以下、本発明を実施するための形態について添付図面を参照しながら説明する。本発明に係る払出制御機構を適用した弾球遊技機の一例として、図1および図2にパチンコ機の正面図および背面図を示しており、まず、これら両図を参照してパチンコ機PMの全体構成について要約説明する。
パチンコ機PMは、外郭方形枠サイズに構成されて縦向きの固定保持枠をなす外枠1の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成された開閉搭載用の前枠2が互いの正面左側上下に配設されたヒンジ機構3により前方に横開き開閉および着脱が可能に取り付けられ、正面右側に設けられた施錠装置4を利用して常には外枠1と係合連結された閉止状態に保持される。
前枠2の表側(前面側)上部には、ガラス扉5が前方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、正面右側に設けられた施錠装置4を利用して常には前枠2の前面を覆う閉止状態に保持される。ガラス扉5の背後に位置する前枠上部には、遊技盤20を着脱可能に収容する収容枠が設けられており、この収容枠に立設姿勢で係止保持された遊技盤20がガラス扉5を通して視認されるようになっている。
遊技盤20は、所定板厚の積層合板の表面にセルを貼り付けてルーター加工した化粧板21を基板とし、前面側に内外の案内レール22が円弧状に固設されて略円形の遊技領域PAが区画形成される。遊技領域PAには、多数本の遊技釘とともに風車や各種の入賞具23,24,25、遊技の展開状況に応じた図柄を表示させる図柄表示装置27、左右のサイドランプなどの遊技構成部品が取り付けられ、遊技領域PAの下端部にアウト口28が形成されている。化粧板21の裏面側には中央部に図柄表示装置27の作動を制御する図柄表示制御装置87が取り付けられ、その周囲には各入賞具に落入して化粧板21の裏面側に導かれたセーフ球、およびアウト口28を通って化粧板21の裏面側に導かれたアウト球(これらをまとめて「遊技済み球」という)を、化粧板21の背面に沿って裏セット盤30の遊技済み球排出通路に導く球寄せカバー29が取り付けられている。
前枠2の表側中間部には、遊技補助盤と称される補助機構部が設けられるとともに、その前方に上球皿6が前方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、正面右側に設けられた球皿施錠装置を利用して常には遊技補助盤の前面を覆う閉止状態に保持される。前枠2の裏面下部には遊技球発射装置9が取り付けられており、遊技補助盤には遊技球発射装置9のハンマーに叩打された遊技球をガイドして外レールに向けて発射させる発射レール、遊技の展開状況に応じた効果音を発生させるスピーカなどが設けられている。
前枠2の表側下部には、下球皿7が前方に突出して取り付けられ、その右側には遊技球の発射操作を行う発射ハンドル8が取り付けられている。
一方、前枠2の裏側(後面側)には、化粧板21の背面に沿って導かれた遊技済み球を集合させて流下させ遊技島の回収装置に排出する遊技済み球排出通路や、所定の払い出し条件に応じて遊技球を払い出す球払出制御機構などの球処理機構を有する裏セット盤30が、前枠2の後方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、常には遊技盤20の裏面を覆う閉止状態に保持される。
裏セット盤30は、中央部に遊技盤の図柄表示制御装置87を受容する窓口32を有し外枠1の内寸サイズよりも幾分小さめの方形枠状に形成された基枠体31をベースとし、その表裏に遊技済み球排出通路や球払出制御機構、球抜き機構等の球通路が立体的に形成された前後二層構造になっている。また基枠体31の背面各部には、パチンコ機PMの作動を統括的に制御する主制御装置81や、遊技球の払い出し作動を制御する球払出制御装置82、効果照明や効果音の作動制御を行うランプ・音声制御装置83、各制御装置や電子部品に電力を供給する電源ユニット84、遊技施設側と信号や電力の入出力を行うターミナル基板85等の各種制御装置や回路基板、球払出装置53等の電子部品が取り付けられ、これらが図示しないコネクタケーブルで接続されてパチンコ機PMが作動可能に構成される。
パチンコ機PMは、上球皿6およびガラス扉5が閉止施錠された状態で遊技に供され、上球皿6に遊技球を貯留させて発射ハンドル8を回動操作することにより遊技が開始される。発射ハンドル8が回動操作されると、上球皿6に貯留された遊技球が上球皿の背面に装着された球送り装置によって1球ずつ発射レールに送り出され、遊技球発射装置9のハンマーに打ち出されて遊技領域PAに発射され、以降パチンコゲームが展開される。
さて、このように概要構成されるパチンコ機PMにあって、遊技領域PAに発射された遊技球が各入賞具に落入したときの遊技球の払い出し処理について、関連する各部の構成をもう少し詳しく説明する。遊技盤に設けられる入賞具には、その外観意匠や入賞時の動作を含めて種々の形態のものがあり、ゲージ設定に応じてどのような形態の入賞具を用いるものであってもよいが、例えば図1に例示した遊技盤20では、一般入賞具23、始動入賞具24、アタッカー装置25の3種類の入賞具を設けた例を示している。
一般入賞具23は、遊技球が落入可能な入賞口を有する固定入賞具であり、入賞口の内部に遊技球を検出する入賞検出センサ23sが取り付けられている。一般入賞具23の後部には落入したセーフ球を化粧板21の裏面側に導くセーフ球誘導路が設けられており、一般入賞具23に落入したセーフ球は入賞検出センサ23sに検出され、セーフ球誘導路および遊技済み球排出通路を通って遊技島の回収装置に排出される。
始動入賞具24は、いわゆる電動チューリップ型の可動入賞具であり、左右のチューリップ羽根を開閉させて入賞口を拡大・縮小変化させることができる。始動入賞具24の後部には入賞したセーフ球を化粧板21の裏面側に導くセーフ球誘導路が設けられるとともに、この誘導路を流下する遊技球を検出する入賞検出センサ24sが取り付けられており、始動入賞具24に入賞したセーフ球が入賞球検出センサ24sに検出され、セーフ球誘導路および遊技済み球排出通路を通って遊技島の回収装置に排出される。
アタッカー装置25は、いわゆるアタッカー型の可動入賞具であり、横長方形状の大入賞口を覆う開閉扉が開閉可能に取り付けられている。開閉扉は通常閉止されており、遊技中における所定の入賞条件の下で特別遊技状態が成立したときに、開閉扉の上部が前方にほぼ90度倒されて大入賞口が開放される。大入賞口の内部には左右二つの領域開口が設けられて各々に入賞検出センサ25s,25tが設けられるとともに、アタッカー装置25の後側に上記二つの領域開口に繋がって化粧板21を貫通する二つのセーフ球誘導路が設けられており、大入賞口に落入したセーフ球はいずれかの領域開口を通って入賞検出センサ25s,25tに検出され、セーフ球誘導路および遊技済み球排出通路を通って遊技島の回収装置に排出される。
入賞検出センサ23s,24s,25s,25tの検出信号は主制御装置81に出力されており、主制御装置81は入力された検出信号に基づいてパチンコ機PMの作動を制御する。例えば、始動入賞口24に遊技球が落入し入賞検出センサ24sから入賞検出信号が出力されると、主制御装置81は入力信号から、遊技球が入賞具に落入したこと、および入賞した入賞具が始動入賞口24であることを検知し、この入賞条件に応じた遊技プログラムを呼び出して実行する。具体的には、主制御装置内で図柄の組み合わせ抽選を行うとともに、図柄表示制御装置87に抽選結果を出力して図柄表示装置27に表示される図柄を変動および停止制御させ、停止図柄の組み合わせに応じた作動、例えばランプ・音声制御装置83を介してサイドランプの点滅表示やスピーカによる効果音の発生等を行わせる。また球払出制御装置82に入賞条件に応じた払出指令信号を出力して球払出装置53を作動させ遊技球の払い出し作動を行わせる。
一方、常には遊技盤20の背後に位置して閉止保持される裏セット盤30に、遊技球の払い出し作動を行う球払出制御機構が設けられている。なお、遊技球を球払出装置に導く案内通路等の基本構成および球払出装置の作動は、背景技術の項で参照した図14および図15に示す構成および作動と略同様であるため、これらの図面を併せて参照しながら説明する。また遊技球の払い出しに関する主要機構部は裏セット盤30の裏面側に設けられており、背面図を主として参照しながら説明するため、以降では図2および図14に示す背面図における左右方向を左方または右方と称し、紙面直交方向の向こう側(パチンコ機前面側)を前方、手前側(同裏面側)を後方と称して説明する。
球払出制御機構は、裏セット盤30における基枠体31の左上部に取り付けられて遊技球を貯留する球貯留タンク41、基枠体31の右枠杆33の下部に取り付けられて遊技球の払出を行う球払出装置53、球貯留タンク41と球払出装置53との間を結んで設けられ球貯留タンク41に貯留された遊技球を整列させて球払出装置53に導く案内通路、球払出装置53の下方に設けられて球払出装置から払い出された遊技球を上下の球皿6,7に導く球払出通路60、基枠体31の背面下部に取り付けられて球払出装置53の作動を制御する球払出制御装置82、および案内通路に設けられて球払出装置53に作用する遊技球の圧力を調圧する受圧制御ユニット100などから構成される。なお受圧制御ユニット100の構成および制御形態については、遊技球の払い出し機構の構成を説明した後に詳細に説明する。
球貯留タンク41は、上面開放の箱状体をなし、タンク内部に500〜800個程度の遊技球を貯留可能になっている。球貯留タンク41の底面は緩く左傾および前傾して形成され左前方には上下連通する開口部が形成されて下方の案内通路に繋がっている。案内通路は、球貯留タンク41から供給された遊技球を流下させる過程で整列させる整列通路、整列通路で整列された遊技球を受けて下方の球払出装置53に導く待機通路とからなり、整列通路は球貯留タンクの直下に取り付けられたタンクレール42内に、待機通路は右枠杆33に取り付けられたS字レール52の前後に形成される。
タンクレール42は、窓口32上方の基枠体31にねじ止めされた取付姿勢において前後の壁面に囲まれた樋状体をなし、底面には右方に向けて高さが高くなるリブ状の仕切壁42wが立設されて樋内に前後二列の整列通路42a,42bが形成される。タンクレール42は左上方の球貯留タンク41側から右下方の待機通路側に向けて約4度の傾斜角で取り付けられるとともに、通路中間部には上下方向に積み重なった遊技球を平らに均す球均し具46が垂設されており、球貯留タンク41から供給された遊技球が傾斜下流に向けて流下する過程で整列され、右枠杆33の上部では前後二列の整列通路42a,42bに整列された状態て待機通路側に流下される。タンクレール42の傾斜端部すなわち整列通路42a,42bの終端部は下方に滑らかに折り曲げられ、下端に開口する偏向出口43で待機通路と繋がっている。
右枠杆33には、偏向出口43から送り出された遊技球を受けて待機通路52a,52bに整列状態で待機させるS字レール52と、このS字レール52の下側に取り付けられて待機通路に待機された遊技球を所定の払出条件に基づいて払い出す球払出装置53、および右枠杆33に支持されたS字レール52の後方を覆って取り付けられS字レール52の前後面に上記二列の待機通路を形成させる蓋部材58などが取り付けられる。また、偏向出口43とS字レール52との間には、遊技球の払い出しを行い得る充分な遊技球が待機通路52a,52bに保持されているか否かを検出するための球有検出センサ51が着脱可能に取り付けられ、球払出装置53の払出口と球払出通路60との間には、払い出された遊技球を検出してその実数を計数するための球計数センサ54,54が係脱可能に設けられている。
S字レール52は、中間に形成された仕切壁とこの仕切壁を挟んで前後面に平行に立設された通路壁とを有し、仕切壁の前後面に通路壁で囲まれた凹状の通路溝が形成されている。前後の通路溝は図14に示すように屈曲して形成されており、上流側に位置する遊技球の自重による球圧が下流側で加重されて過大な圧力にならないようになっている。S字レール52は通路溝の清掃容易化等のため基枠体31と別体に構成されており、右枠杆33に立設された二カ所の支持ボス35に嵌挿して位置決め支持させ、後方から蓋部材58をねじ固定することにより右枠杆33に固定される。
そしてこのようにS字レール52が右枠杆33に固定されると、前後の通路溝の開放部が前方の右枠杆33の支持面と後方の蓋部材58とに覆われて前後二列の待機通路52a,52bが形成される。S字レール52における上方の通路壁の一部は切り欠かれており、常にはこの切り欠き部に相当する通路壁が形成された流路切り替え部材55により閉鎖されている。S字レール52の下端部は球払出装置53の受容口と位置整合して形成され、偏向出口43から導入された遊技球を前後二列の整列状態で球払出装置53に導くとともに、球払出装置の停止時に遊技球を待機通路52a,52bに整列状態で待機させる。
球払出装置53は、上部中央の前後に待機通路52a,52bと連絡して遊技球を受容する受容口53a,53b、下部の左右に遊技球を払い出す払出口53c,53dが形成されるとともに、ケース内部には前後二段のインペラを有する球送り回転体53rと、球送り回転体を回転させる球払出モータ53mとが設けられている。
球送り回転体53rの前列側のインペラ53r1および後列側のインペラ53r2には、それぞれ遊技球を受容するU溝状の受容部が120度間隔で三カ所設けられるとともに、前後のインペラはそれぞれ受容部の角度位置が60度オフセットして形成されている。このため、受容口53a,53bから供給された遊技球は、球送り回転体53rの回動に伴って前後のインペラ53r1,53r2の受容部に交互に受け入れられ、受容部の回動により右または左のカセット内通路に1個ずつ移動され左右いずれかの払出口53c,53dから球払出通路60に払い出される。
球払出制御装置82には、主制御装置81から遊技盤20における入賞条件に応じた払出指令信号が入力されており、球払出制御装置82は主制御装置81から入力された払出指令信号に応じたモータ駆動信号を球払出装置53に出力し、球払出装置53は入力されたモータ駆動信号に基づいて球払出モータ53mを作動させ、球送り回転体53rを時計回りまたは反時計回りに所要の回転角度分だけ回転させて、モータ駆動信号に対応する数量の遊技球を右または左の払出口53d,53cから球払出通路60に払い出す。
また、プリペイドカードユニット90が接続されたいわゆるCR機では、上球皿6の前面側に球貸要求ボタンを有するCR操作パネル92が設けられてその出力信号が球払出制御装置82に入力されており、球払出制御装置82は、CR操作パネル92から入力された球貸要求信号に応じたモータ駆動信号を球払出装置53に出力し、球払出装置53は入力されたモータ駆動信号に基づいて球払出モータ53mを作動させ、球送り回転体53rを反時計回りまたは時計回りに所要の回転角度分だけ回転させ、モータ駆動信号に対応する数量の遊技球を左または右の払出口53c,53dから球払出通路60に払い出す。
球払出口53c,53dから払い出された遊技球は、球計数センサ54,54により通過が検出され、球払出制御装置82は球計数センサから入力された検出信号から払い出された遊技球の数量をカウントしてモータ駆動信号に係る目標数量と比較し、球払出装置53の作動を制御する。これにより、主制御装置81から入力される払出指令信号やCR操作パネル92から入力される球貸要求信号に応じた数量の遊技球が球払出通路60に払い出され、球払出通路60を転動流下して上球皿6または下球皿7に払い出される。
なお、待機通路の上部に設けられた球有検出センサ51は、この球有検出センサが配設された上部位置まで遊技球が整列待機されているか否かを検出することで、遊技球の払い出しを不足なく行い得る数量(例えば35球程度)の遊技球が保持されているか否かを判定するためのセンサであり、その検出信号が球払出制御装置82に出力されている。球払出制御装置82は球有検出センサ51から入力された検出信号が球無し状態であるときに、球払出装置53の作動を規制し所定のアラームを発生させる。
また、待機通路の上部には球抜き機構が設けられている。球抜き機構は、右枠杆33の裏面側に右枠杆の支持面と平行な面内に揺動可能に枢支されて待機通路52a,52bの一部を開閉可能な流路切り替え部材55、右枠杆33の前面側に右枠杆の支持面と直交方向に揺動可能に取り付けられた操作部材56、および待機通路を開放したときに溢れ出る遊技球を遊技島の回収装置に導く球抜き通路57などから構成される。
流路切り替え部材55には、下部にS字レールの切り欠き部に相当する壁面形状を有する通路壁55a、中間部には右枠杆33の裏面側に突出成型された枢支軸36と嵌脱自在な支軸孔55b、上部には通路壁55aが切り欠き部を塞ぐ閉止角度位置で操作部材の係合突起56cと係合し得る閉止保持係合孔55c、および通路壁55aを上方に揺動させて切り欠き部を開放させた開放角度位置で操作部材の係合突起56cと係合し得る開放保持係合辺55dがそれぞれ形成されている。
一方、操作部材56は、上方の操作レバー部56bを前方から後方に押圧したときに、下方の係合突起56cが右枠杆33の支持面から前方に揺動待避して、流路切り替え部材の閉止保持係合孔55cまたは開放保持係合辺55dとの係合を解除し、操作レバー部56bへの押圧力を解放したときに係合突起56cが前方に突出して閉止保持係合孔55cまたは開放保持係合辺55dと係合し、流路切り替え部材55を上記閉止角度位置または開放角度位置に係止保持するように構成されている。
また球抜き通路57は、S字レール52の右側方に位置して基枠体31の裏面側に形成された予備通路57aと、予備通路57aの下方に右枠杆33の支持面を貫通して形成された連絡開口57b、および基枠体31の前面側に連絡開口57bから下方に向かって形成され前述した遊技済み球排出通路に繋がる下降通路などからなり、待機通路52a,52bが開放されてS字レールの切り欠き部から遊技球が溢れ出たときに、溢れ出た遊技球を遊技済み球排出通路を介して遊技島の回収装置に流下させるように構成されている。
このため、待機通路が閉止された通常の遊技状態(図14に示す状態)では、操作部材の係合突起56cが流路切り替え部材の閉止保持係合孔55cと係合して流路切り替え部材55を閉止角度位置に係止し、通路壁55aがS字レール52の切り欠き部を塞いで左右に蛇行する前後二列の待機通路52a,52bが閉止状態に保持される。
一方、操作レバー部56bが前方から後方に押圧操作されると(あるいは裏セット盤30の後方から手前に引っぱり操作されると)、係合突起56cが前方に揺動待避して閉止保持係合孔55cとの係合が解除され流路切り替え部材55の揺動規制が解除される。すると、流路切り替え部材55は上流側に位置する遊技球から通路壁55aに作用する圧力によって枢支軸36を中心に反時計まわりに揺動され、待機通路の上部を開放する開放角度位置に変位する。切り欠き部から溢れ出た遊技球は球抜き通路57を流下し遊技済み球排出通路を通って遊技島の回収装置に排出される。
流路切り替え部材55が開放角度位置に揺動変位した状態では、開放保持係合辺55dが係合突起56cの前方に位置しており、この状態で操作レバー部56bの押圧力を解放すると係合突起56cが開放保持係合辺55dの右側方に突出して時計回りの揺動を規制し、流路切り替え部材55を開放角度位置に係止保持する。このため、操作レバー部56bを常時押圧していなくても一操作で流路切り替え部材を開放角度位置に係止させることができ、S字レール52の切り欠き部よりも上流側に貯留された遊技球の球抜きを行うことができる。
球抜きにより待機通路の上部に遊技球がなくなった状態で操作レバー部56bを後方に押圧し係合突起56cと開放保持係合辺55dとの係合を解除すると、遊技球からの圧力がなくなった流路切り替え部材55は自重に基づくモーメントにより枢支軸36を中心として時計まわりに揺動し、通路壁55aが切り欠き部を覆う閉止角度位置に変位する。そこで操作レバー部56bへの押圧力を解放すると係合突起56cが前方に突出して閉止保持係合孔55cと係合し、流路切り替え部材55が球抜き前と同様の閉止角度位置に復帰された状態で係止保持される。
なお、前枠2およびガラス扉5には、裏セット盤30を前枠2に閉鎖保持させた状態で操作レバー部56bの前方に対峙する位置に、ハートキーと称される保守作業用の操作ピン(図5および図6に二点鎖線で記載するハートキー145を参照)を挿通させる球抜き操作孔5hが形成されており、パチンコ機PMの前面側から球抜き操作孔5hにハートキー145を挿入して操作レバー部56bを押圧操作することにより、パチンコ機の外部から球抜き操作および球抜き後の復帰操作を行えるようになっている。
さて、以上のように構成される払い出し機構における整列通路42a,42bの終端近傍に受圧制御ユニットが設けられ球払出制御機構が構成される。以下図3〜図10の各図を参照して第1実施例の受圧制御ユニット100の構成および作用について詳細に説明する。なお、図3は受圧制御ユニット100の背面図、図4は受圧制御ユニット100の機構要部を示す平断面図、図5は図3中のV−V矢視方向に見た側断面図、図6は受圧制御ユニット100を斜め前方から見た分解斜視図である。また図7は球払出制御機構の制御形態を主として示すブロック図、図8は球払出制御機構におけるソレノイドと球払出モータの駆動タイミングを示すタイミングチャート、図9は受圧部材を受圧位置に変位させた状態における受圧制御ユニット100の背面図、図10は受圧部材を球止め位置に係止させた状態における受圧制御ユニット100の背面図である。
受圧制御ユニット100は、大別的には、このユニットを形成する部材の取付ベースとなるユニットベース110、ユニットベース110と基枠体31との間に揺動自在に支持されて、上流側に貯留された遊技球から作用する圧力を受け止めて下流側の遊技球に作用する圧力を減免させる受圧位置Pr、上流側に貯留された遊技球から作用する圧力を減免させずに下流側の遊技球にそのまま伝達させる解放位置Pf、および上流側に貯留された遊技球を堰き止めて遊技球が下流側に流下することを規制する球止め位置Psに変位可能に設けられた受圧部材120、ユニットベース110に取り付けられて受圧部材120を受圧位置または解放位置に変位させる受圧部材駆動機構130、受圧部材120を球止め位置に係止させる球止め構造140などから構成される。
ユニットベース110は、ユニットの後方を覆うプレート部111と、プレート部の前面側(基枠体側)に形成された各部材の支持構造および整流構造などからなり、基枠体31やタンクレール42と同様の樹脂材料、例えばABS樹脂を射出成型等の成形手段で一体成型して形成される。
プレート部111の前面側に形成された支持構造として、受圧部材120をユニットベース側で支持するユニット側支持部112、受圧部材駆動機構130におけるソレノイド131を支持するソレノイド支持部113,114、受圧部材駆動機構130におけるガイドロッド133を支持する左右二カ所のロッド支持部115、ハートキー145を挿通させて受圧部材を球止め位置に支持するユニット側キー支持孔141、球止め位置に支持された受圧部材120が不要な揺動をしないように安定支持する受圧部材支持突起143などが形成されている。ソレノイド支持部113にはソレノイド131を固定するための固定ネジ138を支持部の前端側から受容するネジ受容スリット113s、ソレノイド支持部114にはソレノイド131のプランジャを支持部前端側から受容するプランジャ受容溝114pがそれぞれ形成され、左右のロッド支持部115には、ガイドロッド133を支持部の前端側から受容するとともに、上下に挟み込んでスライド自在に支持しつつ揺動を規制する揺動規制スリット115sが形成されている。
また整流構造としては、球均し具46の下方通路を通ってもなお上下に重なってタンクレール42内を流下してくる遊技球を平らに均して受圧部材120側に流入させる整列補助壁116、上流側に貯留された遊技球の圧力によって偏向出口43近傍の遊技球が盛り上がりユニット内に侵入することを防止する上動規制壁117などが形成されている。なおプレート部111の上部には受圧部材の揺動操作摘みを保護しつつプレート部111の後方に導出させる摘み導出部111cが切り欠き形成され、また左右および中央の各部には、ユニットベース110を基枠体の所定位置に配設させるとともにネジ固定するための円筒状のスペーサカラー部118が三カ所形成されている。
受圧部材120は、ユニットベース110のユニット側支持部112と基枠体の枠側支持ボス37との間に揺動自在に支持され、受圧部材駆動機構130から押圧力を受けて揺動される揺動本体121と、揺動本体121に着脱交換可能に装着され、遊技球と弾性的に係脱し得る膨縮部材122とからなる。
揺動本体121は、上下に延びる立設面およびこの立設面と繋がって右方に延びる座面を有してL字アングル状をなす本体部121aと、本体部の上部に前後に延びて形成され支軸125に揺動自在に支持される円筒状の軸受部121bとを主体として構成される。本体部121aにおける立設面の略中央には、右面側(ソレノイドが配設される側)にボタン状の係合受け部121cが突出成型され突出端面に平坦な係合受け面が形成される一方、立設面の左面側には膨縮部材122の固定突起122cを受容して嵌合支持する固定係合穴が同軸に形成され、その底面にはネジ128を受容するネジ受容穴が形成されている(図3を参照)。
本体部121aにおける座面の右端部には、右縁中央部が平面視凹状に切り欠かれて膨縮部材の嵌合凸部122dを受容する嵌合凹部121dが形成され、その前後には座面から下方に突出する鉤状の掛止突起121eが形成されている。掛止突起121eは前後の整列通路42a,42bの各中心位置に合わせて形成されるとともに、掛止突起121eの突出高さは膨縮部材122の受圧面の厚さと同程度に設定され、掛止突起121eの突出左面(左向きの側端面)が受圧面の右側端面と係合して受圧面の側縁を支持し得るようになっている。
軸受部121bの後部には、舌片状に上方に延びるフランジ上端部に後方に突出する揺動操作摘み121mが形成され、係合受け部121cと座面との間には座面の撓み変形を抑制する補強リブ121sが形成されている。揺動本体121は、例えばガラス繊維を添加して強化したABS樹脂やポリアセタール樹脂などの樹脂材料を用い、射出成型等の成形手段で一体成型される。
一方、膨縮部材122は、上下に延びる立設面とこの立設面と滑らかに繋がって右方に延びる受圧面とを有し、揺動本体の本体部121aの形状寸法に合わせたL字状に形成される。立設面の右面中央部には、揺動体121の固定係合穴と嵌脱自在な固定突起122cが形成され、その中心にネジ128を挿通させるネジ挿通孔が形成されている。受圧面の右端中央部には、揺動本体121の嵌合凹部121dと位置整合して上向きに突出する嵌合凸部122dが形成されている。膨縮部材122は、例えばウレタンゴムやイソプレンゴム、シリコンゴム等の高分子材料を用い、型締めおよび加硫処理して一体成型される。
嵌合凸部122dは、嵌合凹部121dの切り欠き面積よりも幾分大きめの断面積を有して、嵌合凹部121dと嵌脱可能に形成され、また嵌合凸部122dの左側端面と受圧面の右側端面との左右方向寸法は、嵌合凹部121dの溝底面と掛止突起121eの突出左面との左右方向寸法よりも幾分大きめに設定されている。このため、嵌合凸部122dを嵌合凹部121dに嵌合させたときに、嵌合凸部122dと嵌合凹部121dとが弾性的に嵌合するとともに、受圧面の右側端面が掛止突起121eの突出左面と弾性的に係合するようになっている。
そして、揺動本体121の固定係合穴に膨縮部材122の固定突起122cを嵌合させ、嵌合凹部121dに嵌合凸部122dを嵌合させ、受圧面の右側端面を前後の掛止突起121eの突出左面に係止させることで、膨縮部材122が揺動本体の本体部121aに嵌着され、固定突起122cの反対面側(左面側)からネジ挿通孔にネジ128を挿通して固定係合穴内のネジ受容穴に螺合締結することで、揺動本体121に固定され、受圧部材120が形成される。
受圧部材駆動機構130は、ソレノイド駆動信号ONによりプランジャを押し出し作動するソレノイド131、プランジャの先端部に嵌着された駆動伝達具132、駆動伝達具132がプランジャの軸廻りに揺動することなく左右方向に直動するようにガイドするガイドロッド133、ソレノイドの駆動信号がOFFになったときに駆動伝達具132を介してプランジャを基準位置に引き戻すコイルスプリング134およびガイドロッドに固着されたスプリング支持金具135などから構成される。
ソレノイド131は、金属製のケースと、このケース内に収められた駆動コイル、および駆動コイルの空芯部を貫通してスライド可能に支持されたプランジャとを有し、駆動コイルにソレノイド駆動信号を印加したときにプランジャが左方に押し出される直動型の電磁ソレノイドである。駆動コイルの信号線は球払出制御装置82に接続され、ソレノイド131は球払出制御装置82によってその作動が制御される。ソレノイド131のケースには、プランジャの軸線と前後にオフセットしてソレノイド131を取り付けるためのネジ穴が左右二カ所に形成されている。
駆動伝達具132は、上部にソレノイド131のプランジャ先端径よりもわずかに小さめの内径を有して嵌着可能に形成されたプランジャ取付部132a、下部にガイドロッド133のネジ部を螺着可能に形成されたロッド支持部132b、プランジャ取付部132aとロッド支持部132bとの間に係合受け部121cの配設位置と整合して左方に突出成型された押圧突起132c、などからなり、例えばポリアセタール樹脂や高分子ポリエチレンなど摩擦係数の比較的小さい樹脂材料を用い射出成型等の成形手段により形成される。押圧突起132cは左方の突出端部が側面視円弧状に形成されており、揺動本体121の揺動角度位置によらず係合受け部と滑らかに係合して押圧し得るようになっている。
ガイドロッド133は、例えば真鍮やステンレス合金等の金属製の棒状体であり、一方の先端部にはネジ部が形成され、他方の中間部にはコイルスプリング134を支持するスプリング支持金具135がカシメ固着されている。
受圧部材駆動機構130は、ガイドロッド133にコイルスプリング134を支持させてロッド先端のネジ部を駆動伝達具132のロッド支持部132bに螺着させ、プランジャ取付部132aをプランジャの先端部に圧入固定することで部分組立される。そしてソレノイド131のケース下面のネジ穴に固定ネジ138を緩く螺合させてユニットベースのソレノイド支持部113に載置し、上記緩く螺合させた固定ネジ138をソレノイド支持部のネジ受容スリット113sに位置合わせするとともに、ガイドロッド133をロッド支持部115の揺動規制スリット115sに受容させ、コイルスプリング134およびスプリング支持金具135を左右のロッド支持部115,115の間に嵌め入れて、部分組立体全体をプレート部111方向にスライドさせ、ソレノイド底面の固定ネジ138を締め込むことで受圧部材駆動機構130がユニットベース110に固定される。
またユニット側支持部112にプレート部111の後面側から支軸125を打ち込んで嵌着し、前面側に突出した支軸125に前方から揺動本体の軸受部121bを係合させることで、膨縮部材122がねじ止めされた揺動本体121(すなわち受圧部材120)がユニットベース110に揺動自在に支持される。
そして、このように受圧部材120が支持され、受圧部材駆動機構130が固定されたユニットベース110を基枠体31の上部に配置し、支軸125の先端部を枠側支持ボス37に嵌合させて位置合わせし、プレート部111の後方から三カ所のスペーサカラー部118にユニット取付ネジ108を挿通して、基枠体31のユニット固定ボス38に螺合締結することで、受圧制御ユニット100がタンクレール42の終端上部に取り付けられる。
受圧制御ユニット100の取付姿勢では、受圧部材120が支軸125に揺動自在に支持され、常には重力に従って本体部121の立設面が略鉛直となる揺動角度位置に垂下される。支軸125の鉛直下方に位置する膨縮部材122の下面高さは、この揺動角度位置において、前後二列の整列通路42a,42bに整列された遊技球の上端の高さライン(図3中に二点鎖線で示す高さライン)LBと同一、若しくはこの高さラインLBよりもわずかに上方に位置するように規定されており、整列通路42a,42bを流下する遊技球は膨縮部材122に接することなく、あるいは接触しても受圧部材120をわずかに揺動させるだけで、何ら規制力を受けることなく整列通路42a,42bを偏向出口43に向けてそのまま流下する。
また受圧制御ユニット100の入り口側では、下方に延びる整列補助壁116が整列通路に向けて配設されており、たとえ球均し具46で平らに均されずに上下に重なった状態で整列通路を流下してくる遊技球があっても、ユニット入り口で整列補助壁116に当接して平らに均され、上下方向に一列の整列状態で受圧部材120の下方を通過するようになっている。このため、受圧部材120の左面側に遊技球が当接して上流側から作用する圧力を受圧部材が受けたり、受圧部材120の左端角部に遊技球が上下に噛み込んで圧力を減少させたりするようなことがない。
従って、図3〜図5に示す揺動角度位置では、受圧制御ユニット100は受圧部材120よりも上流側に貯留された遊技球から作用する圧力を下流側の遊技球にそのまま伝達させる。このように、上流側に貯留された遊技球から作用する圧力を減免させることなく下流側の遊技球にそのまま伝達させる揺動角度位置を解放位置Pfという。球払出制御機構では、遊技球の払い出しが開始される以前においては、原則として受圧部材120がこの解放位置Pfに配設されている。
一方、球払出制御機構では遊技球の払い出しが開始されるときに受圧部材駆動機構130を作動させ受圧部材120を揺動させる。以下では、図7に示した球払出制御機構における制御構成のブロック図、および図8に示したソレノイド131と球払出モータ53mのタイミングチャートを参照しながら球払出制御機構の動作を中心に説明する。なお図8における(a)(b)(c)の各図は遊技盤20における入賞条件やCR操作パネル92による球貸しなど、払出条件が相違する場合の制御タイミングを例示したものである。
主制御装置81には、各入賞具の入賞検出センサ23s,24s,25s,25tから検出信号が入力されており、主制御装置81は各入賞検出センサから入賞検出信号が入力されたときに、当該入賞検出信号から入賞条件を判断し入賞条件に基づいた払出指令信号を球払出制御装置82に出力する。例えば、入賞検出信号が一般入賞具23の入賞検出センサ23sまたは始動入賞具24の入賞検出センサ24sから入力されたときには、主制御装置81は、これらの入賞具23,24に入賞したときの払出数量が少数個(例えば4個あるいは8個)に該当することを内部メモリーに設定記憶されたテーブルから判断し、当該少数個に対応した払出指令信号C1を球払出制御装置82に出力する。また入賞検出信号がアタッカー装置25の入賞検出センサ25s,25tから入力されたときには、主制御装置81は大入賞口に入賞したときの払出数量が多数個(例えば15個)に該当することを同様に判断し、多数個に対応した払出指令信号C2を球払出制御装置82に出力する。
球払出制御装置82には、主制御装置81から入力される上記払出指令信号C1,C2に加えて、CR操作パネル92から球貸要求信号C3が入力されている。球貸しは一般に25個を単位として行われており、球貸要求信号はこの25個の払い出しを要求する信号である。
球払出制御装置82にこれらの信号が入力されると、球払出制御装置82は、まず球有検出センサ51の検出信号を参照し、払い出しを行うのに充分な数量の遊技球が待機通路の上部まで貯留待機されているか否かを判断する。そして検出信号が球無し状態であるとき(例えば球有検出センサ51の接点がオープンのとき)には主制御装置81に球切れ信号を出力し、主制御装置81はパチンコ機前面の球切れ表示ランプを点灯させ、またターミナル基板85を介して遊技施設側の管理装置に球切れ信号を出力するなどのアラームを発生する。
一方、球有検出センサ51の検出信号が球有り状態であるとき(同様に球有検出センサ51の接点がクローズのとき)には、受圧制御ユニット100および球払出装置53にそれぞれ駆動信号を出力して遊技球の払い出しを行わせる。
ところで、球払出制御装置82に入力された払出指令信号C1,C2および球貸要求信号C3は、それぞれ異なる個数の払い出しを求める信号である。そこで球払出制御装置82は入力された払出指令信号等C(C1,C2,C3)から、払い出すべき数量(払出条件)に応じたモータ駆動信号M1,M2,M3を生成し、球払出装置53の球払出モータ53mに出力する。また球払出制御装置82は、受圧制御ユニット100のソレノイド131を駆動するソレノイド駆動信号S1,S2,S3を生成し、ソレノイド131に出力する。
図8(1)(2)(3)に、それぞれ球払出数量が少数個(1)、多数個(2)、球貸し(3)で、それぞれ複数回連続動作させたとき(複数の払出指令信号等Cが蓄積されて連続払出状態のとき)のモータ駆動信号M1,M2,M3と、ソレノイド駆動信号S1,S2,S3との関係をタイミングチャートで示すように、ソレノイド駆動信号S(S1,S2,S3)はモータ駆動信号M(M1,M2,M3)と同期して、モータ駆動信号Mが出力される直前(換言すれば球払出モータ53mの回転起動前)にONになり、モータ駆動信号Mが出力されて所定時間経過後(球払出モータ53mの回転起動後)にOFFになるパルス状の駆動信号である。
すなわちソレノイド駆動信号SがONされる時点では、球払出モータ53mは未だ回動しておらず、整列通路42a,42bおよび待機通路52a,52bには、遊技球が前後二列に整列されて上流の球貯留タンク41から下流の球払出装置53まで密に繋がった状態で貯留されている。
ソレノイド駆動信号SがONになると、ソレノイド131のプランジャが左方にスライドして駆動伝達具132を左動させ、押圧突起132cが係合受け部121cを押圧して受圧部材120を支軸125を中心として時計廻りに揺動させる(図3→図9)。このとき受圧部材120の揺動に伴って受圧部材の水平部分、すなわち揺動本体121の座面および膨縮部材122の受圧面が支軸125からの距離に応じた揺動半径で揺動し、膨縮部材122の受圧面および揺動本体121の掛止突起121eが遊技球の高さラインLBを越えて下方に張り出しながら左方に揺動する。
このため、整列通路42a,42bに整列状態で貯留されていた遊技球は、膨縮部材122の受圧面に摩擦係合され、また揺動本体121の掛止突起121eの先端部に引っ掛けられて、整列通路42a,42bを上流側に押し戻されるように左動する。そしてプランジャの移動端部位置では、受圧部材先端部の移動量に応じて遊技球が上流側に移動され、図9に示すように、下流側の遊技球と所定間隔離れた状態で膨縮部材122の受圧面に弾性的に保持される。受圧面は前後の整列通路42a,42bに整列された遊技球を各列2個ずつ程度係合可能な長さを有して形成されており、球送り回転体53rのインペラ構成により前後列で遊技球が半ピッチ程度ずれて整列されていても、両列の遊技球をともに確実に係合保持可能になっている。
これにより、上流側に貯留された遊技球から作用する圧力が受圧部材120に受け止められ、上流側からの圧力が下流側の遊技球に作用することがない。このように、上流側に貯留された遊技球から作用する圧力を受圧部材120が受け止めて、下流側に位置する遊技球への圧力を減免させる揺動角度位置(本実施形態においては免除させる揺動角度位置)を受圧位置Prという。
なおガイドロッド133は駆動伝達具132に引かれて揺動規制スリット115s内を左方にスライド移動し、ガイドロッド133とともに左動するスプリング支持金具135によりコイルスプリング134が圧縮された状態、換言すればソレノイド131のプランジャを基準位置に引き戻す方向の弾性力を蓄えた状態て保持される。
受圧部材120が受圧位置Prに配設された状態では、受圧部材120よりも下流側に整列待機された遊技球に作用する圧力がその分軽減され、球払出モータ53mにはこのように圧力が軽減された状態でモータ駆動信号Mが出力される。
モータ駆動信号M1,M2,M3は、払い出し数量に相当する回転角度分、球送り回転体53rを時計回りまたは反時計回りに回動させる信号であり、例えば少数個の払出指令信号C1が4個の場合には球払出モータを240度、8個の場合には480度、時計回りに回動させるモータ駆動信号M1を出力して球送り回転体53rを回動させ、右側の払出口53dから球払出通路60に払い出す。多数個の払出信号の場合も同様であり、15個の払出指令信号C2に対して球払出モータを900度(2.5回転)時計回りに回動させるモータ駆動信号M2を出力して球送り回転体53rを回動させ、右側の払出口53dから球払出通路60に払い出す。また球貸要求信号C3(25個)の場合には、球払出モータを1500度(4回転と60度)反時計回りに回動させるモータ駆動信号M3を出力して球送り回転体53rを回動させ、左側の払出口53cから球払出通路60に払い出す。
モータ駆動信号Mが出力されて所定時間(例えば50〜200ms程度の時間)が経過すると、球払出制御装置82はソレノイド駆動信号SをOFFにする。ソレノイド駆動信号がOFFになると、コイルスプリング134に蓄えれた弾性力によりプランジャが右動され基準位置に引き戻される。すると、受圧部材120は上流側に貯留された遊技球の圧力により反時計回りに揺動されて解放位置Pfに戻り、それまで受圧部材に押しとどめられていた遊技球が受圧面の下方を通過して整列通路42a,42bを流下する。そして球払い出しが開始されて先に下動する遊技球に追いつき、とぎれることなく滑らかに払い出される。受圧部材120の配設位置および上記所定時間は、球払出モータの回転起動により先に下動する遊技球全体が球有検出センサ51を通過する以前に後続の遊技球が追いついて連接状態になるように、より具体的には球無し状態のアラームにならないように設定される。
こうして球払出口53c,53dから払い出された遊技球は、左右の球計数センサ54,54により通過が検出され、球払出制御装置82は球計数センサ54から入力された検出信号から払い出された遊技球の実数をカウントしてモータ駆動信号Mに係る目標数量と比較し、球払出モータ53mの作動を制御する。これにより、遊技盤20における入賞条件やCR操作パネル92から入力される球貸要求等の払出条件に応じた数量の遊技球が球払出通路60に払い出され、球払出通路60を転動流下して上球皿6または下球皿7に払い出される。
遊技球の払い出し作動は、払出指令信号Cが複数蓄積されている場合、例えば払出指令信号C2がn個蓄積されている場合でも、各払出指令信号C2に対応して1作動ずつ行われ、ソレノイド駆動信号S2はモータ駆動信号M2の出力ごとに、モータ駆動信号M2の立ち上がりに先立って出力される。このため、球払出装置53にとって最も大きな回転トルクが必要とされる回転起動時に、受圧部材120が上流側の遊技球の圧力を受けて球払出モータ53mに対する負荷を軽減させ、これにより、比較的小型のモータを用いた球払出装置でも適正な払出作動を確保することができる。また球払出モータ53mのみならず、球送り回転体53rや受容口等に対する負荷をも軽減できるため長期間安定して作動させることができる。
なお、例えばユニットベース110のプレート部111にLED等の発光素子137を設けるとともに、球払出制御装置82から発光素子137を点滅させる発光制御信号をソレノイド駆動信号Sと同時に出力させ、ソレノイド131の駆動時に発光素子を点灯させるように構成することも好ましい。このような構成によればソレノイド131の駆動時、すなわち受圧部材120が受圧位置Prに揺動されたときに発光素子137が点灯され、受圧制御ユニット100の作動状況を裏セット盤30の背面側から容易に目視確認することができる。
球払出制御機構には、以上説明した球払出装置に作用する圧力を軽減させる圧力制御機能に加えて、遊技球の流下を規制する球止め機能が設けられている。この機能は、球止め構造により達成され、例えば球有検出センサ51の交換作業や、待機通路52a,52bの清掃作業、球払出装置53の保守作業など、球貯留タンク41に貯留された遊技球を全量球抜きする必要がないときに利用される。
球止め構造140は、ユニットベース110のプレート部111に形成されたユニット側キー支持孔141と、基枠体31に形成された枠側キー支持孔142、受圧部材120が不要な揺動をしないように支持する受圧部材支持突起143を主体とし、受圧部材120を揺動操作する揺動操作摘み121mおよび受圧部材120を係止するハートキー145が利用される。
受圧部材120は、前述した解放位置Pfにおいてプレート部111と基枠体31との間に揺動自在に支持されており、このとき揺動本体121の揺動操作摘み121mはプレート部に切り欠き形成された摘み導出部111cを通って背面側に導出され、プレート部111の後方に突出して揺動操作可能に配設されている(図3〜図5を参照)。
そこで、この揺動操作摘み121mに指を掛けて右方に押圧し、受圧部材120を時計廻りに揺動させると、整列通路42a,42bに整列状態で貯留されていた遊技球が膨縮部材122の受圧面に係合して押圧され、また揺動本体121の掛止突起121eの先端部に引っ掛けられて押圧され、整列通路42a,42bの上流側に押し戻されるように左動する。そして前述した受圧位置Prよりもさらに揺動させると、受圧部材120の右先端部が遊技球の高さラインLBを越えて下方に張り出し、受圧部材120の右先端部が支軸125の鉛直下方に位置する揺動角度位置近傍で最大の突出状態になる。
この揺動角度位置では、受圧部材120の右先端部が遊技球の高さラインLBを越えて下方に大きく張り出し、右方に下傾する膨縮部材122の受圧面が整列通路42a,42bの上部を覆って塞ぐように配設される。このとき、受圧部材120の左面側では、膨縮部材122を固定するネジ128が受圧部材支持突起143に接触し、受圧部材120の右面側では補強リブ121sの端面側方で前後に枠側キー支持孔142とユニット側キー支持孔141とが位置整合して相対向する。
そこで、プレート部111の背面側からハートキー145をユニット側キー支持孔141に挿入し、枠側キー支持孔142に挿通させる。すると受圧部材右面側の補強リブ121sの端面がハートキー145に支持され、受圧部材120が受圧部材支持突起143とハートキー145との間に係止される。これにより、受圧部材120が遊技球を堰き止める球止め位置Psに係止保持され、上流側に貯留された遊技球は下流側に流下することを規制される。
球止め位置Psでは、ハートキー145が前後の支持孔141,142を貫通して両支持孔に支持されるとともに、受圧部材120が受圧部材支持突起143とハートキー145とに挟持されるように係止保持されるため、例えば裏セット盤30が揺らされたり、上流側に貯留された遊技球から作用する圧力が変動したりしても、受圧部材120が揺動したりハートキー145が抜け落ちて解放位置Pr側に戻ってしまったりするようなことがない。そこで、遊技施設の係員は前述した球抜き機構を利用して安心して球抜き作業を行い、球通路に配設された各機器の保守作業を容易に行うことができる。
従って、以上説明したような球払出制御機構によれば、比較的小型のモータを用いた球払出装置でも適正な払出作動を確保することができるため装置の小型化および低廉化を実現でき、また負荷を軽減することで長期間安定して作動させ得る払出制御機構を提供することができるとともに、別途に球止め機構を設けることなく、受圧部材を球止め位置に変位させて係止させる簡明な装置構成で保守作業性の良好な払出制御機構を提供することができる。
なお、本実施例では、駆動伝達具132の廻り止めを兼ねたガイドロッド133に復帰動作用のコイルスプリング134を支持させた構成例を示したが、係合受け部122cの延長線上にプランジャを配設可能な場合には、スプリングを内蔵した自己復帰型の電磁ソレノイドを用いてもよく、またプレート部111にソレノイド固定用のネジ挿通孔を形成してソレノイド131をプレート部111にネジ固定するように構成してもよい。
また、受圧部材支持突起143が膨縮部材122に当接して受圧部材120を球止め位置Psに弾性的に係止保持させるように構成し、あるいは受圧部材支持突起143の先端部に膨縮部材同様のゴム材料製の緩衝部材または金属製の弾性支持片を嵌着して受圧部材120を弾性的に係止保持させるように構成してもよい。このような構成によれば、上記揺動防止効果やハートキーの抜け落ち防止効果を高めることができるとともに、受圧部材120の下側に遊技球がない状態でソレノイド131がONされた場合でも、受圧部材120と受圧部材支持突起143との衝突による衝撃を緩和させることができる。
次に、球払出制御機構における受圧制御ユニットの他の構成例について図11および図12を参照して説明する。この第2実施例の受圧制御ユニット200は、受圧部材を揺動させる駆動源として、ソレノイド駆動信号によりプランジャを引き込み作動する吸引タイプの直動型電磁ソレノイド231を用いた構成例であり、ソレノイドの作動方向が相違することに基づいて受圧部材および受圧部材駆動機構の係合形態が異なるほか、球払出制御装置の基本構成は同様である。そこで、以下では既述した内容と同様部分に同一番号を付して重複説明を省略し、相違する構成部分を中心に説明する。なお図11は受圧部材220および受圧部材駆動機構230を主として示す斜視図、図12は受圧制御ユニット200の背面図である。
受圧制御ユニット200における受圧部材駆動機構230は、ソレノイド駆動信号ONによりプランジャを引き込み作動するソレノイド231、プランジャの先端部に嵌着された駆動伝達具232、ソレノイド231の金属ケースと駆動伝達具232との間のプランジャ外周部に支持されてソレノイドの駆動信号がOFFになったときにプランジャを基準位置に押し戻すコイルスプリング234などから構成される。
ソレノイド231は、金属製のケースと、ケース内に収められた駆動コイル、および駆動コイルの空芯部にスライド可能に支持されたプランジャとを有し、駆動コイルにソレノイド駆動信号Sを印加したときにプランジャが右方に引き込まれる直動型の電磁ソレノイドである。駆動コイルの信号線は球払出制御装置82に接続され、ソレノイド231は球払出制御装置82によって作動が制御される。ソレノイド231のケース下面にはソレノイド231を取り付けるためのネジ穴が左右二カ所に形成されている。
駆動伝達具232は、ソレノイド231のプランジャ先端径よりもわずかに小さめの内径を有して嵌着可能に形成されたプランジャ取付部232a、プランジャ取付部から左方に延びて形成されたアーム部232b、アーム部の先端に前後に延びて設けられた軸状の係合ピン232cなどからなり、前述した駆動伝達具132と同様の成形手段により形成される。なお係合ピン232cを金属材料で形成し、アーム部232bの先端に圧入固定するように構成してもよい。
受圧部材220は、支軸125に揺動自在に支持されて、受圧部材駆動機構230に揺動される揺動本体221と、揺動本体221に着脱交換可能に装着され、遊技球と弾性的に係脱し得る膨縮部材122とからなる。揺動本体221は、上下に延びる立設面および立設面と繋がって右方に延びる座面を有するL字アングル状の本体部221a、本体部の上部に前後に延びて形成され支軸125に揺動自在に支持される円筒状の軸受部221b、軸受部から上方に突出して形成され駆動伝達具の係合ピン232cと係脱自在な係合受け部221cを主体として構成される。立設面の左面側中央部には、膨縮部材122の固定突起122cを受容して嵌合支持する固定係合穴が同軸に形成され、その底面にはネジ128を受容するネジ受容穴が形成されている(図3および図6を参照)。
なお本体部221aにおける座面の右端部には、膨縮部材の嵌合凸部122dを受容する嵌合凹部121dが形成され、その前後には座面から下方に突出する鉤状の掛止突起121eが形成されている。なお膨縮部材122、および膨縮部材122を取着するための本体部材各部の構成は前述した受圧部材120と同様である。
受圧部材駆動機構230は、ソレノイド231のプランジャ外周部にコイルスプリング234を装着し、プランジャ先端部に駆動伝達具のプランジャ取付部232aを圧入固定するすることで部分組立され、スプリングリターン型の駆動機構が形成される。そしてソレノイド231のケース下面のネジ穴に固定ネジ138を緩く螺合させてユニットベースのソレノイド支持部113に載置し、固定ネジ138をソレノイド支持部のネジ受容スリット113sに位置合わせして後方にスライドさせ、ソレノイド底面の固定ネジ138を締め込むことでユニットベース110′に固定される。
また揺動本体の係合受け部232cを係合ピン231cの右側(ソレノイド側)に位置させるとともに、ユニット側支持部112に軸受部121bを位置合わせし、プレート部111の後面側から支軸125を嵌挿して受圧部材220をがユニットベース110′に揺動自在に支持させる。そして、受圧部材220および受圧部材駆動機構230が取り付けられたユニットベース110′を基枠体31の上部に配置し、支軸125の先端部を枠側支持ボス37に嵌合させて位置合わせし、プレート部111の後方から三カ所のスペーサカラー部118にユニット取付ネジ108を挿通して、基枠体31のユニット固定ボス38に螺合締結することで、受圧制御ユニット200がタンクレール42の終端上部に取り付けられる。
受圧制御ユニット200の取付姿勢では、受圧部材220が支軸125に揺動自在に支持され、常には重力に従って本体部221の立設面が略鉛直となる解放位置Pfに配設される。解放位置Pfにおける受圧面の高さ位置は、整列通路42a,42bに整列された遊技球の上端の高さラインLBと同一、若しくはわずかに上方になるように規定されており、整列通路42a,42bを流下する遊技球は規制力を受けることなく整列通路42a,42bを偏向出口43に向けてそのまま流下する。従って、図12に示す解放位置Pfでは、受圧制御ユニット200は受圧部材220よりも上流側に貯留された遊技球から作用する圧力を下流側の遊技球にそのまま伝達させる。
一方、ソレノイド駆動信号がONになると、ソレノイド231のプランジャが右方にスライドして駆動伝達具232を右動させ、係合ピン232cが係合受け部221cを引き込んで受圧部材220を支軸125を中心として時計廻りに揺動させる。受圧部材220の各部は支軸125からの距離に応じた揺動半径で移動し、膨縮部材122の受圧面および揺動本体221の掛止突起121eが遊技球の高さラインLBを越えて下方に張り出しながら左方に揺動する。
このため整列通路42a,42bに整列状態で貯留されていた遊技球は、膨縮部材122の受圧面に摩擦係合され、また揺動本体221の掛止突起121eの先端部に引っ掛けられて上流側に押し戻されるように左動する。そしてプランジャの移動端部位置では、上流側の遊技球が下流側の遊技球と所定間隔離れた状態で受圧面に弾性的に保持され、上流側に貯留された遊技球から作用する圧力を受圧部材220が受け止めて、下流側に位置する遊技球への圧力を減免させる受圧位置Prに配設される(図9を参照)。
受圧部材220が受圧位置Prに配設された状態からソレノイド駆動信号SがOFFにされると、ソレノイド231の金属ケースと駆動伝達具232との間に挟持されたコイルスプリング234のバネ力でプランジャが基準位置に押し戻され、受圧部材220が上流側に貯留された遊技球の圧力により反時計回りに揺動されて解放位置Pfに戻るとともに、それまで受圧部材220に押しとどめられていた遊技球が受圧面の下方を通過して整列通路42a,42bを流下する。
球払出制御機構による受圧制御ユニット200の作動制御は、図7および図8を参照して既述した受圧制御ユニット100の作動制御と同様に行われ、球払出モータ53mは遊技球からの球圧が軽減された状態で回転起動される。
従って、受圧制御ユニット200を備えた球払出制御機構においても、比較的小型のモータを用いた球払出装置でも適正な払出作動を確保することができ、装置の小型化および低廉化を実現できるとともに、負荷を軽減することで長期間安定して作動させ得る払出制御機構を提供することができる。また図12には現れていないが、ユニットベースおよび基枠体31には前述同様のキー支持孔141,142が形成されており、上方に露出する係合受け部221cまたは駆動伝達具232を右方に押圧して受圧部材220を球止め位置Psに配設しハートキー145を挿通させることで球止め可能になっている。このため、別途に球止め機構を設けることなく、簡明な装置構成で保守作業性の良好な払出制御機構を提供することができる。
図13(a)(b)は、膨縮部材122における受圧面の他の構成例を示したものであり、取付姿勢とは逆向きに受圧面を上方に向けて表示した斜視図ある。このうち図13(a)に示す膨縮部材122′は、受圧面に半円弧状に突出して前後に延びるライン形態の受圧突起122tを形成した構成例であり、図13 (b)に示す膨縮部材122″は、前後の整列通路42a,42bに合わせて受圧面に半球状に突出するドット形態の受圧突起122uを形成した構成例である。このような受圧突起を設けた膨縮部材では、平坦な受圧面による摩擦係合効果に加えて突起部に遊技球を引っ掛けて係止する係止効果を持たせることができる。また比較的反発弾性の低い高分子材料を用いることも可能になり、耐摩耗性を高めた構成にすることができる。
なお、以上説明した実施例では、受圧位置Prとして、受圧部材が上流側から作用する圧力を受け止めて下流側に作用する圧力を免除させる場合の構成例を示したが、受圧位置Prは下流側への圧力を軽減させる構成とすることもできる。このような構成例として、例えば、膨縮部材122に換えて薄板金属製の板バネを揺動本体に嵌着して受圧部材を形成し、受圧位置Prにおいて遊技球の高さラインLBよりも下方に張り出させ、整列通路を通る遊技球の流下を止めることなく球圧を軽減させる構成が例示される。
また、下流側に作用する圧力を免除させる構成の場合には、受圧位置Prと球止め位置Psとを同一の揺動角度位置に設定することも可能であり、受圧部材は受圧位置で球通路に突出して遊技球を係止する金属製または樹脂製のフックを用いる構成としてもよい。さらに、実施例では受圧部材をタンクレール42の出口近傍に設け、受圧部材駆動機構を裏セット盤の後面側に設けた例を示したが、受圧部材は球貯留タンク41と球払出装置53との間を繋ぐ案内通路の何処に設ける構成であってもよく(例えば待機通路の上部または下部であってもよく)、受圧部材を駆動する駆動機構は裏セット盤の前面側に設ける構成であってもよく、さらに受圧部材を駆動する駆動源は受圧部材を直接揺動させるロータリーソレノイドであってもよい。