JP2005530265A - 音声メッセージをキューイングして提示するシステム及び方法 - Google Patents

音声メッセージをキューイングして提示するシステム及び方法 Download PDF

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Abstract

音声コントローラと、音声メッセージ・コンピュータソフトウェアとを有する通信システムにおいて、音声メッセージをキューイングして提示するシステムと方法が開示される。音声コントローラは、音声コントローラにより同時に受信された部分を有する重複した音声メッセージを受信する。音声コントローラは、重複した音声メッセージを音声バッファのキューに別々に格納し、順次にメッセージを再生する。音声コントローラは、所定の期間だけ、又は音声コントローラがユーザから制御信号を受信するまで、音声メッセージの再生を遅延させてもよい。ユーザは、音声メッセージの送信者の名前を表示するリストから、再生される音声メッセージを選択してもよい。音声コントローラは、映像番組からタイムスタンプを取得し、再生される音声メッセージを映像番組に関連付けてもよい。

Description

本発明は、2001年6月28日に出願された“SYNCHRONIZED PERSONAL VIDEO RECORDERS”という題の米国特許出願第09/894,060号に開示された発明に関するものである。この特許出願は、本発明の譲受人と同一出願人のものである。この関連特許出願は、ここに全てが示されるのと同様に、参照として取り込まれる。
本発明は、概して通信システムを対象としており、特に音声メッセージをキューイングして提示するシステム及び映像表示システムの方法を対象とする。
広範囲の映像再生装置が市場で利用可能である。ほとんどの人はビデオカセットレコーダ(VCR)を所有又は精通している。ビデオテープレコーダ(VTR)はその他の種類の映像再生装置である。最近は、映像番組を格納するために磁気カセットテープではなくコンピュータ磁気ハードディスクを使用するビデオレコーダが市場に現れてきている。例えば、ReplayTVJレコーダとTiVOJレコーダは、例えばMPEG-2圧縮を使用して、ハードディスクドライブにテレビ番組をデジタルで記録する。更に、いくつかの映像再生装置は、磁気ディスクではなく、読み取り可能／書き込み可能デジタル多用途ディスク(DVD)に記録することがある。
現在市場にあるいくつかの映像再生装置は、パーソナルコンピュータと同様のコンピュータ処理機能を有する。更に、いくつかの映像再生装置は、ユーザが類似の映像再生装置で映像番組を視聴している他のユーザに音声メッセージを送信することを可能にする通信システムを有する。例えば、そのようなシステムは、2001年6月28日に出願された“SYNCHRONIZED PERSONAL VIDEO RECORDERS”という題の米国特許出願第09/010,306号に記載されている。
このような種類の映像再生装置により、ユーザが同じ映像番組を同時に視聴している間に、ユーザが通信することが可能になる。全てのユーザが相互に通信を行う。ユーザ間の通信がテキストメッセージの形式である場合には、システムが各メッセージを別々に印字するため、衝突は存在しない。
しかし、ユーザ間の通信が音声メッセージの形式である場合には、２つ以上の音声メッセージが同時(又はほぼ同時)に到達して、それにより音声メッセージの部分が同時に受信された時に衝突が存在する。そのような音声メッセージがスピーカを通じて提示されると、結果の提示は、人が同時に話しているように聞こえる。
従って、音声メッセージをキューイングして提示することが可能な通信システム及び方法の必要性が当該技術分野において存在する。また、音声受信機により同時に受信された重複部分を有する２つ以上の音声メッセージを順次に提示する通信システム及び方法の必要性が当該技術分野において存在する。
従来技術の前述の欠点に対処するため、映像番組を表示可能な映像表示システムのような通信システムで使用するために、音声メッセージをキューイングして提示するシステム及び方法を提供することが本発明の目的である。
本発明は、音声コントローラと、音声メッセージ・コンピュータソフトウェアとを有する。音声コントローラは、音声コントローラにより同時に受信された部分を有する重複した音声メッセージを受信してもよい。重複した音声メッセージが受信した通りに再生されると、２人の人が同時に話しているような結果になる。２つの重複したメッセージを分離するために、音声コントローラは、重複した音声メッセージを音声バッファの“先入れ先出し”キューに別々に格納する。次に、音声コントローラが順次にメッセージを再生する。
音声コントローラは、所定の期間だけ音声メッセージの再生を遅延させてもよい。このことは、各音声メッセージ間の時間遅延を提供する。代替として、音声コントローラがユーザからの制御信号を受信するまで、音声コントローラは音声メッセージの再生を遅延させてもよい。本発明の１つの有利な実施例によると、音声コントローラは、音声メッセージの送信者の名前のリストを表示する。ユーザはリストから送信者の名前を選択することにより、再生される音声メッセージを選択してもよい。このことにより、音声メッセージが再生される順序をユーザが選択することが可能になる。
本発明のその他の実施例において、音声コントローラは第２のユーザに送信される第１のユーザからの音声メッセージを受信してもよく、その音声メッセージは、第１のユーザと第２のユーザが同時に視聴している映像番組に関連する。第１のユーザの音声コントローラが音声メッセージを記録すると、音声コントローラは映像ユニットにアクセスして、音声メッセージが記録された時に映像番組からタイムスタンプを取得する。音声コントローラは、音声メッセージとタイムスタンプ情報を関連付ける。次に、音声コントローラは、音声メッセージとタイムスタンプ情報を第２のユーザに送信する。第２のユーザの音声コントローラは、映像番組の関連部分にアクセスし、音声メッセージを再生し、それと同時に映像番組の関連部分を表示するために、タイムスタンプ情報を使用することが可能である。
本発明の有利な実施例によると、音声コントローラは複数の重複した音声メッセージを受信し、複数の重複した音声メッセージを音声バッファに別々に格納する。次に、音声コントローラは、別々に格納された重複した音声メッセージのそれぞれを順次に再生する。
本発明の有利な実施例によると、音声コントローラは、音声バッファの“先入れ先出し”キューに複数の重複した音声メッセージを格納することが可能である。
本発明の有利な実施例によると、音声コントローラは、音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、ある期間だけ待機することが可能である。
本発明のその他の有利な実施例によると、音声コントローラが音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、音声コントローラはユーザから制御信号を受信することが可能である。
本発明のその他の有利な実施例によると、音声コントローラは、次に再生される音声メッセージを示すユーザからの制御信号を受信することが可能である。
本発明の更にその他の有利な実施例によると、音声コントローラは、第１のユーザからの音声メッセージを、映像番組の部分のタイムスタンプに関連付け、音声メッセージとタイムスタンプ情報を第２のユーザに送信することが可能である。
前述のことは、当業者が以下の本発明の詳細な説明をより理解することができるように、本発明の特徴と技術的な利点をある程度広く概説したものである。本発明の更なる特徴と利点が、本発明の特許請求の範囲の対象を構成する以下に記載される。本発明の同じ目的を実行する他の構成を変更又は設計する基礎として開示された概念及び特定の実施例を容易に使用することができることを、当業者は認識すべきである。また、そのような同等の構成は広い意味で本発明の要旨及び範囲から逸脱しないことを、当業者は認識すべきである。
詳細な説明に着手する前に、この特許文献を通じて使用される特定の用語と熟語の定義を示すことが有利であることがある。“含む”と“有する”という用語及びその派生語は、限定のない包含を意味する。“又は”という用語は、及び／又はを意味する包含的なものである。“関連する”及び“それと関連する”という熟語及びその派生語は、含む、含まれる、相互接続する、包含する、包含される、接続する、結合する、通信する、協調する、交互配置する、並列する、近接する、束縛される、有する、所有する等を意味することがある。“コントローラ”という用語は、少なくとも１つの動作を制御する何らかの装置、システム又はその一部を意味し、そのような装置は、ハードウェア、ファームウェア若しくはソフトウェア、又はその同様のもののうちの少なくとも２つの組み合わせで実装されてもよい。留意すべき点は、如何なる特定のコントローラに関連する機能は、ローカルであれ、リモートであれ、集中又は分散してもよい。特に、コントローラは、１つ以上のデータプロセッサと、関連の入出力装置及びメモリとを有し、１つ以上のアプリケーションプログラム及び／又はオペレーティングシステムプログラムを実行する。特定の用語と熟語の定義はこの特許文献を通じて提供され、ほとんどの場合ではなくとも多くの場合に、このように定義された用語と熟語の定義は従来の使用と将来の使用に当てはまることを、当業者は認識すべきである。
本発明及びその利点の更なる完全な理解のために、添付図面と共に以下の説明への参照が行われる。添付図面において類似の数字は類似のものを示す。
後述の図１から図８と、この特許文献で本発明の原理を説明するために使用される多様な実施例は、一例としてのものに過ぎず、決して本発明の範囲を限定するように解釈されるべきではない。以下の例示的な実施例の説明において、本発明は、テレビ受信機及びテレビ放送システムに統合され、又はそれらと共に使用される。しかし、この実施例は一例としてのものに過ぎず、本発明の範囲をテレビ受信機とテレビ放送システムに限定するように解釈されるべきではない。実際に、本発明の例示的な実施例が如何なる種類の映像表示システム及び映像放送システムでの使用のために容易に変更され得ることを、当業者は認識するであろう。
図１は、本発明の有利な実施例による例示的なテレビ放送システム10を示したものである。テレビ放送システム10は、ローカル放送施設11を有する。ローカル放送システム11は、ネットワーク映像源21、ネットワーク映像源22及びネットワーク映像源23から１つ以上のデジタル映像伝送ストリームを受信する。ローカル放送施設11は、有線通信リンク又は無線通信リンクからこれらのデジタル映像伝送ストリームを受信してもよい。例えば、ローカル放送施設11は、ネットワーク映像源21から有線通信リンク31を介して１つ以上のデジタル映像伝送ストリームを受信し、ネットワーク映像源22から有線通信リンク32を介して１つ以上のデジタル映像伝送ストリームを受信する。
ローカル放送施設11はまた、ネットワーク映像源23からローカル放送施設11に１つ以上のデジタル映像伝送ストリームを無線で送信する基地送受信局34と基地送受信局35とを有する。例示的な実施例では、ネットワーク映像源23は、ローカルマルチポイント配信システム(LDMS:local multipoint distribution system)ネットワークの一部である基地送受信局34に通信ライン33を介してデジタル映像伝送ストリームを伝送してもよい。LMDSネットワークでは、基地送受信局34から基地送受信局35にデジタル映像伝送ストリームを伝送するために、マイクロ波リンクが使用される。通信ライン36は、基地送受信局35からローカル放送施設11にデジタル映像伝送ストリームを運ぶ。
ローカル放送施設11は、加入者の場所41と42と43にデジタル映像伝送ストリームを伝送する。その加入者の場所は個人住居とビジネス用場所の双方を含んでもよい。ローカル放送施設11がケーブルテレビシステムの部分である場合、ローカル放送施設11は、通信ライン51を介して加入者の場所41と42に１つ以上のアウトバウンドのデジタル映像伝送ストリームを伝送してもよい。有線通信52は、ローカル放送施設11から送信機53に１つ以上のアウトバウンドのデジタル映像伝送ストリームを運び、その送信機53がアウトバウンドのデジタル映像伝送ストリームを加入者の場所43に無線で伝送する。
ローカル放送施設11により送受信される各デジタル映像伝送ストリームは、6メガヘルツ(6MHz)の放送チャンネルで運ばれる。伝送ストリームは、通常はいくつかの仮想チャンネルを有しており、各仮想チャンネルが番組を有する。仮想チャンネルで運ばれる番組は、映画やニュース放送や天候チャンネルのように、単一のテレビチャンネルで視聴者が見るものである。通常は、各仮想チャンネルは毎秒3メガビット(3Mbps)のような固定帯域を割り当てられる。
ローカル放送施設11はまた、音声メッセージ・コーディネータ60と、音声メッセージ・データベース70とを有する。音声メッセージ・コーディネータ60は、各ユーザから音声メッセージを受信して音声メッセージを各ユーザに分配するために、加入者の場所の映像再生装置の関連の音声コントローラと双方向に通信する。各ユーザのユーザ情報は、音声メッセージ・データベース70に格納される。
音声メッセージを制御するためにローカル放送施設11を使用することは一例に過ぎず、本発明の範囲を限定するように解釈されるべきではないことを、当業者は認識するであろう。例えば、本発明のその他の実施例では、音声メッセージはインターネット接続を通じて帯域外で制御されてもよい。
以下の本発明の説明において、音声メッセージ・コーディネータ60と双方向に通信する関連の音声コントローラは、ディスクベースのビデオレコーダを有する映像再生装置に実装される。これは一例に過ぎず、本発明の範囲を限定するように解釈されるべきではないことを、当業者は認識するであろう。本発明の代替の実施例では、音声コントローラは、テレビセット、従来のビデオカセットレコーダ(VCR)、ケーブルテレビのコンバータボックス、又は衛星放送アンテナの制御ボックスに実装されてもよい。
図２は、本発明の有利な実施例による例示的な映像再生装置150とテレビセット105を示したものである。映像再生装置150は、ローカル放送施設11から入力テレビ信号を受信する。そのローカル放送施設11は、ケーブルテレビサービスプロバイダ(Cable Co.)又はインターネットサービスプロバイダ(ISP)でもよい。映像再生装置150は、選択されたチャンネルからのテレビ信号をテレビセット105に伝送する。チャンネルはユーザにより手動で選択されてもよく、又はユーザにより事前にプログラムされた記録装置により自動で選択されてもよい。代替として、ユーザの個人視聴履歴の番組プロフィールからの情報に基づいて、チャンネルと映像番組が記録装置により自動で選択されてもよい。
記録モードにおいて、映像再生装置150は、入力無線周波数(RF)テレビ信号を復調し、映像再生装置150内の記憶媒体又はそれに接続された記憶媒体に記録及び格納されるベースバンド映像信号を作る。再生モードにおいて、映像再生装置150は、記憶媒体からユーザにより選択された格納済みのベースバンド映像信号(すなわち番組)を読み取り、それをテレビセット105に伝送する。映像再生装置150は、デジタル信号を受信して記録して相互作用して再生することが可能な種類のビデオレコーダを有してもよい。
映像再生装置150は、記録用テープ、ハードディスク、ソリッドステートメモリ、又はその他の種類の記録装置を利用する形式のビデオレコーダを有してもよい。映像再生装置150がビデオカセットレコーダ(VCR)である場合、映像再生装置150は、入力信号を磁気カセットテープに格納し、それから取り出す。映像再生装置150がReplayTVJレコーダ又はTiVOJレコーダのようなディスクドライブベースの装置である場合、映像再生装置150は、磁気カセットテープではなくコンピュータ磁気ハードディスクに入力テレビ信号を格納し、ハードディスクから格納されたテレビ信号を取り出す。更に他の実施例では、映像再生装置150は、ローカルの読み取り／書き込み(R/W)デジタル多目的ディスク(DVD)又は読み取り／書き込み(R/W)コンパクトディスク(CD-RW)に格納し、それから取り出してもよい。ローカルの記憶媒体は、固定でもよく(例えばハードディスクドライブ)、取り外し可能でもよい(例えばDVD、CD-ROM)。
映像再生装置150は、ユーザにより操作される遠隔制御装置125からコマンド(チャンネルの上、チャンネルの下、ボリュームアップ、ボリュームダウン、記録、再生、早送り(FF)、逆戻し等)を受信する赤外線(IR)センサ160を有する。テレビセット105は、スクリーン110と、赤外線(IR)センサ115と、１つ以上の手動制御120(点線で図示されている)とを有する従来のテレビである。IRセンサ115はまた、ユーザにより操作される遠隔制御装置125からコマンド(ボリュームアップ、ボリュームダウン、電源オン、電源オフ等)を受信する。
留意すべき点は、映像再生装置150は、特定の種類の発信源から特定の種類の入力テレビ信号を受信することに限定されない。前述のように、外部の発信源は、ケーブルサービスプロバイダ、従来のRF放送アンテナ、衛星アンテナ、インターネット接続、又はDVDプレイヤ若しくはVHSテーププレイヤのようなその他のローカル記憶装置でもよい。ある実施例では、映像再生装置150は記録ができなくてもよく、取り外し可能DVD又はCD-ROMから取り出されたテレビ信号を再生することに制限されてもよい。このように、入力テレビ信号は、デジタル信号、アナログ信号又はインターネットプロトコル(IP)パケットでもよい。
しかし、本発明の原理を説明する際の簡潔さと明瞭性のため、以下の説明は、一般的に、映像再生装置150がケーブルサービスプロバイダから入力テレビ信号(アナログ及び／又はデジタル)を受信する実施例を対象にする。それにもかかわらず、本発明の原理は無線放送テレビ信号、ローカル記憶システム、MPEGデータを含むIPパケットの入力ストリーム等での使用に容易に適合され得ることを、当業者は認識するであろう。
映像再生装置150はまた、ローカル放送施設11から入力音声メッセージを受信する。そのローカル放送施設11は、ケーブルテレビサービスプロバイダ(Cable Co.)又はインターネットサービスプロバイダ(ISP)でもよい。更に完全に説明するように、映像再生装置150は、ローカル放送施設11を通じて他のユーザから音声メッセージを受信することができる。映像再生装置150はまた、ローカル放送施設11を通じて他のユーザに音声メッセージを送信することができる。
図２に示すように、マイクロフォン170とスピーカ180は、映像再生装置150に結合されている。ユーザはマイクロフォン170に話し、音声メッセージを作る。マイクロフォン170は、ローカル放送施設11を通じてリモートの場所の１人以上の他のユーザに送信される音声メッセージを、映像再生装置150に提供する。スピーカ180は、ローカル放送施設11を通じて映像再生装置150により受信されたリモートの場所の他のユーザからの音声メッセージを再生する。
図３は、本発明の有利な実施例に従って、更に詳細に例示的な映像再生装置150を示したものである。映像再生装置150は、IRセンサ160と、映像プロセッサ210と、MPEG2デコーダ220と、ハードディスクドライブ230と、MPEG2デコーダ/NTSCエンコーダ240と、ビデオレコーダ(VR)コントローラ250とを有する。映像再生装置150は、映像バッファ265を有する映像ユニット260と、音声バッファ275を有する音声コントローラ270と、メモリ280とを更に有する。VRコントローラ250は、視聴モードと記録モードと再生モードと早送り(FF)モードと逆戻しモードとその他の類似機能を含む、映像再生装置150の全体の動作を指示する。音声コントローラ270は、本発明の原理に従って音声メッセージの作成と格納と再生を指示する。
視聴モードにおいて、VRコントローラ250により、ケーブルサービスプロバイダからの入力テレビ信号が、ハードディスクドライブ230に映像信号を格納して又は格納せずに(あるいはハードディスクドライブから映像を取り出して又は取り出さずに)、映像プロセッサ210により復調及び処理され、テレビセット105に送信される。映像プロセッサ210は、ケーブルサービスプロバイダから入力テレビ信号を受信し、ユーザ選択のチャンネルに同調し、選択されたRF信号をテレビセット105の表示に適したベースバンドテレビ信号(例えばスーパービデオ信号(super video signal))に変換する無線周波数(RF)フロントエンド回路を有する。映像プロセッサ210はまた、再生モード中に(映像ユニット260の映像バッファ265にバッファリングした後に)MPEG2デコーダ/NTSCエンコーダ240から従来のNTSC信号を受信し、ベースバンドテレビ信号をテレビセット105に送信することが可能である。
記録モードにおいて、VRコントローラ250により、入力テレビ信号がハードディスクドライブ230に格納される。VRコントローラ250の制御のもとで、MPEG2エンコーダ220は、ケーブルサービスプロバイダから入力アナログテレビ信号を受信し、ハードディスクドライブ230への格納用のMPEG2フォーマットに受信したRF信号を変換する。代替として、映像再生装置150がMPEG2データを伝送する発信源に結合されている場合、入力MPEG2データはMPEG2エンコーダ220を迂回し、ハードディスクドライブ230に直接格納されてもよい。
再生モードにおいて、VRコントローラ250は、格納されたテレビ信号(すなわち番組)をMPEG2デコーダ/NTSCエンコーダ240にストリーミングするようにハードディスクドライブ230に指示し、そのMPEG2デコーダ/NTSCエンコーダ240が、ハードディスクドライブ230から、例えば映像プロセッサ210がテレビセット105に送信するスーパービデオ(S-Video)信号にMPEG2データを変換する。
留意すべき点は、MPEG2エンコーダ220及びMPEG2デコーダ/NTSCエンコーダ240用のMPEG2規格の選択は一例に過ぎない点である。本発明の代替の実施例では、MPEGエンコーダ及びデコーダは、MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4及びMPEG-7規格のうちの１つ以上、又は１つ以上のその他の種類の規格に準拠してもよい。
この出願書類及び以下の特許請求の範囲の上で、ハードディスクドライブ230は、如何なる読み取り可能及び書き込み可能な如何なる大容量記憶装置を含むものとして定められ、読み取り/書き込みデジタル多目的ディスク(DVD-RW)、再書込み可能CD-ROM、VCRテープ等の従来の磁気ディスクドライブ及び光学ディスクドライブを含み、これらに限定されない。実際に、ハードディスクドライブ230は、映像再生装置150に不変に埋め込まれたような従来の意味での固定である必要はない。どちらかと言えば、ハードディスクドライブ230は、記録された映像番組を格納するための再生装置150に専用の如何なる大容量記憶装置を含む。従って、ハードディスクドライブ230は、複数の読み取り/書き込みDVD又は再書込み可能CD-ROMを保有するジュークボックス装置(図示なし)のような、添付の周辺ドライブ又は(埋め込まれようと、添付されようと)取り外し可能ディスクドライブを有してもよい。図２に概略的に示されているように、この種類の取り外し可能ディスクドライブは、再書込み可能CD-ROMディスク235を受け入れて読み取ることが可能である。
更に、本発明の有利な実施例では、ハードディスクドライブ230は、例えば視聴者の家庭用パーソナルコンピュータ(PC)のディスクドライブ又は視聴者のインターネットサービスプロバイダ(ISP)のサーバのディスクドライブを含み、映像再生装置150がネットワーク接続(例えばインターネットプロトコル(IP)接続)を介してアクセス及び制御し得る外部の大容量記憶装置を有してもよい。
VRコントローラ250は、映像プロセッサ210により受信された映像信号に関する映像プロセッサ210からの情報を取得する。映像再生装置150が映像番組を受信していることをVRコントローラ250が決定すると、VRコントローラ250は、映像番組が記録されるように選択されたものであるか否かを決定する。映像番組が記録されるものである場合には、VRコントローラ250により、前述の方法で映像番組がハードディスクドライブ230に記録される。映像番組が記録されない場合には、VRコントローラ250により、前述の方法で映像番組が映像プロセッサ210により処理され、テレビセット105に送信される。
本発明の例示的な実施例では、メモリ280は、ランダムアクセスメモリ(RAM)、又はランダムアクセスメモリ(RAM)と読み取り専用メモリ(ROM)の組み合わせを有してもよい。メモリ280は、フラッシュメモリのような不揮発性ランダムアクセスメモリ(RAM)を有してもよい。テレビセット105の代替の有利な実施例では、メモリ280は、ハードディスクドライブ(図示なし)のような大容量記憶データ装置を有してもよい。メモリ280はまた、読み取り/書き込みDVD又は再書込み可能CD-ROMを読み取る添付の周辺ドライブ又は(埋め込まれようと、添付されようと)取り外し可能ディスクドライブを有してもよい。図２に概略的に示されているように、この種類の取り外し可能ディスクドライブは、再読み込み可能CD-ROMディスク285を受け入れて読み取ることが可能である。
図４は、本発明の音声メッセージ・ソフトウェア300を含むメモリ280の選択部分を示したものである。メモリ280は、オペレーティングシステム・インタフェースプログラム310と、音声メッセージキューアプリケーション320と、音声メッセージ再生アプリケーション330と、音声メッセージ映像同期アプリケーション340と、音声メッセージ格納場所350とを有する。音声コントローラ270と音声メッセージ・ソフトウェア300は共に、本発明を実行可能な音声メッセージ・コントロールシステムを有する。オペレーティングシステム・インタフェースプログラム310は、VRコントローラ250と音声コントローラ270のオペレーティングシステムで、音声メッセージ・ソフトウェア300の動作を調整する。
音声コントローラ270がローカル放送施設11を通じてリモートユーザから音声メッセージを受信することを仮定する。音声コントローラ270は、スピーカ180を通じて音声メッセージを即座に再生することができる。音声コントローラ270が第１のリモートユーザからの第１の音声メッセージと、第２のユーザからの第２の音声メッセージを受信することを仮定する。２つの音声メッセージが音声コントローラ270に同時に(又は２つの音声メッセージの有効な重複が存在するようにほぼ同時に)到達することを仮定する。音声コントローラ270がスピーカ180を通じて２つの音声メッセージを即座に再生すると、ユーザは２つのメッセージを実質的に同時に聞く。第１のリモートユーザと第２のリモートユーザが同時に離しているような結果になる。
本発明の音声コントローラ270は、音声バッファ265に音声メッセージをバッファリングし、プログラム制御又はユーザ制御のもとでそれを順次に再生することにより、この問題を解決する。メモリ280内に格納された音声制御ソフトウェア300の命令の指示のもとで、音声コントローラ270は、(1)同時に(又は２つ以上の音声メッセージの有効な重複が存在するようにほぼ同時に)到達した音声メッセージを受信し、(2)音声メッセージキューに受信した音声メッセージを配置し、(3)音声メッセージが到達した順序で、音声メッセージを順次に再生し、(4)ユーザ入力に応じて、ユーザにより選択されたときに音声メッセージキューの音声メッセージを順次に再生し、(5)ユーザ入力に応じて、ユーザにより選択された順序で音声メッセージキューの音声メッセージを順次に再生することが可能である。
本発明の１つの有利な実施例では、音声コントローラ270は、受信した各音声メッセージを音声バッファ275の“先入れ先出し”(FIFO)キューに配置する。音声コントローラ270は、音声メッセージキューアプリケーション320のコンピュータ命令を実行することにより、このことを達成する。次に、音声コントローラ270は、音声メッセージが音声コントローラ270に到達した順に、各音声メッセージを順次にスピーカ180を通じて再生する。音声コントローラ270は、各メッセージが再生された後の次の音声メッセージを再生する前に、ある期間(“音声メッセージ時間遅延”と称する)だけ待機する。音声メッセージ時間遅延の長さは、遠隔制御装置125とIRセンサ160を使用して音声コントローラ270に適切な制御信号を送信することにより、ユーザにより設定されてもよい。
本発明のその他の有利な実施例では、音声コントローラ270は、受信した各音声メッセージを音声バッファ275の“先入れ先出し”(FIFO)キューに配置する。音声コントローラ270は、音声メッセージキューアプリケーション320のコンピュータ命令を実行することにより、このことを達成する。次に、音声コントローラ270は、音声メッセージが音声コントローラ270に到達した順に、各音声メッセージを順次にスピーカ180を通じて再生する。音声コントローラ270は、音声メッセージ再生アプリケーション330のコンピュータ命令を実行することにより、このことを達成する。本発明のこの代替の有利な実施例では、各音声メッセージが再生された後に、音声コントローラ270は、各メッセージが再生された後の次の音声メッセージを再生する前に、ユーザから“次の再生”制御信号を受信するのを待機する。ユーザは、遠隔制御装置125とIRセンサ160を使用して、“次の再生”制御信号を音声コントローラ270に送信する。
本発明のその他の代替の有利な実施例では、音声コントローラ270は、受信した各音声メッセージを音声バッファ275の“先入れ先出し”(FIFO)キューに配置する。音声コントローラ270は、音声メッセージキューアプリケーション320のコンピュータ命令を実行することにより、このことを達成する。次に、音声コントローラ270は、音声メッセージがユーザにより選択された順に、各音声メッセージを順次にスピーカ180を通じて再生する。音声コントローラ270は、音声メッセージ再生アプリケーション330のコンピュータ命令を実行することにより、このことを達成する。
各ユーザは、ローカル放送施設11の音声メッセージ・コーディネータ60により、スクリーン名を割り当てられる。ユーザのスクリーン名は、音声メッセージを発信したユーザを特定するために、各音声メッセージに関連付けられる。本発明のこの代替の有利な実施例では、音声コントローラ270は、音声メッセージ毎のスクリーン名を映像ユニット260に送信し、制御信号をVRコントローラ250に送信する。音声コントローラ270からの制御信号に応じて、VRコントローラ250により、映像ユニット260と映像プロセッサ210が、音声メッセージの送信者のスクリーン名を含むリスト190をテレビセット105のスクリーン110に表示する。
リスト190は、(1)受信した全ての音声メッセージと、(2)各音声メッセージを送信したユーザの識別を表示する。遠隔制御装置125とIRセンサ160を使用して、ユーザは“音声メッセージ再生”制御信号を音声コントローラ270に送信し、リスト190の中のどの音声メッセージが次に再生されるかを選択する。このように、ユーザは音声メッセージが再生される順序を選択する。ユーザはまた、次の“音声メッセージ再生”制御信号を送信する前にどの程度の時間が経過するかを選択する。このことにより、音声メッセージの再生の間の時間遅延をユーザが制御することが可能になる。
ユーザがリモートユーザに音声メッセージを送信しようとすると、ユーザはマイクロフォン170で音声メッセージを話す。マイクロフォン170は、音声メッセージを音声コントローラ270に提供し、音声コントローラ270は、音声メッセージをローカル放送施設11の音声メッセージ・コーディネータ60に送信する。音声メッセージ・コーディネータ60は、音声メッセージ・データベース70から発信元ユーザのスクリーン名を取得する。次に、音声メッセージ・コーディネータ60は、発信元ユーザの音声メッセージと発信元ユーザのスクリーン名をリモートユーザ(すなわち、音声メッセージが向けられたユーザ)に送信する。次に、リモートユーザは、前述の３つの方法のうちのいずれか１つを使用して、音声メッセージにアクセスすることができる。
２人以上のユーザが同時に視聴している映像番組に関連する音声メッセージを交換することが可能である。同時に映像番組を視聴するシステムは、2001年6月28日に出願された“SYNCHRONIZED PERSONAL VIDEO RECORDER”という題の米国特許出願第09/010,306号に開示されている。この特許出願は本発明の譲受人と同一出願人のものである。この関連特許出願の開示は、ここに全てが示されるのと同様に、参照として取り込まれる。
第１のユーザと第２のユーザが視聴している映像番組のイベントに関する音声メッセージを第１のユーザが第２のユーザに送信することを仮定する。音声メッセージを再生する際の如何なる遅延によっても、音声メッセージが映像番組と同期を外れることになる。例えば、第１のユーザと第２のユーザが野球の試合の映像番組を視聴していることを仮定する。第１のユーザが“ホームランの再生を見よう”という音声メッセージを第２のユーザに送信する。音声メッセージが他の音声メッセージが再生されている間のある程度の時間(例えば15秒)だけ音声メッセージキューに保持されている場合には、ホームランに関する音声メッセージは、音声メッセージが最終的に到達した時にホームランを示す映像部分と同期しない。音声メッセージが参照する映像番組のホームラン部分は既に経過してしまっている。
本発明は、音声メッセージが参照する映像番組の部分と音声メッセージをリンク付けすることにより、この同期の問題を解決するシステム及び方法を提供する。本発明の有利な実施例では、音声コントローラ270は、マイクロフォン170を通じて第１のユーザから音声メッセージを受信する。音声コントローラ270は、即座に映像ユニット260にアクセスし、表示されている映像番組のタイムスタンプを取得する。映像番組のタイムスタンプは、表示されている映像番組の部分に音声メッセージを関連付けるために使用されてもよい。代替として、音声コントローラ270は、映像ユニット260にアクセスし、マイクロフォン170から音声メッセージが受信された時に関する映像番組のフレームの“フィンガープリント”を取得することができる。タイムスタンプ又はフレームの“フィンガープリント”は、音声メッセージと映像番組を一時的に関連付ける。音声コントローラ270は、音声メッセージ映像同期アプリケーション340のコンピュータ命令を実行することにより、このことを達成する。
次に、音声コントローラ270は、リモートユーザに転送するために、音声メッセージとタイムスタンプ情報をローカル放送施設11の音声メッセージ・コーディネータ60に送信する。リモートユーザのサイトの音声コントローラ270は、タイムスタンプ情報を読み取り、リモートユーザのサイトの映像ユニット260に制御信号を送信し、タイムスタンプにより示された時間に始まる映像部分を再生する。代替として、所定の量の時間がタイムスタンプにより示された時間から差し引かれ、それによりタイムスタンプにより示された時間の少し前に始まる時間から映像番組が再生されてもよい。音声メッセージに関連する映像部分の“準備”又は“背景”としての役目をする映像のある程度の“導入”部分を提供するために、このことが行われてもよい。
タイムスタンプに関連する映像部分がリモートサイトのテレビセット105に表示されると、音声メッセージがリモートサイトのスピーカ180で同時に再生される。このことにより、リモートユーザが音声メッセージに関連する映像部分と同期して音声メッセージを聞くことが可能になる。
本発明の代替の有利な実施例は、１人以上のリモートユーザが発信元ユーザと同じ映像番組に同時にアクセス不可能な場合を対象にする。この代替の有利な実施例では、音声コントローラ270は、１つ以上の音声メッセージを映像バッファ265の映像番組に関連付けるために、タイムスタンプを使用する。次に、音声コントローラ270は制御信号を映像ユニット260に送信し、全体の映像番組が(関連の音声メッセージと共に)ローカル放送施設11を通じてリモートユーザに送信されることを引き起こす。次に、リモートユーザは、(1)映像ファイルが受信されたときに(関連の音声メッセージと共に)映像ファイルを再生し、又は(2)後の再生のために(関連の音声メッセージと共に)映像ファイルを記録する。このことにより、リモートユーザが映像番組を視聴し、映像番組に対する“音声上”の注釈として発信元ユーザの音声メッセージを聞くことが可能になる。
本発明のその他の代替の有利な実施例では、音声コントローラ270は、メールメッセージの一部として一括処理される１つ以上の音声メッセージを送信することが可能である。
図５は、音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の方法の動作を示したフロー図500を表したものである。前記方法の最初のステップにおいて、音声コントローラ270は、第１の音声メッセージを受信する(ステップ510)。次に、音声コントローラ270は、第１の音声メッセージを音声バッファ275の“先入れ先出し”キューに格納する(ステップ520)。次に、音声コントローラ270は、第１の音声メッセージと重複する第２の音声メッセージを受信する(ステップ530)。音声コントローラ270は、第２の音声メッセージを音声バッファ275の“先入れ先出し”キューに格納する(ステップ540)。
次に、音声コントローラ270は、スピーカ180を通じて第１の音声メッセージを再生する(ステップ550)。第１の音声メッセージが再生された後に、音声コントローラ270は、“音声メッセージ時間遅延”と呼ばれるある期間だけ待機する(ステップ560)。次に、音声コントローラ270は、スピーカ180を通じて第２の音声メッセージを再生する。
図６は、音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の代替の方法の動作を示したフロー図600を表したものである。前記方法の最初のステップにおいて、音声コントローラ270は、第１の音声メッセージを受信する(ステップ610)。次に、音声コントローラ270は、第１の音声メッセージを音声バッファ275の“先入れ先出し”キューに格納する(ステップ620)。次に、音声コントローラ270は、第１の音声メッセージと重複する第２の音声メッセージを受信する(ステップ630)。音声コントローラ270は、第２の音声メッセージを音声バッファ275の“先入れ先出し”キューに格納する(ステップ640)。
次に、音声コントローラ270は、第１の音声メッセージ用にユーザからの“次の再生”制御信号を受信し、スピーカ180を通じて第１の音声メッセージを再生する(ステップ650)。次に、音声コントローラ270は、第２の音声メッセージ用にユーザからの“次の再生”制御信号を受信し、スピーカ180を通じて第２の音声メッセージを再生する(ステップ660)。
図７は、音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の代替の方法の動作を示したフロー図700を表したものである。前記方法の最初のステップにおいて、音声コントローラ270は音声メッセージを受信し、各音声メッセージがメッセージの送信者のスクリーン名を含む(ステップ710)。音声コントローラ270は、音声メッセージを音声バッファ275のキューに格納する(ステップ720)。次に、音声コントローラ270は、テレビセット105のスクリーン110にスクリーン名のリスト190を表示する(ステップ730)。
音声コントローラ270は、ユーザから“音声メッセージ再生”制御信号を受信し、次に再生される音声メッセージをリスト190で選択する(ステップ740)。次に、音声コントローラ270は、スピーカ180を通じてユーザにより選択された音声メッセージを再生する(ステップ750)。次に、音声コントローラ270は、ユーザから次の“音声メッセージ再生”制御信号を受信するのを待機する(ステップ760)。
図８は、音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の代替の方法の動作を示したフロー図800を表したものである。前記方法の最初のステップにおいて、第１のユーザと第２のユーザが共に映像番組を同時に視聴している(ステップ810)。第１のユーザの音声コントローラ270は、映像番組のイベントに関する第１のユーザからの音声メッセージを受信する(ステップ820)。音声コントローラ270は、映像ユニット260にアクセスし、映像番組からタイムスタンプを取得する(ステップ830)。
音声コントローラ270は、映像タイムスタンプを音声メッセージに関連付ける(ステップ840)。次に、音声コントローラ270は、音声メッセージとタイムスタンプ情報を第２のユーザに送信する(ステップ850)。次に、第２のユーザの音声コントローラ270は、タイムスタンプにより示された時間に始まる映像番組を再生し、同時に音声メッセージを再生する(ステップ860)。
本発明が詳細に説明されたが、広い意味で本発明の要旨と範囲を逸脱することなく、多様な変更と代用と代替を行うことが可能であることを当業者は認識すべきである。
本発明の有利な実施例による例示的なテレビ放送システムを示したものである。 本発明の有利な実施例による例示的な映像表示システムを示したものである。 本発明の有利な実施例による図２に示された例示的な映像表示システムにおいて、音声メッセージをキューイングして提示するシステムを示したものである。 本発明の有利な実施例で使用される音声メッセージ・コンピュータソフトウェアを示したものである。 音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の方法の動作のフロー図を示したものである。 音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の代替の方法の動作のフロー図を示したものである。 音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の代替の方法の動作のフロー図を示したものである。 音声メッセージをキューイングして提示する本発明の有利な実施例の代替の方法の動作のフロー図を示したものである。

Claims (24)

  1. 通信システムで受信した音声メッセージを再生する通信システムの装置であって、
    複数の音声メッセージを受信可能な音声コントローラと、
    前記音声コントローラに関連付けられ、前記音声コントローラにより受信された前記複数の音声メッセージを格納可能な音声バッファとを有し、
    前記音声コントローラが、前記音声バッファに格納された前記複数の音声メッセージのそれぞれを再生可能であり、
    前記音声コントローラが、前記音声コントローラにより同時に受信された部分を有する重複した音声メッセージを、前記音声バッファ内に別々に格納可能であり、
    前記音声コントローラが、前記別々に格納された重複した音声メッセージのそれぞれを順次に再生可能である装置。
  2. 請求項１に記載の装置であって、
    前記音声コントローラが、前記音声バッファの先入れ先出しキューに前記複数の音声メッセージを格納可能な装置。
  3. 請求項１に記載の装置であって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、前記音声コントローラがある期間だけ待機可能である装置。
  4. 請求項１に記載の装置であって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、前記音声コントローラがユーザからの次の再生の制御信号を受信可能である装置。
  5. 請求項１に記載の装置であって、
    前記音声コントローラが、複数の音声メッセージを受信可能であり、各音声メッセージが前記音声メッセージの送信者のスクリーン名を有し、
    前記音声コントローラが、ユーザが次に再生される音声メッセージを選択するために、前記複数の音声メッセージからスクリーン名のリストを表示可能であり、
    前記音声コントローラが、次に再生される音声メッセージを示す前記ユーザからの音声メッセージ再生の制御信号を受信可能であり、
    前記音声コントローラが、前記ユーザにより選択された前記音声メッセージを再生可能である装置。
  6. 請求項１に記載の装置であって、
    前記音声コントローラが、第２のユーザに送信される第１のユーザからの音声メッセージを受信可能であり、前記音声メッセージは、前記第１のユーザと前記第２のユーザが同時に視聴している映像番組に関するものであり、
    前記音声コントローラが前記第１のユーザから前記音声メッセージを受信したときに、前記音声コントローラが前記通信システムの映像ユニットにアクセスし、前記映像番組のタイムスタンプを取得可能であり、
    前記音声コントローラが、前記映像番組の前記タイムスタンプを前記音声メッセージに関連付けることが可能であり、
    前記音声コントローラが、前記音声メッセージと前記関連付けられたタイムスタンプを前記第２のユーザに送信可能である装置。
  7. 通信システムで受信した音声メッセージを再生可能な通信システムであって、
    複数の音声メッセージを受信可能な音声コントローラと、
    前記音声コントローラに関連付けられ、前記音声コントローラにより受信された前記複数の音声メッセージを格納可能な音声バッファとを有し、
    前記音声コントローラが、前記音声バッファに格納された前記複数の音声メッセージのそれぞれを再生可能であり、
    前記音声コントローラが、前記音声コントローラにより同時に受信された部分を有する重複した音声メッセージを、前記音声バッファ内に別々に格納可能であり、
    前記音声コントローラが、前記別々に格納された重複した音声メッセージのそれぞれを順次に再生可能である通信システム。
  8. 請求項７に記載の通信システムであって、
    前記音声コントローラが、前記音声バッファの先入れ先出しキューに前記複数の音声メッセージを格納可能な通信システム。
  9. 請求項７に記載の通信システムであって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、前記音声コントローラがある期間だけ待機可能である通信システム。
  10. 請求項７に記載の通信システムであって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、前記音声コントローラがユーザからの次の再生の制御信号を受信可能である通信システム。
  11. 請求項７に記載の通信システムであって、
    前記音声コントローラが、複数の音声メッセージを受信可能であり、各音声メッセージが前記音声メッセージの送信者のスクリーン名を有し、
    前記音声コントローラが、ユーザが次に再生される音声メッセージを選択するために、前記複数の音声メッセージからスクリーン名のリストを表示可能であり、
    前記音声コントローラが、次に再生される音声メッセージを示す前記ユーザからの音声メッセージ再生の制御信号を受信可能であり、
    前記音声コントローラが、前記ユーザにより選択された前記音声メッセージを再生可能である通信システム。
  12. 請求項７に記載の通信システムであって、
    前記音声コントローラが、第２のユーザに送信される第１のユーザからの音声メッセージを受信可能であり、前記音声メッセージは、前記第１のユーザと前記第２のユーザが同時に視聴している映像番組に関するものであり、
    前記音声コントローラが前記第１のユーザから前記音声メッセージを受信したときに、前記音声コントローラが前記通信システムの映像ユニットにアクセスし、前記映像番組のタイムスタンプを取得可能であり、
    前記音声コントローラが、前記映像番組の前記タイムスタンプを前記音声メッセージに関連付けることが可能であり、
    前記音声コントローラが、前記音声メッセージと前記関連付けられたタイムスタンプを前記第２のユーザに送信可能である通信システム。
  13. 通信システムで受信した音声メッセージを再生する方法であって、
    音声コントローラで複数の音声メッセージを受信するステップと、
    前記音声コントローラに関連付けられた音声バッファで、前記音声コントローラにより受信された前記複数の音声メッセージを格納するステップと、
    前記音声コントローラにより同時に受信された部分を有する重複した音声メッセージを、前記音声バッファ内に別々に格納するステップと、
    前記別々に格納された重複した音声メッセージのそれぞれを順次に再生するステップと
    を有する方法。
  14. 請求項１３に記載の方法であって、
    前記音声バッファの先入れ先出しキューに前記複数の音声メッセージを格納するステップを更に有する方法。
  15. 請求項１３に記載の方法であって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、ある期間だけ待機するステップを更に有する方法。
  16. 請求項１３に記載の方法であって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、ユーザからの次の再生の制御信号を受信するステップを更に有する方法。
  17. 請求項１３に記載の方法であって、
    前記音声コントローラで複数の音声メッセージを受信し、各音声メッセージが前記音声メッセージの送信者のスクリーン名を有するステップと、
    ユーザが次に再生される音声メッセージを選択するために、前記複数の音声メッセージからスクリーン名のリストを表示するステップと、
    前記音声コントローラで、次に再生される音声メッセージを示す前記ユーザからの音声メッセージ再生の制御信号を受信するステップと、
    前記ユーザにより選択された前記音声メッセージを再生するステップと
    を更に有する方法。
  18. 請求項１３に記載の方法であって、
    前記音声コントローラで、第２のユーザに送信される第１のユーザからの音声メッセージを受信し、前記音声メッセージは、前記第１のユーザと前記第２のユーザが同時に視聴している映像番組に関するものであるステップと、
    前記音声コントローラが前記第１のユーザから前記音声メッセージを受信したときに、前記音声コントローラを備えた前記通信システムの映像ユニットにアクセスし、前記映像番組のタイムスタンプを取得するステップと、
    前記映像番組の前記タイムスタンプを前記音声コントローラの前記音声メッセージに関連付けるステップと、
    前記音声メッセージと前記関連付けられたタイムスタンプを前記音声コントローラから前記第２のユーザに送信するステップと
    を更に有する方法。
  19. 通信システムで受信した音声メッセージを再生するコンピュータ読取可能記憶媒体に格納されたコンピュータ実行可能命令であって、
    音声コントローラで複数の音声メッセージを受信するステップと、
    前記音声コントローラに関連付けられた音声バッファで、前記音声コントローラにより受信された前記複数の音声メッセージを格納するステップと、
    前記音声コントローラにより同時に受信された部分を有する重複した音声メッセージを、前記音声バッファ内に別々に格納するステップと、
    前記別々に格納された重複した音声メッセージのそれぞれを順次に再生するステップと
    を有するコンピュータ実行可能命令。
  20. 請求項１９に記載のコンピュータ読取可能記憶媒体に格納されたコンピュータ実行可能命令であって、
    前記音声バッファの先入れ先出しキューに前記複数の音声メッセージを格納するステップを更に有するコンピュータ実行可能命令。
  21. 請求項１９に記載のコンピュータ読取可能記憶媒体に格納されたコンピュータ実行可能命令であって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、ある期間だけ待機するステップを更に有するコンピュータ実行可能命令。
  22. 請求項１９に記載のコンピュータ読取可能記憶媒体に格納されたコンピュータ実行可能命令であって、
    前記音声コントローラが前記音声バッファに格納された音声メッセージを再生する前に、ユーザからの次の再生の制御信号を受信するステップを更に有するコンピュータ実行可能命令。
  23. 請求項１９に記載のコンピュータ読取可能記憶媒体に格納されたコンピュータ実行可能命令であって、
    前記音声コントローラで複数の音声メッセージを受信し、各音声メッセージが前記音声メッセージの送信者のスクリーン名を有するステップと、
    ユーザが次に再生される音声メッセージを選択するために、前記複数の音声メッセージからスクリーン名のリストを表示するステップと、
    前記音声コントローラで、次に再生される音声メッセージを示す前記ユーザからの音声メッセージ再生の制御信号を受信するステップと、
    前記ユーザにより選択された前記音声メッセージを再生するステップと
    を更に有するコンピュータ実行可能命令。
  24. 請求項１９に記載のコンピュータ読取可能記憶媒体に格納されたコンピュータ実行可能命令であって、
    前記音声コントローラで、第２のユーザに送信される第１のユーザからの音声メッセージを受信し、前記音声メッセージは、前記第１のユーザと前記第２のユーザが同時に視聴している映像番組に関するものであるステップと、
    前記音声コントローラが前記第１のユーザから前記音声メッセージを受信したときに、前記音声コントローラを備えた前記通信システムの映像ユニットにアクセスし、前記映像番組のタイムスタンプを取得するステップと、
    前記映像番組の前記タイムスタンプを前記音声コントローラの前記音声メッセージに関連付けるステップと、
    前記音声メッセージと前記関連付けられたタイムスタンプを前記音声コントローラから前記第２のユーザに送信するステップと
    を更に有するコンピュータ実行可能命令。
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