JP2005292236A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 小型化の要請に応えつつ転写ローラ交換の作業性を確保できる画像形成装置を提供することにある。
【解決手段】 レーザプリンタ１には転写ローラ２６を支持する保持板５１が設けられている。この保持板５１第１の保持板５２と第２の保持板５３とに分割形成されており、転写ローラ２６が取り付けられている第２の保持板５３は、トレイ収容部４１側から着脱可能に第１の保持板５２に取り付けられている。このような構成によれば、本体ケーシング２にもともと存在している給紙トレイ４３を収容するための空間（トレイ収容部４１）を利用して転写ローラ２６を取り出すことができる。これにより、転写ローラ２６上方の空間が狭くなることによる転写ローラ２６の着脱性の低下を補うことができるから、レーザプリンタ１の小型化と転写ローラ２６の着脱性を両立させることができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

レーザプリンタにおいて転写ローラを交換する際には、例えば特許文献１に示されるように、転写ロールユニットの上方に取り付けられているカートリッジを本体上面側から取り外した後、このカートリッジが取り付けられていた装着用空間を利用して転写ローラの取り外し作業を行っている。
特開２００１−１００５５０公報

しかし、近年、プリンタの小型化が進み、それに伴って装置本体内部での転写ローラの周囲の空間も狭くなる傾向にある。このため、たとえカートリッジの装着用空間を利用して取り外し作業を行うといえども、狭い空間で対処しなければならず、作業効率の低下が問題となっていた。

本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、小型化の要請に応えつつ転写ローラ交換の作業性を確保できる画像形成装置を提供することにある。

上記の課題を解決するための請求項１の発明に係る画像形成装置は、静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体が設けられたカートリッジと、前記像担持体上に担持された可視像を被記録媒体に転写するための転写ローラとを備えた画像形成部と、一面側に前記転写ローラを支持する支持部を備えた保持板と、前記保持板の他面側に位置して前記被記録媒体を格納するための媒体供給トレイを着脱可能に収容するトレイ収容部と、前記保持板に設けられ前記トレイ収容部側から前記転写ローラの前記支持部からの取り外し操作を行うための取り外し機構と、を備える。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記取り外し機構が、前記保持板に前記転写ローラの前記支持部からの離脱方向に沿って貫通形成された取り外し孔部とされたものである。

請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記転写ローラが、前記支持部に回転可能に支持された軸部材とこの軸部材に取り付けられるローラ部材とを備えるとともに、前記取り外し孔部が前記ローラ部材から外れた位置に設けられたものである
。

請求項４の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記取り外し孔部が前記保持板において前記支持部の近傍に設けられたものである。

請求項５の発明は、請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記転写ローラにおいて前記取り外し孔部に対向する位置に平面部が設けられたものである。

請求項６の発明は、請求項２〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記取り外し孔部が前記保持板において前記転写ローラの両端部に対応する位置にそれぞれ設けられたものである。

請求項７の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記取り外し機構が、前記支持部を前記トレイ収容部側へ移動させる移動機構であるものである。

請求項８の発明は、請求項７に記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置には前記画像形成部、前記保持部材および前記媒体供給トレイを収容する装置本体が備えられ、前記カートリッジが前記装置本体の前面側から着脱可能とされており、かつ、前記トレイ収容部が前記装置本体の下面側に配置されているとともに、前記装置本体の側面または背面のうちいずれか一面には、この面が水平となる向きで前記装置本体を倒した姿勢で保持する保持面が設けられたものである。

請求項９の発明は、請求項７または請求項８に記載の画像形成装置であって、前記保持板が、前記転写ローラを露出させる窓部を備えた第１の保持部と、前記支持部を備えて前記転写ローラを収容可能な収容溝を備えた第２の保持部に分割形成されているとともに、前記第２の保持部が前記第１の保持部に前記トレイ収容部側から着脱可能に取り付けられて前記移動機構とされたものである。

請求項１０の発明は、請求項７または請求項８に記載の画像形成装置であって、前記保持板が、端縁部に設けられた回動軸によって前記トレイ収容部側へ回動可能とされることで前記移動機構とされたものである。

請求項１１の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置であって、前記回動軸が前記保持板の端縁部のうち、前記装置本体において前記保持面が設けられた面に近接する側の端縁部に配置されたものである。

請求項１２の発明は、請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置であって、前記回動軸が前記転写ローラの回転軸方向と平行に設けられている。

請求項１３の発明は、請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記装置本体の内部において前記画像形成部の駆動を制御するための制御基板が前記転写ローラの前記トレイ収容部側の面を外れた位置に配置されたものである。

請求項１の発明によれば、画像形成装置は、保持板に設けられてトレイ収容部側から転写ローラの支持部からの取り外し操作を行うための取り外し機構を備えている。このような構成によれば、装置にもともと存在している媒体供給トレイを収容するための空間を利用して転写ローラを取り出すことができる。これにより、転写ローラの周囲の空間が狭くなることによる転写ローラの着脱性の低下を補うことができるから、装置の小型化と転写ローラの着脱性を両立させることができる。

請求項２の発明によれば、取り外し機構は保持板に設けられた取り外し孔部である。このような構成によれば、この取り外し孔部から指や冶具等を差し入れて転写ローラを押圧することによって、転写ローラを支持部から取り外すことができるから、きわめて簡単な構成によって転写ローラの着脱性を確保することができる。

請求項３の発明によれば、取り外し孔部はローラ部材から外れた位置に設けられている。ここで、取り外し孔部がローラ部材に対応する位置に設けられていると、ローラ部材にはトナー、紙粉等の汚れが付着しているため、冶具が汚れてしまう、汚れが取り外し孔部を通って媒体供給トレイに付着してしまう、等の不具合が生じるおそれがある。しかし、取り外し孔部が軸部材に対応する位置、すなわちローラ部材を外れた位置に設けられていれば、このような事態を回避することができる。

また、転写ローラのローラ部材としてはゴム等の弾性材料が使用されていることが通常であるので、このローラ部材を押圧して転写ローラを取り外そうとすれば、取り外し孔部から差し入れられた冶具等の押圧力が材料の弾性により吸収されてしまう。しかし、このローラ部材を避けて取り外し孔部を設け、軸部材のように硬い材料により構成されている部分を押圧するようにすれば、押圧力を効率的に転写ローラに伝え、取り外しを容易に行うことができる。

請求項４の発明によれば、取り外し孔部は支持部の近傍に設けられている。このような構成によれば、この取り外し孔部から差し入れられた冶具等によって、軸部材において支持部に固定されている部分の近傍に効率的に押圧力を伝えることができ、取り外しを安定的に行うことができる。

請求項５の発明によれば、転写ローラにおいて取り外し孔部に対向する位置には平面部が設けられている。ここで、転写ローラは円柱状であるので、転写ローラを押圧する際、冶具等が滑ってしまうおそれがある。しかし、取り外し孔部に対向する位置に平面部を設けておき、ここに冶具等をあてるようにすれば、押圧力を確実に転写ローラに伝えることができ、取り外しを安定的に行うことができる。

請求項６の発明によれば、取り外し孔部は転写ローラの両端部に対応する位置にそれぞれ設けられている。このような構成によれば、一方の端部側にのみ取り外し孔部が設けられている場合と比較して、転写ローラの両端に均等に力をかけることができ、取り外しを安定的に行うことができる。

請求項８の発明によれば、装置本体の側面または背面に保持面が設けられており、この保持面によって当該保持面が設けられた面が下向きとなるように装置本体を倒した状態で装置本体を安定的に保持することができるようになっている。このような構成によれば、装置本体を倒して本体下面側、すなわち転写ローラを支持する支持部が移動されてくるトレイ収容部側の面を作業者側に向けた状態で作業をすることができる。これにより、作業効率が向上する。

請求項９の発明によれば、第２の保持部を第１の保持部から取り外してトレイ収容部内へ移動させ、次いで転写ローラを支持部から取り外すことによって転写ローラの取り外しを容易に行うことができる。

請求項１０の構成によれば、保持板を回動させてトレイ収容部内へ移動させ、次いで転写ローラを支持部から取り外すことによって転写ローラの取り外しを容易に行うことができる。

請求項１１の発明によれば、保持板の回動軸は保持面が設けられた面に近接する側の端縁部に設けられている。ここで、例えば保持面が設けられた面側とは対向する側の端部に回動軸が設けられていると、保持面が設けられた面を下向きとして装置本体を倒したときに、保持板は、上側の端縁部が回動軸により固定されて下側の自由端側が斜め上方向に回動することで開く姿勢となる。このような状態では、保持板から手を離すと、自由端側が自重で元の閉じ位置まで戻ってしまう。しかし、本請求項の構成によれば、装置本体を倒したときに、保持板は下側の端縁部が回動軸により固定されて上側が斜め下方向に開く姿勢となる。したがって、自由端側が自重で元の閉じ位置に戻ってしまうことがないから、取り外し作業を円滑に行うことができる。

請求項１２の発明によれば、回動軸が前記転写ローラの回転軸方向と平行に設けられている。ここで、回動軸が転写ローラの回転軸方向と直交方向を向いていると、保持板を回動させてトレイ収容部内に移動させたときに、転写ローラにおいて回動軸から離れた側は、カートリッジと保持板との間を広く空けることができるため、手が届きやすい一方、回動軸に近い側は、カートリッジと保持板との間がきわめて狭く手が届きにくい、といった事態が起こってしまう。しかし、本請求項の構成によれば、転写ローラ全体を均等に、かつ、カートリッジに対してある程度の離間距離をもって移動させることができるので、作業性がよい。

請求項１３の発明によれば、制御基板が転写ローラの前記トレイ収容部側の面を外れた位置に配置されている。このような構成によれば、制御基板が取り外し機構による転写ローラの取り外し作業の邪魔になることが無いため、取り外し操作を円滑に行うことができる。

＜第１実施形態＞
以下、本発明を具体化した第１実施形態について、図１〜図５を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態では、転写ローラ２６を支持する支持部５６をトレイ収容部４１側へ移動させることで転写ローラ２６の取り外しを行う機構を備えるタイプのものについて説明する。

１．本実施形態の構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２（本発明の装置本体に該当する）内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

（１）フィーダユニットの構成
フィーダユニット４は、上面が開放された扁平な箱型に形成されて内部に用紙３を格納可能な給紙トレイ４３（本発明の媒体供給トレイに該当する）と、給紙トレイ４３内に設けられた用紙押圧板４６と、給紙トレイ４３の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ４７および給紙パッド４８と、給紙ローラ４７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ４９とを備えている。また本体ケーシング２内の底部には、前面側、背面側、および底面側が開放されたトレイ収容部４１が設けられており、給紙トレイ４３はこのトレイ収容部４１に前方（図１において右方）から着脱可能に装着されている（図３も併せて参照）。

用紙押圧板４６は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ４７に対して遠い方の端部が揺動可能に支持されるとともに、近い方の端部が上下方向に回動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板４６は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ４７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに回動される。給紙ローラ４７および給紙パッド４８は、互いに対向状に配設され、給紙パッド４８の裏側に配設されるばね４２によって、給紙パッド４８が給紙ローラ４７に向かって押圧されている。

用紙押圧板４６上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板４６の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ４７に向かって押圧され、その給紙ローラ４７の回転によって給紙ローラ４７と給紙パッド４８とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、レジストローラ４９に送られる。レジストローラ４９は、本体ケーシング２側に設けられる駆動ローラ４４と、後述するプロセスユニット１２側に設けられる従動ローラ４５との２つのローラから構成されており、給紙ローラ４７から送られてくる用紙３を、これら駆動ローラ４４および従動ローラ４５で挟み、所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。

（２）画像形成部の構成
画像形成部５は、スキャナユニット１１、プロセスユニット１２、定着ユニット１３、転写ローラ２６などを備えている。

（ａ）スキャナユニットの構成
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１４、レンズ１５および１６、反射鏡１７、１８および１９などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１７および１８、レンズ１６、反射鏡１９の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１２の感光ドラム２１の表面上に高速走査にて照射させている。

（ｂ）プロセスユニットおよび転写ローラの構成
プロセスユニット１２は、スキャナユニット１１の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２０内に、感光ドラム２１（本発明の像担持体に該当する）、スコロトロン型帯電器２５などを備えている。現像カートリッジ３６は、ドラムカートリッジ２０に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ２２、層厚規制ブレード２３、供給ローラ２４およびトナーボックス２７などを備えている。

トナーボックス２７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。

そして、トナーボックス２７内のトナーは、トナーボックス２７の中心に設けられる回転軸２８に支持されるアジテータ２９により攪拌されて、トナーボックス２７の側部に開口されたトナー供給口３０から放出される。

トナー供給口３０の側方位置には、供給ローラ２４が図１中矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されており、また、この供給ローラ２４に対向して、現像ローラ２２が同じく矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ２４と現像ローラ２２とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

供給ローラ２４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２２のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ２２には、感光ドラム２１に対して、所定の現像バイアスが印加されている。

そして、トナー供給口３０から放出されるトナーは、供給ローラ２４の回転により、現像ローラ２２に供給され、この時、供給ローラ２４と現像ローラ２２との間で正に摩擦帯電され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２上に担持される。

感光ドラム２１は、現像ローラ２２の側方位置において、所定の間隔を隔てて現像ローラ２２に対向するような状態で、図１中矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２１は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２１の上方に、感光ドラム２１に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

そして、感光ドラム２１の表面は、スコロトロン型帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２２の回転により、現像ローラ２２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触する時に、感光ドラム２１の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２１の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって現像が達成される。

本体ケーシング２の前面上部には、ヒンジによって開閉可能に取り付けられた前面カバー８がプリンタ１の前面側を覆うように設けられており、メンテナンスの際には、この前面カバー８を開いて本体ケーシング２の正面を開放することにより、プロセスユニット１２を着脱することができる（図３を併せて参照）。

プロセスユニット１２の下方には、感光ドラム２１上に担持された可視像を転写するための転写ローラ２６、およびこの転写ローラ２６を支持する保持板５１が配置されている。

転写ローラ２６は、感光ドラム２１の下方において、この感光ドラム２１に対向するように配置され、後述の保持板５２に図１中矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ２６は、金属製のローラ軸２６Ａ（本発明の軸部材に該当する）の外周面に、その両端部を残して導電性のゴム材料からなるローラ部材２６Ｂが被覆されている。

この転写ローラ２６は、プロセスユニット１２の下面側に配置された保持板５１によって保持されている。この保持板５１は、第１の保持板５２と第２の保持板５３とに分割形成されている（図５を併せて参照）。

第１の保持板５２は、略板状に形成されてプロセスユニット１２におけるドラムカートリッジ２０の下側位置に配されている。この第１の保持板５２において感光ドラム２１の下方位置には、幅方向（転写ローラ２６の長手方向）に細長い窓部５５が開口形成されている。また、この窓部５５よりも前側部分は、その後ろ側部分よりもやや上方にせり出すとともに、前方に向かって緩やかに下る傾斜部とされている。そして、この傾斜の先端は駆動ローラ４４の上縁付近に位置しており、駆動ローラ４４から送られてきた用紙３を感光ドラム２１と転写ローラ２６との間に案内する案内面として機能する。

この第１の保持板５２の下面側には、第２の保持板５３が取り付けられている。第２の保持板５３は、第１の保持板５２と同幅であり、かつ、第１の保持板５２の前端位置から、窓部５５のやや後方位置に至る長さの略板状に形成されている。第２の保持板５３において、第１の保持板５２の窓部５５に対応する部分は、下方に膨出されて転写ローラ２６を収容可能な収容溝５４とされている。この収容溝５４の底面部において幅方向の両端よりやや内側位置には、板状に形成されて転写ローラ２６を支持するための一対の支持部５６が並列して設けられている。この支持部５６の上端中央部には軸受け溝（図示せず）が設けられており、ここに転写ローラ２６のローラ軸２６Ａを上方から挿入することによって、転写ローラ２６が回転可能に支持される。

第１の保持板５２の下面において第２の保持板５３の後端位置には、係止板５９が下方へ向かって突設されており、この係止板５９の前面側には、第１の保持板５２の下面から第２の保持板５３の板厚分だけ下がった位置に、係止爪６０が設けられている。そして、第２の保持板５３は、その後端部を係止板５９に突き当てつつ第１の保持板５２の下面と係止爪６０との間に差し入れるとともに、その前端部を、下側から第１の保持板５２にねじ５８で止め付けることによって、第１の保持板５２に固定されている。

第２の保持板５３が第１の保持板５２に止め付けられた状態では、収容溝５４に収容された転写ローラ２６は、その上縁が第１の保持板５２の窓部５５からわずかに上側に突出されて、その上側に位置する感光ドラム２１との間で用紙３を挟み付けられるようになっている。転写ローラ２６は感光ドラム２１に対して所定の転写バイアスが印加されているため、感光ドラム２１上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２１と転写ローラ２６との間を通る間に用紙３に転写される。

（ｃ）定着ユニットの構成
定着ユニット１３は、図１に示すように、プロセスユニット１２の後方下流側に配設され、加熱ローラ３２、その加熱ローラ３２に押圧される押圧ローラ３１、これら加熱ローラ３２および押圧ローラ３１の下流側に設けられる１対の搬送ローラ３３を備えている。加熱ローラ３２は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１２において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３２と押圧ローラ３１との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ３３によって、排紙パス５０に搬送するようにしている。排紙パス５０に送られた用紙３は、排紙ローラ３４に送られて、その排紙ローラ３４によって排紙トレイ３５上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２６によって用紙３に転写された後に感光ドラム２１上に残存するトナーを、現像ローラ２２によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２１上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。

（３）脚部
本体ケーシング２の背面６には、後方に向かって突出するブロック状の脚部７が上下一対ずつ設けられており、後述の転写ローラ２６を交換する際に、この背面６を下側にして本体ケーシング２を倒した姿勢で作業ができるようになっている。
（４）基板ユニット
図２は、レーザプリンタ１の内部を正面側から見た概略図である。図２に示すように、本体ケーシング２内部において側壁部よりやや内側位置には、画像形成部５等の駆動を制御するための制御基板を備えた基板ユニット６１が配置されている。

２．本実施形態の作用効果
次に、上記のように構成された本実施形態の作用および効果について説明する。

レーザプリンタ１を用いて印刷を行う場合には、用紙３をセットした給紙トレイ４３をトレイ収容部４１に装着するとともに、このレーザプリンタ１と接続されたパーソナルコンピュータ等によって印刷の指示を与える。すると、用紙３は上に述べてきたように給紙トレイ４３から画像形成部５、定着ユニット１３へ順次送られ、画像が印刷される。印刷後の用紙３は排紙パス５０を経て排紙トレイ３５上に排紙される。

さて、転写ローラ２６の交換を行う際には、まず、給紙トレイ４３をトレイ収容部４１から取り外す。次いで、図４に示すように、本体ケーシング２を、脚部７が設けられた背面６が下側となるようにして倒し、本体ケーシング２底面、すなわちトレイ収容部４１が設けられた側の面が作業者側を向くようにする。このとき、上記１（１）でも述べたようにトレイ収容部４１は底面側が開放されているから、保持板５１が本体ケーシング２の下面側（倒したときは作業者から見て前面側）に露出された状態となっている。

この状態で、作業者は本体ケーシング２の底面側からトレイ収容部４１の内部に手を差し入れ、第１の保持板５２と第２の保持板５３とを固定しているねじ５８を取り外すとともに、第２の保持板５３を前面側へわずかに移動させてその後端部を係止爪６０から外す（図５を併せて参照）。これにより、第２の保持板５３が第１の保持板５２から取り外される。このとき、第２の保持板５３に設けられた支持部５６に軸受けされている転写ローラ２６も共に取り外される。

そして、この第２の保持板５３を、トレイ収容部４１を通して底面側から本体ケーシング２の外部に取り外し、使用済みの転写ローラ２６を新たな転写ローラ２６に付け替える。

この第２の保持板５３を取り付ける際には、取り外しの際とは逆の操作を行っていく。すなわち、作業者は本体ケーシング２の底面側からトレイ収容部４１の内部に手を差し入れ、第２の保持板５３を第１の保持板５２の下面にあてがう。そして、第２の保持板５３の後端を係止爪６０に係止させ、前端部をねじ止めすることにより、第１の保持板５２に止め付ける。最後に、本体ケーシング２を元の姿勢に戻し、給紙トレイ４３をトレイ収容部４１に装着して、転写ローラ２６の交換作業が終了する。

以上のように本実施形態によれば、本体ケーシング２にもともと存在している給紙トレイ４３を収容するための空間（トレイ収容部４１）を利用して転写ローラ２６を取り出すことができる。これにより、転写ローラ２６上方の空間が狭くなることによる転写ローラ２６の着脱性の低下を補うことができるから、レーザプリンタ１の小型化と転写ローラ２６の着脱性を両立させることができる。

また、本体ケーシング２の背面６に脚部７が設けられており、この背面６が下向きとなるようにして本体ケーシング２を倒した状態で、脚部７の後端面である保持面７Ａが設置面に接するようにして本体ケーシング２を安定的に保持することができるようになっている。これにより、本体ケーシング２の下面、すなわちトレイ収容部４１側の面を作業者側に向けた状態で作業をすることができるため、作業効率が向上する。

また、転写ローラ２６を保持する保持板５１が第１の保持板５２と第２の保持板５３とに分割形成されている。これにより、転写ローラ２６を支持する第２の保持板５３のみを取り外し、次いで転写ローラ２６を支持部５６から取り外すことによって転写ローラ２６の取り外しを容易に行うことができる。

加えて、基板ユニット６１が本体ケーシング２内部において側壁部よりやや内側位置、すなわち転写ローラ２６側から見て下側（トレイ収容部４１側）を外れた位置に配置されている。したがって、基板ユニット６１が転写ローラ２６の取り外し作業の邪魔になることが無いため、取り外し操作を円滑に行うことができる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について、図６および図７を参照しつつ説明する。なお、本実施形態において、第１実施形態と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態の第１実施形態との相違点は、転写ローラ２６を保持する保持板７１が、その端縁部に設けられた回動軸７２によってトレイ収容部４１側へ回動可能とされている点である。

図６には、本実施形態のレーザプリンタ７０における転写ローラ２６周りを拡大した側断面図を示す。このレーザプリンタ７０は、第１実施形態と同様に、本体ケーシング２内に、フィーダユニット４、プロセスユニット１２、定着ユニット１３などを備えている。プロセスユニット１２の下方には、第１実施形態と同様の形状の転写ローラ２６と、この転写ローラ２６を支持する保持板７１とが配置されている。

保持板７１は、略板状に形成されてプロセスユニット１２におけるドラムカートリッジ２０の下側位置に配されている。この保持板７１において感光ドラム２１の下方位置は、下方に膨出されて転写ローラ２６を収容可能な収容溝７３とされている。この収容溝７３の底面部には、第１実施形態と同様に転写ローラ２６を支持する一対の支持部（図示せず）が設けられている。また、この収容溝７３よりも前側部分は、第１実施形態と同様にその後ろ側部分よりもやや上方にせり出すとともに、前方に向かって緩やかに下る傾斜部とされている。

この保持板７１の後端縁付近には、幅方向に貫通する回動軸７２が挿通されている。これにより保持板７１は、この回動軸７２を回動中心として、転写ローラ２６が感光ドラム２１と接触する水平姿勢から斜め下方向に回動可能とされている。保持板７１の前方には、この保持板７１を水平姿勢で保持するためのロック部７４が設けられている。このロック部７４は、保持板７１の前方に設けられて駆動ローラ４４を収容する駆動ローラ収容部６２の後壁から後方へ向かって突出する連結部７５と、この連結部７５の後端部から上下方向に延びる板状のロック片７６とで構成されている。保持板７１は、その前端側（自由端側）の端部がロック片７６の上端縁に係止されることにより、水平姿勢に保たれる。

転写ローラ２６の交換を行う際には、まず、第１実施形態と同様に、給紙トレイ４３をトレイ収容部４１から取り外す。次いで、本体ケーシング２を、脚部７が設けられた背面６が下側となるようにして倒す。この状態では、保持板７１は、図７に示すように、回動軸７２を設けた固定端側が下側に位置することとなる。

次に、ロック片７６の下端縁を後方（背面６側、図７において下側）に向かって引き、背面側に向かって下る傾斜状態とする。すると、ロック片７６の上端縁が前面側へ移動し、保持板７１の先端部から外れる。これにより、保持板７１の係止が解除されるから、自由端側（前端側）をトレイ収容部４１側へ回動させて、転写ローラ２６が収容されている収容溝７３の上面を開放状態とする。この状態で、使用済みの転写ローラ２６を新たな転写ローラ２６に付け替える。

この後、保持板７１を逆方向に回動させてもとの位置に戻す。このとき保持板７１は、その先端部でロック片７６の上端を前面側へ押すようにして回動される。そして、保持板７１がロック片７６の上端部に達したところでロック片７６が元の姿勢に戻って保持板７１の下面側に係止される。最後に、本体ケーシング２を元の姿勢に戻し、給紙トレイ４３をトレイ収容部４１に装着して、転写ローラ２６の交換作業が終了する。

以上のように本実施形態によっても、第１実施形態と同様に、本体ケーシング２にもともと存在している給紙トレイ４３を収容するための空間（トレイ収容部４１）を利用して転写ローラ２６を取り出すことができるから、レーザプリンタ１の小型化と転写ローラ２６の着脱性を両立させることができる。

また、保持板７１の回動軸７２は本体ケーシング２の背面６、すなわち脚部７が設けられた面に近接する側の端縁部に設けられている。ここで、例えば回動軸７２が前面側に設けられていると、背面６を下向きとして本体ケーシング２を倒した状態では、保持板７１は、上側が回動軸７２により固定される固定端となり、下側の自由端側が斜め上方向に回動することで開く姿勢となる。このような状態では、保持板７１から手を離すと、自由端側が自重で下がり、元の閉じ位置まで戻ってしまう。しかし、本実施形態のように回動軸７２が背面６側に設けられていれば、本体ケーシング２を倒した状態では、保持板７１は下側が回動軸７２により固定される固定端となり、上側の自由端側が斜め下方向に開く姿勢となる。したがって、自由端側が自重で元の閉じ位置に戻ってしまうことがないから、取り外し作業を円滑に行うことができる。

さらに、保持板７１の回動軸７２が転写ローラ２６の回転軸方向と平行に設けられている。ここで、回動軸７２が転写ローラ２６の回転軸方向と直交方向を向いていると、保持板７１を回動させたときに、転写ローラ２６において回動軸７２から離れた方の端部側については、プロセスユニット１２と保持板７１との間を広く空けることができるため、手が届きやすい一方、回動軸７２に近い方の端部側は、プロセスユニット１２と保持板７１との間がきわめて狭く手が届きにくい、といった事態が起こってしまう。しかし、本実施形態では回動軸７２が転写ローラ２６の回転軸方向と平行に設けられているから、転写ローラ２６全体を均等に、かつ、プロセスユニット１２に対してある程度の離間距離をもって下側へ移動させることができるので、作業性がよい。

＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について、図８および図９を参照しつつ説明する。
本実施形態では、転写ローラ２６の下側位置にこの転写ローラ２６の支持部８３からの離脱方向に沿って貫通形成された取り外し孔部８２を設けることで転写ローラ２６の取り外しを行う機構を備えるタイプのものについて説明する。なお、本実施形態において、第１実施形態と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。

図８には、本実施形態のレーザプリンタ８０の内部を正面側から見た概略図を示す。このレーザプリンタ８０は、第１実施形態と同様に、本体ケーシング２内に、フィーダユニット４、スキャナユニット１１、プロセスユニット１２、定着ユニット１３などを備えている。プロセスユニット１２の下方には、第１実施形態と同様の形状の転写ローラ２６と、この転写ローラ２６を支持する保持板８１とが配置されている。

保持板８１は、略板状に形成されてプロセスユニット１２におけるドラムカートリッジ２０の下側位置に配されている。この保持板８１において感光ドラム２１の下方位置には、転写ローラ２６を支持する一対の支持部８３が設けられている。この支持部８３は、第１実施形態と同様に板状に形成されて、互いにその板面が向かい合わせとなるようにして、保持板８１の上面から上方へ向かって立設されるとともに、その上端中央位置には、転写ローラ２６のローラ軸２６Ａを受ける軸受け溝８４が切り欠き形成されている。そして、この軸受け溝８４で転写ローラ２６のローラ軸２６Ａの両端付近を受けることによって、転写ローラ２６が回転可能に支持される。

このローラ軸２６Ａの両端部であって支持部８３に支持された位置のやや外側には、一対のナット８５がそれぞれネジ止めされている。このナット８５は、扁平な六角柱状に形成されており、その外周面に六角柱の各辺に対応する平面部８６を備えている。また、保持板８１においてこのナット８５の下側位置には、一対の取り外し孔部８２が板厚方向（上下方向）に貫通形成されている。

転写ローラ２６の交換を行う際には、まず、第１実施形態と同様に、給紙トレイ４３をトレイ収容部４１から取り外す。次いで、前面カバー８を開いて本体ケーシング２からプロセスユニット１２を抜き取る（図３を併せて参照）。

次に、図８に示すように、給紙トレイ４３を取り外した後のトレイ収容部４１に手を入れ、取り外し孔部８２に下側から指を差し入れてナット８５を上方へ押し上げることによって、ローラ軸２６Ａを支持部８３の軸受け溝８４から外す。このとき、ローラ軸２６Ａの外周面は曲面であるため、これを直接に指で押すと、指が滑ってしまい押圧力をうまく伝えられない可能性がある。したがって、ナット８５の平面部８６に指を押し当てるようにする。これにより、押圧力を確実に転写ローラ２６に伝えることができ、ローラ軸２６Ａを軸受け溝８４から容易に外すことができる。

ローラ軸２６Ａを軸受け溝８４から外したら、前面カバー８側からプロセスユニット１２が収容されていた空間に手を差し入れて、転写ローラ２６を取り出す。そして、新しい転写ローラ２６を前面カバー８側から本体ケーシング２内に入れ、プロセスユニット１２が収容されていた空間側から支持部８３に取り付ける。最後に、プロセスユニット１２、および給紙トレイ４３を装着して、転写ローラ２６の交換作業が終了する。

以上のように本実施形態によれば、保持板８１において転写ローラ２６の下側位置には取り外し孔部８２が設けられている。このような構成によれば、トレイ収容部４１から手を入れ、この取り外し孔部８２から指を差し入れて転写ローラ２６を上方に押し上げることによって、転写ローラ２６を支持部８３から取り外すことができるから、きわめて簡単な構成によって転写ローラ２６の着脱性を確保することができる。

また、取り外し孔部８２は転写ローラ２６の両端付近、すなわちローラ軸２６Ａがローラ部材から露出している位置に対応して設けられている。ここで、取り外し孔部８２がローラ部材２６Ｂ位置に設けられていると、ローラ部材２６Ｂにはトナー等の汚れが付着しているため、手で押すときに汚れてしまう、汚れが取り外し孔部８２を通って給紙トレイ４３上に落ちてしまう、等の不具合が生じるおそれがある。しかし、取り外し孔部８２がローラ軸２６Ａに対応する位置、すなわちローラ部材２６Ｂを外れた位置に設けられていれば、このような事態を回避することができる。

また、転写ローラ２６のローラ部材２６Ｂとしては弾性材料であるゴムが使用されているので、このローラ部材２６Ｂを押圧して転写ローラ２６を取り外そうとすれば、押圧力が材料の弾性により吸収されてしまう。しかし、このローラ部材２６Ｂを避けて取り外し孔部８２を設け、ローラ軸２６Ａのように硬い材料により構成されている部分を押圧するようにすれば、押圧力を効率的に転写ローラ２６に伝え、取り外しを容易に行うことができる。

さらに、取り外し孔部８２は支持部８３の近傍に設けられている。このような構成によれば、転写ローラ２６において支持部８３に固定されている部分の近傍に効率的に押圧力を伝えることができ、取り外しを安定的に行うことができる。また、取り外し孔部８２は転写ローラ２６の両端部に対応する位置に一対が設けられている。このような構成によれば、転写ローラ２６の両端に均等に力をかけることができ、取り外しを安定的に行うことができる。

加えて、ローラ軸２６Ａには六角柱状のナット８５が取り付けられている。ここで、ローラ軸２６Ａは円柱状であり、その外周面は曲面により構成されているので、押圧する際に手が滑ってしまうおそれがある。しかし、ナット８５の外周面には六角形の各辺に対応する平面部８６が存在するので、ここに指を当てるようにすれば、押圧力を確実に転写ローラ２６に伝えることができ、取り外しを安定的に行うことができる。

＜他の実施形態＞
本発明の技術的範囲は、上記した実施形態によって限定されるものではなく、例えば、次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。その他、本発明の技術的範囲は、均等の範囲にまで及ぶものである。

（１）上記各実施形態によれば、保持板５１、７１、８１はプロセスユニット１２の下側を覆うものであったが、給紙トレイ４３の上面全面を覆い、トレイ収容部４１とその上側の空間とを仕切るものであってもよい。

（２）レーザプリンタ１、７０、８０は、片面印刷後の用紙３を反転させる反転ユニットを備え、両面印刷可能とされたものであっても良い。この場合、例えば反転ユニットをトレイ収容部４１の上側に配置し、本体ケーシング２の背面側から着脱可能な構成とすることができる。このような構成によれば、トレイ収容部４１とともに、反転ユニットが収容される空間も転写ローラ取り外しのための空間として利用することができる。

（３）第１実施形態および第２実施形態において、脚部７は本体ケーシング２の背面に設けられていたが、側面に設けられていても構わない。

（４）第１実施形態によれば、第２の保持板５３の第１の保持板５２への固定は、後ろ側を係止爪６０、前側をねじ５８により行っていたが、前後が逆であってもよい。また、前後とも係止爪、または前後ともねじによって固定を行っても構わない。

（５）第３実施形態において、取り外し孔部８２およびナット８５は、転写ローラ２６の両端に一対が設けられていたが、片側のみに設けられていてもよい。

（６）第３実施形態において、ローラ軸２６Ａには平面部８６を備えるナット８５が設けられていたが、ナット８５の形状は六角柱に限らず、例えば五角柱や四角柱など、外周面に平面部を備える形状であればいかなる形状であっても構わない。また、平面部を設ける方法は上記実施形態の方法に限るものではなく、例えば、ローラ軸２６Ａの外周面の一部を削って平面部を設けてもよい。また、平面部は特に設けられていなくても構わない。

（７）第３実施形態によれば、取り外し孔部８２およびナット８５は、ローラ軸２６Ａにおいて支持部８３によって受けられた位置よりも外側（端部寄りの位置）に設けられていたが、内側（中央寄りの位置）に設けられていても構わない。

第１実施形態のレーザプリンタの側断面図 レーザプリンタ内部を正面側から見た概略図 本体ケーシングからプロセスカートリッジと給紙トレイとを取り外した様子を示す側断面図 本体ケーシングを背面を下側として倒した様子を示す側断面図 第１の保持板から第２の保持板を取り外す様子を示す拡大断面図 第２実施形態のレーザプリンタの側断面図 保持板を回動する様子を示す拡大断面図 第３実施形態のレーザプリンタ内部を正面側から見た概略図 取り外し孔部に指を差し入れて転写ローラを支持部から外す様子を示す拡大図

符号の説明

１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング（装置本体）
３…用紙（被記録媒体）
５…画像形成部
７Ａ…保持面
２０…ドラムカートリッジ（カートリッジ）
２１…感光ドラム（像担持体）
２６…転写ローラ
２６Ａ…ローラ軸（軸部材）
２６Ｂ…ローラ部材
４１…トレイ収容部
４３…給紙トレイ（媒体供給トレイ）
５１、７１…保持板（取り外し機構・移動機構）
５２…第１の保持板
５３…第２の保持板
５４…収容溝
５６、８３…支持部
５５…窓部
６１…基板ユニット（制御基板）
７２…回動軸
８２…取り外し孔部（取り外し機構）
８６…平面部

Claims (13)

1. 静電潜像が現像剤により現像されることによって形成される可視像を担持する像担持体が設けられたカートリッジと、前記像担持体上に担持された可視像を被記録媒体に転写するための転写ローラとを備えた画像形成部と、
   一面側に前記転写ローラを支持する支持部を備えた保持板と、
   前記保持板の他面側に位置して前記被記録媒体を格納するための媒体供給トレイを着脱可能に収容するトレイ収容部と、
   前記保持板に設けられ前記トレイ収容部側から前記転写ローラの前記支持部からの取り外し操作を行うための取り外し機構と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記取り外し機構が、前記保持板に前記転写ローラの前記支持部からの離脱方向に沿って貫通形成された取り外し孔部である請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記転写ローラが、前記支持部に回転可能に支持された軸部材とこの軸部材に取り付けられるローラ部材とを備えるとともに、前記取り外し孔部が前記ローラ部材から外れた位置に設けられている請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記取り外し孔部が前記保持板において前記支持部の近傍に設けられている請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記転写ローラにおいて前記取り外し孔部に対向する位置には平面部が設けられている請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記取り外し孔部は前記保持板において前記転写ローラの両端部に対応する位置にそれぞれ設けられている請求項２〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記取り外し機構が、前記支持部を前記トレイ収容部側へ移動させる移動機構である請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置には前記画像形成部、前記保持部材および前記媒体供給トレイを収容する装置本体が備えられ、
   前記カートリッジが前記装置本体の前面側から着脱可能とされており、かつ、前記トレイ収容部が前記装置本体の下面側に配置されているとともに、
   前記装置本体の側面または背面のうちいずれか一面には、この面が水平となる向きで前記装置本体を倒した姿勢で保持する保持面が設けられている請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記保持板が、前記転写ローラを露出させる窓部を備えた第１の保持部と、前記支持部を備えて前記転写ローラを収容可能な収容溝を備えた第２の保持部に分割形成されているとともに、前記第２の保持部が前記第１の保持部に前記トレイ収容部側から着脱可能に取り付けられて前記移動機構とされている請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記保持板が、端縁部に設けられた回動軸によって前記トレイ収容部側へ回動可能とされることで前記移動機構とされている請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
11. 前記回動軸が前記保持板の端縁部のうち、前記装置本体において前記保持面が設けられた面に近接する側の端縁部に配置されている請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記回動軸が前記転写ローラの回転軸方向と平行に設けられている請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記装置本体の内部において前記画像形成部の駆動を制御するための制御基板が前記転写ローラの前記トレイ収容部側の面を外れた位置に配置されている請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。

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