JP2005245970A - 飲料冷却装置 - Google Patents

Abstract

【課題】高温飲料の供給作業を安全かつ簡単に行えると共に、吸引ポンプにより飲料の量管理が的確に行え、かつメンナンスの最適時期の把握や異常発生処理等を的確に行い得る飲料冷却装置を提供する。
【解決手段】本体の前面に設けられた高温飲料吸引部３及び冷却飲料吐出部４と、本体の水槽５内に配設された螺旋状配管１１と、吸引ポンプ７及び予冷器６と、吸引ポンプ７の作動時間等を制御して高温飲料吸引部３から吸引された高温飲料を螺旋状配管１１内を流して冷却飲料とし、該冷却飲料を冷却飲料吐出部４から吐出させる制御手段と、備える。制御手段は、吸引ポンプ７の累計回転数によりメンテナンス時期を報知したり、水槽５の冷却水の水温や水位を制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えば喫茶店、レストラン等においてホットコーヒをアイスコーヒに冷却する際に好適に使用される飲料冷却装置に関する。

従来、この種の飲料冷却装置としては、例えば特許文献１に開示されている。この飲料冷却装置（コーヒ供給装置）は、筐体状の本体の上面にドリップ用漏斗を設けると共に、本体内に、冷却器と攪拌機、螺旋状の冷却管及び貯留タンクが配設された冷却水タンクを設けている。

そして、ドリップ用漏斗から供給されたホットコーヒが、中間漏斗から冷却水タンク内の冷却管内を流れることにより、冷却水で冷却されてアイスコーヒとなり貯留タンクに一時貯留され、この貯留タンク内のアイスコーヒが、貯留タンクの底面に連結されたコーヒ供給管及び計量筒を介して、本体前面下部のドレン受け皿上のカップに排出されるようにしたものである。
特開２０００−３００４３８号公報

しかしながら、このような飲料冷却装置においては、ホットコーヒを本体内に供給するドリップ用漏斗が本体の上面に設けられているため、ホットコーヒを供給する作業が面倒となって、ホットコーヒをこぼして装置自体を汚す場合がある等、ホットコーヒの供給作業の作業性とその安全性が劣ると共に、ホットコーヒを貯留タンク内に一時貯留しその圧力によって吐出させる方式であるため、正確な量のアイスコーヒを簡易な構成で確実に得ることが難しい。

また、冷却水タンクの内壁に沿って、冷却器が円形に配設され、この冷却器の内側に攪拌機と貯留タンク、アキュムレータ等が配設されているため、着脱可能な攪拌機や貯留タンクは比較的容易に着脱できるものの、冷却水タンクの取り外しが面倒になると共に、衛生状態を保つための各部の洗浄を各部品の取り外しによって行う必要があるため、洗浄作業自体も面倒となり、結果してメンテナンスの作業性が劣ることになる。

さらに、中間漏斗と冷却管を接続する可撓性ホースあるいは冷却管の終端に接続される可撓性ホース等のホースの交換時期、あるいは冷却管や貯留タンク等の洗浄時期が不明確で、例えば交換や洗浄を実際の稼働時間ではなく日数によって行うこととなって、衛生面で好ましい最適時期での飲料冷却装置のメンテナンスが困難となる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、高温飲料の供給作業を安全かつ簡単に行えると共に、吸引ポンプにより飲料の量管理が的確に行える飲料冷却装置を提供することにある。また、他の目的は、前記目的に加え、メンナンスの最適時期を容易に把握し得てメンテナンス作業を的確に行ったり、異常発生処理を的確に行い得る飲料冷却装置を提供することにある。

かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、本体の前面に設けられた高温飲料吸引部及び冷却飲料吐出部と、前記本体内に配設され冷凍機で冷却された冷却水が貯留される水槽と、該水槽内に配設されその終端部が前記冷却飲料吐出部に接続された螺旋状配管と、該螺旋状配管の始端部と前記高温飲料吸引部との間に接続された吸引ポンプ及び予冷器と、前記吸引ポンプの作動を制御して高温飲料吸引部から吸引された高温飲料を螺旋状配管内を流して冷却飲料とし、該冷却飲料を冷却飲料吐出部から吐出させ得る制御手段と、備えることを特徴とする。

そして、前記制御手段は、請求項２に記載の発明のように、吸引ポンプの作動時間を制御することにより、前記冷却飲料吐出部から所定量の冷却飲料を吐出させることが好ましい。また、前記制御手段は、請求項３に記載の発明のように、吸引ポンプの累計回転数を記憶し予め設定された所定回転数に達した際に、表示器にメンテナンス時期に関する情報を表示等させることが好ましく、また、請求項４に記載の発明のように、メンテナンス時に、水槽内の冷却水を冷却する冷凍機を非作動状態として吸引ポンプのみを作動させることが好ましい。

また、前記制御手段は、請求項５に記載の発明のように、水槽内の冷却水の温度に基づいて、水槽の側壁内側の蒸発器に接続された冷凍機の作動を制御することが好ましい。また、前記制御手段は、請求項６に記載の発明のように、水槽内の冷却水の温度が所定の低温度以下の場合及び所定の高温度以上の場合に、水温異常と判定して吸引ポンプの作動を停止もしくは作動不可状態としその情報を表示器に表示等させることが好ましく、この場合、請求項７に記載の発明のように、前記制御手段が、高温度が予め設定した時間継続した場合に水温異常と判定することが好ましい。

さらに、前記制御手段は、請求項８に記載の発明のように、検出された水槽の水位に基づいて、表示器に水位に関する情報を表示等させることが好ましい。

本発明の請求項１に記載の発明によれば、制御手段により吸引ポンプの作動や予冷器を制御して、本体の前面に設けた高温飲料吸引部から吸引された高温飲料を螺旋状配管内を流して冷却飲料とし、該冷却飲料を冷却飲料吐出部から吐出させるため、高温飲料を本体の上方に持ち上げる必要等がなくなり、高温飲料の供給作業を安全かつ簡単に行うことができると共に、吸引ポンプの回転数を制御することで所定量の冷却飲料を確実に得ることができて、簡易な構成で飲料の量管理が的確に行え、飲料冷却装置の使い勝手を向上させること等ができる。

また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、制御手段が吸引ポンプの作動時間を制御することにより、冷却飲料吐出部から所定量の冷却飲料が吐出するため、吸引ポンプの作動時間（回転数）で量管理が高精度に行え、所定量の冷却飲料を確実に得ることができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、制御手段により吸引ポンプの累計回転数を記憶し、予め設定された所定回転数に達した際に、表示器にメンテナンス時期に関する情報を表示等させるため、飲料が流通する流通配管のメンテナンス時期が実際の使用時間に基づいて表示され、飲料冷却装置の使用者が最適メンテナンス時期を容易に把握できて、常に衛生的な飲料冷却装置を得ることができる。

また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、メンテナンス時に、制御手段で冷凍機等を非作動状態として吸引ポンプのみを作動させるため、例えば熱湯の流通配管内の流通による洗浄時に、熱湯の冷却が防止されてその洗浄能率の低下を防ぎ、流通配管に良好な洗浄状態を得ることができる。

また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１ないし４に記載の発明の効果に加え、制御手段が水槽内の冷却水の温度に基づいて、水槽の側壁内側の蒸発器に接続された冷凍機の作動を制御するため、水槽内の冷却水の水温を所定温度に維持できて、高温飲料を所定温度の冷却飲料に効率的に冷却することができる。

また、請求項６に記載の発明によれば、請求項１ないし５に記載の発明の効果に加え、制御手段により冷却水の温度が所定の低温度以下の場合及び所定の高温度以上の場合に、水温異常と判定して吸引ポンプの作動を停止もしくは作動不可状態としその情報を表示器に表示等させるため、冷却水の水温が例えば０℃以下や１５℃以上の異常水温となることがなくなり、水温低下による冷却水の凍結や水温上昇による冷凍機の過負荷運転等を確実に防止することができる。

また、請求項７に記載の発明によれば、請求項６に記載の発明の効果に加え、制御手段により高温度が予め設定した時間継続した場合に水温異常と判定するため、例えば１５℃以上の水温が１時間継続した際に、これを水温異常として水温上昇による冷凍機の連続した過負荷運転を確実に防止できて、冷凍機の故障発生等を防ぐことができる。

さらに、請求項８に記載の発明によれば、請求項１ないし７に記載の発明の効果に加え、制御手段が検出された水槽の水位に基づいて、表示器に水位に関する情報を表示等させるため、水槽内の冷却水の水位を常時監視し、例えば水位低下の際に装置の作動を停止させることができて、飲料冷却装置の安全性と使い勝手を一層高めることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図１０は、本発明に係わる飲料冷却装置の一実施形態を示し、図１〜図６が本体の構成を示す図、図７〜図１０が動作の一例を示す図である。

図１〜図５において、飲料冷却装置１は、前後、左右及び上下の各面からなる筐体状の本体２を有し、この本体２の前面２ａには、高温飲料吸引部３と冷却飲料吐出部４が設けられると共に、本体２内の上部には水槽５、予冷器６、吸引ポンプ７等が配置され、本体２内の下部には圧縮器８ａ、凝縮器８ｂ等を有する冷凍機８が配置されている。

前記高温飲料吸引部３は、本体２の前面上部に前方に吐出する状態で形成された操作盤部の下面に、下方に吐出するように設けられたワンタッチ継ぎ手３ａを有し、冷却飲料吐出部４は、操作盤部の下面に前記ワンタッチ継ぎ手３ａと所定の間隔を有して設けられたワンタッチ継ぎ手４ａを有している。また、高温飲料吸引部３のワンタッチ継ぎ手３ａには、図４に拡大して示すように、フィルタ９が着脱可能に取り付けられている。

そして、前記各ワンタッチ継ぎ手３ａ、４ａには、下方に指向して吸引ホース３ｂ、吐出ホース４ｂの上端部が着脱可能に差し込まれており、この時、高温飲料吸引部３のワンタッチ継ぎ手３ａの場合は、フィルタ９を介して吸引ホース３ｂが着脱可能に差し込まれている。なお、ワンタッチ継ぎ手３ａ、４ａに接続される吸引ホース３ｂと吐出ホース４ｂとしては、可撓性を有し内部が視認される透明もしくは半透明なビニルホース等の使用が好ましい。

前記水槽５は、図１及び図３に示すように、例えばステンレス板によって有底角筒形状に形成され、その底面が本体２の中間仕切板２ｃ上に図示しないネジによって取り外し可能に取り付けられると共に、水槽５の各側壁の内面近傍には、前記冷凍機８を構成する蒸発器８ｃが巻回状態で取り付けられている。また、水槽５の上面開口部を着脱可能に閉塞する蓋体１０には、螺旋状配管１１と撹拌モータ１２及び水温センサ１３と水位センサ１４等が取り付けられている。

すなわち、蓋体１０の裏面の略中心位置にステンレスパイプを円形に所定回数巻回することにより形成された螺旋状配管１１が、上下方向に指向して取り付けられると共に、蓋体１０の中心位置（螺旋状配管１１の円の中心位置）に、その回転軸が下方に突出して先端に撹拌ファン１２ａが固定された撹拌モータ１２が取り付けられている。また、蓋体１０の各所定位置には、例えばサーミスタ等からなる水温センサ１３と例えばフロート式の水位センサ１４が、下方に突出する状態でそれぞれ取り付けられている。

この時、図示はしないが、蓋体１０の裏面の４箇所にＬ金具等からなる位置ずれ防止金具が固定されており、この位置ずれ防止金具によって、蓋体１０の水槽５に対する移動（ずれ）が防止されて、水槽５の上面開口部が蓋体１０で確実に閉塞されると共に、蓋体１０を水槽５に装着した際に、位置ずれ防止金具が水槽５の各側壁内面に略当接（嵌合）状態となって、螺旋状配管１１が水槽５の略中心位置に確実に位置するようになっている。

また、蓋体１０の所定位置には、螺旋状配管１１の両端部が連結された１対のワンタッチ継ぎ手（図示せず）が取り付けられると共に、撹拌モータ１２の電源コードの先端、水温センサ１３や水位センサ１４のコードの先端に、図示しないコネクタがそれぞれ接続されており、これにより、各コネクタを外すことで螺旋状配管１１と撹拌モータ１２が一体となった蓋体１０が、水槽５から簡単に取り外しできるようになっている。

前記予冷器６は、図１〜図３に示すように、上下に一対の予冷器ファン６ａを有する空冷式の冷却器で構成され、その筐体の所定位置に入力側と出力側の図示しないワンタッチ継ぎ手が設けられている。そして、この予冷器６は、筐体の後面両端部と後面下部に合計３個の図示しないガイド板がそれぞれ固定され、このガイド板を本体２の後面２ｂ内側に固定したＬ金具等からなる３個の図示しないガイド金具に上方から差し込むことによって、本体２に着脱できるようになっている。

前記吸引ポンプ７は、例えば図示しないロータ、チューブ及びギヤードモータ等を有し、血液の循環等の主に医療用等に使用され高精度の回転数が得られるチューブポンプが使用され、そのケースが取付板によって予冷器６下方の本体２の中間仕切板２ｃ上に固定されている。この吸引ポンプ７は、後述する制御盤２２の制御信号によって、所定回転数で所定時間回転することにより、所定量の高温飲料を吸引するようになっている。なお、吸引ポンプ７としては、チューブポンプに限らず、他の適宜のポンプを使用できるが、回転数を高精度に制御できるものの使用が好ましい。

前記冷凍機８は、図１に示すように、本体２下部に配置され配管２３ｂ等によってファン有する凝縮器が接続された圧縮機８ａと、この圧縮機８ａに配管２３ａ等で接続され水槽５内に配置された前記蒸発器８ｃ等で構成されている。この冷凍機８が作動することにより、蒸発器８ｃを介して水槽５内の冷却水が所定温度まで冷却されるようになっている。

そして、前記高温飲料吸引部３、予冷器６、吸引ポンプ７、螺旋状配管１１及び冷却飲料吐出部４は、例えばホース１７〜２０で接続されることにより、高温飲料吸引部３と冷却飲料吐出部４間に流通配管（流通経路）Ｒが形成されている。すなわち、図１及び図２に示すように、高温飲料吸引口３のワンタッチ継ぎ手３ａと予冷器６の入力側がホース１７で接続され、予冷器６の出力側と吸引ポンプ７の入力側がホース１８で接続され、吸引ポンプ７の出力側と螺旋状配管１１の入力側がホース１９で接続され、螺旋状配管１１の出力側と冷却飲料吐出部４のワンタッチ継ぎ手４ａがホース２０で接続されている。

また、図２及び図４に示すように、本体２の操作盤部の前面には操作盤２４が取り付けられると共に、この操作盤２４の後方である本体２内部には、図５に示すように制御盤２２が配置されている。操作盤２４は、図６に示すように、「スタート」「途中停止」「洗浄」のタッチスイッチ式のスイッチ２４ａ〜２４ｃが設けられると共に、「給水」「運転」「ＲＥＡＤＹ」のランプ２４ｄ〜２４ｆと、７セグメントの表示器を２個連接した表示器２４ｇ等が設けられている。

また、制御手段としての前記制御盤２２は、プリント基板２２ａ（図５参照）上に実装された記憶部や演算処理部等を有するマイコン、吸引ポンプ７や冷凍機８等の駆動回路、電源回路（いずれも図示せず）等で形成されており、操作盤２４から入力される信号や水温センサ１３及び水位センサ１４等から入力される信号等に基づいて、前記吸引ポンプ７、予冷器ファン６ａ、撹拌モータ１２及び冷凍機８等の作動を制御するようになっている。

次に、このように構成された飲料冷却装置１の動作の一例を図７〜図１０等に基づいて説明する。図７は、飲料冷却装置１の基本的動作を示すもので、先ず、飲料冷却装置１の本体２を例えば図４及び図５に示す設置台２５上に設置し、本体２内の水槽５内に所定量の水を供給（Ｓ１０１）し、この状態で飲料冷却装置１の図示しない電源コードをコンセントに差し込み、本体２の側面（もしくは操作盤等）に設けた電源スイッチをオンさせて飲料冷却装置１に電源を投入（Ｓ１０２）する。

電源が投入されると、撹拌ファン１２ａ及び冷凍機８が作動して飲料冷却装置１が作動可能状態（Ｓ１０３）となり、水槽５内の冷却水の温度が予め設定された所定温度（例えば２℃〜４℃）となって操作盤２４の「ＲＥＡＤＹ」ランプ２４ｆが点灯する。この状態で本体２の前面下部の設置台２５上で高温飲料吸引部４の下方に、図４及び図５に二点鎖線で示すように、ホットコーヒが収容された所定容量（例えば１．７〜２．０リットル）のホットコーヒ容器２６をセット（Ｓ１０４）すると共に、本体２の冷却飲料吐出部４の下方に前記ホットコーヒ容器２６と同一容量のアイスコーヒ容器２７をセット（Ｓ１０５）する。

この時、吸引ホース３ｂはセットされたホットコーヒ容器２６の内部に位置して、その下端が該容器２６の底面に近い位置となるように設定され、吐出ホース４ｂはアイスコーヒ容器２７の内部に位置して、その下端が該容器２７の底面より所定値高い位置となるように設定される。

なお、各容器２６、２７のセット時に、ホットコーヒ容器２６が例えば大きい場合等は、図４の二点鎖線で示すように、可撓性の吸引ホース３ｂを曲げて本体２の前面側方にセットしたホットコーヒ容器２６内に配置しても良いし、図４の三点鎖線で示すように、各容器２６、２７のセット状態の安定性を増すために、各容器２６、２７の底部が位置決めされてセットされるセット台２８を使用してセットするようにしても良い。また、操作盤２４の「ＲＥＡＤＹ」ランプ２４ｆの点灯は、２つの容器２６、２７がセットされたことを図示しないセンサで検知することにより点灯させ、各容器２６、２７がセットされない限り吸引ポンプ７が作動しないようにしても良い。

そして、２つの容器２６、２７をセットしたら、操作盤２４の「スタート」スイッチ２４ａを押してオン（Ｓ１０６）させ、吸引ポンプ７を作動（Ｓ１０７）させて回転させると共に、予冷器ファン６ａを作動させる。この吸引ポンプ７の回転でホットコーヒ容器２６内のホットコーヒの吸引が開始され、吸引されたホットコーヒが、次にようにして流通配管Ｒ内を流通しアイスコーヒとなる。すなわち、吸引ポンプ７の回転で、予冷器６内の配管、ホース１７及び吸引ホース３ｂ内等が負圧となり、ホットコーヒ容器２６内のホットコーヒが、吸引ホース３ｂ、フィルタ９、ワンタッチ継ぎ手３ａ、ホース１７を介して予冷器６に供給される。

この予冷器６内に供給されたホットコーヒは、作動している予冷器ファン６ａにより空冷されて所定温度まで低下し、この状態で予冷器６からホース１８を介して吸引ポンプ７に供給され、該吸引ポンプ７内を流れてホース１９から螺旋状配管１１内に供給される。この螺旋状配管１１内に供給されたホットコーヒは、該配管１１内を流れる間に、冷凍機８の作動で所定温度に維持されている水槽５内の冷却水により冷却（水冷）されてアイスコーヒとなる。

また、吸引ポンプ７の作動は、制御盤２２のマイコン内等に予め設定記憶されたオン時間（作動時間）等により、例えば次のように制御される。すなわち、飲料冷却装置１の冷却能力として最大約２０リットル／１時間が設定され、１回にセットできるホットコーヒの量が約０．５リットル〜２リットル程度とした場合、アイスコーヒの吐出量は吸引ポンプ７の作動時間によって調整され、例えば吸引ポンプ７の１回の作動時間を４分に設定することにより、１回の作動で１．７リットルのアイスコーヒが吐出される。なお、この吸引ポンプ７の作動時間や作動パターン等の設定は、予め制御盤２２のマイコン内に記憶させることもできるが、前記操作盤２４に設定用スイッチやタイマー等を設けることで、使用者が使用状態に応じて適宜に設定できるようにしても良い。

ステップＳ１０７で吸引ポンプ７が回転すると、その回転数がマイコン内等に記憶されると共に、制御盤２２によって吸引ポンプ７の作動や冷却水Ｗの水温等が制御（Ｓ１０８）されつつ、ホットコーヒがアイスコーヒに冷却される。そして、制御盤２２で制御されつつ螺旋状配管１１で冷却されたアイスコーヒは、ホース２０、ワンタッチ継ぎ手４ａを介して、吐出ホース４ｂから下方に吐出（Ｓ１０９）されてアイスコーヒ容器２７内に所定量（例えば１．７リットル）貯留される。

アイスコーヒがアイコーヒ容器２７内に所定量貯留されるかあるいはホットコーヒ容器２６内のホットコーヒが全量吸引されると、吸引ポンプ７の作動が停止（Ｓ１１０）する。これにより、例えば４分／１回の吸引ポンプ７の作動によるアイスコーヒの吐出が終了し、この一連の動作を各容器２６、２７を取り替えながら１２回繰り返すことで、飲料冷却装置１によって約２０リットルのアイスコーヒが短時間に得られることになる。

なお、ステップＳ１０８における制御時に、水槽５内の冷却水の水温が検出されて、図８に示すように、水温の異常の有無が判断される。すなわち、制御盤２２内に予め最低水温（例えば０℃）と最高水温（例えば１５℃）及びその継続時間（例えば１時間）を基準値として設定する。

そして、図８に示すように、水温センサ１３で冷却水の水温を検出（Ｓ２０１）し、この検出した水温が最低水温以下となったか否かが判断（Ｓ２０２）され、検出された水温が最低水温「０℃」以下になった場合は、判断Ｓ２０２で「ＹＥＳ」となって、前記操作盤２４の表示器２４ｇに「Ｌ」表示（Ｓ２０３）をすると共に、吸引ポンプ７の作動や冷凍機８の作動を停止させる等の異常停止処理（Ｓ２０６）を行う。この「Ｌ」表示の異常停止処理で、水槽５内の冷却水の凍結が抑えられて撹拌ファン１２ａ等の故障発生が防止されることになる。

一方、判断Ｓ２０２で「ＮＯ」の場合、すなわち水温が０℃を超える場合は、検出された水温が最高水温を所定時間継続して超えたか否かが判断（Ｓ２０４）される。この判断Ｓ２０４で「ＹＥＳ」の場合、すなわち、水温が０℃を超えて例えば１５℃以上が１時間以上継続した場合は、表示器２４ｇに「Ｈ」表示（Ｓ２０５）をして異常停止処理（Ｓ２０６）を行う。これにより、水温異常で冷凍機８が連続運転状態となりその過負荷による故障発生等が防止されることになる。つまり、飲料冷却装置１の運転中に、水槽５内の冷却水の水温が常時検出され、その温度が操作盤２４の表示器２４ｇに表示されると共に、異常水温の場合に表示器２４ｇに異常表示がされて、飲料冷却装置１が停止することになる。

なお、図示はしていないが、前記水位センサ１４で検出される水槽５内の水位も常時検出されて、その検出値が制御盤２２で基準値と比較され、冷却水の量が何らかの原因で基準値より減少した場合は、ステップＳ２０６と同様の異常停止処理が行われると共に、表示器２４ｇに所定の異常表示をしたり前記「給水」ランプ２４ｄが点灯するようになっている。

また、前記制御盤２２は、図９に示すように、例えば飲料冷却装置１の作動毎に吸引ポンプ７の回転数を記憶することで累計回転数を記憶（Ｓ３０１）し、この記憶した累計回転数と制御盤２２内に予め記憶されている設定値（基準値）とを比較して、累計回転数が設定値以上か否かが判断（Ｓ３０２）される。そして、累計回転数が設定値を超えた場合は、表示器２４ｇに「Ｃ」表示（Ｓ３０３）をして、飲料冷却装置１がメンテナンス時期であることを使用者に知らせるようになっている。なお、この時の吸引ポンプ７の回転数は、制御盤２２に設けられた吸引ポンプ駆動部のリレーのオン回数によって記憶され、基準値としては、ホース１７〜２０等の交換目安である例えば７５００回（時間として例えば５００時間）が使用される。そして、操作盤２４の表示器２４ｇにホース１７〜２０の交換時期（メンテナンス時期）である「Ｃ」が表示された場合に、各ホース１７〜２０が交換されることになり、この時、各ホース１７〜２０はワンタッチ継ぎ手によって簡単に交換できることになる。

一方、例えば１週間に１回程度行う日常のメンテナンス作業であるコーヒが流通する流通配管Ｒ内の洗浄は、図１０に示すようにして洗浄作業が行われる。先ず、本体２の高温飲料吸引部３の下方に８５℃程度の熱湯が所定量収容された熱湯容器をセットすると共に、冷却飲料吐出部４の下方に洗浄湯容器（図示せず）の各容器をそれぞれセット（Ｓ４０１）する。このセット状態で、操作盤２４の「洗浄」スイッチ２４ｃを押してオン（Ｓ４０２）すると、冷凍機８のみもしくは冷凍機８と予冷器６の両方の停止を維持した状態（Ｓ４０３）で、吸引ポンプ７が作動（Ｓ４０３）して回転する。

吸引ポンプ７が回転すると、熱湯容器内の熱湯が、吸引ホース３ｂ、フィルタ９、ワンタッチ継ぎ手３ａ、ホース１７、予冷器６、ホース１８、吸引ポンプ７、ホース１９、螺旋状配管１１、ホース２０、ワンタッチ継ぎ手４ａを介して吐出ホース４ｂから下方に吐出して洗浄湯容器内に収容される。これにより、熱湯が流通配管Ｒ内を流れて、該配管Ｒの内面等に付着しているコーヒの油分等を除去すると共に、この除去した油分等が流通配管Ｒ内を流れて洗浄湯容器内に収容される。

この熱湯の流通配管Ｒ内の流通により該配管Ｒ内が洗浄され、この時、予冷器６や冷凍機８が非作動状態とされていることから、流通する熱湯が冷却されて洗浄に適さない低温の水となることが防止され、熱湯による洗浄効果の低下を防止することができる。そして、熱湯容器内の熱湯量に応じた時間吸引ポンプ７が回転して洗浄が実行（Ｓ４０５）されると、吸引ポンプ７が停止（Ｓ４０６）し、本体２前面から洗浄湯容器及び熱湯が吸引された空となった熱湯容器を取り除くことにより、一連の清浄作業が終了する。

なお、以上の動作説明において、水槽５の水温異常の場合やメンテナンス時期の表示器２４ｇへの表示形態は、「Ｌ」「Ｈ」「Ｃ」に限らず、他の適宜の表示形態を採用できるし、この表示器２４ｇへの表示と合わせ、音声やブザー等により使用者に報知するようにしても良い。

このように、上記実施形態の飲料冷却装置１にあっては、循環ポンプ７の作動で本体２前面の高温飲料吸引部３から吸引されたホットコーヒが、水槽５内の螺旋状配管１１内を流れることにより冷却水で冷却させてアイスコーヒとされ、これが本体２前面の冷却飲料吐出部４から吐出するため、ホットコーヒ容器２６やアイスコーヒ容器２７のセットや取り出しを本体２の前面で行うことができて、ホットコーヒが入り重量的に重いホットコーヒ容器２６（電気ポットやピッチャー等）の飲料冷却装置１へのセット及び供給作業を簡単に行うことができると共に、ホットコーヒ容器２６を高い位置に持ち上げる必要がなくなり、高温のホットコーヒの供給作業自体を安全に行うことが可能となる。

特に、高温飲料吸引部３と冷却飲料吐出部４が、本体２の前面の略同一高さ位置に設けられると共に、吸引ホース３ｂと吐出ホース４ｂが下方に指向して接続されていることから、略同一高さ位置の高温飲料吸引部３や冷却飲料吐出部４に接続された各ホース３ｂ、４ｂにより、ホットコーヒ容器２６やアイスコーヒ容器２７を本体２に対して一層簡単にセット及び取り出しできることになる。また、吸引ホース３ｂや吐出ホース４ｂが可撓性で内部が視認できることから、ホットコーヒの吸引状態やアイスコーヒの吐出状態を外部から目視で確認することができると共に、例えば各ホース３ｂ、４ｂを曲げることにより、各容器２６、２７を本体２の前面のみならず本体２の前面近傍にもセットすること等ができる。

また、吸引ポンプ７として、回転数を高精度に維持できる例えば医療用のチューブポンプが使用されるため、吸引ポンプ７の作動時間を各容器２６、２７の容量等に応じて予め設定することにより、所定量のアイスコーヒを確実に得ることができて、ホットコーヒ容器２６にホットコーヒが残ったり、アイスコーヒ容器２７からアイスコーヒが溢れること等を確実に防止できる等、飲料冷却装置１内のコーヒの量管理を高精度で行うことができる。

また、ホットコーヒが予冷器６による空冷で所定温度まで冷却され、これが制御盤２２によって予め２℃〜４℃の温度に制御された冷却水で冷却されるため、空冷と水冷の２段階冷却が可能となり、流通経路Ｒに貯留タンク等を有さない簡易な構成で、ホットコーヒの冷却効率を十分に高めることができ、これらにより、飲料冷却装置１の使い勝手を向上させ、例えばレストランや喫茶店等において好適に使用することが可能となる。

また、螺旋状配管１１が水槽５の上面開口部を閉塞する蓋体１０に取り付けられると共に、螺旋状配管１１が蓋体１０に固定されたワンタッチ継ぎ手を介してホース１９、２０により吸引ポンプ７や冷却飲料吐出部４のワンタッチ継ぎ手４ａに接続されているため、ホース１９、２０をワンタッチ継ぎ手から取り外すことで、螺旋状配管１１を蓋体１０とともに水槽５から簡単に取り外すことができると共に、ホース１７〜２０自体の交換自体を各ワンタッチ継ぎ手によって簡単に行うことができる。

また、予冷器６が本体２の側壁にガイド板とガイド金具等により、上下方向に取り外し可能に構成されているため、予冷器５を本体２の上面開口部から簡単に取り付けたり取り外すことができて、飲料冷却装置１の各部品の着脱を従来の飲料冷却装置に比較して簡単に行うことができる。

また、制御盤２２により吸引ポンプ７の累計回転数を記憶し、予め設定された所定回転数に達した際に、表示器２４ｇに「Ｃ」表示して使用者にメンテナンス時期であることを知らせることができるため、使用者が最適メンテナンス時期を容易に把握することができる。そして、この表示器２４ｇに「Ｃ」が表示されて、飲料冷却装置１のメンテナンスを行う際に、操作盤２４の「洗浄」スイッチ２４ｃをオンさせるだけで、制御盤２２により冷凍機８や予冷器６を非作動状態として吸引ポンプ７を作動させるため、例えば熱湯の流通配管Ｒ内の流通による洗浄時に、熱湯の冷却が防止されて熱湯による洗浄能率の低下を防ぐことができて、流通配管Ｒ内に良好な洗浄状態を容易に得ることができる。

また、高温飲料吸引部３と冷却飲料吐出部４がワンタッチ継ぎ手３ａ、４ａを有するため、各ホース３ｂ、４ｂをワンタッチ継ぎ手３ａ、４ａから取り外すことにより、飲料の流通配管Ｒを密閉することができて、飲料冷却装置１の非使用時の流通配管Ｒ内の清潔さを良好に維持することができる。また、高温飲料吸引部３にフィルタ９が着脱可能に配設されているため、高温飲料に混入した異物等の流通配管Ｒ内への進入が防止されて、衛生面で優れた飲料冷却装置１が得られると共に、フィルタ９によって高温飲料の戻りを防止できて、例えば戻ったコーヒによる飲料冷却装置１の汚れ等を確実に防止することができる。これらのことから、飲料冷却装置１のメンテナンス作業を容易に行うことができて、結果として、常に衛生的な飲料冷却装置１を得ることが可能となる。

さらに、水槽５に設けた水温センサ１３によって冷却水の水温が検出され、制御盤２２により水温異常の時に飲料冷却装置１を直ちに停止させることができると共に、水槽５内の冷却水の水位が水位センサ１４で検出されることにより制御盤２２で制御されるため、例えば冷却水の凍結や冷凍機８の過負荷運転が防止されたり、異常水位の時に飲料冷却装置１を停止できて、安全性と信頼性に優れた飲料冷却装置１を得ることができると共に、異常発生形態を表示器２４ｇに表示できて、例えば修理時間の短縮化を図ること等ができる。

さらにまた、吸引ポンプ７が外気によって高温飲料を冷却する予冷器６の下流側に接続されているため、高温飲料が予冷器６で冷却された後に吸引ポンプ７に供給されて、高温飲料の熱による吸引ポンプ７の性能低下が防止されると共に、吸引ポンプ７として所定の耐熱性を有する安価なポンプの使用が可能となる。また、使用する吸引ポンプ７として小型のものを使用できると共に、水槽５や予冷器６の本体２に対する効率的な配置により、飲料冷却装置１の外形を小さくできて、小型かつ安価で安全性と信頼性に優れた飲料冷却装置１に提供することが可能となる。

なお、上記実施形態における、吸引ポンプ７や予冷器６の配置位置、高温飲料吸引部３や冷却飲料吐出部４の配置位置、螺旋状配管１１や予冷器６の着脱構造、制御盤２２による吸引ポンプ７や冷凍機８等の制御、操作盤２４の構成等も一例であって、例えば予冷器６を本体２の一方の側面に設けたり、高温飲料吸引部３と冷却飲料吐出部４を本体２の前面の高さの異なる位置や、前面と側面の角部に設ける等、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において、適宜に変更することができる。

本発明は、ホットコーヒ用の飲料冷却装置に限らず、高温飲料としてのお茶や紅茶等を冷却する飲料冷却装置にも適用できる。

本発明に係わる飲料冷却装置の一実施形態を示す内部構成図 同飲料冷却装置の斜視図 同その螺旋状配管と予冷器を取り外した状態の斜視図 同飲料冷却装置の正面図 同その側面図 同操作盤の正面図 同飲料冷却装置の基本的動作の一例を示すフローチャート 同水温異常発生時の動作を示すフローチャート 同メンテナンス時期の表示動作を示すフローチャート 同メンテンス動作の一例を示すフローチャート

符号の説明

１・・・飲料冷却装置、２・・・本体、２ａ・・・前面、３・・・高温飲料吸引部、２３ａ・・・ワンタッチ継ぎ手、３ｂ・・・吸引ホース、４・・・冷却飲料吐出部、４ａ・・・ワンタッチ継ぎ手、４ｂ・・・吐出ホース、５・・・水槽、６・・・予冷器、６ａ・・・予冷器ファン、７・・・吸引ポンプ、８・・・冷凍機、８ａ・・・圧縮器、８ｂ・・・凝縮器、８ｃ・・・蒸発器、９・・・フィルタ、１０・・・蓋体、１１・・・螺旋状配管、１２・・・撹拌モータ、１３・・・水温センサ、１４・・・水位センサ、１７〜２０・・・ホース、２２・・・制御盤、２４・・・操作盤、Ｒ・・・流通配管。

Claims (8)

1. 本体の前面に設けられた高温飲料吸引部及び冷却飲料吐出部と、前記本体内に配設され冷凍機で冷却された冷却水が貯留される水槽と、該水槽内に配設されその終端部が前記冷却飲料吐出部に接続された螺旋状配管と、該螺旋状配管の始端部と前記高温飲料吸引部との間に接続された吸引ポンプ及び予冷器と、前記吸引ポンプの作動を制御して高温飲料吸引部から吸引された高温飲料を螺旋状配管内を流して冷却飲料とし、該冷却飲料を冷却飲料吐出部から吐出させ得る制御手段と、備えることを特徴とする飲料冷却装置。
2. 前記制御手段は、吸引ポンプの作動時間を制御することにより、前記冷却飲料吐出部から所定量の冷却飲料を吐出させることを特徴とする請求項１に記載の飲料冷却装置。
3. 前記制御手段は、吸引ポンプの累計回転数を記憶し予め設定された所定回転数に達した際に、表示器にメンテナンス時期に関する情報を表示等させることを特徴とする請求項１または２に記載の飲料冷却装置。
4. 前記制御手段は、メンテナンス時に、水槽内の冷却水を冷却する冷凍機を非作動状態として吸引ポンプのみを作動させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の飲料冷却装置。
5. 前記制御手段は、水槽内の冷却水の温度に基づいて、水槽の側壁内側の蒸発器に接続された冷凍機の作動を制御することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の飲料冷却装置。
6. 前記制御手段は、水槽内の冷却水の温度が所定の低温度以下の場合及び所定の高温度以上の場合に、水温異常と判定して吸引ポンプの作動を停止もしくは作動不可状態としその情報を表示器に表示等させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の飲料冷却装置。
7. 前記制御手段は、高温度が予め設定した時間継続した場合に水温異常と判定することを特徴とする請求項６に記載の飲料冷却装置。
8. 前記制御手段は、検出された水槽の水位に基づいて、表示器に水位に関する情報を表示等させることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の飲料冷却装置。

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