JP2004237657A

JP2004237657A - 画像形成システムおよび画像形成方法並びにこれに用いる課金処理方法

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Publication number: JP2004237657A
Application number: JP2003030959A
Authority: JP
Inventors: Akira Maruyama; 昭丸山
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-02-07
Filing date: 2003-02-07
Publication date: 2004-08-26

Abstract

【課題】黒の記録剤の残量がないときでもモノクロ画像の媒体への形成を行ない、このモノクロ画像の媒体への形成に対する課金をより適正に行なう。
【解決手段】モノクロ画像の形成が指示されたときに黒（Ｋ）のトナーの残量が値０のときには、ＣＹＭのトナーを重ねることにより得られるコンポジットブラックによりモノクロ画像の形成の実行し（Ｓ２１０）、Ｋのトナーカートリッジの記憶素子に格納されているサイズ毎の使用回数のうち画像形成するサイズに対応するサイズの使用回数をインクリメンする（Ｓ２３０）。そして、使用後に回収したトナーカートリッジの記憶素子に記憶されているサイズ毎の使用回数に基づいて画像形成に対する課金処理を行なう。この結果、Ｋのトナー残量がないときでもモノクロ画像の形成を行なうことができ、その際の課金を通常のモノクロ画像の形成に対する課金として取り扱うことができる。
【選択図】図７

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成方法並びにこれに用いる課金処理方法に関し、詳しくは、黒を含む複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像を形成可能な画像形成システムおよび黒を含む複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像とモノクロ画像とを形成する画像形成方法並びにこの画像形成方法に用いる課金処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成システムとしては、プリンタの消耗品の使用料に基づいて課金計算するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、ユーザ毎に印刷に使用する消耗品の使用量を記憶しておき、各ユーザ毎の消耗品の使用量に基づいて各ユーザ毎の課金計算を行なっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−３０９１４７号公報（１頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年普及したカラーレーザプリンタでは、黒，シアン，マゼンタ，イエローの４色のトナーを用いてカラー画像を印刷すると共に黒のトナーを用いてモノクロ画像を印刷する。このカラーレーザプリンタでは、カラー画像を印刷するときには４色のトナーを用い、モノクロ画像を印刷するときには黒のトナーをもちいるが、黒のトナーの残量がないときにはカラー画像もモノクロ画像も印刷することができない。なお、こうしたカラーレーザプリンタにおける課金処理でも消耗品の使用量として４色のトナーの使用量に基づいて行なうこともでき、この課金処理では、モノクロ画像の印刷であるかカラー画像の印刷であるかを区別することなくトナーの使用量の観点で行なうことができる。
【０００５】
本発明の画像形成システムおよび画像形成方法は、黒の記録剤の残量がないときでもモノクロ画像の媒体への形成を行なうことを目的の一つとする。また、本発明の画像形成システムおよび画像形成方法に用いる課金処理は、黒の記録剤の残量がないときに実行したモノクロ画像の媒体への形成に対する課金をより適正に行なうことを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成システムおよび画像形成方法並びにこれに用いる課金処理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成システムは、
黒を含む複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像を形成可能な画像形成システムであって、
モノクロ画像の形成とカラー画像の形成とを選択する画像種別選択手段と、
前記画像種別選択手段によりモノクロ画像の形成が選択されたときには黒の記録剤を用いて画像形成を実行し、前記画像種別選択手段によりカラー画像の形成が選択されたときには複数の色の記録剤を用いて画像形成を実行する画像形成実行手段と、
少なくとも黒の記録剤の残量を検出する残量検出手段と、
を備え、
前記画像形成実行手段は、前記画像種別選択手段によりモノクロ画像の形成が選択されたときに前記残量検出手段により黒の記録剤の残量が略値０であるときには前記複数の色の記録剤のうち黒を除く色の記録剤を用いてモノクロ画像を形成する疑似モノクロ画像形成を実行する手段である
ことを要旨とする。
【０００８】
この本発明の画像形成システムでは、モノクロ画像の形成が選択されたときに黒の記録剤の残量が略値０であるときには複数の色の記録剤のうち黒を除く色の記録剤を用いてモノクロ画像を形成する疑似モノクロ画像形成を実行するから、黒の記録剤の残量がないときでもモノクロ画像を形成することができる。ここで、複数の記録剤は複数の色のトナーである場合を含む。
【０００９】
こうした本発明の画像形成システムにおいて、前記複数の色の記録剤は、黒，シアン，マゼンタ，イエローの４色の記録剤であるものとすることもできる。この態様の本発明の画像形成装置において、前記画像形成実行手段は、シアンとマゼンタとイエローの記録剤を重ねることにより疑似モノクロ画像形成を実行する手段であるものとすることもできる。これは、シアン，マゼンタ，イエローの３色を用いてカラー表現する減法混色では、この３色を重ねることにより黒を表現できることに基づく。
【００１０】
また、本発明の画像形成システムにおいて、前記複数の色の記録剤の使用に関する使用情報を記憶する使用情報記憶手段と、該使用情報記憶手段により記憶されている前記使用情報に基づいて画像形成に対して課金計算する課金計算手段と、前記画像形成実行手段により疑似モノクロ画像形成が実行されたときには、黒の記録剤の使用によりモノクロ画像形成が実行されたものとして前記使用情報を調整する使用情報調整手段と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、疑似モノクロ画像形成に対する課金をより適正なものとすることができる。
【００１１】
この課金計算手段を備える態様の本発明の画像形成システムにおいて、前記複数の色の記録剤が色毎に充填され前記使用情報記憶手段として機能する記録素子が取り付けられた着脱可能な色毎の記録剤カートリッジと、前記画像形成実行手段による画像形成の実行の際に使用した色の記録剤カートリッジの記憶素子に前記使用情報を格納する使用情報格納手段と、を備え、前記課金計算手段は前記使用情報格納手段により前記記録剤カートリッジの記憶素子に格納された使用情報に基づいて課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジ毎に課金計算することができる。
【００１２】
この記録剤カートリッジの記憶素子が使用情報記憶手段として機能する態様の本発明の画像形成システムにおいて、前記使用情報は、画像形成に対応する記録剤カートリッジの記録剤が用いられた使用回数であり、前記使用情報調整手段は前記画像形成実行手段により疑似モノクロ画像形成が実行されたときには黒の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されている使用回数を画像形成数だけ増加すると共に他の記録剤カートリッジの記録素子に格納されている使用回数を対応する記録剤カートリッジの使用に拘わらず変更しないことにより調整する手段であり、前記課金計算手段は前記記録剤カートリッジ毎に記憶素子に格納された画像形成回数に基づいて課金計算する手段であるものとすることもできる。こうすれば、記録剤カートリッジの使用に拘わらず、疑似モノクロ画像形成の課金処理を適正に行なうことができる。
【００１３】
また、記録剤カートリッジの記憶素子が使用情報記憶手段として機能する態様の本発明の画像形成システムにおいて、前記画像種別選択手段と前記画像形成実行手段と前記残量検出手段と前記使用情報格納手段と前記使用情報調整手段とを有し、前記複数の色毎の記録剤カートリッジが着脱される画像形成装置と、前記画像形成装置から回収された前記複数の色毎の記録剤カートリッジの記憶素子から前記使用情報を取得する使用情報取得手段と前記課金計算手段とを有する課金計算装置と、を備えるものとすることもできる。こうすれば、画像形成装置と課金計算装置とを別体のものとすることができる。特に記録剤カートリッジの記憶素子を用いて情報の受け渡しを行なうから、画像形成装置と課金処理装置とを通信回線などにより接続する必要もない。
【００１４】
本発明の画像形成方法は、
黒を含む複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像とモノクロ画像とを形成する画像形成方法であって、
（ａ）モノクロ画像の形成かカラー画像の形成かを選択し、
（ｂ）黒の記録剤の残量を検出し、
（ｃ）モノクロ画像の形成が選択されたときに黒の記録剤の残量が略値０でないときには黒の記録剤を用いて画像形成を実行し、モノクロ画像の形成が選択されたときに黒の記録剤の残量が略値０であるときには前記複数の色の記録剤のうち黒を除く色の記録剤を用いてモノクロ画像を形成する疑似モノクロ画像形成を実行し、カラー画像の形成が選択されたときには複数の色の記録剤を用いて画像形成を実行する
ことを要旨とする。
【００１５】
この本発明の画像形成方法によれば、モノクロ画像の形成が選択されたときに黒の記録剤の残量が略値０であるときには前記複数の色の記録剤のうち黒を除く色の記録剤を用いてモノクロ画像を形成する疑似モノクロ画像形成を実行するから、黒の記録剤の残量がないときでもモノクロ画像を形成することができる。
【００１６】
こうした本発明の画像形成方法に用いる課金処理方法は、
（ｄ）前記複数の色の記録剤の使用に関する使用情報を記憶し、
（ｅ）前記疑似モノクロ画像形成が実行されたときには、黒の記録剤の使用によりモノクロ画像形成が実行されたものとして前記使用情報を調整し、
（ｆ）前記記憶された使用情報に基づいて画像形成に対して課金計算する
ことを要旨とする。
【００１７】
この本発明の課金処理方法によれば、疑似モノクロ画像形成に対する課金をより適正なものとすることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例としての画像形成装置として機能するカラーレーザプリンタ２０と課金管理装置７０とからなる画像形成システム１０の構成の概略を示す構成図である。実施例の画像形成システム１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ（以下、単にトナーカートリッジという場合には符号を４０と記す）が装着されてカラー画像やモノクロ画像を形成可能なカラーレーザプリンタ２０と、カラーレーザプリンタ２０から回収されたトナーカートリッジ３２が接続されてカラーレーザプリンタ２０によるカラー印刷に対する課金計算する課金管理装置７０とにより構成されている。
【００１９】
図２は、実施例のカラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図であり、図３は実施例のカラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図である。実施例のカラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図２に例すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、着脱自在に装着された各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、現像器２３の回転に伴ってトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ（以下、単に記憶素子という場合には符号を３２と記す）に接続してカートリッジのトナーの色に関する情報などを読み込んだり画像形成の際に使用したトナーカートリッジに関する使用情報を書き込む可動接続部３０と、こうしたカラーレーザプリンタ２０全体の動作を制御するコントローラ５０とを備える。尚、実施例では、単一感光体方式と中間転写方式を採用した画像形成装置にて説明したが、各色毎に感光体、現像器を持つタンデム方式等の他の構成であっても何ら問題はない。
【００２０】
コントローラ５０は、図３に示すように、ＣＰＵ５１やＲＡＭ５２，ＲＯＭ５３を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部５４や現像器駆動制御部５５，一次転写ユニット駆動制御部５６，二次転写ユニット駆動制御部５７，定着ユニット駆動制御部５８，搬送ユニット駆動制御部５９，可動接続部駆動制御部６０などを介して露光器２２や現像器２３，一次転写ユニット２５，二次転写ユニット２８，定着ユニット２９，搬送ユニット２７，可動接続部３０などのカラーレーザプリンタ２０の各部の動作を制御している。
【００２１】
図４はトナーカートリッジ３２の外観の一例を示す外観図であり、図５はトナーカートリッジ３２に取り付けられた記憶素子３３の機能ブロック図である。トナーカートリッジ３２は、図４に示すように、その端部に設けられた収納部３２ａの内側に記憶素子３３が取り付けられている。記憶素子３３は、図５に示すように、データを記憶するメモリセル３３ａと、このメモリセル３３ａにおけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部３３ｂと、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部３３ｂを介してカラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０とデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ３３ｃとを備える。こうした記憶素子３３としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。
【００２２】
図６は、実施例のカラーレーザプリンタ２０から回収されたトナーカートリッジ３２が接続された課金管理装置７０の電気的な接続を機能ブロックで示すブロック図である。実施例の課金管理装置７０は、図１および図６に示すように、ＣＰＵ７３やＲＯＭ７４やＲＡＭ７５や図示しない入出力インタフェースを有する汎用のコンピュータ本体７２と、コンピュータ本体７２に接続されたモニタ７６と、コンピュータ本体７２の図示しない入出力インタフェースを介して接続されトナーカートリッジ３２を取り付けられるカートリッジ接続部７８とを備え、カートリッジ接続部７８に取り付けられたトナーカートリッジ３２の記憶素子３３からトナーカートリッジ３２の使用に関する情報を読み込んでトナーカートリッジ３２を用いての印刷に対する課金処理を行なう。こうした課金処理を行なうために、コンピュータ本体７２には、トナーカートリッジ３２を用いての印刷に対する課金処理を実行する課金処理システム７７ａと、記憶素子３３から読み込んだ情報をデータベース化して記憶すると共に課金処理に必要なデータが記憶された課金データベース７７ｂとがインストールされている。なお、カートリッジ接続部７８を介してトナーカートリッジ３２の記憶素子３３から情報を読み込む動作についてはカラーレーザプリンタ２０の可動接続部３０を介して記憶素子３３に情報を読み書きする動作と同様である。
【００２３】
次に、こうして構成された実施例の画像形成システム１０の動作、特に黒のトナーカートリッジ３２Ｋの残量がないときにモノクロ画像の形成が指示されたときのカラーレーザプリンタ２０の動作とこうした画像形成に対する課金処理の際の課金管理装置７０の動作について説明する。まず、カラーレーザプリンタ２０の動作について説明し、その後、課金管理装置７０の動作について説明する。
【００２４】
図７は、実施例のカラーレーザプリンタ２０により実行される画像形成処理の一例を示すフローチャートである。画像形成処理が実行されると、カラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０は、まず、図示しない操作パネルからカラー画像の形成かモノクロ画像の形成かの選択を受け付け（ステップＳ１００）、受け付けた選択がカラー画像の形成かモノクロ画像の形成かを判定する（ステップＳ１０５）。
【００２５】
カラー画像の形成が選択されていると判定されると、トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの各トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）の残量を記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋから入力し（ステップＳ１１０）、各トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）の残量のいずれかが値０であるか否かを判定する（ステップＳ１２０）。トナー残量は、前回この処理を実施したときに後述するステップＳ１５０の処理でトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋが備える記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋのメモリセル３３ａに使用情報の一部として格納されているものを可動接続部３０を介して記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋから読み込むことができる。図８にトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに格納されている使用情報の一例（トナー（Ｋ）の場合）を示す。この例では、トナーカートリッジ３２の記憶素子３３にはトナーカートリッジ３２のＩＤ，トナー色，トナーカートリッジ３２が装着されたカラーレーザプリンタ２０のＩＤ，トナーカートリッジ３２が製造された製造日，カラーレーザプリンタ２０に装着されて使用が開始された使用開始日，カラーレーザプリンタ２０での使用が終了した使用終了日，トナーカートリッジ３２に残存するトナー残量，用紙サイズ毎の使用回数などが格納されている。
【００２６】
各トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）の残量の判定で、いずれかが値０であるときには、画像形成できないと判断して、警告などを出力して本処理を終了する。一方、各トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）の残量のいずれもが値０でないときには、トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）によるカラー画像の形成の実行を開始し（ステップＳ１３０）、各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像にトナー像を現像する際に画像形成するサイズに対応するサイズの使用回数をインクリメントし（ステップＳ１４０）、トナー像の現像に用いたトナーの量を計算すると共に記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋのメモリセル３３ａに格納されているトナー残量から計算したトナー量を減じて新たなトナー残量として格納し（ステップＳ１５０）、本処理を終了する。ここで、ステップＳ１４０とステップＳ１５０は、各色毎に感光体２１上に形成された静電潜像にトナー像を現像する際に可動接続部３０が接続可能なトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに行なうものとした。なお、画像形成するサイズは、印刷条件に設定されたものを用いた。
【００２７】
ステップＳ１００でモノクロ画像の形成が選択されていると判定されると、まず、トナー（Ｋ）の残量を入力し（ステップＳ１６０）、入力したトナー（Ｋ）の残量が値０であるか否かを判定する（ステップＳ１７０）。トナー（Ｋ）の残量が値０でないときには、トナー（Ｋ）によるモノクロ画像の形成の実行を開始し（ステップＳ１８０）、トナーカートリッジ３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像にトナー像を現像する際に画像形成するサイズに対応するサイズの使用回数をインクリメントし（ステップＳ１９０）、トナー像の現像に用いたトナーの量を計算すると共に記憶素子３３Ｋのメモリセル３３ａに格納されているトナー残量から計算したトナー量を減じて新たなトナー残量として格納し（ステップＳ２００）、本処理を終了する。一方、トナー（Ｋ）の残量が値０であるときには、トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ）を重ねることにより得られる黒（コンポジットブラック）によりモノクロ画像の形成の実行し（ステップＳ２１０）、各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像にトナー像を現像する際にトナー像の現像に用いたトナーの量を計算すると共に記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙのメモリセル３３ａに格納されているトナー残量から計算したトナー量を減じて新たなトナー残量として格納する（ステップＳ２２０）。そして、トナーカートリッジ３２Ｋの記憶素子３３Ｋに格納されているサイズ毎の使用回数のうち画像形成するサイズに対応するサイズの使用回数をインクリメンして（ステップＳ２３０）、本処理を終了する。このようにコンポジットブラックによりモノクロ画像の形成を実行したときに使用したトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙに格納されている対応するサイズの使用回数をインクリメントせずに使用していないトナーカートリッジ３２Ｋの記憶素子３３Ｋに格納されている対応するサイズの使用回数をインクリメントするのは、後述する課金処理でコンポジットブラックによるモノクロ画像の形成に対する課金をトナー（Ｋ）によるモノクロ画像の形成に対する課金として取り扱うためである。
【００２８】
図９は、課金管理装置７０により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、カートリッジ接続部７８にトナーカートリッジ３２が取り付けられ、課金管理装置７０を課金処理システム７７ａとして機能させるよう指示したときに実行される。課金処理が実行されると、課金管理装置７０のＣＰＵ７３は、まず、トナーカートリッジ３２の記憶素子３３から使用情報を入力し（ステップＳ３００）、入力した使用情報を課金データベース７７ｂに登録する処理を実行する（ステップＳ３１０）。使用情報については図８を用いて説明した。続いて、入力した使用情報に基づいて課金を計算する（ステップＳ３２０）。実施例では、課金計算は、トナーの色毎に画像形成したサイズ毎に予め設定された課金単価にサイズ毎の使用回数を乗じることにより計算するものとした。図１０に課金単価の一例を示す。
【００２９】
次に、使用情報のプリンタＩＤからカラーレーザプリンタ２０のユーザに関する情報を検索し（ステップＳ３３０）、対応するユーザに向けて計算した課金を通知するための課金通知書を作成して（ステップＳ３４０）、課金処理を終了する。ここで、カラーレーザプリンタ２０のユーザに関する情報は、例えば、ユーザ名やユーザＩＤ，住所，メールアドレスなど通常の顧客管理情報として用いられるものであり、実施例では課金データベース７７ｂにデータベース化して登録されている。図１１に課金通知書の一例を示す。この例では、トナーカートリッジ３２のＩＤを表示すると共に用紙サイズ毎の使用回数としての印刷枚数や課金単価，金額が内訳として表示されている。
【００３０】
以上説明した実施例の画像形成システム１０によれば、トナー（Ｋ）の残量がないときでもトナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ）を重ねることにより得られるコンポジットブラックによりモノクロ画像の形成を行なうことができる。しかも、こうしたコンポジットブラックによるモノクロ画像の形成に対する課金を通常のトナー（Ｋ）によるモノクロ画像の形成に対する課金と同様に処理することができる。この結果、より適正に課金処理することができる。
【００３１】
ここで、実施例の画像形成システム１０では、図７の画像形成処理のステップＳ１００の処理を実行するカラーレーザプリンタ２０が画像種別選択手段に相当し、同じく画像形成処理のステップＳ１４０やＳ１８０，Ｓ２１０の処理を実行するカラーレーザプリンタ２０が画像形成実行手段に相当し、同じく画像形成処理のステップＳ１５０やＳ２００，Ｓ２２０の処理を実行するカラーレーザプリンタ２０が残量検出手段に相当し、同じく画像形成処理のステップＳ１４０やＳ１９０の処理を実行するカラーレーザプリンタ２０が使用情報格納手段に相当し、同じく画像形成処理のステップＳ２３０の処理を実行するカラーレーザプリンタ２０が使用情報調整手段に相当し、カラーレーザプリンタ２０が画像形成装置に相当する。また、トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋが使用情報記憶手段に相当する。さらに、カートリッジ接続部７８を用いて図９の課金処理のステップＳ３００の処理を実行する課金管理装置７０が使用情報取得手段に相当し、同じく課金処理のステップＳ３２０の処理を実行する課金管理装置７０が課金計算手段に相当し、課金管理装置７０が課金計算装置に相当する。
【００３２】
実施例の画像形成システム１０では、カラー画像を形成する場合に、各トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）の残量のいずれかが値０であるときには、画像形成できないと判断して画像形成処理を終了するものとしたが、トナー（Ｋ）の残量が値０であるときには、トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ）を用いてカラー画像を形成するものとしてもよい。
【００３３】
実施例の画像形成システム１０では、トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋにトナー残量を格納するものとしたが、カラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０におけるＲＡＭ５２などに格納するものとしてもよい。
【００３４】
実施例の画像形成システム１０では、各トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）を使用する際に対応するトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋにおける対応する用紙のサイズの使用回数をインクリメントして使用情報としたが、各トナー（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｋ）の使用量をも含めて使用情報とするものとしてもよい。この場合、課金処理は、使用回数とトナーの使用量に基づいて計算すればよい。
【００３５】
実施例の画像形成システム１０では、カラーレーザプリンタ２０と課金管理装置７０とを別体とし、カラーレーザプリンタ２０から回収されたトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋを課金管理装置７０のカートリッジ接続部７８に取り付け、課金管理装置７０によりトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋから使用情報を取得して課金処理したが、カラーレーザプリンタ２０と課金管理装置７０とを通信回線により接続し、課金管理装置７０によりカラーレーザプリンタ２０に装着されたトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋから通信回線を介して使用情報を取得して課金処理するものとしてもよい。この場合、使用情報の格納は、トナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋの記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに限られず、カラーレーザプリンタ２０のコントローラ５０に記憶媒体を接続して格納するものとしてもよい。また、ラーレーザプリンタ２０と課金管理装置７０とを別体とせずに一体のもの、即ちカラーレーザプリンタ２０に課金管理装置７０の機能を持たせるものとしてもよい。
【００３６】
実施例の画像形成システム１０では、課金処理としては課金通知書を作成した時点で終了するものとしたが、ユーザに関する情報からメールアドレスを取得し、作成した課金通知書を取得したメールアドレスに送信するものとしてもよいし、他の手法でユーザに課金通知書を通知するものとしてもよい。
【００３７】
実施例では、コンポジットブラックによるモノクロ画像の形成を行なうカラーレーザプリンタ２０とこうしたコンポジットブラックによるモノクロ画像の形成に対する課金処理を行なう課金管理装置７０とからなる画像形成システム１０の形態として説明したが、コンポジットブラックによるモノクロ画像の形成を行なう画像形成方法やこうした画像形成方法に用いる課金処理方法の形態としてもよい。
【００３８】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成システム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。
【図３】カラーレーザプリンタ２０の機能ブロックを示すブロック図。
【図４】トナーカートリッジ３２の外観の一例を示す外観図。
【図５】記憶素子３３の機能ブロックを示すブロック図。
【図６】課金管理装置７０の機能ブロックを示すブロック図。
【図７】画像形成処理の一例を示すフローチャート。
【図８】記憶素子３３に格納されている情報の一例を示す説明図。
【図９】課金処理の一例を示すフローチャート。
【図１０】課金単価の一例を示す説明図である。
【図１１】課金通知書の一例を示す説明図。
【符号の説明】
１０画像形成システム、２０カラーレーザプリンタ、２１感光体、２２露光器、２３現像器、２４転写ベルト、２５一次転写ユニット、２６用紙カセット、２７搬送ユニット、２８二次転写ユニット、２９定着ユニット、３０可動接続部、３２，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋトナーカートリッジ、３２ａ収納部、３３，３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ記憶素子、５０コントローラ、５１ＣＰＵ、５２ＲＡＭ、５３ＲＯＭ、５４露光器駆動制御部、５５現像器駆動制御部、５６一次転写ユニット駆動制御部、５７二次転写ユニット駆動制御部、５８定着ユニット駆動制御部、５９搬送ユニット駆動制御部、６０可動接続部駆動制御部、７０課金管理装置、７２コンピュータ本体、７３ＣＰＵ、７４ＲＯＭ、７５ＲＡＭ、７６モニタ、７７ａ課金処理システム、７７ｂ課金データベース、７８カートリッジ接続部。

Claims

黒を含む複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像を形成可能な画像形成システムであって、
モノクロ画像の形成とカラー画像の形成とを選択する画像種別選択手段と、
前記画像種別選択手段によりモノクロ画像の形成が選択されたときには黒の記録剤を用いて画像形成を実行し、前記画像種別選択手段によりカラー画像の形成が選択されたときには複数の色の記録剤を用いて画像形成を実行する画像形成実行手段と、
少なくとも黒の記録剤の残量を検出する残量検出手段と、
を備え、
前記画像形成実行手段は、前記画像種別選択手段によりモノクロ画像の形成が選択されたときに前記残量検出手段により黒の記録剤の残量が略値０であるときには前記複数の色の記録剤のうち黒を除く色の記録剤を用いてモノクロ画像を形成する疑似モノクロ画像形成を実行する手段である
画像形成システム。
前記複数の色の記録剤は、黒，シアン，マゼンタ，イエローの４色の記録剤である請求項１記載の画像形成システム。
前記画像形成実行手段は、シアンとマゼンタとイエローの記録剤を重ねることにより疑似モノクロ画像形成を実行する手段である請求項２記載の画像形成システム。
請求項１ないし３いずれか記載の画像形成システムであって、
前記複数の色の記録剤の使用に関する使用情報を記憶する使用情報記憶手段と、
該使用情報記憶手段により記憶されている前記使用情報に基づいて画像形成に対して課金計算する課金計算手段と、
前記画像形成実行手段により疑似モノクロ画像形成が実行されたときには、黒の記録剤の使用によりモノクロ画像形成が実行されたものとして前記使用情報を調整する使用情報調整手段と、
を備える画像形成システム。
請求項４記載の画像形成システムであって、
前記複数の色の記録剤が色毎に充填され、前記使用情報記憶手段として機能する記録素子が取り付けられた着脱可能な色毎の記録剤カートリッジと、
前記画像形成実行手段による画像形成の実行の際に使用した色の記録剤カートリッジの記憶素子に前記使用情報を格納する使用情報格納手段と、
を備え、
前記課金計算手段は、前記使用情報格納手段により前記記録剤カートリッジの記憶素子に格納された使用情報に基づいて課金計算する手段である
画像形成システム。
請求項５記載の画像形成システムであって、
前記使用情報は、画像形成に対応する記録剤カートリッジの記録剤が用いられた使用回数であり、
前記使用情報調整手段は、前記画像形成実行手段により疑似モノクロ画像形成が実行されたときには、黒の記録剤カートリッジの記憶素子に格納されている使用回数を画像形成数だけ増加すると共に他の記録剤カートリッジの記録素子に格納されている使用回数を対応する記録剤カートリッジの使用に拘わらず変更しないことにより調整する手段であり、
前記課金計算手段は、前記記録剤カートリッジ毎に記憶素子に格納された画像形成回数に基づいて課金計算する手段である
画像形成システム。
請求項５または６記載の画像形成システムであって、
前記画像種別選択手段と前記画像形成実行手段と前記残量検出手段と前記使用情報格納手段と前記使用情報調整手段とを有し、前記複数の色毎の記録剤カートリッジが着脱される画像形成装置と、
前記画像形成装置から回収された前記複数の色毎の記録剤カートリッジの記憶素子から前記使用情報を取得する使用情報取得手段と前記課金計算手段とを有する課金計算装置と、
を備える画像形成システム。
前記複数の記録剤は複数の色のトナーである請求項１ないし７いずれか記載の画像形成システム。
黒を含む複数の色の記録剤を用いて紙などの媒体にカラー画像とモノクロ画像とを形成する画像形成方法であって、
（ａ）モノクロ画像の形成かカラー画像の形成かを選択し、
（ｂ）黒の記録剤の残量を検出し、
（ｃ）モノクロ画像の形成が選択されたときに黒の記録剤の残量が略値０でないときには黒の記録剤を用いて画像形成を実行し、モノクロ画像の形成が選択されたときに黒の記録剤の残量が略値０であるときには前記複数の色の記録剤のうち黒を除く色の記録剤を用いてモノクロ画像を形成する疑似モノクロ画像形成を実行し、カラー画像の形成が選択されたときには複数の色の記録剤を用いて画像形成を実行する
画像形成方法。
請求項９記載の画像形成方法に用いる課金処理方法であって、
（ｄ）前記複数の色の記録剤の使用に関する使用情報を記憶し、
（ｅ）前記疑似モノクロ画像形成が実行されたときには、黒の記録剤の使用によりモノクロ画像形成が実行されたものとして前記使用情報を調整し、
（ｆ）前記記憶された使用情報に基づいて画像形成に対して課金計算する
課金処理方法。