JP2004188174A - 抗菌処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯物の抗菌処理のため水に金属イオンを溶出するイオン溶出ユニットを、従来構造の洗濯機に簡単に組み合わせて使用できるようにする。
【解決手段】イオン溶出ユニット１００はケース１１０の中に電極１１３、１１４を有する。ケース１１０には給水ホース１８０を接続する流入口１１１と、洗濯機１の給水弁５０に着脱可能に連結する流出口１１２とが設けられている。ケース１１０の中に水を流しつつ、電極１１３、１１４に電源ユニット１０１より電圧を印加すると、水中に金属イオンが溶出する。金属イオンを含有した水を洗濯槽３０で受け、この水で洗濯物をすすいで洗濯物に抗菌処理を行う。ケース１１０の少なくとも一部は電極１１３、１１４を視認できる透視部となっており、使用者は電極１１３、１１４の減耗状況を直接目で確認し、イオン溶出ユニットの交換タイミングを判断する。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯物を金属イオンで抗菌処理することのできる抗菌処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機で洗濯を行う際、水、特にすすぎ水に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では室内干しにたよらざるを得ない。日中誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは室内干しをすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べ洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合にこの傾向は顕著である。繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放つときもある。このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００５】
最近では繊維に抗菌防臭加工や制菌加工を施した衣類も多くなっている。しかしながら家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また抗菌防臭加工の効果は洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。
【０００６】
そこで、洗濯の都度洗濯物を抗菌処理しようという考えが生まれた。例えば特許文献１には、銀イオン、銅イオンなど殺菌力を有する金属イオンを発生するイオン発生機器を装備した電気洗濯機が記載されている。特許文献２には電界の発生によって洗浄液を殺菌するようにした洗濯機が記載されている。特許文献３には洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備した洗濯機が記載されている。
【０００７】
【特許文献１】
実開平５−７４４８７号公報
【特許文献２】
特開２０００−９３６９１号公報
【特許文献３】
特開２００１−２７６４８４号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
洗濯工程において抗菌処理を行う手法の中では、金属イオンを用いるものが効果も大きく、実用的である。金属イオンは、一対の電極を水に浸し、この電極間に電圧を印加することにより、陽極側の電極から溶出する（例えば陽極が銀である場合、電圧印加時にＡｇ→Ａｇ^＋＋ｅ⁻の反応が起こり、水中に銀イオンＡｇ^＋が溶出）。脱水後、洗濯物が乾くまでの間は金属、例えば銀はイオンとして存在し、殺菌作用を発揮する。洗濯物が乾いた後、銀はイオンでなく銀塩として存在するが、再度水に濡らすと再びイオン化し、殺菌力を回復する。すなわち洗濯物は表面に抗菌コートが施されたことになる。
【０００９】
上記より、洗濯物に対する抗菌処理（抗菌コート）を行うには一対の電極をケース内に入れたイオン溶出ユニットを洗濯機に設置すればよいと結論づけられる。しかしながら、洗濯機の内部には様々な構成要素が配置されており、イオン溶出ユニットを設置するスペースを、洗濯機の大型化に結びつくことのないようにひねり出すというのは容易なことではない。またイオン溶出ユニットを内蔵した洗濯機でしか抗菌処理が行えないというのでは、消費者に対し十分に便益を提供しているとは言えない。
【００１０】
イオン溶出ユニットの電極は使用を続けるうちに減耗し、金属イオンの溶出量が減少する。使用が長期にわたれば金属イオンの溶出量が不安定になったり、所定の溶出量を確保できなくなったりする。そのため、長期間使用したイオン溶出ユニットはまるごと、あるいは電極だけでも交換の必要が生じる。しかしながらイオン溶出ユニットが洗濯機内に組み込まれていたのでは洗濯機を分解しなければ交換することができず、使用者にとっては非常に負担の大きい作業となる。作業の手間を軽減するため、洗濯機にイオン溶出ユニットを出し入れするためのアクセス開口を設けることも考えられるが、このようにすると洗濯機の構造が複雑化し、製造コストの上昇を招く。
【００１１】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、洗濯物の抗菌処理のため水に金属イオンを溶出するイオン溶出ユニットを、従来構造の洗濯機に簡単に組み合わせて使用できるようにすることを目的とする。またイオン溶出ユニットの交換を簡単に行えるようにすることを目的とする。
【００１２】
すなわち、本発明は、給水装置（例えば洗濯機）が元々、金属イオンを発生するイオン発生部を備えていなくても、イオン発生部を備えた給水装置と同等のものを容易に実現し得るようにすることを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では次のような構成の抗菌処理装置を提案する。
【００１４】
（１）電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの電源ユニットからなり、前記イオン溶出ユニットのケースは、給水ホースを接続する流入口と、洗濯機の給水弁に対し着脱可能に連通接続される流出口とを備えるものとした。
【００１５】
この構成によれば、洗濯機の給水部に対しイオン溶出ユニットを外付けするので、洗濯機の構造そのものは従来のままでよい。すなわち既存の洗濯機を抗菌処理機能付き洗濯機に転用することができる。長期間使用後のイオン溶出ユニット交換作業も極めて簡単である。
【００１６】
（２）電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの電源ユニットからなり、前記イオン溶出ユニットは少なくとも一部が水没可能なケースを備え、このケースは前記電極に水を導く通水口を前記水没可能部に備えているものとした。
【００１７】
この構成によれば、イオン溶出ユニットのケースを水没させ、通水口よりケース内に水を導入して金属イオンの溶出を行うものであるから、イオン溶出ユニットを取り付けたり保持したりする特別な構造を洗濯機に設ける必要がない。イオン溶出ユニットに給水ホースを接続する必要もない。また洗濯槽に貯めた水の中でイオン溶出作業を行うので、均質なイオン含有水を生成することができる。従って洗濯物に金属イオンが均一に付着し、むらのない抗菌効果が得られる。長期間使用してイオン溶出ユニットの能力が低下した場合は、古いユニットを捨て、新しいユニットを使うだけで済み、ユニットの交換に手間がかからない。
【００１８】
さらに、イオン溶出ユニットが使用可能なのは洗濯機の洗濯槽ばかりではない。イオン溶出ユニットのケースを受け入れられる容器でありさえすればよいので、例えばバケツ、洗面器、コップなどを利用して金属イオン含有水を生成することができる。そのため、抗菌処理したいのがハンカチ１枚であるといった場合、ハンカチ１枚を浸すに足りるだけの少量の金属イオン含有水を小さな容器の中に生成することができ、水資源を無駄遣いすることがない。
【００１９】
（３）上記のような抗菌処理装置において、前記電源ユニットは電池を電源とするものとした。
【００２０】
この構成によれば、商用電源を利用できない場所、あるいは商用電源は来ているがコンセントの口数が足りない家であっても抗菌処理を行うことができる。
【００２１】
（４）上記のような抗菌処理装置において、前記電源ユニットは電極への通電時間を設定するタイマーを備えているものとした。
【００２２】
この構成によれば、通電時間の制御により、洗濯物を漬ける水量に見合った量の金属イオンを溶出させることができ、必要な金属イオン濃度を確保して、抗菌処理の信頼性を高めることができる。
【００２３】
（５）上記のような抗菌処理装置において、前記ケースの少なくとも一部が、内部の電極を視認できる透視部となっているものとした。
【００２４】
この構成によれば、イオン溶出ユニットの内部の電極の状態を直接目で確認できるので、使用者は電極の減耗状況よりイオン溶出ユニットの交換タイミングを判断し、深刻な機能低下をきたす前に交換を行うことができる。従って、イオン溶出ユニットを常に十分な抗菌処理能力を発揮する状態で使用できる。
【００２５】
（６）本発明の抗菌処理装置は、給水装置によって給水対象に供給される水に添加する金属イオンを発生するイオン発生部を備えた抗菌処理装置であって、前記イオン発生部は、前記給水装置の外部で、かつ、（水道の蛇口から）前記給水装置への水の供給路に、取り外し自在に設置される構成であってもよい。
【００２６】
ここで、上記のイオン発生部としては、例えば、▲１▼一対の電極間に電圧を印加することで、電極構成金属のイオンを溶出するイオン溶出ユニットや、▲２▼カートリッジ内に金属イオン溶出材（銀溶出材であれば硫化銀など）を装填し、カートリッジ内に水を通すことで金属イオン溶出するものを想定することができる。
【００２７】
上記の構成によれば、給水装置（例えば洗濯機）の外部に、イオン発生部を後付けすることができるので、給水装置としてイオン発生部を最初から有していない既存のものであっても、イオン発生部を備えた給水装置と同等のものを容易に実現することができる。したがって、給水装置の無駄な買い替えが不要であり、既存の給水装置を有効利用することができる。また、イオン発生部は、給水装置への水の供給路に対して取り外し自在なので、その交換も容易に行うことができる。
【００２８】
（７）上記の抗菌処理装置において、前記イオン発生部は、（少なくとも２個の）電極を内包し、前記水が内部を流れるユニット本体を有するイオン溶出ユニットで構成されていてもよい。
【００２９】
この構成によれば、例えば一対の電極間に電圧を印加すれば、電極構成金属のイオン（例えば銀イオン）が溶出され、ユニット本体内を流れる水にその金属イオンが添加される。したがって、このような金属イオン添加水がイオン溶出ユニットから給水装置を介して給水対象（例えば洗濯物）に供給されるので、給水対象において金属イオンによる効果（例えば抗菌効果）を確実に得ることができる。
【００３０】
なお、電極の数は、一対（２枚）以上あればよい。３枚や４枚の電極を有している場合でも、これらの電極への電圧印加により、金属イオンを溶出して、金属イオンによる所望の効果を得ることができる。
【００３１】
（８）上記の抗菌処理装置において、前記イオン溶出ユニットは、前記ユニット本体を、水道の蛇口から供給される水が流れる第１のホースまたは前記蛇口と接続するための第１接続部と、前記ユニット本体を、前記給水装置に供給される水が流れる第２のホースまたは前記給水装置と接続する第２接続部とをさらに有している構成であってもよい。
【００３２】
上記の構成によれば、第１接続部により、直接的に、または第１のホースを介して間接的に、イオン溶出ユニットを水道の蛇口に接続することができる。また、第２接続部により、直接的に、または第２のホースを介して間接的に、イオン溶出ユニットを給水装置に接続することができる。したがって、これらの接続方法の組み合わせにより、水道の蛇口から給水装置に至る水の供給路に対して、イオン溶出ユニットを設置する際の接続のバリエーションを増大させることができる。よって、使用者のニーズに応じたイオン溶出ユニットの設置方法を実現することができる。
【００３３】
（９）上記の抗菌処理装置において、前記電極は、前記ユニット本体と一体成形されている構成であってもよい。
【００３４】
例えば、電極とユニット本体とを別々に構成する場合、電極をユニット本体内に装填するために、ユニット本体を少なくとも２つの筐体に分離して構成する必要がある。この場合、２つの分離筐体の貼り合わせ部分で水漏れが生じる可能性があり、シール性の低下が懸念される。
【００３５】
しかし、本発明のように、電極とユニット本体とを一体成形すれば、上記の貼り合わせ部分に相当する箇所がないため、水漏れの問題が生じることもなく、ユニット本体におけるシール性を確実に維持することができる。
【００３６】
（１０）上記の抗菌処理装置において、前記ユニット本体は、前記水の流入方向とは異なる方向に水が流出する形状で形成されている構成であってもよい。
【００３７】
この構成によれば、ユニット本体への水の流入方向が例えば鉛直方向であっても、その水の流出方向を例えば水平方向にすることができる。これにより、給水装置とイオン溶出ユニットとの距離が近すぎる場合でも、イオン溶出ユニットと給水装置とを接続する第２のホースを無理に曲げることなく、楽に引き回すことができる。
【００３８】
（１１）上記の抗菌処理装置は、前記イオン溶出ユニットを駆動する駆動ユニットをさらに備え、前記駆動ユニットは、前記イオン溶出ユニットの前記電極に印加する電圧を発生させる電圧発生部を備えている構成であってもよい。
【００３９】
上記の電圧発生部としては、例えば内蔵される電池（バッテリー）や、家庭用コンセントに差し込まれるプラグ、接続コードおよびＡＣアダプタなどを考えることができる。駆動ユニットの電圧発生部にて発生する電圧を、イオン溶出ユニットの電極に印加してイオン溶出ユニットを駆動することにより、イオン溶出ユニットにて、電極から金属イオンを溶出させるという機能を確実に発揮させることができる。
【００４０】
（１２）上記の抗菌処理装置において、前記イオン溶出ユニットは、前記ユニット本体内部の水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を検知する検知手段をさらに備えている構成であってもよい。
【００４１】
検知手段がユニット本体内部の水流の有無を検知すれば、例えば、そのような水流があったときに初めて、駆動ユニットが電極に電圧を印加するようにすることが可能となる。これにより、金属イオンを添加したい水が流れた時だけ、必要な分金属イオンを溶出させることができ、安定して所望される濃度の金属イオンを添加した水を供給できる。一方、水流のないとき、すなわち、金属イオンが添加される水が存在しない状態では、電極に電圧を印加しても無駄な電力が消費されるだけであるが、上記構成によれば、駆動ユニットにてそのような無駄な電力が消費されるのを回避することができる。
【００４２】
また、検知手段がユニット本体内部の水流の流量を検知すれば、例えば、駆動ユニットがその流量に応じて電極に印加する電圧または電極に流す電流を変化させ、金属イオンの溶出量を変化させることが可能となる。これにより、給水装置の設置地域によって給水装置に供給される水の流量が変化したり、給水対象（例えば洗濯物）に供給される水の流量を意図的に変化させた場合でも、駆動ユニットが上記流量に応じて金属イオン溶出量を変化させることで、どの流量でも、金属イオン添加水の金属イオン濃度をほぼ一定にすることができる。その結果、抗菌処理に必要な金属イオン量に過不足を生じさせることなく、所望の抗菌処理を適切に行うことができる。
【００４３】
（１３）上記の抗菌処理装置において、前記検知手段は、前記水の通過によって回転する回転子と、前記回転子に内包される磁石と、前記回転子の回転による前記磁石の磁気変化に基づいて、水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を検知する磁気検知部とを有している構成であってもよい。
【００４４】
ユニット本体内部を水が通過することにより回転子が回転すると、その回転子に内包された磁石も回転し、これに伴って磁石の発生する磁気（磁束、磁界）が変化する。したがって、この磁気変化の有無を磁気検知部が検知することにより、ユニット本体内部における水流の有無、つまり、ユニット本体内部を水が通過したか否かを検知することができる。また、上記の磁気変化が単位時間あたりに何回周期的に変化しているかを磁気検知部が検知することで、回転子の単位時間あたりの回転数を検知できるとともに、ユニット本体内部を流れる水の流量を検知することができる。
【００４５】
したがって、検知手段が上記のように回転子、磁石、磁気検知部を含んで構成されることにより、前記磁石の磁気変化に基づいて、ユニット本体内部の水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を確実に検知することができる。
【００４６】
（１４）上記の抗菌処理装置において、前記駆動ユニットは、前記電圧発生部にて発生する電圧の前記電極への印加を制御する制御部をさらに備え、前記制御部は、前記磁気検知部が前記水流を検知したときに、前記電圧を前記電極に印加させる構成であってもよい。
【００４７】
上記の構成によれば、ユニット本体内部を水が流れ始めたときに、つまり、金属イオンの水への添加が必要と判断したときに、電極に電圧を印加して金属イオンを溶出させることができる。これにより、ユニット本体内に水流がないとき、すなわち、金属イオンの水への添加が不要なときに電極に電圧を印加した場合のように、駆動ユニットにて無駄な電力が消費されるのを回避することができる。
【００４８】
（１５）上記の抗菌処理装置において、前記駆動ユニットは、前記電圧発生部にて発生する電圧の前記電極への印加を制御する制御部をさらに備え、前記制御部は、前記磁気検知部が前記流量を検知したときに、その検知した流量に応じて、前記電極に印加する電圧または前記電極に流す電流を変化させる構成であってもよい。
【００４９】
給水装置の設置地域や設置場所によっては、水道の蛇口から給水装置に供給される水の流量が異なる場合がある。しかし、上記構成によれば、駆動ユニットがユニット本体内の水の流量に応じて電極に印加する電圧または電極に流す電流を変化させ、金属イオン溶出量を上記流量に応じて変化させるので、給水装置の設置地域や設置場所によらず、金属イオン添加水の金属イオン濃度をほぼ一定にすることができる。その結果、抗菌処理に必要な金属イオン量に過不足を生じさせることなく、所望の抗菌処理を適切に行うことができる。
【００５０】
（１６）上記の抗菌処理装置において、前記検知手段は、前記ユニット本体に対して分離可能に設けられている構成であってもよい。
【００５１】
上記の構成によれば、ユニット本体内の電極の消耗により、ユニット本体を交換する必要が生じた場合でも、検知手段までも交換せずに済み、検知手段を有効活用することができる。また、逆に、検知手段が故障等により交換する必要が生じた場合は、ユニット本体内の電極まで交換する必要がなく、電極を有効活用することができる。
【００５２】
（１７）上記の抗菌処理装置において、前記駆動ユニットは、前記給水装置の外面に設けられているとともに、前記給水装置の振動に基づいて、金属イオンの溶出が必要となる時期を検知する振動センサと、前記電圧発生部にて発生する電圧の前記電極への印加を制御する制御部とをさらに備え、前記制御部は、前記振動センサが前記時期を検知したときに、前記電圧を前記電極に印加させる構成であってもよい。
【００５３】
例えば、給水装置が洗濯機で構成される場合、洗濯機では、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程の各洗濯工程が実行される。そして、各洗濯工程の運転の仕方の違い（例えば洗濯槽の回転速度の違い）により、各洗濯工程ごとに、給水装置の振動具合いが異なる。
【００５４】
一方、金属イオンの溶出は、上記の洗濯工程で言えば、少なくともすすぎ工程以降に行われれば良い。洗い工程にて金属イオン添加水を洗濯物に供給しても、次のすすぎ工程にて金属イオンを添加しない水を使用すると金属イオンが流されてしまい、金属イオンを洗濯物に付着させることができず、先に供給した金属イオンが無駄となってしまう。したがって、この場合、すすぎ工程が、効率的に金属イオンを洗濯物に付着させることができる、金属イオンの溶出が必要な時期となる。
【００５５】
また、振動センサは、以下の方法で、給水装置の振動に基づいて金属イオンの溶出が必要な時期を検知することが可能である。例えば、振動センサは、給水装置を構成する洗濯槽、攪拌部材（パルセータ）、モータ等の回転数の違いから生じる振動周期の違いにより、金属イオンの溶出が必要となる洗濯工程（例えば、すすぎ工程）を検知する。
【００５６】
制御部は、振動センサが給水装置の振動に基づいて金属イオンの溶出が必要な時期（上記の例ではすすぎ工程の運転期間）を検知したときに、イオン溶出ユニットの電極に電圧を印加して金属イオンを溶出させることにより、金属イオンの溶出が必要な時期に自動的に金属イオンを溶出させることができる。つまり、この場合、電極への電圧印加をＯＮ／ＯＦＦするための使用者による手動入力を不要にし、より有効な工程でのみ金属イオンを溶出することができる。
【００５７】
（１８）上記の抗菌処理装置において、前記駆動ユニットは、前記給水装置の外部に、取り外し自在に配置される構成であってもよい。
【００５８】
駆動ユニットの配置位置としては、例えば、給水装置の外面や、給水装置近傍の壁などを想定することができる。駆動ユニットが給水装置の外部に取り外し自在に配置されることで、イオン溶出ユニットとともに駆動ユニットを後付けすることができる。これにより、既存の給水装置がイオン溶出ユニットを備えていない場合であっても、イオン溶出ユニットおよび駆動ユニットを備えた給水装置と同等のものを容易に実現することができる。したがって、既存の給水装置の無駄な買い替えを不要とし、既存の給水装置を有効利用することができる。また、駆動ユニットは給水装置外部に設けられるので、故障や電池寿命の際の駆動ユニットの修理や電池交換も容易である。
【００５９】
（１９）上記の抗菌処理装置において、前記給水装置は、前記給水対象としての洗濯物に水を給水する洗濯機である構成であってもよい。
【００６０】
給水装置が洗濯機であれば、洗濯機に対して本発明の抗菌処理装置を後付けすることができるので、既存の洗濯機でも、金属イオンの溶出が可能な洗濯機と同等のものを実現できるなど、洗濯機において上述した本発明の効果を得ることができる。
【００６１】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。最初に、図１〜図９に基づき第１実施形態を説明する。
【００６２】
図１は洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には合成樹脂製の上面板１１を重ね、外箱１０にネジで固定する。図１において左側が洗濯機１の正面、右側が背面であり、背面側に位置する上面板１１の上面に同じく合成樹脂製のバックパネル１２を重ね、上面板１１にネジで固定する。外箱１０の底面開口部には合成樹脂製のベース１３を重ね、外箱１０にネジで固定する。これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００６３】
ベース１３の四隅には外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しを行う。
【００６４】
上面板１１には後述する洗濯槽に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設される。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動する。
【００６５】
外箱１０の内部には水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０を配置する。水槽２０も洗濯槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心的に配置される。水槽２０をサスペンション部材２１が吊り下げる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００６６】
洗濯槽３０は上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有する。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち洗濯槽３０はいわゆる「穴なし」タイプである。洗濯槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２を装着する。洗濯槽３０の内部底面には槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３を配置する。
【００６７】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が装着される。駆動ユニット４０はモータ４１、クラッチ機構４２、及びブレーキ機構４３を含み、その中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。脱水軸４４とパルセータ軸４５は脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結してこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には各々水もれを防ぐためのシール部材を配置する。
【００６８】
バックパネル１２の下の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置される。給水弁５０からは接続管５１及び給水管５２が延び出す。接続管５１はバックパネル１２の上面に突出し、ここにイオン溶出ユニット１００が着脱可能に連結する。イオン溶出ユニット１００の構造と機能については後で詳細に説明する。他方給水管５２はバックパネル１２の下で水平方向に延び、容器状の給水口５３に接続する。給水口５３は洗濯槽３０の内部に臨む位置にあり、図２に示す構造を有する。
【００６９】
図２は給水口５３の模型的垂直断面図で、正面側から見た形になっている。給水口５３は上面が開口しており、内部は左右に区画されている。左側の区画は洗剤室５４で、洗剤を入れておく準備空間となる。右側の区画は仕上剤室５５で、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間となる。洗剤室５４の底部正面側には洗濯槽３０に注水する横長の注水口５６が設けられている。仕上剤室５５にはサイホン部５７が設けられている。
【００７０】
サイホン部５７は仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなる。内管５７ａと外管５７ｂの間には水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は洗濯槽３０の内部に向かって開口する。外管５７ｂの下端は仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれるとサイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、洗濯槽３０へと落下する。
【００７１】
給水弁５０はメイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂからなる。接続管５１はメイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの両方に共通である。給水管５２もメイン給水弁５０ａに接続されたメイン給水管５２ａとサブ給水弁５０ｂに接続されたサブ給水管５２ｂからなる。
【００７２】
メイン給水管５２ａは洗剤室５４に接続され、サブ給水管５２ｂは仕上剤室５５に接続される。すなわちメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に注ぐ経路と、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に注ぐ経路とは別系統になっている。
【００７３】
図１に戻って説明を続ける。水槽２０の底部には水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられる。排水ホース６０には排水管６１及び排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。排水管６２は水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００７４】
水槽２０の内部底面には排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には環状のシール部材６４が取り付けられる。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成される。排水空間６６は洗濯槽３０の底部に形設した排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通する。
【００７５】
排水管６２には電磁的に開閉する排水弁６８が設けられる。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所にはエアトラップ６９が設けられる。エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出す。導圧管７０の上端には水位スイッチ７１が接続される。
【００７６】
外箱１０の正面側には制御部８０を配置する。制御部８０は上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０、及び排水弁６８に動作指令を発する。また制御部８０は操作／表示部８１に表示指令を発する。
【００７７】
洗濯機１の動作につき説明する。蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。給水口５３の洗剤室５４には洗剤を入れる。必要なら給水口５３の仕上剤室５５に仕上剤を入れる。仕上剤は洗濯工程の途中で入れてもよい。
【００７８】
洗剤の投入準備を整えた後、蓋１６を閉じ、操作／表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選ぶ。最後にスタートボタンを押せば、図３〜図６のフローチャートに従い洗濯工程が遂行される。
【００７９】
図３は洗濯の全体工程を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する、予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。予約運転が選択されていればステップＳ２０６に進む。選択されていなければステップＳ２０２に進む。
【００８０】
ステップＳ２０６に進んだ場合は運転開始時刻になったかどうかの確認が行われる。運転開始時刻になったらステップＳ２０２に進む。
【００８１】
ステップＳ２０２では洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていればステップＳ３００に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は別途図４のフローチャートで説明する。洗い工程終了後、ステップＳ２０３に進む。洗い工程の選択がなされていなければステップＳ２０２から直ちにステップＳ２０３に進む。
【００８２】
ステップＳ２０３ではすすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ４００に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は別途図５のフローチャートで説明する。すすぎ工程終了後、ステップＳ２０４に進む。すすぎ工程の選択がなされていなければステップＳ２０３から直ちにステップＳ２０４に進む。
【００８３】
ステップＳ２０４では脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ５００に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は別途図６のフローチャートで説明する。脱水工程終了後、ステップＳ２０５に進む。脱水工程の選択がなされていなければステップＳ２０４から直ちにステップＳ２０５に進む。
【００８４】
ステップＳ２０５では制御部８０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また洗濯工程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次の洗濯工程に備えて電源ＯＦＦ状態で待機する。
【００８５】
続いて図４〜図６に基づき洗い、すすぎ、脱水の各個別工程につき説明する。
【００８６】
図４は洗い工程のフローチャートである。ステップＳ３０１では水位スイッチ７１の検知している洗濯槽３０内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ３０２では容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ３０８に進む。選択されていなければステップＳ３０２から直ちにステップＳ３０３に進む。
【００８７】
ステップＳ３０８ではパルセータ３３の回転負荷により洗濯物の量を測定する。容量センシング後、ステップＳ３０３に進む。
【００８８】
ステップ３０３ではメイン給水弁５０ａが開き、メイン給水管５２ａ及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が注がれる。給水口５３の洗剤室５４に入れられた洗剤も水に混じって洗濯槽３０に投入される。排水弁６８は閉じている。水位スイッチ７１が設定水位を検知したらメイン給水弁５０ａは閉じる。そしてステップＳ３０４に進む。
【００８９】
ステップＳ３０４ではなじませ運転を行う。パルセータ３３が反転回転し、洗濯物を水の中で揺り動かして、洗濯物を水になじませる。これにより、洗濯物に水を十分に吸収させる。また洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ３０５でメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００９０】
「布質センシング」を行う洗濯コースを選んでいれば、なじませ運転と共に布質センシングが実施される。なじませ運転を行った後、設定水位からの水位変化を検出し、水位が規定値以上に低下していれば吸水性の高い布質であると判断する。
【００９１】
ステップＳ３０５で安定した設定水位が得られた後、ステップＳ３０６に移る。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流を形成する。この主水流により洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、洗濯水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００９２】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００９３】
続いて図５のフローチャートに基づきすすぎ工程の内容を説明する。最初にステップＳ５００の脱水工程が入るが、これについては図６のフローチャートで説明する。脱水後、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１ではメイン給水弁５０ａが開き、設定水位まで給水が行われる。
【００９４】
給水後、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２ではなじませ運転が行われる。なじませ運転は洗い工程のステップＳ３０４で行ったのと同様のものである。
【００９５】
なじませ運転の後、ステップＳ４０３に進む。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がっていたときはメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００９６】
ステップＳ４０３で設定水位を回復した後、ステップＳ４０４に進む。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中にすすぎのための主水流を形成する。この主水流により洗濯物のすすぎが行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、すすぎ水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００９７】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ４０５に移る。ステップＳ４０５ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。これにより洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにし、脱水回転に備える。
【００９８】
上記説明では洗濯槽３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を行うものとしたが、洗濯槽３０を低速回転させながら給水口５３より水を注ぐ「シャワー注水」を行うこともある。どちらを採用するか、あるいは両方とも採用するかは使用者の選択により決定される。
【００９９】
続いて図６のフローチャートに基づき脱水工程の内容を説明する。まずステップＳ５０１で排水弁６８が開く。洗濯槽３０の中の洗濯水は排水空間６６を通じて排水される。排水弁６８は脱水工程中は開いたままである。
【０１００】
洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところでクラッチ装置４２及びブレーキ装置４３が切り替わる。クラッチ装置４２及びブレーキ装置４３の切り替えタイミングは排水開始前、又は排水と同時でもよい。するとモータ４１が今度は脱水軸４４を回転させる。これにより洗濯槽３０が脱水回転を行う。パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転する。
【０１０１】
洗濯槽３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力で洗濯槽３０の内周壁に押しつけられる。洗濯物に含まれていた洗濯水も洗濯槽３０の周壁内面に集まってくるが、前述の通り、洗濯槽３０はテーパ状に上方に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は洗濯槽３０の内面を上昇する。洗濯水は洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から放出される。脱水孔３１を離れた洗濯水は水槽２０の内面にたたきつけられ、水槽２０の内面を伝って水槽２０の底部に流れ落ちる。そして排水管６１と、それに続く排水ホース６０を通って外箱１０の外に排出される。
【０１０２】
図６のフローでは、ステップＳ５０２で比較的低速の脱水運転を行った後、ステップＳ５０３で高速の脱水運転を行う構成となっている。ステップＳ５０３の後、ステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４ではモータ４１への通電を断ち、停止処理を行う。
【０１０３】
さて、給水弁５０には接続菅５１を介してイオン溶出ユニット１００が連結する。以下図７〜図９に基づきイオン溶出ユニット１００の構造と機能、及び洗濯機１に取り付けられて果たす役割につき説明する。
【０１０４】
図７及び図８はイオン溶出ユニット１００の断面図で、図７は垂直断面図、図８は模型的に示す水平断面図である。イオン溶出ユニット１００は合成樹脂、シリコン、ゴムなどの絶縁材料からなる筒形のケース１１０を有する。ケース１１０は筒形状の軸線を水平にして配置されるものであり、一方の側からは筒状の流入口１１１が上向きに突出し、他方の側からは筒状の流出口１１２が下向きに突出する。
【０１０５】
流入口１１１は外面に雄ねじ部１１１ａを有し、流出口１１２は内面に雌ねじ部１１２ａを有する。流出口１１２の雌ねじ部１１２ａを接続菅５１の外面に設けた雄ねじ部に螺合させることにより、ケース１１０は接続菅５１に接続され、給水弁５０に連通する。雌ねじ部１１２ａの一番奥の部分にはオーリング１１２ｂが配置されている。オーリング１１２ｂは接続菅５１の先端に密着して水密部を形成する。
【０１０６】
流入部１１１の雄ねじ部１１１ａにはナット状の接続具１１１ｂが螺合する（図１参照）。接続具１１１ｂは給水ホース１８０の一端を流入口１１１に接続固定する。給水ホース１８０の他端は水道の蛇口（図示せず）に接続される。
【０１０７】
接続菅５１に対する流出口１１２の接続態様、また流入口１１１に対する給水ホース１８０の接続態様は、上記のようなねじ方式に限定されるものではない。
締付リングやコレットチャック方式の接続具など、家庭で一般的に使用されている水まわり関係の接続の仕組みであれば何でも適用可能である。
【０１０８】
また本実施形態では洗濯機１のバックパネル１２の上面に突出した接続菅５１に流出口１１２を接続しているが、流出口１１２の接続対象はこれに限定されない。給水弁５０との間に介在するいかなる構成要素も流出口１１２の接続対象とすることができる。洗濯機１の構造如何によっては直接給水弁５０に流出口１１２を接続することも可能である。要は、給水弁５０に対し流出口１１２が着脱可能に連通接続され、その着脱は洗濯機１の外部で行われるという条件が満たされればよい。
【０１０９】
ケース１１０は流入口１１１のある側の端が開口部となっており、ここから２枚の板状電極１１３、１１４が挿入される。電極１１３、１１４は抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、すなわち銀、銅、亜鉛などからなる。電極１１３、１１４の大きさは、例えば２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度とすることができる。
【０１１０】
電極１１３、１１４は各々一端に端子１１５、１１６を有する。ケース１１０の開口部に組合わせられる円板状のキャップ１１７に端子１１５、１１６を貫通させることにより、電極１１３、１１４は互いに間隔を置いてキャップ１１７に固定される。ケース１１０の開口部にキャップ１１７で蓋をすれば、電極１１３、１１４はケース１１０の軸線方向に延びる形でケース１１０内に固定される。
【０１１１】
キャップ１１７にはドーム形の防水キャップ１１８が固定される。電源ユニット１０１（図１参照）から延び出した給電ケーブル１１９が防水キャップ１１８の中に入り込む。給電ケーブル１１９は内部に絶縁芯線１１９ａ、１１９ｂを有し、絶縁芯線１１９ａを端子１１５に、絶縁芯線１１９ｂを端子１１６に、それぞれ防水キャップ１１８の中で接続する。
【０１１２】
ケース１１０とキャップ１１７の間、キャップ１１７と電極１１５、１１６の間、キャップ１１７と防水キャップ１１８の間、及び防水キャップ１１８と給電ケーブル１１９の間には適宜防水シールの処理を施し、防水キャップ１１８の中に水が浸入しないようにする。
【０１１３】
電源ユニット１０１はイオン溶出ユニット１００の駆動回路を内蔵するが、この回路については後で詳細に説明する。電源ユニット１０１からは給電ケーブル１１９の他、商用電源に接続する電源コード１０２が延び出す。
【０１１４】
ケース１１０の内部には流入口１１１から流出口１１２に向かって電極１１３、１１４の長手方向と平行に水が流れる。ケース１１０の中に水が存在する状態で電極１１３、１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３、１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。
【０１１５】
図９はイオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０の回路構成図である。商用電源１２１にトランス１２２が電源スイッチ１３２を介して接続され、１００Ｖを所定の電圧に降圧する。電源スイッチ１３２のアクチュエータ部は電源ユニット１０１の外面に露出していて、外から操作可能である。トランス１２２の出力電圧は全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧とされる。定電圧回路１２４には定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は後述する電極駆動回路１５０に対し、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【０１１６】
商用電源１２１にはトランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続される。整流ダイオード１２６の出力電圧はコンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧とされ、マイクロコンピュータ１３０に供給される。マイクロコンピュータ１３０はトランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動制御する。
【０１１７】
電極駆動回路１５０はＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４とダイオードＤ１、Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７を図のように接続して構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１はフォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２はフォトカプラ１５２を構成する。すなわちダイオードＤ１、Ｄ２はフォトダイオードであり、トランジスタＱ１、Ｑ２はフォトトランジスタである。
【０１１８】
今、マイクロコンピュータ１３０からラインＬ１にハイレベルの電圧、ラインＬ２にローレベルの電圧又はＯＦＦ（ゼロ電圧）が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【０１１９】
一方、ダイオードＤ１はＯＦＦなのでトランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦとなる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。これによってイオン溶出ユニット１００には陽イオンの金属イオンと陰イオンとが発生する。
【０１２０】
イオン溶出ユニット１００に長時間一方向に電流を流すと、図９で陽極側となっている電極１１３が減耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には水中の不純物がスケールとして固着する。これはイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらすので、強制的電極洗浄モードで電極駆動回路１５０を運転できるように構成されている。
【０１２１】
強制的電極洗浄モードでは、ラインＬ１、Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３、１１４を逆方向に電流が流れるようにマイクロコンピュータ１３０が制御を切り替える。この場合、トランジスタＱ１、Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２、Ｑ３がＯＦＦとなる。マイクロコンピュータ１３０はカウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。
【０１２２】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３、１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなるとイオン溶出ユニット１００が寿命を迎え、強制的電極洗浄モードへの切り替えや、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施しても電流減少を防げなくなる。
【０１２３】
そこで本回路では、イオン溶出ユニット１００の電極１１３、１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知回路１６０が検出するようにしている。最小電流値を検出したという情報はフォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介してマイクロコンピュータ１３０に伝達される。マイクロコンピュータ１３０は線路Ｌ３を介して警告報知手段１３１を駆動し、所定の警告報知を行わせる。警告報知手段１３１はＬＥＤや液晶パネルなど適宜の表示手段により構成されるものであり、電源ユニット１０１のケース外面に配置されている。
【０１２４】
また、電極駆動回路１５０内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知回路１６１が用意されており、この電流検知回路１６１の出力に基づいてマイクロコンピュータ１３０は警告表示手段１３１を駆動する。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２がこれを検知し、同様にマイクロコンピュータ１３０が警告報知手段１３１を駆動する。
【０１２５】
マイクロコンピュータ１３０にはタイマー１３３が付属する。タイマー１３３は電源ユニット１０１のケース外面に操作部を有し、この操作部を操作して適宜の時間を設定することができる。
【０１２６】
イオン溶出ユニット１００と電源ユニット１０１とからなる抗菌処理装置は次のように用いる。
【０１２７】
まずイオン溶出ユニット１００の流出口１１２を洗濯機１の接続菅５１に取り付ける。流入口１１１には給水ホース１８０を接続する。給水ホース１８０の他端を接続した蛇口を開き、イオン溶出ユニット１００のケース１１０内を水が流れるようにする。実際に水が流れるのは給水弁５０が開弁したときである。電源ユニット１０１の電源コード１０２は商用電源のコンセントに接続する。電源ユニット１０１は適宜の取付手段で洗濯機１の側面又は上面に固定されるものとするとよい。
【０１２８】
金属イオンはすすぎ工程で投入する。図５のフローチャートでステップＳ４０１（給水）の段階に入ったら電源スイッチ１３２をＯＮにし、電極１１３、１１４に通電して、電極構成金属のイオンを水中に溶出させる。電極構成金属が銀の場合、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ＋＋ｅ−の反応が生じ、水中に銀イオンＡｇ＋が溶出する。電極間を流れる電流は直流である。金属イオン含有水は給水口５３から洗濯槽３０に投入される。
【０１２９】
どのくらいの時間通電するかはタイマー１３３によって設定する。すすぎ水中の金属イオン濃度を所定レベルにするのに必要な時間はすすぎ水の水量によって決まる。そこで、すすぎ水の量を見計らってタイマー１３３の時間設定を行う。
すすぎ水の量と、その水量に対して必要となる通電時間とを対比させた換算表を用意しておくとよい。換算表はイオン溶出ユニット１００の表面にシール貼り付け、印刷、刻印など適宜の手段で表示しておくとよい。電源ユニット１０１の方に換算表を設けることとしても構わない。
【０１３０】
ステップＳ４０１（給水）におけるすすぎ水の注入はメイン給水弁５０ａから行う。すすぎ水の注入が完了する前にイオンの溶出が終わっているように注水の流量が設定される。所定濃度の金属イオンを含む所定量のすすぎ水が洗濯槽３０に溜まったところでメイン給水弁５０ａは閉じ、給水が終了する。以後、ステップＳ４０２以下のすすぎ工程が実行され、それに引き続き図６のフローチャートに従い脱水工程が実行される。
【０１３１】
すすぎ工程の中ですすぎ水が攪拌されている間、洗濯物と金属イオンとの接触が促進される。金属イオンは次第に洗濯物の繊維に付着し、洗濯物の表面に抗菌コートが形成される。
【０１３２】
仕上剤を投入することになっている場合、その投入作業はステップＳ４０４（主水流）の最後の方で実行される。その時はサブ給水弁５０ｂが開き、給水口５３の仕上剤室５５に水を流す。仕上剤室５５に仕上剤が入れられていれば、その仕上剤はサイホン部５７から水と共に洗濯槽３０に投入される。仕上剤室５５の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室５５に注入されるまで、液体の仕上剤を仕上剤室５５に保持しておくことができる。
【０１３３】
所定量（サイホン部５７にサイホン作用を起こさせるに足る量か、それ以上）の水を仕上剤室５５に注入したところでサブ給水弁５０ｂは閉じる。仕上剤を投入されたすすぎ水は所定時間攪拌され、洗濯物と仕上剤との接触が促進される。
所定時間経過後、ステップＳ４０５（バランス）に進む。
【０１３４】
仕上剤の投入は、金属イオンを含有したすすぎ水によるすすぎの開始後、所定時間の経過を待って実行される。そのため、金属イオンと仕上剤（柔軟剤）を同時にすすぎ水に投入すれば金属イオンが柔軟剤成分と反応して抗菌性が減殺されるところ、金属イオンが洗濯物に十分に付着した後に仕上剤が投入されることになり、金属イオンと仕上剤成分との反応が防がれ、金属イオンの抗菌効果を洗濯物に残すことができる。
【０１３５】
電極１１３、１１４を構成する金属は銀、銅、もしくは銀と銅の合金であることが好ましい。銀電極から溶出する銀イオンは殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは防カビ効果に優れる。銀と銅の合金からは銀イオンと銅イオンを同時に溶出させることができる。
【０１３６】
銀イオンは陽イオンである。洗濯物は水中では負に帯電しており、このため銀イオンは洗濯物に電気的に吸着される。洗濯物に吸着された状態では銀イオンは電気的に中和される。そのため仕上剤（柔軟剤）の成分である塩化物イオン（陰イオン）とは反応しにくくなる。ただし銀イオンは時間をかけて洗濯物に吸着されて行くので、仕上剤投入までにある程度時間を置かねばならない。そこで、銀イオン投入後の攪拌時間は１０分を確保する。仕上剤投入後の攪拌時間は３分ほどで十分である。
【０１３７】
金属イオンはメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に投入される。仕上剤は仕上剤室５５から洗濯槽３０に投入される。このように金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とが別系統のため、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路を金属イオンが通り、この経路に残留していた仕上剤に金属イオンが接触して化合物となり、抗菌力を失うということがない。
【０１３８】
上記構成では、洗濯機１がすすぎ工程に入ってから電源スイッチ１３２をＯＮにし、タイマー１３３を時間設定することになっているが、これは使用者にとり不便である。この不便を解消するため、次のように構成することも可能である。すなわちケース１１０の中に流量スイッチを設けておく。使用者は最初に電源ユニット１０１の電源スイッチ１３２をＯＮにし、タイマー１３３を時間設定した後、洗濯機１のスタートキーを押して洗濯工程を開始する。給水弁５０（メイン給水弁５０ａ）から２度目の大量注水が行われている（ステップＳ３０５の補給水の注水は除く）、すなわちステップＳ４０１のすすぎ水の注水が行われていることを流量スイッチが検知したら、マイクロコンピュータ１３０が動作を開始し、タイマー１３３で設定された時間だけ電極１３３、１３４に通電する。
【０１３９】
電極１１３、１１４は金属イオンの溶出を続けるうちに減耗し、金属イオンの溶出量が減少する。使用が長期にわたれば金属イオンの溶出量が不安定になったり、所定の溶出量を確保できなくなったりする。そのため、電極１１３、１１４が耐用限界に達した時点でイオン溶出ユニット１００を新しいユニットに交換する必要がある。
【０１４０】
電極１１３、１１４が耐用限界に達したかどうかを判定するため、イオン溶出ユニット１００には次のような工夫が施されている。
【０１４１】
電極１１３、１１４の端子１１５、１１６のある側の端を「根元」、その反対側の端を「先端」と呼ぶことにする。電極１１３、１１４は並列ではあるものの平行ではなく、図８に見られるように、先端ほど間隔が狭くなるようテーパ形に配置されている。このように配置すると、電極１１３、１１４は間隔の狭い部分から金属イオンとして溶出するので、電極１１３、１１４は先端から溶けて行くことになる。従って根元から先端までの長さに着目すれば、電極１１３、１１４の体積がどの程度減少したかを把握することができる。
【０１４２】
電極１１３、１１４の根元から先端までの長さを知るため、ケース１１０を次のように構成する。すなわちケース１１０の側面（正面）又は上面を透明の合成樹脂で形成し、透視部とする。この透視部を通じて電極１１３、１１４の状態を直接目で確認し、イオン溶出ユニット１００が交換の時期に来たかどうかを判断する。
【０１４３】
ケース１１０に透視部を設けるにあたっては、ケース１１０全体を透明な合成樹脂で形成し、電極１１３、１１４の全体を眺めることができるようにしてもよい。あるいは、ケース１１０の正面に透明板をはめ込んだスリットを設け、このスリットを通して電極１１３、１１４を覗くようにしてもよい。
【０１４４】
透視部を形成する材料は完全に透明である必要はなく、半透明であってもよい。要は内部の電極１１３、１１４の大きさ（長さ）を把握できればよい。
【０１４５】
透視部には電極１１３、１１４の減耗を判定する目盛を設けておくとよい。電極１１３、１１４の根元から先端までの長さが減耗を測定する物指となるので、電極の先端から電極の根元に向かって直線的に並ぶ目盛を設けておけばよい。その目盛のうち、イオン溶出ユニット１００の交換の目安となる目盛は特に大型にするかあるいは形状を変えておき、交換時期を一目で判定できるようにしておくとよい。
【０１４６】
交換を要するのはイオン溶出ユニット１００だけであって、電源ユニット１０１は交換の必要はない。そこで、給電ケーブル１１９の途中に着脱自在なコネクタ部を設けておき、イオン溶出ユニット１００の方だけ新品に交換し、電源ユニット１０１は従前のものを使い続けることができるようにしておくとよい。
【０１４７】
電源ユニット１０１は商用電源でなく電池を電源とすることもできる。電池は電源ユニット１０１のケース内に収納することとすればよい。この構成によれば、商用電源を利用できない場所、例えばキャンプ地であるとか、商用電源は来ているがコンセントの口数が足りない家においても抗菌処理を行うことができる。
【０１４８】
〔実施の形態２〕
続いて、本発明の第２実施形態を図１０に基づき説明する。図１０はイオン溶出ユニット１００の垂直断面図である。第１実施形態と共通する、ないしは機能を同じくする構成要素には第１実施形態の説明で使用したのと同じ符号を付し、説明は省略する。
【０１４９】
第２実施形態のイオン溶出ユニット１００のケース１１０には、その一端に格子状の通水口１１０ａが設けられている。「流入口」「流出口」と機能分化した開口は設けられていない。通水口１１０ａの個々の開口は、指などが電極１１３、１１４に触れることのないようにその大きさを設定する。ケース１１０の側面にはフック１１０ｂが一体成形されている。第１実施形態のイオン溶出ユニット１００と同様、防水キャップ１１８の内部には水が浸入しないようになっており、イオン溶出ユニット１００をそっくり水没させることができる。
【０１５０】
イオン溶出ユニット１００は、少なくともケース１１０の半分以上を洗濯槽３０のすすぎ水の中に水没させて用いる。このようにすると通水口１１０ａよりケース１１０内に水が浸入する。浸入した水は電極１１３、１１４に導かれてこれを浸す。ここで電極１１３、１１４に電圧を印加し、金属イオンの溶出を行う。金属イオンを含有した水は通水口１１０ａから流れ出す。
【０１５１】
イオン溶出ユニット１００は単に水中に投じて用いることとしてもよいし、フック１１０ｂを脱水孔３１に引っ掛けて用いることとしてもよい。フック１１０ｂに紐などを引っ掛けて吊り下げてもよい。フック１１０ｂを何かに引っ掛け、ケース１１０を垂直にして用いる場合、ケース１１０の中から空気が抜けてくれないと電極１１３、１１４が水に漬からないので、ケース１１０のキャップ１１７に近い方の端に空気抜き孔を設けておくとよい。
【０１５２】
第２実施形態のイオン溶出ユニット１００はケース１１０を水没させ、通水口１１０ａよりケース１１０内に水を導入して電極１１３、１１４を水に浸し、金属イオンの溶出を行うものであるから、イオン溶出ユニット１００を取り付けたり保持したりする特別な構造を洗濯機１に設ける必要がない。イオン溶出ユニット１００に給水ホース１８０を接続する必要もない。
【０１５３】
また洗濯槽３０に貯めた水の中でイオン溶出作業を行うので、均質なイオン含有水を生成することができる。従って洗濯物に金属イオンが均一に付着し、むらのない抗菌効果が得られる。
【０１５４】
長期間使用してイオン溶出ユニット１００の能力が低下した場合は、古いユニットを捨て、新しいユニットを使うだけで済み、ユニットの交換に手間がかからない。
【０１５５】
さらに、イオン溶出ユニット１００が使用可能なのは洗濯機１の洗濯槽３０ばかりではない。イオン溶出ユニット１００のケース１１０を受け入れられる容器でありさえすれば何でもよいので、例えばバケツ、洗面器、コップなどを利用して金属イオン含有水を生成することができる。そのため、抗菌処理したいのがハンカチ１枚であるといった場合、ハンカチ１枚を浸すに足りるだけの少量の金属イオン含有水を小さな容器の中に生成することができ、水資源を無駄遣いすることがない。
【０１５６】
第２実施形態のイオン溶出ユニット１００の電源ユニット１０１を電池で駆動するものとすれば、抗菌処理装置は完全な携帯性を獲得する。そのため、野外活動の場に持参して衣類その他を抗菌処理することが可能になるなど、用途が拡大する。
【０１５７】
第１実施形態のところで述べたのと同様、水量とその水量に対して適量の金属イオンを溶出するのに必要なイオン溶出ユニット１００の駆動時間とを対比させた換算表をイオン溶出ユニット１００又は電源ユニット１０１の表面に形成しておくとよい。使用者はこの換算表に基づきタイマーを設定し、適正濃度の金属イオン含有水を生成することができる。
【０１５８】
〔実施の形態３〕
次に、本発明の第３実施形態について、図１１ないし図２９に基づいて説明する。なお、実施の形態１・２の構成と同一の構成には同一の部材番号を付記し、その説明を省略する。
【０１５９】
図１１は、本実施形態に係る抗菌処理装置２００を洗濯機１に適用した場合の当該抗菌処理装置２００の接続関係を模式的に示す説明図である。本実施形態の抗菌処理装置２００は、イオン溶出ユニット３００と、駆動ユニット４００とを備えている。
【０１６０】
イオン溶出ユニット３００は、給水装置としての洗濯機１によって給水対象（例えば洗濯物）に供給される水に添加する金属イオン（例えば銀イオン）を発生するイオン発生部である。
【０１６１】
イオン溶出ユニット３００は、水道の蛇口２０１と第１のホース２０２を介して接続され、また、洗濯機１と第２のホース２０３を介して接続されている。これにより、蛇口２０１から供給される水は、第１のホース２０２、イオン溶出ユニット３００、第２のホース２０３を順に介して洗濯機１に供給されることになる。
【０１６２】
このようなイオン溶出ユニット３００の配置から、イオン溶出ユニット３００は、洗濯機１の外部であって、蛇口２０１から洗濯機１への水の供給路に配置されていると言うことができる。このように、洗濯機１の内部ではなく、洗濯機１の外部にイオン溶出ユニット３００を後付けで配置できるようにした点に、本発明の最も大きな特徴がある。
【０１６３】
駆動ユニット４００は、イオン溶出ユニット３００を駆動するためのものであり、洗濯機１の外部に取り外し自在に配置されている。例えば、駆動ユニット４００は、洗濯機１近傍の壁や洗濯機１外面に貼り付けられたフックにより、引っ掛けられて配置され、その取り外しが自在となっている。
【０１６４】
また、駆動ユニット４００の外周部は、シール部材によってシールされており、防水構造となっている。これにより、本実施形態のように水を扱う機器（洗濯機１）の傍に駆動ユニット４００が配置される他、水漏れが生じる場所、水がかかる危険な場所、湿度の高い場所等に駆動ユニット４００が配置される場合でも、駆動ユニット４００の内部回路に水や湿気等による悪影響を与えることなく、駆動ユニット４００を確実に動作させることができる。
【０１６５】
なお、駆動ユニット４００を洗濯機１外面に配置する場合は、上述のようにフックを用いるのではなく、駆動ユニット４００の裏面、すなわち、駆動ユニット４００における洗濯機１との対向面側に、内部回路への影響を与えることのない程度の磁力を有する磁石を配置し、この磁石の磁力によって駆動ユニット４００を洗濯機１の外面に取り外し自在に接触配置させる構成としても勿論構わない。
【０１６６】
また、駆動ユニット４００は、コード５００を介してイオン溶出ユニット３００と電気的に接続されている。これにより、イオン溶出ユニット３００を駆動するための電圧を、駆動ユニット４００からコード５００を介してイオン溶出ユニット３００に供給することが可能となっている。
【０１６７】
以下、イオン溶出ユニット３００、駆動ユニット４００の詳細について説明する前に、まず、第１のホース２０２および第２のホース２０３について説明する。
【０１６８】
（１．第１のホース）
図１２は、第１のホース２０２の概略の構成を示す側面図である。第１のホース２０２は、水道の蛇口２０１とイオン溶出ユニット３００とを連通接続するものであり、可撓性を有するホース本体２１０と、第１接続部２１１と、第２接続部２１２とで構成されている。
【０１６９】
（１−１．第１接続部）
第１接続部２１１は、ホース本体２１０の一端に設けられており、水道の蛇口２０１と連通接続される。第１接続部２１１は、図１３に示すように、締結部２２１と、可動手段２２２とが分離可能に構成されている。
【０１７０】
まず、締結部２２１について説明する。締結部２２１は、金具２３１と、螺合部２３２とで構成されている。
【０１７１】
金具２３１は、水道の蛇口２０１の先端に取り付けられる略円筒状の固定部材である。具体的には、金具２３１の外面の上方には４つのビスが周方向に均等に配置されており、金具２３１を蛇口２０１に嵌めてこれらのビスで締め付けることにより、金具２３１が蛇口２０１に固定される。したがって、簡単な工具の利用で金具２３１を蛇口２０１に確実に締結することができる。また、金具２３１の外面であって、ビス位置よりも下方には、ネジ溝が刻まれている。さらに、金具２３１の内部には、シール用の弾性部材（例えばゴム）が内装されている。
【０１７２】
螺合部２３２は、金具２３１の外面のネジ溝と螺合するネジ溝が内面に形成された略円筒形状の第１円筒部２３２ａと、第１円筒部２３２ａの内側に所定間隔おいて形成される略円筒形状の第２円筒部２３２ｂとを有している。そして、これら第１円筒部２３２ａおよび第２円筒部２３２ｂにおけるホース本体２１０側の開口部を、ドーナツ状の円盤の外周および内周に沿うように当該円盤上に貼り合わせることで、螺合部２３２が構成されている。
【０１７３】
このような螺合部２３２の底部には、第２円筒部２３２ｂと連通する接続管２３３が一体形成されている。この接続管２３３は、可動手段２２２に挿通されたときに、締結部２２１内を通る水を、接続管２３３を介して可動手段２２２に導く。この接続管２３３の外面には、可動手段２２２の後述する鋼球２４１ａが若干嵌る溝部２３３ａ（図１４参照）が形成されている。また、螺合部２３２の第１円筒部２３２ａの外面には、可動手段２２２の後述する係止部２４４によって係止される鍔部２３４が形成されている。
【０１７４】
一方、可動手段２２２は、挿通部２４１と、可動部２４２と、接続部２４３と、係止部２４４とを有して構成されている。
【０１７５】
挿通部２４１は、略円筒形状をなしており、その内側に上記の接続管２３３が挿通される。挿通部２４１の内径は、接続管２３３の外径とほぼ同じである。この挿通部２４１の壁部には、挿通部２４１の中心軸と垂直な方向（以下、半径方向と記載する）に移動可能な小径の鋼球２４１ａが、壁部の周方向に均等に４箇所設けられている。この鋼球２４１ａは、上記壁部の肉厚よりも若干大きい直径を有して形成されている。
【０１７６】
可動部２４２は、挿通部２４１を外から若干の隙間を介して覆うとともに、内部を流れる水の流水方向に沿って移動可能な部分であり、略円筒状をなしている。この可動部２４２は、流水方向の上流側（ホース本体２１０側とは反対側）に向かってバネ等の付勢手段２４５（図１４参照）によって付勢されており、下流側（ホース本体２１０側）へはこれを手動で押し下げることが可能となっている。
【０１７７】
接続部２４３は、ホース本体２１０と連通接続される部分である。係止部２４４は、可動部２４２の外面から突出して設けられており、接続管２３３の挿通部２４１への挿通を完了させたときに、締結部２２１の鍔部２３４を係止する。
【０１７８】
上記の構成において、第１のホース２０２を蛇口２０１に固定するときは、まず、締結部２２１を水道の蛇口２０１に固定する。すなわち、金具２３１をビス止めによって蛇口２０１に固定するとともに、この金具２３１のネジ溝と螺合部２３２のネジ溝とを螺合させて、これらを固定する。
【０１７９】
その後、可動手段２２２の可動部２４２を手動で流水方向下流側に押し下げて保持しながら、締結部２２１の接続管２３３に挿通部２４１を差し込む。このとき、鋼球２４１ａには、挿通部２４１の半径方向に何ら押圧力がかかっていないので、接続管２３３は、鋼球２４１ａを半径方向外側に追いやりながら、挿通部２４１の内側に挿通される。
【０１８０】
挿通が完了した時点で可動部２４２から手を離すと、図１４に示すように、付勢手段２４５の付勢力により、可動部２４２は締結部２２１の方向へ移動する。このとき、可動部２４２の内面が挿通部２４１の鋼球２４１ａと接触し、鋼球２４１ａに対して半径方向外側から内側に押圧力を加える。これにより、鋼球２４１ａが、挿通部２４１に挿通された接続管２３３の溝部２３３ａに嵌って押圧し、締結部２２１と可動手段２２２とが互いに固定されることとなる。また、このとき同時に、締結部２２１の鍔部２３４が、可動手段２２２の係止部２４４によって係止され、締結部２２１からの可動手段２２２の抜けが確実に防止される。
【０１８１】
一方、締結部２２１と可動手段２２２とを分離するときは、手動によって係止部２４４と鍔部２３４との係止を解除しながら、可動部２４２を手動で流水方向下流側に押し下げる。これにより、可動部２４２による鋼球２４１ａへの押圧が解除されるので、鋼球２４１ａによる接続管２３３の押圧が解除される。したがって、挿通部２４１から接続管２３３を抜くことが可能となり、締結部２２１と可動手段２２２とを分離することができる。
【０１８２】
このように、第１接続部２１１は、水道の蛇口２０１に取り付けられる締結部２２１と、この締結部２２１の接続管２３３に対して挿脱可能な可動手段２２２とを有しており、可動手段２２２は、▲１▼接続管２３３が挿通される挿通部２４１と、▲２▼ホース本体２１０と連結されて接続管２３３の挿脱方向に移動可能であるとともに、接続管２３３の挿通部２４１への挿通時に移動することで、挿通部２４１に設けられた押圧部材（鋼球２４１ａ）を接続管２３３と接触する方向に押圧する可動部２４２とを有している構成である。
【０１８３】
このような可動手段２２２を用いることにより、可動手段２２２のワンタッチで締結部２２１とホース本体２１０とを連通接続したり、分離したりすることができる。したがって、女性（主婦）や力の弱い人でも、これら両者の着脱を容易に行うことができる。
【０１８４】
特に、上述したように、流水方向の上流側に向かって可動部２４２を付勢する付勢手段２４５を可動手段２２２に設ける構成とすれば、その付勢力によって可動部２４２を容易に移動させることができるので、可動部２４２の流水方向上流側への移動により、鋼球２４１ａを接続管２３３に容易に押し付けることができる。その結果、接続管２３３と可動手段２２２との固定をより容易に実現することができる。
【０１８５】
なお、可動手段２２２としては、ネジ式で可動部２４２を移動させる構成も考えられるが、本実施形態で説明した手段の方が使用性がよく、緩む心配もなく、固定が確実である。
【０１８６】
なお、以上では、締結部２２１において、金具２３１と螺合部２３２とが分離可能である場合について述べたが、これらは最初から一体的に構成されてもよい。この場合は、金具２３１を蛇口２０１の先端に挿入し、ビスを締め付けるだけで、締結部２２１を蛇口２０１に取り付けることができる。
【０１８７】
また、水道の蛇口２０１には、元々、金具２３１に相当するものが固着されている場合もある。この場合は、締結部２２１としては、金具２３１を不要とし、螺合部２３２のみで構成することが可能である。この場合、金具２３１が不要となって部品点数が削減されるので、製品コストを抑えることができる。
【０１８８】
以上のことから、本実施形態の第１接続部２１１の締結部２２１は、▲１▼金具２３１と螺合部２３２とが分離可能もしくは一体的に構成されているか、▲２▼水道の蛇口２０１に取り付けられた金具と螺合可能な螺合部２３２のみで構成可能であると言うことができる。
【０１８９】
また、水道の蛇口２０１によっては、上述した螺合部２３２に相当するものが予め形成されたものもある。この場合には、第１接続部２１１を可動手段２２２のみで構成することにより、そのような水道の蛇口２０１にも対応できるとともに、締結部２２１を不要とする分、製品コストを抑えることができる。
【０１９０】
（１−２．第２接続部）
第１のホース２０２の第２接続部２１２は、ホース本体２１０の他端に設けられており、イオン溶出ユニット３００と連通接続される。本実施形態では、第２接続部２１２は、上述した第１接続部２１１の可動手段２２２と全く同一の構成である。
【０１９１】
したがって、第１のホース２０２とイオン溶出ユニット３００とを連通接続するときは、以下のようにすればよい。まず、図１５（ａ）に示すように、可動部２４２をホース本体２１０側（流水方向上流側）へ手動で移動させて保持したまま、第１のホース２０２における第２接続部２１２の可動手段２２２の挿通部２４１の内側に、イオン溶出ユニット３００の第１接続部３０２を挿通する。
【０１９２】
そして、図１５（ｂ）に示すように、挿通が完了した時点で、可動部２４２から手を離し、付勢手段２４５の付勢力によって可動部２４２をイオン溶出ユニット３００側へ移動させる。これにより、可動部２４２が鋼球２４１ａを挿通部２４１の半径方向内側に向かって押圧し、鋼球２４１ａが第１接続部３０２の接続管３０２ａの外面に形成された溝部３０２ｃ（図１５（ａ）参照）に嵌って第１接続部３０２を押圧することになる。この結果、第２接続部２１２と第１接続部３０２とが固定される。
【０１９３】
また、第１のホース２０２とイオン溶出ユニット３００とを分離するときは、可動部２４２をホース本体２１０側（流水方向上流側）へ手動で移動させて、鋼球２４１ａによる第１接続部３０２の押圧を解除すればよい。これにより、挿通部２４１から第１接続部３０２を抜くことができ、第１のホース２０２とイオン溶出ユニット３００とを分離することができる。
【０１９４】
このように、第２接続部２１２が可動手段２２２を有していることにより、可動手段２２２のワンタッチで、第１のホース２０２とイオン溶出ユニット３００とを連通接続したり、分離したりすることができる。したがって、これら両者を誰でも簡単に着脱できるなど、第１接続部２１１を設けた場合と同様の効果を得ることができる。
【０１９５】
（２．第２のホース）
図１１に示した第２のホース２０３は、イオン溶出ユニット３００と給水装置としての洗濯機１とを連通接続するものである。第２のホース２０３は、可撓性を有するホース本体と、このホース本体の両端にそれぞれ設けられる第１接続部および第２接続部とで構成されている。
【０１９６】
ここで、第２のホース２０３のホース本体は、第１のホース２０２のホース本体２１０に対応するものである。また、第２のホース２０３の第１接続部および第２接続部は、第１のホース２０２の第１接続部２１１または第２接続部２１２を構成する可動手段２２２のみで構成されている。したがって、第１のホース２０２とイオン溶出ユニット３００とを連通接続する場合と全く同様の方法により、可動手段２２２のワンタッチにより、第２のホース２０３とイオン溶出ユニット３００と容易に接続または分離することができるとともに、第２のホース２０３と洗濯機１とを容易に接続または分離およびすることができる。
【０１９７】
以上で説明した第１のホース２０２および第２のホース２０３は、ゴムや樹脂等でフレキシブルに構成することができる。これにより、第１のホース２０２および第２のホース２０３と連通接続している部分に振動（衝撃波）が加わったり、外力（高圧）がかかったりした場合でも、第１のホース２０２または第２のホース２０３の柔軟性により、その衝撃等を和らげることができる。したがって、第１のホース２０２および第２のホース２０３と接続されるイオン溶出ユニット３００への負担を軽減し、故障等の発生を抑えることができるとともに、連通接続部分での水漏れの心配もほとんど無く、イオン溶出ユニット３００の信頼性を向上させることができる。
【０１９８】
なお、以上では、第１のホース２０２および第２のホース２０３が、いずれも、その両端に可動手段２２２を有する構成について説明したが、この構成に限定されるわけではない。例えば、図１６に示すように、ホース本体２１０の一端（例えば第２接続部２１２）に、ホース本体２１０内部の流水方向を軸に回転可能で、かつ、内面にネジ溝が切られたキャップ式の接続部を設けて、第１のホース２０２および第２のホース２０３を構成しても構わない。また、このキャップ式の接続部は、ホース本体２１０の両端（第１接続部２１１および第２接続部２１２）に設けられても構わない。
【０１９９】
例えば、第１のホース２０２および第２のホース２０３の接続対象（蛇口２０１、イオン溶出ユニット３００、洗濯機１）における被接続部が、外面にネジ溝を切った円筒状に形成されている場合には、このような構成の第１のホース２０２および第２のホース２０３を用いれば、上記キャップ状の接続部の回転により、互いの接続または分離を容易に行うことができる。また、図１２の構成に比べて、接続部の部品点数を削減することができ、製品コストを抑えることもできる。
【０２００】
また、イオン溶出ユニット３００の構成形態に応じて、第１のホース２０２をイオン溶出ユニット３００に直接接続したり、第１のホース２０２をネジ式やロック式の締結部を介してイオン溶出ユニット３００に接続するようにしてもよい。
【０２０１】
（３．イオン溶出ユニット）
次に、イオン溶出ユニット３００の詳細な構成について説明する。
図１７は、第１のホース２０２を接続したイオン溶出ユニット３００の外観を示す斜視図である。また、図１８ないし図２０は、上記イオン溶出ユニット３００を第１のホース２０２を介して水道の蛇口２０１に接続したときの、当該イオン溶出ユニット３００の正面図、イオン溶出ユニット３００の後方から見たときの断面図、および側方から見たときの断面図をそれぞれ示している。
【０２０２】
イオン溶出ユニット３００は、内部を流れる水の流水方向に離接可能な２つの筐体を貼り合わせてなるケース３００ａを有している。このケース３００ａにより、イオン溶出ユニット３００と第１のホース２０２との接続部が隠され、外観上の美観が損なわれないようになっている。
【０２０３】
また、図２１は、イオン溶出ユニット３００を正面から見たときの、イオン溶出ユニット３００の内部構造を詳細に示す断面図であり、図２２は、イオン溶出ユニット３００を側方から見たときの、イオン溶出ユニット３００の内部構造を詳細に示す断面図である。
【０２０４】
これらの図に示すように、イオン溶出ユニット３００は、ユニット本体３０１と、第１接続部３０２と、第２接続部３０３とを有している。以下、各構成について説明する。
【０２０５】
（３−１．第１接続部）
第１接続部３０２は、上述した第１のホース２０２とユニット本体３０１とを連通接続するものであり、ユニット本体３０１と一体的に形成されている。この第１接続部３０２は、接続管３０２ａと、鍔部３０２ｂとを有して構成されている。
【０２０６】
接続管３０２ａは、第１のホース２０２の第２接続部２１２の挿通部２４１に挿通されるものである。鍔部３０２ｂは、接続管３０２ａが挿通部２４１に挿通されたときに、第１のホース２０２の係止部２４４によって係止されるものであり、これによって、第１のホース２０２のイオン溶出ユニット３００からの抜けが確実に防止される。
【０２０７】
ここで、第１接続部３０２は、以下のように構成してもよい。
図２３は、第１接続部３０２の他の構成例を示す分解斜視図である。この第１接続部３０２は、金具３０４と、螺合部３０５とで構成されている。金具３０４は、第１のホース２０２の第１接続部２１１の金具２３１と全く同様の構成である。
【０２０８】
また、螺合部３０５は、上記第１接続部２１１の螺合部２３２と全く同様の構成である。すなわち、螺合部３０５は、金具３０４の外面のネジ溝と螺合するネジ溝が内面に形成された略円筒形状の第１円筒部３０５ａと、第１円筒部３０５ａの内側に所定間隔おいて形成される略円筒形状の第２円筒部３０５ｂとを有している。そして、これら第１円筒部３０５ａおよび第２円筒部３０５ｂにおけるユニット本体３０１側の開口部を、ドーナツ状の円盤の外周および内周に沿うように当該円盤上に貼り合わせることで、螺合部３０５が構成される。
【０２０９】
螺合部３０５の底部には、第２円筒部３０５ｂと連通するユニット本体３０１が一体的に形成されている。また、第２円筒部３０５ｂは、第１のホース２０２の可動手段２２２の挿通部２４１に挿通可能な形状で形成されている。
【０２１０】
このような構成により、第２円筒部３０５ｂを第１のホース２０２の挿通部２４１に挿通して固定することで、イオン溶出ユニット３００と第１のホース２０２とが接続される。これにより、イオン溶出ユニット３００を、第１のホース２０２を介して水道の蛇口２０１と連通接続することができる。
【０２１１】
一方、蛇口２０１に金具３０４をネジ止めし、金具３０４のネジ溝を第１円筒部３０５ａのネジ溝と螺合させることにより、第１のホース２０２を用いずに、イオン溶出ユニット３００を直接、蛇口２０１に連通接続することもできる。
【０２１２】
したがって、このような第１接続部３０２の構成によれば、蛇口２０１とイオン溶出ユニット３００とを連通接続するにあたり、第１のホース２０２を用いる場合と、用いない場合との両方に容易に対処することができる。
【０２１３】
（３−２．第２接続部）
図２１および図２２に示すように、第２接続部３０３は、上述した第２のホース２０３（図１１参照）とユニット本体３０１とを連通接続するものであり、ユニット本体３０１と一体的に形成されている。この第２接続部３０３は、接続管３０３ａと、鍔部３０３ｂとを有して構成されている。
【０２１４】
接続管３０３ａは、第２のホース２０３の第１接続部の挿通部に挿通される。鍔部３０３ｂは、接続管３０３ａが上記挿通部に挿通されたときに、第２のホース２０３の係止部によって係止されるものであり、これによって、第２のホース２０３のイオン溶出ユニット３００からの抜けが確実に防止される。
【０２１５】
また、接続管３０３ａは、洗濯機１の接続管５１（図１参照）に嵌合するような形状でも形成されている。
【０２１６】
このような構成により、接続管３０３ａを第２のホース２０３の挿通部２４１に挿通して固定することで、イオン溶出ユニット３００と第２のホース２０３とが接続される。したがって、イオン溶出ユニット３００を、第２のホース２０３を介して洗濯機１と連通接続することができる。一方、接続管３０３ａを洗濯機１の接続管５１に嵌め込めば、イオン溶出ユニット３００と洗濯機１とを直接連通接続することもできる。
【０２１７】
したがって、第２接続部３０３の上記構成によれば、イオン溶出ユニット３００と洗濯機１とを連通接続するにあたり、第２のホース２０３を用いる場合と、用いない場合との両方に容易に対処することができる。
【０２１８】
以上のように、イオン溶出ユニット３００に上述の第１接続部３０２および第２接続部３０３を設けることで、構造的にも簡単に、イオン溶出ユニット３００を第１のホース２０２または水道の蛇口２０１と連通接続することができるとともに、イオン溶出ユニット３００を第２のホース２０３または洗濯機１と連通接続することができる。したがって、イオン溶出ユニット３００の製品コストを抑えることができる。
【０２１９】
（３−３．ユニット本体）
ユニット本体３０１は、絶縁材料（例えば樹脂）にて成形されており、蛇口２０１から供給される水がその内部を流れ、洗濯機１に供給される。ユニット本体３０１は、一対の電極３１１、３１２を内包しているとともに、電極３１１、３１２のそれぞれに対応する端子部３１３、３１４と、検知部３１５とを有している。
【０２２０】
（３−３−１．電極）
電極３１１、３１２は、例えば１ｃｍ×３ｃｍ、厚さ０．５ｍｍ程度の平板状の銀プレートでそれぞれ構成されており、ユニット本体３０１内を流れる水の流水方向上流側（図２１および図２２では上側）から下流側（図２１および図２２では下側）に向かって互いの対向面同士の間隔が狭まるように、ユニット本体３０１内に配置されている。
【０２２１】
後述する駆動ユニット４００から、コード５００および端子部３１３、３１４を介して一対の電極３１１、３１２間に電圧を印加することにより、電極３１１、３１２から金属イオンが溶出される。そして、ユニット本体３０１内部を流れる水に上記の金属イオンが添加され、その水が金属イオン添加水として洗濯機１に供給されることとなる。
【０２２２】
電極３１１、３１２を構成する金属としては、銀、銅、亜鉛若しくはそれらの合金であることが好ましい。銀電極から溶出する銀イオン、亜鉛電極から溶出する亜鉛イオンは、殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは、防カビ性に優れている。また、これらの合金からは、成分金属のイオンを同時に溶出させることができるので、優れた殺菌効果および防カビ効果を得ることができる。したがって、電極３１１、３１２を適当な金属で構成することにより、その金属イオン固有の効果を得ることができる。
【０２２３】
なお、両方の電極３１１、３１２を同じ金属で構成する必要は必ずしもなく、また、片方の電極を不溶性の電極（例えばチタン）で構成するようにしてもよい。
【０２２４】
ここで、電極３１１、３１２を銀電極とした場合の抗菌メカニズムについて、具体的に説明すると以下の通りである。
【０２２５】
例えば、汗をかいたとき、衣類が臭うのは、菌の繁殖が原因である。汗は、本来無臭であり、脂肪酸とグリセリンとからなるグリセリドをその成分の一つとして含んでいるが、菌がそのグリセリドを分解することで、グリセリドから分解された脂肪酸が臭いを放つ。
【０２２６】
しかし、電極３１１、３１２が銀電極の場合、これらの電極に電圧を印加することによって、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ^＋＋ｅ⁻の反応が起こり、水中に銀イオンが溶出する。この銀イオンが臭いの原因となる菌に作用することにより、菌が不活化されるので、汗成分（グリセリド）が分解されず、臭いの発生が抑えられるということである。なお、上記の不活化とは、殺菌、除菌、滅菌、分解、除去などの作用が施されることを言う。
【０２２７】
上記の電極３１１、３１２は、ユニット３０１と一体成形されている。つまり、例えば光硬化型樹脂の中に電極３１１、３１２を配置し、紫外線等の照射によって上記樹脂を硬化させる方法や、先に金型に電極３１１、３１２を配置・保持し、そこに樹脂を流し込んで冷却・硬化させる方法（インサート成型）により、電極３１１、３１２と一体化されたユニット本体３０１が成形される。なお、この一体成形により、電極３１１、３１２は、ユニット本体３０１内では、その内壁の一部により支持されることになる。
【０２２８】
例えば、ユニット本体３０１を、複数の筐体の貼り合わせで構成した場合には、その貼り合わせ部分から内部の水が外部に漏れる危険性がある。しかし、本実施形態のように、ユニット本体３０１を、電極３１１、３１２を内部に含んだまま一体成形することにより、貼り合わせ部分からの水漏れといった問題は皆無であり、ユニット本体３０１のシール性を良好に維持することができる。
【０２２９】
ところで、金属イオン（例えば銀イオン）の溶出により、電極３１１、３１２は次第に消耗し、減っていく。すると、電極３１１、３１２間の距離が広がり、電極３１１、３１２の表面積も狭くなる。この場合、所定の金属イオン溶出量を確保すべく、電極３１１、３１２に同じ電流を流すのに必要な電圧が上昇する。しかし、供給できる電圧にも上限があり、電圧が上限まで達すると、今度は電極３１１、３１２に流す電流が下がる。そうすると、溶出する金属イオン量が減少し、所定濃度の金属イオンを確保することができなくなる。したがって、金属イオンによる抗菌効果を確実に得るためには、金属イオンの溶出量が確保できなくなった段階で、電極３１１、３１２を新しいものと交換する必要がある。
【０２３０】
本実施形態では、上述したように、電極３１１、３１２はユニット本体３０１と一体成形されているため、ユニット本体３０１ごと新しいものと交換することとなる。つまり、本実施形態のユニット本体３０１は、使い捨てタイプのものである。このようにユニットとして交換できるようにすることにより、使用者の電極交換時における電極の誤組立や、電極の変形等を防ぎ、交換が使用者にも安心して容易に可能となる。
【０２３１】
なお、本実施形態では、ユニット本体３０１が一対（２枚）の電極３１１、３１２を有する例について説明したが、電極の数はこれに限定されるわけではない。２枚以上の複数枚の電極をユニット本体３０１が有していても、これらの電極に電圧を印加して、電極から金属イオンを溶出させることにより、本発明の効果を得ることはできる。
【０２３２】
（３−３−２．端子部）
端子部３１３、３１４は、電極３１１、３１２と駆動ユニット４００とを電気的に接続するための端子であり、ユニット本体３０１の側壁を貫通して設けられている。これらの端子部３１３、３１４の一端は、電極３１１、３１２と例えば銀蝋付けにより電気的にそれぞれ接続されており、他端は、駆動ユニット４００とコード５００を介して電気的に接続されている。なお、上記の銀蝋付けとは、例えば銀と銅と亜鉛等との銀合金を蝋材とし、母材の金属を熔かさずに、母材よりも低温で溶融する蝋材を熔かして金属を母材に接着する方法のことである。
【０２３３】
本実施形態では、端子部３１３、３１４は、少なくともユニット本体３０１との貫通部分の断面が円形となる形状で構成されている。この構成の場合、ユニット本体３０１内の内圧（水圧）が上記貫通部分の周方向に均等にかかり、高い水圧に対しても水漏れが生じにくい構造となる。その結果、安心してイオン溶出ユニット３００を使用することができる。また、このような構造を採用しても、イオン溶出ユニット３００の生産バラツキもほとんどなく、生産の余裕度をアップさせることもできる。
【０２３４】
特に、本実施形態では、端子部３１３、３１４は、軸方向全体にわたって断面円形の円柱形状で形成されている。そして、端子部３１３、３１４におけるユニット本体３０１との貫通部分が、Ｏリング等のシール部材３１３ａ、３１４ａ（図１９参照）によってシールされている。端子部３１３、３１４が円柱形状で形成されていることで、上記シール部材３１３ａ、３１４ａを挿入することが容易となり、上記貫通部分でのシール性を確実に得ることができる。
【０２３５】
（３−３−３．検知部）
検知部３１５は、ユニット本体３０１内部の水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を検知する検知手段であり、本実施形態では、ユニット本体３０１内の流水方向において電極３１１、３１２よりも上流側に設けられている。この検知部３１５は、回転子３１６（図２４参照）と、磁石３１７と、磁気検知部３１８とを有している。
【０２３６】
ここで、図２４は、回転子３１６を拡大して示す斜視図である。回転子３１６は、ユニット本体３０１内の水の通過によって回転するものであり、水の流れる方向に回転軸部３２１を有している。この回転軸部３２１は、図示しない軸受により支持されている。そして、水を受ける２枚のハネ３２２が、互いに対称となる位置で回転軸部３２１にそれぞれ固着されている。ユニット本体３０１内を流れる水が、各ハネ３２２に当たりながら流れることで、各ハネ３２２が回転軸部３２１を軸とする回転方向の力を受け、これによって回転子３１６全体が回転軸部３２１を中心に回転することとなる。
【０２３７】
また、回転子３１６は、カップ状の収容部３２３を２個有しており、各収容部３２３における開口部３２３ａとは反対側の底部が、互いに対称となる位置で回転軸部３２１にそれぞれ固着されている。上記の磁石３１７は、２個の収容部３２３の少なくとも一方に内包されている。磁石３１７が片方の収容部３２３にのみ収容されているときは、他方の収容部３２３には、磁石３１７と同等の重さのおもり３１９が内包され、回転子３１６の回転時のバランスが保たれるようになっている。各収容部３２３の開口部３２３ａは、図示しない蓋により閉じられている。
【０２３８】
磁気検知部３１８（図２２参照）は、回転子３１６の回転による磁石３１７の磁気変化に基づいて、ユニット本体３０１内での水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を検知するものであり、ユニット本体３０１側に設けられている。磁気検知部３１８は、例えば、ユニット本体３０１の壁を形成する樹脂を介して、磁石３１７の磁気変化を非接触で検知するホールＩＣで形成されている。
【０２３９】
上記の構成により、ユニット本体３０１内を水が流れることで回転子３１６が回転すると、磁石３１７から発生する磁気（磁束、磁界）も変化する。この磁気変化を磁気検知部３１８が非接触で検知することにより、ユニット本体３０１内の水流の有無を検知することができる。
【０２４０】
また、上記の磁気変化が単位時間あたりに何回周期的に変化しているかを磁気検知部３１８が検知することで、回転子３１６の単位時間あたりの回転数を検知できるとともに、ユニット本体３０１内部を流れる水の流量を検知することができる。
【０２４１】
つまり、検知部３１５を上記のように構成することで、磁石３１７の磁気変化に基づいて、ユニット本体３０１内部の水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を確実に検知することができる。
【０２４２】
また、検知部３１５が、ユニット本体３０１内の水の通過によって回転する回転子３１６（回転素子）を有して構成されているので、水の流量が少ない場合でも、水の流れの有無を容易にかつ確実に検知することができる。また、回転子３１６の回転数は、流れる水の流量に応じて変化するので、磁気検知部３１８は、その流量に応じた検知信号を検知して、水の流量を精度よく検知することができる。
【０２４３】
ところで、本実施形態では、上述した検知部３１５は、ユニット本体３０１と一体的に設けられているが、ユニット本体３１５に対して、分離可能に設けられていてもよい。つまり、検知部３１５とユニット本体３０１とを別体で構成しておき、これらを組み合わせる構成としてもよい。この場合、ユニット本体３０１内の電極３１１、３１２の消耗により、ユニット本体３０１を交換する必要が生じた場合でも、検知部３１５までも交換せずに済む。その結果、検知部３１５を有効利用して、ユニット交換時に発生する費用を抑えることができる。
【０２４４】
また、検知部３１５の設置位置は、ユニット本体３０１における電極３１１、３１２の上述した流水方向上流側に限られず、下流側であってもよい。また、検知部３１５は、後述する流出方向可変部３０６（図２６参照）に設けられてもよい。また、検知部３１５は、水道の蛇口２０１から洗濯機１に至る水の供給路上であれば、第１接続部３０２に設けられてもよいし、第２接続部３０３に設けられてもよく、さらには、イオン溶出ユニット３００の外部（例えば第１のホース２０２や第２のホース２０３）に設けられてもよい。
【０２４５】
また、回転子３１６の回転軸部３２１を、水の流れる方向と交差する方向に設け、回転子３１６を水車のように回転させる構成としても構わない。
【０２４６】
なお、本実施形態では、検知部３１５を、回転子３１６を用いた回転検知式で構成した例について説明したが、フロー式で構成しても勿論構わない。
【０２４７】
フロー式とは、バネで支持された移動体が流水経路中にあり、水が流れるとその流れに押されて移動体が動き、その移動体の動きを適当なセンサにて検知することにより、水の流れを検知する方法である。例えば、移動体内に磁石を入れ、水が流れたときに移動体が移動する位置に磁気検知部（ホールＩＣ）を置いておけば、磁気検知により、水の流れを検知することができる。このように検知部３１５をフロー式で構成すれば、磁気検知は回転子３１６の回転速度に応じたものではなく、水の流れのあるときとないときの磁気変化の検知でよいので、磁気検知部（ホールＩＣ）を応答速度の遅いもので構成しても、水流を確実に検知することができる。
【０２４８】
以上のことから、検知部３１５は、水の流れに応じて移動する移動体と、上記移動体に内包される磁石と、上記移動体が移動する位置にて上記磁石の磁気を検知することにより、水流の有無を検知する磁気検知部とを有して構成されていてもよいと言うことができる。
【０２４９】
（３−４．効果）
上述した本実施形態の抗菌処理装置は、給水装置（例えば洗濯機１）によって給水対象（例えば洗濯物）に供給される水に添加する金属イオン（例えば銀イオン）を発生するイオン発生部（例えばイオン溶出ユニット３００）を備えた抗菌処理装置２００であって、前記イオン発生部は、前記給水装置の外部で、かつ、水道の蛇口２０１から前記給水装置への水の供給路に、取り外し自在に設置される構成である。
【０２５０】
より具体的には、前記イオン発生部が、一対の電極３１１、３１２を内包し、前記水が内部を流れるユニット本体３０１を有するイオン溶出ユニット３００で構成され、イオン溶出ユニット３００が、▲１▼ユニット本体３０１を、水道の蛇口２０１、または蛇口２０１から供給される水が流れる第１のホース２０２と接続するための第１接続部３０２と、▲２▼ユニット本体３０１を、前記給水装置に供給される水が流れる第２のホース、またはその給水装置と接続する第２接続部とを有していることで、上記供給路に対して取り外し自在に設置される構成を実現している。
【０２５１】
それゆえ、洗濯機１の外部に、イオン発生部を後付けすることができるので、洗濯機１としてイオン発生部を最初から有していない既存のものであっても、イオン発生部を備えた洗濯機１と同等のものを容易に実現することができる。したがって、イオン発生部を備えた洗濯機１への買い替えという、洗濯機１の無駄な買い替えが不要であり、既存の洗濯機１を有効利用することができる。また、イオン発生部は、洗濯機１への水の供給路に対して取り外し自在であるので、その交換も容易に行うことができる。
【０２５２】
また、イオン溶出ユニット３００が、上述の第１接続部３０２および第２接続部３０３を有していることにより、イオン溶出ユニット３００を洗濯機１外部で以下のように配置することができる。
【０２５３】
第１に、水の通る経路が、水道の蛇口２０１、第１のホース２０２、イオン溶出ユニット３００、第２のホース２０３、洗濯機１となるように、イオン溶出ユニット３００を配置する方法（図１１の接続方法）である。
【０２５４】
第２に、水の通る経路が、水道の蛇口２０１、イオン溶出ユニット３００、第２のホース２０３、洗濯機１となるように、イオン溶出ユニット３００を配置する方法である。
【０２５５】
第３に、水の通る経路が、水道の蛇口２０１、第１のホース２０２、イオン溶出ユニット３００、洗濯機１となるように、イオン溶出ユニット３００を配置する方法である。
【０２５６】
イオン溶出ユニット３００が第１接続部３０２および第２接続部３０３を有していることにより、上記のように、水道の蛇口２０１から洗濯機１に至る水の供給路に対して、イオン溶出ユニット３００を設置する際の接続のバリエーションが増加するので、使用者のニーズに応じたイオン溶出ユニット３００の設置方法を実現することができる。
【０２５７】
（３−５．イオン溶出ユニットの他の構成）
（３−５−１．ユニット本体の形状）
以上では、イオン溶出ユニット３００のユニット本体３００が、内部を流れる水の流水方向に沿って鉛直下方に伸びる形状で形成されている例について示したが、ユニット本体３０１の形状は、これに限定されるわけではない。例えば、図２５に示すように、ユニット本体３０１は、電極３１１、３１２から流水方向下流側の部分を例えば９０度折り曲げることにより、内部を流れる水の流水方向を変化させる形状で形成されてもよい。つまり、ユニット本体３０１は、ユニット本体３０１に流れ込む水の流入方向とは異なる方向に水が流出する形状で形成されていてもよい。なお、図２５は、イオン溶出ユニット３００を水道の蛇口２０１に直接接続した例を示している。
【０２５８】
この構成の場合、イオン溶出ユニット３００からの水の流出方向を、鉛直方向から例えば水平方向に変化させることができるので、イオン溶出ユニット３００の第２接続部３０３と接続される第２のホース２０３の引き回しが楽になる。つまり、洗濯機１の接続管５１とイオン溶出ユニット３００との距離が近すぎる場合でも、第２のホース２０３を無理に曲げることなく、迂回させるようにしてイオン溶出ユニット３００と洗濯機１とを接続することができ、第２のホース２０３への物理的な負担が少なくなる。
【０２５９】
（３−５−２．流出方向可変部）
また、ユニット本体３０１を曲げるのではなく、図２６に示すように、ユニット本体３０１からの水の流出方向を変化させる流出方向可変部３０６を、ユニット本体３０１に対して接続する構成であってもよい。
【０２６０】
この流出方向可変部３０６は、略９０度に曲がった筒状の管で構成されている。流出方向可変部３０６の一端は、イオン溶出ユニット３００の第２接続部３０３に回転可能に取り付けられ、他端には第２のホース２０３（図１１参照）が嵌められる。水道の蛇口２０１から供給され、ユニット本体３０１内部を鉛直下向きに流れる水は、流出方向可変部３０６にて略９０度方向転換されて水平方向に流れ、第２のホース２０３を介して洗濯機１に供給されるので、洗濯機１の周りの壁などを回避できるように、第２のホース２０３を自由に引き回すことができ、イオン溶出ユニット３００を利用しやすくすることができる。
【０２６１】
また、流出方向可変部３０６は、イオン溶出ユニット３００の第２接続部３０３に対して回転可能に設けられているので、イオン溶出ユニット３００からの水の流出方向を、その設置場所に応じて自由に選択することができ、イオン溶出ユニット３００をさらに利用しやすくすることができる。
【０２６２】
また、例えば、流出方向可変部３０６に後述する駆動ユニット４００の状態表示部４０２（図２７参照）をユニット化したものを設けることも可能であるが、このような場合に、流出方向可変部３０６を回転させれば、状態表示部４０２を使用者が見やすいような位置にすることができ、その視認性を高めることができる。
【０２６３】
また、図２６に示すように、流出方向可変部３０６の外面に、イオン溶出ユニット３００の第２接続部３０３の鍔部３０３ｂを係止する係止部３０６ａを設ける構成とすれば、流出方向可変部３０６の第２接続部３０３からの抜けを確実に防止することができる。
【０２６４】
（３−５−３．ユニット本体の傾斜配置）
上述した構成のユニット本体３０１は、その内部を水が鉛直下向きに流れるような配置となっているが、この配置に限定されるわけではない。例えば、ユニット本体３０１を傾斜して配置する構成、すなわち、内部を流れる水が鉛直方向に対して傾斜して流れるように、ユニット本体３０１を配置する構成であっても構わない。なお、水が鉛直方向に対して傾斜して流れるという概念には、水が水平方向（横向き）に流れる場合も含むものとする。
【０２６５】
この構成によれば、電極３１１、３１２の大きさを変えることなく、ユニット本体３０１、ひいてはイオン溶出ユニット３００の高さ方向（鉛直方向）の寸法を抑えることができる。したがって、流水方向が鉛直方向となるようにイオン溶出ユニット３００を配置した場合と同等の金属イオンの溶出能力を確保したまま、水道の蛇口２０１と洗濯機１との間の高さスペースに余裕がない場合でも、周辺の機器や壁に当てることなく、イオン溶出ユニット３００を容易に取り付けることができる。この結果、イオン溶出ユニット３００の設置場所の選択肢を広げることができる。
【０２６６】
（３−５−４．第１のフィルタ）
図２１および図２２に示すように、イオン溶出ユニット３００のユニット本体３０１内の電極３１１、３１２よりも流水方向の上流側に、水中の不純物を除去する第１のフィルタ３３１を設ける構成としてもよい。
【０２６７】
この構成によれば、水中のゴミや金属カスなどの不純物を第１のフィルタ３３１で止めることができるので、そのような不純物が電極３１１、３１２に付着したり、電極３１１、３１２間に詰まるのを防止することができる。その結果、不純物の付着による弊害（例えば金属イオンの溶出量の減少）を防止することができる。
【０２６８】
また、第１のフィルタ３３１は、特に、イオン溶出ユニット３００への水の流入口、すなわち、第１接続部３０２に設けられる構成が望ましい。この場合、イオン溶出ユニット３００を供給路から取り外したときに、使用者が第１のフィルタを容易に掃除することができ、メンテナンスがしやすいと言うメリットがある。また、イオン溶出ユニット３００に第１のフィルタ３３１を取り出すための取り出し部を設ける構成に比べ、そのような取り出し部を不要とする分だけ部品点数を抑えることができ、その取り出し部に必要なシールも不要であり、水漏れの無駄な心配もしなくて済む。
【０２６９】
また、第１のフィルタ３３１は、検知部３１５よりも流水方向上流側に設けられる構成が望ましい。この場合、水中のゴミや金属カスなどの不純物が、検知部３１５に付着したり、挟まったりして、検知部３１５での検知に弊害が生じ、作動不良となるのを防止することができる。
【０２７０】
なお、第１のフィルタ３３１は、上述したイオン溶出ユニット３００内に限られず、イオン溶出ユニット３００と蛇口２０１との間の水の供給路上（例えば第１のホース２０２内）に設けられてもよい。この場合でも、上記と同様の効果を得ることができる。
【０２７１】
（３−５−５．第２のフィルタ）
イオン溶出ユニット３００のユニット本体３０１内の電極３１１、３１２よりも流水方向の下流側に、水中の不純物を除去する第２のフィルタを設ける構成としてもよい。この第２のフィルタは、イオン溶出ユニット３００内に設けられてもよいし、イオン溶出ユニット３００と洗濯機１との間の水の供給路上（例えば第２のホース２０３内）に設けられてもよい。
【０２７２】
この構成によれば、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２の金属破片が下流側に流されても、それを第２のフィルタで止めることができる。これにより、金属破片が下流の機器（洗濯機１）や物品（洗濯物）に当たり、弊害が生ずるのを防止することができる。
【０２７３】
また、第２のフィルタは、イオン溶出ユニット３００への水の流出口、すなわち、第２接続部３０３に設けられる構成が望ましい。この場合、イオン溶出ユニット３００を供給路から取り外すことで、使用者が第２のフィルタを容易に掃除することができ、メンテナンスがしやすい。また、イオン溶出ユニット３００に第２のフィルタを取り出すための取り出し部を設ける構成に比べ、そのような取り出し部を不要とする分だけ部品点数を抑えることができ、その取り出し部に必要なシールも不要であり、水漏れの無駄な心配もしなくて済む。
【０２７４】
また、第２のフィルタは、電極３１１、３１２よりも流水方向下流側であって、かつ、検知部３１５よりも流水方向上流側に設けられている構成としてもよい。つまり、第２のフィルタは、電極３１１、３１２とその流水方向下流側の検知部３１５との間に配置される構成であってもよい。この場合、第２のフィルタによって、電極３１１、３１２の金属破片が下流側に流れるのを止めることができるので、上記金属破片が検知部３１５に当たって検知部３１５が動作不良となる事態を防止することができる。
【０２７５】
（３−５−６．第１接続部および第２接続部のユニット本体からの分離）
上述した第１接続部３０２は、電極３１１、３１２を内包するユニット本体３０１に対して分離可能に設けられる構成としてもよい。また、上述した第２接続部３０３は、同じくユニット本体３０１に対して分離可能に設けられる構成としてもよい。この場合、例えば、電極３１１、３１２の消耗により、ユニット本体３０１を交換する必要が生じた場合でも、第１接続部３０２や第２接続部３０３までをも交換しなくて済む。その結果、第１接続部３０２や第２接続部３０３を有効利用して、ユニット交換時に発生する費用を抑えることができる。
【０２７６】
（３−５−７．発電機）
本実施形態のイオン溶出ユニット３００は、ユニット本体３０１内の水流による回転子の回転により発電する発電機を内蔵していてもよい。このとき、上記回転子は、検知部３１５の回転子３１６であってもよい。この構成の場合、ユニット本体３０１内を水が流れたときのみ、自家発電により、電極３１１、３１２に自動的に電圧を印加して、金属イオンを自動的に溶出させる構成とすることができる。
【０２７７】
（３−５−８．イオン発生部のその他の構成）
以上では、イオン発生部として、金属イオンを溶出する電極３１１、３１２を備えたイオン溶出ユニット３００を用いた例について説明したが、本発明は、これに限定されるわけではない。イオン溶出部は、例えば、カートリッジ内に金属イオン溶出材（銀溶出材であれば硫化銀など）を装填し、カートリッジ内に水を通すだけで（電圧を印加しないで）金属イオンを溶出するものであっても構わない。
【０２７８】
（４．駆動ユニット）
次に、駆動ユニット４００の詳細について説明する。
図２７（ａ）ないし図２７（ｄ）は、駆動ユニット４００の外観構成を示す平面図、正面図、側面図、背面図をそれぞれ示している。また、図２８は、駆動ユニット４００の内部の詳細な構成を示すブロック図である。なお、駆動ユニット４００の内部の基本的な回路構成は、実施の形態１の図９で示した電源ユニット１０１の駆動回路１２０とほとんど同じである。
【０２７９】
駆動ユニット４００は、イオン溶出ユニット３００を駆動するものであり、操作部４０１と、状態表示部４０２と、電圧発生部４０３と、変圧回路４０４と、電源電圧検知部４０５と、電流検知回路４０６と、制御部４０７とを有している。制御部４０７は、上記各部の動作を制御している。また、駆動ユニット４００の背面には、壁や洗濯機１に貼り付けられたフックが挿入される穴４００ａ（図２７（ｃ）（ｄ）参照）が設けられている。以下、各構成の詳細について説明する。
【０２８０】
（４−１．操作部）
操作部４０１は、駆動ユニット４００の運転のＯＮ／ＯＦＦを切り替える操作を使用者が行うためのものであり、ツマミやレバー、ボタンなどで構成されている。このような操作部４０１を駆動ユニット４００に設けることで、使用者は、駆動ユニット４００を操作しやすい好きな場所に設置して、駆動ユニット４００の運転を自由に切り替えることができる。
【０２８１】
特に、本実施形態では、図２７（ｂ）に示すように、回転式のツマミにより操作部４０１を構成している。これにより、回転のような操作部４０１の物理的な状態変化で駆動ユニット４００の動作状態を簡単に確認することができる。したがって、運転のＯＮ／ＯＦＦの動作状態を表示するためのＬＥＤ等を設ける必要がなく、そのような表示に無駄な電力が消費されることもない。特に、バッテリー駆動の場合には、そのように無駄に消費されるような電力をバッテリー駆動に有効に利用することができる。
【０２８２】
なお、操作部４０１は、電力を使用せず、駆動ユニット４００の動作状態を容易に視認できるように、状態変化が物理的に行われるものであればよい。このような物理的な状態変化としては、上記したツマミの回転の他、ボタンの凹凸、レバーの倒れ、ボタンの色や文字の変化、などが考えられる。
【０２８３】
（４−２．状態表示部）
状態表示部４０２は、駆動ユニット４００の運転状態を表示するものであり、例えばＬＥＤで構成されている。具体的には、状態表示部４０２は、バッテリー寿命表示ランプ４０２ａおよび銀イオン溶出ランプ４０２ｂで構成されている。
これらのランプの点灯および消灯は、後述する制御部４０７によって制御されている。
【０２８４】
バッテリー寿命ランプ４０２ａは、後述する電源電圧検知部４０５にて電圧発生部４０３のバッテリー寿命が検知されたときに点滅するランプである。なお、駆動ユニット４００の運転ＯＮ状態およびＯＦＦ状態において、バッテリー残量がある場合、バッテリーの消費を抑えるために、バッテリー寿命ランプ４０２ａは消灯したままである。
【０２８５】
銀イオン表示ランプ４０２ｂは、後述する電圧発生部４０３にて発生する電圧がイオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加され、金属イオンである銀イオンが溶出されているときに点滅するランプである。銀イオンの溶出は、通常、人間の目には見えないため、このような銀イオン表示ランプ４０２ｂを設けて銀イオンの溶出を使用者に知らしめることにより、使用者は、銀イオンの溶出が確実に行われていること、およびその溶出時期を簡単に認識することができ、本発明の抗菌処理装置２００を安心して使用することができる。
【０２８６】
ここで、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２が銀イオンの溶出によって消耗し、上述した理由により、電極３１１、３１２に流れる電流が減少してくると、電極３１１、３１２の寿命（交換時期）と判断することができる。そこで、後述する電流検知回路４０６が電極３１１、３１２に流れる電流が閾値よりも小さくなったことを検知すると、制御部４０７は、電極３１１、３１２が消耗して交換が必要であると判断して、銀イオン表示ランプ４０２ｂを急速点滅させる。これにより、イオン溶出ユニット３００（ユニット本体３０１）の交換が必要であることを使用者に認識させて、その交換作業を使用者に促すことができる。
【０２８７】
なお、電極３１１、３１２の消耗時は、使用者が所望の抗菌処理ができなくなっていることを知らずに使用するのを避けるため、バッテリーが無くなることよりも、イオン溶出ユニット３００の交換を使用者に促すことを優先する必要がある。このため、制御部４０７は、操作部４０１の操作によって駆動ユニット４００の運転がＯＦＦとなるまで、あるいは、バッテリーが無くなるまで、銀イオン表示ランプ４０２ｂの点滅表示を継続させる。
【０２８８】
また、駆動ユニット４００とイオン溶出ユニット３００とを接続するコード５００が、何らかの原因で外れた場合、駆動ユニット４００の運転がＯＮであるにもかかわらず、コード５００を介してはイオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に電圧が印加されないので、電極３１１、３１２に電流が流れない。したがって、この場合も上記と同様に、電流検知回路４０６からの検知信号に基づき、制御部４０７は、銀イオン表示ランプ４０２ｂを急速点滅させて、異常状態である旨を使用者に報知することになる。
【０２８９】
このように、制御部４０７は、イオン溶出ユニット３００での金属イオンの溶出に支障を来たす異常事態（バッテリー寿命、電極３１１、３１２の消耗、コード５００の抜け等）が生じたときに、メイン電源（バッテリー）が切れるまで、バッテリー寿命表示ランプ４０２ａおよび銀イオン溶出ランプ４０２ｂを表示（点滅または急速点滅）させ続ける構成である。これにより、異常事態を使用者に確実に知らせることができ、適切な対応（バッテリー交換、ユニット本体３０１の交換、コード５００の再接続）を使用者に促すことができる。
【０２９０】
なお、警告音を発する警告手段（例えばブザー）を駆動ユニット４００に設け、電源電圧検知部４０５からの異常検知信号（バッテリー寿命検知信号）や、電流検知回路４０６からの異常検知信号（電極３１１、３１２の電流低下信号）に基づき、上述の金属イオンの溶出に支障を来たす事態が生じたときに、制御部４０７が警告手段から警告音を発生させ、その異常事態を使用者に知らせる構成としても勿論構わない。
【０２９１】
以上のように、駆動ユニット４００が状態表示部４０２を有していることにより、使用者はイオン溶出ユニット３００の動作状態を、状態表示部４０２の表示によって容易に把握することができる。
【０２９２】
また、上記した状態表示部４０２は、駆動ユニット４００から分離される表示ユニットとして構成されてもよい。この場合、例えば、駆動ユニット４００は洗濯機１の側面に設置し、表示ユニットは洗濯機１の正面に設けるというように、表示ユニットだけを視認性のよい場所に位置させることができる。したがって、使用者は、イオン溶出ユニット３００の動作状態をすぐに把握することができる。
【０２９３】
また、上記の表示ユニットは、イオン溶出ユニット３００に配置されてもよい。イオン溶出ユニット３００という、動作状態を監視すべき対象に上記の表示ユニットが設けられることで、使用者はイオン溶出ユニット３００の動作状態を直接的に把握することができる。
【０２９４】
ところで、状態表示部４０２は、上述したように、バッテリー寿命表示ランプ４０２ａおよび銀イオン溶出ランプ４０２ｂという、各動作状態に対応する表示ランプを複数有している。しかし、状態表示部４０２は、１個の表示部（表示ランプ）で、表示の仕方を各動作状態に応じて変化させることにより、複数の状態表示を兼用する構成となっていてもよい。
【０２９５】
つまり、状態表示部４０２は、各動作状態に応じて１個の表示ランプを点灯、点滅、急速点滅等させるなどして、表示の仕方を変化させる構成となっていてもよい。例えば、銀イオン溶出ランプ４０２ｂが、電源ＯＮ状態では点灯、銀イオン溶出中では点滅、銀イオン異常状態では急速点滅、となる構成となっていてもよい。この場合、単数の部品で複数の動作状態を表示することができるので、部品点数（例えば表示ランプに用いられるＬＥＤの数）を抑えて、駆動ユニット４００としてのコストおよび消費電力を抑えることができる。また、使用者は多くの表示部を確認する必要もなく、動作状態の確認がしやすい。さらに、単数の表示部であれば、駆動ユニット４００にて表示スペースを取らないので、駆動ユニット４００をコンパクトに構成することができる。
【０２９６】
なお、１つの表示ランプで状態表示を兼用しすぎると、却って使用者が動作状態を認識し辛くなる場合もあるので、表示ランプの数は、例えば、表示すべき動作状態の数と、使用者の視認性とを考慮して設定されればよい。この点では、表示ランプを２個設ける図２７（ｂ）の構成は、表示すべき動作状態の数と、使用者の視認性とのバランスが保たれている。
【０２９７】
また、状態表示部４０２の銀イオン溶出ランプ４０２ｂは、点灯あるいは点滅してから所定時間（例えば２秒）経過後に消灯する構成になっていてもよい。これにより、後述する電圧発生部４０３を乾電池（バッテリー）４０３ａで構成した場合に、乾電池４０３ａの無駄な電力消費を抑え、乾電池４０３ａを長時間使用することができる。
【０２９８】
例えば、電極３１１、３１２から所望量の銀イオンを溶出するためには、電極３１１、３１２に約２０ｍＡの電流を流す必要がある。これに対して、ＬＥＤを点灯させるためには、ＬＥＤ１個でも約３ｍＡというかなりの電流を必要とする。そのため、ＬＥＤを長時間点灯させると、あっという間に電池がなくなるおそれがある。その結果、本来、イオン溶出ユニット３００での銀イオンの溶出に使用されるべき乾電池４０３ａを、それ以外の用途（ＬＥＤの表示）にも併用することで、乾電池４０３ａが早く消耗し、銀イオンの溶出に支障を来たす。
【０２９９】
しかし、状態表示部４０２の銀イオン溶出ランプ４０２ｂを所定時間経過後に消灯することにより、乾電池４０３ａのような限りあるエネルギーを、金属イオンの溶出にのみ有効的に使用することができ、ランニングコストの削減につなげることができる。
【０３００】
特に、電源を入れた直後に、正常に金属イオンを溶出できる状態にあることが回路チェックにより確認されたときにこのような点灯・消灯をするように構成しておけば、使用者が電源を入れたときに正常に使用できるか否かを確認することができるとともに、その後の消灯により無駄な電力消費を抑えることができる。
また、このときに異常が発見されれば、急速点滅などによって即座に使用者に異常を知らしめる構成とすれば、使用者は確実に異常を知ることができる。
【０３０１】
（４−３．電圧発生部）
電圧発生部４０３は、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加すべき電圧を発生させるものである。より具体的には、電圧発生部４０３としては、乾電池４０３ａや、家庭用コンセント（商用電源）に差し込まれるプラグ（電源コネクタ）および接続コード４０３ｂや、交流を直流に変換するＡＣアダプタなどを考えることができる。電圧発生部４０３にて発生する電圧の電極３１１、３１２への印加は、制御部４０７によって制御されている。
【０３０２】
電圧発生部４０３にて発生する電圧を、後述する変圧回路４０４およびコード５００を介してイオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加することにより、イオン溶出ユニット３００にて、電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させることができる。
【０３０３】
また、電圧発生部４０３を乾電池４０３ａで構成して電池駆動とすることにより、使用場所を選ばずに、駆動ユニット４００を設置することができる。例えば、商用電源を利用できない場所や、商用電源は利用できてもコンセントの口数が足りない場所であっても、駆動ユニット４００を使用することができる。つまり、商用電源の有無を気にすることなく、使用者は好みの場所で駆動ユニット４００を使用し、イオン溶出ユニット３００を駆動することができる。
【０３０４】
また、電圧発生部４０３は、乾電池４０３ａや、上記のプラグおよび接続コード４０３ｂや、ＡＣアダプタを全て備えた構成であってもよい。これにより、電池駆動と商用電源による駆動との両者でイオン溶出ユニット３００を駆動できる。つまり、例えば商用電源を利用できない環境下では、乾電池４０３ａによりイオン溶出ユニット３００を駆動することができる一方、商用電源を利用できる環境下では、上記のプラグおよび接続コード４０３ｂやＡＣアダプタにより商用電源を利用することができる。したがって、使用者は、電源環境に応じて最適な電源を選択して、イオン溶出ユニット３００を駆動することができる。
【０３０５】
また、電池駆動のみならず、商用電源でもイオン溶出ユニット３００を駆動できるので、ランニングコストを抑えることができ、また、電池切れにより駆動ユニット４００が作動しなくなるということがない。
【０３０６】
また、電圧発生部４０３を充電池で構成し、上記のプラグおよび接続コード４０３ｂとＡＣアダプタとにより、上記充電池が自動的に充電される構成となっていてもよい。この場合、充電器を別途用意する必要がないので、使用者の利便性をさらに向上させることができる。
【０３０７】
また、電圧発生部４０３としての上記のプラグは、駆動ユニット４００と接続コード４０３ｂを介して接続されてもよいが、駆動ユニット４００の本体と一体的に設けられてもよい。この場合、接続コード４０３ｂを不要とする分、駆動ユニット４００全体をコンパクトにすることができるので、駆動ユニット４００全体としての設置スペースを小さくすることができる。
【０３０８】
（４−４．変圧回路）
変圧回路４０４は、電圧発生部４０３にて発生する電圧を変圧（昇圧または降圧）してイオン溶出ユニット３００に供給する回路である。駆動ユニット４００がこのような変圧回路４０４を含んでいることにより、１．５Ｖの電圧を出力する一般的な乾電池４０３ａで電圧発生部４０３を構成した場合でも、イオン溶出ユニット３００にて金属イオンを溶出させるのに十分な電圧（例えば２０Ｖ程度）を得ることができる。
【０３０９】
つまり、例えば、出力９Ｖや１２Ｖの乾電池４０３ａで電圧発生部４０３を構成することも可能であるが、これらは一般的に使用される出力１．５Ｖの乾電池に比べて価格が高い上、ランニングコストが高くつき、継続的に使用しにくい。
しかし、上述のように駆動ユニット４００に変圧回路４０４を設けることで、そのような不都合を回避することができるとともに、必要に応じてより高い電圧を出力することができる。
【０３１０】
また、電圧発生部４０３として商用電源を用いた場合などは、変圧回路４０４がＡＣ１００Ｖを例えば２０Ｖ程度に降圧することにより、イオン溶出ユニット３００にて金属イオンを溶出させるのに適した電圧を得ることができる。
【０３１１】
また、変圧回路４０４は、負荷（電極３１１、３１２の抵抗）に応じて印加電圧を変化させる構成であってもよい。電極３１１、３１２は定電流駆動であるので、常に高い電圧が出力されていると、電極３１１、３１２に印加された電圧のうち、金属イオンを溶出するのに必要な電圧分を除く残りの電圧は、定電流回路の熱等によりエネルギー消費され、無駄な電力を消費してしまう。しかし、上記のように負荷に応じて印加電圧を変化させれば、そのような電力ロスを抑えることができ、電池エネルギーを効率的に使用することができる。
【０３１２】
（４−５．電源電圧検知部）
電源電圧検知部４０５は、電圧発生部４０３の出力電圧を監視することによって、バッテリー寿命もしくは電源異常を検知するものである。より具体的には、電源電圧検知部４０５は、電圧発生部４０３の出力電圧が所定電圧より低くなった場合、バッテリー寿命もしくは電源異常であると判断して、その旨の信号を制御部４０７に出力する。この場合、制御部４０７は、状態表示部４０２のバッテリー寿命ランプ４０２ａを点滅表示させて、異常が発生したことを使用者に報知する。
【０３１３】
これにより、電圧発生部４０３が乾電池４０３ａで構成されている場合に、電池寿命が来て、現在、交換時期であることを使用者に促すことができる。したがって、乾電池４０３ａをそのまま使用し続けることによる液漏れなどの弊害を防止することができる。
【０３１４】
また、電圧発生部４０３の電圧発生源が乾電池４０３ａであっても商用電源であっても、電圧発生部４０３からの出力電圧が何らかの原因で低下すると、例えば金属イオンの溶出量低下が起こるなど、イオン溶出ユニット３００が適切に動作しなくなる。しかし、電源電圧検知部４０５にて電圧発生部４０３の出力電圧が常に監視されているので、そのような不都合を未然に防止することができ、イオン溶出ユニット３００を適切に動作させることができる。
【０３１５】
（４−６．電流検知回路）
電流検知回路４０６は、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に流れる電流を検知し、当該電流が閾値よりも小さくなったときに、その旨の信号を制御部４０７に出力する。当該電流が閾値よりも小さくなったときは、金属イオンの溶出により、電極３１１、３１２が消耗し、寿命が近づいたと判断することができる。したがって、制御部４０７は、銀イオン表示ランプ４０２ｂを急速点滅させて、電極３１１、３１２の寿命を使用者に報知することにより、イオン溶出ユニット３００（ユニット本体３０１）の交換を使用者に促すことになる。
【０３１６】
したがって、電極３１１、３１２の消耗により、電極３１１、３１２からの金属イオンの溶出量が減り、金属イオンによる所望の効果（例えば抗菌効果）が得られなくなる、もしくはその効果が低下するのを回避することができる。
【０３１７】
また、電流検知回路４０６にて検知した電流が閾値よりも大きくなったときは、回路や電極３１１、３１２がショートした等の異常状態になったと判断することができる。したがって、この場合には、電流検知回路４０６がその旨の信号を制御部４０７に出力し、制御部４０７の制御によって異常状態を使用者に報知する構成としてもよい。
【０３１８】
（４−７．制御部）
（４−７−１．第１の制御）
制御部４０７は、上述したように、駆動ユニット４００の各部の動作を制御するものであるが、本実施形態では、さらに、イオン溶出ユニット３００の磁気検知部３１８によるユニット本体３０１内の水流の有無に応じて、電圧発生部４０３にて発生する電圧のイオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２への印加を制御している。
【０３１９】
より具体的には、制御部４０７は、イオン溶出ユニット３００の磁気検知部３１８がユニット本体３０１内の水流を検知したときに、電圧発生部４０３にて発生する電圧をイオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加させる一方、磁気検知部３１８が上記水流を検知していないときには、上記電圧の電極３１１、３１２への印加を停止させる制御を行っている。
【０３２０】
ユニット本体３０１内に水流がないときは、金属イオンを添加する水を使用者または機器が必要としておらず、水を流している状態ではない、またはユニット本体３０１内に水が存在しない状態であるので、電圧印加によって電極３１１、３１２から金属イオン（銀イオン）を溶出させる必要がない。したがって、それにもかかわらず、電極３１１、３１２に電圧を印加した場合には、駆動ユニット４００にて無駄な電力が消費される。
【０３２１】
しかし、制御部４０７が上記の制御を行うことによって、ユニット本体３０１内部を水が流れ始めたときに、つまり、金属イオンを添加する水が必要とされ、ユニット本体３０１内に水が存在し流れているときにのみ、電極３１１、３１２に電圧を印加し、電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させることができる。このように真に金属イオンを溶出させる必要のあるときのみ、電極３１１、３１２に電圧を印加して金属イオンを溶出させるので、駆動ユニット４００にて無駄な電力が消費されるのを回避することができる。
【０３２２】
また、ユニット本体３０１内の水の流れがない状態で電極３１１、３１２に電圧を印加すると、電極３１１、３１２のまわりが、溶出した金属イオンで高濃度になり、次の金属イオンの溶出が阻害されるおそれがある。また、無駄に多くの金属イオンの添加された水が生成され、電極３１１、３１２の高価な金属が無駄になるおそれや、不要に高濃度の金属イオンの添加された水が生成され、悪影響を及ぼすおそれがある。
【０３２３】
しかし、上記の制御によれば、上記水の流れがない状態では電極３１１、３１２に電圧が印加されないので、そのような心配もない。さらに、洗濯機１のような自動的に給水を実行する機器においては、機器の給水に合わせた金属イオンの自動溶出も可能となり、使用者が機器の給水に合わせて金属の溶出を制御する手間を省くことができる。
【０３２４】
（４−７−２．第２の制御）
制御部４０７は、磁気検知部３１８がユニット本体３０１内を流れる水の流量を検知したときに、その検知した流量に応じて、電極３１１、３１２に印加する電圧または電極３１１、３１２に流す電流を変化させる制御を行ってもよい。
【０３２５】
水道の蛇口２０１から供給される水の流量は、洗濯機１の設置される地域や場所等によって異なっている。上記流量の多い所と少ない所とで、同じ量の金属イオンを溶出するように電圧を電極３１１、３１２に印加していたとしても、同じ時間での水量が異なり、水の流量により金属イオン濃度が異なることになる。したがって、洗濯物の量および洗濯物に供給される水の量を一定とした場合、同じ量の洗濯物に付着する金属イオン量が異なるため、洗濯機１の設置場所によっては、金属イオン量が少ないために洗濯物に対する効果（例えば抗菌効果）が十分得られなかったり、金属イオン量が多すぎて、金属化合物の洗濯物への付着により、洗濯物が汚れたりする場合がある。
【０３２６】
しかし、制御部４０７が上記の制御を行うことによって、ユニット本体３０１内を流れる水の流量に応じた量の金属イオンを、電極３１１、３１２から溶出させることができる。これにより、金属イオン添加水の金属イオン濃度を、洗濯機１の設置場所によらずほぼ一定にすることができ、溶出させる金属イオンの量に過不足を生じさせることがない。その結果、洗濯機１の設置場所によらず、洗濯物の量に応じた、金属イオンによる所望の処理を適切に行うことができるとともに、金属イオンの溶出過多による洗濯物の汚れを防止することができる。
【０３２７】
また、ユニット本体３０１内の水の流量に応じて、金属イオンの単位時間あたりの溶出量を変更することにより、流量の変動に関わらず、所定の金属イオン濃度の金属イオン添加水を使用者は受け取ることができる。その結果、使用者は、上記金属イオンが銀イオンであれば、安定した抗菌効果を得ることができる。
【０３２８】
（４−７−３．第３の制御）
制御部４０７は、電圧発生部４０３から電極３１１、３１２に電圧を印加し始めてから所定時間経過後に、電極３１１、３１２への電圧印加を停止させる制御を行ってもよい。
【０３２９】
例えば、ユニット本体３０１内を流れる水の流量が少ない場合、電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させ続けると、金属イオン添加水の金属イオン濃度が非常に高濃度となり、電極３１１、３１２が早く消耗したり、金属化合物が付着することで洗濯物が汚れる場合がある。
【０３３０】
しかし、制御部４０７の上記制御によれば、たとえ流量が少なくても、適当なところで金属イオンの溶出が停止されるので、金属イオンの溶出量が多すぎて、濃度が高くなりすぎたり、電極３１１、３１２の寿命が極端に早くなったりするのを回避することができる。
【０３３１】
また、所定時間経過のカウントは、所定時間以上電圧印加を停止した場合にゼロにリセットされるようにしてもよい。この場合、洗濯槽３０の水量を所定水量にするのに複数回に分けて給水したり、使用者が給水の途中で一時停止した場合でも、むやみに時間がリセットされないので、所定時間が長くなりすぎ、金属イオンが必要以上に溶出され、高濃度になり過ぎるなどの不具合の心配がない。
【０３３２】
（４−８．その他の構成）
本発明の抗菌処理装置２００は、図２８に示した駆動ユニット４００の代わりに、図２９に示す駆動ユニット４００’を用いてもよい。この駆動ユニット４００’は、駆動ユニット４００の構成に加えて、濃度設定部４０８と、給水水量設定部４０９と、溶出回数カウント部４１０と、給水回数カウント部４１１と、溶出開始給水回数設定部４１２、記憶部４１３と、振動センサ４１４とのうち、少なくともいずれかを有している。
【０３３３】
（４−８−１．濃度設定部）
濃度設定部４０８は、使用者が金属イオン（銀イオン）濃度を設定するためのものである。この場合、制御部４０７は、濃度設定部４０８にて設定された濃度に応じて、電圧発生部４０３にて発生する電圧を変更し、それを電極３１１、３１２に印加させる制御を行う。なお、制御部４０７は、濃度設定部４０８にて設定された濃度に応じて、電極３１１、３１２に流す電流を変更したり、電圧発生部４０３にて発生する電圧の電極３１１、３１２への印加時間を変更するようにしてもよい。
【０３３４】
この構成の場合、濃度設定部４０８での濃度設定によって、使用者が自由に金属イオン添加水の金属イオン濃度を変更することができ、例えば、使用者の所望の抗菌能力に合わせた金属イオン濃度を出すことができる。これにより、本発明の抗菌処理装置２００の使用性および活用範囲を広げることができる。
【０３３５】
（４−８−２．給水水量設定部）
給水水量設定部４０９は、給水装置としての洗濯機１への給水水量を設定するためのものである。この場合、制御部４０７は、給水水量設定部４０９によって設定された給水水量に応じて、金属イオン（銀イオン）の溶出時間、すなわち、電圧発生部４０３にて発生した電圧の電極３１１、３１２への印加時間（電極３１１、３１２に電流を流す時間）を変更する制御を行う。
【０３３６】
洗濯機１に給水する水量により、洗濯物の抗菌処理に必要な金属イオン濃度として所定濃度を得るための金属イオン溶出量も決まる。金属イオンの溶出量は、基本的にファラデーの法則に従うので、電圧印加により電極３１１、３１２に所定電流を流す時間を上記給水水量に合わせて変更すれば、流量検知手段（検知部３１５）等のコストのかかるものを備えなくても、所望濃度の金属イオン添加水を安定して洗濯機１に供給することができる。
【０３３７】
なお、金属イオンの溶出時間の変更は、電極３１１、３１２に電圧を印加する際のトータル時間を変更するようにしてもよいし、電極３１１、３１２への電圧印加を交互にＯＮ／ＯＦＦする場合には、そのＯＮ時間とＯＦＦ時間との比率（時間）を変更するようにしてもよい。
【０３３８】
（４−８−３．溶出回数カウント部）
溶出回数カウント部４１０は、イオン溶出ユニット３００における金属イオン（銀イオン）の溶出回数をカウントするものである。ここで、金属イオンの溶出回数としては、▲１▼電圧発生部４０３から電極３１１、３１２に交互に電圧を印加する場合には、そのどちらかがＯＮとなる回数であってもよいし、▲２▼電極３１１、３１２からの金属イオンの溶出を開始してからそれが終了するまでの全体を１回とした回数であってもよい。
【０３３９】
この場合、制御部４０７は、金属イオンの溶出回数が所定値を超えたときに、状態表示部４０２の銀イオン表示ランプ４０２ｂを急速点滅させる。金属イオンの溶出回数が増加するに伴い、電極３１１、３１２が次第に消耗するので、カウンタ部４０８が金属イオンの溶出回数をカウントすることで、電極３１１、３１２の寿命をある程度予想することができる。
【０３４０】
したがって、制御部４０７による銀イオン表示ランプ４０２ｂの急速点滅により、電極３１１、３１２の寿命を使用者に認識させて、ユニット本体３０１の交換を促すことができる。また、溶出回数カウント部４１０を設けるという簡単な構成により、そのような効果を容易に得ることができる。
【０３４１】
（４−８−４．給水回数カウント部）
給水回数カウント部４１１は、イオン溶出ユニット３００の検知部３１５での水流有無の検知に基づいて、イオン溶出ユニット３００から給水装置としての洗濯機１への給水回数をカウントするものである。例えば、検知部３１５が最初にユニット本体３０１内での水流を検知したとき、給水回数カウント部４１１は、これを１回目の給水回数としてカウントし、検知部３１５が一度水流なしを検知してから再度水流ありを検知した場合に、これを２回目の給水回数としてカウントする。
【０３４２】
このような給水回数カウント部４１１を設けた場合、制御部４０７は、給水回数カウント部４１１にてカウントした給水回数が、金属イオンの溶出が必要となる洗濯工程に対応する回数となった以降（例えば給水回数が３回目以降）に、電圧発生部４０３にて発生した電圧を、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加させ、電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させる。
【０３４３】
洗濯機１では、普通に洗濯工程を運転すると、最初は洗い工程が実行され、その後、すすぎ工程が実行される。洗濯機１への給水は、各洗濯工程ごとに、各工程の所定水量を給水するメイン給水と、布に水がしみ込むことによる水位低下を補うために各工程の途中で補給水を追加する追加給水とが行われるが、例えば洗い工程にて金属イオン添加水を洗濯機１に供給しても、その金属イオンは、衣類の汚れや洗剤成分を多量に含んだ水と共に洗い流され、金属イオンを衣類に対して十分に作用させることができず、無駄となる。
【０３４４】
しかし、給水回数が１回目（メイン給水）および２回目（追加給水）となる洗い工程では電極３１１、３１２に電圧をせず、給水回数が３回目以降のとき、すなわち、次のすすぎ工程以降で電極３１１、３１２に電圧を印加して、電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させることで、溶出した金属イオンが無駄となるのを回避することができ、金属イオンを有効利用することができる。また、洗濯物の汚れも洗い工程にてほぼ除去されているので、その後の金属イオン添加水の給水により、金属イオンを洗濯物に対して作用させやすくすることもできる。
【０３４５】
（４−８−５．溶出開始給水回数設定部）
溶出開始給水回数設定部４１２は、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２からの金属イオンの溶出開始となる給水回数を設定するためのものである。溶出開始給水回数設定部４１２を設けた場合、制御部４０７は、給水回数カウント部４１１にてカウントされた給水回数が、溶出開始給水回数設定部４１２にて設定された給水回数に達したときに、電圧発生部４０３にて発生した電圧を、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加させ、電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させる。
【０３４６】
例えば、洗い工程後のすすぎ工程が、複数のすすぎ工程（例えばためすすぎ工程３回）からなる場合、各すすぎ工程ごとに洗濯機１への給水が行われる。ここで、抗菌効果を付与すべく、金属イオンを衣類へ付着させるためには、少なくとも最終すすぎ工程で金属イオン添加水を洗濯機１に給水すれば良いので、最終すすぎ工程以前のすすぎ工程では必ずしも金属イオン添加水を洗濯機１に給水する必要はない。最終すすぎ工程以前でのすすぎによる金属イオンは、その後の工程でのすすぎにより、洗い流されてしまい、十分に有効活用されず、金属イオンが無駄となることがあるからである。
【０３４７】
しかし、制御部４０７の上記制御によれば、溶出開始給水回数設定部４１２にて設定された給水回数のときに、金属イオン添加水が給水されるので、すすぎ工程が複数のすすぎ工程からなる場合でも、例えば最終すすぎ工程に対応する給水回数を設定するだけで、最終すすぎ工程のときのみ、洗濯機１に金属イオン添加水を給水することができる。したがって、金属イオン添加水の給水が不要である他の工程（洗い工程や、最終すすぎ工程以外のすすぎ工程）では金属イオンを溶出しないので、金属イオンの無駄な溶出を防ぎ、金属イオンを有効利用することができる。
【０３４８】
また、溶出開始給水回数設定部４１２を設けた場合、制御部４０７は、給水回数カウント部４１１にてカウントされた給水回数が、溶出開始給水回数設定部４１２にて設定された給水回数に達した以降、継続して、電圧発生部４０３にて発生した電圧を、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加させ、電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させるようにしてもよい。
【０３４９】
図５で示したように、すすぎ工程の最初では、脱水工程が実行されるが、この脱水工程時に洗濯槽３０にてアンバランスが発生する場合がある。なお、アンバランスとは、洗濯物が洗濯槽３０内で偏って配置されることにより、脱水立ち上げ時にうまく回転バランスがとれず、洗濯槽３０や洗濯機１自体が大きく振動する現象を言う。
【０３５０】
そこで、このようなアンバランスを洗濯機１の検知手段（図示せず）が検知した場合には、洗濯機１の制御手段は、洗濯槽３０への給水を行って洗濯物をほぐし、アンバランスを修正する制御を行っている。
【０３５１】
したがって、このようなアンバランスを修正するための給水が実行されると、給水回数カウント部４１１は、これも１回の給水回数としてカウントするため、最初に溶出開始給水回数設定部４１２にて溶出を開始させる給水回数を設定していても、途中でアンバランス修正が実行されたときには、溶出開始給水回数設定部４１２にて設定された給水回数が、最終すすぎ工程に対応する給水回数とずれる場合もでてくる。つまり、最終すすぎ工程に入る前に、実際の給水回数が溶出開始給水回数設定部４１２にて設定された給水回数に到達して金属イオン添加水の給水が開始される場合も生じてくる。
【０３５２】
しかし、制御部４０７の上記制御によって、溶出開始給水回数設定部４１２にて設定された給水回数以降も継続して、洗濯機１に金属イオン添加水が給水されるので、アンバランスの発生により、給水回数が増加したなど、途中で不測の事態が生じた場合でも、最終のすすぎ工程にて必ず金属イオン添加水を洗濯機１に給水させることができる。その結果、最終すすぎ工程にて所望の抗菌処理を行うことができる。つまり、最終すすぎ工程にて金属イオンを含まない水が給水されることによって、それより前に供給された金属イオンの衣類への付着量が減少し、使用者が所望の抗菌能力を得られないといった不都合を確実に回避することができる。
【０３５３】
また、すすぎ工程の後、つまり最終すすぎ工程の後の脱水工程でアンバランスが発生する場合もあり、この場合にも、アンバランスを修正する工程が実行される。このような場合であっても、制御部４０７の上記制御により、溶出開始給水回数設定部４１２にて設定された給水回数以降も継続して、洗濯機１に金属イオン添加水が給水されるので、最終すすぎ工程以降に金属イオンを含まない水が給水されることによる上記と同様の不具合を確実に回避することができる。
【０３５４】
（４−８−６．記憶部）
記憶部４１３は、洗濯機１への金属イオン添加水（銀イオン水）の供給が必要となる給水タイミングを予め記憶しておく記憶手段である。なお、図２９では、記憶部４１３は、制御部４０７とは別に独立して設けられているが、制御部４０７内のメモリで構成されていてもよい。
【０３５５】
上記給水タイミングは、デフォルトで記憶部４１３に記憶されていてもよいし、図示しない給水タイミング設定部を設け、これによって設定された給水タイミングが記憶部４１３に記憶されるようになっていてもよい。なお、図２９に示した給水水量設定部４０９や溶出開始給水回数設定部４１２は、上記の給水タイミング設定部としても使用することができる。
【０３５６】
このような記憶部４１３を設けた場合、制御部４０７は、記憶部４１３に記憶された金属イオン添加水の給水タイミングに合わせて電圧発生部４０３を駆動して、イオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に電圧を印加させることが可能となる。
【０３５７】
例えば、上記給水タイミングとして、『金属イオン添加水の給水までの時間』が記憶部４１３に記憶されているとすると、制御部４０７は、操作部４０１により駆動ユニット４００がＯＮとなってからの上記時間経過後に、電圧発生部４０３を駆動して、電極３１１、３１２に電圧を印加させる。
【０３５８】
また、上記給水タイミングとして、例えば『所定の給水流量』が記憶部４１３に記憶されているとすれば、制御部４０７は、検知部３１５にて検知された流量が上記給水流量に達した場合に、電圧発生部４０３を駆動して、電極３１１、３１２に電圧を印加させる。
【０３５９】
また、上記給水タイミングとして、例えば『すすぎ工程までの給水回数』が記憶部４１３に記憶されているとすれば、制御部４０７は、現在の給水回数が記憶部４１３に記憶された給水回数に達したところで、電圧発生部４０３を駆動して、電極３１１、３１２に電圧を印加させる。
【０３６０】
このように、記憶部４１３が洗濯機１への給水タイミングを記憶し、その給水タイミングで電極３１１、３１２から金属イオンを溶出させることができるので、金属イオン添加水の給水が本当に必要となるときだけ、金属イオン添加水の給水を行うことができる。
【０３６１】
例えば、洗濯機１では、洗濯工程として、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程などが実行されるが、洗い工程で金属イオン添加水を給水しても、金属イオンは洗濯物には付着せず、洗剤とともに洗い流されるだけであり、供給される金属イオンが無駄となる。
【０３６２】
しかし、上記給水タイミングに基づいて金属イオン添加水の給水を行えば、操作部４０１により駆動ユニット４００がＯＮされても、直ちに金属イオンが溶出されるわけではなく、例えばすすぎ工程がきたときに初めて金属イオンの溶出を開始させて、金属イオン添加水を洗濯機１に供給することが可能となる。したがって、駆動ユニット４００が早めに、例えば洗濯を始めるときにＯＮされても、電極３１１、３１２から無駄な金属イオンを溶出させなくて済む。その結果、電極３１１、３１２を有効利用してその無駄な消耗を省くことができる。そして、溶出される金属イオンも有効的に利用することができ、洗濯物に有効的に作用させることができる。
【０３６３】
また、上記構成によれば、制御部４０７が所定の給水タイミングで金属イオン添加水を洗濯機１に供給することにより、金属イオン添加水の供給が必要となるときに自動的に金属イオンが溶出されて洗濯機１に供給される。これにより、使用者が金属イオン添加水の供給が必要となるタイミングで手動で操作部４０１を操作する必要がなくなる。したがって、例えば洗濯を始めるときに駆動ユニット４００をＯＮさえしておけば、その後、使用者は、駆動ユニット４００の傍にずっとついていなくてもよくなり、その間に他の用事を済ませることができるなど、使用者の利便性がよくなる。
【０３６４】
また、操作部４０１の手動入力により金属イオン添加水の給水を行う場合は、操作部４０１の操作のし忘れにより、金属イオン添加水の給水タイミングを逃してしまう危険性もあるが、上記構成によれば、所定のタイミングで必要なときに金属イオン添加水が自動的に給水されるので、そのような心配は一切ない。
【０３６５】
なお、記憶部４１３には、金属イオン添加水の必要な給水時間や必要な給水流量を予め記憶させておき、制御部４０７は、金属イオン添加水を給水し始めてから上記給水時間が経過した後、または、金属イオン添加水を上記給水流量だけ給水した後に、電圧発生部４０３からの電極３１１、３１２への電圧印加を自動的に停止させる制御を行ってもよい。これにより、使用者が万が一、操作部４０１により駆動ユニット４００の駆動をＯＦＦし忘れた場合でも、無駄な電力消費や無駄な金属イオンの溶出を回避することができる。
【０３６６】
（４−８−７．振動センサ）
振動センサ４１４は、給水装置である洗濯機１の振動に基づいて、金属イオンの溶出が必要となる時期（例えばすすぎ工程）を検知する検知手段である。制御部４０７は、振動センサ４１４が前記時期を検知したときに、電圧発生部４０３にて発生する電圧をイオン溶出ユニット３００の電極３１１、３１２に印加させる制御を行う。
【０３６７】
例えば、洗い工程とすすぎ工程とでは、洗濯槽３０の回転速度、洗濯槽３０内の水の量、パルセータ３３の回転速度等の要因により、洗濯機１の振動具合いが異なる。より具体的には、洗い工程やすすぎ工程の攪拌工程では、パルセータ３３が１００ｒｐｍ程度（モータも１００ｒｐｍ程度）で回転し、その間にある中間脱水工程では、洗濯槽３０が９００ｒｐｍ程度（モータも９００ｒｐｍ程度）で回転する。したがって、これらの工程間では、振動周期（周波数）に顕著な差が現れる。よって、振動センサ４１４は、例えば、洗濯槽３０、パルセータ３３、モータ等の回転数の違いから生じる振動周期の違いにより、金属イオンの溶出が必要となる洗濯工程（例えば、すすぎ工程）をほぼ確実に検知することができる。
【０３６８】
これにより、制御部４０７が上記の制御を行うことで、洗濯工程がすすぎ工程に入ったときに初めて、電極３１１、３１２に電圧を印加して金属イオンを溶出させることができる。したがって、駆動ユニット４００が早めにＯＮされても、電極３１１、３１２から無駄な金属イオンを溶出させなくて済む。その結果、電極３１１、３１２を有効利用してその無駄な消耗を省くことができるなど、記憶部４１３を設けて所定の給水タイミングで金属イオン添加水を給水する構成の場合と全く同様の効果を得ることができる。
【０３６９】
なお、金属イオンの溶出が必要な時期の検知は、以下のようにして行ってもよい。すなわち、金属イオンの溶出が必要となる洗濯工程（例えば、すすぎ工程）における洗濯機１の振動振幅の範囲を予め記憶部４１３に記憶させておき、制御部４０７が、洗濯機１の振動振幅が上記範囲内であるかどうかを判断することにより行ってもよい。また、例えば、洗い工程における振動振幅の範囲を予め記憶部４１３に記憶させておき、制御部４０７が、洗濯機１の振動振幅が上記範囲外であるかどうかを判断することにより行ってもよい。
【０３７０】
また、振動センサ４１４は、給水弁５０の振動を検出するようにしても良い。これにより、振動センサ４１４は、給水弁５０が駆動されている時、つまり給水している時を検知することができるので、このような検知に基づく制御部４０７の制御により、給水時に金属イオンを溶出し、金属イオン添加水を給水することができる。
【０３７１】
なお、制御部４０７は、振動センサ４１４が脱水工程における洗濯機１の振動を検知した場合には、電圧発生部４０３からの電極３１１、３１２への電圧印加を自動的に停止させる制御を行ってもよい。この場合、使用者が万が一、操作部４０１により駆動ユニット４００の駆動をＯＦＦし忘れた場合でも、無駄な電力消費や無駄な金属イオンの溶出を回避することができる。
【０３７２】
（４−９．効果）
上記した構成の駆動ユニット４００は、給水装置としての洗濯機１の外部に取り外し自在に配置されている。これにより、イオン溶出ユニット３００とともに駆動ユニット４００を後付けすることができるので、洗濯機１がイオン溶出ユニットを備えていない既存のものであっても、イオン溶出ユニットを備えた洗濯機１と同等のものを容易に実現することができる。その結果、既存の洗濯機１の無駄な買い替えを不要とし、既存の洗濯機１を有効利用することができる。また、駆動ユニット４００は洗濯機１外部に設けられるので、故障や電池寿命の際の駆動ユニット４００の修理や電池交換も容易である。
【０３７３】
（５．その他）
以上、本発明の各実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。また本発明の抗菌処理装置は、上記実施形態でとり上げたような形式の全自動洗濯機に使用対象が限定されるものではない。横型ドラム（タンブラー方式）、斜めドラム、乾燥機兼用のもの、又は二槽式など、あらゆる形式の洗濯機に使用可能である。
【０３７４】
本発明の抗菌処理装置はスタンドアローンで機能させることができ、設置が簡単であり、しかも運転に特殊な技能を必要としないので、その特質を生かして洗濯だけでなく広汎な用途に使用可能である。例えば洗濯機以外で水を使用する家電機器（食器洗浄機、浄水器など）の給水経路に本発明の抗菌処理装置を配置することも容易である。この場合機器の仕様や機種は問われることがない。
【０３７５】
加えて、使用する水を本発明の抗菌処理装置で殺菌し、その水に被洗浄物を浸すことにより、衣類のみならず、食器、まな板、しゃもじ、食器洗いスポンジ、たわしといった台所用品や、風呂・トイレタリー用品まで金属イオン含有水で抗菌処理することも可能になる。金属イオン含有水を被洗浄物に注ぎかけるのでなく、容器に金属イオン含有水を溜めてその中に被洗浄物を漬けるという用い方をすれば、多種多様な被洗浄物を少ない水量で効果的に抗菌処理することができる。
【０３７６】
浴槽中の水や天水槽に溜めた雨水の殺菌、入浴時の感染防止、あるいは魚類用水槽内部の殺菌も本発明の抗菌処理装置により行うことができる。また本発明抗菌処理装置の使用場所は一般家庭だけにとどまらない。医療機関や公共施設で各種物品の殺菌あるいは抗菌処理を行い、人体への病原菌の感染を防ぐのにも利用することができる。
【０３７７】
本発明の抗菌処理装置は野外に持ち出して使用することができるうえ、使用に特別な訓練を必要としない。そのため、水道施設が近くにないか、あっても使用不可となっているような場所、例えばキャンプサイト、災害現場、難民キャンプなどで本発明抗菌処理装置を使用し、現地で手に入る水をその場で殺菌処理することができる。水の殺菌のみならず、その水を使って各種用品を抗菌処理することができるので、レジャーの場でも災害の場でも、一般人が広く活用し、置かれた環境に関わらず一定の衛生レベルを保つことが可能となる。
【０３７８】
また本発明の抗菌処理装置で殺菌処理した水は、河川や池沼に流したとしても塩素消毒した水ほどには水中生態系にダメージを与えない。
【０３７９】
このように野外で使用する場合には、前述したように電池を電源とすることが望ましい。電池の種類も乾電池に限定せず、二次電池や太陽電池、あるいはこれらを組み合わせた形で利用できるようにしておくことが望ましい。
【０３８０】
また、実施の形態１・２で説明した構成は、勿論、実施の形態３の抗菌処理装置２００にも適用することが可能である。したがって、例えば、駆動ユニット４００が電極３１１、３１２への通電時間を設定するタイマーを備えている構成や、ユニット本体３０１の少なくとも一部が、内部の電極３１１、３１２を視認できる透視部となっている構成についても、実現することが可能である。
【０３８１】
【発明の効果】
本発明によれば、洗濯機構造に大きな改変を加えることなく金属イオンによる抗菌処理装置を組み合わせることが可能となる。イオン溶出ユニットは給水部に外付けするか、あるいは洗濯槽の水の中に漬ければよいので、既存の洗濯機を抗菌処理機能付き洗濯機に転用することが可能である。また洗濯槽以外の容器の中に金属イオン含有水を生成することもでき、用途が広い。長期間使用した後にイオン溶出ユニットを交換するのも簡単で、イオン溶出ユニットを常に十分な抗菌処理能力を発揮する状態で使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す洗濯機の垂直断面図
【図２】給水口の模型的垂直断面図
【図３】洗濯工程全体のフローチャート
【図４】洗い工程のフローチャート
【図５】すすぎ工程のフローチャート
【図６】脱水工程のフローチャート
【図７】イオン溶出ユニットの第１実施形態を示す垂直断面図
【図８】イオン溶出ユニットの第１実施形態を示す模型的水平断面図
【図９】イオン溶出ユニット駆動回路の回路構成図
【図１０】イオン溶出ユニットの第２実施形態を示す垂直断面図
【図１１】本発明の第３実施形態に係る抗菌処理装置を洗濯機に適用した場合の当該抗菌処理装置の接続関係を模式的に示す説明図
【図１２】上記抗菌処置装置を構成する上記イオン溶出ユニットと、水道の蛇口とを連通接続する第１のホースの概略の構成を示す側面図
【図１３】上記第１のホースの第１接続部の概略の構成を示す分解斜視図
【図１４】水道の蛇口と接続した上記第１接続部の概略の構成を示す断面図
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、上記イオン溶出ユニットと接続される上記第１のホースの第２接続部の概略の構成を示す断面図
【図１６】上記第１のホースの他の構成を示す側面図
【図１７】上記第１のホースを接続した上記イオン溶出ユニットの外観を示す斜視図
【図１８】上記イオン溶出ユニットを上記第１のホースを介して水道の蛇口に接続したときの、当該イオン溶出ユニットの正面図
【図１９】上記イオン溶出ユニットの後方から見たときの断面図
【図２０】上記イオン溶出ユニットの側方から見たときの断面図
【図２１】上記イオン溶出ユニットを正面から見たときの、当該イオン溶出ユニットの内部構造を詳細に示す断面図
【図２２】上記イオン溶出ユニットを側方から見たときの、当該イオン溶出ユニットの内部構造を詳細に示す断面図
【図２３】上記イオン溶出ユニットの第１接続部の構成例を示す分解斜視図
【図２４】上記イオン溶出ユニットが備える検知部の概略の構成を示す斜視図
【図２５】上記イオン溶出ユニットのユニット本体の他の構成例を示す断面図
【図２６】上記イオン溶出ユニットの他の構成例を示す分解斜視図
【図２７】（ａ）ないし（ｄ）は、上記抗菌処理装置を構成する駆動ユニットの外観構成をそれぞれ示す平面図、正面図、側面図および背面図
【図２８】上記駆動ユニットの概略の構成を示すブロック図
【図２９】上記駆動ユニットの他の構成例を示すブロック図
【符号の説明】
１ 洗濯機
１０ 外箱
２０ 水槽
３０ 洗濯槽
３３ パルセータ
４０ 駆動ユニット
５０ 給水弁
５０ａ メイン給水弁
５０ｂ サブ給水弁
５１ 接続菅
５３ 給水口
５４ 洗剤室
５５ 仕上剤室
６８ 排水弁
８０ 制御部
１００ イオン溶出ユニット
１０１ 電源ユニット
１１０ ケース
１１０ａ 通水口
１１１ 流入口
１１２ 流出口
１１３、１１４ 電極
１１９ 給電ケーブル
１２０ 駆動回路
１３３ タイマー
１８０ 給水ホース
２００ 抗菌処理装置
２０１ 蛇口
２０２ 第１のホース
２０３ 第２のホース
３００ イオン溶出ユニット（イオン発生部）
３０１ ユニット本体
３０２ 第１接続部
３０３ 第２接続部
３１１、３１２ 電極
３１３、３１４ 端子部
３１５ 検知部（検知手段）
３１６ 回転子
３１７ 磁石
３１８ 磁気検知部
４００ 駆動ユニット
４０３ 電圧発生部
４０７ 制御部

Claims (19)

1. 電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの電源ユニットからなり、前記イオン溶出ユニットのケースは、給水ホースを接続する流入口と、洗濯機の給水弁に対し着脱可能に連通接続される流出口とを備えることを特徴とする抗菌処理装置。
2. 電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの電源ユニットからなり、前記イオン溶出ユニットは少なくとも一部が水没可能なケースを備え、このケースは前記電極に水を導く通水口を前記水没可能部に備えていることを特徴とする抗菌処理装置。
3. 前記電源ユニットは電池を電源とすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の抗菌処理装置。
4. 前記電源ユニットは電極への通電時間を設定するタイマーを備えていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の抗菌処理装置。
5. 前記ケースの少なくとも一部が、内部の電極を視認できる透視部となっていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の抗菌処理装置。
6. 給水装置によって給水対象に供給される水に添加する金属イオンを発生するイオン発生部を備えた抗菌処理装置であって、
   前記イオン発生部は、前記給水装置の外部であって、前記給水装置への水の供給路に、当該供給路に対して取り外し自在に設置されることを特徴とする抗菌処理装置。
7. 前記イオン発生部は、
   電極を内包し、前記水が内部を流れるユニット本体を有するイオン溶出ユニットで構成されていることを特徴とする請求項６に記載の抗菌処理装置。
8. 前記イオン溶出ユニットは、
   前記ユニット本体を、水道の蛇口から供給される水が流れる第１のホースまたは前記蛇口と接続するための第１接続部と、
   前記ユニット本体を、前記給水装置に供給される水が流れる第２のホースまたは前記給水装置と接続する第２接続部とをさらに有していることを特徴とする請求項７に記載の抗菌処理装置。
9. 前記電極は、前記ユニット本体と一体成形されていることを特徴とする請求項７または８に記載の抗菌処理装置。
10. 前記ユニット本体は、前記水の流入方向とは異なる方向に水が流出する形状で形成されていることを特徴とする請求項８または９に記載の抗菌処理装置。
11. 前記イオン溶出ユニットを駆動する駆動ユニットをさらに備え、
    前記駆動ユニットは、前記イオン溶出ユニットの前記電極に印加する電圧を発生させる電圧発生部を備えていることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載の抗菌処理装置。
12. 前記イオン溶出ユニットは、前記ユニット本体内部の水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を検知する検知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載の抗菌処理装置。
13. 前記検知手段は、
    前記水の通過によって回転する回転子と、
    前記回転子に内包される磁石と、
    前記回転子の回転による前記磁石の磁気変化に基づいて、水流の有無とその流量とのうちの少なくとも一方を検知する磁気検知部とを有していることを特徴とする請求項１２に記載の抗菌処理装置。
14. 前記駆動ユニットは、前記電圧発生部にて発生する電圧の前記電極への印加を制御する制御部をさらに備え、
    前記制御部は、前記磁気検知部が前記水流を検知したときに、前記電圧を前記電極に印加させることを特徴とする請求項１３に記載の抗菌処理装置。
15. 前記駆動ユニットは、前記電圧発生部にて発生する電圧の前記電極への印加を制御する制御部をさらに備え、
    前記制御部は、前記磁気検知部が前記流量を検知したときに、その検知した流量に応じて、前記電極に印加する電圧または前記電極に流す電流を変化させることを特徴とする請求項１３に記載の抗菌処理装置。
16. 前記検知手段は、前記ユニット本体に対して分離可能に設けられていることを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の抗菌処理装置。
17. 前記駆動ユニットは、前記給水装置の外面に設けられているとともに、
    前記給水装置の振動に基づいて、金属イオンの溶出が必要となる時期を検知する振動センサと、
    前記電圧発生部にて発生する電圧の前記電極への印加を制御する制御部とをさらに備え、
    前記制御部は、前記振動センサが前記時期を検知したときに、前記電圧を前記電極に印加させることを特徴とする請求項１１に記載の抗菌処理装置。
18. 前記駆動ユニットは、前記給水装置の外部に、取り外し自在に配置されることを特徴とする請求項１１ないし１６のいずれかに記載の抗菌処理装置。
19. 前記給水装置は、前記給水対象としての洗濯物に水を給水する洗濯機であることを特徴とする請求項６ないし１８のいずれかに記載の抗菌処置装置。

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