JP2004082730A - 保守装置および印刷装置および保守方法 - Google Patents

Abstract

【課題】無走査型印字ヘッドの保守をおこなうための装置と方法とを提供する。
【解決手段】無走査型印字ヘッド（２４）の保守をおこなうための保守装置は、保守プレート（６２）と、該保守プレート上に設けられ、前記印字ヘッドの保守をおこなう保守部品（６４，６６）と、前記保守プレートを格納位置と保守位置との間で移動させる駆動装置（６０）とを備える。前記保守部品は、前記保守プレートが前記格納位置にあるとき前記印字ヘッドから離して配置されるとともに、前記保守プレートが前記保守位置にあるとき前記印字ヘッドの保守をおこなう。
【選択図】　　　図３

Description

　本発明は印刷装置に関し、さらに無走査型印字ヘッドの保守をおこなうための装置および方法に関する。

　インクジェット印刷装置は、印字ヘッドおよび印字ヘッドに液体インクを供給するインク供給部を有し得る。印字ヘッドは、複数のオリフィスまたはノズルを通して紙片などの印刷媒体にインク滴を噴出し、印刷媒体上に印刷する。通常、複数のオリフィスは、１つまたは複数の配列に配置され、印字ヘッドと印刷媒体が相互移動する際に、オリフィスからの適切に連続したインクの噴出によって、文字または他の画像が印刷媒体上に印刷されるようになっている。

　インクジェット印刷装置を用いると、印字ヘッド上にインクおよび埃または紙繊維などの粒子が蓄積される可能性がある。質の良い印刷動作を維持するためには、蓄積されたインクおよび粒子を印字ヘッドから除去し、蓄積されたインクおよび粒子が印刷媒体に落下したり、ノズルからのインクの噴出を妨げるのを防止することが望まれる。さらに、インクジェット印刷装置を使用していないとき、ノズルは、空気に曝され、この結果、インクは乾燥し、ノズルを詰まらせてしまう可能性がある。

　質の良い印刷動作を維持するために、印字ヘッドを保守して、上記の問題を避けることが望まれる。

　本発明の目的は、印刷装置と無走査型印字ヘッドの保守をおこなうための保守装置および保守方法を提供することである。

　無走査型印字ヘッドの保守をおこなうための保守装置は、保守プレートと、保守プレート上に設けられ、無走査型印字ヘッドの保守をおこなうように構成された保守部品と、保守プレートが格納位置にあるとき保守部品が無走査型印字ヘッドから間隔を置くように、また、保守プレートが保守位置にあるとき保守部品が無走査型印字ヘッドの保守をおこなうように、格納位置と保守位置との間で保守プレートを移動させるように構成された駆動装置とを有する。

本発明により、無走査型印字ヘッドを備えた印刷装置の印刷品質を高く維持することが容易になる。

　好ましい実施形態の以下の詳細な説明では、その一部を構成し、本発明の実施形態を実施し得る本発明の特定の実施形態を例示する添付の図面を参照する。この点で、「上」、「下」、「前方」、「後方」、「先端」、「後端」、「上方」、「下方」等の方向を示す用語は、説明に用いる図面の向きを参照して用いられる。本発明の実施形態の構成要素は、多くの異なる向きに配置され得るため、方向を示す用語は、例示を目的として用いられ、決して限定するものではない。他の実施形態を用いてもよく、本発明の範囲を逸脱せずに構造または論理上の変更を行ってもよいことを理解されたい。従って、以下の詳細な説明は、限定的なものとして見なされるべきではなく、本発明の範囲は、併記の特許請求項によって画定される。

　図１は、無走査型印字ヘッドの保守をおこなうための装置を含むインクジェット印刷装置１０の一実施形態を例示する。インクジェット印刷装置１０は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２、インク供給アセンブリ１４、搭載アセンブリ１６、印刷媒体搬送アセンブリ１８、保守ステーションアセンブリ２０、および電子制御装置２２を有する。一実施形態では、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２は、複数のオリフィス即ちノズル１３を通して印刷媒体１９などの具体的媒体に向かってインク滴を噴出し、印刷媒体１９に印刷する１つ以上の印字ヘッド２４を有する。印刷媒体１９としては、紙、カード用紙、トランスペ配列ンシー、マイラー、布等の任意のタイプの適切な薄片材料が挙げられる。通常、ノズル１３は、１つ以上の列または配列に配置され、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２および印刷媒体１９が相互移動する際に、ノズル１３からの適切に順序づけられたインクの噴出によって、印刷媒体１９上に文字、シンボル、および／または他のグラフィックスもしくは画像が印刷されるようになっている。

　インク供給アセンブリ１４は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２にインクを供給し、インクを格納するための貯蔵部１５を有する。このように、インクは貯蔵部１５からインクジェット印字ヘッドアセンブリ１２に流れる。一実施形態では、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２およびインク供給アセンブリ１４は、一緒に収容されてインクジェットカートリッジ即ちペン２６を形成する（図３）。他の実施形態では、インク供給アセンブリ１４は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２から分離され、供給管などのインターフェース接続部を通してインクをインクジェット印字ヘッドアセンブリ１２に供給する。いずれの実施形態でも、インク供給アセンブリ１４の貯蔵部１５は、除去、交換および／または補給され得る。

　搭載アセンブリ１６は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２を印刷媒体搬送アセンブリ１８に対して支持する。印刷媒体搬送アセンブリ１８は、印刷媒体１９をインクジェット印字ヘッドアセンブリ１２に対して位置決めする。このように、印刷区域１７は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２と印刷媒体１９との間の領域においてノズル１３と隣接して画定される。一実施形態では、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２は、無走査型即ち固定印字ヘッドアセンブリである。このように、搭載アセンブリ１６は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２を印刷媒体搬送アセンブリ１８に対して所定の位置に固定する。このように、印刷媒体搬送アセンブリ１８は、印刷媒体１９をインクジェット印字ヘッドアセンブリ１２に対して前進させるかまたは位置決めする。

　保守ステーションアセンブリ２０は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２の機能を維持するために、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２に対してワイピング、キャッピング、スピッティング、および／またはプライミングを行うための少なくとも１つの保守部品、具体的には、以下にさらに説明するように、ノズル１３を含む。保守ステーションアセンブリ２０の機能は、保守ステーションアセンブリ２０とインクジェット印字ヘッドアセンブリ１２との間の相対的な移動即ち相互移動に依存する。

　電子制御装置２２は、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２、搭載アセンブリ１６、印刷媒体搬送アセンブリ１８、および保守ステーションアセンブリ２０と通信する。電子制御装置２２は、コンピュータなどのホスト装置からデータ２３を受信し、データ２３を一時的に格納するためのメモリを有する。通常、データ２３は、電子、赤外線、光学または他の情報搬送路に沿ってインクジェット印刷装置１０に送信される。データ２３は、例えば、印刷される文書および／またはファイルを指す。このように、データ２３は、インクジェット印刷装置１０のための印刷ジョブを形成し、１つまたはそれ以上の印刷ジョブコマンドおよび／またはコマンドパラメータを有する。

　一実施形態では、電子制御装置２２は、ノズル１３からのインク滴の噴出のタイミング制御を含む、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２の制御を行う。このように、電子制御装置２２は、印刷媒体１９上に文字、シンボルおよび／または他のグラフィックスもしくは画像を形成する、噴出されるインク滴のパターンを画定する。噴出されるインク滴のタイミング制御、すなわちパターンは、印刷ジョブコマンドおよび／またはコマンドパラメータによって決定される。

　一実施形態では、図２に例示されるように、印刷媒体１９は、連続フォーム即ち連続したウェブ印刷媒体１９である。このように、印刷媒体１９は、複数の連続した印刷媒体セクション３０を含み得る。印刷媒体セクション３０は、例えば、別個のシート、フォーム、ラベル等を指し、これらは、例えば切り取り線１９１に沿って切断または切り裂くことによって互いに物理的に分離され得る。さらに、印刷媒体１９は、しるし、開口部または他のマーキングによって別個に輪郭を描かれた印刷媒体セクション３０を有する印刷されていない紙の連続したロールを含み得る。インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２は固定されているため、印刷媒体１９は、印刷中に、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２に対して移動する。具体的には、印刷媒体１９は、矢印３２によって示される方向に、インクジェット印字ヘッドアセンブリ１２に対して前進する。

　図３は、インクジェット印刷装置１０の一部の一実施形態を例示する。インクジェット印刷装置１０は、印字ヘッド２４、保守ステーションアセンブリ２０、プラテン４０、および印字ヘッド搭載プレート５０を有する。印刷媒体搬送アセンブリ１８の一部としてのプラテン４０は、印刷媒体１９が、方向矢印４２で示されるように、図３によって画定される面に垂直な方向にプラテン４０に対して前進し得るように印刷媒体１９を支持する。印字ヘッド搭載プレート５０は、搭載アセンブリ１６の一部として、印字ヘッド２４をプラテン４０および印刷媒体１９に対して支持するように配置されている。

　一実施形態では、印字ヘッド搭載プレート５０は、印字ヘッドアパーチャ５２およびクリアランスアパーチャ５４を有する（図３および図１１）。印字ヘッドアパーチャ５２は、印字ヘッド２４が印字ヘッドアパーチャ５２を通って印刷媒体１９まで延在するように印字ヘッド２４を収容する。クリアランスアパーチャ５４は、保守ステーションアセンブリ２０が印字ヘッド搭載プレート５０に対して選択的に移動し得るように保守ステーションアセンブリ２０を収容するような大きさおよび形状を有する。従って、保守ステーションアセンブリ２０は、以下にさらに詳細に説明するように、印字ヘッド搭載プレート５０に移動可能に接続されている。

　一実施形態では、図３に例示されるように、保守ステーションアセンブリ２０は、駆動装置６０、保守プレート６２、ならびに第１および第２の保守部品６４および６６をそれぞれ有する。駆動装置６０は、印字ヘッド２４の保守をおこなうために、以下に記載するように、印字ヘッド搭載プレート５０、従って、印字ヘッド２４に対して、保守プレート６２を移動させる。保守プレート６２は、保守部品６４および６６を支持し、先端６８および後端７０を有する。先端６８は、後端７０よりも印字ヘッド２４に近接して設けられている。保守部品６４および６６は、それぞれ、保守プレート６２上に設けられ、保守プレート６２と共に移動する。保守部品６４、６６、ならびに保守プレート６２は、共に保守ステーション６７を形成する。一実施形態では、保守部品６４、６６は、保守プレート６２の先端６８に隣接しておよび／または向かって設けられている。

　保守部品６４、６６は、保守プレート６２が対応する保守位置にあるとき、各保守部品６４、６６が、印字ヘッド２４と相互作用するかまたは印字ヘッド２４の保守をおこなうように、保守プレート６２上に配置されている。例えば、保守部品６４は、保守プレート６２が第１の保守位置にあるとき印字ヘッド２４を保守し、保守部品６６は、保守プレート６２が第２の保守位置にあるとき印字ヘッド２４の保守をおこなう。保守プレート６２は、様々な異なる構成において、ワイパー、キャップ、スプリング、および／またはスピトゥーンなどの１つの保守部品または多数の保守部品を支持し得るため、様々な異なる保守位置またはその組み合わせで印字ヘッド２４を保守し得ることに注目されたい。

　一実施形態では、保守部品６４は、ゴムブレードなどのワイパー７２を有し得る。ワイパー７２は、保守プレート６２で支持され、保守プレート６２から（図３の配向に対して）上方に延在する。このように、ワイパー７２は、選択的に印字ヘッド２４を横断し、印字ヘッド２４をこすって、残留インク、収集された繊維物または印字ヘッド２４上に堆積され得る他の廃物を除去し得る。

　一実施形態では、保守部品６６は、キャップ７４を含み得る。キャップ７４は、印字ヘッド２４の前面２５を覆い、ノズル１３（図１）を封止して、使用されない期間に乾燥するのを防ぐような大きさになっている。一実施形態では、保守部品６６は、キャップ７４を印字ヘッド２４に対して付勢する１つまたはそれ以上のスプリング７６を有し得る。

　上記のように、駆動装置６０は、保守プレート６２を、印字ヘッド搭載プレート５０、従って、印字ヘッド２４に対して移動させる。一実施形態では、駆動装置６０は、駆動装置６０が、保守部品６４、６６と、印字ヘッド２４との間の相互作用に干渉しないように、保守部品６４、６６の反対側の後端７０付近で保守プレート６２に接続されている。

　一実施形態では、図３に例示されるように、駆動装置６０は、駆動ブロック８０、駆動要素８２、駆動機構８４、および駆動アクチュエータ８６を有する。駆動ブロック８０は、保守プレート６２と駆動要素８２とに接続され、それらの間に延在している。駆動ブロック８０は、保守プレート６２に直接または駆動アーム８８によって接続され得る。駆動アーム８８は、保守プレート６２の後端７０に沿ってまたはこの付近に延在する。

　一実施形態では、駆動機構８４は、印字ヘッド搭載プレート５０と関連し、駆動要素８２は、保守プレート６２に接続されている。駆動要素８２は、駆動機構８４と相互作用し、保守プレート６２を印字ヘッド搭載プレート５０に対して移動させる。特に、駆動要素８２および駆動機構８４は、相互作用して、保守プレート６２を案内し、その結果、図３に例示される格納位置と１つ以上の保守位置との間で保守ステーション６７を案内する。

　格納位置では、保守プレート６２は、クリアランスアパーチャ５４に配置され、印字ヘッド搭載プレート５０内に少なくとも部分的に後退している。このように、保守ステーションアセンブリ２０は、印刷プロセスの間、印字ヘッド２４と印刷媒体１９との間の間隙に干渉しない。保守位置では、保守プレート６２は、クリアランスアパーチャ５４から変位し、印字ヘッド搭載プレート５０とプラテン４０との間に配置され、保守部品６４、６６による印字ヘッド２４の保守を容易にする。

　一実施形態では、駆動要素８２が駆動機構８４と相互作用する際、駆動アクチュエータ８６は、印字ヘッド搭載プレート５０および駆動ブロック８０と連結し、駆動ブロック８０、結果として、保守プレート６２を移動させる。具体的には、駆動アクチュエータ８６は、駆動アクチュエータ８６の作動によって、駆動ブロック８０が印字ヘッド搭載プレート５０に対して移動するように、印字ヘッド搭載プレート５０に固定されている。あるいは、駆動アクチュエータ８６は、駆動ブロック８０ではなく、駆動要素８２、駆動アーム８８または保守プレート６２と直接連結し、保守プレート６２を印字ヘッド２４に対して移動させ得る。駆動アクチュエータ８６は、ボールねじ、送りねじ、空気シリンダ、液圧シリンダまたは他の作動デバイスを含み得る。

　一実施形態では、駆動要素８２は、カム従動子９０を有し、駆動機構８４は、カムスロット９２を有する。カム従動子９０は、カムスロット９２内に嵌合してカムスロットに従動し、保守プレート６２を印字ヘッド搭載プレート５０に対して導きかつ移動させる。一実施形態では、カムスロット９２は、印字ヘッド搭載プレート５０の側壁に形成され、カム従動子９０は、カムスロット９２に嵌合するピンを有する。

　一実施形態では、カムスロット９２は、カムスロット領域９４、９６および９８を有する。カムスロット領域９４、９６および９８は、カム従動子９０を案内し、保守プレート６２を格納位置と保守位置との間で移動させるカム面を形成する単一スロットを画定する。一実施形態では、カムスロット領域９４は、カムスロット領域９６に対して非平行な角度に向きづけられ、保守プレート６２を格納位置から第１の保守位置に移動させる。さらに、カムスロット領域９６は、カムスロット領域９４とつながり、カムスロット領域９４とカムスロット領域９８との間に延在する。カムスロット領域９６は、保守プレート６２が印字ヘッド２４に対して前後移動して印字ヘッド２４の保守をおこなうことができるように向きづけられている。さらに、カムスロット領域９８は、カムスロット領域９４と反対側でカムスロット領域９６とつながり、カムスロット領域９６に対して非平行となる角度で向きづけられ、保守プレート６２を第２の保守位置に移動させる。

　一実施形態では、カムスロット領域９４は、カムスロット領域９８よりも長く、カムスロット領域９６からさらに上方に延在する。従って、保守プレート６２は、格納位置にあるとき、印字ヘッド搭載プレート５０のクリアランスアパーチャ５４内に後退し得る。カムスロット９２は、カム従動子９０、結果として、保守プレート６２を、格納位置と１つまたはそれ以上の保守位置においておよびその間において、支持しかつ導く多数の構成で形成され得ることに注目されたい。

　一実施形態では、図３に例示されるように、インクジェット印刷装置１０は、リフトアクチュエータ１００を有する。リフトアクチュエータ１００は、印字ヘッド搭載プレート５０と連結し、印字ヘッド搭載プレート５０をプラテン４０に向かってまたはプラテン４０から選択的に移動させ、印字ヘッド２４を印刷媒体１９に対して位置決めする。リフトアクチュエータ１００は、印字ヘッド搭載プレート５０およびプラテン４０と連結している状態で例示されているが、リフトアクチュエータ１００は、印字ヘッド搭載プレート５０およびインクジェット印刷装置１０の他の構成要素と連結し、印字ヘッド搭載プレート５０とプラテン４０との間で相対的な配置を可能にすることを理解されたい。

　一実施形態では、図３および図４に例示されるように、リフトアクチュエータ１００は、図３に例示される印刷位置と、図４に例示される保守位置との間で印刷搭載プレート５０を移動させる。印刷位置では、印字ヘッド搭載プレート５０は、プラテン４０から距離Ｄ１だけ離れている。保守位置では、印字ヘッド搭載プレート５０は、プラテン４０から距離Ｄ２だけ離れている。印字ヘッド搭載プレート５０が印刷位置にあるとき、印字ヘッド２４は、印刷媒体１９に印刷するように位置していることに注目されたい。逆に、印字ヘッド搭載プレート５０が保守位置にあるとき、印字ヘッド２４は、保守ステーションアセンブリ２０によって保守されるように位置している。このように、距離Ｄ２は、距離Ｄ１より大きくなっており、以下に記載するように、保守部品６４、６６を用いて印字ヘッド２４の保守をおこなうための、印字ヘッド搭載プレート５０とプラテン４０との間での保守プレート６２の配置を容易にする。

　図３から図６は、保守ステーションアセンブリ２０を有する印字ヘッド２４の保守をおこなう一実施形態を例示する。図３は、印刷位置にある場合の印字ヘッド搭載プレート５０および格納位置にある場合の保守プレート６２の一実施形態を例示する。印字ヘッド搭載プレート５０は、印刷工程の間、印刷位置に保持される。一実施形態では、保守プレート６２が格納位置にあるとき、保守プレート６２は、印字ヘッド搭載プレート５０のクリアランスアパーチャ５４に位置する。このように、保守プレート６２は、少なくとも部分的に印字ヘッド搭載プレート５０内に後退し、保守プレート６２が印字ヘッド２４の前面２５より（図３の配向に対して）上方に保持されるように位置する。このように、保守ステーションアセンブリ２０は、印刷工程中、印字ヘッド２４と印刷媒体１９との間の間隙には干渉しない。

　一実施形態では、図４に例示されるように、印字ヘッド２４の保守をおこなうために、リフトアクチュエータ１００は、印字ヘッド搭載プレート５０を保守位置に移動させる。このように、印字ヘッド２４は、プラテン４０から距離Ｄ３だけ離れ、印字ヘッド２４とプラテン４０との間に間隙が形成され、印字ヘッド２４の保守を容易にする。

　図４に例示されるように、印字ヘッド２４がプラテン４０から離れると、駆動アクチュエータ８６は、作動して駆動装置６０を移動させ、それにより、保守プレート６２が、印字ヘッド搭載プレート５０に対して移動する。特に、駆動アクチュエータ８６によって与えられる最初の動きにより、カム従動子９０がカムスロット９２（すなわち、カムスロット領域９４）に沿ってカムスロット領域９６に進行する。カム従動子９０は、例えば、駆動ブロック８０を介して保守プレート６２に接続されるため、カムスロット領域９４に沿ってカム従動子９０をカムスロット領域９６に移動させることにより、保守プレート６２は、図４に例示される格納位置から図５に例示される第１の保守位置に移動される。

　一実施形態では、図５に例示されるように、保守プレート６２の第１の保守位置により、ワイパー７２は印字ヘッド２４と接触することが可能となる。第１の保守位置は、駆動アクチュエータ８６がカム従動子９０をカムスロット領域９６に沿って移動させ、ワイパー７２を印字ヘッド２４に対して接触または離すように選択的に移動させるように、カム従動子９０がカムスロット領域９６で支持される複数の位置を含み得る。一実施形態では、駆動アクチュエータ８６は、両方向矢印８７で示される方向に選択的に作動され、カム従動子９０をカムスロット領域９６に沿って移動させ、ワイパー７２を印字ヘッド２４を横断して前後に選択的に移動させる。カムスロット領域９６の実質的に水平な向きにより、ワイパー７２と印字ヘッド２４との間の接触を維持しながら、保守プレート６２の前後の移動が容易になることに注目されたい。

　図６に例示されるように、駆動アクチュエータ８６の次の作動により、保守プレート６２は第２の保守位置に移動する。特に、保守プレート６２は、カム従動子９０がカムスロット領域９６沿ってカムスロット領域９８まで駆動されるとき、第２の保守位置に移動され、それにより、保守プレート６２は、印字ヘッド２４の上下に移動し、キャップ７４は、印字ヘッド２４と係合してこれを覆うことが可能となる。一実施形態では、印字ヘッドアパーチャ５２は、ワイパー７２を収容する大きさを有し、それにより、キャップ７４は、保守プレート６２が印字ヘッド２４の上下に移動するとき、印字ヘッド２４を効果的に封止し得る。

　駆動アクチュエータ８６はまた、第２の保守位置から第１の保守位置、および第１の保守位置から格納位置への保守プレート６２の戻り移動をさせるように作動され得る。特に記載のない限り、駆動アクチュエータ８６は、カム従動子９０を、カムスロット領域９８を下り、カムスロット領域９６を横断し、カムスロット領域９４を上るように移動させ、それによって、保守プレート６２を格納位置に戻すように作動され得る。さらに、保守プレート６２は、第２の保守位置に移動せず、第１の保守位置から格納位置に移動し得る。

　図７は、インクジェット印刷装置の他の実施形態を示す。インクジェット印刷装置１０’は、上記のように、印字ヘッド２４、保守ステーションアセンブリ２０、プラテン４０、および印字ヘッド搭載プレート５０を有する。しかし、インクジェット印刷装置１０’は、リフトアクチュエータ１００’を有する。リフトアクチュエータ１００’は、印字ヘッド搭載プレート５０と連結され、印字ヘッド搭載プレート５０をプラテン４０に対して移動させる。リフトアクチュエータ１００’は、印字ヘッド搭載プレート５０をプラテン４０から離れるように傾斜させ、印字ヘッド搭載プレート５０を印字ヘッド保守位置に配置することによって、印字ヘッド２４をプラテン４０および印刷媒体１９から距離または間隔をあける。このように、保守ステーションアセンブリ２０は、上記のように印字ヘッド２４を保守し得る。リフトアクチュエータ１００’はまた、印字ヘッド搭載プレート５０をプラテン４０から離すように持ち上げて傾斜させ、印字ヘッド搭載プレート５０を印字ヘッド保守位置に位置決めし得ることを理解されたい。

　図３から図７の実施形態に例示されるように、駆動機構８４は、印字ヘッド搭載プレート５０と関連し、駆動要素８２は、保守プレート６２に接続されている。特に、カムスロット９２は、印字ヘッド搭載プレート５０内に形成され、カム従動子９０は駆動ブロック８０に固定され、駆動ブロック８０自体は、保守プレート６２に接続されている。このように、駆動ブロック８０、カム従動子９０、および保守プレート６２は、一体となって移動する。このように、駆動ブロック８０を作動させることによって、駆動ブロック８０、結果として、カム従動子９０は、印字ヘッド搭載プレート５０に対してカムスロット９２内を移動し、保守プレート６２、結果として、保守ステーション６７を、図３および図４に例示される格納位置と、例えば、図５および図６に例示される１つまたはそれ以上の保守位置との間で導く。

　しかし、図８から図１０の実施形態に例示されるように、駆動要素８２は、印字ヘッド搭載プレート５０に接続され、駆動機構８４は、保守プレート６２と関連する。具体的には、カム従動子９０は、印字ヘッド搭載プレート５０に固定され、カムスロット９２は駆動ブロック８０内に形成され、駆動ブロック８０自体は、保守プレート６２に接続されている。このように、駆動ブロック８０、カムスロット９２および保守プレート６２は、一体となって移動する。このように、駆動ブロック８０を作動することによって、駆動ブロック８０、結果として、カムスロット９２は、カム従動子９０に沿って印字ヘッド搭載プレート５０に対して移動し、保守プレート６２、結果として、保守ステーション６７を図８に例示される格納位置と、例えば、図９および図１０に例示される１つまたはそれ以上の保守位置との間で導く。

　一実施形態では、図１１に例示されるように、インクジェット印刷装置１０は、インクジェット印刷装置１０’と同様に、複数の印字ヘッド２４、ならびにそれぞれが保守プレート６２および１つまたはそれ以上の保守部品６４および／または保守部品６６を有する複数の保守ステーション６７を有する。この実施形態では、印字ヘッド搭載プレート５０は、複数の印字ヘッドアパーチャ５２および複数のクリアランスアパーチャ５４を有する。各印字ヘッド２４は、対応する印字ヘッドアパーチャ５２によって収容され、各印字ヘッド２４は、それぞれの印字ヘッドアパーチャ５２からプラテン４０および印刷媒体１９に向かって突出するようになっている（図３から図１０）。クリアランスアパーチャ５４は、上記のように、保守ステーション６７を、格納位置と１つまたはそれ以上の保守位置との間で、印字ヘッド搭載プレート５０におよび印字ヘッド搭載プレート５０から選択的に移動させるような大きさおよび形状を有する。

　一実施形態では、図１１に例示されるように、印字ヘッド２４、結果として、印字ヘッドアパーチャ５２は、各印字ヘッド２４が少なくとも１つの隣接した印字ヘッド２４と位置合わせされ、かつ／または重なるように、間隔を置いてジグザグに配置されている。一実施形態では、印字ヘッド２４は、階段状に配列されている。他の実施形態では、印字ヘッド２４は、複数の階段パターンで配列されている。

　保守ステーション６７は、各保守ステーション６７が対応する印字ヘッド２４の保守をおこなうことができるように、印字ヘッド２４の配置に対応するように配列されている。例えば、図１１に例示されるように、印字ヘッド２４を階段配列にすることによって、保守ステーション６７は対応する階段配列となる。一実施形態では、保守ステーション６７はそれぞれ、駆動アーム８８の移動によって保守ステーション６７が同時に移動するように、駆動アーム８８と連結されている。

　本明細書では、好ましい実施形態を説明する目的で、特定の実施形態を例示および記載したが、当業者には、本発明の範囲を逸脱せずに、同じ目的を達成するように考慮された広範囲の代替および／または同等の実施態様を、図示および記載した特定の実施形態の代わりに用いてもよいことが認められよう。化学、機械、電気機械、電気およびコンピュータ分野における技術者で配列ば、本発明が非常に広範囲の実施形態において実施され得ることを容易に認めるであろう。本願は、本明細書で論考した好ましい実施形態のすべての適応または変形を網羅するものと意図される。従って、本発明は、特許請求の範囲およびその等価物によってのみ限定されることが明らかに意図されている。

無走査型印字ヘッドを備えた印刷装置の印刷品質を高く維持するため、印字ヘッドの保守を行なう装置として利用できる。

無走査型印字ヘッドの保守をおこなうための装置を含むインクジェット印刷装置の一実施形態を例示するブロック図である。 連続したウェブ印刷媒体の一実施形態の部分概略図である。 保守装置を格納位置に有する印刷位置にある無走査型インクジェット印刷装置の一実施形態を例示する概略側面図である。 保守位置における図３の無走査型インクジェット印刷装置の一実施形態を例示する概略側面図である。 保守装置を保守位置に有する図３の無走査型インクジェット印刷装置の一実施形態を例示する概略側面図である。 保守装置を他の保守位置に有する図３の無走査型インクジェット印刷装置の一実施形態を例示する概略側面図である。 保守位置における無走査型インクジェット印刷装置の他の実施形態を例示する概略側面図である。 保守装置を格納位置に有する保守位置における無走査型インクジェット印刷装置の他の実施形態を例示する概略側面図である。 保守装置を保守位置に有する図８の無走査型インクジェット印刷装置の一実施形態を例示する概略側面図である。 保守装置を他の保守位置に有する図８の無走査型インクジェット印刷装置の一実施形態を例示する概略図である。 複数の印字ヘッドおよび複数の保守ステーションを含む無走査型インクジェット印刷装置の他の実施形態を例示する概略底面図である。

符号の説明

１０，１０’　無走査型インクジェット印刷装置
１２　インクジェット印字ヘッドアセンブリ
１４　インク供給アセンブリ
１６　搭載アセンブリ
１８　印刷媒体搬送アセンブリ
１９　媒体
２０　保守ステーションアセンブリ
２２　電子制御装置
２４　無走査型印字ヘッド
４０　プラテン
５０　印字ヘッド搭載プレート
６０　駆動装置
６２　保守プレート
６４，６６　保守部品
７２　ワイパー
７４　キャップ
８０　駆動ブロック
８２　駆動要素
８４　駆動機構
９０　カム従動子
９２　カムスロット
９４　第１の領域
９６　第２の領域
９８　第３の領域
１００、１００’　アクチュエータ

Claims (16)

1. 無走査型印字ヘッドの保守をおこなうための装置であって、
   　保守プレートと、
   　該保守プレート上に設けられ、前記印字ヘッドの保守をおこなう保守部品と、
   　前記保守プレートを格納位置と保守位置との間で移動させる駆動装置とを備え、
   　前記保守部品は、前記保守プレートが前記格納位置にあるとき前記印字ヘッドから離して配置されるとともに、前記保守プレートが前記保守位置にあるとき前記印字ヘッドの保守をおこなうことを特徴とする保守装置。
2. 前記保守部品は、前記印字ヘッドを拭き取るワイパーおよび前記印字ヘッドを覆うように構成されたキャップの少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の保守装置。
3. 前記駆動装置は、駆動要素および駆動機構を有し、前記駆動要素は、前記駆動機構と相互作用し、前記印字ヘッドに対して、前記保守プレートを前記格納位置と前記保守位置との間で移動させることを特徴とする請求項１に記載の保守装置。
4. 前記印字ヘッドは、印字ヘッド搭載プレートで支持され、前記駆動装置は、前記保守プレートに接続された駆動ブロックをさらに含み、該駆動ブロックは、前記保守プレートを前記印字ヘッド搭載プレートに対して移動させることを特徴とする請求項３に記載の保守装置。
5. 前記駆動要素は、カム従動子を含み、前記駆動機構は、前記カム従動子を収容するカムスロットを含み、前記カムスロットは、第１の領域および第２の領域で画定され、前記カム従動子は、前記第１の領域と前記第２の領域との間で移動し、前記保守プレートを前記格納位置と前記保守位置との間で移動させることを特徴とする請求項４に記載の保守装置。
6. 前記保守位置は、第１の保守位置および第２の保守位置を含み、前記カムスロットは、さらに第３の領域で画定され、前記カム従動子は、前記第２の領域と前記第３の領域との間で移動し、前記保守プレートを前記第１の保守位置と前記第２の保守位置との間で移動させることを特徴とする請求項５に記載の保守装置。
7. 印字ヘッド搭載プレートと、
   　該印字ヘッド搭載プレートで支持される無走査型印字ヘッドと、
   　前記印字ヘッド搭載プレートに移動可能に接続されている保守プレートと、
   　該保守プレート上に設けられ、前記印字ヘッドの保守をおこなう保守部品と、
   　前記保守プレートを、前記印字ヘッド搭載プレートに対して、格納位置と保守位置との間で移動させる駆動装置とを備え、
   　前記保守プレートは、前記保守プレートが前記格納位置にあるとき前記印字ヘッド搭載プレート内に後退し、前記保守プレートが保守位置にあるとき前記印字ヘッド搭載プレートから離れて配置されることを特徴とする印刷装置。
8. 前記駆動装置は、駆動機構と、該駆動機構と相互作用し、前記保守プレートを前記格納位置と前記保守位置との間で移動させる駆動要素とを有することを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
9. 前記駆動機構はカムスロットを含み、前記駆動要素は前記カムスロット内に嵌合するカム従動子を含むことを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
10. 前記駆動装置は前記保守プレートに接続された駆動ブロックをさらに含み、該駆動ブロックは前記印字ヘッド搭載プレートに対して前記保守プレートを移動させることを特徴とする請求項９に記載の印刷装置。
11. 前記駆動装置は前記駆動要素を作動させ、前記保守プレートを前記格納位置と前記保守位置との間で移動させる駆動アクチュエータを含むことを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
12. 前記保守プレートおよび前記保守部品は保守ステーションを形成し、前記印字ヘッドはそれぞれが前記印字ヘッド搭載プレートで支持される複数の無走査型印字ヘッドを含み、前記保守ステーションはそれぞれが前記複数の無走査型印字ヘッドの１つの保守をおこなう複数の保守ステーションを含むことを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
13. 媒体を支持するプラテンと、
    　前記印字ヘッド搭載プレートを前記プラテンに対して移動させるアクチュエータとをさらに備えた請求項７に記載の印刷装置。
14. 無走査型印字ヘッドの保守をおこなう方法であって、
    　印字ヘッド搭載プレートで前記印字ヘッドを支持する工程と、
    　保守プレートを前記印字ヘッド搭載プレートに移動可能に接続する工程と、
    　第１の保守部品を前記保守プレート上に設ける工程と、
    　前記保守プレートを前記印字ヘッド搭載プレート内に後退した格納位置と、前記印字ヘッド搭載プレートから間隔を置いて配置された第１の保守位置との間で移動させるとともに、前記保守プレートが前記第１の保守位置にあるとき前記第１の保守部品で前記印字ヘッドの保守をおこなう工程とを含む、保守方法。
15. 第２の保守部品を前記保守プレート上に設ける工程と、
    　前記保守プレートを前記第１の保守位置と前記第２の保守位置との間で移動させる工程であって、前記保守プレートが前記第２の保守位置にあるとき前記第２の保守部品で前記無走査型ヘッドの保守をおこなう工程を含む請求項１４に記載の保守方法。
16. 前記印字ヘッドを支持する工程が前記印字ヘッドをプラテンに対して支持する工程を含み、
    　前記印字ヘッド搭載プレートを前記プラテンから間隔を置いて配置して、前記印字ヘッド搭載プレートを前記プラテンに対して移動させる工程をさらに含む請求項１４に記載の保守方法。
    

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