JP2004050626A

JP2004050626A - 画像形成装置および方法

Info

Publication number: JP2004050626A
Application number: JP2002211209A
Authority: JP
Inventors: Yoshiaki Inoue; 井上　義章
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2002-07-19
Filing date: 2002-07-19
Publication date: 2004-02-19

Abstract

【課題】高い階調数を得ることができるとともに、量子化誤差や不適切なモアレの出現による画像品質の低下を抑制することのできる画像形成装置および方法を提供する。
【解決手段】基準閾値マトリックスを第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１により変換して得られる閾値データＴ１を用いて、連続階調画像データＧを２値画像データＤ１に変換するとともに、基準閾値マトリックスを第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２により変換して得られる閾値データＴ２を用いて、連続階調画像データＧを２値画像データＤ２に変換し、これらの２値画像データＤ１およびＤ２に基づき、Ｃヘッド２８およびＬＣヘッド３２を夫々駆動し、同一の階調単位を構成する異なる濃度からなる画素を記録媒体３４に形成する。
【選択図】図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｍ階調画像データを、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し（Ｍは３以上の整数）、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷の分野では、例えば、イメージセッタ、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｔｏ　Ｐｌａｔｅ）、ＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｔｏ　Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）等の刷版作成装置によりＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の刷版を作成した後、各刷版を用いて印刷機により網点画像を重畳して形成することで、所望の色および階調からなるカラー印刷物を製造している。
【０００３】
ところで、カラー印刷物の製造には、多数の処理工程を要するため、事前にプルーフ画像を出力し、画像の色や網点像構造を確認できることが望ましい。従来、カラー印刷物のプルーフ画像を作成するため、刷版作成装置と同程度の出力解像度を有するプルーフ画像作成装置を用いている。しかしながら、このようなプルーフ画像作成装置は、相当に高価であり、印刷物の需要が少ない現場では、かなりの負担が強いられてしまう。
【０００４】
そこで、近年、インクジェットプリンタに代表されるような比較的安価な画像形成装置が出現してきており、このような画像形成装置を用いてカラー印刷物のプルーフ画像を作成する試みがなされている。
【０００５】
インクジェットプリンタでは、図１０に示すように、連続階調画像データＧを比較部２において閾値マトリックスを構成する各閾値データＴと比較し、Ｇ≧Ｔの場合には１（画素形成）、Ｇ＜Ｔの場合には０（画素不形成）となる２値画像データＤを生成し、この２値画像データＤに基づいてプリンタドライバ４を駆動することにより、網点画像を形成することができる。図１１は、連続階調画像データＧと、得られた網点画像の階調との関係を示す。
【０００６】
しかしながら、インクジェットプリンタの場合、１画素を小さく形成することが困難であるため、実質的な出力解像度を刷版作成装置の出力解像度の程度まで高めることができない。従って、１インチ当たりに形成される網点の数であるスクリーン線数を刷版作成装置と同じに設定しようとすると、カラー印刷物と同程度の階調を有する網点画像を得ることができなくなってしまう。例えば、図１１に示す網点画像の場合、画素が形成されない場合を含めて１０階調までしか表現することができない。
【０００７】
インクジェットプリンタでは、階調数を確保するため、誤差拡散法を用いて連続階調画像データＧを２値画像データＤに変換して画像を形成するのが一般的である。この場合、誤差拡散法では、得られる画像にざらつき感の生じる不具合があるため、カラー画像を構成するインクとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）からなる通常の４色のインクに加え、シアンよりも濃度の低い同色相のライトシアン（ＬＣ）と、マゼンタよりも濃度の低い同色相のライトマゼンタ（ＬＭ）を使用し、６色のインクでカラー画像を形成するようにしたものがある。
【０００８】
一方、インクジェットプリンタでカラー印刷物のプルーフを作成しようとする場合、いわゆる網点画像を形成する必要がある。しかしながら、インクジェットプリンタで形成される網点画像を構成する１画素は大きく、従って、網点画像の階調が少ないことによる量子化誤差や単版モアレが発生する不具合がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記の不具合を解消するためになされたもので、高い階調数を得ることができるとともに、量子化誤差や不適切なモアレの出現による画像品質の低下を抑制することのできる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明では、複数の画素により階調を表す階調単位を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、Ｍ階調画像データを第１の２値画像データに変換し、この第１の２値画像データから所定濃度の第１画素を形成する。同様にして、第１閾値マトリックスと協働して階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを用いて、Ｍ階調画像データを第２の２値画像データに変換し、この第２の２値画像データから前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成する。そして、これらの第１画素および第２画素により所望の階調単位を形成する。
【００１１】
この場合、階調単位は、濃度の異なる２種類の第１画素および第２画素によって形成されるため、一種類の画素によって階調単位を形成する場合に比べて、実質上の階調数を増加させることができる。また、第１画素および第２画素をそれぞれ独立に形成するのではなく、第１画素および第２画素によって１つの階調単位を構成するため、量子化誤差や単版モアレの発生による画質低下を好適に回避することができる。
【００１２】
なお、第１の２値画像データおよび第２の２値画像データを２種類の閾値マトリックスを用いて生成する代わりに、Ｍ階調画像データを変換して第１階調画像データおよび第２階調画像データを生成し、これらの第１階調画像データおよび第２階調画像データを共通の閾値マトリックスを用いてそれぞれ変換して生成することもできる。
【００１３】
また、第１閾値マトリックスおよび第２閾値マトリックスを変換テーブルによって生成するように構成し、あるいは、Ｍ階調画像データを変換テーブルによって生成するように構成すれば、当該変換テーブルを調整することで、Ｍ階調画像データの階調に応じて、第１画素および第２画素を任意に組み合わせた階調単位を得ることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、例えば、インクジェットプリンタによって構成することのできる本実施形態の画像形成装置１０の構成ブロック図を示す。この画像形成装置１０では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクに加えて、Ｃよりも淡い同色相のＬＣのインクと、Ｍよりも淡い同色相のＬＭのインクとを用いて階調画像であるカラー網点画像を形成できるものとする。なお、図１では、ＣおよびＬＣについての構成ブロックのみを示すものとし、他のＭ、ＬＭ、Ｙ、Ｋについての説明は省略する。
【００１５】
画像形成装置１０は、図２に示す３×３の閾値データＴからなる基準閾値マトリックスを記憶する基準閾値マトリックス記憶部１２（基準閾値マトリックス保持部）と、基準閾値マトリックスを閾値データＴ１からなる第１閾値マトリックスに変換する第１閾値マトリックス変換部１４と、基準閾値マトリックスを閾値データＴ２からなる第２閾値マトリックスに変換する第２閾値マトリックス変換部１６とを備える。第１閾値マトリックスは、第１閾値マトリックス変換テーブル記憶部１８（第１閾値マトリックス変換テーブル保持部）に記憶された第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１によって基準閾値マトリックスから変換される。第２閾値マトリックスは、第２閾値マトリックス変換テーブル記憶部２０（第２閾値マトリックス変換テーブル保持部）に記憶された第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２によって基準閾値マトリックスから変換される。
【００１６】
ここで、第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１は、図３に示すように、閾値データＴを、
Ｔ１＝２・Ｔ　　　　　　　　　　　　　　　　　…（１）
として変換するテーブルとして設定される。また、第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２は、閾値データＴを、
Ｔ２＝２・Ｔ−１　　　　　　　　　　　　　　　…（２）
として変換するテーブルとして設定される。
【００１７】
また、画像形成装置１０は、第１閾値マトリックス変換部１４から供給される閾値データＴ１と連続階調画像データＧとの大小を比較する第１比較部２２（第１の２値画像データ変換部）と、第２閾値マトリックス変換部１６から供給される閾値データＴ２と連続階調画像データＧとの大小を比較する第２比較部２４（第２の２値画像データ変換部）とを備える。第１比較部２２による比較結果である２値画像データＤ１は、シアン（Ｃ）ドライバ２６に供給され、シアン（Ｃ）ヘッド２８（第１画素形成部）の制御が行われる。第２比較部２４による比較結果である２値画像データＤ２は、ライトシアン（ＬＣ）ドライバ３０に供給され、ライトシアン（ＬＣ）ヘッド３２（第２画素形成部）の制御が行われる。なお、Ｃヘッド２８およびＬＣヘッド３２は、記録媒体３４に対してシアンインクおよびライトシアンインクを射出することで、シアンの色相に係る網点画像を形成する。
【００１８】
本実施形態の画像形成装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００１９】
先ず、第１閾値マトリックス変換部１４において、図２に示すように設定されている基準閾値マトリックスを構成する３×３の閾値データＴを基準閾値マトリックス記憶部１２から読み出すとともに、第１閾値マトリックス変換テーブル記憶部１８から図３に示す関係からなる第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１を読み出し、閾値データＴを第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１により変換し、閾値データＴ１を作成する。
【００２０】
同様にして、第２閾値マトリックス変換部１６において、閾値データＴを基準閾値マトリックス記憶部１２から読み出すとともに、第２閾値マトリックス変換テーブル記憶部２０から図３に示す関係からなる第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２を読み出し、閾値データＴを第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２により変換し、閾値データＴ２を作成する。
【００２１】
この場合、同じ位置に相当する閾値データＴ１およびＴ２は、Ｔ１＞Ｔ２となるように設定される。なお、閾値データＴ１および閾値データＴ２は、（１）式および（２）式の関係を用いて、閾値データＴから容易に作成することができる。
【００２２】
次に、第１比較部２２では、連続階調画像データＧ（Ｍ階調画像データ：Ｍは３以上の整数）と第１閾値マトリックス変換部１４から供給される閾値データＴ１との大小が比較され、Ｇ≧Ｔ１の場合には１（画素形成）、Ｇ＜Ｔ１の場合には０（画素不形成）となる２値画像データＤ１（第１の２値画像データ）がＣドライバ２６に出力される。また、第２比較部２４では、連続階調画像データＧと第２閾値マトリックス変換部１６から供給される閾値データＴ２との大小が比較され、Ｇ≧Ｔ２の場合には、１（画素形成）、Ｇ＜Ｔ２の場合には０（画素不形成）となる２値画像データＤ２（第２の２値画像データ）がＬＣドライバ３０に出力される。
【００２３】
そこで、Ｃヘッド２８は、Ｃドライバ２６から供給される２値画像データＤ１に基づく駆動信号に従い、記録媒体３４にシアンインクによる画素（第１画素）を形成する。また、ＬＣヘッド３２は、ＬＣドライバ３０から供給される２値画像データＤ２に基づく駆動信号に従い、記録媒体３４にライトシアンインクによる画素（第２画素）を形成する。
【００２４】
図４は、以上のようにして形成されたシアンインクおよびライトシアンインクによる網点画像を構成する階調単位の説明図である。なお、ハッチングで示す画素は、濃度の低いライトシアンインクにより形成された画素を表し、クロスハッチングで示す画素は、濃度の高いシアンインクにより形成された画素を表す。
【００２５】
この場合、閾値データＴ１と閾値データＴ２とは、図２に示すように設定されており、例えば、連続階調画像データＧが１のとき、閾値データＴ１＝１に対応する位置にＬＣヘッド３２のみによりライトシアンインクによる画素が形成される。連続階調画像データＧが２のときは、閾値データＴ１＝１に対応する位置にＬＣヘッド３２によりライトシアンインクによる画素が形成されるとともに、閾値データＴ２＝２に対応し、ＬＣヘッド３２により形成されたライトシアンインクの画素と同一の位置にＣヘッド２８によりシアンインクによる画素が形成される。同様に、連続階調画像データＧが３のときは、閾値データＴ１＝１、３に対応する位置にＬＣヘッド３２によりライトシアンインクによる画素が形成されるとともに、閾値データＴ２＝２に対応する位置にＣヘッド２８によりシアンインクによる画素が重畳して形成される。
【００２６】
このようにして、濃度の低いＬＣおよび濃度の高いＣのインクの組み合わせによって、図１１に示す従来の場合の略２倍の階調からなる網点画像を形成することができる。従って、量子化誤差や単版モアレによる画像品質の劣化が生じることがない。また、閾値データＴ１および閾値データＴ２は、閾値データＴから（１）式および（２）式の関係に基づいて生成されるスクリーン角度が同一の閾値データであり、これらから得られる画素によって１つの階調単位を構成しているため、ＭやＫの他の色版の網点画像を重畳してカラー網点画像を形成した場合に不適切なモアレが生じることがなく、高階調からなる高品質な網点画像を得ることができる。
【００２７】
なお、上述した実施形態では、連続階調画像データＧの階調の増加に伴い、ライトシアンインクとシアンインクを交互に選択して網点画像を形成するようにしているが、例えば、第１閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ１および第２閾値マトリックス変換テーブルＬＵＴ２を図５に示すように設定することにより、図６に示す閾値データＴ１およびＴ２を得ることができる。このように設定された閾値データＴ１およびＴ２を用いて連続階調画像データＧを２値画像データＤ１およびＤ２に変換し、網点画像を形成すれば、図７に示すように、ハイライト側で濃度変化の小さい滑らかな階調を再現することが可能となる。なお、シャドー側に対して同様の処理を施し、シャドー側において滑らかな階調を再現することも可能である。
【００２８】
このように、第１閾値マトリックス変換テーブル記憶部１８および第２閾値マトリックス変換テーブル記憶部２０に記憶されるテーブルを調整することにより、ライトシアンインクとシアンインクを任意の割合で混在させてなる網点画像を極めて容易に形成することができる。なお、これらのテーブルを用いることなく、予め設定した閾値データＴ１およびＴ２を用いて網点画像を形成するようにしてもよい。
【００２９】
また、上述した実施形態では、基準閾値マトリックスを第１閾値マトリックスおよび第２閾値マトリックスに変換し、それらを用いて連続階調画像データＧを変換して２値画像データＤ１およびＤ２を得るようにしているが、図８に示すように画像形成装置３６を構成し、所望の網点画像を形成することもできる。
【００３０】
すなわち、画像形成装置３６は、連続階調画像データＧを第１階調画像データＧ１に変換する第１階調画像データ変換部３８と、連続階調画像データＧを第２階調画像データＧ２に変換する第２階調画像データ変換部４０とを備える。第１階調画像データ変換部３８には、第１階調画像データ変換テーブル記憶部４２に記憶された第１階調画像データ変換テーブルＬＵＴＧ１が供給される。また、第２階調画像データ変換部４０には、第２階調画像データ変換テーブル記憶部４４に記憶された第２階調画像データ変換テーブルＬＵＴＧ２が供給される。
【００３１】
この場合、図３に示す第１閾値マトリックスＬＵＴ１および第２閾値マトリックスＬＵＴ２と同等の変換処理を行うことのできる第１階調画像データ変換テーブルＬＵＴＧ１および第２階調画像データ変換テーブルＬＵＴＧ２は、図９に示すように設定される。
【００３２】
連続階調画像データＧは、第１階調画像データ変換部３８において、第１階調画像データ変換テーブル記憶部４２（第１階調画像データ変換テーブル保持部）から供給された第１階調画像データ変換テーブルＬＵＴＧ１によって第１階調画像データＧ１に変換される。また、連続階調画像データＧは、第２階調画像データ変換部４０において、第２階調画像データ変換テーブル記憶部４４（第２階調画像データ変換テーブル保持部）から供給された第２階調画像データ変換テーブルＬＵＴＧ２によって第２階調画像データＧ２に変換される。なお、同じ位置に相当する第１階調画像データＧ１および第２階調画像データＧ２は、Ｇ１＞Ｇ２となるように変換される。
【００３３】
第１階調画像データＧ１は、第１比較部２２において、基準閾値マトリックス記憶部１２から供給される基準閾値マトリックスを構成する閾値データＴと大小が比較され、２値画像データＤ１が生成される。この２値画像データＤ１は、Ｃドライバ２６を介してＣヘッド２８を制御し、記録媒体３４にシアンインクによる画素が形成される。また、第２階調画像データＧ２は、第２比較部２４において、基準閾値マトリックス記憶部１２から供給される基準閾値マトリックスを構成する閾値データＴと大小が比較され、２値画像データＤ２が生成される。この２値画像データＤ２は、ＬＣドライバ３０を介してＬＣヘッド３２を制御し、記録媒体３４にライトシアンインクによる画素が形成される。そして、これらの画素から、図４に示すようにして所望の網点画像が形成される。
【００３４】
なお、上述した実施形態では、インクジェットプリンタを例として説明したが、同一色相であって濃度の異なる画素を形成可能な画像形成装置であれば、インクジェットプリンタ以外の画像形成装置にも適用することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、濃度の異なる画素を形成可能な複数の画素形成部を用いて高階調の網点画像を形成することができる。また、高い階調数からなる網点画像を形成することができるため、量子化誤差や単版モアレによる画像品質の低下が生じることがない。さらに、濃度の異なる画素によって１つの階調単位を構成するため、網点画像同士のスクリーン角度の差異によるモアレの発生を好適に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成ブロック図である。
【図２】基準閾値データから生成した２つの閾値データの説明図である。
【図３】図２に示す２つの閾値データを生成するための閾値マトリックス変換テーブルの説明図である。
【図４】図２に示す２つの閾値データを用いて生成された網点画像の説明図である。
【図５】網点画像のハイライト側を調整した閾値マトリックス変換テーブルの説明図である。
【図６】基準閾値データから図５に示す閾値マトリックス変換テーブルを用いて生成した２つの閾値データの説明図である。
【図７】図６に示す２つの閾値データを用いて生成された網点画像の説明図である。
【図８】他の実施形態の画像形成装置の構成ブロック図である。
【図９】連続階調画像データを変換する階調画像データ変換テーブルの説明図である。
【図１０】従来技術における網点画像の生成方法の説明図である。
【図１１】図１０に示す従来技術によって生成された網点画像の説明図である。
【符号の説明】
１０、３６…画像形成装置　　　　　１２…基準閾値マトリックス記憶部
１４…第１閾値マトリックス変換部　１６…第２閾値マトリックス変換部
１８…第１閾値マトリックス変換テーブル記憶部
２０…第２閾値マトリックス変換テーブル記憶部
２２…第１比較部　　　　　　　　　２４…第２比較部
２６…Ｃドライバ　　　　　　　　　２８…Ｃヘッド
３０…ＬＣドライバ　　　　　　　　３２…ＬＣヘッド
３４…記録媒体　　　　　　　　　　３８…第１階調画像データ変換部
４０…第２階調画像データ変換部
４２…第１階調画像データ変換テーブル記憶部
４４…第２階調画像データ変換テーブル記憶部

Claims

Ｍ階調画像データを、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し（Ｍは３以上の整数）、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成装置であって、
前記階調単位を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第１の２値画像データに変換する第１の２値画像データ変換部と、
前記第１閾値マトリックスと協働して前記階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第２の２値画像データに変換する第２の２値画像データ変換部と、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成する第１画素形成部と、
前記第２の２値画像データに基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成する第２画素形成部と、
を備え、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成装置。
請求項１記載の装置において、
前記第１閾値マトリックスを構成する閾値データは、同じ位置に相当する前記第２閾値マトリックスを構成する閾値データよりも大きな値に設定され、前記第１画素形成部により形成される前記第１画素の濃度は、前記第２画素形成部により形成される第２画素の濃度よりも高い濃度に設定されることを特徴とする画像形成装置。
請求項１または２記載の装置において、
基準閾値マトリックスを保持する基準閾値マトリックス保持部と、
前記基準閾値マトリックスを前記第１閾値マトリックスに変換する第１閾値マトリックス変換テーブルを保持する第１閾値マトリックス変換テーブル保持部と、
前記基準閾値マトリックスを前記第２閾値マトリックスに変換する第２閾値マトリックス変換テーブルを保持する第２閾値マトリックス変換テーブル保持部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
Ｍ階調画像データを、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し（Ｍは３以上の整数）、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成装置であって、
前記Ｍ階調画像データを第１階調画像データに変換する第１階調画像データ変換部と、
前記Ｍ階調画像データを第２階調画像データに変換する第２階調画像データ変換部と、
前記階調単位を形成するための閾値マトリックスを用いて、前記第１階調画像データを第１の２値画像データに変換する第１の２値画像データ変換部と、
前記閾値マトリックスを用いて、前記第２階調画像データを第２の２値画像データに変換する第２の２値画像データ変換部と、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成する第１画素形成部と、
前記第２の２値画像データに基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成する第２画素形成部と、
を備え、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成装置。
請求項４記載の装置において、
前記第１階調画像データ変換部および前記第２階調画像データ変換部は、前記第１階調画像データを同じ位置に相当する前記第２階調画像データよりも大きな値に変換するように設定され、前記第１画素形成部により形成される前記第１画素の濃度は、前記第２画素形成部により形成される第２画素の濃度よりも高い濃度に設定されることを特徴とする画像形成装置。
請求項４または５記載の装置において、
前記Ｍ階調画像データを前記第１階調画像データに変換する第１階調画像データ変換テーブルを保持する第１階調画像データ変換テーブル保持部と、
前記Ｍ階調画像データを前記第２階調画像データに変換する第２階調画像データ変換テーブルを保持する第２階調画像データ変換テーブル保持部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
Ｍ階調画像データを、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し（Ｍは３以上の整数）、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成方法であって、
前記階調単位を形成するための第１閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第１の２値画像データに変換するステップと、
前記第１閾値マトリックスと協働して前記階調単位を形成するための第２閾値マトリックスを用いて、前記Ｍ階調画像データを第２の２値画像データに変換するステップと、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成するステップと、
前記第２の２値画像データに基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成するステップと、
からなり、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成方法。
請求項７記載の方法において、
前記第１閾値マトリックスを構成する閾値データは、同じ位置に相当する前記第２閾値マトリックスを構成する閾値データよりも大きな値に設定され、前記第１画素の濃度は、第２画素の濃度よりも高い濃度に設定されることを特徴とする画像形成方法。
請求項８記載の方法において、
ハイライト部分を構成する前記階調単位は、前記第２画素のみにより形成されることを特徴とする画像形成方法。
Ｍ階調画像データを、閾値マトリックスを用いて２値画像データに変換し（Ｍは３以上の整数）、前記２値画像データに基づき、複数の画素により階調を表す階調単位を形成し、前記階調単位の集合として階調画像を形成する画像形成方法であって、
前記Ｍ階調画像データを第１階調画像データに変換するステップと、
前記Ｍ階調画像データを第２階調画像データに変換するステップと、
前記階調単位を形成するための閾値マトリックスを用いて、前記第１階調画像データを第１の２値画像データに変換するステップと、
前記閾値マトリックスを用いて、前記第２階調画像データを第２の２値画像データに変換するステップと、
前記第１の２値画像データに基づき、所定濃度の第１画素を形成するステップと、
前記第２の２値画像データに基づき、前記第１画素と異なる所定濃度の第２画素を形成するステップと、
からなり、前記第１画素および前記第２画素により前記階調単位を形成することを特徴とする画像形成方法。
請求項１０記載の方法において、
前記第１階調画像データは、同じ位置に相当する前記第２階調画像データよりも大きな値に変換されるように設定され、前記第１画素の濃度は、前記第２画素の濃度よりも高い濃度に設定されることを特徴とする画像形成方法。