JP2005161046A - 可搬型デバイスに拡張リソースを提供するための方法及びシステム - Google Patents

Abstract

【課題】可搬型超音波システムに拡張型リソースを提供するための方法及びシステムを提供すること。
【解決手段】超音波撮像のための方法４００及びシステム１００を提供する。本方法は、第１の所定の機能の組を提供するように構成された第１の超音波探触子１０６を可搬型超音波撮像デバイス１００に結合させる工程４０２と、超音波画像データを収集するために可搬型超音波撮像デバイスを用いて第１の送信電力レベル能力で関心対象ボリューム２００を走査する工程４０４と、可搬型超音波撮像デバイスをリソース拡張デバイスに結合させる工程４０６と、超音波画像データの少なくとも一部分を超音波撮像デバイスのプロセッサ１１６を用いて処理する工程４０８と、超音波画像データの少なくとも一部分をリソース拡張デバイスのプロセッサ３２２を用いて処理する工程４１０と、を含む。
【選択図】 図１

Description

本発明は、全般的には超音波システムに関し、さらに詳細には、可搬型超音波システムに拡張型リソースを提供するための方法及びシステムに関する。

超音波システム（またさらに詳細には、医用超音波システム）は、多くの様々な種類の医用走査手技のために使用される。これらの医用超音波システムによって、人体内部の臓器や軟部組織の構造を撮像することが可能である。超音波撮像はリアルタイムであり、非侵襲的であり、可搬型であり、かつ比較的コストが低いために、その他の医用撮像様式と比べて好ましい場合が多い。
米国特許第５２９５４８５号

しかし、周知の多くの撮像技法は、可搬型撮像システム内で利用可能な処理リソースを超える処理リソースを要求することがある。こうしたシステムは、相対的により低い電力モードで患者を撮像することを可能とし得るが、収集した画像データの一部分のみあるいは収集した画像データの前処理バージョンの画像のみの表示しか提供できないことがある。さらに、この撮像システムは、撮像システムの利用可能なハードウェアに対する電気的パワー及び処理パワーの制約のために制限を受け低減された能力しか提供できないことがある。

一態様では、超音波撮像の一方法を提供する。本方法は、第１の所定の機能の組を提供するように構成された第１の超音波探触子を可搬型超音波撮像デバイスに結合させる工程と、超音波画像データを収集するために可搬型超音波撮像デバイスを用いて第１の送信電力レベル能力で関心対象ボリュームを走査する工程と、可搬型超音波撮像デバイスをリソース拡張デバイスに結合させる工程と、超音波画像データの少なくとも一部分を超音波撮像デバイスのプロセッサを用いて処理する工程と、超音波画像データの少なくとも一部分をリソース拡張デバイスのプロセッサを用いて処理する工程と、を含む。

別の態様では、可搬型超音波撮像システムを提供する。本システムは、複数の探触子のうちの少なくとも１つを受け取るように構成された入力ポートを含んだ超音波撮像デバイスであって、その各探触子は該複数の探触子のそれ以外の各々の機能と異なる少なくとも１つの機能を有している超音波撮像デバイスと、超音波撮像デバイスに対する超音波撮像能力の追加及び超音波撮像デバイスの超音波撮像能力の修正のうちの少なくとも一方のために超音波撮像デバイスに対して着脱可能に結合可能なリソース拡張デバイスと、超音波画像を出力するためのディスプレイと、を含む。

図１は、例示的な超音波撮像デバイス１００のブロック図である。超音波撮像デバイス１００は、パルス状の超音波信号を身体内に放出するために探触子１０６の内部にある複数のトランスジューサ１０４を駆動させる送信器１０２を含む。多種多様な幾何学構成を使用することができる。この超音波信号は、血球や筋肉組織など身体内の密度境界面及び／または構造から後方散乱を受け、トランスジューサ１０４に戻されるエコーを発生させる。受信器１０８はこのエコーを受信する。受信されたこのエコーはビーム形成器１１０に通され、このビーム形成器１１０によってビーム形成が実行されると共にＲＦ信号が出力される。次いでこのＲＦ信号は、ＲＦプロセッサ１１２に通される。別法として、ＲＦプロセッサ１１２は、エコー信号を表すＩＱデータ対を形成するようにこのＲＦ信号を復調させる複素復調器（図示せず）を含むことがある。次いで、ＲＦデータまたはＩＱ信号データは一時的な保存のためにＲＦ／ＩＱバッファ１１４に直接導かれることがある。

超音波撮像デバイス１００はさらに、収集した超音波情報（すなわち、ＲＦ信号データまたはＩＱデータ対）を処理してディスプレイ１１８上に表示するための超音波情報のフレームを作成するために信号プロセッサ１１６を含んでいる。このプロセッサ１１６は、収集した超音波情報に応じて選択可能な複数の超音波様式に従って１つまたは複数の処理動作を実行するように適応させている。この例示的実施形態では、収集した超音波情報は、走査セッション中にエコー信号を受信しながらリアルタイムで処理されている。別の実施形態では、この超音波情報は、走査セッションの間にＲＦ／ＩＱバッファ１１４内に一時的に保存され、ライブ動作またはオフライン動作でリアルタイム性がより低い処理を受けることがある。

超音波撮像デバイス１００は、人間の眼のおおよその認知速度である５０フレーム毎秒を超えるフレームレートで超音波情報を連続して収集することができる。収集した超音波情報は、これより遅いフレームレートでディスプレイ１１８上に表示されている。即座に表示させる予定がない収集超音波情報の処理済みのフレームを保存するために、画像バッファ１２２を含めてある。この例示的実施形態では、画像バッファ１２２は少なくとも数秒分の超音波情報フレームを格納できるだけの十分な容量となっている。超音波情報のフレームは、収集の順序や時刻に従ったこれらの取り出しが容易となるような方式で格納されている。画像バッファ１２２は、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ及び／またはランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）や別の周知のデータ記憶媒体（ただし、これらに限らない）などの少なくとも１つの記憶デバイスを含むことがある。

図２は、超音波画像の収集及び処理のために使用することができる例示的な超音波撮像デバイス１００（図１参照）の別のブロック図である。超音波撮像デバイス１００は、送信器１０２及び受信器１０８と接続した探触子１０６を含んでいる。探触子１０６は、超音波パルスを送信し、走査を受けた超音波ボリューム２００の内部にある構造からエコーを受信する。メモリ２０２は、走査を受けた超音波ボリューム２００から導出された受信器１０８からの超音波データを保存する。ボリューム２００は、例えば３Ｄ走査、リアルタイム３Ｄ撮像、ボリューム走査、位置決めセンサを有するトランスジューサによる２Ｄ走査、ボクセル相関技法を使用したフリーハンド走査、２Ｄ走査、及び／またはマトリックスアレイ・トランスジューサによる走査（ただし、これらに限らない）など様々な技法によって取得されることがある。

プローブ１０６は、関心対象ボリュームの走査中に、直線状経路や弓状経路などに沿って並進移動させている。直線状または弓状の各位置において、プローブ１０６は複数の走査面２０４を取得する。隣接する走査面２０４からなるグループまたは組からなど、ある厚さにわたって走査面２０４が収集される。これらの走査面２０４はメモリ２０２内に格納され、次いでボリューム走査変換装置２０６に送られる。幾つかの実施形態では、そのプローブ１０６は走査面２０４ではなくラインを取得することがあり、またメモリ２０２は走査面２０４ではなくプローブ１０６が取得したラインを保存することがある。ボリューム走査変換装置２０６は走査面２０４ではなく、プローブ１０６が取得した走査ラインを受け取ることがある。ボリューム走査変換装置２０６は、作成しようとするスライスの厚さを走査面２０４から特定している制御入力２０８からスライス厚設定を受け取っている。ボリューム走査変換装置２０６は複数の隣接する走査面２０４から１つのデータ・スライスを作成している。各データ・スライスを形成するために取得される隣接する走査面２０４の数は、スライス厚制御入力２０８によって選択される厚さに依存する。このデータ・スライスはスライス・メモリ２１０内に保存され、ボリューム・レンダリング・プロセッサ２１２によってアクセスを受ける。ボリューム・レンダリング・プロセッサ２１２はこのデータ・スライスに対してボリューム・レンダリングを実行している。ボリューム・レンダリング・プロセッサ２１２の出力は、プロセッサ１１６及びディスプレイ１１８に転送される。

図３は、リソース拡張デバイス３０２と結合させた例示的な超音波撮像デバイス１００（図１参照）のブロック図３００である。超音波撮像デバイス１００は複数の構成要素を含むことがあるが、これらの構成要素は超音波撮像デバイス１００を可搬にできるようにより小さくしているためにその能力が限定されることがある。超音波撮像デバイス１００と連携させるリソース拡張デバイス３０２は、超音波撮像デバイス１００及びリソース拡張デバイス３０２を互いに結合させたときに超音波撮像デバイス１００の能力を拡張させる。例えば、超音波撮像デバイス１００は、チャンネル・カウントの能力を約３２しか有しないことがあるが、一方リソース拡張デバイス３０２にこれを結合させると、そのチャンネル・カウントは約５１２または約１０２４チャンネルまで増加し、これによって超音波撮像デバイス１００のビーム形成能力が拡張されることがある。超音波撮像デバイス１００及びリソース拡張デバイス３０２は、互いに機械的に結合されることや、物理的な分離状態を保ちながら互いに通信可能に結合されることがある。本明細書で使用する場合、可搬型（ｐｏｒｔａｂｌｅ）とは、例えば、動作させながら手で保持できるようにサイズが十分に小さいなど移動式動作が可能であることを意味している。超音波撮像デバイス１００は、ケーブル３０４及びコネクタ３０６を介して超音波撮像デバイス１００と結合させることがある探触子１０６を含む。探触子１０６は、探触子１０６の動作特性を最適化する走査種別を規定している様々な機能を提供することがある。したがって、ユーザはその異なる探触子の各々が別の探触子の機能または動作特性と異なる少なくとも１つの機能または動作特性を含むことがあるような多種多様な探触子１０６の中から選択することができる。例えば、ある探触子１０６は胎児撮像に好都合に適合させた機能を含むことがあり、また第２の探触子１０６は心臓撮像に好都合に適合させた機能を含むことがある。さらに、探触子は機械的な３Ｄ画像捕捉のためのモータを含むことがあり、またリソース拡張デバイス３０２は機械的な３Ｄ探触子の動作を制御するためのモータ制御装置回路を含むことがある。コネクタ３０６は、超音波撮像デバイス１００に複数の異なる種類の探触子１０６を結合させるように構成されている。さらに、超音波撮像デバイス１００は、超音波撮像デバイス１００に結合されている探触子１０６の種類を検出し、その探触子の種類をディスプレイ１１８上に表示するように構成されることがある。例えば、超音波撮像デバイス１００は探触子１０６の異なる各種類に対して一意のコネクタ３０６または探触子１０６のピン対ピン電気特性を検出することがあり、かつ／または超音波撮像デバイス１００はコネクタ３０６に結合されている探触子１０６の種類の決定を容易にするためにコネクタ３０６の機械的なキー配列を検出することがある。

コネクタ３０６及びケーブル３０４を介して送信器１０２からトランスジューサ１０４に送信信号が送信される。受信したエコー信号は、ケーブル３０４及びコネクタ３０６を介してトランスジューサ１０４から受信器１０８まで送られる。送信器１０２は、超音波撮像デバイス１００上にオンボードで配置した電源３０８から送信電力を受け取ることがある。電源３０８は、オンボード電源３１０から第１の能力の電力を受け取ることがある。電源３１０は例えば、電池やその他のエネルギー蓄積デバイスとすることがあり、あるいは電源３１０は可搬型ケーブル３１２を介してユーザ供給による電源（図示せず）によって電力供給されることがある。電源３０８はリソース拡張デバイス電源３１４から第２の能力の電力を受け取り、これにより電源３０８を介して送信器１０２に拡張送信電力能力を提供することがある。こうした拡張電力能力によってトランスジューサ１０４はより大きな電力の超音波を関心対象ボリューム内に送信でき、これによって関心対象ボリューム内への超音波の透過深度が向上される。同様の恩恵は、ユーザの電源からケーブル３１２を介して電力を供給しても実現することができる。ケーブル３１２を介して電力を供給する場合は、ユーザ供給による電源が電源３１４に代わって電源３０８に給電することができるため、より大きな電力の恩恵を達成するためには必ずしも超音波撮像デバイス１００にリソース拡張デバイス３０２を結合させる必要はない。リソース拡張デバイス３０２に結合させる場合、超音波撮像デバイス１００が所定の時間期間にわたってリソース拡張デバイス３０２と独立に動作できるように充電回路３１６によって電源３１０に充電電流を供給している。この例示的実施形態では、回路３１６は充電のためにリソース拡張デバイス電源３１８から直流（ＤＣ）電力を受け取っている。別の実施形態では、回路３１６は充電のためにリソース拡張デバイス電源３１８から交流（ＡＣ）電力を受け取っている。

プロセッサ１１６は、例えばデータバスなどのデータ経路３２０を介してメモリ２１０に結合されることがある。メモリ２１０は、超音波撮像デバイス１００の動作を制御するようにプロセッサ１１６上で動作するオペレーティング・システム（ＯＳ）と、このＯＳの制御下で動作する超音波撮像のための多種多様なアプリケーション・プログラムと、を保存している。リソース拡張デバイス３０２は、データ経路３２０に結合されたプロセッサ３２２及び付属のメモリ３２４を含んでおり、これによりプロセッサ１１６、メモリ２１０、プロセッサ３２２、及びメモリ３２４は連絡することができる。この例示的実施形態では、データ経路３２０はＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）標準に準拠したデータ・チャンネルである。別の実施形態では、データ経路３２０はＩＥＥＥ１３９４標準に準拠したデータ・チャンネルである。メモリ３２４は、リソース拡張デバイス３０２の動作を制御するようにプロセッサ３２２上で動作するメモリ２１０内に保存されたＯＳとは別のオペレーティング・システム（ＯＳ）と、プロセッサ３２２のオペレーティング・システムの制御下で動作する超音波撮像のための多種多様なアプリケーション・プログラムと、を保存することがある。さらに、超音波撮像デバイス１００をリソース拡張デバイス３０２に結合させる場合、プロセッサ３２２のオペレーティング・システムによって超音波撮像デバイス１００及びリソース拡張デバイス３０２の動作を制御することがある。このため、プロセッサ１１６のオペレーティング・システムは、プロセッサ３２２のオペレーティング・システムの命令及び／または能力の部分組のみを含むことがある。同様に、プロセッサ１１６はプロセッサ３２２と比較して低減させた処理能力を有することがあり、またメモリ２１０はメモリ３２４と比較して低減させた記憶能力を有することがある。超音波撮像デバイス１００の構成要素の能力がリソース拡張デバイス３０２の対応した構成要素の能力と比較して低減されているために、超音波撮像デバイス１００の可搬性や利用の容易さは向上するが、超音波撮像デバイス１００をリソース拡張デバイス３０２に結合させると、あるデバイスの構成要素が別のデバイスの構成要素と協働できることによって超音波撮像デバイス１００の能力の拡張を容易に実現することができる。プロセッサ１１６はさらに、走査制御セクション３２６を介して受信器１０８及び送信器１０２と結合されている。

一実施形態では、超音波撮像デバイス１００には、限定されたビーム形成能力のみを含めており、例えば少なくとも１回の送信と受信からなるチャンネル・カウントは超音波撮像デバイス１００をリソース拡張デバイス３０２に結合させた場合のチャンネル・カウントと比べて低減されている。このため、超音波撮像デバイス１００によって続いて収集したデータに対して後処理を行うことがあり、またリソース拡張デバイス３０２がより高度なビーム形成器として利用されることがある。

可搬型モードでの動作では、複数の利用可能な探触子１０６から１つの探触子１０６が選択されると共に、コネクタ３０６を介して送信器１０２及び受信器１０８に結合されている。探触子１０６は、探触子１０６の面を撮像対象３２８に接触させることによって使用される。送信器１０２及び受信器１０８は、走査制御セクション３２６の制御下でパルス状の超音波ビームによって撮像対象３２８の内部を走査することを容易にすると共に、超音波のエコーを受信している。

一実施形態では、超音波撮像デバイス１００は走査データを収集するために使用されており、また例えばボリューム／サーフェス・レンダリング、媒質内厚さ計測、及び歪み（ｓｔｒａｉｎ）撮像（ただし、これらに限らない）を実行するための追加的な処理は、超音波撮像デバイス１００をリソース拡張デバイス３０２に結合させたときに実現される。

走査制御セクション３２６は、ディスプレイ１１８上に表示されることがあるような、Ｂモード撮像走査、連続波走査、及びパルスドプラ撮像走査（ただし、これらに限らない）などの様々な走査を実行するようにプロセッサ１１６によって制御を受けている。Ｂモード画像は、例えば撮像対象３２８の内部の組織の断面像を表している。パルスドプラ画像は、例えば撮像対象３２８の内部の血流の流速分布を表すことがある。一実施形態では、超音波撮像デバイス１００は、超音波撮像デバイス１００のオンボードではＢモード処理のみを実行できるように能力が限定されており、またカラーフロー、ドプラ、Ｂフロー、及びコード処理のためにはリソース拡張デバイス３０２が必要である。超音波撮像デバイス１００によって捕捉した画像データは、ディスプレイ１１８上でリアルタイムで観察されることや、後での観察またはメモリ３２４への転送のために例えば第１のファイル形式でメモリ２１０内に保存されることがある。第１のファイル形式は、メモリ２１０内への画像データの高密度の保存を容易にするように選択されることがある。さらに、超音波撮像デバイス１００をリソース拡張デバイス３０２と結合させた後は、プロセッサ３２２はメモリ２１０内に保存された画像データに直接アクセスすることがあり、あるいはメモリ３２４への画像データの転送が済んだ後でメモリ３２４からの画像データを処理することがある。画像データは、例えば画像データの処理及び観察を容易にするような第２のファイル形式でメモリ３２４内に保存されることがある。

超音波撮像デバイス１００がリソース拡張デバイス３０２から独立して動作している場合、超音波撮像デバイス１００の構成要素に対しては、充電式バッテリとすることがある電源３１０からの電力を電源３０８によって供給している。したがって、リソース拡張デバイス３０２から脱結合させても、超音波撮像デバイス１００を使用することが可能である。

超音波撮像デバイス１００がリソース拡張デバイス３０２に結合されている場合などの拡張リソースモードにおける動作時には、ユーザからの所定の命令及び入力に従って画像データを処理するためにプロセッサ１１６とプロセッサ３２２が協働して動作する。超音波撮像デバイス１００とリソース拡張デバイス３０２が結合されている第１の時間期間においてプロセッサ１１６が超音波撮像デバイス１００とリソース拡張デバイス３０２の両方を制御することがあり、また超音波撮像デバイス１００とリソース拡張デバイス３０２が結合されている第２の時間期間においてプロセッサ３２２が超音波撮像デバイス１００とリソース拡張デバイス３０２の両方を制御することがあり、また超音波撮像デバイス１００とリソース拡張デバイス３０２が結合されている第３の時間期間において、これらそれぞれがそのそれぞれのデバイスの少なくとも一部分を制御することがある。

アーカイブの目的及び／または別のシステムユーザ（図示せず）への転送の目的のために、超音波撮像デバイス１００及びリソース拡張デバイス３０２が直ちに必要としないデータをキャシュすることによって処理を容易するように、画像データはアーカイブ・メモリ３２９内に保存されることがある。アーカイブ・メモリ３２９は、ハードディスク駆動装置（ＨＤＤ）、及び／またはフレキシブル・ディスク駆動装置、磁気テープ駆動装置または光ディスク駆動装置などの取外し可能記憶ドライブとして実現されることがある。アーカイブ・メモリ３２９内に保存された画像データファイルは、必要に応じてまたはユーザによる希望に応じて読み取られて、ディスプレイ１１８上に表示されることがある。

プロセッサ１１６及びプロセッサ３２２は、例えばネットワーク端末３３２を含むことがあるデータネットワーク３３０と通信するように構成されることがあり、また画像データはサーバ３３４にアップロードされることがある。サーバ３３４はさらに、データやプログラムを超音波撮像デバイス１００及び／またはリソース拡張デバイス３０２にダウンロードするためにも使用されることがある。例えば、リソース拡張デバイス３０２は、該デバイスに対して超音波撮像デバイス１００が結合されているときを検出し、ドッキング時にリソース拡張デバイス３０２及び／または超音波撮像デバイス１００とネットワーク式の医用画像管理システム（Ｐｉｃｔｕｒｒｅ ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｓｙｓｔｅｍ：ＰＡＣＳ）との間におけるデータの自動同期をトリガーすることがある。こうした同期によって、超音波撮像デバイス１００のローカルのハードディスク内に保存しておいた画像をすべてＰＡＣＳシステム内にアーカイブすることができる。さらに、超音波撮像デバイス１００は、各患者の人口統計上のデータを含む検査を受けることになる患者のリストを自動的にアップロードすることがある。超音波撮像デバイス１００及びリソース拡張デバイス３０２はさらに、患者室内のテレビジョンなどの利用可能なモニタ３３６上に画像データを表示させることがある。したがって、画像及び／またはリアルタイムの走査データを利用可能なテレビジョン画面上で観察することによって、超音波撮像デバイス１００の可搬性を犠牲にすることなく診断の向上を容易にすることができる。

図４は、システム３００（図３参照）と一緒に使用することができる超音波撮像の例示的な方法４００の流れ図である。方法４００は、第１の所定の機能の組を含んだ第１の超音波探触子を可搬型超音波撮像デバイスに結合させる工程４０２を含む。探触子の機能は、その探触子をある具体的な走査の種類により適合させるような電気的特性、機械的特性及び／または音響的特性（ただし、これらに限らない）などの特性と関連している。関心対象ボリュームは、超音波画像データを収集するために、第１の送信電力レベル能力において可搬型超音波撮像デバイスを用いた走査を受ける（４０４）。超音波撮像デバイスの送信電力能力は、ユーザの電力選択、ユーザの選択による走査種別に対応した電力レベル、及び超音波撮像デバイスがリソース拡張デバイスに結合されているか否か、に依存することがある。リソース拡張デバイスは、超音波撮像デバイスの送信電力レベル能力を上昇させることがあると共に、機械式の３Ｄ探触子を駆動させるためのモータ制御装置回路を含むことがある。可搬型超音波撮像デバイスは、リソース拡張デバイスに結合（４０６）させ、これによってリソース拡張デバイスの拡張型リソースを収集した画像データの処理及び表示のために利用可能とさせることがある。次いで、システム３００（図３参照）は、収集した超音波画像データの少なくとも一部分を超音波撮像デバイスのプロセッサを用いて処理（４０８）すること、並びに超音波画像データの少なくとも一部分をリソース拡張デバイスのプロセッサを用いて処理（４１０）することがある。この例示的実施形態では、超音波撮像デバイスとリソース拡張デバイスの各プロセッサが協働して動作して、収集した画像データを処理し、収集した画像データをメモリから記憶デバイスまたはネットワークへ転送し、かつ／または収集した画像データを表示している。別の実施形態では、超音波撮像デバイスのプロセッサが動作して、収集した画像データを処理し、収集した画像データをメモリから記憶デバイスまたはネットワークへ転送し、かつ／または収集した画像データを表示している。別の代替的な実施形態では、リソース拡張デバイスのプロセッサが動作して、収集した画像データを処理し、収集した画像データをメモリから記憶デバイスまたはネットワークへ転送し、かつ／または収集した画像データを表示している。

可搬型超音波撮像デバイスの能力の拡張を容易にするシステム及び方法の例示的な実施形態について上で詳細に記載した。本明細書に記載した可搬型超音波システム及び方法の技術的な効果には、少なくとも１つとして、超音波撮像デバイスの画像データ収集、データ処理、及び画像表示の能力を拡張させながら、超音波撮像デバイスの可搬性の改善を容易にすることが含まれる。

上述した方法及びシステムによって、可搬型超音波システムに拡張型リソースを提供するための費用対効果及び信頼性が高い手段が提供される。より具体的には、これらの方法及びシステムによれば、超音波システムを可搬型モードで動作させること、並びにリソース拡張デバイスに結合させたときにより大きな電力及び処理能力を提供することが容易になる。その結果、本明細書に記載した方法及びシステムによって、費用対効果及び信頼性が高い方式で可搬性及び動作特性の向上を維持しながら多種多様な環境状況にある患者の監視が容易になる。

可搬型超音波システムの例示的な実施形態について上で詳細に記載した。これらのシステムは、本明細書に記載した特定の実施形態に限定されるものではなく、むしろ、各システムの構成要素は本明細書に記載した別の構成要素と独立にかつ個別に利用されることもある。各システムの構成要素は別のシステムの構成要素と組み合わせて使用することも可能である。

本発明を、具体的な様々な実施形態に関して記載してきたが、当業者であれば、本発明が本特許請求の範囲の精神及び趣旨の域内にある修正を伴って実施できることを理解するであろう。

本発明の例示的な一実施形態による超音波撮像デバイスのブロック図である。 図１に示した例示的な超音波撮像デバイスのブロック図である。 リソース拡張デバイスを含む図１に示した例示的な超音波撮像デバイスのブロック図である。 図３に示した超音波撮像システムと共に使用することができる超音波撮像の例示的な一方法の流れ図である。

符号の説明

１００ 超音波撮像デバイス
１０２ 送信器
１０４ トランスジューサ
１０６ 探触子
１０８ 受信器
１１０ ビーム形成器
１１２ ＲＦプロセッサ
１１４ ＲＦ／ＩＱバッファ
１１６ 信号プロセッサ
１１８ ディスプレイ
１２２ 画像バッファ
２００ 超音波ボリューム
２０２ メモリ
２０４ 走査面
２０６ ボリューム走査変換装置
２０８ スライス厚制御入力
２１０ スライス・メモリ
２１２ ボリューム・レンダリング・プロセッサ
３０２ リソース拡張デバイス
３０４ ケーブル
３０６ コネクタ
３０８ 電源
３１０ 電源
３１２ 可搬型ケーブル
３１４ リソース拡張デバイス電源
３１６ 充電回路
３１８ リソース拡張デバイス電源
３２０ データ経路
３２２ プロセッサ
３２４ メモリ
３２６ 走査制御セクション
３２８ 撮像対象
３２９ アーカイブ・メモリ
３３０ データネットワーク
３３２ ネットワーク端末
３３４ サーバ
３３６ モニタ

Claims (10)

1. 第１の所定の機能の組を提供するように構成された第１の超音波探触子（１０６）を可搬型超音波撮像デバイス（１００）に結合させる工程（４０２）と、
   超音波画像データを収集するために前記可搬型超音波撮像デバイスを用いて第１の送信電力レベル能力で関心対象ボリューム（２００）を走査する工程（４０４）と、
   前記可搬型超音波撮像デバイスをリソース拡張デバイス（３０２）に結合させる工程（４０６）と、
   前記超音波画像データの少なくとも一部分を超音波撮像デバイスのプロセッサ（１１６）を用いて処理する工程（４０８）と、
   前記超音波画像データの少なくとも一部分をリソース拡張デバイスのプロセッサ（３２２）を用いて処理する工程（４１０）と、
   を含む超音波撮像方法（４００）。
2. 前記可搬型超音波撮像デバイスに対して、前記第１の機能組の機能と異なる少なくとも１つの機能を含む第２の所定の機能の組を提供するように構成された第２の超音波探触子を通信可能に結合させる工程をさらに含む請求項１に記載の超音波撮像方法。
3. 関心対象ボリュームを走査する前記工程は、収集した超音波画像データを超音波撮像デバイスのメモリ（２０２）内に第１のデータ形式で保存する工程を含んでいる、請求項１に記載の超音波撮像方法。
4. 超音波画像データの少なくとも一部分をリソース拡張デバイスのプロセッサを用いて処理する前記工程は、収集した超音波画像データを拡張デバイスのプロセッサのメモリ（３２４）内に第２のデータ形式で保存する工程を含んでいる、請求項３に記載の超音波撮像方法。
5. 可搬型超音波撮像デバイスをリソース拡張デバイスに結合させる前記工程は、超音波撮像デバイスのデータ経路のうちの少なくとも１つをリソース拡張デバイスのデータ経路（３２０）に、かつ超音波撮像デバイスの電力経路をリソース拡張デバイスの電力経路に結合させる工程を含んでいる、請求項１に記載の超音波撮像方法。
6. 第１のリソース拡張型モード及び第２の可搬型モードで動作するように構成された超音波撮像システムであって、
   複数の探触子のうちの少なくとも１つを受け取るように構成された入力ポートを備えた超音波撮像デバイスであって、その各探触子は前記複数の探触子のそれ以外の各々の機能と異なる少なくとも１つの機能を有している超音波撮像デバイスと、
   前記超音波撮像デバイスに対する超音波撮像能力の追加及び前記超音波撮像デバイスの超音波撮像能力の修正のうちの少なくとも一方のために前記超音波撮像デバイスに対して着脱可能に結合可能なリソース拡張デバイスと、
   超音波画像を出力するためのディスプレイと、
   を備える超音波撮像システム。
7. 前記超音波撮像デバイスが前記リソース拡張デバイスに結合されているときに第１のモードと第２のモードの少なくとも一方で動作するように構成されている請求項６に記載の可搬型超音波撮像システム。
8. 前記超音波撮像デバイスが前記リソース拡張デバイスから脱結合されているときに第２のモードで動作するように構成されている請求項６に記載の可搬型超音波撮像システム。
9. 前記超音波撮像デバイスは、前記超音波撮像デバイスが前記リソース拡張デバイスに結合されているときを検出するように構成されている、請求項６に記載の可搬型超音波撮像システム。
10. 前記超音波撮像デバイスは、前記超音波撮像デバイスのオンボードにある電源から送信電力を受け取るように構成され、また前記リソース拡張デバイスの内部に配置された電源から送信電力を受け取るように構成された送信器を備えている、請求項６に記載の可搬型超音波撮像システム。

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