JP2004531133A

JP2004531133A - デジタル画像の遠隔処理および共有のための方法および装置

Info

Publication number: JP2004531133A
Application number: JP2002586623A
Authority: JP
Inventors: リチャードエイ．ピノー，; ジョンダブリュー．リンチ，; ニックダブリュー．ウェーザーセン，
Original assignee: ポラロイドコーポレイション
Priority date: 2001-04-26
Filing date: 2002-04-11
Publication date: 2004-10-07
Also published as: EP1393543A1; WO2002089463A1; US20020161856A1

Abstract

データ通信ネットワーク内のノードにおいて、顧客によって提供された画像データソースからのデジタル画像および装置内の格納コンポーネントに格納された情報を識別する識別情報を遠隔プリントまたは格納または共有することを可能にするための装置および方法。本装置は、画像データソースからの１または複数の画像にアクセスするための手段と、データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントを自動的に決定するための手段と、入力ポイントを通じてネットワークの遠隔ノードに１または複数の画像および顧客識別情報を送信するための手段とを含む。効率的かつ信頼性のある送信を確実にする方法が開示される。遠隔位置において、顧客によって提供された画像データおよび顧客に関連する他のデータを維持するため、および画像産物の共有を可能にするためのデータベースも開示される。
【選択図】図１

Description

【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
（発明の分野）
本発明は、デジタル画像撮像デバイスの使用に関する。より詳細には、本発明は、デジタル画像の遠隔プリント、遠隔格納または遠隔共有を可能にする方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
（背景の説明）
デジタルカメラの導入は、カメラユーザの将来性を広げた。デジタルカメラのユーザは、撮像後に画像を表示およびレビューし、続けて、ユーザが保持したい画像を選択する能力を有する。デジタル画像は、異なる格納デバイスに容易に転送され、この格納デバイスでは、共有および画像操作を容易に行うことができる。しかしながら、デジタルカメラの使用のための現行のモデルは、写真カメラの使用のためのモデルよりもＰＣ周辺のモデルに似ている。撮像および選択後の画像は、デジタルカメラのローカルメモリに格納される。一旦、メモリ内の全ての利用可能なスペースがデジタル画像の格納のために使用されると、画像は、ＰＣ等の別の格納デバイスに転送される必要がある。その後、ユーザは、実際にＰＣにつなぐか、または、コンパクトフラッシュ（Ｒ）カードまたはフロッピー（Ｒ）ディスク等のカメラ内の除去可能なメモリを使用し、次いで、取り外し可能なメモリからＰＣに画像を転送しなければならない。ユーザがデジタル画像からハードコピー出力を取得することまたは画像を共有することを望む場合、ユーザは、ハードコピー出力が取得され得るか、または画像が共有され得る位置に画像を転送しなければならない。画像の転送は、ハードコピー出力が取得され得る位置に取り外し可能なメモリを物理的に輸送するか、または、画像をＰＣに転送し、続いて、ハードコピー出力が取得され得るか、または画像が共有され得る通信ネットワークの遠隔ノードに画像をアップロードすることによってもたらされる。
【０００３】
デジタルカメラの能力を増強するためにいくつかの解決策が提案されている。Ｈｕｌｌらは、米国特許第５，８０６，００５号（ＪｏｎａｔｈａｎＪ．Ｈｕｌｌらの米国特許第５，８０６，００５号「ＷｉｒｅｌｅｓｓＴｒａｎｓｆｅｒＦｒｏｍａＤｉｇｉｔａｌＳｔｉｌｌＶｉｄｅｏＣａｍｅｒａｔｏａＮｅｔｗｏｒｋｅｄＣｏｍｐｕｔｅｒ」１９９８年９月８日）において、携帯電話送信機付きのデジタルカメラを開示する。ＲｉｃｏｈＲＤＣ−ｉ７００デジタルカメラは、ユーザがウェブサイトへの画像または電子メール画像をＦＴＰアップロードすることまたは画像をモデムに接続されたＰＣに転送することを可能にする。類似のシステムである、モデム付きデジタルカメラが、ＶａｎＲｙｚｉｎ（ＪｏｈｎＭ．ＶａｎＲｙｚｉｎ，ＷＩＰＯ公報ＷＯ００／４８３８４「ＡＳｙｓｔｅｍａｎｄＭｅｔｈｏｄｆｏｒＴｒａｎｓｍｉｔｔｉｎｇａｎｄＲｅｃｅｉｖｉｎｇＤｉｇｉｔａｌＰｉｃｔｕｒｅＩｍａｇｅｓｆｒｏｍａＤｉｇｉｔａｌｃａｍｅｒａｔｏＯｎｅｏｒＭｏｒｅＲｅｍｏｔｅＬｏｃａｔｉｏｎｓ」２０００年８月１７日）によって開示される。Ｓｔｅｉｎｂｅｒｇら（ＥｒａｎＳｔｅｉｎｂｅｒｇらのＷＩＰＯ公報ＷＯ００／０１１３８「ＣａｍｅｒａＮｅｔｗｏｒｋＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎＤｅｖｉｃｅ」２０００年１月６日）は、リモートコンピュータへのデータをダウンロードするための通信ネットワークにデジタルカメラを接続するためのデバイスを開示する。デバイスがカメラに組み込まれる場合、結果としてカメラは、モデム付きカメラと同一である。
【０００４】
これらの解決策では、カメラのユーザが、ユーザが画像をダウンロードすることを望むリモートコンピュータまたはサーバとは異なる電話領域コードに位置する場合、ユーザは、通話料金を課せられる。料金設定およびテレフォンコールの期間に応じて、通話料金は、重大になり得る。
【０００５】
他の解決策もコストがかかり、こうしたコストは、インフラを介して画像をアップロードするデジタルカメラのユーザによって生じるか、または、そのようなユーザに戻される。デジタル画像からハードコピー出力を取得することまたは画像を共有することを望むデジタルカメラのユーザは、自動的に決定される最も近い入力ポイントを通じて通信ネットワークの遠隔ノードに画像を送信する機会を提供されない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（発明の要旨）
本発明の主たる目的は、デジタル画像撮像デバイスのユーザが、自動的に決定される最も近い入力ポイントを通じて通信ネットワークの遠隔ノードに画像を送信することからハードコピー出力を取得することまたは画像を送信することによってデジタル画像を共有することを可能にする装置および方法を提供することである。
【０００７】
本発明の別の目的は、最速のデータ速度で起こるための通信ネットワークの遠隔ノードへの画像の送信を可能にすることである。
【０００８】
本発明の別の目的はまた、中断されてリスタートされる画像の送信を可能にすることである。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、中断およびリスタートの後に画像の送信を可能にして、遠隔ノードで受信された最後の画像データの直後の画像データを用いてリスタートすることである。
【００１０】
これらおよび他の目的を達成するために、本発明の一つの局面は、データ通信ネットワークのノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像および識別情報（識別情報は、装置内の格納コンポーネントに格納される）を遠隔プリントまたは遠隔格納または遠隔共有を可能にするための装置を含む。本装置は、画像データソースからの１以上の画像にアクセスするための手段と、データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントを自動的に決定するための手段と、入力ポイントを通じてネットワークの遠隔ノードに１以上の画像および顧客識別情報を送信するための手段とを含む。識別情報は、装置に事前設定され得るか、または、本発明の別の局面では、装置は、識別情報を受信するための手段をさらに含む。
【００１１】
本発明の別の局面は、データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像をプリント、格納、または共有するための装置によって提供される手段を利用する方法である。本発明のさらに別の局面は、データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像をプリント、格納、または共有する装置によって提供される手段を利用する方法であって、ここで、装置から通信ネットワークの遠隔ノードへの１以上の画像の送信は、送信が最も可能性が高いデータ速度で起こることを確実にする工程を含む、方法である。
【００１２】
本発明のさらなる局面は、データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像をプリント、格納、または共有する装置によって提供される手段を利用する方法であって、装置から通信ネットワークの遠隔ノードへの１以上の画像の送信は、中断を検出し、中断後に送信をリスタートすることを可能にする工程をさらに含む、方法である。
【００１３】
本発明の別の局面は、データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像をプリント、格納、または共有する装置によって提供される手段を利用する方法であって、ここで、装置から通信ネットワークの遠隔ノードへの１以上の画像の送信は、遠隔ノードで受信された最後の画像データの直後の画像データで送信がリスタートし得るように送信イベントを受信ノードに同期させる工程をさらに含む、方法である。
【００１４】
本発明のさらに他の局面は、遠隔位置において、顧客によって提供される画像および顧客に関連する他のデータを維持し、画像産物の共有を可能にするためのデータベースに関連する。
【００１５】
本発明の方法およびシステムは、デジタルカメラのユーザが、自動的に決定される最も近い入力ポイントを通じて通信ネットワークの遠隔ノードにデジタル画像をアップロードすることを可能にし、これにより、通信ポート（電話接続等）へのアクセスを有する任意の位置からの画像をプリント、共有または格納することが可能になる。デジタルカメラのユーザは、適切なドライバを有するコンピュータにカメラまたは取り外し可能なメモリを接続し、コンピュータから通信ネットワークの遠隔ノードに画像を送信する必要がない。また、デジタルカメラのユーザは、ネットワークに接続するときに過剰な電話器具料金を受けることも、さらなるネットワーク通信施設に代金を払うことも必要がない。
【００１６】
本発明の特徴である考えられる新しい機能（ｆｅａｔｕｒｅ）が、特に添付の請求の範囲とともに説明される。しかしながら、本発明自体は、その構成およびその動作方法の両方について、他の目的および利点とともに、添付の図面に関連して読む場合に示された実施形態の以下の説明から最良に理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（詳細な説明）
消費者が、自動的に決定される最も近い入力ポイントを通じて通信ネットワークの遠隔ノードに画像を送信することからハードコピーまたはデジタルコピー出力を取得し、または、画像を送信することによってデジタル画像を共有することを可能にする。特定の装置（以下、通信センターと呼ぶ）が顧客に供給されるシステムおよび方法が記載されている。この特定の装置では、１以上の画像および上記識別情報が、自動的に決定された最も近い入力ポイントを通じて通信ネットワークの遠隔ノードにおいて送信される。１以上の画像は、画像データソースからアクセスされ、画像データソースから通信センタに転送されていた。送信が可能な限り最高のデータ速度で起こることを可能にし、中断を検出して中断後に送信をリスタートさせることを可能にし、かつ、遠隔ノードで受信された最後のデータに続くデータで送信がリスタートし得るように受信ノードに送信イベントを同期させることを可能にする本発明の他の局面が開示される。遠隔位置において、顧客によって提供された画像データおよび顧客に関する他のデータを維持し、かつ、画像産物の共有を可能にするためのデータベースもまた開示される。
【００１８】
（システムおよび方法）
図１、２Ａおよび２Ｂを参照すると、顧客１０は、画像撮像デバイス（図示しない）を利用して、画像を撮像し、かつ、画像データをデータソース１（画像撮像デバイスの格納領域等）または格納媒体（コンパクトフラッシュ（Ｒ）カード、メモリスティック、ＰＣＭＣＩＡカードまたはフロッピー（Ｒ）またはＣＤ−Ｒディスク等）に格納する（ステップ１１０）。顧客１０には、識別情報を有する通信センタ２が供給される（ステップ１００）。顧客関連のデータは、ネットワーク５の遠隔ノードにおいて、顧客１０が通信センタ２を取得するときに、格納デバイス（これも図示しない）内に配置されたデータ構造（これも図示しない）に入力され得る（ステップ１０５）。次いで、画像データは、通信センタ２に転送される（ステップ１１５）。データソース１から通信センタ２への画像データの転送は、データソース１が通信センタ２に接続されたことが検出されたときに起こる。通信センタ２内のプロセッサ（図示しない）は、周知の方法で、プログラムコード（これも図示しない）を実行して、データソース１から通信センター２に画像データを転送する。次いで、通信センター２は、ネットワーク４に最も近い入力ポイントを決定するための動作を実行する（ステップ１１８）。最も近い入力ポイントを決定するために用いられる動作は、通信センタ２が記載されるときに以下に十分に説明される。次いで、データ内の画像が、最も近い入力ポイント（ネットワークがインテーネットである場合のローカルＩＳＰ等）を通じて通信リンク３を介してネットワークの遠隔ノードに送信される（ステップ１２０）。通信センター２の動作の一部として、画像および識別データは、ネットワークのために要求されるプロトコールにしたがって構造化される。通信リンク３は、電話線またはネットワーク線等の有線リンクであり得るか、または、無線リンクであり得る。ステップ１０５においてデータ構造に入力された顧客関連データの一部として、または、通信装置センタ２におけるユーザインターフェース制御（図示しない）を通じてデータを入力することによるかのいずれかである。消費者は、ハードコピー出力、デジタルコピー出力または画像共有（またはこれらオプションの組み合わせ）が望みであるかどうかを示す（ステップ１２５）。ハードコピーが望みであれば、画像データは、フォトフィニッシャ（ｐｈｏｔｏｆｉｎｉｓｈｅｒ）６（このフォトフィニッシャでは、フォトプリンター７においてプリントされる）に送られる（ステップ１３０）。フォトフィニッシャ６およびフォトプリンター７は、遠隔サイトサーバ５と同じ位置またはネットワークの異なるノードに配置され得ることが明らかであるべきである。次いで、ハードコピーは、顧客または顧客によって特定される受取人（ｒｅｃｉｐｉｅｎｔ）に提供される（ステップ１３５）。デジタルコピーが望みであれば、画像データは、取り外し可能な格納媒体８（記録可能ＣＤ（ＣＤ−ＲまたはＣＤ−ＲＷ）、ＺＩＰ^ＴＭディスク、または１つまたは複数のフロッピー（Ｒ）ディスク等）に配置される（ステップ１４０）。次いで、デジタルコピーは、顧客または顧客によって特定される受取人に提供される（ステップ１４５）。さらに、画像データは、画像データベース（これも図示されない）に入力され、かつ、格納され得る（ステップ１５０）。画像共有が望みであれば（ステップ１５５）、画像データは、顧客によって特定される受取人１５と共有される（ステップ１６０）。
【００１９】
（通信センター）
図３を参照すると、実施形態の選択されたコンポーネントである通信センタ２が、ブロックの形態で示される。プロセッサを用いるシステムは、日付および時間情報を提供し得る情報を提供するコンポーネント（システムクロック等）等のデジタル設計の周知部分である他のコンポーネントを含むことがデジタル技術の当業者に明らかであるべきである。プロセッサ２００は、画像データソース１からの１つの画像または複数の画像のアクセスを管理する、データ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントの自動決定を管理する、および入力ポイントを通じて、ネットワーク５の遠隔ノードに１つまたは複数の画像および識別情報の送信を管理する動作を実行する。
【００２０】
固有の識別情報は、各通信センター２に関連付けられる。識別情報は、通信センタ２内のＲＯＭまたはＥＰＲＯＭ２３０または他の格納デバイス（フラッシュメモリ等）２５０に格納される。識別情報は、周知の技術によってセンター内に事前設定され得る。事前設定識別情報の場合では、識別情報は、ＥＰＲＯＭの場合のメモリを改変することまたはＲＯＭの場合のメモリを置き換えることのいずれかによって改変され得る。あるいは、入力／出力ポート２６０は、識別情報を受信するための手段を提供する。識別情報が入力／出力ポート２６０を通じてロードされる場合、この識別情報は、フラッシュメモリ等の不揮発ストレージ２５０に格納される。入力／出力ポート２６０は、シリアルポート、ＵＳＢポートまたは当技術の状態において周知の他の入力／出力ポートであり得る。ストレージへの書き込みは、当技術において周知の方法によりプロセッサ２００の制御下で起こる。識別情報を受信する手段の他の使用は、当技術において周知である（例えば、形態電話に情報を設定すること）。識別情報は、通信センターのための識別番号またはアドレス、並びに、顧客識別情報および送信の日付および時間情報等の情報を含み得る。顧客は、ユーザインターフェースコントロール２８０およびユーザデバイス（ＬＣＤ２８５、コントロールパネル２９０およびキーパッド２９５を含む）によって通信センタ２と相互に作用し得る（ステップ１６０）。通信センター２は、ユーザインターフェースデバイスおよび等技術において周知の他のユーザインターフェースの一部または全てを含み得ることが明らかであるべきである。識別情報にアクセスするためのコンピュータの命令は、ＲＯＭまたはＥＰＲＯＭ２３０またはＲＡＭ２４０または他のストレージ２５０（フラッシュメモリ等）のいずれかに常駐する。メモリからの情報にアクセスするための方法は当業者に周知である。
【００２１】
格納デバイスインターフェース２１０またはデジタル撮像デバイスインターフェース２１５は、要求されたドライバソフトウェア（図示しない）と共に、画像データソース１からの１つまたは複数の画像にアクセスするための手段を提供する。インテーフェースの一方または両方が、通信センター２に含まれる。ドライバソフトウェアは、格納デバイス２５０（フラッシュメモリ、ディスクドライブ、ＥＰＲＯＭ等）に格納されるか、または、ＲＡＭ２４０に格納される。他の構成が当業者に明らかであり、これらは、本発明の意図に含まれることになる。ドライバソフトウェアは、通信センター２のアセンブリおよびセットアップの間にインストールされ得る。あるいは、一般に譲渡された米国特許出願第０９／６５３，５９７号（２０００年８月３１日出願、題名「ＷｅｂＢａｓｅｄＦｉｌｅＵｐｌｏａｄＳｙｓｔｅｍ」）（この出願は、本明細書において参考として援用する）に記載された方法は、ドライバソフトウェアおよびアプリケーションソフトウェア（すなわち、「ａｐｐｌｅｔ」）をアップロードして、画像データソース１から通信センター２または遠隔サーバ５にデータを転送するために用いられ得る。
【００２２】
ネットワーク接続コントロールおよび接続デバイスモジュール２２０は、ネットワークに情報を転送するための手段をインプリメントする。接続デバイスの好適な実施形態は、モデムである。しかしながら、他の可能なデバイスは、使用されるネットワークおよびネットワークに通信するモードに応じて、イーサネット（Ｒ）アダプタ、ルーター、ハブ、赤外線リンクまたは任意の無線接続である。モデムは、無線モデムであり得ることが明らかであるべきである。ネットワーク接続コントロールは、接続デバイス（モデム等）とプロセッサ２００との間にインターフェースする。コンピュータからネットワークにアクセスする方法は、当業者に周知である。
【００２３】
データ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントを自動的に決定するために、プロセッサ２００は、ネットワーク接続コントロール２２０Ａおよび接続デバイス（モデム）２２０Ｂを通じて、以前に確立された無料通話番号に呼び出しを開始し得る。無料通話番号の位置（図示しない）において、コンピュータ（これも図示しない）は、発信者番号通知サービスを通じて通信センター２の位置を認識するための動作、通信センター２の位置の比較からデータ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントおよびデータ通信ネットワーク４への入力ポイントの格納されたリストを配置するための動作、およびデータ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントのコンタクト情報（例えば、電話番号またはネットワークアドレス）を（接続デバイス２２０Ｂを通じて）通信センター２に返信するための動作を実行する。データ通信ネットワーク４がインターネットである場合の構成では、無料の電話サービスが、一実施形態において、国立ＩＳＰサービス（例えば、ＡＯＬまたはＡＴＴ．ｎｅｔ）によって提供される。あるいは、ＧＰＳレシーバおよびコントロール２２５が通信センター２の位置を確かめるために用いられ得る。ＧＰＳレシーバから決定された通信センター２の位置を、データ通信ネットワークへの入力ポイントの位置の格納されたリスト（図示しない）と比較することにより、データ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントのコンタクト情報（例えば、電話番号またはネットワークアドレス）が提供される。（データ通信ネットワークへの入力ポイントの位置のリストは、ＲＯＭまたはＥＰＲＯＭ２３０またはフラッシュメモリ等の他のストレージ２５０に格納され得る。）データ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントを自動的に決定するための他の手段は、上記のもの加えて、通信センターの位置が既知である場合に通信センター２の位置をデータ通信ネットワークへの入力ポイントの位置の格納されたリストと比較すること、または、通信センターの位置が既知である場合にデータ通信ネットワークに最も近い入力ポイントの（ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリに）事前に設定されたコンタクト情報にアクセスすることを含む。データ通信ネットワークへの最も近い入力ポイントのためのコンタクト情報を含む受信データの処理を管理およびインプリメントするためのコンピュータコードは、ＲＯＭまたはＥＰＲＯＭ２３０またはＲＡＭ２４０または他のストレージ２５０（フラッシュメモリ等）のいずれかに常駐する。２つのコンピュータ間に通信するか、または、メモリ内のアイテムを比較するための方法は、当業者に周知である。
【００２４】
データ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントを自動的に決定する際、１つまたは複数の画像および識別情報は、プロセッサ２００の制御下にネットワーク接続デバイス２２０Ｂによって入力ポイントを通じてネットワークの遠隔ノードに送信される。データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントとの通信を確立し、かつ、画像および識別情報を転送するためのコンピュータコードは、ＲＯＭまたはＥＰＲＯＭ２３０またはＲＡＭ２４０または他のストレージ２５０（フラッシュメモリ等）のいずれかに常駐する。コンピュータとネットワーク内のポイントとの間の通信を確立するための方法は、当業者に知られている。
【００２５】
一般に譲渡された米国特許出願シリアルナンバー０９／６５３，５９７（２０００年８月３１日出願、題目「ＷｅｂＢａｓｅｄＦｉｌｅＵｐｌｏａｄＳｙｓｔｅｍ」に記載された方法がドライバソフトウェアおよびアプリケーションソフトウェア（すなわち、「ａｐｐｌｅｔ」）をアップロードするために用いられる代替の構成では、データ通信ネットワーク４に最も近い入力ポイントを自動的に決定する際に、ネットワークの遠隔ノードへの接続が入力ポイントを通じて確立される。次いで、ドライバソフトウェアおよびアプリケーションソフトウェア（すなわち、「ａｐｐｌｅｔ」）は、通信センター２上にロードされる。アプリケーションソフトウェアは、ネットワークの遠隔ノードへの１画像または複数の画像および識別情報の転送を管理およびインプリメントする。さらに、一般に譲渡された米国特許出願シリアルナンバー０９／６５３，５９７に記載された方法は、オペレーティングファイルを通信センター２にインストールするための手段の実施形態を構成する。
【００２６】
（効率的な信頼性のある送信のための方法）
上記の通信センター２は、機能を最適化または自動化するためにコンピュータ読み出し可能なコードを実行し得るプロセッサ２００を含む。機能を自動化する性能は、効率的かつ信頼性のある送信方法の開発を可能にする。図４は、通信センター２から１以上の通信ネットワーク５の遠隔ノードへの１以上の画像の送信が可能な限り最高のデータ速度で起こることを確実にする方法の実施形態のフローチャートを示す。本方法は、所定のパケットサイズＮｐａｃｋｅｔ、所定のデータ速度Ｄａｔａｒａｔｅ_０で始まる。第一のステップにおいて１つの画像および識別情報（任意）を含む画像ファイルがプロセッサ２００によってアクセスされる（ステップ３１０）。画像ファイルのサイズは、所定のパケットサイズＮｐａｃｋｅｔに対して比較される（ステップ３２０）。ファイルサイズが所定のパケットサイズより小さいか等しい場合、転送されることになるパケットサイズは、ファイルサイズと同一である（ステップ３４０）。ファイルサイズが所定のパケットサイズより大きい場合、ファイルは、サイズＮｐａｃｋｅｔのパケットに分割される。パケットサイズの合計がファイルサイズに等しいことを確実にすることが必要な場合、より小さいサイズの１つのパケットが形成される（ステップ３３０）。上記ステップは、複数のデータのパケットのうちの少なくとも１つを構築するための手段の実施形態を構成する。ここで、複数のパケットのうちの少なくとも１つにおけるデータは、少なくとも１つの画像のための画像データおよび識別情報を含む。第一のパケットは、所定のデータ速度Ｄａｔａｒａｔｅ_０で送信される（ステップ３５０）。送信が成功した場合、通信センター２は、遠隔ノード５からの送信が成功したことの確認を受信する。送信成功の決定を提供する際（ステップ３６０）（送信が成功した場合）、データ速度は、所定の最大データ速度に達するまでに所定量Δだけ増加される（ステップ３７０）。形成されたデータ速度が最大データ速度を超える場合、データ速度は、最大データ速度に設定される。次のパケットが送信され、送信の成功が判定され（ステップ３８０）、最大速度が達成されるか全画像が送信されるまで処理は繰り返す。
【００２７】
送信が成功しない場合、データ速度は、所定量Δだけ低減される（ステップ３９０）。次のパケットが送信され、送信の成功が判定される（ステップ３８０）。送信が成功した場合、以前のステップにおいて決定されたデータ速度で送信は継続する（ステップ３９５）。送信が成功しない場合、データ速度は、所定量Δだけ低減される（ステップ３９０）。ステップ３８０および３９０は、成功した送信が達成されるまで繰り返される。上記方法の他の実施形態がインプリメントされ得ること、例えば、最大のデータ速度で開始して、不成功の送信で低減させるか、または、最低のデータ速度で開始して成功した送信で増加させることが明らかであるべきである。上記方法を列挙するコンピュータ読み出し可能なコードは、ＲＯＭまたはＥＰＲＯＭ２３０またはＲＡＭ２４０または他のストレージ２５０（フラッシュメモリ等）または他のコンピュータ読み出し可能な媒体のいずれかに常駐する。詳細なコンピュータ読み出し可能なコードに対するフローチャートを変換する方法が当業者に明らかであるべきである。
【００２８】
送信の信頼性を保証することは、コール中断である入来コール等の中断信号を捕える手段を提供することを要求する。図５は、中断を検出し、中断後に送信をリスタートさせることを可能にする方法の実施形態のフローチャートを示す。プロセスは、複数のデータパケットのうちの少なくとも一つの転送の間の中断信号の存在の検出で始まる（ステップ４００）。複数のデータパケットのうちの少なくとも一つの転送中の中断信号の存在を識別するための手段は、プロセッサへの信号を生成する。このような手段の実際のインプリメンテーションは、異なる接続デバイス２２０ごとに異なるが、当業者には知られている。
【００２９】
中断信号の肯定検出の際（ステップ４１０）、送信は中断される（ステップ４２０）。一実施形態における送信を中断するための手段は、送信を停止するようにネットワーク接続コントロールモジュール２２０に命令する手段および送信された最後のデータのパケット内の位置を決定する手段を含む。上記手段のインプリメンテーションは、当業者に周知である。所定の待ち期間の後、送信の再確立が試みられる（ステップ４３０）。
【００３０】
遠隔サーバで受信されたデータに送信を同期させることは、効率的な再送信を可能にする。図６は、遠隔ノードで受信された最後のデータ直後のデータにおいて送信がリスタートし得るように受信ノードとの送信イベントの同期を可能にする方法の実施形態のフローチャートを示す。最初のステップでは、送信イベントの開始において、「送信準備」信号が遠隔サイトに送られる（ステップ５００）。遠隔ノード５でのサーバは、受信された最後のパケットに対するパケット識別子および通信センター２からの最後の送信のファイルサイズを通信センター２に返信する（ステップ５１０）。（この実施形態では、最後の送信のパケット識別子およびファイルサイズは、同期情報を構成する。）最後の送信中に遠隔ノードで受信されたファイルのファイルサイズは、最後の送信中に受信されたパケットに対するファイルのサイズと比較される（ステップ５２０）。ここで、比較は、通信センター２のプロセッサ２００によって実行される。最後の送信中に遠隔ノードで受信されたファイルのファイルサイズが最後の送信中に受信されたパケットに対するファイルのサイズより小さい場合、そのパケットの残りが送信される（ステップ５３０）。最後の送信中に遠隔ノードで受信されたファイルのファイルサイズが最後の送信中に受信されたパケットに対するファイルのサイズと等しい場合、次のパケットが送信される（ステップ５４０）。全てのパケットの送信が完了するときに、完了された送信インジケータが遠隔ノード５でのサーバに送信される。このアクションは、パケット識別子に対するインジケータおよび特定の通信センタ２に対する最後の送信のファイルサイズをリセットする。この実施形態では、送信イベントは、上記手段によって遠隔ノードで受信された情報と同期される。トランスミッターおよびレシーバ間の同期は、当業者に周知であり、他の同期方法は知られており、これらは、本発明の意図に含められる。
【００３１】
上記方法を列挙するコンピュータ読み出し可能なコードは、ＲＯＭまたはＥＰＲＯＭ２３０またはＲＡＭ２４０または他のストレージ２５０（フラッシュメモリ等）または他のコンピュータ読み出し可能な媒体のいずれかに常駐する。詳細なコンピュータコードにフローチャートを変換する方法が当業者に明らかであるべきである。
【００３２】
用語「コンピュータ読み出し可能な媒体」は、本明細書で用いられる場合、実行のためにプロセッサ２００への命令を提供する場合に関与する任意の媒体を指す。このような媒体は、不揮発媒体、揮発媒体、および送信媒体を含め（しかし、これらに限定されない）、多くの形態をとり得る。不揮発媒体は、例えば、光学または磁気ディスクまたはフラッシュＥＰＲＯＭ（格納デバイス等）を含む。揮発媒体は、ＲＡＭ２４０等のダイナミックメモリを含む。送信媒体は、バス７０２を含むワイヤを含めて、同軸ケーブル、銅線および光ファイバを含む。送信媒体はまた、無線波および赤外データ通信中に生成されるもの等の音響または電磁波の形態をとり得る。
【００３３】
コンピュータ読み出し可能媒体の共通の形態は、例えば、フロッピー（Ｒ）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、または任意の他の磁気媒体、ＣＤＲＯＭ、任意の他の光学媒体、ＲＡＭ、およびフラッシュＥＰＲＯＭ、任意の他のメモリチップまたはカートリッジ、電磁波（携帯電話に用いられるような）または電気信号（電話ケーブルにおいて搬送されるような）、またはコンピュータが読み出し得る任意の他の媒体等の搬送波を含む。
【００３４】
（データベース）
図７は、ネットワーク５の遠隔ノードでのサーバの実施形態の図解図を示す。ここで、この図は、選択されたデータベースを図示する。ネットワーク５の遠隔ノードでのサーバは、システム７１０によって表わされる。このシステム７１０は、プロセッサ、揮発および不揮発メモリデバイス、通信モジュール、クロック、およびデータ格納デバイス７２０等のサーバ機能の多くを行うコンポーネントを含む。このデータ格納デバイス７２０は、通信センターおよび顧客データベース７２５を含む。別個に示されるが、ネットワーク５の遠隔ノードでサーバと通信するのは、別のデータ格納デバイス７３０であり、これは、画像データベース７３５を含む。データ格納デバイス７３０は、一実施形態では、データ格納デバイス７２０と物理的に同一であるか、システム７１０に物理的に接続され得ることが明らかであるべきである。別の実施形態では、データ格納デバイス７３０は、バックエンドサーバ（図示しない）に常駐し、このバックエンドサーバは、ネットワーク５の遠隔ノードでのサーバと通信する。ネットワーク５の遠隔ノードでのサーバはまた、別のバックエンドサーバ（これも図示しない）と通信し得る。ここで、請求書発送（ｂｉｌｌｉｎｇ）および他の取り引きが処理される。このような構成は、当業者に知られている。
【００３５】
図８を参照すると、画像データベース７３５は、通信センター識別子８１０、画像データアイテム識別子８２０、画像データファイル８３０、画像撮像デバイス記述子８４０、画像処置選好記述子８５０、および画像または画像産物の受取人および各受取人８６０に送られた画像産物のリストを含む。一実施形態では、通信センター識別子８１０は、通信センター２に常駐する識別情報に含まれる。画像撮像デバイス記述子８４０は、画像撮像デバイスを識別する。画像撮像識別子の例は、カメラまたはスキャナーに対する製造者およびモデル番号である。一旦デバイスが識別されると、その特性が取得され得、デバイスプロファイルが、米国特許第６，１２８，４１５号（Ｈｕｌｔｇｒｅｎらの「ＤｅｖｉｃｅＰｒｏｆｉｌｅｓｆｏｒＵｓｅｉｎａＤｉｇｉｔａｌＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＳｙｓｔｅｍ」２０００年１０月３日発行）（本明細書において参考として援用する）に記載される方法で構築され得る。そのとき、ハードコピーが望まれれば、米国特許第５，６９４，４８４号（Ｃｏｔｔｒｅｌｌらの「ＳｙｓｔｅｍａｎｄＭｅｔｈｏｄｆｏｒＡｕｔｏｍａｔｉｃａｌｌｙＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＩｍａｇｅＤａｔａｔｏＰｒｏｖｉｄｅＩｍａｇｅｏｆＯｐｔｉｍａｌＰｒｅｃｅｐｔｕａｌＱｕａｌｉｔｙ」１９９７年１２月２日発行）（本明細書において参考として援用する）に記載される方法が、知られた特性のハードコピー出力デバイスによって与えられた最適に知覚的な品質の画像を提供するために用いられ得る。
【００３６】
画像処理選好識別子８５０によって識別される画像処理選好は、赤目除去（ｒｅｄ−ｅｙｅｒｅｍｏｖａｌ）、色ずれ、修復選好および他の処理選好を含む。各受取人に送られ得る画像産物は、プリント、共有画像、フレームプリント、転送された画像を有するアイテム（コーヒーマグ、プレート等）、転送された画像を有するクロージング、および画像を含む他の産物を含む。
【００３７】
画像データベース７３５は、画像産物の再送信、データ損失のない画像の処理、用いられた画像撮像デバイスの知識（ｋｎｏｗｌｅｄｇｅ）からの画像の最適な処理を可能にし、顧客がアクセスし得る画像の性質の記録（画像の受取人のリスト）を提供する。
【００３８】
図９を参照すると、通信センターおよび顧客データデータベース７２５は、通信センター識別子８１０、顧客識別子９４０、識別された顧客に対応する選考９２０からの画像産物、顧客請求書発送データ９３０、および画像産物の候補受取人および各受取人のためのアドレスのリスト９５０を含む。顧客請求書作成データ９３０は、クレジットカード情報および請求書発送アドレスを含み得る。顧客は、顧客識別子９４０を用いてこのデータベースにアクセスし得る。データベース７２５へのアクセスは、顧客が選考９２０、顧客請求書発送データ９３０、および画像産物の候補受取人および各受取人のためのアドレスのリスト９５０からの画像産物を改変することを可能にする。顧客は、ネットワーク５の遠隔ノード（一実施形態ではウェブサイト）にアクセスすることによってデータベース７２５内のアイテムにアクセスし得る。サービス機構を用いた直接コンタクト等のデータベース７２５にアクセスする代替の手段が提供され得る。顧客識別子９４０と共に用いられる通信センター識別子８１０は、通信センター２と顧客１０との間の対応を提供する。留意すべきは、通信センター２内の識別情報は改変され得るので、通信センター２と顧客１０との間の対応は、通信センターが新しい顧客に提供されなければ困難性を提供しないことである。
【００３９】
図１０を参照すると、データベース７２５は、デジタル画像撮像デバイス識別子９６０のリストをさらに含み得る。デジタル画像撮像デバイス識別子のリストは、プロファイルされることになるデバイスのリストを提供し、そのために、米国特許第６，１２８，４１５号および米国特許第５，６９４，４８４号の方法が最適な品質のハードコピーを保証するために適用され得る。
【００４０】
自動的に決定される最も近い入力ポイントを通じて通信ネットワークの遠隔ノードに画像を送信することによって、顧客が、デジタル画像からハードコピーまたはデジタルコピー出力を取得することまたはデジタル画像を共有することを可能にするシステムおよび方法が開示される。さらに、通信ネットワークの遠隔ノードへの画像の送信を可能にして最速のデータ速度で起こる方法、中断およびリスタートされるべき画像の送信を可能にする方法、および中断およびリスタート後に画像の送信を可能にして、遠隔ノードで受信されたデータでリスタートさせる方法が開示される。開示されたシステムが顧客に最良のサービスを提供し得るような情報を提供するために必要なデータベースも開示される。
【００４１】
開示された実施形態の組み合わせ、付加、バリエーションおよび他の改変を含む本発明の他の実施形態は、当業者に明らかであり、添付の請求項の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像をプリント、格納、または共有することを可能にするシステムの実施形態の図式図を示す。
【図２Ａ】図２Ａは、データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像をプリント、格納、または共有することを可能にする方法の実施形態のフローチャートを示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像をプリント、格納、または共有することを可能にする方法の実施形態のフローチャートを示す。
【図３】図３は、データ通信ネットワークのノードにおいて、顧客によって提供される画像データソースからのデジタル画像を遠隔プリントまたは格納することを可能にするための本発明の装置の実施形態の選択されたコンポーネントのブロック図を示す。
【図４】図４は、装置から通信ネットワークの遠隔ノードへの１以上の画像の送信が可能な限り最高のデータ速度で起こることを確実にする方法の実施形態のフローチャートを示す。
【図５】図５は、中断を検出し、中断後に送信をリスタートさせることを可能にする方法の実施形態のフローチャートを示す。
【図６】図６は、遠隔ノードで受信された最後のデータの直後の画像データで送信がリスタートし得るように受信ノードとの送信イベントの同期を可能にする方法の実施形態のフローチャートを示す。
【図７】図７は、選択されたデータベースが代表として図示されるネットワークの遠隔ノードでのサーバの実施形態の図示図を示す。
【図８】図８は、画像データベースの実施形態のコンテンツを図示する。
【図９】図９は、装置および顧客に関連するデータを含むデータベースの実施形態のコンテンツを図示する。
【図１０】図１０は、装置および顧客に関連するデータを含むデータベースの別の実施形態のコンテンツを図示する。

Claims

画像データソースからのデジタル画像を、データ通信ネットワーク内の遠隔ノードに送信する方法であって、
特定の装置を顧客に提供するステップであって、該装置は、メモリに格納された識別情報を有する、ステップと、
該画像データソースからの１つまたは複数の画像にアクセスし、かつ該１つまたは複数の画像を転送するステップと、
該データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントを自動的に決定するステップと、
該最も近い入力ポイントを通じて、該データ通信ネットワークの遠隔ノードに該１つまたは複数の画像および該識別情報を送信するステップと、
該データ通信ネットワークの該遠隔ノードにおいて、該１つまたは複数の画像および該識別情報を受信するステップと、
を包含する、方法。
前記識別情報は、前記装置内のメモリに事前設定される、請求項１に記載の方法。
前記入力ポイントを自動的に決定するステップにおいて、ＧＰＳ情報が用いられる、請求項１に記載の方法。
前記入力ポイントを自動的に決定するステップにおいて、発信者番号通知サービス情報が用いられる、請求項２に記載の方法。
前記通信ネットワークは、インターネットであり、前記最も近い入力ポイントは、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）であり、前記遠隔ノードはサーバである、請求項１に記載の方法。
前記装置から前記通信ネットワークの遠隔ノードへの前記１または複数の画像の送信は、
（Ａ）複数の情報パケットのうち少なくとも１つを各画像から構築するステップであって、該画像は、パケットの全体からなる、ステップと、
（Ｂ）所与のデータ速度でパケットを送信するステップと、
（Ｃ）該送信が成功したかどうかを決定するステップと、
（Ｄ）該送信が成功である場合には、
該データ速度を増加させるステップと、
該データ速度が選択最大速度を超えているかを決定するステップと、
該データ速度が該選択最大データ速度を超えている場合には該最大データ速度にデータ速度を設定するステップと、
を行うステップと、
（Ｅ）該送信が成功でない場合には、成功の送信が達成されるまで該データ速度を低減するステップと、
（Ｆ）次のパケットを送信するステップと、
（Ｇ）パケット全体が送信されるまで、ステップ（Ｂ）〜（Ｆ）を繰り返すステップと
を包含する、請求項１に記載の方法。
前記装置から前記通信ネットワークの遠隔ノードへの前記１または複数の画像の送信は、
中断信号を検出するステップと、
該中断信号の肯定検出で該送信を中断するステップと、
中断に続く待ち期間後に送信を再試行するステップとを
さらに包含する、請求項１に記載の方法。
前記装置から前記通信ネットワークの遠隔ノードへの前記１または複数の画像の送信は、
送信イベントの開始時に、該遠隔ノードから同期情報を受信するステップと、
該遠隔ノードで受信された情報に該送信イベントを同期させるステップと
をさらに包含する、請求項７に記載の方法。
前記データ通信ネットワークの遠隔ノードでのハードコピー形態の画像のうちの最小のものを与えるステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
前記データ通信ネットワークの遠隔ノードでのデジタル形態の前記画像のうちの最小のもの与えるステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
前記データ通信ネットワークの遠隔ノードでの前記１または複数の画像を格納するステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
複数の画像産物形態のうちの少なくとも１つで、複数の受取人のうちの少なくとも１つと前記１つまたは複数の画像を共有するステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
前記識別情報は、前記装置で受信され、該装置内の前記メモリに格納される、請求項１に記載の方法。
前記データ通信ネットワークの遠隔ノードにおいて、メモリ内のデータ構造にアイテムを入力するステップさらに包含する、請求項１に記載の方法。
画像データソースからのデジタル画像および識別情報を、データ通信ネットワーク内の遠隔ノードに送信することを可能にする装置であって、
該画像データソースからの１または複数の画像にアクセスするための手段と、
該装置の格納コンポーネントに識別情報を格納するための手段と、
該データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントを自動的に決定するための手段と、
該入力ポイントを通じて、該ネットワークの遠隔ノードに該１または複数の画像および該識別情報を送信するための手段と
を含む、装置。
前記顧客に関連する前記識別情報が事前設定される、請求項１５に記載の装置。
前記識別情報を受信するための手段をさらに含む、請求項１５に記載の装置。
前記装置内のファイルをインストールし動作させるための手段さらに含む、請求項１５に記載の装置。
前記データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントを自動的に決定する手段は、ＧＰＳレシーバを含む、請求項１５に記載の装置。
前記データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントを自動的に決定するための手段は、発信者番号通知サービス情報を利用する、請求項１５に記載の装置。
画像データソースからのデジタル画像および識別情報を、データ通信ネットワーク内の遠隔ノードに送信することを可能にするために具体化されたコンピュータ読み出し可能なコードを有するコンピュータ読み出し可能な媒体を含み、該コードによって、コンピュータシステムは、
複数の画像のうちの少なくとも１つに対する画像データを取得し、
該データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントに対するコンタクト情報を含むデータを取得し、
該識別情報を含むデータにアクセスし、
複数のパケットのうちの少なくとも１つを構築し、ここで、該複数のパケットのうちの少なくとも１つ内の該データは、少なくとも１つの画像に対する画像データおよび該識別情報を含み、
該データ通信ネットワークに最も近い入力ポイントとの通信を確立し、
該入力ポイントを通じて、画像が格納されるかまたはプリントされる該ネットワークの遠隔ノードに該複数のパケットのうちの少なくとも１つ内のデータを転送する、コンピュータプログラム産物。
前記データを転送することをコンピュータシステムに行わせる前記コンピュータ読み出し可能なコードによって、さらに、
パケットの転送が成功したかどうかを決定し、
該転送が成功であれば、
次のパケットの転送のためのデータ速度を増加させ、
次のパケットの転送のための次のパケットの転送のためのデータ速度が選択最大データ速度を超える場合に、
該最大データ速度にデータ速度を設定し、
該送信が成功でなければ、
成功した送信が達成されるまで次のパケットの転送のためのデータ速度を低減する、請求項２１に記載のコンピュータプログラム産物。
前記コンピュータシステムに、前記データを転送することを行わせる前記コンピュータ読み出し可能なコードにおいて、コンピュータ読み出し可能なコードによって、該コンピュータシステムは、
データのパケットの転送中に中断信号の存在を識別し、
該中断信号の存在が識別されれば、
該転送を中断し、
該転送の中断に続く待ち期間後に該転送を再試行する、請求項２１に記載のコンピュータプログラム産物。
前記データを転送することを前記コンピュータシステムに行わさせるコンピュータ読み出し可能なコードにおいて、該コンピュータ読み出し可能なコードによって、前記コンピユータシステムは、さらに、
送信イベントの開始時に、前記遠隔ノードから同期情報を受信し、
該遠隔ノードで受信された情報に該送信イベントを同期させる、請求項２３に記載のコンピュータプログラム産物。
前記コンピュータ読み出し可能なコードは、前記コンピュータシステムに、装置内に操作ファイルをインストールし、該装置は、コンピュータ読み出し可能な媒体を含む、請求項２１に記載のコンピュータプログラム産物。
プロセッサによって実行されるプロセスによってアクセスするためのデータを格納するためのメモリであって、
遠隔位置において、顧客によって提供された画像データおよび該顧客に関連する他のデータを維持するための構造であって、該データは、該遠隔位置に該画像データを送信することを可能にする特定の装置によって提供され、該データは、複数の画像産物形態のうちの少なくとも１つと共有されるために利用可能である、構造を含み、該構造は、
特定の装置のための識別子と、
各画像データのための識別子と、
該顧客によって提供されるような画像データと、
画像撮像デバイス記述子と、
複数の画像処理選好記述子のうちの少なくとも１つと、
該識別された装置によって提供された該識別された画像データのための、該画像データの受取人および該受取人と共有された画像産物形態のリストと
を含む、メモリ。
プロセッサによって実行される処理によるアクセスのためのデータを格納するためのメモリであって、該メモリは、
遠隔位置において、顧客によって提供される顧客固有のデータおよび該遠隔位置に該画像データを送信することを可能にする特定の装置に関連する他のデータを維持するための構造であって、該構造は、
特定の装置ための識別子と、
複数の画像産物形態選好のうちの少なくとも１つと、
顧客固有の請求書発送データと、
画像産物の候補受取人および該受取人のためのアドレスのリストと、
顧客固有の識別子と
を含む、構造を含む、メモリ。
前記構造は、デジタル画像撮像デバイス識別子のリストをさらに含む、請求項２７に記載のメモリ。
装置からデータ通信ネットワークの遠隔ノードに１つまたは複数のデータアイテムを送信するための方法であって、
（Ａ）複数の情報パケットのうちの少なくとも１つを各画像から構築するステップであって、該画像は、パケットの全体からなる、ステップと、
（Ｂ）所与のデータ速度でパケットを送信するステップと、
（Ｃ）該送信が成功したかどうかを決定するステップと、
（Ｄ）該送信が成功であれば、
該データ速度を増加させるステップと、
該データ速度が選択最大データ速度を超えるかを決定するステップと、
該データ速度が該選択最大データ速度を超えていれば、該最大データ速度に該データ速度を設定するステップと
を行うステップと、
（Ｅ）該送信が成功でない場合には、成功の送信が達成されるまで該データ速度を低減し、次のパケットを送信するステップと、
（Ｆ）パケットの全体が送信されるまで、ステップ（Ｂ）〜（Ｆ）を繰り返すステップと
を包含する、方法。
装置からデータ通信ネットワークの遠隔ノードにデータを送信するための方法であって、
中断信号を検出するステップと、
該中断信号のポジティブ検出で送信を中断するステップと、
中断に続く待ち期間後に送信を再試行するステップと
を包含する、方法。
送信イベントの開始時に、前記遠隔ノードから同期情報を受信するステップと、
該遠隔ノードで受信された情報に該送信イベントを同期させるステップと
をさらに包含する、請求項３０に記載の方法。