JP5148291B2 - 通信システムおよびパーソナル通信代理装置 - Google Patents

Description

本発明は、ブルートゥースなどの短距離無線システムにより通信できる少なくとも１台の加入者機器にサービスを提供する通信システムに関するものである。

サービス・プロバイダがサービスを提供する通信システムは周知である。従来の方法では、インターネットに接続されたコンピュータを介してまたはセルラ無線システムの携帯電話を用いて、かかるサービスにアクセスすることができる。特定のサービス・プロバイダからサービスを受けるには、加入者はコンピュータまたは携帯電話を用いて、選択されたサービス・プロバイダにサービス要求を送る。このサービス要求は通信システムを介して、サービス要求に含まれるアドレス情報に基づいて選択されたサービス・プロバイダのサーバに転送される。

かかる従来の通信システムの欠点はユーザが使いやすくないことである。なぜなら、加入者は実際にコンピュータまたは携帯電話を用いて、手動でサービス要求を送らなければならないからである。サービス要求を送る必要がある加入者は複数の他の加入者機器を利用できる場合があるが、従来の方法ではかかる他の機器を用いてサービス要求を送ることができない。

本発明の目的は上に述べた欠点をなくして、ユーザの使いやすさを高める方法を提供することである。この目的は、独立請求項１記載の通信システムと、独立請求項５記載のパーソナル通信代理装置（ｐｒｏｘｙ）と、独立請求項１０記載のコンピュータ・プログラムにより達成することができる。

本発明は、短距離無線システムにより通信できる機器を、製作段階ですでに組み込んだ装置が増えていることを利用する。かかる短距離無線システムの一例はブルートゥースである。したがって、かかる装置はサービス要求を送るのに必要な基本的な機能を有する。パーソナル通信代理装置は、パーソナル通信代理装置のメモリ内に予め記憶されているサービス・プロバイダに関する情報に従って、サービス要求を受信して処理することができる。すなわち、サービス要求はパーソナル通信代理装置を介して、加入者が予め選択したサービス・プロバイダに送ることができる。したがって、加入者は携帯電話またはコンピュータを用いてサービス要求を手動で送る必要がなくなり、代わりに複数の他の加入者機器を用いてサービス要求を、場合によっては自動的に、送ることができる。ユーザの使いやすさは従来の方法に比べて格段によくなる。
本発明の通信システムおよびパーソナル通信代理装置の好ましい実施の形態は従属請求項２から４および６から９に開示される。

図１は本発明に係る通信システムの第１の好ましい実施の形態のブロック図である。
図１は、サービス要求を受信するよう配置されたサービス・プロバイダ１を含む通信システムを示す。サービス・プロバイダ１は実際には異なる会社のサーバとして実現してよい。利用可能なサービスの１つは例えば写真の印刷で、この場合加入者は、ディジタル・カメラでとった自分の写真を通信システムを介してこのサービス・プロバイダに送って印刷してよい。利用できる別のサービスは皿洗い機などの家庭内設備の修理である。この場合、このサービスを提供するサービス・プロバイダにサービス要求を送ると、このサービスを提供する会社のサービスマンが加入者の家を訪れて皿洗い機の状態をチェックする。しかし理解されるように、上に述べた加入者機器は本発明に係るシステムに用いられる２つの例に過ぎない。

システムは更に、データ記憶装置５を持つサービス・ゲートウエイ２を含む。サービス・プロバイダ１とサービス・ゲートウエイ２とは適当な有線または無線の通信路６を介して互いに通信する。別の方法では、この通信にインターネットを用いる。
サービス・ゲートウエイ２はデータ記憶装置５（コンピュータ・メモリまたはハード・ディスクなど）内にサービス・プロバイダ１に関する情報を保持する。この情報は異なるサービス・プロバイダが提供するサービスに関する情報も含む。新しいサービス・プロバイダがシステムに追加されると、またサービス・プロバイダの１つが提供するサービスに変更があると、データ記憶装置５内の情報はこの変更を考慮に入れて更新される。

サービス・ゲートウエイ２のデータ記憶装置５は、例えばサービス・ゲートウエイ２を介してサービスを用いることが許可されている各パーソナル通信代理装置７に関する情報などの、他の情報も含む。パーソナル通信代理装置７からサービス・ゲートウエイ２がサービス要求を受信する度に、サービス・ゲートウエイはこのサービス要求を分析して、サービス要求を送ったパーソナル通信代理装置７を識別し、またこの識別されたパーソナル通信代理装置がサービス・ゲートウエイ２を介してサービスを利用することが許可されているかどうか確認する。このパーソナル通信代理装置が許可されている場合は、サービス要求はサービス・ゲートウエイからサービス・プロバイダ１に転送される。サービス・プロバイダはサービス要求内に含まれる情報に基づいて識別される。

サービス・ゲートウエイ２は請求情報などの他の情報も保持する。サービス要求がサービス・プロバイダ１の１つに送られる度に、サービス要求を送ったパーソナル通信代理装置の口座は更新され、そのサービス要求についての料金がパーソナル通信代理装置の加入者（所有者またはユーザ）に請求される。または、要求を転送するための手数料だけを請求する。または、サービス・プロバイダ１が提供するサービスの料金もサービス・ゲートウエイ２を介して請求してよい。後者の事例でサービスが写真の印刷の場合は、印刷を行うサービス・プロバイダはサービス・ゲートウエイにメッセージを送って、対象となるパーソナル通信代理装置の口座に請求する必要のある金額を示す。

かかる請求を可能にするには、サービス・ゲートウエイ２を用いることを希望する加入者は予め登録する必要がある。これにより口座を確立してよく、また適切な請求ルーチン（例えば、請求書による、またはクレジット・カードによる）を取り決めてよい。サービス・プロバイダが提供するサービスの料金請求をサービス・ゲートウエイを介して行なう場合は、提供するサービスについてサービス・プロバイダの口座に振り込めるようにサービス・プロバイダの口座も確立する必要がある。

パーソナル通信代理装置７は、加入者の家庭内に設置されたコンピュータ・ユニットなどの固定された装置を含んでよい。または、パーソナル通信代理装置７は携帯電話などの携帯用装置を含んでよい。パーソナル通信代理装置は有線または無線の通信路１１を介してサービス・ゲートウエイ２と通信する。固定された装置の場合は、この通信路は例えばインターネットを含んでよい。無線通信路は、ＧＰＲＳ（一般パケット無線サービス）、ＵＭＴＳ（ユニバーサル携帯電話サービス）、またはＷＬＡＮ（無線ＬＡＮ）接続を介して実現してよい。

パーソナル通信代理装置の加入者（ユーザ）はサービス・ゲートウエイ２のデータ記憶装置５内に記憶されている情報にアクセスして、サービス・ゲートウエイ２を介して利用できるサービスおよびサービス・プロバイダを見つけることができる。これについて、加入者は好ましいサービス・プロバイダ１を選択して、その情報をパーソナル通信代理装置７のメモリ内に記憶してよい。また加入者は自分の住所および名前をパーソナル通信代理装置のメモリ内に記憶してよい。この情報と、パーソナル通信代理装置を識別する情報とを、パーソナル通信代理装置７からサービス・ゲートウエイ２に送るサービス要求に追加してよい。

ディジタル・カメラは、図１の通信システムで用いてよい加入者機器８の一例である。この例では、ディジタル・カメラ８とパーソナル通信代理装置７は共に、ブルートゥース・システムなどの短距離無線システム９を介して互いに双方向通信を行うことができる装置を備えていると仮定する。この例では、加入者機器はブルートゥース・サービス発見プロトコル（ＳＤＰ）を用いると仮定する。この場合は、加入者がカメラ８で写真をとってサービス・プロバイダ１を介して印刷したいと思うと、加入者はカメラ８のユーザ・インターフェースを用いて通信システムにアクセスする。パーソナル通信代理装置７は加入者機器がこのシステムにアクセスしていることを検出し、利用可能なサービス・プロバイダのリストを、短距離無線システム９を介してカメラ８に送る。

このリストは、この加入者が以前に選択した、したがってパーソナル通信代理装置７のメモリ内に記憶されている、サービス・プロバイダに関する情報を含む。加入者は利用可能なサービス・プロバイダのリストを見てサービス・プロバイダを選択し、写真の情報およびサービス・プロバイダの識別子を含むサービス要求をパーソナル通信代理装置７に送る。パーソナル通信代理装置は、パーソナル通信代理装置を識別できる情報をサービス要求に追加して、これをサービス・ゲートウエイ２に転送する。サービス・ゲートウエイは選択されたサービス・プロバイダにこのサービス要求を転送し、ここで写真を印刷して、メールで加入者に届ける。写真印刷の料金は、サービス・ゲートウエイを介してまたは別個の請求書で、サービス・プロバイダから加入者に請求してよい。

図１の通信システムで用いてよい別の加入者機器１０の例は皿洗い機である。この例では、皿洗い機はパーソナル通信代理装置７と双方向通信を行うことができないと仮定する。したがって、皿洗い機は短距離無線システム９用として送信機だけを備えれば十分である。皿洗い機は、皿洗い機が故障するとすぐこの送信機でパーソナル通信代理装置７にサービス要求を自動的に送るようになっている。

加入者は皿洗い機に関する情報をパーソナル通信代理装置のメモリ内に予め記憶しておく。この情報は、この加入者機器からの全てのサービス要求を或る特定のサービス・プロバイダ１に、言い換えると皿洗い機の修理サービスを提供するサービス・プロバイダに、送るべきであることを示す。これにより、パーソナル通信代理装置は正しいサービス・プロバイダを識別して、サービス要求をこのサービス・プロバイダに送ることができる。送る前に、加入者の住所および名前と、パーソナル通信代理装置７を識別する情報とをサービス要求に追加する。このようにして、サービス・プロバイダは加入者の皿洗い機の故障に関する情報を自動的に受信する。そしてサービスマンが加入者の家を直接訪ねるか、または加入者に連絡して訪ねる日時を決めてよい。

図２は図１のパーソナル通信代理装置７の詳細のブロック図で示す。
短距離無線システムにより通信するため、パーソナル通信代理装置は無線送信機および受信機１２を備える。加入者機器が双方向通信を扱うことができないタイプ（前の例の皿洗い機など）の場合は、パーソナル通信代理装置は受信機だけを備えれば十分である。

この例では、パーソナル通信代理装置７はユーザ・インターフェース１３を含むと仮定する。かかるユーザ・インターフェースは、例えばキーパッドおよびディスプレイを備えてよい。加入者はこのユーザ・インターフェース１３を用いて、サービス・ゲートウエイ２のデータ記憶装置５内に記憶されている情報にアクセスして、サービス・ゲートウエイ２を介して利用できるサービスおよびサービス・プロバイダを見つける。この点で、加入者は好ましいサービス・プロバイダ１を選択して、これに関する情報をパーソナル通信代理装置７のメモリ１４内に記憶してよい。また加入者は、自分の住所、名前、電話番号、およびその他の適当な情報をパーソナル通信代理装置のメモリ１４内に記憶してよい。

本発明では、パーソナル通信代理装置７は上に述べたタイプのユーザ・インターフェースを持たなくてもよい。その場合は代わりに、上に述べたタスクを行う外部装置へのインターフェースを有すれば十分である。かかるインターフェースは、例えば、コンピュータ、携帯電話、またはネットワーク（ローカル・エリア・ネットワークまたはインターネットなど）へのインターフェースでよい。この場合は、上に述べたタスクに用いる外部装置はコンピュータまたは携帯電話を含んでよく、これを用いてサービス・プロバイダを選択し、また加入者の個人情報をこのインターフェースを介してメモリ内に記憶する。

またパーソナル通信代理装置７はプロセッサ１５を含む。これは、パーソナル通信代理装置７の動作を制御し、また受信機を介して受信したサービス要求を処理するための必要なタスクを行う。パーソナル通信代理装置の動作を制御するためにプロセッサが用いるコンピュータ・プログラムはメモリ１４内に記憶してよい。

図２の例では、サービス要求は固定された通信路１１を介してサービス・ゲートウエイに送られると仮定した。この場合は、固定された通信路へのインターフェースだけで十分である。しかし通信路１１が無線通信路の場合は、パーソナル通信代理装置７はサービス・ゲートウエイと通信を行うための送信機および受信機も必要とする。
図２に示すパーソナル通信代理装置７は、例えば加入者の家庭内に設置された固定されたコンピュータ・ユニットとして実現してよい。または、パーソナル通信代理装置７は携帯電話などの携帯用装置を含んでよい。

これまでの例では、パーソナル通信代理装置７はサービス・ゲートウエイを介してサービス・プロバイダと通信すると説明した。しかし本発明では、パーソナル通信代理装置７を用いてセルラ無線システムなどの適当な通信路を介して直接サービス・プロバイダと通信することも可能である。かかる実施の形態では、パーソナル通信代理装置は無線送信機および受信機などの適当な通信手段を備えて、サービス要求をサービス・プロバイダに送る。
理解されるように、上の記述および添付の図面は本発明の例を示すに過ぎない。当業者に明らかなように、本発明は本発明の範囲から逸れない限り他の方法で変更および修正を行ってもよい。

以下の図面を本発明の説明に用いる。
本発明に係る通信システムの第１の好ましい実施の形態のブロック図である。 本発明に係るパーソナル通信代理装置の第１の好ましい実施の形態のブロック図である。

Claims (10)

1. サービス要求を受信するよう配置された複数のサービス・プロバイダ（１）を備える通信システムであって、
   前記複数のサービス・プロバイダ（１）に関する情報を記憶するためのデータ記憶装置（５）を備え、また受信したサービス要求をこのサービス要求に含まれる情報に基づいて前記サービス・プロバイダの１つに送るサービス・ゲートウエイ（２）と、
   前記サービス・ゲートウエイ（２）を介して利用できる前記複数のサービス・プロバイダ（１）の中から加入者が選択した特定のサービス・プロバイダに関する情報を記憶するためのメモリ（１４）と、短距離無線システムによりサービス要求を受信するための受信機（１２）と、対象のサービスについて前記加入者が選択した特定のサービス・プロバイダを識別し、またサービス・ゲートウエイ（２）を介して前記サービス要求を前記識別されたサービス・プロバイダに送るために前記受信したサービス要求と前記メモリ（１４）内に記憶されている前記情報とを処理するプロセッサ（１５）と、を備えるパーソナル通信代理装置（７）と、
   短距離無線システム（９）を介してサービス要求を前記パーソナル通信代理装置（７）に送るための送信機を備える少なくとも１台の加入者機器（８，１０）と、
   を備えることを特徴とする通信システム。
2. 前記短距離無線システム（９）はブルートゥース・システムであることを特徴とする、請求項１記載の通信システム。
3. 前記パーソナル通信代理装置（７）は受信したサービス要求を送る前に、パーソナル通信代理装置（７）を識別する情報を前記受信したサービス要求に追加し、
   前記サービス・ゲートウエイ（２）は前記サービス要求を送ったパーソナル通信代理装置（７）を識別するために受信したサービス要求を分析し、また前記サービス要求についての料金をパーソナル通信代理装置（７）の加入者に請求するために前記サービス要求に関する情報をメモリ（５）内に記憶する、
   ことを特徴とする、請求項１または２記載の通信システム。
4. 前記加入者機器（８，９）は家庭内設備であることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項記載の通信システム。
5. パーソナル通信代理装置（７）であって、
   加入者が選択した特定のサービス・プロバイダに関する情報を記憶するためのメモリ（１４）と、
   短距離無線システム（９）によりサービス要求を受信するための受信機（１２）と、
   対象のサービスについて前記加入者が選択した特定のサービス・プロバイダを識別し、また通信路（１１）を介して前記サービス要求を前記識別されたサービス・プロバイダに送るため前記受信したサービス要求と前記メモリ（１４）内に記憶されている前記情報とを処理するプロセッサ（１５）と、
   を備えることを特徴とするパーソナル通信代理装置（７）。
6. 前記パーソナル通信代理装置（７）は選択された特定のサービス・プロバイダに関する前記情報を前記短距離無線システム（９）を介して送るための送信機（１２）を備えることを特徴とする、請求項５記載のパーソナル通信代理装置。
7. 前記短距離無線システム（９）はブルートゥース・システムであることを特徴とする、請求項５または６記載のパーソナル通信代理装置。
8. パーソナル通信代理装置（７）は、パーソナル通信代理装置（７）を介して利用できる複数のサービス・プロバイダ（１）に関する情報を加入者に与え、また異なるサービスのために前記加入者が選択した特定のサービス・プロバイダに関する情報を受信してメモリ（１４）内に記憶するためのユーザ・インターフェース（１３）を備えることを特徴とする、請求項５から７のいずれか一項記載のパーソナル通信代理装置。
9. パーソナル通信代理装置（７）は外部装置へのインターフェースを備え、またパーソナル通信代理装置（７）は前記インターフェースを介して、パーソナル通信代理装置（７）を介して利用できる複数のサービス・プロバイダ（１）に関する情報を送り、また異なるサービスのために前記ユーザが選択した特定のサービス・プロバイダに関する情報を前記インターフェースを介して受信してメモリ（１４）内に記憶することを特徴とする、請求項５から７のいずれか一項記載のパーソナル通信代理装置。
10. 機器を制御するためのコンピュータ・プログラムであって、前記機器（７）を制御して、
    異なるサービスのために加入者が選択した特定のサービス・プロバイダに関する情報をメモリ（１４）内に記憶し、
    サービス要求を受信し、
    対象のサービスについて前記加入者が選択した特定のサービス・プロバイダを識別し、また通信路（１１）を介して前記サービス要求を前記識別された特定のサービス・プロバイダに送るために、前記受信したサービス要求と前記メモリ（１４）内に記憶されている前記情報とを処理する、
    ことを特徴とするコンピュータ・プログラム。

Images