JP2004355510A - 印刷システム、印刷システムの表示方法、プログラムおよび記憶媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】セパレートタイプの印刷システムであっても、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分や未印刷部分を画像イメージで把握可能な印刷システム、印刷システムの表示方法、プログラムおよび記憶媒体を提供する。
【解決手段】印刷画像データを送信可能なインタフェースＩＦを介して、前記印刷画像データを供給する供給装置（データサーバ）ＤＳと、前記印刷画像データを前記インタフェースＩＦを介して受信して、前記印刷画像データに基づく印刷画像を印刷対象物に対して徐々に印刷していく印刷装置（テープ印刷装置）１と、を備え、前記供給装置ＤＳは、前記印刷画像の印刷進行状況に従って徐々に減少する未印刷部分の画像を視認可能に表示する表示手段を有することを特徴とする。
【選択図】 図１２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷画像データを供給する供給装置とそれを受け取って印刷する装置（印刷装置）とを備えたセパレートタイプの印刷装置である印刷システム、印刷システムの表示方法、プログラムおよび記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印刷装置においては、印刷前にプレビュー等により印刷画像全体を確認した後、印刷を実行する（例えば特許文献１参照）。また、印刷中には、何％実行したか等の数値による途中経過や、「印刷中」等のメッセージなど、を表示画面に表示する。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−１１５２２４号公報（図４〜図６等）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、数値による途中経過の表示やメッセージ表示のみでは、印刷画像全体や印刷経過を画像イメージで把握できない。また、プレビュー時や印刷中に印刷画像を表示可能な印刷装置においても、印刷中にその時点（印刷途中）までの印刷結果（印刷完了部分）を画像イメージで確認するには、実際に印刷中の印刷対象物を覗き込むしかない。まして、セパレートタイプの印刷装置である印刷システムでは、供給装置と印刷装置とが離れて（別の部屋等に）置かれている場合もあり、そのような場合、供給装置側で印刷完了部分を画像イメージで把握できない。また、これらのいずれの場合も、印刷途中で残りの未印刷部分を画像イメージで把握することはできない。
【０００５】
本発明は、セパレートタイプの印刷システムであっても、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分や未印刷部分を画像イメージで把握可能な印刷システム、印刷システムの表示方法、プログラムおよび記憶媒体を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の印刷システムは、印刷画像データを送信可能なインタフェースを介して、前記印刷画像データを供給する供給装置と、前記印刷画像データを前記インタフェースを介して受信して、前記印刷画像データに基づく印刷画像を印刷対象物に対して徐々に印刷していく印刷装置と、を備え、前記供給装置は、前記印刷画像の印刷進行状況に従って徐々に減少する未印刷部分の画像を視認可能に表示する表示手段を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の表示方法は、供給装置からインタフェースを介して印刷装置に供給する印刷画像データに基づいて、印刷対象物に対して印刷画像を印刷する印刷システムの表示方法であって、前記印刷装置により前記印刷画像を徐々に印刷していく印刷進行状況に従って、徐々に減少する未印刷部分の画像を、前記供給装置の表示手段により視認可能に表示することを特徴とする。
【０００８】
この印刷システムおよびその表示方法では、供給装置からインタフェースを介して印刷装置に供給する印刷画像データに基づいて、印刷装置により印刷画像を徐々に印刷していく印刷進行状況に従って、徐々に変化（減少）する未印刷部分の画像を、供給装置の表示手段により視認可能なように表示するので、供給装置側でも、未印刷部分を画像イメージで把握できる。なお、この場合、未印刷部分のみを個別の画像として表示しても良いし、後述の印刷完了部分とともにそれらを互いに識別（視認）可能に表示しても良い。
【０００９】
また、上述の印刷システムにおいて、前記印刷装置は、前記印刷画像データを徐々に受信しながら、前記印刷画像を徐々に印刷し、前記供給装置は、前記印刷画像データを徐々に送信しながら、その送信分に基づいて前記印刷進行状況を判断する進行状況判別手段を有することが好ましい。
【００１０】
この印刷システムでは、印刷装置は、印刷画像データを徐々に受信しながら、その印刷画像を徐々に印刷し、供給装置からは、印刷画像データを徐々に送信するので、その送信（供給）と印刷とは連携して行われることになり、その送信分に基づいて印刷進行状況を判断でき、その印刷進行状況に従って徐々に減少する未印刷部分の画像を表示できる。
【００１１】
また、上述と同様の印刷システムにおいて、前記印刷装置は、前記印刷画像の印刷進行状況を前記インタフェースを介して前記供給装置に報告する進行状況報告手段を有することが好ましい。
【００１２】
この印刷システムでは、印刷装置は、印刷画像の印刷進行状況をインタフェースを介して供給装置に報告するので、供給装置側では、報告された印刷進行状況に従って、徐々に減少する未印刷部分の画像を表示できる。なお、この場合の印刷画像データは一括送信でも（徐々に送信でなくても）良い。
【００１３】
また、上述した各印刷システムにおいて、前記供給装置は、前記印刷画像データを記憶する印刷画像記憶手段と、前記印刷画像データを前記印刷装置に送信して供給しつつ前記印刷進行状況に従って前記未印刷部分の画像を表示するための印刷プログラムを記憶する印刷プログラム記憶手段と、前記印刷プログラムを実行する印刷プログラム実行手段と、をさらに有することが好ましい。
【００１４】
この印刷システムでは、印刷画像データを記憶するとともに、印刷画像データの供給と未印刷画像表示のための印刷プログラムを記憶し、その印刷プログラムの実行により、供給装置としての機能を果たす。
【００１５】
また、上述の印刷システムにおいて、前記供給装置は、前記印刷画像データおよび前記印刷プログラムの少なくとも一方を記憶した記憶媒体を装着可能な装着手段をさらに有することが好ましい。
【００１６】
この印刷システムでは、供給装置は、印刷画像データや印刷プログラムを記憶した記憶媒体を装着できるので、各種の記憶媒体を装着するだけで、新たな各種の印刷画像データや印刷プログラムを記憶（用意）することができる。
【００１７】
また、印刷画像データと印刷プログラムとを記憶する上述の各印刷システムにおいて、前記供給装置は、所定のネットワークを介して他の装置と接続され、前記他の装置から前記印刷画像データおよび前記印刷プログラムの少なくとも一方を受信する上位通信手段を有することが好ましい。
【００１８】
この印刷システムでは、供給装置は、所定のネットワークを介して他の装置と接続され、他の装置から印刷画像データや印刷プログラムを受信できるので、各種の装置から受信するだけで、新たな各種の印刷画像データや印刷プログラムを記憶（用意）することができる。
【００１９】
また、上述した各印刷システムにおいて、前記表示手段は、前記未印刷部分の画像とともに、徐々に増加する印刷完了部分の画像を視認可能に表示することが好ましい。
【００２０】
この印刷システムでは、未印刷部分の画像とともに、徐々に変化（増加）する印刷完了部分を視認可能なように表示するので、その表示によって印刷中にも印刷画像（の全体）を把握できるばかりでなく、徐々に変化する印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで把握できる。なお、この場合、印刷完了部分と未印刷部分とを個別の画像として表示しても良いし、１つの印刷画像内にそれらを識別（視認）可能に表示しても良い。
【００２１】
また、上述の印刷システムにおいて、前記表示手段は、表示画面に前記印刷画像の全体を表示する印刷画像表示手段と、前記印刷画像内の前記印刷完了部分と前記未印刷部分との境界を示す境界マークを、前記印刷進行状況に応じて移動させる境界移動表示手段と、を有することが好ましい。
【００２２】
この印刷システムでは、印刷画像（全体）を表示し、その印刷画像内の印刷完了部分と未印刷部分との境界を示す境界マークを、印刷進行状況に応じて移動させるので、相互間の境界が徐々に変化（移動）するのを把握でき、これにより、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで容易に区別して把握できる。
【００２３】
また、上述と同様の印刷システムにおいて、前記表示手段は、前記印刷画像内の前記印刷完了部分と前記未印刷部分との境界を固定とし、前記印刷完了部分および前記未印刷部分を、前記印刷進行状況に応じて移動表示させる印刷画像移動表示手段を有することが好ましい。
【００２４】
この印刷システムでは、印刷画像内の印刷完了部分と未印刷部分との境界を固定とし、印刷完了部分および未印刷部分を、印刷進行状況に応じて移動表示させるので、境界が徐々に変化（相対的に移動）するのを把握でき、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで容易に区別して把握できる。また、境界を固定として表示するので、小さな表示画面であっても境界を見失いにくく、最低限、境界の近傍を表示すればよいので、表示画面に印刷画像の全体を表示しにくい場合であっても境界（の移動）を把握しやすく、例えばターミナルアダプタ等の表示画面の小さな小型の装置を供給装置とする印刷システムに適している。
【００２５】
また、印刷完了部分と未印刷部分との双方の画像を表示する上述の各印刷システムにおいて、前記表示手段は、前記印刷完了部分と前記未印刷部分とを、表示形態が互いに異なるように表示することが好ましい。
【００２６】
この印刷システムでは、表示形態（例えば表示濃度、表示色、本体や背景に施す装飾、背景の模様（地模様）など）が、印刷完了部分と未印刷部分とで相互に異なるように、印刷画像を表示するので、それらの違いによって、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで容易に区別して把握できる。
【００２７】
また、上述した各印刷システムにおいて、前記供給装置は、前記印刷装置による印刷を途中で中止させる印刷中止手段をさらに有することが好ましい。
【００２８】
この印刷システムでは、印刷中にそれを中止させることができるので、表示された印刷画像の一部（例えば未印刷部分）に間違いを発見した場合等において、発見したその時点で印刷を中止することによって、印刷対象物（印刷用紙、テープ等）の無駄を最小限に押さえることができる。また、任意の位置で印刷を中止することにより、例えば１文字画像の半分の位置までの印刷にするなど、意図的に中途半端なところで印刷を中止して、印刷画像として作成しにくい画像を印刷することもできる。
【００２９】
また、上述した各印刷システムにおいて、前記印刷対象物が、テープであることが好ましい。
【００３０】
この印刷システムでは、印刷対象物がテープなので、テープ印刷システムに適用できる。
【００３１】
また、本発明のプログラムは、上述のいずれかの印刷システムの各手段を機能させることを特徴とする。
【００３２】
また、本発明の別のプログラムは、上述の表示方法を実行可能なことを特徴とする。
【００３３】
これらのプログラムは、プログラム処理可能な印刷システムによって処理されることにより、セパレートタイプの印刷システムであっても、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分や未印刷部分を画像イメージで把握可能になる。
【００３４】
また、本発明の記憶媒体は、上述した各プログラムを、プログラム処理可能な印刷システムによって読出可能に記憶することを特徴とする。
【００３５】
プログラム処理可能な印刷システムにおいて、この記憶媒体に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、セパレートタイプの印刷システムであっても、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分や未印刷部分を画像イメージで把握可能になる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態（第１実施形態）に係るテープ印刷装置について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３７】
図１および図２に示すように、このテープ印刷装置１は、装置ケース（装置本体）２により外殻が形成され、装置ケース２の前部上面には各種入力キーから成るキーボード３を備えている。また、後部上面には、その左部に開閉蓋２１が取り付けられ、その右部にはディスプレイ４が配設されている。また、装置ケース２の左側部には、ポケット（テープ装着部）６と装置外部とを連通するスリット状のテープ排出口２２が形成され、テープ排出口２２には、送りだした印刷用テープ（以下単に「テープ」）Ｔを切断するテープカッタ１３２が臨んでいる。
【００３８】
また、図３に示すように、制御系から見た基本的な構成として、キーボード３やディスプレイ４を有してユーザとのインタフェースを行う操作部１１と、印刷ヘッド（サーマルヘッド）７やテープ送り部１２０を有してポケット６内に装着したテープカートリッジＣのテープＴに印刷を行う印刷部１２と、印刷後のテープＴの切断を行う切断部１３と、各種センサを有して各種検出を行う検出部１４と、各種ドライバを有して各部回路を駆動する駆動部１５と、テープ印刷装置１内の各部を制御する制御部２０と、を備えている。このため、装置ケース２の内部には、印刷部１２、切断部１３、検出部１４などの他、図外の回路基板が収納されている。この回路基板には、電源ユニットの他、駆動部１５や制御部２０の各回路などが搭載され、ＡＣアダプタ接続口や外部から着脱可能なニッカド電池等の電池（図示省略）に接続されている。
【００３９】
テープ印刷装置１では、ユーザが、ポケット６にテープカートリッジＣを装着した後、ディスプレイ４により入力・編集結果を確認しながらキーボード３により所望の文字など（文字、数字、記号、簡易図形等のキャラクタ）の印刷情報を入力して、印刷を指示すると、テープ送り部１２０によりテープカートリッジＣからテープＴを繰り出して、印刷ヘッド７によりテープＴに所望の印刷を行い、印刷済み部分はテープ排出口２２から随時外部に送り出される。所望の印刷が完了すると、テープ送り部１２０は、余白分を含むテープ長さの位置までテープＴの送りを行った後、その送りを停止する。
【００４０】
図２および図３に示すように、印刷部１２には、開閉蓋２１の内側に、テープカートリッジＣを装着するためのポケット６が設けられていて、テープカートリッジＣはこの開閉蓋２１を開放した状態でポケット６に対して着脱される。また、テープカートリッジＣの裏面には、相異なる幅等のテープＴの種別を識別できるように小さな複数の孔（図示せず）が設けられ、ポケット６には、この孔の有無を検出するマイクロスイッチなどのテープ識別センサ１４１が設けられていて、テープＴの有無（正確にはテープカートリッジＣが装着されているか否か）およびテープＴの種別（正確にはテープカートリッジＣの種別）を検出できるようになっている。
【００４１】
テープカートリッジＣには、カートリッジケース５１の内部に一定の幅（４．５ｍｍ〜４８ｍｍ程度）のテープＴとインクリボンＲとが収容されており、印刷ヘッド７が臨む貫通開口５５が形成されている。テープＴは、裏面に粘着面が形成され、それが剥離紙によって覆われた構成になっている。また、テープＴとインクリボンＲとが重なる部分には、ヘッドユニット６１に内蔵された印刷ヘッド７に対応して、プラテンローラ（プラテン）５６が収納されている。テープカートリッジＣが装着された状態で、印刷ヘッド７が貫通開口５５から露出しているインクリボンＲの裏面に当たり、発熱駆動されて所望の文字などがテープＴの表面に印刷される。
【００４２】
テープ送り部１２０は、ポケット６の側方から下方に亘る空間に配設され、動力（駆動）源として送りモータ１２１を備えている。テープカートリッジＣがポケット６に装着され、その状態で開閉蓋２１が閉塞されると、送りモータ１２１を駆動源として、テープリール５２からテープＴが繰り出され、リボン繰出リール５３からインクリボンＲが繰り出され、貫通開口５５の位置で印刷ヘッド７がテープＴとインクリボンＲとを挟み込んでプラテン５６に当接して、テープＴとインクリボンＲが相互に重なり合った状態で走行し、同期して印刷ヘッド７が駆動されて印刷が行われる。その後、インクリボンＲが内部でテープ巻取リール５４に巻き取られるとともに、テープＴのみがテープカートリッジＣの外部に排出され、プラテン５６の回転（リボン巻取リール５４も同期回転する）が所定時間続行することで、テープＴのテープ送りが続行され、テープ排出口２２を介して装置外部に送り出され、テープＴ上の所定の切断位置がテープカッタ１３２の位置まで送られる。
【００４３】
切断部１３は、テープカッタ１３２と、これを切断動作させるカッタモータ１３１と、を備えている。また、モード設定によって、自動／手動を切替可能であり、任意長印刷などの場合には手動（マニュアル）のカットキーの操作で、定長印刷などの場合には自動（オート）で、カッタモータ１３１を駆動する。検出部１４は、前述のテープ識別センサ１４１を備える他、装置内各部に各種のセンサ等を備えている。駆動部１５は、ディスプレイドライバ１５１と、ヘッドドライバ１５２と、モータドライバ１５３と、を備えている。ディスプレイドライバ１５１は、制御部２０から出力される制御信号に基づき、その指示にしたがって、操作部１１のディスプレイ４を駆動する。同様に、ヘッドドライバ１５２は、印刷部１２の印刷ヘッド７を駆動し、モータドライバ１５３は、印刷部１２の送りモータ１２１や切断部１３のカッタモータ１３１などの各モータを駆動する。
【００４４】
操作部１１は、キーボード３とディスプレイ４とを備えている。ディスプレイ４は、横方向（Ｘ方向）約６ｃｍ×縦方向（Ｙ方向）４ｃｍの長方形の形状の内側に、９６ドット×６４ドットの表示画像データを表示可能な表示画面４１と、各種設定状況等を表示する１８個のインジケータ（図示省略）とを有し、ユーザがキーボード３からデータを入力して、キャラクタ列画像データなどの印刷画像データを作成・編集したり、その結果等を視認したり、キーボード３から各種指令・選択指示等を入力したりする際などに用いられる。
【００４５】
キーボード３には、アルファベットキー群、数字キー群、平仮名や片仮名等の仮名キー群、および外字を呼び出して選択するための外字キー群等を含む文字キー群３１の他、各種の動作モードなどを指定するための機能キー群３２などが配列されている。
【００４６】
機能キー群３２には、電源キー、印刷動作を指示するための印刷キー、テキスト入力時のデータ確定や改行および選択画面における各種モードの選択指示のための選択キー、各種操作を取り消すための取消キー、各種処理を中止したり確定後の文字等を必要に応じて削除する削除キー、前述した手動カットのためのカットキー、並びに、それぞれ上下左右の方向へのカーソル移動や表示画面４１の表示範囲を移動させるための４個のカーソルキーなどが含まれる。なお、これらは、各キー入力毎に個別にキーを設けて入力しても良いし、シフトキー等と組み合わせてより少ない数のキーを用いて入力しても良い。キーボード３は、これらの各種キーにより種々の指令およびデータを制御部２０に入力する。
【００４７】
制御部２０は、ＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、周辺制御回路（Ｐ−ＣＯＮ）２４０を備え、互いに内部バス２５０により接続されている。ＲＯＭ２２０は、ＣＰＵ２１０で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域２２１の他、装置内で用意している文字等（数字、記号、図形等を含む）のフォントデータや色変換テーブルや文字修飾テーブルなどを記憶する制御データ領域２２２を有している。ＲＡＭ２３０は、電源オフ時のバックアップがされていて、各種フラグ・レジスタ群２３１、テキストデータ領域２３２、表示画像データ領域２３３、印刷画像データ領域２３４、描画登録画像データ領域２３５、外字登録画像データ領域２３６、文字展開バッファ、印刷バッファなどの各種バッファ領域２３７などの領域を有し、各種処理の作業領域として使用される。
【００４８】
Ｐ−ＣＯＮ２４０には、ＣＰＵ２１０の機能を補うとともに周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路や種々の計時を行うタイマ等の機能回路などが、ゲートアレイやカスタムＬＳＩなどにより構成されて組み込まれている。このため、Ｐ−ＣＯＮ２４０は、検出部１４の各種センサやキーボード３と接続され、各種検出信号や各種指令や入力データなどをそのままあるいは加工して内部バス２５０に取り込むとともに、ＣＰＵ２１０と連動して、ＣＰＵ２１０等から内部バス２５０に出力されたデータや制御信号を、そのままあるいは加工して駆動部１５に出力する。
【００４９】
そして、ＣＰＵ２１０は、上記の構成により、ＲＯＭ２２０内の制御プログラムに従って、Ｐ−ＣＯＮ２４０を介して各種検出信号、各種指令、各種データ等を入力し、ＲＯＭ２２０やＲＡＭ２３０内の各種データ等を処理し、Ｐ−ＣＯＮ２４０を介して駆動部１５に制御信号を出力することにより、印刷の位置制御や表示画面４１の表示制御等を行うとともに、印刷ヘッド７を制御して所定の印刷条件でテープＴに印刷するなど、テープ印刷装置１全体を制御している。
【００５０】
次に、テープ印刷装置１の制御全体の処理フローについて、図４を参照して説明する。電源キーを押すこと（電源オン）により処理が開始すると、同図に示すように、まず、前回の電源オフ時の状態に戻すために、退避していた各制御フラグを復旧するなどの初期設定を行い（Ｓ１）、次に、前回の表示画面を初期画面として表示する（Ｓ２）。
【００５１】
同図のその後の処理、すなわちキー入力か否かの判断分岐（Ｓ３）および各種割込処理（Ｓ４）は、概念的に示した処理である。実際には、テープ印刷装置１では、初期画面表示（Ｓ２）が終了すると、キー入力その他による割込を許可し、何らかの割込が発生するまでは、そのままの状態を維持し（Ｓ３：Ｎｏ）、何らかの割込が発生すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、それぞれの割込処理に移行して（Ｓ４）、その割込処理が終了すると、再度、その状態を維持する（Ｓ３：Ｎｏ）。
【００５２】
上述のように、テープ印刷装置１では、主な処理を割込処理により行うので、印刷画像作成などの準備ができていれば、ユーザが任意の時点で印刷キーを押すことにより、印刷処理割込が発生して、印刷処理が起動され、印刷画像データに基づいて印刷画像の印刷ができる。すなわち、印刷に至るまでの操作手順は、ユーザが任意に選択できる。
【００５３】
例えば図５に示すように、カーソルＫまでの１行目の文字（キャラクタ）列「ＡＢＣＤＥ」を入力後のテキスト編集画面表示の状態で（表示画面４１の画面Ｄ１０）、ユーザにより印刷キーが押されると、「印刷中」のメッセージの表示とともに文字列「ＡＢＣＤＥ」の文字列画像を印刷画像Ｇ１０として印刷し（Ｄ１１〜Ｄ１４）、印刷が終了すると、元のテキスト編集画面に戻る（Ｄ１５：Ｄ１０と同じ）。なお、テープ印刷装置１では、ユーザは、キー入力による各種指示を取消キーにより取り消すことができ、上述の状態（Ｄ１１〜Ｄ１４）から取消キーを押すことにより、元のテキスト編集画面の表示状態（Ｄ１０）に戻すことができる。
【００５４】
ところで、テープ印刷装置１では、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで把握できるので、以下、この点について説明する。
【００５５】
上述の図５に詳細に示すように、印刷中には、最終的な印刷結果となる印刷画像Ｇ１０までの途中結果として、文字列「ＡＢＣＤＥ」の文字列画像がその一端（ここでは先端：図示左端）側から他端（後端：図示右端）側に向かって徐々に印刷される（印刷画像Ｇ１１、Ｇ１２等）。このため、テープ印刷装置１では、印刷中に印刷画像Ｇ１０の全体を表示するとともに（図６参照：印刷画像Ｇ１１に対応する画面Ｄ１２を拡大して図示）、徐々に（時々刻々と）変化（増加）する印刷完了部分を通常の表示濃度の画像で表示し、徐々に変化（減少）する未印刷部分を薄い濃度の画像で表示する。これにより、その表示濃度の違いによって、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで容易に区別して把握できる。
【００５６】
また、印刷途中の各時点における印刷完了部分と未印刷部分との境界を示すインジケータ等から成る境界マークＭを、表示画面４１内で印刷経過と連動させて移動（移動表示）させる。これにより、相互間の境界が徐々に変化（移動）するのを把握でき、これにより、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージでさらに容易に区別して把握できる。
【００５７】
また、上述のように、印刷中にも取消キーの押下により印刷を取消（中止）することができるので、例えば図７に示すように、文字列「ＡＢＣＤＥ」と作成して印刷するつもりが、実際には「ＡＢＤＣＥ」と作成していて、印刷途中の「Ｄ」を印刷した直後にその間違いを発見した場合（Ｄ２０〜Ｄ２１）、間違いを発見した直後に取消キーを押すことにより、印刷を中止して、元のテキスト編集画面に戻すことができ（Ｄ２２）、その後、正しい文字列「ＡＢＣＤＥ」に編集（修正）することができる（Ｄ２３：Ｄ１０と同じ）。この場合、最後の「Ｅ」まで印刷した後に、その結果を見て間違いに気づくのに比べて、テープＴの無駄を低減できる。
【００５８】
また、テープ印刷装置１では、未印刷部分をも把握可能に表示しているので、例えば図８に示すように、文字列「迂回路はこちら」と作成して印刷するつもりが（同図の印刷画像Ｇ４０参照）、実際には「迂回路はごじら」と作成していて、印刷を開始してしまった場合にも、印刷途中の、それも間違い部分を印刷する前の状態で（Ｄ３０）、未印刷部分の表示の「ごじら」を見て間違いに気づくことにより、最後まで印刷した後に、その結果（印刷画像Ｇ３０）を見て間違いに気づくのに比べて、その途中までで印刷を中止でき（印刷画像Ｇ３１）、この場合、間違い部分の最初の「ご」も印刷されていない状態で中止できるので、さらにテープＴの無駄を低減できる。
【００５９】
すなわち、上述のように、テープ印刷装置１では、表示された印刷画像の一部（特に未印刷部分）に間違いがある場合、それを発見しやすく、また、発見した場合等において、発見したその時点で印刷を中止することによって、テープＴの無駄を最小限に押さえることができる。
【００６０】
なお、上述の例では、印刷完了部分の濃度を濃くし、未印刷部分を薄くしたが、未印刷部分の方を濃くして、これから印刷する部分（内容）を確認しやすくすることもできる。また、表示濃度ばかりでなく、表示色の違いによって区別しても良い。また、この場合、一般に同一色の階調値の相違が表示濃度であり、表示色の相違もカラーの各原色の階調値の相違なので、これらの階調値の組合せによって、種々の表示濃度や表示色を、印刷完了部分や未印刷部分に割り当てることもできる。
【００６１】
また、一般的なカラー表示時の表示濃度や表示色の違いばかりでなく、至極低階調のモノクロ表示等でも可能なように、印刷完了部分と未印刷部分とを互いに（例えば白黒）反転表示にしても良い（図９のＤ４０、Ｄ４２参照）。また、反転表示以外の装飾として基本画像（図示の例では文字列画像）やその背景に各種の色や装飾を施したり、地模様を付加したりしても良い（同図のＤ４１、Ｄ４３参照：図示の例は背景に網掛け（地に網模様））。
【００６２】
また、上述の各例では、印刷画像の全体を表示させつつ、境界マークＭを移動させたが、境界（マークＭ）を固定とし、印刷完了部分および未印刷部分を、印刷進行状況に応じて移動表示させても良い（図１０参照）。この場合も、境界が徐々に変化（相対的に移動）するのを把握でき、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで容易に区別して把握できる。また、この場合、境界を固定として表示するので、小さな表示画面であっても境界を見失いにくく、最低限、境界の近傍を表示すればよいので、表示画面に印刷画像の全体を表示しにくい場合であっても境界（の移動）を把握しやすく、小型の印刷装置に適している。
【００６３】
なお、未印刷部分を印刷完了部分とさらに明確に区別して確認したい場合、印刷完了部分と未印刷部分とをそれぞれ個別の画像として表示しても良い。また、印刷完了部分は印刷対象物（テープＴ）の印刷結果を見れば一応の確認ができるので、未印刷部分を重点的に確認するため、未印刷部分の画像のみ単独でその変化（減少の様子）を視認可能に表示するようにしても良い。また、印刷中止のために、他の処理の取消にも使用する取消キー等でなく、印刷中止のための専用キー（印刷中止キー）を設けてそれを利用するようにしても良い。
【００６４】
また、上述の実施形態では、印刷装置としてテープ印刷装置を例示したが、テープ以外の印刷対象物（ハガキ、封筒等を含む定型サイズの印刷用紙や連続紙等）として、印刷画像をその一部ずつ徐々に印刷する印刷装置にも適用できる。
【００６５】
そして、上述した表示方法は、プログラム処理可能な各種印刷装置によって処理されるプログラムとして適用でき、その種のプログラムを記憶するための例えばＣＤ、ＭＤ、ＤＶＤ等の記憶媒体にも適用でき、この種のプログラムを記憶しておいて、あるいは記憶媒体等から読み出して、実行することにより、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分や未印刷部分を画像イメージで把握可能になる。もちろん、その他、要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更も可能である。
【００６６】
なお、上述の実施形態（第１実施形態）では、印刷装置として単体（スタンドアロン）のテープ印刷装置を例示したが、印刷画像の画像データ（印刷画像データ）を用意して供給するための供給装置に所定の通信手段を介して同様の印刷装置（テープ印刷装置）を接続した構成（システム）を、１つの印刷装置と見ることもできる。以下、このタイプの印刷装置（単体のものと区別して以下「印刷システム」という。）を、第２実施形態として説明する。
【００６７】
図１１および図１２に示すように、まず、本実施形態のテープ印刷装置１（区別する際には第１実施形態のものを１Ａ、第２実施形態のものを１Ｂとする）は、データサーバ（供給装置）ＤＳとインタフェースＩＦを介して接続され、全体として印刷システムＳＹＳを構成している。データサーバＤＳは、テープ印刷装置１（１Ｂ）に対して、印刷対象の印刷画像データを供給するものである。
【００６８】
このため、データサーバＤＳは、例えば図１１に示すように、ネットワークＮＷを中心に、端末となる複数のワークステーションＷＳ（パソコンＰＣ等）１〜３やターミナルアダプタ（ルータ、リピータ、ハブ等を含む）ＴＡ等を接続して構成し、これらの端末のいずれかからインタフェースＩＦを介して、あるいはネットワークＮＷから直接のインタフェースＩＦとして、テープ印刷装置１を接続しても良い。この場合のネットワークＮＷとしては、ＩＥＥＥ標準ＬＡＮ準拠の通信プロトコルに従ったもの、例えばいわゆるインターネットや各種のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：イーサネット（登録商標）、１０／１００ベース（Ｂａｓｅ）等）が採用できる。また、端末を介するインタフェースＩＦとしては、シリアルデータ通信（ＲＳ−２３２Ｃ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等）でも、パラレルデータ通信（セントロニクス等）でも良い。なお、これらは有線通信の規格であるが、無線通信を利用することも可能である。
【００６９】
あるいは、より単純な構成として、データサーバＤＳを、スタンドアロンタイプの装置としても良い。例えば図１２に示すように、スタンドアロンのパソコンＰＣとテープ印刷装置１（１Ｂ）とを、ＵＳＢ等のインタフェースＩＦで接続するだけで、印刷システムＳＹＳを構成できる。なお、図１１の構成（第１の構成）では、データサーバＤＳ内の各装置（ＷＳ１〜３、ＴＡ等）に用意（記憶）された印刷画像データを（ダウンロード等により）供給して印刷する構成となり、図１２の構成（第２の構成）では、例えばパソコンＰＣ（データサーバＤＳ）に記憶された印刷画像データを供給して印刷する構成となる。
【００７０】
以下では、比較的単純な図１２の第２の構成の印刷システムＳＹＳについて、主に説明する。ここで、テープ印刷装置１（１Ｂ）は、図１３に示すように、ＵＳＢ仕様（プロトコル）に基づいて（ＵＳＢケーブルによる）インタフェースＩＦからＵＳＢコネクタ２５を介してデータサーバＤＳとの通信を行うデータ供給インタフェース（ＤＳ−ＩＦ）１６を、第１実施形態のテープ印刷装置１（１Ａ）と同様の構成（図３参照）に、付加した構成と成っている。
【００７１】
ＤＳ−ＩＦ１６は、データサーバＤＳからの各種データ（印刷画像データ等）を受信するための受信バッファ１６１を有している。また、Ｐ−ＣＯＮ２４０は、図３で前述の検出部１４からの各種検出信号やキーボード３からの各種指令や入力データなどの他、ＤＳ−ＩＦ１６と接続され、データサーバＤＳからの制御信号や各種（ダウンロード）データなどを、そのままあるいは加工して内部バス２５０に取り込むとともに、ＣＰＵ２１０と連動して、ＣＰＵ２１０等から内部バス２５０に出力されたデータや制御信号を、そのままあるいは加工して前述の駆動部１５やＤＳ−ＩＦ１６に出力する。
【００７２】
そして、例えば図１２の第２の構成のデータサーバＤＳにおいて、図５で前述の文字列「ＡＢＣＤＥ」のテキスト編集画面（Ｄ１０）と同様のテキスト編集画面を表示したり、あるいは印刷画像Ｇ１０をイメージ画面表示等として表示している状態で、ユーザにより所定の印刷指示が行われると、データサーバＤＳでは、文字列「ＡＢＣＤＥ」の印刷画像Ｇ１０の印刷画像データとして、印刷画像Ｇ１０の一端（ここでは先端：図示左端）側のデータから他端（後端：図示右端）側のデータに向かって徐々に、インタフェースＩＦを介して送信する。
【００７３】
これに対して、テープ印刷装置１（１Ｂ）では、ＤＳ−ＩＦ１６によって印刷画像Ｇ１０の印刷画像データを徐々に受信しながら、その印刷画像Ｇ１０を徐々に印刷する（図５の印刷画像Ｇ１１、Ｇ１２等と同様）。すなわち、印刷画像データの送信（供給）と印刷とは連携して行われる。
【００７４】
このため、データサーバＤＳでは、印刷画像データを徐々に送信しつつ、その送信分に基づいて印刷進行状況を判断して、図５で前述の表示画面と同様に、印刷中に印刷画像Ｇ１０の全体を表示するとともに、徐々に（時々刻々と）変化（増加）する印刷完了部分を通常の表示濃度の画像で表示し、徐々に変化（減少）する未印刷部分を薄い濃度の画像で表示し、かつ、境界マークＭを印刷経過と連動させて移動表示させる。これにより、表示濃度の違いによって、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで容易に区別できるのに加えて、相互間の境界が徐々に変化（移動）するのを把握でき、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージでさらに容易に区別して把握できる。
【００７５】
ここで、データサーバＤＳにおいて、テープ印刷装置１による印刷を途中で中止させる所定の印刷中止指示が、ユーザにより可能であることが望ましい。この場合、印刷中にそれを中止させることができるので、図７〜図８等で前述のように、表示された印刷画像の一部（例えば未印刷部分）に間違いを発見した場合等において、発見したその時点で印刷を中止することによって、テープ（印刷対象物）やその処理時間等の無駄を最小限に押さえることができる。また、任意の位置で印刷を中止することにより、例えば１文字画像の半分の位置までの印刷にするなど、意図的に中途半端なところで印刷を中止して、印刷画像として作成しにくい画像を印刷することもできる。
【００７６】
なお、上述の例の印刷完了部分と未印刷部分の表示濃度の関係を逆にしたり、表示濃度でなく表示色（カラーの場合の各原色の階調値の組合せも含む）の違いによって区別しても良いし、低階調のモノクロ表示等でも可能なように、反転表示（図９のＤ４０、Ｄ４２参照）にしても良いし、基本画像やその背景に各種の色や装飾を施したり、地模様を付加したりしても良い（同図のＤ４１、Ｄ４３参照）。
【００７７】
また、図１０で前述と同様に、境界（マークＭ）を固定とし、印刷完了部分および未印刷部分を、印刷進行状況に応じて移動表示させることもできる。この場合も、境界が徐々に変化（相対的に移動）するのを把握でき、印刷完了部分と未印刷部分とを画像イメージで容易に区別して把握できる。また、境界固定なので、小さな表示画面であっても境界を見失いにくく、最低限、境界の近傍を表示すればよいので、表示画面に印刷画像の全体を表示しにくい場合であっても境界（の移動）を把握しやすい。例えば図１１の印刷システムＳＹＳにおいて例示のターミナルアダプタＴＡなど、表示画面の小さな小型の装置を供給装置とする場合などに適している。
【００７８】
また、逆に比較的大型の表示画面を有するパソコンＰＣ等を供給装置とするような場合、印刷完了部分と未印刷部分とをそれぞれ個別の画像としてさらに明確に区別して表示しても良い。また、印刷完了部分は印刷対象物（テープＴ）の印刷結果を見れば一応の確認ができるので、未印刷部分を重点的に確認するため、未印刷部分の画像のみ単独でその変化（減少の様子）を視認可能に表示するようにしても良い。
【００７９】
また、上述の例では、データサーバＤＳ側で、印刷画像データを徐々に送信しつつ、その送信分に基づいて印刷進行状況を判断したが、テープ印刷装置１側から印刷画像の印刷進行状況をインタフェースＩＦを介して、データサーバＤＳに報告しても良い。この場合、データサーバＤＳ側では、報告された印刷進行状況に従って、徐々に減少する未印刷部分の画像や徐々に増加する印刷完了部分の画像などを把握可能に表示できる。なお、この場合の印刷画像データの供給は、印刷と関係なく（徐々にではなく）高速で処理しても良い。
【００８０】
また、上述の例では、データサーバＤＳ側において、印刷画像データを内部に用意（記憶）されたものとして説明したが、図１２に示すように、外部からコンパクトディスク（ＣＤ、ＣＤ−ＲＯＭ）５０１等により供給することもでき、この場合、ＣＤ−ＲＯＭ５０１を入れ替えるだけで種々の印刷画像データに変更できる。
【００８１】
また、印刷画像データをテープ印刷装置１に送信して供給すると共に印刷進行状況に従って未印刷部分等の画像を表示するためのプログラム（印刷プログラム：専用のアプリケーションプログラム）についても、データサーバＤＳ内に元から準備（記憶）しておいても良いし、印刷画像データと共にあるいは単独でＣＤ−ＲＯＭ５０１内に記憶しておき、それを（ダウンロード等してから）起動できるようにしても良い。また、この場合、一般的なオペレーションシステム（ＯＳ）で実行可能なアプリケーションにしておけば、そのＯＳを有するパソコン等にＣＤ−ＲＯＭ５０１を装着するだけで、利用できる。
【００８２】
なお、上述の例では、ＣＤ−ＲＯＭを例に挙げたが、ＦＤ、ＭＯ、ＤＶＤ等、その他の記憶媒体を利用しても良い。また、図１２の構成でなく、図１１のようにネットワークＮＷを利用する場合には、そのネットワークＮＷを介してあるいはテープ印刷装置１の直接接続の装置（供給装置：図示の例ではＰＣ１またはＴＡ）を介して、そのネットワークＮＷに接続された各種の他の装置（図示の例ではＷＳ２やＷＳ３等）から印刷画像データや印刷プログラムを受信できるので、各種の装置から受信するだけで、新たな各種の印刷画像データや印刷プログラムを記憶（用意）したり、変更したりすることができる。また、これらの場合、データサーバＤＳ側の印刷プログラムには、その一部をテープ印刷装置１側にダウンロードして利用可能なテープ印刷装置１側のプログラムを含ませることもできる。
【００８３】
また、上述の（第２）実施形態では、キーボード３やディスプレイ４等を有する操作部１１を備えたテープ印刷装置１（１Ｂ）を印刷装置として例示したが、全てまたは殆どの動作をデータサーバＤＳからの指示に従って行うような場合、印刷装置側に操作部１１等を要しないので、それらの機能を省略した構成とすることもできる。例えばテープ印刷装置１Ｂ（図１２および図１３参照）と同様のテープ印刷装置ではあっても、図１４および図１５に示すテープ印刷装置１Ｃのように、操作部１１等を省略した構成とすることもできる。
【００８４】
また、データサーバＤＳと接続される印刷装置としてテープ印刷装置の例を挙げたが、印刷画像を徐々に印刷する印刷装置であれば、印刷対象物がテープではない他のタイプの印刷装置にも適用できる。
【００８５】
そして、上述の印刷システムの表示方法は、プログラム処理可能な各種印刷システムによって処理されるプログラムとしても適用でき、その種のプログラムを記憶するための上述の各種の記憶媒体等にも適用でき、この種のプログラムを記憶しておいて、あるいは記憶媒体等から読み出して、あるいはネットワークを介してダウンロード等して、実行することにより、セパレートタイプの印刷システムであっても、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分や未印刷部分を画像イメージで把握可能になる。もちろん、その他、要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更も可能である。
【００８６】
【発明の効果】
上述のように、本発明の印刷システム、印刷システムの表示方法、プログラムおよび記憶媒体によれば、セパレートタイプの印刷システムであっても、印刷画像を印刷中にその印刷画像の印刷完了部分や未印刷部分を画像イメージで把握可能になる、などの効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置の外観斜視図である。
【図２】図１のテープ印刷装置の、蓋を開けた状態の斜視図である。
【図３】図１のテープ印刷装置の制御系を示す概略ブロック図である。
【図４】テープ印刷装置の制御全体の概略処理を示すフローチャートである。
【図５】印刷をするときの一例を示す表示画面およびその表示画面上での典型的な操作の説明図、並びに、その印刷による印刷結果の一例を示す説明図である。
【図６】図５の表示画面の代表的な１つの表示画面を拡大して示す説明図である。
【図７】印刷中に間違いを見つけた一例を示す、図５と同様の説明図である。
【図８】印刷中に間違いを見つけた別の一例についての表示画面および印刷結果を示す説明図である。
【図９】印刷完了部分と未印刷部分とを区別して視認可能な、図６、図７等とは別の各種表示例を示す説明図である。
【図１０】別の例として、境界を固定して印刷完了部分と未印刷部分とを移動表示する一例を示す、図５と同様の説明図である。
【図１１】第２実施形態に係る印刷システムの第１の構成例を示す説明図である。
【図１２】第２の構成例を示す、図１１と同様の説明図である。
【図１３】図１１および図１２の第１および第２の構成例におけるテープ印刷装置の制御系を示す概略ブロック図である。
【図１４】第３の構成例を示す、図１１と同様の説明図である。
【図１５】図１３の第３の構成例についての、図１３と同様の説明図である。
【符号の説明】
１ テープ印刷装置
２ 装置ケース
３ キーボード
４ ディスプレイ
７ 印刷ヘッド
１１ 操作部
１２ 印刷部
１３ 切断部
１４ 検出部
１５ 駆動部
２０ 制御部
Ｃ テープカートリッジ
ＤＳ データサーバ
Ｄ〜 表示画面の例
Ｇ〜 印刷画像の例
ＩＦ インタフェース
Ｋ カーソル
Ｍ 境界マーク
ＮＷ ネットワーク
ＰＣ〜 パソコン
Ｒ インクリボン
ＳＹＳ 印刷システム
Ｔ テープ
ＴＡ ターミナルアダプタ
ＷＳ〜 ワークステーション

Claims (16)

1. 印刷画像データを送信可能なインタフェースを介して、前記印刷画像データを供給する供給装置と、
   前記印刷画像データを前記インタフェースを介して受信して、前記印刷画像データに基づく印刷画像を印刷対象物に対して徐々に印刷していく印刷装置と、
   を備え、
   前記供給装置は、前記印刷画像の印刷進行状況に従って徐々に減少する未印刷部分の画像を視認可能に表示する表示手段を有することを特徴とする印刷システム。
2. 前記印刷装置は、前記印刷画像データを徐々に受信しながら、前記印刷画像を徐々に印刷し、
   前記供給装置は、前記印刷画像データを徐々に送信しながら、その送信分に基づいて前記印刷進行状況を判断する進行状況判別手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記印刷装置は、前記印刷画像の印刷進行状況を前記インタフェースを介して前記供給装置に報告する進行状況報告手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の印刷システム。
4. 前記供給装置は、
   前記印刷画像データを記憶する印刷画像記憶手段と、
   前記印刷画像データを前記印刷装置に送信して供給しつつ前記印刷進行状況に従って前記未印刷部分の画像を表示するための印刷プログラムを記憶する印刷プログラム記憶手段と、
   前記印刷プログラムを実行する印刷プログラム実行手段と、
   をさらに有することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷システム。
5. 前記供給装置は、前記印刷画像データおよび前記印刷プログラムの少なくとも一方を記憶した記憶媒体を装着可能な装着手段をさらに有することを特徴とする、請求項４に記載の印刷システム。
6. 前記供給装置は、所定のネットワークを介して他の装置と接続され、前記他の装置から前記印刷画像データおよび前記印刷プログラムの少なくとも一方を受信する上位通信手段を有することを特徴とする、請求項４または５に記載の印刷システム。
7. 前記表示手段は、前記未印刷部分の画像とともに、徐々に増加する印刷完了部分の画像を視認可能に表示することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の印刷システム。
8. 前記表示手段は、
   表示画面に前記印刷画像の全体を表示する印刷画像表示手段と、
   前記印刷画像内の前記印刷完了部分と前記未印刷部分との境界を示す境界マークを、前記印刷進行状況に応じて移動させる境界移動表示手段と、
   を有することを特徴とする、請求項７に記載の印刷システム。
9. 前記表示手段は、前記印刷画像内の前記印刷完了部分と前記未印刷部分との境界を固定とし、前記印刷完了部分および前記未印刷部分を、前記印刷進行状況に応じて移動させる印刷画像移動表示手段を有することを特徴とする、請求項７に記載の印刷システム。
10. 前記表示手段は、前記印刷完了部分と前記未印刷部分とを、表示形態が互いに異なるように表示することを特徴とする、請求項７ないし９のいずれかに記載の印刷システム。
11. 前記供給装置は、前記印刷装置による印刷を途中で中止させる印刷中止手段をさらに有することを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の印刷システム。
12. 前記印刷対象物が、テープであることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の印刷システム。
13. 供給装置からインタフェースを介して印刷装置に供給する印刷画像データに基づいて、印刷対象物に対して印刷画像を印刷する印刷システムの表示方法であって、
    前記印刷装置により前記印刷画像を徐々に印刷していく印刷進行状況に従って、徐々に減少する未印刷部分の画像を、前記供給装置の表示手段により視認可能に表示することを特徴とする印刷システムの表示方法。
14. 請求項１ないし１２のいずれかに記載の印刷システムの各手段を機能させることを特徴とするプログラム。
15. 請求項１３に記載の印刷システムの表示方法を実行可能なことを特徴とするプログラム。
16. 請求項１４または１５に記載のプログラムを、プログラム処理可能な印刷システムによって読出可能に記憶することを特徴とする記憶媒体。

Images