JP2005018125A - ネット家電機器の貸し出しシステム - Google Patents
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Abstract
【課題】顧客から貸し出し料金が支払われなかったり、貸し出し期間が過ぎたりした場合には貸し出ししているネット家電機器自身やその機能を使用できないようにすることにより、確実に貸し出し料金を徴収する。
【解決手段】ネット家電機器コントローラ１２が貸し出しされているネット家電機器群１１の機能の使用制御を行う制御信号送信手段を持つことにより、貸し出し期間中で貸し出し料金が正しく支払われている間のみネット家電機器を使用可能にするネット家電機器の貸し出しシステムである。
【選択図】 図１
【解決手段】ネット家電機器コントローラ１２が貸し出しされているネット家電機器群１１の機能の使用制御を行う制御信号送信手段を持つことにより、貸し出し期間中で貸し出し料金が正しく支払われている間のみネット家電機器を使用可能にするネット家電機器の貸し出しシステムである。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットや公衆回線などネットワークを通じて、貸し出ししたネット家電機器の制御や貸し出し情報などの管理を行う貸し出しサービス方法を実現したネット家電機器の貸し出しシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、貸し出し業者などで家電機器を貸し出し管理する場合は、貸し出し対象の家電機器に管理番号を付け、貸し出し先の顧客の住所、氏名などの情報と貸し出し期間の情報とともに書面やパソコンなどで管理している。そして、貸し出し料金については、貸し出し期間に応じて貸し出し料金が定められており、使用頻度については考慮されていないため、使用頻度の少ない顧客にとっては、割高感があった。
【０００３】
一方、近年、家電機器が通信機能を持つようになったネット家電機器が出始めてきており、注目を集めている。このようなネット家電機器では、ネット家電機器と貸し出し業者のネット家電機器の貸し出し情報を管理するサーバとが直接通信することにより、ネット家電機器の貸し出し情報を管理し、ネット家電の貸し出し料金を算出することができるようになる。
【０００４】
この種のネット家電機器の貸し出しシステムはネット家電機器自身がその機器の使用状況を検出して内部の記憶装置に記憶するとともに、インターネットに直接アクセスする機能を有し、貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバがネット家電機器に記憶されているネット家電機器の使用状況の情報に直接アクセスし、ネット家電機器やその機能の使用状況を取得して、貸し出し料金の算出を行っている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図２は、前記公報に記載された従来のネット家電の貸し出しシステムの概略を示すものである。図２において、２１は顧客宅に設置されたネット家電機器群、２２は貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ、２３はネット家電機器群とネット家電機器貸し出し管理サーバとを結ぶインターネット、２４はネット家電機器内の使用状況記憶手段、２５はネット家電機器内のインターネット通信手段、２６はネット家電機器貸し出しサーバ内の貸し出し料金算出手段である。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−３５２１５４号公報（第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の構成では、貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバからネット家電機器を制御できないため、顧客から貸し出し料金が支払われなかったり、貸し出し期間が過ぎたりした場合でも、貸し出し業者がネット家電機器を回収するまでは顧客はネット家電機器を使用し続けることができるという課題を有していた。また、ネット家電機器の機能単位での使用可／不可を制御することができなかなった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、貸し出し機器やその機器の機能ごとの使用頻度・実績に応じて貸し出し料金を算出することができるとともに、貸し出ししたネット家電機器やその機能が貸し出し期間中で貸し出し料金が正しく支払われている間のみ使用可能にすることができるネット家電機器の貸し出しシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明のネット家電機器の貸し出しシステムは、ネット家電機器と双方向通信を行い、ネット家電機器の機能の動作状態を監視したり、ネット家電機器の機能の使用許可を制御したりし、ネット家電機器の機能の動作状態を記憶して、ネット家電機器貸し出し管理サーバに送信するネット家電機器コントローラと、ネット家電機器の機能の動作状態をネット家電機器コントローラに送信したり、ネット家電機器コントローラからの機能の使用許可の制御信号を受信し、ネット家電機器の機能の使用可／不可の制御を行うことのできるネット家電機器と、ネット家電機器コントローラからのネット家電機器の機能の動作状態を受信し、ネット家電機器の貸し出し料金の算出を行ったり、ネット家電機器の貸し出し期間に応じてネット家電機器の機能の使用許可／不許可の信号をネット家電機器コントローラに送信するネット家電機器貸し出し管理サーバから構成されたものである。
【００１０】
これによって、貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバからネット家電機器の機能ごとの使用許可を制御できるようになり、顧客から貸し出し料金が支払われなかったり、貸し出し期間が過ぎたり、機能の使用許可期間が過ぎたりした場合に、貸し出し業者がネット家電機器を機能ごとに使用不許可にして、機能ごとに使用不可能な状態にすることができるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに監視する手段と、前記ネット家電機器の機能ごとに使用許可の制御を行う信号を送信する手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに記憶する手段と、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバに記憶しているネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能ごとの使用許可の制御信号を受信しネット家電機器の機能ごとの使用制御を行う手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくるネット家電機器の機能ごとの動作状態を受信する手段と、受信したネット家電機器の機能ごとの動作状態から使用回数、使用時間に応じて貸し出し料金を算出する手段と、前記ネット家電機器コントローラに対して貸し出ししているネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の信号を送信する手段とを有する事により、ネット家電機器の機能ごとの動作状態を貸し出し業者が把握することができ、機能ごとの動作状態から使用回数や使用時間に応じた貸し出し料金を算出することが可能になるとともに、貸し出し業者がネット家電機器の機能ごとの使用許可の制御を行うことが可能となり、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の機能ごとの使用回数や使用時間による課金ができ、かつ、貸し出し期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器を機能ごとに使用できないようにすることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載のネット家電機器貸し出し管理サーバがネット家電機器コントローラに対して送信するネット家電機器の機能ごとの使用許可信号には、前記ネット家電機器の使用許可期間の情報も含ませるものとすることにより、ネット家電機器コントローラはネット家電機器の機能ごとの使用期限をネット家電機器貸し出し管理サーバからの信号なしに判断することが可能となり、ネット家電機器コントローラとネット家電機器貸し出し管理サーバとの通信が切断されている場合でもネット家電機器の貸し出し期間が過ぎた時にネット家電機器の個々の機能を機能ごとに使用できないようにすることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、特に、請求項１および請求項２に記載のネット家電機器を、ネット家電機器コントローラから定期的に送られてくるネット家電機器の機能ごとの使用許可の制御を行う信号によって一定時間使用が許可された機能の使用可能状態が継続する手段を有し、前記ネット家電機器コントローラは、ネット家電機器貸し出し管理サーバから受信したネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可信号やその信号に含まれる使用許可期間の情報にしたがって、前記ネット家電機器に対して機能ごとの使用許可信号を定期的に送信する手段を有することとすることにより、ネット家電機器の機能はネット家電機器コントローラからの機能の使用許可信号を定期的に受信している間だけ使用することが可能となり、ネット家電機器とネット家電機器コントローラとの通信が切断された場合には、ネット家電機器の個々の機能を使用できないようにすることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う手段と、前記ネット家電機器の動作状態を監視する手段と、前記ネット家電機器の使用許可を前記ネット家電危機管理サーバに問い合わせる手段と、前記ネット家電機器の機能制御を行う信号を送信する手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の動作状態を送信する手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能制御の信号を受信しネット家電機器の機能の制御を行う手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の使用許可の問い合わせに対して貸し出ししているネット家電機器の使用許可／不許可の信号を返信する手段とを有する事により、ネット家電機器の動作状態を貸し出し業者が把握することができ、貸し出し業者がネット家電機器の使用許可の制御を行うことが可能となり、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の使用回数や使用時間による課金ができ、かつ、貸し出し期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器を使用できないようにすることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項４に記載のネット家電機器貸し出し管理サーバが前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の使用許可の問い合わせに対して返信するネット家電機器の使用許可／不許可の信号には、前記ネット家電機器の使用許可期間の情報も含まれており、前記ネット家電機器コントローラはこの使用許可期間の情報を保存する手段を有していることにより、ネット家電機器コントローラはネット家電機器貸し出し管理サーバーからの応答に含まれるネット家電機器の使用許可期間は、ネット家電機器の使用許可／不許可の問い合わせをネット家電機器貸し出し管理サーバに毎回問い合わせる必要が無くなり、ネット家電機器コントローラとネット家電機器貸し出し管理サーバとの通信トラフィックを軽減することができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに監視する手段と、前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可を前記ネット家電機器貸出し管理サーバに問い合わせる手段と、前記ネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の制御を行う信号を送信する手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能ごとの使用許可／不許可の制御信号を受信しネット家電機器の機能ごとの使用制御を行う手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせに対して貸し出ししているネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の信号を返信する手段とを有する事により、ネット家電機器の機能ごとの動作状態を貸し出し業者が把握することができ、貸し出し業者がネット家電機器の機能ごとの使用許可の制御を行うことが可能となり、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の機能ごとの使用回数や使用時間による課金ができ、かつ、貸し出し期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器を機能ごとに使用できないようにすることができる。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、特に、請求項６に記載のネット家電機器貸し出し管理サーバが前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせに対して返信するネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の信号には、前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可期間の情報も含まれており、前記ネット家電機器コントローラはこの使用許可期間の情報を保存する手段を有していることとすることにより、ネット家電機器コントローラはネット家電機器貸し出し管理サーバーからの応答に含まれるネット家電機器の機能ごとの使用許可期間は、ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせをネット家電機器貸し出し管理サーバに問い合わせる必要が無くなり、ネット家電機器コントローラとネット家電機器貸し出し管理サーバとの通信トラフィックを軽減することができる。
【００１８】
本発明の請求項８にかかるプログラムは、請求項１〜７のいずれか１項記載のネット家電機器貸し出しシステムの機能の少なくとも一部をコンピュータに実行させるためのプログラムである。そして、プログラムであるので汎用コンピュータやサーバーを用いて本発明のネット家電機器貸し出しシステムの少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００１９】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（実施例１）
図１は、本発明の第１の実施例におけるネット家電機器の貸し出しシステムの概略図を示すものである。
【００２１】
図１において、１１はネット家電機器コントローラ１２との双方向通信機能を有したネット家電機器群である。ここでネット家電とは、洗濯機、電子レンジ、冷蔵庫、エアコンなどの家電機器にネットワークにアクセスして通信するための機能を付加したものである。１２はネット家電機器群１１との双方向通信機能を有し、インターネットや公衆回線を通じて貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ１３と通信を行うことができるネット家電機器コントローラである。１３はネット家電機器コントローラ１２から送信されたネット家電機器群１１の個々の機能の動作状態によって貸し出し料金を算出すると共に、顧客に貸し出ししているネット家電機器群１１の個々の機能の使用許可／不許可信号をネット家電機器コントローラ１２に送信することにより貸し出し期間や顧客が料金を支払っているネット家電機器の機能だけ顧客がネット家電機器群１１やその機能を使用できるようにするネット家電機器貸し出し管理サーバである。１４はネット家電機器コントローラ１２とネット家電機器貸し出し管理サーバ１３とを相互に接続するインターネットや公衆電話回線等のネットワークである。
【００２２】
図３は実施例１におけるネット家電機器群１１の構成図である。
【００２３】
図３において、３１はネット家電機器コントローラ１２と双方向通信を行うための手段、３２は顧客に貸し出ししているネット家電機器の個々の機能の動作状態をネット家電機器コントローラ１２に送信する手段、３３はネット家電機器の個々の機能の使用制御を行う手段、３４はネット家電機器の本体機能を実現する手段である。
【００２４】
図４は実施例１におけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００２５】
図４において、４１はネット家電機器群１１と双方向通信を行う手段、４２はネット家電機器群１１から受信したネット家電機器の機能の動作状態を監視する手段、４３はネット家電機器群１１に対して機能の制御信号を送信する手段、４４はネット家電機器群１１の機能の動作状態を監視する手段４２がネット家電機器の機能の動作状態の変化を検知したときにこの内容を記憶する機能の動作状態の記憶する手段、４５はネット家電機器貸し出し管理サーバ４３に対して、インターネットや公衆回線などのネットワークを通じて、ネット家電の動作状態の記憶手段４４に記憶されているネット家電機器群１１の機能の動作状態の情報を送信する手段、４６はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００２６】
図５は実施例１におけるネット家電機器貸し出し管理サーバ１３の構成図である。
【００２７】
図５において、５１はネット家電機器コントローラ１２から送られてくるネット家電機器群の機能の動作状態の情報を受信する手段、５２は受信したネット家電機器群の機能の動作状態から、ネット家電機器の機能の使用回数や使用時間に応じてネット家電機器群の貸し出し料金を算出する手段、５３はネット家電機器コントローラ１２に対してネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の信号を送信する手段、５４はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００２８】
以上のように構成されたネット家電機器の貸し出しシステムについて、以下その動作、作用を説明する。
【００２９】
まず、ネット家電機器を貸し出ししようとする顧客は、貸し出し業者に対して、ネット家電機器群１１の貸し出し申し込みを行う。貸し出し業者は、顧客からのネット家電機器群１１の貸し出し申し込みを受け付けた時点で、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に貸し出しされるネット家電機器群１１の情報、顧客の住所や電話番号などの顧客情報とともに、ネット家電機器の使用開始日、使用終了日などの貸し出し期間の情報、顧客との契約内容に応じて顧客に使用を許可するネット家電機器の機能などの情報を入力する。
【００３０】
顧客は貸し出し業者より、貸し出ししたいネット家電機器群１１とネット家電機器コントローラ１２の貸し出しを受け、自宅に設置する。
【００３１】
ネット家電機器貸し出し管理サーバは、顧客に貸し出したネット家電機器群１１の使用開始日になると、ネット家電機器コントローラ１２に対し、ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段５３によりネット家電機器の機能の使用許可信号を送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号を受信すると、機能制御信号送信手段４３を使い、双方向通信手段４１を通じて、ネット家電機器群１１に機能ごとの使用許可の信号を送信する。
【００３２】
ネット家電機器群１１は、双方向通信手段３１を通じてネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用許可の信号を受信すると、機能制御手段３３が保持している機能ごとの状態を使用可能状態にし、本体機能実現手段３４のそれぞれの機能が動作できるようになる。ここで、本体機能実現手段３４が動作させるそれぞれの機能とは、例えばネット洗濯乾燥機の場合には、洗濯を行う機能や衣類を乾燥させる機能であり、ネットエアコンの場合には、冷房機能、暖房機能、除湿機能、空気清浄機能などのことである。
【００３３】
顧客がネット家電機器群１１を使用すると、機能の動作状態送信手段３２が双方向通信手段３１を通じて、ネット家電機器コントローラ１２に、自己の機能ごとの動作状態情報を送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、機能の動作状態監視手段４２がネット家電機器群１１から送られてくる機能ごとの動作状態情報を監視しており、受信した機能ごとの動作状態の変化に応じて、ネット家電機器群１１の機能の使用回数や使用時間などの機能の動作状態情報を機能の動作状態記憶手段４４に記憶する。例えば、ネット家電洗濯機の場合、ネット洗濯機内の機能の動作状態送信手段３２は、ネット洗濯機が洗濯を開始したことと洗濯が終了したことを自己の動作状態としてネット家電機器コントローラ１２に送信する。ネット家電機器コントローラ１２では、ネット洗濯機から送られてくるネット洗濯機の洗濯開始情報と洗濯終了情報から、顧客が洗濯を行った回数をカウントし、機能の動作状態記憶手段４４にネット洗濯機の洗濯機能の使用回数として記憶する。また、ネットエアコンの場合、ネットエアコン内の機能の動作状態送信手段は、ネットエアコンが冷房運転になったことと、冷房運転が停止したことを自己の機能の動作状態としてネット家電機器コントローラ１２に送信する。ネット家電機器コントローラ１２では、ネットエアコンから送られてくるネットエアコンの冷房運転のＯＮ／ＯＦＦの情報から、顧客がネットエアコンの冷房機能を使用していた時間を算出し、機能の動作状態記憶手段４４にネットエアコンの冷房機能の使用時間として記憶する。
【００３４】
ネット家電コントローラ１２は、機能の動作状態情報送信手段４５が、機能の動作状態記憶手段４４に記憶されているネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態情報を読み出し、ネットワークアクセス手段４６を通して、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３にネット家電機器の機能ごとの動作状態情報を送信する。ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３はネットワークアクセス手段５４を通して、ネット家電機器コントローラ１２からネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態情報を受信すると、機能ごとの動作状態情報を貸し出し料金算出手段５２に送る。貸し出し料金算出手段は、受け取ったネット家電機器１１の機能ごとの動作状態情報に含まれる使用回数や使用時間に応じて、顧客に請求する貸し出し料金を算出する。
【００３５】
ネット家電機器貸し出し管理サーバは、顧客に貸し出したネット家電機器群１１の機能の使用終了日になると、ネット家電機器コントローラ１２に対し、機能ごと使用許可／不許可信号送信手段５３によりネット家電機器に対して機能ごとに使用不許可信号を送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用不許可信号を受信すると、機能制御信号送信手段４３を使い、双方向通信手段４１を通じて、ネット家電機器群１１に機能ごとの使用不許可の信号を送信する。
【００３６】
ネット家電機器群１１は、双方向通信手段３１を通じてネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用不許可の信号を受信すると、使用不許可の信号を受信した機能ごとに機能制御手段３３の機能の使用状態を使用不可能状態にし、本体機能実現手段３４のその機能が動作しないようにする。
【００３７】
以上のように、本実施例においては、ネット家電機器群１１と双方向通信を行い、ネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態を監視したり、ネット家電機器群１１の機能ごとに使用許可／不許可を制御したりし、ネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態を記憶して、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に送信するネット家電機器コントローラ１２と、ネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態をネット家電機器コントローラ１２に送信したり、ネット家電機器コントローラ１２からの機能制御信号を受信し、ネット家電機器の機能制御を行うことのできるネット家電機器群１１と、ネット家電機器コントローラ１２からのネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態を受信し、ネット家電機器群１１の貸し出し料金の算出を行ったり、ネット家電機器群１１の貸し出し期間や機能ごとの使用許可期間に応じてネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可／不許可の信号をネット家電機器コントローラ１２に送信するネット家電機器貸し出し管理サーバ１３により構成することにより、ネット家電機器群１１の機能ごとの使用回数や使用時間の情報に応じて貸し出し料金を算出することが可能になると共に貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可／不許可を制御することが可能となり、顧客は、自分の使用状況に応じた貸し出し料金の支払いをすることができるとともに、貸し出し業者は顧客から貸し出し料金が支払われなかったり、貸し出し期間が過ぎたりした場合に、貸し出し業者がネット家電機器の機能を使用不許可にして、ネット家電機器の機能を使用不可能な状態することができる。もちろん顧客が必要な機能を選択することで使用許可／不許可の機能を個別に設定すること、貸し出し料金を算出することもできる。
【００３８】
また、本実施例のネット家電機器貸し出し管理サーバ１３は、ネット家電機器コントローラ１２に対して送信するネット家電機器群１１の機能の使用許可信号にネット家電機器群１１の機能の使用許可期間の情報を含めて送信してもよい。この場合、ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号を受信すると、機能制御信号送信手段４３が、ネット家電機器群１１に機能の使用許可信号を送信すると共に、ネット家電機器群１１の機能の使用許可期間を記憶する。そして、その機能の使用許可期間が経過すると、ネット家電機器コントローラ１２の機能制御信号送信手段４３は、ネット家電機器群１１に対して機能ごとに使用不許可の信号を送信する。これにより、特にネット家電機器コントローラ１２がネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からのネット家電群１１の機能ごとの使用不許可信号を受信しなくても、貸し出しされているネット家電機器群１１の機能の使用許可期間を過ぎた場合には、ネット家電機器群１１に対して機能の使用不許可の信号を送信することとなり、顧客が貸し出し料金を支払わなかったり、貸し出し期間が過ぎたり、機能の試用期間を過ぎたりしたにもかかわらず、ネット家電機器群１１を使いつづけるためにネット家電機器コントローラ１３をネットワークから切り離しても、貸し出しされているネット家電機器群１１の機能は使用できなくすることができる。
【００３９】
なお、ここでは、ネット家電機器を貸し出ししようとする顧客の情報や貸し出しされるネット家電機器群１１の情報、貸し出し期間の情報などは貸し出し業者が手作業でネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に入力するものとしたが、貸し出し業者が開設するインターネット上のホームページに、顧客がアクセスして、ネット家電機器群１１の貸し出し申し込みをするものでもよい。
【００４０】
（実施例２）
図６は本発明の第２の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器１１の構成図である。
【００４１】
図６において、３１はネット家電機器コントローラ１２と双方向通信を行うための手段、３２は顧客に貸し出ししているネット家電機器の機能の動作状態をネット家電機器コントローラ１２に送信する手段、６１はネット家電機器コントローラから定期的に送られてくるネット家電機器の機能の使用許可信号によって、一定時間使用可能状態を継続させる期限付き機能制御手段、３４はネット家電機器の本体機能を実現する手段であり、実施例１の構成と異なるところは機能制御手段３３を一定時間機能の使用可能状態を継続させる期限付き機能制御手段６１とした点である。
【００４２】
図７は本発明の第２の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００４３】
図７において、４１はネット家電機器群１１と双方向通信を行う手段、４２はネット家電機器群１１から受信したネット家電機器の機能ごとの動作状態を監視する手段、７１はネット家電機器群１１に対して定期的に機能ごとの使用許可の制御信号を送信する定期機能制御信号送信手段、４４はネット家電機器の機能ごとの動作状態を監視する手段４２がネット家電機器の動作状態の変化を検知したときにこの内容を記憶する機能の動作状態記憶手段、４５はネット家電機器貸し出し管理サーバ４３に対して、インターネットや公衆回線などのネットワークを通じて、ネット家電の機能ごとの動作状態記憶手段４４に記憶されているネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態情報を送信する手段、４６はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段であり、実施例１の構成と異なるところは機能制御信号送信手段４３を定期的に機能の使用許可の制御信号を送信する定期機能制御信号送信手段７１とした点である。
【００４４】
以上のように構成されたネット家電機器の貸し出しシステムについて、以下実施例１との違う部分について、その動作、作用を説明する。
【００４５】
本実施例のネット家電機器貸し出し管理サーバ１３は、ネット家電機器コントローラ１２に対して送信するネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号にネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可期間の情報を含めて送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号を受信すると、定期機能制御信号送信手段７１が、ネット家電機器群１１に機能ごとの使用許可信号を送信すると共に、ネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可期間を記憶する。そして、機能ごとの使用許可期間が経過するまで、一定時間ごとにネット家電機器群１１に機能ごとの使用許可信号の送信を繰り返す。
【００４６】
ネット家電機器群１１は、双方向通信手段３１を通じてネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用許可信号を受信すると、期限付き機能制御手段６１の状態を機能ごとに一定時間使用可能状態にし、本体機能実現手段３４の該当する機能が動作するようにする。期限付き機能制御手段６１は機能ごとに一定時間が経過すると期限付き機能制御手段６１の機能ごとの状態を使用不可能状態にし、本体機能実現手段３４の該当する機能が動作しないようにする。
【００４７】
以上のように、本実施例においては、ネット家電機器コントローラ１３が定期的にネット家電機器群１１に対して機能ごとの使用許可信号を送りつづける構成とすることにより、ネット家電機器群１１がネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用許可信号を一定時間受信しない場合には、ネット家電機器群１１の機能が使用不可能な状態となり、顧客が貸し出し料金を支払わなかったり、貸し出し期間が過ぎたり、機能ごとの使用期間が過ぎたりしたにもかかわらず、ネット家電機器群１１の機能を使いつづけるためにネット家電機器コントローラ１３とネット家電機器群１１との通信を切り離しても、貸し出しされているネット家電機器群１１の機能は使用できなくすることができる。
【００４８】
（実施例３）
図８は本発明の第３の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器１１の構成図である。
【００４９】
図８において、３１はネット家電機器コントローラ１２と双方向通信を行うための手段、８２は顧客に貸し出ししているネット家電機器の機能ごとの動作状態の変化をネット家電機器コントローラ１２に送信する手段、８３はネット家電機器の機能ごとの使用許可制御を行う手段、３４はネット家電機器の本体機能を実現する手段である。
【００５０】
図９は本発明の第３の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００５１】
図９において、４１はネット家電機器群１１と双方向通信を行う手段、９２はネット家電機器群１１から受信したネット家電機器の機能ごとの動作状態の変化を監視する手段、９３はネット家電機器群１１に対して機能ごとの使用許可／不許可の制御信号を送信する手段、９４はネット家電機器の動作状態の変化を監視する手段９２がネット家電機器の動作状態の変化を検知したときにネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に対して、インターネットや公衆回線などのネットワークを通じて、変化したネット家電機器の使用許可／不許可を問い合わせる手段、４６はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００５２】
図１０は本発明の第３の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００５３】
図１０において、１０１はネット家電機器コントローラ１２から送られてくるネット家電機器群の機能ごとの動作状態の変化情報を受信する手段、５２は受信したネット家電機器群の機能の動作状態から、使用回数や使用時間に応じてネット家電機器群の貸し出し料金を算出する手段、１０５は顧客の契約状況や貸し出し料金の支払い状況に応じて、ネット家電機器の使用許可／不許可の判断を行う機能ごとの使用許可／不許可判断手段、１０３は機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５が判断した情報を、ネット家電機器コントローラ１２に対してネット家電機器の使用許可／不許可の信号の応答信号として送信する手段、５４はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００５４】
以上のように構成されたネット家電機器の貸し出しシステムについて、以下実施例１と違う部分について、その動作、作用を説明する。
【００５５】
顧客がネット家電機器の機能を使用しようとすると、機能の動作状態送信手段８２が双方向通信手段３１を通じて、ネット家電機器コントローラ１２に、顧客が使用しようとしている機能の使用開始情報を送信する。
【００５６】
ネット家電機器コントローラ１２は、機能の動作状態監視手段９２がネット家電機器群１１から送られてくるネット家電機器の機能の使用開始情報を受信すると、機能の使用許可／不許可問い合わせ手段９４に通知し、機能の使用許可／不許可問い合わせ手段９４は、ネットワークアクセス手段４６を通じで、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に機能の使用許可／不許可の問い合わせを行う。
【００５７】
ネット家電貸し出し管理サーバ１３は、機能の動作状態情報受信手段１０１がネットワークアクセス手段５４を通じてネット家電機器の機能の使用開始情報を受信すると、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５に通知する。機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５は、顧客の契約内容や貸し出し料金の支払い状況に応じて、ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の通知を機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３に通知する。
【００５８】
機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３は、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５から通知されたネット家電機器１１の機能ごとの使用許可／不許可の情報を、ネット家電機器コントローラ１２からの問い合わせの応答としてネットワークアクセス手段５４を通じて、ネット家電機器コントローラ１２に返す。
【００５９】
ネット家電機器コントローラ１２では、機能制御信号送信手段９３が、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器の機能の使用許可／不許可の応答を受け取り、双方向通信手段４１を通じてネット家電機器１１に対して、応答内容が使用許可の場合には機能の使用許可の信号を、応答内容が使用不許可の場合には機能の使用不許可の信号を送信する。
【００６０】
ネット家電機器１１の機能制御手段８３は、ネット家電機器コントローラ１２から送られてくる機能の使用許可または使用不許可信号に応じて、機能の使用許可信号の場合には本体機能実現手段３４の機能の動作を可能状態にし、機能の使用不許可信号の場合には本体機能実現手段３４の機能の動作を不可能にして、その機能が使えないようにする。
【００６１】
例えば、顧客がネット洗濯乾燥機を貸し出されており、貸し出し業者との契約で洗濯機能のみを使用するという契約を結んでいた場合、顧客がネット洗濯乾燥機の洗濯機能を使うためのスイッチを入れた時に、ネット洗濯乾燥機は、ネット家電機器コントローラ１２に洗濯機能の使用開始情報を送信する。洗濯機能の使用開始情報を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３にネット洗濯乾燥機の洗濯機能の使用許可／不許可の問い合わせを行う。ネット洗濯乾燥機の洗濯機能の使用許可／不許可の問い合わせを受け取ったネット家電機器貸し出し管理サーバでは、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５が顧客の契約情報を検索し、洗濯機能の使用契約を結んでいるので、機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３に対して、洗濯機能の使用許可を通知する。
【００６２】
使用許可／不許可信号送信手段１０３はネット家電機器コントローラ１２に対して、洗濯機能の使用許可応答を返す。洗濯機能の使用許可応答を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット洗濯乾燥機に対して、洗濯機能の使用許可信号を送信する。洗濯機能の使用許可信号を受け取ったネット洗濯乾燥機は、機能制御手段８３が本体機能実現手段３４の洗濯機能を動作可能状態にし、実際の洗濯が開始され、顧客は洗濯を行うことができる。
【００６３】
同様に、顧客がネット洗濯乾燥機の乾燥機能を使うためのスイッチを入れた時に、ネット洗濯乾燥機は、ネット家電機器コントローラ１２に乾燥機能の使用開始情報を送信する。乾燥機能の使用開始情報を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３にネット洗濯乾燥機の乾燥機能の使用許可／不許可の問い合わせを行う。ネット洗濯乾燥機の乾燥機能の使用許可／不許可の問い合わせを受け取ったネット家電機器貸し出し管理サーバでは、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５が顧客の契約情報を検索し、乾燥機能の使用契約は結んでいないので、機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３に対して、乾燥機能の使用不許可を通知する。
【００６４】
使用許可／不許可信号送信手段１０３はネット家電機器コントローラ１２に対して、乾燥機能の使用不許可応答を返す。乾燥機能の使用不許可応答を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット洗濯乾燥機に対して、乾燥機能の使用不許可信号を送信する。乾燥機能の使用不許可信号を受け取ったネット洗濯乾燥機は、機能制御手段８３が本体機能実現手段３４の乾燥機能を動作不可能状態にするため、ネット洗濯乾燥機の乾燥機能は動作せず、顧客は乾燥機能を使うことができない。
【００６５】
なお、この例では、顧客にネット洗濯乾燥機を貸し出す時の使用機能の契約内容に応じてネット洗濯乾燥機の洗濯機能や乾燥機能の使用許可／不許可を判断したが、顧客がネット洗濯乾燥機の洗濯機能の使用料金を支払わなかった場合にも、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３の機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５は洗濯機能の使用を不許可と判断するのは言うまでもない。また、ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可する代わりにそのネット家電機器の電源のＯＮ／ＯＦＦを制御することでネット家電機器の全ての機能を使えるようにする／しないを制御するようにしても良い。
【００６６】
また、本実施例のネット家電機器貸し出し管理サーバ１３は、ネット家電機器コントローラ１２に対して応答するネット家電機器群１１の機能の使用許可信号にネット家電機器群１１の機能の使用許可期間の情報を含めて送信してもよい。この場合、ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可の応答信号を受信すると、機能制御信号送信手段９３が、ネット家電機器群１１に機能の使用許可信号を送信すると共に、ネット家電機器群１１の機能の使用許可期間を使用許可期間保存手段（図示せず）に保存する。そして、その機能の使用許可期間内に、再び、ネット家電機器群１１から同じ機能の使用開始情報を受信した場合には、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に機能の使用許可／不許可の問い合わせを行わずに、ネット家電機器群１１に対して、機能の使用許可信号を送信する。これにより、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に一旦使用を許可された機能については、一定時間内であれば、特にネット家電機器コントローラ１２からネット家電機器貸し出し管理サーバ１３へのネット家電群１１の機能ごとの使用許可／不許可の問い合わせを行わなくても使用することが可能となり、ネット家電機器コントローラ１２とネット家電機器貸し出し管理サーバ１３との間のネットワークトラフィックの回数を削減することができる。
【００６７】
なお、貸し出しの形態はレンタルでもリースでも構わない。
【００６８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の使用回数や使用時間、使用できる機器の機能による課金ができ、かつ、貸し出し期間や機能ごとの使用期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器やその機能を使用できないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１におけるネット家電機器の貸し出しシステムの概略図
【図２】従来のネット家電機器の貸し出しシステムの概略図
【図３】本発明の実施例１におけるネット家電機器の構成図
【図４】本発明の実施例１におけるネット家電機器コントローラの構成図
【図５】本発明の実施例１におけるネット家電機器貸し出し管理サーバの構成図
【図６】本発明の実施例２におけるネット家電機器の構成図
【図７】本発明の実施例２におけるネット家電機器コントローラの構成図
【図８】本発明の実施例３におけるネット家電機器の構成図
【図９】本発明の実施例３におけるネット家電機器コントローラの構成図
【図１０】本発明の実施例３におけるネット家電機器貸し出し管理サーバの構成図
【符号の説明】
１１ ネット家電機器群
１２ ネット家電機器コントローラ
１３ ネット家電機器貸し出し管理サーバ
１４ インターネットや公衆電話回線等のネットワーク
２１ 顧客宅に設置されたネット家電機器群
２２ 貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ
２３ ネット家電機器群とネット家電機器貸し出し管理サーバとを結ぶインターネット
２４ ネット家電機器内の使用状況記憶手段
２５ ネット家電機器内のインターネット通信手段
２６ ネット家電機器貸し出しサーバ内の貸し出し料金算出手段
３１ ネット家電機器コントローラとの双方向通信手段
３２ ネット家電機器の機能の動作状態送信手段
３３ ネット家電機器の機能制御手段
３４ ネット家電機器の本体機能実現手段
４１ ネット家電機器群との双方向通信手段
４２ ネット家電機器群の機能の動作状態監視手段
４３ ネット家電機器群に対する機能制御信号送信手段
４４ ネット家電機器の機能の動作状態記憶手段
４５ ネット家電機器貸し出し管理サーバへのネット家電機器群の動作状態情報送信手段
４６ ネットワークアクセス手段
５１ ネット家電機器群の機能の動作状態情報受信手段
５２ ネット家電機器群の貸し出し料金算出手段
５３ ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段
５４ ネットワークアクセス手段
６１ 期限付き機能制御手段
７１ 定期機能制御信号送信手段
８２ ネット家電機器の機能の動作状態の変化の送信手段
８３ ネット家電機器の機能の使用許可／不許可の制御手段
９２ ネット家電機器群の機能の動作状態の変化の監視手段
９３ ネット家電機器群に対する機能ごとの使用許可／不許可の制御信号送信手段
９４ ネット家電機器貸し出し管理サーバへのネット家電機器群の使用許可／不許可の問い合わせ手段
１０１ ネット家電機器群の機能の動作状態の変化情報の受信手段
１０３ ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の信号送信手段
１０５ 機能ごとの使用許可／不許可判断手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットや公衆回線などネットワークを通じて、貸し出ししたネット家電機器の制御や貸し出し情報などの管理を行う貸し出しサービス方法を実現したネット家電機器の貸し出しシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、貸し出し業者などで家電機器を貸し出し管理する場合は、貸し出し対象の家電機器に管理番号を付け、貸し出し先の顧客の住所、氏名などの情報と貸し出し期間の情報とともに書面やパソコンなどで管理している。そして、貸し出し料金については、貸し出し期間に応じて貸し出し料金が定められており、使用頻度については考慮されていないため、使用頻度の少ない顧客にとっては、割高感があった。
【０００３】
一方、近年、家電機器が通信機能を持つようになったネット家電機器が出始めてきており、注目を集めている。このようなネット家電機器では、ネット家電機器と貸し出し業者のネット家電機器の貸し出し情報を管理するサーバとが直接通信することにより、ネット家電機器の貸し出し情報を管理し、ネット家電の貸し出し料金を算出することができるようになる。
【０００４】
この種のネット家電機器の貸し出しシステムはネット家電機器自身がその機器の使用状況を検出して内部の記憶装置に記憶するとともに、インターネットに直接アクセスする機能を有し、貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバがネット家電機器に記憶されているネット家電機器の使用状況の情報に直接アクセスし、ネット家電機器やその機能の使用状況を取得して、貸し出し料金の算出を行っている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図２は、前記公報に記載された従来のネット家電の貸し出しシステムの概略を示すものである。図２において、２１は顧客宅に設置されたネット家電機器群、２２は貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ、２３はネット家電機器群とネット家電機器貸し出し管理サーバとを結ぶインターネット、２４はネット家電機器内の使用状況記憶手段、２５はネット家電機器内のインターネット通信手段、２６はネット家電機器貸し出しサーバ内の貸し出し料金算出手段である。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−３５２１５４号公報（第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の構成では、貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバからネット家電機器を制御できないため、顧客から貸し出し料金が支払われなかったり、貸し出し期間が過ぎたりした場合でも、貸し出し業者がネット家電機器を回収するまでは顧客はネット家電機器を使用し続けることができるという課題を有していた。また、ネット家電機器の機能単位での使用可／不可を制御することができなかなった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、貸し出し機器やその機器の機能ごとの使用頻度・実績に応じて貸し出し料金を算出することができるとともに、貸し出ししたネット家電機器やその機能が貸し出し期間中で貸し出し料金が正しく支払われている間のみ使用可能にすることができるネット家電機器の貸し出しシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明のネット家電機器の貸し出しシステムは、ネット家電機器と双方向通信を行い、ネット家電機器の機能の動作状態を監視したり、ネット家電機器の機能の使用許可を制御したりし、ネット家電機器の機能の動作状態を記憶して、ネット家電機器貸し出し管理サーバに送信するネット家電機器コントローラと、ネット家電機器の機能の動作状態をネット家電機器コントローラに送信したり、ネット家電機器コントローラからの機能の使用許可の制御信号を受信し、ネット家電機器の機能の使用可／不可の制御を行うことのできるネット家電機器と、ネット家電機器コントローラからのネット家電機器の機能の動作状態を受信し、ネット家電機器の貸し出し料金の算出を行ったり、ネット家電機器の貸し出し期間に応じてネット家電機器の機能の使用許可／不許可の信号をネット家電機器コントローラに送信するネット家電機器貸し出し管理サーバから構成されたものである。
【００１０】
これによって、貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバからネット家電機器の機能ごとの使用許可を制御できるようになり、顧客から貸し出し料金が支払われなかったり、貸し出し期間が過ぎたり、機能の使用許可期間が過ぎたりした場合に、貸し出し業者がネット家電機器を機能ごとに使用不許可にして、機能ごとに使用不可能な状態にすることができるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに監視する手段と、前記ネット家電機器の機能ごとに使用許可の制御を行う信号を送信する手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに記憶する手段と、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバに記憶しているネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能ごとの使用許可の制御信号を受信しネット家電機器の機能ごとの使用制御を行う手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくるネット家電機器の機能ごとの動作状態を受信する手段と、受信したネット家電機器の機能ごとの動作状態から使用回数、使用時間に応じて貸し出し料金を算出する手段と、前記ネット家電機器コントローラに対して貸し出ししているネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の信号を送信する手段とを有する事により、ネット家電機器の機能ごとの動作状態を貸し出し業者が把握することができ、機能ごとの動作状態から使用回数や使用時間に応じた貸し出し料金を算出することが可能になるとともに、貸し出し業者がネット家電機器の機能ごとの使用許可の制御を行うことが可能となり、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の機能ごとの使用回数や使用時間による課金ができ、かつ、貸し出し期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器を機能ごとに使用できないようにすることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載のネット家電機器貸し出し管理サーバがネット家電機器コントローラに対して送信するネット家電機器の機能ごとの使用許可信号には、前記ネット家電機器の使用許可期間の情報も含ませるものとすることにより、ネット家電機器コントローラはネット家電機器の機能ごとの使用期限をネット家電機器貸し出し管理サーバからの信号なしに判断することが可能となり、ネット家電機器コントローラとネット家電機器貸し出し管理サーバとの通信が切断されている場合でもネット家電機器の貸し出し期間が過ぎた時にネット家電機器の個々の機能を機能ごとに使用できないようにすることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、特に、請求項１および請求項２に記載のネット家電機器を、ネット家電機器コントローラから定期的に送られてくるネット家電機器の機能ごとの使用許可の制御を行う信号によって一定時間使用が許可された機能の使用可能状態が継続する手段を有し、前記ネット家電機器コントローラは、ネット家電機器貸し出し管理サーバから受信したネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可信号やその信号に含まれる使用許可期間の情報にしたがって、前記ネット家電機器に対して機能ごとの使用許可信号を定期的に送信する手段を有することとすることにより、ネット家電機器の機能はネット家電機器コントローラからの機能の使用許可信号を定期的に受信している間だけ使用することが可能となり、ネット家電機器とネット家電機器コントローラとの通信が切断された場合には、ネット家電機器の個々の機能を使用できないようにすることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う手段と、前記ネット家電機器の動作状態を監視する手段と、前記ネット家電機器の使用許可を前記ネット家電危機管理サーバに問い合わせる手段と、前記ネット家電機器の機能制御を行う信号を送信する手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の動作状態を送信する手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能制御の信号を受信しネット家電機器の機能の制御を行う手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の使用許可の問い合わせに対して貸し出ししているネット家電機器の使用許可／不許可の信号を返信する手段とを有する事により、ネット家電機器の動作状態を貸し出し業者が把握することができ、貸し出し業者がネット家電機器の使用許可の制御を行うことが可能となり、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の使用回数や使用時間による課金ができ、かつ、貸し出し期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器を使用できないようにすることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項４に記載のネット家電機器貸し出し管理サーバが前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の使用許可の問い合わせに対して返信するネット家電機器の使用許可／不許可の信号には、前記ネット家電機器の使用許可期間の情報も含まれており、前記ネット家電機器コントローラはこの使用許可期間の情報を保存する手段を有していることにより、ネット家電機器コントローラはネット家電機器貸し出し管理サーバーからの応答に含まれるネット家電機器の使用許可期間は、ネット家電機器の使用許可／不許可の問い合わせをネット家電機器貸し出し管理サーバに毎回問い合わせる必要が無くなり、ネット家電機器コントローラとネット家電機器貸し出し管理サーバとの通信トラフィックを軽減することができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに監視する手段と、前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可を前記ネット家電機器貸出し管理サーバに問い合わせる手段と、前記ネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の制御を行う信号を送信する手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能ごとの使用許可／不許可の制御信号を受信しネット家電機器の機能ごとの使用制御を行う手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせに対して貸し出ししているネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の信号を返信する手段とを有する事により、ネット家電機器の機能ごとの動作状態を貸し出し業者が把握することができ、貸し出し業者がネット家電機器の機能ごとの使用許可の制御を行うことが可能となり、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の機能ごとの使用回数や使用時間による課金ができ、かつ、貸し出し期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器を機能ごとに使用できないようにすることができる。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、特に、請求項６に記載のネット家電機器貸し出し管理サーバが前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせに対して返信するネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の信号には、前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可期間の情報も含まれており、前記ネット家電機器コントローラはこの使用許可期間の情報を保存する手段を有していることとすることにより、ネット家電機器コントローラはネット家電機器貸し出し管理サーバーからの応答に含まれるネット家電機器の機能ごとの使用許可期間は、ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせをネット家電機器貸し出し管理サーバに問い合わせる必要が無くなり、ネット家電機器コントローラとネット家電機器貸し出し管理サーバとの通信トラフィックを軽減することができる。
【００１８】
本発明の請求項８にかかるプログラムは、請求項１〜７のいずれか１項記載のネット家電機器貸し出しシステムの機能の少なくとも一部をコンピュータに実行させるためのプログラムである。そして、プログラムであるので汎用コンピュータやサーバーを用いて本発明のネット家電機器貸し出しシステムの少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００１９】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（実施例１）
図１は、本発明の第１の実施例におけるネット家電機器の貸し出しシステムの概略図を示すものである。
【００２１】
図１において、１１はネット家電機器コントローラ１２との双方向通信機能を有したネット家電機器群である。ここでネット家電とは、洗濯機、電子レンジ、冷蔵庫、エアコンなどの家電機器にネットワークにアクセスして通信するための機能を付加したものである。１２はネット家電機器群１１との双方向通信機能を有し、インターネットや公衆回線を通じて貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ１３と通信を行うことができるネット家電機器コントローラである。１３はネット家電機器コントローラ１２から送信されたネット家電機器群１１の個々の機能の動作状態によって貸し出し料金を算出すると共に、顧客に貸し出ししているネット家電機器群１１の個々の機能の使用許可／不許可信号をネット家電機器コントローラ１２に送信することにより貸し出し期間や顧客が料金を支払っているネット家電機器の機能だけ顧客がネット家電機器群１１やその機能を使用できるようにするネット家電機器貸し出し管理サーバである。１４はネット家電機器コントローラ１２とネット家電機器貸し出し管理サーバ１３とを相互に接続するインターネットや公衆電話回線等のネットワークである。
【００２２】
図３は実施例１におけるネット家電機器群１１の構成図である。
【００２３】
図３において、３１はネット家電機器コントローラ１２と双方向通信を行うための手段、３２は顧客に貸し出ししているネット家電機器の個々の機能の動作状態をネット家電機器コントローラ１２に送信する手段、３３はネット家電機器の個々の機能の使用制御を行う手段、３４はネット家電機器の本体機能を実現する手段である。
【００２４】
図４は実施例１におけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００２５】
図４において、４１はネット家電機器群１１と双方向通信を行う手段、４２はネット家電機器群１１から受信したネット家電機器の機能の動作状態を監視する手段、４３はネット家電機器群１１に対して機能の制御信号を送信する手段、４４はネット家電機器群１１の機能の動作状態を監視する手段４２がネット家電機器の機能の動作状態の変化を検知したときにこの内容を記憶する機能の動作状態の記憶する手段、４５はネット家電機器貸し出し管理サーバ４３に対して、インターネットや公衆回線などのネットワークを通じて、ネット家電の動作状態の記憶手段４４に記憶されているネット家電機器群１１の機能の動作状態の情報を送信する手段、４６はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００２６】
図５は実施例１におけるネット家電機器貸し出し管理サーバ１３の構成図である。
【００２７】
図５において、５１はネット家電機器コントローラ１２から送られてくるネット家電機器群の機能の動作状態の情報を受信する手段、５２は受信したネット家電機器群の機能の動作状態から、ネット家電機器の機能の使用回数や使用時間に応じてネット家電機器群の貸し出し料金を算出する手段、５３はネット家電機器コントローラ１２に対してネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の信号を送信する手段、５４はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００２８】
以上のように構成されたネット家電機器の貸し出しシステムについて、以下その動作、作用を説明する。
【００２９】
まず、ネット家電機器を貸し出ししようとする顧客は、貸し出し業者に対して、ネット家電機器群１１の貸し出し申し込みを行う。貸し出し業者は、顧客からのネット家電機器群１１の貸し出し申し込みを受け付けた時点で、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に貸し出しされるネット家電機器群１１の情報、顧客の住所や電話番号などの顧客情報とともに、ネット家電機器の使用開始日、使用終了日などの貸し出し期間の情報、顧客との契約内容に応じて顧客に使用を許可するネット家電機器の機能などの情報を入力する。
【００３０】
顧客は貸し出し業者より、貸し出ししたいネット家電機器群１１とネット家電機器コントローラ１２の貸し出しを受け、自宅に設置する。
【００３１】
ネット家電機器貸し出し管理サーバは、顧客に貸し出したネット家電機器群１１の使用開始日になると、ネット家電機器コントローラ１２に対し、ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段５３によりネット家電機器の機能の使用許可信号を送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号を受信すると、機能制御信号送信手段４３を使い、双方向通信手段４１を通じて、ネット家電機器群１１に機能ごとの使用許可の信号を送信する。
【００３２】
ネット家電機器群１１は、双方向通信手段３１を通じてネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用許可の信号を受信すると、機能制御手段３３が保持している機能ごとの状態を使用可能状態にし、本体機能実現手段３４のそれぞれの機能が動作できるようになる。ここで、本体機能実現手段３４が動作させるそれぞれの機能とは、例えばネット洗濯乾燥機の場合には、洗濯を行う機能や衣類を乾燥させる機能であり、ネットエアコンの場合には、冷房機能、暖房機能、除湿機能、空気清浄機能などのことである。
【００３３】
顧客がネット家電機器群１１を使用すると、機能の動作状態送信手段３２が双方向通信手段３１を通じて、ネット家電機器コントローラ１２に、自己の機能ごとの動作状態情報を送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、機能の動作状態監視手段４２がネット家電機器群１１から送られてくる機能ごとの動作状態情報を監視しており、受信した機能ごとの動作状態の変化に応じて、ネット家電機器群１１の機能の使用回数や使用時間などの機能の動作状態情報を機能の動作状態記憶手段４４に記憶する。例えば、ネット家電洗濯機の場合、ネット洗濯機内の機能の動作状態送信手段３２は、ネット洗濯機が洗濯を開始したことと洗濯が終了したことを自己の動作状態としてネット家電機器コントローラ１２に送信する。ネット家電機器コントローラ１２では、ネット洗濯機から送られてくるネット洗濯機の洗濯開始情報と洗濯終了情報から、顧客が洗濯を行った回数をカウントし、機能の動作状態記憶手段４４にネット洗濯機の洗濯機能の使用回数として記憶する。また、ネットエアコンの場合、ネットエアコン内の機能の動作状態送信手段は、ネットエアコンが冷房運転になったことと、冷房運転が停止したことを自己の機能の動作状態としてネット家電機器コントローラ１２に送信する。ネット家電機器コントローラ１２では、ネットエアコンから送られてくるネットエアコンの冷房運転のＯＮ／ＯＦＦの情報から、顧客がネットエアコンの冷房機能を使用していた時間を算出し、機能の動作状態記憶手段４４にネットエアコンの冷房機能の使用時間として記憶する。
【００３４】
ネット家電コントローラ１２は、機能の動作状態情報送信手段４５が、機能の動作状態記憶手段４４に記憶されているネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態情報を読み出し、ネットワークアクセス手段４６を通して、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３にネット家電機器の機能ごとの動作状態情報を送信する。ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３はネットワークアクセス手段５４を通して、ネット家電機器コントローラ１２からネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態情報を受信すると、機能ごとの動作状態情報を貸し出し料金算出手段５２に送る。貸し出し料金算出手段は、受け取ったネット家電機器１１の機能ごとの動作状態情報に含まれる使用回数や使用時間に応じて、顧客に請求する貸し出し料金を算出する。
【００３５】
ネット家電機器貸し出し管理サーバは、顧客に貸し出したネット家電機器群１１の機能の使用終了日になると、ネット家電機器コントローラ１２に対し、機能ごと使用許可／不許可信号送信手段５３によりネット家電機器に対して機能ごとに使用不許可信号を送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用不許可信号を受信すると、機能制御信号送信手段４３を使い、双方向通信手段４１を通じて、ネット家電機器群１１に機能ごとの使用不許可の信号を送信する。
【００３６】
ネット家電機器群１１は、双方向通信手段３１を通じてネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用不許可の信号を受信すると、使用不許可の信号を受信した機能ごとに機能制御手段３３の機能の使用状態を使用不可能状態にし、本体機能実現手段３４のその機能が動作しないようにする。
【００３７】
以上のように、本実施例においては、ネット家電機器群１１と双方向通信を行い、ネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態を監視したり、ネット家電機器群１１の機能ごとに使用許可／不許可を制御したりし、ネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態を記憶して、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に送信するネット家電機器コントローラ１２と、ネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態をネット家電機器コントローラ１２に送信したり、ネット家電機器コントローラ１２からの機能制御信号を受信し、ネット家電機器の機能制御を行うことのできるネット家電機器群１１と、ネット家電機器コントローラ１２からのネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態を受信し、ネット家電機器群１１の貸し出し料金の算出を行ったり、ネット家電機器群１１の貸し出し期間や機能ごとの使用許可期間に応じてネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可／不許可の信号をネット家電機器コントローラ１２に送信するネット家電機器貸し出し管理サーバ１３により構成することにより、ネット家電機器群１１の機能ごとの使用回数や使用時間の情報に応じて貸し出し料金を算出することが可能になると共に貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可／不許可を制御することが可能となり、顧客は、自分の使用状況に応じた貸し出し料金の支払いをすることができるとともに、貸し出し業者は顧客から貸し出し料金が支払われなかったり、貸し出し期間が過ぎたりした場合に、貸し出し業者がネット家電機器の機能を使用不許可にして、ネット家電機器の機能を使用不可能な状態することができる。もちろん顧客が必要な機能を選択することで使用許可／不許可の機能を個別に設定すること、貸し出し料金を算出することもできる。
【００３８】
また、本実施例のネット家電機器貸し出し管理サーバ１３は、ネット家電機器コントローラ１２に対して送信するネット家電機器群１１の機能の使用許可信号にネット家電機器群１１の機能の使用許可期間の情報を含めて送信してもよい。この場合、ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号を受信すると、機能制御信号送信手段４３が、ネット家電機器群１１に機能の使用許可信号を送信すると共に、ネット家電機器群１１の機能の使用許可期間を記憶する。そして、その機能の使用許可期間が経過すると、ネット家電機器コントローラ１２の機能制御信号送信手段４３は、ネット家電機器群１１に対して機能ごとに使用不許可の信号を送信する。これにより、特にネット家電機器コントローラ１２がネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からのネット家電群１１の機能ごとの使用不許可信号を受信しなくても、貸し出しされているネット家電機器群１１の機能の使用許可期間を過ぎた場合には、ネット家電機器群１１に対して機能の使用不許可の信号を送信することとなり、顧客が貸し出し料金を支払わなかったり、貸し出し期間が過ぎたり、機能の試用期間を過ぎたりしたにもかかわらず、ネット家電機器群１１を使いつづけるためにネット家電機器コントローラ１３をネットワークから切り離しても、貸し出しされているネット家電機器群１１の機能は使用できなくすることができる。
【００３９】
なお、ここでは、ネット家電機器を貸し出ししようとする顧客の情報や貸し出しされるネット家電機器群１１の情報、貸し出し期間の情報などは貸し出し業者が手作業でネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に入力するものとしたが、貸し出し業者が開設するインターネット上のホームページに、顧客がアクセスして、ネット家電機器群１１の貸し出し申し込みをするものでもよい。
【００４０】
（実施例２）
図６は本発明の第２の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器１１の構成図である。
【００４１】
図６において、３１はネット家電機器コントローラ１２と双方向通信を行うための手段、３２は顧客に貸し出ししているネット家電機器の機能の動作状態をネット家電機器コントローラ１２に送信する手段、６１はネット家電機器コントローラから定期的に送られてくるネット家電機器の機能の使用許可信号によって、一定時間使用可能状態を継続させる期限付き機能制御手段、３４はネット家電機器の本体機能を実現する手段であり、実施例１の構成と異なるところは機能制御手段３３を一定時間機能の使用可能状態を継続させる期限付き機能制御手段６１とした点である。
【００４２】
図７は本発明の第２の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００４３】
図７において、４１はネット家電機器群１１と双方向通信を行う手段、４２はネット家電機器群１１から受信したネット家電機器の機能ごとの動作状態を監視する手段、７１はネット家電機器群１１に対して定期的に機能ごとの使用許可の制御信号を送信する定期機能制御信号送信手段、４４はネット家電機器の機能ごとの動作状態を監視する手段４２がネット家電機器の動作状態の変化を検知したときにこの内容を記憶する機能の動作状態記憶手段、４５はネット家電機器貸し出し管理サーバ４３に対して、インターネットや公衆回線などのネットワークを通じて、ネット家電の機能ごとの動作状態記憶手段４４に記憶されているネット家電機器群１１の機能ごとの動作状態情報を送信する手段、４６はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段であり、実施例１の構成と異なるところは機能制御信号送信手段４３を定期的に機能の使用許可の制御信号を送信する定期機能制御信号送信手段７１とした点である。
【００４４】
以上のように構成されたネット家電機器の貸し出しシステムについて、以下実施例１との違う部分について、その動作、作用を説明する。
【００４５】
本実施例のネット家電機器貸し出し管理サーバ１３は、ネット家電機器コントローラ１２に対して送信するネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号にネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可期間の情報を含めて送信する。ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可信号を受信すると、定期機能制御信号送信手段７１が、ネット家電機器群１１に機能ごとの使用許可信号を送信すると共に、ネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可期間を記憶する。そして、機能ごとの使用許可期間が経過するまで、一定時間ごとにネット家電機器群１１に機能ごとの使用許可信号の送信を繰り返す。
【００４６】
ネット家電機器群１１は、双方向通信手段３１を通じてネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用許可信号を受信すると、期限付き機能制御手段６１の状態を機能ごとに一定時間使用可能状態にし、本体機能実現手段３４の該当する機能が動作するようにする。期限付き機能制御手段６１は機能ごとに一定時間が経過すると期限付き機能制御手段６１の機能ごとの状態を使用不可能状態にし、本体機能実現手段３４の該当する機能が動作しないようにする。
【００４７】
以上のように、本実施例においては、ネット家電機器コントローラ１３が定期的にネット家電機器群１１に対して機能ごとの使用許可信号を送りつづける構成とすることにより、ネット家電機器群１１がネット家電機器コントローラ１２からの機能ごとの使用許可信号を一定時間受信しない場合には、ネット家電機器群１１の機能が使用不可能な状態となり、顧客が貸し出し料金を支払わなかったり、貸し出し期間が過ぎたり、機能ごとの使用期間が過ぎたりしたにもかかわらず、ネット家電機器群１１の機能を使いつづけるためにネット家電機器コントローラ１３とネット家電機器群１１との通信を切り離しても、貸し出しされているネット家電機器群１１の機能は使用できなくすることができる。
【００４８】
（実施例３）
図８は本発明の第３の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器１１の構成図である。
【００４９】
図８において、３１はネット家電機器コントローラ１２と双方向通信を行うための手段、８２は顧客に貸し出ししているネット家電機器の機能ごとの動作状態の変化をネット家電機器コントローラ１２に送信する手段、８３はネット家電機器の機能ごとの使用許可制御を行う手段、３４はネット家電機器の本体機能を実現する手段である。
【００５０】
図９は本発明の第３の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００５１】
図９において、４１はネット家電機器群１１と双方向通信を行う手段、９２はネット家電機器群１１から受信したネット家電機器の機能ごとの動作状態の変化を監視する手段、９３はネット家電機器群１１に対して機能ごとの使用許可／不許可の制御信号を送信する手段、９４はネット家電機器の動作状態の変化を監視する手段９２がネット家電機器の動作状態の変化を検知したときにネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に対して、インターネットや公衆回線などのネットワークを通じて、変化したネット家電機器の使用許可／不許可を問い合わせる手段、４６はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００５２】
図１０は本発明の第３の実施例のネット家電機器の貸し出しシステムにおけるネット家電機器コントローラ１２の構成図である。
【００５３】
図１０において、１０１はネット家電機器コントローラ１２から送られてくるネット家電機器群の機能ごとの動作状態の変化情報を受信する手段、５２は受信したネット家電機器群の機能の動作状態から、使用回数や使用時間に応じてネット家電機器群の貸し出し料金を算出する手段、１０５は顧客の契約状況や貸し出し料金の支払い状況に応じて、ネット家電機器の使用許可／不許可の判断を行う機能ごとの使用許可／不許可判断手段、１０３は機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５が判断した情報を、ネット家電機器コントローラ１２に対してネット家電機器の使用許可／不許可の信号の応答信号として送信する手段、５４はインターネットや公衆回線などのネットワークにアクセスする手段である。
【００５４】
以上のように構成されたネット家電機器の貸し出しシステムについて、以下実施例１と違う部分について、その動作、作用を説明する。
【００５５】
顧客がネット家電機器の機能を使用しようとすると、機能の動作状態送信手段８２が双方向通信手段３１を通じて、ネット家電機器コントローラ１２に、顧客が使用しようとしている機能の使用開始情報を送信する。
【００５６】
ネット家電機器コントローラ１２は、機能の動作状態監視手段９２がネット家電機器群１１から送られてくるネット家電機器の機能の使用開始情報を受信すると、機能の使用許可／不許可問い合わせ手段９４に通知し、機能の使用許可／不許可問い合わせ手段９４は、ネットワークアクセス手段４６を通じで、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に機能の使用許可／不許可の問い合わせを行う。
【００５７】
ネット家電貸し出し管理サーバ１３は、機能の動作状態情報受信手段１０１がネットワークアクセス手段５４を通じてネット家電機器の機能の使用開始情報を受信すると、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５に通知する。機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５は、顧客の契約内容や貸し出し料金の支払い状況に応じて、ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の通知を機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３に通知する。
【００５８】
機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３は、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５から通知されたネット家電機器１１の機能ごとの使用許可／不許可の情報を、ネット家電機器コントローラ１２からの問い合わせの応答としてネットワークアクセス手段５４を通じて、ネット家電機器コントローラ１２に返す。
【００５９】
ネット家電機器コントローラ１２では、機能制御信号送信手段９３が、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器の機能の使用許可／不許可の応答を受け取り、双方向通信手段４１を通じてネット家電機器１１に対して、応答内容が使用許可の場合には機能の使用許可の信号を、応答内容が使用不許可の場合には機能の使用不許可の信号を送信する。
【００６０】
ネット家電機器１１の機能制御手段８３は、ネット家電機器コントローラ１２から送られてくる機能の使用許可または使用不許可信号に応じて、機能の使用許可信号の場合には本体機能実現手段３４の機能の動作を可能状態にし、機能の使用不許可信号の場合には本体機能実現手段３４の機能の動作を不可能にして、その機能が使えないようにする。
【００６１】
例えば、顧客がネット洗濯乾燥機を貸し出されており、貸し出し業者との契約で洗濯機能のみを使用するという契約を結んでいた場合、顧客がネット洗濯乾燥機の洗濯機能を使うためのスイッチを入れた時に、ネット洗濯乾燥機は、ネット家電機器コントローラ１２に洗濯機能の使用開始情報を送信する。洗濯機能の使用開始情報を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３にネット洗濯乾燥機の洗濯機能の使用許可／不許可の問い合わせを行う。ネット洗濯乾燥機の洗濯機能の使用許可／不許可の問い合わせを受け取ったネット家電機器貸し出し管理サーバでは、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５が顧客の契約情報を検索し、洗濯機能の使用契約を結んでいるので、機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３に対して、洗濯機能の使用許可を通知する。
【００６２】
使用許可／不許可信号送信手段１０３はネット家電機器コントローラ１２に対して、洗濯機能の使用許可応答を返す。洗濯機能の使用許可応答を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット洗濯乾燥機に対して、洗濯機能の使用許可信号を送信する。洗濯機能の使用許可信号を受け取ったネット洗濯乾燥機は、機能制御手段８３が本体機能実現手段３４の洗濯機能を動作可能状態にし、実際の洗濯が開始され、顧客は洗濯を行うことができる。
【００６３】
同様に、顧客がネット洗濯乾燥機の乾燥機能を使うためのスイッチを入れた時に、ネット洗濯乾燥機は、ネット家電機器コントローラ１２に乾燥機能の使用開始情報を送信する。乾燥機能の使用開始情報を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３にネット洗濯乾燥機の乾燥機能の使用許可／不許可の問い合わせを行う。ネット洗濯乾燥機の乾燥機能の使用許可／不許可の問い合わせを受け取ったネット家電機器貸し出し管理サーバでは、機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５が顧客の契約情報を検索し、乾燥機能の使用契約は結んでいないので、機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段１０３に対して、乾燥機能の使用不許可を通知する。
【００６４】
使用許可／不許可信号送信手段１０３はネット家電機器コントローラ１２に対して、乾燥機能の使用不許可応答を返す。乾燥機能の使用不許可応答を受け取ったネット家電機器コントローラ１２は、ネット洗濯乾燥機に対して、乾燥機能の使用不許可信号を送信する。乾燥機能の使用不許可信号を受け取ったネット洗濯乾燥機は、機能制御手段８３が本体機能実現手段３４の乾燥機能を動作不可能状態にするため、ネット洗濯乾燥機の乾燥機能は動作せず、顧客は乾燥機能を使うことができない。
【００６５】
なお、この例では、顧客にネット洗濯乾燥機を貸し出す時の使用機能の契約内容に応じてネット洗濯乾燥機の洗濯機能や乾燥機能の使用許可／不許可を判断したが、顧客がネット洗濯乾燥機の洗濯機能の使用料金を支払わなかった場合にも、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３の機能ごとの使用許可／不許可判断手段１０５は洗濯機能の使用を不許可と判断するのは言うまでもない。また、ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可する代わりにそのネット家電機器の電源のＯＮ／ＯＦＦを制御することでネット家電機器の全ての機能を使えるようにする／しないを制御するようにしても良い。
【００６６】
また、本実施例のネット家電機器貸し出し管理サーバ１３は、ネット家電機器コントローラ１２に対して応答するネット家電機器群１１の機能の使用許可信号にネット家電機器群１１の機能の使用許可期間の情報を含めて送信してもよい。この場合、ネット家電機器コントローラ１２は、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３からネット家電機器群１１の機能ごとの使用許可の応答信号を受信すると、機能制御信号送信手段９３が、ネット家電機器群１１に機能の使用許可信号を送信すると共に、ネット家電機器群１１の機能の使用許可期間を使用許可期間保存手段（図示せず）に保存する。そして、その機能の使用許可期間内に、再び、ネット家電機器群１１から同じ機能の使用開始情報を受信した場合には、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に機能の使用許可／不許可の問い合わせを行わずに、ネット家電機器群１１に対して、機能の使用許可信号を送信する。これにより、ネット家電機器貸し出し管理サーバ１３に一旦使用を許可された機能については、一定時間内であれば、特にネット家電機器コントローラ１２からネット家電機器貸し出し管理サーバ１３へのネット家電群１１の機能ごとの使用許可／不許可の問い合わせを行わなくても使用することが可能となり、ネット家電機器コントローラ１２とネット家電機器貸し出し管理サーバ１３との間のネットワークトラフィックの回数を削減することができる。
【００６７】
なお、貸し出しの形態はレンタルでもリースでも構わない。
【００６８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、貸し出し期間だけではなく、貸し出ししているネット家電機器の使用回数や使用時間、使用できる機器の機能による課金ができ、かつ、貸し出し期間や機能ごとの使用期間が過ぎた場合や、ネット家電機器を貸し出ししている顧客が貸し出し料金の支払いをしなかった場合に、ネット家電機器やその機能を使用できないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１におけるネット家電機器の貸し出しシステムの概略図
【図２】従来のネット家電機器の貸し出しシステムの概略図
【図３】本発明の実施例１におけるネット家電機器の構成図
【図４】本発明の実施例１におけるネット家電機器コントローラの構成図
【図５】本発明の実施例１におけるネット家電機器貸し出し管理サーバの構成図
【図６】本発明の実施例２におけるネット家電機器の構成図
【図７】本発明の実施例２におけるネット家電機器コントローラの構成図
【図８】本発明の実施例３におけるネット家電機器の構成図
【図９】本発明の実施例３におけるネット家電機器コントローラの構成図
【図１０】本発明の実施例３におけるネット家電機器貸し出し管理サーバの構成図
【符号の説明】
１１ ネット家電機器群
１２ ネット家電機器コントローラ
１３ ネット家電機器貸し出し管理サーバ
１４ インターネットや公衆電話回線等のネットワーク
２１ 顧客宅に設置されたネット家電機器群
２２ 貸し出し業者に設置されたネット家電機器貸し出し管理サーバ
２３ ネット家電機器群とネット家電機器貸し出し管理サーバとを結ぶインターネット
２４ ネット家電機器内の使用状況記憶手段
２５ ネット家電機器内のインターネット通信手段
２６ ネット家電機器貸し出しサーバ内の貸し出し料金算出手段
３１ ネット家電機器コントローラとの双方向通信手段
３２ ネット家電機器の機能の動作状態送信手段
３３ ネット家電機器の機能制御手段
３４ ネット家電機器の本体機能実現手段
４１ ネット家電機器群との双方向通信手段
４２ ネット家電機器群の機能の動作状態監視手段
４３ ネット家電機器群に対する機能制御信号送信手段
４４ ネット家電機器の機能の動作状態記憶手段
４５ ネット家電機器貸し出し管理サーバへのネット家電機器群の動作状態情報送信手段
４６ ネットワークアクセス手段
５１ ネット家電機器群の機能の動作状態情報受信手段
５２ ネット家電機器群の貸し出し料金算出手段
５３ ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段
５４ ネットワークアクセス手段
６１ 期限付き機能制御手段
７１ 定期機能制御信号送信手段
８２ ネット家電機器の機能の動作状態の変化の送信手段
８３ ネット家電機器の機能の使用許可／不許可の制御手段
９２ ネット家電機器群の機能の動作状態の変化の監視手段
９３ ネット家電機器群に対する機能ごとの使用許可／不許可の制御信号送信手段
９４ ネット家電機器貸し出し管理サーバへのネット家電機器群の使用許可／不許可の問い合わせ手段
１０１ ネット家電機器群の機能の動作状態の変化情報の受信手段
１０３ ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の信号送信手段
１０５ 機能ごとの使用許可／不許可判断手段
Claims (8)
- ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う双方向通信手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに監視する機能動作状態監視手段と、前記ネット家電機器の機能ごとに使用許可の制御を行う信号を送信する機能制御信号送信手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに記憶する機能動作状態記憶手段と、記憶しているネット家電機器の機能ごとの動作状態を前記ネット家電機器貸し出し管理サーバに送信する機能動作状態情報送信手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う双方向通信手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する機能動作状態送信手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能ごとの使用許可の制御信号を受信しネット家電機器の機能ごとの使用制御を行う機能制御手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくるネット家電機器の機能ごとの動作状態を受信する機能動作状態情報受信手段と、受信したネット家電機器の機能ごとの動作状態から使用回数または／および使用時間に応じて貸し出し料金を算出する貸し出し料金算出手段と、前記ネット家電機器コントローラに対して貸し出ししているネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の信号を送信する機能ごと使用許可／不許可信号送信手段とを有する事を特徴とするネット家電機器の貸し出しシステム。
- ネット家電機器貸し出し管理サーバがネット家電機器コントローラに対して送信するネット家電機器の機能ごとの使用許可信号には、前記ネット家電機器の使用許可期間の情報も含まれていることを特徴とした請求項１に記載のネット家電機器の貸し出しシステム。
- ネット家電機器は、ネット家電機器コントローラから定期的に送られてくるネット家電機器の機能ごとの使用許可の制御を行う信号によって一定時間使用が許可された機能の使用可能状態が継続する期限付き機能制御手段を有し、前記ネット家電機器コントローラは、ネット家電機器貸し出し管理サーバから受信したネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可信号やその信号に含まれる使用許可期間の情報にしたがって、前記ネット家電機器に対して機能ごとの使用許可信号を定期的に送信する定期機能制御送信手段を有することを特徴とした請求項１および請求項２記載のネット家電機器の貸し出しシステム。
- ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う双方向通信手段と、前記ネット家電機器の動作状態を監視する動作状態監視手段と、前記ネット家電機器の使用許可を前記ネット家電危機管理サーバに問い合わせる使用許可／不許可問い合わせ手段と、前記ネット家電機器の機能制御を行う信号を送信する機能制御信号送信手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う双方向通信手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の動作状態を送信する動作状態送信手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能制御の信号を受信しネット家電機器の機能制御を行う機能制御手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の使用許可の問い合わせに対して貸し出ししているネット家電機器の使用許可／不許可の信号を返信する使用許可／不許可信号送信手段とを有する事を特徴とするネット家電機器の貸し出しシステム。
- 前記ネット家電機器貸し出し管理サーバが前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の使用許可の問い合わせに対して返信するネット家電機器の使用許可／不許可の信号には、前記ネット家電機器の使用許可期間の情報も含まれており、前記ネット家電機器コントローラはこの使用許可期間の情報を保存する使用許可期間保存手段を有していることを特徴とした請求項４に記載のネット家電機器の貸し出しシステム。
- ネット家電機器を制御するネット家電機器コントローラと、貸し出し業者から顧客に貸し出されたネット家電機器と、ネット家電機器の貸し出し業者に備えられたネット家電機器貸し出し管理サーバと、前記ネット家電機器コントローラと前記ネット家電機器貸し出し管理サーバとをネットワークで相互に接続するネット家電機器の貸し出しシステムであって、前記ネット家電機器コントローラは、複数の前記ネット家電機器と双方向通信を行う双方向通信手段と、前記ネット家電機器の動作状態を機能ごとに監視する機能の動作状態監視手段と、前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可を前記ネット家電機器貸出し管理サーバに問い合わせる機能の使用許可／不許可問い合わせ手段と、前記ネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の制御を行う信号を送信する機能制御信号送信手段とを有し、前記ネット家電機器は、前記ネット家電コントローラと双方向通信を行う双方向通信手段と、前記ネット家電コントローラにネット家電機器の機能ごとの動作状態を送信する機能の動作状態送信手段と、前記ネット家電機器コントローラからの機能ごとの使用許可／不許可の制御信号を受信しネット家電機器の機能ごとの使用制御を行う機能制御手段とを有し、前記ネット家電機器貸し出し管理サーバは、前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせに対して貸し出ししているネット家電機器の機能ごとに使用許可／不許可の信号を返信する機能ごとの使用許可／不許可信号送信手段とを有する事を特徴とするネット家電機器の貸し出しシステム。
- 前記ネット家電機器貸し出し管理サーバが前記ネット家電機器コントローラから送られてくる前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可の問い合わせに対して返信するネット家電機器の機能ごとの使用許可／不許可の信号には、前記ネット家電機器の機能ごとの使用許可期間の情報も含まれており、前記ネット家電機器コントローラはこの使用許可期間の情報を保存する使用許可期間保存手段を有していることを特徴とした請求項６に記載のネット家電機器の貸し出しシステム。
- 請求項１〜７のいずれか１項記載のネット家電機器の貸し出しシステムの機能の少なくとも一部をコンピュータに実現させるためのプログラム。
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