JP2005305652A - 記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワークに接続するプリンタなどの電子機器の消費電力を低減する。
【解決手段】 ネットワークにアクセス可能なネットワーク制御部と、ネットワークへのリンクを判定するリンク判定手段と、ネットワーク制御部への電源供給のオン／オフを行うスイッチ手段と、
前記リンク判定手段の判定結果に基づいて前記スイッチ手段の切り替えを制御する制御手段とを有する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ネットワークに接続可能な電子機器に関するものである。

近年は省エネルギーへの関心が高まり、電気製品（電子機器）においては消費電力の削減が重要なテーマとなっている。その中でパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の周辺機器などは、一般的な使用方法では１日に何時間も動作させることは少なく、１日の多くの時間を待機状態に置くことになる。そのためトータルの消費電力を低減させるためには、待機モードを設け、電力を低減させている（特許文献１）。

また、最近の電気製品では、電源オフ状態においても完全に電源の供給をストップするのではなく、一部の回路には通電を続けることにより、何らかの機能を有することが多い。例えばテレビにおいてはリモコン操作で電源を入れたり、ＰＣの周辺機器においてはＰＣからの操作で電源を入れたりする場合などである。これらの機能はリモコン受信部やデータ受信回路に電源の供給を行うことによって可能となる。そのような電源オフ状態、すなわちオフモードであっても消費電力は完全にゼロにはならない。したがってオフモード時の消費電力の削減も重要となる。

このような消費電力低減の要望に呼応して、スイッチング電源の効率向上や、動作の必要な回路部分にのみクロック信号を供給するクロック制御技術などの消費電力を低減する技術が進歩し、現在の周辺機器では待機電力が１Ｗ以下となる製品もめずらしくない。

一方、ＡＤＳＬなどのブロードバンド技術の普及に伴い、オフィス環境のみならず一般家庭においても情報機器のネットワークを構築する例が増えつつある。すなわちブロードバンドルータなどでインターネットに接続する一方、家庭内においてはイーサネット（登録商標）で複数のＰＣをネットワーク接続することにより、どのＰＣからも高速なインターネット接続が可能となる。さらにはノートＰＣが無線ＬＡＮを標準的に搭載すると共に、安価な無線アクセスポイントが普及することにより、無線ＬＡＮ環境を構築する例も増えつつある。このようなネットワーク環境においては、周辺機器もネットワークに直接接続できた方が便利であるため、最近では安価なインクジェット記録装置などにおいても、ネットワークに接続可能なものが普及しつつある。
特開平７−１２５３８９号公報

しかしながら、ネットワークに接続可能な周辺機器は待機電力の低減が困難である。ＰＣと１対１で接続するインターフェースで接続された周辺機器にとっては、そのインターフェースを通じて受信したデータはすべて自分宛のものである。したがって待機中にＰＣから何らかのデータが自分に対して送信されたことを確認するためには、単にデータを受信するだけでよいので、待機中はデータを受信する回路のみが動作していればよい。

一方、ネットワーク機器においては、ネットワーク上に複数の機器が接続されるので、ネットワーク中を様々な機器宛のデータが流れることになる。そのため、データの内容を解析しないと自分宛のデータか確認できない。そのため、待機中も常時ネットワークを流れるデータを解析する必要があり、動作の必要な回路規模が大きくなり待機電力の低減が困難であった。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、ネットワーク機器の待機電力を低減することを目的としている。

上記課題を解決するために本発明の記録装置は、有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮのネットワークにアクセス可能なネットワーク制御部と、前記ネットワークへのリンクを判定するリンク判定手段と、前記ネットワーク制御部への電源供給のオン／オフを行うスイッチ手段と、前記リンク判定手段の判定結果に基づいて前記スイッチ手段の切り替えを制御する電源制御手段とを有することを特徴とする。

本発明によれば、記録装置がネットワークにリンクできない（接続できない）場合は、ネットワーク制御部への電源供給を間欠的に行うことにより、装置の待機電力を低減することが可能となる。

＜共通の実施形態＞
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は本発明の代表的な実施形態であるインクジェット記録装置１の構成の概要を示す外観斜視図である。

図１に示すように、インクジェット記録装置（以下、記録装置という）は、インクジェット方式に従ってインクを吐出して記録を行う記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２にキャリッジモータＭ１によって発生する駆動力を伝達機構４より伝え、キャリッジ２を矢印Ａ方向に往復移動させるとともに、例えば、記録紙などの被記録媒体Ｐを給紙機構（ＡＳＦ）５を介して給紙し、記録位置まで搬送し、その記録位置において記録ヘッド３から被記録媒体Ｐにインクを吐出することで記録を行なう。

また、記録ヘッド３の状態を良好に維持するためにキャリッジ２を回復装置１０の位置まで移動させ、間欠的に記録ヘッド３の吐出回復処理を行う。

記録装置１のキャリッジ２には記録ヘッド３を搭載するのみならず、記録ヘッド３に供給するインクを貯留するインクカートリッジ６を装着する。インクカートリッジ６はキャリッジ２に対して着脱自在になっている。

図１に示した記録装置１はカラー記録が可能であり、そのためにキャリッジ２にはマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクを夫々、収容した４つのインクカートリッジを搭載している。これら４つのインクカートリッジは夫々独立に着脱可能である。

さて、キャリッジ２と記録ヘッド３とは、両部材の接合面が適正に接触されて所要の電気的接続を達成維持できるようになっている。記録ヘッド３は、記録信号に応じてエネルギーを印加することにより、複数の吐出口からインクを選択的に吐出して記録する。特に、この実施形態の記録ヘッド３は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット方式を採用し、熱エネルギーを発生するために電気熱変換体を備え、その電気熱変換体に印加される電気エネルギーが熱エネルギーへと変換され、その熱エネルギーをインクに与えることにより生じる膜沸騰による気泡の成長、収縮によって生じる圧力変化を利用して、吐出口よりインクを吐出させる。この電気熱変換体は各吐出口のそれぞれに対応して設けられ、記録信号に応じて対応する電気熱変換体にパルス電圧を印加することによって対応する吐出口からインクを吐出する。

図１に示されているように、キャリッジ２はキャリッジモータＭ１の駆動力を伝達する伝達機構４の駆動ベルト７の一部に連結されており、ガイドシャフト１３に沿って矢印Ａ方向に摺動自在に案内支持されるようになっている。従って、キャリッジ２は、キャリッジモータＭ１の正転及び逆転によってガイドシャフト１３に沿って往復移動する。また、キャリッジ２の移動方向（矢印Ａ方向）に沿ってキャリッジ２の絶対位置を示すためのスケール８が備えられている。この実施形態では、スケール８は透明なＰＥＴフィルムに必要なピッチで黒色のバーを印刷したものを用いており、その一方はシャーシ９に固着され、他方は板バネ（不図示）で支持されている。

また、記録装置１には、記録ヘッド３の吐出口（不図示）が形成された吐出口面に対向してプラテン（不図示）が設けられており、キャリッジモータＭ１の駆動力によって記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２が往復移動されると同時に、記録ヘッド３に記録信号を与えてインクを吐出することによって、プラテン上に搬送された被記録媒体Ｐの全幅にわたって記録が行われる。

さらに、図１において、１４は被記録媒体Ｐを搬送するために搬送モータＭ２によって駆動される搬送ローラ、１５はバネ（不図示）により被記録媒体Ｐを搬送ローラ１４に当接するピンチローラ、１６はピンチローラ１５を回転自在に支持するピンチローラホルダ、１７は搬送ローラ１４の一端に固着された搬送ローラギアである。そして、搬送ローラギア１７に中間ギア（不図示）を介して伝達された搬送モータＭ２の回転により、搬送ローラ１４が駆動される。

またさらに、２０は記録ヘッド３によって画像が形成された被記録媒体Ｐを記録装置外ヘ排出するための排出ローラであり、搬送モータＭ２の回転が伝達されることで駆動されるようになっている。なお、排出ローラ２０は被記録媒体Ｐをバネ（不図示）により圧接する拍車ローラ（不図示）により当接する。２２は拍車ローラを回転自在に支持する拍車ホルダである。

またさらに、記録装置１には、図１に示されているように、記録ヘッド３を搭載するキャリッジ２の記録動作のための往復運動の範囲外（記録領域外）の所望位置（例えば、ホームポジションに対応する位置）に、記録ヘッド３の吐出不良を回復するための回復装置１０が配設されている。

回復装置１０は、記録ヘッド３の吐出口面をキャッピングするキャッピング機構１１と記録ヘッド３の吐出口面をクリーニングするワイピング機構１２を備えており、キャッピング機構１１による吐出口面のキャッピングに連動して回復装置内の吸引手段（吸引ポンプ等）により吐出口からインクを強制的に排出させ、それによって、記録ヘッド３のインク流路内の粘度の増したインクや気泡等を除去するなどの吐出回復処理を行う。

また、非記録動作時等には、記録ヘッド３の吐出口面をキャッピング機構１１によるキャッピングすることによって、記録ヘッド３を保護するとともにインクの蒸発や乾燥を防止することができる。一方、ワイピング機構１２はキャッピング機構１１の近傍に配され、記録ヘッド３の吐出口面に付着したインク液滴を拭き取るようになっている。

これらキャッピング機構１１及びワイピング機構１２により、記録ヘッド３のインク吐出状態を正常に保つことが可能となっている。

図２は記録装置１の制御回路の主要構成を示すブロック図である。制御回路はエンジン制御部５１とネットワーク制御部５２に大きく分けられる。エンジン制御部５１とネットワーク制御部５２はＵＳＢインターフェース６１とリンク信号６２で接続されている。電源５３は各制御部に電力を供給する。

まずエンジン制御部５１について説明する。エンジン制御部５１は図１で説明した記録装置のメカニカル機構を制御して、被記録媒体への記録動作を行うための回路である。

ＡＳＩＣ１０１は記録装置全般を制御するＩＣで、ＣＰＵ１０２とプリンタ制御回路１０３を内蔵する。プリンタ制御回路１０３はＡＳＩＣ１０１の内部でＣＰＵ１０２に接続され、ＣＰＵ１０２からの指示に基づいてＲＡＭ１０５、ＵＳＢインターフェース６１、１０６、操作パネル１０７、記録ヘッド３および各種モータを制御する。ＲＯＭ１０４はＣＰＵ１０２が実行するプログラムや固定データを内蔵する。ＲＡＭ１０５は記録データや各種の作業用データ等の格納に使用される。

ＵＳＢインターフェース１０６は、コンピュータ等のホスト機器に接続され、ホスト機器から印刷データや記録装置の制御に関するコマンド等を受信し、プリンタのステータス等のデータをホスト機器に送信する。

ＵＳＢインターフェース６１はネットワーク制御部５２に接続されたもうひとつのＵＳＢインターフェースである。エンジン制御部５１は、ＵＳＢインターフェース６１を通じてネットワーク制御部５２から印刷データや記録装置の制御に関するコマンド等を受信し、プリンタのステータス等のデータをネットワーク制御部５２に送信する。

操作パネル１０７はＰＯＷＥＲキー、ＲＥＳＵＭＥキーおよび表示ランプで構成される。ＰＯＷＥＲキーは電源のオン／オフに使用され、ＲＥＳＵＭＥキーは紙切れなどでエラーとなったときの復帰処理に使用される。

モータドライバ１１４と１１５はＡＳＩＣ１０１から出力される制御信号によって各種モータを駆動する。モータドライバ１１４はキャリッジモータＭ１と搬送モータＭ２を駆動し、モータドライバ１１５はＡＳＦモータＭ３と回復モータＭ４を駆動する。ＡＳＦモータＭ３はＡＳＦ５から被記録媒体Ｐを給紙する。回復モータＭ４は、回復装置１０を駆動して記録ヘッド３の回復操作を行う。

次にネットワーク制御部５２について説明する。ネットワーク制御部５２はＩＥＥＥ８０２．１１ｇ規格に対応した無線ＬＡＮに接続するための回路であり、無線ＬＡＮから受信したデータを解析・変換してエンジン制御部５１に送信し、エンジン制御部５１から受信したデータを無線ＬＡＮに送出する。

ネットワーク制御ＩＣ２０１はＣＰＵを内蔵したＩＣであり、ネットワーク制御部５２内の各デバイスを制御すると共にＴＣＰ／ＩＰのプロトコル処理を行う。またネットワーク制御ＩＣ２０１はＵＳＢホストコントローラを内蔵しており、エンジン制御部５１とＵＳＢインターフェース６１を経由して通信を行う。

ＭＡＣ部２０２は無線ＬＡＮのメディアアクセスコントロールとベースバンド処理を行う。ＲＦ部２０３は高周波信号の処理を行い、アンテナ２０４より無線信号の送受信を行う。

ＲＯＭ２０５はＡＳＩＣ２０１内のＣＰＵが実行するプログラムや各種設定データを内蔵する。接続するネットワークの設定などもＲＯＭ２０５に格納しておく。ＲＯＭ２０５は不揮発性で書き換え可能なフラッシュメモリであり、設定データは内容を変更することも可能である。

ＲＡＭ２０６は受信したデータの格納や各種の作業用データ等の一時的な保存に使用される。

リンク信号６２はネットワーク制御ＩＣ２０１が出力する信号であり、初期状態においてはＬレベルとなっている。ネットワーク制御部５２がＲＯＭ２０５内に格納されたデータによって指定されるネットワークにリンクできた場合は、リンク信号６２をＨレベルにすることにより、ネットワークにリンクできたことをエンジン制御部５１に通知する。

ネットワーク制御部５２は、リンクしたネットワークから受信したデータをＵＳＢインターフェース６１を通じてエンジン制御部５１に送信し、またＵＳＢインターフェース６１を通じてエンジン制御部５１から受信したデータをネットワークに送出する。

電源５３はエンジン制御部５１とネットワーク制御部５２が動作するための電力を供給する。ネットワーク制御部５２への電力の供給は、エンジン制御部５１内のスイッチ回路１２０を経由して行う。スイッチ回路１２０はＡＳＩＣ１０１から出力される制御信号によって、ネットワーク制御部５２への電力の供給のオン・オフを切り替える。

＜第１の実施形態＞
続いてネットワーク制御部５２の電源制御方法を図３に示す。記録装置が、通常の状態（スリープ状態でない状態）の場合、ステップＳ１においてスイッチ回路１２０をオン状態にして、ネットワーク制御部５２に電力を供給する。ステップＳ２においてネットワーク制御部５２は初期化動作（初期化処理）を行う。ステップＳ３において、ネットワーク制御部５２が接続すべきネットワークにリンクできた（ネットワークにアクセスできた）ときは、リンク信号６２をＨレベルに変化させる。ＡＳＩＣ１０１はリンク信号６２がＨレベルになったことを確認（検知）すると、そのままネットワーク制御部５２に電力の供給を続ける。ステップＳ３において、所定時間が経過してもネットワークにリンクできず、リンク信号６２がＬレベルのままの場合、ステップＳ４においてＡＳＩＣ１０１はスイッチ回路１２０をオフ状態にして、ネットワーク制御部５２への電力の供給を停止する。ステップＳ５において一定時間待機した後、ステップＳ１に戻る。このように、ＡＳＩＣ１０１はリンク信号６２のレベルを判定する判定回路により、スイッチ回路１２０を切り替える。

ネットワーク制御部５２は待機中においてもネットワーク中を流れるデータを解析しているため、エンジン制御部５１に比べて消費電力は大きくなる。しかしながら上記の制御を行うことにより、ネットワークにリンクできない場合は、一定時間毎に短時間電源をオンするだけなので、平均の消費電力を大きく低減することができる。そのため、記録装置が接続すべきネットワークが稼働していないときは、記録装置の待機電力を低減することできる。ネットワーク制御部５２は一定時間毎に起動しているため、ネットワークが稼働したときは所定時間内にリンクされ、ネットワークを通じての記録動作が可能となる。

以上説明したように第１の実施の形態によれば、ネットワークにリンクできない場合は、ネットワーク制御部への電源供給を間欠的に行い記録装置の待機電力を低減することが可能となる。

＜その他の実施の形態＞
上述した第１の実施形態では、記録装置が通常状態（通常モード）での処理について説明したが、記録装置が省電力状態（省電力モード）の場合において、実施しても構わない。例えば、ホスト装置から所定時間（例えば５分間）、記録データを受信しなければ、通常状態から省電力状態へ移行する。この記録装置が省電力状態にある場合には、エンジン制御部５１のＣＰＵ１０２は、消費電力を低減するために、通常の動作モードからＳＴＯＰモード（あるいはＨＡＬＴモード）に移行する。しかし、電池などで動作する時計タイマ（不図示）などで周期的にＳＴＯＰモードから通常の動作モードへ移行して、そのとき図３に示す処理を実行しても構わない。

以上説明したようにその他の実施の形態によれば、記録装置が省電力状態にある場合にも、周期的に、ネットネットへのリンクを試みて、ワークにリンクできない場合は、ネットワーク制御部への電源供給を間欠的に行い記録装置の待機電力を低減することが可能となる。なお、上述した実施形態は記録装置を例にして説明したが、携帯端末やスキャナーなどの電子機器であっても構わない。

記録装置の構成の概要を示す外観斜視図。 記録装置の制御回路の主要構成を示すブロック図 電源制御方法の概要を示すフローチャート図

符号の説明

１ 記録装置
３ 記録ヘッド
５１ エンジン制御部
５２ ネットワーク制御部
５３ 電源
６１ ＵＳＢインターフェース
６２ リンク信号
１０１ ＡＳＩＣ
１０２ ＣＰＵ
１０３ プリンタ制御回路
１２０ スイッチ回路
２０１ ネットワーク制御ＩＣ

Claims (2)

1. 有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮのネットワークにアクセス可能なネットワーク制御部と、
   前記ネットワークへのリンクを判定するリンク判定手段と、
   前記ネットワーク制御部への電源供給のオン／オフを行うスイッチ手段と、
   前記リンク判定手段の判定結果に基づいて前記スイッチ手段の切り替えを制御する電源制御手段とを有することを特徴とする記録装置。
2. 前記電源制御手段は、前記リンク判定手段が前記ネットワークに対してアクセスできない場合は電源供給をオフし、所定時間後に電源供給を再開することを特徴とする記録装置。

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