JP2005502979A - 等化モードを自動的に作動化するための方法および装置 - Google Patents
等化モードを自動的に作動化するための方法および装置 Download PDFInfo
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Abstract
複数の符号化フォーマットのうちの１つを使用して符号化された符号化ディジタル・オーディオ・データを処理するための、ディジタル・オーディオ・プレーヤー（１０）および方法。例示的なオーディオ・データ・プレーヤーは、データ・ファイルを記憶するためのハード・ディスクまたはその他のデータ記憶媒体（３２）と、マイクロ制御装置（２２）と、スキップ（音飛び）防止用のバッファ・メモリ（２５）と、オーディオ・デコーダ（１２）とを備えている。符号化オーディオ・データ・ファイルおよび関連するデコーダ・ファイルを、パーソナル・コンピュータまたは同様の装置からオーディオ・データ・プレーヤーのハード・ドライブにダウンロードする。プレーヤーは、記憶されたオーディオ・データ・ファイルを選択、分類、および再生するためのメニュー駆動ユーザ・インタフェース（２１、２６）を提供する。オーディオ・デコーダは、一般にディジタル信号処理回路であり、様々なプリセット等化モードを有する。プリセット・モードは、ジャズ、ポップ、ロックなどのオーディオ・ジャンルに特有である。ユーザが、ユーザ・インタフェース（２１、２６）を使用して特定の等化モードを選択することができ、或いは、プリセット等化モードは、オーディオ・データ・ファイルのタグ部分に含まれるジャンルやその他の属性情報に基づいて自動的に設定される。
Description
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタル符号化されたオーディオ・データおよび関連する音楽管理（ｍｕｓｉｃ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ：ミュージック・マネジメント）ソフトウェアの機能を処理するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタル符号化されたオーディオ・データを再生することのできる携帯型（ｐｏｒｔａｂｌｅ：ポータブル）オーディオ・データ・プレーヤーが、一般的に利用されるようになっている。特に、半導体メモリ装置に記憶されたディジタル符号化オーディオ・データ（ｄｉｇｉｔａｌｌｙ ｅｎｃｏｄｅｄ ａｕｄｉｏ ｄａｔａ）を処理することのできる比較的小さな手持ち型装置が普及している。更に、携帯型オーディオ・データ・プレーヤーは、より大きいデータ蓄積容量を持つことが望まれるようになっており、それに伴って次世代プレーヤーが開発され、普及しつつある。これらの携帯型オーディオ・データ・プレーヤーは、パーソナル・コンピュータ（「ＰＣ」）や他の用途で使用される通常のハード・ドライブに比べてスキップや他の類似の問題を被りにくい小型化された大容量ハード・ドライブを備えている。
【０００３】
オーディオ・データ・プレーヤーでは、最初にオーディオＣＤ、インターネットまたは別のディジタル・オーディオ装置からＰＣにデータをダウンロードすることにより、ディジタル・オーディオ・データをデータ記憶装置にロードする。次いで、通常は、選択した符号化フォーマット（形式）（ｅｎｃｏｄｉｎｇ ｆｏｒｍａｔ）に従ってこのデータを圧縮し、オーディオ・データ・プレーヤーと連動するデータ記憶装置にロードする。
【０００４】
オーディオ・データ・プレーヤーは、選択した符号化フォーマットに従って再生中にオーディオ・データを圧縮解除／復号（ｄｅｃｏｍｐｒｅｓｓ／ｄｅｃｏｄｅ）する。オーディオ・データの圧縮および圧縮解除に利用できる符号化フォーマットには様々なものがある。以下で使用する「符号化フォーマット（ｅｎｃｏｄｉｎｇ ｆｏｒｍａｔ）」という用語は、圧縮ビットストリームの構文（ｓｙｎｔａｘ）および意味（ｓｅｍａｎｔｉｃｓ）とビットストリームの再生に必要な圧縮解除方法とを指定する任意の符号化／復号方式を示す。このような符号化フォーマットとしては、ＭＰ３やＭＰ３Ｐｒｏなどがある。ただし、これらに限定されるものではない。
【０００５】
ＭＰ３ファイルに使用されるデータ構造は、インターリーブ方式の一連のヘッダ・フレームおよびデータ・フレームを含んでいる。各ヘッダ・フレームは、例えば後続のデータを圧縮するのに使用されるビット・レート（ｂｉｔ ｒａｔｅ）など、後続のデータ・フレームに関係のある情報の様々なフィールドを含んでいる。オーディオ・データ・ファイルを符号化するのに使用される圧縮率は固定の場合もあり（固定ビット・レート即ち、「ＣＢＲ（Ｃｏｎｓｔａｎｔ Ｂｉｔ Ｒａｔｅ）」）、或いは音声の複雑さに応じてフレームごとに変動する場合もあるが（可変ビット・レート即ち、「ＶＢＲ（Ｖａｒｉａｂｌｅ Ｂｉｔ Ｒａｔｅ）」）、ＭＰ３フォーマット化されたファイルでは、各フレームにより表される再生時間量は同じままである。従って、可変ビット・レート（ＶＢＲ）ファイル中では、各データ・フレーム内に含まれるデータ量は変動することになり、このため、再生中に経過した再生時間（ｐｌａｙｂａｃｋ ｔｉｍｅ）を表示することに困難が生じる。特に、オーディオ・データ・ファイルの再生中に正（順）方向または逆方向のスキップが行われるときは困難である。この問題を解決するために、一般に、オーディオ・データ・プレーヤーはタイムキーピング・マップ（ｔｉｍｅｋｅｅｐｉｎｇ ｍａｐ：計時マップ）を作成するが、このタイムキーピング・マップは、オーディオ・データ・ファイルの全てのヘッダ・フレームを読むことにより再生前に事前編集しなければならない。残念ながら、タイムキーピング・マップを事前編集することにより、オーディオ・データ・ファイル選択後の再生開始が遅延する。
【０００６】
ＭＰ３で符号化したオーディオ・データ・ファイルの場合、ＩＤ３タグと呼ばれる特殊なフレーム・セットがデータ・ファイルの先頭または末尾に添付される。ＩＤ３タグは、オーディオ・データ・ファイルに関連する説明テキストその他のデータを含んでいる。例えば、タグ（ｔａｇ）はタイトル（題名、曲名）、アーティスト名（ａｒｔｉｓｔ）、アルバム名（ａｌｂｕｍ）、年、注釈（コメント）およびジャンル（分野）等を含んでいる。ＩＤ３タグの情報は、特定のオーディオ・データ・ファイルをＩＤ３タグが含む情報に基づいて検索、分類および選択するのに有用である。ＩＤ３タグ情報はテキスト文字として記憶されることが多いので、オーディオ・データ・プレーヤーの表示画面に表示することができる。このようなユーザ・インタフェースは、個々のオーディオ・データ・ファイルを見つけ、選択し、再生するのに有用ではあるものの、表示を読まなければならないことは、ジョギングや運転などをしながらオーディオ・データ・プレーヤーを使用している人にとっては気を散らすものになる。
【０００７】
大抵のオーディオ・データ・プレーヤーは、オーディオ・データ・ファイルのオーディオ復号、圧縮解除、およびその他の変換を実施するのに、ディジタル・シグナル・プロセッサ（「ＤＳＰ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」）を利用する。例えばＤＳＰは、再生に関する特定の嗜好を素早く選択するのに有用な、様々なプリセット等化（イコライザ）モードまたはその他のオーディオ改善設定を提供することができる。例えば、ロック、ジャズ、ポップなど特定のオーディオ・ジャンルに対してプリセットＤＳＰモードを指定することができる。一般に、このようなプリセットＤＳＰモードを選択するには、ユーザが指定のボタンを押すか表示メニューからＤＳＰモードを選択することにより、再生中にＤＳＰモードを変更する必要がある。しかし、例えばユーザが運動中である場合や、プレーヤーがランダム・モードで動作しており、新しいファイルが再生に向けて選択される度に異なるジャンルが選択されて再生される場合は、ユーザが特定のＤＳＰモードを再生中に選択または再選択することは、不便または困難であることがある。
【０００８】
大抵のＰＣベースのオーディオ・データ・ファイル管理プログラムでは、ユーザはプレイリスト（再生リスト）を作成して編集することができ、これをその後携帯型オーディオ・データ・プレーヤーにダウンロードして、選択した一連のオーディオ・データ・ファイルを再生するために利用することができる。ＭＰ３オーディオ・データ・ファイルと一般に関連づけられるこのようなプレイリストの１つに、Ｍ３Ｕリストと呼ばれるものがある。Ｍ３Ｕプレイリストは、プレイリストに含まれるデータ・オーディオ・ファイルの経路（ｐａｔｈ：パス）または位置（ｌｏｃａｔｉｏｎ：ロケーション）の番号付けされた順次リストを含むテキスト・ファイルからなる。従って、ＰＣ上で作成されてオーディオ・データ・プレーヤーにダウンロードされたプレイリストを使用して、オーディオ・データ・プレーヤーのデータ記憶装置に記憶した一連のオーディオ・データ・ファイルを選択的に再生することができる。しかし、一般に、オーディオ・データ・プレーヤーでは、オーディオ・プレーヤー自体の上でプレイリストを生成または編集することはできない。更に、Ｍ３Ｕファイル・フォーマットは、ファイル位置またはパスの情報と、注釈フィールドしか含んでいない。従って、Ｍ３Ｕファイル・フォーマットは、ＭＰ３オーディオ・データ・ファイルのＩＤ３タグに含まれる情報など、その他のオーディオ・データ・ファイル情報は含んでいない。
【発明の開示】
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、データ記憶装置と、符号化オーディオ・データ・ファイルを処理するためのデコーダとに結合されたマイクロ制御装置を有するオーディオ・データ・プレーヤーを提供することにより、オーディオ・データ・プレーヤー、特に手持ち型（ｈａｎｄｈｅｌｄ：ハンドヘルド）オーディオ・プレーヤーに関する上述の制限の幾つかに対処するものである。デコーダは、選択可能な等化モードを有する音声等化器を備えている。特に、本発明は、特定の音楽ジャンルに対するプリセット等化モードを有するオーディオ・データ・プレーヤーを提供する。本発明はまた、プリセット等化モードを自動的に選択するための方法および装置も提供する。
【００１０】
一般に、このオーディオ・データ・プレーヤーは、ユーザ・インタフェース、データ記憶装置、バッファ・メモリ、およびオーディオ・デコーダに結合されるマイクロ制御装置を含んでいる。ユーザ・インタフェースは、ＬＣＤ（液晶表示装置）と、様々なマルチウェイ（多用途）／多機能スイッチを有するキーボードとを含んでいる。オーディオ・データ・プレーヤーは、また、ＰＣその他のＵＳＢ付き装置に接続するためのユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ：Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ポートを備えている。オーディオ・データ・プレーヤーをＵＳＢポートを介してＰＣに接続することにより、オーディオ・データ・ファイルおよびオーディオ・プレイリストをオーディオ・データ・プレーヤーにダウンロードし、データ記憶装置に記憶することができる。一実施形態において、データ記憶装置は、１０ＧＢハード・ドライブを含んでいるが、その他の可動型データ記憶媒体、またはフラッシュ・メモリ・カードなどの半導体メモリ装置を使用することもできる。この実施形態において、ユーザ・インタフェースは、メニューによりオーディオ・データ・ファイルを選択、分類および再生できるように機能する。更に、オーディオ・データ・ファイルの再生中には、ＬＣＤが、タイトルやアーティスト、アルバム、ジャンルなどのＩＤ３タグ情報を表示する。ＬＣＤ画面は、経過再生時間や音量レベル、プリセットＤＳＰモードなどその他の情報を表示することもできる。
【００１１】
このオーディオ・データ・プレーヤーは、オーディオ・デコーダとプリセット音声等化モードとを含むＤＳＰを備えている。等化モードは、ユーザ・インタフェースを介して選択されてもよく、或いはオーディオ・データ・ファイルＩＤ３タグ情報に含まれる音楽ジャンルに従ってオーディオ・データ・プレーヤーにより自動的に設定されてもよい。この機能により、音楽ジャンル用に特に構成された等化モードが提供され、オーディオ・データ・プレーヤーのオーディオ再生が改善される。
【００１２】
開示した実施形態のオーディオ・データ・プレーヤーは、再充電可能なバッテリ、５ボルトＤＣ（直流）入力、ヘッドフォン出力ポートおよびライン出力ポートを有する携帯用手持ち型装置である。従って、このオーディオ・データ・プレーヤーは、ヘッドフォンを使用する携帯応用分野でも、またはＡＣ（交流）電力およびヘッドフォンその他のオーディオ装置を使用した固定応用分野でも使用することができる。
【００１３】
本発明の一形態で開示されるものは、オーディオ・データ・ファイルを記憶するためのデータ記憶装置とオーディオ・デコーダとに結合されたマイクロ制御装置を備えるデータ・プレーヤーであって、選択可能な複数の等化モードを有する音声等化器と、マイクロ制御装置がオーディオ・データ・ファイルの属性を識別して、この属性に基づいて等化モードのうちの１つを選択することができるようにするソフトウェアとを特徴とするデータ・プレーヤーである。
【００１４】
本発明の別の形態で開示されるものは、オーディオ・データ・プレーヤー中でオーディオ・データ・ファイルを再生する方法であって、選択可能な複数の等化モードを有する音声等化器を提供し、オーディオ・データ・ファイルの属性を読み取り、この属性に基づいて等化モードを選択することを特徴とする方法である。
【００１５】
本発明の別の形態で開示されるものは、ジャンル識別データ・フィールドを有するオーディオ・データ・ファイルを記憶するためのデータ記憶装置と、ディジタル信号処理回路とに結合されたマイクロ制御装置を備えるオーディオ・データ・プレーヤーであって、ディジタル・シグナル・プロセッサ（ディジタル信号処理回路）が、選択可能な複数の等化モードを有し、マイクロ制御装置が、再生に向けて選択されたオーディオ・データ・ファイルのうちの１つのジャンルに基づいて等化モードのうちの１つを選択することを特徴とするオーディオ・データ・プレーヤーである。
【００１６】
有利なことに、開示のオーディオ・データ・プレーヤーは、ＭＰ３ファイルのオーディオ・データ・ファイルＩＤ３タグ情報に従ってＤＳＰ等化（イコライゼーション）モードを自動的に設定し、再生品質の改善をもたらす。更に、特定のＤＳＰ等化モードがオーディオ・データ・ファイルのジャンルに利用可能でない場合は、開示のオーディオ・データ・プレーヤーは、自動的にデフォルトのディジタル・シグナル・プロセッサ等化モードを選択する。更に、ユーザが自動モード選択を手動で解除して、別のＤＳＰ等化モードを選択することもできる。ＤＳＰ等化モードの自動選択は、ランニングなどの活動中にオーディオ・データ・プレーヤーを使用するときの便利な機能として、特に有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下の本発明の一実施形態の説明を添付の図面と合わせて参照すれば、本発明の上記その他の特徴および目的並びにそれらを実現する方法はより明らかになり、また本発明自体もよりよく理解されるであろう。
【００１８】
同じ参照番号は、これら複数の図面を通じて同じ部分を示す。これらの図面は本発明の幾つかの実施形態を表しているが、必ずしも一定の縮尺で描いたものではなく、本発明をよりよく図示し説明するために幾つかの特徴を拡大して示すこともある。本明細書に記載の例示は本発明の一実施形態を１つの形式で示すものであり、このような例示は、本発明の範囲をいかなる形式でも制限しないものと解釈されたい。
【００１９】
以下に開示する実施形態は、網羅的なものでも、以下の詳細な説明に開示する形態に本発明を制限するものでもない。この実施形態は、当業者が本発明の開示を利用できるように選択し、説明したものである。
【００２０】
図１は、本発明による携帯型オーディオ・データ・プレーヤー１０を示すブロック図である。以下、様々な要素の概略的な構成および動作について述べる。ただし、オーディオ・データ・プレーヤー１０の様々な要素の詳細については、当業者には周知であるから、ここで詳細には述べない。オーディオ・データ・プレーヤー１０はマイクロ制御装置（ｍｉｃｒｏｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ：マイクロコントローラ）２２を含み、マイクロ制御装置２２は、様々な要素、並びにバッファ・メモリ２５を介したデータ記憶装置３２からオーディオ・デコーダＤＳＰ１２までのデータの転送や圧縮オーディオ・ファイルの復号などを含むオーディオ・データ・プレーヤー１０全体の動作を制御する。マイクロ制御装置２２は、オーディオ・データ・プレーヤー１０の動作を制御する様々な命令セットおよびプログラムを記憶するための適当な量のメモリ２３を含んでいる。
【００２１】
ディジタル・シグナル・プロセッサ（ＤＳＰ）１２は、選択したオーディオ・データ・ファイルの再生中に様々な信号処理機能を実行するようにプログラムすることができる。この場合、再生中にＤＳＰ１２が実行する機能としては、オーディオ・データ・ファイルの復号、音量制御、ディジタル音声の等化（イコライゼーション）、およびサンプル変換などがあるが、これらに限定されるものではない。これに関連して、ＤＳＰ１２は内蔵メモリ１１を含み、デコーダ・ファイル、オーディオ・データ・ファイル、等化器（ｅｑａｕｌｉｚｅｒ：イコライザ）モード選択、およびその他様々な必要なデータは、再生中にこのメモリにロードされる。
【００２２】
デコーダ・ファイルは、ＤＳＰ１２の復号動作を制御するプログラムを含み、オーディオ・データ・ファイルは、オーディオ・コンテンツに関連するデータを含んでいる。オーディオ・データ・ファイルおよびデコーダ・ファイルは共にデータ記憶装置３２に記憶されることがある。プログラムを含むデコーダ・ファイルは、データ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１に転送される。或いは、デコーダ・ファイルは、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ１１、またはプレーヤー１０内の他の適当な記憶装置に記憶することもできる。更に、デコーダ・ファイルとその他のシステム・ファイルおよびプログラムは、ＳＤＲＡＭ２５、ＥＥＰＲＯＭ２１、または、ＤＳＰ１２に結合された他の適当な記憶装置に記憶することもできる。
【００２３】
データ記憶装置３２に記憶されたオーディオ・データおよびデコーダ・プログラムは、暗号化されることもあり、この場合には、１つまたは複数の解読キーを用いてＤＳＰ１２が復号プログラム・ファイルおよびオーディオ・データ・ファイルを解読する必要がある。解読キーも、データ記憶装置３２に記憶することができる。また、解読キーは、特定のオーディオ・データ・プレーヤーで使用するために暗号化されたオーディオ・データ・ファイルは、その特定のオーディオ・データ・プレーヤーでしか解読および再生できなくなるように、特定の記憶装置またはオーディオ・データ・プレーヤー１０のその他のコード化構成要素にセキュリティ・リンク（ｓｅｃｕｒｉｔｙ ｌｉｎｋ）させることができる。
【００２４】
選択されたオーディオ・データ・ファイルが復号されるにつれて、ＤＳＰ１２は、復号済みのデータ・ストリームをディジタル・アナログ変換器（Ｄｉｇｉｔａｌ ｔｏ Ａｎａｌｏｇ）１４に送る。ディジタル・アナログ（Ｄ／Ａ）変換器１４は、ＤＳＰ１２のディジタル出力をアナログ信号に変換し、このアナログ信号をヘッドフォン増幅器（アンプ）１６およびライン出力プリアンプ４０に送る。アナログ信号は増幅され、共にオーディオ・プレーヤー１０のハウジング１３上に配置されたライン出力ジャック４１およびヘッドフォン・ジャック１７に送られる。
【００２５】
ＤＳＰ１２は、選択可能な複数のプリセット等化モード、例えばベース、ジャズ、ポップ、ロック、およびフラット（ｆｌａｔ：平坦な）を含むようにすることができる。これらの選択可能な等化モードはそれぞれ、オーディオ・データ中に符号化された音楽ジャンルや話し（ｓｐｅａｋｉｎｇ）タイプなどの、オーディオ情報タイプのオーディオ再生を改善させるように特に構成されている。加えて、例示的な実施形態はＤＳＰ等化モードの自動選択を含み、更に、ＬＣＤディスプレイ・モジュール２０によりディスプレイ２１上に表示されたグラフィック等化器ユーザ・インタフェースを介して、ユーザが手動でサウンド等化を設定することもできる。別の方法として、プレーヤー１０は、有利にも、マイクロ制御装置２２とＤＳＰ１２の機能を１つのユニットに組み込んだ単一のＩＣ（集積回路）を備えることもできる。このような目的に適当なＩＣとしては、限定するものではないが、テキサス・インスツルメンツ社（Ｔｅｘａｓ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｉｎｃ．）製のＴＭＳ３２０ＤＡ２５０が挙げられる。このようなＩＣは、ＭＰ３ファイルを周知の方式で復号および処理するように構成されてもよく、また、後述する自動ＤＳＰ選択機能を提供するようにプログラムされてもよい。
【００２６】
オーディオ・プレーヤー１０は、データ記憶装置３２と共に動作するようになっている。この実施形態では、データ記憶装置３２は、符号化オーディオ・データ・ファイル、ＤＳＰ１２の復号動作を制御するデコーダ・ファイル、プレイリスト・ファイルや、例えばワード処理ファイルやプレゼンテーション、スプレッドシート（表計算）などのコンピュータ・データ・ファイルを含む、様々なデータ・ファイルを記憶するために使用することができる可動型データ記憶装置、具体的にはハード・ドライブである。データ記憶装置３２とマイクロ制御装置２２の間では、データ・バス３３を介して大量のデータを容易に転送することができる。バッファ・メモリ２５は循環データ・バッファとして動作し、スキップまたはそれに類する可動型データ記憶装置のデータ転送遅延により起こるオーディオ再生の中断を防止する。本発明を用いれば、デコーダ・ファイル、プレイリスト、および比較的大量のオーディオ・データをデータ記憶装置３２に記憶することができる。
【００２７】
本発明の開示した実施形態によれば、オーディオ・データ・ファイルは、ＭＰ３やＭＰ３Ｐｒｏなど選択された符号化フォーマットに従ってオーディオ・データ・ファイルを符号化し、その後符号化データ・ファイルを記憶する音楽管理ソフトウェアを使用して、ＵＳＢポート４２を介してＰＣまたはその他の同様の装置からデータ記憶装置３２にロードされる。このような音楽管理ソフトウェアは、当技術分野で既知のプログラム方法を用いて実現される。音楽管理ソフトウェアは、データ・バス４３および３３を介してオーディオ・データ・ファイルおよび適当なデコーダ・ファイルをオーディオ・データ・プレーヤー１０に送信し、そこからデータ記憶装置３２に送る。また、音楽管理ソフトウェアは、システム構成ファイル（ｓｙｓｔｅｍ ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ｆｉｌｅ）およびファイル属性テーブル（ｆｉｌｅ ａｔｔｒｉｂｕｔｅ ｔａｂｌｅ）を生成し、且つ必要なら変更して、データ記憶装置３２に記憶された様々なデータ・ファイルおよびデコーダ・ファイルに関する情報を提供する。この構成ファイルおよびファイル属性テーブルを使用して、オーディオ・ファイル・プレーヤー１０は、様々なグループごとに分類されたオーディオ・データ・ファイルをディスプレイ２１に表示し、各オーディオ・データ・ファイルに適当な符号化フォーマットを決定し、ユーザの選択に応答して各内容ファイルごとに適当なデコーダ・ファイルをダウンロードすることができる。
【００２８】
図２〜図４は、オーディオ・データ・プレーヤー１０のハウジング（筐体）１３上に配置されるディスプレイ、ボタン、スイッチ、インジケータおよびポートの例示的な実施形態を示す図である。図２を参照すると、ユーザ入力装置２６は、ユーザが特定のオーディオ・データ・ファイルを再生に備えて分類および選択して再生設定を制御することができるようにする、オーディオ・データ・プレーヤー１０のハウジング１３に配置された複数のボタン４４（図３）、４６（図４）および６０〜７７を含んでいる。ユーザ入力装置２６（図１）は、例えばキーボードや音声作動式タッチ・パッド、タッチ・スクリーン入力装置など、当技術分野で既知のその他の入力装置を含んでいてもよい。２つのマルチウェイ・スイッチは、ボタン６２〜６６およびボタン６８〜７２を含んでいる。ソフト・キー７４〜７７は、様々なユーザ・インタフェース・メニュー表示に応じて機能が変化する多機能ボタンである。オーディオ・データ・プレーヤー１０は、ハウジング１３に配置されたディスプレイ２１も含んでいる。ディスプレイ２１は、データ記憶装置３２に記憶されたオーディオ・データ・ファイルおよびプレイリスト、ソフト・キー７４〜７７の機能、並びに図２に示す再生状態や図５に示すトップ・レベル・メニューなどオーディオ・データ・プレーヤー１０に関連する様々な状態情報を表示する。
【００２９】
再度図２を参照すると、ＳＴＯＰ／ＰＯＷＥＲボタン６０により、ユーザは再生を停止し、オーディオ・データ・プレーヤー１０をオン／オフすることができる。ＰＬＡＹ／ＰＡＵＳＥボタン６２により、ユーザは、再生を開始および一時停止することができる。左向き矢印ボタン６３により、ユーザは、メニュー使用時にはハイライトを左に動かすことができ、また音楽再生時には以前のオーディオ・データ・ファイルにスキップする、または現在のオーディオ・データ・ファイル内で後方に走査することができる。右向き矢印ボタン６５により、ユーザは、メニュー使用時にはハイライトを右に動かすことができ、また音楽再生時には、次のオーディオ・データ・ファイルにスキップし、現在のオーディオ・データ・ファイル内で前方に走査することができる。上向き矢印ボタン６４により、ユーザは、メニュー使用時に、ハイライトを上方に動かすことができる。下向き矢印ボタン６６により、ユーザは、メニュー使用時に、ハイライトを下方に動かすことができる。
【００３０】
更に図２を参照すると、ＳＥＬＥＣＴ（セレクト（選択））ボタン６８により、ユーザは、ハイライトされた項目を選択することができる。ボリューム・アップ・ボタン６９は、ヘッドフォン１８の再生音量レベルを上昇させ、ボリューム・ダウン・ボタン７１は音量レベルを低下させる。ＭＯＤＥ（モード）ボタン７０により、ユーザは、ＮＯＲＭＡＬ（ノーマル（通常再生））、ＲＥＰＥＡＴ（リピート（繰り返し再生））、ＲＥＰＥＡＴ ＯＮＥ（リピート・ワン（一つ繰り返し再生））、ＲＥＰＥＡＴ ＡＬＬ（リピート・オール（全て繰り返し再生））、ＳＨＵＦＦＬＥ（シャッフル（並べ替え再生））およびＲＥＰＥＡＴ ＡＬＬ ＳＨＵＦＦＬＥ（リピート・オール・シャッフル（全てを並べ替えて再生））などの特定の再生モードを選択することができる。ＳＡＶＥ（セーブ（保存））ボタン７２により、ユーザは、新しいプレイリストを作成する、または既存のプレイリストにオーディオ・データ・ファイルを追加することができる。ソフト・キー７４〜７７は、各ボタンのすぐ上のディスプレイ２１の最下部に現れるメニュー項目を選択する。
【００３１】
図３を参照すると、ＰＯＷＥＲ（パワー（電源））インジケータ７８は、オーディオ・データ・プレーヤー１０がオンになると発光する。ＣＨＡＲＧＥ（チャージ（充電））インジケータ７９は、電源４７の充電中に発光する。例示的な実施形態において、電源４７は、再充電可能なバッテリ・パックである。ＤＣ ＩＮ（直流入力）ジャック４８は、オーディオ・データ・プレーヤー１０に給電し、電源４７を再充電するためのＡＣ（交流）アダプタからの５ボルトの直流を発生する。ＲＥＳＥＴ（リセット）ボタン４４により、ユーザは、オーディオ・データ・プレーヤーの全ての設定を工場出荷時のデフォルト値（初期値）にリセットすることができる。
【００３２】
次に図４を参照すると、ＯＦＦ／ＬＯＣＫ（オフ／ロック）スイッチ４６は、ロック位置にスライドさせると、これにより、ユーザはボタン６０〜７７を非活動状態にすることができる。ＬＩＮＥ ＯＵＴ（ライン・アウト）ジャック４１により、ユーザは、オーディオ・データ・プレーヤーを別のオーディオ・システムに接続することができる。ヘッドフォン・ジャック１７により、ユーザは、復号した音声をヘッドフォン１８で再生することができる。ＵＳＢポート４２により、オーディオ・データ・プレーヤー１０を、ＵＳＢケーブルを使用してＰＣその他同様の装置に接続することができる。
【００３３】
ユーザ入力装置を介して、ユーザが、特定のオーディオ・データ・ファイルを再生するために選択すると、マイクロ制御装置２２は、選択したオーディオ・データ・ファイルに関連する適当なデコーダ・ファイルをデータ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１にロードする。再度図１を参照すると、マイクロ制御装置２２は、その後、選択したオーディオ・データ・ファイルを、バス３３および２９を介して、スキップ（音飛び）防止バッファとしてバッファ・メモリ２５を使用してＤＳＰ１２に送る。
【００３４】
選択したオーディオ・データ・ファイルのストリーミングを開始した後で、ＤＳＰ１２は、関連するデコーダ・ファイルを使用してオーディオ・データ・ファイルを復号する。データ記憶装置３２に記憶されたデコーダ・ファイルにより、データ記憶装置３２に記憶されたオーディオ・データ・ファイルに対応した様々な符号化フォーマットをオーディオ・プレーヤー１０が処理できるようになる。実際には、携帯型オーディオ・プレーヤー１０は、ユーザがデータ記憶装置３２に記憶された特定のオーディオ・データ・ファイルを選択したときに、必要に応じて、データ記憶装置３２に記憶されたデコーダ・ファイルによりソフトウェアのアップグレード（機能向上）を行う。データ記憶装置３２からの選択されたオーディオ・データ・ファイルをオーディオ・データ・プレーヤー１０を使用して処理することに関連するステップを、図６の流れ図に示し、以下に説明する。
【００３５】
図６に、本発明による、選択されたオーディオ・データ・ファイルを処理するステップを例示する流れ図を示す。ステップ１００の電源投入後、ステップ１１０で、オーディオ・データ・プレーヤー１０のマイクロ制御装置２２は、システム構成ファイルをデータ記憶装置３２からロードする。また、ステップ１１０で、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２に記憶されたデータ・ファイルのためにサポートする必要のある様々なファイル・フォーマットを識別する。構成ファイルは、オーディオ・データ・ファイルのファイル拡張子をデータ記憶装置３２に記憶された特定のデコーダ・ファイルに等しいと定義する情報も含んでいる。ステップ１２０で、構成ファイルが有効でない場合、ステップ１２２で、マイクロ制御装置２２はエラー表示をディスプレイ２１に表示させる。構成ファイルが有効である場合、ステップ１２４で、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２に記憶されたファイル属性テーブルを読み取り、データ記憶装置３２に記憶されたファイル／フォルダのメニュー駆動リストをディスプレイ２１に表示させる。
【００３６】
図５を参照すると、ディスプレイ２１に表示されたメイン・メニューにより、ユーザは、例えばアーティスト（「ＡＲＴＩＳＴ」）やアルバム（「ＡＬＢＵＭ」）、タイトル（「ＴＩＴＬＥ」）、ジャンル（「ＧＥＮＲＥ」）、プレイリスト（「ＵＳＥＲ ＰＬＡＹＬＩＳＴＳ」）および全てのオーディオ・データ・ファイル（「ＡＵＤＩＯ ＦＩＬＥＳ」）などのグループまたは識別文字に従って、オーディオ・データ・ファイルをナビゲートし、表示することができる。メイン・メニューから、ユーザはユーザ入力装置２６を上述のように操作して、分類したリストをナビゲートし、表示されたオーディオ・データ・ファイルまたはプレイリストから所望の１つを再生するために選択することができる。
【００３７】
オーディオ・データ・ファイルまたはプレイリストがステップ１２６の再生用に選択されると、マイクロ制御装置２２およびＤＳＰ１２は、幾つかの並行ステップを含む幾つかのステップを実行して、オーディオ再生を行う。最初に、マイクロ制御装置２２は、ステップ１３０で、対応するデコーダ・ファイルを識別し、これをデータ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１に転送する。例えば、ユーザがＭＰ３ファイルを選択した場合、マイクロ制御装置２２は、ＭＰ３デコーダ・ファイルをデータ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１に転送する。ＭＰ３デコーダ・ファイルは、ＤＳＰ１２の復号動作を制御するために使用される。
【００３８】
ステップ１３２において、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２からバッファ・メモリ２５を介してＤＳＰ１２への、選択したオーディオ・データ・ファイルのストリーミングを開始する。ステップ１３４において、ＤＳＰ１２は、デコーダ・ファイルを使用して、適当な符号化フォーマットに従ってオーディオ・データ・ファイルを復号し、適用可能なら解読する。復号されたオーディオ・データは、Ｄ／Ａ変換器１４に送られ、ヘッドフォン増幅器１６およびライン出力プリアンプ４０に送られて再生される。
【００３９】
ステップ１３６で、選択されたオーディオ・データ・ファイル中の全てのデータがバッファ・メモリ２５に転送されたかどうかを決定する。転送が完了していない場合は、ステップ１３８で、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２からバッファ・メモリ２５へのデータのストリーミングを継続する。ステップ１３６で、データの転送が完了していると決定された場合は、ステップ１４０で、マイクロ制御装置２２は、次のオーディオ・データ・ファイルが前のオーディオ・データ・ファイルと同じフォーマットを使用して符号化されているかどうかを決定する。次のオーディオ・データ・ファイルの符号化フォーマットが前の符号化フォーマットと同じである場合、マイクロ制御装置２２は、ステップ１３２に戻り、次のオーディオ・データ・ファイルからのデータのストリーミングを開始する。このデータはその後、ステップ１３４で前と同様に復号される。
【００４０】
次のオーディオ・データ・ファイルの符号化フォーマットが前のオーディオ・データ・ファイルの符号化フォーマットと異なる場合、マイクロ制御装置２２はステップ１３０に戻る。この場合、次のオーディオ・データ・ファイルに関連する新しいデコーダ・ファイルをＤＳＰメモリ１１に転送し、オーディオ・データ・ファイルをストリーミングするステップと、新たにロードしたデコーダ・ファイルを使用してデータ・ファイルを復号するステップとを繰り返す。このようにして、選択された符号化フォーマットに関連するデコーダ・ファイルが利用可能であり、ＤＳＰメモリ１１にダウンロードできる限り、オーディオ・データ・プレーヤー１０は、複数の符号化フォーマットのうちの何れか１つを使用して符号化されたオーディオ・データ・ファイルを再生することができる。この実施形態において、必要なデコーダ・ファイルは、オーディオ・データ・ファイルと共にデータ記憶装置３２に記憶される。従って、オーディオ・データ・ファイルと共にデータ記憶装置３２に記憶されたデコーダ・ファイルを介してＤＳＰをソフトウェア更新することにより、オーディオ・プレーヤー１０を様々な符号化フォーマットを再生するように更新することができる。従って、オーディオ・データ・プレーヤー１０は、将来利用可能になる符号化フォーマットも含めて様々な符号化フォーマットを使用して符号化されたデータ・ファイルを再生することができる。
【００４１】
この例示的な実施形態において、ＤＳＰ１２はまた、ディジタル音声等化器としても機能する。ＤＳＰ１２の等化は、プリセット等化モード、例えばベース、ジャズ、ポップ、ロック、フラット（ｆｌａｔ：平坦な）を含むものとすることができる。ユーザは、ユーザ入力装置２６を介して、ＤＳＰモードのうちの好きな１つを設定することができる。具体的には、図２に示すように、ソフト・キー７５を押すとＤＳＰメニューがディスプレイ２１に表示され、ユーザはこのＤＳＰメニューから好きなＤＳＰモードを選択することができる。更に、ユーザは、ＤＳＰ１２に関するサウンド等化（イコライゼーション）をグラフィカル（図形的）に手動で設定するためのグラフィック等化器（イコライザ）表示を選択することもできる。
【００４２】
また、この例示的な実施形態において、ユーザは、オーディオ・データ・プレーヤー１０が各オーディオ・データ・ファイルに対するＤＳＰモードを自動的に選択するように指定することもできる。マイクロ制御装置２２は、オーディオ・データ・ファイルを再生する準備をする際、再生に向けて選択されたオーディオ・データ・ファイルの属性を識別することができる。例えば、ＭＰ３ファイルの場合、マイクロ制御装置２２は、オーディオ・データ・ファイルのジャンルを指定するＩＤ３タグ情報フィールドを読み取る。次いでマイクロ制御装置２２は、図１に示した制御バス３０を使用して、オーディオ・データ・ファイルのジャンルに従ってＤＳＰ等化モードを設定する。メモリ２３は、様々なジャンルをそれぞれのＤＳＰ等化モードに相関させるテーブルを含むようにすることができ、選択されたオーディオ・ファイルのジャンルがこのテーブルまたはマップと比較され、適切な等化モードが選択される。適合するモードが利用可能でない場合、マイクロ制御装置２２は、フラットなどのデフォルトＤＳＰ等化モードを設定する。
【００４３】
図７を参照すると、ＤＳＰ等化モードを自動的に選択するプロセスを示す流れ図が示されている。ステップ２００で開始するこのプロセスは、図６に示したプロセスと同時に動作することができる。ステップ２０２で、オーディオ・データ・ファイルの再生が選択されたかどうかを決定する。再生が選択された場合は、ステップ２０４で、マイクロ制御装置２２は、再生に向けて選択されたオーディオ・データ・ファイルのＩＤ３タグを読み取る。ステップ２０５で、プレーヤー１０は、自動ＤＳＰモードが設定されているかどうかを決定する。設定されていない場合は、プレーヤー１０は現在のＤＳＰモードまたはデフォルトＤＳＰモードを使用して再生を開始する。自動ＤＳＰモードが設定されている場合は、プレーヤー１０はステップ２０６に進み、マイクロ制御装置２２は、適切なＩＤ３タグ情報フィールドから、オーディオ・データ・ファイルの音楽ジャンルを識別する。ステップ２０８〜２１８で、識別されたオーディオ・データ・ファイルのジャンルに対応する等化モードにＤＳＰ１２を設定する。具体的には、ステップ２０８で、ジャンルがジャズであるかどうかを決定する。そうである場合は、ステップ２１０で、ＤＳＰ１２をジャズに設定する。識別されたジャンルがジャズでない場合は、ステップ２１２で、識別されたジャンルがポップであるかどうかを決定する。そうである場合は、ステップ２１４で、ＤＳＰ１２をポップ（ポピュラー）に設定する。識別されたジャンルがポップでない場合、ステップ２１６で、識別されたジャンルがロックであるかどうかを決定する。そうである場合は、ステップ２１８で、ＤＳＰ１２をロックに設定する。このようにして、メモリ装置に記憶されたジャンル／ＤＳＰモード・リスト、テーブル、またはマップに記憶されている、ジャンルおよび対応ＤＳＰモードのリストと、識別されたジャンルとを比較し、対応するＤＳＰモードがあればそれを識別して自動的に設定する。
【００４４】
例えば様々なＩＤ３規格によりサポートされる等化モードなど、ジャンル特有の等化モードを更に事前設定するための追加ステップを図７に示す処理の中に、含めることもできる。動作ステップ２０８〜２１８で、識別されたオーディオ・データ・ファイルのジャンルにプリセット・モードを一致させることができなかった場合、プレーヤー１０は、新しいジャンル／ＤＳＰ設定がユーザにより生み出されたかどうかを決定し、適切な設定が存在すれば自動的にその設定を選択する。ステップ２１７で、プレーヤーはジャンル／ＤＳＰリスト・ファイルを読み取り、ステップ２１８で、そのジャンルがリスト・ファイル中にあるかどうかを決定する。ある場合には、プレーヤー１０は、リスト・ファイル中のジャンル設定に従ってＤＳＰモードを設定する。ない場合には、プレーヤー１０は、ユーザがそのジャンルをリストに加えることを望むかどうかを決定し、新たに加えられたジャンルにＤＳＰモードを指定する。ＬＣＤディスプレイ・モジュール２０上の表示を用いてプロンプト（ｐｒｏｍｐｔ：促進、指示）を表示し、前述の制御を用いてユーザがモードを選択できるようにする。ステップ２２８で、ユーザがＤＳＰモードをこのジャンルに関連付けてこの関連を保存するように指示した場合、プレーヤー１０は、新しいリストを含むようにジャンル／ＤＳＰリスト・ファイルを変更し、選択されたＤＳＰモードを使用して再生を開始する。ユーザがＤＳＰモードを選択せず、ＤＳＰモードを保存するように指示しない場合、プレーヤー１０は、現在選択されているＤＳＰモードまたはデフォルトＤＳＰモードを使用して再生を開始する。
【００４５】
この例示的な実施形態では、オーディオ・ファイルのジャンルに基づいて、ＤＳＰ等化モードの自動選択を提供しているが、ＩＤ３タグ情報の一部であろうとオーディオ・データ自体であろうと、オーディオ・データ・ファイルの任意の属性を使用してＤＳＰ等化モードを選択することができる。例えば、ユーザは、ＩＤ３タグ中で識別される特定のアーティストに対して特定のＤＳＰモードを設定し、この特定のアーティストに関連する他の全てのオーディオ・ファイルに対しても、選択した等化モードが自動的に選択されるようにすることができる。更に、符号化プロセス中に、またはオーディオ・ファイルがプレーヤー１０に記憶された後で、所望の等化モードをＩＤ３タグに入力することもできる。このような場合、プレーヤーは自動的に、ＩＤ３タグ中で識別される所望の等化モードを認識し、それに従って等化モードを設定する。また、所望の等化モードは、ＩＤ３タグに記憶された特定の属性情報のカテゴリに基づいて選択することもできる。知られているように、ＭＰ３ファイルのＩＤ３タグは、ジャンルやアーティストなど、幾つかのタイプの属性情報を含むことができる。他の実施形態において、プレーヤー１０は、等化モードを設定するのに使用される属性情報のカテゴリをユーザが選択できるようにすることもできる。このようなモードにおいて、プレーヤー１０は、選択された属性情報をユーザ選択カテゴリから読み取り、選択された属性情報を等化モードのテーブルまたはマッピングと比較し、それに従って所望の等化モードを選択する。例えば、ユーザは、プレーヤー１０がＩＤ３タグ部分に含まれるアーティストまたは他の選択された識別属性情報に基づいて自動的にＤＳＰモードを選択するというモードを選択することができる。
【００４６】
再生中に、図２に示すディスプレイは、オーディオ・データ・ファイルおよびオーディオ・データ・プレーヤー設定に関する様々な情報を表示する。例えば、図２に示すディスプレイ２１は、ファイル名、アーティスト名、アルバム・タイトル、ジャンル、再生中の全ファイルの中で現在再生されているトラック、ボリューム（音量）レベル表示、オーディオ・データ・ファイルの経過再生時間、再生モード表示、ビット・レートおよび選択されたＤＳＰモード選択を示す。
【００４７】
例示的な実施形態では、適当なマイクロ処理装置２２として、限定しないが日本電気（ＮＥＣ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）製のμＰＣ７８Ａ４０３６が挙げられる。メモリ２３がマイクロ制御装置２２に関連付けられると、この場合、４８ＫＢのＲＯＭであるメモリ２３、およびバッファ・メモリ２５が関連し、バッファ・メモリ２５は、８ＭＢのＲＡＭを含み、１２８ｋｂｐｓで７分のバッファ再生時間および６４ｋｂｐｓで１４分のバッファ再生時間を提供する。適当なＤＳＰユニット１２としては、限定しないが米国テキサス州ダラスにあるテキサス・インスツルメンツ社（Ｔｅｘａｘ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｉｎｃ．）製のＴＭＳ３２０ＮＣ５４１０が挙げられる。また、ＤＳＰ１２は関連するメモリ１１を含んでおり、この場合、６４ＫＢのＲＡＭである連動するメモリ１１を含んでいる。データ記憶装置３２として適当なハード・ドライブとしては、米国ニューヨーク州アーモンクにあるＩＢＭ社製のマイクロドライブ（Ｍｉｃｒｏｄｒｉｖｅ（商標））などがあるが、これに限定されるものではない。例えば、１０ＧＢハード・ドライブであれば、ＭＰ３のビット・レート１２８ｋｂｐｓで約１５０時間、ビット・レートが６４ｋｂｐｓなら約３００時間のオーディオ再生が行われる。
【００４８】
例示的な実施形態に関連して本発明について述べたが、本発明の趣旨を逸脱することなく開示の実施形態に様々な変更および変形を行うことができることは当業者には明らかであろう。例えば、オーディオ・プレーヤー１０内に固定して配置したデータ記憶装置３２に関連して本発明について述べたが、フラッシュ・メモリ、別の固定記憶装置、光学デバイス、または脱着自在にまたは固定的にオーディオ・プレーヤー１０に取り付けられるメモリ・カードを用いて本発明を実施することもできる。メモリ・カードを用いる場合には、音楽管理ソフトウェアによりデコーダ・プログラムおよびオーディオ・データ・ファイルをメモリ・カードにロードする。また、このプレーヤーは、マイクロ制御装置と、オーディオ・ファイルを復号するためのＤＳＰと、Ｄ／Ａ変換器とを別々に備えるが、これらの要素の様々な機能を単一要素で、または他の様々な組合せ要素で実現してもよいことを理解されたい。また、適当なデコーダ・プログラムおよびオーディオ・データ・ファイルをロードする機構は、幾つかの従来既知のプログラミング方法の任意の１つまたはそれらの組合せを用いることにより、音楽管理ソフトウェアで実施することができるものと本明細書では認識される。また、自動ＤＳＰ等化モード選択機能は、デコーダ・ファイルとオーディオ・ファイルが再生中に記憶されてＤＳＰにストリーミングされる方式から独立して実施することができる。また、上記の説明はオーディオ・データ・プレーヤーに関するものであるが、本発明は、例えばビデオ・ディスプレイ装置など任意の携帯型データ処理装置に拡張することができ、その場合には、複数のデータ符号化フォーマットの１つを用いてデータを符号化することができる。従って、本発明は、請求の範囲で定められる全ての変更をカバーするものであると理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による携帯型オーディオ・データ・プレーヤーを示す概略ブロック図である。
【図２】本発明による携帯型オーディオ・データ・プレーヤーの上面図である。
【図３】図２に示す携帯型オーディオ・データ・プレーヤーの後面図である。
【図４】図２に示す携帯型オーディオ・データ・プレーヤーの右側面図である。
【図５】図２に示すオーディオ・データ・プレーヤーに表示される主メニューを示す平面図である。
【図６】本発明による、携帯型オーディオ・データ・プレーヤーを使用してオーディオ・トラックを再生するステップを示す流れ図である。
【図７】ＤＳＰ等化モードを自動的に設定するステップを示す流れ図である。
【０００１】
本発明は、ディジタル符号化されたオーディオ・データおよび関連する音楽管理（ｍｕｓｉｃ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ：ミュージック・マネジメント）ソフトウェアの機能を処理するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタル符号化されたオーディオ・データを再生することのできる携帯型（ｐｏｒｔａｂｌｅ：ポータブル）オーディオ・データ・プレーヤーが、一般的に利用されるようになっている。特に、半導体メモリ装置に記憶されたディジタル符号化オーディオ・データ（ｄｉｇｉｔａｌｌｙ ｅｎｃｏｄｅｄ ａｕｄｉｏ ｄａｔａ）を処理することのできる比較的小さな手持ち型装置が普及している。更に、携帯型オーディオ・データ・プレーヤーは、より大きいデータ蓄積容量を持つことが望まれるようになっており、それに伴って次世代プレーヤーが開発され、普及しつつある。これらの携帯型オーディオ・データ・プレーヤーは、パーソナル・コンピュータ（「ＰＣ」）や他の用途で使用される通常のハード・ドライブに比べてスキップや他の類似の問題を被りにくい小型化された大容量ハード・ドライブを備えている。
【０００３】
オーディオ・データ・プレーヤーでは、最初にオーディオＣＤ、インターネットまたは別のディジタル・オーディオ装置からＰＣにデータをダウンロードすることにより、ディジタル・オーディオ・データをデータ記憶装置にロードする。次いで、通常は、選択した符号化フォーマット（形式）（ｅｎｃｏｄｉｎｇ ｆｏｒｍａｔ）に従ってこのデータを圧縮し、オーディオ・データ・プレーヤーと連動するデータ記憶装置にロードする。
【０００４】
オーディオ・データ・プレーヤーは、選択した符号化フォーマットに従って再生中にオーディオ・データを圧縮解除／復号（ｄｅｃｏｍｐｒｅｓｓ／ｄｅｃｏｄｅ）する。オーディオ・データの圧縮および圧縮解除に利用できる符号化フォーマットには様々なものがある。以下で使用する「符号化フォーマット（ｅｎｃｏｄｉｎｇ ｆｏｒｍａｔ）」という用語は、圧縮ビットストリームの構文（ｓｙｎｔａｘ）および意味（ｓｅｍａｎｔｉｃｓ）とビットストリームの再生に必要な圧縮解除方法とを指定する任意の符号化／復号方式を示す。このような符号化フォーマットとしては、ＭＰ３やＭＰ３Ｐｒｏなどがある。ただし、これらに限定されるものではない。
【０００５】
ＭＰ３ファイルに使用されるデータ構造は、インターリーブ方式の一連のヘッダ・フレームおよびデータ・フレームを含んでいる。各ヘッダ・フレームは、例えば後続のデータを圧縮するのに使用されるビット・レート（ｂｉｔ ｒａｔｅ）など、後続のデータ・フレームに関係のある情報の様々なフィールドを含んでいる。オーディオ・データ・ファイルを符号化するのに使用される圧縮率は固定の場合もあり（固定ビット・レート即ち、「ＣＢＲ（Ｃｏｎｓｔａｎｔ Ｂｉｔ Ｒａｔｅ）」）、或いは音声の複雑さに応じてフレームごとに変動する場合もあるが（可変ビット・レート即ち、「ＶＢＲ（Ｖａｒｉａｂｌｅ Ｂｉｔ Ｒａｔｅ）」）、ＭＰ３フォーマット化されたファイルでは、各フレームにより表される再生時間量は同じままである。従って、可変ビット・レート（ＶＢＲ）ファイル中では、各データ・フレーム内に含まれるデータ量は変動することになり、このため、再生中に経過した再生時間（ｐｌａｙｂａｃｋ ｔｉｍｅ）を表示することに困難が生じる。特に、オーディオ・データ・ファイルの再生中に正（順）方向または逆方向のスキップが行われるときは困難である。この問題を解決するために、一般に、オーディオ・データ・プレーヤーはタイムキーピング・マップ（ｔｉｍｅｋｅｅｐｉｎｇ ｍａｐ：計時マップ）を作成するが、このタイムキーピング・マップは、オーディオ・データ・ファイルの全てのヘッダ・フレームを読むことにより再生前に事前編集しなければならない。残念ながら、タイムキーピング・マップを事前編集することにより、オーディオ・データ・ファイル選択後の再生開始が遅延する。
【０００６】
ＭＰ３で符号化したオーディオ・データ・ファイルの場合、ＩＤ３タグと呼ばれる特殊なフレーム・セットがデータ・ファイルの先頭または末尾に添付される。ＩＤ３タグは、オーディオ・データ・ファイルに関連する説明テキストその他のデータを含んでいる。例えば、タグ（ｔａｇ）はタイトル（題名、曲名）、アーティスト名（ａｒｔｉｓｔ）、アルバム名（ａｌｂｕｍ）、年、注釈（コメント）およびジャンル（分野）等を含んでいる。ＩＤ３タグの情報は、特定のオーディオ・データ・ファイルをＩＤ３タグが含む情報に基づいて検索、分類および選択するのに有用である。ＩＤ３タグ情報はテキスト文字として記憶されることが多いので、オーディオ・データ・プレーヤーの表示画面に表示することができる。このようなユーザ・インタフェースは、個々のオーディオ・データ・ファイルを見つけ、選択し、再生するのに有用ではあるものの、表示を読まなければならないことは、ジョギングや運転などをしながらオーディオ・データ・プレーヤーを使用している人にとっては気を散らすものになる。
【０００７】
大抵のオーディオ・データ・プレーヤーは、オーディオ・データ・ファイルのオーディオ復号、圧縮解除、およびその他の変換を実施するのに、ディジタル・シグナル・プロセッサ（「ＤＳＰ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」）を利用する。例えばＤＳＰは、再生に関する特定の嗜好を素早く選択するのに有用な、様々なプリセット等化（イコライザ）モードまたはその他のオーディオ改善設定を提供することができる。例えば、ロック、ジャズ、ポップなど特定のオーディオ・ジャンルに対してプリセットＤＳＰモードを指定することができる。一般に、このようなプリセットＤＳＰモードを選択するには、ユーザが指定のボタンを押すか表示メニューからＤＳＰモードを選択することにより、再生中にＤＳＰモードを変更する必要がある。しかし、例えばユーザが運動中である場合や、プレーヤーがランダム・モードで動作しており、新しいファイルが再生に向けて選択される度に異なるジャンルが選択されて再生される場合は、ユーザが特定のＤＳＰモードを再生中に選択または再選択することは、不便または困難であることがある。
【０００８】
大抵のＰＣベースのオーディオ・データ・ファイル管理プログラムでは、ユーザはプレイリスト（再生リスト）を作成して編集することができ、これをその後携帯型オーディオ・データ・プレーヤーにダウンロードして、選択した一連のオーディオ・データ・ファイルを再生するために利用することができる。ＭＰ３オーディオ・データ・ファイルと一般に関連づけられるこのようなプレイリストの１つに、Ｍ３Ｕリストと呼ばれるものがある。Ｍ３Ｕプレイリストは、プレイリストに含まれるデータ・オーディオ・ファイルの経路（ｐａｔｈ：パス）または位置（ｌｏｃａｔｉｏｎ：ロケーション）の番号付けされた順次リストを含むテキスト・ファイルからなる。従って、ＰＣ上で作成されてオーディオ・データ・プレーヤーにダウンロードされたプレイリストを使用して、オーディオ・データ・プレーヤーのデータ記憶装置に記憶した一連のオーディオ・データ・ファイルを選択的に再生することができる。しかし、一般に、オーディオ・データ・プレーヤーでは、オーディオ・プレーヤー自体の上でプレイリストを生成または編集することはできない。更に、Ｍ３Ｕファイル・フォーマットは、ファイル位置またはパスの情報と、注釈フィールドしか含んでいない。従って、Ｍ３Ｕファイル・フォーマットは、ＭＰ３オーディオ・データ・ファイルのＩＤ３タグに含まれる情報など、その他のオーディオ・データ・ファイル情報は含んでいない。
【発明の開示】
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、データ記憶装置と、符号化オーディオ・データ・ファイルを処理するためのデコーダとに結合されたマイクロ制御装置を有するオーディオ・データ・プレーヤーを提供することにより、オーディオ・データ・プレーヤー、特に手持ち型（ｈａｎｄｈｅｌｄ：ハンドヘルド）オーディオ・プレーヤーに関する上述の制限の幾つかに対処するものである。デコーダは、選択可能な等化モードを有する音声等化器を備えている。特に、本発明は、特定の音楽ジャンルに対するプリセット等化モードを有するオーディオ・データ・プレーヤーを提供する。本発明はまた、プリセット等化モードを自動的に選択するための方法および装置も提供する。
【００１０】
一般に、このオーディオ・データ・プレーヤーは、ユーザ・インタフェース、データ記憶装置、バッファ・メモリ、およびオーディオ・デコーダに結合されるマイクロ制御装置を含んでいる。ユーザ・インタフェースは、ＬＣＤ（液晶表示装置）と、様々なマルチウェイ（多用途）／多機能スイッチを有するキーボードとを含んでいる。オーディオ・データ・プレーヤーは、また、ＰＣその他のＵＳＢ付き装置に接続するためのユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ：Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ポートを備えている。オーディオ・データ・プレーヤーをＵＳＢポートを介してＰＣに接続することにより、オーディオ・データ・ファイルおよびオーディオ・プレイリストをオーディオ・データ・プレーヤーにダウンロードし、データ記憶装置に記憶することができる。一実施形態において、データ記憶装置は、１０ＧＢハード・ドライブを含んでいるが、その他の可動型データ記憶媒体、またはフラッシュ・メモリ・カードなどの半導体メモリ装置を使用することもできる。この実施形態において、ユーザ・インタフェースは、メニューによりオーディオ・データ・ファイルを選択、分類および再生できるように機能する。更に、オーディオ・データ・ファイルの再生中には、ＬＣＤが、タイトルやアーティスト、アルバム、ジャンルなどのＩＤ３タグ情報を表示する。ＬＣＤ画面は、経過再生時間や音量レベル、プリセットＤＳＰモードなどその他の情報を表示することもできる。
【００１１】
このオーディオ・データ・プレーヤーは、オーディオ・デコーダとプリセット音声等化モードとを含むＤＳＰを備えている。等化モードは、ユーザ・インタフェースを介して選択されてもよく、或いはオーディオ・データ・ファイルＩＤ３タグ情報に含まれる音楽ジャンルに従ってオーディオ・データ・プレーヤーにより自動的に設定されてもよい。この機能により、音楽ジャンル用に特に構成された等化モードが提供され、オーディオ・データ・プレーヤーのオーディオ再生が改善される。
【００１２】
開示した実施形態のオーディオ・データ・プレーヤーは、再充電可能なバッテリ、５ボルトＤＣ（直流）入力、ヘッドフォン出力ポートおよびライン出力ポートを有する携帯用手持ち型装置である。従って、このオーディオ・データ・プレーヤーは、ヘッドフォンを使用する携帯応用分野でも、またはＡＣ（交流）電力およびヘッドフォンその他のオーディオ装置を使用した固定応用分野でも使用することができる。
【００１３】
本発明の一形態で開示されるものは、オーディオ・データ・ファイルを記憶するためのデータ記憶装置とオーディオ・デコーダとに結合されたマイクロ制御装置を備えるデータ・プレーヤーであって、選択可能な複数の等化モードを有する音声等化器と、マイクロ制御装置がオーディオ・データ・ファイルの属性を識別して、この属性に基づいて等化モードのうちの１つを選択することができるようにするソフトウェアとを特徴とするデータ・プレーヤーである。
【００１４】
本発明の別の形態で開示されるものは、オーディオ・データ・プレーヤー中でオーディオ・データ・ファイルを再生する方法であって、選択可能な複数の等化モードを有する音声等化器を提供し、オーディオ・データ・ファイルの属性を読み取り、この属性に基づいて等化モードを選択することを特徴とする方法である。
【００１５】
本発明の別の形態で開示されるものは、ジャンル識別データ・フィールドを有するオーディオ・データ・ファイルを記憶するためのデータ記憶装置と、ディジタル信号処理回路とに結合されたマイクロ制御装置を備えるオーディオ・データ・プレーヤーであって、ディジタル・シグナル・プロセッサ（ディジタル信号処理回路）が、選択可能な複数の等化モードを有し、マイクロ制御装置が、再生に向けて選択されたオーディオ・データ・ファイルのうちの１つのジャンルに基づいて等化モードのうちの１つを選択することを特徴とするオーディオ・データ・プレーヤーである。
【００１６】
有利なことに、開示のオーディオ・データ・プレーヤーは、ＭＰ３ファイルのオーディオ・データ・ファイルＩＤ３タグ情報に従ってＤＳＰ等化（イコライゼーション）モードを自動的に設定し、再生品質の改善をもたらす。更に、特定のＤＳＰ等化モードがオーディオ・データ・ファイルのジャンルに利用可能でない場合は、開示のオーディオ・データ・プレーヤーは、自動的にデフォルトのディジタル・シグナル・プロセッサ等化モードを選択する。更に、ユーザが自動モード選択を手動で解除して、別のＤＳＰ等化モードを選択することもできる。ＤＳＰ等化モードの自動選択は、ランニングなどの活動中にオーディオ・データ・プレーヤーを使用するときの便利な機能として、特に有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下の本発明の一実施形態の説明を添付の図面と合わせて参照すれば、本発明の上記その他の特徴および目的並びにそれらを実現する方法はより明らかになり、また本発明自体もよりよく理解されるであろう。
【００１８】
同じ参照番号は、これら複数の図面を通じて同じ部分を示す。これらの図面は本発明の幾つかの実施形態を表しているが、必ずしも一定の縮尺で描いたものではなく、本発明をよりよく図示し説明するために幾つかの特徴を拡大して示すこともある。本明細書に記載の例示は本発明の一実施形態を１つの形式で示すものであり、このような例示は、本発明の範囲をいかなる形式でも制限しないものと解釈されたい。
【００１９】
以下に開示する実施形態は、網羅的なものでも、以下の詳細な説明に開示する形態に本発明を制限するものでもない。この実施形態は、当業者が本発明の開示を利用できるように選択し、説明したものである。
【００２０】
図１は、本発明による携帯型オーディオ・データ・プレーヤー１０を示すブロック図である。以下、様々な要素の概略的な構成および動作について述べる。ただし、オーディオ・データ・プレーヤー１０の様々な要素の詳細については、当業者には周知であるから、ここで詳細には述べない。オーディオ・データ・プレーヤー１０はマイクロ制御装置（ｍｉｃｒｏｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ：マイクロコントローラ）２２を含み、マイクロ制御装置２２は、様々な要素、並びにバッファ・メモリ２５を介したデータ記憶装置３２からオーディオ・デコーダＤＳＰ１２までのデータの転送や圧縮オーディオ・ファイルの復号などを含むオーディオ・データ・プレーヤー１０全体の動作を制御する。マイクロ制御装置２２は、オーディオ・データ・プレーヤー１０の動作を制御する様々な命令セットおよびプログラムを記憶するための適当な量のメモリ２３を含んでいる。
【００２１】
ディジタル・シグナル・プロセッサ（ＤＳＰ）１２は、選択したオーディオ・データ・ファイルの再生中に様々な信号処理機能を実行するようにプログラムすることができる。この場合、再生中にＤＳＰ１２が実行する機能としては、オーディオ・データ・ファイルの復号、音量制御、ディジタル音声の等化（イコライゼーション）、およびサンプル変換などがあるが、これらに限定されるものではない。これに関連して、ＤＳＰ１２は内蔵メモリ１１を含み、デコーダ・ファイル、オーディオ・データ・ファイル、等化器（ｅｑａｕｌｉｚｅｒ：イコライザ）モード選択、およびその他様々な必要なデータは、再生中にこのメモリにロードされる。
【００２２】
デコーダ・ファイルは、ＤＳＰ１２の復号動作を制御するプログラムを含み、オーディオ・データ・ファイルは、オーディオ・コンテンツに関連するデータを含んでいる。オーディオ・データ・ファイルおよびデコーダ・ファイルは共にデータ記憶装置３２に記憶されることがある。プログラムを含むデコーダ・ファイルは、データ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１に転送される。或いは、デコーダ・ファイルは、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ１１、またはプレーヤー１０内の他の適当な記憶装置に記憶することもできる。更に、デコーダ・ファイルとその他のシステム・ファイルおよびプログラムは、ＳＤＲＡＭ２５、ＥＥＰＲＯＭ２１、または、ＤＳＰ１２に結合された他の適当な記憶装置に記憶することもできる。
【００２３】
データ記憶装置３２に記憶されたオーディオ・データおよびデコーダ・プログラムは、暗号化されることもあり、この場合には、１つまたは複数の解読キーを用いてＤＳＰ１２が復号プログラム・ファイルおよびオーディオ・データ・ファイルを解読する必要がある。解読キーも、データ記憶装置３２に記憶することができる。また、解読キーは、特定のオーディオ・データ・プレーヤーで使用するために暗号化されたオーディオ・データ・ファイルは、その特定のオーディオ・データ・プレーヤーでしか解読および再生できなくなるように、特定の記憶装置またはオーディオ・データ・プレーヤー１０のその他のコード化構成要素にセキュリティ・リンク（ｓｅｃｕｒｉｔｙ ｌｉｎｋ）させることができる。
【００２４】
選択されたオーディオ・データ・ファイルが復号されるにつれて、ＤＳＰ１２は、復号済みのデータ・ストリームをディジタル・アナログ変換器（Ｄｉｇｉｔａｌ ｔｏ Ａｎａｌｏｇ）１４に送る。ディジタル・アナログ（Ｄ／Ａ）変換器１４は、ＤＳＰ１２のディジタル出力をアナログ信号に変換し、このアナログ信号をヘッドフォン増幅器（アンプ）１６およびライン出力プリアンプ４０に送る。アナログ信号は増幅され、共にオーディオ・プレーヤー１０のハウジング１３上に配置されたライン出力ジャック４１およびヘッドフォン・ジャック１７に送られる。
【００２５】
ＤＳＰ１２は、選択可能な複数のプリセット等化モード、例えばベース、ジャズ、ポップ、ロック、およびフラット（ｆｌａｔ：平坦な）を含むようにすることができる。これらの選択可能な等化モードはそれぞれ、オーディオ・データ中に符号化された音楽ジャンルや話し（ｓｐｅａｋｉｎｇ）タイプなどの、オーディオ情報タイプのオーディオ再生を改善させるように特に構成されている。加えて、例示的な実施形態はＤＳＰ等化モードの自動選択を含み、更に、ＬＣＤディスプレイ・モジュール２０によりディスプレイ２１上に表示されたグラフィック等化器ユーザ・インタフェースを介して、ユーザが手動でサウンド等化を設定することもできる。別の方法として、プレーヤー１０は、有利にも、マイクロ制御装置２２とＤＳＰ１２の機能を１つのユニットに組み込んだ単一のＩＣ（集積回路）を備えることもできる。このような目的に適当なＩＣとしては、限定するものではないが、テキサス・インスツルメンツ社（Ｔｅｘａｓ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｉｎｃ．）製のＴＭＳ３２０ＤＡ２５０が挙げられる。このようなＩＣは、ＭＰ３ファイルを周知の方式で復号および処理するように構成されてもよく、また、後述する自動ＤＳＰ選択機能を提供するようにプログラムされてもよい。
【００２６】
オーディオ・プレーヤー１０は、データ記憶装置３２と共に動作するようになっている。この実施形態では、データ記憶装置３２は、符号化オーディオ・データ・ファイル、ＤＳＰ１２の復号動作を制御するデコーダ・ファイル、プレイリスト・ファイルや、例えばワード処理ファイルやプレゼンテーション、スプレッドシート（表計算）などのコンピュータ・データ・ファイルを含む、様々なデータ・ファイルを記憶するために使用することができる可動型データ記憶装置、具体的にはハード・ドライブである。データ記憶装置３２とマイクロ制御装置２２の間では、データ・バス３３を介して大量のデータを容易に転送することができる。バッファ・メモリ２５は循環データ・バッファとして動作し、スキップまたはそれに類する可動型データ記憶装置のデータ転送遅延により起こるオーディオ再生の中断を防止する。本発明を用いれば、デコーダ・ファイル、プレイリスト、および比較的大量のオーディオ・データをデータ記憶装置３２に記憶することができる。
【００２７】
本発明の開示した実施形態によれば、オーディオ・データ・ファイルは、ＭＰ３やＭＰ３Ｐｒｏなど選択された符号化フォーマットに従ってオーディオ・データ・ファイルを符号化し、その後符号化データ・ファイルを記憶する音楽管理ソフトウェアを使用して、ＵＳＢポート４２を介してＰＣまたはその他の同様の装置からデータ記憶装置３２にロードされる。このような音楽管理ソフトウェアは、当技術分野で既知のプログラム方法を用いて実現される。音楽管理ソフトウェアは、データ・バス４３および３３を介してオーディオ・データ・ファイルおよび適当なデコーダ・ファイルをオーディオ・データ・プレーヤー１０に送信し、そこからデータ記憶装置３２に送る。また、音楽管理ソフトウェアは、システム構成ファイル（ｓｙｓｔｅｍ ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ ｆｉｌｅ）およびファイル属性テーブル（ｆｉｌｅ ａｔｔｒｉｂｕｔｅ ｔａｂｌｅ）を生成し、且つ必要なら変更して、データ記憶装置３２に記憶された様々なデータ・ファイルおよびデコーダ・ファイルに関する情報を提供する。この構成ファイルおよびファイル属性テーブルを使用して、オーディオ・ファイル・プレーヤー１０は、様々なグループごとに分類されたオーディオ・データ・ファイルをディスプレイ２１に表示し、各オーディオ・データ・ファイルに適当な符号化フォーマットを決定し、ユーザの選択に応答して各内容ファイルごとに適当なデコーダ・ファイルをダウンロードすることができる。
【００２８】
図２〜図４は、オーディオ・データ・プレーヤー１０のハウジング（筐体）１３上に配置されるディスプレイ、ボタン、スイッチ、インジケータおよびポートの例示的な実施形態を示す図である。図２を参照すると、ユーザ入力装置２６は、ユーザが特定のオーディオ・データ・ファイルを再生に備えて分類および選択して再生設定を制御することができるようにする、オーディオ・データ・プレーヤー１０のハウジング１３に配置された複数のボタン４４（図３）、４６（図４）および６０〜７７を含んでいる。ユーザ入力装置２６（図１）は、例えばキーボードや音声作動式タッチ・パッド、タッチ・スクリーン入力装置など、当技術分野で既知のその他の入力装置を含んでいてもよい。２つのマルチウェイ・スイッチは、ボタン６２〜６６およびボタン６８〜７２を含んでいる。ソフト・キー７４〜７７は、様々なユーザ・インタフェース・メニュー表示に応じて機能が変化する多機能ボタンである。オーディオ・データ・プレーヤー１０は、ハウジング１３に配置されたディスプレイ２１も含んでいる。ディスプレイ２１は、データ記憶装置３２に記憶されたオーディオ・データ・ファイルおよびプレイリスト、ソフト・キー７４〜７７の機能、並びに図２に示す再生状態や図５に示すトップ・レベル・メニューなどオーディオ・データ・プレーヤー１０に関連する様々な状態情報を表示する。
【００２９】
再度図２を参照すると、ＳＴＯＰ／ＰＯＷＥＲボタン６０により、ユーザは再生を停止し、オーディオ・データ・プレーヤー１０をオン／オフすることができる。ＰＬＡＹ／ＰＡＵＳＥボタン６２により、ユーザは、再生を開始および一時停止することができる。左向き矢印ボタン６３により、ユーザは、メニュー使用時にはハイライトを左に動かすことができ、また音楽再生時には以前のオーディオ・データ・ファイルにスキップする、または現在のオーディオ・データ・ファイル内で後方に走査することができる。右向き矢印ボタン６５により、ユーザは、メニュー使用時にはハイライトを右に動かすことができ、また音楽再生時には、次のオーディオ・データ・ファイルにスキップし、現在のオーディオ・データ・ファイル内で前方に走査することができる。上向き矢印ボタン６４により、ユーザは、メニュー使用時に、ハイライトを上方に動かすことができる。下向き矢印ボタン６６により、ユーザは、メニュー使用時に、ハイライトを下方に動かすことができる。
【００３０】
更に図２を参照すると、ＳＥＬＥＣＴ（セレクト（選択））ボタン６８により、ユーザは、ハイライトされた項目を選択することができる。ボリューム・アップ・ボタン６９は、ヘッドフォン１８の再生音量レベルを上昇させ、ボリューム・ダウン・ボタン７１は音量レベルを低下させる。ＭＯＤＥ（モード）ボタン７０により、ユーザは、ＮＯＲＭＡＬ（ノーマル（通常再生））、ＲＥＰＥＡＴ（リピート（繰り返し再生））、ＲＥＰＥＡＴ ＯＮＥ（リピート・ワン（一つ繰り返し再生））、ＲＥＰＥＡＴ ＡＬＬ（リピート・オール（全て繰り返し再生））、ＳＨＵＦＦＬＥ（シャッフル（並べ替え再生））およびＲＥＰＥＡＴ ＡＬＬ ＳＨＵＦＦＬＥ（リピート・オール・シャッフル（全てを並べ替えて再生））などの特定の再生モードを選択することができる。ＳＡＶＥ（セーブ（保存））ボタン７２により、ユーザは、新しいプレイリストを作成する、または既存のプレイリストにオーディオ・データ・ファイルを追加することができる。ソフト・キー７４〜７７は、各ボタンのすぐ上のディスプレイ２１の最下部に現れるメニュー項目を選択する。
【００３１】
図３を参照すると、ＰＯＷＥＲ（パワー（電源））インジケータ７８は、オーディオ・データ・プレーヤー１０がオンになると発光する。ＣＨＡＲＧＥ（チャージ（充電））インジケータ７９は、電源４７の充電中に発光する。例示的な実施形態において、電源４７は、再充電可能なバッテリ・パックである。ＤＣ ＩＮ（直流入力）ジャック４８は、オーディオ・データ・プレーヤー１０に給電し、電源４７を再充電するためのＡＣ（交流）アダプタからの５ボルトの直流を発生する。ＲＥＳＥＴ（リセット）ボタン４４により、ユーザは、オーディオ・データ・プレーヤーの全ての設定を工場出荷時のデフォルト値（初期値）にリセットすることができる。
【００３２】
次に図４を参照すると、ＯＦＦ／ＬＯＣＫ（オフ／ロック）スイッチ４６は、ロック位置にスライドさせると、これにより、ユーザはボタン６０〜７７を非活動状態にすることができる。ＬＩＮＥ ＯＵＴ（ライン・アウト）ジャック４１により、ユーザは、オーディオ・データ・プレーヤーを別のオーディオ・システムに接続することができる。ヘッドフォン・ジャック１７により、ユーザは、復号した音声をヘッドフォン１８で再生することができる。ＵＳＢポート４２により、オーディオ・データ・プレーヤー１０を、ＵＳＢケーブルを使用してＰＣその他同様の装置に接続することができる。
【００３３】
ユーザ入力装置を介して、ユーザが、特定のオーディオ・データ・ファイルを再生するために選択すると、マイクロ制御装置２２は、選択したオーディオ・データ・ファイルに関連する適当なデコーダ・ファイルをデータ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１にロードする。再度図１を参照すると、マイクロ制御装置２２は、その後、選択したオーディオ・データ・ファイルを、バス３３および２９を介して、スキップ（音飛び）防止バッファとしてバッファ・メモリ２５を使用してＤＳＰ１２に送る。
【００３４】
選択したオーディオ・データ・ファイルのストリーミングを開始した後で、ＤＳＰ１２は、関連するデコーダ・ファイルを使用してオーディオ・データ・ファイルを復号する。データ記憶装置３２に記憶されたデコーダ・ファイルにより、データ記憶装置３２に記憶されたオーディオ・データ・ファイルに対応した様々な符号化フォーマットをオーディオ・プレーヤー１０が処理できるようになる。実際には、携帯型オーディオ・プレーヤー１０は、ユーザがデータ記憶装置３２に記憶された特定のオーディオ・データ・ファイルを選択したときに、必要に応じて、データ記憶装置３２に記憶されたデコーダ・ファイルによりソフトウェアのアップグレード（機能向上）を行う。データ記憶装置３２からの選択されたオーディオ・データ・ファイルをオーディオ・データ・プレーヤー１０を使用して処理することに関連するステップを、図６の流れ図に示し、以下に説明する。
【００３５】
図６に、本発明による、選択されたオーディオ・データ・ファイルを処理するステップを例示する流れ図を示す。ステップ１００の電源投入後、ステップ１１０で、オーディオ・データ・プレーヤー１０のマイクロ制御装置２２は、システム構成ファイルをデータ記憶装置３２からロードする。また、ステップ１１０で、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２に記憶されたデータ・ファイルのためにサポートする必要のある様々なファイル・フォーマットを識別する。構成ファイルは、オーディオ・データ・ファイルのファイル拡張子をデータ記憶装置３２に記憶された特定のデコーダ・ファイルに等しいと定義する情報も含んでいる。ステップ１２０で、構成ファイルが有効でない場合、ステップ１２２で、マイクロ制御装置２２はエラー表示をディスプレイ２１に表示させる。構成ファイルが有効である場合、ステップ１２４で、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２に記憶されたファイル属性テーブルを読み取り、データ記憶装置３２に記憶されたファイル／フォルダのメニュー駆動リストをディスプレイ２１に表示させる。
【００３６】
図５を参照すると、ディスプレイ２１に表示されたメイン・メニューにより、ユーザは、例えばアーティスト（「ＡＲＴＩＳＴ」）やアルバム（「ＡＬＢＵＭ」）、タイトル（「ＴＩＴＬＥ」）、ジャンル（「ＧＥＮＲＥ」）、プレイリスト（「ＵＳＥＲ ＰＬＡＹＬＩＳＴＳ」）および全てのオーディオ・データ・ファイル（「ＡＵＤＩＯ ＦＩＬＥＳ」）などのグループまたは識別文字に従って、オーディオ・データ・ファイルをナビゲートし、表示することができる。メイン・メニューから、ユーザはユーザ入力装置２６を上述のように操作して、分類したリストをナビゲートし、表示されたオーディオ・データ・ファイルまたはプレイリストから所望の１つを再生するために選択することができる。
【００３７】
オーディオ・データ・ファイルまたはプレイリストがステップ１２６の再生用に選択されると、マイクロ制御装置２２およびＤＳＰ１２は、幾つかの並行ステップを含む幾つかのステップを実行して、オーディオ再生を行う。最初に、マイクロ制御装置２２は、ステップ１３０で、対応するデコーダ・ファイルを識別し、これをデータ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１に転送する。例えば、ユーザがＭＰ３ファイルを選択した場合、マイクロ制御装置２２は、ＭＰ３デコーダ・ファイルをデータ記憶装置３２からＤＳＰメモリ１１に転送する。ＭＰ３デコーダ・ファイルは、ＤＳＰ１２の復号動作を制御するために使用される。
【００３８】
ステップ１３２において、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２からバッファ・メモリ２５を介してＤＳＰ１２への、選択したオーディオ・データ・ファイルのストリーミングを開始する。ステップ１３４において、ＤＳＰ１２は、デコーダ・ファイルを使用して、適当な符号化フォーマットに従ってオーディオ・データ・ファイルを復号し、適用可能なら解読する。復号されたオーディオ・データは、Ｄ／Ａ変換器１４に送られ、ヘッドフォン増幅器１６およびライン出力プリアンプ４０に送られて再生される。
【００３９】
ステップ１３６で、選択されたオーディオ・データ・ファイル中の全てのデータがバッファ・メモリ２５に転送されたかどうかを決定する。転送が完了していない場合は、ステップ１３８で、マイクロ制御装置２２は、データ記憶装置３２からバッファ・メモリ２５へのデータのストリーミングを継続する。ステップ１３６で、データの転送が完了していると決定された場合は、ステップ１４０で、マイクロ制御装置２２は、次のオーディオ・データ・ファイルが前のオーディオ・データ・ファイルと同じフォーマットを使用して符号化されているかどうかを決定する。次のオーディオ・データ・ファイルの符号化フォーマットが前の符号化フォーマットと同じである場合、マイクロ制御装置２２は、ステップ１３２に戻り、次のオーディオ・データ・ファイルからのデータのストリーミングを開始する。このデータはその後、ステップ１３４で前と同様に復号される。
【００４０】
次のオーディオ・データ・ファイルの符号化フォーマットが前のオーディオ・データ・ファイルの符号化フォーマットと異なる場合、マイクロ制御装置２２はステップ１３０に戻る。この場合、次のオーディオ・データ・ファイルに関連する新しいデコーダ・ファイルをＤＳＰメモリ１１に転送し、オーディオ・データ・ファイルをストリーミングするステップと、新たにロードしたデコーダ・ファイルを使用してデータ・ファイルを復号するステップとを繰り返す。このようにして、選択された符号化フォーマットに関連するデコーダ・ファイルが利用可能であり、ＤＳＰメモリ１１にダウンロードできる限り、オーディオ・データ・プレーヤー１０は、複数の符号化フォーマットのうちの何れか１つを使用して符号化されたオーディオ・データ・ファイルを再生することができる。この実施形態において、必要なデコーダ・ファイルは、オーディオ・データ・ファイルと共にデータ記憶装置３２に記憶される。従って、オーディオ・データ・ファイルと共にデータ記憶装置３２に記憶されたデコーダ・ファイルを介してＤＳＰをソフトウェア更新することにより、オーディオ・プレーヤー１０を様々な符号化フォーマットを再生するように更新することができる。従って、オーディオ・データ・プレーヤー１０は、将来利用可能になる符号化フォーマットも含めて様々な符号化フォーマットを使用して符号化されたデータ・ファイルを再生することができる。
【００４１】
この例示的な実施形態において、ＤＳＰ１２はまた、ディジタル音声等化器としても機能する。ＤＳＰ１２の等化は、プリセット等化モード、例えばベース、ジャズ、ポップ、ロック、フラット（ｆｌａｔ：平坦な）を含むものとすることができる。ユーザは、ユーザ入力装置２６を介して、ＤＳＰモードのうちの好きな１つを設定することができる。具体的には、図２に示すように、ソフト・キー７５を押すとＤＳＰメニューがディスプレイ２１に表示され、ユーザはこのＤＳＰメニューから好きなＤＳＰモードを選択することができる。更に、ユーザは、ＤＳＰ１２に関するサウンド等化（イコライゼーション）をグラフィカル（図形的）に手動で設定するためのグラフィック等化器（イコライザ）表示を選択することもできる。
【００４２】
また、この例示的な実施形態において、ユーザは、オーディオ・データ・プレーヤー１０が各オーディオ・データ・ファイルに対するＤＳＰモードを自動的に選択するように指定することもできる。マイクロ制御装置２２は、オーディオ・データ・ファイルを再生する準備をする際、再生に向けて選択されたオーディオ・データ・ファイルの属性を識別することができる。例えば、ＭＰ３ファイルの場合、マイクロ制御装置２２は、オーディオ・データ・ファイルのジャンルを指定するＩＤ３タグ情報フィールドを読み取る。次いでマイクロ制御装置２２は、図１に示した制御バス３０を使用して、オーディオ・データ・ファイルのジャンルに従ってＤＳＰ等化モードを設定する。メモリ２３は、様々なジャンルをそれぞれのＤＳＰ等化モードに相関させるテーブルを含むようにすることができ、選択されたオーディオ・ファイルのジャンルがこのテーブルまたはマップと比較され、適切な等化モードが選択される。適合するモードが利用可能でない場合、マイクロ制御装置２２は、フラットなどのデフォルトＤＳＰ等化モードを設定する。
【００４３】
図７を参照すると、ＤＳＰ等化モードを自動的に選択するプロセスを示す流れ図が示されている。ステップ２００で開始するこのプロセスは、図６に示したプロセスと同時に動作することができる。ステップ２０２で、オーディオ・データ・ファイルの再生が選択されたかどうかを決定する。再生が選択された場合は、ステップ２０４で、マイクロ制御装置２２は、再生に向けて選択されたオーディオ・データ・ファイルのＩＤ３タグを読み取る。ステップ２０５で、プレーヤー１０は、自動ＤＳＰモードが設定されているかどうかを決定する。設定されていない場合は、プレーヤー１０は現在のＤＳＰモードまたはデフォルトＤＳＰモードを使用して再生を開始する。自動ＤＳＰモードが設定されている場合は、プレーヤー１０はステップ２０６に進み、マイクロ制御装置２２は、適切なＩＤ３タグ情報フィールドから、オーディオ・データ・ファイルの音楽ジャンルを識別する。ステップ２０８〜２１８で、識別されたオーディオ・データ・ファイルのジャンルに対応する等化モードにＤＳＰ１２を設定する。具体的には、ステップ２０８で、ジャンルがジャズであるかどうかを決定する。そうである場合は、ステップ２１０で、ＤＳＰ１２をジャズに設定する。識別されたジャンルがジャズでない場合は、ステップ２１２で、識別されたジャンルがポップであるかどうかを決定する。そうである場合は、ステップ２１４で、ＤＳＰ１２をポップ（ポピュラー）に設定する。識別されたジャンルがポップでない場合、ステップ２１６で、識別されたジャンルがロックであるかどうかを決定する。そうである場合は、ステップ２１８で、ＤＳＰ１２をロックに設定する。このようにして、メモリ装置に記憶されたジャンル／ＤＳＰモード・リスト、テーブル、またはマップに記憶されている、ジャンルおよび対応ＤＳＰモードのリストと、識別されたジャンルとを比較し、対応するＤＳＰモードがあればそれを識別して自動的に設定する。
【００４４】
例えば様々なＩＤ３規格によりサポートされる等化モードなど、ジャンル特有の等化モードを更に事前設定するための追加ステップを図７に示す処理の中に、含めることもできる。動作ステップ２０８〜２１８で、識別されたオーディオ・データ・ファイルのジャンルにプリセット・モードを一致させることができなかった場合、プレーヤー１０は、新しいジャンル／ＤＳＰ設定がユーザにより生み出されたかどうかを決定し、適切な設定が存在すれば自動的にその設定を選択する。ステップ２１７で、プレーヤーはジャンル／ＤＳＰリスト・ファイルを読み取り、ステップ２１８で、そのジャンルがリスト・ファイル中にあるかどうかを決定する。ある場合には、プレーヤー１０は、リスト・ファイル中のジャンル設定に従ってＤＳＰモードを設定する。ない場合には、プレーヤー１０は、ユーザがそのジャンルをリストに加えることを望むかどうかを決定し、新たに加えられたジャンルにＤＳＰモードを指定する。ＬＣＤディスプレイ・モジュール２０上の表示を用いてプロンプト（ｐｒｏｍｐｔ：促進、指示）を表示し、前述の制御を用いてユーザがモードを選択できるようにする。ステップ２２８で、ユーザがＤＳＰモードをこのジャンルに関連付けてこの関連を保存するように指示した場合、プレーヤー１０は、新しいリストを含むようにジャンル／ＤＳＰリスト・ファイルを変更し、選択されたＤＳＰモードを使用して再生を開始する。ユーザがＤＳＰモードを選択せず、ＤＳＰモードを保存するように指示しない場合、プレーヤー１０は、現在選択されているＤＳＰモードまたはデフォルトＤＳＰモードを使用して再生を開始する。
【００４５】
この例示的な実施形態では、オーディオ・ファイルのジャンルに基づいて、ＤＳＰ等化モードの自動選択を提供しているが、ＩＤ３タグ情報の一部であろうとオーディオ・データ自体であろうと、オーディオ・データ・ファイルの任意の属性を使用してＤＳＰ等化モードを選択することができる。例えば、ユーザは、ＩＤ３タグ中で識別される特定のアーティストに対して特定のＤＳＰモードを設定し、この特定のアーティストに関連する他の全てのオーディオ・ファイルに対しても、選択した等化モードが自動的に選択されるようにすることができる。更に、符号化プロセス中に、またはオーディオ・ファイルがプレーヤー１０に記憶された後で、所望の等化モードをＩＤ３タグに入力することもできる。このような場合、プレーヤーは自動的に、ＩＤ３タグ中で識別される所望の等化モードを認識し、それに従って等化モードを設定する。また、所望の等化モードは、ＩＤ３タグに記憶された特定の属性情報のカテゴリに基づいて選択することもできる。知られているように、ＭＰ３ファイルのＩＤ３タグは、ジャンルやアーティストなど、幾つかのタイプの属性情報を含むことができる。他の実施形態において、プレーヤー１０は、等化モードを設定するのに使用される属性情報のカテゴリをユーザが選択できるようにすることもできる。このようなモードにおいて、プレーヤー１０は、選択された属性情報をユーザ選択カテゴリから読み取り、選択された属性情報を等化モードのテーブルまたはマッピングと比較し、それに従って所望の等化モードを選択する。例えば、ユーザは、プレーヤー１０がＩＤ３タグ部分に含まれるアーティストまたは他の選択された識別属性情報に基づいて自動的にＤＳＰモードを選択するというモードを選択することができる。
【００４６】
再生中に、図２に示すディスプレイは、オーディオ・データ・ファイルおよびオーディオ・データ・プレーヤー設定に関する様々な情報を表示する。例えば、図２に示すディスプレイ２１は、ファイル名、アーティスト名、アルバム・タイトル、ジャンル、再生中の全ファイルの中で現在再生されているトラック、ボリューム（音量）レベル表示、オーディオ・データ・ファイルの経過再生時間、再生モード表示、ビット・レートおよび選択されたＤＳＰモード選択を示す。
【００４７】
例示的な実施形態では、適当なマイクロ処理装置２２として、限定しないが日本電気（ＮＥＣ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）製のμＰＣ７８Ａ４０３６が挙げられる。メモリ２３がマイクロ制御装置２２に関連付けられると、この場合、４８ＫＢのＲＯＭであるメモリ２３、およびバッファ・メモリ２５が関連し、バッファ・メモリ２５は、８ＭＢのＲＡＭを含み、１２８ｋｂｐｓで７分のバッファ再生時間および６４ｋｂｐｓで１４分のバッファ再生時間を提供する。適当なＤＳＰユニット１２としては、限定しないが米国テキサス州ダラスにあるテキサス・インスツルメンツ社（Ｔｅｘａｘ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｉｎｃ．）製のＴＭＳ３２０ＮＣ５４１０が挙げられる。また、ＤＳＰ１２は関連するメモリ１１を含んでおり、この場合、６４ＫＢのＲＡＭである連動するメモリ１１を含んでいる。データ記憶装置３２として適当なハード・ドライブとしては、米国ニューヨーク州アーモンクにあるＩＢＭ社製のマイクロドライブ（Ｍｉｃｒｏｄｒｉｖｅ（商標））などがあるが、これに限定されるものではない。例えば、１０ＧＢハード・ドライブであれば、ＭＰ３のビット・レート１２８ｋｂｐｓで約１５０時間、ビット・レートが６４ｋｂｐｓなら約３００時間のオーディオ再生が行われる。
【００４８】
例示的な実施形態に関連して本発明について述べたが、本発明の趣旨を逸脱することなく開示の実施形態に様々な変更および変形を行うことができることは当業者には明らかであろう。例えば、オーディオ・プレーヤー１０内に固定して配置したデータ記憶装置３２に関連して本発明について述べたが、フラッシュ・メモリ、別の固定記憶装置、光学デバイス、または脱着自在にまたは固定的にオーディオ・プレーヤー１０に取り付けられるメモリ・カードを用いて本発明を実施することもできる。メモリ・カードを用いる場合には、音楽管理ソフトウェアによりデコーダ・プログラムおよびオーディオ・データ・ファイルをメモリ・カードにロードする。また、このプレーヤーは、マイクロ制御装置と、オーディオ・ファイルを復号するためのＤＳＰと、Ｄ／Ａ変換器とを別々に備えるが、これらの要素の様々な機能を単一要素で、または他の様々な組合せ要素で実現してもよいことを理解されたい。また、適当なデコーダ・プログラムおよびオーディオ・データ・ファイルをロードする機構は、幾つかの従来既知のプログラミング方法の任意の１つまたはそれらの組合せを用いることにより、音楽管理ソフトウェアで実施することができるものと本明細書では認識される。また、自動ＤＳＰ等化モード選択機能は、デコーダ・ファイルとオーディオ・ファイルが再生中に記憶されてＤＳＰにストリーミングされる方式から独立して実施することができる。また、上記の説明はオーディオ・データ・プレーヤーに関するものであるが、本発明は、例えばビデオ・ディスプレイ装置など任意の携帯型データ処理装置に拡張することができ、その場合には、複数のデータ符号化フォーマットの１つを用いてデータを符号化することができる。従って、本発明は、請求の範囲で定められる全ての変更をカバーするものであると理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による携帯型オーディオ・データ・プレーヤーを示す概略ブロック図である。
【図２】本発明による携帯型オーディオ・データ・プレーヤーの上面図である。
【図３】図２に示す携帯型オーディオ・データ・プレーヤーの後面図である。
【図４】図２に示す携帯型オーディオ・データ・プレーヤーの右側面図である。
【図５】図２に示すオーディオ・データ・プレーヤーに表示される主メニューを示す平面図である。
【図６】本発明による、携帯型オーディオ・データ・プレーヤーを使用してオーディオ・トラックを再生するステップを示す流れ図である。
【図７】ＤＳＰ等化モードを自動的に設定するステップを示す流れ図である。
Claims (12)
- 複数の符号化オーディオ・データ・ファイルを記憶するためのデータ記憶装置と、
前記符号化オーディオ・データ・ファイルのうちの選択された１つを受け取り、前記選択されたオーディオ・データ・ファイルを復号し、出力信号を発生するための信号処理ユニットと、
ユーザ入力を受け付けるためのユーザ入力装置と、
前記データ記憶装置、前記信号処理ユニット、前記ユーザ入力装置に結合されており、ユーザ入力に応答して前記データ記憶装置および前記信号処理ユニットの動作を制御するためのマイクロ制御装置とを備えるオーディオ・データ・プレーヤーであって、
前記信号処理ユニットが、選択可能な複数の等化モードを有する音声等化器を提供し、前記信号処理ユニットが、前記選択されたオーディオ・データ・ファイルに関連するデータ・ファイルに記憶された、前記選択されたオーディオ・データ・ファイルに関する識別属性情報を認識するように適合され、且つ前記識別属性情報に関連する対応する等化モードを自動的に選択する、オーディオ・データ・プレーヤー。 - 前記符号化オーディオ・データ・ファイルが、ＭＰ３フォーマット化ファイルであり、前記識別属性情報が、ＩＤ３タグに記憶された属性情報に対応する、請求項１に記載のオーディオ・データ・プレーヤー。
- 前記識別属性情報が、ジャンル情報に対応する、請求項２に記載のオーディオ・データ・プレーヤー。
- 前記識別属性情報が、ユーザにより前記ＩＤ３タグに入力された所定の等化モード設定に対応する、請求項２に記載のオーディオ・データ・プレーヤー。
- メモリに記憶された、特定の等化モードを前記ＩＤ３タグに記憶された識別属性情報と相関させるためのマップを更に備える、請求項２に記載のオーディオ・データ・プレーヤー。
- 前記ＩＤ３タグが複数の属性カテゴリを含み、前記信号処理ユニットが、前記等化モードを自動的に設定するために、前記属性カテゴリのうちの１つをユーザが選択するのに応答して、前記属性カテゴリのうちの前記特定の１つと相関する等化モードを前記複数の等化モードから選択する、請求項５に記載のオーディオ・データ・プレーヤー。
- オーディオ・データ・プレーヤー中で符号化オーディオ・データ・ファイルを再生する方法であって、
選択可能な複数の等化モードを有する音声等化器を提供するステップと、
複数の符号化オーディオ・データ・ファイルのうちの選択された１つをユーザ入力に応答して受け取るステップと、
前記符号化オーディオ・データ・ファイルを復号して出力信号を発生するステップと、
前記選択された符号化オーディオ・データ・ファイルに関連するデータ・ファイルから、前記選択された符号化オーディオ・データ・ファイルに関連する識別属性情報を読み取るステップと、
前記識別属性情報に応答して、前記選択可能な複数の等化モードのうちの対応する１つを自動的に選択するステップとを含む方法。 - 前記受け取るステップおよび復号するステップが、ＭＰ３ファイルを受け取って復号することを含み、前記読み取るステップが、ＩＤ３タグに含まれる識別属性情報を読み取ることを含む、請求項７に記載の方法。
- 前記読み取るステップが、前記ＩＤ３タグに含まれるジャンル情報を読み取ることを含む、請求項８に記載の方法。
- 前記読み取るステップが、前記ＩＤ３タグに入力された所定の等化モードを読み取ることを含む、請求項８に記載の方法。
- 前記選択するステップが、前記属性をメモリに記憶されたマップと比較して、前記選択可能な複数の等化モードのうちの所定の１つを決定することを含む、請求項８に記載の方法。
- 前記読み取るステップが、前記等化モードを自動的に設定するために、ユーザが所定の属性カテゴリを入力するのに応答して、前記ＩＤ３に記憶された複数の属性情報カテゴリのうちの１つを読み取ることを含む、請求項８に記載の方法。
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