JP2005217878A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】節約モードの画像形成を有効に利用することができるようにする。
【解決手段】あらかじめ設定された第１の画像形成条件を記憶する記憶部と、上位装置から送信された第２の画像形成条件と前記第１の画像形成条件とを比較する比較処理手段と、第１、第２の画像形成条件が異なる場合、第２の画像形成条件に対応させて所定のメッセージを上位装置に送信する通信処理手段とを有する。第１、第２の画像形成条件が異なる場合、通信処理手段は、第２の画像形成条件に対応させて所定のメッセージを上位装置に送信するので、操作者は、画像形成装置において推奨された第１の画像形成条件を自動的に知ることができる。したがって、画像形成装置の管理者、コスト管理者等の思惑どおりに節約モードの画像形成を有効に利用することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置、例えば、プリンタを使用して印刷を行う場合、プリンタに接続される上位装置において画像を形成するための画像形成データ（印刷データ）を作成し、画像形成命令を発行してプリンタに送信すると、該プリンタにおいて、上位装置内のプリンタドライバに基づいて指示された用紙の種類、印刷モード等の設定に従って、画像形成としての印刷が行われるようになっている。

ところで、印刷コストを向上させるために、裏紙を使用する裏紙印刷、両面印刷、１枚の用紙に対して複数ページ分の印刷を行うＮ−ｕｐ印刷等の節約モードで印刷を行うことができるプリンタが提供されている。

特に、ネットワークに接続されたプリンタにおいては、不特定多数の利用者がプリンタを使用するようになっているので、前記節約モードで印刷を行う効果が大きい（例えば、特許文献１参照。）。
特開平６−２５５８４２号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、裏紙印刷の場合、操作者は裏紙がどのトレイにセットされているかを事前に知っておく必要があり、両面印刷及びＮ−ｕｐ印刷の場合、いずれも、印刷を行う前に、操作者がプリンタドライバのメニューを開き、所定の設定を行う必要があり、操作者にとって煩わしい。したがって、プリンタの管理者、コスト管理者等の思惑とは別に前記各節約モードの印刷が有効に利用されていない。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、節約モードの画像形成を有効に利用することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、あらかじめ設定された第１の画像形成条件を記憶する記憶部と、上位装置から送信された第２の画像形成条件と前記第１の画像形成条件とを比較する比較処理手段と、第１、第２の画像形成条件が異なる場合、第２の画像形成条件に対応させて所定のメッセージを上位装置に送信する通信処理手段とを有する。

以上詳細に説明したように、本発明によれば、画像形成装置においては、あらかじめ設定された第１の画像形成条件を記憶する記憶部と、上位装置から送信された第２の画像形成条件と前記第１の画像形成条件とを比較する比較処理手段と、第１、第２の画像形成条件が異なる場合、第２の画像形成条件に対応させて所定のメッセージを上位装置に送信する通信処理手段とを有する。

この場合、第１、第２の画像形成条件が異なる場合、通信処理手段は、第２の画像形成条件に対応させて所定のメッセージを上位装置に送信するので、操作者は、画像形成装置において推奨された第１の画像形成条件を自動的に知ることができる。したがって、画像形成装置の管理者、コスト管理者等の思惑どおりに節約モードの画像形成を有効に利用することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタを示すブロック図である。

図において、１１はプリンタ、２０は、該プリンタ１１に接続されるＰＣ、ワークステーション等の上位装置である。また、１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成され、上位装置２０から受信した画像形成データ等のデータの解釈、画像処理、展開処理等を行い、画像形成部としてのプリンタエンジン１８に展開処理が行われた後のデータを送信する制御部としてのプリンタ制御部、１３は、第１の記憶部１５ａが記憶する第１の画像形成条件としての画像形成条件Ａと上位装置２０から送信された第２の画像形成条件としての画像形成条件Ｂとを比較し、画像形成条件Ａ及びＢが一致しているかどうかを判断し、また、上位装置２０から送信されたフラグの判別を行う比較処理手段としての比較部、１４は、前記上位装置２０から送信された画像形成条件Ｂ、及び画像形成データを受信し、第２の記憶部１５ｂから読み出したメッセージを上位装置２０に送信する通信処理手段としての通信制御部である。

そして、前記第１の記憶部１５ａは、書換え可能な不揮発性メモリによって形成され、操作部としての操作パネル１６を操作することによって入力された画像形成条件を画像形成条件Ａとして記憶し、第２の記憶部１５ｂは、書換え可能な不揮発性メモリによって形成され、画像形成条件Ｂの変更を促すメッセージを記憶し、前記操作パネル１６は、所定の情報を表示したり、操作者による操作に基づいて所定の入力を受け付ける。

また、１７ａ〜１７ｄは媒体としての用紙をセットするための第１〜第４の媒体収容部としての第１トレイ、第２トレイ、第３トレイ、第４トレイである。そして、前記プリンタエンジン１８は、図示されない像担（たん）持体としての感光体ドラム、帯電装置としての帯電ローラ、露光装置としての印字ヘッド、現像装置、転写装置としての転写ローラ、定着器等を備え、実際の画像形成動作としての印刷動作を行う。

前記プリンタ制御部１２、比較部１３、通信制御部１４、第１、第２の記憶部１５ａ、１５ｂによって制御装置１９が構成される。なお、前記上位装置２０、制御装置１９及びプリンタ制御部１２は、所定のプログラム、所定のデータに基づいてコンピュータとして機能する。

図２は本発明の第１の実施の形態における上位装置を示すブロック図である。

図において、２０は上位装置、２１は文書を作成し、画像形成としての印刷を行うアプリケーション、２２はオペレーティングシステムであり、該オペレーティングシステム２２は、前記アプリケーション２１、ＬＣＤ、ＣＲＴ等から成る表示装置２３、キーボード等の入力装置２４及びドライバとしてのプリンタドライバ２５を管理する。また、該プリンタ２５は、前記アプリケーション２１によって作成された文書に従って、プリンタ１１に依存する画像形成データを作成する。

そして、前記プリンタドライバ２５は、画像形成指示及び画像形成データを受け付ける画像形成指示・データ受付処理手段としての画像形成指示・データ受付部２６、画像形成データの形態等の画像形成設定情報を表示したり、操作者による操作に基づいて画像形成設定情報を変更したり、該画像形成設定情報を画像形成設定情報記憶部３２に記憶したりする画像形成設定情報表示・変更処理手段としての画像形成設定情報表示・変更部２７、画像形成設定情報記憶部３２から読み出した画像形成設定情報に基づいて、画像形成指示・データ受付部２６によって受け付けられた画像形成データを、プリンタ１１に依存する画像形成データに変換する画像形成データ変換処理手段としての画像形成データ変換部３１、前記画像形成設定情報記憶部３２、前記プリンタ１１に画像形成データを送信するデータ送信処理手段としてのデータ送信部３４、及び前記プリンタ１１から送信されたメッセージを受信するデータ受信処理手段としてのデータ受信部３５を備える。

なお、前記画像形成設定情報記憶部３２は、画像形成設定情報を記憶する記憶領域のほかに、画像形成条件Ｂの変更状態を示す設定フラグの記憶領域を有する。なお、設定フラグは０又は１によって表され、設定フラグが０である場合、画像形成条件Ｂは未変更であり、設定フラグが１である場合、画像形成条件Ｂは変更済である。なお、設定フラグは最初常に０にされる。

本実施の形態においては、操作者が印刷を行う前に、プリンタ１１の管理者は、コスト、プリンタ１１の使用効率等に基づいて、操作者に対して推奨される推奨画像形成条件（推奨印刷条件）、すなわち、前記画像形成条件Ａを設定する。

次に、画像形成条件Ａの設定方法について説明する。

図３は本発明の第１の実施の形態における推奨される画像形成条件の設定方法を示すフローチャート、図４は本発明の第１の実施の形態における推奨される画像形成条件の例を示す図である。

まず、管理者は、プリンタ１１（図１）の電源を投入し、操作パネル１６を操作して画像形成設定情報の入力画面を呼び出す。続いて、管理者は、画像形成条件Ａが適用される用紙のサイズ、すなわち、用紙サイズ（例えば、Ａ４判、Ａ３判、Ｂ４判等）を設定し、画像形成条件Ａが適用される第１トレイ１７ａ、第２トレイ１７ｂ、第３トレイ１７ｃ及び第４トレイ１７ｄの各トレイにセットされる用紙の種類（例えば、普通紙、裏紙等）を設定する。

このように、用紙の種類の設定が使用可能なすべてのトレイに対して行われ、例えば、第１トレイ１７ａに対してＡ４判の裏紙が、第２トレイ１７ｂに対してＡ４判の普通紙が、第３トレイ１７ｃに対してＡ３判の普通紙が設定されると、各トレイと設定された用紙の種類とが対応させて第１の記憶部１５ａに記憶する。

このようにして、各トレイに対して用紙サイズ及び用紙の種類の設定が終了すると、管理者は、用紙サイズごとに推奨し、優先させる用紙、すなわち、推奨用紙を指定し、例えば、Ａ４判の用紙については、裏紙を優先し、Ａ３判の用紙については普通紙を優先する等の指定を行う。それに伴って、プリンタ制御部１２の図示されない推奨用紙設定処理手段は、推奨用紙設定処理を行い、用紙サイズごとの推奨用紙を設定する。

続いて、管理者が、両面印刷を推奨するかどうかを指定すると、プリンタ制御部１２の図示されない推奨両面印刷設定処理手段は、推奨両面印刷設定処理を行い、両面印刷を推奨するかどうかを設定する。このとき、両面印刷を推奨する場合は、裏紙印刷が推奨されないように、すなわち、裏紙がセットされたトレイが使用されないようにする。

また、管理者が、Ｎ−ｕｐ印刷を推奨するかどうかを指定すると、プリンタ制御部１２の図示されない推奨Ｎ−ｕｐ印刷設定処理手段は、推奨Ｎ−ｕｐ印刷設定処理を行い、Ｎ−ｕｐ印刷を推奨するかどうかを設定する。そして、Ｎ−ｕｐ印刷を推奨するかどうか、また、Ｎ−ｕｐ印刷を推奨する場合、そのページ数を用紙サイズごとに設定する。

そして、管理者は、トナーセーブ印刷を推奨するかどうかを指定すると、プリンタ制御部１２の図示されない推奨トナーセーブ印刷処理手段は、推奨トナーセーブ印刷処理を行い、トナーセーブ印刷を推奨するかどうかを設定する。そして、プリンタ制御部１２の図示されない記録処理手段は、記録処理を行い、各設定内容を画像形成条件Ａとして第１の記憶部１５ａに記憶する。

このようにして、管理者はプリンタ１１の画像形成条件Ａを設定する。

図４は設定内容の例を示す図であり、管理者は、まず、図４に示されたような設定内容の画像形成条件Ａを設定する。例えば、管理者が、Ａ４判サイズのＡ４−１を指定すると、裏紙印刷及びＮ−ｕｐ印刷が設定される。なお、図４において、○は該当する節約モードが設定されていることを、×は該当する節約モードが設定されていないことを表す。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 用紙サイズを設定する。
ステップＳ２ 用紙の種類を設定する。
ステップＳ３ 設定が終了したかどうかを判断する。設定が終了した場合はステップＳ４に進み、設定が終了していない場合はステップＳ１に戻る。
ステップＳ４ 推奨用紙設定処理を行う。
ステップＳ５ 推奨両面印刷設定処理を行う。
ステップＳ６ 推奨Ｎ−ｕｐ印刷設定処理を行う。
ステップＳ７ 推奨トナーセーブ印刷設定処理を行う。
ステップＳ８ 設定内容を画像形成推奨条件Ａとして第１の記憶部１５ａに記憶し、処理を終了する。

次に、上位装置２０及びプリンタ１１における印刷動作について説明する。

図５は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャート、図６は本発明の第１の実施の形態における上位装置の動作を示すフローチャート、図７は本発明の第１の実施の形態における変更メッセージの例を示す図である。

まず、上位装置２０（図２）において、操作者がアプリケーション２１等を使用して画像形成データを作成する。そのために、操作者がアプリケーション２１等から印刷メニューを開き、画像形成指示を出すと、オペレーティングシステム２２は、プリンタドライバ２５に画像形成データ及び画像形成設定情報を送る。

プリンタドライバ２５において、画像形成設定情報表示・変更部２７は、画像形成設定情報表示・変更処理を行い、前記画像形成設定情報を画像形成設定情報記憶部３２に画像形成条件Ｂとして記憶する。なお、画像形成設定情報を変更する場合、操作者による入力装置２４の操作に基づいて、前記画像形成設定情報表示・変更部２７は、画像形成設定情報を画像形成設定情報記憶部３２から読み出し、変更し、変更された後の画像形成設定情報を画像形成条件Ｂとして画像形成設定情報記憶部３２に記憶する。

また、プリンタドライバ２５において、画像形成指示・データ受付部２６は、画像形成指示・データ受付処理を行い、画像形成データを受け付けると、最初、画像形成設定情報記憶部３２の設定フラグを０にする。そして、画像形成データ変換部３１は、画像形成データ変換処理を行い、オペレーティングシステム２２から送信された画像形成データを、画像形成設定情報記憶部３２に記憶された画像形成設定情報に基づいて、プリンタ１１に依存する画像形成データに変換する。

続いて、データ送信部３４は、データ送信処理を行い、前記画像形成条件Ｂ及び設定フラグが０である情報を共にプリンタ１１に送信する。

そして、プリンタ１１においては、上位装置２０から画像形成条件Ｂ及び設定フラグが０である情報を通信制御部１４（図１）を介して受信すると、プリンタ制御部１２の図示されない画像形成条件取得処理手段は、画像形成条件取得処理を行い、設定フラグが１であるか０であるかを判断する。本実施の形態において、設定フラグは、最初、常に０であるので、前記画像形成条件取得処理手段は、第１の記憶部１５ａから画像形成条件Ａを読み出す。

続いて、プリンタ１１において、比較部１３は、比較処理を行い、プリンタ１１側の画像形成条件Ａと上位装置２０から送信された画像形成条件Ｂとを比較し、一致する条件があるかどうかを判断する。すべてが一致する（等しい）場合、プリンタ制御部１２の図示されない送信要求処理手段は、送信要求処理を行い、上位装置２０に対して画像形成データの送信要求を送信する。また、不一致の条件がある（異なる）場合、第２の記憶部１５ｂから一致していない条件ごとに、画像形成条件Ａと対応させて所定のメッセージを読み出し、読み出したメッセージを通信制御部１４を介して上位装置２０に送信し、該上位装置２０からの応答を待機する。

そして、上位装置２０において、データ受信部３５は、データ受信処理を行い、プリンタ１１からメッセージを受信すると、受信したメッセージの内容が画像形成データの要求である場合は、画像形成データの要求を受け付け、データ送信部３４は画像形成データをプリンタ１１に送信する。次に、プリンタ１１において、画像形成データを受信すると、プリンタ制御部１２の図示されない印刷処理手段は、印刷処理を行い、前記画像形成データに従って画像形成条件Ｂで印刷動作を行う。

また、受信した応答の内容が画像形成データの要求以外である場合は、一旦（たん）送信した画像形成条件Ｂがプリンタ１１において推奨された画像形成条件Ａと一致していないことになり、画像形成条件Ｂの変更を促すメッセージを受信したことになる。そして、受信したメッセージに対応する変更条件を選択すると、オペレーティングシステム２２は、表示装置２３に、図７に示されるような、条件の変更を促すメッセージ、及びプリンタドライバ２５の画像形成条件を変更するメニューを表示する。

そして、表示したメニューに対して、操作者が入力装置２４を操作して条件を変更すると、画像形成設定情報表示・変更部２７は、変更された内容、すなわち、変更内容を画像形成設定情報記憶部３２に記憶する。このような、メッセージの表示及び条件の変更を、一致していないすべての条件について行う。

このようにして、すべての条件の変更が終了すると、変更された後の画像形成条件Ｂをそれまでの画像形成条件Ｂに上書きされ、前記画像形成設定情報表示・変更部２７は設定フラグを１にする。

続いて、データ送信部３４は、データ送信処理を行い、前記画像形成条件Ｂ及び設定フラグが１である情報を共にプリンタ１１に送信する。

そして、プリンタ１１においては、上位装置２０から画像形成条件Ｂ及び設定フラグが１である情報を通信制御部１４を介して受信すると、プリンタ制御部１２の前記画像形成条件取得処理手段は、設定フラグが１であるか０であるかを判断する。本実施の形態において、設定フラグは１であるので、プリンタ制御部１２の前記送信要求処理手段は、上位装置２０に対して画像形成データの送信要求を送信する。

そして、上位装置２０において、画像形成データの送信要求を受信すると、データ受信部３５が画像形成データの要求を受け付け、データ送信部３４は画像形成データをプリンタ１１に送信する。次に、プリンタ１１において、画像形成データを受信すると、プリンタ制御部１２の前記印刷処理手段は、印刷処理を行い、前記画像形成データに従って画像形成条件Ｂで印刷動作を行う。

次に、図５のフローチャートについて説明する。
ステップＳ１１ 上位装置１１から画像形成条件Ｂを受信する。
ステップＳ１２ 設定フラグが１であるかどうかを判断する。設定フラグが１である場合はステップＳ１９に、設定フラグが１でない（０である）場合はステップＳ１３に進む。
ステップＳ１３ 第１の記憶部１５ａから画像形成条件Ａを読み出す。
ステップＳ１４ 画像形成条件Ａと画像形成条件Ｂとを比較する。
ステップＳ１５ 一致する条件があるかどうかを判断する。一致する条件がある場合はステップＳ１９に、一致する条件がない場合はステップＳ１６に進む。
ステップＳ１６ 第２の記憶部１５ｂから対応するメッセージを読み出す。
ステップＳ１７ メッセージを上位装置２０に送信する。
ステップＳ１８ 上位装置２０からの応答を待機し、ステップＳ１１に戻る。
ステップＳ１９ 画像形成データ送信要求を送信する。
ステップＳ２０ 画像形成データを受信する。
ステップＳ２１ 印刷動作を行い、処理を終了する。

次に、図６のフローチャートについて説明する。
ステップＳ３１ アプリケーション２１から画像形成指示を受け付ける。
ステップＳ３２ 設定フラグを０にセットする。
ステップＳ３３ 画像形成条件Ｂをプリンタ１１に送信する。
ステップＳ３４ プリンタ１１からのメッセージを受信する。
ステップＳ３５ 画像形成データの要求があるかどうかを判断する。画像形成データの要求がある場合はステップＳ４２に、ない場合はステップＳ３６に進む。
ステップＳ３６ メッセージに対応する変更条件を表示する。
ステップＳ３７ 表示装置２３に条件の変更を促すメッセージを表示する。
ステップＳ３８ 変更内容を記憶する。
ステップＳ３９ すべての条件の変更が終了したかどうかを判断する。すべての条件の変更が終了した場合はステップＳ４０に進み、終了していない場合はステップＳ３７に戻る。
ステップＳ４０ 変更された後の画像形成条件Ｂを上書きする。
ステップＳ４１ 設定フラグを１にセットし、ステップＳ３３に戻る。
ステップＳ４２ 設定フラグを１にセットする。
ステップＳ４３ 画像形成データを送信し、処理を終了する。

次に、上位装置２０から送信される画像形成条件Ｂ及びその具体的な動作について説明する。

まず、画像形成条件Ｂにおいて、第２トレイ１７ｂについて、Ａ４判の普通紙に対する片面印刷が指定され、１枚の用紙に対して１ページ分を印刷を行う１ページ印刷が指定された場合について説明する。

この場合、上位装置２０から画像形成条件Ｂが送信されると、第２トレイ１７ｂの設定が普通紙であると判断し、比較処理手段は、画像形成条件Ｂと画像形成条件Ａとを比較する。画像形成条件Ａにおいては、Ａ４判サイズとしてＡ４−１が設定され、裏紙印刷及びＮ−ｕｐ印刷が指定される。

そして、画像形成条件Ｂと画像形成条件Ａとを比較すると、画像形成条件Ｂとして片面印刷が指定されているのに対して、画像形成条件Ａとして裏紙印刷が指定されていて、条件が異なる。

したがって、図７に示されるようなメッセージを上位装置２０に送信する。

次に、該上位装置２０から裏紙印刷に条件が変更された画像形成条件Ｂを受信すると、プリンタ制御部１２の図示されないページ判定処理手段は、ページ判定処理を行い、印刷するページ数を判断する。これは、印刷するページが１ページである場合には、Ｎ−ｕｐ印刷は行わずそのまま印刷を行うためである。画像形成条件Ｂにおいて、１ページ印刷が指定されているので、このまま印刷を行う。なお、例えば、ページ数が２である場合は、上位装置２０に対して「現在、Ｎ−ｕｐ印刷が設定されていません。Ｎ−ｕｐ印刷の設定に変更してよろしいですか」のようなメッセージを上位装置２０に送信し、裏面印刷と同様に変更を促す。

そして、Ｎ−ｕｐ印刷に条件が変更された場合、Ｎ−ｕｐ印刷を行う。また、設定変更が行われない場合には、画像形成データを要求して印刷を開始する。

なお、メッセージは画像形成条件Ａと同様にプリンタ１１の操作パネル１６を操作することによって、あらかじめ入力し、記憶することができる。

本実施の形態においては、裏面印刷のメッセージとＮ−ｕｐ印刷のメッセージとを分けて上位装置２０に送るようにしているが、裏面印刷のメッセージ及びＮ−ｕｐ印刷のメッセージを同時に送信して条件の変更を促すこともできる。

そして、個々にメッセージを送信する場合、設定フラグを判断する回数は、メッセージを送信する数にされる。前述されたような場合、メッセージを２回の送信するので、設定フラグを判断する回数は２回にされる。そして、メッセージを送信するごとに設定フラグの更新を行い、２回目のメッセージに関して、上位装置２０から応答があると、条件の変更に有無にかかわらず画像形成データの送信要求を行う。１度に条件の変更を促す場合には、設定フラグを判断する回数は１回にされる。そして、上位装置２０からの応答があると、条件の変更の有無にかかわらず、画像形成データの送信要求を行う。

次に、画像形成条件Ｂにおいて、第２トレイ１７ｂについて、両面印刷が指定され、１枚の用紙に対して２ページ分を印刷を行う２ページ印刷が指定された場合について説明する。

この場合、上位装置２０から画像形成条件Ｂが送信されると、第２トレイ１７ｂの設定が普通紙であると判断し、比較処理手段は、画像形成条件Ｂと画像形成条件Ａとを比較する。画像形成条件Ａにおいては、Ａ４判サイズとしてＡ４−１が設定され、裏紙印刷が指定される。

この場合、画像形成条件Ｂと画像形成条件Ａとを比較すると、画像形成条件Ｂとして両面印刷が指定されているのに対して、画像形成条件Ａとして裏紙印刷が指定されていて、条件が異なる。

したがって、普通紙による両面印刷を促す旨のメッセージを上位装置２０に送信する。

次に、管理者によってＡ４判サイズとしてＡ４−２が設定され、普通紙による両面印刷が指定され、Ｎ−ｕｐ印刷及びトナーセーブ印刷が画像形成条件Ａとして設定された場合について説明する。

この場合、操作者によって、画像形成条件Ｂとして、Ａ４判サイズとしてＡ４−２が設定され、普通紙による片面印刷、１ページ印刷及びトナーセーブ印刷が設定される。そして、上位装置２０から画像形成条件Ｂが送信されると、第１トレイ１７ａの設定が普通紙であると判断し、比較処理手段は、画像形成条件Ｂと画像形成条件Ａとを比較する。

そして、画像形成条件Ｂと画像形成条件Ａとを比較すると、画像形成条件Ｂとして片面印刷が指定されているのに対して、画像形成条件Ａとして両面印刷が指定されていて、条件が異なる。

そこで、プリンタ１１は、例えば、上位装置２０に対して「現在、片面印刷の指定になっています。両面印刷に変更してよろしいですか」のようなメッセージを送信する。そして、上位装置２０から両面印刷に条件が変更された画像形成条件Ｂを受信すると、プリンタ制御部１２の前記ページ判定処理手段は、印刷するページ数を判断する。これは、印刷するページが１ページである場合には、両面印刷は行わずそのまま印刷を行うためである。なお、例えば、ページ数が４である場合、画像形成条件ＡにおいてＮ−ｕｐ印刷が指定されているのに対して、画像形成条件Ｂにおいては、Ｎ−ｕｐ印刷が指定されていないので、プリンタ１１は、上位装置２０に対して「現在、Ｎ−ｕｐ印刷の指定になっていません。Ｎ−ｕｐ印刷の設定に変更してよろしいですか」のようなメッセージを送信し、両面印刷と同様に変更を促す。

続いて、プリンタ１１は、同様に、トナーセーブ印刷への条件の変更を促し、条件の変更が行われると、プリンタ制御部１２の印刷処理手段は、両面印刷、Ｎ−ｕｐ印刷及びトナーセーブ印刷で印刷動作を開始する。

このように、本実施の形態においては、ネットワークで接続されたプリンタ１１の操作者が印刷を行う際に、プリンタ１１の管理者によって推奨された画像形成条件Ａと、上位装置２０において設定された画像形成条件Ｂとが一致しない場合でも、画像形成条件Ｂの画像形成条件Ａへの変更を促すメッセージが上位装置２０に送信され、上位装置２０において表示装置２３に表示されるので、操作者は、プリンタ１１において推奨された画像形成条件Ａを自動的に知ることができる。

また、画像形成条件Ｂのうちの変更の必要な条件が表示されるので、どの条件が画像形成条件Ａと異なっているかを検索する必要がなく、条件を変更するための操作を簡易化することができる。

そして、プリンタ１１の管理者が意図する画像形成条件Ａで印刷を行うことができる機会が多くなり、裏紙印刷、Ｎ−ｕｐ印刷、両面印刷、トナーセーブ印刷等の節約モードの印刷を行う場合に、印刷を行う前に、操作者がプリンタドライバ２５のメニューを開き、所定の設定を行う必要がない。したがって、プリンタ１１の管理者、コスト管理者等の思惑どおりに前記各節約モードの印刷を有効に利用することができる。

ところで、前記第１の実施の形態においては、プリンタ１１を使用する操作者のすべてに対して一律に画像形成条件Ａが対応させられ、画像形成条件Ｂと画像形成条件Ａとが一致しない場合に、条件の変更が促されるようになっているが、プリンタ１１を使用する操作者が異なる場合には、画像形成条件Ａが煩（はん）雑に感じられることが想定される。すなわち、重要度の低い書類、メモ等を印刷する機会が多い操作者にとっては、裏紙印刷、Ｎ−ｕｐ印刷等が指定されても問題はないと考えられるが、グラフィックデザイン、正式な書類等を印刷する機会が多い操作者にとっては、裏紙印刷、Ｎ−ｕｐ印刷等が指定されると問題がある。したがって、操作者の操作性が低下してしまう。

そこで、操作者の操作性を向上させることができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図８は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタを示すブロック図、図９は本発明の第２の実施の形態におけるユーザ情報の例を示す図である。

この場合、プリンタ１１に、フラッシュメモリ等の書換え可能な不揮発性メモリによって構成される第３の記憶部１５ｃが配設される。なお、前記第１の記憶部１５ａ、第２の記憶部１５ｂと共に各記憶部をそれぞれ別々のメモリＩＣによって構成してもよいし、同じメモリＩＣの内部を分割して割り当てることによって構成することもできる。

前記第３の記憶部１５ｃには、プリンタ１１を使用するに当たり推奨されるユーザ情報が記憶される。該ユーザ情報は、図９に示されるように、操作者ごとにユーザＩＰアドレス、名前、所属等の個人情報のほかに、プリンタ１１の推奨された各条件を指定するかどうか等の設定値から成る第３の画像形成条件としての画像形成条件Ｃが含まれる。そして、画像形成条件を構成する各設定値は、図３における条件設定と同様に、普通紙印刷、裏紙印刷、両面設定、Ｎ−ｕｐ印刷、トナーセーブ印刷等から成り、個別に設定することができる。

次に、前記構成のプリンタ１１の動作について説明する。

本実施の形態においては、印刷を開始する前に、プリンタ１１においてユーザ登録が必要になる。なお、ユーザ登録は、管理者によって行われ、操作者ごとにプリンタ１１において推奨された画像形成条件Ａを使用するか、又はユーザ情報として記憶された画像形成条件Ｃを使用するかが登録され、必要に応じて登録時にパスワード制限を加えることができる。そのために、管理者は、プリンタ１１の操作部としての操作パネル１６を操作し、操作者ごとに、ユーザＩＰアドレス、画像形成条件Ｃの各条件に対して設定又は非設定を入力する。そして、制御部としてのプリンタ制御部１２は、入力された画像形成条件Ｃを第３の記憶部１５ｃに記憶する。

なお、上位装置２０における動作については第１の実施の形態における動作とほぼ同様であるが、アプリケーション２１（図２）から画像形成データ及び画像形成命令を受け取ると、データ送信処理手段としてのデータ送信部３４は、オペレーティングシステム２２から操作者のユーザＩＰアドレスを読み込み、画像形成設定情報記憶部３２から画像形成設定情報を画像形成条件Ｂとして読み出し、該画像形成条件Ｂ及び設定フラグが０である情報をプリンタ１１に送信する。

次に、プリンタ１１における印刷動作について説明する。

図１０は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。

この場合、プリンタ１１（図８）においては、上位装置２０からユーザＩＰアドレス、画像形成条件Ｂ及び設定フラグが０である情報を通信制御部１４を介して受信すると、プリンタ制御部１２の前記画像形成条件取得処理手段は、第３の記憶部１５ｃからユーザＩＰアドレスを読み出し、続いて、各ユーザＩＰアドレスに基づいて、操作者がユーザ登録済みであるかどうかを判断する。そして、操作者がユーザ登録済みでない場合、前記画像形成条件取得処理手段は、設定フラグが１であるか０であるかを判断する。本実施の形態において、設定フラグは０であるので、前記画像形成条件取得処理手段は、第１の記憶部１５ａから画像形成条件Ａを読み出す。

続いて、前記比較処理手段としての比較部１３は、プリンタ１１側の画像形成条件Ａと上位装置２０から送信された画像形成条件Ｂとを比較し、一致する条件があるかどうかを判断する。一致する条件がある場合、前記送信要求処理手段は、上位装置２０に対して画像形成データの送信要求を送信する。その後、前述されたように、前記画像形成データに従って画像形成条件Ｂで印刷動作を行う。また、一致する条件がない場合、第２の記憶部１５ｂから一致していない条件ごと画像形成条件Ｂに対応するメッセージを読み出し、読み出したメッセージを通信処理手段としての通信制御部１４を介して上位装置２０に送信し、該上位装置２０からの応答を待機する。

そして、上位装置２０において、プリンタ１１から変更を促すメッセージを受信すると、受信したメッセージに対応させて画像形成条件Ｂを変更し、設定フラグを１にし、変更した後の画像形成条件Ｂ、ユーザＩＰアドレス及び設定フラグを共にプリンタ１１に送信する。

一方、操作者がユーザ登録済みである場合、前記画像形成条件取得処理手段は、対応する画像形成条件Ｃを読み出し、前記比較部１３は、プリンタ１１側の画像形成条件Ｃと上位装置２０から送信された画像形成条件Ｂとを比較し、一致する条件があるかどうかを判断する。一致する条件がある場合、前記送信要求処理手段は、上位装置２０に対して画像形成データの送信要求を送信する。その後、前述されたように、前記画像形成データに従って画像形成条件Ｂで印刷動作を行う。また、一致する条件がない場合、第２の記憶部１５ｂから一致していない条件ごとに画像形成条件Ｂに対応するメッセージを読み出し、読み出したメッセージを通信制御部１４を介して上位装置２０に送信し、該上位装置２０からの応答を待機する。

そして、上位装置２０において、プリンタ１１から変更を促すメッセージを受信すると、受信したメッセージに対応させて画像形成条件Ｂを変更し、設定フラグを１にし、変更した後の画像形成条件Ｂ、ユーザＩＰアドレス及び設定フラグを共にプリンタ１１に送信する。

また、設定フラグが１である場合、プリンタ制御部１２の前記送信要求処理手段は、上位装置２０に対して画像形成データの送信要求を送信する。

そして、上位装置２０において、データ受信処理手段としてのデータ受信部３５は、画像形成データの要求を受け付け、データ送信部３４は画像形成データをプリンタ１１に送信する。次に、プリンタ１１において、画像形成データを受信すると、プリンタ制御部１２の前記印刷処理手段は、前記画像形成データに従って画像形成条件Ｂで印刷動作を行う。

このように、本実施の形態においては、プリンタ１１に第３の記憶部１５ｃが配設され、該第３の記憶部１５ｃにユーザ情報が記憶されるので、操作者ごとに必要に応じた画像形成条件を設定することができる。したがって、操作者の操作性を一層向上させることができる。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ５１ 上位装置１１から画像形成条件Ｂを受信する。
ステップＳ５２ 第３の記憶部１５ｃからユーザＩＰアドレスを読み出す。
ステップＳ５３ ユーザ登録済みであるかどうかを判断する。ユーザ登録済みである場合はステップＳ５４に、ユーザ登録済みでない場合はステップＳ５５に進む。
ステップＳ５４ 画像形成条件Ｃと画像形成条件Ｂとを比較する。
ステップＳ５５ 設定フラグが１であるかどうかを判断する。設定フラグが１である場合はステップＳ６２に、設定フラグが１でない場合はステップＳ５６に進む。
ステップＳ５６ 第１の記憶部１５ａから画像形成条件Ａを読み出す。
ステップＳ５７ 画像形成条件Ａと画像形成条件Ｂとを比較する。
ステップＳ５８ 一致する条件があるかどうかを判断する。一致する条件がある場合はステップＳ６２に、ない場合はステップＳ５９に進む。
ステップＳ５９ 第２の記憶部１５ｂから対応するメッセージを読み出す。
ステップＳ６０ メッセージを上位装置２０に送信する。
ステップＳ６１ 上位装置２０からの応答を待機し、ステップＳ５１に戻る。
ステップＳ６２ 画像形成データ送信要求を送信する。
ステップＳ６３ 画像形成データを受信する。
ステップＳ６４ 印刷動作を行い、処理を終了する。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態におけるプリンタを示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における上位装置を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における推奨される画像形成条件の設定方法を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における推奨される画像形成条件の例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における上位装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における変更メッセージの例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるプリンタを示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態におけるユーザ情報の例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１１ プリンタ
１３ 比較部
１４ 通信制御部
１５ａ、１５ｃ 第１、第３の記憶部
１６ 操作パネル
１７ａ〜１７ｄ 第１トレイ、第２トレイ、第３トレイ、第４トレイ
２０ 上位装置

Claims (6)

1. （ａ）あらかじめ設定された第１の画像形成条件を記憶する記憶部と、
   （ｂ）上位装置から送信された第２の画像形成条件と前記第１の画像形成条件とを比較する比較処理手段と、
   （ｃ）第１、第２の画像形成条件が異なる場合、第２の画像形成条件に対応させて所定のメッセージを上位装置に送信する通信処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. （ａ）前記第１、第２の画像形成条件は媒体の種類についての条件であり、
   （ｂ）前記各媒体の種類に対応させて複数の媒体収容部を備える請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記メッセージは第２の画像形成条件の変更を促すメッセージである請求項１に記載の画像形成装置。
4. （ａ）前記第１、第２の画像形成条件は裏紙印刷の指定であり、
   （ｂ）裏紙を収容する媒体収容部を備える請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記メッセージが上位装置に送信された後に印刷動作を行う印刷処理手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
6. （ａ）操作部を操作することによって、操作者ごとに設定された第３の画像形成条件を記憶する記憶部を有するとともに、
   （ｂ）前記比較処理手段は、上位装置から送信された第２の画像形成条件と前記第３の画像形成条件とを比較し、
   （ｃ）前記通信処理手段は、第２、第３の画像形成条件が異なる場合、第２の画像形成条件に対応させて所定のメッセージを上位装置に送信する請求項１に記載の画像形成装置。
   

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