JP2005107741A - 印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知システム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷ジョブを送信したコンピュータ装置の専用電子メールアドレスに、印刷装置から印刷ジョブの終了通知を電子メールとして送信するようになした印刷ジョブ終了通知システムを提供する。
【解決手段】 印刷ジョブ終了通知システム１０は、ネットワーク１５に接続されたコンピュータ装置２０と印刷装置３０からなる。コンピュータ装置２０は、印刷ジョブ生成部と２４を備え、印刷ジョブ終了通知を受信するためのメールアドレスを有し、印刷装置３０は受信した印刷ジョブを解釈する印刷ジョブ解釈部３４を備え、コンピュータ装置は、印刷ジョブ生成部において印刷ジョブに前記メールアドレスを付加して印刷装置に送信し、印刷装置は、印刷ジョブ解釈部において、印刷ジョブからメールアドレスを抽出し、印刷ジョブが終了すると、前記メールアドレスに印刷ジョブ終了通知を送信するようになした。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印刷装置とクライアントＰＣなどのコンピュータ装置がネットワーク接続された印刷システムにおける印刷ジョブの印刷終了通知システムに関し、特に、印刷装置に印刷ジョブを送信したコンピュータ装置の専用電子メールアドレスに、印刷装置から印刷ジョブの終了通知を電子メールとして送信するようになした印刷ジョブ終了通知システムに関するものである。

近年のネットワーク技術の発展により、多数のクライアントＰＣなどのコンピュータ装置と印刷装置をネットワーク接続して各コンピュータ装置から印刷装置を共用して使用する印刷システムが広く使用されている。このような印刷システムには、ネットワークに接続したプリントサーバーにより印刷装置を管理する態様のシステムと、印刷装置を共有プリンタとしてネットワークに直接接続する態様のシステムとが知られている。

図５は上述のような一般的構成の印刷システムを示す図であり、複数のコンピュータ装置１ａ〜１ｃと印刷装置２、３等がネットワーク５に接続されたものである。ネットワーク５にはプリンタサーバー４が接続され、各コンピュータ装置からの印刷ジョブを制御し、印刷装置２、３に印刷ジョブを転送し、また、印刷装置２、３からの該印刷装置の状態情報を受信して各コンピュータ装置１ａ〜１ｃに必要に応じて印刷装置の状態を通知するように構成される場合と、各印刷装置２、３がプリンタサーバー４を介することなく、直接ネットワーク５に接続され、各コンピュータ装置１ａ〜１ｃにインストールされたユーティリティープログラムなどによって、印刷装置２、３を共有するように構成される場合がある。

何れの構成のシステムであっても、多くの場合、プリンタサーバーや印刷装置はコンピュータ装置から受け取った印刷ジョブの終了通知を当該コンピュータ装置に通知するようにされている。また、印刷装置に用紙ジャム、用紙切れなどの障害が発生すると印刷装置の状態情報を通知するようにされている。印刷ジョブの終了通知においては、印刷データをスプールし終えた時点で印刷ジョブの完了と見なしてコンピュータ装置に印刷ジョブの終了通知を送信する方法が一般的であり、印刷装置における実際の印刷終了とはズレが存在する。

そこで、例えば、下記の特許文献１には、印刷装置において実際に印刷が完了した時点でコンピュータ装置に印刷ジョブ終了通知を送信するようにした印刷システムが開示されている。すなわち、特許文献１に開示された印刷システムは、印刷装置に、印字データ判断・処理部と記憶部を設け、出力部において印字が完了したのを確認し、その結果に基づき完了通知を印字要求ユーザー（コンピュータ装置）に通知する。また、印字枚数を検出し、その検出枚数と完了通知を同時に印字要求ユーザーに通知する。さらに、印字装置の状態を記憶部に記憶し、ユーザーの要求に応じて、印字装置の正確な状態を常時応答できるようにしたものである。

また、印刷装置からの印刷ジョブ終了通知を、印刷ジョブを送信したコンピュータ装置でなく、該コンピュータ装置と無線ＬＡＮなどを介して接続される携帯端末装置で受信できるようにした印刷システムが下記の特許文献２に開示されている。すなわち、この印刷システムは、ホスト端末（コンピュータ装置）と、ホスト端末との間でデータの授受を行うプリンタ（印刷装置）と、ホスト端末との間で無線通信を行う携帯端末とを有する印刷システムである。

そして、プリンタは、プリンタの状態監視を行うプリンタ状態監視部と、プリンタ状態監視部にて取得されたプリンタの状態をホスト端末へ通知するプリンタ状態通知部と、用紙への印刷を行う印刷部とを有し、ホスト端末は、プリンタ状態通知部からプリンタの状態を取得するプリンタ状態取得部と、取得したプリンタの状態を表示装置に表示するプリンタ状態表示部と、プリンタが解釈可能な印刷データを文書データから作成すると共に印刷データをプリンタへ送信する印刷ジョブ処理部と、携帯端末を登録する携帯端末登録部と、プリンタ状態取得部にて得られたプリンタの状態が印刷完了の場合には携帯端末へ印刷完了の通知を行う印刷完了通知部とを有し、携帯端末は、印刷完了通知部から通知された印刷完了を取得する印刷完了取得部と、取得した印刷完了を表示装置に表示させるか又は音源出力装置で音声、ベル音、音楽等の通知音として出力させる印刷完了確認部とを有する。

このように印刷システムを構成することによって、所定の携帯端末へ印刷完了を通知することができ、コンピュータ装置（ホスト端末等）で実際の印刷出力の完了を何回も確認する作業を削減するようにしたものである。

特開平１０−４００３６号公報（図２、図３） 特開２００３−４４２５０号公報（図１）

上記特許文献１、特許文献２に開示された印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知は、印刷ジョブを送信したコンピュータ装置あるいはコンピュータ装置に登録された携帯端末に送信されるものであり、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）に従った通信により行なわれている。しかしながら、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる通信パケットは、印刷装置がファイヤーウォール（Firewall）を隔てたネットワークに接続されている場合にはブロックされてコンピュータ装置に到達しないケースが生じるという問題点がある。

本願の発明者は、前記の問題点を解消すべく種々検討を重ねた結果、印刷装置からの印刷ジョブ終了通知をＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に従った電子メールとして送信すれば、印刷装置がファイヤーウォール（Firewall）を隔てたネットワークに接続されている場合でも、印刷ジョブ終了通知を確実に受信できることを見出し、本発明を完成するに至ったものである。

すなわち、本発明は前記の問題点を解決することを課題とし、印刷装置に印刷ジョブを送信したコンピュータ装置の専用電子メールアドレスに、印刷装置から印刷ジョブの終了通知を電子メールとして送信するようになした印刷ジョブ終了通知システムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る発明は、コンピュータ装置と印刷装置がネットワークに接続された印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知システムであって、
コンピュータ装置は印刷ジョブ生成部とメールサーバー部とを備えるとともに印刷ジョブ終了通知を受信するためのメールアドレスを有し、印刷装置は受信した印刷ジョブを解釈する印刷ジョブ解釈部と状態監視部と印刷機構部と、通知処理部とを備え、
前記コンピュータ装置は、印刷ジョブ生成部において印刷ジョブに前記メールアドレスを付加して印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、前記印刷ジョブ解釈部において受信した印刷ジョブから前記メールアドレスを抽出し、前記状態監視部が印刷機構部における印刷ジョブの終了を検出すると、前記通知処理部により前記メールアドレスに印刷ジョブ終了通知を送信するようになしたことを特徴とする。

また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１の印刷ジョブ終了通知システムにおいて、前記メールアドレスは、コンピュータ名またはユーザー名とメールドメイン名からなり、ネットワーク上で一意な文字列で構成されることを特徴とする。

また、本願の請求項３に係る発明は、請求項１または２の印刷ジョブ終了通知システムにおいて、前記メールサーバー部は、印刷装置からの印刷ジョブ終了通知を受信すると、該通知の受信をコンピュータ装置に知らせるためのイベントを起動することを特徴とする。

また、本願の請求項４に係る発明は、請求項３の印刷ジョブ終了通知システムにおいて、前記イベントは印刷ジョブ終了通知の受信を示す表示、または、通知音を生成するイベントであることを特徴とする。

請求項１に係る発明においては、コンピュータ装置が印刷ジョブ終了通知を受信するためのメールアドレスを有し、印刷ジョブに該メールアドレスを付加して印刷装置に印刷ジョブを送信し、印刷装置は印刷ジョブを終了すると、該メールアドレスに印刷ジョブ終了通知を送信するものであるから、印刷装置がファイヤーウォールを隔てたネットワークに接続されている場合でも、コンピュータ装置は印刷装置からの印刷ジョブ終了通知を確実に受信することができるようになる。

また、請求項２に係る発明においては、メールアドレスは、コンピュータ名またはユーザー名とメールドメイン名からなり、ネットワーク上で一意な文字列で構成されるから、印刷装置からの印刷ジョブ終了通知の送信経路は一意に定まり、コンピュータ装置は印刷装置からの印刷ジョブ終了通知を確実に受信することができるようになる。

また、請求項３に係る発明においては、コンピュータ装置のメールサーバー部が印刷装置からの印刷ジョブ終了通知を受信すると、該通知の受信をコンピュータ装置に知らせるためのイベントを起動するものであるから、通常のメールサーバーにおけるメール到達の場合のようにコンピュータ装置がメール受信操作をした段階でメールの受信を確認するという手順をとらずに、印刷ジョブ終了通知の受信を自動的にコンピュータ装置に通知することができ、コンピュータ装置は印刷ジョブ完了通知をタイムラグなく知ることができるようになる。

また、請求項４に係る発明においては、メールサーバー部がコンピュータ装置に印刷ジョブ終了通知の受信を知らせるイベントは、表示部に印刷ジョブ終了通知の受信を示す表示または通知音によるものであるから、ユーザーはコンピュータ装置の表示部に表示された画像または通知音によって印刷ジョブ終了通知を受信したことを容易に確認することができるようになる。

以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明に係る印刷ジョブ終了通知システムの構成を示すブロック図である。図２は本発明に係る印刷ジョブ終了通知システムにおける印刷ジョブならびに印刷ジョブ終了通知のネットワーク経路を示す経路図である。図３は本発明に係る印刷ジョブのフォーマットを示す模式図である。図４は本発明に係る印刷ジョブ終了通知システムにおける印刷ジョブならびに印刷ジョブ終了通知の手順を示すシーケンス図である。

本発明の実施例１にかかる印刷システム１０は、図１に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどのネットワーク１５に接続されたコンピュータ装置２０と印刷装置３０とから構成されている。コンピュータ装置２０や印刷装置３０は、図５に示す従来の印刷システムと同様に複数接続されていてもよい。

コンピュータ装置２０は液晶表示ユニットなどにより構成される表示部２１とマウス、キーボードなどから構成される操作入力部２２と制御部２３とインタフェース部（ＩＦ）２７を備えている。これらの各要素は通常のコンピュータ装置を構成する一般的な要素である。また、コンピュータ装置２０は印刷ジョブ生成部２４とメールサーバー部２５を備えている。メールサーバー２５は後述する印刷ジョブ終了通知を受信するためのコンピュータ装置２０のメールアカウント（専用メールアドレス２６）が設定されている。印刷ジョブ生成部２４は印刷装置３０に対して印刷データをＰＤＬ変換するとともに必要に応じてデバイス制御コマンドを付加し、また、印刷装置３０が印刷を終了した時点で送信される印刷ジョブ終了通知を受信するためのメールアドレスを付加して印刷ジョブを生成し、インタフェース部２７を介して印刷装置３０に送信するものである。

印刷ジョブのフォーマットは図３に示すようなものであり、印刷装置３０に対するデバイスコマンドと、ＰＤＬ変換した印刷データと、印刷ジョブ終了通知を受信するためのメールアドレスとから構成される。デバイスコマンドは両面印刷、ページ丁合い、ホッチキス止めの指示など、印刷装置３０の動作を指定する制御コマンドである。

また、前記メールアドレスはコンピュータ装置２０、または、ユーザーが印刷装置３０からの印刷ジョブ終了通知を受信するための専用メールアドレスであって、コンピュータ名またはユーザー名とドメイン名からなり、ネットワーク上で該コンピュータまたはユーザーを特定する一意な文字列で構成される。メールサーバー部２５はこのメールアドレスに到着する印刷ジョブ終了通知を受信するためにコンピュータ装置２０にインストールされるものであり、前記メールアドレスのドメイン名は当該メールサーバー部のドメイン名となる。

そしてこのメールサーバー部は、印刷装置３０からの印刷ジョブ終了通知を受信するとコンピュータ装置２０に対してイベントを起動する。このイベントは、印刷ジョブ終了通知の受信を示す表示、または、通知音や音声発生のイベントであり、これによりユーザーはタイムラグなしに、印刷装置３０からの印刷ジョブ終了通知の受信を容易に確認することができるようになる。なぜなら、一般的なメールサーバーの場合、ユーザーがメールサーバーに到着しているメールの受信操作を行って初めてコンピュータ装置にメールが読み込まれるものであって、ユーザーがメール受信をしない限り通知を知ることができず、必ずこの間のタイムラグが存在するからである。

一方、印刷装置３０は、タッチパネルなどから構成された操作パネル３２、印刷機構部３９、状態監視部３８、制御部３３、インタフェース部３７を備えている。これらの各要素は通常の印刷装置を構成する一般的な要素である。また、印刷装置３０は印刷ジョブ解釈部３４と通知処理部３５を備えている。印刷ジョブ解釈部３４は、コンピュータ装置から受信した印刷ジョブを解釈して、印刷ジョブに付加されているメールアドレスを抽出する。通知処理部３５は、図１には図示されていないＳＭＴＰメールサーバーのドメインにメールアカウントを有している。従って、印刷装置３０はこのＳＭＴＰメールサーバーを介して所望のメールアドレスに電子メールを送信することができる。

状態監視部３８は印刷装置３０全体および印刷機構部３９の状態を監視するものであり、印刷機構部３９における印刷ジョブの終了や用紙切れ、用紙ジャムの発生などの障害の発生を監視し、必要に応じて通知処理部３５を介してコンピュータ装置２０に印刷装置３０の状態を通知する。

印刷装置３０は、コンピュータ装置２０から印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブ解釈部３４で印刷ジョブに付加されているメールアドレスを抽出して通知処理部３５に送るとともに、印刷データを印刷機構部３９に送り印刷を開始する。印刷機構部３９で印刷が終了すると状態監視部３８は印刷ジョブの終了を検出し、通知処理部３５に印刷ジョブ終了を通知する。通知処理部３５は印刷ジョブ終了通知を作成して先に印刷ジョブ解釈部３４から送られていたメールアドレスに送信する。

図２は、印刷ジョブならびに印刷ジョブ終了通知のネットワーク経路を示す経路図である。図２に示すように、コンピュータ装置２０のユーザー名が「ｕ１」であり、メールサーバー部（メールサーバー１）２５のメールドメインが「ｄ１」であり、コンピュータ装置２０が印刷装置３０から印刷ジョブ終了通知を受け取るための専用メールアドレスが「ｕ１＠ｄ１」であるとすると、印刷ジョブ生成部２４（図１参照）で生成される印刷ジョブにはこのメールアドレスが付加され（図３参照）、印刷装置３０に送られる。

印刷装置３０は、コンピュータ装置２０からの印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブ解釈部３４でメールアドレス「ｕ１＠ｄ１」を抽出して通知処理部３５に送る（図１参照）。印刷装置３０は、メールサーバー２（４０）のメールドメイン「ｄ２」にメールアカウント「ｐ１＠ｄ２」を有しており、状態監視部３８が印刷機構部３９による印刷ジョブの終了を検出しすると、通知処理部３５は前述のメールアドレス「ｕ１＠ｄ１」を送信先として印刷ジョブ終了通知を送信する。この印刷ジョブ終了通知は、印刷装置３０がアカウントを有するメールサーバー２（４０）からメールサーバー１（メールサーバー部２５）に送られる。

ここで、メールサーバー２（４０）は、通常のＳＭＴＰメールサーバーであり、メールの転送経路はメールサーバー２（４０）によって自動的に定まり、また、印刷ジョブ終了通知はＳＭＴＰプロトコルに従った通信パケットになるため、印刷装置３０とコンピュータ２０とがファイヤーウォールを隔てて接続されている場合であってもブロックされることはなく、確実に宛先のメールアドレスに到着する。

次に、以上のようにして行われる印刷ジョブならびに印刷ジョブ終了通知の手順を図４のシーケンス図に従って説明する。コンピュータ装置２０は、先に説明したように印刷ジョブ生成部２４でメールアドレスを付加した印刷ジョブを生成して、生成した印刷ジョブをステップＳ１でネットワーク１５を介して印刷装置３０に送信する。印刷装置３０はこの印刷ジョブを受信すると、先に説明したように、印刷ジョブ解釈部３４でメールアドレスを抽出して通知処理部３５に送る。

ステップＳ２で印刷装置３０が印刷を完了（印刷ジョブが終了）すると、印刷装置３０は通知処理部３５において印刷ジョブ終了通知を前記メールアドレスに送信する。この印刷ジョブ終了通知のメールは、ステップＳ４でメールサーバー２（図２の参照符号４０）からメールサーバー１（図１の参照符号２５）に転送される。メールサーバー１（２５）はこの印刷ジョブ終了通知のメールを受信するとステップＳ５でイベントを起動する。このイベントは印刷ジョブ終了通知の受信をコンピュータ装置２０に表示もしくは通知音などの手段で通知するものである。従って、ユーザーはメールの受信操作を行うことなく、タイムラグなしに、印刷ジョブ終了通知があったことを確認することができる。

図１は、本発明の実施例１に係る印刷ジョブ終了通知システムの構成を示すブロック図である。 図２は、本発明に係る印刷ジョブ終了通知システムにおける印刷ジョブならびに印刷ジョブ終了通知のネットワーク経路を示す経路図である。 図３は、発明に係る印刷ジョブのフォーマットを示す模式図である。 図４は、本発明に係る印刷ジョブ終了通知システムにおける印刷ジョブならびに印刷ジョブ終了通知の手順を示すシーケンス図である。 図５は、従来の印刷システムの一般的構成を示すシステム構成図である。

符号の説明

１０・・・印刷システム
１５・・・ネットワーク
２０・・・コンピュータ装置
３０・・・印刷装置
２１・・・表示部
２２・・・操作入力部
２３・・・制御部
２４・・・印刷ジョブ生成部
２５・・・メールサーバー部
２６・・・メールアドレス
２７・・・インタフェース部（ＩＦ）
３２・・・操作パネル
３３・・・制御部
３４・・・印刷ジョブ解釈部
３５・・・通知処理部
３６・・・メールアカウント
３７・・・インタフェース部（ＩＦ）
３８・・・状態監視部
３９・・・印刷機構部

Claims (4)

1. コンピュータ装置と印刷装置がネットワークに接続された印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知システムであって、
   コンピュータ装置は印刷ジョブ生成部とメールサーバー部とを備えるとともに印刷ジョブ終了通知を受信するためのメールアドレスを有し、印刷装置は受信した印刷ジョブを解釈する印刷ジョブ解釈部と状態監視部と印刷機構部と、通知処理部とを備え、
   前記コンピュータ装置は、印刷ジョブ生成部において印刷ジョブに前記メールアドレスを付加して印刷装置に送信し、
   前記印刷装置は、前記印刷ジョブ解釈部において受信した印刷ジョブから前記メールアドレスを抽出し、前記状態監視部が印刷機構部における印刷ジョブの終了を検出すると、前記通知処理部により前記メールアドレスに印刷ジョブ終了通知を送信するようになしたことを特徴とする印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知システム。
2. 前記メールアドレスは、コンピュータ名またはユーザー名とメールドメイン名からなり、ネットワーク上で一意な文字列で構成されることを特徴とする請求項１に記載の印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知システム。
3. 前記メールサーバー部は、印刷装置からの印刷ジョブ終了通知を受信すると、該通知の受信をコンピュータ装置に知らせるためのイベントを起動することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知システム。
4. 前記イベントは印刷ジョブ終了通知の受信を示す表示、または、通知音を生成するイベントであることを特徴とする請求項３に記載の印刷システムにおける印刷ジョブ終了通知システム。

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