JP2005091322A - ガスセンサ - Google Patents

Abstract

【課題】 ガスセンサの破損、劣化、検出精度の低下を防止する。
【解決手段】 ガスセンサのガス検出室内において、ベース３４からガスセンサの厚さ方向（つまり鉛直方向Ｖの下方）に突出するステー３３の端部にステー３３の表面上を被覆する被覆層５１を設けた。被覆層５１を金属からなる通電用のステー３３よりも熱伝導率が低い樹脂により形成し、少なくともステー３３の表面上においてステー３３とリード線３３ａとが接続される接続部を被覆した。通電用のステー３３と各素子３１，３２とを接続するリード線３３ａを、各素子３１，３２からステー３３へ向かうことに伴い鉛直方向Ｖの下方に向かい下り傾向となるように配線した。
【選択図】 図５

Description

本発明は、例えば燃料電池車両に搭載される接触燃焼式水素センサ等のガスセンサに関する。

従来、例えば固体高分子膜型燃料電池は、固体高分子電解質膜を燃料極と酸素極とで両側から挟み込んで形成されたセルに対し、複数のセルを積層して構成されたスタック（以下において燃料電池と呼ぶ）を備えており、燃料極に燃料として水素が供給され、酸素極に酸化剤として空気が供給されて、燃料極で触媒反応により発生した水素イオンが、固体高分子電解質膜を通過して酸素極まで移動して、酸素極で酸素と電気化学反応を起こして発電するようになっている。
このような固体高分子膜型燃料電池等の燃料電池において、従来、例えば燃料電池の酸素極側の排出系に水素検出器（ガスセンサ）を備え、この水素検出器によって、燃料極側の水素が固体高分子電解質膜を通じて酸素極側に漏洩したことを検知したときは、燃料の供給を遮断する保護装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、水素検出器としては、例えば白金等の触媒からなるガス検出素子と温度補償素子とを一対備え、水素が白金等の触媒に接触した際の燃焼により発生する熱によってガス検出素子が相対的に高温の状態になったときに、例えば雰囲気温度下等の相対的に低温の状態の温度補償素子との間に生じる電気抵抗の差異に応じて、水素ガスの濃度を検出するガス接触燃焼式の水素検出器が知られている。
特開平６−２２３８５０号公報

ところで、上述したような固体高分子膜型燃料電池等の燃料電池においては、固体高分子電解質膜のイオン導電性を保つために、燃料電池に供給される反応ガス（例えば、水素や空気）には加湿装置等によって水（加湿水）が混合されており、さらに、燃料電池の作動時には電気化学反応による反応生成水が生成されるため、燃料電池の排出ガス、特に酸素極側の排出ガスは高湿潤のガスとなっている。
このため、上記従来技術の一例に係る燃料電池の保護装置においては、燃料電池から排出される高湿潤のオフガスによって、オフガスの流路内に配置された水素検出器等に結露が発生する場合があり、この場合には、水素検出器の劣化や破損等が生じる虞がある。特に、上述した固体高分子膜型燃料電池では、通常作動温度が水の蒸気化温度よりも低く、オフガスは多湿度で水分量が多いガスとなって排出されるため、オフガス中の水分が結露しやすいという問題がある。そして、前述のガス接触燃焼式の水素検出器を、特に燃料電池の酸素極側の排出系に備える場合等において、ガス検出素子に加湿水、反応生成水等が付着した状態で通電を行うと、素子表面に局所的な温度分布の不均一が発生し、素子破壊や感度低下が生じる虞がある。
しかも、このガス接触燃焼式の水素検出器においては、ガス検出素子の触媒や、この触媒を坦持するアルミナ等の坦体の表面上で結露が発生する場合に限らず、例えば各素子に接続される通電端子等のように熱伝導率が相対的に大きく、結露が生じやすい金属からなる部材の表面上で発生した結露水がリード線の表面上を流通して各素子へと到達する場合がある。
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、ガスセンサの破損、劣化、検出精度の低下を防止することが可能なガスセンサを提供することを目的とする。

上記課題を解決して係る目的を達成するために、請求項１に記載の本発明のガスセンサは、検出素子（例えば、後述する実施の形態での検出素子３１）と補償素子（例えば、後述する実施の形態での温度補償素子３２）との電気抵抗値の差異に基づき検査対象ガスに含まれる被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、前記検出素子および前記補償素子と、前記検出素子および前記補償素子に電力を供給する通電端子（例えば、後述する実施の形態でのステー３３）とを接続する接続線（例えば、後述する実施の形態でのリード線３３ａ）は、前記検出素子および前記補償素子から前記通電端子に向かい鉛直方向の下方に下り傾向となるように配線されることを特徴としている。

上記構成のガスセンサによれば、例えば通電端子の表面上にて発生した結露によって生成された結露水が、この通電端子に接続された接続線の表面上を流通して検出素子および補償素子へと到達することを防止することができ、例えば検出素子や補償素子の表面に水が付着した状態で通電されることによって、素子破損や劣化が生じてしまうことを防止することができる。

さらに、請求項２に記載の本発明のガスセンサは、検出素子（例えば、後述する実施の形態での検出素子３１）と補償素子（例えば、後述する実施の形態での温度補償素子３２）との電気抵抗値の差異に基づき検査対象ガスに含まれる被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、前記検出素子および前記補償素子に接続線（例えば、後述する実施の形態でのリード線３３ａ）を介して接続される通電端子（例えば、後述する実施の形態でのステー３３）に、該通電端子の表面上を流通する水を前記検出素子および前記補償素子から離間するように流通させる誘導部材（例えば、後述する実施の形態での突出部５２、リード線縒り部５３、誘導部材５４）を備えることを特徴としている。

上記構成のガスセンサによれば、例えば通電端子の表面上にて発生した結露によって生成された結露水は誘導部材の表面上を流通することになり、結露水が通電端子に接続された接続線の表面上を流通して検出素子および補償素子へと到達することを防止することができ、例えば検出素子や補償素子の表面に水が付着した状態で通電されることによって、素子破損や劣化が生じてしまうことを防止することができる。

さらに、請求項３に記載の本発明のガスセンサは、検出素子（例えば、後述する実施の形態での検出素子３１）と補償素子（例えば、後述する実施の形態での温度補償素子３２）との電気抵抗値の差異に基づき検査対象ガスに含まれる被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、前記検出素子および前記補償素子に接続線（例えば、後述する実施の形態でのリード線３３ａ）を介して接続される通電端子（例えば、後述する実施の形態でのステー３３）の表面上に該通電端子よりも熱伝導率が低い被覆層（例えば、後述する実施の形態での被覆層５１）を備えることを特徴としている。

上記構成のガスセンサによれば、通電端子の表面上に通電端子よりも熱伝導率が低い被覆層を備えることによって、例えば熱伝導率が相対的に高い金属からなる通電端子の温度が急激に低下する場合であっても、検査対象ガスの温度に対して、検査対象ガスに曝される被覆層の表面の温度が過剰に低下することを防止し、被覆層の表面の温度が雰囲気の露点温度以下の温度に急激に低下してしまうことを防止することができる。

さらに、請求項４に記載の本発明のガスセンサでは、前記被覆層は樹脂からなる樹脂層であることを特徴としている。

上記構成のガスセンサによれば、通電端子の表面上に被覆層を容易に形成することができ、結露が発生することを抑制することができる。

請求項１に記載の本発明のガスセンサによれば、通電端子の表面上にて発生した結露によって生成された結露水が、この通電端子に接続された接続線の表面上を流通して検出素子および補償素子へと到達することを防止することができ、例えば検出素子や補償素子の表面に水が付着した状態で通電されることによって、素子破損や劣化が生じてしまうことを防止することができる。
さらに、請求項２に記載の本発明のガスセンサによれば、通電端子の表面上にて発生した結露によって生成された結露水は誘導部材の表面上を流通することになり、結露水が通電端子に接続された接続線の表面上を流通して検出素子および補償素子へと到達することを防止することができる。
さらに、請求項３に記載の本発明のガスセンサによれば、検査対象ガスに曝される被覆層の表面の温度が過剰に低下することを防止し、被覆層の表面の温度が雰囲気の露点温度以下の温度に急激に低下してしまうことを防止することができる。
さらに、請求項４に記載の本発明のガスセンサによれば、通電端子の表面上に被覆層を容易に形成することができ、結露が発生することを抑制することができる。

以下、本発明の実施の形態に係るガスセンサについて添付図面を参照しながら説明する。

本実施形態に係るガスセンサ１は、例えば水素を検出する水素センサをなし、例えば図１に示すように、制御装置２と、記憶装置３と、警報装置４と、車両の動力源とされる燃料電池５と、燃料電池５に接続されて反応ガスを供給する各配管６，７，８，９とを備える燃料電池システム１０において、酸素極側の出口側配管９に設けられ、この出口側配管９から水素が排出されていないことを確認するためのものである。
制御装置２は、酸素極側の出口側配管９に取り付けられたガスセンサ１に接続され、例えば、ガスセンサ１から出力される検出信号と、記憶装置３に格納されている所定の判定閾値との比較結果に応じて、燃料電池５の異常状態が発生しているか否かを判定し、異常状態であると判定した際には、警報装置４によって警報等を出力する。ここで、記憶装置３は、燃料電池５の作動状態、例えば極間差圧や作動圧力等に応じた、ガスセンサ１の検出値に対する所定の判定閾値のマップ等を記憶している。

燃料電池５は、例えば電気自動車等の動力源として車両に搭載されており、例えば陽イオン交換膜等からなる固体高分子電解質膜を燃料極と酸素極で挟持した電解質電極構造体を、更に一対のセパレータで挟持してなる燃料電池セル（図示略）を多数組積層して構成されている。
燃料極に入口側配管６から供給された水素などの燃料ガスにより、燃料極の触媒電極上で水素がイオン化され、適度に加湿された固体高分子電解質膜を介して酸素極へと移動する、その間に生じた電子が外部回路に取り出され、直流の電気エネルギとして利用される。酸素極には、例えば、酸素などの酸化剤ガスあるいは空気が入口側配管７を介して供給されているために、この酸素極において、水素イオン、電子及び酸素が反応して水が生成される。そして、燃料極側、酸素極側共に出口側配管８、９から反応済みのいわゆるオフガスが系外に排出される。

例えば図２および図３に示すように、ガスセンサ１は水平方向（図３における水平方向Ｈ）に伸びる出口側配管９の長手方向、つまり水平方向に沿って長い直方形状のケース２１を備えている。ケース２１は、例えばポリフェニレンサルファイド製であって、長手方向両端部にフランジ部２２を備えている。フランジ部２２にはカラー２３が取り付けられており、例えば図３に示すように、このカラー２３内にボルト２４が挿入されることで、フランジ部２２は酸素極側の出口側配管９に設けられた取付座２５に締め付け固定されるようになっている。
また、例えば図３に示すように、ケース２１の厚さ方向（例えば、図３に示す鉛直方向Ｖ）の端面には筒状部２６が形成され、筒状部２６の内部はガス検出室２７として形成され、ガス検出室２７の内部側面には、内側に向かってフランジ部２８が形成され、フランジ部２８の内周部分がガス導入部２９として開口形成されている。

ケース２１内には樹脂で封止された回路基板３０が設けられ、筒状部２６の内部に配置された検出素子３１および温度補償素子３２は、回路基板３０に接続されている。そして、各素子３１，３２は回路基板３０に接続された複数、例えば４個の通電用のステー３３およびリード線３３ａにより、ガス検出室２７の底面２７Ａ上に配置されたベース３４から、ガスセンサ１の厚さ方向（例えば、図３に示す鉛直方向Ｖの下方）に所定距離だけ離間した位置において、所定間隔を隔てて対をなすようにして配置されている。また、筒状部２６の外周面にシール材３５が取り付けられ、このシール材３５が出口側配管９の貫通孔９ａの内周壁に密接して気密性を確保している。

検出素子３１は周知の素子であって、例えば図４に示すように、電気抵抗に対する温度係数が高い白金等を含む金属線のコイル３１ａの表面が、被検出ガスとされる水素に対して活性な貴金属等からなる触媒３１ｂを坦持するアルミナ等の坦体で被覆されて形成されている。
温度補償素子３２は、被検出ガスに対して不活性とされ、例えば検出素子３１と同等のコイル３２ａの表面がアルミナ等の坦体で被覆されて形成されている。
そして、被検出ガスである水素が検出素子３１の触媒３１ｂに接触した際に生じる燃焼反応の発熱により高温となった検出素子３１と、被検出ガスによる燃焼反応が発生せず検出素子３１よりも低温の温度補償素子３２との間に電気抵抗値の差が生ずることを利用し、雰囲気温度による電気抵抗値の変化分を相殺して水素濃度を検出することができるようになっている。

ここで、例えば図２に示すように、ガス検出室２７内には検出素子３１と温度補償素子３２との間に、両者を遮るようにして被検出ガスの流入方向に沿って立てられた状態で略矩形板状のヒータ３６が配置されている。このヒータ３６は抵抗体等から構成され、回路基板３０によって通電されることでガス検出室２７内および各素子３１，３２を加熱するもので、放熱面３６Ａを検出素子３１および温度補償素子３２に指向した状態で配置されている。つまりヒータ３６は各面が放熱面３６Ａとして構成されている。このヒータ３６により流入する被検出ガスが検出素子３１と温度補償素子３２とに振り分けられるようにして均等に分配される。
また、ガス検出室２７にはガス検出室２７内の温度および湿度等を検出するセンサ３７が取り付けられている。

例えば図４に示すように、検出素子３１（抵抗値Ｒ４）及び温度補償素子３２（抵抗値Ｒ３）が直列接続されてなる枝辺と、固定抵抗４１（抵抗値Ｒ１）及び固定抵抗４２（抵抗値Ｒ２）が直列接続されてなる枝辺とが、外部の電源４３から供給される電圧に基づいて所定の基準電圧を印加する基準電圧発生回路４４に対して並列に接続されてなるブリッジ回路において、検出素子３１と温度補償素子３２同志の接続点ＰＳと、固定抵抗４１，４２同志の接続点ＰＲとの間に、これらの接続点ＰＳ，ＰＲ間の電圧を検出する検出回路４５が接続されており、さらに、検出回路４５には出力回路４６が接続されている。

ここで、ガス検出室２７内に導入された検査対象ガス中に被検出ガスである水素が存在しないときには、ブリッジ回路はバランスしてＲ１×Ｒ４＝Ｒ２×Ｒ３の状態にあり、検出回路４５の出力がゼロとなる。一方、水素が存在すると、検出素子３１の触媒３１ｂにおいて水素が燃焼し、コイル３１ａの温度が上昇し、抵抗値Ｒ４が増大する。これに対して温度補償素子３２においては水素は燃焼せず、抵抗値Ｒ３は変化しない。これにより、ブリッジ回路の平衡が破れて検出回路４５に、水素濃度の増大変化に応じて増大傾向に変化する適宜の電圧が印加される。この検出回路４５から出力される電圧の検出値は出力回路４６へ出力され、出力回路４６は入力された検出値を制御装置２へ出力する。そして、制御装置２においては、この電圧の検出値の変化に応じて予め設定された水素濃度のマップ等に基づいて、水素濃度が算出される。

また、制御装置２は、ガス検出室２７内のセンサ３７およびヒータ３６に接続され、例えばセンサ３７から出力されるガス検出室２７内の雰囲気の温度状態や湿度状態、燃料電池５の負荷状態や運転状態等に応じて、各素子３１，３２およびヒータ３６の作動状態、例えば通電開始および通電停止の各タイミングや通電量等を制御する。このとき、制御装置２は、例えばヒータ３６へ通電する電流値に対するフィードバック制御や、例えばスイッチング素子のオン／オフ動作等に基づくチョッパ制御（つまり、通電のオン／オフの切替制御）等によってヒータ３６への通電量を制御する。

そして、例えば図５に示すように、ガスセンサ１のガス検出室２７内において、ベース３４からガスセンサ１の厚さ方向（例えば、図５に示す鉛直方向Ｖの下方）に突出するステー３３の端部には、ステー３３の表面上を被覆する被覆層５１が設けられている。
この被覆層５１は、例えば金属からなる通電用のステー３３よりも熱伝導率が低い樹脂等からなり、少なくともステー３３の表面上においてステー３３とリード線３３ａとが接続される接続部を被覆している。
そして、通電用のステー３３と各素子３１，３２とを接続するリード線３３ａは、各素子３１，３２からステー３３へ向かうことに伴い鉛直方向Ｖの下方に向かい下り傾向となるように配線されている。

次に、上述した本実施の形態のガスセンサ１の作用について説明する。
例えば燃料電池５の負荷状態が高負荷状態へ変化する場合等において、酸素極側の出口側配管９内を流通するオフガスの流量が増大してオフガスに曝されるガスセンサ１のガス検出室２７内の温度が低下したり、例えば燃料電池５にて生成されオフガスに含まれる生成水の量が増大してガス検出室２７内の相対湿度が増大する場合や、燃料電池５の作動停止時等において、各出口側配管８，９内を流通するオフガスの流量が増大させられて燃料電池システム内に残留する水が外部に排出されるパージ処理が実行される場合や、燃料電池５の作動停止等に伴い、酸素極側の出口側配管９内におけるオフガスの流通が停止された後にヒータ３６への通電が停止され、ガス検出室２７内の温度が低下することに伴い、ガス検出室２７内の相対湿度が増大する場合において、金属からなる通電用のステー３３の表面上には結露が生じる場合がある。
ステー３３の表面上にて発生した結露水は、ステー３３の表面上を鉛直方向Ｖの下方に向かい流通する。ここで、鉛直方向Ｖの下方に向かい伸びるステー３３の端部に接続されたリード線３３ａは、各素子３１，３２からステー３３へ向かうことに伴い鉛直方向Ｖの下方に向かい下り傾向となるように配線されている。このため、ステー３３の端部に到達した結露水は、例えばリード線３３ａの表面上を流通して各端子３１，３２へと到達することが防止され、ステー３３の端部に溜まることになる。
また、例えばヒータ３６への通電停止等に伴い、ガス検出室２７内の温度が低下する際に、相対的に熱伝導率が大きい金属からなるステー２７の表面温度がガス検出室２７内の雰囲気ガスの温度よりも急激に低下する場合であっても、ステー３３の端部の表面上にはステー３３よりも熱伝導率が低い樹脂等からなる被覆層５１が設けられていることにより、ガス検出室２７内の雰囲気ガスに曝される被覆層５１の表面の温度が、雰囲気ガスの露点温度以下に低下してしまうことを抑制して、ステー３３に結露が生じることを抑制することができる。

上述したように、本実施の形態によるガスセンサ１によれば、鉛直方向Ｖの下方に向かい伸びるステー３３の端部にステー３３よりも熱伝導率が低い樹脂等からなる被覆層５１を設けたことにより、ステー３３に結露が生じることを抑制することができ、さらに、ステー３３と各素子３１，３２とを接続するリード線３３ａを、各素子３１，３２からステー３３へ向かうことに伴い鉛直方向Ｖの下方に向かい下り傾向となるように配線したことにより、たとえステー３３にて結露が発生した場合であっても、生成された結露水がリード線３３ａの表面上を流通して各素子３１，３２へと到達することを防止することができる。

なお、上述した実施の形態においては、リード線３３ａを水平方向に対して傾斜させて配線することによってステー３３から各素子３１，３２へリード線３３ａを介して水が流通することを防止するように設定したが、これに限定されず、例えば図６に示す第１変形例のように、ステー３３の端部に鉛直方向Ｖの下方に向かい突出する突出部５２を設け、この突出部５２を、ステー３３とリード線３３ａとが接続される接続部から鉛直方向Ｖの下方に向かい先細り形状となるように形成することによって、ステー３３にて生成された結露水が突出部５２の先端へ向かい流通するように設定してもよい。この場合には、突出部５２を、ステー３３とリード線３３ａとが接続される接続部から鉛直方向Ｖの下方に向かうことに伴い各素子３１，３２から離間するような傾斜部５２ａを具備する先細り形状に形成することによって、ステー３３にて生成された結露水がリード線３３ａへと流通することを、より一層、抑制することができる。
また、例えば図７に示す第２変形例のように、ステー３３とリード線３３ａとが接続される接続部近傍に、例えばリード線３３ａが縒り合わされて形成されたリード線縒り部５３を鉛直方向Ｖの下方に向かい突出するように設け、ステー３３からリード線３３ａへ向かい流通する水がリード線縒り部５３を流通するように設定してもよい。
また、例えば図８に示す第３変形例のように、ステー３３とリード線３３ａとが接続される接続部近傍に、鉛直方向Ｖの下方に向かい突出する誘導部材５４を鉛直方向Ｖの下方に向かい突出するように設け、ステー３３からリード線３３ａへ向かい流通する水が誘導部材５４を流通するように設定してもよい。この場合には、誘導部材５４を、ステー３３の底面に対して略鈍角を成すようにして傾斜する傾斜部５４ａを具備する先細り形状に形成することによって、ステー３３の底面上にて生成された結露水が傾斜部５４ａを介して誘導部材５４の先端へ向かい流通しやすくなり、結露水がリード線３３ａへと流通することを、より一層、抑制することができる。

なお、上述した実施の形態において、ガスセンサ１を水素センサとしたが、これに限定されず、その他のガス、例えば一酸化炭素やメタン等の可燃性ガスを検出するガスセンサであってもよい。
また、上述した実施の形態においては、各素子３１，３２を接続してなる回路をブリッジ回路としたが、これに限定されず、例えば直列回路等のその他の回路であってもよく、検出素子３１の抵抗値Ｒ４に関連した状態量として、所定接点間の電圧や電流の検出値が制御装置２へ出力されてもよい。
また、上述した実施の形態においては、ヒータ３６は検出素子３１と温度補償素子３２との間に配置されるとしたが、これに限定されず、例えばガス検出室２７内の各素子３１，３２とガス導入部２９との間に配置されてもよい。

適用できる。

本発明の一実施形態に係るガスセンサを備える燃料電池システムの要部構成図である。 図１に示すガスセンサの断面図である。 図２に示すＡ−Ａ線に沿う概略断面図である。 図１に示すガスセンサの回路図である。 図３に示すガスセンサの各素子と通電用のステーとリード線との位置関係を示す拡大図である。 図１に示す実施の形態の第１変形例に係るガスセンサの各素子と通電用のステーとリード線との位置関係を示す拡大図である。 図１に示す実施の形態の第１変形例に係るガスセンサの各素子と通電用のステーとリード線との位置関係を示す拡大図である。 図１に示す実施の形態の第１変形例に係るガスセンサの各素子と通電用のステーとリード線との位置関係を示す拡大図である。

符号の説明

１ ガスセンサ
３１ 検出素子
３２ 温度補償素子（補償素子）
３３ ステー（通電端子）
３３ａ リード線（接続線）
５１ 被覆層
５２ 突出部（誘導部材）
５３ リード線縒り部（誘導部材）
５４ 誘導部材（誘導部材）

Claims (4)

1. 検出素子と補償素子との電気抵抗値の差異に基づき検査対象ガスに含まれる被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、
   前記検出素子および前記補償素子と、前記検出素子および前記補償素子に電力を供給する通電端子とを接続する接続線は、前記検出素子および前記補償素子から前記通電端子に向かい鉛直方向の下方に下り傾向となるように配線されることを特徴とするガスセンサ。
2. 検出素子と補償素子との電気抵抗値の差異に基づき検査対象ガスに含まれる被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、
   前記検出素子および前記補償素子に接続線を介して接続される通電端子に、該通電端子の表面上を流通する水を前記検出素子および前記補償素子から離間するように流通させる誘導部材を備えることを特徴とするガスセンサ。
3. 検出素子と補償素子との電気抵抗値の差異に基づき検査対象ガスに含まれる被検出ガスのガス濃度を検出するガスセンサであって、
   前記検出素子および前記補償素子に接続線を介して接続される通電端子の表面上に該通電端子よりも熱伝導率が低い被覆層を備えることを特徴とするガスセンサ。
4. 前記被覆層は樹脂からなる樹脂層であることを特徴とする請求項３に記載のガスセンサ。
   
   

Images