JP2004135856A - 画像出力処理装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料に形成するときに熱現像感光材料の断裁の良し悪しに関わらずに最適なレイアウトで出力できる画像出力処理装置を提供する。
【解決手段】この画像出力処理装置は、熱現像感光材料Ｆを搬送する搬送部と、熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、潜像を現像するために熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、熱現像部の下流側に配置され熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、熱現像感光材料に可視像を形成して出力し、マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像２５０ａを熱現像感光材料に形成するとき、乳房の胸壁部２５１ａが熱現像感光材料の搬送方向Ｈと平行の端部Ｆｃに沿って配置されるように画像位置を調整する。
【選択図】 図７
【解決手段】この画像出力処理装置は、熱現像感光材料Ｆを搬送する搬送部と、熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、潜像を現像するために熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、熱現像部の下流側に配置され熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、熱現像感光材料に可視像を形成して出力し、マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像２５０ａを熱現像感光材料に形成するとき、乳房の胸壁部２５１ａが熱現像感光材料の搬送方向Ｈと平行の端部Ｆｃに沿って配置されるように画像位置を調整する。
【選択図】 図７
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、マンモグラフィー撮影では乳ガン検診等のため女性の双方の乳房をカセッテでそれぞれ撮影し、湿式自動現像機において現像処理されてきた。近年、医療機器においては、デジタル化およびネットワーク化が進み、デジタルで画像処理が可能な機器が急速に発展してきている。マンモグラフィー撮影においても、デジタルマンモグラフィーに関する入力装置および出力装置が開発されつつある。
【０００３】
マンモグラフィーは、撮影された乳房のすべての部分を対象にして診断し、左右の乳房を比較診断するために胸壁部分を中心として左右の乳房を対象に並べて診断することが一般的である。また、従来、レーザにより露光され潜像が形成されたフィルム感光材料を加熱部材に接触させ加熱することにより熱現像する熱現像部を持つ熱現像装置が開発されている。
【０００４】
【特許文献１】
特表平１０−５００４９７号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２００２−１５８８５３公報
【０００６】
デジタル出力装置において熱現像感光材料を処理するための熱現像部を有する場合、熱現像感光材料に与えた熱エネルギーを如何に均一に現像停止温度までコントロールするかが濃度変動を防止する観点から重要である。
【０００７】
熱現像感光材料を熱現像部から次工程に導くためには、一般的にガイド部材を配置する。その際に、連続処理などの処理条件や高温環境条件などによっては、熱現像感光材料が現像停止温度になる前にガイド部材に接触して搬送されるが、熱現像感光材料の先端部の断裁の良悪によって感材の搬送軌跡が変動することで熱現像感光材料の搬送先端部の温度がガイド部材に奪われ、現像進行が急激に停止し、結果的に濃度低下が発生してしまう。
【０００８】
従って、上述の熱現像部を有するマンモグラフィーの画像出力処理装置では、熱現像感光材料の断裁の良し悪しに関わらずに画像が安定する部分に乳房画像が位置するような最適レイアウトが必須となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料に形成するときに熱現像感光材料の断裁の良し悪しに関わらずに最適なレイアウトで出力できる画像出力処理装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像を前記熱現像感光材料に形成するとき、乳房の胸壁部が前記熱現像感光材料の搬送方向の先端または後端に配置されないように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
この画像出力処理装置によれば、乳房の胸壁部が熱現像感光材料の搬送方向の先端または後端に配置されないようにして片側の乳房画像が熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触に起因する濃度の不安定部分である搬送方向の先端部にかかることなく片側の乳房画像を最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を得ることができる。
【００１２】
この場合、前記乳房の胸壁部が前記熱現像感光材料の搬送方向と平行の端部に沿って配置されることが好ましい。これにより、乳房の胸壁部が熱現像感光材料の搬送方向と平行の端部に沿うようにして片側の乳房画像が熱現像感光材料に形成されるので、片側の乳房画像を搬送方向の先端部及び後端部にかかることなく最適なレイアウトで形成することができ、濃度的に安定した画像を得ることができる。また、もう一方の乳房画像を同様に形成した熱現像感光材料と並べ、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた比較診断が容易となる。
【００１３】
本発明による別の画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による左右の乳房画像を１枚の前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向と略平行な方向に延びるように位置する略中央部に乳房の胸壁部が沿うとともに前記左右の乳房画像が前記胸壁部を中心に背中合わせに配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
この画像出力処理装置によれば、乳房の胸壁部が熱現像感光材料の略中央部に沿うようにして左右の乳房画像が互いに背中合わせで熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触に起因する濃度の不安定部分である搬送方向の先端部にかかることなく左右の乳房画像を最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を得ることができる。また、左右の乳房画像が胸壁部を中心にして１枚の熱現像感光材料に形成されるので、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断することができる。
【００１５】
本発明による更に別の画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像を前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向の先端側に未露光部分が形成されかつ乳房の胸壁部が前記搬送方向と平行の端部に沿って配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
この画像出力処理装置によれば、熱現像感光材料の先端側に未露光部分を形成しかつ乳房の胸壁部が搬送方向と平行の端部に沿うようにして片側の乳房画像が熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触による影響を極力排除し片側の乳房画像を搬送方向の先端部にかかることなく最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を確実に得ることができる。また、もう一方の乳房画像を同様に形成した熱現像感光材料と並べ、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた比較診断が容易となる。
【００１７】
本発明による更に別の画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による左右の乳房画像を１枚の前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向の先端側に未露光部分が形成されかつ前記搬送方向と略平行な方向に延びるように位置する略中央部に乳房の胸壁部が沿うとともに前記左右の乳房画像が前記胸壁部を中心に背中合わせに配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
この画像出力処理装置によれば、熱現像感光材料の先端側に未露光部分を形成しかつ乳房の胸壁部が熱現像感光材料の略中央部に沿うようにして左右の乳房画像が互いに背中合わせで熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触による影響を極力排除し左右の乳房画像を搬送方向の先端部にかかることなく最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を確実に得ることができる。また、左右の乳房画像が胸壁部を中心にして１枚の熱現像感光材料に形成されるので、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断することができる。
【００１９】
また、前記ガイド部材は、前記熱現像部から搬送された前記熱現像感光材料が未だ現像停止温度に至らない位置に配置された場合に、熱現像感光材料にガイド部材への接触による濃度変動が生じてもかかる濃度の不安定部分に乳房画像が形成されない。
【００２０】
また、前記画像調整手段は前記露光部における前記熱現像感光材料に対するレーザ露光の開始位置を調整する手段を有することで画像位置の調整が可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による画像出力処理装置を概略的に示す正面図であり、図２は図１の画像出力処理装置の左側面図である。
【００２２】
図１、図２に示すように、画像出力処理装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムＦを１枚ずつ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露光する露光部１２０と、露光されたフィルムＦを現像する熱現像部１３０とを有している。
【００２３】
図２において、給送部１１０は堆積された複数枚のフィルムＦを収容するトレイＴが上下二段に設けられている。各トレイＴの前方端部側の上部には、フィルムＦの前端部を吸着して上下動する吸着ユニット１１１が設けられている。また、吸着ユニット１１１の近傍には、吸着ユニット１１１により供給されたフィルムＦを矢印（１）方向（水平方向）へ給送する給送ローラ対１１２が設けられている。また、吸着ユニット１１１は前後にも移動可能で吸着したフィルムＦを給送ローラ対１１２へ運ぶことができる。そして、給送ローラ対１１２により給送されたフィルムＦを垂直方向に搬送する複数の搬送ローラ対１４１が設けられている。これらの搬送ローラ対１４１により、フィルムＦを図２の矢印（２）に示す方向（下方）に搬送する。
【００２４】
画像出力処理装置１００の下部には、搬送方向変換部１４５が設けられている。この搬送方向変換部１４５は、図１及び図２に示すように、搬送ローラ対１４１により図２の矢印（２）に示す鉛直方向下方に搬送されたフィルムＦを矢印（３）で示すように水平方向に搬送し、次いで、搬送方向を矢印（３）から矢印（４）へ直角に変換して搬送し次いで、搬送方向を変換され搬送されたフィルムＦを図１の矢印（５）に示す鉛直方向上方に搬送方向を変えて搬送する。
【００２５】
そして、図１に示すように、搬送方向変換部１４５から搬送されたフィルムＦを図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する複数の搬送ローラ対１４２が設けられ、フィルムＦを画像出力処理装置１００の左側面から図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する。
【００２６】
上述の鉛直方向上方への搬送途中で、露光部１２０は、フィルムＦの感光面を赤外域の波長７８０〜８６０ｎｍの範囲内のレーザ光Ｌで走査しながら露光し、露光画像信号に応じた潜像を形成させる。
【００２７】
画像出力処理装置１００の装置の上部には熱現像部１３０が設けられ、熱現像部１３０の加熱ドラム１４の近傍には、搬送ローラ対１４２で図１の矢印（６）に示す鉛直方向上方に搬送されたフィルムＦを加熱ドラム１４へ供給する供給ローラ対１４３が設けられている。加熱ドラム１４へフィルムＦを供給するタイミングは、成り行きによるランダムなタイミングで供給する。
【００２８】
なお、ランダムなタイミングによる供給の代わりに、タイミングを図って供給してもよい。タイミングを図って供給する例としては、供給ローラ対１４３が、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達するまで停止し、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達した時点で回転するようにしても良い。すなわち、供給ローラ対１４３の回転を制御することにより、加熱ドラム１４の所定の被供給位置に、フィルムＦを供給するようにしてもよい。
【００２９】
熱現像部１３０の加熱ドラム１４は、加熱ドラム１４の外周面と複数の案内ローラ１６との間でフィルムＦが加熱ドラム１４の外周面に密着した状態で、図１の矢印（７）に示す方向に共に回転しながら、加熱ドラム１４がフィルムＦを加熱し熱現像することでフィルムＦの潜像を可視画像に形成する。その後、図１の加熱ドラム１４に対し右方まで回転したときに、加熱ドラム１４からフィルムＦを離す。熱現像部１３０の右側方には、複数の搬送ローラ対１４４が設けられており、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを、図１の矢印（８）に示すように右斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計１１８がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを図１の矢印（９）に示すように水平方向に搬送し、画像出力処理装置１００の上部から取り出せるように、画像出力処理装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００３０】
熱現像部１３０について更に説明すると、図１、図２に示すように、熱現像部１３０は、回転軸１７ａ、１７ｂを中心として回転しフィルムＦの熱現像に供する加熱ドラム１４と、加熱ドラム１４の外周に沿うようにほぼ等間隔で配設され、所定の圧接力で加熱ドラム１４の外周面にフィルムＦを圧接させ、フィルムＦの搬送に供する複数の案内ローラ１６と、を備える。
【００３１】
加熱ドラム１４は、中空円筒状のドラム本体１９の内部に熱源となる棒状の加熱手段としてハロゲンヒータ２０を備え、また、ドラム本体１９の外周面１４ａに一例として０．１〜２ｍｍ程度の厚さの弾性層を形成することによって構成されている。ハロゲンヒータ２０は、ドラム本体１９の回転中心付近に回転軸に沿って延びるようにして１本設けられており、このような構成とすることでドラム本体１９の内周面がハロゲンヒータ２０からの輻射熱で円周方向に更には回転軸方向にも均等に加熱される。
【００３２】
また、案内ローラ１６は熱伝導率の大きな材料、例えばアルミニウム、真鍮、ステンレス鋼等の金属製が好ましく、このような構成とすることにより加熱ドラム１４の熱はこれに圧接されている案内ローラ１６の存在によって回転軸１７ａ、１７ｂ方向でも均一となる。また、加熱ドラム１４はアルミニウムからなるが、真鍮、ステンレス鋼等の他の金属から構成してもよい。
【００３３】
次に、図３により露光部及び制御系について説明する。図３（ａ）は露光部及び制御系の概略的構成を示す図であり、図３（ｂ）はフィルムＦに対する露光部からのレーザ光の露光開始位置の制御について説明するための図である。
【００３４】
図３（ａ）のように、露光部１２０は、発光部１２１からのレーザ光をポリゴンミラー１２２等を介してフィルムＦに照射しながら主走査し、フィルムＦに対してレーザ露光による画像の書き込みを行う。
【００３５】
また、制御系として、画像処理部１２５ａを有し露光部１２０を制御する制御部１２５と、搬送ローラ対１４２を駆動するモータ１２９等を制御するメカ制御部１２６と、を備える。制御部１２５は画像出力処理装置１００のメインボード１２７とＰＣＩバスで接続され画像信号が入力される。メカ制御部１２６はメインボード１２７との間で通信で情報の交換を行う。図３（ａ）のように、垂直方向センサ１２８がフィルムの位置を検出するように配置され、その検知信号が制御部１２５及びメカ制御部１２６に入力するようになっている。
【００３６】
図３（ａ）、（ｂ）のように、搬送ローラ対１４２により搬送方向ＨにフィルムＦが搬送され、垂直方向センサ１２８がフィルムＦの先端Ｆａを検知すると、その検知信号が制御部１２５に入力し、フィルムＦの先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向に離れたところから、制御部１２５からの画像信号に基づいて露光部１２０からのレーザ光により画像の書き込みを開始する。このとき、制御部１２５が外部領域にあるレーザ光初期位置ｍからフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに向けた走査開始時からの時間をタイマで制御することで画像位置を調整し、例えば、フィルムＦの一端Ｆｃに達した時にレーザ光による実際の書き込みを行うようになっている。また、フィルムの内部の所定位置に達した時に実際の書き込みを行うようにタイマで実際の書き込み開始までの時間が制御される。
【００３７】
また、フィルムＦの先端Ｆａからの所定距離ｙは制御部１２５において垂直方向センサ１２８が先端Ｆａを検知してからの時間で調整することができる。この所定距離ｙによりフィルムＦの先端Ｆａ側部分に未露光部分を設けることができる。
【００３８】
上述のフィルムＦにおける露光部１２０による潜像形成について図４により説明する。図４は、本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、上述のような露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【００３９】
フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が形成され、更に、その上にセルロースブチレートからなる保護層が形成されている。感光層には、感光性ハロゲン粒子と、有機酸銀であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、銀イオン還元剤とを含有し、現像性の向上と最大濃度の向上と銀画像色調の向上のために、調色剤が配合されている。露光部１２０からレーザビームＬがフィルムＦに対して照射されると、図４に示すように、レーザビームＬが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【００４０】
潜像の形成されたフィルムＦは、次に、図１のように、矢印方向（６）へ複数の搬送ローラ対１４２，１４３により熱現像部１３０内へと搬送され、ヒータ２０により加熱された加熱ドラム１４と複数の案内ローラ１６との間に挟まれて加熱ドラム１４の外周面に密着した状態で加熱ドラム１４及び案内ローラ１６の回転により搬送されながら１１５℃以上１３５℃以下の所定温度で加熱され熱現像され、次に、冷却部１５０Ａを通って排出トレイ１６０へ排出される。
【００４１】
図５は、上述のような加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図３と同様な断面図である。フィルムＦは、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されないが、上述のようにフィルムＦを最低現像温度以上の現像温度に加熱すると、熱現像される。これは、図５に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したべヘン酸は、調色剤と錯体を形成して、銀イオンの拡散能力が高くなり、感光したハロゲン化銀粒子まで拡散し、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されるからと思われる。
【００４２】
次に、乳ガン検診等のためのマンモグラフィ撮影について図６を参照して説明する。図６は乳房の放射線撮影時の様子を示す側面図である。図６の上下方向にカセッテ２００と圧迫板２６１との間に被験者の乳房２５０を挟み込むとともに、カセッテ２００を被験者の胸壁２５１に当てた状態で、圧迫板２６１の図の上方に配置された放射線管２６０から放射線を放射して放射線撮影を行う。これにより、カセッテ２００内の輝尽性蛍光体シート２８０に乳房の放射線画像を記録する。なお、乳房撮影は図６のようなカセッテ２００、圧迫板２６１、放射線管２６０等の相対関係を保ったまま、角度を変えて行うことができ、例えば水平方向に撮影することもできる。また、カセッテ２００の図の下方には自動露出機構（フォトタイマ）のためのセンサ部２６２が配置されており、カセッテ２００を透過した放射線の強度をセンサ部２６２で測定し露出を制御するようになっている。
【００４３】
図６のようにして放射線撮影された乳房画像は、公知の放射線画像読取装置で輝尽性蛍光体シート２８０から読み取られてから所定の画像処理が行われ、その画像信号が図３（ａ）のメインボード１２７及び制御部１２５を介して露光部１２０に入力する。上述のレーザ露光による画像書き込みで乳房画像の潜像がフィルムＦに形成され、熱現像部１３０で熱現像されてフィルムＦに可視像として形成される。
【００４４】
上述のようにしてフィルムＦに可視像として形成された乳房画像を図７に概略的に示すが、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿うようにレイアウトされて形成され、その胸壁部画像２５１ａからフィルムＦの内側に片方の乳房画像２５０ａが形成されるとともに、乳房画像２５０ａがフィルムＦの搬送方向の先端部Ｆａと後端部Ｆｂとから離れて形成されている。ここで、フィルムＦの搬送方向Ｈは、図１のフィルム搬送方向（６）、（７）、（８）と一致する。
【００４５】
図７に示す胸壁部画像２５１ａ及び乳房画像２５０ａの潜像形成について更に説明する。図３（ａ），（ｂ）のように、搬送中のフィルムＦの先端Ｆａを垂直方向センサ１２８が検知すると、先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向Ｈに離れた外部領域にあるレーザ光初期位置ｍから露光部１２０のレーザ光が画像書き込みを開始し、タイマで制御した所定時間経過後にフィルムＦの一端Ｆｃに達した時に実際の画像書き込みを行うことで、図７のように胸壁部画像２５１ａをフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿って形成できる。また、フィルムＦの先端Ｆａを垂直方向センサ１２８が検知してから書き込み開始までの時間を制御することで、先端Ｆａからの距離ｙを調整することができ、先端Ｆａから距離ｙの範囲に未露光部分を形成することができる。
【００４６】
図７のように、フィルムＦに片側の乳房画像を出力する場合は、一般的に六切サイズ、２４ｃｍ×３０ｃｍサイズを使用し、胸壁部をフィルムＦの搬送方向Ｈと平行の一端Ｆｃにレイアウトすることで、後述のように画像濃度が不安定な部分が診断画像部分にかかることがなくなり、濃度的に安定した乳房画像を得ることができる。
【００４７】
また、もう片方の乳房画像を胸壁部を同様にフィルムの搬送方向に平行な一端に沿って胸壁部画像が形成されるようにして形成し、両フィルムを胸壁部画像を中心にして並べることで、左右の乳房画像を胸壁部画像を中心として対象に並べた比較診断が容易となる。
【００４８】
次に、図８により左右の乳房画像を１枚のフィルムＦに形成した例を説明する。図８はフィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。図８のように、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈと略平行な方向に延びるような略中央部にレイアウトされて形成され、この胸壁部画像２５１ａを中心にして片方の乳房画像２５０ａが例えば搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃ側にかつもう片方の乳房画像２５２ａが例えば搬送方向Ｈに平行な他端Ｆｄ側に互いに背中合わせになるように形成されている。左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａはフィルムＦの搬送方向の先端部Ｆａと後端部Ｆｂとから離れて形成されている。
【００４９】
図８のように、双方の乳房画像を１枚のフィルムに同時にプリントする場合、一般的に大四サイズを使用し、胸壁部をフィルム搬送方向と平行にかつフィルムの中央部に配置するようにレイアウトすることで、後述のように画像濃度が不安定な部分が診断画像部分にかかることがなくなり、濃度的に安定した画像を得ることができる。
【００５０】
また、図８では、左右の乳房画像が胸壁部画像を中心にして１枚のフィルムに形成されるので、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断することができる。
【００５１】
なお、図８に示す胸壁部画像２５１ａ及び左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａの潜像は、図３（ａ），（ｂ）のように、フィルムＦ先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向Ｈに離れた外部領域にあるレーザ光初期位置ｍから露光部１２０のレーザ光が画像書き込みを開始し、タイマで制御した所定時間経過後にフィルムＦの略中央部に胸壁部画像２５１ａが形成されるような位置に達した時に実際の画像書き込みを行うことで形成できる。また、フィルムＦの先端Ｆａを垂直方向センサ１２８が検知してから書き込み開始までの時間を制御することで、先端Ｆａからの距離ｙを調整することができ、先端Ｆａから距離ｙの範囲に未露光部分を形成することができる。
【００５２】
この場合、図８に示す胸壁部画像２５１ａ及び左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａは、予め制御部１２５の画像処理部１２５ａでそのようなレイアウトに画像処理されてから露光部１２０に入力されるので、１枚撮りを並べたときにでき易い左右の乳房画像間に余白が生じるようなことはなく、観察し易く、比較診断に好適である。
【００５３】
以上のように、図７及び図８において、片方の乳房画像及び左右の乳房画像をフィルムＦ上に搬送方向の先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂにかかることなく最適なレイアウトで形成することができるので、濃度的に安定した画像を得ることができる。この効果を図９，図１０，図１２を参照して説明する。図９は加熱ドラムと付勢部材との間を搬送されるフィルムの先端部を示す拡大側面図であり、図１０は加熱ドラムから出た直後のフィルムの先端部及びガイド部材を示す側面図である。図１２は、実際のフィルムの先端部分を拡大して模式的に示す拡大斜視図である。
【００５４】
即ち、図９に示すように、潜像の形成されたフィルムＦが離間した配置された複数の付勢部材１６により付勢されてドラム１９の外周面１４ａに当接しながら搬送されるが、このとき、その先端部Ｆａが付勢部材１６とその次の付勢部材１６との間で浮き上がり外周面１４ａに密着しない場合がある。これにより、フィルムＦの先端部Ｆａで濃度不足が発生し易くなる。また、同様の理由でフィルムＦの後端部Ｆｂ（図７，図８）でも濃度不足が発生し易くなる。
【００５５】
図１０に示すように、フィルムＦがドラム１９から出た直後にガイド部材１４６に先端部Ｆａが接触し軌跡を描きながら搬送されるが、先端部Ｆａがガイド部材１４６に接触し、未だ１１５℃以上の現像温度である先端部Ｆａが比較的急冷され、濃度不足が発生し易い。また、フィルムＦの先端断面はフィルム製造時における断裁により図１２のように形成されるが、この場合、フィルム断裁の良悪に応じて図の上側の乳剤面（感光面）側において乳剤層（感光層）が剥がれ易くなり、この乳剤層が剥がれると、ガイド部材１４６に付着し、ガイド部材１４６が汚れてしまい、その汚れなどによる搬送抵抗の上昇のためにフィルムＦの搬送軌跡が変動することなどにより、先端部Ｆａで濃度不足が発生し易くなる。
【００５６】
上述のように、フィルムＦの先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂでは、画像濃度が変動し不安定になり易く、特にフィルム断裁が悪いと先端部で濃度不足が発生し易いのであるが、本実施の形態では、図７，図８のように片方の乳房画像も左右の乳房画像もフィルムＦの先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂから離れるようなレイアウトで形成されるので、先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂにおいて濃度変動が生じたとしても、乳房画像に影響を与えることがない。従って、濃度的に安定した乳房画像を得ることができるのである。このように、フィルム断裁の良悪に関わらず、画像が安定した部分に診断部位をレイアウトすることで、診断に支障のないに安定した仕上がりの乳房画像を形成できる。
【００５７】
また、左右の乳房画像を１枚のフィルムに同時に形成し、比較読影する場合は、一般的に大四サイズを使用し、乳房の胸壁面を搬送方向と平行にかつフィルムの中央部に胸壁部を背中合わせに配置することで、上述した画像濃度が不安定な部分が診断画像部分にかかることがなくなり、安定した画像を得ることができ、かつ１枚のフィルムのみでシャーカステンでの比較診断ができ、作業の煩雑性もなくなる。また、左右の乳房画像を１枚づつ別々のフィルムに形成する場合よりも、コスト的に有利である。
【００５８】
更に、フィルムＦの先端から所定範囲に未露光部分を形成することで、フィルム断裁の影響を極力小さくでき、先端側において濃度の不安定な部分を確実に回避して乳房画像を形成できるとともに、乳房画像のレイアウト可能領域が大きくでき、レイアウトの自由度が広がるため更に好ましい。
【００５９】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１１の変形例に示すように、１枚のフィルムに左右の乳房画像を形成する場合に、胸壁部画像２５１ａをフィルムＦの搬送方向Ｈと略直交する方向に延びるような略中央部にレイアウトし形成してもよい。即ち、胸壁部画像２５１ａを中心にして片方の乳房画像２５０ａが例えば先端部Ｆａ側に、かつ、他方の乳房画像２５２ａが例えば後端部Ｆｂ側に互いに背中合わせになるように形成されるが、両乳房画像２５０ａ、２５２ａともに先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂから離れて形成されるので、濃度的に安定した乳房画像を得ることができる。図１１の例でも、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断できる。
【００６０】
また、図１３に図８の別の変形例を示す。図１３の例は、図８のように片方の乳房画像２５０ａがフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃ側にかつ他方の乳房画像２５２ａが搬送方向Ｈに平行な他端Ｆｄ側に互いに背中合わせになるように形成されているが、両乳房画像２５０ａ、２５２ａの胸壁部画像２５１ａ間に対称軸部２５３を設けている。
【００６１】
図１３の例では、一般に両乳房画像２５０ａ、２５２ａのフィルム濃度が１．０〜２．０の範囲内であり、画像の形成されないハッチングで示すバックグラウンド部分のフィルム濃度が３．０〜４．０の範囲内である。対称軸部２５３は細ければよく、シャープな黒線となる。
【００６２】
図１３のように、左右の乳房画像２５０ａと２５２ａとの間の対称軸部２５３が黒線になることで、左右の乳房画像２５０ａと２５２ａの間の境界を明確にすることができ、また、フィルムＦのシャーカステン上での観察のときに左右の乳房画像２５０ａと２５２ａの間から光が洩れないため、フィルムＦの観察が行い易くなる。更に、対称軸部２５３を細く、例えば１ｍｍ以下とすることで、左右の乳房画像２５０ａと２５２ａとを比較診断し易くなる。なお、このような対称軸部２５３は、図３の制御部１２５の画像処理部１２５ａにおける画像処理で形成することができる。
【００６３】
また、図７のように、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿うようにして片側の乳房画像を形成できるが、本発明は、これに限定されず、フィルムＦの先端Ｆａ、後端Ｆｂを避けるようにすれば、他の態様で胸壁部画像２５１ａを配置してもよい。例えば、壁部画像２５１ａを先端Ｆａから離れて先端Ｆａに平行に形成してもよく、また、一端Ｆｃに対し傾斜するように形成してもよい。
【００６４】
【発明の効果】
本発明によれば、マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料の断裁の良し悪しに関わらずに安定した画像でかつ最適なレイアウトで出力できる画像出力処理装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像出力処理装置を概略的に示す正面図である。
【図２】図１の画像出力処理装置の左側面図である。
【図３】図３（ａ）は図１の画像出力処理装置の露光部及び制御系の概略的構成を示す図であり、図３（ｂ）はフィルムＦに対する露光部からのレーザ光の露光開始位置の制御について説明するための図である。
【図４】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、光走査部からのレーザビームによる露光時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図５】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、図４のような潜像の形成されたフィルムを加熱した時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図６】本実施の形態におけるマンモグラフィ撮影により乳房の放射線撮影時の様子を示す側面図である。
【図７】本実施の形態においてフィルムＦに可視像として形成された片方の乳房画像を概略的に示す図である。
【図８】本実施の形態において１枚のフィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。
【図９】図１の加熱ドラムと付勢部材との間を搬送されるフィルムの先端部を示す拡大側面図である。
【図１０】図１の加熱ドラムから出た直後のフィルムの先端部及びガイド部材を示す側面図である。
【図１１】図８の変形例を説明するための図であり、フィルムＦに図８とは別の配置形態で形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。
【図１２】実際のフィルムの先端部分を拡大して模式的に示す拡大斜視図である。
【図１３】図８の別の変形例を説明するための図であり、フィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。
【符号の説明】
１００ 画像出力処理装置
１２０ 露光部
１２５ 制御部（画像位置調整手段）
１３０ 熱現像部
１４ 加熱ドラム（加熱部材）
１４ａ 加熱ドラムの外周面
１６ 付勢部材
１９ ドラム本体
１４６ ガイド部材
２５０ａ、２５２ａ 乳房画像
２５１ａ 胸壁部画像
Ｆ フィルム（熱現像感光材料）
Ｆａ フィルムの先端部
Ｆｂ フィルムの後端部
Ｆｃ フィルムの一端（端部）
Ｆｄ フィルムの他端
Ｈ フィルムの搬送方向
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、マンモグラフィー撮影では乳ガン検診等のため女性の双方の乳房をカセッテでそれぞれ撮影し、湿式自動現像機において現像処理されてきた。近年、医療機器においては、デジタル化およびネットワーク化が進み、デジタルで画像処理が可能な機器が急速に発展してきている。マンモグラフィー撮影においても、デジタルマンモグラフィーに関する入力装置および出力装置が開発されつつある。
【０００３】
マンモグラフィーは、撮影された乳房のすべての部分を対象にして診断し、左右の乳房を比較診断するために胸壁部分を中心として左右の乳房を対象に並べて診断することが一般的である。また、従来、レーザにより露光され潜像が形成されたフィルム感光材料を加熱部材に接触させ加熱することにより熱現像する熱現像部を持つ熱現像装置が開発されている。
【０００４】
【特許文献１】
特表平１０−５００４９７号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２００２−１５８８５３公報
【０００６】
デジタル出力装置において熱現像感光材料を処理するための熱現像部を有する場合、熱現像感光材料に与えた熱エネルギーを如何に均一に現像停止温度までコントロールするかが濃度変動を防止する観点から重要である。
【０００７】
熱現像感光材料を熱現像部から次工程に導くためには、一般的にガイド部材を配置する。その際に、連続処理などの処理条件や高温環境条件などによっては、熱現像感光材料が現像停止温度になる前にガイド部材に接触して搬送されるが、熱現像感光材料の先端部の断裁の良悪によって感材の搬送軌跡が変動することで熱現像感光材料の搬送先端部の温度がガイド部材に奪われ、現像進行が急激に停止し、結果的に濃度低下が発生してしまう。
【０００８】
従って、上述の熱現像部を有するマンモグラフィーの画像出力処理装置では、熱現像感光材料の断裁の良し悪しに関わらずに画像が安定する部分に乳房画像が位置するような最適レイアウトが必須となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料に形成するときに熱現像感光材料の断裁の良し悪しに関わらずに最適なレイアウトで出力できる画像出力処理装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像を前記熱現像感光材料に形成するとき、乳房の胸壁部が前記熱現像感光材料の搬送方向の先端または後端に配置されないように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
この画像出力処理装置によれば、乳房の胸壁部が熱現像感光材料の搬送方向の先端または後端に配置されないようにして片側の乳房画像が熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触に起因する濃度の不安定部分である搬送方向の先端部にかかることなく片側の乳房画像を最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を得ることができる。
【００１２】
この場合、前記乳房の胸壁部が前記熱現像感光材料の搬送方向と平行の端部に沿って配置されることが好ましい。これにより、乳房の胸壁部が熱現像感光材料の搬送方向と平行の端部に沿うようにして片側の乳房画像が熱現像感光材料に形成されるので、片側の乳房画像を搬送方向の先端部及び後端部にかかることなく最適なレイアウトで形成することができ、濃度的に安定した画像を得ることができる。また、もう一方の乳房画像を同様に形成した熱現像感光材料と並べ、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた比較診断が容易となる。
【００１３】
本発明による別の画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による左右の乳房画像を１枚の前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向と略平行な方向に延びるように位置する略中央部に乳房の胸壁部が沿うとともに前記左右の乳房画像が前記胸壁部を中心に背中合わせに配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
この画像出力処理装置によれば、乳房の胸壁部が熱現像感光材料の略中央部に沿うようにして左右の乳房画像が互いに背中合わせで熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触に起因する濃度の不安定部分である搬送方向の先端部にかかることなく左右の乳房画像を最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を得ることができる。また、左右の乳房画像が胸壁部を中心にして１枚の熱現像感光材料に形成されるので、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断することができる。
【００１５】
本発明による更に別の画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像を前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向の先端側に未露光部分が形成されかつ乳房の胸壁部が前記搬送方向と平行の端部に沿って配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
この画像出力処理装置によれば、熱現像感光材料の先端側に未露光部分を形成しかつ乳房の胸壁部が搬送方向と平行の端部に沿うようにして片側の乳房画像が熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触による影響を極力排除し片側の乳房画像を搬送方向の先端部にかかることなく最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を確実に得ることができる。また、もう一方の乳房画像を同様に形成した熱現像感光材料と並べ、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた比較診断が容易となる。
【００１７】
本発明による更に別の画像出力処理装置は、熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、マンモグラフィー撮影による左右の乳房画像を１枚の前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向の先端側に未露光部分が形成されかつ前記搬送方向と略平行な方向に延びるように位置する略中央部に乳房の胸壁部が沿うとともに前記左右の乳房画像が前記胸壁部を中心に背中合わせに配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
この画像出力処理装置によれば、熱現像感光材料の先端側に未露光部分を形成しかつ乳房の胸壁部が熱現像感光材料の略中央部に沿うようにして左右の乳房画像が互いに背中合わせで熱現像感光材料に形成されるので、熱現像感光材料の断裁やガイド部材への接触による影響を極力排除し左右の乳房画像を搬送方向の先端部にかかることなく最適なレイアウトで形成することができ、熱現像感光材料の断裁の良悪に関わらず濃度的に安定した画像を確実に得ることができる。また、左右の乳房画像が胸壁部を中心にして１枚の熱現像感光材料に形成されるので、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断することができる。
【００１９】
また、前記ガイド部材は、前記熱現像部から搬送された前記熱現像感光材料が未だ現像停止温度に至らない位置に配置された場合に、熱現像感光材料にガイド部材への接触による濃度変動が生じてもかかる濃度の不安定部分に乳房画像が形成されない。
【００２０】
また、前記画像調整手段は前記露光部における前記熱現像感光材料に対するレーザ露光の開始位置を調整する手段を有することで画像位置の調整が可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による画像出力処理装置を概略的に示す正面図であり、図２は図１の画像出力処理装置の左側面図である。
【００２２】
図１、図２に示すように、画像出力処理装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムＦを１枚ずつ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露光する露光部１２０と、露光されたフィルムＦを現像する熱現像部１３０とを有している。
【００２３】
図２において、給送部１１０は堆積された複数枚のフィルムＦを収容するトレイＴが上下二段に設けられている。各トレイＴの前方端部側の上部には、フィルムＦの前端部を吸着して上下動する吸着ユニット１１１が設けられている。また、吸着ユニット１１１の近傍には、吸着ユニット１１１により供給されたフィルムＦを矢印（１）方向（水平方向）へ給送する給送ローラ対１１２が設けられている。また、吸着ユニット１１１は前後にも移動可能で吸着したフィルムＦを給送ローラ対１１２へ運ぶことができる。そして、給送ローラ対１１２により給送されたフィルムＦを垂直方向に搬送する複数の搬送ローラ対１４１が設けられている。これらの搬送ローラ対１４１により、フィルムＦを図２の矢印（２）に示す方向（下方）に搬送する。
【００２４】
画像出力処理装置１００の下部には、搬送方向変換部１４５が設けられている。この搬送方向変換部１４５は、図１及び図２に示すように、搬送ローラ対１４１により図２の矢印（２）に示す鉛直方向下方に搬送されたフィルムＦを矢印（３）で示すように水平方向に搬送し、次いで、搬送方向を矢印（３）から矢印（４）へ直角に変換して搬送し次いで、搬送方向を変換され搬送されたフィルムＦを図１の矢印（５）に示す鉛直方向上方に搬送方向を変えて搬送する。
【００２５】
そして、図１に示すように、搬送方向変換部１４５から搬送されたフィルムＦを図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する複数の搬送ローラ対１４２が設けられ、フィルムＦを画像出力処理装置１００の左側面から図１の矢印（６）で示す鉛直方向上方に搬送する。
【００２６】
上述の鉛直方向上方への搬送途中で、露光部１２０は、フィルムＦの感光面を赤外域の波長７８０〜８６０ｎｍの範囲内のレーザ光Ｌで走査しながら露光し、露光画像信号に応じた潜像を形成させる。
【００２７】
画像出力処理装置１００の装置の上部には熱現像部１３０が設けられ、熱現像部１３０の加熱ドラム１４の近傍には、搬送ローラ対１４２で図１の矢印（６）に示す鉛直方向上方に搬送されたフィルムＦを加熱ドラム１４へ供給する供給ローラ対１４３が設けられている。加熱ドラム１４へフィルムＦを供給するタイミングは、成り行きによるランダムなタイミングで供給する。
【００２８】
なお、ランダムなタイミングによる供給の代わりに、タイミングを図って供給してもよい。タイミングを図って供給する例としては、供給ローラ対１４３が、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達するまで停止し、加熱ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達した時点で回転するようにしても良い。すなわち、供給ローラ対１４３の回転を制御することにより、加熱ドラム１４の所定の被供給位置に、フィルムＦを供給するようにしてもよい。
【００２９】
熱現像部１３０の加熱ドラム１４は、加熱ドラム１４の外周面と複数の案内ローラ１６との間でフィルムＦが加熱ドラム１４の外周面に密着した状態で、図１の矢印（７）に示す方向に共に回転しながら、加熱ドラム１４がフィルムＦを加熱し熱現像することでフィルムＦの潜像を可視画像に形成する。その後、図１の加熱ドラム１４に対し右方まで回転したときに、加熱ドラム１４からフィルムＦを離す。熱現像部１３０の右側方には、複数の搬送ローラ対１４４が設けられており、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを、図１の矢印（８）に示すように右斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計１１８がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを図１の矢印（９）に示すように水平方向に搬送し、画像出力処理装置１００の上部から取り出せるように、画像出力処理装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００３０】
熱現像部１３０について更に説明すると、図１、図２に示すように、熱現像部１３０は、回転軸１７ａ、１７ｂを中心として回転しフィルムＦの熱現像に供する加熱ドラム１４と、加熱ドラム１４の外周に沿うようにほぼ等間隔で配設され、所定の圧接力で加熱ドラム１４の外周面にフィルムＦを圧接させ、フィルムＦの搬送に供する複数の案内ローラ１６と、を備える。
【００３１】
加熱ドラム１４は、中空円筒状のドラム本体１９の内部に熱源となる棒状の加熱手段としてハロゲンヒータ２０を備え、また、ドラム本体１９の外周面１４ａに一例として０．１〜２ｍｍ程度の厚さの弾性層を形成することによって構成されている。ハロゲンヒータ２０は、ドラム本体１９の回転中心付近に回転軸に沿って延びるようにして１本設けられており、このような構成とすることでドラム本体１９の内周面がハロゲンヒータ２０からの輻射熱で円周方向に更には回転軸方向にも均等に加熱される。
【００３２】
また、案内ローラ１６は熱伝導率の大きな材料、例えばアルミニウム、真鍮、ステンレス鋼等の金属製が好ましく、このような構成とすることにより加熱ドラム１４の熱はこれに圧接されている案内ローラ１６の存在によって回転軸１７ａ、１７ｂ方向でも均一となる。また、加熱ドラム１４はアルミニウムからなるが、真鍮、ステンレス鋼等の他の金属から構成してもよい。
【００３３】
次に、図３により露光部及び制御系について説明する。図３（ａ）は露光部及び制御系の概略的構成を示す図であり、図３（ｂ）はフィルムＦに対する露光部からのレーザ光の露光開始位置の制御について説明するための図である。
【００３４】
図３（ａ）のように、露光部１２０は、発光部１２１からのレーザ光をポリゴンミラー１２２等を介してフィルムＦに照射しながら主走査し、フィルムＦに対してレーザ露光による画像の書き込みを行う。
【００３５】
また、制御系として、画像処理部１２５ａを有し露光部１２０を制御する制御部１２５と、搬送ローラ対１４２を駆動するモータ１２９等を制御するメカ制御部１２６と、を備える。制御部１２５は画像出力処理装置１００のメインボード１２７とＰＣＩバスで接続され画像信号が入力される。メカ制御部１２６はメインボード１２７との間で通信で情報の交換を行う。図３（ａ）のように、垂直方向センサ１２８がフィルムの位置を検出するように配置され、その検知信号が制御部１２５及びメカ制御部１２６に入力するようになっている。
【００３６】
図３（ａ）、（ｂ）のように、搬送ローラ対１４２により搬送方向ＨにフィルムＦが搬送され、垂直方向センサ１２８がフィルムＦの先端Ｆａを検知すると、その検知信号が制御部１２５に入力し、フィルムＦの先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向に離れたところから、制御部１２５からの画像信号に基づいて露光部１２０からのレーザ光により画像の書き込みを開始する。このとき、制御部１２５が外部領域にあるレーザ光初期位置ｍからフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに向けた走査開始時からの時間をタイマで制御することで画像位置を調整し、例えば、フィルムＦの一端Ｆｃに達した時にレーザ光による実際の書き込みを行うようになっている。また、フィルムの内部の所定位置に達した時に実際の書き込みを行うようにタイマで実際の書き込み開始までの時間が制御される。
【００３７】
また、フィルムＦの先端Ｆａからの所定距離ｙは制御部１２５において垂直方向センサ１２８が先端Ｆａを検知してからの時間で調整することができる。この所定距離ｙによりフィルムＦの先端Ｆａ側部分に未露光部分を設けることができる。
【００３８】
上述のフィルムＦにおける露光部１２０による潜像形成について図４により説明する。図４は、本実施の形態におけるフィルムＦの断面図であり、上述のような露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。
【００３９】
フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が形成され、更に、その上にセルロースブチレートからなる保護層が形成されている。感光層には、感光性ハロゲン粒子と、有機酸銀であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、銀イオン還元剤とを含有し、現像性の向上と最大濃度の向上と銀画像色調の向上のために、調色剤が配合されている。露光部１２０からレーザビームＬがフィルムＦに対して照射されると、図４に示すように、レーザビームＬが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し、潜像が形成される。
【００４０】
潜像の形成されたフィルムＦは、次に、図１のように、矢印方向（６）へ複数の搬送ローラ対１４２，１４３により熱現像部１３０内へと搬送され、ヒータ２０により加熱された加熱ドラム１４と複数の案内ローラ１６との間に挟まれて加熱ドラム１４の外周面に密着した状態で加熱ドラム１４及び案内ローラ１６の回転により搬送されながら１１５℃以上１３５℃以下の所定温度で加熱され熱現像され、次に、冷却部１５０Ａを通って排出トレイ１６０へ排出される。
【００４１】
図５は、上述のような加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図３と同様な断面図である。フィルムＦは、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されないが、上述のようにフィルムＦを最低現像温度以上の現像温度に加熱すると、熱現像される。これは、図５に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ＋）が放出され、銀イオンを放出したべヘン酸は、調色剤と錯体を形成して、銀イオンの拡散能力が高くなり、感光したハロゲン化銀粒子まで拡散し、感光したハロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成されるからと思われる。
【００４２】
次に、乳ガン検診等のためのマンモグラフィ撮影について図６を参照して説明する。図６は乳房の放射線撮影時の様子を示す側面図である。図６の上下方向にカセッテ２００と圧迫板２６１との間に被験者の乳房２５０を挟み込むとともに、カセッテ２００を被験者の胸壁２５１に当てた状態で、圧迫板２６１の図の上方に配置された放射線管２６０から放射線を放射して放射線撮影を行う。これにより、カセッテ２００内の輝尽性蛍光体シート２８０に乳房の放射線画像を記録する。なお、乳房撮影は図６のようなカセッテ２００、圧迫板２６１、放射線管２６０等の相対関係を保ったまま、角度を変えて行うことができ、例えば水平方向に撮影することもできる。また、カセッテ２００の図の下方には自動露出機構（フォトタイマ）のためのセンサ部２６２が配置されており、カセッテ２００を透過した放射線の強度をセンサ部２６２で測定し露出を制御するようになっている。
【００４３】
図６のようにして放射線撮影された乳房画像は、公知の放射線画像読取装置で輝尽性蛍光体シート２８０から読み取られてから所定の画像処理が行われ、その画像信号が図３（ａ）のメインボード１２７及び制御部１２５を介して露光部１２０に入力する。上述のレーザ露光による画像書き込みで乳房画像の潜像がフィルムＦに形成され、熱現像部１３０で熱現像されてフィルムＦに可視像として形成される。
【００４４】
上述のようにしてフィルムＦに可視像として形成された乳房画像を図７に概略的に示すが、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿うようにレイアウトされて形成され、その胸壁部画像２５１ａからフィルムＦの内側に片方の乳房画像２５０ａが形成されるとともに、乳房画像２５０ａがフィルムＦの搬送方向の先端部Ｆａと後端部Ｆｂとから離れて形成されている。ここで、フィルムＦの搬送方向Ｈは、図１のフィルム搬送方向（６）、（７）、（８）と一致する。
【００４５】
図７に示す胸壁部画像２５１ａ及び乳房画像２５０ａの潜像形成について更に説明する。図３（ａ），（ｂ）のように、搬送中のフィルムＦの先端Ｆａを垂直方向センサ１２８が検知すると、先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向Ｈに離れた外部領域にあるレーザ光初期位置ｍから露光部１２０のレーザ光が画像書き込みを開始し、タイマで制御した所定時間経過後にフィルムＦの一端Ｆｃに達した時に実際の画像書き込みを行うことで、図７のように胸壁部画像２５１ａをフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿って形成できる。また、フィルムＦの先端Ｆａを垂直方向センサ１２８が検知してから書き込み開始までの時間を制御することで、先端Ｆａからの距離ｙを調整することができ、先端Ｆａから距離ｙの範囲に未露光部分を形成することができる。
【００４６】
図７のように、フィルムＦに片側の乳房画像を出力する場合は、一般的に六切サイズ、２４ｃｍ×３０ｃｍサイズを使用し、胸壁部をフィルムＦの搬送方向Ｈと平行の一端Ｆｃにレイアウトすることで、後述のように画像濃度が不安定な部分が診断画像部分にかかることがなくなり、濃度的に安定した乳房画像を得ることができる。
【００４７】
また、もう片方の乳房画像を胸壁部を同様にフィルムの搬送方向に平行な一端に沿って胸壁部画像が形成されるようにして形成し、両フィルムを胸壁部画像を中心にして並べることで、左右の乳房画像を胸壁部画像を中心として対象に並べた比較診断が容易となる。
【００４８】
次に、図８により左右の乳房画像を１枚のフィルムＦに形成した例を説明する。図８はフィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。図８のように、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈと略平行な方向に延びるような略中央部にレイアウトされて形成され、この胸壁部画像２５１ａを中心にして片方の乳房画像２５０ａが例えば搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃ側にかつもう片方の乳房画像２５２ａが例えば搬送方向Ｈに平行な他端Ｆｄ側に互いに背中合わせになるように形成されている。左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａはフィルムＦの搬送方向の先端部Ｆａと後端部Ｆｂとから離れて形成されている。
【００４９】
図８のように、双方の乳房画像を１枚のフィルムに同時にプリントする場合、一般的に大四サイズを使用し、胸壁部をフィルム搬送方向と平行にかつフィルムの中央部に配置するようにレイアウトすることで、後述のように画像濃度が不安定な部分が診断画像部分にかかることがなくなり、濃度的に安定した画像を得ることができる。
【００５０】
また、図８では、左右の乳房画像が胸壁部画像を中心にして１枚のフィルムに形成されるので、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断することができる。
【００５１】
なお、図８に示す胸壁部画像２５１ａ及び左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａの潜像は、図３（ａ），（ｂ）のように、フィルムＦ先端Ｆａから所定距離ｙだけ搬送方向Ｈに離れた外部領域にあるレーザ光初期位置ｍから露光部１２０のレーザ光が画像書き込みを開始し、タイマで制御した所定時間経過後にフィルムＦの略中央部に胸壁部画像２５１ａが形成されるような位置に達した時に実際の画像書き込みを行うことで形成できる。また、フィルムＦの先端Ｆａを垂直方向センサ１２８が検知してから書き込み開始までの時間を制御することで、先端Ｆａからの距離ｙを調整することができ、先端Ｆａから距離ｙの範囲に未露光部分を形成することができる。
【００５２】
この場合、図８に示す胸壁部画像２５１ａ及び左右の乳房画像２５０ａ、２５２ａは、予め制御部１２５の画像処理部１２５ａでそのようなレイアウトに画像処理されてから露光部１２０に入力されるので、１枚撮りを並べたときにでき易い左右の乳房画像間に余白が生じるようなことはなく、観察し易く、比較診断に好適である。
【００５３】
以上のように、図７及び図８において、片方の乳房画像及び左右の乳房画像をフィルムＦ上に搬送方向の先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂにかかることなく最適なレイアウトで形成することができるので、濃度的に安定した画像を得ることができる。この効果を図９，図１０，図１２を参照して説明する。図９は加熱ドラムと付勢部材との間を搬送されるフィルムの先端部を示す拡大側面図であり、図１０は加熱ドラムから出た直後のフィルムの先端部及びガイド部材を示す側面図である。図１２は、実際のフィルムの先端部分を拡大して模式的に示す拡大斜視図である。
【００５４】
即ち、図９に示すように、潜像の形成されたフィルムＦが離間した配置された複数の付勢部材１６により付勢されてドラム１９の外周面１４ａに当接しながら搬送されるが、このとき、その先端部Ｆａが付勢部材１６とその次の付勢部材１６との間で浮き上がり外周面１４ａに密着しない場合がある。これにより、フィルムＦの先端部Ｆａで濃度不足が発生し易くなる。また、同様の理由でフィルムＦの後端部Ｆｂ（図７，図８）でも濃度不足が発生し易くなる。
【００５５】
図１０に示すように、フィルムＦがドラム１９から出た直後にガイド部材１４６に先端部Ｆａが接触し軌跡を描きながら搬送されるが、先端部Ｆａがガイド部材１４６に接触し、未だ１１５℃以上の現像温度である先端部Ｆａが比較的急冷され、濃度不足が発生し易い。また、フィルムＦの先端断面はフィルム製造時における断裁により図１２のように形成されるが、この場合、フィルム断裁の良悪に応じて図の上側の乳剤面（感光面）側において乳剤層（感光層）が剥がれ易くなり、この乳剤層が剥がれると、ガイド部材１４６に付着し、ガイド部材１４６が汚れてしまい、その汚れなどによる搬送抵抗の上昇のためにフィルムＦの搬送軌跡が変動することなどにより、先端部Ｆａで濃度不足が発生し易くなる。
【００５６】
上述のように、フィルムＦの先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂでは、画像濃度が変動し不安定になり易く、特にフィルム断裁が悪いと先端部で濃度不足が発生し易いのであるが、本実施の形態では、図７，図８のように片方の乳房画像も左右の乳房画像もフィルムＦの先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂから離れるようなレイアウトで形成されるので、先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂにおいて濃度変動が生じたとしても、乳房画像に影響を与えることがない。従って、濃度的に安定した乳房画像を得ることができるのである。このように、フィルム断裁の良悪に関わらず、画像が安定した部分に診断部位をレイアウトすることで、診断に支障のないに安定した仕上がりの乳房画像を形成できる。
【００５７】
また、左右の乳房画像を１枚のフィルムに同時に形成し、比較読影する場合は、一般的に大四サイズを使用し、乳房の胸壁面を搬送方向と平行にかつフィルムの中央部に胸壁部を背中合わせに配置することで、上述した画像濃度が不安定な部分が診断画像部分にかかることがなくなり、安定した画像を得ることができ、かつ１枚のフィルムのみでシャーカステンでの比較診断ができ、作業の煩雑性もなくなる。また、左右の乳房画像を１枚づつ別々のフィルムに形成する場合よりも、コスト的に有利である。
【００５８】
更に、フィルムＦの先端から所定範囲に未露光部分を形成することで、フィルム断裁の影響を極力小さくでき、先端側において濃度の不安定な部分を確実に回避して乳房画像を形成できるとともに、乳房画像のレイアウト可能領域が大きくでき、レイアウトの自由度が広がるため更に好ましい。
【００５９】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１１の変形例に示すように、１枚のフィルムに左右の乳房画像を形成する場合に、胸壁部画像２５１ａをフィルムＦの搬送方向Ｈと略直交する方向に延びるような略中央部にレイアウトし形成してもよい。即ち、胸壁部画像２５１ａを中心にして片方の乳房画像２５０ａが例えば先端部Ｆａ側に、かつ、他方の乳房画像２５２ａが例えば後端部Ｆｂ側に互いに背中合わせになるように形成されるが、両乳房画像２５０ａ、２５２ａともに先端部Ｆａ及び後端部Ｆｂから離れて形成されるので、濃度的に安定した乳房画像を得ることができる。図１１の例でも、左右の乳房画像を胸壁部を中心として対象に並べた状態で比較診断できる。
【００６０】
また、図１３に図８の別の変形例を示す。図１３の例は、図８のように片方の乳房画像２５０ａがフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃ側にかつ他方の乳房画像２５２ａが搬送方向Ｈに平行な他端Ｆｄ側に互いに背中合わせになるように形成されているが、両乳房画像２５０ａ、２５２ａの胸壁部画像２５１ａ間に対称軸部２５３を設けている。
【００６１】
図１３の例では、一般に両乳房画像２５０ａ、２５２ａのフィルム濃度が１．０〜２．０の範囲内であり、画像の形成されないハッチングで示すバックグラウンド部分のフィルム濃度が３．０〜４．０の範囲内である。対称軸部２５３は細ければよく、シャープな黒線となる。
【００６２】
図１３のように、左右の乳房画像２５０ａと２５２ａとの間の対称軸部２５３が黒線になることで、左右の乳房画像２５０ａと２５２ａの間の境界を明確にすることができ、また、フィルムＦのシャーカステン上での観察のときに左右の乳房画像２５０ａと２５２ａの間から光が洩れないため、フィルムＦの観察が行い易くなる。更に、対称軸部２５３を細く、例えば１ｍｍ以下とすることで、左右の乳房画像２５０ａと２５２ａとを比較診断し易くなる。なお、このような対称軸部２５３は、図３の制御部１２５の画像処理部１２５ａにおける画像処理で形成することができる。
【００６３】
また、図７のように、胸壁部画像２５１ａがフィルムＦの搬送方向Ｈに平行な一端Ｆｃに沿うようにして片側の乳房画像を形成できるが、本発明は、これに限定されず、フィルムＦの先端Ｆａ、後端Ｆｂを避けるようにすれば、他の態様で胸壁部画像２５１ａを配置してもよい。例えば、壁部画像２５１ａを先端Ｆａから離れて先端Ｆａに平行に形成してもよく、また、一端Ｆｃに対し傾斜するように形成してもよい。
【００６４】
【発明の効果】
本発明によれば、マンモグラフィー撮影による乳房画像を熱現像感光材料の断裁の良し悪しに関わらずに安定した画像でかつ最適なレイアウトで出力できる画像出力処理装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による画像出力処理装置を概略的に示す正面図である。
【図２】図１の画像出力処理装置の左側面図である。
【図３】図３（ａ）は図１の画像出力処理装置の露光部及び制御系の概略的構成を示す図であり、図３（ｂ）はフィルムＦに対する露光部からのレーザ光の露光開始位置の制御について説明するための図である。
【図４】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、光走査部からのレーザビームによる露光時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図５】本実施の形態におけるフィルムの断面図であり、図４のような潜像の形成されたフィルムを加熱した時におけるフィルム内の化学的反応を模式的に示した図である。
【図６】本実施の形態におけるマンモグラフィ撮影により乳房の放射線撮影時の様子を示す側面図である。
【図７】本実施の形態においてフィルムＦに可視像として形成された片方の乳房画像を概略的に示す図である。
【図８】本実施の形態において１枚のフィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。
【図９】図１の加熱ドラムと付勢部材との間を搬送されるフィルムの先端部を示す拡大側面図である。
【図１０】図１の加熱ドラムから出た直後のフィルムの先端部及びガイド部材を示す側面図である。
【図１１】図８の変形例を説明するための図であり、フィルムＦに図８とは別の配置形態で形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。
【図１２】実際のフィルムの先端部分を拡大して模式的に示す拡大斜視図である。
【図１３】図８の別の変形例を説明するための図であり、フィルムＦに可視像として形成された左右の乳房画像を概略的に示す図である。
【符号の説明】
１００ 画像出力処理装置
１２０ 露光部
１２５ 制御部（画像位置調整手段）
１３０ 熱現像部
１４ 加熱ドラム（加熱部材）
１４ａ 加熱ドラムの外周面
１６ 付勢部材
１９ ドラム本体
１４６ ガイド部材
２５０ａ、２５２ａ 乳房画像
２５１ａ 胸壁部画像
Ｆ フィルム（熱現像感光材料）
Ｆａ フィルムの先端部
Ｆｂ フィルムの後端部
Ｆｃ フィルムの一端（端部）
Ｆｄ フィルムの他端
Ｈ フィルムの搬送方向
Claims (7)
- 熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、
マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像を前記熱現像感光材料に形成するとき、乳房の胸壁部が前記熱現像感光材料の搬送方向の先端または後端に配置されないように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする画像出力処理装置。 - 前記乳房の胸壁部が前記熱現像感光材料の搬送方向と平行の端部に沿って配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像出力処理装置。
- 熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、
マンモグラフィー撮影による左右の乳房画像を１枚の前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向と略平行な方向に延びるように位置する略中央部に乳房の胸壁部が沿うとともに前記左右の乳房画像が前記胸壁部を中心に背中合わせに配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする画像出力処理装置。 - 熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、
マンモグラフィー撮影による片側の乳房画像を前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向の先端側に未露光部分が形成されかつ乳房の胸壁部が前記搬送方向と平行の端部に沿って配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする画像出力処理装置。 - 熱現像感光材料を搬送する搬送部と、前記熱現像感光材料に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像するために前記熱現像感光材料を加熱する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され前記熱現像感光材料をガイドするガイド部材と、を有し、前記熱現像感光材料に可視像を形成して出力する画像出力処理装置であって、
マンモグラフィー撮影による左右の乳房画像を１枚の前記熱現像感光材料に形成するとき、前記熱現像感光材料の搬送方向の先端側に未露光部分が形成されかつ前記搬送方向と略平行な方向に延びるように位置する略中央部に乳房の胸壁部が沿うとともに前記左右の乳房画像が前記胸壁部を中心に背中合わせに配置されるように画像位置を調整する画像調整手段を備えることを特徴とする画像出力処理装置。 - 前記ガイド部材は、前記熱現像部から搬送された前記熱現像感光材料が未だ現像停止温度に至らない位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像出力処理装置。
- 前記画像調整手段は前記露光手段における前記熱現像感光材料に対するレーザ露光の開始位置を調整する手段を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像出力処理装置。
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