JP2005259724A - 発光素子の順方向電圧降下測定方法及び装置、並びに光源装置及びこれを用いた感熱プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単な構成で、発光素子の順方向電圧降下を測定する。
【解決手段】 光定着器１６は、複数のＬＥＤ２１が直列に接続された素子列Ｌが複数列並列に接続された発光素子アレイを備えている。各素子列Ｌ１〜Ｌｎには、トランジスタＴｒ１〜ＴｒＮが接続されており、各素子列Ｌ１〜Ｌｎを通電させる。これら各素子列Ｌ１〜Ｌｎと並列にコンデンサ５０を接続する。スイッチＳｂをオンして、コンデンサ５０を充電した後、各素子列Ｌ１〜Ｌｎを選択的に通電させ、通電された素子列を通じてコンデンサ５０の電荷を放電させる。この放電完了後のコンデンサ５０の電圧に基づいて、各素子列の順方向電圧ＶＦＬを測定する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、発光素子の順方向電圧降下測定方法及び装置、並びに光源装置及びこれを用いた感熱プリンタに関するものである。

発光素子であるＬＥＤ（Light Emitting Diode）が複数個配列されたＬＥＤアレイを備えた光源装置（例えば、下記特許文献１参照）が知られており、照明、ディスプレイなど各種の用途に用いられている。ＬＥＤアレイは、例えば、ｍ個のＬＥＤを直列に接続した素子列を、ｎ列並列に接続することで構成され、各素子列毎に、スイッチング手段となるトランジスタを直列に接続することにより、各素子列毎に点灯を制御できるようにしている。

ＬＥＤは、順方向（アノードからカソードへ）に電流を流したときに電圧降下を生じ、この電圧降下は、順方向電圧降下（以下、ＶＦと略称する）と呼ばれる。素子列全体の順方向電圧降下（以下、ＶＦＬと略称する）は、素子列を構成する個々のＬＥＤのＶＦの合計値となる。素子列に対してそのＶＦＬ以下の電圧を掛けても点灯しないため、駆動電圧Ｖ_LED は、前記ＶＦＬよりも高い値に設定される。具体的には、個々のＬＥＤの実際のＶＦにはばらつきがあるため、１個のＬＥＤの平均的なＶＦ_AVE にばらつきを見込んだマージンを加えた値を、素子列内のＬＥＤの個数分合計した値が、駆動電圧Ｖ_LED として設定される。この駆動電圧Ｖ_LED と実際のＶＦＬとの差は、電力損失となり、この電力損失は、素子列を構成するＬＥＤの数が増えれば増えるほど、無視できない大きさとなる。

この電力損失を最小化するためには、各素子列毎のＶＦＬを測定し、測定された各ＶＦＬの最大値に応じて駆動電圧Ｖ_LED を決定することが好ましい。そこで、下記特許文献１の光源装置では、前記各トランジスタに掛かる電圧Ｖｔを測定し、測定した各Ｖｔの最小値に応じて、駆動電圧Ｖ_LED を制御している。素子列とトランジスタとは直列に接続されるので、素子列にトランジスタを加えた１列全体の端子間の電圧降下は、ＶＦＬ＋Ｖｔとなる。したがって、電圧Ｖｔの最小値に応じて駆動電圧Ｖ_LED を制御することは、実質的にＶＦＬの最大値に応じて制御することに等しい。

また、各素子列のＶＦＬを測定すれば、その値に基づいて、各素子列内の故障したＬＥＤの数を調べることも可能である。上述したとおり、１個のＬＥＤのＶＦ_AVE はおおよそわかるので、ＬＥＤの数に応じて１つの素子列の平均的なＶＦＬ_AVE を推定することができる。このＶＦＬ_AVE を基準値とし、このＶＦＬ_AVE と実測値とを比較することで、その素子列内で何個のＬＥＤが故障しているかを調べることができる。例えば、３個のＬＥＤが直列に接続されている素子列の場合に、ＶＦＬの実測値が、ＶＦＬ_AVE の２／３に満たないような場合には、１個のＬＥＤが故障していると推定することができる。

このように、各素子列のＶＦＬを測定することにより、適切な駆動電圧Ｖ_LED の制御やＬＥＤの故障検出などが可能になる。下記特許文献１の光源装置では、各素子列毎に電圧検出用の配線を結線し、各配線を電圧検出回路に接続することで、各トランジスタに掛かる電圧Ｖｔを検出している。また、下記特許文献２及び３の光源装置では、各素子列毎に、電圧検出用の回路部品（ダイオードやフォトカプラなど）を設けることによって、各素子列毎のＶＦＬを測定している。

特開２００３−３３２６２４号公報 特開平５−２１２９０５号公報 特許第２９３６３０１号公報

しかしながら、光源装置の用途によっては、基板上に、多数のＬＥＤをその配列ピッチを極力小さくして高密度に実装しなければならない場合がある。上述した従来の光源装置のように、各素子列毎に電圧検出用の配線を結線して引き出したり、各素子列毎に、電圧検出用の回路部品を設けると、配線や回路部品がＬＥＤの実装面を占有し、しかも構造が複雑化するので、ＬＥＤの高密度化の障害となってしまう。

本発明は、簡単な構成で、発光素子の順方向電圧降下を測定することができる順方向電圧降下測定装置及び方法並びに光源装置及びこれを用いた感熱プリンタを提供することができる。

本発明の発光素子の順方向電圧降下測定方法は、直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を複数列並列に接続した発光素子アレイに用いられ、これら各発光素子列とコンデンサとを並列に接続して、前記コンデンサを充電した後、前記各発光素子列のうち選択した１つの発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、この放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、前記各発光素子列の順方向電圧降下を測定することを特徴とする。

本発明の発光素子の順方向電圧降下測定装置は、直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を、複数列並列に接続した発光素子アレイに用いられ、前記各発光素子列の順方向電圧降下を測定する発光素子の順方向電圧降下測定装置において、前記各発光素子列と並列に接続されるコンデンサと、前記各発光素子列を選択的に通電させる複数の通電スイッチと、前記コンデンサ及び前記各発光素子列に対して給電を行う電源回路と、前記電源回路の給電をオンオフする給電スイッチと、前記コンデンサの充電後、前記給電スイッチをオフして、前記通電スイッチがオンされた発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷の放電を開始させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、各発光素子列の順方向電圧降下を測定する測定部とを備えたことを特徴とする。

本発明の光源装置は、直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を、複数列並列に接続した発光素子アレイと、これら各発光素子列に対して給電する電源回路と、前記各発光素子列とそれぞれ直列に接続され前記各発光素子列の通電を選択的にオンオフする複数の通電スイッチとを備えた光源装置において、前記各発光素子列と並列に接続され、前記電源回路からの給電を受けて充電されるコンデンサと、前記電源回路から前記コンデンサへの給電をオンオフする給電スイッチと、この給電スイッチをオンしてコンデンサを充電後、前記給電スイッチをオフするとともに、前記各通電スイッチを選択的にオンして、前記通電スイッチがオンされた発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、各発光素子列毎の順方向電圧降下を測定する測定部とを設けたことを特徴とする。

前記測定部によって測定した順方向電圧降下に基づいて、前記各発光素子列の駆動電圧を決定することが好ましい。

また、前記測定部によって測定した順方向電圧降下に基づいて、前記各発光素子列の故障内容を判定する故障判定部を設けることが好ましい。

更に、前記故障判定部は、選択された複数の発光素子列の通電スイッチをオンして、前記複数の発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、前記複数の発光素子列内に故障した発光素子列があるかどうかを調べることが好ましい。

更に、前記故障判定部は、前記選択した複数の発光素子列内に故障した発光素子列があると判定した場合に、前記各発光素子列毎の順方向電圧降下に基づいて故障した発光素子列の特定及び当該発光素子列の故障内容の判定を行うことが好ましい。

前記故障判定は、電源投入時、操作部からの判定指示があったとき、予め設定された期間又は点灯時間が経過したときのうち少なくとも１つを含む所定のタイミングで行われることが好ましい。

メインの発光素子列と、予備の発光素子列とから構成された点灯グループを有しており、メインの発光素子列に故障が発生した場合に、代わりに前記予備の発光素子列を点灯させることが好ましい。

本発明の感熱プリンタは、感熱記録紙を加熱して画像を熱記録した後、記録済みの感熱記録紙に対して定着光を照射して画像を光定着する光源装置を備えた感熱プリンタにおいて、前記光源装置は、直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を、複数列並列に接続した発光素子アレイと、これら各発光素子列に対して給電する電源回路と、前記各発光素子列とそれぞれ直列に接続され前記各発光素子列の通電を選択的にオンオフする複数の通電スイッチと、前記各発光素子列と並列に接続され、前記電源回路からの給電を受けて充電されるコンデンサと、前記電源回路から前記コンデンサへの給電をオンオフする給電スイッチと、この給電スイッチをオンしてコンデンサを充電後、前記給電スイッチをオフするとともに、前記各通電スイッチを選択的にオンして、前記通電スイッチがオンされた発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、各発光素子列毎の順方向電圧降下を測定する測定部とからなることを特徴とすることが好ましい。

本発明は、直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を複数列並列に接続した発光素子アレイに用いられ、これら各発光素子列とコンデンサとを並列に接続して、前記コンデンサを充電した後、前記各発光素子列のうち選択した１つの発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、この放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、前記各発光素子列の順方向電圧降下を測定するようにしたから、簡単な構成で、発光素子の順方向電圧を測定することができる。測定装置の構成としては、各素子列毎に配線を接続したり、各素子列毎に測定用の回路部品を接続する必要がないので、発光素子の高密度実装の障害となることはない。

図１は、本発明の光源装置を、光定着光源として用いたカラー感熱プリンタ１０を示す。カラー感熱プリンタ１０は、例えば、デジタルカメラで撮影した画像データが記憶されたメモリーカード１０１や、パーソナルコンピュータ１０２から画像データを取り込み、その画像をカラー感熱記録紙１１にプリントする。

周知のように、カラー感熱記録紙１１は、支持体上に、上層から順に、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の各色に発色する３つの感熱発色層を層設したものである。カラー感熱記録紙１１は、最上層となるイエロー感熱発色層の熱感度が最も高く、最下層のシアン感熱発色層の熱感度が最も低い。

深層の感熱発色層を加熱する際に上層の感熱発色層の未発色部分が発色しないように、イエロー及びマゼンタの各感熱発色層には、それぞれ特有な波長域の光による光定着性が付与されており、各感熱発色層は、画像が熱記録された後、それぞれの波長の光が照射されることにより光定着される。イエロー感熱発色層は、発光ピークの波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光が照射されると発色能力を消失し、マゼンタ感熱発色層は、発光ピークの波長が約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されると発色能力を消失する。

カラー感熱プリンタ１０は、カラー感熱記録紙１１を送り方向と、戻し方向とに往復搬送しながら、フルカラー画像の熱記録と、熱記録済みのカラー感熱記録紙１１の光定着とを行う。

システムコントローラ１００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなり、操作部１０５からの操作信号に基づいてプリンタの各部を統括的に制御する。カードリーダ１０３は、メモリーカード１０１にアクセスして画像データを読み取る。通信Ｉ／Ｆ１０４は、通信ケーブルを接続するコネクタや通信制御回路などからなり、パーソナルコンピュータ１０２から画像データを取り込む際に使用される。

プリンタ１０に取り込まれた画像データは、フレームメモリ１０６に記憶される。ＬＣＤパネル１０７は、プリンタ１０本体に設けられており、プリントする画像をプレビュー表示する他、操作画面や、操作案内及びエラー内容などの各種メッセージを表示する。映像出力回路１０８は、フレームメモリ１０６に記憶された画像データや操作画面データなどのデジタルデータを、アナログの映像信号に変換してＬＣＤパネル１０７に出力する。インジケータランプ１１０は、電源のオン／オフの状態や、プリンタ各部の動作状態などを示すランプである。電源回路３２は、コンセントを介して接続された商用電源から供給される電力を、プリンタ１０各部へ給電する。

カラー感熱記録紙１１の搬送路上には、サーマルヘッド１２と、このサーマルヘッド１２と対向する位置に配置されカラー感熱記録紙１１を裏面から支持するプラテンローラ１３が配置されている。サーマルヘッド１２は、周知のように、多数の発熱素子を主走査方向（カラー感熱記録紙の幅方向）に沿ってライン状に並べた発熱素子アレイ１２ａを備えている。この発熱素子アレイ１２ａをカラー感熱記録紙１１に圧接させて、各感熱発色層を加熱することで、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像を熱記録する。

システムコントローラ１００内には、サーマルヘッド１２を制御するヘッド制御部１１１が設けられている。ヘッド制御部１１１は、フレームメモリ１０６に記憶された画像データを１ラインずつ読み出して、このラインデータから駆動データを生成して、その駆動データをサーマルヘッド１２へ送る。この駆動データに基づいて、サーマルヘッド１２が駆動されて、各発熱素子が各画素の階調に応じた印画熱エネルギーを発生する。この印画熱エネルギーがカラー感熱記録紙１１に与えられて該記録紙１１が発色する。

カラー感熱記録紙１１の発色濃度は、発熱素子アレイ１２ａの発熱ばかりでなく、サーマルヘッド１２の蓄熱やプラテンローラ１３の蓄熱、及びこれらが配置されるプリンタ内の環境温度によっても影響を受ける。このため、プリンタ１０には、サーマルヘッド１２の温度を測定する温度センサ１１２、プラテンローラ１３の温度を検出する温度センサ１１３、前記環境温度を測定する温度センサ１１４が設けられている。これら各温度センサ１１２〜１１４が検出した信号は、温度測定回路１１５に送られる。温度測定回路１１５は、各センサから入力された温度信号をデジタルな温度データに変換してヘッド制御部１１１に入力する。ヘッド制御部１１１は、前記温度データに基づいて画像データを補正する。この補正により、カラー感熱記録紙１１が適切な濃度で発色するように、発熱素子アレイ１２ａの発熱が制御される。

サーマルヘッド１２の順方向下流側には、搬送ローラ対１４と、光定着光源となる光定着器１６が配置されている。搬送ローラ対１４は、給紙されたカラー感熱記録紙１１をニップして副走査方向へ搬送する。この搬送中に、カラー感熱記録紙１１がサーマルヘッド１２及び光定着器１６を通過して、熱記録及び光定着が行われる。

搬送ローラ対１４は、駆動モータ１１８によって駆動される。駆動モータ１１８は、例えば、ステッピングモータが使用されており、モータドライバ１１９を介してシステムコントローラ１００に接続されている。システムコントローラ１００は、駆動モータの回転量や回転速度を制御する。この駆動モータ１１８の制御を通じて、カラー感熱記録紙１１の搬送量や搬送速度が制御される。

光定着器１６は、サーマルヘッド１２の送り方向下流側に配置されており、該ヘッド１２によってイエロー又はマゼンタの各色の画像が熱記録された記録済みの各感熱発色層に対して、それぞれに特有な波長域の定着光を照射して、光定着する。光定着器１６は、システムコントローラ１００内に設けられたランプ制御部３１によって制御される。

図２に示すように、光定着器１６は、配線パターンが形成された基板１８と、この基板１８上に、複数個のＬＥＤ２１をマトリックス状に配列した発光素子アレイからなる。副走査方向に沿ってライン状に配列された３つのＬＥＤ２１は直列に接続されており、これらが１組の素子列Ｌを構成し、この素子列Ｌが、複数列主走査方向に配列されている。各素子列Ｌ１〜Ｌｎは、並列に接続されており、後述するように、各素子列毎に点灯が制御される。また、後述するように、プリンタ１０は、各素子列Ｌ１〜Ｌｎの順方向電圧降下（ＶＦＬ）を測定するＶＦＬ測定モードを備えており、この測定値に基づいて、光定着器１６の駆動電圧を調整する。

ＬＥＤ２１としては、図３のグラフの実線で示すように、発光波長にイエロー定着光及びマゼンタ定着光を含み、発光ピークが３６５ｎｍ（マゼンタ定着光）と４２０ｎｍ付近にある青色ＬＥＤが使用される。

フイルタ１７（図１参照）は、図３のグラフの破線で示すように、約４００ｎｍ以下の紫外線領域の光をカットする特性を持つ紫外線カットフイルタである。このフイルタ１７は、光定着器１６と搬送路との間に挿入されて光定着器１６の発光面と対面する挿入位置と、この挿入位置から退避する退避位置との間で挿脱自在に設けられている。

イエロー感熱発色層の光定着（Ｙ光定着）を行う際には、フイルタ１７が挿入位置に移動する。これにより、光定着器１６が発光する光のうち、マゼンタ定着光を含む紫外領域の光がカットされて、フイルタ１７を透過するイエロー定着光のみがカラー感熱記録紙１１に照射される。このため、イエロー感熱発色層のみが光定着され、未記録のマゼンタ感熱発色層が光定着されることはない。マゼンタ感熱発色層の光定着（Ｍ光定着）を行う際には、フイルタ１７が退避位置へ移動して、光定着器１６からイエロー定着光及びマゼンタ定着光がカラー感熱記録紙１１に照射される。Ｍ光定着の際には、Ｙ光定着が既に終了しているので、カラー感熱記録紙１１に対してイエロー定着光が照射されても問題はない。

図４は、カラー感熱プリンタの電気回路を示すものである。光定着器１６には、ランプ制御部３１と、給電を行う電源回路３２とが接続されている。各素子列Ｌ１〜Ｌｎには、それら各素子列Ｌ１〜Ｌｎを通電する通電スイッチとして機能するトランジスタＴｒ１〜Ｔｒｎが設けられており、それらが列内の各ＬＥＤ２１と直列に接続されている。ランプ制御部３１は、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒｎをオンオフさせることによって、各素子列Ｌ１〜Ｌｎ毎の点灯を制御する。これら各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒｎは、図示しないカレントミラー回路を利用した定電流源であり、電源回路３２からの電圧値に関わらず、一定の電流を流す。

ＡＮＤゲートアレイ４１の各出力端子は、トランジスタＴｒ１〜Ｔｒｎのベース端子に接続されている。各素子列Ｌ１〜Ｌｎは、周期的に発生するパルス信号によってパルス駆動される。ランプ制御部３１は、各素子列Ｌ１〜Ｌｎの最大点灯周波数を規定するストローブ信号をＡＮＤゲートアレイ４１へ出力する。このストローブ信号は、所定のパルス幅を持ち、所定の周期で発生する複数のパルス信号からなるパルス列である。カラー感熱記録紙１１を１ライン分送る間の各素子列Ｌ１〜Ｌｎの最大点灯回数、及び１個のパルス当たりの点灯時間は、このストローブ信号によって規定される。ＡＮＤゲートアレイ４１の各入力端子には、ラッチアレイ４２を介してシフトレジスタ４３が接続されている。ランプ制御部３１は、各素子列Ｌ１〜Ｌｎ毎の駆動データを出力することによって、各素子列Ｌ１〜Ｌｎ毎に点灯周波数を制御する。

駆動データは、「１」か「０」の２値データであり、ストローブ信号のパルス周期に合わせて出力される。シフトレジスタ４３には、クロック信号に同期して、全素子列Ｌ１〜Ｌｎ分の駆動データがシフトレジスタ４３へシリアルに入力される。各素子列毎の駆動データは、シフトレジスタ４３内でシフトされてパラレルな駆動データに変換される。このパラレルな駆動データは、クロック信号に同期して、ラッチアレイ４２に転送される。
ラッチアレイ４２は、転送された駆動データを保持する。このラッチアレイ４２に保持された駆動データは、ラッチ信号に同期して、ＡＮＤゲートアレイ４１に入力される。ＡＮＤゲートアレイ４１は、ストローブ信号がハイレベルの期間、駆動データが「１」の場合に、「Ｈ（ハイレベル）」の信号を出力する。ＡＮＤゲートアレイ４１から「Ｈ」の信号が出力されると、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒｎがオンして、各素子列Ｌ１〜Ｌｎが点灯する。駆動データが「０」の場合には、「Ｌ（ローレベル）」の信号が出力されるため、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒｎがオンせず、各素子列Ｌ１〜Ｌｎは点灯しない。ランプ制御部３１は、各素子列毎に出力する駆動データを変化させることで、各素子列毎の点灯周波数を制御する。

このように、各素子列Ｌ１〜Ｌｎ毎に点灯周波数を制御することによって、主走査方向の照度分布が均一になるように各素子列Ｌ１〜Ｌｎの照度が補正される。各素子列Ｌ１〜Ｌｎの照度ムラは、出荷前の検査工程で検出してもよいし、プリンタ内の光定着器付近あるいは光定着器自体に各素子列Ｌ１〜Ｌｎの照度を検出する照度センサ（図示せず）を設け、この照度センサによって照度ムラを検出してもよい。ランプ制御部３１は、検出された各素子列Ｌ１〜Ｌｎの実測照度に基づいて、各素子列Ｌ１〜Ｌｎの点灯周波数を制御して照度ムラを補正する。

また、各素子列Ｌ１〜Ｌｎと並列にコンデンサ５０が接続されており、このコンデンサ５０は電源回路３２に接続されている。電源回路３２は、スイッチＳｂ，整流回路５２，電圧安定化回路５３、電圧調整部５４からなる。スイッチＳｂは、給電経路を閉路又は遮断する給電スイッチであり、プリントモード時には常時閉じられており、順方向電圧降下測定モード時には、素子列Ｌ１〜Ｌｎの各ＶＦＬ１〜ＶＦＬｎを測定する毎にランプ制御部３１によって開閉が制御される。

コンデンサ５０の一方の端子には、バッファアンプ５５の非反転入力端子が接続されており、バッファアンプ５５の反転入力端子はグランドに接続されている。バッファアンプ５５は、コンデンサ５０の電圧を検出するためのものであり、非反転入力端子に入力されたコンデンサ５０の電圧を増幅して、ランプ制御部３１内のＶＦＬ測定部３１ａに出力する。

図５は、ＶＦＬ測定モード時の各信号の波形を示す。ＶＦＬ測定モード時には、まず、スイッチＳｂが閉じられて（ＯＮ）、コンデンサ５０が充電される。この充電中は、全てのトランジスタＴｒ１〜Ｔｒｎはオフされる。そして、例えば、素子列Ｌ１のＶＦＬを測定する場合には、素子列Ｌ１の駆動データとして「１」、それ以外の素子列の駆動データとして「０」がシフトレジスタ４３に入力される。シフトレジスタ４３内の駆動データは、クロック信号に同期して、ラッチアレイ４３に転送される。ラッチアレイ４３に転送された駆動データは、ラッチ信号に同期して、ＡＮＤゲートアレイ４１に入力される。コンデンサ５０が充電された後、ストローブ信号がハイレベルになり、スイッチＳｂが開けられる（ＯＦＦされる）。素子列Ｌ１の駆動データだけが「１」なので、素子列Ｌ１のトランジスタＴｒ１だけがオンされる。これにより、コンデンサ５０の電荷が素子列Ｌ１を通じて放電される。バッファアンプ５５は、放電の際のコンデンサ５０の電圧をＶＦＬ測定部３１ａへ逐次出力する。

図６は、放電時のコンデンサ５０の電圧波形を示す。コンデンサ５０が十分に充電され、放電が開始される前の電圧Ｖ＝Ｖ０だとすると、放電により、電圧Ｖは徐々に下降していき、やがて、放電が完全に完了する時間Ｔｘが経過すると、電圧Ｖの下降が止まる。このときの電圧Ｖが、素子列Ｌ１のＶＦＬ１として測定される。こうした手順を繰り返して、各素子列毎のＶＦＬが測定される。なお、コンデンサ５０の電圧Ｖは、いったん充電が行われた後は、放電後も「０」にはならず、測定した素子列のＶＦＬに止まる。次回の測定からは、このＶＦＬから充電が開始される。

測定した各ＶＦＬ１〜ＶＦＬｎは、ＲＡＭ３１ｂに書き込まれる。符号５６は、ＲＡＭ３１ｂのバックアップ用の電池であり、この電池５６によって、プリンタの電源を落とした場合でも、ＲＡＭ３１内のデータが保持される。もちろん、電池５６の代わりに電源回路３２から給電を受けてもよいし、また、ＲＡＭの代わりに記憶保持動作に給電が不要なＥＥＰＲＯＭなどを使用してもよい。

ランプ制御部３１は、測定した各素子列Ｌ１〜Ｌｎの各ＶＦＬ１〜ＶＦＬｎの中から最大値を選択し、この最大値に応じて、光定着器１６を駆動する駆動電圧Ｖ_LED を決定する。各ＶＦＬ１〜ＶＦＬｎの最大値をＶＦＬmax 、トランジスタＴｒでの電圧降下をＶｔとすると、駆動電圧Ｖ_LED は、次式（１）
Ｖ_LED ＝ＶＦＬmax ＋Ｖｔ＋α・・・・・・・式（１）
で求められる。ここで、αは、定電流制御用のマージンであり、例えば、０．５ｖである。

この駆動電圧Ｖ_LED の調整を製造時に行い、調整された駆動電圧Ｖ_LED を、光定着器１６の耐用期間中使用し続けてもよいが、ＶＦＬは、ＬＥＤ２１の経時劣化によって低下する傾向があるので、例えば、プリンタの電源投入する毎に、ＶＦＬ測定を行って、駆動電圧Ｖ_LED を調整するのが好ましい。こうすれば、光定着器１６は、経時によるＶＦＬの変化に応じた適切な駆動電圧Ｖ_LED で駆動されるので、経時劣化に起因して生じる電力損失を最小化することができる。

また、このような構成でＶＦＬ測定を行うので、各素子列毎に、電圧検出用の配線や回路部品を設ける必要がない。また、簡単な構成なため、ＬＥＤ２１の高密度実装を阻害することもない。

以下、図７に示すフローチャートに従って上記構成による作用について説明する。プリンタ１０の電源が投入されると、プリンタ１０は、ＶＦＬ測定モードで起動して、ＶＦＬ測定が行われる。図６に示すように、ＶＦＬ測定モードでは、まず、スイッチＳｂがオンされて、コンデンサ５０が充電される。コンデンサ５０の充電が終了した後、スイッチＳｂがオフされて、素子列Ｌ１に接続されたトランジスタＴｒ１だけがオンされる。これにより、コンデンサ５０の放電が開始され、その電圧ＶがＶＦＬ測定部３１ａに逐次入力される。放電完了時間Ｔｘが経過したときのコンデンサ５０の電圧Ｖを測定し、測定された電圧Ｖを、素子列Ｌ１のＶＦＬ１としてＲＡＭ３１ｂに書き込む。同様の手順で、素子列Ｌ２〜Ｌｎまでの各ＶＦＬ１〜ＶＦＬｎを測定し、その最大値に応じて、上記式（１）によって、駆動電圧Ｖ_LED を算出する。

ＶＦＬ測定が終了すると、プリントモードへ移行する。プリント指示がなされると、プリントが開始される。カラー感熱記録紙１１が給紙されて、サーマルヘッド１２によってまずイエロー画像が熱記録される。イエロー画像が記録されると、その記録済み部分が光定着器１６へ送られて、イエロー画像の光定着が行われる。この光定着の際には、フイルタ１７は挿入位置にあるので、カラー感熱記録紙１１にはイエロー定着光のみが照射される。また、光定着器１６は、決定された駆動電圧Ｖ_LED によって駆動されるので、電力損失が抑えられる。また、光定着器１６は、各素子列Ｌ１〜Ｌｎ毎に照度が補正されるので、照度ムラなく定着される。

イエローの光定着が終了すると、カラー感熱記録紙１１は、その記録開始位置がサーマルヘッド１２に達するまでいったん戻し方向に搬送される。この後、再び送り方向に搬送されながら、マゼンタ画像の熱記録が開始される。フイルタ１７は、この戻し搬送中に退避位置に移動する。マゼンタ画像が熱記録されると、その記録済み部分が順次光定着器１６に送られて、マゼンタ画像の光定着が行われる。このマゼンタ定着の際にも、光定着器１６は、決定された駆動電圧Ｖ_LED で駆動されるので、電力損失が抑えられる。

マゼンタの光定着が終了した後、カラー感熱記録紙１１は、再度戻し方向に搬送された後、３回目の送り方向の搬送中にシアン画像が熱記録される。これにより、フルカラー画像の記録が完了して、排紙される。

上記実施形態では、測定した各素子列のＶＦＬの値に基づいて、駆動電圧Ｖ_LED を制御する例で説明したが、測定したＶＦＬに基づいて、素子列Ｌ１〜Ｌｎの故障状況を判断することも可能である。

図８に示すように、１個のＬＥＤ２１の平均的な順方向電圧降下をＶＦ_AVE とすると、正常な素子列のＶＦＬは、約３ＶＦ_AVE となると考えられる。従って、測定したＶＦＬが２．５ＶＦ_AVE ≦ＶＦＬ値＜Ｖ０であれば、その素子は正常と評価することができる。また、測定したＶＦＬが１．５ＶＦ_AVE ≦ＶＦＬ値＜２．５ＶＦ_AVE の範囲にある場合には、３個のうちの１個が短絡故障を起こしていると評価することができる。同様に、測定したＶＦＬが、０．５ＶＦ_AVE ≦ＶＦＬ値＜１．５ＶＦ_AVE の場合には、２個の素子（ＬＥＤ）が、０≦ＶＦＬ値＜０．５ＶＦ_AVE の場合には、３個の素子が故障していると考えられる。また、放電を開始しても、ＶＦＬがＶ０のまま変化しない場合には、断線故障が発生していると考えられる。

図９は、光定着器１６の故障判定手順を示すフローチャートである。ランプ制御部３１は、まず、素子列の列番号ｉをカウントする列カウンタをリセットした後、列カウンタに「１」をセットする。そして、列カウンタにセットした１列目のＶＦＬ値（ＶＦＬｉ）をＲＡＭ３１ｂから読み出す。このＶＦＬｉが、０＜ＶＦＬｉ＜０．５ＶＦ_AVE である場合には、その素子列が３素子短絡故障であると判定し、ＶＦＬｉが、０．５ＶＦ_AVE ≦ＶＦＬｉ＜１．５ＶＦ_AVE である場合には、２素子短絡故障であると判定し、１．５ＶＦ_AVE ≦ＶＦＬｉ＜２．５ＶＦ_AVE である場合には、１素子短絡故障であると判定し、ＶＦＬｉ＝Ｖ０である場合には、断線故障と判定する。故障が検出された場合には、その故障内容がＲＡＭ３１ｂに書き込まれる。

そして、１列目の素子列の故障判定が終了した後、ランプ制御部３１は、列カウンタに「１」を加算して、２列目のＶＦＬ値をＲＡＭ３１ｂから読み出して、上述の手順で２列目の素子列の故障判定を行う。こうした手順を繰り返して、最後のＮ番目の素子列まで故障判定を行う。すべての素子列の故障判定を終了した後、故障が検出された素子列がある場合には、ＬＣＤパネル１０７にエラーメッセージを表示してユーザーに故障が検出されたことを通知する。このエラーメッセージの代わりに、インジケータランプ１１０を点灯させることにより通知してもよいし、これらを併用してもよい。

また、故障の程度によっては、そのままの状態でプリント処理を継続すると、必要な光量が得られず、適正なプリント画質を確保できないおそれも生じる。このため、ランプ制御部３１は、例えば、２素子以上の短絡故障や断線故障など、故障の程度が所定の基準を超えた場合には、ＬＥＤを交換すべきメッセージを表示するとともに、以後のプリント処理を禁止する。また、故障の程度が所定の基準以下の場合（例えば、１素子の短絡故障）であっても、その分の照度の低下は避けられないので、その低下分を補うように、当該素子列またはその付近の素子列の照度をアップすることで必要な光量が確保されるようにするとよい。

なお、本例においては、各素子列毎に順方向電圧降下を測定し、各素子列毎の故障内容を判定しているが、この故障内容を判定する前に、選択した複数の素子列の中に故障した素子列があるかどうか（故障の有無）を調べ、故障した素子列があると判定された場合にのみ、各素子列毎に故障内容の判定を行うようにしてもよい。選択した複数の素子列内の故障の有無については、コンデンサを１回放電させるだけで調べることができる。選択した複数の素子列がすべて正常な場合には、各素子列毎の故障内容の判定は不要である。このため、まず、選択した複数の素子列内の故障の有無を調べて、各素子列毎の故障内容の判定を行うか否かを見極めた上で、必要な場合にだけ故障内容の判定を行うようにすれば、無駄な測定時間を省くことができるので効率的である。

この場合には、まず、ランプ制御部は、コンデンサを充電した後、選択した複数の素子列の通電スイッチをオンして、それら複数の素子列を通じてコンデンサの電荷を放電させる。そして、コンデンサの放電完了後の電圧に基づいて、選択した複数の素子列内の故障の有無を判定する。

コンデンサの電圧Ｖが、図８に示すＶＦＬの正常範囲内、すなわち、２．５ＶＦ_AVE ≦Ｖ＜Ｖ０の範囲内の値を示す場合には、選択したすべての素子列が正常だと判定することができる。そして、コンデンサの電圧Ｖがその正常範囲を下回る場合には、選択した素子列のうちのどれが故障素子列かという特定はできないものの、選択した素子列のうち少なくとも１列が故障していると判定することができる。また、図８に示したとおり、その電圧値に応じて、故障素子列内のいくつの素子が短絡しているかを判定することもできる。例えば、電圧Ｖが、１．５ＶＦ_AVE ≦Ｖ＜２．５ＶＦ_AVE の範囲にある場合には、１素子短絡故障と判定することができ、０≦Ｖ＜０．５ＶＦ_AVE の範囲にある場合には、３素子全てが短絡故障していると判定することができる。また、電圧ＶがＶ０のまま低下しない場合には、選択した素子列の放電経路がすべて断線していると判定することができる。

この判定によって、選択した複数の素子列内に故障が検出された場合には、素子列毎に順方向電圧を測定して、故障した素子列の特定及びその故障の内容を判定する。なお、故障の有無の判定の際に選択する素子列の数は、いくつでもよく、全素子列を選択してもよいし、全素子列をいくつかのグループに分けて、それぞれのグループ毎に選択してもよい。

この故障判定を行うタイミングは、例えば、電源投入時に行われる。もちろん、操作部からの判定指示があったとき、予め設定された期間又は点灯時間が経過したときなどに行ってもよいし、これらのうちの複数のタイミングで実行されるようにしてもよい。

また、測定した各素子列毎のＶＦＬをその測定日時と合わせて履歴データとして保存することで、ＬＥＤ２１の寿命傾向を把握することが可能となる。例えば、ＶＦＬの履歴データと、その間の光定着器１６の使用状況（点灯回数など）とを照合することで、何回点灯させると、どれだけＶＦＬが低下するという傾向をおおよそ把握することができる。これにより、ＬＥＤ２１の劣化進行速度がわかるので、交換時期の予測にも利用できる。

また、このように測定したＶＦＬ値に基づいて、各素子列毎の故障や劣化状況がわかる。これら故障や劣化は、当然、照度ムラの原因となるので、測定した各素子列毎のＶＦＬ値に基づいて照度ムラの補正を行ってもよい。

また、上記実施形態では、ＶＦＬ測定の際に、コンデンサが放電を完了する時間Ｔｘの経過を待って測定を行っていたが、時間Ｔｘの経過を待たずに、任意の時刻Ｔｎの電圧Ｖを測定することにより、ＶＦＬ値を求めることができる。

すなわち、素子列に流れる電流Ｉと印加される電圧Ｖの特性曲線は、図１０（Ａ）に示すように、素子列に印加される電圧Ｖが順方向電圧降下ＶＦＬに達したときに電流Ｉが流れだし、さらに電圧Ｖを上げていくと、微分抵抗Ｒの傾きを持って直線的に電流Ｉが増大するという曲線に近似することができる。こうした近似を行えば、図１０（Ｂ）に示すコンデンサの放電電圧波形は、微分抵抗ＲとコンデンサＣの時定数をもつ放電関数に近似することができる。

図１０（Ｂ）に示すように、放電開始後の経過時間Ｔ＝Ｔ１のときの電圧をＶ１、経過時間Ｔ＝Ｔ２のときの電圧をＶ２とすると、
Ｖ１−ＶＦＬ＝（Ｖ０−ＶＦＬ）・ｅｘｐ（−Ｔ１／Ｃ・Ｒ）・・・・・（２）
Ｖ２−ＶＦＬ＝（Ｖ０−ＶＦＬ）・ｅｘｐ（−Ｔ２／Ｃ・Ｒ）・・・・・（３）
式（２）の両辺を、式（３）の各辺で割ると、
（Ｖ１−ＶＦＬ）／（Ｖ２−ＶＦＬ）＝ｅｘｐ・（（Ｔ２−Ｔ１）／Ｃ・Ｒ）・・・(4)
が得られる。
この式（４）をＶＦＬについて解くと、次式（５）が得られる。
ＶＦＬ＝｛Ｖ１−Ｖ２・ｅｘｐ（（Ｔ２−Ｔ１）／Ｃ・Ｒ）｝／｛１−ｅｘｐ・（（Ｔ２−Ｔ１）／Ｃ・Ｒ）｝・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・（５）
Ｔ１＝０ならば、Ｖ１＝Ｖ０であるから、 式（５）は、次式（６）に変形することができる。
ＶＦＬ＝｛Ｖ０−Ｖ２・ｅｘｐ（Ｔ２／Ｃ・Ｒ）｝／｛１−ｅｘｐ・（Ｔ２／Ｃ・Ｒ）｝・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・（６）

コンデンサＣと素子列の微分抵抗値Ｒが既知であれば、放電完了時間Ｔｘを待たなくとも、Ｔｘよりも短い任意の経過時間Ｔ２における電圧Ｖ２を測定することにより、式（６）から、ＶＦＬの近似値を求めることができる。

また、各素子列Ｌ１〜Ｌｎの他に、順方向電圧降下が既知の基準素子列Ｌref が１列あれば、任意の経過時間Ｔ２における放電電圧Ｖｒを一度測定することで、測定対象となる素子列の微分抵抗値Ｒが不明でも、ＶＦＬを測定することができる。

図１１に示すように、経過時間Ｔ２における測定対象となる素子列Ｌと基準素子列Ｌref のそれぞれの電圧を、それぞれＶ２、Ｖｒ、基準素子列Ｌref の順方向電圧降下をＶＦＬref とすると、
Ｖ２−ＶＦＬ＝（Ｖ０−ＶＦＬ）・ｅｘｐ（−Ｔ２／Ｃ・Ｒ）・・・・（７）
Ｖｒ−ＶＦＬ＝（Ｖ０−ＶＦＬref ）・ｅｘｐ（−Ｔ２／Ｃ・Ｒ）・・・（８）
が成り立つ。
これら各式（７），（８）の両辺のそれぞれについて自然対数をとると、
ｌｎ（Ｖ２−ＶＦＬ）＝ｌｎ（Ｖ０−ＶＦＬ）−Ｔ２／Ｃ・Ｒ・・・・・（９）
ｌｎ（Ｖｒ−ＶＦＬ）＝ｌｎ（Ｖ０−ＶＦＬref ）−Ｔ２／Ｃ・Ｒ・・・・・（10）の２式が導かれる。
式（１０）より、次式（１１）が得られる。
Ｔ２／Ｃ・Ｒ＝ｌｎ（Ｖ０−ＶＦＬref ）＝ｌｎ（Ｖｒ−ＶＦＬ）・・・・・（11） この式（１１）を、式（９）に代入して、整理すると、
ｌｎ（Ｖ２−ＶＦＬ）−ｌｎ（Ｖ０−ＶＦＬ）
＝ｌｎ（Ｖｒ−ＶＦＬref ）−ｌｎ（Ｖ０−ＶＦＬref ）
∴
（Ｖ２−ＶＦＬ）／（Ｖ０−ＶＦＬ）
＝（Ｖｒ−ＶＦＬref ）／（Ｖ０−ＶＦＬref ）・・・・・（１２）
ここで、（Ｖｒ−ＶＦＬref ）／（Ｖ０−ＶＦＬref ）＝Ｑとおき、ＶＦＬについて解くと、ＶＦＬ＝（Ｖ２−Ｑ・Ｖ０）／（１−Ｑ）・・・・・・・（１３）
が得られる。
したがって、基準素子列Ｌref のＶｒを測定すれば、微分抵抗値Ｒがわからなくても、この式（１３）を用いて、測定対象となる素子列ＬのＶＦＬを測定することができる。

また、各素子列Ｌ１〜Ｌｎの複数のＬＥＤ２１は、電気的に直列に接続されてさえいれば、その空間的な配列は直線的でなくてもよく、図１２に示す光定着器７１のように非直線的に配列して、発光素子アレイを構成する複数のＬＥＤ２１が千鳥状にレイアウトされるようにしてもよい。この例では、主走査方向の３ラインのうち、２ライン目の各ＬＥＤ２１を、隣接するライン（１ライン及び３ライン）内の各ＬＥＤ２１間の隙間に対応するように配置することで、発光素子アレイを構成する複数のＬＥＤ２１があたかも千鳥格子をなすようにレイアウトされる。こうすることで、各ＬＥＤ２１の隙間に起因して生じる照度低下が、隣接するラインの各ＬＥＤ２１によって補間されるので、主走査方向の照度ムラが防止される。

なお、上記例で示した素子列を構成するＬＥＤの個数（３個）、さらに、素子列の数（３ライン）は、１例であり、これらの数は適宜変更することができる。

上記実施形態では、本発明の光源装置を、感熱プリンタの光定着装置に使用した例で説明したが、光定着装置以外でもよく、例えば、ディスプレイ、液晶ディスプレイ用のバックライト、照明装置、信号灯、警告装置（例えば、車載用ストップランプ）など各種の用途に用いることができる。

上記実施形態では、素子列に故障が発生した場合に、故障の程度が深刻な場合には光源装置の動作を停止（プリント処理の禁止）するようにしていた。しかし、光源装置の用途によっては、例えば、信号灯のように、動作を停止することが許されない場合もある。このような場合には、例えば、図１３に示す光源装置１４１のように、通常点灯するメインの素子列に加えて、予備の素子列を設けておき、メイン素子列が故障した場合には、その代わりに予備の素子列を点灯させるようにするとよい。

光源装置１４１は、複数の点灯グループＧ１〜Ｇｎを備えている。各点灯グループＧ１〜Ｇｎは、それぞれメインの素子列Ｌ１ｍ〜Ｌｎｍと、予備の素子列Ｌ１ｂ〜Ｌｎｂとからなる。メインの素子列は、常用される素子列であり、予備の素子列は、前記メインの素子列が故障した場合に使用される非常用の素子列である。各素子列は、メイン及び予備のいずれに関わらず、電気的には並列に接続されている。また、物理的なレイアウトについては、各素子列の配列ピッチは等間隔ではなく、１つの点灯グループ内のメイン及び予備の各素子列の配列間隔が、各点灯グループ間の配列間隔よりも狭くされる。予備の素子列は、メインの素子列のバックアップとして用いられるものであるから、メインの素子列とその対となる予備の素子列とはできるだけ近接して配置されることが好ましい。

図１４に示すように、ランプ制御部は、各点灯グループのメイン素子列について上述の手順で故障判定を行う。そして、メイン素子列に故障が発生した場合には、予備の素子列を点灯素子列に設定する。本例では、１つの点灯グループを、１列のメイン素子列と１列の予備素子列とから構成したが、それぞれ複数列で構成してもよい。

また、本発明の順方向電圧降下測定方法及び装置は、発光素子に限らず、各種の半導体素子の順方向電圧降下測定に用いることができる。

カラー感熱プリンタの概略を示す構成図である。 光定着器の発光面の説明図である。 ＬＥＤの分光特性及びフイルタの透過特性を示すグラフである。 光定着器を制御する電気構成を示すブロック図である。 ＶＦＬ測定時の各部の信号出力波形である。 ＶＦＬ測定時のコンデンサの電圧変化を示すグラフである。 ＶＦＬ測定手順を示すフローチャートである。 測定したＶＦＬ値に基づく、素子列の故障評価例を示す表である。 測定したＶＦＬ値に基づく、故障判定手順を示すフローチャートである。 素子列の電流電圧特性を示すグラフ及びこの電流電圧特性を使用したＶＦＬ測定の説明に用いられるグラフである。 基準素子列を使用したＶＦＬ測定の説明に用いられるグラフである。 ＬＥＤを千鳥状に配列した光定着器の説明図である。 メイン発光素子列と予備発光素子列とからなる点灯グループを備えた光源装置の説明図である。 図１３の光源装置を用いた場合の故障時の対処手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ カラー感熱プリンタ
１６ 光定着器
２１ ＬＥＤ
３１ ランプ制御部
３１ａ ＶＦＬ測定部
３２ 電源回路
５０ コンデンサ
１４１ 光源装置
Ｌ１〜Ｌｎ 素子列
Ｓｂ スイッチ
Ｔｒ１〜Ｔｒｎ トランジスタ

Claims (10)

1. 直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を複数列並列に接続した発光素子アレイに用いられ、これら各発光素子列とコンデンサとを並列に接続して、前記コンデンサを充電した後、前記各発光素子列のうち選択した１つの発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、この放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、前記各発光素子列の順方向電圧降下を測定することを特徴とする発光素子の順方向電圧降下測定方法。
2. 直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を、複数列並列に接続した発光素子アレイに用いられ、前記各発光素子列の順方向電圧降下を測定する発光素子の順方向電圧降下測定装置において、
   前記各発光素子列と並列に接続されるコンデンサと、前記各発光素子列を選択的に通電させる複数の通電スイッチと、前記コンデンサ及び前記各発光素子列に対して給電を行う電源回路と、前記電源回路の給電をオンオフする給電スイッチと、前記コンデンサの充電後、前記給電スイッチをオフして、前記通電スイッチがオンされた発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷の放電を開始させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、各発光素子列の順方向電圧降下を測定する測定部とが設けられたことを特徴とする発光素子の順方向電圧降下測定装置。
3. 直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を、複数列並列に接続した発光素子アレイと、これら各発光素子列に対して給電する電源回路と、前記各発光素子列とそれぞれ直列に接続され前記各発光素子列の通電を選択的にオンオフする複数の通電スイッチとを備えた光源装置において、
   前記各発光素子列と並列に接続され、前記電源回路からの給電を受けて充電されるコンデンサと、前記電源回路から前記コンデンサへの給電をオンオフする給電スイッチと、この給電スイッチをオンしてコンデンサを充電後、前記給電スイッチをオフするとともに、前記各通電スイッチを選択的にオンして、前記通電スイッチがオンされた発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、各発光素子列毎の順方向電圧降下を測定する測定部とを設けたことを特徴とする光源装置。
4. 前記測定部によって測定した順方向電圧降下に基づいて、前記各発光素子列の駆動電圧を決定することを特徴とする請求項３記載の光源装置。
5. 前記測定部によって測定した順方向電圧降下に基づいて、前記各発光素子列の故障内容を判定する故障判定部を設けたことを特徴とする請求項３又は４記載の光源装置。
6. 更に、前記故障判定部は、選択された複数の発光素子列の通電スイッチをオンして、前記複数の発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、前記複数の発光素子列内に故障した発光素子列があるかどうかを調べることを特徴とする請求項５記載の光源装置。
7. 更に、前記故障判定部は、前記選択した複数の発光素子列内に故障した発光素子列があると判定した場合に、前記各発光素子列毎の順方向電圧降下に基づいて故障した発光素子列の特定及び当該発光素子列の故障内容の判定を行うことを特徴とする請求項６記載の光源装置。
8. 前記故障判定は、電源投入時、操作部からの判定指示があったとき、予め設定された期間又は点灯時間が経過したときのうち少なくとも１つを含む所定のタイミングで行われることを特徴とする請求項５〜７いずれか記載の光源装置。
9. メインの発光素子列と予備の発光素子列とから構成された点灯グループを有しており、メインの発光素子列に故障が発生した場合に、代わりに前記予備の発光素子列を点灯させることを特徴とする請求項３〜８いずれか記載の光源装置。
10. 感熱記録紙を加熱して画像を熱記録した後、記録済みの感熱記録紙に対して定着光を照射して画像を光定着する光源装置を備えた感熱プリンタにおいて、
    前記光源装置は、直列に接続された複数の発光素子からなる発光素子列を、複数列並列に接続した発光素子アレイと、これら各発光素子列に対して給電する電源回路と、前記各発光素子列とそれぞれ直列に接続され前記各発光素子列の通電を選択的にオンオフする複数の通電スイッチと、前記各発光素子列と並列に接続され、前記電源回路からの給電を受けて充電されるコンデンサと、前記電源回路から前記コンデンサへの給電をオンオフする給電スイッチと、この給電スイッチをオンしてコンデンサを充電後、前記給電スイッチをオフするとともに、前記各通電スイッチを選択的にオンして、前記通電スイッチがオンされた発光素子列を通じて前記コンデンサの電荷を放電させ、その放電中又は放電完了後の前記コンデンサの電圧に基づいて、各発光素子列毎の順方向電圧降下を測定する測定部とからなることを特徴とする感熱プリンタ。

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