JP2005200156A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 単一の印字手段により記録媒体の両面に画像を記録し、また印字手段がそれぞれ設けられた印刷ユニットの台数を簡単に増減して印刷能力を広い範囲で調整可能とすると共に、１台の印刷ユニットにより記録媒体の両面に画像を記録する。
【解決手段】 印刷ユニット１０では、分離給紙ローラ２６により給排紙ホッパ２０内から１枚の記録紙Ｐを分離し、この記録紙Ｐを全体としてＵ字状に延在する搬送経路を構成する第１接続ガイド路２８、給排紙ガイド路７８の一部及び分岐ガイド路８４を通して印字部３４へ搬送する。印字部３４は、記録紙Ｐの表側の記録面にインクジェットヘッド３８から噴射されるインクにより画像を形成する。この記録紙Ｐは、印字部３４からガイド機構５４へ搬出され、ガイド機構５４により給排紙ホッパ２０内へ案内される。給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐは、その表裏が反転されて印字部３４へ再び給紙され、インクジェットヘッド３８により裏側の記録面に画像が記録される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録紙等の記録媒体に片側又は両側の記録面に選択的に画像が記録可能とされたプリンタ装置に関する。

近年、プリンタ装置に対しては、オフィス等における紙節約の要求等から記録紙の使用枚数を減らすため、記録紙の両面に画像を自動的に記録する機能（両面印刷機能）を求められることが多くなっている。このような両面印刷機能は、例えば、画像記録部により記録紙の片面側に画像を記録した後、この記録紙を表裏反転して再度、画像記録部へ供給することにより実現される。このような両面印字機能を有するプリンタ装置としては、例えば、特許文献１に示されている記録装置がある。

上記特許文献１に示された記録装置では、印刷データに基づいて記録ヘッドからインクを吐出させて記録紙に印刷する記録部を複数、縦列配置するとともに、前記記録部のうち、記録紙の一方の第１面（表面）を印刷する第１面用記録部と、この記録媒体の残りの第２面（裏面）を印刷する第２面用記録部とが互いにその印刷搬送方向が反対となるように配置されている。ここで、第１面用記録部の排出側と第２面用記録部の供給側との間には供給路が設けられており、この供給路には、第１面用記録部から排出された記録紙を表裏反転して第２面用記録部に供給し、又は第１面用記録部から排出された記録紙を、第２面用記録部を介さずに記録紙の収容部に排出可能とする反転部が設けられている。これにより、記録紙に対して両面印字を行う場合には、第１面用記録部により記録紙の表面に印刷した後、この記録紙を供給路へ搬出して反転部により第２面用記録部に供給すれば、第２面用記録部により記録紙の裏面に印刷でき、また片面印字を行う場合には、第１面用記録部により記録紙の表面に印刷した後、この記録紙を供給路へ搬出して反転部により第２面用記録部を介さず収容部へ直接排出する。
特開２００２−３０１８０８号公報

しかしながら、特許文献１の記録装置では、インクジェットヘッド等からなる第１面用記録部により表面に画像が記録された記録紙を反転して第２面用記録部に供給することにより、記録紙に対する両面印字が可能になるが、この記録装置には、実質的に同一構造を有する印字手段である記録部が少なくとも２個必要となると共に、第１面用記録部と第２面用記録部との間に記録紙の搬送先を第２面用記録部及び収容部の何れかに切り替え、又は記録紙を第２面用記録部へ搬送する場合には記録紙の表裏を反転するための反転部を設ける必要がある。このため、特許文献１に示されているような記録装置（プリンタ装置）には、記録紙の片側の面のみに画像を記録可能なプリンタ装置と比較して、裏面に画像を記録するための記録部及び反転部を追加する必要があり、装置の構造が大幅に複雑になってしまう。

また、従来のプリンタ装置としては、それぞれ独立して記録紙への画像記録が可能とされた複数台の印刷ユニットが並列的に配置されており、一の印刷ユニットにより記録紙における一方の記録面に画像を記録した後、この記録紙を、その表裏を反転して他の印刷ユニットへ供給し、他の印刷ユニットにより記録紙における他の記録面に画像を記録することにより、両面印刷機能を実現可能とすると共に、複数台の印刷ユニットにより並列処理を実行することにより、高い印刷能力を実現したものも提案されている。しかし、このようなプリンタ装置では、記録紙に対して両面印刷を実行する場合には、両面印刷の実行を指示する単一の印刷ジョブを処理するためには、少なくも２台の印刷ユニットをそれぞれ作動させて処理させる必要があり、１台の印刷ユニットにより単一の印刷ジョブを処理できないことから、印刷能力が大幅に低下するという問題が生じる。

本発明の目的は、上記事実を考慮して、単一の印字手段により記録媒体の両面に画像を記録することができ、また印字手段がそれぞれ設けられた印刷ユニットの台数を簡単に増減して印刷能力を広い範囲で調整でき、しかも１台の印刷ユニットにより記録媒体の両面に画像を記録できるプリンタ装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係るプリンタ装置は、所定の印字位置に給紙されたシート状の記録媒体における一方の記録面に画像を記録する印字手段と、１枚以上の記録媒体を収納可能とされた給排紙ホッパと、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を前記印字位置から搬出し、前記給排紙ホッパ内へ収納する印字搬出手段と、前記給排紙ホッパ内から１枚の記録媒体を取り出す媒体分離手段と、前記媒体分離手段により一方の記録面に画像が記録された記録媒体が前記給排紙ホッパ内から取り出された場合、該記録媒体における他方の記録面に前記印字手段により画像が記録可能となるように、該記録媒体を反転して前記印字位置へ給紙する印字給紙手段と、を有することを特徴とする。

上記請求項１に係るプリンタ装置では、一方の記録面に画像が記録された記録媒体が媒体分離手段により給排紙ホッパ内から取り出された場合、印字搬出手段が記録媒体における他方の記録面に印字手段により画像が記録可能となるように、この記録媒体を反転して印字位置へ給紙することにより、記録媒体の両面に画像を記録する必要があるときには、印字手段により一方の記録面に画像が記録された記録媒体を給排紙ホッパ内へ一旦収納すれば、この記録媒体を、その表裏を反転して給排紙ホッパ内から印字手段による印字位置へ再給紙できるので、単一の印字手段により記録媒体の両面に画像を記録できる。

また、本発明の請求項２に係るプリンタ装置は、請求項１記載のプリンタ装置において、前記給排紙ホッパには、装置外部から画像記録前の記録媒体が１枚以上装填可能とされ、前記印字給紙手段は、前記媒体分離手段により画像記録前の記録媒体が前記給排紙ホッパ内から取り出された場合、該記録媒体を前記印字位置へ給紙することを特徴とする。

上記請求項２に係るプリンタ装置では、給排紙ホッパには、装置外部から画像記録前の記録媒体が装填可能とされると共に、印字給紙手段が、媒体分離手段により画像記録前の記録媒体が給排紙ホッパ内から取り出された場合、この記録媒体を前記印字位置へ給紙することにより、給排紙ホッパ内に予め画像記録前の記録媒体を装填しておけば、給紙ホッパ内から印字位置へ画像記録前の記録媒体を給紙し、この記録媒体における一方の記録面に印字手段により画像を記録できるので、給排紙ホッパを画像記録前の記録媒体を１枚以上蓄えておき、この画像記録前の記録媒体を印字位置へ給紙するために使用可能になる。

また請求項３に係るプリンタ装置は、請求項２記載のプリンタ装置において、前記給排紙ホッパは、前記印字搬出手段により前記印字位置から搬出される記録媒体が受入可能となる装着位置と、装置外部から記録媒体が装填可能となると補給位置との間で移動可能とされたことを特徴とする。

上記請求項３に係るプリンタ装置では、給排紙ホッパが、印字搬出手段により印字位置から搬出される記録媒体が受入可能となる装着位置と、装置外部から記録媒体が装填可能となる補給位置との間で移動可能とされたことにより、給排紙ホッパを補給位置へ移動させれば、この給排紙ホッパ内へ画像記録前の記録媒体を簡単に補給でき、また画像記録前の記録媒体が補給された給排紙ホッパを装着位置へ戻せば、装置外部から補給した記録媒体に印字手段により画像を記録することが可能なる。

また請求項４に係るプリンタ装置は、請求項１乃至３の何れか１項記載のプリンタ装置において、画像記録済みの記録媒体を一時保管するための排紙トレイ部と、前記媒体分離手段により前記給排紙ホッパ内から予め設定された全ての記録面に画像が記録された記録媒体が取り出された場合、該記録媒体を前記排紙トレイ部へ搬出するトレイ搬出手段と、を有することを特徴とする。

上記請求項４に係るプリンタ装置では、トレイ搬出手段が、媒体分離手段により給排紙ホッパ内から予め設定された全ての記録面に画像が記録された記録媒体が取り出された場合、この記録媒体を排紙トレイ部へ搬出することにより、予め設定された一方又は双方の記録面に画像が記録された記録媒体を給排紙ホッパ内へ一旦収納した後、この記録媒体を所望のタイミングで給排紙ホッパ内から取り出し、トレイ搬出手段により排紙トレイ部へ搬出できるので、予め設定された記録面に画像が記録された１枚乃至複数枚の記録媒体を、ユーザ等により回収されるまで排紙トレイ部に一時保管しておくことができる。

また請求項５に係るプリンタ装置は、請求項１乃至４の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記給排紙ホッパには、前記印字搬出手段による前記印字位置からの記録媒体の搬出方向とは反対のスライド方向へ向って下方へ傾斜し、前記給排紙ホッパ内に収納された記録媒体が載置される載置面と、前記載置面のスライド方向に沿った先端部から上方へ延出し、前記載置面上に載置された記録媒体の端部が当接し、該記録媒体を前記媒体分離手段により取出可能となる格納位置へ位置決めする位置決め面と、が設けられたことを特徴とする。

上記請求項５に係るプリンタ装置では、給排紙ホッパに、印字搬出手段による印字位置からの記録媒体の搬出方向とは反対のスライド方向へ向って下方へ傾斜し、給排紙ホッパ内に収納された記録媒体が載置される載置面と、載置面のスライド方向に沿った先端部から上方へ延出し、載置面上に載置された記録媒体の先端部が当接し、この記録媒体を媒体分離手段により取出可能となる格納位置へ位置決めする位置決め面と、が設けられたことにより、給排紙ホッパ内へ収納された記録媒体を、載置面上に載置すると共に位置決め面へ当接させ、媒体分離手段により取出可能となる格納位置へ自動的に位置決めできる。

また請求項６に係るプリンタ装置は、請求項１乃至５の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記印字手段が複数設けられ、複数の印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像を記録可能としたことを特徴とする。

上記請求項６に係るプリンタ装置では、複数の印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像を記録可能としたことにより、要求される印刷速度等の印刷能力に応じて装置に設置される印字手段の個数を増減すれば、その印字手段の個数に応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できるようになる。

また請求項７に係るプリンタ装置は、請求項６項記載のプリンタ装置において、前記印字手段がそれぞれ設けられた複数の印刷ユニットを有し、複数の印刷ユニットが所定の重ね合わせ方向に沿って重ね合わせられて接続されることにより、複数の前記印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像が記録可能になることを特徴とする。

上記請求項７に係るプリンタ装置では、複数の印刷ユニットが所定の重ね合わせ方向に沿って重ね合わせられて接続されることにより、複数の前記印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像が記録可能になることにより、複数台の印刷ユニットを重ね合わせ、又は重ね合わされた複数台の印刷ユニットから１台以上の印刷ユニットを分離するだけで、装置を構成する印刷ユニットの台数を簡単に増減し、印字手段の個数を増減できるので、印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で簡単に調整できるようになる。

以上説明したように、本発明に係るプリンタ装置によれば、単一の印字手段により記録媒体の両面に画像を記録することができ、また印字手段がそれぞれ設けられた印刷ユニットの台数を簡単に増減して印刷能力を広い範囲で調整でき、しかも１台の印刷ユニットにより記録媒体の両面に画像を記録できる。

以下、本発明の実施形態に係るプリンタ装置について図面を参照して説明する。

（印刷ユニットの構成）
図１及び図２には本発明に第１の実施形態に係るプリンタ装置が示され、図３及び図４には本実施形態に係るプリンタ装置に適用される印刷ユニットが示されている。

図３に示されるように、印刷ユニット１０は外殻部としてケーシング１２を備えており、このケーシング１２は、装置の高さ方向（矢印Ｈ方向）に沿って扁平な直方体状に形成されている。ケーシング１２には、その底板部１３における幅方向（矢印Ｗ方向）に沿った一端側（図３では右側、便宜上、この一端側を「先端側」、他端側を「後端側」と呼称する。）にスリット状の給排紙搬入口１６が穿設される共に、底板部１３における後端側にスリット状の排紙搬入口１８が穿設されている。またケーシング１２には、その頂板部１４における先端側に給排紙搬入口１６に正対するようにスリット状の給排紙搬出口１７が穿設されると共に、頂板部１４における後端側に排紙搬入口１８に正対するようにスリット状の排紙搬出口１９が穿設されている。

図３に示されるように、ケーシング１２内には、底板部１３上に上面側が開口した筐体状の給排紙ホッパ２０が配置されている。給排紙ホッパ２０内には、１枚の記録紙Ｐ又は複数枚の記録紙Ｐが積層された記録紙の束（以下、これを、特に「記録紙Ｐ」と区別する必要がある場合には、「紙束Ｂ」という。）が収納可能とされている。

また給排紙ホッパ２０内には、その底板部に収納した記録紙Ｐの載置面２１が設けられると共に、この載置面２１上における先端側に積載板２２が配置されており、この積載板２２は、後端側の基端部が底板部２１に揺動可能に連結されている。これにより、給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）は、その後端側の部分が載置面２１上に載置されると共に、先端側の部分が積載板２２上に載置される。積載板２２は、コイルスプリング等の付勢部材２４により揺動端側が上方へ付勢されている。

給排紙ホッパ２０は、ケーシング１２により奥行方向（図４に示される矢印Ｄ方向）に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、給排紙ホッパ２０は、ケーシング１２内の装着位置からケーシング１２の側方へ突出する補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して給排紙ホッパに対して記録紙Ｐを補給し、又は取り出すことが可能になる。

給排紙ホッパ２０には、付勢部材２４に抗して積載板２２を揺動方向に沿って底板部に近接した下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、給排紙ホッパ２０の装着位置から補給位置への移動に連動して積載板２２を下限位置へ移動させ、また給排紙ホッパ２０の補給位置から装着位置への復帰に連動して積載板２２を下限位置から解放する。またアクチュエータは、後述する印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを受け入れ収納する際にも、積載板２２を下限位置へ拘束し、この記録紙Ｐの収納完了後に積載板２２を下限位置から解放する。

図３に示されるように、給排紙ホッパ２０は、幅方向における後端部から先端部へ向って下方へ傾くように支持されている。また給排紙ホッパ２０には、載置面２１の先端部から上方へ延出する側板部が設けられており、この側板部の内側の面は記録紙Ｐを所定の格納位置へ位置決めするための位置決め面２３とされている。これにより、積載板２２が下限位置に拘束された状態で給排紙ホッパ２０内へ格納された記録紙Ｐは、給排紙ホッパ２０内における載置面２１及び下限位置に拘束された積載板２２に沿って給排紙ホッパ２０の先端側へ移動し、その先端部が給排紙ホッパ２０内で先端側の位置決め面２３へ突き当たって所定の格納位置に自動的に位置決めされる。

印刷ユニット１０には、給排紙ホッパ２０の先端部の上方に円柱状の分離給紙ローラ２６が配置されている。この分離給紙ローラ２６は、給排紙ホッパ２０内に収納され積載板２２により上方へ付勢された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）上面の先端側に圧接する。また印刷ユニット１０には、分離給紙ローラ２６の記録紙Ｐとの圧接部付近からケーシング１２の先端側へ延出すると共に、斜め上方へ向って湾曲したスリット状の第１接続ガイド路２８が設けられている。

図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、第１接続ガイド路２８の上方に印字部３４が配置されている。この印字部３４には、奥行方向と平行な主走査方向（図４に示される矢印Ｓ方向）にそれぞれ延在する２本のガイドロッド３６，３７が設けられると共に、これらのガイドロッド３６，３７により主走査方向に沿って移動可能に支持されたブロック状のインクジェットヘッド３８が設けられている。また印字部３４には、記録紙Ｐに対する画像記録時にインクジェットヘッド３８を所定の主走査速度で往復移動させるヘッド駆動機構（図示省略）が設けられている。

図３に示されるように、印字部３４には、副走査方向（図４に示される矢印Ｆ方向）に沿ってインクジェットヘッド３８の上流側及び下流側にそれぞれニップローラ対４０及び搬出ローラ対４２が配置されると共に、インクジェットヘッド３８の下面に対向するように印字ガイド板４４が配置されている。この印字ガイド板４４は、インクジェットヘッド３８の下面との間にスリット状の隙間を形成している。

ニップローラ対４０は、記録紙Ｐに対する画像記録時に、インクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間に挿入された記録紙Ｐを加圧状態で挟持しつつ、所定の副走査速度で下流側へ向かって搬送する。また搬出ローラ対４２は、インクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間から送り出されてきた記録紙Ｐを挟持し、この記録紙Ｐを後述するガイド機構５４へ向かって送り出す。ここで、搬出ローラ対４２には、そのニップ部を介して下側及び上側にそれぞれ軸支される弾性ローラ５０及び拍車ローラ５２が設けられている。弾性ローラ５０は、その外周層がゴム等の弾性材料により形成されている。また拍車ローラ５２には、その外周面に軸方向へ延在する山形の突起部が周方向に沿って連続的に形成されると共に、突起部の表面に撥液性を有するコーティング層が成膜されている。これにより、拍車ローラ５２の記録紙Ｐとの接触面積が極めて小さいものになり、記録紙Ｐから拍車ローラ５２へのインク転移が防止されるので、拍車ローラ５２との接触により記録紙Ｐの画像記録面にインクにじみが発生することが防止される。

ここで、インクジェットヘッド３８には、その下面部分に主走査方向に沿って記録すべき画像の画素密度に対応するピッチで配列された複数のノズル（図示省略）が複数列設けられており、これらのノズルと印字ガイド板４４との間は、記録紙Ｐに対してインクジェットヘッド３８により画像を記録するための印字位置とされている。インクジェットヘッド３８は、ヘッド駆動機構により主走査方向へ移動しつつ、デジタル化された画像情報に基づいて各ノズルからインクを噴射及び噴射停止することで、ニップローラ対４０によりインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との隙間内を副走査方向へ搬送される記録紙Ｐ上に画像情報に対応する画像を形成する。

図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、副走査方向に沿って印字部３４の下流側にガイド機構５４が配置されると共に、このガイド機構５４の下流側に記録紙Ｐを一時保持するための排紙バッファ６０が配置されている。ガイド機構５４には、搬出ローラ対４２と排紙バッファ６０との間に延在するように支持されたガイド板５６が設けられている。ガイド板５６は、その先端部を搬出ローラ対４２のニップ部付近へ対向させると共に、後端部に設けられた揺動軸５７を中心として実線で示されるバッファ搬出位置と２点鎖線で示されるホッパ搬出位置との間で揺動可能とされている。

またガイド機構５４には、揺動軸５７を介してガイド板５６に連結されたロータリアクチュエータ（図示省略）が設けられており、このロータリアクチュエータは、後述する制御部９８から制御によりガイド板５６をバッファ搬出位置及びホッパ搬出位置の何れかに揺動させる。またガイド機構５４には、ガイド板５６の先端部に吊下げられるように取り付けられた拍車ローラ５８が設けられている。この拍車ローラ５８は、搬出ローラ対４２における拍車ローラ５２と略同一の構造を有している。

ここで、図３に示されるように、ガイド板５６がバッファ搬出位置にある場合には、搬出ローラ対４２から送り出されてきた記録紙Ｐは、ガイド板５６の上面部に接しつつ、この上面部に沿って排紙バッファ６０へ案内される。またガイド板５６がホッパ搬出位置にある場合には、搬出ローラ対４２から送り出されてきた記録紙Ｐは、図６（Ｂ）〜（Ｃ）に示されるように、拍車ローラ５８におけるローラ面の下端付近に接しつつ、このローラ面により給排紙ホッパ２０内へ案内され、搬出ローラ対４２から離脱すると共に給排紙ホッパ２０内へ収納される。

図３に示されるように、排紙バッファ６０は、ガイド機構５４における揺動軸５７からケーシング１２の後端側へ延出する平板状のバッファ板６２と、このバッファ板６２に沿って配設された第１搬送ローラ対６４及び第２搬送ローラ対６６とを備えている。これらの搬送ローラ対６４，６６には、印字部３４の搬出ローラ対４２と同様に、そのニップ部を介して下側及び上側にそれぞれ軸支される弾性ローラ６８及び拍車ローラ７０が設けられている。弾性ローラ６８は、その外周層がゴム等の弾性材料により形成されている。また拍車ローラ７０は、その外周面に軸方向へ延在する山形の突起部が周方向に沿って連続的に形成されると共に、突起部の表面に撥液性を有するコーティング層が成膜されている。これにより、印字部３４の搬出ローラ対４２による記録紙Ｐの搬送時と同様に、拍車ローラ７０との接触により記録紙Ｐの画像記録面にインクにじみが発生することが防止される。

印刷ユニット１０には、排紙バッファ６０の下流側に搬出ローラ対７１が配置されると共に、この搬出ローラ対７１のニップ部付近からケーシング１２の後端側へ延出するスリット状の第２接続ガイド路７２が設けられている。

排紙バッファ６０は、バッファ搬出位置にあるガイド板５６上からバッファ板６２上に記録紙Ｐが搬送されてくると、先ず、この記録紙Ｐを第１搬送ローラ対６４により挟持しつつ、バッファ板６２の上面部に沿ってケーシング１２の後端側へ搬送し、記録紙Ｐの先端側を第２搬送ローラ対６６のニップ部へ送り込む。このとき、排紙バッファ６０は、記録紙Ｐの画像記録面（図３では上面）に画像を形成したインクが十分に乾燥した後に、記録紙Ｐがバッファ板６２上から搬出ローラ対７１へ達するように、必要に応じて搬送ローラ対６４，６６により記録紙Ｐをバッファ板６２上で搬送停止して保持する。

図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、その先端部に高さ方向に沿って延在する一対の給排紙ガイド板７４，７６が一定の間隔を空けて配置されており、この給排紙ガイド板７４，７６の間には、印刷ユニット１０を高さ方向に沿って貫通して、ケーシング１２の給排紙搬入口１６と給排紙搬出口１７とを繋げたスリット状の給排紙ガイド路７８が形成されている。この給排紙ガイド路７８には、少なくとも下端部及び上端部にそれぞれ搬送ローラ対８０が配置されている。また給排紙ガイド路７８の中間部には、第１接続ガイド路２８の先端部が接続されており、第１接続ガイド路２８から給排紙ガイド路７８へ送り込まれてきた記録紙Ｐは、給排紙ガイド路７８に沿って給排紙搬出口１７側（上側）へ案内される。

印刷ユニット１０には、第１接続ガイド路２８の上側で給排紙ガイド路７８から印字部３４側へ分岐する分岐ガイド路８４が設けられている。この分岐ガイド路８４は、先端部が印字部３４のニップローラ対４０に面して開口している。また分岐ガイド路８４の先端部には、記録紙Ｐを印字部３４へ供給するための給紙ローラ対８６が配置されており、この給紙ローラ対８６は、分岐ガイド路８４内へ送り込まれてきた記録紙Ｐを印字部３４側へ搬出し、記録紙Ｐのニップローラ対４０へ供給する。

図３に示されるように、印刷ユニット１０には、給排紙ガイド路７８と分岐ガイド路８４との分岐部の上側に楔状のガイドレバー８８が配置されている。このガイドレバー８８には、基端部に回動中心となる支軸部８９が設けられており、この支軸部８９は、給排紙ガイド板７４の内側に配置された軸受部（図示省略）により軸支されている。ガイドレバー８８は、実線で示される搬送位置と２点鎖線で示される給紙位置との間で回動可能とされている。またガイドレバー８８の支軸部８９には、ロータリアクチュエータ（図示省略）が連結されており、このロータリアクチュエータは、後述する印刷ユニット１０の制御部９８からの制御によりガイドレバー８８を搬送位置及び給紙位置の何れかの位置に回動し、保持する。

ここで、給排紙ガイド路７８に沿って下方からガイドレバー８８に搬送されてきた記録紙Ｐは、ガイドレバー８８が給紙位置にある場合には、ガイドレバー８８により給排紙ガイド路７８から分岐ガイド路８４内へ案内され、またガイドレバー８８が搬送位置にある場合には、給排紙ガイド路７８に沿って上方へ案内される。

印刷ユニット１０では、給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐを印字部３４に供給する際には、ガイドレバー８８を給紙位置に保持した後、給排紙ホッパ２０内の記録紙Ｐ（紙束Ｂ）に圧接した分離給紙ローラ２６を所定量回転させる。これにより、給排紙ホッパ２０内からは１枚の記録紙Ｐが分離され、第１接続ガイド路２８内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、分離給紙ローラ２６からの搬送力により第１接続ガイド路２８から給排紙ガイド路７８内へ送り込まれ、その先端部がガイドレバー８８に達すると、図６（Ａ）に示されるように、ガイドレバー８８により分岐ガイド路８４内へ案内され、分岐ガイド路８４を通って給紙ローラ対８６に達し、給紙ローラ対８６により印字部３４のニップローラ対４０まで搬送される。

印刷ユニット１０では、給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐを後述する１１０の排紙トレイ部１１８へ搬出する際には、ガイドレバー８８を搬送位置に保持した後、給排紙ホッパ２０内の記録紙Ｐ（紙束Ｂ）に圧接した分離給紙ローラ２６を所定量回転させる。これにより、給排紙ホッパ２０内からは１枚の記録紙Ｐが分離され、第１接続ガイド路２８内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、分離給紙ローラ２６からの搬送力により第１接続ガイド路２６から給排紙ガイド路７８内へ送り込まれ、その先端部がガイドレバー８８に達すると、図３に示されるように、ガイドレバー８８により給排紙ガイド路７８の上部側へ案内され、搬送ローラ対８０に達し、この搬送ローラ対８０により上段の印刷ユニット１０又は排紙ユニット１１０へ送り出される。

図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、その後端部に高さ方向へ延在する一対の排紙ガイド板９０，９２が一定の間隔を空けて配置されており、一対の排紙ガイド板９０，９２は一定の間隔を空けて互いに対向するように支持されている。この一対の排紙ガイド板９０，９２の間には、１枚の記録紙Ｐを後述する排紙ユニット１１０へ案内するための排紙ガイド路９４が形成されている。この排紙ガイド路９４は、高さ方向に沿って印刷ユニット１０を貫通し、ケーシング１２に穿設された排紙搬入口１８と排紙搬出口１９とを繋げている。また排紙ガイド路９４には、その上端部及び下端部に記録紙Ｐを搬送するための搬送ローラ対９６が設けられている。
（プリンタ装置の構成）
図１に示されるように、本実施形態に係るプリンタ装置１００は、高さ方向に沿って下側から順に、１台の給紙ユニット１６０、３台の印刷ユニット１０及び１台の排紙ユニット１１０が積み重ねられて構成されている。ここで、排紙ユニット１１０は、印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐを受け入れて一時保管するためのものであり、また給紙ユニット１６０は、記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を収納し、この記録紙Ｐを各印刷ユニット１０における印字部３４へ供給するためのものである。

排紙ユニット１１０は、図３に示されるように、外殻部としてケーシング１１２を備えており、このケーシング１１２の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１０のケーシング１２と略一致している。図２に示されるように、ケーシング１１２には、その下面部における先端部及び後端部にそれぞれスリット状の第１受入口１１６及び第２受入口１１４がそれぞれ開口している。第１受入口１１６及び第２受入口１１４は、排紙ユニット１１０の下段側に隣接する印刷ユニット１０の排紙搬出口１７及び給排紙搬出口１９にそれぞれ接続される。

ケーシング１１２の上面部には、複数枚の記録紙Ｐが積載可能とされた排紙トレイ部１１８が設けられている。排紙トレイ部１１８には、幅方向に沿った中央部に略水平に延在する載置面１２０が設けられると共に、この載置面１２０の幅方向両端部からそれぞれ略垂直に立ちあがる位置決め面１２２，１２４が設けられている。これらの位置決め面１２２，１２４の上端側には、スリット状の第１排紙口１２６及び第２排紙口１２８がそれぞれ開口しており、ケーシング１１２内には、第１排紙口１２６と第１受入口１１６とを繋ぐ第１受入ガイド路１３０と、第２排紙口１２８と第２受入口１１４とを繋ぐ第２受入ガイド路１３２とがそれぞれ設けられている。

排紙ユニット１１０には、第１受入ガイド路１３０における第１受入口１１６側の端部に受入ローラ対１３４が配置されると共に、第１排紙口１２６側の端部に排紙ローラ対１３６が配置されている。また排紙ユニット１１０には、第２受入ガイド路１３２における第２受入口１１４側の端部に受入ローラ対１３８が配置されると共に、第２排紙口１２８側の端部に排紙ローラ対１４０が配置されている。

図１に示されるように、排紙トレイ部１１８の載置面１２０は、幅方向に沿って両端部から中央部へ向ってなだらかに盛り上がった曲面状とされており、載置面１２０には、幅方向に沿った中心部と両端部との中央部付近にそれぞれ奥行方向へ延在する２本の溝部１４２が形成されている。これらの溝部１４２は、それぞれ奥行方向に沿って載置面１２０を横断しており、記録紙Ｐが載置面１２０上に載置された状態で、記録紙Ｐと載置面１２０との間に隙間を形成している。これにより、オペレータが載置面１２０上から記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を回収する際に、溝部１４２により形成された隙間内へオペレータが指先を挿入し、指先により記録紙Ｐを挟持しつつ持ち上げることが可能になる。

また排紙トレイ部１１８の載置面１２０は、幅方向に沿った寸法が印刷ユニット１０により画像が記録可能な記録紙Ｐのうち、最大サイズ（例えば、Ａ３サイズ）記録紙Ｐの全長（長辺寸法）よりも長くされている。具体的には、載置面１２０の寸法は、最大サイズの記録紙Ｐの全長に対して１．２〜１．８倍程度に設定されている。

ここで、図５の２点鎖線で示されるように、載置面１２０には、排紙口１２６，１２８を通して排紙トレイ部１１８へ排出された記録紙Ｐが載置される領域として一対の載置領域１２０Ａ及び載置領域１２０Ｂが設置されている。一対の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂは、載置面１２０における最も高位となる幅方向の中央位置付近に対し、幅方向に沿って互いに対称的となるように配置されている。一方の載置領域１２０Ａは、幅方向に沿った一端（図５では右端）が位置決め面１２４に近接し、また他方の載置領域１２０Ｂは、幅方向に沿った他端（図５では左端）が位置決め面１２２に近接している。

図３に示されるように、排紙ユニット１１０には、排紙ローラ対１３６及び排紙ローラ対１４０をそれぞれ駆動するための第１排紙モータ１４６及び第２排紙モータ１４８が配置されている。第１排紙モータ１４６は、減速比が２段階に切り替え可能な変速機付きの第１トルク伝達機構１５０を介して排紙ローラ対１３６に連結されており、減速比の切り替えにより排紙ローラ対１３６を高速及び低速の何れかの速度で選択的に回転可能とされている。

また第２排紙モータ１４８も、減速比が２段階に切り替え可能な変速機付きの第２トルク伝達機構１５２を介して排紙ローラ対１４０に連結されており、減速比の切り替えにより排紙ローラ対１４０を高速回転及び速度低速回転の何れかの速度で選択的に回転可能とされている。更に、２個の排紙モータ１４６，１４８は、それぞれ減速比が固定されたトルク伝達機構（図示省略）を介して受入ローラ対１３４，１３８にもそれぞれ連結されており、受入ローラ対１３４，１３６を高速でのみ回転可能とされている。

ここで、高速回転する受入ローラ対１３４及び排紙ローラ対１３６による記録紙Ｐの搬送速度は、印刷ユニット１０の排紙ガイド路９４に配置された搬送ローラ対９６による記録紙Ｐの搬送速度と等しく設定され、また高速回転する受入ローラ対１３８及び排紙ローラ対１４０による記録紙Ｐの搬送速度は、印刷ユニット１０の給排紙ガイド路７８に配置された搬送ローラ対８０による記録紙Ｐの搬送速度と等しく設定されている。

図１に示されるように、排紙ユニット１１０は制御部１５４を内蔵しており、この制御部１５４は、記録紙Ｐを排紙トレイ部１１８へ排紙する際には、プリンタ装置１００全体を制御するためのパーソナルコンピュータ、サーバ等の外部の情報処理装置（図示省略）からの制御信号に従って、トルク伝達機構１５０，１５２の減速比を切り替えることにより、排紙ローラ対１３６，１４０の回転速度を高速及び低速の何れかに切り替える。

図２に示されるように、給紙ユニット１６０は、外殻部としてケーシング１６２を備えており、このケーシング１６２の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１０のケーシング１２と略一致している。ケーシング１６２には、その頂板部における先端部にそれぞれスリット状の搬出口１６４が開口している。この搬出口１６４は、給紙ユニット１６０の上段側に隣接する印刷ユニット１０の給紙搬入口１６に接続される。

給紙ユニット１６０には、ケーシング１６２内に複数枚の記録紙Ｐが積載された紙束Ｂが収納可能とされたメイン給紙ホッパ１８０が配置されている。メイン給紙ホッパ１８０は、上面側が開口した筐体状に形成されており、ケーシング１６２により奥行方向に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、メイン給紙ホッパ１８０は、ケーシング１６２内の装着位置からケーシング１６２の側方へ突出する補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を補給し、又は取り出すことが可能になる。

図１に示されるように、メイン給紙ホッパ１８０内には、外部から格納された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）が積載される積載トレイ１８２及び、この積載トレイ１８２を高さ方向に沿って上方へ付勢する付勢部材１８４が配置されている。またメイン給紙ホッパ１８０には、付勢部材１８４に抗して積載トレイ１８２を高さ方向に沿って底板部に近接した下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、メイン給紙ホッパ１８０の装着位置から補給位置への移動に連動して積載トレイ１８２を下限位置へ移動させ、またメイン給紙ホッパ１８０の補給位置から装着位置への復帰に連動して積載トレイ１８２を下限位置から解放する。

またケーシング１６２内には、メイン給紙ホッパ１８０の上方に分離給紙ローラ１８６が配置されており、この分離給紙ローラ１８６は、そのローラ面が積載トレイ１８２上に積載された紙束Ｂ上面の先端部に対向するように支持されている。これにより、給紙ユニット１６０では、メイン給紙ホッパ１８０が補給位置から装着位置へスライドし、アクチュエータにより積載トレイ１８２が下限位置から解放されると、付勢部材１８４により上方に付勢された積載トレイ１８２上の紙束Ｂが所定の圧接力で分離給紙ローラ１８６に圧接する。

ケーシング１６２内には、分離給紙ローラ１８６の紙束Ｂとの圧接部付近から上方へ向って湾曲しつつ先端側へ延出する搬出ガイド路１８８が設けられており、この搬出ガイド路１８８の先端は搬出口１６４に繋がっている。搬出ガイド路１８８には、搬出口１６４側の先端部に搬出ローラ対１７６が配置されている。これにより、分離給紙ローラ１８６が所定量回転すると、分離給紙ローラ１８６により積載トレイ１８２上の紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、この記録紙Ｐの先端側が搬出ガイド路１８８内へ送り込まれ、搬出ローラ対１７６に達する。

なお、メイン給紙ホッパ１８０内に配置される積載トレイ１８２は１個に限定されず、複数個の積載トレイ１８２をメイン給紙ホッパ１８０内にそれぞれ配置し、複数個の積載トレイ１８２にそれぞれ異なる種類の記録紙Ｐを積載するようにしても良い。この場合には、例えば、複数の積載トレイ１８２を上下方向に加えて、前後方向（幅方向）に移動させる機構を設け、複数の積載トレイ１８２の何れかに積載された紙束Ｂを選択的に分離給紙ローラ１８６に圧接させることで、複数種類の記録紙Ｐから選択された１種類の記録紙Ｐを搬出ガイド路１８８内へ送り込むことが可能になる。

また、本実施形態に係る印刷ユニット１０のケーシング１２には、その頂板部１４に上方へ突出するガイド突起（図示省略）が設けられると共に、底板部１３にガイド突起に対応する凹状のガイド受部（図示省略）が設けられている。また排紙ユニット１１０の下面部には、ガイド突起に対応する凹状のガイド受部(図示省略)が設けられている。給紙ユニット１６０のケーシング１６２にも、印刷ユニット１０のケーシング１２と同様に、その頂板部に上方へ突出するガイド突起（図示省略）が設けられると共に、底板部にガイド突起に対応する凹状のガイド受部（図示省略）が設けられている。

ここで、ガイド突起は、印刷ユニット１０及び給紙ユニット１６０にそれぞれ少なくとも２個ずつ設けられ、ガイド受部は、ガイド突起に対応するように印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０にそれぞれ少なくとも２個ずつ設けられている。

図１に示されるように、給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０が積み重ねられてプリンタ装置１００が構成されている状態では、印刷ユニット１０及び給紙ユニット１６０にそれぞれ設けられたガイド突起は、上段側の給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０又は排紙ユニット１１０のガイド受部に嵌挿される。これにより、給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０は、幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、ユニット１０，１１０，１６０間での移動が拘束されて一体化される。

なお、プリンタ装置１００を構成する印刷ユニット１０及び給紙ユニット１６０は、それぞれ制御部９８及び制御部１９４を備え、また排紙ユニット１１０も、前述したように制御部１５４を備えている。プリンタ装置１００では、各印刷ユニット１０の制御部９８の間は相互にデータ通信が可能になるように電気的に接続される。また給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０の制御部１５４，１９４は、それぞれ少なくとも１台の印刷ユニット１０における制御部９８に電気的に接続される。

印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０の制御部９８，１５４，１９４間を電気的に接続するためには、例えば、各印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０にそれぞれケーブル及びソケットを設けて、ケーブル先端に配置されたプラグを他の印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０又は排紙ユニット１１０のソケットに差し込むことにより電気的に接続しても良く、またガイド突起及びガイド受部の少なくとも１個ずつをそれぞれ互いに適合するプラグ及びソケットとして構成し、給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０を所定の順番で積み重ねることにより、プラグとしてのガイド突起をソケットとしてのガイド受部に差し込むことにより制御部９８，１５４，１９４間を電気的に接続しても良い。

図１に示されるように、プリンタ装置１００では、３台の印刷ユニット１０が幅方向に沿って同一方向を向いた状態で、給紙ユニット１６０上に積み重ねられている。従って、互いに隣接する印刷ユニット１０間では、その給排紙ガイド路７８同士が接続されると共に、排紙ガイド路９４同士が接続される。またプリンタ装置１００では、最上段の印刷ユニット１０における給排紙ガイド路７８及び排紙ガイド路９４が排紙ユニット１１０における受入ガイド路１３２及び受入ガイド路１３０にそれぞれ接続され、最下段の印刷ユニット１０における給排紙ガイド路７８が給紙ユニット１６０における搬出ガイド路１８８に接続される。これにより、プリンタ装置１００には、幅方向に沿った後端部（図１の左側端部）に排紙ガイド路９４及び受入ガイド路１３０が接続されて１本の第１通紙経路１９０が構成されると共に、先端部に搬出ガイド路１８８、給排紙ガイド路７８及び受入ガイド路１３２が接続されて１本の第２通紙経路１９２が構成される。

本実施形態に係るプリンタ装置１００は、以上説明したように、２台の給紙ユニット１６０上に、複数台（本実施形態では、３台）の印刷ユニット１０と、１台の排紙ユニット１１０が積み重ねられて構成されている。これにより、プリンタ装置１００を構成する印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０は、図２に示されるように、上段側の印刷ユニット１０又は排紙ユニット１１０を上方へ持ち上げるだけで、簡単に下段側の印刷ユニット１０又は給紙ユニット１６０から分離できる。従って、プリンタ装置１００では、印刷ユニット１０又は排紙ユニット１１０を下段側の印刷ユニット１０又は給紙ユニット１６０から分離した状態とすれば、装置を構成する印刷ユニット１０を簡単に４台以上に増設でき、あるいは装置を構成する複数台（本実施形態では、３台）の印刷ユニット１０を１台まで減少できる。この結果、プリンタ装置１００では、装置を構成する印刷ユニット１０の台数を簡単に増減でき、印刷ユニット１０の台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できるようになっている。

（プリンタ装置の動作）
次に、上記のように構成された本実施形態に係る印刷ユニット１０及びプリンタ装置１００による記録紙Ｐに対する記録動作について説明する。

なお、プリンタ装置１００では、印刷ユニット１０の制御部９８がパーソナルコンピュータ、サーバ等の外部の情報処理装置（図示省略）と接続されており、この情報処理装置からプリント命令及び画像情報を含む印刷ジョブが入力すると、この印刷ジョブに従って少なくとも１台の印刷ユニット１０が記録紙Ｐに対する画像の記録動作を開始する。

ここで、複数台の印刷ユニット１０における制御部９８を並列的に情報報処理装置に接続しても良く、また複数の制御部９８の何れか１個をメインの制御部９８として構成し、このメインの制御部９８のみを情報処理装置に接続し、このメインの制御部９８を通して他の印刷ユニット１０の制御部９８等へ各種情報を出力するようにしても良い。またメインの制御部９８については、他の制御部９８とは情報の処理速度、記憶容量等の性能及び機能が異なるものとしても良い。

なお、本実施形態のプリンタ装置１００では、印字命令及び画像情報を含む印刷ジョブが時間を空けて複数回に亘って入力すると、３台の印刷ユニット１０による記録紙Ｐに対する記録回数が可能なかぎり平準化するように、各印刷ユニット１０を所定の順番で巡回的に作動させる。またプリンタ装置１００では、複数の印刷ジョブが一時期に入力した場合等には、可能な限り複数台の印刷ユニット１０を同時に作動させ、複数台の印刷ユニット１０により複数枚の記録紙Ｐに並列的に画像を形成させる。このとき、複数台の印刷ユニット１０により記録紙Ｐに記録する画像は、印刷ユニット１０毎に異なったものでも、同一のものでも良い。

プリンタ装置１００では、情報処理装置からの印刷ジョブが入力すると、少なくとも１台の印刷ユニット１０が作動して記録紙Ｐに対する画像形成を開始する。このとき、作動状態となる印刷ユニット１０の印字部３４へは、給紙ユニット１６０から記録紙Ｐを供給する場合と、作動状態となる印刷ユニット１０の給排紙ホッパ２０から記録紙Ｐを供給する場合とがあるが、先ず、給排紙ホッパ２０から印字部３４へ記録紙Ｐを供給する場合であって、記録紙Ｐの片側の記録面（表面）にのみ画像を記録する場合について説明する。

作動状態となる印刷ユニット１０では、印刷ジョブの入力に同期して、先ず、分離給紙ローラ２６が回転すると共に、ガイドレバー８８が給紙位置に回動する。これにより、分離給紙ローラ２６により給排紙ホッパ２０内に収納された紙束Ｂから記録紙Ｐが１枚分離され、この記録紙Ｐは、図６（Ａ）に示されるように、分離給紙ローラ２６からの搬送力により第１接続ガイド路２８、給排紙ガイド路７８及び分岐ガイド路８４を通って給紙ローラ対８６へ搬送される。給紙ローラ対８６は、給排紙ホッパ２０から送られてきた記録紙Ｐを挟持しつつ回転して、この記録紙Ｐを印字部３４のニップローラ対４０へ搬送する。

ニップローラ対４０は、記録紙Ｐを挟持しつつ所定の回転速度で回転して、記録紙Ｐを印字部３４におけるインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間に挿入する。印字ガイド板４４に沿って搬送される記録紙Ｐは、ニップローラ対４０によりインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間を所定の副走査速度で搬送される。

インクジェットヘッド３８は、記録紙Ｐの副走査方向への移動に連動し、主走査方向へ移動しつつ複数のノズルから画像情報に基づいて選択的にインクを噴射又は噴射停止し、記録紙Ｐの表面上にインク液滴を噴射してインクにより画像を形成する。この記録紙Ｐは、その先端側の部分がインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間から抜け出ると、搬出ローラ対４２により挟持され、搬出ローラ対４２によりガイド機構５４へ送り出される。このとき、ガイド機構５４におけるガイド板５６は、バッファ搬出位置（図３の実線で示される位置）に保持されており、このガイド板５６により記録紙Ｐは排紙バッファ６０のバッファ板６２上へ案内される。バッファ板６２上へ搬送された記録紙Ｐは、第１搬送ローラ対６４及び第２搬送ローラ対６６により順次、挟持され、搬送ローラ対６４，６６によりバッファ板６２の上面部に沿って搬出ローラ対７１側へ搬送される。

排紙バッファ６０では、記録紙Ｐに画像を形成したインクの乾燥時間に応じて、搬出ローラ対７１の手前で記録紙Ｐをバッファ板６２上に保持する時間を調整する。具体的には、搬送ローラ対６４，６６により記録紙Ｐを停止することなく所定の搬送速度で搬送したならば、画像記録の完了から記録紙Ｐが搬出ローラ対７１に達するまでの時間がインクの乾燥時間よりも不足する場合には、この不足する時間以上の停止時間に亘って記録紙Ｐをバッファ板６２上で一旦停止させた後、記録紙Ｐをバッファ板６２上から搬出ローラ対７１へ送り出す。これにより、搬出ローラ対７１との接触により記録紙Ｐにインクの滲みが発生することが防止されると共に、搬出ローラ対７１を介して先行する記録紙Ｐから後続する記録紙Ｐへインクが転写されることが防止される。

搬出ローラ対７１は、図３に示されるように、第２接続ガイド路７２を通して画像記録済み記録紙Ｐを排紙ガイド路９４内へ送り出し、記録紙Ｐの先端側を排紙ガイド路９４に沿って上方へ搬送する。この記録紙Ｐは、第１通紙経路１９０に配置された搬送ローラ対９６により排紙ユニット１１０の第１受入ガイド路１３０内へ送り出される。排紙ユニット１１０では、記録紙Ｐが受入ローラ対１３４により第１排紙口１２６側へ搬送され、その先端部が排紙ローラ対１３６に達すると、排紙ローラ対１３６により第１排紙口１２６を通して排紙トレイ部１１８へ排出される。このとき、排紙ユニット１１０は、記録紙Ｐが受入ローラ対１３４及び排紙ローラ対１３６の双方に挟持されている状態では、排紙ローラ対１３６を高速で回転させる。

排紙ユニット１１０の制御部１５４は、記録紙Ｐの後端部が受入ローラ対１３４から離脱すると、記録紙Ｐを載置すべき載置領域１２０Ａ，１２０Ｂに応じて、排紙ローラ対１３６の回転速度を高速又は低速の何れかに選択的に制御する。具体的には、制御部１５４は、記録紙Ｐを載置領域１２０Ａ上に載置する場合には、記録紙Ｐの受入ローラ対１３４からの離脱後も、排紙ローラ対１３６の回転速度を高速に維持する。これにより、記録紙Ｐは、図３の２点鎖線で示されるように、排紙ローラ対１３６から離脱するまでは、載置面１２０の上方を片持ち状態で移動し、排紙ローラ対１３６からの離脱後も、排出方向へ移動して先端部が位置決め面１２４に当接する。位置決め面１２４に当接した記録紙Ｐは、位置決め面１２４に沿って略真下に落下し、載置面１２０の載置領域１２０Ａ（図５参照）上に載置される。

また制御部１５４は、記録紙Ｐを載置領域１２０Ｂに載置する場合には、記録紙Ｐが受入ローラ対１３４から離脱した後に、排紙ローラ対１３６の回転速度を高速から低速に変化させる。これにより、記録紙Ｐは、図３の実線で示されるように、排紙ローラ対１３６から離脱した直後に、位置決め面１２２に沿って略真下に向って落下し、載置面１２０の載置領域１２０Ｂ（図５参照）上に載置される。

次に、給排紙ホッパ２０から印字部３４へ記録紙Ｐを供給する場合であって、記録紙Ｐの両側（表及び裏）の記録面にそれぞれ画像を記録する場合について説明する。

作動状態となる印刷ユニット１０では、印刷ジョブの入力に同期して、先ず、分離給紙ローラ２６が回転すると共に、ガイドレバー８８が給紙位置に回動する。これにより、分離給紙ローラ２６により給排紙ホッパ２０内に収納された紙束Ｂから画像記録前の記録紙Ｐが１枚分離され、この記録紙Ｐは、図６（Ａ）に示されるように、分離給紙ローラ２６からの搬送力により第１接続ガイド路２８、給排紙ガイド路７８及び分岐ガイド路８４を通って給紙ローラ対８６へ搬送される。給紙ローラ対８６は、給排紙ホッパ２０から送られてきた記録紙Ｐを挟持しつつ回転して、この記録紙Ｐを印字部３４のニップローラ対４０へ搬送する。

ニップローラ対４０は、記録紙Ｐを挟持しつつ所定の回転速度で回転して、記録紙Ｐを印字部３４におけるインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間に挿入する。印字ガイド板４４に沿って搬送される記録紙Ｐは、ニップローラ対４０によりインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間を所定の副走査速度で搬送される。この記録紙Ｐには、記録紙Ｐの表面のみに画像を記録する場合と同様に、インクジェットヘッド３８から噴射されるインクにより画像を形成される。この記録紙Ｐは、その先端側の部分がインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間から抜け出ると、搬出ローラ対４２により挟持され、搬出ローラ対４２によりガイド機構５４へ送り出される。

印刷ユニット１０の制御部９８は、記録紙Ｐがガイド機構５４へ達する前に、ガイド機構５４におけるガイド板５６をホッパ搬出位置（図３の２点鎖線で示される位置）へ回動すると共に、給排紙ホッパ２０の積載板２２を下限位置へ揺動させる。これにより、搬出ローラ対４２から送り出されてきた記録紙Ｐは、図６（Ｂ）に示されるように、拍車ローラ５８におけるローラ面の下端付近に接しつつ、このローラ面により給排紙ホッパ２０内へ案内され、搬出ローラ対４２から離脱すると、図６（Ｃ）に示されるように、給排紙ホッパ２０内へ収納される。

このとき、記録紙Ｐは、給排紙ホッパ２０の載置面２１上に載置されると共に、載置面２１又は積載された記録紙Ｐ上を搬出ローラ対４２による搬出方向とは反対のスライド方向へ自重により生じる分力の作用によりスライドし、その長さ方向に沿った端部（この場合、記録紙Ｐの後端部）が位置決め面２３と当接する。また給排紙ホッパ２０内には、装置の奥行方向へ移動可能に支持された位置決め板（図示省略）が設けられており、この位置決め板は、記録紙Ｐの幅に応じて奥行方向へ位置調整され、給排紙ホッパ２０内へ収納されスライド方向へスライドする記録紙Ｐを幅方向に沿って所定の位置へ位置決めする。これにより、給排紙ホッパ２０内へ収納された記録紙Ｐは位置決め面２３及び位置決め板を基準とする所定の格納位置へ自動的に位置決めされる。

印刷ユニット１０の制御部９８は、画像濃度やインク種類等に応じて変化するインク乾燥時間を確保するため、記録紙Ｐを必要に応じて給排紙ホッパ２０内に一時保持した後、積載板２２を下限位置から解放すると共に分離給紙ローラ２６を所定量だけ回転させる。これにより、給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐは、第１接続ガイド路２８を通して第２通紙経路１９２の一部を構成する給排紙ガイド路７８へ送り出される。この記録紙Ｐは、給紙位置にあるガイドレバー８８により再び分岐ガイド路８４内へ案内され、給紙ローラ対８６へ達する。給紙ローラ対８６は、給排紙ホッパ２０から送られてきた記録紙Ｐを挟持しつつ回転して、この記録紙Ｐを印字部３４のニップローラ対４０へ搬送する。ニップローラ対４０は、記録紙Ｐを挟持しつつ所定の回転速度で回転して、記録紙Ｐを印字部３４におけるインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間に挿入する。

ここで、給排紙ホッパ２０から印字部３４へ搬送される記録紙Ｐが通過する第１接続ガイド路２８、給排紙ガイド路７８の一部及び分岐ガイド路８４は、全体としてＵ字状の経路を構成している。これにより、このＵ字状の経路を通過した記録紙Ｐは、表面に画像が記録されたときとは表裏が反転され、すなわち裏面がインクジェットヘッド３８へ対向するような向きで印字部３４へ給紙される。

ニップローラ対４０は、記録紙Ｐをニップローラ対４０によりインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間を所定の副走査速度で搬送する。このとき、記録紙Ｐには、その裏面にインクジェットヘッド３８から噴射されるインクにより画像を形成される。記録紙Ｐは、その先端側の部分がインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間から抜け出ると、搬出ローラ対４２により挟持され、搬出ローラ対４２によりガイド機構５４へ送り出される。

印刷ユニット１０の制御部９８は、記録紙Ｐがガイド機構５４へ達する前に、ガイド板５６をホッパ搬出位置からバッファ搬出位置（図３の実線で示される位置）に回動させる。これにより、表裏の記録面に画像が記録された記録紙Ｐは、ガイド板５６により排紙バッファ６０のバッファ板６２上へ案内される。バッファ板６２上へ搬送された記録紙Ｐは、第１搬送ローラ対６４及び第２搬送ローラ対６６により順次、挟持され、搬送ローラ対６４，６６によりバッファ板６２の上面部に沿って搬出ローラ対７１側へ搬送される。

排紙バッファ６０では、記録紙Ｐの表面のみに画像を記録した場合と同様に、記録紙Ｐの裏面に画像を形成したインクの乾燥時間に応じて、搬出ローラ対７１の手前で記録紙Ｐをバッファ板６２上に保持する時間を調整する。これにより、搬出ローラ対７１との接触により記録紙Ｐにインクの滲みが発生することが防止されると共に、搬出ローラ対７１を介して先行する記録紙Ｐから後続する記録紙Ｐへインクが転写されることが防止される。この記録紙Ｐは、搬出ローラ対７１により第２接続ガイド路７２を通して排紙ガイド路９４内へ送り出された後、記録紙Ｐの表面のみに画像を記録した場合と同様に、排紙ユニット１１０の第１受入ガイド路１３０内へ送り出される。排紙ユニット１１０は、第１受入ガイド路１３０内へ送り込まれてきた記録紙Ｐを、第１排紙口１２６を通して排紙トレイ部１１８上へ排出する。この排出時に、排紙ローラ対１３６による排出速度が高速又は低速に制御されることより、記録紙Ｐが載置面１２０における載置領域１２０Ａ，１２０Ｂの一方に選択的に載置される。

なお、以上の説明では、排紙バッファ６０を介して画像が記録された記録紙Ｐを排紙トレイ部１１８へ排出する場合について説明したが、給排紙ホッパ２０を介して画像が記録された記録紙Ｐを排紙トレイ部１１８へ排紙するようにしても良い。この場合には、印刷ユニット１０の制御部９８は、表の記録面又は表裏の記録面に画像が記録された記録紙Ｐが搬出ローラ対４２によりガイド機構５４へ送り出される際に、ガイド板５６をホッパ搬出位置に保持しつつ、給排紙ホッパ２０の積載板２２を下限位置へ揺動させる。これにより、搬出ローラ対４２から送り出されてきた記録紙Ｐは、図６（Ｂ）〜（Ｃ）に示されるように、再び給排紙ホッパ２０内へ収納されて格納位置へ自動的に位置決めされる。

次いで、印刷ユニット１０の制御部９８は、インク乾燥時間を確保するため、記録紙Ｐを必要に応じて給排紙ホッパ２０内に一時保持した後、積載板２２を下限位置から解放すると共に分離給紙ローラ２６を所定量だけ回転させる。これにより、給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐは、第１接続ガイド路２８を通じて第２通紙経路１９２の一部を構成する給排紙ガイド路７８へ送り出される。この記録紙Ｐは、搬送位置にあるガイドレバー８８により上方へ案内され、搬送ローラ対８０により第２通紙経路１９２に沿って排紙ユニット１１０の第２受入ガイド路１３２内へ送り込まれる。排紙ユニット１１０は、第２受入ガイド路１９２内へ送り込まれてきた記録紙Ｐを、第２排紙口１２８を通して排紙トレイ部１１８上へ排紙する。この排出時に、排紙ローラ対１４０による排出速度が低速又は高速に制御されることより、記録紙Ｐが載置面１２０における載置領域１２０Ａ，１２０Ｂの一方に選択的に載置される。

本実施形態に係るプリンタ装置１００では、上記のように第１通紙経路１９０及び第２通紙経路１９２の何れかを用いて画像記録済みの記録紙Ｐを排紙ユニット１１０へ搬送し、排紙トレイ部１１８上へ排出できるので、例えば、２台の印刷ユニット１０により並列的に記録紙Ｐに画像記録を行っている場合には、一方の印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐを第１通紙経路１９０に沿って排紙ユニット１１０へ搬送すると共に、他方の印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐを第２通紙経路１９２に沿って排紙ユニット１１０へ搬送するようにすれば、１本の通紙経路のみにより記録紙Ｐを排紙ユニット１１０へ搬送する場合と比較し、一の印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐの排紙完了を待つため、他の印刷ユニット１０が記録紙Ｐに対する画像記録を中断する停止時間（排紙待ち時間）を大幅に減少できる。

また２台の印刷ユニット１０によりそれぞれ画像が記録された記録紙Ｐにより第１及び第２通紙経路１９０，１９２の双方が塞がっている場合でも、残りの１台の印刷ユニット１０では、表の記録面に画像が記録された記録紙Ｐを給排紙ホッパ２０内へ収納しておくようにすれば、複数枚の記録紙Ｐに対する画像記録を中断することなく連続的に実行でき、第１及び第２通紙経路１９０，１９２の何れかが空いた時期に、これらの記録紙Ｐを排紙ユニット１１０へ搬送することが可能になる。また印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを給排紙ホッパ２０内へ蓄えておき、ユーザが任意のタイミングで給排紙ホッパ２０を装着位置から補給位置へ引き出し、給排紙ホッパ２０内から画像記録済みの記録紙Ｐを回収するようにしても良い。

最後に、給紙ユニット１６０から作動状態となる１台の印刷ユニット１０の印字部３４へ記録紙Ｐを供給する場合について説明する。

印刷ジョブを受けて画像記録を行う、すなわち作動状態となる印刷ユニット１０の制御部９８は、情報処理装置からの印刷ジョブの内容、給排紙ホッパ２０内の記録紙Ｐの残量、種類等に応じて、給紙ユニット１６０からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断し、かつ給紙ユニット１６０から給紙が可能と判断した場合に、給紙ユニット１６０の制御部１９４に対して記録紙Ｐの給紙を要求する。これと共に、この制御部９８は、作動状態となる印刷ユニット１０におけるガイドレバー８８を給紙位置へ回動させると共に、他の印刷ユニット１０におけるガイドレバー８８を搬送位置へ回動させる。

次いで、制御部９８は、第２通紙経路１９２に配置された各搬送ローラ対８０をそれぞれ所定の搬送方向へ回転開始させると共に、給紙ユニット１６０の制御部１９４に給紙開始信号を出力する。この給紙開始信号を受けた給紙ユニット１６０の制御部１９４は、分離給紙ローラ１８６を所定量回転させる。これにより、メイン給紙ホッパ１８０の第１積載トレイ１８２上に積載された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、搬出ガイド路１８８内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、その先端側が搬出ガイド路１８８を通って給排紙ガイド路７８内へ送り込まれ、給排紙ガイド路７８の配置された搬送ローラ対８０により第２通紙経路１９２に沿って上方へ搬送される。この記録紙Ｐは、作動状態となる印刷ユニット１０における給排紙ガイド路７８と分岐ガイド路８４との分岐部まで搬送されると、ガイドレバー８８により給排紙ガイド路７８内から分岐ガイド路８４内へ案内される。

ガイドレバー８８により分岐ガイド路８４内へ案内された記録紙Ｐは、搬送ローラ対８０からの搬送力により給紙ローラ対８６へ達する。給紙ローラ対８６は、給紙ユニット１６０から送られてきた記録紙Ｐを印字部３４のニップローラ対４０へ搬送する。この記録紙Ｐは、給排紙ホッパ２０から送られてきた記録紙Ｐと同様に、印字部３４のインクジェットヘッド３８により表の記録面に画像が記録された後、搬出ローラ対４２によりガイド機構５４へ送り出される。

印刷ユニット１０の制御部９８は、記録紙Ｐの表の記録面にのみ画像を記録する場合には、給排紙ホッパ２０から記録紙Ｐを印字部３４へ給紙した場合と同様に、搬出ローラ対４２によりガイド機構５４へ送り出された記録紙Ｐを、排紙バッファ６０を介して第１通紙経路１９０へ送り出し、排紙ユニット１１０の排紙トレイ部１１８上へ排出する。また印刷ユニット１０の制御部９８は、表の記録面に画像が記録された記録紙Ｐの裏の記録面にも画像を記録する場合には、給排紙ホッパ２０から記録紙Ｐを印字部３４へ給紙した場合と同様に、搬出ローラ対４２によりガイド機構５４へ送り出された記録紙Ｐを、一旦給排紙ホッパ２０内へ収納し、給排紙ホッパ内から印字部３４へ再給紙し、印字部３４のインクジェットヘッド３８により記録紙Ｐの裏の記録面に画像を記録する。この記録紙Ｐも、排紙バッファ６０を介して第１通紙経路１９０へ送り出され、排紙ユニット１１０の排紙トレイ部１１８上へ排出される。

なお、給紙ユニット１６０から印刷ユニット１０の印字部３４へ給紙された記録紙Ｐに画像を記録した場合にも、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを一旦給排紙ホッパ２０へ収納し、給排紙ホッパ２０内から第２通紙経路１９２を介して排紙ユニット１１０の排紙トレイ部１１８上へ排出するようにしても良い。

次に、以上説明した本実施形態に係るプリンタ装置１００の作用について説明する。

本実施形態に係るプリンタ装置１００では、分離給紙ローラ２６により表の記録面に画像が記録された記録紙Ｐが給排紙ホッパ２０内から取り出された場合、この記録紙Ｐにおける裏の記録面に対して印字部３４により画像が記録可能となるように、この記録紙Ｐを反転して印字部３４における印字ガイド板４４とインクジェットヘッド３８との間へ給紙することにより、記録紙Ｐの表裏の記録面に画像を記録する必要があるときには、印字部３４により表の記録面に画像が記録された記録紙Ｐを給排紙ホッパ２０内へ一旦収納すれば、この記録紙Ｐを反転して給排紙ホッパ２０内から印字部３４における印字ガイド板４４とインクジェットヘッド３８との間へ再給紙できるので、各印刷ユニット１０における一個の印字部３４により記録紙Ｐの両面に画像を記録できるようになる。

従って、本実施形態に係るプリンタ装置１００によれば、記録紙Ｐに対して両面印刷を実行する際に、両面印刷の実行を指示する印刷ジョブを１台の印刷ユニット１０のみを作動させえれば処理でき、他の印刷ユニット１０によっても他の印刷ジョブを並列的に処理できるようになるので、記録紙Ｐに対して両面印刷を実行しても、印刷速度（単位時間当たりの印刷回数）を含む印刷能力が低下せず、装置を構成する印刷ユニット１０の台数に応じた印刷能力を得られる。

またプリンタ装置１００では、印刷ユニット１０にそれぞれ設けられた複数の印字部３４により複数枚の記録紙Ｐに対して並列的に画像を記録可能としたことにより、ユーザにより要求される印刷速度等の印刷能力に応じて装置を構成する印刷ユニット１０の台数を増減すれば、印刷ユニット１０の台数に応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できるようになる。

なお、本発明の実施形態に係る印刷ユニット１０の印字部３４では、インクジェットヘッド３８を記録紙Ｐに対する画像記録時に主走査方向へ駆動しつつ、インクジェットヘッド３８のノズルからインクを噴射して記録紙Ｐに画像を形成していたが、印字部３４については、駆動式のインクジェットヘッド３８以外にも、記録紙Ｐよりも主走査方向へ広い幅を有するフルサイズの固定式インクジェットヘッドにより記録紙Ｐを記録するものでも、また電子写真感光体上にトナー像を形成し、このトナーを記録紙Ｐに転写する、所謂電子写真方式により記録紙Ｐに画像を形成するものでも良く、無論、これ以外の方法で記録紙Ｐに画像を形成するものであっても良い。

本発明の実施形態に係るプリンタ装置の構成を示す側面図である。 図１に示されるプリンタ装置をユニット単位で分解した状態を示す側面図である。 本発明の第１の実施形態に係るプリンタ装置における印刷ユニット及び排紙ユニットの構成を示す側面断面図である。 図３に示される印刷ユニットの平面図である。 図３に示される排紙ユニットの平面図である。 図３に示される印刷ユニットにおける給排紙ホッパから印字部への記録紙の給紙動作を示す側面断面図である。

符号の説明

１０ 印刷ユニット
２０ 給排紙ホッパ
２１ 載置面
２３ 位置決め面
２６ 分離給紙ローラ（媒体分離手段）
２８ 第１接続ガイド路（印字給紙手段）
３４ 印字部（印字手段）
３８ インクジェットヘッド（印字手段）
４２ 搬出ローラ対（印字搬出手段）
５４ ガイド機構（印字搬出手段）
７８ 給排紙ガイド路（印字給紙手段、トレイ搬出手段）
８０ 搬送ローラ対（トレイ搬出手段）
８４ 分岐ガイド路（印字給紙手段）
８６ 給紙ローラ対（印字給紙手段）
８８ ガイドレバー（印字給紙手段）
１１８ 排紙トレイ部
１３２ 受入ガイド路（トレイ搬出手段）
１３８ 受入ローラ対（トレイ搬出手段）
１４０ 排紙ローラ対（トレイ搬出手段）
Ｐ 記録紙（記録媒体）

Claims (7)

1. 所定の印字位置に給紙されたシート状の記録媒体における一方の記録面に画像を記録する印字手段と、
   １枚以上の記録媒体を収納可能とされた給排紙ホッパと、
   前記印字手段により画像が記録された記録媒体を前記印字位置から搬出し、前記給排紙ホッパ内へ収納する印字搬出手段と、
   前記給排紙ホッパ内から１枚の記録媒体を取り出す媒体分離手段と、
   前記媒体分離手段により一方の記録面に画像が記録された記録媒体が前記給排紙ホッパ内から取り出された場合、該記録媒体における他方の記録面に前記印字手段により画像が記録可能となるように、該記録媒体を反転して前記印字位置へ給紙する印字給紙手段と、
   を有することを特徴とするプリンタ装置。
2. 前記給排紙ホッパには、装置外部から画像記録前の記録媒体が１枚以上装填可能とされ、
   前記印字給紙手段は、前記媒体分離手段により画像記録前の記録媒体が前記給排紙ホッパ内から取り出された場合、該記録媒体を前記印字位置へ給紙することを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
3. 前記給排紙ホッパは、前記印字搬出手段により前記印字位置から搬出される記録媒体が受入可能となる装着位置と、装置外部から記録媒体が装填可能となる補給位置との間で移動可能とされたことを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
4. 画像記録済みの記録媒体を一時保管するための排紙トレイ部と、
   前記媒体分離手段により前記給排紙ホッパ内から予め設定された全ての記録面に画像が記録された記録媒体が取り出された場合、該記録媒体を前記排紙トレイ部へ搬出するトレイ搬出手段と、
   を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載のプリンタ装置。
5. 前記給排紙ホッパには、
   前記印字搬出手段による前記印字位置からの記録媒体の搬出方向とは反対のスライド方向へ向って下方へ傾斜し、前記給排紙ホッパ内に収納された記録媒体が載置される載置面と、
   前記載置面のスライド方向に沿った先端部から上方へ延出し、前記載置面上に載置された記録媒体の端部が当接し、該記録媒体を前記媒体分離手段により取出可能となる格納位置へ位置決めする位置決め面と、
   が設けられたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載のプリンタ装置。
6. 前記印字手段が複数設けられ、複数の印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像を記録可能としたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項記載のプリンタ装置。
7. 前記印字手段がそれぞれ設けられた複数の印刷ユニットを有し、複数の印刷ユニットが所定の重ね合わせ方向に沿って重ね合わせられて接続されることにより、複数の前記印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像が記録可能になることを特徴とする請求項６記載のプリンタ装置。

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