JP2005306007A - クリーニングカセット及びクリーニングシート - Google Patents

Abstract

【課題】 サーマルヘッドを発熱させて被印字媒体を介してプラテンに押圧し、印字を行う印字装置のサーマルヘッド及びプラテンの汚れを除去するクリーニングカセット及びクリーニングシートを提供する。
【解決手段】 クリーニングシート３０は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂で形成された基材３２の一方の面にプラテンローラをクリーニングするための微粘着剤が塗布された微粘着層３１が形成されており、他方の面にはサーマルヘッドをクリーニングするための研磨剤が塗布された研磨層３３が形成されている。
【選択図】 図２

Description

本発明は、クリーニングカセット及びクリーニングシートに関するものであり、詳細には、サーマルヘッドを発熱させて被印字媒体をプラテンとの間に押圧し、その被印字媒体に印字を行う印字装置のサーマルヘッド及びプラテンの汚れを除去するクリーニングカセット及びクリーニングシートに関するものである。

従来、サーマルヘッドを発熱させて被印字媒体をプラテンとの間に押圧し、その被印字媒体に印字を行う印字装置においては、サーマルヘッド及びプラテンに紙粉や埃等の異物が付着することにより、サーマルヘッドによる発熱が阻害されて被印字媒体に対してインクリボンのインクが転写されずに、異物の付着部分に被印字媒体の進行方向に平行して印字できない部分（所謂、ホワイトライン）が発生し、印字結果に影響を及ぼすという不具合が発生していた。そこで、これを解消するために、被印字媒体のサーマルヘッド側の表面に研磨剤が塗布されているテープを装着したクリーニングカセットが使用されている。しかしながら、サーマルヘッド側のみの異物を除去しても、プラテン側に異物がある場合にはその異物がサーマルヘッドへ付着してしまい、印字結果に影響を及ぼしてしまうことがあるという問題点があった。

そこで、サーマルヘッド及びプラテンの両方の異物を除去するクリーニング用カセットやインクリボンが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。特許文献１では、表面に和紙等が貼り付けられたクリーニングテープの装着されたクリーニング用カセットにアルコール等のクリーナ液を収納するクリーナ液容器が備えられており、クリーニングテープが送り出される際にクリーナ液をしみ込ませて、サーマルヘッド及びプラテンローラの両方の異物を除去するクリーニング用カセットや、クリーニングテープの進行速度を決定する巻きリールの回転駆動速度と、プラテンローラの回転駆動速度とを異なる速度となるように回転させる搬送ローラを備え、クリーナ液を使用せずにクリーニングテープのみでサーマルヘッド及びプラテンローラの両方の異物を除去するクリーニング用カセットが提案されている。また、特許文献２では、熱転写記録用のインクリボンの両面に所定回数の記録に用いるインク層の長さごとに間隔を設けて異物除去用の感熱粘着剤が塗布されており、そのインクリボン及び被印字媒体をサーマルヘッドとプラテンとの間に圧接させつつ搬送して、前記インク層の長さ範囲に亘る熱転写記録を行った後、前記被印字媒体のみをサーマルヘッドとプラテンとの間から除去し、その後、前記感熱粘着剤によってサーマルヘッド及びプラテンの両方の異物を除去するインクリボンが提案されている。
特開平１０−７６７３８号公報 特開２００２−１６６６６６号公報

しかしながら、特許文献１のようなクリーニングカセットでは、クリーナ液を収納するクリーナ液容器や搬送ローラを特別に備える必要があり、構造が複雑となり製造コストや製造工程の手間がかかるという問題点があり、さらに使用者にとってもクリーナ液を補充するという手間がかかるという問題点がある。また、特許文献２のようなインクリボンによる異物の除去を行うには、熱転写記録を行う度に、一旦被印字媒体をサーマルヘッドとプラテンとの間から除去する操作が必要であり、また、インクリボンの感熱粘着剤が塗布された部分をサーマルヘッドに対応させて、サーマルヘッドを異物除去用に別途発熱制御しなければならない。したがって、この印字装置では、前記一連の制御においてインクリボンにおけるインク層や感熱粘着剤の検出を必要とし、また、サーマルヘッドを熱転写用と異物除去用との各別の発熱の制御を行わなければならないという問題点がある。

本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであり、クリーニングシートをサーマルヘッドとプラテンとの間で単に走行させるだけで、サーマルヘッド及びプラテンのいずれの汚れも確実に除去することができるクリーニングカセット及びクリーニングシートを提供しようとするものである。

上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る発明のクリーニングカセットでは、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとそのサーマルヘッドに当接されるプラテンローラとの間にテープ状の被印字媒体を走行させてその被印字媒体に印字する印字装置に装着され、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に走行させてそれらの表面をクリーニングするためのクリーニングシートを備えたクリーニングカセットであって、前記クリーニングシートの前記サーマルヘッドに当接する側の表面には研磨剤が塗布されており、前記クリーニングシートの前記プラテンローラに当接する側の表面には粘着剤が塗布されている。

また、請求項２に係る発明のクリーニングカセットでは、請求項１に記載の発明の構成に加えて、前記クリーニングシートが巻回されたスプールを備え、前記クリーニングシートは、前記粘着剤が塗布されている側を内側として前記スプールに巻回されていることを特徴とする構成となっている。

また、請求項３に係る発明のクリーニングカセットでは、請求項１又は請求項２に記載の発明の構成に加えて、前記スプールは前記サーマルヘッドの近傍に備えられていることを特徴とする構成となっている。

また、請求項４に係る発明のクリーニングシートでは、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとそのサーマルヘッドに当接されるプラテンローラとの間にテープ状の被印字媒体を走行させてその被印字媒体に印字する印字装置に用いられ、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に走行させてそれらの表面をクリーニングするためのクリーニングシートであって、一方の表面には研磨剤が塗布されており、他方の表面には粘着剤が塗布されていることを特徴とする構成となっている。

また、請求項５に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４に記載の発明の構成に加えて、前記クリーニングシートの前記粘着剤が塗布されている面には、少なくとも前記粘着剤が塗布されている領域を覆い、剥離可能なシートである保護シートが貼付されていることを特徴とする構成となっている。

また、請求項６に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４又は請求項５に記載の発明の構成に加えて、前記粘着剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向には、少なくとも前記プラテンローラの外周の長さを有し、前記クリーニングシートの幅方向には、少なくとも前記サーマルヘッドに列設された前記発熱素子の列設方向の長さを有することを特徴とする構成となっている。

また、請求項７に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至６の何れかに記載の発明の構成に加えて、前記研磨剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向における所定幅部分の領域であることを特徴とする。

また、請求項８に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至７の何れかに記載の発明の構成に加えて、前記クリーニングシートの粘着剤が塗布された側の表面の搬送方向の先端部から所定範囲には、前記粘着剤を塗布しない粘着剤非塗布領域を設けたことを特徴とする。

また、請求項９に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至８の何れかに記載の発明の構成に加えて、前記粘着剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向の後端部から所定範囲の領域であり、且つ、前記研磨剤の塗布領域も、前記クリーニングシートの搬送方向の後端部から所定範囲の領域であることを特徴とする。

また、請求項１０に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至６の何れかに記載の発明の構成に加えて、前記粘着剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向に対して、斜め方向に延設されていることを特徴とする。

また、請求項１１に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至６の何れかに記載の発明の構成に加えて、前記研磨剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向に対して、斜め方向に延設されていることを特徴とする。

また、請求項１２に係る発明のクリーニングシートでは、請求項１０又は１１に記載の発明の構成に加えて、前記粘着剤の塗布領域の延設方向と前記研磨剤の塗布領域の延設方向とが交差することを特徴とする。

本発明の請求項１に係る発明のクリーニングカセットでは、クリーニングシートのサーマルヘッドに当接する側の表面に研磨剤が塗布されており、クリーニングシートのプラテンローラに当接する側の表面に粘着剤が塗布されている。したがって、サーマルヘッドとプラテンローラとの両方を一度にクリーニングすることができるが、この場合、サーマルヘッドの表面は研磨剤によって強制的にクリーニングされ、また、プラテンローラの表面はそれ自体回転するにも拘らずその全周に亘って一様に粘着剤でクリーニングされるので、いずれも確実、かつ合理的にクリーニングすることができる。

また、請求項２に係る発明のクリーニングカセットでは、請求項１に記載の発明の効果に加え、スプールにクリーニングシートが巻回され、クリーニングシートは、粘着剤が塗布されている側を内側としてスプールに巻回されているので、スプールにクリーニングシートが巻回されている間は、粘着剤が外界に露出することがなく、空気中の埃等を付着してしまうこともなく、粘着剤が乾いてしまうこともない。

また、請求項３に係る発明のクリーニングカセットでは、請求項１又は請求項２に記載の発明の効果に加え、サーマルヘッドの近傍にスプールを備えたので、サーマルヘッドから遠くにスプールを設けるよりも、スプールからサーマルヘッドまでの距離が短くなり、インクリボンの撓みを防止することができ、また、粘着剤が空気に触れている期間も短くなるので、空気中の埃等を付着してしまう率も低くなる。

また、請求項４に係る発明のクリーニングシートでは、一方の表面に研磨剤が塗布されており、他方の表面に粘着剤が塗布されている。したがって、サーマルヘッドとプラテンローラとの両方を一度にクリーニングすることができるが、この場合、サーマルヘッドの表面は研磨剤によって強制的にクリーニングされ、また、プラテンローラの表面はそれ自体回転するにも拘らずその全周に亘って一様に粘着剤でクリーニングされるので、いずれも確実、かつ合理的にクリーニングすることができる。

また、請求項５に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４に記載の発明の効果に加え、クリーニングシートの粘着剤が塗布されている面に剥離可能なシートである保護シートを貼付し、少なくとも粘着剤が塗布されている領域が保護シートで覆われているので、使用直前に保護シートを剥がせば粘着剤に対する空気中の埃等の付着や、乾燥を避けることができる。

また、請求項６に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４又は請求項５に記載の発明の効果に加え、クリーニングシートの搬送方向には、少なくともプラテンローラの外周の長さを有し、クリーニングシートの幅方向には、少なくともサーマルヘッドに列設された発熱素子の列設方向の長さを有する領域に粘着剤が塗布されているので、プラテンローラが１回転することによりプラテンローラの外周の全てが粘着剤と対面し、異物を除去することができる。また、少なくともサーマルヘッドに列設された発熱素子の列設方向の長さだけ粘着剤が塗布されているので、発熱素子が当接する全ての領域の異物を除去することができ、したがって、印刷品質に影響を及ぼすことがない。

また、請求項７に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至６の何れかに記載の発明の効果に加え、研磨剤の塗布領域は、クリーニングシートの搬送方向における所定幅部分の領域であるので、クリーニングシートの全面に研磨剤を塗布したものに比べて、サーマルヘッドの摩耗量を最小限に押さえることができる。また、研磨剤の塗布領域を減らすことができ、コストを削減することができる。

また、請求項８に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至７の何れかに記載の発明の効果に加え、クリーニングシートの粘着剤が塗布された側の表面の搬送方向の先端部から所定範囲には、前記粘着剤を塗布しない粘着剤非塗布領域を設けたので、この粘着剤非塗布領域は、プラテンローラに貼り付くことがない。従って、クリーニングシートの先端部がプラテンローラに貼り付いて、クリーニングシートがプラテンローラに巻き付くことを防止できる。

また、請求項９に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至８の何れかに記載の発明の効果に加え、粘着剤の塗布領域は、クリーニングシートの搬送方向の後端部から所定範囲の領域であり、且つ、研磨剤の塗布領域も、クリーニングシートの搬送方向の後端部から所定範囲の領域であるので、クリーニングシートが通過する最後に、プラテンローラに付着している異物が粘着剤に貼りついて除去され、研磨剤によりサーマルヘッドに付着している異物が掻き取られることになる。従って、プラテンローラ及びサーマルヘッドのクリーニング後にクリーニングシートの基材部分が通過してプラテンローラやサーマルヘッドを再び汚すことがない。

また、請求項１０に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至６の何れかに記載の発明の効果に加え、粘着剤の塗布領域は、クリーニングシートの搬送方向に対して、斜め方向に延設されているので、粘着剤がクリーニングシートの搬送方向の先端側に横幅一杯に設けられなくなるので、クリーニングシートの搬送方向の先端部がプラテンローラに貼り付いて、クリーニングシートがプラテンローラに巻き付くことを防止できる。

また、請求項１１に係る発明のクリーニングシートでは、請求項４乃至６の何れかに記載の発明の効果に加え、研磨剤の塗布領域は、クリーニングシートの搬送方向に対して、斜め方向に延設されているので、クリーニングシートの全面に研磨剤を塗布したものに比べて、サーマルヘッドの摩耗量を減少することができる。また、研磨剤の塗布領域を減らすことができ、コストを削減することができる。

また、請求項１２に係る発明のクリーニングシートでは、請求項１０又は１１に記載の発明の効果に加え、粘着剤の塗布領域の延設方向と研磨剤の塗布領域の延設方向とが交差するので、クリーニングシートの搬送時に、クリーニングシートが片方に寄って行く「シートの片寄り」を防止できる。

以下、本発明のクリーニングカセット及びクリーニングシートについて、図面を参照して説明する。まず、第１の実施の形態のクリーニングカセット１０について、図１乃至図２を参照して説明する。図１は、テープ印刷装置のプラテンローラ３及びサーマルヘッド２と共に示すクリーニングカセット１０の平面図であり、図２はクリーニングカセット１０に装着されているテープ状のクリーニングシート３０の拡大断面図である。本実施の形態のクリーニングカセット１０は、複数の発熱素子を有するサーマルヘッド２とそのサーマルヘッド２に当接されるプラテンローラ３との間にテープ状の被印字媒体とインクリボンとを走行させてその被印字媒体に前記インクリボンを介して印字する周知のテープ印字装置において、サーマルヘッド２及びプラテンローラ３をクリーニングするために使用されるものである。プラテンローラ３やサーマルヘッド２に異物が付着すると、サーマルヘッド２による発熱が阻害されて、被印字媒体に転写が行われず、印刷結果に不具合が発生する。そこで、サーマルヘッド２及びプラテンローラ３をクリーニングする必要が生じる。

図１に示すように、クリーニングカセット１０は、平面視略矩形であって、全体が略直方体形状であり、図１においては上面が開放されている。ここで、クリーニングカセット１０において、後述するプラテンローラ３に対向する側を前部とし、その反対側を後部とする。クリーニングカセット１０は、カセット底面１１，カセット側面１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇを有し、カセット底面１１上に、テープ状のクリーニングシート３０が巻回されたテープスプール２０、使用済みのクリーニングシート３０が巻き取られる巻取りスプール２２等が設けられている。また、カセット側面１２ａはカセット底面１１の左端に立設されており、カセット側面１２ｂは後端に立設されており、カセット側面１２ｃは右端に立設されている。そして、カセット底面１１の図１における前部において、左約１／３には、カセット側面は立設されておらず、開放されている。そして、カセット底面１１の前部左端には、クリーニングシート３０を導く第１スプール２１が設けられている。また、中央約１／３にはカセット側面１２ｇが立設されている。そして、カセット側面１２ｇの右端から図１における前方向にカセット側面１２ｆが設けられ、カセット側面１２ｆの前端から略左方向にカセット側面１２ｅが設けられている。また、カセット底面１１の右端に立設されたカセット側面１２ｃの前方部分から左方向にカセット側面１２ｄが弧状に立設されている。そして、このカセット側面１２ｄの左端は図１におけるやや左後方向に屈折しており、その端と、カセット側面１２ｅの左端との間がクリーニングシート３０の排出口１４となっている。

また、クリーニングカセット１０がテープ印刷装置にセットされた際には、図１に示すように、カセット側面１２ｅ，１２ｆ，１２ｇに囲まれた位置に、サーマルヘッド２が配置される。また、カセット側面１２ｃ，１２ｄ，１２ｆに囲まれた位置である、カセット底面１１の右前にテープスプール２０が設けられている。そして、このテープスプール２０に左巻きに巻回されているクリーニングシート３０は、カセット側面１２ｆとカセット側面１２ｅとが成す角部１６の前側、カセット側面１２ｅの左端１５の前側を経由して、排出口１４からクリーニングカセット１０の外部へ排出され、サーマルヘッド２の図１における前側を通過して、第１スプール２１の左側を経由して、再びクリーニングカセット１０の内部へ導入される。尚、サーマルヘッド２のクリーニングシート３０を挟んで対向した位置には、プラテンローラ３が設けられている。そして、被印字媒体（図示外）に印字が行われたり、クリーニングが行われる際には、プラテンローラ３がサーマルヘッド２側へ移動され、被印字媒体やクリーニングシート３０がサーマルヘッド２とプラテンローラ３とに押圧挟持されることになる。

また、第１スプール２１の右後方には第２スプール２３が設けられており、第２スプール２３の右には、図１における横向きに、やや右後方にカーブを持った誘導壁１７が立設されており、その右側に巻取りスプール２２が設けられている。そこで、第１スプール２１によりクリーニングカセット１０内へ導入されたクリーニングシート３０は、第２スプール２３の前側、誘導壁１７の前側を経由して、巻取りスプール２２に反時計回りに巻き取られる。

次に、図２を参照して、クリーニングシート３０について説明する。図２に示すように、クリーニングシート３０は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂で形成された基材３２の一方の面にプラテンローラ３をクリーニングするための微粘着剤が塗布された微粘着層３１が形成されており、他方の面にサーマルヘッド２をクリーニングするための研磨剤が塗布された研磨層３３が形成されている。この微粘着層３１では、微粘着剤として、例えば、綜研化学株式製の水系粘着剤ＲＥ−３３９，ＲＥ−３３０，Ｔ−７００などが使用される。また、研磨層３３では、研磨剤として酸化アルミニウムなどの砥粒が熱硬化性高分子接着剤で基材３２に固定されている。尚、図１のサーマルヘッド２とプラテンローラ３に挟まれた状態位置におけるクリーニングシート３０のプラテンローラ３側（前側）に微粘着層３１が形成されており、サーマルヘッド２側（後側）に研磨層３３が形成されている。このようなクリーニングシート３０を用いることにより、サーマルヘッド２の表面に付着している異物が酸化アルミニウムなどの砥粒により掻き取られて、サーマルヘッド２の表面は異物のない状態にクリーニングされる。また、プラテンローラ３の表面に付着している異物は、微粘着剤に粘着されクリーニングシート３０へ移動する。よって、プラテンローラ３の表面も異物のない状態にクリーニングされる。

尚、本発明のクリーニングカセットは、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。クリーニングカセット１０のテープスプール２０や巻取りスプール２２の配置は、上記実施の形態の配置に限らないことは言うまでもない。また、使用後のクリーニングシート３０はカセット内に巻き取らず、外部に排出するものであってもよい。また、粘着剤及び研磨剤は上記実施の形態に挙げた例に限らず、サーマルヘッド２又はプラテンローラ３に付着した異物を除去できる性質のものであればよい。

次に、第２の実施の形態について、図３乃至図６を参照して説明する。まず、本発明の他の実施の形態である第２の実施の形態のクリーニングシートを使用する印刷装置１００について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、第２の実施の形態のクリーニングシートを使用する印刷装置１００の外観を示す斜視図である。図４は、図３に示す２点鎖線Ａ−Ａにおける矢視方向からみた印刷機構部１１１の部分断面図である。また、図５は、クリーニングシート２００の斜視図であり、図６は、図５に示す２点鎖線Ｂ−Ｂにおける矢視方向のクリーニングシート２００の部分断面図である。

本実施の形態のクリーニングシート２００は、図４に示すような、複数の発熱素子を有するサーマルヘッド１２５とそのサーマルヘッド１２５に当接されるプラテンローラ１２２との間にカット紙状の被印字媒体を走行させてその被印字媒体に印字する印刷装置１００において使用される。尚、印刷装置１００では、被印字媒体として、サーマルヘッドの加熱により染料と顕色剤とが化学結合して発色する発色層を有する感熱発色タイプのものや、加熱により穿孔される穿孔層を基材上に積層した感熱穿孔タイプのもの等、種々の感熱紙が使用される。よって、第１の実施の形態の印刷装置と同様に、プラテンローラ１２２やサーマルヘッド１２５に異物が付着すると、サーマルヘッド１２５による発熱が阻害されて、用紙に転写が行われず、印刷結果に不具合が発生する。そこで、サーマルヘッド１２５及びプラテンローラ１２２をクリーニングする必要が生じる。

まず、印刷装置１００について説明する。図３に示すように、印刷装置１００の本体ケース１０２は、平面視略矩形の形状を有し、長手方向の長さが約１６ｃｍ、短手方向の長さが約１０ｃｍと略Ａ６サイズの大きさで、厚みが約２ｃｍの、上面が解放された直方体形状に構成されている。本体ケース１０２は、ケース側面１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄを有し、ケース側面１０２ａの略中間部には、ケース側面１０２ａの長手方向に沿って図中右手方向から、電源供給を受けるためのＡＣアダプタコネクタ１６２、外部機器とＵＳＢ規格に基づいた通信を行うためのＵＳＢコネクタ１３１、印刷装置１００の電源のＯＮ／ＯＦＦを行う電源スイッチ１６６が設けられている。また、本体ケース１０２の上面には、本体ケース１０２の長手方向の一縁端寄りに本体上面の約１／４を占める大きさの固定カバー１０３と、それを除く部分に収納部１０５とが形成されている。固定カバー１０３に覆われた本体ケース１０２の内部には、後述の印刷機構部１１１が設けられている。また、印刷機構部１１１には、印刷後に被印字媒体を印刷装置１００から排出するための排紙口１２８が、固定カバー１０３の収納部１０５側の縁端部に設けられている。さらに、収納部１０５を覆うようにケースカバー１０４が設けられている。

ケースカバー１０４は、収納部１０５を覆う大きさで略矩形の形状に形成されたカバー上面１０４ａと、その長手側の両側面に接合されたカバー側面１０４ｂと、そのカバー側面１０４ｂの一端部に接合された開閉軸１０４ｃとで形成されており、カバー上面１０４ａの自由端側には、ケースカバー１０４の開放を防ぐための爪１０４ｈ及びロック片１０４ｅ，１０４ｆと、収納部１０５に収納されている被印字媒体を抑えるための用紙押さえ１０４ｄと、給紙ローラ１２０（図４参照）へ被印字媒体を押圧するバネ１０４ｇとが設けられている。また、本体ケース１０２の長手側の両外側面の一端部（図中左手方向）にはスライド溝１０２ｅが設けられており、ケースカバー１０４の開閉軸１０４ｃと本体ケース１０２のスライド溝１０２ｅとが係合されている。尚、ケースカバー１０４は、固定カバー１０３と離間する方向へスライド溝１０２ｅの長さ分だけ摺動され、開閉軸１０４ｃを回転軸として開放される。また、ケースカバー１０４の上面には、排出されるカット紙１０６ａ（図４参照）を、その壁面とカバー上面１０４ａとの間に案内し、連続して排紙されることによりカット紙１０６ａが本体ケース１０２外に散乱されるのを防ぐための排紙受けカバー１１３が設けられている。

収納部１０５は、本体ケース１０２の上面の固定カバー１０３を除く部分に、上面が固定カバー１０３の上面に対してケースカバー１０４の厚み分だけ低い位置に配置され、固定カバー１０３側に開口するコの字形に設けられた上面部１０５ｆと、この開口部に面し、上面部１０５ｆの内側に設けられた凹部の底面をなす底面部１０５ａと、底面部１０５ａの四辺を囲む側面部１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ，１０５ｅとによって形成されている。底面部１０５ａには、例えばＡ７サイズの、所定の大きさに裁断された用紙であるカット紙１０６ａが複数枚積層された状態で、そのカット紙１０６ａの長手方向の約半分を覆う大きさの用紙ケースに収納された用紙パッケージが収納される。この用紙パッケージには、カット紙１０６ａの他に、カット紙１０６ａと略同じ大きさで、カット紙１０６ａの用紙ケースから露出した部分を外圧から保護する補助シート１０６ｃ（図４参照）が、積層されたカット紙１０６ａの片面に添えられている。

次に、図４を参照して、印刷装置１００の印刷機構部１１１の構造について説明する。図４に示すように、印刷機構部１１１は、積層されたカット紙１０６ａを分離して搬送方向に給紙を行う給紙ローラ１２０，分離部１２１及びガイド板１２７と、カット紙１０６ａをバネ１２４による付勢力でプラテンローラ１２２方向に押圧するペーパーガイド１２３と、カット紙１０６ａをサーマルヘッド１２５へ搬送するプラテンローラ１２２と、バネ１２６の付勢力でプラテンローラ１２２方向に押圧され、そのプラテンローラ１２２上でカット紙１０６ａに加熱印刷を行うサーマルヘッド１２５とが設けられている。分離部１２１には、ケースカバー１０４にかかる不用意な外力によってケースカバー１０４が開くのを防止するために爪１０４ｈが係止される爪押さえ１２１ａと、カット紙１０６ａの重送を防止するための傾斜面１２１ｂと、カット紙１０６ａに発生した反りを補正しつつ、カット紙１０６ａが本体ケース１０２外へと排出されるよう案内するための傾斜面１２１ｃとが設けられている。

次に、図４を参照して、印刷装置１００の印刷機構について説明する。積層されたカット紙１０６ａは、ケースカバー１０４に設けられているバネ１０４ｇの付勢力が用紙押さえ１０４ｄ及び補助シート１０６ｃを介して加えられることで、給紙ローラ１２０に対して押圧される。給紙ローラ１２０の回転に伴い、最下層のカット紙１０６ａは給紙ローラ１２０との摩擦力によって搬送される。ここで、カット紙１０６ａは、上層のカット紙１０６ａとの摩擦力の影響で複数枚が重送される場合がある。そこで、複数枚が重送されたまま搬送されることを防止するため、分離部１２１の、給紙ローラ１２０に対向する側の面には下方向への傾斜面１２１ｂが形成されている。搬送されたカット紙１０６ａの端部がこの傾斜面１２１ｂに接触すると、カット紙１０６ａの搬送方向先端面と傾斜面１２１ｂとの摩擦力により、重送されたカット紙１０６ａは単葉に分離される。

次に、分離されたカット紙１０６ａが傾斜面１２１ｂに案内されてガイド板１２７に接触すると、カット紙１０６ａはガイド板１２７の面方向に従って水平方向に搬送され、ペーパーガイド１２３へと案内される。ペーパーガイド１２３は円弧状の断面形状を成しており、搬送されたカット紙１０６ａの搬送方向はペーパーガイド１２３の凹面部に沿う方向に矯正される。給紙ローラ１２０と連動して回転するプラテンローラ１２２の外周面はペーパーガイド１２３の内面と略密着状態にあり、カット紙１０６ａはペーパーガイド１２３によってプラテンローラ１２２に密着するように押圧され、プラテンローラ１２２とに発生する摩擦力によってその外周面上を搬送される。

プラテンローラ１２２の上部では、サーマルヘッド１２５がプラテンローラ１２２に対峙し、プラテンローラ１２２に対して線接触するようにバネ１２６の付勢力によって押圧されている。このため、搬送されたカット紙１０６ａはサーマルヘッド１２５とプラテンローラ１２２との間隙にはさまれる。サーマルヘッド１２５では、サーマルヘッド１２５のプラテンローラ１２２と対向する面側の、カット紙１０６ａの搬送方向と直交する方向に列設された複数の発熱素子（図示外）が印刷データに基づいてそれぞれ加熱され、この熱エネルギーによってカット紙１０６ａの感熱層が反応してライン印刷が行われる。印刷されたカット紙１０６ａはプラテンローラ１２２によって搬送され、分離部１２１の上側の傾斜面１２１ｃによって案内され、排紙口１２８から印刷装置１００の外方へと排紙される。

次に、図５及び図６を参照して、クリーニングシート２００について説明する。図５に示すように、このクリーニングシート２００は、矢印Ｃ方向に搬送されるものであり、印刷装置１００で使用される用紙サイズであるＡ７サイズとほぼ同じサイズのシートである。基材２０２として、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が用いられて略Ａ７サイズのシートが形成され、一方の面にはプラテンローラ１２２をクリーニングするための微粘着剤が塗布された微粘着層２０１が形成されており、他方の面にはサーマルヘッド１２５をクリーニングするための研磨剤が塗布された研磨層２０３が形成されている。そして、微粘着層２０１の表面には、微粘着層２０１を保護するための保護シート２０９が貼付されている。この微粘着層２０１では、微粘着剤として、例えば、綜研化学株式製の水系粘着剤ＲＥ−３３９，ＲＥ−３３０，Ｔ−７００などが使用される。また、研磨層２０３では、研磨剤として酸化アルミニウムなどの砥粒が熱硬化性高分子接着剤で基材２０２に固定されている。

尚、図５及び図６に示すように、微粘着層２０１は、基材２０２の短手方向には端から端まで形成されているが、基材２０２の長手方向には、基材２０２の所定幅部分（一例として、約１／５程度の長さ）に形成されている。これは、この微粘着層２０１がプラテンローラ１２２をクリーニングするためのものであり、基材２０２の長手方向全てに形成される必要はなく、少なくともプラテンローラ１２２の１周分の長さを要していればよいためである。また、同様に、サーマルヘッド１２５をクリーニングする研磨層２０３も、基材２０２の長手方向全てに形成される必要はないため、微粘着層２０１の背面に同じく基材２０２の長手方向の所定幅部分（一例として、約１／５程度の長さ）に形成されている。尚、クリーニングシート２００の長手方向の長さは、印刷機構部１１１をクリーニングシートが正常に通過し、送り出される長さを有していれば、Ａ７サイズの長手方向の長さより短くてもよい。

このクリーニングシート２００の保護シート２０９を剥がして、微粘着層２０１を上として、印刷装置１００の収納部１０５にセットし、印刷装置１００に対して、用紙送りの指示を与える。すると、クリーニングシート２００がプラテンローラ１２２とサーマルヘッド１２５の間を通過し、プラテンローラ１２２に付着している異物が微粘着層２０１に貼りついて、プラテンローラ１２２の異物が除去される。この場合、プラテンローラ１２２が回転しているのに拘らず、微粘着層２０１がプラテンローラ１２２の全周に亘って順次粘着するため、異物が確実に除去される。また、研磨層２０３に固定されている砥粒により、サーマルヘッド１２５に付着している異物が掻き取られて、除去される。

以上説明したように、第２の実施の形態のクリーニングシート２００では、図５に示すように、クリーニングシート２００の搬送方向（矢印Ｃ方向）の先端部から所定範囲には、粘着剤を塗布しない粘着剤非塗布領域２０２ａが設けられている。この粘着剤非塗布領域２０２ａは、プラテンローラ１２２に貼り付くことがないので、クリーニングシート２００の搬送方向（矢印Ｃ方向）の先端部がプラテンローラ１２２に貼り付いて、クリーニングシート２００がプラテンローラ１２２に巻き付くことを防止できる。また、研磨層２０３も基材２０２の長手方向の所定範囲にしか形成されていないため、サーマルヘッド１２５の摩耗量を最小限に押さえることができる。また、研磨剤の塗布領域を減らすことができ、コストを削減することができる。

次に、図７を参照して第３の実施の形態のクリーニングシート３００について説明する。図７は、クリーニングシート３００の斜視図である。このクリーニングシート３００は、研磨層３０３、微粘着層３０１及び保護シート３０９の設けられている位置が、第２の実施の形態のクリーニングシート２００と異なるのみで、基材３０２等の他の構成は、クリーニングシート２００と同じである。この第３の実施の形態のクリーニングシート３００では、研磨層３０３及び微粘着層３０１の設けられている位置が、クリーニングシート３００の搬送方向（矢印Ｃ方向）後端側に設けられている。従って、保護シート３０９もクリーニングシート３００の後端側に設けられている。この第３の実施の形態のクリーニングシート３００では、クリーニングシート３００が通過する最後に、プラテンローラ１２２に付着している異物が微粘着層３０１に貼りついて異物が除去され、且つ、研磨層３０３によりサーマルヘッド１２５に付着している異物が掻き取られることになる。従って、微粘着層３０１がプラテンローラ１２２の異物を除去し、研磨層３０３によりサーマルヘッド１２５に付着している異物が掻き取られた後に、クリーニングシート３００の基材３０２部分が通過してプラテンローラ１２２やサーマルヘッド１２５を再び汚すおそれがなくなる。

次に、図８を参照して第４の実施の形態のクリーニングシート４００について説明する。図８は、クリーニングシート４００の斜視図である。このクリーニングシート４００は、研磨層４０３、微粘着層４０１及び保護シート４０９の設けられている位置が、第２の実施の形態のクリーニングシート２００と異なるのみで、基材４０２等の他の構成は、クリーニングシート２００と同じである。この第４の実施の形態のクリーニングシート４００では、研磨層４０３及び微粘着層４０１の延設方向が、クリーニングシート４００の搬送方向（矢印Ｃ方向）に対して、斜めになるように設けられている。従って、微粘着層４０１がクリーニングシート４００の搬送方向の先端側に横幅一杯に設けられなくなるので、クリーニングシート４００の搬送方向（矢印Ｃ方向）の先端部がプラテンローラ１２２に貼り付いて、クリーニングシート４００がプラテンローラ１２２に巻き付くことを防止できる。

次に、図９を参照して第５の実施の形態のクリーニングシート５００について説明する。図９は、クリーニングシート５００の斜視図である。このクリーニングシート５００は、研磨層５０３、微粘着層５０１及び保護シート５０９の設けられている位置が、第２の実施の形態のクリーニングシート２００と異なるのみで、基材５０２等の他の構成は、クリーニングシート２００と同じである。この第５の実施の形態のクリーニングシート５００では、研磨層５０３及び微粘着層５０１の延設方向が、クリーニングシート５００の搬送方向（矢印Ｃ方向）に対して、斜めになるように設けられている。さらに、クリーニングシート５００を平面視したときに、研磨層５０３の延設方向と微粘着層５０１の延設方向とが、互いに交差するようになっている。従って、微粘着層５０１がクリーニングシート５００の搬送方向の先端側に横幅一杯に設けられなくなるので、クリーニングシート５００の搬送方向（矢印Ｃ方向）の先端部がプラテンローラ１２２に貼り付いて、クリーニングシート５００がプラテンローラ１２２に巻き付くことを防止できる。また、研磨層５０３の延設方向と微粘着層５０１の延設方向とが、互いに交差するようになっているので、クリーニングシート５００を矢印Ｃ方向に搬送した時に、クリーニングシート５００が片方に寄って行く「シートの片寄り」を防止できる。

尚、本発明のクリーニングシートは、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、研磨層や微粘着層の延設方向は、ジグザグにしても良い。また、第２〜第５の実施の形態におけるクリーニングシート２００〜５００は、上記実施の形態の印刷装置１００において使用されるのみでなく、プラテンローラとサーマルヘッドとの間にセットされた被印字媒体に対して、サーマルヘッドを発熱して印刷を行うような印刷装置において使用可能である。また、使用される印刷装置のサーマルヘッドの発熱素子の列設方向の長さや、プラテンローラの幅や外周により、クリーニングシートのサイズは適宜決定されればよいことは言うまでもない。また、クリーニングシートの全面に微粘着層や研磨層を設けてもよい。

本発明のクリーニングシートは、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとそのサーマルヘッドに当接されるプラテンローラとの間に被印字媒体を走行させて、発熱素子の発熱により印刷が行われる印刷装置のサーマルヘッド及びプラテンローラのクリーニングに利用可能である。

クリーニングカセット１０の平面図である。 クリーニングカセット１０に装着されているテープ状のクリーニングシート３０の断面図である。 第２の実施の形態のクリーニングシートを使用する印刷装置１００の外観を示す斜視図である。 図３に示す２点鎖線Ａ−Ａにおける矢視方向からみた印刷機構部１１１の部分断面図である。 クリーニングシート２００の斜視図である。 図５に示す２点鎖線Ｂ−Ｂにおける矢視方向のクリーニングシート２００の部分断面図である。 クリーニングシート３００の斜視図である。 クリーニングシート４００の斜視図である。 クリーニングシート５００の斜視図である。

符号の説明

２ サーマルヘッド
３ プラテンローラ
１０ クリーニングカセット
２０ テープスプール
３０ クリーニングシート
３１ 微粘着層
３２ 基材
３３ 研磨層
１００ 印刷装置
１１１ 印刷機構部
１２２ プラテンローラ
１２５ サーマルヘッド
２００ クリーニングシート
２０１ 微粘着層
２０２ 基材
２０３ 研磨層
２０９ 保護シート
３００ クリーニングシート
３０１ 微粘着層
３０２ 基材
３０３ 研磨層
３０９ 保護シート
４００ クリーニングシート
４０１ 微粘着層
４０２ 基材
４０３ 研磨層
４０９ 保護シート
５００ クリーニングシート
５０１ 微粘着層
５０２ 基材
５０３ 研磨層
５０９ 保護シート

Claims (12)

1. 複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとそのサーマルヘッドに当接されるプラテンローラとの間にテープ状の被印字媒体を走行させてその被印字媒体に印字する印字装置に装着され、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に走行させてそれらの表面をクリーニングするためのクリーニングシートを備えたクリーニングカセットであって、
   前記クリーニングシートの前記サーマルヘッドに当接する側の表面には研磨剤が塗布されており、前記クリーニングシートの前記プラテンローラに当接する側の表面には粘着剤が塗布されていることを特徴とするクリーニングカセット。
2. 前記クリーニングシートが巻回されたスプールを備え、
   前記クリーニングシートは、前記粘着剤が塗布されている側を内側として前記スプールに巻回されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングカセット。
3. 前記スプールは前記サーマルヘッドの近傍に備えられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のクリーニングカセット。
4. 複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとそのサーマルヘッドに当接されるプラテンローラとの間にテープ状の被印字媒体を走行させてその被印字媒体に印字する印字装置に用いられ、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に走行させてそれらの表面をクリーニングするためのクリーニングシートであって、
   一方の表面には研磨剤が塗布されており、他方の表面には粘着剤が塗布されていることを特徴とするクリーニングシート。
5. 前記クリーニングシートの前記粘着剤が塗布されている面には、少なくとも前記粘着剤が塗布されている領域を覆い、剥離可能なシートである保護シートが貼付されていることを特徴とする請求項４に記載のクリーニングシート。
6. 前記粘着剤の塗布領域は、
   前記クリーニングシートの搬送方向には、少なくとも前記プラテンローラの外周の長さを有し、前記クリーニングシートの幅方向には、少なくとも前記サーマルヘッドに列設された前記発熱素子の列設方向の長さを有することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のクリーニングシート。
7. 前記研磨剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向における所定幅部分の領域であることを特徴とする請求項４乃至６の何れかに記載のクリーニングシート。
8. 前記クリーニングシートの粘着剤が塗布された側の表面の搬送方向の先端部から所定範囲には、前記粘着剤を塗布しない粘着剤非塗布領域を設けたことを特徴とする請求項４乃至７の何れかに記載のクリーニングシート。
9. 前記粘着剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向の後端部から所定範囲の領域であり、且つ、前記研磨剤の塗布領域も、前記クリーニングシートの搬送方向の後端部から所定範囲の領域であることを特徴とする請求項４乃至８の何れかに記載のクリーニングシート。
10. 前記粘着剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向に対して、斜め方向に延設されていることを特徴とする請求項４乃至６の何れかに記載のクリーニングシート。
11. 前記研磨剤の塗布領域は、前記クリーニングシートの搬送方向に対して、斜め方向に延設されていることを特徴とする請求項４乃至６の何れかに記載のクリーニングシート。
12. 前記粘着剤の塗布領域の延設方向と前記研磨剤の塗布領域の延設方向とが交差することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のクリーニングシート。
    

Images