JP3872047B2 - Ｎアップ指定装置、画像形成装置及びこれらを備えた画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置用Ｎアップ指定装置、特に、複数通りのＮ（Ｎ≧１）アップが可能な画像形成装置について、使用を希望する少なくとも１つのＮアップ指定装置に関する。また、本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

従来の画像形成装置として、Ｎページ分の画像を１枚の用紙に並べて編集印刷可能なＮアップ機能を有するものが既に知られている。この装置によれば、出力枚数を減らせるので、用紙を節約でき、また、印刷物の保存等も容易になる。

この種の従来の画像形成装置として、ユーザーが希望する出力枚数を予め指定しておくことで、指定された枚数の用紙に原稿の全ページ分の画像が印刷されるよう設定できるものが既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、例えば原稿枚数が多い場合はＮ値の大きいＮアップが割り当てられることで、出力枚数が制限される。この装置によれば、ユーザーは、原稿枚数の大小を気にせずに印刷を行うことができる。
特開平１１−１１９９５５号公報

しかしながら、上記従来の装置では、Ｎ値の大きいＮアップが指定された場合、各用紙に印刷された１ページ分の画像が小さすぎて、ユーザーによっては却って見辛いと感じる場合がある。

また、ユーザーによっては、例えば、２アップ若しくは４アップ程度のＮ値の小さいＮアップを用いることで出力枚数が増えると予測される場合でも、Ｎ値が大きいＮアップは用いたくないと思う場合があり、この場合、ユーザーは結局、印刷時に原稿枚数の大小を意識することになる。

本発明の目的は、ユーザーの希望するＮアップによって、原稿枚数を気にせずに印刷を行えるようにすることにある。

請求項１に係る画像形成装置用Ｎアップ指定装置は、複数通りのＮ（Ｎ≧１）アップが可能な画像形成装置について、使用を希望する少なくとも１つのＮアップを指定し、前記画像形成装置のプリンタドライバがインストールされた装置であって、表示部と、入力受付部と、通信部と、制御部とを備えている。表示部は、画像形成装置で可能な複数のＮアップを表示する。入力受付部は、表示部に表示された複数のＮアップのうち少なくとも１つのＮアップについて、最大何枚までの原稿をそのＮアップにより処理するかを示す最大原稿枚数の入力をＮアップごとに受け付ける。通信部は、最大原稿枚数についてのデータを画像形成装置に送信する。制御部は、画像形成装置に送るための画像データを記憶する。

なお、Ｎアップ指定装置としては、具体的に、画像形成装置のプリンタドライバがインストールされた、装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）等が挙げられる。また、本発明において、ＮアップのＮ値には、１も含まれる。さらに、最大原稿枚数は、例えば、指定したＮアップのうち最も大きいＮ値のものについては、制限を設けないことができる。

このＮアップ指定装置では、ユーザーが希望するＮアップが指定されることで、例えばＮ値の大きいＮアップによる印刷を回避できるが、ここでは、特に、指定したＮアップごとに最大原稿枚数を設定することで、画像形成装置において、原稿が何枚であってもユーザーが指定したいずれかのＮアップが割り当てられて印刷が行われるため、ユーザーは、原稿枚数を気にせずに印刷を行うことができ、同時に、自分の好みに合った印刷が可能となる。

請求項２に係る画像形成装置は、複数通りのＮ（Ｎ≧１）アップが可能な画像形成装置であって、入力操作部と、画像形成部とを備えている。入力操作部は、複数のＮアップのうち少なくとも１つのＮアップについて、最大何枚までの原稿をそのＮアップにより処理するかを示す最大原稿枚数をＮアップごとに入力するためのものである。画像形成部は、入力操作部に入力された最大原稿枚数に従って画像形成可能である。

この画像形成装置では、Ｎアップを指定する際に各Ｎアップに対して最大原稿枚数を設定できるため、何枚の原稿であってもユーザーの希望するいずれかのＮアップにより印刷されるようにすることが可能である。したがって、ユーザーは、印刷時に原稿枚数を気にせずに済み、同時に、自分の好みにあった印刷が可能となる。

請求項３に係る画像形成システムは、Ｎアップ指定装置と、画像形成装置とを備えている。Ｎアップ指定装置は、請求項１に記載の装置である。画像形成装置は、Ｎアップ指定装置と通信可能に接続され、Ｎアップ指定装置からのデータの内容に従って画像形成可能な画像形成部を有する。

このシステムでは、Ｎアップ指定装置側において、Ｎアップの指定及び最大原稿枚数の入力を行うことで、これらについてのデータを受けた画像形成装置側では、何枚の原稿を印刷する場合であっても、ユーザーが指定したいずれかのＮアップにより印刷が行われる。したがって、ユーザーは、印刷時に原稿枚数を気にせずに済み、同時に、自分の好みにあった印刷が可能となる。

請求項４に係る画像形成システムは、請求項３のシステムにおいて、画像形成装置は、請求項２に記載の装置である。

このシステムでは、Ｎアップ指定装置及び画像形成装置の両方で、Ｎアップの指定と最大原稿枚数の入力を行うことができる
請求項５に係る画像形成システムは、請求項３または４のシステムにおいて、Ｎアップ指定装置及び画像形成装置の少なくとも一方は、制御部をさらに備えている。制御部は、画像形成用シートの両面に画像形成を行うことが指定された場合に、入力された最大原稿枚数を２倍に変更する。

両面印刷を行った場合は、出力枚数が半分になることから、このシステムでは、そのような場合には、制御部において、ユーザーが入力した最大原稿枚数が２倍に変更されて処理されるため、実際の出力枚数が変わらないようにすることができる。

本発明によれば、Ｎアップ指定装置において、Ｎアップの指定及び最大原稿枚数を入力できるため、これらのデータを受けた画像形成装置側では、何枚の原稿であっても、ユーザーが指定したいずれかのＮアップにより印刷が行われる。したがって、ユーザーは、印刷時に原稿枚数を意識する必要が無く、同時に、自分の好みにあった印刷が可能となる。

図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成システム１を示す。

この画像形成システム１は、画像形成装置１１と、画像形成装置１１とＬＡＮ接続された複数のＰＣ２１，３１，４１とから構成されている。

［画像形成装置］
画像形成装置１１は、複数通りのＮ（Ｎ≧１）アップが可能な画像形成装置であって、図２及び図３に示すように、画像形成部１３と、入力操作部１５と、通信部１７と、他の入出力部１９と、制御部２０とを備えている。

画像形成部１３は、載置台１０に載置された原稿や、ＰＣ２１，３１，４１から送られるデータを基に画像形成を行うためのものである。画像形成部１３は、具体的には、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成されるものである。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。

入力操作部１５は、図示しないキー群及び表示パネルを有しており、キー群は、入力キー、スタートキー等を有している。入力キーは、印刷部数等の画像形成条件を入力できるほか、自動Ｎアップモード若しくは指定Ｎアップモードの選択をすることができる。なお、自動Ｎアップモードでは、予めユーザーが指定したＮアップから原稿枚数に応じて１つのＮアップが自動的に選択される。また、指定Ｎアップモードでは、原稿枚数によらずユーザーが指定した１つのＮアップに固定される。自動Ｎアップが選択された場合は、入力キーにより、さらに、画像形成装置１１が可能な複数のＮアップから１つ以上のＮアップを指定したり、指定したそれぞれのＮアップの最大原稿枚数を入力したりすることができる。

最大原稿枚数は、最大何枚までの原稿をそのＮアップにより編集、印刷等を行うかを示す数であり、指定したＮアップごとに設定される。また、最大原稿枚数は、指定したＮアップのうち最もＮ値の大きいものに対しては、特定の数値を入力しないことで（例えば、図５に示すように「指定なし」を選択）、原稿枚数が多い場合でもそのＮアップにより印刷が行われるようにすることができる。また、入力キーにより、自動Ｎアップモードで、実際に印刷を行う原稿の枚数を入力することができる。スタートキーは、制御部２０に対し、画像形成部１３による画像形成を指示するためのキーである。表示パネルは、入力キーからの設定条件等、画像形成に関する種々の情報を表示するためのものである。

通信部１７は、複数のＰＣ２１，３１，４１との間で画像形成に関する情報の通信を行う部分である。

他の入出力部１９は、原稿読取部１２と、給紙装置１８とを有している。原稿読取部１２は、載置台１０に載置された原稿上の情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系を有している。給紙装置１８は、複数の給紙カセット１６及び手差しトレイ１４に配置された用紙を画像形成部１３に給紙するための装置である。

制御部２０は、画像形成部１３、入力操作部１５、通信部１７及び他の入出力部１９に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭで構成される。

ＣＰＵは、画像形成部１３等の動作を制御するためのものである。また、ＣＰＵは、入力操作部１５側で自動Ｎアップモードが選択された場合或いは各ＰＣ２１，３１，４１側からの自動Ｎアップモードについての出力信号を受信した場合は、原稿枚数に応じてどのＮアップを選択するかの判断を行い、その結果選択されたＮアップにより印刷等を行うよう画像形成装置１１等に指示する。この場合において、ＣＰＵは、入力操作部１５側で入力されたＮアップ及び最大原稿枚数或いはＰＣ２１，３１，４１側で入力されたＮアップ及び最大原稿枚数についてのデータに従って画像形成が行われるよう、画像形成部１３の動作を制御する。また、ＣＰＵは、両面印刷が指定された場合に、入力された最大原稿枚数を２倍に変更し、変更された最大原稿枚数によってどのＮアップを選択するかの判断を行う。

一方、入力操作部１５側で指定Ｎアップモードが選択された場合或いは各ＰＣ２１，３１，４１側からの指定Ｎアップモードについての出力信号を受信した場合は、ユーザーが指定した１つのＮアップにより印刷等を行う。

ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能するほか、入力操作部１５で入力された内容や各ＰＣから送られるデータの内容が保持される領域を有している。

ＲＯＭには、ＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、画像形成部１３等の動作に関するプログラムが格納されている。

［ＰＣ］
ＰＣ２１，３１，４１はそれぞれ、画像形成装置１１のプリンタドライバがインストールされており、画像形成装置１１の動作条件の入力を受け付ける１個の装置として機能する。ＰＣ２１は、図２に示すように、入力部２３と、出力部２５と、通信部２７と、制御部２９とを有している。なお、他のＰＣ３１，４１もＰＣ２１と同様に構成されていることから、以下の説明では、ＰＣ２１に注目して説明する。

入力部２３は、キーボード及びマウスを有しており、オペレータの操作により、印刷部数等の画像形成条件を入力することができる。また、入力部２３では、オペレータの操作により、自動Ｎアップモード若しくは指定Ｎアップモードを選択できる。そして、自動Ｎアップモードが選択された場合は、複数のＮアップから使用を希望する少なくとも１つのＮアップを指定し、また、指定したＮアップについて最大原稿枚数をＮアップごとに入力することができる。

出力部２５は、具体的には、ディスプレイであり、入力部２３でＮアップの指定及び最大原稿枚数の入力等を行うための、図４及び図５に示すような待受画面が表示され、待受画面で選択及び決定した内容を決定及びキャンセルするためのボタンや、入力部２３によって入力を行うための欄が適宜表示される。また、Ｎアップによる印刷を希望するボタンや、画像形成装置１１に対し印刷を指示するボタン、設定変更を行った場合に設定内容を確定するためのボタンも表示される。

通信部２７は、画像形成装置１１の通信部１７との間で通信を行うためのものであり、画像形成装置１１にデータを送信可能である。ここでは、特に、制御部２９により作成された出力信号の送信を行うことができる。

制御部２９は、入力部２３，出力部２５及び通信部２７に接続されており、これらの動作を制御する。また、制御部２９は、入力部２３で選択されたモード、指定されたＮアップ及び入力された最大原稿枚数を基に出力信号を作成する。さらに、制御部２９は、画像形成装置１１に送るための画像データを保持若しくは記憶する。また、制御部２９は、画像形成装置１のＣＰＵと同様、両面印刷が指定された場合に、入力された最大原稿枚数を２倍に変更し、変更された最大原稿枚数によってどのＮアップを選択するかの判断を行う。

なお、制御部２９は、ＰＣ２１の電源が一度オフにされた後もなお、入力部２３で入力された内容を保持することができ、これにより、次回以降も、原稿枚数を気にせずに印刷を指示するのみで済む。

［画像形成システムの動作］
次に、図４〜６を参照しながら、この画像形成システム１の動作について説明する。

ここでは、ＰＣ２１から送ったデータに従って画像形成装置１１で画像形成が行われる場合を例に説明する。なお、ＰＣ３１，４１と画像形成装置１１とによる動作は、ＰＣ２１との間での動作と同様であるため、省略する。また、ここでは、ＰＣ２１側でＮアップの指定及び最大原稿枚数の入力を行う場合に注目して説明することとし、画像形成装置１１側で指定及び入力を行う場合の動作については、ＰＣ２１側で指定及び入力を行う場合と同様にして考えることができるので省略する。

ＰＣ２１側で、オペレータが入力部２３を操作して、例えば印刷メニューを開くことで印刷データの作成を行うことができる（Ｓ１）。このとき、Ｎアップによる印刷を希望するためのボタンをクリックすると（Ｓ２）、図４に示す待受画面が開き、ここで、自動Ｎアップモードを選択すると、後述するように、Ｎアップの指定及び最大原稿枚数の入力を行うことができる（Ｓ１０）。なお、ステップＳ２の後、指定Ｎアップモードを選択した場合は、オペレータが希望するＮアップを指定すると（Ｓ６）、ＰＣ２１側で、制御部２９において画像データが編集され（Ｓ７）、画像形成装置１１に対し印刷を指示するためのボタンをクリックすることで（Ｓ８）、ステップＳ６で指定したＮアップにより印刷が行われる（Ｓ９）。なお、ステップＳ２で、Ｎアップによる印刷を指示しなかった場合は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ４）。

自動Ｎアップモードを選択した場合において、Ｎアップの指定及び最大原稿枚数の決定等の設定変更をしたい場合は、ステップＳ２で自動Ｎアップモードを選択した状態で、ここでは、図４に示す待受画面の「原稿枚数」ボタンをクリックすることで（Ｓ５）、図５に示す待受画面が開き、ステップＳ１０に移行し、設定変更を行うことができる。一方、例えば以前に行った自動Ｎアップモードでの設定と同じ内容によって印刷を行う場合は、ステップＳ３の後、図４の待受画面の「ＯＫ」ボタンをクリックすることで、ステップＳ１５に移行し、設定変更をせずに印刷動作に入ることができる。

ステップＳ１０では、オペレータは、５種類のＮアップ（本実施形態では、Ｎ＝２，４，９，１６，２５。なお、Ｎ＝１については、本実施形態では、必ず選択される）から希望するＮアップを選択し（ここでは、チェックボックスにチェックを入れて選択）、各Ｎアップに対し最大原稿枚Ｄ１〜Ｄｎ（ｎ＝（指定したＮアップの数）＋１）を決定する。ここでは、具体的に、図５に示すように、２アップ、４アップ及び１６アップが選択されるとともに、１アップについての最大原稿枚数Ｄ１として５、２アップについての最大原稿枚数Ｄ２として１０、４アップについての最大原稿枚数Ｄ３として６０、１６アップについての最大原稿枚数として制限なし（図５の「指定なし」）がそれぞれ選択された場合を例に説明する。

ステップＳ１０での入力作業の後、両面印刷を希望する場合は、両面印刷を指定した後（Ｓ７）、さらに、最大原稿枚数を２倍に変更することを選択することができる（Ｓ１３）。ステップＳ１３で、２倍の値で処理することが選択された場合は、ステップＳ１０で入力した最大原稿枚数はそれぞれ、Ｄ１＝１０、Ｄ２＝２０、Ｄ３＝１２０に変更され（Ｓ１４）、図５に示す「ＯＫ」ボタンがクリックされるのを待って（Ｓ１２）、制御部２９において、変更後の最大原稿枚数によってどのＮアップを選択するかの判断が行われる。

次に、ＰＣ２１側で、印刷しようとする原稿のページ数Ｐが取得され（Ｓ１５）、ステップＳ１０で決定された最大原稿枚数Ｄ１〜Ｄｎについて、Ｄ１から順に、Ｐ未満であるかＰ以上であるかが判断され、Ｄｎ−１がＰ未満であると判断された場合はＮ値がｎであるＮアップ（図６においてＮｎ−ｕｐで示す。ここでは、Ｎ１−ｕｐは１アップ、Ｎ２−ｕｐは２アップ、Ｎ３−ｕｐは４アップ、Ｎ４−ｕｐは１６アップである。）によって編集される。具体的に、原稿枚数が５枚以下（両面印刷で２倍を選択した場合は１０枚以下）の場合は（Ｓ１６）、１アップにより画像データの編集が行われ（Ｓ１７）、６枚以上１０枚以下（両面印刷で２倍を選択した場合は１１枚以上２０枚以下）の場合は（Ｓ１８）、２アップにより画像データの編集が行われ（Ｓ１９）、１１枚以上６０枚以下（両面印刷で２倍を選択した場合は２１枚以上１２０枚以下）の場合は（Ｓ２０）、４アップにより画像データが編集され（Ｓ２１）、６１枚以上（両面印刷で２倍を選択した場合は１２１枚以上）の場合は、１６アップにより画像データが編集される（Ｓ２２）。

そして、これらステップＳ１７，Ｓ１９，Ｓ２１，Ｓ２２のいずれかの処理の後、ＰＣ２１側で、オペレータが画像形成装置１１に対し印刷を指示するためのボタンをクリックすることで（Ｓ２３）、ステップＳ１６，Ｓ１８，Ｓ２０での判断により選択された１つのＮアップによって印刷が行われる（Ｓ２４）。

このような画像形成システム１では、ＰＣ２１側で、使用を希望するＮアップの指定及び指定した各Ｎアップについての最大原稿枚数の入力を行うことにより、これらのデータを受けた画像形成装置１１側では、原稿枚数の大小に関わりなくユーザーが指定したいずれかのＮアップにより印刷が行われる。したがって、ユーザーは、印刷時に原稿枚数を気にせずに済み、同時に、自分の好みにあったＮアップによる印刷が可能となる。

また、このような設定を一度行っておけば、以降の印刷時には、設定を変更したい場合を除いて、ユーザーは、印刷を指示するのみで済むため、Ｎアップによる印刷に伴う設定操作の煩わしさから解放される。

本発明の一実施形態が採用された画像形成システムを示す概略図。 画像形成システムを模式的に示すブロック図。 画像形成システムの画像形成装置を示す斜視図。 ＰＣのディスプレイ上に表示される待ち受け画面を示す説明図。 ＰＣのディスプレイ上に表示される待ち受け画面を示す説明図。 システムの動作を示すフローチャート。

符号の説明

１ 画像形成システム
１１ 画像形成装置
１３ 画像形成部
１５ 入力操作部
２０ 制御部
２１，３１，４１ ＰＣ
２３ 入力部
２７ 通信部
２９ 制御部

Claims (5)

1. 複数通りのＮ（Ｎ≧１）アップが可能な画像形成装置について、使用を希望する少なくとも１つのＮアップを指定し、前記画像形成装置のプリンタドライバがインストールされたＮアップ指定装置であって、
   前記画像形成装置で可能な複数のＮアップを表示する表示部と、
   前記表示部に表示された複数のＮアップのうち少なくとも１つのＮアップについて、最大何枚までの原稿をそのＮアップにより処理するかを示す最大原稿枚数の入力を前記Ｎアップごとに受け付ける入力受付部と、
   前記最大原稿枚数についてのデータを前記画像形成装置に送信する通信部と、
   前記画像形成装置に送るための画像データを記憶する制御部と、
   を備えた画像形成装置用Ｎアップ指定装置。
2. 複数通りのＮ（Ｎ≧１）アップが可能な画像形成装置であって、
   複数のＮアップのうち少なくとも１つのＮアップについて、最大何枚までの原稿をそのＮアップにより処理するかを示す最大原稿枚数を前記Ｎアップごとに入力するための入力操作部と、
   前記入力操作部に入力された最大原稿枚数に従って画像形成可能な画像形成部と、
   を備えた画像形成装置。
3. 請求項１に記載のＮアップ指定装置と、
   前記Ｎアップ指定装置と通信可能に接続され、前記Ｎアップ指定装置からのデータの内容に従って画像形成可能な画像形成部を有する画像形成装置と、
   を備えた画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は、請求項２に記載の装置である、請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記Ｎアップ指定装置及び画像形成装置の少なくとも一方は、画像形成用シートの両面に画像形成を行うことが指定された場合に、入力された前記最大原稿枚数を２倍に変更する制御部をさらに備えている、請求項３または４に記載の画像形成システム。

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