JP2003341023A - 印刷装置、印刷方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 家庭等で使用される印刷装置であっても被印
刷媒体の全域をパズルとして使用できるように印刷する
ことが可能な印刷装置等を実現する。 【解決手段】 パズルを構成するための複数のピースを
有する被印刷媒体に印刷する印刷装置において 、前記
複数のピースが占める領域より広い領域に印刷する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、パズルを構成する
ための複数のピースを有する被印刷媒体に印刷する印刷
装置、印刷方法、コンピュータプログラム、及び、コン
ピュータシステムに関する。

【０００２】

【背景技術】複数のピースを有するパズルとしては、例
えばジグソーパズルが知られている。このジグソーパズ
ルは、従来オフセット印刷等の方法により写真、絵、文
字などを印刷した薄紙を、所定の厚さ、強度を有する台
紙に貼り付けた後、打ち抜き刃を用いたプレス加工によ
り複数のピースに裁断することにより製作されていた。

【０００３】近年、パーソナルコンピュータ及びプリン
タの性能の向上により、一般家庭においても高画質の画
像を印刷することが可能となり、家庭等において、好み
の写真等の画像を用いたジグソーパズルを作成すること
が求められている。しかしながら、上記のようなプレス
加工によりピースを裁断するためには、大型のプレス機
械が必要となり、家庭では作成できない。このため、家
庭用のプリンタ等にてジグソーパズルを作成するため
に、予め被印刷媒体にプレス加工を施した被印刷媒体が
発案されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ジグソーパ
ズルのようなピースを嵌め合わせて１つの画像を形成す
るパズルは、すべてのピースに印刷された個々の画像を
手がかりとして各ピースを嵌め合わせるため、すべての
ピースに印刷が施されている必要がある。特に、隣接す
るピースを、印刷された画像を手がかりとして互いに嵌
め合わせるため、各ピースは隅々まで確実に印刷されて
いなければならない。

【０００５】しかしながら、被印刷媒体にプレス加工を
施した被印刷媒体に、単にプリンタにて画像データを印
刷すると、例えば、被印刷媒体のサイズより、供給され
た画像データによって印刷されるサイズのほうが小さい
場合には、余白部分が発生し、パズルとして使用できな
いピースが発生してしまうという課題があった。

【０００６】本発明は、かかる課題に鑑みてなされたも
のであり、その目的とするところは、家庭等で使用され
る印刷装置であってもパズル用の被印刷媒体の全域をパ
ズルとして使用できるように印刷することが可能な印刷
装置、印刷方法、コンピュータプログラム、及びコンピ
ュータシステムを実現することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】主たる本発明は、パズル
を構成するための複数のピースを有する被印刷媒体に印
刷する印刷装置において 、前記複数のピースが占める
領域より広い領域に印刷することを特徴とする印刷装置
である。

【０００８】本発明の他の特徴については、添付図面及
び以下の記載により明らかにする。

【０００９】

【発明の実施の形態】＝＝＝開示の概要＝＝＝ 本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のこ
とが明らかにされる。

【００１０】パズルを構成するための複数のピースを有
する被印刷媒体に印刷する印刷装置において 、前記複
数のピースが占める領域より広い領域に印刷することを
特徴とする印刷装置である。このような印刷装置によれ
ば、複数のピースが占める領域、すなわち、すべてのピ
ースのそれぞれ全面に印刷することが可能となる。この
ため、複数のピースにはいずれも余白が発生せず、パズ
ルとして適した印刷を行うことが可能となる。

【００１１】かかる印刷装置において、水平状態にてセ
ットされた前記被印刷媒体を、該水平状態を維持しつつ
搬送する搬送手段を備えていることが望ましい。このよ
うな印刷装置によれば、被印刷媒体は被印刷媒体が屈曲
されずに水平状態を維持しつつ搬送される。すなわち、
複数のピースを有するパズルを構成する被印刷媒体が、
例えばジグソーパズルのように所定の厚さ及び剛性を有
していても、容易に印刷装置内を搬送させて印刷するこ
とが可能である。

【００１２】かかる印刷装置において、前記被印刷媒体
に印刷するための印刷データは、外部から入力された複
数のピースが占める領域を示す情報に基づいて生成され
ることとしてもよい。このような印刷装置によれば、入
力された情報に基づいて複数のピースが占める領域より
広い領域に印刷するための印刷データを生成することが
可能となる。例えばユーザが、印刷装置にセットした被
印刷媒体のサイズを複数のピースが占める領域を示す情
報として入力した場合には、入力された情報に基づく領
域より広い領域に印刷するための印刷データを生成し、
この印刷データに基づいて印刷することが可能となる。

【００１３】かかる印刷装置において、前記複数のピー
スが占める領域を検出する検出手段を有し、前記被印刷
媒体に印刷するための印刷データは前記検出手段の信号
に基づいて生成されることが望ましい。このような印刷
装置によれば、複数のピースが占める領域を検出した検
出信号に基づいて、印刷データを生成するので、実際に
供給された被印刷媒体における複数のピースが占める領
域より確実に大きな印刷データを生成することが可能と
なる。

【００１４】かかる印刷装置において、前記被印刷媒体
に印刷するために走査しつつインクを吐出するインク吐
出ヘッドを有し、前記検出手段は、前記インク吐出ヘッ
ドとともに移動する光学センサであることが望ましい。
インク吐出ヘッドは、印刷可能な全領域に亘って移動得
ることが可能であるが、検出手段としての光学センサ
は、そのインク吐出ヘッドとともに移動するので、印刷
可能な全領域において被印刷媒体の領域を検出すること
が可能となる。

【００１５】また、パズルを構成するための複数のピー
スを有する被印刷媒体に印刷する印刷装置において 、
水平状態にてセットされた前記被印刷媒体を、水平状態
を維持しつつ搬送する搬送装置を備え、外部から入力さ
れた複数のピースが占める領域を示す情報に基づいて生
成された印刷データを用いて前記複数のピースが占める
領域より広い領域に印刷することを特徴とする印刷装置
である。

【００１６】このような印刷装置によれば、所定の厚さ
及び剛性を有し複数のピースを有するパズルを構成する
被印刷媒体を容易に印刷装置内を搬送させるとともに、
入力された情報に基づいて、印刷データを、複数のピー
スが占める領域より確実に大きく生成することが可能と
なる。また、この印刷印刷データに基づいて印刷するた
め、すべてのピースのそれぞれ全面に印刷することが可
能となり、各ピースに余白が発生せず、パズルとして好
適な印刷を行うことが可能となる。

【００１７】また、パズルを構成するための複数のピー
スを有する被印刷媒体に印刷する印刷方法において、前
記被印刷媒体を供給するステップと、前記パズルを構成
する複数のピースが占める領域より広い領域に印刷する
印刷データを生成するステップと、生成された印刷デー
タに基づいて前記被印刷媒体に印刷するステップとを有
する印刷方法も実現可能である。

【００１８】また、パズルを構成するための複数のピー
スを有する被印刷媒体に印刷する印刷装置に、前記複数
のピースが占める領域より広い領域に印刷する機能を実
現させるためのコンピュータプログラムも実現可能であ
る。

【００１９】また、コンピュータ本体と、このコンピュ
ータ本体に接続され、パズルを構成するための複数のピ
ースを有する被印刷媒体に印刷する印刷装置とを備えた
コンピュータシステムにおいて、前記複数のピースが占
める領域より広い領域に印刷するコンピュータシステム
も実現可能である。

【００２０】＝＝＝印刷装置の概略構成＝＝＝ 次に、本発明の主な適用対象であり、パズルを構成する
ための複数のピースを有する被印刷媒体（以降、パズル
用シートという）に印刷することが可能な印刷装置とし
て好適なインクジェットプリンタの概略について説明す
る。ここで、パズル用シートとは、パズルを構成し厚紙
で形成された複数のパズルピースが１枚の基材シートに
両面テープにより剥離可能に固定された印刷シートであ
り、詳細は後述する。

【００２１】図１は、インクジェットプリンタの概略的
な外観を示した図である。ここでは、カラーインクジェ
ットプリンタを示した。このカラープリンタ１０は、カ
ラー画像の出力が可能なインクジェットプリンタであ
り、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ
（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色インクをカット紙な
どの様々な被印刷媒体上に吐出してドットを形成するこ
とによって画像を形成するインクジェット方式のプリン
タである。なお、色インクとして、上記４色に加えて、
ライトシアン（薄いシアン、ＬＣ）、ライトマゼンタ
（薄いマゼンタ、ＬＭ）、ダークイエロ（暗いイエロ、
ＤＹ）を用いても良い。

【００２２】図１に示すように、カラープリンタ１０
は、背面側上方から供給されたカット紙や厚紙等の被印
刷媒体を前面から排出する給紙構造を備えている。プリ
ンタ本体の前面には操作パネル１１、排紙部１２が備え
られ、背面には給紙部１３が備えられている。操作パネ
ル１１には、各種操作ボタン１１１、表示ランプ１１２
が設けられている。排紙部１２は、不使用時に排紙口を
塞ぐ排紙トレー１２１が備えられている。給紙部１３に
は、図示していないカット紙を保持する給紙トレー１３
１が備えられている。なお、カット紙とは、予め所定の
寸法に切断された紙であり、カラープリンタ１０によっ
て切断されることのない単票の印刷メディアである。

【００２３】＝＝＝カラープリンタ１０の内部構成＝＝
＝ 次に、図２，図３を参照してカラープリンタ１０の内部
構成について説明する。図２は本実施の形態に係るカラ
ープリンタ１０の内部構成を示した図、図３は２つの給
紙機構について説明するための、カラープリンタ１０の
要部断面図である。

【００２４】カラープリンタ１０は、図示するように、
キャリッジ３に搭載されたインク吐出ヘッドとしての印
刷ヘッド９を駆動してインクの吐出及びドット形成を行
う機構と、キャリッジ３をキャリッジモータ４によって
被印刷媒体３２の搬送方向と直交する方向に往復動させ
る機構と、紙送りモータ（以下、ＰＦモータともい
う。）１によって供給される被印刷媒体を搬送する機構
と、制御回路５０とを有している。

【００２５】インクの吐出及びドット形成を行う機構
は、インク吐出部としての複数のノズルを備えた印刷ヘ
ッド９と、印刷ヘッド９を駆動するためのヘッドドライ
バ１６とを備え、印刷指令信号に基づいて所定のノズル
からインクを吐出させる。印刷ヘッド９の下面９ａに
は、被印刷媒体３２の搬送方向に沿って、複数のノズル
が列をなし、被印刷媒体３２の搬送方向と直交する方向
に複数列設けられている。印刷ヘッド９及びノズル配列
の詳細は後述する。

【００２６】キャリッジ３を往復動させる機構は、キャ
リッジ３を駆動するキャリッジモータ（以下、ＣＲモー
タともいう。）４と、キャリッジモータ４を駆動するＣ
Ｒモータドライバ５と、被印刷媒体３２の搬送方向と直
交する方向に設けられ、キャリッジ３を摺動可能に保持
する摺動軸４４と、キャリッジ３に固定されたリニア式
エンコーダ１７と、所定の間隔にスリットが形成された
リニア式エンコーダ用符号板１９と、キャリッジモータ
４の回転軸に取り付けられたプーリ３０と、プーリ３０
によって駆動されるタイミングベルト３１から構成され
ている。

【００２７】キャリッジ３には、印刷ヘッド９と、印刷
ヘッド９と一体に設けられたカートリッジ装着部と、主
走査方向の側部に被印刷媒体を検出するための検出手段
としての反射型光学センサ２９とが搭載され、カートリ
ッジ装着部には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ
（Ｍ）、イエロ（Ｙ）等のインクが収容されたインクカ
ートリッジが装着される。

【００２８】このカラープリンタ１０は、給紙トレー１
３１にセットされ、例えば普通紙やフォト紙等のカット
紙である被印刷媒体３２を自動供給するためのＡＳＦ
（オート・シート・フィーダー）により、矢印Ａ（図
３）で示した経路にて給紙する給紙機構と、厚紙などの
一定の厚さや硬さを有する被印刷体３２を手差しにより
供給し、矢印Ｂ（図３）で示した経路にて給紙するいわ
ゆるストレートパスと呼ばれる給紙機構との２つの給紙
機構を備えている。

【００２９】供給された被印刷媒体３２を搬送する機構
は、前記印刷ヘッド９と対向して配置され、被印刷媒体
３２と印刷ヘッド９とが適切な距離となるように被印刷
媒体３２を案内する案内部材としてのプラテン２５と、
このプラテン２５に対し被印刷媒体３２の搬送方向の上
流側に設けられ、供給された被印刷媒体３２を搬送する
搬送ローラ７と、プラテン２５に対し被印刷媒体３２の
搬送方向の下流側に設けられ、搬送ローラ７から外れた
被印刷媒体３２を搬送して排紙するための排紙ローラ８
と、搬送ローラ７及び排紙ローラ８を駆動するためのＰ
Ｆモータ１と、ＰＦモータ１を駆動するための紙送りモ
ータドライバ２と、被印刷媒体３２の搬送量を検出する
ためのロータリ式エンコーダ１５と、被印刷媒体３２の
有無を検出するための紙検出器２０とを有している。エ
ンコーダ１５，１７の詳細は後述する。

【００３０】搬送ローラ７は被印刷媒体３２の搬送経路
下側に設けられており、その上側には搬送ローラ７と対
向させて被印刷媒体３２を保持するための従動ローラが
設けられている。排紙ローラ８も被印刷媒体３２の搬送
経路下側に設けられて、その上側に排紙ローラ８と対向
させて被印刷媒体３２を保持するための従動ローラが設
けられているが、排紙ローラ８と対向する従動ローラは
薄板でなり外周部が鋭角的に尖っている歯付きローラで
あり、印刷後の被印刷媒体３２の表面と点接触してイン
クが擦れないように構成されている。この被印刷媒体３
２を搬送する機構にあっては、搬送ローラ７、プラテン
２５、排紙ローラ８における、被印刷媒体３２と接触す
る位置が、同じ高さになるように配置されている。この
ため、所定の厚さや剛性を有するパズル用シート３２ａ
は、図３中矢印Ｂの経路から水平状態にて供給され、そ
の水平状態を保ちつつ搬送されて印刷された後に排紙さ
れる。

【００３１】また、搬送ローラ７と排紙ローラ８とは、
不図示のギア列により繋げられ、ＰＦモータ１の回転が
伝達されて回動され、両ローラ７，８による被印刷媒体
３２の搬送速度は一致している。

【００３２】そして、プリンタ１０は、この矢印Ｂの給
紙路から給紙された被印刷媒体３２は、給紙ローラ１３
２より副走査方向Ｙの下流側に配設された被印刷媒体搬
送位置決め手段により、印刷実行位置に向けて、所定の
紙送り量で間欠的に搬送される。

【００３３】また、給紙ローラ１３２と搬送ローラ７と
の間には、被印刷媒体３２の周知技術による紙検出器２
０が配設されている。紙検出器２０は、搬送ローラ７よ
り搬送方向の上流側に設けられ、被印刷媒体３２の搬送
経路より高い位置に回動中心を持つレバー２０ａとその
上方に設けられ、発光部と受光部とを有する透過型光セ
ンサ２０ｂとで構成されている。レバー２０は、作用部
２０ｃの自重によって搬送経路に垂れ下がるように配置
され、供給された被印刷媒体３２によって回動される作
用部２０ｃと、作用部２０ｃと回動中心を挟んで反対側
に位置し、発光部と受光部との間を通過するように設け
られた遮光部２０ｄとで構成されている。そして、紙検
出器２０は、供給された被印刷媒体３２によりレバー２
０ａが押され、被印刷媒体３２が所定位置に達すると遮
光部２０ｄは発光部が発した光を遮るため、被印刷媒体
３２が所定の位置に達したことが検出される。その後、
搬送ローラ７により被印刷媒体３２が搬送されて、被印
刷媒体３２の後端が通過すると、レバー２０ａは自重に
よって垂れ下がり、遮光部２０ｄが発光部と受光部との
間から外れ、発光部の光が受光部に受光され、被印刷媒
体３２の後端が所定の位置に到達することを検出する。
したがって、遮光部２０ｄが発光部の光を遮っている間
は、少なくとも搬送経路内に被印刷媒体３２が存在する
ことが検出される。

【００３４】なお、符号Ｂの矢印で示した経路に被印刷
媒体３２を搬送する給紙機構（搬送手段）は、水平状態
でセットされた被印刷媒体を、該水平状態を維持しつつ
搬送するため、被印刷媒体３２の剛性が高い場合等であ
っても、容易にカラープリンタ１０内を搬送させて印刷
することが可能である。

【００３５】＝＝＝制御回路５０の内部構造＝＝＝次に
図２を参照してカラープリンタＣＰの制御回路５０の内
部構成について説明する。

【００３６】図２に示すように、制御回路５０の内部に
は、ホストコンピュータ１８から供給された信号を受信
するバッファメモリ２１と、印刷データを格納するイメ
ージバッファ２２と、カラープリンタ１０全体の動作を
制御するシステムコントローラ２６と、メインメモリ２
７と、ＥＥＰＲＯＭ２３とを備えている。システムコン
トローラ２６には、さらに、キャリッジモータ４を駆動
するキャリッジモータドライバ５と、紙送りモータ１を
駆動する紙送りモータドライバ２と、印刷ヘッド９を駆
動するヘッドドライバ１６と、反射型光学センサ２９の
発光部３８（図７）、第１正反射受光部４０（図７）、
第２正反射受光部３７（図７）、拡散反射受光部４１
（図７）を制御する反射型光学センサ制御回路６５と、
が接続されている。また、反射型光学センサ制御回路６
５は、第１正反射受光部４０、第２正反射受光部３７、
拡散反射受光部４１により受光される反射光から変換さ
れる電気信号を測定するための電気信号測定部６６を備
えている。

【００３７】ホストコンピュータ１８から転送された印
刷データは、一旦、バッファメモリ２１に蓄えられる。
カラープリンタ１０内では、システムコントローラ２６
が、バッファメモリ２１から印刷データの中から必要な
情報を読み取り、これに基づいて、キャリッジモータド
ライバ５、紙送りモータドライバ２、ヘッドドライバ１
６に対して制御信号を送る。

【００３８】イメージバッファ２２には、バッファメモ
リ２１で受信された複数の色成分の印刷データが格納さ
れる。ヘッドドライバ１６は、システムコントローラ２
６からの制御信号に従って、イメージバッファ２２から
各色成分の印刷データを読出し、これに応じて印刷ヘッ
ド９に設けられた各色のノズルを駆動する。

【００３９】＝＝＝ノズルの構成について＝＝＝ 図４は、印刷ヘッド９の下面９ａにおけるノズルの配列
を示す説明図である。印刷ヘッド９の下面９ａには、濃
ブラックインクノズル群ＫＤと、淡ブラックインクノズ
ル群ＫＬと、濃シアンインクノズル群ＣＤと、淡シアン
インクノズル群ＣＬと、濃マゼンタインクノズル群ＭＤ
と、淡マゼンタノズル群ＭＬと、イエローインクノズル
群ＹＤが形成されている。各ノズル群は、各色のインク
を吐出するための吐出口であるノズルを複数個（本実施
形態では１４個）備えている。なお、各ノズル群を示す
符号の最初のアルファベットはインク色を意味してお
り、また、添え字「Ｄ」は濃度が比較的高いインクであ
ることを意味しており、「Ｌ」は濃度が比較的低いイン
クであることをそれぞれ意味している。

【００４０】各ノズル群の複数のノズルは、紙搬送方向
に沿って、一定の間隔（ノズルピッチ：ｋ・Ｄ）でそれ
ぞれ整列している。ここで、Ｄは、紙搬送方向における
最小のドットピッチ（つまり、紙Ｓに形成されるドット
の最高解像度での間隔）であり、例えば、解像度が７２
０ｄｐｉであれば１／７２０インチ（約３５．３μｍ）
である。また、ｋは、１以上の整数である。

【００４１】また、各ノズル群のノズルは、下流側のノ
ズルほど若い番号が付されている（Ｎ１〜Ｎ１４）。ま
た、各ノズル群のノズルは、紙搬送方向の位置に関し
て、隣のノズル群のノズルの間に位置するように設けら
れている。例えば、淡ブラックインクノズル群ＫＬの一
番ノズルＮ１は、紙搬送方向の位置に関して、濃ブラッ
クインクノズル群ＫＤの一番ノズルＮ１と二番ノズルＮ
２との間に設けられている。各ノズルには、各ノズルを
駆動してインク滴を吐出させるための駆動素子としてピ
エゾ素子（不図示）が設けられている。

【００４２】なお、印刷時には、被印刷媒体３２が搬送
ローラ７及び排紙ローラ８によって間欠的に所定の搬送
量で搬送され、その間欠的な搬送の間にキャリッジ３が
走査方向に移動して各ノズルからインク滴が吐出され
る。

【００４３】また、これらノズルを有する印刷ヘッド９
とともにキャリッジ３に搭載される反射型光学センサ２
９は、被印刷媒体３２の搬送方向において、すべてのノ
ズル（Ｎ１〜Ｎ１４）より上流側に配置され、被印刷媒
体３２の先端がノズルに到達する前に、反射型光学セン
サ２９により被印刷媒体３２を検出可能な位置に設けら
れている。

【００４４】＝＝＝エンコーダ＝＝＝ 次に、キャリッジ３に取り付けられたリニア式エンコー
ダ１７、及び、ＰＦモータ１用のロータリ式エンコーダ
１５について説明する。図５は、キャリッジ３に取り付
けられたリニア式エンコーダ１７の構成を模式的に示し
た説明図である。

【００４５】図５に示したエンコーダ１７は、発光ダイ
オード１７ａと、コリメータレンズ１７ｂと、検出処理
部１７ｃとを備えている。検出処理部１７ｃは、複数
（例えば４個）のフォトダイオード１７ｄと、信号処理
回路１７ｅと、例えば２個のコンパレータ１７ｆＡ、１
７ｆＢとを有している。

【００４６】発光ダイオード１７ａの両端に抵抗を介し
て電圧ＶＣＣが印加されると、発光ダイオード１７ａか
ら光が発せられる。この光はコリメータレンズ１７ｂに
より平行光に集光されて符号板１９を通過する。符号板
１９には、所定の間隔（例えば１／１８０インチ（１イ
ンチ＝２．５４ｃｍ））毎にスリットが設けられてい
る。

【００４７】符号板１９を通過した平行光は、図示しな
い固定スリットを通って各フォトダイオード１７ｄに入
射し、電気信号に変換される。４個のフォトダイオード
１７ｄから出力される電気信号は信号処理回路１７ｅに
おいて信号処理され、信号処理回路１７ｅから出力され
る信号はコンパレータ１７ｆＡ、１７ｆＢにおいて比較
され、比較結果がパルスとして出力される。コンパレー
タ１７ｆＡ、１７ｆＢから出力されるパルスＥＮＣ−
Ａ、ＥＮＣ−Ｂがエンコーダ１７の出力となる。

【００４８】図６は、ＣＲモータ正転時及び逆転時にお
けるエンコーダ１７の２つの出力信号の波形を示したタ
イミングチャートである。図６（ａ）、（ｂ）に示すよ
うに、ＣＲモータ正転時及び逆転時のいずれの場合も、
パルスＥＮＣ−ＡとパルスＥＮＣ−Ｂとは位相が９０度
だけ異なっている。ＣＲモータ４が正転しているとき、
即ち、キャリッジ３が主走査方向に移動しているとき
は、図６（ａ）に示すように、パルスＥＮＣ−Ａはパル
スＥＮＣ−Ｂよりも９０度だけ位相が進み、ＣＲモータ
４が逆転しているときは、図６（ｂ）に示すように、パ
ルスＥＮＣ−ＡはパルスＥＮＣ−Ｂよりも９０度だけ位
相が遅れる。そして、パルスＥＮＣ−Ａ及びパルスＥＮ
Ｃ−Ｂの１周期Ｔは、キャリッジ３が符号板１２のスリ
ット間隔を移動する時間に等しい。

【００４９】一方、ＰＦモータ１用のロータリ式エンコ
ーダ１５はロータリ式エンコーダ用符号板がＰＦモータ
１の回転に応じて回転する回転円板である以外は、リニ
ア式エンコーダ１７と同様の構成となっており、２つの
出力パルスＥＮＣ−Ａ、ＥＮＣ−Ｂを出力する。インク
ジェットプリンタにおいては、ロータリ式エンコーダ用
符号板に設けられている複数のスリットのスリット間隔
は１／１８０インチであり、ＰＦモータ１が上記１スリ
ット間隔だけ回転すると、１／１４４０インチだけ紙送
りされる。したがって、ロータリ式エンコーダ１５の出
力をカウントした値と、１／１４４０インチとを掛け合
わせることにより、被印刷媒体３２の搬送量を検出する
ことができる。

【００５０】そして、カラープリンタ１０は、紙検出器
２０により被印刷媒体の後端が所定の位置に到達したこ
とを検出することができ、また、紙検出器２０は搬送ロ
ーラ７の上流側に位置し、紙検出器２０と搬送ローラ７
との距離はプリンタの構造により決定されている。この
ため、被印刷媒体３２の後端が、紙検出器２０により検
出されてから、ロータリ式エンコーダ１５の出力をカウ
ントすることで、紙検出器２０により検出された後の被
印刷媒体３２の搬送量を認識し、この搬送量が紙検出器
２０の検出位置と搬送ローラ７との距離と等しくなると
きに、被印刷媒体３２の後端は、これを支持する搬送ロ
ーラ７から外れることになる。

【００５１】＝＝＝反射型光学センサの構成例＝＝＝ 図７は、本実施形態における反射型光学センサ２９の一
例を説明するための模式図である。反射型光学センサ２
９はキャリッジ３に取り付けられ、前述したように発光
ダイオードから構成される発光部３８と、例えばフォト
トランジスタから構成される第１正反射受光部４０、第
２正反射受光部３７、及び、拡散反射受光部４１とを有
している。

【００５２】発光部３８が発した光が、被印刷媒体３２
に対し所定の角度をなして光を照射するように設定され
ており、第１正反射受光部４０及び第２正反射受光部３
７は、被印刷媒体３２に向かって照射された反射光の主
に正反射成分が入射される位置に配設されている。ここ
では、被印刷媒体３２として厚手の用紙によって反射し
た際に、正反射成分が第１正反射受光部４０に入射する
ように反射光路上に設置され、薄手の用紙によって反射
した際に、正反射成分が第２正反射受光部３７に入射す
るように反射光路上に設置されている。このため、この
反射型光学センサ２９によれば、被印刷媒体の厚さは勿
論、第１正反射受光部４０、及び、第２正反射受光部３
７のいずれにも出力がなくなる位置を検出することによ
り、被印刷媒体が存在する領域を検出することが可能で
ある。

【００５３】また、拡散反射受光部４１は、発光部３８
と、第１正反射受光部４０及び第２正反射受光部３７と
の間、即ち被印刷媒体３２の照射位置に対してほぼ鉛直
上に配置され、これら発光部３８と、第１正反射受光部
４０と、第２正反射受光部３７と、拡散反射受光部４１
とは副走査方向に並べて配置されている。そして、拡散
反射受光部４１では、発光部３８が発した光が、被印刷
媒体３２にて反射した拡散反射成分が受光され、被印刷
媒体３２が光沢紙の場合には、拡散反射受光部４１によ
る出力は低くなり、マット紙や普通紙等の場合には出力
が高くなるため、被印刷媒体３２の光沢度を判別するこ
とが可能となる。

【００５４】本実施形態では、各受光部としてフォトト
ランジスタを複数用いた例を示したが、帯状の受光面を
有し、その長手方向の受光位置及び受光量を検出可能な
位置検出素子（ＰＳＤ）を用いても構わない。

【００５５】＝＝＝パズル用シートの構成＝＝＝ 図８〜図１０は、本実施形態に適した被印刷媒体の一例
を示す図である。図８は本発明に適した被印刷媒体の一
実施形態を示す平面図、図９は図８の正面図、図１０は
図９のＡ部拡大図である。

【００５６】この被印刷媒体３２は、例えばジグソーパ
ズルなどのパズルを構成する複数のピース３３を、互い
に嵌め合わせた状態にてカラープリンタ１０に供給され
るパズル用シート３２ａである。

【００５７】このパズル用シート３２ａは、パズルを構
成する複数のパズルピース３３によって１枚の板状に形
成されたパズル板３４、このパズル板３４より大きく形
成されたシート部材をなす基材シート３５、パズル板３
４と基材シート３５との間に介在された粘着層としての
両面テープ３６とで構成されている。

【００５８】パズル板３４は、厚紙により形成され、個
々に切り離された複数のパズルピース３３が、互いに嵌
め合わされた状態にて、外形形状が長方形状となるよう
に配置されている。各パズルピース３３は、互いに嵌め
合わされるために、例えば約２ｍｍの厚さのを有してい
る。パズル画像が形成される表面側となる反両面テープ
３６側の面には、記録剤としてのインクを定着しやすい
表層が設けられている。この表層は、インクを吸収する
ためのインク吸収層４５であり、インク吸収層４５は無
機超微粒子を使用するなどの方法により、吐出されたイ
ンクを瞬時に吸収し、インクの滲みによる画質の低下を
防止している。このインク吸収層４５は、パズル板３４
の全面に設けられており、パズル板３４の全領域がパズ
ル構成領域となる。

【００５９】また、パズル板３４の両面テープ３６側に
は、周知の珪素樹脂等のシリコーンでなる剥離剤が塗布
されて剥離層４６が設けられている。この剥離層４６
は、印刷時に両面テープ３６により単一の基材シート３
５に固定されたパズルピース３３を、印刷後に基材シー
ト３５と分離して、それぞれ個々のパズルピース３３と
することを容易とするとともに、分離したパズルピース
３３をそのまま使用することを可能とている。

【００６０】基材シート３５は、すべてのパズルピース
３３に跨って配置されるべく、パズル板３４の全領域、
即ち、パズル構成領域よりも広く形成され、パズル板３
４の四辺より外側に延出された状態にて、両面テープ３
６によりパズル板３４と一体に形成されている。このよ
うに、基材シート３５がパズル構成領域より外側に存在
すると、パズル板３４の端縁まで印刷してもカラープリ
ンタ１０内がインクで汚れることを防ぐことが可能とな
る。

【００６１】基材シート３５は、複数のパズルピース３
３を固定して、それらによって形成される印刷面を平坦
に固定することが可能な程度の剛性を備えた薄紙で形成
されている。ここで、薄紙としたのは、パズル板３４が
厚いためカラープリンタ１０に供給することを考慮し、
パズル用シート３２ａの厚さを薄くするためであるが、
厚さが薄く、高い剛性を備えるために、基材シート３５
をポリエステルシートにて形成しても良い。

【００６２】粘着層としての両面テープ３６は、少なく
ともパズル板３４の外周縁に配置されたパズルピース３
３と基材シート３５との間に介在され、基材シート３５
に貼り付けられている。この両面テープ３６の粘着力
は、パズルピース３３と基材シート３５とが剥がれない
ほど強い粘着力は必要なく、ユーザがカラープリンタ１
０にセットする際、及びカラープリンタ１０から取り上
げる際に、パズルピース３３が基材シート３５から剥が
れない程度、さらには、カラープリンタ１０内で搬送中
にパズルピース３３が基材シート３５から剥がれない程
度の粘着力を有していればよい。

【００６３】そして、この被印刷媒体パズル用シート３
２ａは、カラープリンタ１０に水平状態を維持しつつ供
給され印刷された後に、パズルピース３３が基材シート
３５から取り外されてジグソーパズルが完成する。

【００６４】本実施機体においては、粘着層を、被印刷
媒体を製造する際の取り扱いが容易な両面テープとした
が、基材シートに接着剤を塗布した構成としてもよい。

【００６５】また、本実施形態では、パズル板をパズル
ピースのみで構成した例を示したが、パズルピースの外
周部に枠部を設けても構わない。この際には、パズルピ
ースと枠部との全領域がパズル構成領域となる。

【００６６】＝＝＝印刷動作＝＝＝ 上記パズル用シート３２ａに、本実施の形態に係るカラ
ープリンタ１０を用いて印刷する印刷動作について説明
する。カラープリンタ１０のシステムコントローラ２６
は、ユーザの操作によるホストコンピュータ１８からの
印刷指令信号と、印刷すべき画像データとを受信する
と、キャリッジモータドライバ５によりキャリッジモー
タ４を駆動し、キャリッジ３を非印刷ポジションすなわ
ち、給紙されるパズル用シート３２ａの上方から外れる
位置に移動する。このとき、紙送りモータドライバ２に
より紙送りモータ１を駆動し、水平状態にセットされた
パズル用シート３２ａを給紙する。給紙されたパズル用
シート３２ａの先端が紙検出器２０により検出され、パ
ズル用シート３２ａは、ロータリ式エンコーダ１５の出
力に基づいて、キャリッジ３に設けられた反射型光学セ
ンサ２９の手前まで搬送されて停止する。その後、紙送
りモータ３１を駆動して、微小の紙送り量にて間欠的に
パズル用シート３２ａを搬送し、各送り毎にキャリッジ
３を走査しつつ、反射型光学センサ２９の出力を読み取
る。

【００６７】読み取り開始時には、発光部３８の照射位
置には、パズル用シート３２ａが存在しないので、第１
正反射受光部４０、及び、第２正反射受光部３７のいず
れの出力も検出されない。その後、パズル用シート３２
ａを間欠的に搬送し続ける毎にキャリッジ３を走査する
と、発光部３８の光が基材シート３５に照射され、第２
正反射受光部３７の出力を検出する。さらにパズル用シ
ート３２ａの間欠的な搬送と、キャリッジ３の走査とを
繰り返すことにより、発光部３８の光がパズル構成領域
であるパズル板３４を照射し、第１正反射受光部４０の
出力を検出する。これにより、印刷すべき領域となるパ
ズル構成領域の先端位置を検出し、この時のキャリッジ
３が走査する間に、第１正反射受光部４０の出力が検出
されている範囲が、パズル構成領域の主走査方向の幅と
なり、リニア式エンコーダ１７の出力によりその領域を
検出する。

【００６８】そして、反射型光学センサ２９をパズル用
シート３２ａの主走査方向における中央付近に移動し、
反射型光学センサ２９の出力を読み取りつつ紙送りモー
タ１を駆動して、第１正反射受光部４０の出力がなくな
り、第２正反射受光部３７の出力が得られる位置を検出
する。これにより、パズル構成領域の後端位置を検出
し、パズル構成領域を認識する。

【００６９】そして、パズル用シート３２ａの先端が、
全ノズル（Ｎ１〜Ｎ１４）のうち最も上流側に位置する
ノズルＮ１４より、さらに上流側となる位置まで、パズ
ル用シート３２ａを搬送する。

【００７０】一方、システムコントローラ２６では、認
識したパズル構成領域のサイズを示す領域データに基づ
いて、印刷指令信号とともに受信した印刷データを、パ
ズル構成領域の全周に亘って、数ドット分多くなるよう
に、即ち、図８に示すように印刷領域Ｐがパズル構成領
域より大きくなるように加工する。加工された画像デー
タは、ラスタライズ処理、及び、ラスタロウ変換され、
これにより印刷データが生成される。この印刷データは
一旦、バッファメモリ２１に蓄えられ、システムコント
ローラ２６が、バッファメモリ２１から印刷データの中
から必要な情報を読み取り、これに基づいて、キャリッ
ジモータコントローラ５、紙送りモータコントローラ
２、ヘッドコントローラ１６に対して制御信号を送り印
刷が実行される。

【００７１】以上説明したように、本実施形態のカラー
プリンタ１０によれば、所定の厚さ及び剛性を有するパ
ズル用シート３２ａを容易にカラープリンタ１０内を搬
送させることが可能である。また、検出されたパズル構
成領域より大きな領域を印刷するための印刷データを生
成するので、パズルピース３３が占める領域より確実に
大きな印刷データを生成することが可能となる。また、
この印刷データに基づいて印刷するため、すべてのパズ
ルピース３３のそれぞれ全面に印刷することが可能とな
り、各パズルピース３３に余白が発生せず、ジグソーパ
ズルとして好適な印刷を行うことが可能となる。

【００７２】また、本実施形態のカラープリンタ１０に
て上記パズル用シート３２ａを用いて印刷することによ
り、すべてのパズルピース３３が、基材シート３５に沿
わされ、かつ両面テープ２６によって固定されているの
で、印刷の際に各パズルピース３３が基材シート３５か
ら離れたり、所定の位置から移動することはなく、良好
な画像を印刷することが可能となる。

【００７３】本実施形態においては、印刷すべき画像デ
ータから、パズル構成領域より大きな領域の印刷データ
を生成する処理を、システムコントローラ２６にて行う
例を示したが、検出したパズル構成領域を示す情報を、
印刷指令信号が発信されたホストコンピュータ１８に送
信し、ホストコンピュータ１８にて、画像データをパズ
ル構成領域より大きくなるように加工し、ラスタライズ
処理、及び、ラスタロウ変換し印刷データとしてカラー
プリンタ１０に送信されることとしてもよい。

【００７４】また、本実施形態では、パズル構成領域の
副走査方向の長さを、反射型光学センサ２９を用いて検
出する例を示したが、紙検出器２０の出力に基づいて認
識する方法であっても構わない。

【００７５】さらに、印刷データをカラープリンタ１０
の印刷可能な最大サイズとして生成しておき、反射型光
学センサ２９の出力を読み取りつつキャリッジ３を走査
し、パズル構成領域を検出した際にのみインクを吐出さ
せて印刷してもよい。この時には、反射型光学センサ２
９をキャリッジ３に対し主走査方向の両側に備えるか、
または、キャリッジ３の反射型センサ２９が設けられた
側が先行する方向に、キャリッジ３が走査するときのみ
インクを吐出する構成とする。さらに、反射型光学セン
サ２９の照射位置Ｍ（図４）が、全ノズル（Ｎ１〜Ｎ１
４）のうち最上流側に位置するノズル（Ｎ１４）より上
流側に位置し、照射位置ＭとノズルＮ１４との距離Ｌ
（図４）は、少なくとも紙送りモータ１による１回の送
り量と、パズル構成領域より大きく生成した印刷データ
によってパズル構成領域より外側に印刷される距離とを
合わせた距離より大きくする。また主走査方向にあって
は、キャリッジ３は、反射型光学センサ２９の照射位置
Ｍが、パズル構成領域の外側に、少なくとも、パズル構
成領域より大きく生成した印刷データによってパズル構
成領域より外側に印刷される距離分だけはなれた位置と
なるポジションから走査を開始する。

【００７６】本実施形態では、パズル板より基材シート
の面積が大きく、基材シートの領域内にパズル板が設け
られたパズル用シートを用いた例を示したが、必ずし
も、パズル板が基材シートの領域内に設けられている必
要はない。この場合には、パズル板より大きな領域に印
刷することになり、パズル板外に吐出したインクにより
カラープリンタ内が汚れることになる。このため、次の
ようなカラープリンタとすることが望ましい。

【００７７】＜＜＜変形例１＞＞＞このカラープリンタ
１０は、印刷ヘッド９と対向し、パズル用シート３２ａ
を案内するプラテン２５の案内面２５ａを、印刷ヘッド
９下面９ａのノズルが設けられている領域９ｂとなる印
刷用紙３２の搬送方向における最も上流側に位置するノ
ズルＮ１４と、最も下流側に位置するノズルＮ１との間
隔より狭く形成されている。プラテン２５は、パズル用
シート３２ａの搬送方向において印刷ヘッド９の中央か
らほぼ均等に位置するように配置されている。このた
め、ノズル列の上流側端及び下流側端に配置されたノズ
ルの幾つかは、プラテン２５と対向していない。そし
て、パズル用シート３２ａの先端を印刷する際には、搬
送方向下流側のノズルを用い、パズル用シート３２ａの
後端端を印刷する際には、搬送方向上流側のノズルを用
い、その上流側及び下流側のノズルと対向する位置には
プラテン２５を設けることなく、空間としている。これ
により、パズル用シート３２ａの先端及び後端に余白が
残らないように印刷をするために、パズル用シート３２
ａよりも広い領域にインクを吐出しても、プラテン２５
と対向していないノズルから吐出したインクは、プラテ
ン２５に付着し得ないため、後から搬送された被印刷媒
体３２の裏面がインクによって汚れてしまうことを防止
することが可能となる。そしてこの空間部分には、プラ
テン２５の案内面２５ａより低い位置にインク受けを備
え、不要なインクを回収してプリンタ内が汚れないよう
にしている。

【００７８】＜＜＜変形例２＞＞＞上記実施形態におい
ては、パズル用シート３２ａを搬送し、反射型光学セン
サ２９及び紙検出器２０の出力により検出する例を示し
たが、ホストコンピュータ１８や、カラープリンタの操
作パネル１１から、パズル用シートのパズル構成領域を
示す情報を入力し、入力された情報に基づいて、パズル
構成領域より大きな領域の画像データを生成し、この画
像データをラスタライズ処理、及び、ラスタロウ変換し
て印刷データとしカラープリンタ１０に送信してもよ
い。

【００７９】例えば、パズル用シート３２ａは、予め決
められたサイズに形成されており、ホストコンピュータ
１８には印刷するメディアとしてパズル用シート３２ａ
が指定された際に、選択可能な印刷サイズと、そのパズ
ル構成領域とを対応付けたデータテーブルが記憶されて
いる。そして、ユーザにより印刷を希望する画像データ
が指定され、印刷指令信号がカラープリンタ１０に送信
される際に、セットされたパズル用シートのサイズを検
出するか、または、入力されたサイズに対応するパズル
構成領域を前記データテーブルに基づいて認識し、認識
したパズル構成領域より大きな領域の画像データを生成
し、この画像データをラスタライズ処理、及び、ラスタ
ロウ変換して印刷データとしカラープリンタ１０に送信
し印刷する。

【００８０】このようなカラープリンタによれば、パズ
ル構成領域が予め決定されているので、給紙した後にそ
の領域を検出する処理が不要となり、短時間で印刷する
ことが可能となる。また、誤検出等による不良印刷を防
止することが可能となり、パズル用シートの浪費を防止
することが可能となる。

【００８１】＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝ 以上、一実施の形態に基づき本発明に係る印刷装置等を
説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明
の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定す
るものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することな
く、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物
が含まれることはもちろんである。

【００８２】＜＜＜コンピュータシステム等の構成＞＞
＞次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュー
タシステム、及び、コンピュータプログラムの実施形態
について、図面を参照しながら説明する。

【００８３】図１１は、コンピュータシステムの外観構
成を示した説明図である。コンピュータシステム１００
０は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４
と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装
置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２
は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されてい
るが、これに限られるものではない。表示装置１１０４
は、ＣＲＴ（CathodeRay Tube：陰極線管）やプラズマ
ディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的
であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１
０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。
入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０
８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限
られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態
ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣ
Ｄ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられている
が、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magnet
o Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital V
ersatile Disk）等の他のものであっても良い。

【００８４】図１２は、図１１に示したコンピュータシ
ステムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本
体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ
１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４
等の外部メモリがさらに設けられている。

【００８５】なお、以上の説明においては、プリンタ１
１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０
４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続
されてコンピュータシステムを構成した例について説明
したが、これに限られるものではない。例えば、コンピ
ュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリン
タ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステ
ムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置
１１１０のいずれかを備えていなくても良い。

【００８６】また、例えば、プリンタ１１０６が、コン
ピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１
１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は
機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ
１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を
行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された
画像データを記録した記録メディアを着脱するための記
録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

【００８７】このようにして実現されたコンピュータシ
ステムは、システム全体として従来システムよりも優れ
たシステムとなる。

【００８８】

【発明の効果】本発明によれば、家庭等で使用される印
刷装置であってもパズル用の被印刷媒体の全域をパズル
として使用できるように印刷することが可能な印刷装
置、印刷方法、コンピュータプログラム、及びコンピュ
ータシステムを実現することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係るインクジェットプリンタの
概略的な外観を示した図である。

【図２】本実施の形態に係るカラープリンタ１０の内部
構成を示した図である。

【図３】２つの給紙機構について説明するための、カラ
ープリンタ１０の要部断面図である。

【図４】印刷ヘッド９の下面９ａにおけるノズルの配列
を示す説明図である。

【図５】キャリッジ３に取り付けられたリニア式エンコ
ーダ１７の構成を模式的に示した説明図である。

【図６】ＣＲモータ正転時及び逆転時におけるエンコー
ダ１７の２つの出力信号の波形を示したタイミングチャ
ートである。

【図７】本実施形態における反射型光学センサ２９の一
例を説明するための模式図である。

【図８】本発明に適した被印刷媒体の一実施形態を示す
平面図である。

【図９】図８の正面図である。

【図１０】図９のＡ部拡大図である。

【図１１】コンピュータシステムの外観構成を示した説
明図である。

【図１２】図１１に示したコンピュータシステムの構成
を示すブロック図である。

【符号の説明】

１ 紙送りモータ（ＰＦモータ） ２ 紙送りドライバ ３ キャリッジ ４ キャリッジモータ（ＣＲモータ） ５ キャリッジモータドライバ（ＣＲモータドライバ） ７ 搬送ローラ ８ 排紙ローラ ９ 印刷ヘッド ９ａ 印刷ヘッドの下面 １０ カラープリンタ １１ 操作パネル １１１ 操作ボタン １１２ 表示ランプ １２ 排紙部 １２１ 排紙トレー １３ 給紙部 １３１ 給紙トレー １５ ロータリ式エンコーダ １６ ヘッドドライバ １７ リニア式エンコーダ １７ａ 発光ダイオード １７ｂ コリメータレンズ １７ｃ 検出処理部 １７ｄ フォトダイオード １７ｅ 信号処理回路 １７ｆＡ，１７ｆＢ コンパレータ １８ ホストコンピュータ １９ リニア式エンコーダ用符号板 ２０ 紙検出器 ２０ａ レバー ２０ｂ 透過型センサ ２０ｃ 作用部 ２０ｄ 遮光部 ２１ バッファメモリ ２２ イメージバッファ ２３ ＥＥＰＲＯＭ ２５ プラテン ２５ａ 案内面 ２６ システムコントローラ ２７ メインメモリ ２９ 反射型光学センサ ３０ プーリ ３１ タイミングベルト ３２ 被印刷媒体 ３２ａ パズル用シート ３３ パズルピース ３４ パズル板 ３５ 基材シート ３６ 両面テープ（粘着層） ３７ 第２正反射受光部 ３８ 発光部 ４０ 第１正反射受光部 ４１ 拡散反射受光部 ４４ 摺動軸 ４５ インク吸収層 ４６ 剥離層 ５０ 制御回路 １０００ コンピュータシステム １００２ コンピュータ本体 １１０４ 表示装置 １１０６ プリンタ １１０８ 入力装置 １１０８Ａ キーボード １１０８Ｂ マウス １１１０ 読取装置 １１１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置 １１１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置 １２０２ 内部メモリ １２０４ ハードディスクドライブユニット Ｌ 照射位置ＭとノズルＮ１４との距離 Ｍ 照射位置 Ｐ 印刷領域

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 パズルを構成するための複数のピースを
   有する被印刷媒体に印刷する印刷装置において、 前記複数のピースが占める領域より広い領域に印刷する
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の印刷装置において、 水平状態にてセットされた前記被印刷媒体を、該水平状
   態を維持しつつ搬送する搬送手段を備えたことを特徴と
   する印刷装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２に記載の印刷装置
   において、 前記被印刷媒体に印刷するための印刷データは、外部か
   ら入力された複数のピースが占める領域を示す情報に基
   づいて生成されることを特徴とする印刷装置。
4. 【請求項４】 請求項１又は請求項２に記載の印刷装置
   において、 前記複数のピースが占める領域を検出する検出手段を有
   し、前記被印刷媒体に印刷するための印刷データは前記
   検出手段の信号に基づいて生成されることを特徴とする
   印刷装置。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の印刷装置において、 前記被印刷媒体に印刷するために走査しつつインクを吐
   出するインク吐出ヘッドを有し、前記検出手段は、前記
   インク吐出ヘッドとともに移動する光学センサであるこ
   とを特徴とする印刷装置。
6. 【請求項６】 パズルを構成するための複数のピースを
   有する被印刷媒体に印刷する印刷装置において、 水平状態にてセットされた前記被印刷媒体を、水平状態
   を維持しつつ搬送する搬送装置を備え、 外部から入力された複数のピースが占める領域を示す情
   報に基づいて生成された印刷データを用いて前記複数の
   ピースが占める領域より広い領域に印刷することを特徴
   とする印刷装置。
7. 【請求項７】 パズルを構成するための複数のピースを
   有する被印刷媒体に印刷する印刷方法において、 前記被印刷媒体を供給するステップと、前記パズルを構
   成する複数のピースが占める領域より広い領域に印刷す
   るための印刷データを生成するステップと、生成された
   印刷データに基づいて前記被印刷媒体に印刷するステッ
   プとを有することを特徴とする印刷方法。
8. 【請求項８】 パズルを構成するための複数のピースを
   有する被印刷媒体に印刷する印刷装置に、 前記複数のピースが占める領域より広い領域に印刷する
   機能を実現させるためのコンピュータプログラム。
9. 【請求項９】 コンピュータ本体と、このコンピュータ
   本体に接続され、 パズルを構成するための複数のピースを有する被印刷媒
   体に印刷する印刷装置とを備えたコンピュータシステム
   において、 前記複数のピースが占める領域より広い領域に印刷する
   ことを特徴とするコンピュータシステム。