JP2005117591A - ファクシミリ装置およびデータ変換装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ファクシミリ送信作業をネットワーク経由で一連化することにより作業の効率性を高める。
【解決手段】第１ファクシミリ装置１００はエージェントソフト５０に送信対象ファイルのファイル特定情報１４を与え、エージェントソフト５０はそのファイル特定情報１４に基づいて適切なアプリケーションを起動させる。その機能を利用して、第１ファクシミリ装置１００からネットワークを介して、データ変換装置２００上の所定のファイルを直接画像コンテンツに変換することにより、ファクシミリ装置本体の操作だけで直ちにそれを所定の宛先にファクシミリ送信できる。そうした処理の一連化により、ファクシミリ送信作業の効率性が向上する。
【選択図】図1

Description

この発明はデータ送信技術に関し、とくに所定の形式のデータをデータ送信に適した形式のデータに変換して送信するファクシミリ装置およびデータ変換装置に関する。

近年、ネットワーク技術の発達にともない、ファクシミリ装置やＭＦＰ（Multi Functional Peripheral）などの情報機器もネットワークに接続されるようになった。そうしたファクシミリ装置であっても、所定の宛先に所定のアプリケーションで作成した原稿をファクシミリ送信する場合には、例えば原稿を印刷物にし、それをスキャナ装置に読み取らせる必要がある。

一般に、画像データに限らずコンテンツを送信するシステムにおいて、必要に応じてクライアント端末側あるいはサーバ側にてコンテンツのデータ形式を変換する場合がある。そうした技術に、例えばサーバ側がクライアント端末側からのコンテンツの配信要求を受け、モバイルエージェント機能を利用し、クライアント端末毎に適切なコンテンツのデータ形式に変換するものがある（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−７６６００号公報

企業等において、ユーザが操作する端末装置や、ファイルサーバやプリンタ等の装置はネットワークに接続され、ネットワーク経由で相互にファイルを利用することが可能になった。これにより、ペーパーレスでかつ効率的な業務ができるようになった。また、ネットワークに接続可能なファクシミリ装置においては、パーソナルコンピュータにＦＡＸドライバソフトウエアをインストールすることにより、パーソナルコンピュータからファクシミリ装置に対してファクシミリ送信を指示することができる。しかし、ＦＡＸドライバソフトウエアは、個々のパーソナルコンピュータにインストールする煩雑な作業が必要となるばかりでなく、パーソナルコンピュータの能力によっては、他のアプリケーションプログラムの処理速度を低下させることもある。また、パーソナルコンピュータから共有ファイルをファクシミリ送信指示することが可能であるが、ファクシミリ装置本体から共有ファイルをファクシミリ送信することはできなかった。こうした作業のためにネットワーク上の他の通信機器と比較して送信作業が効率的でなく、不便に感じられることがある。

本発明はこうした点に鑑みてなされたもので、その目的はネットワーク上のファクシミリ装置におけるファクシミリ作業を効率よく実施でき、ファクシミリ装置本体からの操作によって、ネットワーク上の共有ファイルをファクシミリ送信できる技術の提供にある。

本発明のある態様は、所定の装置へ、その装置の通信能力に応じたデータ形式のコンテンツを送信するファクシミリ装置である。このファクシミリ装置は、所定のデータ形式のファイルに基づいて画像コンテンツを生成するデータ変換装置に、それにおける処理対象となるファイルを特定するファイル特定情報を送信する手段と、データ変換装置からファイル特定情報で特定されたファイルに基づいて生成された画像コンテンツを取得する手段と、画像コンテンツを送信用の通信データに変換する手段と、通信データを所定の宛先に送信する手段とを備える。
これにより、ファクシミリ装置からネットワーク経由で所定のファイルを選択し、それを所定の宛先に送信する一連の作業をファクシミリ装置本体の操作だけで実施できる。

「画像コンテンツ」は、操作対象となるファクシミリ装置が取り扱うファイルであり、写真、絵あるいはイラスト等の画像を形成するためのデジタルデータを指す。

本発明の別の態様は、所定のファイルを所定のデータ形式に変換する装置である。このデータ変換装置は、所定のファイルを特定するファイル特定情報を所定のファクシミリ装置から受信する手段と、ファイル特定情報に基づいてファイルを特定し、その特定したファイルに対応するプログラムを利用して、そのファイルに基づいて画像コンテンツを生成する手段と、画像コンテンツをファクシミリ装置に送信する手段とを備える。これにより、ファクシミリ装置に所定のプログラムが搭載されていなくても、データ変換装置にて画像コンテンツを生成させ取得することができる。

本発明のデータ変換装置は、ファイルのデータ形式と画像コンテンツに変換するためのプログラムとの対応関係を保持する手段を更に備え、画像コンテンツを生成する手段はその対応関係に基づいて、ファイルに対応するプログラムを選択してもよい。これによりファクシミリ装置から指定されたファイル特定情報に基づいて適切なプログラムを起動することができる。

なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、ファクシミリ装置からネットワーク経由で所定のファイルを選択し、それを所定の宛先に送信する一連の作業をファクシミリ装置本体の操作だけで実施できることにより、操作面および効率面において、より優れたファクシミリ装置とそれに関連するデータ変換装置を提供できる。

図１は、実施の形態に係る第１ファクシミリ装置１００およびデータ変換装置２００を含むファクシミリ通信システム１０を示す図であり、図２は、第１ファクシミリ装置１００の操作画面の一例を示す図である。

第１ファクシミリ装置１００は、ファクシミリ装置あるいはＭＦＰ等のファクシミリ通信機能を有する装置でよいが、送信側と受信側を区別するために、送信側を第１ファクシミリ装置１００、受信側を第２ファクシミリ装置２０とする。また、後述するが、データ変換装置２００内部のエージェントソフト５０が第１ファクシミリ装置１００内部のエージェント管理部により管理されているために、その意味合いにおいて第１ファクシミリ装置１００のエージェント管理部に対してクライアント端末として機能する。

本実施の形態の通信システム１０において、第１ファクシミリ装置１００と種々の仕様のデータ変換装置２００はネットワーク１２を介して接続されている。また、第１ファクシミリ装置１００と第２ファクシミリ装置２０は、公衆回線網１６を介して接続されている。ネットワーク１２は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）あるいは所定のデータをＴＣＰ/ＩＰ等の通信規格に準じて送受信する通信網であってよい。また、公衆回線網１６はインターネットや専用回線網であってよい。

図２の第１ファクシミリ装置１００のファクシミリ操作画面７０は、例えばユーザからの操作を受け付けるタッチパネル形式のＧＵＩ（Graphical User Interface）を搭載している。ファクシミリ操作画面７０は、ファイルリスト表示領域７２、電話帳表示ボタン７４、宛先入力領域７６、送信ボタン７８、キャンセルボタン８０、選択決定ボタン８４等で構成される。

ファイルリスト表示領域７２上でファクシミリ送信対象のファイル（以下、単に「送信対象ファイル」という）を指定された場合、第１ファクシミリ装置１００は、指定されたファイル８２を、例えば、網掛け表示状態に変化させる。その後、選択決定ボタン８４が押下されることにより、網掛け表示状態になったファイルが送信対象ファイルとして選択される。

ユーザは、宛先を設定する場合、宛先入力領域７６にファクシミリ番号や電子メールアドレス等を入力する。また、電話帳表示ボタン７４を押下すると電話帳が表示され、ユーザは、その中から宛先を選択してもよい。

宛先入力領域７６に宛先が入力されると送信ボタン７８が押下される状態になる。そして送信ボタン７８が押下されると、第１ファクシミリ装置１００は、宛先入力領域７６に入力された宛先に送信対象ファイルをファクシミリ送信する。キャンセルボタン８０が押下された場合は、ファクシミリ送信処理を中断する。

図１に戻り、データ変換装置２００は、例えばパーソナルコンピュータなどの端末装置であり、エージェントソフト５０、アプリケーション５２およびイメージ変換ソフト５４が搭載されている。

エージェントソフト５０は、詳細は後述するが、例えばファクシミリ装置を利用する際のドライバソフトのようにクライアント端末上に常駐し、第１ファクシミリ装置１００とネットワーク１２を介して、データやコマンド等のやりとりを行うプログラムである。

イメージ変換ソフト５４は、画像コンテンツ以外のファイルを画像コンテンツのデータ形式に変換を施すプログラムである。

次にデータのフローを説明する。第１ファクシミリ装置１００は、図２のファクシミリ操作画面７０上の送信ボタン７８が押下されると、エージェントソフト５０にファイル特定情報１４を送信する（Ｓ１２）。ファイル特定情報１４は、ファイル本体あるいはパス、ＵＲＩ（Uniform Resource Identifer）、ＵＲＬ（Uniform Resource Locators）等のファイルの所在を明らかにする情報であってもよい。
エージェントソフト５０は、ファイル特定情報１４に対応するアプリケーション５２を起動し（Ｓ１４）、イメージ変換ソフト５４により画像コンテンツに変換する。そして、エージェントソフト５０は、イメージ変換ソフト５４から画像コンテンツを取得し（Ｓ１８）、その画像コンテンツを第１ファクシミリ装置１００に送信する（Ｓ２０）。その後、第１ファクシミリ装置１００は画像コンテンツをファクシミリ送信用の通信データに変換し、第２ファクシミリ装置２０に送信する（Ｓ２２）。

これにより、第１ファクシミリ装置１００から所定のファイルを選択し、それを第２ファクシミリ装置２０に送信するまでネットワーク経由で一連の作業をファクシミリ装置本体の操作だけで実施でき、ファクシミリ送信作業の時間短縮や印刷するための手間や印刷用紙のコストを削減することができる。

図３は、第１ファクシミリ装置１００の内部構成図である。第１ファクシミリ装置１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされたデータ変換装置２００のエージェントソフトを管理する機能を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェース、ファクシミリ通信用モデム等を中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。

ファイルリスト表示部１０４は、サーバ側アプリケーション情報格納部１１２およびサーバ側ファイルリスト格納部１１４に格納されているデータを読み込む。そうして、ファイルリスト表示部１０４は、図２のファイルリスト表示領域７２にファクシミリ送信可能なファイルリストを表示する。また、そのファイルに対応したアプリケーション名を表示させる。
サーバ側アプリケーション情報格納部１１２は、ファイル名と起動すべきアプリケーションとの対応関係を保持している。また、サーバ側ファイルリスト格納部１１４は、ファイル名とファイル特定情報との対応関係を保持している。
別の実施の形態において、サーバ側アプリケーション情報格納部１１２とサーバ側ファイルリスト格納部１１４とを結合してもよい。つまり、ある一つの情報格納部にファイル名と起動すべきアプリケーションとファイル特定情報が存在してもよい。

操作部１０２は、例えば、キーボード、ボタン、タッチパネル、マウス等の入力デバイスであり、図２のファクシミリ操作画面７０に対する様々な要求や指示をユーザから受け付ける。操作部１０２によって、ユーザから受け付けた送信対象ファイルをファイルリスト表示部１０４に提供する。

ファイルリスト表示部１０４は、操作部１０２より提供された送信対象ファイルのファイル名等をキーにして、サーバ側ファイルリスト格納部１１４から所定のファイル特定情報を取得し、データ変換指示部１０６に出力する。また、同様に、ファイル名等をキーにして、サーバ側アプリケーション情報格納部１１２から所定のアプリケーション情報を取得し、データ変換指示部１０６に出力してもよい。

データ変換指示部１０６は、ファイルリスト表示部１０４から提供されたファイル特定情報を取得し、それを図１のデータ変換装置２００に送信し、画像コンテンツのデータ形式の変換を要求する。

第１ファクシミリ装置１００内のエージェント管理部１０８は、ネットワークを介してデータ変換装置２００内の図６のエージェント部２１０とデータやコマンド等のやりとりを行う。データ変換装置２００によって得られたデータを使用して、第１ファクシミリ装置１００内のデータとの同期を取る。

具体的にいえば、エージェント管理部１０８は、データ変換装置２００から図６のクライアント側アプリケーション情報格納部２１６のデータまたは図６のクライアント側ファイルリスト格納部２２４のデータを取得し、更新部１１０に提供する。それに基づいてサーバ側アプリケーション情報格納部１１２またはサーバ側ファイルリスト格納部１１４のデータを更新するように指示する。
更新指示の契機としては、エージェント管理部１０８がデータ変換装置２００に更新の指示を出した場合あるいはエージェント管理部１０８がデータ変換装置２００から更新の指示を受けた場合である。

更新部１１０は、エージェント管理部１０８のそうした指示に従い、サーバ側アプリケーション情報格納部１１２あるいはサーバ側ファイルリスト格納部１１４に格納されているデータを必要に応じて更新する。つまり、更新部１１０は、サーバ側アプリケーション情報格納部１１２のデータが図６のクライアント側アプリケーション情報格納部２１６のデータと異なっている場合、後者を前者に反映させる。また、サーバ側ファイルリスト格納部１１４のデータと図６のクライアント側ファイルリスト格納部２２４のデータが異なっている場合、後者を前者に反映させる。これにより、第１ファクシミリ装置１００の有するファイル特定情報やアプリケーション情報は、データ変換装置２００の有するそれと同期を取ることが可能になる。それにより、例えば、データ変換装置２００の所定の保存先にファイルを追加あるいは削除される等によって、ファイル特定情報が変更された場合でも、第１ファクシミリ装置１００はデータ変換装置２００からその変更されたファイル特定情報を取得でき、それに基づいてデータ変換装置２００にファクシミリ送信要求を行うことが可能になる。

図４は、図３のサーバ側アプリケーション情報格納部１１２に格納されているデータ構造の一例を示す図である。ＰＣ名欄３００は、データ変換装置２００のＰＣ名、ＩＤ、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス等のＰＣをネットワーク上で特定する情報を保持している。ファイル名欄３０２は、ファイル名を保持している。他の例では、ファイル名欄３０２は、ファイル名やファイル特定情報を保持してもよい。アプリケーション名欄３０４は、そのファイルを起動させるアプリケーション名を保持している。本図では、データ３０６についていえば、ＰＣ名「ＰＣ１」が保持するファイル名「ａ１ファイル」のファイルは、アプリケーション「アプリケーションＡ」によって起動すべきことが分かる。クライアント側アプリケーション情報格納部２１６は、サーバ側アプリケーション情報格納部１１２と同じデータ構造であってよく、ＰＣ名欄３００には自身のデータ変換装置２００のＰＣ名が格納されている。

図５は、図３のサーバ側ファイルリスト格納部１１４に格納されているデータ構造の一例を示す図である。ＰＣ名欄４００は、図４と同様に、データ変換装置２００をネットワーク上で特定する情報を保持している。ファイルＩＤ欄４０２は、ファイルのファイルＩＤを保持している。ファイル名欄４０４は、ファイル名を保持している。他の例では、ファイル名欄４０４は、ファイル名やファイル特定情報を保持してもよい。本図では、データ４０６についていえば、ＰＣ名「ＰＣ１」が保持するファイル名「ａ１ファイル」のファイルのファイルＩＤが１であることを意味する。クライアント側ファイルリスト格納部２２４は、サーバ側ファイルリスト格納部１１４と同じデータ構造であってよく、ＰＣ名欄４００には自身のデータ変換装置２００のＰＣ名が格納されている。

図３に戻り、第１ファクシミリ装置１００のデータ変換指示部１０６がデータ変換装置２００に、画像コンテンツ生成要求を送り、それを受けて、データ変換装置２００は画像コンテンツを生成し第１ファクシミリ装置１００に提供する。データ変換装置２００から提供された画像コンテンツを取得部１１６にて取得し、変換部１１８に提供する。

変換部１１８は、取得部１１６から提供された画像コンテンツを、例えば、Ｇ３、Ｇ４等のファクシミリ送信用のデータ形式に変換する。送信部１２０は、変換部１１８により生成されたファクシミリ送信用データに変換されたコンテンツを取得し、第２ファクシミリ装置２０に送信する。これにより、第１ファクシミリ装置１００に所定のプログラムが搭載されていなくても、データ変換装置２００にて画像コンテンツを生成させ取得することができる。

図６は、データ変換装置２００の内部構成図である。受付部２１２は、図３のデータ変換指示部１０６から、送信対象のファイル特定情報を取得する。

指示部２１４は、受付部２１２から提供されたファイル名等をキーにして、クライアント側アプリケーション情報格納部２１６のデータから起動するアプリケーションを選択する。指示部２１４は、ファイル特定情報や選択されたアプリケーション情報をアプリケーション実行部２３０に提供し、アプリケーション２３２の起動を指示する。

アプリケーション実行部２３０は、ファイル格納部２０２内のファイルを読み込み、そのファイルに対応するアプリケーション２３２を起動し、画像コンテンツに変換する機能を備える。アプリケーション実行部２３０は、指示部２１４から提供されたファイル特定情報やアプリケーション情報に基づいて、指定されたファイルを画像コンテンツに変換し、コンテンツ格納部２２０に格納する。
ファイル格納部２０２には、ファクシミリ送信可能なファイルが格納されている。

コンテンツ提供部２１８は、コンテンツ格納部２２０に格納された画像コンテンツを取得し、第１ファクシミリ装置１００の図３の取得部１１６に提供する。

検知部２２６は、ファイル格納部２０２に格納されているファクシミリ送信可能なファイルとクライアント側ファイルリスト格納部２２４のファイルリストとを監視し、差違があればクライアント側ファイルリスト格納部２２４のファイルリストを更新する。例えば、ファイル格納部２０２にファクシミリ送信可能なファイルが追加や削除されたりした場合あるいはファイル名が変更されたりした場合等に検知部２２６は、クライアント側ファイルリスト格納部２２４のファイルリストを更新する。
更新の契機は、図３のエージェント管理部１０８からファイルリストの提供が要求された場合や検知部２２６が所定の時間毎にクライアント側ファイルリスト格納部２２４を更新した場合であってよい。更新後、ファイルリスト提供部２２２は、クライアント側ファイルリスト格納部２２４に格納されているファイルリストを第１ファクシミリ装置１００に提供する。

図７は、第１ファクシミリ装置１００およびデータ変換装置２００間の画像コンテンツへの変換処理に関するシーケンス図である。

第１ファクシミリ装置１００は、ネットワーク上のファクシミリ送信可能なファイルのリストを表示する（Ｓ６０）。ユーザにより送信対象ファイルを受け付ける（Ｓ６２）。データ変換装置２００内のエージェント部２１０にファイル名等のファイル特定情報を送信する（Ｓ６４）。また、別の契機で、ユーザにより指定された宛先を受け付ける（Ｓ６６）。エージェント部２１０はファイル特定情報に基づいて起動するアプリケーションを特定する（Ｓ６８）。エージェント部２１０は、アプリケーション実行部２３０にアプリケーションの起動を指示し（Ｓ７０）、アプリケーション実行部２３０はそれを起動し、画像コンテンツを生成する（Ｓ７２）。エージェント部２１０は、アプリケーション実行部２３０から画像コンテンツを取得、保存し（Ｓ７４）、それを第１ファクシミリ装置１００に送信する（Ｓ７６）。第１ファクシミリ装置１００は、画像コンテンツを受信し（Ｓ７８）、ファクシミリ送信用のデータ形式に変換し（Ｓ８０）、それをファクシミリ送信する（Ｓ８２）。

以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。そうした本発明の実施の形態の変形例のいくつかを以下に説明する。

本発明に係る実施の形態においては、図６のデータ変換装置２００のエージェント部２１０が図３の第１ファクシミリ装置１００のエージェント管理部１０８により管理されていた関係上、データ変換装置２００は第１ファクシミリ装置１００のクライアントとして機能しており、パーソナルコンピュータ等の端末装置に搭載されていた。
本発明に係る別の実施の形態の一つは、エージェント部２１０の機能を実装したデータ変換装置２００をパーソナルコンピュータ等の端末装置の外部とし、図１のネットワーク１２を介してパーソナルコンピュータ等の端末上の図１のアプリケーション５２およびイメージ変換ソフト５４に対してデータやコマンドのやりとりを行う。

本発明に係る別の実施の形態の一つとして、ユーザから図２のファイルリスト表示領域７２に送信対象ファイルを指定され、選択決定ボタン８４を押下された場合に、第１ファクシミリ装置１００はそのファイルの図１のファイル特定情報１４を図１のエージェントソフト５０に送信する。これにより、第１ファクシミリ装置１００は、ユーザによってファクシミリ送信先を指定されるのを待たずに、送信対象ファイルの画像コンテンツを準備することができ、効率的なファクシミリ送信作業が実現できる。また、第１ファクシミリ装置１００が有する通常のスキャナ機能により読み込んだ画像データと、データ変換装置２００を介して生成された画像コンテンツとを、ユーザによる１回のファクシミリ送信の操作で連続して送信してもよい。これにより、効率的なファクシミリ送信作業が実現できる。

実施の形態に係る第１ファクシミリ装置およびデータ変換装置を含むファクシミリ通信システムを示す図である。 第１ファクシミリ装置の操作画面の一例を示す図である。 第１ファクシミリ装置の内部構成図である。 サーバ側アプリケーション情報格納部に格納されているデータ構造の一例を示す図である。 サーバ側ファイルリスト格納部に格納されているデータ構造の一例を示す図である。 データ変換装置の内部構成図である。 第１ファクシミリ装置およびデータ変換装置間の画像コンテンツへの変換処理に関するシーケンス図である。

符号の説明

１４ ファイル特定情報、５０ エージェントソフト、５２，２３２ アプリケーション、１００ 第１ファクシミリ装置、１１２ サーバ側アプリケーション情報格納部、１１６ 取得部、１１８ 変換部、１２０ 送信部、２００ データ変換装置、２０２ファイル格納部、２１０ エージェント部、２１６ クライアント側アプリケーション情報格納部、２１８ コンテンツ提供部、２２０ コンテンツ格納部、２２２ ファイルリスト提供部、２３０ アプリケーション実行部

Claims (3)

1. 所定のデータ形式のファイルに基づいて画像コンテンツを生成するデータ変換装置に、前記データ変換装置における処理対象となるファイルを特定するファイル特定情報を送信する手段と、
   前記データ変換装置から前記ファイル特定情報で特定されたファイルに基づいて生成された画像コンテンツを取得する手段と、
   前記画像コンテンツを送信用の通信データに変換する手段と、
   前記通信データを所定の宛先に送信する手段と、
   を備えることを特徴とするファクシミリ装置。
2. 所定のファイルを特定するファイル特定情報を所定のファクシミリ装置から受信する手段と、
   前記ファイル特定情報に基づいてファイルを特定し、その特定したファイルに対応するプログラムを利用して、前記ファイルの画像コンテンツを生成する生成手段と、
   前記画像コンテンツを前記ファクシミリ装置に送信する手段と、
   を備えることを特徴とするデータ変換装置。
3. ファイルのデータ形式と画像コンテンツに変換するためのプログラムとの対応関係を保持する手段を更に備え、前記生成手段は前記対応関係に基づいて前記ファイルに対応するプログラムを選択することを特徴とする請求項２に記載のデータ変換装置。

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