JP2004106957A - シート搬送機構及びそのシート搬送機構を備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】所定厚さよりも厚いあるいは薄い記録用紙を用いる場合でも、搬送不良を回避して、画像形成部に対して良好に記録用紙を搬送できるシート搬送機構及びそのシート搬送機構を備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】搬送部４に駆動ローラ４２ａと従動ローラ４２ｂとを備えさせる。加圧部材４４，４３を回動させることによって従動ローラ４２ｂの駆動ローラ４２ａに対する押圧力を調整するレバー４７を備えさせる。厚さ寸法が大きな記録用紙の場合、レバー４７を回動させ、従動ローラ４２ｂの駆動ローラ４２ａに対する押圧力を大きくし、ローラ間のニップ部の面積が大きくなっても単位面積当たりの挟持力が適切に得られるようにする。
【選択図】　　　図４

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ等に代表される画像形成装置に備えられたシート搬送機構及びその画像形成装置に係る。特に、本発明は、画像形成用シート（記録用紙等）の搬送動作の信頼性の向上を図るための対策に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェットプリンタにおける画像形成動作としては、先ず、給紙トレイにセットされている複数枚の記録用紙のうち１枚を搬送路に送り出し、この記録用紙を、搬送路を経て画像形成部に供給する。そして、この画像形成部において用紙表面にインク滴を吐出することで所定の画像形成を行った後に、この記録用紙を排出トレイに排紙するようになっている。
【０００３】
上記複数枚の記録用紙を保持すると共にその複数枚の記録用紙のうちの１枚を搬送路に送り出すための給紙装置を開示するものとして、例えば下記の特許文献１がある。
【０００４】
この特許文献１には、給紙トレイにセットされた記録用紙が、用紙上側に位置するウエイトと用紙下側に位置する給紙ローラとの間に挟まれた構成が開示されている。そして、給紙ローラが回転することにより、ウエイトの自重と給紙ローラの摩擦力とによって、給紙トレイにセットされている複数枚の記録用紙のうち最も下側の記録用紙が搬送路に送り出されるようになっている。これにより、記録用紙を確実に１枚ずつ分離して送ることが可能である。
【０００５】
また、上記のようにして分離された記録用紙は、搬送路に設けられた搬送ローラ対によって画像形成部向けて搬送される。この搬送ローラ対は、下側から記録用紙に接触する駆動ローラと、上側から記録用紙に接触する従動ローラとから構成されている。また、この従動ローラは、ある程度上下方向に移動できるようになっており、さらに、スプリングによって下向きに（駆動ローラに向けて）付勢されている。従って、この搬送ローラ対では、従動ローラが駆動ローラに向けて押圧されることで、各ローラ同士の間で記録用紙を挟持しながら、この記録用紙を画像形成部に向けて搬送するようになっている。尚、上記従動ローラは、一般的には外表面がゴム等の弾性材料で構成されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平４−６６４４０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の搬送ローラ対では、記録用紙の厚さに拘わりなく、常に略一定の力（スプリングの付勢力）で従動ローラが駆動ローラに向けて押圧されている。
【０００８】
このため、定型の記録用紙よりも厚い記録用紙（例えばハガキ等の厚紙）を用いて画像形成を行う場合には、弾性材料で成る従動ローラが大きく潰れてニップ部（記録用紙に触れる部分）の面積が広がってしまい、記録用紙に対する単位面積当たりの挟持力が低下する。このため、搬送ローラ対による記録用紙の挟持力が十分に得られず、駆動ローラが空回りしてしまって搬送不良を招く可能性がある。
【０００９】
一方、定型の記録用紙よりも薄い記録用紙を用いて画像形成を行う場合には、上記ニップ部の面積が小さくなり、記録用紙に対する単位面積当たりの挟持力が高くなりすぎる。このため、記録用紙にシワを発生させてしまったり、記録用紙を斜めに搬送してしまい、良好な画像形成動作を実現することができなくなる虞がある。
【００１０】
本発明は、これらの課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、所定厚さよりも厚いあるいは薄い記録用紙を用いる場合でも、上記のような搬送不良を回避して、画像形成部に対して良好に記録用紙（シート）を搬送できるシート搬送機構及びそのシート搬送機構を備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、シート（記録用紙）を挟持搬送するローラ間の押圧力をシートの厚さに応じて変更するようにしている。つまり、シートが厚いほどローラ間の押圧力を高くして、記録用紙に対する単位面積当たりの挟持力が最適に得られるようにしている。
【００１２】
−解決手段−
具体的には、少なくとも一方（一方の外周面部分）が弾性体により形成されたローラ対を備え、このローラ対によって画像形成用シートを挟持搬送するシート搬送機構を前提とする。このシート搬送機構に対し、上記ローラ対を構成するローラ同士間の押圧力を可変とする変圧手段を備えさせている。
【００１３】
ローラ対の少なくとも一方を弾性体により形成した場合、画像形成用シートを挟持搬送する際にはその弾性体ローラの一部（シートに接触する部分）が潰れて、ほぼ平らなニップ部となる。そして、このニップ部の面積はシートが厚くなるにつれて広くなる。従来では、このニップ部の面積が広くなるに従って、シートに対する単位面積当たりの接触圧力が低下し、シートに対する挟持力が十分に得られない可能性があった。
【００１４】
本解決手段では、ローラ対における一方あるいは両方のローラに力を加えることで、ローラ対におけるシートを挟む力（押圧力）を変動させる変圧手段を備えている。そして、特に、本搬送機構では、この変圧手段が、このローラ対の押圧力を、シートが厚くなるにつれて、大きくするように設定されている。つまり、上記ローラ対を構成するローラ同士間の押圧力を画像形成用シートの厚さに応じて可変とし、画像形成用シートの厚さが大きいほどローラ対の押圧力を高く設定する変圧手段を備えさせている。
【００１５】
これにより、本搬送機構では、厚いシートを使用することでローラ対のニップ部が広がってしまっても、ローラ間の押圧力を強められるので、シートに対する単位面積当たりの力（挟持力）の減少を回避できる。従って、厚いシートを良好に搬送できる。
【００１６】
また、薄いシートを使用した場合には、ローラ間の押圧力を小さくできるので、シートに対する単位面積当たりの挟持力が過剰となることを抑制できる。これにより、シワの発生や斜行を防げるので、薄いシートであっても、適切に搬送することが可能となる。
【００１７】
変圧手段の具体構成として、上記ローラ対は、駆動ローラと従動ローラとを備えて成り、従動ローラは駆動ローラの回転に従属して回転すると共に外力を受けて移動することによってローラ同士間の押圧力を可変とするよう構成されている。
【００１８】
この特定事項により、比較的簡単な構成でローラ同士間の押圧力を可変とすることができ、装置全体として大型化を招くことが回避できる。
【００１９】
また、従動ローラとして、駆動ローラよりも硬度の低いものを採用した場合には、シートを搬送する際に、従動ローラを容易に潰すことができ、シートに対する接触面積が大きく確保されてシートをしっかりと掴んだ状態での搬送が可能となる。
【００２０】
また、変圧手段は、第１加圧部材及び第２加圧部材を備えている。第１加圧部材は、一端が装置フレームに回動自在に支持されている一方、他端が従動ローラに当接している。第２加圧部材は、装置フレームに回動自在に支持されており、回動することによって第１加圧部材を押圧するよう構成されている。
【００２１】
この構成により、従動ローラに外力を与える構成を容易に実現することができる。
【００２２】
更に、画像形成用シートの厚さを検出する厚さ検出手段と、上記厚さ検出手段による検出結果を表示する表示手段とを備えさせ、変圧手段は、第１加圧部材を回動させることによってローラ同士間の押圧力を変更するためのレバーを備えている。
【００２３】
これによれば、ユーザがレバーを操作し、それに伴う第１加圧部材の回動量によってローラ同士間の押圧力を調整することができる。このため、画像形成用シートの厚さに応じた最適なローラ同士間の押圧力を得ることが可能になり、より信頼性の高いシート搬送動作を実現することができる。
【００２４】
また、画像形成用シートの厚さを検出する厚さ検出手段を備え、変圧手段は、上記厚さ検出手段によって検出された画像形成用シートの厚さ寸法が大きいほど、ローラ同士間の押圧力を大きくするよう構成されている。
【００２５】
これによれば、変圧手段によるローラ同士間の押圧力の調整を自動的に行うことができる。つまり、ユーザがシートの厚さ寸法を認識し、それに応じてローラ同士間の押圧力を調整するといった作業は必要なくなり、ユーザの手間を省くことができる。
【００２６】
更に、ローラ対は、画像形成部に向けて画像形成用シートを送り込むピンチローラ対により構成されている。これによれば、画像形成部に対してシートを良好に搬送できるので、形成される画像品質の低下を防ぐことが可能となる。
【００２７】
加えて、変圧手段は、ローラ同士間の押圧力を高める際、画像形成部における画像形成ヘッドとプラテンとの間隔を広げる一方、ローラ同士間の押圧力を低くする際、画像形成部における画像形成ヘッドとプラテンとの間隔を狭めるよう構成されている。
【００２８】
これによれば、シートの厚みに応じて、押圧力とともに印刷間隔（画像形成ヘッドとプラテンとの間隔）を変更できる。これにより、画像形成部とシートの印刷面との間隔を良好に得ることが可能となるので、シート厚のばらつきによる画像品質不良を防止できる。
【００２９】
また、上記各解決手段に係るシート搬送機構を備え、このシート搬送機構によって挟持搬送された画像形成用シートに対して画像形成動作を行うよう構成された画像形成装置も本発明の技術的思想の範疇である。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本形態では、カラーインクジェットプリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００３１】
−カラーインクジェットプリンタの全体構成の説明−
図１は、本形態に係るカラーインクジェットプリンタ１の外観及び内部構成の一部を示す（ケーシングの上面を省略している）斜視図である。また、図２は、カラーインクジェットプリンタ１の内部構成を示す側面図である。
【００３２】
これらの図に示すように、本形態に係るインクジェットプリンタ１は、給紙部２、分離部３、搬送部４、画像形成部５及び排出部６を備えている。
【００３３】
給紙部２は、略鉛直方向に延びる給紙トレイ２１を備えている。そして、画像形成動作の開始時には、この給紙トレイ２１内の記録用紙Ｐが、分離部３に備えられた給紙ローラ３１によって取り出されて画像形成部５に向けて搬送されるようになっている。また、上記給紙トレイ２１は、画像形成を行わない際には、記録用紙Ｐの保管部として機能する。
【００３４】
分離部３は、給紙部２から供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて一枚ずつ供給するためのものであり、給紙ローラ３１及び分離器３２を備えている。分離器３２では、パッド部分（記録用紙Ｐとの接触部分）と記録用紙Ｐとの摩擦力が、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力より大きくなるように設定されている。また、給紙ローラ３１では、この給紙ローラ３１と記録用紙Ｐとの摩擦力が、分離器３２のパッドと記録用紙Ｐとの摩擦力や、記録用紙Ｐ，Ｐ同士の間の摩擦力よりも大きくなるように設定されている。そのため、複数枚の記録用紙Ｐ，Ｐ，…が取り出されて分離部３まで送られてきたとしても、給紙ローラ３１によって、これら複数の記録用紙Ｐ，Ｐ，…を分離し、最も上側の一枚の記録用紙Ｐのみを搬送部４に送ることができるようになっている。
【００３５】
搬送部４は、分離部３より一枚ずつ供給される記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて搬送するためのものであり、ガイド板４１及び搬送ローラ対４２を備えている。搬送ローラ対４２は、記録用紙Ｐをインクジェットヘッド５２とプラテン５３との間に送り込む際に、インクジェットヘッド５２からのインク滴が記録用紙Ｐの適切な位置に吹き付けられるように、記録用紙Ｐの搬送を調整する。
【００３６】
画像形成部５は、搬送部４の搬送ローラ対４２から供給される記録用紙Ｐへ画像形成を行うためのものであり、図示しない複数のインクタンク、インクジェットヘッド５２、これらインクタンク及びインクジェットヘッド５２を搭載したキャリッジ５１、このキャリッジ５１を主走査方向に案内するためのガイドシャフト５４、画像形成動作時に記録用紙Ｐの支持台となる上記プラテン５３を備えている。また、上記インクタンクとしては、高画質のフルカラー画像を形成するために必要な６色が備えられ、それぞれがインク毎に個別にキャリッジ５１上に搭載されており、独立して交換可能となっている。また、キャリッジ５１には走査ベルト５５が接続されている。この走査ベルト５５は、プリンタ１の主走査方向の両端付近に配設された一対のプーリ５６，５６に架け渡されている。そして、図示しない駆動モータの駆動力によってプーリ５６が回転して走査ベルト５５が走行することにより、キャリッジ５１が主走査方向に往復移動するようになっている。
【００３７】
排出部６は、画像形成が行われた記録用紙Ｐを回収する部分であり、記録用紙Ｐ上のインクを乾燥させるための図示しないインク乾燥部、排出ローラ対６１及び排出トレイ６２を備えている。
【００３８】
−画像形成動作の説明−
上記の構成において、インクジェットプリンタ１は、次のような動作によって記録用紙Ｐに対する画像形成を行う。
【００３９】
先ず、図示しないコンピュータ等の外部端末から画像情報に基づく印刷要求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。印刷要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレイ２１上の記録用紙Ｐを給紙部２より搬出する。次に、搬出された記録用紙Ｐは、給紙ローラ３１によって分離部３を通過し、搬送部４へと送られる。搬送部４では、搬送ローラ対４２によって、記録用紙Ｐをインクジェットヘッド５２とプラテン５３との間へと送る。そして、画像形成部５では、インクジェットヘッド５２のインクノズルよりプラテン５３上の記録用紙Ｐへ、画像情報に対応してインク滴が吹き付けられる。この時、記録用紙Ｐはプラテン５３上で一旦停止されている。インク滴を吹き付けつつ、キャリッジ５１は、ガイドシャフト５４に案内されて、主走査方向（図１におけるＤ２方向）に一ライン分走査される。それが終了すると、記録用紙Ｐは、プラテン５３上で副走査方向（図１におけるＤ１方向）に一定の幅だけ移動する。画像形成部５において、上記処理が画像情報に対応し継続して実施されることにより、記録用紙Ｐの全面に画像形成がなされる。このようにして画像形成が行われた記録用紙Ｐは、インク乾燥部を経て、排出ローラ対６１によって排出トレイ６２に排出される。これにより、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されることになる。
【００４０】
−制御部の説明−
以上の各部の動作は制御部によって制御される。以下、この制御部について説明する。
【００４１】
図３は、本インクジェットプリンタ１の制御部７の構成を示すブロック図である。この制御部７は、インタフェース部７１、メモリー７２、画像処理部７３、および駆動系制御部７４を備えている。
【００４２】
インタフェース部７１は、外部機器と、画像処理部７３および駆動系制御部７４との間での信号の送受信を行う回路である。
【００４３】
メモリー７２は、インタフェース部７１からの画像情報を一時格納する記憶部である。
【００４４】
画像処理部７３は、インタフェース部７１からの画像情報に基づいて画像処理を行う。また、画像処理部７３は、インクジェットヘッド５２の駆動を制御するヘッド駆動回路７５に接続されている。
【００４５】
駆動系制御部７４は、キャリッジ５１の駆動、および記録用紙Ｐの搬送を制御する。この駆動系制御部７４は、キャリッジモータの駆動を制御するキャリッジ駆動回路７６および用紙搬送モータの駆動を制御する用紙搬送駆動回路７７に接続されている。
【００４６】
以上の回路構成により、本インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド５２、キャリッジ５１、用紙搬送モータ等を駆動し、これによって上述した記録用紙Ｐに対する画像形成動作を行うよう構成されている。
【００４７】
−搬送部４の詳細説明−
次に、本発明に係るシート搬送機構を備えた搬送部４の詳細構成について説明する。
【００４８】
図４に示すように、搬送部４は、上記搬送ローラ対４２、第１加圧部材４３、第２加圧部材４４、スプリング４５、偏心板４６、レバー４７を備えている。
【００４９】
搬送ローラ対４２は、上述した如くインクジェットヘッド５２とプラテン５３との間に記録用紙Ｐを搬送するものである。この搬送ローラ対４２は、下側に位置する駆動ローラ４２ａと、この駆動ローラ４２ａの上側に位置して駆動ローラ４２ａの回転に従属して回転する従動ローラ４２ｂとから構成されている。
【００５０】
また、この従動ローラ４２ｂは、外周部分がゴムや樹脂等の弾性材料で構成されていると共に、外力を受けることで駆動ローラ４２ａに向かう押圧力を変化させる方向（略上下方向）に移動可能となっている。つまり、この従動ローラ４２ｂは、図４における略上下方向にスライド移動自在に支持されている。具体的には、プリンタ１の図示しないフレームに図中の略上下方向（駆動ローラ４２ａに対する記録用紙Ｐの接触点における接線に直交する方向）に延びる長孔が形成されており、従動ローラ４２ｂの軸心がこの長孔に挿通されていることにより、従動ローラ４２ｂは長孔の延長方向にスライド移動自在に支持されている。尚、従動ローラ４２ｂの支持構造はこれに限るものではない。また、本形態における駆動ローラ４２ａは金属製のローラで構成されている。
【００５１】
第１加圧部材４３は、従動ローラ４２ｂに対して下向きの押圧力を作用させるための部材である。つまり、この第１加圧部材４３は、本プリンタ１のフレーム１１に対して一端（図４における右側端部）が回転可能に支持されている。また、この第１加圧部材４３の他端は、従動ローラ４２ｂの回動軸に上側から接触していると共に、フレーム１１に固定されたスプリング４５によって下向きの付勢力を受けている。これにより第１加圧部材４３は、図中反時計回り方向に付勢力を受け、これによって従動ローラ４２ｂに対して下向きの付勢力（図５における付勢力Ｐ１）を常時作用させている。
【００５２】
第２加圧部材４４は、第１加圧部材４３を上方から押圧するための部材である。つまり、この第２加圧部材４４は、プリンタ１のフレーム１１に対して一端（図４における左側端部）が回転可能に支持されている一方、他端が第１加圧部材４３の上面に接触可能となっている。また、この第２加圧部材４４は、図示しないスプリングの付勢力によって上方に付勢されている。つまり、外力が作用していない場合には、この第２加圧部材４４はスプリングの付勢力によって第１加圧部材４３の上面から後退し、この第１加圧部材４３に押圧力を作用させない（図５参照）。これに対し、下向きの外力が作用した場合には、この第２加圧部材４４は、スプリングの付勢力に抗して下方に移動（図中時計回り方向に回動）し、第１加圧部材４３の上面を押圧して、この第１加圧部材４３を下方に移動（図中反時計回り方向に回動）させることになる（図６参照）。
【００５３】
偏心板４６は、ガイドシャフト５４に支持されており、回動することによって、第２加圧部材４４を上方から押圧するための部材である。つまり、この偏心板４６は、円盤状の板材で成り、その中心からずれた位置においてガイドシャフト５４によって支持されている（図４の状態にあっては中心点よりも下側を回動中心Ｏとするよう支持されている）。このため、偏心板４６は、その回動によって、第２加圧部材４４から後退した位置（図５に示す位置）と第２加圧部材４４の上面を押圧する位置（図６に示す位置）との間で移動可能となっている。
【００５４】
また、この偏心板４６は、ユーザの操作によって自身を回動させるためのレバー４７が一体的に取り付けられている。つまり、ユーザによるレバー４７の操作によって、偏心板４６を、第２加圧部材４４から後退した位置と第２加圧部材４４の上面を押圧する位置との間で移動できるようになっている。
【００５５】
また、偏心板４６の回動動作に連動してキャリッジ５１の位置が変化するよう構成されている。すなわち、キャリッジ５１は、偏心板４６の回転に応じて、その位置が上下に移動するようになっている。この上下移動のための具体的な構成としては、例えばレバー４７の先端部分（図４における下端部分）がキャリッジ５１に係止可能となっており、このレバー４７を回動させることによってレバー４７の先端部分がキャリッジ５１を上方に持ち上げる構成となっている。尚、このキャリッジ５１を上下移動させるための構成としてはこれに限るものではない。以上の構成により、ローラ同士間の押圧力を可変とする本発明でいう変圧手段４Ａが構成されている。
【００５６】
このキャリッジ５１の上下移動により、図５及び図６におけるＸ、Ｙの距離が異なることになる。つまり、図５のＸの距離は「普通紙厚み＋インクジェットヘッドと用紙上面距離（一定値：概ね１．０〜１．５ｍｍ）」となり、図６のＹの距離は「厚紙厚み＋インクジェットヘッドと用紙上面距離（一定値：概ね１．０〜１．５ｍｍ）」となる。
【００５７】
以下、記録用紙Ｐの厚さ寸法に応じて設定される偏心板４６の回動位置について説明する。
【００５８】
先ず、画像形成に使用する記録用紙Ｐが厚い場合は、搬送ローラ対４２のニップ部（記録用紙Ｐに接触する部分）の面積が大きくなる。
【００５９】
従って、このようなニップ部の拡大による接触圧力（記録用紙Ｐに対する単位面積当たりの挟持力）の減少を回避するために、図６に示すように、ユーザが、記録用紙Ｐの厚みに応じてレバー４７を回動（図中時計回り方向に回動）させる。
【００６０】
これにより、レバー４７の回動と連動して偏心板４６が回動し、偏心板４６が第２加圧部材４４を押すと共に、偏心板４６に押された第２加圧部材４４が第１加圧部材４３を押圧する（押圧力Ｐ２）。そして、第２加圧部材４４に押圧された第１加圧部材４３は、接している従動ローラ４２ｂを下向きに押す。
【００６１】
これにより、従動ローラ４２ｂの記録用紙Ｐに対する押圧力を高めることが可能となり、これにより、搬送ローラ対４２による記録用紙Ｐの挟持力が安定して得られ、接触圧力の低下を防止できる。その結果、記録用紙Ｐの搬送力不足を回避でき、安定した記録用紙Ｐの搬送動作を実現することができる。
【００６２】
また、このとき、偏心板４６の回転に連動して、レバー４７がキャリッジ５１を上方へ押し上げ、インクジェットヘッド５２とプラテン５３との間隔が大きくなる。これにより、厚い記録用紙Ｐの表面とインクジェットヘッド５２との間隔を、適切な値に設定できる。
【００６３】
一方、画像形成に使用する記録用紙Ｐが薄い場合は、搬送ローラ対４２のニップ部の面積が小さくなる。
【００６４】
従って、ニップ部の縮小による接触圧力の増加を回避するために、ユーザは、搬送ローラ対４２の押圧力を弱めるべくレバー４７の回転を小さくするか、若しくは、図５に示すようにレバー４７を回転させない位置（起立位置）にする。
【００６５】
レバー４７の回転を小さくした場合は、第２加圧部材４４が第１加圧部材４３を押圧する力は低くなるため、搬送ローラ対４２の挟持力が過剰になることがない。また、レバー４７を回転させない場合は、搬送ローラ対４２の押圧力は、スプリング４５による第１加圧部材４３の押圧力（Ｐ１）のみとなり、当然に低い。これにより、接触圧力（記録用紙Ｐの挟持力）が過剰になることを抑制できる。
【００６６】
以上のように、搬送部４では、厚い記録用紙Ｐを搬送する場合、ローラ４２ａ，４２ｂ同士間の押圧力を強めることができるので、記録用紙Ｐに対する単位面積当たりの力（挟持力）の減少を回避し、搬送力不足を防止できる。従って、厚い記録用紙Ｐを良好に搬送することが可能となる。
【００６７】
また、薄い記録用紙Ｐを搬送する場合、ローラ４２ａ，４２ｂ同士間の押圧力を小さくできるため、記録用紙Ｐに対する接触圧力（挟持力）が過剰になることを抑制できる。これにより、シワの発生や斜行を防止することが可能となり、薄い記録用紙Ｐを良好に搬送できる。
【００６８】
また、搬送部４では、偏心板４６の回転とキャリッジ５１の位置とが連動するようになっている。これにより、インクジェットヘッド５２と記録用紙Ｐとの距離を、記録用紙Ｐの厚みに応じて変動することができ、インクジェットヘッド５２と記録用紙Ｐの表面との間隔を、インクを記録用紙Ｐに吹き付けるための適切な距離に保つことができる。これにより、良好な画像形成が可能となる。
【００６９】
なお、従動ローラ４２ｂは、駆動ローラ４２ａと比較して軟らかいことが好ましい。これにより、搬送ローラ対４２の接触面では、従動ローラ４２ｂが押し潰された形状に変形し、記録用紙Ｐとの接触面が大きくなるため、搬送力が向上する。
【００７０】
また、搬送部４は、記録用紙Ｐの厚みを検出する検出装置を備えていることが好ましい。また、プリンタ１には、この検出装置によって検出された記録用紙Ｐの厚みを表示する表示手段（液晶表示パネル等）を備えていることが好ましい。これによれば、ユーザは、記録用紙Ｐの厚みを自分で確認しなくとも、自動検出されて表示手段に表示された記録用紙Ｐの厚みに応じてレバー４７を操作し、適切な回転角度に調整することができる。つまり、検出装置によって検出された記録用紙Ｐの厚さ寸法が大きいほど、ローラ同士間の押圧力を大きくするようレバー４７を操作することになる。
【００７１】
上記記録用紙Ｐの厚みを検出する検出装置としては、例えば記録用紙Ｐの給紙時に給紙ローラ３１に生じる変位や荷重変動に基づいて用紙厚みを検出するものや、磁性体と磁気量センサとを用紙搬送経路を挟んで対向配置し、記録用紙Ｐの通過時に磁気量センサによって検出される磁気量の変化量に基づいて用紙厚みを検出するものなど種々の技術を利用することが可能である。
【００７２】
さらに、搬送部４に、上記の検出装置と、検出装置の検出結果に合わせて偏心板４６を回転させる駆動装置とを備えさせてもよい。つまり、偏心板４６の回転駆動源となるステッピングモータ等を備えさせ、その駆動力によって偏心板４６を回転させるものである。これによれば、ユーザによるレバー４７は不要となる。
【００７３】
−その他の実施形態−
尚、上記実施形態においては、画像形成装置としてカラーインクジェットプリンタ１を挙げている。本発明はこれに限らず、搬送ローラ対４２を用いて記録用紙Ｐを搬送する搬送機構を備えている画像形成装置であれば、どのような形態のものであっても、本発明のシート搬送機構を適用できる。
【００７４】
また、上記実施形態では従動ローラ４２ｂのみを弾性体ローラで構成したが、駆動ローラ４２ａをも弾性体ローラで構成した場合であっても本発明は適用可能である。
【００７５】
更に、上記変圧手段は、従動ローラ４２ｂのみを移動させることでローラ同士間の押圧力を画像形成用シートの厚さに応じて可変とする構成としたが、駆動ローラ４２ａのみを移動させたり、各ローラ４２ａ，４２ｂを共に移動させることによって、ローラ同士間の押圧力を画像形成用シートの厚さに応じて可変とする構成としてもよい。
【００７６】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、シートを挟持搬送するローラ間の押圧力をシートの厚さに応じて変更するようにしている。つまり、シートが厚いほどローラ間の押圧力を高くして、記録用紙に対する単位面積当たりの挟持力が最適に得られるようにしている。このため、厚いシートを使用することでローラ対のニップ部が広がってしまっても、ローラ間の押圧力を強められるので、シートに対する単位面積当たりの力（挟持力）の減少を回避でき、厚いシートを良好に搬送できる。一方、薄いシートを使用した場合には、ローラ間の押圧力を小さくできるので、シートに対する挟持力が過剰となることを抑制でき、シワの発生や斜行を防げるので、薄いシートであっても、適切に搬送することが可能となる。
【００７７】
また、ローラ同士間の押圧力を高める際には、画像形成部における画像形成ヘッドとプラテンとの間隔を広げる一方、ローラ同士間の押圧力を低くする際には、画像形成部における画像形成ヘッドとプラテンとの間隔を狭めるようにしている。このため、シートの厚みに応じて、押圧力とともに印刷間隔を変更でき、画像形成部とシートの印刷面との間隔を良好に得ることが可能となって、シート厚のばらつきによる画像品質不良を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るカラーインクジェットプリンタの外観及び内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】カラーインクジェットプリンタの内部構成を示す側面図である。
【図３】カラーインクジェットプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】搬送部の構成を示す側面図である。
【図５】厚さ寸法の小さな記録用紙を使用する場合の搬送部の状態を示す側面図である。
【図６】厚さ寸法の大きな記録用紙を使用する場合の搬送部の状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１　　　　カラーインクジェットプリンタ（画像形成装置）
４　　　　搬送部（シート搬送機構）
４Ａ　　　変圧手段
４２　　　搬送ローラ対
Ｐ　　　　記録用紙（シート）

Claims (9)

1. 少なくとも一方が弾性体により形成されたローラ対を備え、このローラ対によって画像形成用シートを挟持搬送するシート搬送機構において、
   上記ローラ対を構成するローラ同士間の押圧力を可変とする変圧手段を備えていることを特徴とするシート搬送機構。
2. 請求項１記載のシート搬送機構において、
   ローラ対は、駆動ローラと従動ローラとを備えて成り、従動ローラは駆動ローラの回転に従属して回転すると共に外力を受けて移動することによってローラ同士間の押圧力を可変とするよう構成されていることを特徴とするシート搬送機構。
3. 請求項２記載のシート搬送機構において、
   従動ローラは、駆動ローラよりも硬度の低いものが採用されていることを特徴とするシート搬送機構。
4. 請求項２記載のシート搬送機構において、
   変圧手段は、第１加圧部材及び第２加圧部材を備えており、
   第１加圧部材は、一端が装置フレームに回動自在に支持されている一方、他端が従動ローラに当接しており、
   第２加圧部材は、装置フレームに回動自在に支持されており、回動することによって第１加圧部材を押圧するよう構成されていることを特徴とするシート搬送機構。
5. 請求項４記載のシート搬送機構において、
   画像形成用シートの厚さを検出する厚さ検出手段と、
   上記厚さ検出手段による検出結果を表示する表示手段とを備えており、
   変圧手段は、第１加圧部材を回動させることによってローラ同士間の押圧力を変更するためのレバーを備えていることを特徴とするシート搬送機構。
6. 請求項１記載のシート搬送機構において、
   画像形成用シートの厚さを検出する厚さ検出手段を備え、
   変圧手段は、上記厚さ検出手段によって検出された画像形成用シートの厚さ寸法が大きいほど、ローラ同士間の押圧力を大きくするよう構成されていることを特徴とするシート搬送機構。
7. 請求項１記載のシート搬送機構において、
   ローラ対は、画像形成部に向けて画像形成用シートを送り込むピンチローラ対により構成されていることを特徴とするシート搬送機構。
8. 請求項７記載のシート搬送機構において、
   変圧手段は、ローラ同士間の押圧力を高める際、画像形成部における画像形成ヘッドとプラテンとの間隔を広げる一方、ローラ同士間の押圧力を低くする際、画像形成部における画像形成ヘッドとプラテンとの間隔を狭めるよう構成されていることを特徴とするシート搬送機構。
9. 上記請求項１〜８のうち何れか一つに記載のシート搬送機構を備え、このシート搬送機構によって挟持搬送された画像形成用シートに対して画像形成動作を行うよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。

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