JP2005275475A - 画像形成支援装置及び画像形成支援方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ＤＦＥ装置の処理負担を軽減し汎用性を高めることができると共に、システムの高機能化や高速化に柔軟に対応することのできる画像形成支援装置及び画像形成支援方法を提供する。
【解決手段】 ＤＦＥ装置５００は、出力形態に関する出力形態情報が記述された印刷指示書を作成して印刷ジョブと共に記憶部５４４に記憶しておく。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００に対して定期的に印刷指示書を参照し、参照した印刷指示書に記述された出力形態情報と、情報記憶部６２６に記憶された画像記録部の印刷機能に関する機能情報と、に基づいて実行可能な印刷ジョブがあるか否かを判断する。実行可能な印刷ジョブが存在する場合には、ＤＦＥ装置５００から印刷ジョブを取得して実行する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像形成支援装置に係り、例えばカラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等、記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する画像形成装置へ印刷データを出力する画像形成支援装置及び画像形成支援方法に関する。

従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。

図７は、従来の画像形成システムの概略図である。図７（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするイメージデータ出力装置としてのＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図７（Ｂ）にはデータの流れを示した。

ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理：Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ、及び、印刷枚数や用紙サイズ、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等の出力形態に関する出力形態情報を含む印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。

画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ；Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ：給紙モジュール）５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。

ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。

ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。

このようなシステムで複数の画像形成装置１１が接続された場合において、カラー印刷、ステープラやパンチング等の後処理に関して指示された場合に、ＤＦＥ装置は、これらの機能を備えた画像形成装置１１を選択して印刷ジョブを実行させる必要がある。この場合、ＤＦＥ装置側に画像形成装置１１の機能を登録しておき、これと印刷指示の内容とを比較することにより、最適な画像形成装置１１を選択して処理させることができる。このような装置としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。
特開平１１−５３１４２号公報

しかしながら、上記従来技術では、各画像形成装置１１の機能に関する情報をＤＦＥ装置側で保持しておかなければならないため、画像形成装置１１が交換された場合や新たに画像形成装置１１が接続された場合には、その都度、交換された画像形成装置１１や追加された画像形成装置１１の機能をＤＦＥ装置に登録しなければならない。従って、ＤＦＥ装置側の処理負担が増加すると共にＤＦＥ装置の汎用性が低下し、システムの高機能化や高速化等に柔軟に対応することができない、という問題があった。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ＤＦＥ装置の処理負担を軽減し汎用性を高めることができると共に、システムの高機能化や高速化に柔軟に対応することのできる画像形成支援装置及び画像形成支援方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成支援装置は、 印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するイメージデータ出力装置と、画像を所定の記録媒体上に記録する画像記録装置との間に設置される画像形成支援装置において、前記イメージデータ出力装置にて前記画像記録装置の処理特性とは独立に処理されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、前記画像記録装置の機能に関する機能情報が記憶された機能情報記憶部と、前記イメージデータ出力装置に前記印刷ジョブ毎に記憶された、クライアントが希望する出力形態に関する出力形態情報を参照する参照部と、参照した出力形態情報と前記画像記録装置の機能情報とに基づいて、前記印刷ジョブが実行可能か否かを判断する判断手段と、前記印刷ジョブが実行可能な場合、前記印刷ジョブを前記イメージデータ出力装置から取得して実行する印刷制御部と、を備えたことを特徴とする。

画像形成支援装置（バックエンドプロセッサ）は、イメージデータ出力装置と画像記録装置との間に設置される。イメージデータ出力装置は、イメージデータの生成機能を持つ一方で、出力側に依存した制御をするプリンタコントローラ機能を備えず、各ページのイメージデータをページ番号順に画像形成支援装置へ出力する。すなわち、イメージデータ出力装置は、出力側に依存することなく、生成したイメージデータを画像支援装置に送出する。

画像形成支援装置は、イメージデータ出力装置からページ番号順に送られたイメージデータを受け取ると、それを一旦画像記憶部に格納する。

イメージデータ出力装置は、クライアントが希望する出力形態に関する出力形態情報が印刷ジョブ毎に記憶されている。出力形態情報には、例えば両面／片面印刷、カラー／白黒印刷、合成印刷、ソート、ステープラ等の各印刷機能の指示の有無に関する情報等が含まれる。この出力形態情報は、参照部によって参照することができる。

機能情報記憶部には、画像記録装置の機能に関する機能情報が記憶されている。この機能情報には、上記の両面／片面印刷、カラー／白黒印刷、合成印刷、ソート、ステープラ等の各印刷機能の有無に関する情報等が記憶されている。

判断手段は、参照部によって参照した出力形態情報と、機能情報記憶部に記憶された画像記録装置の機能に関する機能情報とに基づいて、印刷ジョブが実行可能か否かを判断する。すなわち、出力形態情報によって指示された各印刷機能を画像記録装置が備えているか否かを判断する。

印刷制御部は、判断手段によって印刷ジョブが実行可能であると判断された場合、印刷ジョブをイメージデータ出力装置から取得して実行する。すなわち、イメージデータ出力装置からイメージデータを取得して、出力形態情報が示すクライアントが希望する出力形態でイメージデータが画像記録装置から出力されるように、画像記録装置を制御する。

このように、イメージデータ出力装置が出力形態情報を記憶しておき、これを参照部によって参照して、実行可能な印刷ジョブがある場合にはイメージデータ出力装置から印刷ジョブを取得して実行する構成としたため、イメージデータ出力装置に画像記録装置の有する機能に関する機能情報を登録（記憶）しておく必要がなく、画像記録装置が交換されたり追加された場合には、その画像記録装置の機能情報を機能情報記憶部に登録しておくだけでよいため、イメージデータ出力装置の処理負担を軽減し汎用性を高めることができると共に、システムの高機能化や高速化等に柔軟に対応することができる。

なお、上記において、「画像記録部とは独立的に処理」とは、画像記録部あるいはこの画像記録部を制御するバックエンドプロセッサに対して完全独立であることに限らず、これからの強い拘束を受けることなくほぼ非依存で、ある程度の自由度を持って（画像記録部の処理速度などにはほぼ無関係に）、イメージデータを生成処理」することも含む意味である。

なお、請求項２に記載したように、前記イメージデータ出力装置は、前記出力形態情報に基づいて印刷指示書を作成して外部から参照可能に記憶し、前記参照部は、前記イメージデータ出力装置に記憶された印刷指示書を参照するようにしてもよい。

また、請求項３に記載したように、前記イメージデータ出力装置は、前記印刷ジョブを構成する印刷データを外部から参照可能に記憶し、前記参照部は、前記イメージデータ出力装置に記憶された印刷データを参照して前記印刷データを解釈し、前記出力形態情報を得る構成としてもよい。

請求項４に記載の画像形成支援方法は、印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するイメージデータ出力装置と、画像を所定の記録媒体上に記録する画像記録装置との間で画像形成を支援する画像形成支援方法であって、前記イメージデータ出力装置にて前記画像記録装置の処理特性とは独立に処理されたイメージデータを受け取り保持し、前記画像記録装置の機能に関する機能情報が記憶された機能情報記憶部から前記機能情報を読み出し、前記イメージデータ出力装置に前記印刷ジョブ毎に記憶された、クライアントが希望する出力形態に関する出力形態情報を参照し、参照した出力形態情報と読み出した前記画像記録装置の機能情報とに基づいて、前記印刷ジョブが実行可能か否かを判断し、前記印刷ジョブが実行可能な場合、前記印刷ジョブを前記イメージデータ出力装置から取得して実行することを特徴とする。

この発明によれば、イメージデータ出力装置に画像記録装置の有する機能に関する機能情報を登録（記憶）しておく必要がなく、画像記録装置が交換されたり追加された場合には、その画像記録装置の機能情報を機能情報記憶部に登録しておくだけでよいため、イメージデータ出力装置の処理負担を軽減し汎用性を高めることができると共に、システムの高機能化や高速化等に柔軟に対応することができる。

以上のように、本発明によれば、イメージデータ出力装置の処理負担を軽減し汎用性を高めることができると共に、システムの高機能化や高速化等に柔軟に対応することができる、という優れた効果を有する。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００，４０２が接続されている。クライアント端末４００，４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００，５０２，５０４，５０６，５０８、詳細を後述する本発明の画像形成支援装置としてのＢＥＰ（Ｂａｃｋ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００，６０２，６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。

ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。

また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０，７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０２は、ＢＥＰ装置６０２を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０，７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０，７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置として機能する場合がある。

また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。

本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。

〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７００、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。

なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。

図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰして、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。

〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。

この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（Ｒａｓｔｅｒ ＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。

なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。

〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。

画像形成装置１１は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ；Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ）５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。

ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。

ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Ｃｏｍｍａｎｄ Ｃｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。

例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。

なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｕｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ ； カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。

また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。

このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。

図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０３と、データ格納部５０３からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）すると共に、印刷制御情報を生成し、生成した印刷制御情報に基づいて印刷指示書を作成するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成されたイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開してイメージデータを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からのイメージデータを圧縮し、圧縮済のイメージデータをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。

また、ＤＦＥ装置５００は、記憶部５４４を備えている。記憶部５４４には、ＲＩＰ処理部５１０において印刷ジョブ毎に作成された印刷指示書や、圧縮されたイメージデータ及び印刷制御情報が印刷ジョブとして記憶される。なお、記憶部５４４は、例えばフラッシュメモリ等により構成される。

一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータを受け取り保持する画像記憶部６０３と、画像記憶部６０３から圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済のイメージデータをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０３から読み出し伸張処理したイメージデータに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小等、の画像編集機能を備えている。画像記憶部６０３の前段には、データ通信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。

また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０を備える。印刷制御部６２０は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットを解釈（デコード）、またはＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４と、ＢＥＰ装置６００に接続された画像記録部が備える各種印刷機能に関する情報、例えば両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソート、ステープラ、パンチング、コレーション等の各種印刷機能の有り無しに関する機能情報が画像記録部毎に記憶された情報記憶部６２６と、を備える。出力形態特定部６２２は、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報収得部としての機能を備える。なお、情報記憶部６２６は、例えばフラッシュメモリ等により構成される。

従って、ＤＦＥ装置５００では、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）イメージデータは、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送されたイメージデータを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０３に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０３から圧縮済のイメージデータを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。

このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送すればよい。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。

本構成では、ＲＩＰ処理に関わる処理はＤＦＥ装置で行うが、ＲＩＰ処理のやり直しが必要な際には、ＤＦＥ装置５００へ再ＲＩＰ処理を要求することなく（ＤＦＥ装置５００とは独立に）、画像記憶部６０３に保持しておいたデータを再利用する。これにより、ＤＦＥ装置５００にての再ＲＩＰ処理が不要となる。また、プリントエンジン等出力側の処理特性に適応する性能を持ちプリントエンジン３０等と接続されたＢＥＰ装置６００にて、出力側の処理特性に依存する処理をすることができる。

例えば、クライアントが希望する出力形態にて出力する場合において、出力側の処理特性に依存する処理を必要とする一例で、ＲＩＰ処理と関わりのある再処理としては、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｕｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ；カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等がある。

また、出力側である画像形成装置１１（例えばプリントエンジン）の処理特性に依存した処理（出力側の処理特性と関わりの強い依存処理）が必要となる場合の一例としては、画像回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、コレーション（Ｃｏｌｌａｔｉｏｎ；帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理（ｓｈｉｆｔ；画像シフト）、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等がある。

図４は、本実施形態のシステムの利用形態例の説明図である。図４（Ａ）は、クライアント指示に基づく出力形態との関わりにおけるバックエンドプロセッサの処理の説明図、図４（Ｂ）は、出力側に異常が発生した場合のバックエンドプロセッサの処理の説明図である。

図４（Ａ）の第１項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報として両面出力指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側であるプリントエンジン３０や定着器７０等の処理特性に依存したシーケンス順に片面イメージを順に生成してプリントエンジン３０側に出力するよう、ＢＥＰ装置６００内の伸張処理部６１０を制御する。これにより、出力側の処理特性に依存したシーケンス順に両面イメージが生成されることになる。

例えば、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００を経由して指定された両面排出指示（クライアントの指示）を元に、プリントエンジン３０側のベルトに載るシーケンス順にイメージをプリントエンジン３０へ出力する。より具体的には、ＤＦＥ装置５００は、１枚目表（Ｐ１Ｔ）→１枚目裏（Ｐ１Ｂ）→２枚目表（Ｐ２Ｔ）→２枚目裏（Ｐ２Ｂ）→３枚目表（Ｐ３Ｔ）→３枚目裏（Ｐ３Ｂ）→…というように順にＲＩＰ処理し、生成したイメージデータを順にＢＥＰ装置６００に送出する。

これに対して、ＢＥＰ装置６００では、１枚目表（Ｐ１Ｔ）→２枚目表（Ｐ２Ｔ）→３枚目表（Ｐ３Ｔ）→４枚目表（Ｐ４Ｔ）→５枚目表（Ｐ５Ｔ）→１枚目裏（Ｐ１Ｂ）→６枚目表（Ｐ６Ｔ）→２枚目裏（Ｐ２Ｂ）→７枚目表（Ｐ７Ｔ）→３枚目裏（Ｐ３Ｂ）→…、というようなシーケンスが有り得る。この並び順は、装置の印刷速度に関わる処理特性によって異なる。

また、図４（Ａ）の第２項目に示すように、ＤＦＥ装置５００は、ページごとに、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色成分を並行してＲＩＰ処理し、ページごとにＹＭＣＫのイメージデータをＢＥＰ装置６００に送出する。この場合において、プリントエンジン３０が、Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの順に処理する４サイクルエンジンである場合、ＢＥＰ装置６００は、基本的には、（片面印刷時）、１枚目Ｙ（イエロ）→１枚目Ｍ（マゼンタ）→１枚目Ｃ（シアン）→１枚目Ｋ（ブラック）→２枚目Ｙ→２枚目Ｍ→２枚目Ｃ→２枚目Ｋ→…というように、処理対象ページの並替え処理をする。

また、両面印刷を組み入れる場合には、図４（Ａ）の第３項目に示すように、ＤＦＥ装置５００は、ページごとに表→裏の順に、すなわち１枚目表（Ｐ１ＹＭＣＫＴ）→１枚目裏（Ｐ１ＹＭＣＫＢ）→２枚目表（Ｐ２ＹＭＣＫＴ）→２枚目裏（Ｐ２ＹＭＣＫＢ）→…の順に、イメージデータをＢＥＰ装置６００に送出する。これに対応して、ＢＥＰ装置６００は、例えば１枚目Ｙ表（Ｐ１ＹＴ）→１枚目Ｍ表（Ｐ１ＭＴ）→１枚目Ｃ表（Ｐ１ＣＴ）→１枚目Ｋ表（Ｐ１ＫＴ）→２枚目Ｙ表（Ｐ２ＹＴ）→２枚目Ｍ表（Ｐ２ＭＴ）→１枚目Ｙ裏（Ｐ１ＹＢ）→２枚目Ｃ表（Ｐ２ＹＴ）→１枚目Ｍ裏（Ｐ１ＭＢ）→２枚目Ｋ表（Ｐ２ＫＴ）→…、という順に並び替えて処理する。

このように、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、出力側の処理特性（プリントエンジンの構成形態も含む）に応じて、ＢＥＰ装置６００側で、その装置に適合したシーケンス順にイメージ形成を制御することができる。

また、図４（Ａ）の第４項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報としてコレーションに関わる指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した排出面に応じてコレーションの処理をするよう、ＢＥＰ装置６００内の伸張処理部６１０を制御する。これにより、出力側の排出処理特性に依存することなく、クライアントが希望する向きで印刷物を排出することができる。

例えば、排出面指示として、上向きＦＵ（ＦＡＣＥ ｕｐ）及び下向きＦＤ（ＦＡＣＥ ｄｏｗｎ）の何れか一方を選択指示が可能な場合、下向きＦＤ時に出来上がりがページ順になっているためには、普通通りジョブの最初のページから出力すればよい。しかし、上向きＦＵ時に出来上がりがページ順になっているためには、ジョブの最後ページから出力（処理対象ページの並替え）が必要となる。本実施形態のＢＥＰ装置６００は、画像記憶部６０３から所望のページを読み出して処理できるので、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、画像記憶部６０３からページを並び替えて読み出して伸張処理してプリントエンジン３０へ出力することができる。

また、図４（Ａ）の第５項目に示すように、出力形態情報取得部の機能を備えた出力形態特定部６２２がクライアントが希望する出力形態に関する情報として閉じ位置に関わる指示を示す情報を受け付けた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した閉じ位置調整をするよう、バックエンドプロセッサＢＥＰ６００内の伸張処理部６１０を制御する。

従って、スタンプ、ステープラ、またはパンチ穴等のフィニッシャ装置（オプション）が付いた場合にも、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、それらの押される場所に応じて、ＢＥＰ装置６００で画像回転（ローテーション）や位置ずらし（シフト）等の画像編集処理をして、プリントエンジン３０側へ位置調整されたイメージデータを送出することができる。

なお、用紙上の画像位置を合わせると、その移動量によっては、元画像の一部が用紙からはみ出したり、はみ出さないものの印字されない部分（いわゆる像欠け）が生じることがある。このような場合、画像サイズを少し縮小（サイズ整合処理）し、この縮小済みのイメージデータをプリントエンジン３０側に送出するようにしてもよい。なお、縮小は、位置ずらしに起因する縦／横の必要な方向に対してのみ施してもよい（独立縮小）。

また、図４（Ｂ）に示すように、印刷ジョブの処理過程において出力詰まり現象が生じた際には、制御部６２４は、出力側（画像記録部）の処理特性に依存した出力詰まりに対するリカバリ処理をするよう、バックエンドプロセッサ内の各機能部分を制御する。

例えば、ＩＯＴモジュール１２や出力モジュール１７側で印刷用紙の詰まり（紙詰まり）や電源オフ等によりイメージが排出できなかった場合、ＢＥＰ装置６００は、画像記憶部６０３から未出力の所望のページ（未処理ページ）を読み出してプリントエンジン３０側に送出させる。これにより、ＤＦＥ装置５００側に影響を与えることなく（ＤＦＥ装置５００に負荷を与えることなく）、ＢＥＰ装置６００側だけでリカバリ処理を実現することができる。

なお、ＢＥＰ装置によりプルーファを構成する場合、高速高機能の画像形成装置１１によるダイレクト印刷に先立って、ＤＴＰデータから直接カラー校正用プリントの出力を例えばプリンタプルーファ７２０にて行うＤＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｄｉｒｅｃｔ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆｉｎｇ）システムを構築することができる。このシステムで、ＢＥＰ装置は、印刷ジョブとしてプルーフデータを受け取るとプルーフィングに適したデータ形式（例えば低ビデオレート等）の画像データをプルーファに出力してカラー校正用プリント出力を指令する一方、通常の印刷ジョブを受け取ると、高速高性能マシンに高ビデオレートの画像データを出力して高速高機能の印刷指示を出力する。この場合、高速高機能マシンとプルーファまたは縦連接続された機種との間の異なるカラー出力の微妙な差異（デバイス差）を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ；カラー管理システム）を搭載することが望ましい。

次に、上記のようなシステムにおいて、ＤＦＥ装置５００の記憶部５４４に記憶された印刷指示書をＢＥＰ装置６００が参照し、ＢＥＰ装置６００に接続された画像記録部で印刷可能な印刷ジョブが存在する場合には、その印刷ジョブをＤＦＥ装置５００から取得して実行する形態について説明する。図５、６には、この形態においてＤＦＥ装置５００で実行される処理ルーチンのフローチャート、ＢＥＰ装置６００で実行される処理ルーチンのフローチャートをそれぞれ示した。

まず、ＤＦＥ装置５００において実行される処理ルーチンについて、図５に示すフローチャートを参照して説明する。

ステップ１００では、クライアント端末からＰＤＬデータデータを受信したか否かを判断し、ＰＤＬデータを受信していない場合には、受信するまで待機する。一方、ＰＤＬデータを受信した場合には、ステップ１０２で、上記のＲＩＰ処理や圧縮処理を行う。

次のステップ１０４では、生成された印刷制御情報（ジョブチケット）に基づいて印刷指示書を作成する。この印刷指示書には、印刷部数や印刷用紙のサイズの他、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソート、ステープラ、パンチング、コレーション等の各種印刷機能の有り無しに関する情報が記述される。作成された印刷指示書は、記憶部５４４に記憶される。

ステップ１０６では、圧縮済みのイメージデータ及び印刷制御情報とをジョブとして記憶部５４４に記憶（スプール）する。なお、印刷指示書及びジョブには、作成される毎に新たな番号が付与される。また、印刷指示書及びジョブは、１対１に対応しており、同じ番号が付与される。

ステップ１０８では、ＢＥＰ装置６００から印刷指示書の参照要求が有ったか否かを判断し、参照要求があった場合には、ステップ１１０で、記憶部５４４に記憶された印刷指示書を全てＢＥＰ装置６００へ送信する。なお、印刷指示書が記憶部５４４に記憶されていない場合には、印刷指示書が存在しない旨を示すメッセージをＢＥＰ装置６００へ送信する。

ステップ１１２では、ＢＥＰ装置６００からジョブデータの送信要求が有ったか否かを判断し、送信要求があった場合には、次のステップ１１４で、指定された番号のジョブのジョブデータをＢＥＰ装置６００へ送信する。

ステップ１１６では、送信したジョブデータ及び対応する印刷指示書を記憶部５４４から削除する。

次に、ＢＥＰ装置６００において実行される処理ルーチンについて、図６に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図６に示す処理は、予め定めた所定時間毎に実行される。

ステップ２００では、実行できる印刷ジョブが存在するかを確認するために、印刷指示書をＤＦＥ装置５００へ要求する。

ステップ２０２では、ＤＦＥ装置５００から印刷指示書を受信したか否かを判断し、受信していない場合は本ルーチンを終了し、受信した場合には、ステップ２０４へ移行する。なお、印刷指示書を受信していない場合とは、所定時間待機しても全く印刷指示書を受信しない場合又は印刷指示書が存在しない旨を示すメッセージを受信した場合をいう。

ステップ２０４では、受信した印刷指示書全てについて、印刷指示書に記述された処理内容と、情報記憶部６２６に記憶された機能情報とを比較することにより、画像記録部で実行可能か否かを解析する。

ステップ２０６では、ステップ２０４の解析結果から、実行可能な印刷ジョブが存在するか否かを判断し、実行可能な印刷ジョブがない場合には本処理ルーチンを終了し、実行可能な印刷ジョブがある場合には、ステップ２０８へ移行する。

ステップ２０８では、印刷装置、すなわち画像記録部の状態を確認する。これは、画像記録部に対して状態を確認する信号を送信し、画像記録部からの応答信号を確認することにより行うことができる。

そして、ステップ２１０では、画像記録部が実行可能状態であるか否かを判断し、実行可能状態でない場合には本処理ルーチンを終了し、実行可能状態である場合には、ステップ２１２へ移行する。

ステップ２１２では、実行可能なジョブのジョブデータを送信するようにＤＦＥ装置５００へ要求する。

ステップ２１４では、ジョブデータをＤＦＥ装置５００から受信したか否かを判断し、受信していない場合には、受信するまで待機する。そして、ジョブデータをＤＦＥ装置５００から受信した場合には、ステップ２１６において、受信したジョブデータに基づいて画像記録部を制御し、印刷処理を実行する。

このように、本実施形態では、ＤＦＥ装置５００が印刷ジョブをスプールしておくと共に印刷ジョブ毎の印刷指示書を記憶して参照可能にしておき、ＢＥＰ装置６００からＤＦＥ装置５００に対して定期的に印刷指示書の確認を行って、実行可能な印刷ジョブがある場合にはＤＦＥ装置５００からジョブを取得して実行する構成とした。このため、ＤＦＥ装置５００に印刷装置の有する印刷機能に関する機能情報を登録しておく必要がなく、印刷装置が交換されたり追加された場合には、その印刷装置の機能情報をＢＥＰ装置６００に登録しておくだけでよい。また、ＤＦＥ装置５００は、後処理が実現可能か否か等について一切考慮することなくＲＩＰ処理を進めることができる。従って、ＤＦＥ装置５００の処理負担を軽減することができると共に、システムの高機能化や高速化等に柔軟に対応することができる。

また、他のＢＥＰ装置も同様の処理を行うことにより、空いている印刷装置から順次印刷ジョブを実行させることができ、生産性を大幅に向上させることができる。

以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

例えば、本実施形態では、ＤＦＥ装置５００で印刷指示書を作成してＢＥＰ装置６００から参照可能に記憶しておく形態について説明したが、これに限らず、印刷指示書に代えて、ＰＤＬデータそのものをＢＥＰ装置６００から参照可能に記憶しておき、ＢＥＰ装置６００では、ＰＤＬデータを解釈する解釈手段を設け、ＰＤＬデータを直接解釈してジョブを実行可能か否かを判断するようにしてもよい。

また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

なお、圧縮／伸張の処理に際しては、線画や文字等主に２値で表される画像オブジェクト（線画文字オブジェクトＬＷ（Ｌｉｎｅ Ｗｏｒｋ））と背景部や写真部等主に多階調で表される画像オブジェクト（多階調画像オブジェクトＣＴ（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｔｏｎｅ））等、画像オブジェクトの特性に応じて、適応した処理とすることもできる。

実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概略図である。 画像形成システムの一実施形態を示す図である。 ＤＦＥ装置およびＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。 上記実施形態に関わるシステム利用形態の説明図である。 ＤＦＥ装置で実行される処理ルーチンのフローチャートである。 ＢＥＰ装置で実行される処理ルーチンのフローチャートである。 従来の画像形成システムの概略を示す図である。

符号の説明

５００ ＤＦＥ装置（イメージデータ出力装置）
５０３ データ格納部
５１０ ＲＩＰ処理部
５３０ 圧縮処理部
５４２ インターフェース部
５４４ 記憶部
６００ ＢＥＰ装置（画像形成支援装置）
６０１ データ受信部
６０３ 画像記憶部
６１０ 伸張処理部
６２０ 印刷制御部
６２２ 出力形態特定部
６２４ 制御部
６２６ 情報記憶部（機能情報記憶部）
６５０ インターフェース部
７４６ 高速プリンタ

Claims (4)

1. 印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するイメージデータ出力装置と、画像を所定の記録媒体上に記録する画像記録装置との間に設置される画像形成支援装置において、
   前記イメージデータ出力装置にて前記画像記録装置の処理特性とは独立に処理されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、
   前記画像記録装置の機能に関する機能情報が記憶された機能情報記憶部と、
   前記イメージデータ出力装置に前記印刷ジョブ毎に記憶された、クライアントが希望する出力形態に関する出力形態情報を参照する参照部と、
   参照した出力形態情報と前記画像記録装置の機能情報とに基づいて、前記印刷ジョブが実行可能か否かを判断する判断手段と、
   前記印刷ジョブが実行可能な場合、前記印刷ジョブを前記イメージデータ出力装置から取得して実行する印刷制御部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成支援装置。
2. 前記イメージデータ出力装置は、前記出力形態情報に基づいて印刷指示書を作成して外部から参照可能に記憶し、前記参照部は、前記イメージデータ出力装置に記憶された印刷指示書を参照することを特徴とする請求項１記載の画像形成支援装置。
3. 前記イメージデータ出力装置は、前記印刷ジョブを構成する印刷データを外部から参照可能に記憶し、前記参照部は、前記イメージデータ出力装置に記憶された印刷データを参照して前記印刷データを解釈し、前記出力形態情報を得ることを特徴とする請求項１記載の画像形成支援装置。
4. 印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成し出力するイメージデータ出力装置と、画像を所定の記録媒体上に記録する画像記録装置との間で画像形成を支援する画像形成支援方法であって、
   前記イメージデータ出力装置にて前記画像記録装置の処理特性とは独立に処理されたイメージデータを受け取り保持し、
   前記画像記録装置の機能に関する機能情報が記憶された機能情報記憶部から前記機能情報を読み出し、
   前記イメージデータ出力装置に前記印刷ジョブ毎に記憶された、クライアントが希望する出力形態に関する出力形態情報を参照し、
   参照した出力形態情報と読み出した前記画像記録装置の機能情報とに基づいて、前記印刷ジョブが実行可能か否かを判断し、
   前記印刷ジョブが実行可能な場合、前記印刷ジョブを前記イメージデータ出力装置から取得して実行する
   ことを特徴とする画像形成支援方法。

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