JP2005515481A - 発光ダイオードを用いた照明形標識 - Google Patents

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Abstract

従来技術の制限を解消できる改善されたLED発光装置およびその製造方法を提供する。第1および第2平行導電体(112、114)を備え、該平行導電体が、これらの間に一定分離距離を形成する絶縁シースにより包囲されるようにして該絶縁シース内に収容されている可撓性給電コード(100)を有する照明形標識(88)。
コード(100)には複数の発光ダイオード(LED)デバイス(102)が取付けられる。各LEDデバイス(102)は、第1平行導電体(112)に電気的に導通する正のリードおよび第2平行導電体(114)に電気的に導通する負のリードを備えたLEDを有している。

Description

商業標識(看板)を製造する当業者には、チャネル文字は、最も魅力的かつ高価な形態の標識レタリングであるとして知られている。簡単にいえば、チャネル文字は、通常、形成すべき文字の形状をもつプラスチックまたは金属のバッキング(裏当て板)を有している。文字バッキングには、金属チャネル側面、しばしば、塗装面または仕上げ内外面をもつアルミニウムで形成される)が取付けられかつシールされる。文字バッキングには、ネオン管および取付けブラケット等の電気照明器具が取付けられる。一般に、チャネルの側面材料の前縁部には、着色半透明プラスチック文字面が取付けられる。
上記のように、ネオン管は、一般にチャネルレタリングシステム内に組込まれる。ネオンシステムは非常に脆弱であり、従って、製造中、輸送中または設置中に故障しおよび/または壊れ易い。また、このような照明システムは、ネオン管内のネオンガスを電気的に励起するため、高電圧(例えば、約4,000〜約15,000ボルト)を使用する。高電圧の使用は、感電による死および火災による建造物の損害に関連している。チャネルレタリングには、これらの欠点の殆どを解消できる半導体照明(例えば発光ダイオード)が使用されている。
このような慣用チャネルレタリングデバイスの1つでは、発光ダイオード(LED)システムがチャネル文字の後方に取付けられ、LEDシステムが、デバイスの前方の半透明面に向けて光を放射する。LEDは等間隔(例えば2インチ)に配置されかつソケット内に押し込まれる。ソケットは、改良形スーパー・フラックス(Super Flux (Piranha))パッケージの圧嵌めができるように設計されている。Piranhaのリードフレームは、ソケット内に嵌合できるように90°曲げられている。LEDの接続は、絶縁離隔(insulation displacement:IDC)と同様である。ソケットはまた、赤/黒ワイヤ用の2つのIDC場所を有している。このシステムは全てのLEDを平行に配置する。また、2部分電源(第1電源(120VACから24VDC)および第2電源(24VDCから〜2.3VDC))は、2つの基本配線接続部を有している。第2電源は、第2接続部に取付けられた残りのLEDに印加される電圧を決定すべく取付けられた1つのLEDを備えた検出回路を有している。
チャネル文字の一側面には他の慣用チャネルレタリングデバイスが取付けられ、該デバイスはバッキングの方向に向けられる。チャネル文字壁の拡散面は均一の外観を呈している。各モジュールは、電気的に直列に接続された所定数のLEDを有している。また、全てのモジュールは、並列回路で一体にディジーチェーン接続(daisy chained)される。LEDは、放熱の目的でアルミニウムベースに取付けられる。
他の慣用チャネルレタリングデバイスは、一体コネクタシステムを備えた複数の表面取付け形LEDを使用している。
これらの慣用LEDチャネルレタリングシステムは、ネオンシステムに関連する欠点の幾つかを解消できるが、他の欠点は明白である。例えば、慣用LEDチャネルレタリングシステムの可撓性は極めて制限されている。より詳しくは、LEDを、有意義なカーブまたはベンドを含む所望形状にセットすること(例えばポールまたは非常に小さい半径(<3インチ)に巻付けること)は容易ではない。また、LEDを、1つの照明用途から他の照明用途へと移動することは容易ではない。
本発明は、上記および他の制限を解消できる改善された装置および方法を創出するものである。
本発明の一実施形態によれば、照明形標識(illuminated sign)が開示される。可撓性給電コードは第1および第2平行導電体を備え、該平行導電体は、これらの間に一定分離距離を形成する絶縁シースにより包囲されるようにして該絶縁シース内に収容されている。コードには、複数の発光ダイオード(LED)デバイスが取付けられ、各LEDデバイスは、第1平行導電体に電気的に導通する正のリードおよび第2平行導電体に電気的に導通する負のリードを備えたLEDを備えている。ステンシルは選択された形状を有しかつ給電コードが取付けられる。電力調整電子装置がステンシルから離れた位置に配置されかつ給電コードの第1および第2平行導電体に電気的に導通している。電力調整電子装置は平行導電体を介してLEDデバイスに給電する。
本発明の他の実施形態によれば、少なくとも1つの透光面を備えたチャネル文字ハウジング内に複数の発光ダイオード(LED)を設置する製品が開示される。チャネル文字ハウジング内に配置するための実質的に剛性構造体が予成形されまたは成形可能である。少なくとも2つの可撓性平行導電体を備えた可撓性ケーブルが、平行導電体の間に一定の電位差を維持できるように配置される。複数のLEDが、各LEDのアノードおよびカソードと可撓性ケーブルの少なくとも2つの導電体とを導通させることにより電気的に並列に相互接続される。緊締具が、可撓性ケーブルの少なくとも一部を剛性構造体に固定する。パワーモジュールが、第1特性をもつ電力を受けかつ受けた電力を第2特性をもつ供給電力に変換し、該供給電力は、可撓性ケーブルの少なくとも2つの導電体に導通されて、並列に相互接続された複数のLEDに給電される。
本発明の他の実施形態によれば、発光ダイオード(LED)発光器具(light engine)が開示される。電気ケーブルは少なくとも2つの可撓性導電体と、該導電体を包囲する可撓性絶縁カバーとを有している。導電体は、選択された分離距離を隔てて互いに実質的に平行に配置されている。選択された分離距離だけ分離されている複数の電気リードを備えた1つのLEDが、導電体に電気的に接触しかつ絶縁カバーを機械的に穿刺してLEDを電気ケーブルに機械的に固定する。
本発明の他の実施形態によれば、他の発光ダイオード(LED)発光器具が開示される。電気ケーブルは、関連付けられた正の電源に接続された正の可撓性導電体と、関連付けられた負の電源に接続された負の可撓性導電体と、正および負の導電体を包囲しかつ電気的に絶縁し、かつ導電体を選択された分離距離を隔てた状態に保持する電気的絶縁カバーとを有している。LEDは、正および負のリードを有している。コネクタは、可撓性絶縁カバーに機械的に結合される。コネクタは、絶縁カバーを穿刺しかつ正および負の導電体にそれぞれ電気的に接触する正および負のプロングを備えている。コネクタは更に、正および負のプロングとそれぞれ電気的に接触する正および負のリードが取付けられているLEDを備えている。
本発明の他の実施形態によれば、LED発光器具の製造方法が提供される。複数の導電要素が絶縁され、可撓性をもつ電気的絶縁導電体を形成する。LEDが、絶縁された導電要素に機械的に固定される。この機械的固定と同時に、LEDの複数のリードが、それぞれの導電要素に電気的に接触される。
本発明の他の実施形態によれば、可撓性発光デバイスが開示される。可撓性ケーブルは、互いに電気的に隔絶された正および負の導電体を収容する電気的絶縁シースを有している。シースは、正の導電体と負の導電体との間に間隔を付与する。複数の発光ダイオード(LED)デバイスが、ケーブル上で互いに間隔を隔てて配置される。各LEDデバイスは、コネクタに取付けられた正および負のリードを備えたLEDを有し、コネクタは、LEDデバイスを可撓性ケーブルの一部に機械的に固定しかつ正および負のLEDリードを正および負の導電穿刺部材を介して正および負の導電体に電気的に接続し、導電穿刺部材はシースを穿刺してそれぞれの導電体との電気的接触を行なう。
本発明の更に別の実施形態によれば、発光ダイオード(LED)発光装置が開示される。可撓性電気ケーブルは、電気的に隔絶されたシース内に配置されたアノードワイヤおよびカソードワイヤを有している。複数のLEDデバイスは、ケーブルに沿って間隔を隔てて配置されかつ機械的および電気的にケーブルに連結される。各LEDデバイスは、少なくとも1つのアノードリードおよび少なくとも1つのカソードリードを備えたLEDを備えている。各LEDは更に、アノードリードおよびカソードリードを受入れるLEDソケットを備えたコネクタを備えている。LEDソケットはLEDを機械的に保持し、コネクタは更に、アノードリードとアノードワイヤとの間の第1導電経路と、カソードリードとカソードワイヤとの間の第2動電経路とを備えている。第1および第2経路はケーブルシースの一部を押し退ける。
本発明の1つの長所は、従来のシステムに比べて部品点数の少ないチャネルレタリングを提供できることにある。
本発明の他の長所は、並列に相互接続されたLEDを使用することにあり、これにより、故障したLEDが、同じ電気回路にある他のLEDの性能に悪影響を与える虞れを低減できる。
本発明の他の長所は、調整電子装置を、チャネルレタリングから離れた位置、例えば確実に水から保護される屋内位置に配置できることにある。
本発明の他の長所は、可撓性LED発光器具での半田付け接続を回避できることにある。
本発明の他の長所は、可撓性LED発光器具に沿う任意の箇所で電源に接続できることにある。
本発明の更に別の長所は、チャネルレタリングの一部または全部を、特別注文仕様に従って現場で構成できるモジュール方式の性質にある。
以下の詳細な説明を読みかつ理解することにより、当業者には本発明の多くの長所および利益が明らかになるであろう。
本発明は、種々の構成要素の形態および配置、および種々の段階および段階の配置として構成できる。添付図面は、好ましい実施形態の例示を目的とするに過ぎず、本発明を限定するものと解釈すべきではない。
図1に示すように、発光ダイオード(LED)発光器具10は可撓性導電体12を有し、該導電体12は可撓性電気絶縁カバー14により包囲されている。より詳しくは、導電体12は複数の実質的に平行な導電要素16からなり、各導電要素16は絶縁カバー14により電気的に絶縁されている。好ましい実施形態では、絶縁カバー14は、ゴム、PVC、シリコーンおよび/またはEPDMからなるが、他の材料を考えることもできる。
好ましくは、導電体12は2つの導電要素16a、16bを有している。また、各導電要素16a、16bのサイズは、約14ゲージであるのが好ましい。また、各導電要素16a、16bにはストランドを設け、各導電要素には複数(例えば7本)のストランドを設けるのが好ましい。
LED発光器具10はまたLED20を有し、該LED20は、導電要素16に電気的に接触しかつ絶縁カバー14に機械的に固定される。より詳しくは、図2に示すように、LED20は複数の電気リード22(例えば1対または2対のリード22)を有している。必要であるのは1対のリード22a、22bのみであるが、付加対のリード22c、22dは、導電体に取付けられるLED20に安定性を付加する機能を有する。また、付加対のリード22は放熱手段としても機能し、このため、より大きい電流を使用してLED20を出力させることができる。各対のリード22は、例えば負の電源に接続される第1リード22a、22dと、例えば正の電源に接続される第2リード22b、22cとからなる。LED20は、一般に、アノードおよびカソードを有する2端子デバイスである。適当な実施形態では、第1リード22a、22dはLED20のアノードに一致しかつ導電要素16aに直接電気的に接続され、第2リード22b、22cはLED20のカソードに一致しかつ導電要素16bに直接電気的に接続される。
図1および図2に示すように、LED20は、絶縁離隔技術を用いてリード22を絶縁カバー14に挿通することにより、導電体12に機械的および電気的に固定される。また、リード22は、絶縁カバー14に挿通後に、それぞれの導電要素16と接触する。リード22は、クサビ形針のような先端部を有するのが好ましい。リード22のクサビ形針状先端部は、それぞれの導電要素16a、16bのストランド18間を通って、リード22と導電要素16との間に電気的接触を形成する。
LED20は、導電体12が平らに配置されているとき(すなわち、導電要素16a、16bが、水平面より上方の実質的に水平な共通平面内にあるとき)に導電体12に固定されるのが好ましい。
任意であるが、導電体12には、絶縁カバー14内に2つのディップ(溝)24a、24bを設ける。ディップ24a、24bは、それぞれの導電要素16a、16bの実質的に上方に配置される。LED20が導電体12に固定される前に、リード22はディップ24a、24b内に置かれ、従ってそれぞれの導電要素16a、16bに整合される。次に、ディップ22内に整合された後、リード22は絶縁カバー14に挿通され、かつ導電要素16内に挿入される。
図3および図4を参照すると、ここには、LED50を、コネクタ54を介して導電体52に固定する発光器具(light engine)40を有する他の実施形態が示されている。コネクタ54は、第1セクション54aおよび第2セクション54bを有している。LED50は、両セクション54a、54bが一体に固定(例えばスナップまたはクランプにより固定)される前に、第1セクション54a内に固定される。第1実施例におけるように、導電体52は可撓性を有し、かつ複数(例えば2つ)の導電要素56a、56bと、これらの各導電要素を電気的に絶縁する絶縁カバーとを有している。また、任意であるが導電要素56a、56bにはストランドを設け、各導電要素には例えば7本のストランドを設ける。
任意であるが、一方のセクション54bには孔60を形成し、この孔60に固定手段(例えばねじ、釘、ボルト等の固定具)を通して、コネクタ54を他の支持手段の壁に固定する。例えば、コネクタ54は、チャネルレタリング・ハウジング(図7参照)の壁に固定できる。
コネクタセクション54bは複数の電気接点62を有し、該電気接点62は、両セクション54a、54bがひとたび一体にスナップ嵌合されるとLED50に電気的に接触する。後述のように、接点62は、両セクション54a、54bと一緒に、コネクタ54を導電体52に機械的に固定するのに使用される。複数対の接点62が、互いに電気的に導通する。より詳しくは、接点62a、62cが互いに電気的に導通し、一方、接点62b、62dが互いに電気的に導通する。適当な実施形態では、電気的導通は、電気的直接接触、すなわち接点62a、62cが電気的に連続しかつ接点62b、62dが電気的に連続することにより行なわれる。
例えば、一方の組の接点62a、62cが正の電源に接続され、他方の組の接点62b、62dが負の電源に接続される。これにより、LED50のアノードが正の電源に電気的に直接接触し、一方、LED50のカソードが負の電源に電気的に直接接触する。接点62a、62cの組は、接点62b、62dの組から電気的に隔絶されている。また、電気的接点62はV形で、かつそれぞれのV形空間内に導電要素56a、56bを受入れることができるサイズを有している。より詳しくは、V形電気接点62は鋭く、かつ絶縁カバーを導電要素56a、56bの回りに押し退ける(穿刺する)ことができるように形成されている。
必要であるのは2つの接点62a、62b(または62c、62d)のみであるが、コネクタ54と導電体52との機械的連結に安定性を付加するには2対の接点62を設けるのが好ましい。
絶縁カバーを押し退けた後、導電要素56a、56bは電気接点62のV形空間内に通される。導電要素56a、56bがV形空間内に通されると、導電要素56内のストランドが「V」字の頂点にクサビ留めされる。これにより、導電要素56とそれぞれの電気接点62との間に確実な電気的接触が行なわれる。また、ストランドが圧縮されるので、導電体の形状が、例えば丸から楕円へと変化する。また、ストランドが圧縮されるとストランド同士の間隔が小さくなり、このため、それぞれの導電要素56a、56bの全体サイズ(例えば直径または周囲)が、例えば、「圧縮されない」3つのストランドコネクタのサイズに縮小される。
コネクタ54は、導電体52がオン・エッジ位置(すなわち、導電要素56a、56bが、水平面より上方の実質的に水平な平面内にある位置)にあるときに導電体52に固定されるのが好ましい。
上記両実施形態は、それぞれ導電体12、52上の単一LED20(図1)および単一LED54(図3)に関して説明したが、発光器具10、40がそれぞれLEDストリップを形成するように、それぞれ導電体12、52上に複数のLED20(図1)およびLEDコネクタ54(図3)が考えられることを理解すべきである。また、それぞれのLED光ストリップ10、40の導電体12、52上のLED20(図1)およびLEDコネクタ54(図3)は、互いに約2インチの間隔を隔てていることが好ましい。しかしながら、LED20とLED54との間の他の間隔を考えることもできる。
また、平らな位置に整列された導電体12(図1)に複数のLED20が固定される場合には、導電体12は第1方向の可撓性を有している。しかしながら、オン・エッジ(on-edge)位置に整列された導電体52(図3)に複数のコネクタ54が固定される場合には、導電体52は第2方向の可撓性を有している。
図5および図6には、複数(例えば2つ)の可撓性導電体72、74を機械的および電気的に接続するスプライスコネクタ70が示されている。コネクタ54(図3参照)と同様に、スプライスコネクタ70は、複数(例えば2つ)の部分70a、70bを有している。両部分70a、70bは、摺動可能に相互連結されるのが好ましい。また、両部分70a、70bは、2つの位置(例えば開位置および閉位置)の間を摺動する。閉位置では、両部分70a、70bは、相手タブ73と係合するロックタブ71を介して一体に固定される。図6には1つのロックタブ71および1つの相手タブ73のみが示されているが、付加ロックタブおよび相手タブも考えられることを理解されたい。また、図3の導電体52およびコネクタ54と同様に、図5および図6のコネクタ70は、導電体72(図示)、74(図示せず)がオン・エッジ位置に整列されたときに該導電体72、74に固定されるのが好ましい。また、スプライスコネクタ70は複数(例えば2つ)の電気接点76を有し、該接点76は、図4に示した接点62と同様にV形でかつ同様に機能するのが好ましい。閉位置において、ロックタブ71は、導電体72、74がV形接点76内に固定されるようにして相手タブ73により固定される。
導電体72、74は、互いに平行にかつオン・エッジ位置に整合される。次に、スプライスコネクタ70が両導電体72、74の回りに固定される。これにより、それぞれの第1導電要素72a、74aが互いに機械的かつ電気的に固定され、同様に、それぞれの第2導電要素72b、74bが互いに機械的かつ電気的に固定される。
図7には、本発明による可撓性導電体84に機械的かつ電気的に接続されたLED82を有するチャネルレタリングシステム80が示されている。LED82は、図1に示したように導電体84に直接接続されるか、図3に示したようにコネクタ54を介して導電体84に接続される。また、導電体84を付加導電体86に機械的かつ電気的に接続するスプライスコネクタ70が示されている。
図8〜図16には、照明形標識すなわちチャネルレタリング88の更に別の適当な実施形態が示されている。図8に示すように、可撓性発光器具90は、選択された形状例えば英大文字「E」を形成するステンシル92上に取付けられる。ステンシル92の形状はハウジング94の形状に一致し、該ハウジング94も文字「E」に一致しかつ曲線LED光源(curvilinear LED light source)90により発生された光を通すように構成された、少なくとも半透明標識96を有している。ステンシル92は、ハウジング94内に配置できる形状を有している。
引続き図8更に図9を参照すると、可撓性発光器具90は可撓性電気コード100を有し、該電気コード100には、複数のLEDデバイス102が間隔を隔てて配置される。各LEDデバイス102は、コネクタ108の第1領域106内に取付けられるリードフレームを備えたLED104を有している。コネクタ108はまた、コード100をクランプする第2領域110を有している。第2領域110は、図3および図4に関連して前述したスナップ形コネクタを有し、かつLED104をコード100の平行導電体112、114に連結すべく同様に機能する。図9に示すように、導電体112、114はコード100の絶縁シース115により本質的に一定の分離状態に維持され、従ってクランピングコネクタ108はコード100に沿う任意の位置に配置できる。
LEDデバイス102は、可撓性電気コード100に沿って例えば2インチ間隔で配置されるので、LEDデバイス102同士の間のケーブル部分は、図8の発光器具90により形成される文字「E」のようなチャネル文字形状または他の選択パターンを形成すべく曲げることができる。図8〜図16の実施形態では、コード100の絶縁シース115内の2つの平行導電体112、114は、該導電体112、114を含む空間的に局所的なケーブル平面を形成することに留意されたい。ケーブル100は、局所的ケーブル平面から外れる方向に曲げることができ、その方向は、ケーブル100の曲げと共に変化するが、局所的ケーブル平面内では比較的曲り難い。なぜならば、局所的ケーブル平面内の曲げにより、導電体112、114の軸線に沿って圧縮力および引張り力が発生するからである。従ってケーブル100は、発光器具90をステンシル92上の或るパターンに形成すべく、ステンシル92の平面内で曲げることができる。ケーブルが、選択されたレタリングに一致するように曲げられるとき、ステンシル92の平面は、どこでも局所的ケーブル平面に対して垂直になる。LEDデバイス102は、LED104により発生される照明光が、局所的ケーブル平面に実質的に平行な方向、すなわちステンシル92の平面に垂直な方向を向き、これにより、LEDデバイス102がステンシル92から離れる方向の照明光を発生することにも留意されたい。
第2領域110は、例えば、機械的スナップ連結時にコード100の電気絶縁体115を穿刺する電気リード62(図3および図4参照)を用いて、前述と同様な態様でLED104を導電体112、114に電気的に接続する機械的連結部を有利に採用している。任意であるが、第2領域110は、コード100からのコネクタ108のスナッピングによらない取外しを行なう着脱可能なアタッチメントを設けることもできる。このような取外しを行なうと、絶縁体115が押し退けられた箇所に小さい孔が残るが、並列接続でLEDデバイス102に印加される電位差は、商業用LED用の一般的な最適順方向電圧に等しい数ボルトほどの一般に低電圧であるため、絶縁が劣化しても安全性が大きく損なわれることはない。
引続き図9および図10を参照すると、各コネクタ108は更に、コネクタ108をステンシル92に固定するための緊締具108と協働できる第三領域116を有している。図示の実施形態では、第三領域116は、緊締具118(図示の実施形態では、ねじである)を受入れるスロット120を有している。緊締具118はのシャフトは、スロット120を通って、ステンシル92に設けられた複数の開口122の1つに螺入される。
特に図9に示すように、ケーブル100は2つの長さのケーブル1001、1002からなり、これらは、スナップ式スプライスコネクタ124を用いて一体に継がれる(スプライスコネクタ124については、図14を参照してより詳細に後述する)。スプライスコネクタは、2つのケーブル1001、1002の導電体112を電気的に接続して一方の連続導電体を形成し、また、2つのケーブル1001、1002の導電体114を電気的に接続して他方の連続導電体を形成する。組合された導電体112、114は、絶縁コーティングまたはシース115により電気的に互いに隔絶される。また、図9にはパワーコネクタ126が示されており、該パワーコネクタ126は、コネクタ108の第2領域110に使用されているものと同形式のスナップ式クランプを用いてコード100に連結される。例示のパワーコネクタ126は、パワーケーブルコネクタ(図示せず)のプロングに連結されるリセプタクル128を有している。パワーコネクタ126は曲線(curvilinear)LED光源90の一端の近くで接続されているところが示されているが、光源90の並列の電気的構成により、パワーコネクタ126は、本質的に、光源90に沿うどの位置(LEDデバイス102同士の間の位置を含む)にも配置できる。実際に、どこでパワーコネクタ122を曲線LED光源90上にクランプするかの選択は、照明形標識88の幾何学的形状によりおよび駆動電源の位置(図16参照)により決定するのが好ましい。任意であるが、パワーコネクタは、スプライスコネクタまたはLEDコネクタ内に一体化できる。
特に図11および図12を参照して、例示LEDデバイス102の組立てについて説明する。LED104は、リード130、より詳しくは、LED104の正端子すなわちアノードに電気的に導通している2つの正リード130Pと、LED104の負端子すなわちカソードに電気的に導通している2つの負リード130N(図11および図12では、一方の負リード130Nが隠れている)とを有している。またLED104は、好ましくは、半導体チップまたは他のエレクトロルミネセンス要素を封入する透光性カプセル132を有している。任意であるが、カプセル132はレンズまたは他の任意の光屈折形状に形成できる。また任意であるが、カプセル132には、燐光材料、着色材料(tinting)またはLED104のスペクトル出力を変化または調節する同等材料を設けることができる。当業者ならば、LED104が、P4(piranha)LEDパッケージ等の市販のLEDパッケージと実質的に同じものであることが理解されよう。
第1領域106は、LED104の発光面(すなわち、LEDに配置されたカプセル132を備えた面)がコネクタ108から離れる方向を向くようにしてLED104を受入れるソケットと、該ソケット内に挿入するLEDリード130とを有している。コネクタ108は、LEDマウントすなわちソケットを形成する第1領域106を備えた第1セクション140と、クランピングまたはスナッピング態様で第1セクション140に連結される第2セクション142とを有している。クランプまたは機械的スナップ連結等を有する第2領域110は、可撓性電気ケーブル100の一部の回りで2つのセクション140、142を連結することにより形成される。
引続き図11および図12を参照すると、コネクタ108の第1セクション140はまた、該第1セクション140のスロットまたは開口(図示せず)内に実質的に固定態様で配置される正および負の導電性絶縁穿刺部材(conductive insulation-piercing members)すなわちプロング144P、144Nを有している。各プロング144は実質的に平らでありかつスロット146を有している。該スロット146は、対応する(正または負の)LEDリード130を圧縮態様で受入れ、LEDの正および負(アノードおよびカソード)の端子と、対応する正または負のプロング144P、144Nとを電気的に接触させる。スロット146内へのLEDリード130の受入れは圧縮態様で行なわれ、従って半田付け工程は不要である。従って、例えば故障したLED104の交換を行なうため、LED104をソケット領域106から任意的に取外すことが考えられる。
コネクタ108の第1セクション140の組立て工程は、プロング144P、144Nを第1セクション140内に挿入する段階と、LED104を第1領域106のソケット内に挿入する段階とを有し、これによりLEDのリード130がプロング144のスロット146内に圧縮態様で嵌合され、スロット146との電気的接触が行なわれる。好ましい実施形態では、第1セクション140はプラスチックまたは他の電気絶縁材料からなる成形本体であり、プロング144は金属薄板または実質的に平らな他の導電材料から形成され、LED104は当該技術分野で知られた形式のプリパッケージ形LED、例えば適当なエポキシまたは他のカプセルからなるP4(piranha)内に配置されたエレクトロルミネッセンス半導体要素である。コネクタ化されたLEDデバイス102の優れた長所は、その組立てに半田付け工程が不要なことであることは理解されよう。
引続き図11および図12および更に図13を参照すると、各プロング144はV形または二股形端部148を有し、該二股形端部148は第1セクションから第2セクション142に向かって延びている。これにより、プロング144の両端部148の間にケーブル100を配置して、第1および第2セクション140、142を一体にクランプまたはスナッピングすると、プロング144がケーブル絶縁体115を穿刺しかつ導電体112,114と接触する。二股の各端部148は、可撓性電気ケーブル100のそれぞれの導電体112、114を受入れることができるサイズをもつギャップ150を形成する。図13に最も良く示されているように、各導電体112、114はマルチストランド形導電体であり、該導電体は、両コネクタセクション140、142がケーブル100の回りでクランプまたはスナッピングされると、一方のプロング144P、144Nのギャップ150内に圧縮されて押し込まれる。この圧縮により導電体112、114の個々のストランドが破断または破損しないことが好ましいが、プロング144P、144Nとそれぞれの導電体112、114との信頼性のある接触が確保される。
ケーブル100の回りでの第1および第2セクション140、142のスナッピング連結により、ケーブル100へのLEDデバイス102の機械的連結並びにLED104の正および負(アノードおよびカソード)端子のプロング144P、144Nを介しての給電導電体112、114への同時電気的接続の両方が行なわれることは理解されよう。しかしながら、選択された出力条件または他の電気的作動を遂行するためコネクタ108に抵抗要素または他の回路要素を設けることを考えることもできるであろう。
導電体112、114、プロング144P、144N、およびLEDリード130は、電気的接触界面での電解腐食を低減させるべく実質的に同様な金属で形成されるか、前記界面での電解腐食を低減させる導電性コーティングで被覆される。適当な実施形態では、導電体112、114、プロング144P、144N、およびLEDリード130の各々は、接触面での電解腐食を最小にする同種類の導電性コーティングで被覆される。特に高出力LEDデバイス102の場合には、不適当な組合せの組成をもつ接触表面を用いた実施形態は、一般に、接触面での非常に有害な電解腐食を呈している。
図10および図11に示すように、第1コネクタセクション140はクリップ154を有し、該クリップ154は第2コネクタセクション142の凹部または受入れ領域156と協働して、図10の固定位置に示すように、第1および第2セクション140、142をケーブル100上に一体にスナッピング固定する。もちろん、他の固定機構を用いることができる。
図9および図14を更に参照すると、スプライスコネクタ124は、ケーブル1001、1002を一体に継ぐため、ケーブル1001、1002へのスプライスコネクタ124の同様な電気的/機械的同時連結を用いている。スプライスコネクタ124は、好ましくは成形プラスチックまたは他の絶縁材料で形成された3つのセクション160、162、164を有している。セクション162は中間セクションであり、正および負の両端形絶縁穿刺要素すなわちプロング166P、166Nを有しており、該プロング166P、166Nは、LEDデバイス102のコネクタ108のセクション140内へのプロング144P、144Nの挿入と同様に実質的な剛性態様で、セクション162のスロット168P、168N内に挿入される。プロング166P、166Nは、好ましくは、LEDデバイス102のプロング144P、144Nと同様に二股形端部150を有し、該二股形端部150は、導電体ストランドを破壊することなくマルチストランド導電体112、114を圧縮するサイズを有している。
引続き図9および図14を参照すると、スプライスコネクタ124のセクション160、162は、可撓性電気ケーブル1002上に機械的にスナップ嵌合する。この一体スナッピングにより、プロング端部1501、1502が絶縁体115に穿刺され、かつケーブル1002の導電体112、114にそれぞれ接続される。スナッピング連結は、コネクタセクション162のクリップ170とコネクタセクション160の凹部172とが係合して、ケーブル1002の回りでセクション160、162を固定することからなる。同様に、スプライスコネクタ124のセクション162、164が可撓性電気ケーブル1001上に機械的にスナップ嵌合され、プロング端部1503、1504が絶縁体115に穿刺されかつケーブル1001の導電体112、114にそれぞれ接続される。スナッピング連結は、コネクタセクション162のクリップ174とコネクタセクション164の凹部176とが係合して、ケーブル1001の回りでセクション162、164を固定することからなる。従って、プロング166Pは、ケーブル1001、1002の導電体112同士の電気的接続を行ない、一方、プロング166Nは、ケーブル1001、1002の導電体114同士の電気的接続を行なって、スプライスコネクタ124によるケーブル1001、1002の機械的連結時にケーブルを電気的に接続する。
図8、図9、更に図15を参照すると、例示照明形標識88の構造はモジュール方式として、製造業者とエンドユーザとの間で選択的に分割できるようにするのが有利である。1つの適当な実施形態では、LED104はコネクタ108上に取付けられてLEDデバイス102を形成し、該LEDデバイス102は、工場で可撓性ケーブル100上にスナップ嵌合されて、完成した可撓性発光器具90が形成される。図15に示されたステンシルボード180は予成形された開口122を有し、選択された文字ハウジング94に一致するように据付け現場で切断される。例えば、ステンシルボード130は例示の「E」形ステンシル92を形成するように切断される。可撓性LED光源90は、適当な長さに切断され、かつ選択された予成形開口122に取付けられたコネクタ108および緊締具118の第三領域116を用いて、成形されたステンシル92上に取付けられる。スプライス124が適宜取付けられ、パワーコネクタ126が、選択された便利な位置でコード100上にスナップ嵌合される。任意であるが、予成形開口122を省略し、緊締具118がステンシル材料を押し退けて該ステンシル材料に螺入するように構成できる。例えば、押し退け緊締具として、ステンシル材料と係合して該材料内に進入できる鋭い先端部を備えた木ねじを使用できる。
上記取付け方法の変更形態として、LED104は工場でコネクタ108に取付けるが、LEDデバイスは据付け現場で、ケーブル100に沿って選択された位置でケーブル100上にスナップ嵌合することができる。このアプローチは、据付け現場でより労働集約的になるが、コード100に沿うLEDデバイス102の選択および間隔に最大のフレキシビリティが得られる。このようなモジュールシステムは、エンドユーザが特別注文製作の多色可撓性LED光源90を創出することを可能にする。
更に別の変更形態では、任意であるが、図1および図2の前述の実施形態と同様にコネクタ108を省略して、LEDリード130P、130Nを直接コード100に取付けることができる。上記据付け/組立て方法は、既存のチャネルレタリングを改装するのに特に適している。成形ステンシル92は、光源90を、既存のチャネル文字内のクロスメンバ等の障害物または特徴の回りまたはこれらの上を迂回させることができる点でも優れている。
引続き図8〜図15、更に図16を参照すると、ここには、「TEXT」を表示するチャネルレタリング200が示されている。チャネルレタリングの「TE」の部分は、2本の給電線212、214を備えた第1電源210により給電される。また、チャネルレタリングの「XT」の部分は、2本の給電線222、224を備えた第2電源220により給電される。
各電源210、220は照明形チャネルレタリング「TEXT」から離れた位置、例えば関連建造物の内部に配置され、かつ建造物の電源(例えば、米国では交流120V、欧州では交流220V)を、チャネルレタリングのLED光源の駆動に適した電源に変換するための調整電子装置を有している。発光器具90には並列の電気接続が使用されるため、出力は単一LEDの駆動電圧に等しい低電圧でよく、従って低電圧電源を使用できる。好ましい実施形態では、電源210、220は、5A、30Vに制限された出力をもつ第2種電源である。第2種電源は、発生される電圧および電流が低いため比較的安全であり、一般に、給電線212、214、222、224を安全導管内に配置する必要はない。
もちろん、各電源に異なる数の給電線、例えば3本以上の給電線を設けることができる。各給電線は、例えばメータ226によりモニタされた選択可能な電気出力を供給する。好ましい実施形態では、各給電線に供給される電力は、ノブ228または他の制御入力を用いて個々に制御できる。これにより、文字例えば「T」、「E」、「X」および「T」の光強度を釣合わせて、均一に発光する標識「TEXT」を得ることができる。
また図16には、チャネル文字「X」の上下のケーブル232、234を連結するための、図14のスプライスコネクタ124のようなスプライスコネクタ230が使用されているところが示されている。このスプライスコネクタは、2つの可撓性電気ケーブル232、234の各々の中間に配置される。スプライスコネクタは、電気ケーブルの長さに沿う実質的に任意の場所に接続でき、ケーブル配置に大きいフレキシビリティが得られる。
以上、本発明を好ましい実施形態に関連して説明した。本願の上記詳細な説明を読みかつ理解することにより、種々の変更をなし得ることは明白であろう。これらのあらゆる変更は、特許請求の範囲またはこの均等物の範囲内に包含されるものと解釈すべきである。
本発明の第1実施形態によるLED発光器具を示す図面である。 図1に示したLEDを示す斜視図である。 本発明の第2実施形態による発光器具内のLEDコネクタを示す分解図である。 第2実施形態のコネクタを示す断面図である。 本発明によるスプライスコネクタを示す図面である。 図5に示したスプライスコネクタを示す分解図である。 チャネルレタリングシステム内に使用される本発明の発光器具およびスプライスコネクタを示す図面である。 中間ステンシルが組込まれるチャネルレタリングシステムの適当な実施形態を示す分解斜視図である。 図8のLED発光器具の一部および該器具をステンシルの一部に取付ける方法を示す斜視図である。 スナップ式コネクタを備えた図9の1つのLEDデバイスを示す拡大斜視図である。 図10のLEDデバイスを示す分解斜視図である。 図10および図11のコネクタの絶縁穿刺部材およびコネクタ内での前記穿刺部材とLCDリードとの相互連結を示す斜視図である。 絶縁穿刺部材と可撓性電気ケーブルの導電体との接続を示す斜視図である。 図9のスナップ式スプライスコネクタを示す分解斜視図である。 図8の成形ステンシルを形成するのに適した未切断ステンシルを示す斜視図である。 電源出力を独立的に調節できる適当な構造をもつチャネルレタリングを示す図面である。

Claims (48)

  1. 第1および第2平行導電体を備え、該平行導電体が、これらの間に一定分離距離を形成する絶縁シースにより包囲されるようにして該絶縁シース内に収容されている可撓性給電コードと、
    該コードに取付けられる複数の発光ダイオード(LED)デバイスとを有し、各LEDデバイスは、第1平行導電体に電気的に導通する正のリードおよび第2平行導電体に電気的に導通する負のリードを備えたLEDを有し、
    選択された形状を有しかつ給電コードが取付けられるステンシルと、
    該ステンシルから離れた位置に配置されかつ給電コードの第1および第2平行導電体に電気的に導通する電力調整電子装置とを更に有し、該電力調整電子装置は平行導電体を介してLEDデバイスに給電することを特徴とする照明形標識。
  2. ステンシル、LEDデバイスおよび給電コードが内部に配置されるハウジングを更に有し、電力調整電子装置はハウジングの外部で該ハウジングから離れて配置され、ハウジングは更に、選択された形状を形成しかつ複数のLEDデバイスにより発生された光を透過するように構成された透光領域を備えていることを特徴とする請求項1記載の照明形標識。
  3. 各LEDデバイスはコネクタを有し、該コネクタは、
    LEDが固定される第1領域と、
    給電コードに機械的に連結される第2領域とを有し、該第2領域は、正のLEDリードと第1平行導電体とを電気的に接触させる正のプロングと、負のLEDリードと第2平行導電体とを電気的に接触させる負のプロングとを備えていることを特徴とする請求項1記載の照明形標識。
  4. 各コネクタが更に、コネクタをステンシルに取付けることができるフランジを有していることを特徴とする請求項3記載の照明形標識。
  5. 第2領域が、給電コードに機械的に固定する緊締具を備え、機械的固定は、これと同時に、正および負のプロングと第1および第2導電体とをそれぞれ電気的に接触させることを特徴とする請求項3記載の照明形標識。
  6. 可撓性給電コードは更に、
    複数のコードを有し、各コードが第1および第2平行導電体を備え、該平行導電体が、これらの間に一定分離距離を形成する連続絶縁シースにより包囲されるようにして該絶縁シース内に収容されており、
    複数のコードを機械的に結合する少なくとも1つのスプライスコネクタを有し、該スプライスコネクタは、複数のコードの第1導電体を電気的に接続しかつ複数のコードの第2導電体を電気的に接続することを特徴とする請求項1記載の照明形標識。
  7. 少なくとも1つの透光面を備えたチャネル文字ハウジング内に複数の発光ダイオード(LED)を設置する製品において、
    チャネル文字ハウジング内に配置するための、予成形されまたは成形可能な実質的に剛性構造体と、
    少なくとも2つの可撓性平行導電体を備えた可撓性ケーブルとを有し、前記平行導電体はこれらの間に一定の電位差を維持できるように配置され、
    複数のLEDを有し、該LEDは、各LEDのアノードおよびカソードと可撓性ケーブルの少なくとも2つの導電体とを導通させることにより電気的に並列に相互接続され、
    可撓性ケーブルの少なくとも一部を剛性構造体に固定する緊締具と、
    第1特性をもつ電力を受けかつ受けた電力を第2特性をもつ供給電力に変換するパワーモジュールとを更に有し、前記供給電力は、可撓性ケーブルの少なくとも2つの導電体に導通されて、並列に相互接続された複数のLEDに給電されることを特徴とする製品。
  8. 複数のLEDに対応する複数のコネクタを更に有し、各コネクタは1つのLEDを保持しかつケーブルに機械的に連結され、各コネクタはLEDのアノードおよび少なくとも2つの導電体の1つの導電体に接触する第1導電要素を備え、各コネクタは更に、LEDのカソードおよび少なくとも2つの導電体の他の導電体に接触する第2導電要素を備えていることを特徴とする請求項7記載の製品。
  9. 可撓性ケーブルの少なくとも一部を剛性構造体に固定する緊締具が、剛性構造体にコネクタを固定するための、複数のコネクタの各々に配置されるブラケットを有していることを特徴とする請求項8記載の製品。
  10. コネクタが更に第1および第2コネクタセクションを有し、これらのコネクタセクションは、可撓性ケーブルの一部の回りで一体にスナップ嵌合してコネクタをケーブル部分に固定することを特徴とする請求項8記載の製品。
  11. 連結領域が、第1コネクタセクションから第2コネクタセクションに向かって外方に延びている第1および第2導電要素の端部を有し、これらの端部は、可撓性ケーブルの絶縁コーティングを押し退けてそれぞれの2つのケーブルの導電体に接触する絶縁穿刺先端部を備えていることを特徴とする請求項10記載の製品。
  12. 各絶縁穿刺先端部が、それぞれのケーブル導電体を受入れる二股部分を有していることを特徴とする請求項11記載の製品。
  13. 電気ケーブルを有し、該電気ケーブルが、少なくとも2つの可撓性導電体と、該導電体を包囲する可撓性絶縁カバーとを備え、導電体は選択された分離距離を隔てて互いに実質的に平行に配置され、
    複数の電気リードを備えた1つのLEDを有し、複数の電気リードは、導電体に電気的に接触しかつ絶縁カバーを機械的に穿刺してLEDを電気ケーブルに機械的に固定するように選択された分離距離だけ分離されていることを特徴とする発光ダイオード(LED)発光器具。
  14. 各導電体は複数のストランドを備えかつ約14ゲージであることを特徴とする請求項13記載のLED発光器具。
  15. 各電気リードがクサビ形の形状を有することを特徴とする請求項13記載のLED発光器具。
  16. 可撓性カバーは、リードと可撓性要素とを整合させるように位置決めされた複数のディップ(溝)を有していることを特徴とする請求項13記載のLED発光器具。
  17. 関連付けられた正の電源に接続された正の可撓性導電体と、関連付けられた負の電源に接続された負の可撓性導電体と、正および負の導電体を包囲しかつ電気的に絶縁し、かつ導電体を選択された分離距離を隔てた状態に保持する電気的絶縁カバーとを備えた電気ケーブルと、
    正および負のリードを備えたLEDと、
    可撓性絶縁カバーに機械的に結合されたコネクタとを有し、該コネクタは、絶縁カバーを穿刺しかつ正および負の導電体にそれぞれ電気的に接触する正および負のプロングを備え、コネクタはLEDを備え、LEDには、正および負のプロングとそれぞれ電気的に接触する正および負のリードが取付けられていることを特徴とする発光ダイオード(LED)発光器具。
  18. 各コネクタプロングはV形であり、
    各電気ケーブル導電体は、それぞれのV形コネクタプロングにより形成された開口内に配置されることを特徴とする請求項17記載のLED発光器具。
  19. コネクタは該コネクタをロック位置に固定するロックタブを有し、ケーブル導電体は、コネクタがロック位置にあるときにそれぞれのV形コネクタプロング内に配置されることを特徴とする請求項18記載のLED発光器具。
  20. 複数の導電要素を絶縁して可撓性をもつ電気的絶縁導電体を形成する段階と、
    絶縁された導電要素にLEDを機械的に固定する段階と、
    機械的固定と同時に、LEDの複数のリードをそれぞれの導電要素に電気的に接触させる段階とを有することを特徴とするLED発光器具の製造方法。
  21. 固定段階は、1つの導電要素の絶縁カバーを押し退け、かつ押し退けられたカバー内に1つのLEDリードを挿入する段階を含むことを特徴とする請求項20記載の製造方法。
  22. 導電要素は複数の導電ストランドを有し、前記接触段階は、
    1つのLEDリードを、1つの導電要素上を覆う絶縁カバーに挿通する段階、および
    導電要素の導電ストランド間にLEDリードを挿入することを含む段階を特徴とする請求項21記載の製造方法。
  23. 絶縁カバーは溝を有し、前記挿通段階の前に、前記溝を介してLEDリードと導電要素とを整合させる段階を更に有することを特徴とする請求項22記載の製造方法。
  24. 前記固定段階は、コネクタを導電体上の絶縁カバーに機械的に取付ける段階を含み、
    前記接触段階は、導電体に固定された電気接点を絶縁カバーに挿通して、接点とそれぞれの導電要素との間に電気的接続を確立する段階を含むことを特徴とする請求項20記載の製造方法。
  25. 電気接点はV形であり、前記挿通段階は、導電要素をV形接点内に固定する段階を含むことを特徴とする請求項24記載の製造方法。
  26. 互いに電気的に隔絶された正および負の導電体を収容する電気的絶縁シースを備えた可撓性ケーブルを有し、シースは正の導電体と負の導電体との間に間隔を付与し、
    ケーブル上で互いに間隔を隔てて配置される複数の発光ダイオード(LED)デバイスを有し、各LEDデバイスは、コネクタに取付けられた正および負のリードを備えたLEDを有し、コネクタは、LEDデバイスを可撓性ケーブルの一部に機械的に固定しかつ正および負のLEDリードを正および負の導電穿刺部材を介して正および負の導電体に電気的に接続し、導電穿刺部材はシースを穿刺してそれぞれの導電体との電気的接触を行なうことを特徴とする可撓性発光デバイス。
  27. 各コネクタは、
    LEDを受入れるLED取付け領域と、
    コネクタを可撓性ケーブルの一部に固定するクランプ領域とを有し、クランプ領域は正および負の導電穿刺部材と可撓性ケーブルの正および負の導電体とを整合させ、各導電穿刺部材は、クランプ領域がそれぞれの導電体と電気的に接触するように固定されるときに絶縁シースを押し退ける絶縁穿刺端部を備えており、
    コネクタを関連支持構造体に固定する固定領域を更に有することを特徴とする請求項26記載の可撓性発光デバイス。
  28. 各コネクタの固定領域は、緊締具と協働してコネクタを関連支持構造体に固定することができる開口を有していることを特徴とする請求項27記載の可撓性発光デバイス。
  29. 各導電穿刺部材は、それぞれの導電体を受入れるサイズをもつギャップを形成する二股端部を有していることを特徴とする請求項26記載の可撓性発光デバイス。
  30. 各電気ケーブル導電体はマルチストランド導電体であり、導電体は二股端部内に圧縮態様で保持されることを特徴とする請求項29記載の可撓性発光デバイス。
  31. 各コネクタは、
    LEDを受入れるLED取付け領域を備えた第1セクションと、
    該第1セクションと協働してクランプ領域を形成する第2セクションとを有し、
    第1および第2セクションは、これらの間に配置された可撓性ケーブル部分と一体にスナップ嵌合してコネクタを可撓性ケーブルに固定し、スナップ嵌合により導電穿刺部材がシースに穿刺されてそれぞれの導電体と電気的に接触されることを特徴とする請求項26記載の可撓性発光デバイス。
  32. 可撓性ケーブルの絶縁シースは、該シースの表面上に配置されかつ正および負の電気導電体に対応するディップを有し、ディップは導電穿刺部材の端部を受入れて、第1コネクタセクションおよび第2コネクタセクションが一体にスナップ嵌合する前に前記両セクションの間の可撓性ケーブル部分と整合することを特徴とする請求項31記載の可撓性発光デバイス。
  33. 絶縁シース内の正および負の導電体がケーブル平面を形成し、可撓性電気ケーブルがケーブル平面から外れる方向の可撓性を有し、LEDはケーブル平面に実質的に平行な方向の光を放射することを特徴とする請求項26記載の可撓性発光デバイス。
  34. 互いに間隔を隔てて配置されたLEDデバイス間の介在ケーブル部分は選択的に曲げられて、選択されたチャネルレタリングを形成することを特徴とする請求項26記載の可撓性発光デバイス。
  35. 可撓性ケーブルは第1および第2可撓性ケーブルを有し、可撓性発光デバイスは更に、第1および第2可撓性ケーブルを機械的に連結しおよび電気的に接続するスプライスコネクタを有し、該スプライスコネクタは正および負の導電穿刺部材を備え、該導電穿刺部材は第1および第2ケーブルのシースを穿刺して、それぞれの導電体と電気的に接触することを特徴とする請求項26記載の可撓性発光デバイス。
  36. 電気的に隔絶されたシース内に配置されたアノードワイヤおよびカソードワイヤを備えた可撓性電気ケーブルと、
    ケーブルに沿って間隔を隔てて配置されかつ機械的および電気的にケーブルに連結される複数のLEDデバイスとを有し、各LEDデバイスは、
    少なくとも1つのアノードリードおよび少なくとも1つのカソードリードを備えたLEDと、
    アノードリードおよびカソードリードを受入れるLEDソケットを備えたコネクタとを有し、LEDソケットはLEDを機械的に保持し、コネクタは更に、アノードリードとアノードワイヤとの間の第1導電経路と、カソードリードとカソードワイヤとの間の第2動電経路とを有し、第1および第2経路はケーブルシースの一部を押し退けることを特徴とする発光ダイオード(LED)発光装置。
  37. 第1および第2導電経路の各々が、LEDリードと接触する導電要素を有し、該導電要素は、ケーブルシースの一部を押し退けかつそれぞれのケーブルワイヤと接触する絶縁穿刺端部を備えていることを特徴とする請求項36記載のLED発光装置。
  38. コネクタは、ケーブルの一部を包囲するようにクランプする第1および第2セクションを有し、第1および第2導電経路の絶縁穿刺端部はクランプ部分内に延び、クランピングに応答してケーブルシースを穿刺して、それぞれのケーブルワイヤとの接触を行なうことを特徴とする請求項37記載のLED発光装置。
  39. 各絶縁穿刺端部は、アノードワイヤまたはカソードワイヤを切断することなく該ワイヤの一部を受入れる二股部分を有していることを特徴とする請求項37記載のLED発光装置。
  40. LEDリードおよび導電要素は同種類の導電表面材料を有していることを特徴とする請求項37記載のLED発光装置。
  41. アノードワイヤおよびカソードワイヤおよび導電要素は同種類の導電表面材料を有していることを特徴とする請求項37記載のLED発光装置。
  42. アノードワイヤおよびカソードワイヤ、導電要素、およびLEDリードの各々は、これらの間の電気的接触表面での電解腐食を実質的に低減させるように選択された導電表面を有していることを特徴とする請求項37記載のLED発光装置。
  43. 導電要素とLEDリードとの接触により、導電性半田の協働を要しない電気的接触を行なうことを特徴とする請求項37記載のLED発光装置。
  44. 第1および第2導電経路は、
    導電アノードプロングと、
    導電カソードプロングと、
    アノードプロングを受入れるアノードプロング凹部と、
    カソードプロングを受入れるカソードプロング凹部とを有し、
    プロング凹部は、LEDリードがプロング凹部に進入してプロングに接触するようにして、LEDソケットと連通することを特徴とする請求項36記載のLED発光装置。
  45. 各コネクタは1つのLEDソケットを有することを特徴とする請求項36記載のLED発光装置。
  46. 選択された文字または記号を形成するステンシルを更に有し、該ステンシル上には可撓性電気ケーブルが配置され、選択された文字または記号を照明することを特徴とする請求項36記載のLED発光装置。
  47. 電気ケーブルはコネクタを介してステンシル上に固定されることを特徴とする請求項46記載のLED発光装置。
  48. ステンシルは複数の文字または記号を形成する複数のステンシルを有し、可撓性電気ケーブルは複数のステンシル上に配置された複数の可撓性電気ケーブルを有し、LED発光装置は更に、
    個々に調節可能な複数の給電ラインを備えた電源を有し、各給電ラインは1つ以上の可撓性電気ケーブルに給電し、個々に調節可能な給電ラインは、可撓性電気ケーブルにより発生される強度が実質的に均一になるように選択的に調節されることを特徴とする請求項46記載のLED発光装置。
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