JP4433330B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
カラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応する４つの感光ドラムを備え、各感光ドラムに形成された静電潜像を各色で現像して、各色に対応するトナー像を各感光ドラムに形成し、次いで、各トナー像を用紙に転写する、タンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタとしては、感光ドラムおよび現像器を備える４つの画像形成部が、水平方向において互いに間隔を隔てて配置されており、用紙を、水平方向に沿って搬送して、各画像形成部の感光ドラムと順次接触させることにより、用紙に各色の画像を直接転写するダイレクトタンデムタイプや、あるいは、各画像形成部と対向するように水平方向に中間転写ベルトを設けて、各色の画像を一旦中間転写ベルトに転写した後、次いで、中間転写ベルトから用紙に一括転写する中間転写タンデムタイプのものなどが、提案されている。
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタとしては、感光ドラムおよび現像器を備える４つの画像形成部が、水平方向において互いに間隔を隔てて配置されており、用紙を、水平方向に沿って搬送して、各画像形成部の感光ドラムと順次接触させることにより、用紙に各色の画像を直接転写するダイレクトタンデムタイプや、あるいは、各画像形成部と対向するように水平方向に中間転写ベルトを設けて、各色の画像を一旦中間転写ベルトに転写した後、次いで、中間転写ベルトから用紙に一括転写する中間転写タンデムタイプのものなどが、提案されている。
しかし、４つの画像形成部を水平方向に並列配置すると、画像形成部が１つであるモノクロレーザプリンタと対比すると、設置面積が大幅に増大する。
そのため、たとえば、感光ドラム、現像器およびクリーニング装置等を有する４つの独立した画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを、縦型の回転軌道をとる転写ベルトの上昇軌道側に沿って下から縦に一列に配置し、これらステーションＰ〜ＰＫに転写ベルトに吸着した用紙を搬送して、ステーションＰ〜ＰＫで形成された各色のトナー像を用紙に多重転写することにより、フルカラー画像を得る画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
特開２００１−１０９３２５号公報
そのため、たとえば、感光ドラム、現像器およびクリーニング装置等を有する４つの独立した画像形成ステーションＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを、縦型の回転軌道をとる転写ベルトの上昇軌道側に沿って下から縦に一列に配置し、これらステーションＰ〜ＰＫに転写ベルトに吸着した用紙を搬送して、ステーションＰ〜ＰＫで形成された各色のトナー像を用紙に多重転写することにより、フルカラー画像を得る画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
しかるに、特許文献１に記載される画像形成装置では、画像形成ステーションが上下方向に重なるように配置されるので、水平方向に配置される場合と対比して、設置面積の低減を図ることができる。
しかし、この画像形成装置では、上下方向に沿って用紙をスタックできるように、用紙が水平方向に沿ってセットされている。そのため、設置面積の低減を図るには、用紙の面積との関係上限界がある。
しかし、この画像形成装置では、上下方向に沿って用紙をスタックできるように、用紙が水平方向に沿ってセットされている。そのため、設置面積の低減を図るには、用紙の面積との関係上限界がある。
本発明の目的は、画像形成部を複数有しながら、記録媒体の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることのできる、画像形成装置を提供することにある。
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ケーシングと、前記ケーシング内において上下方向に重なるように配置され、互いに異なる色の画像を形成する複数の画像形成部と、前記画像形成部よりも上方に配置され、記録媒体を、前後方向に積層し、かつ上下方向に沿って保持し、保持した記録媒体を前記画像形成部側へ供給する供給部と、前記画像形成部よりも上方に配置され、複数の前記画像形成部において画像が形成され、前記画像形成部側から排出された記録媒体を、前後方向に積層し、かつ上下方向に沿って保持する排出部と、前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向および上下方向に対して直交する幅方向のみに、前記ケーシングを移動させるための幅方向移動手段と、前記画像形成部の少なくとも一部を、被覆または開放し、各前記画像形成部を前記ケーシングに対して着脱させるための第２カバーとを備え、各前記画像形成部は、前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向と同一方向に沿って、前記ケーシングに対して着脱されることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成前の記録媒体は、画像形成部よりも上方で、供給部において上下方向に沿って保持され、また、画像形成後の記録媒体は、画像形成部よりも上方で、排出部において上下方向に沿って保持される。そのため、画像形成部を複数有しながら、記録媒体の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
また、このような構成によると、各画像形成部を、記録媒体が積層される積層方向と同一方向に沿って、ケーシングに対して着脱させることができる。そのため、画像形成部よりも上方に配置される供給部および排出部と干渉することなく、各画像形成部をケーシングに対して容易に着脱させることができる。
また、このような構成によると、各画像形成部を、記録媒体が積層される積層方向と同一方向に沿って、ケーシングに対して着脱させることができる。そのため、画像形成部よりも上方に配置される供給部および排出部と干渉することなく、各画像形成部をケーシングに対して容易に着脱させることができる。
また、この構成では、ケーシングにおいて、幅方向は、記録媒体の幅が最低限度必要である一方で、積層方向は、幅方向に対して大幅に小さく形成することができる。ケーシングをそのように形成すると、ケーシングを積層方向に移動させたときに転倒するおそれがある。
しかし、この構成では、幅方向移動手段は、ケーシングを幅方向のみに移動させるので、ケーシングの可動性を確保しつつ、ケーシングの積層方向への移動を規制して、ケーシングの転倒を防止することができる。また、幅の狭い隙間に、本発明の画像形成装置を設置する際に、当該画像形成装置をスムーズに移動させることが可能となる。さらに、各画像形成部は、供給部および排出部において記録媒体が積層される積層方向と同一方向に沿って、ケーシングに対して着脱されるので、画像形成部の着脱に伴って、画像形成装置が移動してしまうことを良好に防止できる。
しかし、この構成では、幅方向移動手段は、ケーシングを幅方向のみに移動させるので、ケーシングの可動性を確保しつつ、ケーシングの積層方向への移動を規制して、ケーシングの転倒を防止することができる。また、幅の狭い隙間に、本発明の画像形成装置を設置する際に、当該画像形成装置をスムーズに移動させることが可能となる。さらに、各画像形成部は、供給部および排出部において記録媒体が積層される積層方向と同一方向に沿って、ケーシングに対して着脱されるので、画像形成部の着脱に伴って、画像形成装置が移動してしまうことを良好に防止できる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ケーシングを上下方向に沿って位置変更可能とする位置変更手段を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、位置変更手段によって、ケーシングの上下方向位置を変更することができる。そのため、画像形成装置を、設置環境に対応させて上下方向位置を調整することにより、最適の設置を確保することができる。
このような構成によると、位置変更手段によって、ケーシングの上下方向位置を変更することができる。そのため、画像形成装置を、設置環境に対応させて上下方向位置を調整することにより、最適の設置を確保することができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられ、前記供給部および前記排出部の少なくとも一部を、被覆または開放する第１カバーを備え、前記第２カバーは、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられ、前記第１カバーは、前記第２カバーよりも上方に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、第１カバーと第２カバーとを干渉することなく、それぞれ独立に開閉することができる。そのため、第１カバーの開閉動作により、供給部および排出部の少なくとも一部を開放および被覆することができ、それとは、独立して、第２カバーの開閉動作により、画像形成部の少なくとも一部を開放および被覆することができる。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１カバーおよび前記第２カバーは、前記ケーシングにおける同一側面に配置されていることを特徴としている。
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１カバーおよび前記第２カバーは、前記ケーシングにおける同一側面に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、第１カバーおよび第２カバーが、ケーシングにおける同一側面に配置されているので、第１カバーの開閉動作および第２カバーの開閉動作を、同一側から操作することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向および上下方向に対して直交する幅方向に沿って前記ケーシングに設けられる第２軸を備え、前記第２カバーは、前記第２軸を支点として、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられていることを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向および上下方向に対して直交する幅方向に沿って前記ケーシングに設けられる第２軸を備え、前記第２カバーは、前記第２軸を支点として、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第２カバーを開動作すれば、画像形成部の少なくとも一部を開放することができ、第２カバーを閉動作すれば、画像形成部を被覆することができる。そのため、第２カバーの開閉動作により、画像形成部をケーシングに対して着脱させることができる。そして、第２軸が幅方向に沿って設けられており、その第２軸を支点として第２カバーを揺動させるので、第２軸が積層方向に沿って設けられ、その第２軸を支点として第２カバーを揺動させる場合と対比して、第２カバーの開動作により、画像形成部の少なくとも一部を、より広く開放することができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向および上下方向に対して直交する幅方向に沿って前記ケーシングに設けられる第１軸を備え、前記第１カバーは、前記第１軸を支点として、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１カバーを開動作すれば、供給部および排出部の少なくとも一部を開放することができ、第１カバーを閉動作すれば、供給部および排出部を被覆することができる。そのため、第１カバーの開閉動作により、供給部および排出部に対して記録媒体を出し入れすることができる。そして、第１軸が幅方向に沿って設けられており、その第１軸を支点として第１カバーを揺動させるので、第１軸が積層方向に沿って設けられ、その第１軸を支点として第１カバーを揺動させる場合と対比して、第１カバーの開動作により、供給部および排出部の少なくとも一部を、より広く開放することができる。
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の発明において、前記ケーシングにおける前記第１カバーまたは前記第２カバーが配置されている側面と反対側の側面が、平坦形状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、ケーシングにおいて、第１カバーまたは第２カバーが配置されている側面と反対側の側面が平坦形状に形成されている。そのため、その反対側の側面を壁際に配置することで、壁に対して隙間なく設置することができ、さらなる省スペース化を図ることができる。
このような構成によると、ケーシングにおいて、第１カバーまたは第２カバーが配置されている側面と反対側の側面が平坦形状に形成されている。そのため、その反対側の側面を壁際に配置することで、壁に対して隙間なく設置することができ、さらなる省スペース化を図ることができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングにおける上面に、操作パネルが設けられていることを特徴としている。
このような構成よると、操作パネルが、ケーシングの上面に設けられている。そのため、狭いスペースに設置しても、操作パネルを上方から容易に操作することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記ケーシング内において、前記画像形成部よりも上方、かつ、前記排出部よりも下方に配置され、前記画像形成部において記録媒体に形成された画像を定着させるための定着部を備えていることを特徴としている。
このような構成よると、操作パネルが、ケーシングの上面に設けられている。そのため、狭いスペースに設置しても、操作パネルを上方から容易に操作することができる。
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記ケーシング内において、前記画像形成部よりも上方、かつ、前記排出部よりも下方に配置され、前記画像形成部において記録媒体に形成された画像を定着させるための定着部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、定着部が、ケーシング内において、画像形成部よりも上方で排出部よりも下方に配置されている。そのため、装置のスリム化を図りつつ、定着部から発生する熱の画像形成部への影響を低減することができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部は、静電潜像が形成される感光体を備え、各前記画像形成部に対応して設けられ、前記感光体を露光するための露光部を備え、各前記画像形成部と各前記露光部とは、上下方向に沿って交互に配置されていることを特徴としている。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部は、静電潜像が形成される感光体を備え、各前記画像形成部に対応して設けられ、前記感光体を露光するための露光部を備え、各前記画像形成部と各前記露光部とは、上下方向に沿って交互に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、各画像形成部と各露光部とが、上下方向に沿って交互に配置されている。そのため、さらなる装置のスリム化を図ることができる。
請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記供給部と前記排出部とは、水平方向に間隔を隔てて対向配置されていることを特徴としている。
請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記供給部と前記排出部とは、水平方向に間隔を隔てて対向配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、供給部と排出部とは、画像形成部の上方において、水平方向に間隔を隔てて対向配置される。そのため、上下方向のサイズをコンパクトにでき、また、ケーシングの上面を平坦にすることができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記供給部から供給された記録媒体を、上方から下方に向かって搬送し、最下位の前記画像形成部の周回をターンさせた後、前記排出部に向けて下方から上方に向けて搬送する搬送パスを備えていることを特徴としている。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記供給部から供給された記録媒体を、上方から下方に向かって搬送し、最下位の前記画像形成部の周回をターンさせた後、前記排出部に向けて下方から上方に向けて搬送する搬送パスを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、記録媒体は、搬送パスに沿って、供給部から供給され、すべての画像形成部を通過した後、排出部へ排出される。そのため、装置のスリム化を図りつつ記録媒体を効率的に搬送して、画像形成することができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部と対向するように上下方向に沿って配置され、記録媒体を搬送するための搬送部を備えていることを特徴としている。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部と対向するように上下方向に沿って配置され、記録媒体を搬送するための搬送部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、搬送部において、記録媒体を、各画像形成部と順次対向するように搬送することができる。そのため、ダイレクトタンデムタイプの画像形成装置として提供することができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記搬送部は、前記排出部と上下方向において対向配置されていることを特徴としている。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記搬送部は、前記排出部と上下方向において対向配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、搬送部は、排出部と上下方向において対向配置される。そのため、画像形成部において、記録媒体に画像を形成した後、その画像が形成された記録媒体を、そのまま上方に向けて排出することができる。その結果、記録媒体の画像品質を損ねることなく、排出部に排出することができる。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部と対向するように上下方向に沿って配置され、各前記画像形成部からの画像が重ねて転写され、その重ねられた画像を記録媒体に転写するための中間転写部を備えていることを特徴としている。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部と対向するように上下方向に沿って配置され、各前記画像形成部からの画像が重ねて転写され、その重ねられた画像を記録媒体に転写するための中間転写部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、中間転写部には、各画像形成部からの画像が重ねて転写され、中間転写部では、その重ねられた画像を記録媒体に転写する。そのため、中間転写タンデムタイプの画像形成装置として提供することができる。
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記中間転写部は、前記排出部と上下方向において対向配置されていることを特徴としている。
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記中間転写部は、前記排出部と上下方向において対向配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、中間転写部は、排出部と上下方向において対向配置される。そのため、中間転写部において、記録媒体に画像を転写した後、その画像が転写された記録媒体を、そのまま上方に向けて排出することができる。その結果、記録媒体の画像品質を損ねることなく、排出部に排出することができる。
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部は、前記第２カバーによって開閉される前記ケーシングの側面に沿うような湾曲状の着脱経路に沿って、前記ケーシングに対して着脱されることを特徴としている。
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、各前記画像形成部は、前記第２カバーによって開閉される前記ケーシングの側面に沿うような湾曲状の着脱経路に沿って、前記ケーシングに対して着脱されることを特徴としている。
このような構成によると、各画像形成部は、ケーシングの側面に沿うような湾曲状の着脱経路に沿って、ケーシングに対して着脱される。そのため、ケーシングの周囲には、ケーシングの外部における着脱経路に沿って着脱される各画像形成部における着脱経路に直交する方向の幅よりも、着脱に必要とされる少し幅広の幅の空間が確保されればよく、画像形成装置の専有スペースを縮小することができる。その結果、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
請求項１に記載の発明によれば、画像形成部を複数有しながら、記録媒体の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
しかも、画像形成部よりも上方に配置される供給部および排出部と干渉することなく、各画像形成部をケーシングに対して容易に着脱させることができる。
さらに、ケーシングの可動性を確保しつつ、ケーシングの積層方向への移動を規制して、ケーシングの転倒を防止することができる。
しかも、画像形成部よりも上方に配置される供給部および排出部と干渉することなく、各画像形成部をケーシングに対して容易に着脱させることができる。
さらに、ケーシングの可動性を確保しつつ、ケーシングの積層方向への移動を規制して、ケーシングの転倒を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置を、設置環境に対応させて上下方向位置を調整することにより、最適の設置を確保することができる。
請求項３に記載の発明によれば、第１カバーの開閉動作により、供給部および排出部の少なくとも一部を開放および被覆することができ、それとは、独立して、第２カバーの開閉動作により、画像形成部の少なくとも一部を開放および被覆することができる。
請求項３に記載の発明によれば、第１カバーの開閉動作により、供給部および排出部の少なくとも一部を開放および被覆することができ、それとは、独立して、第２カバーの開閉動作により、画像形成部の少なくとも一部を開放および被覆することができる。
請求項４に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項５に記載の発明によれば、第２カバーの開動作により、画像形成部の少なくとも一部を、より広く開放することができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１カバーの開動作により、供給部および排出部の少なくとも一部を、より広く開放することができる。
請求項５に記載の発明によれば、第２カバーの開動作により、画像形成部の少なくとも一部を、より広く開放することができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１カバーの開動作により、供給部および排出部の少なくとも一部を、より広く開放することができる。
請求項７に記載の発明によれば、反対側の側面を壁際に配置することで、さらなる省スペース化を図ることができる。
請求項８に記載の発明によれば、狭いスペースに設置しても、操作パネルを上方から容易に操作することができる。
請求項９に記載の発明によれば、装置のコンパクト化を図りつつ、定着部から発生する熱の画像形成部への影響を低減することができる。
請求項８に記載の発明によれば、狭いスペースに設置しても、操作パネルを上方から容易に操作することができる。
請求項９に記載の発明によれば、装置のコンパクト化を図りつつ、定着部から発生する熱の画像形成部への影響を低減することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、さらなる装置のスリム化を図ることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、上下方向のサイズをコンパクトにでき、また、ケーシングの上面を平坦にすることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、装置のスリム化を図りつつ記録媒体を効率的に搬送して、画像形成することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、上下方向のサイズをコンパクトにでき、また、ケーシングの上面を平坦にすることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、装置のスリム化を図りつつ記録媒体を効率的に搬送して、画像形成することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、ダイレクトタンデムタイプの画像形成装置として提供することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、記録媒体の画像品質を損ねることなく、排出部に排出することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、中間転写タンデムタイプの画像形成装置として提供することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、記録媒体の画像品質を損ねることなく、排出部に排出することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、中間転写タンデムタイプの画像形成装置として提供することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、記録媒体の画像品質を損ねることなく、排出部に排出することができる。
請求項１７に記載の発明によれば、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
請求項１７に記載の発明によれば、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
（第１実施形態）
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第１実施形態を示す正面側斜視図であり、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの高さ調整機構部を示す要部構成図であり、図３は、図１に示すカラーレーザプリンタの側断面図、図４は、図３に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。
Ａ．装置全体構成
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、縦置き型のダイレクトタンデムタイプのカラーレーザプリンタであって、ケーシング２と、そのケーシング２に設けられる、供給部としての給紙部３、エンジン部４および排出部としての排紙部５とを備えている。
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第１実施形態を示す正面側斜視図であり、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの高さ調整機構部を示す要部構成図であり、図３は、図１に示すカラーレーザプリンタの側断面図、図４は、図３に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。
Ａ．装置全体構成
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、縦置き型のダイレクトタンデムタイプのカラーレーザプリンタであって、ケーシング２と、そのケーシング２に設けられる、供給部としての給紙部３、エンジン部４および排出部としての排紙部５とを備えている。
なお、以下の説明において、図３における上カバー１１および下カバー１２が設けられている正面側を前側、その反対側の背面側を後側とする。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、硬質の樹脂からなり、図１に示すように、正面６、背面７、上面８、底面９および両側面１０を一体的に備えるボックス形状に形成されている。このケーシング２は、突出部がなく、上下方向に長く延び、前後方向に薄く、幅方向（上下方向および前後方向に直交する方向、以下同じ。）に厚い、安定した縦長薄型に形成されている。また、背面７が平坦形状に形成されている一方で、正面６の上部は、上方に向かうに従って、背面７に近接する方向に湾曲状に傾斜している。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、硬質の樹脂からなり、図１に示すように、正面６、背面７、上面８、底面９および両側面１０を一体的に備えるボックス形状に形成されている。このケーシング２は、突出部がなく、上下方向に長く延び、前後方向に薄く、幅方向（上下方向および前後方向に直交する方向、以下同じ。）に厚い、安定した縦長薄型に形成されている。また、背面７が平坦形状に形成されている一方で、正面６の上部は、上方に向かうに従って、背面７に近接する方向に湾曲状に傾斜している。
また、ケーシング２の正面６には、第１カバーとしての上カバー１１および第２カバーとしての下カバー１２が設けられている。
上カバー１１は、正面６の上部において、排紙部５と前後方向において対向するように配置されている。この上カバー１１は、その上側部分が、上方に向かうに従って背面７に近接する方向に湾曲状に傾斜する正面視略矩形平板状をなし、硬質の樹脂から形成されている。ケーシング２の正面における上カバー１１の下端部には、幅方向に沿って延びる第１軸としての上側開閉軸１３が、ケーシング２の両側面１０において、回転可能に支持されている。
上カバー１１は、正面６の上部において、排紙部５と前後方向において対向するように配置されている。この上カバー１１は、その上側部分が、上方に向かうに従って背面７に近接する方向に湾曲状に傾斜する正面視略矩形平板状をなし、硬質の樹脂から形成されている。ケーシング２の正面における上カバー１１の下端部には、幅方向に沿って延びる第１軸としての上側開閉軸１３が、ケーシング２の両側面１０において、回転可能に支持されている。
上カバー１１は、その下端部が上側開閉軸１３に取り付けられており、これによって、ケーシング２の正面６に対して、下端部の上側開閉軸１３を支点として、上端部が前後方向に移動するように、揺動される。そして、上カバー１１の上端部を、下端部を支点として前方に移動させれば、図３の点線で示すように、上カバー１１の開動作により、排紙部５が上カバー１１から開放される。また、開動作された上カバー１１の上端部を、下端部を支点として後方に移動させれば、図３の実線で示すように、上カバー１１の閉動作により、排紙部５が上カバー１１によって被覆される。
下カバー１２は、正面６の下部であって、上カバー１１の下方において、エンジン部４と前後方向において対向するように配置されている。この下カバー１２は、正面視略矩形平板状をなし、硬質の樹脂から形成されている。ケーシング２の正面６における下カバー１２の下端部には、幅方向に沿って延びる第２軸としての下側開閉軸１４が、ケーシング２の両側面１０において、回転可能に支持されている。
下カバー１２は、その下端部が下側開閉軸１４に取り付けられており、これによって、ケーシング２の正面６に対して、下端部の上側開閉軸１４を支点として、上端部が前後方向に移動するように、揺動される。そして、下カバー１２の上端部を、下端部を支点として前方に移動させれば、図３の点線で示すように、下カバー１２の開動作により、エンジン部４が下カバー１２から開放される。また、開動作された下カバー１２の上端部を、下端部を支点として後方に移動させれば、図３の実線で示すように、下カバー１２の閉動作により、エンジン部４が下カバー１２によって被覆される。
なお、下カバー１２には、後述する転写部３５が固定されており、下カバー１２の開閉動作によって、それらが下カバー１２とともに移動する（図３参照）。
また、ケーシング２の上面８には、このカラーレーザプリンタ１を操作するための操作パネル１５が設けられている。操作パネル１５は、カラーレーザプリンタ１の動作状態などが表示される液晶パネルや、各条件を設定するユーザが操作可能なボタンなどを備えている。
また、ケーシング２の上面８には、このカラーレーザプリンタ１を操作するための操作パネル１５が設けられている。操作パネル１５は、カラーレーザプリンタ１の動作状態などが表示される液晶パネルや、各条件を設定するユーザが操作可能なボタンなどを備えている。
また、このケーシング２は、架台部１６に取り付けられている。架台部１６は、支持板１７と、幅方向移動手段としてのキャスタ１８と、支持杆１９と、位置変更手段としての高さ調整機構部２０（図２参照）とを備えている。
支持板１７は、ケーシング２の底面９よりもやや大きい平面視略矩形平板状をなし、その支持板１７の下面に、キャスタ１８が設けられている。
支持板１７は、ケーシング２の底面９よりもやや大きい平面視略矩形平板状をなし、その支持板１７の下面に、キャスタ１８が設けられている。
キャスタ１８は、転動可能なローラを備えており、支持板１７の四隅において、ケーシング２が幅方向のみに移動するように、ローラの転動方向が固定された状態で設けられている。
支持杆１９は、支持板１７の上面において四隅から立設されている。各支持杆１９には、図２に示すように、高さ調整機構部２０の後述する係止爪２６が係止される係止孔２２が、上下方向に沿って互いに間隔を隔てて複数穿孔されている。また、ケーシング２内の四隅には、各支持杆１９に対応して、支持杆１９を受け入れる挿入筒部２１が上下方向に沿って設けられており、各支持杆１９は、各挿入筒部２１にスライド自在に挿入されている。
支持杆１９は、支持板１７の上面において四隅から立設されている。各支持杆１９には、図２に示すように、高さ調整機構部２０の後述する係止爪２６が係止される係止孔２２が、上下方向に沿って互いに間隔を隔てて複数穿孔されている。また、ケーシング２内の四隅には、各支持杆１９に対応して、支持杆１９を受け入れる挿入筒部２１が上下方向に沿って設けられており、各支持杆１９は、各挿入筒部２１にスライド自在に挿入されている。
高さ調整機構部２０は、４つの支持杆１９のうちの少なくとも１つに対応するように、ケーシング２内の底面９の近傍に設けられており、係合レバー２３および引張ばね２４を備えている。
係合レバー２３は、側面視略Ｚ字形状をなし、係合レバー２３の一方側端部には、一方向に向けて突出する係止爪２６が形成され、他方側端部には、係止爪２６と反対側の他方向に向けて延びる把持部２５が形成されている。この係合レバー２３は、ケーシング２内の底面９の近傍において、係止爪２６が、ケーシング２内において支持杆１９の係止孔２２と対向し、把持部２５が、ケーシング２の底面９から外方に露出するように配置され、その中央部がケーシング２内に設けられる支持軸２７に回動可能に固定されている。
係合レバー２３は、側面視略Ｚ字形状をなし、係合レバー２３の一方側端部には、一方向に向けて突出する係止爪２６が形成され、他方側端部には、係止爪２６と反対側の他方向に向けて延びる把持部２５が形成されている。この係合レバー２３は、ケーシング２内の底面９の近傍において、係止爪２６が、ケーシング２内において支持杆１９の係止孔２２と対向し、把持部２５が、ケーシング２の底面９から外方に露出するように配置され、その中央部がケーシング２内に設けられる支持軸２７に回動可能に固定されている。
引張ばね２４は、その一端が、係合レバー２３における中央部から把持部２５までの間の部分に固定され、その他端が、その部分に対向するケーシング２の内面に固定されている。
係合レバー２３は、引張ばね２４の引張力により、常には、係止爪２６が支持杆１９の係止孔２２内に挿入される方向へ回動するように付勢されている。また、係合レバー２３の把持部２５を、引張ばね２４の引張力に抗して押圧すると、係合レバー２３は、支持軸２７を支点として、係止爪２６が支持杆１９の係止孔２２から離間する方向へ回動する。
係合レバー２３は、引張ばね２４の引張力により、常には、係止爪２６が支持杆１９の係止孔２２内に挿入される方向へ回動するように付勢されている。また、係合レバー２３の把持部２５を、引張ばね２４の引張力に抗して押圧すると、係合レバー２３は、支持軸２７を支点として、係止爪２６が支持杆１９の係止孔２２から離間する方向へ回動する。
そして、把持部２５を押圧して、係止爪２６を係止孔２２から離間させると、支持杆１９は、挿入筒部２１に対してスライド自在となるので、ケーシング２は、架台部１６に対して上下方向に沿って位置変更が可能となる。そして、その状態において、支持杆１９を挿入筒部２１に対して上下方向にスライドさせて、ケーシング２の上下方向の高さを適宜調整し、最適の高さに対応する係止孔２２を、係止爪２６に対向させる。その後、把持部２５の押圧を解除すると、引張ばね２４の引張力により、係止爪２６が係止孔２２内に挿入され、これによって、ケーシング２が最適の上下方向高さに調整された状態で、架台部１６に支持される。
また、架台部１５に支持されたケーシング２は、各キャスタ１８によって、幅方向のみに移動可能とされる。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、図３に示すように、ケーシング２において、エンジン部４の後述する各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この給紙部３は、記録媒体としての用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、図３に示すように、ケーシング２において、エンジン部４の後述する各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この給紙部３は、記録媒体としての用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
給紙ホルダ部２８は、前側が開放される用紙３１を収容可能な有底枠体のカセットからなり、ケーシング２に対して、その上面８から上下方向に沿って着脱自在に装着されている。
用紙押圧板２９は、給紙ホルダ部２８内において、上下方向途中から下端部にわたって設けられている。この用紙押圧板２９は、その上端部が給紙ホルダ部２８の後面に回転可能に支持されるとともに、その下端部の後面が、押圧ばね３２によって前方に付勢されている。
用紙押圧板２９は、給紙ホルダ部２８内において、上下方向途中から下端部にわたって設けられている。この用紙押圧板２９は、その上端部が給紙ホルダ部２８の後面に回転可能に支持されるとともに、その下端部の後面が、押圧ばね３２によって前方に付勢されている。
給紙ローラ３０は、押圧ばね３２によって付勢される用紙押圧板２９の下端部と、対向配置されている。
この給紙部３においては、給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、用紙３１が上下方向に沿って保持されており、押圧ばね３２の付勢力に抗して前後方向に沿って積層されている。用紙押圧板２９に積層される最上位（最前位）の用紙３１は、ばね２５の付勢力によって給紙ローラ３０と接触するように押圧され、その給紙ローラ３０の回転によって１枚毎に、エンジン部４へ向けて給紙される。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、画像形成部としてのプロセスユニット３３、露光部としてのスキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。より具体的には、プロセスユニット３３は、イエロープロセスユニット３３Ｙ、マゼンタプロセスユニット３３Ｍ、シアンプロセスユニット３３Ｃおよびブラックプロセスユニット３３Ｋの４つのプロセスユニット３３からなり、これら各プロセスユニット３３が、ケーシング２内において、順次下方から上方に向けて、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。
この給紙部３においては、給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、用紙３１が上下方向に沿って保持されており、押圧ばね３２の付勢力に抗して前後方向に沿って積層されている。用紙押圧板２９に積層される最上位（最前位）の用紙３１は、ばね２５の付勢力によって給紙ローラ３０と接触するように押圧され、その給紙ローラ３０の回転によって１枚毎に、エンジン部４へ向けて給紙される。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、画像形成部としてのプロセスユニット３３、露光部としてのスキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。より具体的には、プロセスユニット３３は、イエロープロセスユニット３３Ｙ、マゼンタプロセスユニット３３Ｍ、シアンプロセスユニット３３Ｃおよびブラックプロセスユニット３３Ｋの４つのプロセスユニット３３からなり、これら各プロセスユニット３３が、ケーシング２内において、順次下方から上方に向けて、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。
各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下カバー１２の開動作により下カバー１２から開放され、前後方向に沿ってケーシング２に対してそれぞれ独立して着脱される。また、実線で示すように、下カバー１２の閉動作により下カバー１２によって被覆される。
また、各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下カバー１２によって開閉されるケーシング２の正面６を横切り、ケーシング２の外部において正面６に沿うような上下方向に円弧状に湾曲した着脱経路に沿って、ケーシング２に対して着脱される。
また、各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下カバー１２によって開閉されるケーシング２の正面６を横切り、ケーシング２の外部において正面６に沿うような上下方向に円弧状に湾曲した着脱経路に沿って、ケーシング２に対して着脱される。
各プロセスユニット３３は、図４に示すように、現像カートリッジ３８、感光体としての感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１を備えている。
現像カートリッジ３８は、トナー収容部４２、供給ローラ４３、現像ローラ４４および層厚規制ブレード４５を備えている。
現像カートリッジ３８は、トナー収容部４２、供給ローラ４３、現像ローラ４４および層厚規制ブレード４５を備えている。
トナー収容部４２は、現像カートリッジ３８の後側の内部空間として形成されており、トナー収容部４２の前後方向に沿って、アジテータ４６が複数（２つ）設けられている。
また、トナー収容部４２には、各プロセスユニット３３毎に、イエロープロセスユニット３３Ｙにはイエロー、マゼンタプロセスユニット３３Ｍにはマゼンタ、シアンプロセスユニット３３Ｃにはシアン、および、ブラックプロセスユニット３３Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の現像剤としてのトナーがそれぞれ充填されている。
また、トナー収容部４２には、各プロセスユニット３３毎に、イエロープロセスユニット３３Ｙにはイエロー、マゼンタプロセスユニット３３Ｍにはマゼンタ、シアンプロセスユニット３３Ｃにはシアン、および、ブラックプロセスユニット３３Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の現像剤としてのトナーがそれぞれ充填されている。
このトナーは、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる略球形の重合トナーが使用されている。なお、このようなトナーには、各色に対応した着色剤やワックスが配合され、シリカなどの外添剤を添加することによって流動性の向上が図られており、その粒子径は、約６〜１０μｍ程度とされている。
そして、トナー収容部４２のトナーは、トナー収容部４２に設けられたアジテータ４６の回転および撹拌によって、トナー収容部４２の前側に開口されたトナー供給口から供給ローラ４３に向けて放出される。
供給ローラ４３は、トナー供給口の前方において、回転可能に設けられている。この供給ローラ４３は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のスポンジローラとを備えている。
供給ローラ４３は、トナー供給口の前方において、回転可能に設けられている。この供給ローラ４３は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のスポンジローラとを備えている。
現像ローラ４４は、供給ローラ４３の前方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。現像ローラ４４は、供給ローラ４３がある程度圧縮される状態で、供給ローラ４３と接触している。
現像ローラ４４は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムローラとを備えている。より具体的には、現像ローラ４４のゴムローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性ローラと、その弾性ローラの表面に被覆される、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされる、コート層との２層構造から形成されている。また、この現像ローラ４４は、その前側部分が現像カートリッジ３８の前側部分に形成される開口部から露出するように配置され、現像時には、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
現像ローラ４４は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムローラとを備えている。より具体的には、現像ローラ４４のゴムローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性ローラと、その弾性ローラの表面に被覆される、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされる、コート層との２層構造から形成されている。また、この現像ローラ４４は、その前側部分が現像カートリッジ３８の前側部分に形成される開口部から露出するように配置され、現像時には、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
層厚規制ブレード４５は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、ブレード本体の一端部が、現像ローラ４４の上方近傍において現像カートリッジ３８に支持され、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ４４の表面に圧接されるように、設けられている。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
感光ドラム３９は、現像ローラ４４の前方において、その現像ローラ４４と接触するような状態で、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。感光ドラム３９は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面が、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体の感光層によって形成されている。また、感光ドラム３９は、その前側部分がプロセスユニット３３の前側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の上方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。このスコロトロン型帯電器４０は、タングステンの帯電ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電性のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム３９の表面を、一様に正極性に帯電させるように、プロセスユニット３３に固定されている。
ドラムクリーニングローラ４１は、感光ドラム３９の回転方向におけるスコロトロン型帯電器４０の上流側において、感光ドラム３９と接触するように、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。ドラムクリーニングローラ４１は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムローラとを備え、クリーニング時には、図示しない電源からクリーニングバイアスが印加される。
そして、プロセスユニット３３では、各色のトナーは、次のように露光および現像される。すなわち、まず、感光ドラム３９の回転によって、その感光ドラム３９の表面が、スコロトロン型帯電器４０により一様に正帯電された後、次に詳述するスキャナ部３４からのレーザビームの走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ４４の回転により、現像ローラ４４の上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム３９に対向して接触するときに、感光ドラム３９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３９の表面のうち、レーザビームの走査により露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによってトナー像が形成され、これによって反転現像が達成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図３に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の上方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図３に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の上方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
各スキャナ部３４は、図４に示すように、図示しないレーザ発光部、回転駆動されるポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９を備えている。
そして、スキャナ部３４では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９に順次通過または反射させて、上記したように、感光ドラム３９の表面に高速走査にて照射する。
ｃ．転写部
転写部３５は、図３に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と下カバー１２との間に設けられている。転写部３５は、搬送部としての転写ベルトユニット５０とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
そして、スキャナ部３４では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９に順次通過または反射させて、上記したように、感光ドラム３９の表面に高速走査にて照射する。
ｃ．転写部
転写部３５は、図３に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と下カバー１２との間に設けられている。転写部３５は、搬送部としての転写ベルトユニット５０とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
転写ベルトユニット５０は、上下方向に沿って並列配置される各感光ドラム３９と対向するように、上下方向に沿って設けられている。転写ベルトユニット５０は、転写駆動ローラ５３と、転写従動ローラ５２と、搬送ベルト５４と、転写ローラ５５とを備えている。
転写従動ローラ５２は、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９よりも下方に配置されている。転写駆動ローラ５３は、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋの感光ドラム３９よりも上方であって、定着部３７よりも下方に配置されている。
転写従動ローラ５２は、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９よりも下方に配置されている。転写駆動ローラ５３は、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋの感光ドラム３９よりも上方であって、定着部３７よりも下方に配置されている。
搬送ベルト５４は、カーボンなどの導電性粒子が分散された導電性のポリカーボネートやポリイミドなどからなり、転写駆動ローラ５３と転写従動ローラ５２との間に巻回されている。搬送ベルト５４は、巻回状態の後側外面が、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９のすべてと接触するように配置されている。
そして、転写駆動ローラ５３の駆動により、転写従動ローラ５２が従動され、搬送ベルト５４が、これら転写駆動ローラ５３および転写従動ローラ５２の間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する後側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
そして、転写駆動ローラ５３の駆動により、転写従動ローラ５２が従動され、搬送ベルト５４が、これら転写駆動ローラ５３および転写従動ローラ５２の間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する後側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
転写ローラ５５は、巻回状態の搬送ベルト５４内において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と、搬送ベルト５４を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。転写ローラ５５は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、転写ローラ５５は、搬送ベルト５４の後側内面と接触するように配置され、搬送ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
ベルトクリーナユニット５１は、搬送ベルト５４における各感光ドラム３９の反対側（前側）であって、転写駆動ローラ５３と転写従動ローラ５２との間に配置されている。ベルトクリーナユニット５１は、クリーニングローラ５６、回収ローラ５７、スクレーパ５８および回収ボックス５９を備えている。
クリーニングローラ５６は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。このクリーニングローラ５６は、搬送ベルト５４の前側外面と接触するように配置され、搬送ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように、ベルトクリーナユニット５１に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から１次クリーニングバイアスが印加される。
クリーニングローラ５６は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。このクリーニングローラ５６は、搬送ベルト５４の前側外面と接触するように配置され、搬送ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように、ベルトクリーナユニット５１に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から１次クリーニングバイアスが印加される。
回収ローラ５７は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。この回収ローラ５７は、クリーニングローラ５６の下方において、クリーニングローラ５６と接触するように配置され、ベルトクリーナユニット５１に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から２次クリーニングバイアスが印加される。
回収ボックス５９は、回収ローラ５７の下方に配置され、その回収ローラ５７と対向する部分が開口されており、その開口部分の近傍に、回収ローラ５７の表面に圧接されるスクレーパ５８が設けられている。
また、この転写部３５は、ケーシング２の下カバー１２に一体的に支持されている。そのため、下カバー１２を開動作すると、点線で示すように、転写部３５は、その開動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３から離間する。また、下カバー１２を閉動作すると、実線で示すように、転写部３５は、その閉動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９に圧接される。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、後側において、給紙部３の下端から、各プロセスユニット３３の後方を下方に向けて横切り、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、前側において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と搬送ベルト５４との間を上方に向けて横切る、用紙３１の搬送通路として形成されている。
また、この転写部３５は、ケーシング２の下カバー１２に一体的に支持されている。そのため、下カバー１２を開動作すると、点線で示すように、転写部３５は、その開動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３から離間する。また、下カバー１２を閉動作すると、実線で示すように、転写部３５は、その閉動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９に圧接される。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、後側において、給紙部３の下端から、各プロセスユニット３３の後方を下方に向けて横切り、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、前側において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と搬送ベルト５４との間を上方に向けて横切る、用紙３１の搬送通路として形成されている。
搬送パス３６において、後側の搬送通路には、複数の搬送ローラ６０が設けられており、後側の搬送通路では、用紙３１は、これら搬送ローラ６０によって搬送される。また、前側の搬送通路では、用紙３１は、搬送ベルト５４によって搬送される。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋと転写部３５との間の上方であって、排紙部５の下方に配置されている。定着部３７は、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２を備えている。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋと転写部３５との間の上方であって、排紙部５の下方に配置されている。定着部３７は、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２を備えている。
加熱ローラ６１は、ケーシング２において回転可能に支持され、アルミニウムなどの金属素管と、その金属素管内に配置されるハロゲンランプとを備えている。なお、金属素管の外周面には、トナーの付着を防止するための表面処理が施されている。
押圧ローラ６２は、定着部３７を通過する用紙３１を前後方向に挟んで、加熱ローラ６１の前方において対向配置されている。この押圧ローラ６２は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆されるゴムローラとを備えており、加熱ローラ６１を押圧するように、ケーシング２において回転可能に支持されている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、後側の搬送通路を、搬送ローラ６０によって上方から下方に向けて搬送され、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、前側の搬送通路を搬送ベルト５４によって下方から上方に向けて搬送される。
押圧ローラ６２は、定着部３７を通過する用紙３１を前後方向に挟んで、加熱ローラ６１の前方において対向配置されている。この押圧ローラ６２は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆されるゴムローラとを備えており、加熱ローラ６１を押圧するように、ケーシング２において回転可能に支持されている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、後側の搬送通路を、搬送ローラ６０によって上方から下方に向けて搬送され、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、前側の搬送通路を搬送ベルト５４によって下方から上方に向けて搬送される。
前側の搬送通路において、用紙３１は、転写駆動ローラ５３の駆動および転写従動ローラ５２の従動により周回移動される搬送ベルト５４によって搬送され、その搬送ベルト５４と、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９との間（転写位置）を順次通過し、その通過している間に、各感光ドラム３９に形成されている各色のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー画像が形成される。
すなわち、たとえば、イエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９の上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３１に転写されると、次いで、マゼンタプロセスユニット３３Ｍの感光ドラム３９の上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３１に重ねて転写され、以下同様の転写動作により、シアンプロセスユニット３３Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセスユニット３３Ｋによって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３１にカラー画像が形成される。
そして、このようなカラー画像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム３９を色毎に備えて、用紙３１を各感光ドラム３９と順次接触させることにより、用紙３１に各色の画像を直接転写するダイレクトタンデムタイプの装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー画像の形成を達成することができる。
なお、用紙３１に各色のトナー像が転写された後に、感光ドラム３９の表面に残留したトナーは、ドラムクリーニングローラ４１によって一時的に捕捉され、非画像形成時に感光ドラム３９上に戻されて、現像ローラ４４に回収されることにより、再度現像に使用される。
また、用紙３１にカラー画像が転写された後に、搬送ベルト５４の表面に付着したトナーは、クリーニングローラ５６と対向したときに、クリーニングローラ５６に印加される１次クリーニングバイアスによって、クリーニングローラ５６に付着される。その後、クリーニングローラ５６に付着されたトナーは、回収ローラ５７と対向したときに、回収ローラ５７に印加される２次クリーニングバイアスによって、回収ローラ５２に付着され、次いで、スクレーパ５８によって掻き取られた後、回収ボックス５９に回収される。
また、用紙３１にカラー画像が転写された後に、搬送ベルト５４の表面に付着したトナーは、クリーニングローラ５６と対向したときに、クリーニングローラ５６に印加される１次クリーニングバイアスによって、クリーニングローラ５６に付着される。その後、クリーニングローラ５６に付着されたトナーは、回収ローラ５７と対向したときに、回収ローラ５７に印加される２次クリーニングバイアスによって、回収ローラ５２に付着され、次いで、スクレーパ５８によって掻き取られた後、回収ボックス５９に回収される。
その後、カラー画像が形成された用紙３１は、定着部３７に搬送され、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２によって、その用紙３１の上に転写されたカラー画像を、用紙３がこれら加熱ローラ６１および押圧ローラ６２との間を通過する間に熱定着させる。熱定着された用紙３１は、次いで、排紙部５に搬送される。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置され、かつ、エンジン部４の転写部３５と上下方向に対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置され、かつ、エンジン部４の転写部３５と上下方向に対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
排紙ローラ６３は、定着部３７の上方であって、排紙ホルダ部６４の下方に配置されている。排紙ローラ６３は、１対のローラからなり、定着部３７においてカラー画像が熱定着された用紙３１を排紙ホルダ部６４へ向けて排紙する。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、その前側が上カバー１１によって被覆または開放される、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、その前側が上カバー１１によって被覆または開放される、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。
排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１を、その上側の開放口から上方に取り出すことができる。また、上カバー１１を開動作させると、排紙ホルダ部６４が上カバー１１から開放されるので、積層された用紙３１を前方に取り出すこともできる。
Ｆ．第１実施形態の作用効果
そして、このカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方後側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方前側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１を、その上側の開放口から上方に取り出すことができる。また、上カバー１１を開動作させると、排紙ホルダ部６４が上カバー１１から開放されるので、積層された用紙３１を前方に取り出すこともできる。
Ｆ．第１実施形態の作用効果
そして、このカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方後側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方前側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作させて各プロセスユニット３３を開放すれば、各プロセスユニット３３を、前後方向に沿って、ケーシング２に対して着脱させることができる。そのため、各プロセスユニット３３の着脱時に、各プロセスユニット３３が、それよりも上方に配置される給紙部３および排紙部５と干渉することがなく、各プロセスユニット３３をケーシング２に対して、容易に着脱させることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、ケーシング２において、幅方向は、用紙３１の幅が最低限度必要である一方で、積層方向は、幅方向に対して大幅に小さく形成できることから、ケーシング２は、スリムな縦長形状に形成されている。そして、ケーシング２をそのように形成すると、ケーシング２を前後方向に移動させると、転倒するおそれがある。そのため、このカラーレーザプリンタ１では、ケーシング２を架台部１６によって支持し、各キャスタ１８によって、幅方向のみに移動可能としている。これによって、ケーシング２の可動性を確保しつつ、ケーシング２の前後方向への移動を規制して、ケーシング２の転倒を防止することができる。また、カラーレーザプリンタ１を幅狭のスペースに設置する際に、カラーレーザプリンタ１をスムーズに移動させることが可能となる。さらに、プロセスユニット３３の着脱に伴って、カラーレーザプリンタ１が移動してしまうことを良好に防止できる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、高さ調整機構部２０によって、ケーシング２の上下方向の高さを変更することができる。そのため、ケーシング２の高さを、設置環境に対応させて上下方向に調整することにより、最適の設置を確保することができる。たとえば、このカラーレーザプリンタ１を、机の側方に設置する場合には、高さ調整機構部２０によってカラーレーザプリンタ１の上面８の高さを、机の高さと合わせることで、インテリア性や操作性の向上を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１を開動作すれば、排紙部５の排紙ホルダ部６４が開放されるので、積層された用紙３１を前方に取り出すことができる。また、上カバー１１は、幅方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させる場合と対比して、上カバー１１の開動作により、排紙部５の排紙ホルダ部６４を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作すれば、各プロセスユニット３３が開放されるので、各プロセスユニット３３をそれぞれ独立して着脱させることができる。また、下カバー１２は、幅方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させる場合と対比して、下カバー１２の開動作により、各プロセスユニット３３を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１は、下カバー１２よりも上方に配置されているので、上カバー１１と下カバー１２とを干渉することなく、それぞれ独立に開閉することができる。そのため、上カバー１１の開閉動作により、排紙部５の排紙ホルダ部６４を開放および被覆することができ、それとは、独立して、下カバー１２の開閉動作により、各プロセスユニット３３を開放および被覆することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１および下カバー１２は、いずれもケーシング２の正面に配置されている。そのため、上カバー１１の開閉動作および下カバー１２の開閉動作を、同一側から操作することができる。その結果、操作性の向上を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、ケーシング２の正面６と反対側の背面７が、平坦形状に形成されているので、その背面７を壁際に配置することで、壁に対して隙間なく設置することができ、さらなる省スペース化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、ケーシング２の正面６と反対側の背面７が、平坦形状に形成されているので、その背面７を壁際に配置することで、壁に対して隙間なく設置することができ、さらなる省スペース化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、ケーシング２の上面８に、操作パネル１５が設けられている。そのため、狭いスペース（たとえば、机と机との間など）に設置しても、操作パネル１５を上方から容易に操作することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、定着部３７が、ケーシング２内において、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方で、かつ、排紙部５よりも下方に配置されている。そのため、装置のスリム化を図りつつ、定着部３７から発生する熱の各プロセスユニット３３への影響を低減することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、定着部３７が、ケーシング２内において、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方で、かつ、排紙部５よりも下方に配置されている。そのため、装置のスリム化を図りつつ、定着部３７から発生する熱の各プロセスユニット３３への影響を低減することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とが、上下方向に沿って交互に配置されている。そのため、プロセスユニット３３とスキャナ部３４とを前後方向に並べる場合に比べ、さらなる装置のスリム化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、給紙部３と排紙部５とは、エンジン部４の上方において、水平方向に間隔を隔てて対向配置される。そのため、上下方向のサイズをコンパクトにでき、また、ケーシング２の上面８を平坦にすることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、給紙部３と排紙部５とは、エンジン部４の上方において、水平方向に間隔を隔てて対向配置される。そのため、上下方向のサイズをコンパクトにでき、また、ケーシング２の上面８を平坦にすることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、用紙３１を、搬送パス３６に沿って、給紙部３から給紙して、すべてのプロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触するように通過させた後に、排紙部５へ排紙することができる。そのため、装置のスリム化を図りつつ用紙３１を効率的に搬送して、カラー画像を形成することができる。
より具体的には、転写部３５の転写ベルトユニット５０では、搬送ベルト５４によって、用紙３１を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と順次対向するように搬送することができる。そのため、ダイレクトタンデムタイプの装置構成とすることができる。
より具体的には、転写部３５の転写ベルトユニット５０では、搬送ベルト５４によって、用紙３１を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と順次対向するように搬送することができる。そのため、ダイレクトタンデムタイプの装置構成とすることができる。
また、転写ベルトユニット５０は、排紙部５と上下方向に対向配置されている。そのため、各プロセスユニット３３において、用紙３１にカラー画像を形成した後、そのカラー画像が形成された用紙３１を、そのまま上方に向けて排紙することができる。その結果、用紙３１の画像品質を損ねることなく、排紙部５に排出することができる。
また、各プロセスユニット３３は、図３の点線で示すように、下カバー１２によって開閉されるケーシング２の正面６を横切り、ケーシング２の外部において正面６に沿うような上下方向に円弧状に湾曲した着脱経路に沿って、ケーシング２に対して着脱される。そのため、ケーシング２の周囲には、ケーシング２の外部における着脱経路に沿って着脱される各プロセスユニット３３の厚さ（プロセスユニット３３の上下方向の幅）よりも、着脱に必要とされる少し幅広の幅の空間が確保されればよく、カラーレーザプリンタ１の専有スペースを縮小することができる。その結果、カラーレーザプリンタ１の設置場所の自由度を増すことができる。
（第２実施形態）
図５は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第２実施形態を示す側断面図、図６は、図５に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。以下、第２実施形態について、第１実施形態と相違する部分のみを説明し、第１実施形態と同様の部分は、その説明を省略する。また、第１実施形態と同様の部材には、同様の参照符号を付している。
Ａ．装置全体構成
図５において、このカラーレーザプリンタ１は、第１実施形態と同様に、縦置き型のダイレクトタンデムタイプのカラーレーザプリンタの装置構成を備えており、給紙部３および排紙部５が前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、第１実施形態と同様に、上カバー１１および下カバー１２を備えており、上カバー１１は、給紙部５を開放および被覆し、下カバー１２は、エンジン部４を開放および被覆する。なお、下カバー１２には、後述する搬送パス３６の前側の搬送通路が固定されており、下カバー１２の開閉動作によって、その搬送パス３６の前側の搬送通路が下カバー１２とともに移動する。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この給紙部３は、用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
また、各プロセスユニット３３は、図３の点線で示すように、下カバー１２によって開閉されるケーシング２の正面６を横切り、ケーシング２の外部において正面６に沿うような上下方向に円弧状に湾曲した着脱経路に沿って、ケーシング２に対して着脱される。そのため、ケーシング２の周囲には、ケーシング２の外部における着脱経路に沿って着脱される各プロセスユニット３３の厚さ（プロセスユニット３３の上下方向の幅）よりも、着脱に必要とされる少し幅広の幅の空間が確保されればよく、カラーレーザプリンタ１の専有スペースを縮小することができる。その結果、カラーレーザプリンタ１の設置場所の自由度を増すことができる。
（第２実施形態）
図５は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第２実施形態を示す側断面図、図６は、図５に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。以下、第２実施形態について、第１実施形態と相違する部分のみを説明し、第１実施形態と同様の部分は、その説明を省略する。また、第１実施形態と同様の部材には、同様の参照符号を付している。
Ａ．装置全体構成
図５において、このカラーレーザプリンタ１は、第１実施形態と同様に、縦置き型のダイレクトタンデムタイプのカラーレーザプリンタの装置構成を備えており、給紙部３および排紙部５が前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、第１実施形態と同様に、上カバー１１および下カバー１２を備えており、上カバー１１は、給紙部５を開放および被覆し、下カバー１２は、エンジン部４を開放および被覆する。なお、下カバー１２には、後述する搬送パス３６の前側の搬送通路が固定されており、下カバー１２の開閉動作によって、その搬送パス３６の前側の搬送通路が下カバー１２とともに移動する。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この給紙部３は、用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
給紙ホルダ部２８は、ケーシング２に設けられ、その前側が上カバー１１によって被覆または開放される、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この給紙ホルダ部２８は、上側が開放されており、用紙３１を、その上側の開放口から挿入して、用紙押圧板２９の上にセットすることができる。また、上カバー１１を開動作させると、給紙ホルダ部２８が上カバー１１から開放されるので、用紙３１を、前方からセットすることもできる。
この給紙部３においては、給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、用紙３１が上下方向に沿って保持されており、押圧ばね３２の付勢力に抗して前後方向に沿って積層されている。用紙押圧板２９に積層される最上位（最前位）の用紙３１は、ばね２５の付勢力によって給紙ローラ３０と接触するように押圧され、その給紙ローラ３０の回転によって１枚毎に、エンジン部４へ向けて給紙される。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、第１実施形態と同様に、プロセスユニット３３、スキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、第１実施形態と同様に、プロセスユニット３３、スキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下カバー１２の開動作により下カバー１２から開放され、前後方向に沿ってケーシング２に対してそれぞれ独立して着脱される。また、実線で示すように、下カバー１２の閉動作により下カバー１２によって被覆される。
各プロセスユニット３３では、図６に示すように、現像カートリッジ３８、感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１が、前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
各プロセスユニット３３では、図６に示すように、現像カートリッジ３８、感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１が、前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
すなわち、現像カートリッジ３８では、トナー収容部４２が、現像カートリッジ３８の前側の内部空間として形成されており、トナー収容部４２のトナーは、トナー収容部４２に設けられたアジテータ４６の回転および撹拌によって、トナー収容部４２の後側に開口されたトナー供給口から供給ローラ４３に向けて放出される。
供給ローラ４３は、トナー供給口の後方において、回転可能に設けられ、現像ローラ４４は、供給ローラ４３の後方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。また、現像ローラ４４は、その後側部分が現像カートリッジ３８の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
供給ローラ４３は、トナー供給口の後方において、回転可能に設けられ、現像ローラ４４は、供給ローラ４３の後方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。また、現像ローラ４４は、その後側部分が現像カートリッジ３８の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
層厚規制ブレード４５は、現像ローラ４４の上方近傍において、その押圧部が現像ローラ４４の表面に圧接されるように、設けられている。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
感光ドラム３９は、現像ローラ４４の後方において、その現像ローラ４４と接触するような状態で、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。また、感光ドラム３９は、その後側部分がプロセスユニット３３の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の上方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の上方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。
ドラムクリーニングローラ４１は、感光ドラム３９の回転方向におけるスコロトロン型帯電器４０の上流側において、感光ドラム３９と接触するように、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。
そして、プロセスユニット３３では、第１実施形態と同様の動作により、各感光ドラム３９の上に、色毎のトナー像が形成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図５に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の上方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
そして、プロセスユニット３３では、第１実施形態と同様の動作により、各感光ドラム３９の上に、色毎のトナー像が形成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図５に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の上方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
そして、スキャナ部３４では、図６に示すように、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９に順次通過または反射させて、上記したように、感光ドラム３９の表面に高速走査にて照射する。
ｃ．転写部
転写部３５は、図５に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と背面７との間に設けられている。転写部３５は、転写ベルトユニット５０とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
ｃ．転写部
転写部３５は、図５に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と背面７との間に設けられている。転写部３５は、転写ベルトユニット５０とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
転写ベルトユニット５０は、上下方向に沿って並列配置される各感光ドラム３９と対向するように、上下方向に沿って設けられている。
転写ベルトユニット５０では、転写駆動ローラ５３の駆動により、転写従動ローラ５２が従動され、搬送ベルト５４が、これら転写駆動ローラ５３および転写従動ローラ５２の間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する前側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
転写ベルトユニット５０では、転写駆動ローラ５３の駆動により、転写従動ローラ５２が従動され、搬送ベルト５４が、これら転写駆動ローラ５３および転写従動ローラ５２の間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する前側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
転写ローラ５５は、巻回状態の搬送ベルト５４内において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と、搬送ベルト５４を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
ベルトクリーナユニット５１は、第１実施形態と同様の構成を備え、搬送ベルト５４における各感光ドラム３９の反対側（後側）であって、クリーニングローラ５６が搬送ベルト５４の後側外面と接触するように、転写駆動ローラ５３と転写従動ローラ５２との間に配置されている。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、前側において、給紙部３の下端から、各プロセスユニット３３の前方を下方に向けて横切り、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、後側において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と搬送ベルト５４との間を上方に向けて横切る、用紙３１の搬送通路として形成されている。
ベルトクリーナユニット５１は、第１実施形態と同様の構成を備え、搬送ベルト５４における各感光ドラム３９の反対側（後側）であって、クリーニングローラ５６が搬送ベルト５４の後側外面と接触するように、転写駆動ローラ５３と転写従動ローラ５２との間に配置されている。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、前側において、給紙部３の下端から、各プロセスユニット３３の前方を下方に向けて横切り、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、後側において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と搬送ベルト５４との間を上方に向けて横切る、用紙３１の搬送通路として形成されている。
搬送パス３６において、前側の搬送通路には、複数の搬送ローラ６０が設けられており、前側の搬送通路では、用紙３１は、これら搬送ローラ６０によって搬送される。また、後側の搬送通路では、用紙３１は、搬送ベルト５４によって搬送される。
なお、搬送パス３６の前側の搬送通路は、ケーシング２の下カバー１２に一体的に支持されている。そのため、下カバー１２を開動作すると、点線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その開動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３から離間する。また、下カバー１２を閉動作すると、実線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その閉動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３に近接する。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋと転写部３５との間の上方であって、排紙部５の下方に配置されている。定着部３７は、第１実施形態と同様に、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２を備えている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、前側の搬送通路を、搬送ローラ６０によって上方から下方に向けて搬送され、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、後側の搬送通路を搬送ベルト５４によって下方から上方に向けて搬送される。
なお、搬送パス３６の前側の搬送通路は、ケーシング２の下カバー１２に一体的に支持されている。そのため、下カバー１２を開動作すると、点線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その開動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３から離間する。また、下カバー１２を閉動作すると、実線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その閉動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３に近接する。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋと転写部３５との間の上方であって、排紙部５の下方に配置されている。定着部３７は、第１実施形態と同様に、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２を備えている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、前側の搬送通路を、搬送ローラ６０によって上方から下方に向けて搬送され、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、後側の搬送通路を搬送ベルト５４によって下方から上方に向けて搬送される。
後側の搬送通路において、用紙３１は、転写駆動ローラ５３の駆動および転写従動ローラ５２の従動により周回移動される搬送ベルト５４によって搬送され、その搬送ベルト５４と、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９との間（転写位置）を順次通過し、その通過している間に、第１実施形態と同様に、各感光ドラム３９に形成されている各色のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー画像が形成される。
その後、カラー画像が形成された用紙３１は、定着部３７において熱定着された後、次いで、排紙部５に搬送される。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置され、かつ、エンジン部４の転写部３５と上下方向において対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置され、かつ、エンジン部４の転写部３５と上下方向において対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
排紙ローラ６３は、定着部３７の上方であって、排紙ホルダ部６４の下方に配置されており、定着部３７においてカラー画像が熱定着された用紙３１を排紙ホルダ部６４へ向けて排紙する。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１が、その上側の開放口から露出するように、上下方向深さが設定されている。排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、上端部がケーシング２から突出する状態で、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
Ｆ．第２実施形態の作用効果
そして、第２実施形態のカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方前側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方後側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同様に、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１が、その上側の開放口から露出するように、上下方向深さが設定されている。排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、上端部がケーシング２から突出する状態で、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
Ｆ．第２実施形態の作用効果
そして、第２実施形態のカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方前側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方後側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同様に、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作させて各プロセスユニット３３を開放すれば、各プロセスユニット３３を、前後方向に沿って、ケーシング２に対して着脱させることができる。そのため、各プロセスユニット３３の着脱時に、各プロセスユニット３３が、それよりも上方に配置される給紙部３および排紙部５と干渉することがなく、各プロセスユニット３３をケーシング２に対して、容易に着脱させることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１を開動作すれば、給紙部３の給紙ホルダ部２８が開放されるので、用紙３１を給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、積層状にセットすることができる。また、上カバー１１は、幅方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させる場合と対比して、上カバー１１の開動作により、給紙部３の給紙ホルダ部２８を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作すれば、各プロセスユニット３３が開放されるので、各プロセスユニット３３をそれぞれ独立して着脱させることができる。また、下カバー１２は、幅方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させる場合と対比して、下カバー１２の開動作により、各プロセスユニット３３を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１は、下カバー１２よりも上方に配置されているので、上カバー１１と下カバー１２とを干渉することなく、それぞれ独立に開閉することができる。そのため、上カバー１１の開閉動作により、給紙部３の給紙ホルダ部２８を開放および被覆することができ、それとは、独立して、下カバー１２の開閉動作により、各プロセスユニット３３を開放および被覆することができる。
（第３実施形態）
図７は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第３実施形態を示す側断面図、図８は、図７に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。以下、第３実施形態について、第１実施形態と相違する部分のみを説明し、第１実施形態と同様の部分は、その説明を省略する。また、第１実施形態と同様の部材には、同様の参照符号を付している。
Ａ．装置全体構成
図７において、このカラーレーザプリンタ１は、第１実施形態とは異なり、縦置き型の中間転写タンデムタイプのカラーレーザプリンタの装置構成を備えており、給紙部３および排紙部５が前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、第１実施形態と同様に、上カバー１１および下カバー１２を備えており、上カバー１１は、給紙部５を開放および被覆し、下カバー１２は、エンジン部４を開放および被覆する。なお、下カバー１２には、後述する搬送パス３６の前側の搬送通路が固定されており、下カバー１２の開閉動作によって、その搬送パス３６の前側の搬送通路が下カバー１２とともに移動する。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この給紙部３は、用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
（第３実施形態）
図７は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第３実施形態を示す側断面図、図８は、図７に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。以下、第３実施形態について、第１実施形態と相違する部分のみを説明し、第１実施形態と同様の部分は、その説明を省略する。また、第１実施形態と同様の部材には、同様の参照符号を付している。
Ａ．装置全体構成
図７において、このカラーレーザプリンタ１は、第１実施形態とは異なり、縦置き型の中間転写タンデムタイプのカラーレーザプリンタの装置構成を備えており、給紙部３および排紙部５が前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、第１実施形態と同様に、上カバー１１および下カバー１２を備えており、上カバー１１は、給紙部５を開放および被覆し、下カバー１２は、エンジン部４を開放および被覆する。なお、下カバー１２には、後述する搬送パス３６の前側の搬送通路が固定されており、下カバー１２の開閉動作によって、その搬送パス３６の前側の搬送通路が下カバー１２とともに移動する。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この給紙部３は、用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
給紙ホルダ部２８は、ケーシング２に設けられ、その前側が上カバー１１によって被覆または開放される、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この給紙ホルダ部２８は、上側が開放されており、用紙３１を、その上側の開放口から挿入して、用紙押圧板２９の上にセットすることができる。また、上カバー１１を開動作させると、給紙ホルダ部２８が上カバー１１から開放されるので、用紙３１を、前方からセットすることもできる。
この給紙部３においては、給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、用紙３１が上下方向に沿って保持されており、押圧ばね３２の付勢力に抗して前後方向に沿って積層されている。用紙押圧板２９に積層される最上位（最前位）の用紙３１は、ばね２５の付勢力によって給紙ローラ３０と接触するように押圧され、その給紙ローラ３０の回転によって１枚毎に、エンジン部４へ向けて給紙される。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、第１実施形態と同様に、プロセスユニット３３、スキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。より具体的には、プロセスユニット３３は、イエロープロセスユニット３３Ｙ、マゼンタプロセスユニット３３Ｍ、シアンプロセスユニット３３Ｃおよびブラックプロセスユニット３３Ｋの４つのプロセスユニット３３が、ケーシング２内において、順次上方から下方に向けて、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、第１実施形態と同様に、プロセスユニット３３、スキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。より具体的には、プロセスユニット３３は、イエロープロセスユニット３３Ｙ、マゼンタプロセスユニット３３Ｍ、シアンプロセスユニット３３Ｃおよびブラックプロセスユニット３３Ｋの４つのプロセスユニット３３が、ケーシング２内において、順次上方から下方に向けて、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。
各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下カバー１２の開動作により下カバー１２から開放され、前後方向に沿ってケーシング２に対してそれぞれ独立して着脱される。また、実線で示すように、下カバー１２の閉動作により下カバー１２によって被覆される。
各プロセスユニット３３では、図８に示すように、現像カートリッジ３８、感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１が、前後方向および上下方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
各プロセスユニット３３では、図８に示すように、現像カートリッジ３８、感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１が、前後方向および上下方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
すなわち、現像カートリッジ３８では、トナー収容部４２が、現像カートリッジ３８の前側の内部空間として形成されており、トナー収容部４２のトナーは、トナー収容部４２に設けられたアジテータ４６の回転および撹拌によって、トナー収容部４２の後側に開口されたトナー供給口から供給ローラ４３に向けて放出される。
供給ローラ４３は、トナー供給口の後方において、回転可能に設けられ、現像ローラ４４は、供給ローラ４３の後方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。また、現像ローラ４４は、その後側部分が現像カートリッジ３８の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
供給ローラ４３は、トナー供給口の後方において、回転可能に設けられ、現像ローラ４４は、供給ローラ４３の後方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。また、現像ローラ４４は、その後側部分が現像カートリッジ３８の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
層厚規制ブレード４５は、現像ローラ４４の下方近傍において、その押圧部が現像ローラ４４の表面に圧接されるように、設けられている。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
感光ドラム３９は、現像ローラ４４の後方において、その現像ローラ４４と接触するような状態で、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。また、感光ドラム３９は、その後側部分がプロセスユニット３３の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の下方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の下方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。
ドラムクリーニングローラ４１は、感光ドラム３９の回転方向におけるスコロトロン型帯電器４０の上流側において、感光ドラム３９と接触するように、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。
そして、プロセスユニット３３では、第１実施形態と同様の動作により、各感光ドラム３９の上に、色毎のトナー像が形成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図７に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の下方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
そして、プロセスユニット３３では、第１実施形態と同様の動作により、各感光ドラム３９の上に、色毎のトナー像が形成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図７に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の下方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
そして、スキャナ部３４では、図８に示すように、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９に順次通過または反射させて、上記したように、感光ドラム３９の表面に高速走査にて照射する。
ｃ．転写部
転写部３５は、図７に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と背面７との間に設けられている。転写部３５は、中間転写部としての中間転写ユニット６５とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
ｃ．転写部
転写部３５は、図７に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と背面７との間に設けられている。転写部３５は、中間転写部としての中間転写ユニット６５とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
中間転写ユニット６５は、上下方向に沿って並列配置される各感光ドラム３９と対向するように、上下方向に沿って設けられている。中間転写ユニット６５は、駆動ローラ６７と、２つの従動ローラ６６と、転写ベルト６８と、１次転写ローラ６９と、２次転写ローラ７０とを備えている。
駆動ローラ６７は、最下位のブラックプロセスユニット３３Ｋの感光ドラム３９よりも下方に配置されている。一方の従動ローラ６６は、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９よりも上方に配置されている。他方の従動ローラ６６は、一方の従動ローラ６６に対して後方に対向配置されている。これら駆動ローラ６７および２つの従動ローラ６６は、側面視三角形状となるように相対配置されている。
駆動ローラ６７は、最下位のブラックプロセスユニット３３Ｋの感光ドラム３９よりも下方に配置されている。一方の従動ローラ６６は、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９よりも上方に配置されている。他方の従動ローラ６６は、一方の従動ローラ６６に対して後方に対向配置されている。これら駆動ローラ６７および２つの従動ローラ６６は、側面視三角形状となるように相対配置されている。
転写ベルト６８は、カーボンなどの導電性粒子が分散された導電性のポリカーボネートやポリイミドなどからなり、駆動ローラ６７と２つの従動ローラ６６との間に巻回されている。転写ベルト６８は、巻回状態の前側外面が、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９のすべてと接触するように配置されている。
そして、駆動ローラ６７の駆動により、２つの従動ローラ６６が従動され、転写ベルト６８が、これら駆動ローラ６７と２つの従動ローラ６６との間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する前側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
そして、駆動ローラ６７の駆動により、２つの従動ローラ６６が従動され、転写ベルト６８が、これら駆動ローラ６７と２つの従動ローラ６６との間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する前側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
１次転写ローラ６９は、巻回状態の転写ベルト６８内において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と、転写ベルト６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。１次転写ローラ６９は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、１次転写ローラ６９は、転写ベルト６８の前側内面と接触するように配置され、転写ベルト６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から１次転写バイアスが印加される。
２次転写ローラ７０は、巻回状態の転写ベルト６８の外側であって、他方の従動ローラ６６と、転写ベルト６８を挟んで対向するように設けられている。２次転写ローラ７０は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、２次転写ローラ７０は、転写ベルト６８の後側外面と接触するように配置され、転写ベルト６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から２次転写バイアスが印加される。
ベルトクリーナユニット５１は、第１実施形態と同様の構成を備え、巻回状態の転写ベルト６８の外側であって、クリーニングローラ５６が、一方の従動ローラ６６と転写ベルト６８を挟んで対向するように配置されている。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、前側において、給紙部３の下端から、各プロセスユニット３３の前方を下方に向けて横切り、下側において、最下位のブラックプロセスユニット３３Ｋの周回をＵターンした後、後側において、転写ベルト６８の後方を横切る、用紙３１の搬送通路として形成されている。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、前側において、給紙部３の下端から、各プロセスユニット３３の前方を下方に向けて横切り、下側において、最下位のブラックプロセスユニット３３Ｋの周回をＵターンした後、後側において、転写ベルト６８の後方を横切る、用紙３１の搬送通路として形成されている。
搬送パス３６において、前側および後側の搬送通路には、複数の搬送ローラ６０が設けられており、用紙３１は、これら搬送ローラ６０によって搬送される。
なお、搬送パス３６の前側の搬送通路は、ケーシング２の下カバー１２に一体的に支持されている。そのため、下カバー１２を開動作すると、点線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その開動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３から離間する。また、下カバー１２を閉動作すると、実線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その閉動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３に近接する。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙと２次転写ローラ７０との間の上方であって、排紙部５の下方に配置されている。定着部３７は、第１実施形態と同様に、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２を備えている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、前側の搬送通路を、搬送ローラ６０によって上方から下方に向けて搬送され、下側において、最下位のブラックプロセスユニット３３Ｋの周回をＵターンした後、後側の搬送通路を搬送ローラ６０によって下方から上方に向けて搬送される。
なお、搬送パス３６の前側の搬送通路は、ケーシング２の下カバー１２に一体的に支持されている。そのため、下カバー１２を開動作すると、点線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その開動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３から離間する。また、下カバー１２を閉動作すると、実線で示すように、搬送パス３６の前側の搬送通路は、その閉動作された下カバー１２と一体的に移動して、各プロセスユニット３３に近接する。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙと２次転写ローラ７０との間の上方であって、排紙部５の下方に配置されている。定着部３７は、第１実施形態と同様に、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２を備えている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、前側の搬送通路を、搬送ローラ６０によって上方から下方に向けて搬送され、下側において、最下位のブラックプロセスユニット３３Ｋの周回をＵターンした後、後側の搬送通路を搬送ローラ６０によって下方から上方に向けて搬送される。
一方、転写部３５では、駆動ローラ６７の駆動および２つの従動ローラ６６の従動により、転写ベルト６８が周回移動され、その周回移動される転写ベルト６８の上に、各感光ドラム３９に形成されている各色のトナー像が順次転写され、これにより、転写ベルト６８の上にカラー画像が形成される。
そして、用紙３１が他方の従動ローラ６６と２次転写ローラ７０との間を通るときに、転写ベルト６８の上に形成されたカラー画像が、用紙３に一括転写される。
そして、用紙３１が他方の従動ローラ６６と２次転写ローラ７０との間を通るときに、転写ベルト６８の上に形成されたカラー画像が、用紙３に一括転写される。
その後、カラー画像が形成された用紙３１は、定着部３７において熱定着された後、次いで、排紙部５に搬送される。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置され、かつ、エンジン部４の転写部３５と上下方向において対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置され、かつ、エンジン部４の転写部３５と上下方向において対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
排紙ローラ６３は、定着部３７の上方であって、排紙ホルダ部６４の下方に配置されており、定着部３７においてカラー画像が熱定着された用紙３１を排紙ホルダ部６４へ向けて排紙する。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１が、その上側の開放口から露出するように、上下方向深さが設定されている。排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、上端部がケーシング２から突出する常態で、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
Ｆ．第３実施形態の作用効果
そして、第３実施形態のカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙよりも上方前側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙよりも上方後側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同様に、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１が、その上側の開放口から露出するように、上下方向深さが設定されている。排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、上端部がケーシング２から突出する常態で、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
Ｆ．第３実施形態の作用効果
そして、第３実施形態のカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙよりも上方前側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のイエロープロセスユニット３３Ｙよりも上方後側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同様に、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作させて各プロセスユニット３３を開放すれば、各プロセスユニット３３を、前後方向に沿って、ケーシング２に対して着脱させることができる。そのため、各プロセスユニット３３の着脱時に、各プロセスユニット３３が、それよりも上方に配置される給紙部３および排紙部５と干渉することがなく、各プロセスユニット３３をケーシング２に対して、容易に着脱させることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１を開動作すれば、給紙部３の給紙ホルダ部２８が開放されるので、用紙３１を給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、積層状にセットすることができる。また、上カバー１１は、幅方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させる場合と対比して、上カバー１１の開動作により、給紙部３の給紙ホルダ部２８を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作すれば、各プロセスユニット３３が開放されるので、各プロセスユニット３３をそれぞれ独立して着脱させることができる。また、下カバー１２は、幅方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させる場合と対比して、下カバー１２の開動作により、各プロセスユニット３３を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１は、下カバー１２よりも上方に配置されているので、上カバー１１と下カバー１２とを干渉することなく、それぞれ独立に開閉することができる。そのため、上カバー１１の開閉動作により、給紙部３の給紙ホルダ部２８を開放および被覆することができ、それとは、独立して、下カバー１２の開閉動作により、各プロセスユニット３３を開放および被覆することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、中間転写ユニット６５において、各プロセスユニットの感光ドラム３９からの色毎のトナー像が、転写ベルト６８に重ねて１次転写され、その重ねられたカラー画像を、用紙３１に一括して２次転写する。そのため、中間転写タンデムタイプの装置構成とすることができる。
また、中間転写ユニット６５は、排紙部５と上下方向に対向配置されている。そのため、各プロセスユニット３３において、用紙３１にカラー画像を形成した後、そのカラー画像が形成された用紙３１を、そのまま上方に向けて排紙することができる。その結果、用紙３１の画像品質を損ねることなく、排紙部５に排出することができる。
（第４実施形態）
図９は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第４実施形態を示す側断面図、図９は、図８に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。以下、第４実施形態について、第１実施形態と相違する部分のみを説明し、第１実施形態と同様の部分は、その説明を省略する。また、第１実施形態と同様の部材には、同様の参照符号を付している。
Ａ．装置全体構成
図９において、このカラーレーザプリンタ１は、第１実施形態とは異なり、縦置き型の中間転写タンデムタイプのカラーレーザプリンタの装置構成を備えており、給紙部３および排紙部５が前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。また、第３実施形態とは異なり、搬送パス３６が、各プロセスユニット３３および転写部３５よりも上方に配置されている。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、第１実施形態と同様に、上カバー１１および下カバー１２を備えており、上カバー１１は、給紙部５を開放および被覆し、下カバー１２は、エンジン部４を開放および被覆する。なお、下カバー１２は、転写部３５を支持していない。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この給紙部３は、用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
また、中間転写ユニット６５は、排紙部５と上下方向に対向配置されている。そのため、各プロセスユニット３３において、用紙３１にカラー画像を形成した後、そのカラー画像が形成された用紙３１を、そのまま上方に向けて排紙することができる。その結果、用紙３１の画像品質を損ねることなく、排紙部５に排出することができる。
（第４実施形態）
図９は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの第４実施形態を示す側断面図、図９は、図８に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。以下、第４実施形態について、第１実施形態と相違する部分のみを説明し、第１実施形態と同様の部分は、その説明を省略する。また、第１実施形態と同様の部材には、同様の参照符号を付している。
Ａ．装置全体構成
図９において、このカラーレーザプリンタ１は、第１実施形態とは異なり、縦置き型の中間転写タンデムタイプのカラーレーザプリンタの装置構成を備えており、給紙部３および排紙部５が前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。また、第３実施形態とは異なり、搬送パス３６が、各プロセスユニット３３および転写部３５よりも上方に配置されている。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、第１実施形態と同様に、上カバー１１および下カバー１２を備えており、上カバー１１は、給紙部５を開放および被覆し、下カバー１２は、エンジン部４を開放および被覆する。なお、下カバー１２は、転写部３５を支持していない。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この給紙部３は、用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
給紙ホルダ部２８は、ケーシング２に設けられ、その前側が上カバー１１によって被覆または開放される、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この給紙ホルダ部２８は、上側が開放されており、用紙３１を、その上側の開放口から挿入して、用紙押圧板２９の上にセットすることができる。また、上カバー１１を開動作させると、給紙ホルダ部２８が上カバー１１から開放されるので、用紙３１を、前方からセットすることもできる。
この給紙部３においては、給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、用紙３１が上下方向に沿って保持されており、押圧ばね３２の付勢力に抗して前後方向に沿って積層されている。用紙押圧板２９に積層される最上位（最前位）の用紙３１は、ばね２５の付勢力によって給紙ローラ３０と接触するように押圧され、その給紙ローラ３０の回転によって１枚毎に、エンジン部４へ向けて給紙される。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、第１実施形態と同様に、プロセスユニット３３、スキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方前側に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、第１実施形態と同様に、プロセスユニット３３、スキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６および定着部３７を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方前側に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下カバー１２の開動作により下カバー１２から開放され、前後方向に沿ってケーシング２に対してそれぞれ独立して着脱される。また、実線で示すように、下カバー１２の閉動作により下カバー１２によって被覆される。
各プロセスユニット３３では、図１０に示すように、現像カートリッジ３８、感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１が、前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
各プロセスユニット３３では、図１０に示すように、現像カートリッジ３８、感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１が、前後方向において、第１実施形態とは逆側に配置されている。
すなわち、現像カートリッジ３８では、トナー収容部４２が、現像カートリッジ３８の前側の内部空間として形成されており、トナー収容部４２のトナーは、トナー収容部４２に設けられたアジテータ４６の回転および撹拌によって、トナー収容部４２の後側に開口されたトナー供給口から供給ローラ４３に向けて放出される。
供給ローラ４３は、トナー供給口の後方において、回転可能に設けられ、現像ローラ４４は、供給ローラ４３の後方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。また、現像ローラ４４は、その後側部分が現像カートリッジ３８の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
供給ローラ４３は、トナー供給口の後方において、回転可能に設けられ、現像ローラ４４は、供給ローラ４３の後方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。また、現像ローラ４４は、その後側部分が現像カートリッジ３８の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
層厚規制ブレード４５は、現像ローラ４４の上方近傍において、その押圧部が現像ローラ４４の表面に圧接されるように、設けられている。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
感光ドラム３９は、現像ローラ４４の後方において、その現像ローラ４４と接触するような状態で、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。また、感光ドラム３９は、その後側部分がプロセスユニット３３の後側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の上方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の上方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。
ドラムクリーニングローラ４１は、感光ドラム３９の回転方向におけるスコロトロン型帯電器４０の上流側において、感光ドラム３９と接触するように、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。
そして、プロセスユニット３３では、第１実施形態と同様の動作により、各感光ドラム３９の上に、色毎のトナー像が形成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図９に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の上方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
そして、プロセスユニット３３では、第１実施形態と同様の動作により、各感光ドラム３９の上に、色毎のトナー像が形成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図９に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の上方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
そして、スキャナ部３４では、図１０に示すように、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９に順次通過または反射させて、上記したように、感光ドラム３９の表面に高速走査にて照射する。
ｃ．転写部
転写部３５は、図９に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と背面７との間に設けられている。転写部３５は、中間転写ユニット６５とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
ｃ．転写部
転写部３５は、図９に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と背面７との間に設けられている。転写部３５は、中間転写ユニット６５とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
中間転写ユニット６５は、上下方向に沿って並列配置される各感光ドラム３９と対向するように、上下方向に沿って設けられ、ケーシング２における前後方向中央に配置されている。中間転写ユニット６５は、駆動ローラ６７と、従動ローラ６６と、転写ベルト６８と、１次転写ローラ６９と、２次転写ローラ７０とを備えている。
駆動ローラ６７は、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋの感光ドラム３９よりも上方に配置されている。従動ローラ６６は、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９よりも下方に配置されている。
駆動ローラ６７は、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋの感光ドラム３９よりも上方に配置されている。従動ローラ６６は、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９よりも下方に配置されている。
転写ベルト６８は、カーボンなどの導電性粒子が分散された導電性のポリカーボネートやポリイミドなどからなり、駆動ローラ６７と従動ローラ６６との間に巻回されている。転写ベルト６８は、巻回状態の前側外面が、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９のすべてと接触するように配置されている。
そして、駆動ローラ６７の駆動により、従動ローラ６６が従動され、転写ベルト６８が、これら駆動ローラ６７と２つの従動ローラ６６との間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する前側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
そして、駆動ローラ６７の駆動により、従動ローラ６６が従動され、転写ベルト６８が、これら駆動ローラ６７と２つの従動ローラ６６との間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する前側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
１次転写ローラ６９は、巻回状態の転写ベルト６８内において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と、転写ベルト６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。１次転写ローラ６９は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、１次転写ローラ６９は、転写ベルト６８の前側内面と接触するように配置され、転写ベルト６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から１次転写バイアスが印加される。
２次転写ローラ７０は、巻回状態の転写ベルト６８の外側であって、駆動ローラ６７の上方において、その駆動ローラ６７と転写ベルト６８を挟んで対向するように設けられている。２次転写ローラ７０は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、２次転写ローラ７０は、転写ベルト６８の上面と接触するように配置され、転写ベルト６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から２次転写バイアスが印加される。
ベルトクリーナユニット５１は、第１実施形態と同様の構成を備え、転写ベルト６８における各感光ドラム３９の反対側（後側）であって、クリーニングローラ５６が転写ベルト６８の後側外面と接触するように、駆動ローラ６７と従動ローラ６６との間に配置されている。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、各プロセスユニット３３の上方において、その途中が、中間転写ユニット６５の駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間と、定着部３７における加熱ローラ６１と押圧ローラ６２との間とを横切る、給紙部３から排紙部５に至る用紙３１の搬送通路として形成されている。この搬送パス３６は、第１実施形態のように、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンせず、ケーシング２の上部において、駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間をＵターンするショートパスとして形成されている。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、各プロセスユニット３３の上方において、その途中が、中間転写ユニット６５の駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間と、定着部３７における加熱ローラ６１と押圧ローラ６２との間とを横切る、給紙部３から排紙部５に至る用紙３１の搬送通路として形成されている。この搬送パス３６は、第１実施形態のように、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンせず、ケーシング２の上部において、駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間をＵターンするショートパスとして形成されている。
搬送パス３６において、定着部３７の下流側には、搬送ローラ６０が設けられており、用紙３１は、搬送ローラ６０によって搬送される。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、中間転写ユニット６５の駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間の２次転写位置に対して後方斜め上方に配置されており、加熱ローラ６１と押圧ローラ６２とが、搬送パス３６の途中を挟んで対向するように、設けられている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間をＵターンするように搬送される。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、中間転写ユニット６５の駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間の２次転写位置に対して後方斜め上方に配置されており、加熱ローラ６１と押圧ローラ６２とが、搬送パス３６の途中を挟んで対向するように、設けられている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間をＵターンするように搬送される。
一方、転写部３５では、駆動ローラ６７の駆動および従動ローラ６６の従動により、転写ベルト６８が周回移動され、その周回移動される転写ベルト６８の上に、各感光ドラム３９に形成されている各色のトナー像が順次転写され、これにより、転写ベルト６８の上にカラー画像が形成される。
そして、用紙３１が駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間を通るときに、転写ベルト６８の上に形成されたカラー画像が、用紙３に一括転写される。
そして、用紙３１が駆動ローラ６７と２次転写ローラ７０との間を通るときに、転写ベルト６８の上に形成されたカラー画像が、用紙３に一括転写される。
その後、カラー画像が形成された用紙３１は、定着部３７において熱定着された後、次いで、排紙部５に搬送される。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２内において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
排紙ローラ６３は、定着部３７の上方であって、排紙ホルダ部６４の下方に配置されており、定着部３７においてカラー画像が熱定着された用紙３１を排紙ホルダ部６４へ向けて排紙する。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１が、その上側の開放口から露出するように、上下方向深さが設定されている。排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、上端部がケーシング２から突出する状態で、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
Ｆ．第４実施形態の作用効果
そして、第４実施形態のカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方前側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方後側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同様に、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２に設けられ、用紙３１を収容可能な正面視略矩形状の凹部として形成されている。この排紙ホルダ部６４は、上側が開放されており、排紙された用紙３１が、その上側の開放口から露出するように、上下方向深さが設定されている。排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、上端部がケーシング２から突出する状態で、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
Ｆ．第４実施形態の作用効果
そして、第４実施形態のカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方前側で、給紙部３の給紙ホルダ部２８において、上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、エンジン部４の各プロセスユニット３３、より具体的には、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋよりも上方後側で、排紙部５の排紙ホルダ部６４において、上下方向に沿って保持される。そのため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同様に、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作させて各プロセスユニット３３を開放すれば、各プロセスユニット３３を、前後方向に沿って、ケーシング２に対して着脱させることができる。そのため、各プロセスユニット３３の着脱時に、各プロセスユニット３３が、それよりも上方に配置される給紙部３および排紙部５と干渉することがなく、各プロセスユニット３３をケーシング２に対して、容易に着脱させることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１を開動作すれば、給紙部３の給紙ホルダ部２８が開放されるので、用紙３１を給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、積層状にセットすることができる。また、上カバー１１は、幅方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている上側開閉軸１３を支点として揺動させる場合と対比して、上カバー１１の開動作により、給紙部３の給紙ホルダ部２８を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、下カバー１２を開動作すれば、各プロセスユニット３３が開放されるので、各プロセスユニット３３をそれぞれ独立して着脱させることができる。また、下カバー１２は、幅方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させるので、前後方向に沿って設けられている下側開閉軸１４を支点として揺動させる場合と対比して、下カバー１２の開動作により、各プロセスユニット３３を、より広く開放することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上カバー１１は、下カバー１２よりも上方に配置されているので、上カバー１１と下カバー１２とを干渉することなく、それぞれ独立に開閉することができる。そのため、上カバー１１の開閉動作により、給紙部３の給紙ホルダ部２８を開放および被覆することができ、それとは、独立して、下カバー１２の開閉動作により、各プロセスユニット３３を開放および被覆することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、中間転写ユニット６５において、各プロセスユニットの感光ドラム３９からの色毎のトナー像が、転写ベルト６８に重ねて１次転写され、その重ねられたカラー画像を、用紙３１に一括して２次転写する。そのため、中間転写タンデムタイプの装置構成とすることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、搬送パス３６を、各プロセスユニット３３の上方に配置して、ショートパスとして形成しているので、搬送パス３６におけるジャム処理の容易化を図ることができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、搬送パス３６を、各プロセスユニット３３の上方に配置して、ショートパスとして形成しているので、搬送パス３６におけるジャム処理の容易化を図ることができる。
１ カラーレーザプリンタ
２ ケーシング
３ 給紙部
５ 排紙部
６ 正面
７ 背面
８ 上面
１１ 上カバー
１２ 下カバー
１３ 上側開閉軸
１４ 下側開閉軸
１５ 操作パネル
１８ キャスタ
２０ 高さ調整機構部
３１ 用紙
３３ プロセスユニット
３４ スキャナ部
３６ 搬送パス
３７ 定着部
３９ 感光ドラム
５０ 転写ベルトユニット
６５ 中間転写ユニット
２ ケーシング
３ 給紙部
５ 排紙部
６ 正面
７ 背面
８ 上面
１１ 上カバー
１２ 下カバー
１３ 上側開閉軸
１４ 下側開閉軸
１５ 操作パネル
１８ キャスタ
２０ 高さ調整機構部
３１ 用紙
３３ プロセスユニット
３４ スキャナ部
３６ 搬送パス
３７ 定着部
３９ 感光ドラム
５０ 転写ベルトユニット
６５ 中間転写ユニット
Claims (17)
- ケーシングと、
前記ケーシング内において上下方向に重なるように配置され、互いに異なる色の画像を形成する複数の画像形成部と、
前記画像形成部よりも上方に配置され、記録媒体を、前後方向に積層し、かつ上下方向に沿って保持し、保持した記録媒体を前記画像形成部側へ供給する供給部と、
前記画像形成部よりも上方に配置され、複数の前記画像形成部において画像が形成され、前記画像形成部側から排出された記録媒体を、前後方向に積層し、かつ上下方向に沿って保持する排出部と、
前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向および上下方向に対して直交する幅方向のみに、前記ケーシングを移動させるための幅方向移動手段と、
前記画像形成部の少なくとも一部を、被覆または開放し、各前記画像形成部を前記ケーシングに対して着脱させるための第２カバーと
を備え、
各前記画像形成部は、前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向と同一方向に沿って、前記ケーシングに対して着脱されることを特徴とする、画像形成装置。 - 前記ケーシングを上下方向に沿って位置変更可能とする位置変更手段を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
- 前記ケーシングに対して揺動可能に設けられ、前記供給部および前記排出部の少なくとも一部を、被覆または開放する第１カバーを備え、
前記第２カバーは、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられ、
前記第１カバーは、前記第２カバーよりも上方に配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。 - 前記第１カバーおよび前記第２カバーは、前記ケーシングにおける同一側面に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
- 前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向および上下方向に対して直交する幅方向に沿って前記ケーシングに設けられる第２軸を備え、
前記第２カバーは、前記第２軸を支点として、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。 - 前記供給部および前記排出部において記録媒体が積層される積層方向および上下方向に対して直交する幅方向に沿って前記ケーシングに設けられる第１軸を備え、
前記第１カバーは、前記第１軸を支点として、前記ケーシングに対して揺動可能に設けられることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。 - 前記ケーシングにおける前記第１カバーまたは前記第２カバーが配置されている側面と反対側の側面が、平坦形状に形成されていることを特徴とする、請求項５または６に記載の画像形成装置。
- 前記ケーシングにおける上面に、操作パネルが設けられていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
- 前記ケーシング内において、前記画像形成部よりも上方、かつ、前記排出部よりも下方に配置され、前記画像形成部において記録媒体に形成された画像を定着させるための定着部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
- 各前記画像形成部は、静電潜像が形成される感光体を備え、
各前記画像形成部に対応して設けられ、前記感光体を露光するための露光部を備え、
各前記画像形成部と各前記露光部とは、上下方向に沿って交互に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。 - 前記供給部と前記排出部とは、水平方向に間隔を隔てて対向配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
- 前記供給部から供給された記録媒体を、上方から下方に向かって搬送し、最下位の前記画像形成部の周回をターンさせた後、前記排出部に向けて下方から上方に向けて搬送する搬送パスを備えていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
- 各前記画像形成部と対向するように上下方向に沿って配置され、記録媒体を搬送するための搬送部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
- 前記搬送部は、前記排出部と上下方向において対向配置されていることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
- 各前記画像形成部と対向するように上下方向に沿って配置され、各前記画像形成部からの画像が重ねて転写され、その重ねられた画像を記録媒体に転写するための中間転写部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
- 前記中間転写部は、前記排出部と上下方向において対向配置されていることを特徴とする、請求項１５に記載の画像形成装置。
- 各前記画像形成部は、前記第２カバーによって開閉される前記ケーシングの側面に沿うような湾曲状の着脱経路に沿って、前記ケーシングに対して着脱されることを特徴とする、請求項１ないし１６のいずれかに記載の画像形成装置。
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