JP2003527175A - 果物冷却装置 - Google Patents

果物冷却装置

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Abstract

(57)【要約】 新鮮な果物と他の腐敗し易い食物製品用の冷却装置（１０）が熱電装置（２４）で冷却され，この冷却装置には空気流路長さを最低にする低温空気再循環システムが含まれ，熱電モジュール（２４）上方に除去自在に支持された果物容器（１３）を通じて均一な低温空気分配をもたらす。冷却空気流れダクト・システムは部分的には容器（１６）の底壁で形成され，かくして流路の長さを最低にする点で直接冷却空気流れ接触を高めるものである。

Description

【発明の詳細な説明】 【発明の背景】
【０００１】 本発明は新鮮な果物と他の新鮮な食物製品を冷却する装置に関するもので更に
詳細にはペルチエ効果熱電装置を利用している改良型の卓上型果物冷却装置に関
するものである。
【０００２】 公知のペルチエ効果に従って作動する熱電装置は長年にわたり冷却/加熱装置
として使用されて来ている。こうした熱電装置は電気的に直列に接続されて熱的
には並列に接続された半導体対のアレイを含む。この半導体対は金属化されたセ
ラミック基材の間に差し挟まれている。熱電装置に対して直列にＤＣ電流を適用
すると，このＤＣ電流は熱が低温側で吸収されるヒート・ポンプとして作用し，
かくして，この低温側を冷却し，一方，熱は他方の側で消失されて温度が上昇す
る。電流の流れを逆にすると熱の流れる方向が逆にされる。熱電装置の効率は熱
シンクと低温シンクを個々の高温側と低温側に取り付けることで高めることが出
来る。
【０００３】 ペルチエ効果装置は食物を新鮮な状態に保つため又は提供する食物を暖めるた
めのクーラー及び/又はヒーターを提供する目的で長年にわたり使用されて来て
いる。伝熱を助ける意味で強制空気対流を使用することも発見されており，この
点は公知である。その空気を食物用の容器内に流入貫流させる目的で典型的には
小型の電動ファンが使用されており，一方，他のファンでは外部の大気空気を熱
シンク前後に移動させて，その熱シンクから熱を発散させるようにしている。
【０００４】 新鮮な果物と他の腐食し易い食物製品用の冷却装置が当技術で公知であるが，
こうした装置の市場での成功は限界がある。市場での成功が欠落している点には
多数の理由が存在している。その理由の１つは中実状態の熱電モジュールのコス
トとその伝熱効率にある。その上こうした先行技術のモジュールは典型的には極
めて破壊され易く，それが機械的強度を低くしている。その上,最大効率の冷却
をもたらす意味で低温空気を循環させる必要性からダクト・システムが複雑とな
り，これが実質的に成型プラスチック材料製の典型例である容器のコストを高め
ることになる。空気循環流路が長くなることも結果的には熱損失と圧力降下とな
り，この両方が効率を下げるか又はより大型の熱電モジュールを必要とすること
でコスト高となる。
【発明の概要】
【０００５】 本発明によれば，新鮮な果物又は他の腐食し易い食物製品用の冷却装置では製
造上廉価であり，比較的小型の熱電モジュールの使用を可能にするような容器構
造で冷却空気流れを又伝熱効率を最適化するような構造を利用している。米国特
許第５４４８１０９号に開示された如き効率が高く機械的強度が改善された熱電
モジュールは本発明の冷却装置において使用するのに特に適している。
【０００６】 本発明の最も広い局面においては，本発明の食物冷却装置は低温シンクと対向
熱シンクの間に挟まれたペルチエ効果熱電モジュールを設置するハウジングを含
む支持ベースを含む。このハウジングは又，上方向に開いた冷却ダクト・システ
ムを定め，このシステムは低温シンクと伝熱連通状態にある低温空気供給ダクト
，戻り空気ダクト，空気を貫流循環せしめる冷却ダクト・システム内の低温空気
循環ファンを含む。食物容器はハウジングの上方周縁部上に支持され，容器はハ
ウジングの周縁部上方の上方包囲側壁と前記周縁部内の下方底壁を有し，底壁は
ダクト・システムに対する包囲上壁を形成している。底壁は低温空気供給ダクト
と連通する複数の入口孔を内部に形成し，又，戻り空気ダクトと連通する複数の
出口孔を形成している。
【０００７】 本発明の一実施態様においては，冷却システム・ダクトの１つのダクトはハウ
ジング周縁部を含むハウジングの外周縁壁に沿って延在するよう位置付けられて
いる。ダクトの他方のダクトは中央で第１ダクト内に配設され且つ全体的に垂直
方向に延在している共通分割壁により，そこから分離されている。ダクト・シス
テムには又，低温空気ダクト入口，戻り空気ダクト出口，循環ファンと低温シン
クを含む再循環通路も含まれている。再循環通路は低温空気ダクト入口と戻り空
気ダクト出口を相互に接続する。好適には，第１外側ダクトは低温空気供給ダク
トを含み，分離壁下方に配設されている再循環通路と共に共通分離壁を形成する
全体的に水平な下方包囲壁を備えている。低温空気ダクト入口はハウジングの外
周縁壁に隣接する共通分離壁内に形成してある。戻り空気ダクト出口は好適には
共通分離壁内に形成してある。好適実施態様においては，この共通分離壁は全体
的に水平に配設され，全体的に（これもダクト・システムの上壁を形成し且つ共
通分離壁上方で垂直に隔置されている）容器の下方底壁に平行になっている。
【０００８】 本発明の代替的実施例においては，食物容器の底壁には容器内部で垂直上方向
に延在する中空中央塔が含まれている。この中央塔には低温空気供給ダクト用の
入口孔又は戻り空気ダクト用の出口孔を含む複数の孔が提供してある。この実施
態様において，これらの孔は好適には塔に沿った上方向において孔寸法が増加す
る孔パターンを含む。
【０００９】 本発明の好適実施態様においては，冷却ダクト・システムは分離壁下方に配設
された再循環通路を以って共通分離壁を形成する下方包囲壁を備えている。低温
空気ダクト入口又は戻り空気ダクト出口はハウジングの外側周縁壁に直ぐ隣接し
ている共通分離壁内に形成してある。ハウジングの外側周縁壁に沿って延在して
いるダクトの包囲上壁内に形成された複数の入口孔又は出口孔は個々のダクト入
口又はダクト出口から増加する距離にて孔寸法が増加する孔パターンを含む。好
適には，低温空気供給ダクトはハウジングの外周縁壁に沿って位置付けられる。
【００１０】 食物容器はハウジングから除去自在であり且つハウジングの上方周縁部と容器
の包囲側壁下方縁部の間に環状外側縁部シールが提供されている。共通分割壁の
上方縁部と容器底壁の下側の間に環状内側シールが配設されている。ハウジング
の上方周縁部と底壁の下側に外側シールを固定出来る。代替的に，外側シールと
内側シール両者は容器底壁に固定出来る。
【００１１】 低温空気ダクト入口又は戻り空気ダクト出口がハウジングの外側周縁壁に隣接
する共通水平分離壁に形成されている実施態様においては，他の出口又は入口も
大略その中心において共通分離壁内に形成してある。個々の複数の入口孔と出口
孔は他の実施態様においては低温空気ダクト入口と戻り空気ダクト出口をカバー
してそれらを破片物の侵入に対して保護するよう，これらの入口と出口に重なる
中実壁部分を定めるべく中断されている。
【００１２】 冷却空気が連続的に再循環されるよう，この容器は通常除去自在型カバーで閉
じられる。しかしながら，１実施態様においては，外側大気空気供給導管は再循
環通路と連通し，エチレン・ガス及び果物の他の熟成副生物を冷却ダクト・システ
ムから放出するのを助けるため外側空気の制御された流れを流入させる絞り装置
が含まれている。この絞り装置はファンの上流側における再循環通路に接続され
た口径の小さい管を含むことが出来る。
【００１３】 食物容器が中央塔を含む本発明の実施態様においては，補助的な食物トレーを
容器底壁上方の塔上で除去自在に支持可能である。この中央塔は，好適には上方
向にて直径が減少するようテーパーが付けられ，中央貫通孔が装備された補助食
物トレーは除去自在型支持のため中央塔上に設置されるよう適合している。
【００１４】 容器の内部温度の維持を助けるため，容器内には除去自在型断熱スリーブを挿
入可能である。このスリーブは包囲容器側壁の内部に一致する形状にされている
。この除去自在型カバーには又，断熱ライナーを装備出来る。
【００１５】 帯域を流れる冷却空気の流れを変えることにより，その容器を異なる温度帯域
に分割するよう仕切りの各種配列を容器内に設置することが出来る。こうした仕
切りは容器底壁から上方向に延在するよう垂直に配設可能であり，又は，水平に
配設可能で且つ例えば中央塔又は容器側壁に取り付けることが出来る。
【００１６】
【好適実施態様の詳細な説明】 図１において，本図には本発明の１実施態様による果物冷却装置１０が示して
ある。この果物冷却装置には冷却装置を水平面上に支持する支持ベース１１が含
まれ，このベースには以後詳細に説明する冷却システムの各種構成要素に対する
ハウジング１２が含まれている。除去自在型容器１３はハウジング１２の上方周
縁部１４上に着座している。この容器にはハウジングの上方周縁部１４上方に延
在している上方包囲側壁１５とハウジングの上方周縁部１４内で全体的に水平に
存在している下方底壁１６を備えている。容器１３は除去自在型カバー１７で閉
じられる。ハウジング１２を含む支持ベース１１及び容器１３とカバー１７は全
て射出成型プラスチック材料で作成可能である。支持ベース１１は好適には半透
明であり，容器１３とカバー１７は透明である。
【００１７】 又，図２ないし図４を参照すると，支持ベース１１は大気冷却空気を流入させ
るべくベース下方のオープン・スペースを提供するよう脚部１８上に適切に支持
されている。支持ベース１１の下方内部部分は全体的にベース底壁２１，ベース
上方壁２２及び包囲ベース側壁２３で定められた実質的に開いている大気空気室
２０を定めている。容器１３とその内部に含まれている食物製品は公知のペルチ
エ効果を利用している熱電モジュール２４で冷却される。特に，図３を参照する
と，熱電モジュール２４はベース上方壁２２内に設置され，全体的に水平に上方
壁の面内に位置付けられる。全体的に慣用的な構造に依れば，熱電モジュール２
４には上方セラミック基材２６と下方セラミック基材２７の間に挟まれた半導体
対２５のアレイが含まれ，両基材の間には金属化層が配設されている。このモジ
ュールにＤＣ電流を適用することにより熱は（本例の場合は上方セラミック基材
２６である）一方のセラミック基材にて吸収され，かくしてこれを冷却し，（本
例の場合は下方セラミック基材２７である）他方のセラミック基材においては熱
が発散される。これも先行技術において良く知られている如く，上方セラミック
基材２６には低温シンク２８が取り付けられ，下方セラミック基材２７には熱シ
ンク３０が取り付けられる。低温シンク２８は典型的にはアルミニューム製であ
り，ベース板３１及び一連の平行で近接して隔置されたひれ３２を含む。同様に
，熱シンク３０にはアルミニューム製ベース板３３及び一体的に近接して隔置さ
れた平行ひれ３４が含まれている。
【００１８】 熱シンク３０において熱電モジュール２４を作動させることで排除される熱は
大気空気室２０を貫流する大気空気の流れで発散される。大気空気の熱発散流れ
を促進するため熱シンク・ファン３５がベース底壁２１上に設置され，そこで，
このファンは大気空気を直接そのファンの下側にある大気空気入口３６を通じて
引き込む。熱シンク・ファン３５からの大気空気は熱シンクのひれ３４上を通過
し,ベースの側壁２３に形成された大気空気出口３７を介して大気空気室２０か
ら出る。熱電モジュール２４への電力の供給，熱シンク・ファン３５と（以後説
明する）冷却空気ファンへの電力の供給を制御する電子回路モジュール４０も大
気空気室２０内に設置されている。
【００１９】 ベースの側壁２３は上方周縁部４１へ上方向に延在しており，この上方周縁部
４１はこれも冷却空気室３８の外壁を形成する垂直に延在している環状壁４２の
上方周縁部１４に環状水平肩部４３により結合されている。冷却空気室は全体的
に冷却空気を容器１３に供給するシステムのためのハウジング１２を含む。容器
１３は切り欠き付きの環状水平肩部４３上でハウジング１２の上方周縁部に支持
されている。容器１３には上方包囲側壁１５が含まれ，この壁は環状水平肩部４
３上の環状発泡ゴム・シール上に着座する下方縁部４６に終端している。容器の
下方底壁１６は上方包囲側壁１５と一体的にその内部に形成されるが，側壁の下
方縁部４６より僅かに上方で隔置されている。環状壁４２で周縁方向に定められ
ている冷却空気室３８は容器の下方底壁１６と容器の側壁下方縁部４６により上
部において閉じてある。容器の下方底壁１６は冷却ダクト・システム５０に対す
る上壁を形成する。冷却ダクト・システムにはハウジングの外方環状壁４２に沿
って延在する且つこれも内部戻り空気ダクト５３に対する共通外壁を形成する連
続の垂直方向に配設された分割壁５２により半径方向内方に包囲されている。（
冷却空気供給空気ダクト５１と戻り空気ダクト５３を含む）冷却ダクト・システ
ム５０は全体的に環状外壁４２内で水平方向に延在している下方包囲壁５４によ
り底部にて包囲されている。冷却ダクト・システム５０の下方包囲壁５４は又，
上方に形成され，ベース上方壁２２で底部において閉じられている再循環通路５
６の上方壁である。
【００２０】 先に示された如く，冷却ダクト・システム５０の上方壁を提供している容器の
下方底壁１６には複数の入口孔５７が含まれ，この孔により冷却空気供給ダクト
５１内の低温空気が容器１３の内部に供給される。容器の底壁１６の横方向内方
部分には容器内部の冷却空気を再冷却のため戻すことを可能とする複数の出口孔
５８が備えてある。垂直の分割壁５２の上部には冷却空気供給空気ダクト５１か
ら内部戻り空気ダクト５３にいたる冷却空気の短絡を防止するよう環状発泡ゴム
・シール４９が装備されている。下方包囲壁５４の中心は内部戻り空気ダクト５
３の中心にある上方向に開いている円筒スリーブ６０が装備されている。この円
筒スリーブ６０は戻り空気ダクト出口６１を定め，この出口を通じて空気は低温
シンク・ファン６２により引き込まれ，空気を再循環通路５６を介して流す。再
循環通路５６の底部はベース上方壁２２と内部に設置された熱電モジュール２４
で閉じられる。低温シンクひれ３２は低温シンク・ファン６２で推進される再循
環空気が冷却空気供給空気ダクト５１への戻りのため冷却されるようにした再循
環通路５６内に延在している。冷却された空気はハウジングの外壁に隣接してい
る冷却ダクト・システム５０の下壁に形成されている冷却空気ダクト入口６３を
介して戻される。
【００２１】 以上説明した冷却空気流れの経路を要約すると，容器１３内の空気が出口孔５
８を介して戻り空気ダクト内に引き込まれ，この空気は戻り空気ダクト出口６１
を介して内部戻り空気ダクト５３から出，再循環通路５６内の低温シンク・ファ
ン６２を通過し，又，その空気が冷却される低温シンクひれ３２を通過し，再循
環通路から出て冷却空気ダクト入口６３を介して冷却空気供給空気ダクト５１に
戻り，最終的には容器の底壁１６の外周縁面内の入口孔５７を介して容器１３内
に戻される。冷却ダクト・システム５０は全体的に簡単な構造と短い流路が特徴
となっており，更に，以後説明する如く，独特の流れ等価構造を特徴としている
。
【００２２】 特に図４を参照すると，冷却された空気を冷却空気供給ダクト５１内にもたら
す戻り空気ダクト出口６１はハウジング１２の一端部の外壁付近に位置付けられ
るので，低温空気は好適には当該端部付近に残り，容器の反対側端部は適切に冷
却しない。低温空気を一層同等且つ効率的に分配するため，容器底壁１６の外周
縁部内の入口孔５７は戻り空気ダクト出口６１からのその距離が増加するのに伴
い寸法的に漸増するよう形成してある。代替的に，入口孔５７は同等寸法に出来
るが，戻り空気ダクト出口からの距離が増加するのに伴い孔の密度が増加するア
レイにて配列される。この様にして，容器底壁内の孔５７を通じて上方向へその
冷却空気供給ダクト５１から空気が流れ，結果的に容器全体を通じて一層均一な
冷却温度が得られる。
【００２３】 空気流れの方向を逆にすることにより，冷却ダクト・システム５０を通じて再
循環する冷却空気の流れが逆にされることに注目すべきである。同様に，熱電モ
ジュール２４にＤＣ電流を供給する接点を逆にすることで熱電モジュールのヒー
ト・ポンプ機能が逆にされるので，容器の内部が加熱可能とされる。しかしなが
ら，これは好適な機能ではなく，本来加熱又は暖かくすることを意図しているユ
ニットは好適には多数の構造上の変化を含むことになる。
【００２４】 冷却ダクト・システムの下方部分内に果物ジュース，破片物及び他の汚染物が
入るのを防止するため，２，３の実際的方策が利用される。容器の底壁１６にお
いては，入口孔５７のパターンは中実壁部分６４を定めるべく戻り空気ダクト出
口６１真上で中断される。同様に，他の中実壁部分６５を定めるべく底壁内の出
口孔５８のパターンは他の中実壁部分６５を定めるべく円筒スリーブ６０に形成
された冷却空気ダクト入口６３の真上で中断される。冷却空気供給ダクト５１又
は内部戻り空気ダクト５３内へのジュース，破片物等流入する材料は戻り空気ダ
クト出口６１を形成している直立リップ及び上方向に延在している円筒スリーブ
６０により再循環通路５６内に向う下方向への運動が制限される。
【００２５】 熟成している果物はエチレン・ガスと他の有機化合物の副生物を放出すること
が知られている。これらのガスは容器１３内で再循環している冷却空気を規則的
に又は周期的に置換することにより排出することが望まれる。特に図５を参照す
ると，小口径絞り管を含む大気空気導管６６は再循環通路５６内へベースの横壁
２３から延在し，そこで大気外側空気の少量の流れが低温シンク・ファン６２よ
り引き込まれ，再循環低温空気と混合される。図示の如く，大気空気導管６６は
ファン６２の入口の直ぐ上流側で再循環通路５６内に開く。しかしながら，この
導管は他の位置にて再循環通路に接続可能であることが確信されている。大気空
気の流入は導管６６の入口端部における任意のピンチ弁５９の使用で調整可能で
ある。エチレンと他の気体性副生物の対応する排気を提供するため，容器１３と
カバー１７の間に僅かの漏洩を提供することが好適である。図６に詳細に示され
る如く，こうした制御された漏洩はカバーの外側リム７０と容器側壁１５の上縁
部６９の間に小さい環状空間６７により制御可能である。カバー上の水平支持リ
ム６８は容器側壁の上縁部上に着座するが，容器の内部圧力で上昇され，かくし
て大気空気導管６６を介して大気空気が再充填されるその少量の空気を漏出可能
とする。
【００２６】 図７及び図８には，形状がボウル形に近く又全体的に平坦な底壁７３に終端す
るテーパー付き側壁７２を有する容器７１が含まれている本発明の他の実施態様
が示されている。容器７１はベース７４上に除去自在に支持され，当該ベースは
内部的には熱電モジュール，熱シンク用の大気冷却空気室，容器に再循環冷却空
気を供給する冷却空気ダクト・システムが，全て先に説明した実施態様と同様の
様式で含まれている。
【００２７】 本実施態様において，容器底壁７３には，包囲容器側壁７２の内部で垂直上方
向に延在し又除去自在型ボウル形状のカバー７６で定められる空間内に延在可能
な一体型中空中央塔７５が含まれている。この塔には中空内部と連通する複数の
孔７７が提供され，これらの孔は先の実施態様に関連して説明した如く機能する
低温シンク・ファン７８の作動方向に従ってその冷却される空気流れに対する入
口孔又は容器に戻されている冷却空気に対する出口孔のいずれかとして作用出来
る。好適には，孔７７には容器７１内の空気を低温シンク・ファン７８を介して
低温シンク８２のひれ８１を通って再循環通路８０へ戻し，又，戻り空気ダクト
出口８３を通って低温空気供給ダクト８４内に流入させ，そこからこの低温空気
は底壁７３内の入口孔８５のパターンを介して容器に再流入する。中央塔７５の
内部は戻し空気ダクト８６を含み，このダクトは図１ないし図４の実施態様の内
部戻り空気ダクト５３に対応しているが，形は実質的に異なっている。
【００２８】 中央塔７５の使用は容器全体を通じて低温空気の分布を高めるものである。入
口孔８５からの孔の距離増加に伴い寸法が増加する出口孔７７のパターンを使用
することにより，空気の一層均一な流れと，従って中央塔７５とカバー７６の内
部全体の一層均一な冷却を達成出来る。本実施態様は更に，実質上短くされた空
気流路及び露呈される外部壁からの流路の除去など先行技術の特徴全てが特徴と
なっている。特に，中央塔７５全体の長さは外側周縁壁内に空気流路を備えてい
る先行技術によるドーム型冷却装置の周縁部の１/２以下である。
【００２９】 中央塔７５はそのベースにおける更に大きい直径からその自由上端部における
小さい直径までテーパーが付けられている。果物又は他の食物製品は底壁７３と
側壁７２で支持された容器７１内に格納可能である。更に，直径の大きい下方ト
レー８７と直径の小さい上方トレー８８を含む１個以上のトレーを中央塔７５上
に除去自在に支持可能である。各トレーには中央貫通孔９０が提供され，この中
央貫通孔によりトレーはそれが所定位置に保持される貫通孔と同じ直径になって
いる中央塔表面に係合するまで中央塔上方で摺動される。好適には，中央貫通孔
９０は中央塔７５による表面接触と支持を高める意味でテーパー付きスリーブ９
１により高められている。
【００３０】 除去自在型下方トレー８７と上方トレー８８は又，容器７１の内部を温度の変
化する及び/又は冷却レベルを変えるよう帯域を貫通する空気の流れを変える邪
魔板効果を提供する仕切りとしても機能可能である。この様にして，最適の貯蔵
温度が異なる果物又は他の食物製品の異なる形式のものを同じ容器内に保存出来
る。こうした仕切りを有効にするため，下方トレー８７と上方トレー８８は内部
に空気孔の無い中実部片で作成可能であり，冷却空気用の入口孔８５から上方向
への冷却空気の流れを制限するよう選択された外径で作成可能であり，又は出口
孔７７の異なるパターンを有する塔と共に利用可能である。図１ないし図４の先
に説明した実施態様における果物冷却装置１０は容器の内部側壁１５上の（非図
示の）リムの上に適切に支持された水平仕切りトレー等により又は容器の底壁１
６から上方向に延在している（非図示の）垂直に配設された中間壁により同等に
仕切り可能である。これら補助的内部壁と共に入口孔５７及び出口孔５８のパタ
ーンの変形例も使用可能である。
【００３１】 本明細書で説明した諸実施態様との併用に特に適合している他の特徴は容器の
内部側壁１５の内面に取り付けられるよう又，底壁１６からカバー１７の最下方
縁部に延在するような形状にされた別々の除去自在型断熱スリーブ９２である。
カバー１７の内部には又，成型後にカバーの内部へ別々に挿入される内部断熱層
９３も提供出来る。輸送，展示又は使用のためベースから上昇させた後に容器の
低温内部状態を維持するのに有用である。
【００３２】 先に示された如く，電子回路モジュール４０は熱電モジュール２４，加熱シン
ク・ファン３５及び低温シンク・ファン６２に対する電力の供給を制御する目的に
使用される。熱電モジュールに要求される電流の極性を逆にすると，熱の流れ方
向が逆にされるので，本明細書で説明した諸実施態様のいずれか一方の果物冷却
装置は又，熟成を促進若しくは高める意味で果物を暖める目的にも利用可能であ
る。
【００３３】 一部の果物はしばしば青い状態又は半熟成状態で購入可能である。その一例は
しばしば半熟成状態で購入されて空気中での熟成が可能とされるようなバナナで
ある。使用者がその電流と熱の流れを逆にすることが出来るようにする電子回路
モジュール４０を利用することにより，青い又は半熟成果物は暖めることにより
一層迅速に熟成が可能であり，熟成した際は再び容器１３又は７１への冷却空気
の供給を提供するよう電流を逆にすることで長時間保存可能である。
【００３４】 一般に温度制御は優れており，今迄はこの果物における熟成制御の最良の手段
である。先に検討した如く，加温は青い又は半熟成果物の熟成を高め且つ促進す
るのに使用出来るが，その果物が熟成した後は冷却作用は生物学的熟成過程を遅
くしてその果物を長期間にわたり保存するため利用出来る最良の手段である。
【００３５】 電子回路制御モジュール４０も使用者が冷却及び/又は加熱の所望のレベルを
制御出来るようにするためサーモスタットを利用出来る。このようにして，使用
者は例えば，所望の割合にて果物を熟成させる設定点を選択出来，又は逆にその
熟成した果物を最も口当たりのいい状態にする温度に維持する冷却設定点を選択
出来る。使用者側による手作業での設定によって又はプログラム化されたマイク
ロ・プロセッサーの制御のいずれかで他の冷却又は加熱といった方法も利用出来
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本図は本発明の果物冷却装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】 本図は図１に示された果物冷却装置の垂直断面図である。
【図３】 本図は図２の３−３線における垂直断面図である。
【図４】 本図は図２の４−４線における果物冷却装置容器部の平面断面図である。
【図５】 本図は図２の５−５線における側部断面図で，本発明の他の実施態様を示す。
【図６】 本図は容器カバーの間のインターフエイスを示す図５の詳細断面図である。
【図７】 本図は本発明による果物冷却装置の他の実施態様を示す斜視図である。
【図８】 本図は図７の８−８線における垂直断面図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 トムソン・マーク・エス アメリカ合衆国 ウイスコンシン州 53211 ミルウォーキー ノース ハケッ ト アベニュー 2633 ユニット シー (72)発明者 ガンラッチ・ダグラス・ピー アメリカ合衆国 ウイスコンシン州 53402 ラシーン ワースレイ レイン 5119 (72)発明者 ブルナー・ダン・エム アメリカ合衆国 オハイオ州 43065 パ ウエル アストン コート 98 Ｆターム(参考） 3B001 AA13 CC11 3L045 AA01 BA01 DA04 PA04 4B022 LA04 LA05 LF02 LP01 LT06 4B069 CA03 HA11

Claims (29)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 食物冷却装置であって： 低温シンクと対向高温シンクの間に配設されたペルチエ効果熱電モジュール
    から成る温度制御装置が内部に設置されたハウジングを含む支持ベース，前記ハ
    ウジングが上方向に開いた冷却ダクト・システムを定め，前記低温シンクと戻り
    管ダクトからの流れ接続部を介して冷却空気を受取る冷却空気供給ダクト，空気
    を内部に循環させるよう冷却ダクト・システム内に配設された低温空気循環ファ
    ンを含むこと；及び ハウジング上に支持された食品容器，前記容器がハウジング上方の上方包囲
    側壁と前記ハウジング内の下方底壁を有し，前記底壁が前記ダクト・システムに
    対する包囲上壁を形成し且つ前記低温空気供給ダクトと連通する複数の入口孔及
    び前記戻り空気ダクトと連通する複数の出口孔を有することから成る食物冷却装
    置。
  2. 【請求項２】 ダクトの一つがハウジングの外周壁に沿って延在するよう位
    置付けられ他のダクトが前記ダクト内に中央で配設され且つそこから全体的に垂
    直方向に延在している共通分割壁により分離され；及び 前記ダクト・システムが更に低温空気ダクト入口，戻り空気ダクト出口，前記循
    環ファンと前記低温シンクを含み前記入口と出口を相互に接続する再循環通路を
    含むようにした請求項１記載の食物冷却装置。
  3. 【請求項３】 ハウジングの外周壁に上方周縁部が含まれ容器が前記周縁部
    上に支持されている請求項１記載の食物冷却装置。
  4. 【請求項４】 前記ダクトの一つが低温空気供給ダクトを含み，前記低温空
    気供給ダクトがその下方に配設された再循環通路で共通の分離壁を形成し，前記
    低温空気ダクト入口がハウジングの外周壁に隣接する前記共通分離壁内に形成さ
    れている請求項２記載の食物冷却装置。
  5. 【請求項５】 前記戻り空気ダクト出口が前記共通分離壁内に形成してある
    請求項４記載の食物冷却装置。
  6. 【請求項６】 前記容器底壁に前記容器の包囲側壁内で垂直上方向に延在し
    ている中空中央塔が含まれ，前記中央塔が内部に前記複数の入口孔と出口孔の１
    つを形成している請求項２記載の食物冷却装置。
  7. 【請求項７】 前記複数の入口孔と出口孔の前記一方の孔が前記塔に沿った
    上方向において増加する孔寸法の孔パターンを含むようにした請求項６記載の食
    物冷却装置。
  8. 【請求項８】 容器を包囲する除去自在型カバーを含み，前記塔の高さが容
    器とカバーの内周縁部の半分以下である請求項６記載の食物冷却装置。
  9. 【請求項９】 前記ダクト・システムが下方に配設された再循環通路で共通
    分離壁を形成する下方包囲壁を含み，前記低温空気ダクト入口と戻り空気ダクト
    出口の一方がハウジングの外周縁壁に隣接して前記共通分離壁に形成されている
    請求項２記載の食物冷却装置。
  10. 【請求項１０】 ハウジングの外周壁に沿って延在するダクトの包囲する上
    壁に形成された複数の孔が前記ダクト入口とダクト出口の前記ダクトの一つから
    寸法が増加する距離にて増加する孔寸法の孔パターンを含むようにした請求項９
    記載の食物冷却装置。
  11. 【請求項１１】 ハウジングの外周壁に沿って延在するダクトが低温空気供
    給ダクトを含むようにした請求項１０記載の食物冷却装置。
  12. 【請求項１２】 食物容器がハウジングから除去自在であり且つ容器を支持
    しているハウジングの上方周縁部と容器の包囲側壁下方縁部間の環状外側縁部シ
    ールと共通分割壁の上方縁部と容器底壁の下側間の環状内側シールを含むように
    した請求項２記載の食物冷却装置。
  13. 【請求項１３】 前記外側シールと内側シールが容器に固定されている請求
    項１２記載の食物冷却装置。
  14. 【請求項１４】 前記低温空気ダクト入口と戻り空気ダクト出口の他方の出
    口がその中央において前記共通分離壁内に形成してある請求項９記載の食物冷却
    装置。
  15. 【請求項１５】 前記複数の入口孔と出口孔が前記低温空気ダクト入口と前
    記戻り空気ダクト出口に重なり且つこれら両入口と出口を破片物の侵入に対して
    カバーする中実壁部分を定めるべく中断されている請求項１４記載の食物冷却装
    置。
  16. 【請求項１６】 容器が除去自在型カバーで閉じられ，更に前記再循環通路
    と連通している外部大気供給導管を含み，前記空気供給導管が外部空気の制御さ
    れた流れを流入させる絞り装置を含むようにした請求項２記載の食物冷却装置。
  17. 【請求項１７】 前記絞り装置がファンの上流側にある前記再循環通路に接
    続された小口径管を含むようにした請求項１６記載の食物冷却装置。
  18. 【請求項１８】 前記絞り装置が容器に流入される外部空気の流量を変える
    よう調節自在である請求項１６記載の食物冷却装置。
  19. 【請求項１９】 容器底壁上方で前記中央上に着脱自在に支持された補助食
    物トレーを含む請求項６記載の食物冷却装置。
  20. 【請求項２０】 前記中央塔が上方向において直径の減少する状態でテーパ
    ーが付けられ，更にベースと前記塔の上端部の中間において着脱自在の支持のた
    め前記中央塔を受け入れるよう適合した中央貫通孔を有する補助食物トレーを含
    むようにした請求項６記載の食物冷却装置。
  21. 【請求項２１】 前記容器内に除去自在に挿入可能であり，前記包囲側壁に
    合致する形状とされた絶縁スリーブを含む請求項１記載の食物冷却装置。
  22. 【請求項２２】 前記容器に対する絶縁された除去自在型カバーを含む請求
    項２１記載の食物冷却装置。
  23. 【請求項２３】 容器を異なる温度帯域に分割し冷却の変動レベルを有効に
    すべく前記帯域を通じて流れる空気の流れを変えるよう容器内に配設された仕切
    り手段を含む請求項１記載の食物冷却装置。
  24. 【請求項２４】 食物冷却装置であって： 低温シンクと対向高温シンクの間に配設されたペルチエ効果熱電モジュールを含
    む冷却装置が内部に設置されたハウジング，前記ハウジングが上方向に開く冷却
    ダクト・システムを定め，このシステムが前記低温シンクと熱伝達連通状態にあ
    る低温空気供給ダクト及び戻り空気ダクト，空気を流通循環させるよう冷却ダク
    ト・システム内に配設された低温空気循環ファンを含むこと；及び ハウジングの上方周縁部上に支持された食物容器，前記容器が前記周縁部上方の
    上方包囲側壁を有し且つ前記周縁部内の全体的に水平な下方底壁を有し，前記底
    壁が前記ダクト・システムに対する包囲上壁を形成し前記低温空気供給ダクトと
    連通する複数の入口孔と前記戻り空気ダクトと連通する複数の出口孔を内部に形
    成していることからなる食物冷却装置。
  25. 【請求項２５】 更に： 冷却ダクト・システム下側で冷却ダクト・システムから分離された大気冷却空気室
    を定めるハウジング用の支持ベース；及び 前記加熱シンクと連通状態にある前記空気室内に設置され室壁の大気空気入口と
    大気空気出口の間にあって大気冷却空気を加熱シンク上に移動させる加熱シンク
    ・ファンからなる請求項２４記載の食物冷却装置。
  26. 【請求項２６】 前記周縁部を含むハウジングの外周壁に沿って延在するよ
    う冷却空気供給ダクトが位置付けられ，戻り空気ダクトが前記低温空気供給ダク
    ト内の中央に配設され全体的に垂直方向に延在する共通分割壁によりそこから分
    離されるようにし； 前記ダクト・システムが更に低温空気ダクト入口，戻り空気ダクト出口，前記
    循環ファンと前記低温シンクを含み前記入口と出口を相互接続する再循環通路か
    らなるようにした請求項２４記載の食物冷却装置。
  27. 【請求項２７】 前記低温空気供給ダクトと前記戻り空気ダクトが下方に位
    置付けられた再循環通路にて分離壁を形成する共通下方包囲壁を有し，前記低温
    空気ダクト入口がハウジングの外周壁に隣接して前記共通分離壁内に形成され，
    前記戻り空気ダクト出口がその中央にて全体的に前記共通分離壁内に形成される
    ようにした請求項２４記載の食物冷却装置。
  28. 【請求項２８】 更に電源，電気的制御装置を含み，前記電気的制御装置が
    前記熱電モジュールを介して熱の流れを逆転させるよう前記電源からの電流の制
    御を使用者に提供すべく適合しており，かくして前記容器内の食物を選択的に加
    温し冷却出来るようにした請求項１記載の食物冷却装置。
  29. 【請求項２９】 前記電気的制御装置に使用者が加熱と冷却の或る選択され
    たレベルを設定可能とするよう適合したサーモスタット装置が含まれている請求
    項２８記載の食物冷却装置。
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