JP2003287865A - 乾燥装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 感光材料を効率よく乾燥させる。 【解決手段】 乾燥部１３に、送風ダクト３２と搬送ベ
ルト４３とを設ける。送風ダクト３２にガイド板３３を
設ける。ガイド板３３に、乾燥風の通る多数のノズル列
３８を設ける。搬送ベルト４３を、メッシュで形成され
たエンドレスベルトから構成する。ガイド板３３のノズ
ル３８ａから乾燥風を吹き付けて、感光材料１０ａを搬
送ベルト４３に押し付ける。搬送ベルト４３を回転し、
感光材料１０ａを送る。搬送ベルト４３の送り速度を、
感光材料１０ａのサイズや種別に合わせて変更する。乾
燥風温度及び風量を一定にし、搬送ベルト４３の送り速
度を変えることにより、乾燥能力を変更する。最適な乾
燥条件に容易にセットすることができる。

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、湿潤な画像記録媒
体を乾燥させる乾燥装置に関するものである。 【０００２】 【従来の技術】写真現像所で使用されるプリンタプロセ
サなどの自動現像機では、印画紙などの感光材料はプリ
ントサイズに応じてカッタにより切断され、カットシー
ト状の感光材料となり、プリント処理が施される。プリ
ント処理後の感光材料は、振り分け部によって、単列ま
たは複数列に振り分けられ、現像処理装置に搬送され
る。通常、現像処理装置には、感光材料を搬送する搬送
ローラと、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処
理液の入った複数の処理槽とが設けられており、搬送ロ
ーラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を
順次通過させることによって現像処理を行う。 【０００３】現像処理後の感光材料は水分が付着してお
り、湿潤状態となっている。このため、現像処理後の感
光材料はスクイズ部にて水滴を除去してから乾燥部に搬
送されて乾燥処理が行われる。乾燥部には、感光材料を
搬送する搬送ラック、送風機、及び加熱器などが設けら
れており、加熱器で温められた空気を送風機によって吹
き付けて、感光材料を乾燥させている。この乾燥部での
乾燥具合によって乾燥後の感光材料の品質が大きく左右
される。そこで、現像処理後の湿潤な感光材料を安定し
て乾燥する装置としてさまざまな工夫が考えられてい
る。 【０００４】例えば、特開平２−２１３８４１号公報に
記載されている写真処理装置の乾燥制御方法では、焼付
処理部での感光材料処理面積を検出し、この面積が所定
の大きさ以下の場合は、所定の時間間隔で感光材料を乾
燥部へ送り込んで乾燥を行い、感光材料処理面積が所定
の大きさを超える場合には、この面積に応じた時間間隔
を定め、この定められた時間間隔で感光材料を乾燥部へ
送り込んで乾燥を行う。こうすることにより、乾燥後の
感光材料の品質を安定させている。 【０００５】 【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記特
開平２−２１３８４１号公報に記載されている写真処理
装置の乾燥制御方法では、感光材料処理面積を検出し、
この面積に応じた時間間隔を定めて感光材料を乾燥部に
送り込んでいるが、感光材料サイズの違いに関わらず、
乾燥部での乾燥温度及び感光材料の搬送速度は同一の環
境で行っており、全ての感光材料のサイズに対して最適
な乾燥環境というわけではなかった。例えば、最大サイ
ズプリントに合わせて乾燥温度を決めているため、小サ
イズプリントの場合には過熱で過乾燥になり、乾燥後に
感光材料の両端部がカールしてしまうことがあり、その
後の搬送性を悪化させたり、ソータ部への集積性を悪化
させるなど品質面において問題があった。 【０００６】本発明は、上記問題点を解決するためのも
のであり、感光材料のサイズに応じて効率よく乾燥する
ようにした乾燥装置を提供することを目的とする。 【０００７】 【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の乾燥装置は、搬送路において湿潤な記録媒
体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させるもので
あり、前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿っ
て設けられ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出
し孔を有するガイド部材と、前記ガイド部材の吹き出し
孔からの乾燥風によってガイド部材から離された前記記
録媒体を支持し、前記搬送路に沿って記録媒体を搬送す
る搬送部材と、前記搬送部材を駆動制御する搬送制御部
とを備え、前記搬送制御部は、前記記録媒体のサイズま
たは種別に応じて前記搬送部材の送り速度を変更するも
のである。 【０００８】 【発明の実施の形態】図１は、本発明を実施したプリン
タプロセサ２の内部構成の概略を示すものである。プリ
ンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とから
構成される。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、
裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。
マガジン５にセットされた帯状の感光材料１０は、プリ
ントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシ
ート状の感光材料１０ａ（図２及び図３参照）となる。
この感光材料１０ａは、図１に２点鎖線で示す搬送経路
１５に沿って、露光部８に向けて搬送され、その途中で
裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が
行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画
像が感光材料１０ａの受光面に露光記録される。その
後、露光済の感光材料１０ａは、振り分け部９により、
プリントサイズ、プリント数量に応じて、単列または複
数列に振り分けられ、プロセサ部４に搬送される。 【０００９】プロセサ部４は、現像処理部１１、スクイ
ズ部１２、乾燥部１３、及びソータ部１４から構成され
る。現像処理部１１は、感光材料１０ａの搬送方向上流
側（図中左側）から順に、現像槽１６、漂白定着槽１
７、第１〜第４水洗槽１８〜２１が設けられている。現
像槽１６には現像液が、漂白定着槽１７には漂白定着液
が、また第１〜第４水洗槽１８〜２１には水洗液が所定
量貯留されている。現像槽１６および漂白定着槽１７の
内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送す
る複数の搬送ローラからなる搬送ラック２２が設けられ
ている。水洗槽１８〜２１内には、感光材料１０ａを槽
内で略Ｕ字形状に搬送する搬送ローラ対２３が設けられ
ている。感光材料１０ａは、搬送ラック２２や搬送ロー
ラ対２３により各槽１６〜２１内に送られ現像処理が行
われる。 【００１０】水洗槽１８〜２１では、隔壁に設けた液中
スクイズ部２４を介して感光材料１０ａが次の槽へ送ら
れる。液中スクイズ部２４は弾性変形する薄板からなる
ブレードを備えており、このブレードは感光材料１０ａ
の通過を許容すると共に、水洗液の流出を阻止する。現
像処理された感光材料１０ａはスクイズ部１２で付着し
た水滴を除去され、乾燥部１３に送られる。なお、液中
スクイズ部２４を用いる代わりに、他の処理槽１６，１
７と同じように、搬送ラックも用いた搬送方式であって
もよい。 【００１１】図２及び図３に示すように、乾燥部１３は
水洗処理後の感光材料１０ａを乾燥するためのものであ
り、乾燥室３１、送風ダクト３２、ヒータ３４、送風機
３５、搬送ラック４０、搬送制御部５０から構成され
る。 【００１２】搬送ラック４０は、感光材料１０ａの送り
方向から順に、搬送ベルト４３、第１〜第３搬送ローラ
対４６〜４８から構成され、感光材料搬送路を形成す
る。スクイズ部１２のスクイズローラ対４１，４２は現
像処理部１１から送られてきた感光材料１０ａを挟持搬
送して搬送ベルト４３に送り出す。この挟持搬送によっ
て、感光材料１０ａに付着した水分を搾りとられる。 【００１３】搬送ベルト４３は、メッシュで形成された
エンドレスベルトから構成されており、搬送ベルトロー
ラ４４間に巻きかけられている。搬送ベルトローラ４４
を回転駆動させることにより、搬送ベルト４３が駆動す
る。スクイズローラ対４２から送られてきた感光材料１
０ａは、後述するようにガイド板３３のノズル３８ａか
ら吹き付けられる乾燥風によって、搬送ベルト４３に押
し付けられた状態で搬送され、第１搬送ローラ対４６に
送り出される。したがって、感光材料１０ａの画像記録
面１０ｂがガイド板３３から離間した状態で搬送される
ことになり、感光材料１０ａとガイド板３３との摺動に
よって画像記録面１０ｂが傷つくことがなくなる。 【００１４】第１〜第３搬送ローラ対４６〜４８は、ガ
イド板３３の乾燥風の吹き出しにより乾燥された感光材
料１０ａをソータ部１４に向けて搬送する。そして乾燥
部１３を通過した感光材料１０ａは、ソータ部１４によ
り各オーダー毎に仕分けられる。 【００１５】送風ダクト３２は、搬送ベルト４３に沿っ
て取り付けられており、感光材料搬送路と対面する部分
にはガイド板３３が設けられている。ガイド板３３は、
アルミニウム製で感光材料１０ａと対面する部分３３ａ
が黒色塗装されている。これにより、ガイド板３３の熱
伝導率も高く、かつ感光材料１０ａに対する放射率も高
く（全放射率０．９以上）されている。したがって、放
射熱量が多くなり、効果的に感光材料１０ａを乾燥させ
ることができる。 【００１６】図４に示すように、ガイド板３３には、多
数のノズル列３８が感光材料搬送方向（Ｘ方向）に並べ
て設けられている。ノズル列３８は、感光材料搬送方向
に直交する方向（Ｙ方向）に多数のノズル３８ａを所定
ピッチで設けて構成されている。ノズル３８ａは直径Ｄ
の円孔から構成されている。ノズル列３８の各ノズル３
８ａは、隣接するノズル列３８の間では（１／４）Ｄ分
だけオーバーラップするように、その形成位置がずらさ
れている。これにより、感光材料１０ａに対してムラな
く乾燥風を吹き付けることができる。なお、ノズルの形
状は円形に限定されることなく、楕円形やスリット等で
あってもよい。 【００１７】また、ガイド板３３に対するノズル３８ａ
の開口率は１０％以下とされている。これは、ノズル３
８ａの開口率を低く抑えることによって、ノズル３８ａ
から感光材料１０ａに吹き付けられる乾燥風の吹き出し
速度（風速）を所定値以上とするとともに、ガイド板３
３全面で均一とするためである。感光材料１０ａの乾燥
速度は、吹き付けられる風速に依存するものであること
から、吹き出し速度を増加させることによって乾燥速度
の向上を図ったものである。 【００１８】図２及び図３に示すように、ノズル３８ａ
から乾燥風を吹き出すために、送風ダクト３２内には乾
燥風供給通路５１が形成されている。この乾燥風供給通
路５１内には、ヒータ３４、送風機３５が設けられてい
る。送風機３５は、乾燥部１３内で乾燥風を循環させ
る。ヒータ３４は、乾燥風を６０〜９０℃程度に加熱す
る。また、送風ダクト３２内には温度センサ５２が取り
付けられており、この温度センサ５２の検出温度はコン
トローラ３７（図２参照）に送られる。コントローラ３
７は、温度センサ５２の検出温度に基づきヒータ３４を
フィードバック制御して、乾燥風を一定温度に保持す
る。 【００１９】図２に示すように、搬送ベルトローラ４４
は、搬送制御部５０に接続され、搬送制御部５０はコン
トローラ３７に接続されている。コントローラ３７は、
プリンタプロセサ２の各部を制御するものであり、搬送
制御部５０は、コントローラ３７から送られてくる次に
乾燥部に搬送される感光材料１０ａのサイズや種別に応
じて、搬送ベルトローラ４４の回転を制御し、搬送ベル
ト４３の駆動を制御する。このことにより、搬送ベルト
４３での感光材料１０ａを搬送する速度を制御すること
ができる。 【００２０】感光材料１０ａのサイズの違いによって最
適な乾燥環境は異なる。例えば、乾燥温度が同一だとす
ると、小サイズカットシート状感光材料１０ｃを、大サ
イズカットシート状感光材料１０ｄを乾燥させるための
搬送速度で搬送させると、過熱で過乾燥になり、乾燥後
に小サイズカットシート状感光材料１０ｃの両端部がカ
ールしてしまう。そこで、感光材料１０ａのサイズの違
いに基づき乾燥後の感光材料１０ａの品質を考慮して、
最適環境にて乾燥を行えるように、搬送ベルト４３での
感光材料１０ａを搬送する速度を制御する。 【００２１】図５は動作の流れを示すフローチャートで
ある。乾燥温度は一定とし、予め段階的に設定しておく
感光材料１０ａのプリント基準サイズをＡ１，Ａ２，Ａ
３（Ａ１＞Ａ２＞Ａ３）、感光材料１０ａのサイズがＡ
１の時の感光材料１０ａ搬送速度をＶ１、Ａ２の時の搬
送速度をＶ２、Ａ３の時の搬送速度をＶ３（Ｖ１＜Ｖ２
＜Ｖ３）とする。なお、段階的に設定する感光材料１０
ａのプリント基準サイズは３個に限らず、その個数は適
宜変更してもよい。 【００２２】図３に示すように、感光材料１０ａに吹き
付けられた乾燥風は、メッシュで形成された搬送ベルト
４３を通過し、循環通路５３を経由して乾燥風供給通路
５１に還流する。すなわち、送風機３５の駆動によって
乾燥風が還流する構成となっているため、一旦所定の温
度に到達した後は、乾燥風を所定温度に効率的に維持す
ることができる。 【００２３】なお、乾燥部１３の感光材料１０ａ入口側
に図示しない感光材料検出センサを設け、このセンサの
検出信号に基づき感光材料１０ａのサイズ・通過経路を
判定し、これに基づき、搬送ベルト４３の搬送速度を制
御してもよい。 【００２４】また、制御モニタ５５にて時間あたりの処
理数量に基づいてコントローラ３７を制御し、省エネモ
ード、通常モード、高速モードに切り換え可能な構成に
してもよい。高速モードの場合には、通常モードよりも
乾燥温度を高く設定し搬送速度を速くして乾燥を行うこ
とにより、通常モードよりも速く乾燥を終えることがで
きる。省エネモードの場合には、通常モードよりも乾燥
温度を低く設定し搬送速度を遅くして乾燥を行うことに
より、通常モードよりも少ない電力消費で乾燥を終える
ことができる。 【００２５】さらに、乾燥部での乾燥風を吹き付ける搬
送距離に制限があり、短い搬送距離で感光材料の乾燥を
行う感光材料処理装置に実施してもよい。例えば、乾燥
風を吹き付ける搬送距離を通常の装置の半分しか設けら
れない場合には、乾燥温度が同一だとすると、搬送速度
を通常の装置の半分に下げて乾燥を行うことにより、乾
燥後の感光材料の品質を保つことができる。こうするこ
とにより、乾燥温度を上げずに、感光材料を乾燥させる
ことができ、電力消費を抑えることができる。 【００２６】また、乾燥部での感光材料搬送速度が遅い
場合には、その情報を検知し、プリント処理を行うイン
ターバルを変更することが好ましい。また、乾燥部の入
口にバッファを設け、一時的に現像・水洗処理後の感光
材料を保管してもよい。さらに、感光材料を現像処理前
に単列または多列に振り分けるのではなく、乾燥部での
乾燥処理の状況に応じて、現像・水洗処理後に単列また
は複数列に振り分ける構成にしてもよい。 【００２７】さらに、乾燥部での感光材料搬送速度が速
い場合には、現像処理を終えて水洗処理中の感光材料
を、ワンウェイクラッチ機構で、通常よりも早く乾燥部
に搬送してもよい。こうすることにより、乾燥部に感光
材料がない無駄な電力消費をなくすことができる。 【００２８】 【発明の効果】本発明によれば、感光材料を搬送する搬
送ベルトを設け、感光材料のサイズや種別の違いに応じ
て搬送ベルトの搬送速度を制御することにより、処理す
る感光材料に合った必要最低限の電力で乾燥行うことが
できる。また、搬送速度を変更することにより、プリン
トサイズや種別に応じた最適な乾燥条件に容易にセット
することができ、過乾燥や未乾燥による感光材料の仕上
がり品質及びソータ部への集積性の悪化を抑制すること
ができる。

【図面の簡単な説明】 【図１】本発明の乾燥装置を実施したプリンタプロセサ
を示す概略図である。 【図２】乾燥部の構成を示す概略正面図である。 【図３】乾燥部の構成を示す概略側面図である。 【図４】乾燥部の要部を示す斜視図である。 【図５】本発明の乾燥装置を実施したプリンタプロセサ
の動作の流れを示すフローチャートである。 【符号の説明】 １０ａ 感光材料 １３ 乾燥部 ３２ 送風ダクト ３３ ガイド板 ３４ ヒータ ３５ 送風機 ３７ コントローラ ４３ 搬送ベルト ４４ 搬送ベルトローラ ５０ 搬送制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｆ２６Ｂ 21/00 Ｆ２６Ｂ 21/00 Ａ Ｇ０３Ｄ 13/00 Ｇ０３Ｄ 13/00 Ｅ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 【請求項１】 搬送路において湿潤な記録媒体を搬送し
   ながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置におい
   て、 前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿って設け
   られ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出し孔を
   有するガイド部材と、 前記ガイド部材の吹き出し孔からの乾燥風によってガイ
   ド部材から離された前記記録媒体を支持し、前記搬送路
   に沿って記録媒体を搬送する搬送部材と、 前記搬送部材を駆動制御する搬送制御部とを備え、 前記搬送制御部は、前記記録媒体のサイズまたは種別に
   応じて前記搬送部材の送り速度を変更することを特徴と
   する乾燥装置。