JP2005043773A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】まとめて１枚にする機能の選択時に、用紙自動選択機能が取得可能な原稿、及び記録用紙の情報に基づいてユーザの指定通りに記録用紙を切り替えることのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 複数の原稿画像を１枚の記録用紙上に画像形成する機能を備えた画像形成装置であって、白黒原稿１０１〜１０３及びカラー原稿１１１〜１１４から１つの原稿群が構成されているとき、原稿の読み取りの際、白黒原稿１０３からカラー原稿１１１に変わったことを原稿の色の変化から判断し、白黒原稿１０１〜１０３は白黒専用紙１３１に画像形成し、カラー原稿１１１〜１１４はカラー専用紙１３３に画像形成する。これにより章分けが行われる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の原稿をまとめて１枚の記録用紙に画像形成（印刷）するＮｕｐ（Ｎアップ）機能を実行するに際し、白黒原稿とカラー原稿が含まれるとき、白黒／カラーの色に応じて用紙が最適に選択されるようにした画像形成装置に関する。

画像形成装置、例えば、電子複写機では、複数の画像をまとめて１枚の記録用紙に記録（画像形成、又は印刷）する機能を備えた機種がある。この機能は、Ｎｕｐ機能、まとめて１枚機能、集約機能、Ｎイン１機能等と呼ばれているが、以下においてはＮｕｐ機能という。

Ｎｕｐ機能は、１枚の記録用紙内にｎ個の原稿に相当する画像を配置して印刷を行う機能である。更に、近年、画像形成装置におけるカラー読み取り、カラー印刷が可能になっている。一般に、白黒画像の記録は普通紙に行われるが、カラー画像は普通紙への印刷も可能であるが、画像内容によっては微妙な色調、階調等の色再現性に優れる専用紙や、光沢紙を選択して印刷したい場合があり、このような紙種を選択できる機種もある。

従来のＮｕｐ機能は、１枚の記録用紙内に白黒画像とカラー画像が混在する場合、原稿追加時に無条件に切り替えたり、或いは、原稿追加時にユーザが「章分けボタン」により指定して切り替え、カラー画像に適した記録用紙を選択できるようにしている。

また、Ｎｕｐ機能においては、原稿の章区切りを識別したいことがある。このための対策として、まとめて１枚にするページ数（Ｎ）とは別に、章分けするページ数（Ｍ）をユーザが指定できるようにし、原稿Ｍページ毎に用紙面を切り替えられるようにして「集約コピー＋章区切り」モードの画像形成を可能にし、章の区切りを容易に認識できるようにした画像形成装置もある（例えば、特許文献１参照）。

更に、画像形成装置においては、用紙自動選択（ＡＰＳ）機能や原稿カラー自動検知（ＡＣＳ）機能を備えた機種もある。用紙自動選択機能は、紙サイズ、色、紙種別等の原稿情報に基づいて画像形成を行うものであり、カラー自動検知機能は、原稿の色が白黒かカラーかを自動的に検知するものである。この用紙自動選択機能やカラー自動検知機能とＮｕｐ機能を組み合わせた構成も提案されている。また、用紙自動選択機能選択時に、ユーザが指定した記録用紙（普通紙、カラー用紙等）に対する情報（紙質、色、重さ等）に基づいて、選択する記録用紙の優先順位を変更できるようにした画像形成装置も提案されている。

図１０は、従来の画像形成装置における用紙自動選択機能を用いたＮｕｐ機能の処理例を示す図である。
ここでは、原稿構成（原稿群）が、３枚の白黒原稿１０１〜１０３と４枚のカラー原稿１１１〜１１４からなるものとし、Ｎｕｐは１枚に４つの画像をまとめて入れる４ｕｐであるとする。各原稿は画像入力装置で読み取られ、一旦記憶媒体に記憶された後、Ｎｕｐ処理が実行される。

白黒原稿１０１〜１０３による画像“１”〜“３”とカラー原稿１１１による画像“４”が普通紙等による記録用紙１２１に画像出力（印刷）される。次に、カラー原稿１１１〜１１４による画像“５”〜“７”が記録用紙１２２に画像出力（印刷）される。従って、記録用紙１２１には、白黒画像“１”〜“３”とカラー画像“４”が混在して画像出力される。

図１１は、従来の画像形成装置における用紙自動選択機能を用いたＮｕｐ機能の他の処理例を示す図である。
ここでは、原稿構成が、５枚の白黒原稿１０１〜１０５と４枚のカラー原稿１１１〜１１４からなるものとする。この処理例は、４ｕｐのために、白黒原稿１０５による画像“５”がカラー原稿による画像が多数を占める記録用紙１３５（普通紙又はカラー専用紙）に画像出力される例である。白黒原稿１０１〜１０４による画像“１”〜“４”は白黒専用紙１３１に４ｕｐで画像出力され、白黒原稿１０５による画像“５”とカラー原稿１１１〜１１３による画像“６”〜“８”は記録用紙１３５に画像出力され、カラー原稿１１４による画像“９”はカラー専用紙１３３に画像出力される。従って、記録用紙１３５には、白黒画像“５”とカラー画像“６”〜“８”が混在して画像出力される。
特開２００１−６１０５０号公報

しかし、従来の画像形成装置によると、白黒／カラー等の原稿情報に基づいて、まとめて１枚にするページを切り替えることができない。例えば、白黒原稿をまとめて１枚に出力したり、カラー原稿をまとめて１枚に出力することはできず、白黒画像とカラー画像が１枚の用紙上に混在することがあった。このため、カラー画像はカラー専用紙に出力されることが望ましい場合でも、白黒専用紙や普通紙に出力されていた。

また、特許文献１の画像形成装置によると、ユーザが原稿ページ数を数える必要がある等、ユーザに操作を強いることになる。更に、用紙自動選択機能を用いた場合、ユーザが望まない結果になることがある。例えば、白黒／カラーの原稿に対応して記録用紙の紙質（普通紙、光沢紙、専用紙等）が変化したとき、Ｎｕｐ機能が選択されると、ユーザの指定に反して白黒の原稿ページもカラー専用紙に出力されたり、カラー原稿ページが普通紙に出力されたりする。

従って、本発明の目的は、まとめて１枚にする機能の選択時に、用紙自動選択機能が取得可能な原稿、及び記録用紙の情報に基づいてユーザの指定通りに記録用紙を切り替えることのできる画像形成装置を提供することにある。

本発明は、上記の目的を達成するため、複数の原稿画像を１枚の記録用紙上に画像形成する機能を備えた画像形成装置において、原稿画像の色を検知する検知手段と、前記原稿画像の前記色の結果に基づいて前記記録用紙を選択する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。

この構成によれば、読み取り対象の原稿の色が先の原稿の色に対して変化したとき、異なる種類の原稿に変わったと判断し、色の変化が生じる前に選択されていた記録用紙とは異なる最適な記録用紙に変更される。これにより、例えば、白黒からカラーに原稿が変われば、自動的にカラー画像に適した記録用紙が選択されるので、ユーザの指定した通りの章分けが可能になる。また、色再現性の向上、オリジナル原稿に忠実な画像記録等も可能になる。

本発明の画像形成装置によれば、原稿画像の色が変化したとき、色変化が生じる前に選択されていた記録用紙とは異なる最適な種類の記録用紙に変更するようにしたので、ユーザの指定した通りの章分けが可能になる。そして、最適な種類の記録用紙に変更されることにより、色再現性の向上、オリジナル原稿に忠実な画像記録等が可能になる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の第1の実施の形態に係る画像形成装置の全体図である。
この画像形成装置１０は、本体２０と、本体２０の上部に設けられる画像入力部１１と、本体２０の下部に設けられる給紙部１８と、画像入力部１１の上面に表示部を兼ねて設けられるタッチパネル１３と、タッチパネル１３に隣接して設けられる操作部２１及び電源スイッチ２２と、本体２０の上面に設けられてプリントアウトされた記録紙が排出される排紙トレイ２３と、画像入力部１１の側部に設けられて原稿をセットする原稿載置台２４とを有する。

給紙部１８は、紙種の異なる記録用紙を収容可能な３段型の給紙トレイ１８Ａ、１８Ｂ、および１８Ｃによって構成されている。第１の実施の形態では、給紙トレイ１８Ａに普通紙を収容し、給紙トレイ１８Ｂにカラー専用紙を収容し、給紙トレイ１８Ｃにフォトペーパを収容している。

図２は、画像形成装置の制御ブロック図である。
画像形成装置１０は、原稿画像の読み取りを行う画像入力部１１と、画像入力部１１で読み取った画像を一時的に格納する記憶部１２と、タッチパネル１３と、画像入力部１１で読み取った原稿画像を記録用紙１に記録する画像出力部１４と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１５と、ＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）１６と、このＲＯＭ１６に格納されたプログラムに基づいてバス（bus）１９を介して各部を制御する制御部１７と、Ｂ４、Ａ４等のサイズの用紙を指定に応じて給紙する給紙部１８とを有する。

画像入力部１１は、ＣＣＤ等による読取部、スキャナ機構、自動原稿給紙機構（ＡＤＦ）等を有して所定の位置にセットされた原稿の読み取りを光学的に行い、原稿画像データを生成する。或いは、外部から与えられた画像データを利用する。また、画像入力部１１は、原稿画像の色とサイズを検知するカラー検知部１１Ａを備えており、原稿の読み取りと同時に色とサイズを検知する。

記憶部１２は、ハードディスク、半導体メモリ等であり、画像入力部１１により読み取られた画像データを保存する。

タッチパネル１３は、ＬＣＤ（液晶表示器）上に設けられた指定範囲をユーザが指で押圧することによりスイッチオンになるもので、各種の入力及び設定（印刷枚数・部数の設定、カラー印刷／白黒印刷の指定、モード設定、Ｎｕｐの設定等）行うことができる。

画像出力部１４は、記憶部１２から読み出した原稿画像データを電子写真方式により指定サイズの記録用紙に記録するもので、白黒及びフルカラーに対応する。

ＲＡＭ１５及びＲＯＭ１６は半導体メモリであり、ＲＡＭ１５には、タッチパネル１３から入力されたデータ、処理中に発生したデータ等が一時的に記憶される。ＲＯＭ１６には、画像形成装置１０を動作させるためのプログラムが格納されている。また、制御部１７は、ＣＰＵ及び入出力（Ｉ／Ｏ）回路等を備えて構成されている。

図３は、画像形成装置のタッチパネルに表示される表示内容を示す図である。
タッチパネル１３の初期画面を指で操作してＮｕｐモードを指定すると、図示するようなＮｕｐ機能の設定に関する表示内容１３０が表示される。

タッチパネル１３は、Ｎｕｐモードにおいて、表示内容１３０としてＮｕｐ機能の種別を設定する選択ボタン群１３６と、原稿セット向き指定ボタン１３７Ａおよび１３７Ｂと、取り消しボタン１３８と、閉じるボタン１３９とを表示する。

選択ボタン群１３６は、しないボタン１３６Ａと、原稿画像２枚を１枚の記録用紙に記録する２アップ選択ボタン１３６Ｂと、原稿画像４枚を１枚の記録用紙に記録する４アップ選択ボタン１３６Ｃとを有する。

図４は、タッチパネルで４アップを選択して原稿画像の記録を行った第１の処理例を示す。
この処理の実現には、原稿カラー自動検知（ＡＣＳ）機能とＮｕｐ機能の組み合わせ、及び原稿の色検知により達成される。

図４の処理は、白黒原稿１０１〜１０３による画像“１”〜“３”は、普通紙等の白黒専用紙１３１に記録し、カラー原稿１１１〜１１４によるカラー画像“４”〜“７”は、フォトペーパー等のカラー専用紙１３３に記録するようにし、原稿の色による章分けが行われるようにしたものである。カラー画像“４”〜“７”は、カラー専用紙１３３に画像出力されるため、高品位の画像記録を得ることができる。

図５は、第２の処理例を示す図である。
この処理の実現には、用紙自動選択（ＡＰＳ）機能（又は紙質ＡＰＳ）、原稿カラー自動検知（ＡＣＳ）機能、Ｎｕｐ機能、及び原稿の色検知によるの組み合わせにより達成される。

図５の処理は、白黒原稿１０１〜１０４による画像“１”〜“４”は、白黒専用紙１３１にまとめて記録し、白黒原稿１０５による画像“５”を白黒専用紙１３１に記録する。更に、カラー原稿１１１〜１１４によるカラー画像“６”〜“９”は、まとめてカラー専用紙１３３に記録する。従って、色による章分けが可能になる。

以下に、第１の実施の形態における画像形成装置１０の動作について説明する。

図６は、第１の実施の形態に係る画像形成装置の処理フローを示す。
なお、図６において、図中の「Ｓ」は、ステップを表している。

まず、ユーザは、画像形成装置１０の電源スイッチ２２をオンにする。次に、原稿１０１〜１０３及び原稿１１１〜１１４を重ねた状態で原稿載置台２４の指定位置に載置する。次に、タッチパネル１３に表示される初期画面の中から「機能切り替えメニュー」の項目を選択し、画面（「まとめて１枚」の設定画面）を表示させる。ここでは、「４枚→１枚」の４アップを選択するものとする。また、設定画面においては、両面コピー、コピー部数、倍率、用紙選択等の設定も行われる（Ｓ２０１）。

次に、ユーザが「実行ボタン」（図示せず）を押下すると、１枚の原稿が画像入力部１１の読取位置へ送り出され、原稿サイズの読み取り（サイズ認識）、原稿内容の読み取り、及び色の検知が行われ（Ｓ２０２，２０３）、その読み取り結果は記憶部１２に格納される。この処理は、プリスキャン、手動スキャン等により行われる。次に、原稿画像の色変化が制御部１７で判定される（Ｓ２０４）。この判定は、原稿画像中に僅かでもカラー成分が含まれていれば、色変化有りと見なすものとする。読み取り結果は、記憶部１２に記憶される。

図４に示す原稿群の場合、白黒原稿が３枚続いた後、カラー原稿に変わる。従って、白黒原稿１０１〜１０３の読み取り時には、Ｓ２０４において色変化無しが判定され、処理はＳ２０６へ移行する。Ｓ２０６では、白黒原稿１０１〜１０３の画像“１”〜“３”について１枚の記録用紙にまとめる処理（白黒のＮｕｐ処理）が実行される。白黒原稿１０３の読み取り終了によって、白黒原稿の枚数（Ｎ）のカウントが判定され、Ｎ＝３の判定により、白黒専用紙１３１への記録が行われる（Ｓ２０９）。

白黒原稿１０３の読取後、カラー原稿１１１が読み取られると（Ｓ２０３）、Ｓ２０４において色変化有りが検知される。原稿の色変化有りの検知は、原稿が白黒からカラーに変わったことを意味する。そこで、カラー原稿１１１〜１１４の読み取りを順次行ってカラーのＮｕｐ処理を実行し（Ｓ２０８）、設定枚数（Ｍ）に達したこと（Ｍ＝４）が判定されると（Ｓ２０７）、カラー専用紙１３３への記録が行われる（Ｓ２０９）。

上記した第１の実施の形態によると、Ｎｕｐ処理の実行に際して読み取り原稿の色の変化が検出されたとき、原稿の種類に応じた記録用紙の紙種に変更するようにしたので、白黒画像とカラー画像とが１枚の用紙上に混在したＮｕｐ処理を実行することがなく、また、ユーザが原稿ページ数を数えるといった手間も生じずにユーザの指定通りのＮｕｐ処理を実行させることができる。なお、上記した第１の実施の形態では、白黒原稿からカラー原稿に色変化した例を説明したが、カラー原稿から白黒原稿への色変化、又は、カラー原稿と白黒原稿とが不定周期で色変化するといった場合にも対応することができる。

図７は、第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
この画像形成装置１０は、画像入力部１１’と、記憶部１２と、タッチパネル１３と、画像出力部１４と、ＲＡＭ１５と、ＲＯＭ１６と、制御部１７と、給紙部１８とをバス１９を介して接続した構成を有し、第１の実施の形態の構成に加えて画像入力部１１’にプリントサイズ版のサイズに基づいて写真を識別するセンサを有している。

図８は、第２の実施の形態に係る画像形成装置による処理例を示す図である。
この処理の実現には、用紙自動選択（ＡＰＳ）機能（又は紙質ＡＰＳ）、原稿カラー自動検知（ＡＣＳ）機能、Ｎｕｐ機能、及び原稿の色検知によるの組み合わせにより達成される。

図８の処理は、白黒原稿１０１〜１０４による画像“１”〜“４”は、まとめて白黒専用紙１３１に記録し、白黒原稿１０５による画像“５”は白黒専用紙１３１に記録する。更に、カラー写真１１１〜１１４によるカラー画像“６”〜“９”は、本実施の形態ではプリントサイズ版のカラー写真であり、カラー専用紙（フォトペーパ）１４１，１４２，１４３，１４４に１つずつ記録する。従って、色による章分けが可能になる。

以下に、第２の実施の形態における画像形成装置１０の動作について説明する。

図９は、第２の実施の形態に係る画像形成装置の処理フローを示す。
まず、ユーザは、画像形成装置１０の電源スイッチ２２をオンにする。次に、白黒原稿１０１〜１０３及びカラー原稿１１１〜１１４を重ねた状態で原稿載置台２４の指定位置に載置する。このような原稿１０１〜１０３及び原稿１１１〜１１４に対してＳ２０１からＳ２０３の手順で処理を実行する。

制御部１７は、Ｓ２１４において原稿画像が白黒であるとき、Ｓ２０５およびＳ２０６の手順で白黒のＮｕｐ処理を実行する。また、Ｓ２１４において原稿画像がカラー原稿であるとき、Ｓ２０７およびＳ２０８の手順でカラーのＮｕｐ処理を実行する。また、Ｓ２１４において原稿画像が写真であるとき、Ｎｕｐ処理を行わずにひとつの原稿画像について写真処理を実行する（Ｓ２１５）。この写真処理とは、フォトペーパへの記録に際して表現性を損なうことのない最適な色、サイズ、解像度等を設定するものである。

図８に示す原稿群の場合、白黒原稿が５枚続いた後、カラー写真に変わる。従って、白黒原稿１０１〜１０５の読み取り時には、Ｓ２０４において色変化無しが判定され、処理はＳ２０６へ移行する。Ｓ２０６では、白黒原稿１０１〜１０５の画像“１”〜“５”について１枚の記録用紙にまとめる処理（白黒のＮｕｐ処理）が実行される。白黒原稿１０５の読み取り終了によって、白黒原稿の枚数（Ｎ）のカウントが判定され、Ｎ＝５の判定により、白黒専用紙１３１への記録が行われる（Ｓ２０９）。

白黒原稿１０５の読取後、カラー写真１１１が読み取られると（Ｓ２０３）、Ｓ２１４において色変化有りが検知される。そこで、カラー写真１１１〜１１４のそれぞれについてフォトペーパ１４１，１４２，１４３，および１４４に１原稿画像単位で記録される（Ｓ２０９）。

上記した第２の実施の形態によると、第１の実施の好ましい効果に加えて、写真を認識したときはフォトペーパを選択し、かつ、Ｎｕｐ処理を行わずに写真１枚単位で記録するようにしたので、写真の見栄えを損なうことなく、また、記録用紙の紙種に伴う表現性の低下を生じることのない記録が可能になる。なお、上記した実施の形態では、原稿としてのカラー写真を識別する構成を説明したが、例えば、印画紙のサイズと色検知とを組み合わせることにより、白黒写真についても対応することができる。

また、上記した各実施の形態では、４アップについて説明したが、これに限定されず、画像形成装置１０において設定可能な範囲で、任意のＮｕｐにすることができる。また、第１および第２の実施の形態で説明したように、白黒とカラーとを別の記録用紙に画像形成する処理と、従来技術で説明したように、白黒とカラーとを混在させる処理とを、ユーザの希望に応じて切り替えるようにしてもよい。

更に、白黒とカラーとで記録用紙をわけるほか、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５等の原稿サイズ別に画像形成をわけることも可能である。

本発明の第1の実施の形態に係る画像形成装置の全体図である。 画像形成装置の制御ブロック図である。 画像形成装置のタッチパネルに表示される表示内容を示す図である。 タッチパネルで４アップを選択して原稿画像の記録を行った第１の処理例を示す。 画像形成装置の第２の処理例を示す。 第１の実施の形態に係る画像形成装置の処理フローを示す。 第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。 第２の実施の形態に係る画像形成装置による処理例を示す図である。 第２の実施の形態に係る画像形成装置の処理フローを示す。 従来の画像形成装置における用紙自動選択機能を用いたＮｕｐ機能の処理例を示す図である。 従来の画像形成装置における用紙自動選択機能を用いたＮｕｐ機能の他の処理例を示す図である。

符号の説明

１０１〜１０５、白黒原稿 １１１〜１１４、カラー原稿 ２、原稿画像
４、原稿画像 １０、画像形成装置 １１、画像入力部 １１’、画像入力部
１１Ａ、カラー検知部 １２、記憶部１３、タッチパネル １４、画像出力部
１７、制御部 １８、給紙部 １８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、給紙トレイ
２０、本体 ２１、操作部 ２２、電源スイッチ ２３、排紙トレイ
２４、原稿載置台 １２１、記録用紙 １２２、記録用紙
１３０、表示内容 １３１、白黒専用紙 １３３、カラー専用紙 １３５、記録用紙
１３６、選択ボタン群 １３６Ａ、ボタン １３６Ｂ、アップ選択ボタン
１３６Ｃ、アップ選択ボタン １３７Ａ、原稿セット向き指定ボタン
１３７Ｂ、原稿セット向き指定ボタン １３８、取り消しボタン
１３９、閉じるボタン １４１，１４２，１４３，１４４、フォトペーパ

Claims (7)

1. 複数の原稿画像を１枚の記録用紙上に画像形成する機能を備えた画像形成装置において、
   原稿画像の色を検知する検知手段と、
   前記原稿画像の前記色の結果に基づいて前記記録用紙を選択する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記検知手段は、前記色として前記原稿画像の白黒とカラーとを検知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記原稿画像について検知された前記色に対応する紙種の前記記録用紙に複数の原稿画像をまとめて画像形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、１枚の前記記録用紙を埋める数に達しなかった前記原稿画像を対応する紙種の１枚の前記記録用紙にまとめて画像形成する処理を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記色の結果に基づいて白黒以外の原稿画像を認識したとき、前記白黒以外の原稿画像を１つずつ１枚の専用紙に画像形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記白黒以外の原稿画像をカラー原稿画像としてカラー専用紙に画像形成することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記原稿の用紙サイズに応じて１枚の前記記録用紙にまとめて画像形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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