JP2003312095A - プリンタおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電池で作動可能なプリンタにあって、画像デ
ータの印刷開始前には電池残量があっても、電力を大き
く消費する印刷動作を開始した後に残量切れとなって印
刷が中断されてしまう不都合を防止する。 【解決手段】 印刷動作の開始に先立ち、画像データを
解析してプリントに要する電力量を予測し（Ｓ３）、こ
れを電池残量の情報と比較する（Ｓ５，Ｓ７）。そして
残量が十分であればそのまま印刷を開始するが（Ｓ
９）、不十分である場合には印刷を開始せず、残量不足
である旨を警告する（Ｓ１１）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電池で作動可能な
プリンタ、例えばデジタルカメラにより撮影した被写体
の画像データを撮影したその場で印刷することができる
ように電池で作動可能なプリンタ、および該プリンタを
用いる画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】様々な画像入力機器の一形態として、撮
影した画像情報をデジタル画像データとして保存し、テ
レビやパーソナルコンピュータのディスプレイ画面に表
示出力したり、カラープリンタ等で印刷することが可能
なデジタルカメラが実用化されている。デジタルカメラ
においては、撮影後対象からの光を光学系を介して受容
し、ＣＣＤなどの固体撮像素子により光の３原色（Ｒ，
Ｇ，Ｂ）の電気信号に変換して画像データを作成し、そ
の画像データをデジタルカメラ内部の半導体メモリや、
着脱可能なメモリカードなどの不揮発性の記憶媒体に格
納するようになっている。

【０００３】その画像データを印刷するに際しては、デ
ジタルカメラ内部の半導体メモリに格納されている画像
データを、通信手段を介してプリンタに送信し、印刷を
行わせるか、または、デジタルカメラによって画像情報
を書き込んだメモリカードを、メモリカード読み取り装
置を具備したプリンタに挿入し、印刷を行わせるものが
ある。

【０００４】一方最近では、撮影した画像をその場で印
刷したいとの要望も強くなってきており、充電池や乾電
池などの電池で作動可能な携帯型プリンタも実用化され
ている。さらに、プリンタを小型かつ軽量に構成し、こ
れをデジタルカメラに一体化するようにした提案もなさ
れている。これらのような電池で駆動可能なプリンタで
は、電池残量が少なくなったことの警告を、単純に電池
の出力電圧の低下のみを監視することで行っている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】一般に、プリンタは印
刷動作が始まると電力消費量が著しく増大する。従っ
て、電池で作動するプリンタでは、印刷前には電池の出
力電圧に問題が無いために警告が発せられていなくて
も、印刷動作が始まると急激に出力電圧が低下して印刷
動作が中断してしまうことがある。このような場合、充
電または電池交換を行った上で印刷をやり直さざるを得
ず、操作者にとっては時間が無駄になるとともに、印刷
を急ぎたいという要求に応えられない事態が生じる。

【０００６】また、１枚のプリント媒体に対する印刷が
中断されて電池交換等が行われると、印刷用に展開され
ていたデータが消去されたり、時間の経過によって印刷
時の条件等が変化する等の理由により、印刷が中断され
たプリント媒体に対しての印刷を再開することが困難で
ある。従って、途中まで印刷がなされていたプリント媒
体を破棄して新たなプリント媒体に対して改めて印刷を
行わざるを得ず、プリント媒体を無駄にしてしまうとい
う問題も生じる。

【０００７】さらに、デジタルカメラとともに用いる場
合にあって代わりの電池が直ちに入手できない場合、操
作者が印刷画像の確認ができないために、すぐに次の撮
影を行えないという事態も発生する。

【０００８】これらのような不都合を避けるために、電
池残量不足の警告を発する電圧レベルを比較的高く設定
しておくことも考えられるが、操作者には電池容量がす
ぐに無くなってしまうとの不満を抱かせ、かつ頻繁な交
換等を強いることとなる。

【０００９】本発明は、以上の問題を解決することを目
的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】そのために、本発明は、
電池で動作可能なプリンタであって、画像データのプリ
ントに先立ち、当該画像データを解析して、プリントに
要する前記電池の消費量を予測する手段を具えたことを
特徴とする。

【００１１】ここで、前記予測手段は、前記プリントを
行うために用いられるプリントヘッドの仕様に適合させ
るために２値化された画像データを解析することで前記
予測を行うものとすることができる。

【００１２】さらに、前記予測された消費量と前記プリ
ントの開始時点での前記電池の残量とを比較する手段
と、当該比較の結果、前記残量が不足すると判断された
場合には前記プリントを開始させず、その旨を報知する
手段とを具えることができる。

【００１３】また、前記予測された消費量と前記プリン
トの開始時点での前記電池の残量とを比較する手段と、
当該比較の結果、前記残量が僅かに不足すると判断され
た場合にはその旨を報知する手段と、前記消費量を低減
するための処理を前記画像データに対して施してから前
記プリントを開始させる手段とをさらに具えることがで
きる。ここで、前記処理は、前記プリントを行うために
用いられるプリントヘッドの仕様に適合させるための２
値化処理に用いるパラメータを修正し、改めて２値化を
行うことで前記画像データを白側にシフトさせる処理を
含むものとすることができる。また、前記処理を行った
としてもなお前記残量が不足すると判断された場合に
は、前記プリントを開始させず、その旨を報知する手段
とをさらに具えることができ、さらに、前記残量が僅か
に不足すると判断された場合の報知と、前記処理を行っ
たとしてもなお前記残量が不足すると判断された場合の
報知とを区別可能に提示するものとすることができる。

【００１４】また、以上のプリンタは、通信手段を介し
てプリントに係る画像データを受信するものとすること
ができる。また、着脱可能な外部データ記憶媒体からプ
リントに係る画像データを読み出すものとすることがで
きる。また、一体に構成された画像データ供給装置から
プリントに係る画像データを受容するものとすることが
でき、この場合前記画像データ供給装置をデジタルカメ
ラの形態とすることができる。

【００１５】さらに、本発明は、上述のプリンタと、該
プリンタに対してプリントに係る画像データを供給する
ための画像データ供給装置と、を具えた画像形成装置に
存する。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明を詳
細に説明する。なお、本明細書において、「印刷」
（「プリント」あるいは「記録」という場合もある）と
は、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみなら
ず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るよ
うに顕在化したものであるか否かを問わず、広くプリン
ト媒体上に画像、模様、パターン等を形成する場合、ま
たはプリント媒体の加工を行う場合を言うものとする。

【００１７】また、「プリント媒体」とは、一般的なプ
リント装置で用いられる紙のみならず、広く、布やプラ
スチックフィルム等、インクを受容可能な物も言うもの
とするが、以下では「用紙」または単に「紙」ともいう
ものとする。

【００１８】また、本明細書において、「カメラ」とは光
学的に撮像し、光学像を電気信号に変換する機器やデバ
イスを示すものである。

【００１９】さらに、「インク」とは、上記「プリン
ト」の定義と同様広く解釈されるべきものであり、プリ
ント媒体上に付与されることによって、画像、模様、パ
ターン等の形成、プリント媒体の加工ないしはインクの
処理（例えば、プリント媒体に付与されるインク中の色
材の凝固または不溶化）に供されるものとする。

【００２０】また、本発明が適用される記録ヘッドは、
感熱記録方式、熱転写記録方式、インクジェット記録方
式など種々の記録方式によるプリントヘッドを用いるも
のを採用できる。

【００２１】［第一の実施形態］図１は、本発明の第一
の実施形態に係り、デジタルカメラからデータ通信によ
って画像データを受信し、印刷を行うプリンタの構成例
を示すブロック図である。

【００２２】同図において、制御部１０１は、マイクロ
コンピュータ形態のＣＰＵ、そのＣＰＵが実行する制御
手順に対応したプログラムその他の固定データを格納し
たＲＯＭおよび作業用のＲＡＭ等を有してプリンタの全
体制御を行い、システムコントローラとしての機能と、
印刷のためのプリンタコントローラとしての機能とを果
たす。

【００２３】画像データ受容手段としてのコネクタ１０
２には、デジタルカメラ１５０からの画像データを伝送
する通信ケーブルが接続される。しかし本発明では、そ
の通信方式は問われず、有線によるシリアル通信やパラ
レル通信のほか、赤外線や電波を媒介とした無線通信
等、いずれの通信方式を採るものでもよい。そして、通
信方式に応じて画像データ受容手段は種々の形態を採り
得るものである。すなわち、無線通信方式の場合はコネ
クタではなく、赤外線や電波等によるデータを伝送する
キャリアを受信し、電気信号に変換する回路の形態とな
る。

【００２４】データを搬送する電気信号は、通信インタ
ーフェース回路１０３によって内部処理可能な信号に変
換される。ここで、一般に画像のデータ量は膨大であ
り、冗長性も高いので、デジタルカメラ１５０は通信に
際してデータを圧縮した後に送信してくる。従って、復
号化ユニット１０４はこの圧縮されたデータを伸長して
元のＲＧＢデータに戻す。

【００２５】次に、画像処理ユニット１０５では、ガン
マ補正やシェーディング補正／エッジ補正や色補正等、
印刷に必要な補正を行う。さらに、ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変
換ユニット１０８は、印刷出力を行うためにＲＧＢデー
タをＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラ
ック）のデータへ変換する処理（色変換処理）を行う。
そして、２値化処理ユニット１０７は、内蔵されるプリ
ントユニット１０６の仕様に合った階調への変換を行
う。

【００２６】インクジェットプリント方式によるプリン
トヘッドを用いるプリントユニット１０６が採用されて
いる場合には、この処理の中で印刷時のインクの打ち込
み量が決まり、打ち込みに必要な電池消費量を計算でき
る。制御部１０１のシステムコントローラは、ここで計
算した電池消費量とセンサ１１３を介して得られる電池
残量とを比較し、電池残量が不足すると判断した場合
は、印刷動作を中断すると共に、表示装置１１１にその
旨を示す情報を表示し、操作者に警告する。一方、電池
残量が充分であると判断した場合は、形成した印刷デー
タをプリントユニット１０６に送り、印刷を行わせる。

【００２７】なお、プリントユニット１０６としては、
感熱記録方式、熱転写記録方式、インクジェット記録方
式など種々の記録方式によるプリントヘッドを用いるも
のを採用できる。しかしカラー記録の高精彩化および装
置の小型・軽量化の観点からはインクジェット記録方式
によるプリントヘッドを用いるもの、中でもインクを吐
出するために利用されるエネルギとしてインクに膜沸騰
を生じさせる熱エネルギを発生する電気熱変換体を有す
る形態のプリントヘッドを用いるものが好ましい。

【００２８】ＬＦモータ１０９は、プリント媒体である
印刷用紙を用紙カセットより給紙し、さらに印刷動作中
の紙搬送および排紙を行うための駆動源をなすモータで
ある。モータドライバ１１０は、制御部１０１のプリン
タコントローラの制御信号に応じてＬＦモータ１０９を
駆動するためのドライバである。また、プリントユニッ
ト１０６において、プリントヘッドをキャリッジ等の走
査部材に搭載して上記搬送方向と直交する方向に移動さ
せ、その過程でプリント動作を行うシリアルプリント方
式の構成が採用されているのであれば、当該移動を行わ
せるための駆動源をなすモータ（主走査モータ）および
そのためのドライバが付加される。

【００２９】表示装置１１１はプリンタの内部状態を表
示するためのものであり、例えば複数個のＬＥＤで構成
される。電源制御回路１１２は本実施形態に係るプリン
タの電源を制御する。センサ１１３は、制御部１０１に
対して所要の検出情報を提供する。すなわち、 ・電池残量情報：電池パックからの残量情報や、出力電
圧／電流の情報 ・電池ＩＤ情報：電力容量の異なる電池パックが自らの
情報を提示するために有しているＩＤの検出情報 ・紙検出情報：印刷用の用紙の有無の情報 ・排紙検出情報：印刷し終えた用紙がジャム等の搬送異
常なく排出されたかを示す情報 ・温度情報：環境温度の検出情報 等である。

【００３０】操作部１１４には、操作者による各種設定
等の操作を受容するためのスイッチ（ＳＷ１〜ＳＷ３）
が設けられる。電源制御回路１１２はプリンタの各部に
電力を供給するための回路である。

【００３１】図２は電源制御回路１１２の構成例を示す
ブロック図である。本例の電源制御回路１１２は、ＡＣ
アダプタ２０１を介して外部商用電源から、または例え
ば充電可能なリチウムイオン電池の組み電池で構成され
る２次電池パック２０２から電力供給が可能なものであ
る。電源選択回路２００は、ＡＣアダプタ２０１または
２次電池パック２０２内の電池のいずれか一方を選択し
て、選択された電源の電力を制御ユニット２０３に供給
する機能を備える。すなわち、ＡＣアダプタ２０１ない
し外部商用電源がプリンタに接続され、かつ２次電池パ
ック２０２が装着されていない場合はＡＣアダプタ２０
１からの電力を、ＡＣアダプタ２０１ないし外部商用電
源が接続されておらず、かつ２次電池パック２０２が装
着されている場合は２次電池パック２０２の電池の電力
を、ＡＣアダプタ２０１ないし外部商用電源が接続さ
れ、かつ２次電池パック２０２が装着されている場合
は、ＡＣアダプタ２０１または２次電池パック２０２の
電池のいずれか一方の電力を、それぞれ制御ユニット２
０３に供給する。

【００３２】制御ユニット２０３は、例えば専用のＭＰ
Ｕからなり、電源制御回路１１２の制御を司る。ＤＣ／
ＤＣコンバータ２０４は図１のプリンタに設けられるロ
ジック回路に適合する電力を供給する。ＤＣ／ＤＣコン
バータ２０５はモータ（ＬＦモータ１０９）に適合する
電力を供給する。ＤＣ／ＤＣコンバータ２０６はプリン
トユニット１０６において用いられるプリントヘッドに
適合する電力を供給する。ＤＣ／ＤＣコンバータ２０７
は２次電池パック２０２を充電するのに適合する電力を
供給可能なＤＣ／ＤＣコンバータであり、システムの電
源が切れた場合にあって、ＡＣアダプタ２０１が挿入さ
れており、かつ２次電池パック２０２が充電必要な状態
であると制御ユニット２０３によって判断されたときに
起動され、２次電池パック２０２を充電する。

【００３３】図３は２次電池パック２０２の構成例を示
す図である。制御部３０１は、直列接続されている２次
電池３０２および３０３の充電制御、電池容量など自ら
の情報を提示するためＩＤの管理、および電圧／電流の
検出を行う。パワーＦＥＴ３０４および３０５は電源ラ
インのＯＮ／ＯＦＦを制御する。また、その電源ライン
には、過電流によって生じる発熱を感知し、回路を遮断
する温度ヒューズ３０６と、過電流が流れると抵抗値が
高くなって電流を制限するポリスイッチ３０７とが、保
護素子として直列に介挿されている。そして制御部３０
１は、電池パック情報（ＩＤ情報）を端子３０８から出
力するとともに、充電制御情報と常時検出している電圧
／電流とから電池の残量を計測し、端子３０８から出力
する。

【００３４】以上のようにデジタルカメラに接続される
プリンタの構成にあって、画像データを印刷する前段階
としてのデータ処理プロセスの中で、指定された画像を
印刷するのに必要な電池消費量を予測し、印刷（プリン
ト）動作を開始するに先立ってその時点での電池残量と
予測消費量とを比較し、その比較結果に応じてプリント
動作の可否を定める処理を行うことができる。

【００３５】図４は本実施形態によるプリント処理手順
の一例を示す。操作者によって印刷が指示され、デジタ
ルカメラ１５０から印刷に係る画像データが送信されて
くると、まずステップＳ１にて、上述のように、復号化
ユニット１０４によるデータ伸長、画像処理ユニット１
０５による画像処理、ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換ユニット１
０８による色変換処理、および２値化処理ユニット１０
７による２値化処理が行われる。そして、この２値化処
理を通じて、形成しようとする画像の印刷時のインクの
打ち込み量が決まるので、ステップＳ３にて印刷に必要
な電池消費量を算出する。

【００３６】次に、ステップＳ５にて、２次電池パック
２０２側から端子３０８およびセンサ１１３を介して電
池残量情報を読み込み、さらにステップＳ７にて、当該
電池残量と上記算出した電池消費量とを比較する。ここ
で、算出した電池消費量以上に電池残量があると判断さ
れた場合にはステップＳ９に進み、２値化した画像デー
タをプリントユニット１０６に供給してプリント動作を
実行させる。一方、電池残量が不足すると判断した場合
はプリント動作を行わず、ステップＳ１１に移行してそ
の旨を報知し、さらに電池交換または充電、もしくはＡ
Ｃアダプタ２０１ないし外部商用電源を接続した上で印
刷をやり直すよう促すことができる。システムが外部商
用電源から電力の供給を受けて作動している場合には、
ステップＳ３、Ｓ５およびＳ７の処理をスキップしてス
テップＳ９に移行するようにしてもよい。

【００３７】なお、以上のように電池残量と予測消費量
との比較結果に応じて単にプリント動作の可否を定める
だけではなく、不足が判断された場合にその程度に応じ
た処理を行うこともできる。すなわち、残量が僅かに不
足すると判断された場合に直ちに印刷が不可である旨の
報知を行うのではなく、所定の処理を行えば少ない電力
で印刷が可能である旨を操作者に報知するとともに、当
該印刷を可能とするようにすることもできる。

【００３８】図５はそのためのプリント処理手順を示
す。本手順においては、図４と同様のステップＳ１、Ｓ
３およびＳ５の処理を経た後、ステップＳ１７にて電池
残量と予測消費量とを比較する。ここで、予測消費量以
上に電池残量があると判断された場合には、図４の手順
と同様、ステップＳ９に進み、２値化した画像データを
プリントユニット１０６に供給してプリント動作を実行
させる。一方、電池残量が不足すると判断した場合は、
ステップＳ１９にて、不足の程度を判断する。すなわ
ち、不足量が僅かであり、画像データに対し所定の処理
を施すことで消費電力量を減らせば印刷が可能であるか
否かを判断する。

【００３９】消費電力量を減らすために画像データに対
して施す処理とは、例えば２値化を行う際のスレッショ
ルド値を高めることで形成ドット数を減らし、画像デー
タを白側にシフトする処理、すなわち電気熱変換体の駆
動回数を減らすことで全体としての消費電力量を低減す
る処理とすることができる。その他、データの間引きを
行うものでもよく、あるいはドット面積の変調が可能な
プリントユニットが用いられている場合には、小径のド
ットが形成されるようにすることで消費電力を低減する
ものでもよい。いずれにしても、形成される画像品位が
大きく低下しない範囲で処理を行うことが望ましい。

【００４０】かかる処理によって印刷が可能であれば、
ステップＳ１９にて肯定判定がなされ、次いでステップ
Ｓ２１にてその旨を操作者に報知するとともに、当該印
刷を実行するか否かの指示を待つ。操作者がこれを許容
すればステップＳ２３に進み、２値化を行う際のスレッ
ショルド値を高める等の２値化パラメータの修正を行っ
て再度２値化処理を行った後にステップＳ９に移行し、
プリント動作を実行させる。

【００４１】一方、ステップＳ１９にて上記画像データ
に対する所定の処理を行っても残量が不足すると判定さ
れた場合、あるいはステップＳ２１にて操作者が印刷実
行を望まなかった場合には、ステップＳ１１に移行して
印刷ができない旨を報知し、さらに電池交換または充
電、もしくはＡＣアダプタ２０１ないし外部商用電源を
接続した上で印刷をやり直すよう促すことができる。

【００４２】なお、本実施形態において、電池残量不足
等の情報を通信することで、画像データ供給装置である
デジタルカメラ１５０側の表示手段を用いて行うように
してもよい。

【００４３】［第二の実施形態］図６は、本発明の第二
の実施形態に係り、デジタルカメラからメモリカード等
の外部記憶媒体を介して画像データを受取り、印刷を行
うプリンタの構成例を示すブロック図である。なお、同
図において図１と同様に構成できる部分については、対
応箇所に同一符号を付してある。

【００４４】同図において、制御部４０１は、第一の実
施形態における制御部１０１とほぼ同様の構成を有し、
本実施形態に係るメモリカードインターフェース付きプ
リンタの全体制御を行う。メモリカード４０２はデジタ
ルカメラおよび本実施形態のプリンタに着脱可能な記憶
媒体であり、デジタルカメラに装着されたときに、撮影
した画像データが格納可能である。また、デジタルカメ
ラから取り外され、本実施形態のプリンタのコネクタ４
０３に接続されたときに、格納されている画像データを
カードインターフェース回路４０４を介して読み出し可
能である。

【００４５】その他の構成は上記第一の実施形態と同様
である。また、制御についても第一の実施形態において
図４または図５について説明したものと同様に行うこと
ができる。すなわち、メモリカード４０２からコネクタ
４０３およびカードインターフェース回路４０４を介し
て印刷に係る画像データが読み出されると、復号化ユニ
ット１０４によるデータ伸長、画像処理ユニット１０５
による画像処理、ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換ユニット１０８
による色変換処理、および２値化処理ユニット１０７に
よる２値化処理が行われる。この２値化処理を通じて、
形成しようとする画像の印刷時のインクの打ち込み量が
決まるので、印刷に必要な電池消費量を算出し、センサ
１１３を介して読み込んだ電池残量と算出した電池消費
量とを比較する。

【００４６】そして、十分な電池残量があると判断され
た場合には、２値化した画像データをプリントユニット
１０６に供給してプリント動作を実行させ、電池残量が
不足すると判断した場合はプリント動作を行わずにその
旨を報知し、電池交換または充電、もしくはＡＣアダプ
タ２０１ないし外部商用電源を接続した上で印刷をやり
直すよう促すことができる。

【００４７】あるいは、図５について説明したように、
電池残量が不足すると判断した場合は、さらに不足の程
度に応じた処理を行うこともできる。すなわち、不足量
が僅かであって画像データに対し所定の処理を施すこと
で消費電力量を減らせば印刷が可能である場合には、操
作者の指示に応じて当該印刷を実行する一方、画像デー
タに対する所定の処理を行っても残量が不足すると判定
された場合、あるいはステップＳ２１にて操作者が印刷
実行を望まなかった場合には、電池交換または充電、も
しくはＡＣアダプタ２０１ないし外部商用電源を接続し
た上で印刷をやり直すよう促すことができる。

【００４８】［第三の実施形態］図７は、本発明の第三
の実施形態に係り、プリンタを一体に構成した画像形成
装置の一例として、プリンタ内蔵型デジタルカメラの構
成例を示すブロック図である。なお、同図において図１
と同様に構成できる部分については、対応箇所に同一符
号を付してある。

【００４９】同図において、制御部５０１は、第一の実
施形態における制御部１０１とほぼ同様の構成を有し、
プリンタ内蔵型デジタルカメラ全体のシステムコントロ
ーラとしての機能と、印刷のためのプリンタコントロー
ラとしての機能とを果たす。

【００５０】図中、レンズの形態にて象徴的に示す撮像
光学系５０２には、複数のレンズ群のほか、絞り機構等
が含まれ、オートフォーカス機能およびＥＥ機能により
焦点合わせおよび露出調整等が自動的に行われるように
なっている。また、図には示していないが、光学系とミ
ラーとを介して撮像対象からの像が現れてこれを目視で
きるように構成されたファインダが設けられる。

【００５１】撮像光学系５０２により結像される被写体
の静止画（光学像）の結像面上には、光学像を電気信号
に変換し蓄える部分であるＣＣＤユニット５０３配置さ
れる。ＣＣＤユニット５０３の出力は、信号増幅処理と
ノイズ除去とを主に行う信号処理回路５０４を介しＡ／
Ｄ変換器５０５に入力されてデジタル信号化された後、
メモリコントローラ５０６により記憶素子であるＲＡＭ
５０７上の記憶領域に１画素につきＲＧＢ各８ビット
（合計２４ビット）の未加工データとして蓄えられる。

【００５２】本実施形態に係るプリンタ内蔵型デジタル
カメラは、被写体の撮像を行う撮像モードのほか、メモ
リーカード５１１に画像を蓄える画像記憶モードおよび
プリントユニット１０６にて画像形成を行う画像印刷モ
ードへの設定が可能である。

【００５３】ここで、画像記憶モードに設定されている
場合には、まずＲＡＭ５０７に展開されている未加工の
ＲＧＢデータをメモリコントローラ５０６を介して画像
処理ユニット５１２に送り、ガンマ補正やシェーディン
グ補正／エッジ補正，色補正を施す。その後、符号化／
復号化ユニット５０８によって汎用の画像データファイ
ル形式（例えばＪＰＥＧ形式）への変換を行い、当該変
換（符号化）されたデータが、データ書き込み／読み出
し用のカードインターフェイス回路５０９およびコネク
タ５１０を介して、着脱可能に装着されているメモリカ
ード５１１に送られることで、被写体画像が画像ファイ
ルとして蓄えられる。

【００５４】本実施形態のデジタルカメラが画像印刷モ
ードに設定されている場合において、撮像直後の画像を
直ちに印刷するときには、ＲＡＭ５０７に展開されてい
る未加工のＲＧＢデータがメモリコントローラ５０６を
介して画像処理ユニット５１２に送られ、所定の補正が
施された後にＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換ユニット１０８に供
給されることになる。一方、メモリーカード５１１に蓄
えられている画像データファイルを印刷するときには、
当該画像データファイルがコネクタ５１０を介してカー
ドインターフェイス回路５０９に読み出され、符号化／
復号化ユニット５０８により複合化された後、画像処理
ユニット５１２を介してＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換ユニット
１０８に供給されることになる。

【００５５】表示装置５１８は、撮像直後の画像やメモ
リーカード５１１に蓄積した画像ファイルデータやユー
ザに対するメッセージ等を可視化表示可能なカラーＬＣ
Ｄの形態とすることができる。ストロボ駆動部５１９
は、撮像に際し必要に応じストロボの発光動作を行わせ
るものである。インターフェース（Ｉ／Ｆ）回路５２０
は、外部との画像データの送受信を行うための回路であ
る。これらは制御部５０１のシステムコントローラによ
り制御される。また、本実施形態の操作部５２２には、
各種設定等の操作を受容するためのスイッチ（ＳＷ１〜
ＳＷ３）のほか、シャッター（レリーズ）ボタンおよび
上記モード設定用のスイッチ（ｍｏｄｅ１，ｍｏｄｅ
２）等が設けられる。電源制御回路５２３は本実施形態
のデジタルカメラの電源を制御するものであり、第一の
実施例と同様のものを使用できる。

【００５６】プリント動作に係る各部すなわち２値化処
理ユニット、プリントユニットおよび所要の走査ユニッ
ト（ＬＦモータ等）の構成は上記第一の実施形態と同様
である。また、画像印刷モードでの制御についても、第
一の実施形態において図４または図５について説明した
ものと同様に行うことができる。すなわち、画像処理ユ
ニット１０５による画像処理、ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換ユ
ニット１０８による色変換処理、および２値化処理ユニ
ット１０７による２値化処理が行われ、この２値化処理
を通じて、形成しようとする画像の印刷時のインクの打
ち込み量が決まるので、印刷に必要な電池消費量を算出
し、センサ１１３を介して読み込んだ電池残量と算出し
た電池消費量とを比較する。

【００５７】そして、十分な電池残量があると判断され
た場合には、２値化した画像データをプリントユニット
１０６に供給してプリント動作を実行させ、電池残量が
不足すると判断した場合はプリント動作を行わずにその
旨を報知し、電池交換または充電、もしくはＡＣアダプ
タ２０１ないし外部商用電源を接続した上で印刷をやり
直すよう促すことができる。

【００５８】あるいは、図５について説明したように、
電池残量が不足すると判断した場合は、さらに不足の程
度に応じた処理を行うことができる。すなわち、不足量
が僅かであって画像データに対し所定の処理を施すこと
で消費電力量を減らせば印刷が可能である場合には、操
作者の指示に応じて当該印刷を実行する一方、画像デー
タに対する所定の処理を行っても残量が不足すると判定
された場合、あるいはステップＳ２１にて操作者が印刷
実行を望まなかった場合には、電池交換または充電、も
しくはＡＣアダプタ２０１ないし外部商用電源を接続し
た上で印刷をやり直すよう促すことができる。

【００５９】［その他］なお、以上ではインクジェット
記録方式によるプリントヘッドを用いるプリントユニッ
トを含むプリンタないし画像形成装置に対して本発明を
適用した場合について説明したが、本発明はその他の方
式によるプリントヘッドを用いるプリントユニットを含
む装置にも適用できる。

【００６０】また、本発明画像形成装置としては、プリ
ンタと、そのプリンタによって印刷すべき画像データを
供給する画像データ供給装置とを具えたものであれば、
その形態は問われない。例えば、撮像機能付きの携帯電
話や、電子手帳あるいはハンドヘルド型コンピュータな
どのＰＤＡなどであってもよい。また、画像形成装置の
構成としても、プリンタと画像データ供給装置とがに分
離可能または分離不能に一体化されるものでもよく、別
体に構成されたプリンタと画像データ供給装置とが接続
されて構成されるものでもよい。

【００６１】加えて、上例では、印刷不可の報知等をプ
リンタまたはこれに一体化された画像形成装置上の表示
より行うものとしたが、適宜のインターフェースを介し
て外部の装置（パーソナルコンピュータ等）に対し通知
を行うものでもよい。

【００６２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
電池で駆動可能なプリンタ、またはプリンタを具えた画
像形成装置にあって、画像を印刷するに際し、印刷開始
前に予めその画像を印刷するのに充分な電池残量が残っ
ているか否かを確認できるので、印刷途中の電池切れに
よる印刷の失敗が無くなり、プリント媒体を無駄にして
しまうことがなくなる。また、電池残量不足の警告レベ
ルを低く設定でき、操作者から見た電池動作時間を長く
することができる。さらに、電池残量が不足する場合に
も、その不足の程度によっては電力消費量が少なくて済
むプリント動作、例えば電池残量が僅かに不足する場合
には画像データを白側にシフトしたプリント動作を行う
ことができるので、撮影結果を速やかに確認したいデジ
タルカメラの操作者にとっても有用である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施形態に係り、デジタルカメ
ラからデータ通信によって画像データを受信し、印刷を
行うプリンタの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のプリンタにおける電源制御回路の構成例
を示すブロック図である。

【図３】図１のプリンタを作動可能とするための２次電
池パックの構成例を示すブロック図である。

【図４】図１のプリンタによるプリント処理手順の一例
を示すフローチャートである。

【図５】図１のプリンタによるプリント処理手順の他の
例を示すフローチャートである。

【図６】本発明の第二の実施形態に係り、デジタルカメ
ラからメモリカード等の外部記憶媒体を介して画像デー
タを受取り、印刷を行うプリンタの構成例を示すブロッ
ク図である。

【図７】本発明の第三の実施形態に係り、プリンタを一
体に構成した画像形成装置の一例として、プリンタ内蔵
型デジタルカメラの構成例を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０１，４０１，５０１ 制御部 １０２ 通信コネクタ １０３ 通信インターフェース回路 １０４ 復号化ユニット １０５，５１２ 画像処理ユニット １０６ プリントユニット １０７ ２値化処理ユニット １０８ ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換ユニット １０９ ＬＦモータ １１０ モータドライバ １１１，５１８ 表示装置 １１２ 電源制御回路 １１３ センサ １１４，５２２ 操作部 １５０ デジタルカメラ ２００ 電源選択回路 ２０１ ＡＣアダプタ ２０２ ２次電池パック ２０３ 制御ユニット ２０４〜２０７ ＤＣ／ＤＣコンバータ ３０１制御部 ３０２，３０３ 電池 ３０４，３０５ パワーＦＥＴ ３０６ 温度ヒューズ ３０７ ポリスイッチ ３０８ 端子 ５０２ 撮像光学系 ５０３ ＣＣＤ ５０４ 信号処理回路 ５０５ Ａ／Ｄ変換回路 ５０６ メモリコントローラ ５０７ ＲＡＭ

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電池で動作可能なプリンタであって、画
   像データのプリントに先立ち、当該画像データを解析し
   て、プリントに要する前記電池の消費量を予測する手段
   を具えたことを特徴とするプリンタ。
2. 【請求項２】 前記予測手段は、前記プリントを行うた
   めに用いられるプリントヘッドの仕様に適合させるため
   に２値化された画像データを解析することで前記予測を
   行うことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 前記予測された消費量と前記プリントの
   開始時点での前記電池の残量とを比較する手段と、当該
   比較の結果、前記残量が不足すると判断された場合には
   前記プリントを開始させず、その旨を報知する手段とを
   さらに具えたことを特徴とする請求項１または２に記載
   のプリンタ。
4. 【請求項４】 前記予測された消費量と前記プリントの
   開始時点での前記電池の残量とを比較する手段と、当該
   比較の結果、前記残量が僅かに不足すると判断された場
   合にはその旨を報知する手段と、前記消費量を低減する
   ための処理を前記画像データに対して施してから前記プ
   リントを開始させる手段とをさらに具えたことを特徴と
   する請求項１または２に記載のプリンタ。
5. 【請求項５】 前記処理は、前記プリントを行うために
   用いられるプリントヘッドの仕様に適合させるための２
   値化処理に用いるパラメータを修正し、改めて２値化を
   行うことで前記画像データを白側にシフトさせる処理を
   含むことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
6. 【請求項６】 前記処理を行ったとしてもなお前記残量
   が不足すると判断された場合には、前記プリントを開始
   させず、その旨を報知する手段とをさらに具えたことを
   請求項４または５に記載のプリンタ。
7. 【請求項７】 前記残量が僅かに不足すると判断された
   場合の報知と、前記処理を行ったとしてもなお前記残量
   が不足すると判断された場合の報知とを区別可能に提示
   することを特徴とする請求項６に記載のプリンタ。
8. 【請求項８】 通信手段を介してプリントに係る画像デ
   ータを受信することを特徴とする請求項１ないし７のい
   ずれかに記載のプリンタ。
9. 【請求項９】 着脱可能な外部データ記憶媒体からプリ
   ントに係る画像データを読み出すことを特徴とする請求
   項１ないし７のいずれかに記載のプリンタ。
10. 【請求項１０】 一体に構成された画像データ供給装置
    からプリントに係る画像データを受容することを特徴と
    する請求項１ないし７のいずれかに記載のプリンタ。
11. 【請求項１１】 前記画像データ供給装置は、デジタル
    カメラの形態を有することを特徴とする請求項１０に記
    載のプリンタ。
12. 【請求項１２】 請求項１ないし７のいずれかに記載の
    プリンタと、 該プリンタに対してプリントに係る画像データを供給す
    るための画像データ供給装置と、を具えたことを特徴と
    する画像形成装置。