JP2003284030A - 情報画像利用システム、情報画像管理装置、情報画像管理方法、コンテンツ情報画像、プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 アクセス権と認証機能を備えるコンテンツ情
報画像及び情報画像利用システムを提供すること。 【解決手段】 情報画像利用システム１００では、コン
テンツ情報画像の特定情報（シリアルＩＤ、マスタＩ
Ｄ、提供者ＩＤ、バージョン情報等）と属性情報（所有
条件、期限情報等）を内包するコピー情報画像データ
を、情報画像管理サーバ１００２に置き、情報画像提供
者がこの情報画像の所有者の把握と管理をすることを可
能とする。コンテンツ情報画像の利用は、コンテンツ情
報画像が保持する特定情報と属性情報とを満足するクラ
イアント１００５に限られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネット等
のネットワークを介して相互接続された情報処理装置間
において行われる情報操作に関する。本発明では、画像
情報と、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作
を引き起こす関連情報をひとつの取扱い単位とした「情
報画像」を介して行われる情報画像利用システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、一般ユーザがコンピュータをネッ
トワークへ接続し、ネットワークを介して各種情報を得
ることが日常的になってきている。ユーザは、コンピュ
ータ等の情報端末装置を用いて情報公開サーバにアクセ
スし、所望の情報を得ることができる。

【０００３】インターネット上での効果的な情報提供の
方法として、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動
作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位として処
理する「情報画像」を用いる方法が提案されている。情
報画像は、画像ファイルと複数の関連情報とを１つの取
扱い単位として管理するので、管理がしやすい。

【０００４】例えば、情報画像が、特定の歌手に関する
ものであるとすると、画像ファイルは該歌手の画像ある
いは該歌手に関係する画像である。情報画像に含まれる
関連情報は、該歌手のホームページアドレス（ＵＲ
Ｌ）、曲データ（音声データ）、該歌手のプロフィール
（文字データ）等である。

【０００５】ユーザは、ユーザの所有する情報端末の情
報画像ブラウザを用いて、所有する情報画像を表示さ
せ、選択した情報画像のコンテンツを利用することがで
きる。

【０００６】例えば、特開２００１−９２５７５号公報
は、複数の機器を接続したＰＣのＧＵＩに関するもので
あり、接続機器に対応するアイコンをモニタに表示し、
アイコンの表示形態を変更して機器の状態を表示するも
のである。しかし、アイコンそのものに、機器の状態等
の情報が含まれるものではない。

【０００７】また、特開２００１−１４２８２５号公報
は、情報機器の接続状態をコンピュータ上で視認し、機
器の操作を“ｇａｚｅ−ｌｉｎｋ”メタファによるオペ
レーションで行うものである。しかし、画像と操作機器
間の接続には、接続制限や認証に関する機能は無い。

【０００８】また、特開２００１−２１６７１３号公報
は、操作機器が接続されたコンピュータ上で、操作機器
の接続状態をアイコンで表示し、また、操作機器の操作
をアイコンで表示し（録画アイコン、再生アイコン、録
画予約アイコン等）、操作者が簡単な操作で設定等を行
うものである。しかし、アイコンは、操作機器そのもの
或いは操作を示すものであり、アイコン自体にその他の
情報を含むものではない。更に、アイコンから機器等へ
の接続制限や、認証に関する機能は無い。

【０００９】また、特開平１１−２５９３９３号公報
は、通信相手をアイコンでパソコンに表示し、アイコン
操作で通信相手を特定して通信を行うものである。しか
し、アイコンに対する接続制限はなく、認証に関する機
能はない。

【００１０】また、特開平１０−１８８３９０は、録画
予約を簡単に行うために、番組アイコンを、録画機器の
時間帯表示部にドラッグ＆ドロップすることで実現する
ものである。しかし、番組アイコンの使用制限や認証に
関する機能はない。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ユーザ
が情報端末の情報画像ブラウザに表示される情報画像を
選択すると、何も制限無く情報画像へのアクセスが行わ
れており、一旦、情報画像提供者から提供された情報画
像は、利用を制限されることはなかった。

【００１２】例えば、情報画像提供者が、期間限定で情
報画像の提供をする場合、提供期間終了後に、ユーザか
らはアクセスできなくなるが、ユーザの元にはアクセス
権のない情報画像が残るという不具合がある。また、情
報画像提供者が特定のユーザに対してのみ、情報配信を
停止したい場合に実現する手段はなかった。

【００１３】また、例えばユーザが所有する情報画像を
友人等にメールに添付して送ったり、フレキシブルディ
スクに入れて持ち出したりすることを、情報提供側がユ
ーザごとに制限し、管理する手段はなかった。また、１
度ユーザに提供された情報画像は、情報画像提供後に、
その利用期間を変更したり、所有制限の変更（例えば、
提供時には他人に譲渡不可とされていたものを、一定期
間経過後には譲渡可にするというような変更）等をした
りすることはできなかった。

【００１４】本発明は、このような問題に鑑みてなされ
たもので、その目的とするところは、アクセス権と認証
機能を備えるコンテンツ情報画像及び情報画像利用シス
テムを提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ために第１の発明は、１又は複数の情報画像管理サーバ
と、１又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サ
ーバと、１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複
数のクライアントとがネットワークを介して接続され、
画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こ
す関連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介し
て、前記情報画像提供サーバから前記クライアントに情
報の提供が行われる情報画像利用システムであって、
（ａ）前記１又は複数の情報画像管理サーバは、前記情
報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報を
内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１
の情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び
前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包さ
せて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報
画像の識別子と情報画像提供サーバの識別子と前記第２
の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対
応付ける情報画像管理テーブルを保持し、（ｂ）前記１
又は複数のフォルダ管理サーバは、前記クライアントの
識別子と前記クライアントが所有する前記第２の情報画
像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持
し、（ｃ）前記ユーザ管理サーバは、前記クライアント
及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、前記クライ
アントの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応付
け、前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管
理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、
（ｄ）前記クライアントは、前記フォルダ管理サーバと
通信を行い、当該クライアントが所有する前記第２の情
報画像を表示し、当該第２の情報画像が内包する前記関
連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行
うことを特徴とする情報画像利用システムである。

【００１６】第１の発明では、１又は複数の情報画像管
理サーバは、情報画像に情報画像提供サーバの識別子
（提供者ユーザＩＤ）を含む特定情報を内包させて第１
の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所
定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第
２の情報画像を作成して保持し、第１の情報画像の識別
子（マスタＩＤ）と第１のクライアントの識別子（提供
者ユーザＩＤ）と第２の情報画像の識別子（シリアルＩ
Ｄ）と第２のクライアントの識別子（所有者ユーザＩ
Ｄ）とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する。

【００１７】また、１又は複数のフォルダ管理サーバ
は、情報画像利用クライアントの識別子（所有者ユーザ
ＩＤ）と情報画像利用クライアントが所有する第２の情
報画像の識別子（シリアルＩＤ）とを関連付けるフォル
ダ管理テーブルを保持する。また、第２の情報画像の情
報画像データの一部又は全部を記録してもよい。また、
ユーザ管理サーバは、情報画像利用クライアントの識別
子（所有者ユーザＩＤ）又は情報画像提供者の識別子
（提供者ユーザＩＤ）と、パスワード、ユーザ属性、フ
ォルダ管理サーバの位置、情報画像管理サーバの位置を
管理し、ユーザの管理及び認証手段として機能する。

【００１８】クライアントは、フォルダ管理部と通信を
行い、当該クライアントが所有する第２の情報画像を表
示し、当該第２の情報画像が内包する関連情報及び属性
情報に基づいて所定の動作を行う。

【００１９】また、情報画像管理サーバは、フォルダ管
理テーブルの内容が変更されると、すなわち、第２の情
報画像の所有者が変更（移転）されると、当該変更を情
報画像管理テーブルに反映し、情報画像提供サーバから
の要求に応じて、情報画像管理テーブルに基づいて情報
画像提供サーバを示す第２の情報画像を所有するクライ
アントの識別子を抽出して情報画像提供サーバに送信す
る。

【００２０】また、情報画像管理サーバは、情報画像提
供サーバから第２の情報画像が内包する属性情報の変
更、又は第２の情報画像が内包する関連情報の変更、又
は第２の情報画像の削除の指示を受けると、指示に基づ
いて情報画像管理テーブルを更新し、フォルダ管理サー
バは、当該更新に基づいてフォルダ管理テーブルを更新
する。

【００２１】「ネットワーク」とは、インターネットに
代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマ
ットされた情報データを双方向に流通させることが可能
なものである。また、ネットワークは、無線、有線を問
わない。

【００２２】「情報画像」とは、画像情報、操作者をし
て該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情
報等をひとつの取扱い単位としたもので、ネットワーク
上での伝送等の作業が単一の取扱い処理で実現できるよ
うになっているものである。尚、情報画像は、「マスタ
情報画像」と「コピー情報画像」とに分けられる。「第
１の情報画像」は「マスタ情報画像」であり、「第２の
情報画像」は「コピー情報画像」である。また、情報画
像は、ＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ ＭＡＲＫＵＰ
ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データ等のマークアップ言語により
記述された電子データにより構成されたものであっても
よい。

【００２３】「マスタ情報画像」は、情報画像提供者に
より管理される情報画像であり、その内容の変更等は、
当該情報画像提供者が行う。このマスタ情報画像は、当
該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マスタＩ
Ｄ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有す
る。

【００２４】「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に
基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画
像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定
情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、
マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピ
ー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成される
が、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像
がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当
該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、
同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画
像であっても、その機能をクライアント毎に異なるよう
にすることが可能である。

【００２５】「画像情報」は、例えば、ファイル名や内
部に埋め込んだ識別情報などの画像特定情報に基づいて
特定可能にされたものであって、クライアントである情
報表示装置に画像として表示されるように作用するもの
であり、より具体的にはＧＩＦ形式、ＪＰＧ形式、ＰＣ
Ｘ形式などの各種形式を採用した画像に関するデータス
トリームである。

【００２６】「関連情報」とは、端末の操作者をして、
情報画像を手掛かりにして「所定の動作」をさせたい場
合における基礎となる情報である。すなわち関連情報
は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報で
ある。「所定の動作」は、例えば、情報画像の内包する
関連情報の再生、情報画像の所有処理、情報画像の更新
処理、情報画像の紹介処理、情報画像の譲渡処理等であ
る。「情報画像の内包する関連情報の再生」とは、関連
情報が音楽コンテンツである場合には音楽の再生、関連
情報が動画画像コンテンツである場合には動画画像の再
生、関連情報が文字情報等である場合には文字情報の再
生（表示）である。「情報画像の所有処理」は、未所有
である情報画像（例えばＰＲ用として流通中の情報画
像）をユーザ（クライアント）が所有する処理である。
即ち情報画像管理サーバが該情報画像と所有者とを関連
付けるシリアルＩＤを該情報画像（コピー情報画像）に
付与し、フォルダ管理テーブル及びユーザ管理テーブル
の内容を更新する一連の処理を示す。「情報画像の更新
処理」は、情報画像提供者の指示により該情報画像の有
する情報を更新する処理である。即ち、マスタ情報画像
の更新（バージョンアップ）及びこれに伴うコピー情報
画像の更新（バージョンアップ）、或いは属性情報等を
更新する処理である。「情報画像の紹介処理」は、ユー
ザ（クライアント）が情報画像を複製（後述する、属性
情報の複数保持が可の場合）して他のユーザに紹介する
処理であり、複製された情報画像は、メール添付や、記
録媒体を介して他のユーザに渡る。「情報画像の譲渡処
理」は、ユーザ（クライアント）が所持する情報画像
を、他のユーザに対して譲渡する処理である（後述す
る、属性情報の譲渡が可の場合）。譲渡先のユーザは譲
渡された情報画像を所有し利用することができるように
なるが、譲渡元のユーザは、譲渡した情報画像を所有し
たり利用することはできない。尚、これらの処理につい
ては後述する。

【００２７】「特定情報」とは、情報画像を特定するた
めの情報である。マスタ情報画像の場合、特定情報は、
情報画像利用システムにおいてユニークなマスタＩＤ、
提供者ユーザＩＤ、バージョン、情報画像の種別等であ
る。コピー情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用
システムにおいてユニークなシリアルＩＤ、バージョ
ン、情報画像の種別、生成元のマスタＩＤ、当該マスタ
情報画像のロケーション（マスタ位置）、提供者ユーザ
ＩＤ等である。

【００２８】「属性情報」とは、コピー情報画像に係る
情報の取扱いを定めるものである。そして、コピー情報
画像がクライアントの操作者の所有するところとなる
際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定され
る。また、所定の動作毎に設定することも可能である。
また、事後的に情報画像の提供者が属性情報を変更する
ことも可能である。属性情報は、複数保持可否、オフラ
イン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介可否、有効期
限、所有管理有無、シグネチャ、証明書等である。例え
ば、音楽コンテンツ、動画コンテンツのレンタル（貸
与）等を行う場合、これらのコンテンツを示す情報画像
の属性情報に、上記の「有効期限」を内包させることに
より、当該コンテンツのレンタル期限管理を行うことが
できる。

【００２９】「クライアント」は、いわゆる情報端末装
置、情報表示装置、あるいは単に端末などと称されるも
のであり、例えばパーソナルコンピュータや携帯情報端
末や携帯電話や情報端末機能を有する家電などを含み、
少なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表
示し操作することができる機能を有するものである。

【００３０】情報画像は、その内包する関連情報によ
り、通信、情報の授受等に係る様々な役割を担う。特
に、関連情報に、音楽、映像、ゲーム等のコンテンツを
提供するための情報（文字情報、ＵＲＬ、ＩＰアドレ
ス、特定のプログラム等）を内包する情報画像を「コン
テンツ情報画像」と呼ぶ。情報画像提供者は、コンテン
ツ情報画像の提供元である。例えば、特定の歌手の新曲
等を情報画像として提供する。即ち歌手のブロマイドを
画像情報とし、関連情報に曲データ、及び歌詞データ、
及び該歌手のＨＰアドレス等の情報を内包する。或いは
情報画像提供者が、機器である場合もありうる。例えば
録画機器に録画された、ＴＶドラマがコンテンツ情報画
像となりうる。また、情報画像が内包する属性情報に、
関連情報に定められた所定の動作（利用項目）毎に利用
可否（アクセス権に相当）を設定することができる。ま
た、この利用可否の設定は、情報画像の所有者毎に行う
ことができる。

【００３１】コンテンツ情報画像が示すコンテンツ情報
画像提供者（情報画像提供サーバ）は、クライアント
（コンテンツ情報画像所有者）が所有するコンテンツ情
報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更するこ
とができる。これにより、コンテンツ情報画像提供者
は、自己のコンテンツ情報画像が複製その他の事由によ
り意図しないユーザの所有するところとなった場合、も
しくは、ある所有者に対して自己のコンテンツ情報画像
の利用を制限したい場合、当該所有者が所有するコンテ
ンツ情報画像の属性情報を変更したり、当該所有者が所
有するコンテンツ情報画像を削除することにより、対処
することが可能である。すなわち、事前にコンテンツ情
報画像の利用を制限するだけでなく、コンテンツ情報画
像を介した、迷惑情報画像の送付等の事後的事由に対し
ても対処することができる。即ち、コンテンツ情報画像
を媒介することにより、提供側は、コンテンツ情報画像
の配布履歴の把握が可能であり、しかもクライアント毎
に利用制限をかけることが可能である。

【００３２】第２の発明は、１又は複数の情報画像提供
サーバと、１又は複数のクライアントにネットワークを
介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定
の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位と
し、前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの
情報提供を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理
装置であって、前記情報画像に情報画像提供サーバの識
別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成
して保持し、この第１の情報画像に前記所定の動作毎に
アクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像
を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記
情報画像提供サーバの識別子と前記第２の情報画像の識
別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画
像管理テーブルを保持する１又は複数の情報画像管理サ
ーバを有することを特徴とする情報画像管理装置であ
る。

【００３３】第２の発明は、第１の発明の情報画像利用
システムにおける情報画像管理装置についての発明であ
る。

【００３４】第３の発明は、１又は複数の情報画像提供
サーバと、１又は複数のクライアントにネットワークを
介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定
の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位と
し、前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの
情報提供を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理
装置の情報画像管理方法であって、前記情報画像に情報
画像提供サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第
１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に
前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包さ
せて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報
画像の識別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記
第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子と
を対応付ける情報画像管理テーブルを保持する情報画像
管理ステップを有することを特徴とする情報画像管理方
法である。

【００３５】第３の発明は、第２の発明の情報画像管理
装置における情報画像管理方法についての発明である。

【００３６】第４の発明は、画像情報と該画像情報に基
づいて所定の動作を引き起こす関連情報と、ネットワー
クで接続された情報画像提供サーバの識別子を含む特定
情報と、前記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を
含む属性情報とを１つの取扱い単位とし、前記情報画像
提供サーバからクライアントへの情報提供を媒介するこ
とを特徴とするコンテンツ情報画像である。

【００３７】第４の発明は、第１の発明から第３の発明
に係る情報画像についての発明である。

【００３８】第５の発明は、コンピュータに第１の発明
の情報画像管理装置として機能させるプログラムであ
る。第６の発明は、コンピュータに第１の発明の情報画
像管理装置として機能させるプログラムを記録した記録
媒体である。「記録媒体」とは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶ
Ｄ、フレキシブルディスク、ハードディスク等である。

【００３９】

【発明の実施の形態】以下に、添付図面を参照しなが
ら、本発明にかかる情報画像利用システム等の好適な実
施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明およ
び添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要
素については、同一の符号を付することにより重複説明
を省略することにする。

【００４０】（１．情報画像利用システムのシステム構
成）まず、図１を参照しながら本実施の形態にかかる情
報画像利用システムのシステム構成について説明する。
図１は、情報画像利用システム１００の概略構成図であ
る。図示のように、本情報画像利用システム１００は、
ユーザ管理サーバ１０１と、情報画像管理サーバ１０２
と、フォルダ管理サーバ１０３と、情報画像提供サーバ
１０４と、本実施の形態にかかる情報画像処理装置を組
み込んで情報画像操作部１１５とブラウザ部１１６とを
表示可能なクライアント１０５と、を双方向通信可能な
インターネットなどのネットワーク１２１により接続し
た構成を採用している。

【００４１】ネットワーク１２１を介してやり取りされ
る情報は、主に情報画像であり、情報画像を介して誘導
される各種情報であり、情報画像をクライアント側で利
用可能にする情報画像処理装置であり、さらに情報画像
に付帯される属性情報およびクライアントにおける情報
画像の操作情報などであるが、これらの詳細については
後述する。

【００４２】ユーザ管理サーバ１０１は、コンピュータ
などの情報処理装置であって、本情報画像利用システム
１００を利用するユーザの認証を行う。ユーザ管理サー
バ１０１は、ユーザ管理部１１１を有する。ユーザ管理
部１１１は、ユーザに係る情報を保持し、管理する。さ
らに、ある実施形態においては、ユーザ管理サーバ１０
１は、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ
１０３と協働して情報画像の操作情報を管理して、所定
の課金処理を行う機能を有している。

【００４３】尚、「ユーザ」は、一般に、情報画像利用
システム１００の利用者であるが、理解の容易のため、
情報画像提供サーバ１０４の情報画像提供者（「提供
者」）及びクライアント１０５の操作者（「操作者」）
を含むものとして説明する。しかしながら、後述するよ
うに、情報画像提供サーバとクライアントとは一体とし
て機能させることが可能であり、すなわち、１の装置
（コンピュータ、情報携帯端末、携帯電話、各種機器、
電化製品等）を情報画像提供サーバとして機能させた
り、クライアントとして動作させることが可能である。
従って、理解の容易のため、ユーザを操作者及び提供者
と区分けすることがあるが、実際には、１のユーザが操
作者であったり提供者であったりすることも当然にあり
得る。

【００４４】情報画像管理サーバ１０２は、ネットワー
クを介して端末に接続されたコンピュータなどのサーバ
装置であり、各クライアントにおける情報画像の操作情
報などを管理する機能を有している。また、情報画像管
理サーバ１０２は、後述するように、画像情報と、特定
情報（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種
別等）と、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動
作を引き起こす関連情報とを合成してひとつの取扱い単
位であるマスタ情報画像としてまとめる機能を有するも
のである。

【００４５】さらに、情報画像管理サーバ１０２は、マ
スタ情報画像に基づいて、コピー情報画像を生成する
際、当該コピー情報画像に係る属性情報等も組み入れ
る。情報画像管理サーバ１０２は、上記のマスタ情報画
像に係る情報（マスタ情報画像データ）、コピー情報画
像に係る情報（コピー情報画像データ）を保持、管理す
る情報画像管理部１１２を有する。上記のコピー情報画
像に係る属性情報は、提供者によって情報画像管理部１
１２に入力される。

【００４６】さらに、ある実施の形態においては、情報
画像管理サーバ１０２は、クライアントからの要求に応
じて情報画像処理装置としての情報画像支援プログラム
を提供したり、情報画像処理装置提供の対価としてクラ
イアントから送信されたユーザに関する情報を管理する
機能を備えている。

【００４７】フォルダ管理サーバ１０３は、ユーザ毎に
開示する情報を保持するフォルダを管理するフォルダ管
理部１１３を有する。すなわち、フォルダ管理サーバ１
０３には、各ユーザ専用のフォルダが用意される。フォ
ルダ管理部１１３において、ユーザ毎に保持、管理され
る情報は、いかなるものであっても構わないが、ここで
は、ユーザが所有する情報画像であるとする。

【００４８】情報画像提供サーバ１０４も、コンピュー
タなどの情報処理装置であって、例えば登録された情報
画像が閲覧可能なように構成された情報画像公開サーバ
として構成される。ネットワーク１２１を介してこの情
報画像提供サーバ１０４にアクセスしてきたクライアン
ト１０５に対して情報画像、情報画像に係る情報、その
他の情報を提供するように作用する。

【００４９】情報画像の提供は、情報画像提供部１１４
が行い、情報画像に係る情報（コンテンツ等）の提供
は、情報提供部１１９が行う。情報画像の提供は、情報
画像管理サーバ１０２を介して行われる。また、情報画
像管理サーバ１０２は、分散化が可能であるので、情報
画像提供サーバ１０４と情報画像管理サーバ１０２とが
一体として構成されていてもよい。

【００５０】またある実施形態によれば、クライアント
１０５が情報画像を表示及び操作するために必要な情報
画像処理装置としての情報画像支援プログラムを所有し
ていない場合には、情報画像提供サーバ１０４は情報画
像処理装置の提供サーバとしても機能する。

【００５１】クライアント１０５は、いわゆる情報端末
装置であり、少なくとも情報画像処理手段を組み込んで
情報画像を表示し操作することができる機能を有するも
のである。より具体的には、クライアントには、例えば
パーソナルコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、情
報端末機能を有する家電などが含まれる。

【００５２】クライアント１０５は、情報画像操作部１
１５、ブラウザ部１１６を表示する。クライアントの操
作者は、情報画像操作部１１５に表示される、操作者が
所有する情報画像に対して操作を行うことにより、当該
情報画像に係る情報をブラウザ部１１６に表示させた
り、当該情報画像に係るアプリケーションを起動し、実
行させる。例えば、情報画像が音楽アーティストに係る
ものである場合、当該情報画像に対して所定の操作が行
われた場合、クライアント１０５は、当該情報画像に係
る音楽データを情報画像提供サーバ１０４の情報提供部
１１９からダウンロードし、演奏プログラムを起動し
て、音楽を演奏する。

【００５３】なお、図示の例では、ユーザ管理サーバ１
０１、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ
１０３、情報画像提供サーバ１０４、クライアント１０
５は、それぞれ別体のハードウェアとして構成されてい
るが、システムの構成によっては、任意の組合わせで共
通のハードウェアとして構成することも可能である。

【００５４】また、情報画像管理サーバ１０２及びフォ
ルダ管理サーバ１０３は、分散化が可能である。例え
ば、ユーザ管理部１１１において、ユーザ毎に情報画像
管理サーバ及びフォルダ管理サーバのロケーションを保
持、管理することによって、上記の分散化を実現するこ
とができる。

【００５５】ネットワーク１２１は、インターネットに
代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマ
ットされた情報データを双方向に流通させることが可能
なように構成されている。なお本実施の形態において
は、ネットワーク１２１は公衆に対してオープンに構成
されたインターネットであるが、システムの構成によっ
ては、ＬＡＮ、あるいはＷＡＮなどのクローズ環境の構
成とすることも可能である。また、ネットワーク１２１
は、無線、有線を問わない。

【００５６】（２．情報画像の構造）次に、図１に示す
情報画像利用システムにおいて中心的な役割を演ずる情
報画像の構造について詳細に説明する。

【００５７】本実施の形態において取り扱う「情報画
像」とは、画像情報、操作者をして該画像情報に基づい
て所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取扱い
単位としたもので、ネットワーク上での伝送等の作業が
単一の取扱い処理で実現できるようになっているもので
ある。尚、「情報画像」は、「マスタ情報画像」と「コ
ピー情報画像」とに分けられる。

【００５８】「マスタ情報画像」は、情報画像提供者に
より管理される情報画像であり、その内容の変更等は、
当該情報画像提供者が行う。このマスタ情報画像は、情
報画像管理サーバ１０２により保持、管理され、複製、
移動等は、行われない。マスタ情報画像は、当該マスタ
情報画像を特定するための特定情報（マスタＩＤ、提供
者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有する。

【００５９】「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に
基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画
像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定
情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、
マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピ
ー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成される
が、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像
がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当
該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、
同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画
像であっても、その機能をクライアント毎に異なるよう
にすることが可能である。

【００６０】このように、情報画像は、（１）画像情
報、関連情報、特定情報、属性情報等から構成されてい
ること、（２）画像情報、関連情報、特定情報、属性情
報等がひとつの取扱い単位として処理可能であることを
大きな特徴としている。

【００６１】（２．１．画像情報）「画像情報」は、例
えば、ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報などの画
像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、
クライアントである情報表示装置に画像として表示され
るように作用するものであり、より具体的にはＧＩＦ形
式、ＪＰＧ形式、ＰＣＸ形式などの各種形式を採用した
画像に関するデータストリームである。

【００６２】（２．２．関連情報）「関連情報」とは、
端末の操作者をして、画像情報を手掛かりにして特定の
動作をさせたい場合における基礎となる情報である。す
なわち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づ
けられた情報であって、例えば、端末の操作者に特定の
サーバにある情報を参照させたい場合には、その情報を
特定する情報（ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃ
ｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒ
ｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）等）がこれにあたる。また、特
定のプログラムを動作させたい場合には、そのプログラ
ム名やプログラムそのものとしても構わない。例えば、
新たな画像情報をサーバから取得するなどの指示情報と
することができる。

【００６３】（２．３．特定情報）「特定情報」とは、
情報画像を特定するための情報である。マスタ情報画像
の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユ
ニークなマスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、
情報画像の種別等である。コピー情報画像の場合、特定
情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなシリ
アルＩＤ、バージョン、情報画像の種別、生成元のマス
タＩＤ、当該マスタ情報画像のロケーション（マスタ位
置）、提供者ユーザＩＤ等である。マスタ情報画像のバ
ージョンと比較することにより、コピー情報画像のバー
ジョンが最新のものであるかどうかを判別することがで
きる。

【００６４】（２．４．属性情報）「属性情報」とは、
コピー情報画像に係る情報の取扱いを定めるものであ
る。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の
所有するところとなる際、当該クライアント毎にこの属
性情報等が設定される。また、後に情報画像の提供者が
属性情報を変更することも可能である。属性情報は、複
数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、
紹介可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明
書等である。

【００６５】「複数保持可否」とは、コピー情報画像が
同一のユーザに係るフォルダ管理サーバ上のフォルダ
に、複数存在可能であるか否かを示す。「オフライン化
可否」とは、コピー情報画像がオフライン化（Ｅｘｐｏ
ｒｔ）可能であるか否かを示す。「所有可否」とは、コ
ピー情報画像の所有、すなわち、フォルダ管理サーバ上
のフォルダにコピー情報画像を登録することが可能であ
るか否かを示す。「譲渡可否」とは、コピー情報画像の
譲渡、すなわち、フォルダ管理サーバ上のフォルダ間で
の移動（フォルダ間での登録の変更）が可能であるか否
かを示す。「紹介可否」とは、コピー情報画像の他のユ
ーザへの紹介、すなわち、フォルダ管理サーバ上の他の
ユーザのフォルダへの登録が可能であるか否かを示す。

【００６６】「有効期限」とは、情報画像利用システム
における、コピー情報画像の情報画像利用システム１０
０において有効な期間を示す。有効期限を経過すると、
自動的にコピー情報画像は、削除される。また、期限経
過後に、情報画像の操作を不許可としたり、あるいは情
報画像の操作ログの管理サーバへの報告を無効とした
り、あるいは期限経過後にはじめてある所定の操作が可
能になるように規定したりすることが可能である。例え
ば、音楽コンテンツ、動画コンテンツのレンタル（貸
与）等を行う場合、これらのコンテンツを示す情報画像
の属性情報に、上記の「有効期限」を内包させることに
より、当該コンテンツのレンタル期限管理を行うことが
できる。「所有管理有無」とは、コピー情報画像が所
有、削除された場合、当該コピー情報画像の所有に係る
ユーザＩＤを情報画像管理サーバに通知するかどうかを
示す。「シグネチャ、証明書」は、認証等に用いられ
る。

【００６７】以上のような構成をとる画像情報、関連情
報、特定情報、属性情報等をひとつの取扱い単位として
処理できるようにするために、本実施の形態によれば、
以下に説明するような手法を用いて、特定の画像情報に
対して関連情報やその他の情報を埋め込むことができ
る。

【００６８】（２．５．情報が内包された情報画像の構
成）関連情報、特定情報、属性情報等が内包された情報
画像の構成について図２ないし図５を用いて説明する。
なお、情報画像に内包させる情報としては、例えば、関
連情報、特定情報、属性情報やその画像を特定するため
の識別子とすることができる。

【００６９】（２．５．１．マスタ情報画像のフォーマ
ット−その１）図２は、関連情報、特定情報を埋め込ん
だマスタ情報画像のフォーマットであるマスタ情報画像
データ２００を例示した図である。

【００７０】ここで、画像情報は、ＧＩＦフォーマット
の画像を例にとっている。なお、画像データのフォーマ
ットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式や
ＰＣＸ形式などを採っても構わない。

【００７１】開始部２０１は、本情報がＧＩＦ形式の画
像情報であることを識別するために設けられたフィール
ドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならびにそのバージョ
ンが割り当てられたものである。

【００７２】配色表式画像データ２０３は、所定の画素
が左から右、上から下の順序で配列された画像データで
ある。ここで、ＧＩＦの場合、可変長符号のＬＺＷアル
ゴリズムを使って符号化されている。

【００７３】注釈拡張部２０５は、ＧＩＦデータストリ
ーム中のグラフィック情報を構成しない文章情報を含ん
でいる。ここには、グラフィックや製作関係者名や内容
説明に関する注釈、あるいは、その他の制御情報やグラ
フィックのデータでない類の情報など全ての情報を含め
ることができるようになっている。

【００７４】終了部２０６は、開始部２０１から開始さ
れた一連のデータストリームが終了したことを示し、他
のパラメータ情報などがこの後に続かないことを意味す
るようになっている。

【００７５】開始部２０１と配色表式画像データ２０３
の間２０２および配色表式画像データ２０３と注釈拡張
部２０５の間２０４には、上記情報以外の情報を含ませ
ることができる。例えば、画面幅、画面高さ、色解像度
など、これから描画する画像に必要な表示装置の領域を
定義するパラメータを含んだ情報を割り当てることがで
きる。

【００７６】特定情報２０７（マスタＩＤ、提供者ユー
ザＩＤ、バージョン、種別等）、関連情報２０８は、上
記注釈拡張部２０５にそのまま、若しくは暗号化などの
処理を施した後に配置され、ひとつの画像情報としてま
とまることになる。これにより、結果として、データス
トリームとしての画像情報は、その内部に関連情報や識
別子を含むことができるようになる。

【００７７】これらの説明はすべてＧＩＦフォーマット
で行ったが、他のフォーマット形式の画像形式であって
も、このように画像情報と分離された領域に記録されれ
ば構わない。

【００７８】（２．５．２．コピー情報画像のフォーマ
ット−その１）図３は関連情報、特定情報、属性情報を
埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー
情報画像データ３００を例示した図である。

【００７９】コピー情報画像のフォーマットは、上記の
マスタ情報画像のフォーマットと同様であるが、コピー
情報画像のフォーマットの場合、属性情報３０９（複数
保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、有
効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）について
も、特定情報３０７（シリアルＩＤ、バージョン、種
別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）、
関連情報３０８と共に、注釈拡張部３０５に配置され
る。

【００８０】（２．５．３．マスタ情報画像のフォーマ
ット−その２）次に別の画像情報への埋め込み形式につ
いて図４を用いて説明する。図４は関連情報を埋め込ん
だマスタ情報画像の別のフォーマットであるマスタ情報
画像データ４００を例示した図である。

【００８１】ここでも、画像情報はＧＩＦフォーマット
の画像を例にとっている。この例においても、フォーマ
ットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式や
ＰＣＸ形式などを採っても構わない。

【００８２】開始部４０１は、上記と同じく、本情報が
ＧＩＦ形式の画像情報であることを識別するために設け
られたフィールドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならび
にそのバージョンが割り当てられたものである。

【００８３】配色表式画像データ４０３は、画素は、左
から右、上から下の順序で配列された画像データを配置
するところであるが、ここでは画像情報４０７、特定情
報４０８（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョ
ン、種別）、関連情報４０９をウォーターマークの形式
で混在させることにより、視覚上関連情報がそのまま視
認できないようにするとともに、画像情報はそのまま視
認できるようなものとなるように混合４１０されるよう
になっている。ここで、このようにして混合４１０され
た情報は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符
号化される。

【００８４】注釈拡張部４０５は、ＧＩＦデータストリ
ーム中のグラフィック情報とはならない文章情報を含ん
でいる。本例では特に必要としないフィールドである
が、必要となれば、自由な定義で情報提供者が利用する
ことが可能である。

【００８５】終了部４０６は、このデータストリームが
終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこの後
に続かないことを意味するようになっている。

【００８６】この画像例においてもすべてＧＩＦフォー
マットで行ったが、他のフォーマット形式の画像形式で
あっても、このように画像情報と分離された領域に記録
されれば構わない。

【００８７】（２．５．４．コピー情報画像のフォーマ
ット−その２）図５は関連情報、特定情報、属性情報を
埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー
情報画像データ５００を例示した図である。

【００８８】図５に示したコピー情報画像のフォーマッ
トは、図４に示したマスタ情報画像のフォーマットと同
様である。配色表式画像データ５０３は、画素は、左か
ら右、上から下の順序で配列された画像データを配置す
るところであるが、コピー情報画像の場合、画像情報５
０７、特定情報５０８（シリアルＩＤ、バージョン、種
別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）、
関連情報５０９と共に、属性情報５１０（複数保持可
否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、有効期
限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）についても、
ウォーターマークの形式で混在させることにより、視覚
上関連情報がそのまま視認できないようにするととも
に、画像情報はそのまま視認できるようなものとなるよ
うに混合５１１されるようになっている。ここで、この
ようにして混合５１１された情報は、可変長符号のＬＺ
Ｗアルゴリズムを使って符号化される。

【００８９】（２．６．ＸＭＬデータによる情報画像の
データ構成例）図２ないし図５において説明した情報画
像データをＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ ＭＡＲＫＵ
Ｐ ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データにより実現することも可
能である。ＸＭＬは、独自にタグを定義できることを特
徴とするマークアップ言語である。タグに特定情報、関
連情報、属性情報、画像情報に係るデータが埋め込まれ
たＸＭＬデータにより情報画像を実現することができ
る。

【００９０】図６は、ＸＭＬデータによる情報画像のデ
ータ構成例を示す図である。記述６０１〜記述６０３
は、コピー情報画像の特定情報に関するものである。記
述６０１は、シリアルＩＤを示し、記述６０２は、バー
ジョンを示し、記述６０３は、種別を示す。記述６０４
〜記述６０６は、コピー情報画像の属性情報に関するも
のである。記述６０４は、所有可否を示し、記述６０５
は、オフライン化可否を示し、記述６０６は、紹介可否
を示す。記述６０７、記述６０８は、コピー情報画像の
関連情報に関するものである。記述６０７は、ホームペ
ージのリンク先等を示し、これにより当該ホームページ
にアクセスすることが可能である。記述６０８は、音楽
コンテンツの取得先等を示し、これにより当該音楽コン
テンツを再生することが可能である。

【００９１】（３．サーバが管理するデータベース） （３．１．ユーザ管理サーバ１０１が管理するデータベ
ース）図７は、ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部
１１１が保持、管理するデータベースの構成例を示す図
である。ユーザ管理部１１１は、ユーザに係る情報をデ
ータベースとして保持、管理する。このデータベースの
構成は、これに限定されず、ユーザの認証等を行うこと
が可能であれば、いかなるものであっても構わない。

【００９２】図７で示した例では、ユーザ管理部１１１
は、ユーザ管理テーブル７０１を保持する。このユーザ
管理テーブル７０１を参照することで、情報画像利用シ
ステム１００にアクセスするユーザの認証を行うことが
できる。

【００９３】ユーザ管理テーブル７０１は、ユーザＩＤ
７０２、パスワード７０３、ユーザ属性７０４、フォル
ダ管理サーバ位置７０５、情報画像管理サーバ位置７０
６等を有する。ユーザＩＤ７０２は、情報画像利用シス
テム１００の利用者であるユーザを特定する記号、番
号、文字等からなる符号列である。パスワード７０３
は、ユーザを認証するために用いられる、記号、番号、
文字等からなる符号列である。ユーザ属性７０４は、ユ
ーザの属性、例えば、氏名、住所、利用者種別（一般会
員、特別会員等）等を示す。

【００９４】フォルダ管理サーバ位置７０５は、ユーザ
ＩＤ７０２に対応するフォルダ管理テーブル（フォル
ダ）を有するフォルダ管理サーバのロケーション（ネッ
トワーク上の位置情報、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒ
ｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒ
ｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）等）である。情報画
像管理サーバ位置７０６は、ユーザＩＤ７０２に対応す
る情報画像管理サーバのロケーションである。

【００９５】フォルダ管理サーバ位置７０５は、主とし
て、ユーザがクライアント１０５の操作者として情報画
像利用システム１００を利用する場合に参照される。情
報画像管理サーバ位置７０６は、主として、ユーザが情
報画像提供サーバ１０４の提供者として情報画像利用シ
ステム１００を利用する場合に参照される。

【００９６】（３．２．情報画像管理サーバ１０２が管
理するデータベース）情報画像管理サーバ１０２は、上
記図２ないし図５について説明したマスタ情報画像デー
タ及びコピー情報画像データを保持、管理すると共に、
マスタ情報画像とマスタ情報画像の提供者とを対応付け
て管理し、コピー情報画像とコピー情報画像の所有者と
を対応付けて管理する。

【００９７】図８は、情報画像管理サーバ１０２の情報
画像管理部１１２が保持、管理する情報画像管理テーブ
ル８０１を示す図である。このデータベースの構成は、
これに限定されず、情報画像データ、情報画像提供者、
情報画像所有者を対応付けるものであればいかなる構成
であっても構わない。

【００９８】情報画像管理テーブル８０１は、マスタＩ
Ｄ８０２、提供者８０３、シリアルＩＤ８０４、所有者
８０５を対応付けて保持、管理する。マスタＩＤ８０２
は、マスタ情報画像を特定する数字、文字、記号等から
なる符号列である。提供者８０３は、マスタ情報画像の
提供者のユーザＩＤである。シリアルＩＤ８０４は、コ
ピー情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符
号列である。所有者８０５は、コピー情報画像の所有者
のユーザＩＤである。尚、「所有者」とは、フォルダ管
理サーバ１０３上の自分のフォルダに、コピー情報画像
を登録したユーザである。

【００９９】マスタＩＤ８０２と、マスタ情報画像デー
タ８０６が内包する特定情報のマスタＩＤとがリレーシ
ョンされる。シリアルＩＤ８０４と、コピー情報画像デ
ータ８０７が内包する特定情報のシリアルＩＤとがリレ
ーションされる。尚、マスタ情報画像データ８０６は、
図２及び図４に示した、マスタ情報画像データ２００、
マスタ情報画像データ４００に相当する。コピー情報画
像データ８０７は、図３及び図５に示した、コピー情報
画像データ３００、コピー情報画像データ５００に相当
する。

【０１００】情報画像管理サーバ１０２は、情報画像提
供サーバ１０４の指示に基づいて、情報画像管理テーブ
ル８０１において、当該情報画像提供サーバ１０４に係
るマスタ情報画像データの内容を変更したり、属性情報
を付加してコピー情報画像データを生成したり、当該コ
ピー情報画像の所有者を把握したり、当該コピー情報画
像データの属性情報を所有者毎に変更したりすることが
できる。

【０１０１】（３．３．フォルダ管理サーバ１０３が管
理するデータベース）フォルダ管理サーバ１０３は、フ
ォルダ管理部１１３を有する。フォルダ管理部１１３
は、操作者毎に開示する情報を保持するフォルダを管理
する。すなわち、ユーザ（クライアントの操作者等）
は、自分専用のフォルダをフォルダ管理サーバ１０３上
に有する。そして、操作者は、コピー情報画像を自分の
フォルダに登録することにより、当該コピー情報画像を
所有することになる。

【０１０２】尚、コピー情報画像を所有するために、コ
ピー情報画像データ自体をフォルダに記録する必要はな
い。少なくとも、コピー情報画像のシリアルＩＤを記録
すれば足りる。この場合、フォルダ管理サーバ１０３
は、操作者のクライアントから所有する情報画像の提供
の要求があった場合、当該操作者のフォルダに記録され
ているシリアルＩＤを元に情報画像管理サーバ１０２に
コピー情報画像データを要求することにより、コピー情
報画像データを当該クライアントに提供することができ
る。

【０１０３】図９は、フォルダ管理サーバ１０３のフォ
ルダ管理部１１３が保持、管理するフォルダ管理テーブ
ル９０１を示す図である。尚、このデータベースの構成
は、これに限定されず、操作者等のユーザ及びコピー情
報画像を対応付けるものであればいかなる構成であって
も構わない。

【０１０４】フォルダ管理テーブル９０１は、ユーザＩ
Ｄ９０２、及びマスタＩＤ又はシリアルＩＤ９０３を対
応付ける。ユーザＩＤ９０２は、操作者等のユーザＩＤ
である。マスタＩＤ又はシリアルＩＤ９０３は、ユーザ
ＩＤ９０２で特定されるユーザが所有するコピー情報画
像のシリアルＩＤ、または、当該ユーザに係るマスタ情
報画像のマスタＩＤを記録する。尚、技術上、利便性等
の理由により、必要に応じて、コピー情報画像の属性情
報、その他の情報画像データ等も併せてフォルダ管理テ
ーブル９０３に記録するようにしてもよい。

【０１０５】（３．４．サーバの分散化）情報画像管理
サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３を分散配置す
ることができ、情報画像利用システムに係る負荷を分散
することが可能となる。

【０１０６】これらのサーバの分散化を実現するには、
ユーザ管理サーバ１０１、情報画像管理サーバ１０２、
フォルダ管理サーバ１０３、情報画像提供サーバ１０４
がそれぞれ互いにアクセスする際、アクセス先、アクセ
ス元を記録するようにしてもよい。あるいは、ユーザ管
理テーブル７０１において、ユーザ毎に対応する情報画
像提供サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３、情報
画像提供サーバ１０４のロケーション（ネットワーク上
の位置、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）
アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ
Ｌｏｃａｔｏｒ））を記録するようにしてもよい。ま
た、これらのサーバのロケーションを情報画像に記録す
るようにしてもよい。

【０１０７】この場合、情報画像提供サーバ１０４、ク
ライアント１０５は、対応する情報画像管理サーバ１０
２、フォルダ管理サーバ１０３にアクセスすることが可
能になる。さらに、図２及び図４について説明したよう
に、情報画像データは、特定情報として提供者ユーザＩ
Ｄを内包するので、フォルダ管理サーバ１０３は、この
提供者ユーザＩＤに対応する情報画像管理サーバ１０２
等にアクセスすることが可能である。

【０１０８】（４．情報画像利用システムの動作の概略
について）図１０を参照しながら、情報画像利用システ
ムに係る動作の概略について説明する。図１０は、情報
画像利用システム１００における動作の概略を示す図で
ある。

【０１０９】（４．１．情報画像提供サーバに係る情報
画像利用システムの動作）情報画像提供サーバ１００４
は、ユーザ管理サーバ１００１にアクセスし、認証を受
ける（Ｓ１０４１）。情報画像提供サーバ１００４の情
報画像提供部１０１４は、情報画像管理サーバ１００２
に対して、マスタ情報画像の登録指示、コピー情報画像
の生成指示、コピー情報画像の属性情報の変更指示、コ
ピー情報画像の所有状況の提供要求等を行う（Ｓ１０４
２）。情報画像管理サーバ１００２の情報画像管理部１
０１２は、マスタ情報画像の登録、コピー情報画像の生
成、コピー情報画像の属性情報の変更、コピー情報画像
の所有状況の提供を行う。

【０１１０】（４．２．クライアントに係る情報画像利
用システムの動作）クライアント１００５は、ユーザ管
理サーバ１００１にアクセスし、認証を受ける（Ｓ１０
５１）。フォルダ管理サーバ１０３は、クライアント１
００５の操作者のフォルダ１０１３に登録されている、
すなわち、操作者が所有するコピー情報画像データをク
ライアント１００５に送信する（Ｓ１０５３）。

【０１１１】尚、フォルダ管理サーバ１００３がコピー
情報画像データを送信する際、フォルダ１０１３に記録
されているシリアルＩＤにより情報画像管理サーバ１０
０２の情報画像管理部１０１２からコピー情報画像デー
タの提供を受けるようにしてもよい。クライアント１０
０５は、情報画像操作部１０１５上にコピー情報画像を
表示する。

【０１１２】操作者によりコピー情報画像１０３１に対
して所定の操作が行われると、クライアント１００５
は、ブラウザ部１０１６に、コピー情報画像が内包する
関連情報の内容を表示したり（Ｓ１０５４）、コピー情
報画像が内包する関連情報の取得先に基づいて、情報画
像提供サーバ１００４の情報提供部１０１７に情報提供
を要求する（Ｓ１０５５）。情報提供部１０１７は、要
求に応じて情報をクライアント１００５に送信すると
（Ｓ１０５６）、クライアント１００５は、ブラウザ部
１０１６に当該情報を表示する。

【０１１３】（４．３．情報画像提供サーバとフォルダ
管理サーバの同期）尚、情報画像管理部１０１２が保持
するデータの内容とフォルダ１０１３が保持するデータ
内容は、所定のタイミングで同期し、整合性を保持する
ようになっている。

【０１１４】（５．コンテンツ情報画像について）図１
１は、図１０の一部を取り出して、コンテンツ情報画像
を具体的に示したものである。コンテンツ情報画像は、
音楽や映像、ゲーム等のコンテンツ情報を流通させる機
能を有する。本実施の形態のコンテンツ情報画像は、該
コンテンツに関連する画像情報と、当該コンテンツ情報
画像を特定する特定情報と、情報画像提供者が管理する
ため（保持条件、期限条件を設定可能）の属性情報を含
む。

【０１１５】（５．１．コンテンツ情報画像の利用）図
１１を用いて、クライアント１００５が「○○○ 新
曲」のコンテンツ情報画像を利用する場合を具体的に説
明する。クライアント１００５は、情報画像操作部１０
１５に自分の所有するコンテンツ情報画像を表示させ
る。

【０１１６】図１１の情報画像操作部１０１５には、複
数の音楽アーティストのコピー情報画像１１０１が表示
される。即ち、当該コンテンツ情報画像に関連する写真
やイラスト等が表示される。尚、クライアント１００５
が、本発明の情報画像利用システム１００にログインし
て、情報画像操作部１０１５に、コピー情報画像１１０
１を表示させる手順、及び情報画像利用システム１００
の動作の詳細については後述する（図１４）。

【０１１７】クライアント１００５は、「○○○ 新
曲」のコンテンツが含まれるコピー情報画像１１０１を
選択し、図１１には図示していないが、情報画像操作部
１０１５上に表示される「曲の再生」ボタンをクリック
する。或いは、クライアント１００５は、「○○○ 新
曲」のコンテンツが含まれるコピー情報画像１１０１を
選択して、マウスを右クリックすると、コピー情報画像
１１０１の下方に別のウインドウが開き「曲の再生、プ
ロフィールの表示、歌詞の表示・・・」等メニューが表
示されのアクションを選択できる。メニューの表示方
法、選択方法はいかなる方法であってもよい。

【０１１８】クライアント１００５が、「○○○ 新
曲」のコンテンツの「再生」要求を行う。例えば再生情
報データが少なく、コピー情報画像データ３００の関連
情報３０８として全てが含まれている場合には、そのま
まブラウザ１０１６を起動して「○○○ 新曲」のコン
テンツの「再生」が行われる。即ち、あえてネットワー
ク１２１に接続することなく、情報画像操作部１０１５
にダウンロードされたコピー情報画像１１０１だけでコ
ンテンツの利用をすることができる。

【０１１９】又は、クライアント１００５が、コピー情
報画像データ３００の特定情報３０７の「マスタ位
置」、「マスタＩＤ」を参照して、情報画像提供サーバ
１００４にアクセスし、情報提供部１０１７から、「○
○○ 新曲」のコンテンツをダウンロードして、又はス
トリーミングでブラウザ部１０１６を用いて「再生」を
行う。

【０１２０】尚、「○○○ 新曲」のコンテンツ情報画
像の有効期限が切れている場合（属性情報３０９に設定
されている）には、クライアント１００５がログインし
て情報画像操作部１０１５に情報画像を表示させる際
に、有効期限が切れている旨を表示する。また、ログイ
ン時に、あるコンテンツ情報画像が情報画像提供者によ
り更新されていた場合には、該コンテンツ情報画像を更
新するか否かがクライアント１００５の情報端末装置に
表示される。

【０１２１】尚、クライアント１００５が情報画像利用
システム１００にログインする際に、有効期限等の属性
情報３０９や、更新（バージョン）等を通知するとした
が、ログイン時には通知を行わず、あるコンテンツ情報
画像を利用しようと選択した際に、該コンテンツのコピ
ー情報画像１１０１の特定情報３０７や属性情報３０９
を更新する形式をとってもよい。

【０１２２】（５．２．情報提供者によるコンテンツ情
報画像の登録）情報画像提供者が、コンテンツ情報画像
を登録する手順を図１２のフローチャートに示す。シス
テム構成を示す図１０、及びデータ構造を示す図２、図
３、及び図８と併せて説明する。

【０１２３】情報画像提供サーバ１００４は、ユーザ管
理サーバ１００１にアクセスし（ステップ１２０１）、
ユーザ（提供者）ＩＤとパスワード等を入力して認証を
受ける（ステップ１２０２）。認証された情報画像サー
バ１００４は（ステップ１２０３）、情報提供を行うべ
く新規コンテンツ情報画像データを作成し（ステップ１
２０４）、情報画像管理サーバ１００２に送る（ステッ
プ１２０５）。コンテンツ情報画像データは、当該コン
テンツを象徴する「画像情報」と、関連情報２０８とか
らなる。関連情報２０８とは前述したように、その情報
を特定する情報（ＵＲＬやＩＰアドレスなど）、また、
特定のプログラムを動作させたい場合には、そのプログ
ラム名やプログラムそのものである場合もある。

【０１２４】情報画像管理サーバ１００２は、ステップ
１２０６において、 （１）コンテンツ情報画像データにマスタＩＤを付与す
る。 （２）コンテンツ情報画像データを基にマスタＩＤ、提
供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等の特定情報２０７
を付与してマスタ情報画像データ２００の作成を行う。 （３）マスタ情報画像データ２００に、属性情報３０９
を付与して、コピー情報画像データ３００を作成する。
尚、コピー情報画像データ３００は、該コンテンツ情報
画像を所有するクライアント１００５ごとに、その内包
する特定情報３０７のシリアルＩＤ、属性情報３０９が
異なる。即ち同じコンテンツ情報画像（即ちマスタＩＤ
が同じ）であっても、情報画像提供者が指定することに
より、例えばクライアント毎に（シリアルＩＤが異な
る）、コンテンツ情報画像の有効期限が異なる設定（即
ち属性情報３０９が異なる）を行うことができる。

【０１２５】次に、情報画像管理サーバ１００２では、
図８に示す情報画像管理テーブル８０１を作成する（ス
テップ１２０７）。マスタ情報画像データ８０６は、マ
スタＩＤ８０２と対応付ける。また、情報画像の新規作
成時には、シリアルＩＤ８０４と所有者８０５のデータ
テーブルは空白であるが、当該情報画像がユーザに所有
されると、シリアルＩＤ８０４を持つコピー情報画像デ
ータ８０７の所有者８０５（ユーザＩＤ）が対応して記
録される。即ち、情報画像提供者は、当該コンテンツ情
報画像を所有するユーザを把握することができ、ユーザ
ごとに属性情報を設定することにより、きめ細かいコン
テンツ情報画像の管理を行うことができる。例えばコン
テンツ情報画像の利用期限をユーザ毎に異なる設定をす
ることができる。また、コンテンツ情報画像の複数保持
を禁止する、オフライン化を拒否（情報画像をユーザの
情報端末から取り出すことを禁止する）等の設定を行う
ことができる。

【０１２６】次にユーザ管理サーバ１００１は、ユーザ
管理テーブル７０１（図７）を更新する。即ち、ユーザ
である情報画像提供者に関するユーザ属性７０４（例え
ば新規の情報画像のマスタＩＤを追加する場合）を更新
する（ステップ１２０８）。上記、手順により、新規情
報画像の登録処理を終了する（ステップ１２０９）。

【０１２７】（５．３．情報提供者によるコンテンツ情
報画像の更新と属性情報の変更）情報画像提供者が、コ
ンテンツ情報画像の内容を更新する手順を図１３のフロ
ーチャートに示す。尚、属性情報の変更も同じ手順なの
で平行して説明する。属性情報の設定及び変更は、コン
テンツ情報画像の所有者毎に設定することができ、本実
施の形態の特徴である、ユーザのアクセス権の設定や認
証に最も関わる機能である。システム構成を示す図１
０、及びデータ構造を示す図２、図３、及び図８と併せ
て説明する。尚、コンテンツ情報画像や属性情報の更新
や変更、或いは削除等は、原則として、当該コンテンツ
情報画像の提供者にその権利は限定される。

【０１２８】情報画像提供サーバ１００４は、ユーザ管
理サーバ１００１にアクセスし（ステップ１３０１）、
ユーザ（提供者）ＩＤとパスワード等を入力して認証を
受ける（ステップ１３０２）。認証された情報画像サー
バ１００４は、コンテンツ情報画像の更新データを作成
し（ステップ１３０３）、情報画像管理サーバ１００２
に送る（ステップ１３０４）。

【０１２９】尚、属性情報３０９の更新は同様の手順で
行う。即ち、当該コンテンツ情報画像を所有するクライ
アント１００５を指定して、当該コンテンツ情報画像の
有効期限を変更、或いは所有不可に設定する。

【０１３０】次に、情報画像管理サーバ１００２は、情
報画像提供サーバ１００４から送られた更新データを用
いて、マスタ情報画像データ２００を更新し、更にコピ
ー情報画像データ３００を更新する（ステップ１３０
５）。マスタ画像データ２００は、情報画像と関連情報
２０８とが更新されるとともに、特定情報２０７のバー
ジョンが更新される。コピー情報画像データ３００も同
様に、情報画像と関連情報３０８とが更新されるととも
に、特定情報３０７のバージョンが更新される。

【０１３１】尚、更新はクライアント１００５の承諾な
く自動的に行われる場合もあれば、クライアント１００
５が更新承諾を行って初めてクライアント１００５が当
該更新された情報画像を新たに利用できるようになる場
合もある。後者の場合、クライアント１００５は、情報
画像利用システム１００にログインする際、或いは当該
コンテンツ情報画像にアクセスする際に、当該コンテン
ツ情報画像のバージョンを比較することでデータ更新を
知る。クライアント１００５は、データ更新承諾及び更
新処理後に、更新されたコンテンツ情報画像を利用でき
る。

【０１３２】また、属性情報の変更の場合、例えば
（１）所有不可に変更（２）譲渡可に変更の２つの例を
挙げて説明する。

【０１３３】（１）所有不可に変更、即ち、特定のクラ
イアント１００５の利用を拒否する場合である。ステッ
プ１３０５において、情報画像管理サーバ１００２は、
属性情報３０９の所有可否のフラグを「所有否」とす
る。当該コンテンツ情報画像を利用するため、クライア
ント１００５が情報画像利用システム１００にアクセス
すると、たとえば「このコンテンツは利用できなくなり
ました。」のメッセージが表示され、利用不可となる。
同時に情報画像管理サーバ１００２の情報画像管理テー
ブル８０１の該当するシリアルＩＤ８０４と、この情報
画像に相当するコピー情報画像データ８０７が削除さ
れ、フォルダ管理サーバ１００３の該当するコンテンツ
情報画像のシリアルＩＤ９０３も削除される。また、設
定によっては、クライアント１００５の元に記録されて
いる当該コンテンツ情報画像のキャッシュも同時に削除
される。

【０１３４】（２）譲渡可に変更、の場合には、ステッ
プ１３０５において、属性情報３０９の譲渡可否のフラ
グが「譲渡可」に変更される。クライアント１００５が
情報画像利用システム１００にアクセスし、当該コンテ
ンツ情報画像を選択すると、たとえば「このコンテンツ
は譲渡可になりました。」のメッセージが表示される。
或いは、情報画像操作メニューの「譲渡」ボタンの操作
が可能になる。

【０１３５】上記手順により、情報画像の更新又は属性
情報の変更の操作が終了する（ステップ１３０６）。

【０１３６】（５．４．コンテンツ情報画像の利用と情
報画像利用システムの動作）クライアント１００５が、
コンテンツ情報画像を利用する手順を図１４のフローチ
ャートに示す。システム構成を示す図１０、図１１、及
びデータ構造を示す図２、図３、及び図８と併せて説明
する。

【０１３７】クライアント１００５が、例えばコンピュ
ータで、「○○○ 新曲」というコンテンツ情報画像を
利用して新曲の視聴を行う手順を説明する。

【０１３８】クライアント１００５は、コンピュータか
ら情報画像利用システム１００にアクセスし（ステップ
１４０１）、ユーザ管理サーバ１００１に接続してユー
ザＩＤ７０２とパスワード７０３を入力し、認証を受け
る（ステップ１４０２）。クライアント１００５は、情
報画像利用システム１００へのアクセス権を得て（ステ
ップ１４０３）、ユーザ管理テーブル７０１（図７）の
フォルダ管理サーバ位置７０５情報に指定されているフ
ォルダ管理サーバ１００３にアクセスして、フォルダ管
理テーブル９０１（図９）を参照する（ステップ１４０
４）。

【０１３９】フォルダ管理テーブル９０１には、ユーザ
ＩＤ９０２（即ちクライアントのＩＤ）とクライアント
１００５が登録したコンテンツ情報画像のシリアルＩＤ
９０３とが関連付けられており、フォルダ管理テーブル
９０１を参照して更に情報画像管理サーバ１００２に接
続される。

【０１４０】情報画像管理サーバ１００２情報画像管理
テーブル８０１（図８）を参照し（ステップ１４０
５）、クライアント１００５が登録しているコンテンツ
情報画像のコピー情報画像データ８０７（図８）が、ク
ライアント１００５の情報画像操作部１０１５（図１
１）にダウンロードされ（ステップ１４０６）、複数の
コピー情報画像が情報画像操作部１０１５に表示される
（ステップ１４０７）。

【０１４１】尚、クライアント１００５が所有している
コンテンツ情報画像に、更新、削除、属性情報３０９
（所有情報等）の変更が行われていた場合には、コピー
情報画像データ８０７（図３ではコピー情報画像データ
８００）の特定情報３０７又は属性情報３０９に変更が
なされており、クライアント１００５に、更新、削除、
属性情報３０９（所有情報等）の変更の表示、及び承諾
の手順が加わる。

【０１４２】クライアント１００５は、「○○○ 新
曲」というコピー情報画像１０３１（図１１ではコピー
情報画像１１０１）を選択する（ステップ１４０８）。
図示していないが、画面上にプルダウンメニュー或い
は、複数のボタンが表示され、例えば「視聴」、「全曲
再生」、「再生＆歌詞表示」、「メール添付」、「オフ
ライン」、「譲渡」、「削除」・・・等のアクションが
選択できるようになる。このアクションメニューは、コ
ンテンツ情報画像毎に、あるいは情報画像のジャンル別
に、異なるものが表示される。

【０１４３】クライアント１００５は、「全曲再生」の
アクションを選択して、情報提供サーバ１００４に接続
する（ステップ１４０９）。情報画像提供部１０１９か
ら「○○○の新曲」が提供され（ステップ１４１０）、
クライアント５はブラウザ部１０１６を用いて曲を聴く
ことができる（ステップ１４１１）。尚、コンテンツ情
報画像利用に使用するブラウザに関する情報は、関連情
報３０８（図３）に内包されている。

【０１４４】尚、例えばクライアント１００５が「視
聴」を選択し、且つ「視聴」のコンテンツが、ダウンロ
ードされたコピー情報画像１０３１に内包されている場
合には、クライアント１００５の情報画像操作部１０１
５にダウンロードされている情報を、直接ブラウザ１０
１６で再生することもある。

【０１４５】（５．５．コンテンツ情報画像の形態）コ
ンテンツ情報画像は、流通時、所有時により、異なる形
態をとる。図１５を用いて、クライアント１００５が流
通しているコンテンツ情報画像を取得し、登録する手順
に沿って、コンテンツ情報画像の形態を説明する。

【０１４６】コンテンツ情報画像は、流通時にはオフラ
イン情報画像１５０６という形態をとる。即ちオフライ
ン情報画像１５０６は、基本的には図３のコピー情報画
像データ３００を有するが、特定情報３０７のシリアル
ＩＤは持たない。即ち、この形態はどのユーザにも所属
していないことを示す。

【０１４７】クライアント１００５は、オフライン情報
画像１５０６を種々の方法で入手できる。（１）ホーム
ページ等からの入手（２）メールに添付されて入手
（３）フレキシブルディスク等の記録媒体を介して入手
（４）街頭のポスターから携帯端末を介して入手、等の
方法がある。

【０１４８】（１）ホームページ等から入手する場合
（１５０１）。クライアント１００５がネットワーク経
由で接続した種々のホームページに掲載されているコン
テンツ情報画像を選択し、情報画像操作部１０１５にダ
ウンロードする。また、前述した情報画像管理サーバ１
００２が、情報画像提供者から提供されるコンテンツ情
報画像を公開する役割を担ってもよい。この場合は、ク
ライアント１００５は、情報画像管理サーバ１００２に
接続して、入手したいコンテンツ情報画像（オフライン
形式なのでシリアルＩＤは持たない）を探す。

【０１４９】（２）メールに添付されて入手する場合
（１５０２）。クライアント１００５が、友人や事業者
等からのメールに添付されたコンテンツ情報画像を得
る。添付されたコンテンツ画像情報を、情報画像操作部
１０１５を保存先に指定することで入手する。

【０１５０】（３）フレキシブルディスク等の記録媒体
から入手する場合（１５０３）。フレキシブルディスク
やＣＤ−Ｒ等の記録媒体を介して、コンテンツ情報画像
を入手できる。

【０１５１】（４）街頭のポスター１５０４から、携帯
端末１５０５を介して入手する場合。クライアント１０
０５は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ
Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の携帯端末１５０５をポスタ
ー１５０４に公開されているコンテンツ情報画像に近づ
けることでコンテンツ情報画像データを入手する。クラ
イアント１００５は、コンテンツ情報画像データを、携
帯端末上１５０５上で利用する。或いはコンピュータに
移して利用する。

【０１５２】尚、図１５には示していないが、図１０に
示すフォルダ管理サーバ１００３上で、他のユーザが、
直接フォルダ１０１３にコンテンツ情報画像を送付する
方法でコンテンツ情報画像入手することもできる。この
場合もコンテンツ情報画像は、シリアルＩＤを持たない
オフライン情報画像１５０６のデータ構成を持つが、送
付元ユーザＩＤやメッセージ等を含む。フォルダ１０１
３を介してのコンテンツ情報画像の譲渡については、図
１７で説明する。

【０１５３】次に、これらのオフライン情報画像１５０
６は、情報画像操作部１０１５に表示される。情報画像
のデータ構成は変わらないが、情報操作部が持つキャッ
シュ領域に存在するという意味で、「ノミネート情報画
像１５０７」となる。ノミネート情報画像１５０７は、
ユーザが情報画像利用システム１００に接続しなくて
も、一部の情報を利用することができる。

【０１５４】例えば、ユーザが「お試し版○○ゲーム」
のオフライン情報画像１５０６を街頭のＰＲ用ポスター
１５０４から取得し、情報画像操作部１０１５にノミネ
ート情報画像１５０７として表示する。この「お試し版
○○ゲーム」のノミネート情報画像１５０７を選択し、
表示されるアクションメニューから「実行」を選択する
と、○○ゲームの一部で遊ぶことはできる。

【０１５５】本来の○○ゲームを入手したい場合には、
クライアント１００５は「お試し版○○ゲーム」のノミ
ネート情報画像１５０７を選択し、表示されるアクショ
ンメニューから「購入」を選択する。手順は図１６で詳
述するが、フォルダ管理サーバ１００３の、クライアン
ト１００５に所属するファイル１０１３に「○○ゲー
ム」の正規の画像情報が登録される。この画像情報に
は、シリアルＩＤが付加され、「所有情報画像１５０
８」として、フォルダ管理サーバ１００３上に存在す
る。即ち、所有者が確定してシリアルＩＤが付加され、
フォルダ管理サーバ１００３上に存在する情報画像を
「所有情報画像１５０８」とする。

【０１５６】以上説明してきたように、情報画像利用シ
ステム１００において、１のコンテンツ情報画像に係る
マスタ情報画像データがユニークであるのに対して、当
該マスタ情報画像データを基に作成されるコピー情報画
像データは、流通状態により複数の形態をとる。ただし
シリアルＩＤと、シリアルＩＤが付与されたコピー情報
画像データとは１対１に対応する。

【０１５７】（５．６．コンテンツ情報画像の取得と登
録）クライアント１００５が、コンテンツ情報画像を入
手し、登録する手順を図１６のフローチャートに示す。
システム構成を示す図１０、及びデータ構造を示す図
２、図３、及びデータベースを示す図７、図８、図９と
併せて説明する。

【０１５８】情報画像提供サーバ１００４では、情報画
像を作成する（ステップ１６０１）。情報画像提供サー
バ１００４は、情報画像管理サーバ１００２にアクセス
し（ステップ１６０３）、作成した情報画像のデータを
登録する（ステップ１６０４）。即ち図８に示す画像情
報管理テーブル８０１と、マスタ情報画像データ８０６
と、コピー情報画像データ８０７の作成と登録である。
登録の詳細は、図１２のフローチャートに示したので省
略する。

【０１５９】また、情報画像提供サーバ１００４は、正
規に登録した情報画像の情報を減じた構成のＰＲ用情報
画像（図１５に示すオフライン情報画像１５０６）を作
成し、クライアント１００５に提供する（ステップ１６
０２）。尚、正規に登録した情報画像（ただしシリアル
ＩＤを持たないオフライン情報画像１５０６である）
を、クライアント１００５に提供しても良い。また、Ｐ
Ｒ用情報画像は、図３に示すコピー情報画像データ３０
０と同じ構造（ただしシリアルＩＤを持たない）を持
ち、特に属性情報３０９の、有効期限、所有可否などの
項目を情報提供側が設定することで、ＰＲ用情報画像の
所有を制限することが可能になる。

【０１６０】クライアント１００５は、コンテンツ情報
画像（即ち、オフライン情報画像１５０６）を入手する
（ステップ１６０５）。入手方法は、図１５にいくつか
の方法を説明したので省略する。

【０１６１】クライアント１００５は、情報画像利用シ
ステム１００にログインし（ステップ１６０６）、ユー
ザ管理サーバ１００１が認証を行う（ステップ１６０
７）。

【０１６２】クライアント１００５は、オフライン情報
画像１５０６を情報画像操作部１０１５に取り込む（ス
テップ１６０９）。即ち、オフライン情報画像１５０６
は、ノミネート情報画像１５０７の形態となる。

【０１６３】次に、クライアント１００５が、該コンテ
ンツ情報画像を選択すると、プルダウンメニュー或い
は、複数のボタンが表示され、例えば「プレビュー」、
「全曲再生」、「購入」、「譲渡」、「削除」・・・等
のアクションが選択できるようになる。「プレビュー」
を選択すると、クライアント１００５は、ノミネート情
報画像１５０７の形態をもつ、コンテンツ情報画像をプ
レビューする（ステップ１６１０）。即ち、コンテンツ
情報画像が、音楽コンテンツならば視聴ができ、映像コ
ンテンツならば、一部の映像を見ることができ、ゲーム
コンテンツならば、ゲームの一部を体験することができ
る。

【０１６４】尚、このコンテンツ情報画像（ノミネート
情報画像１５０７）は、属性情報３０９（図３）を備え
ており、所有不可の設定がされていると（ステップ１６
１１、ステップ１６１２）、クライアント１００５は所
有することができない。また、期限情報が設定されてい
ると、一定期間経過後に、該コンテンツ情報画像は再生
できなくなる。

【０１６５】クライアント１００５が、該コンテンツ情
報画像を購入する場合（ステップ１６１３のＹＥＳ）、
「購入」メニューを選択すると、情報画像サーバ１００
２に接続する（ステップ１６１５）。該コンテンツ情報
画像の有するマスタ位置、マスタＩＤから、マスタ情報
画像データ２００を特定し、対応するコピー情報画像デ
ータ３００にシリアルＩＤが付与される。更に、シリア
ルＩＤは、ユーザごとのファイルを管理するフォルダ管
理サーバ１００３に送られる。該コンテンツ情報画像は
シリアルＩＤを有する所有情報画像１５０８の形態でフ
ォルダ管理サーバ１００３で管理する（ステップ１６１
７）。尚、フォルダ管理サーバ１００３は、コンテンツ
情報画像の実体ではなく、コンテンツ情報画像を特定す
るシリアルＩＤのみを管理する場合もあれば、シリアル
ＩＤとその特定情報、属性情報を併せて管理する場合も
ある。

【０１６６】次に、フォルダ管理サーバ１００３から、
クライアント１００５の情報画像操作部１０１５に該コ
ンテンツ情報画像のデータがダウンロードされ、クライ
アント１００５での情報画像表示が更新される（ステッ
プ１６１９）。即ち、購入後にクライアント１００５に
表示されるコンテンツ情報画像は、シリアルＩＤを有す
る。また、購入後に得られるコンテンツ情報画像は、最
初に得たオフライン情報画像１５０６と同じ内容であっ
てもよいし、より多くの内容を有するものにアップグレ
ードされたものであってもよい。

【０１６７】ユーザ管理サーバ１００１では、必要であ
ればユーザ管理テーブル７０１を更新する（ステップ１
６２１）。情報画像管理サーバ１００２では、情報画像
管理テーブル８０１を更新する（ステップ１６２２）。
即ち、新規シリアルＩＤ８０４を所有者８０５に登録す
る。また、フォルダ管理サーバ１００３ではフォルダ管
理テーブル９０１を更新する（ステップ１６２３）。即
ち新規シリアルＩＤ８０４を所有者に登録する。

【０１６８】上記手順で、オフライン情報画像１５０６
の登録を終了する（ステップ１６２４）。尚、ステップ
１６１３では、「購入」として説明したが、無料登録で
きる場合もある。また、課金について図示してはいない
が、課金サーバを設けて、コンテンツ情報画像の決済を
行うようにする。

【０１６９】（５．７．コンテンツ情報画像の譲渡）コ
ンテンツ情報画像を他ユーザに譲渡する手順を図１７の
フローチャートに示す。システム構成を示す図１０、及
びデータ構造を示す図２、図３、及びデータベースを示
す図７、図８、図９と併せて説明する。尚、「譲渡」と
は、ユーザが所有するコンテンツ情報画像の所有権を他
ユーザに譲ること、即ち、コンテンツ情報画像のシリア
ルＩＤを他ユーザの所有するフォルダに移動することを
意味する。

【０１７０】クライアント１００５が、自分の所有する
コンテンツ情報画像を、同じく情報画像利用システム１
００を利用している他ユーザに譲渡する手順を示す。ク
ライアント１００５が、自分のフォルダ管理サーバ１０
０３のフォルダ１０１３（図１０）から、コンテンツ情
報画像を他ユーザのフォルダに移動することで、譲渡を
行う。

【０１７１】クライアント１００５は、情報画像利用シ
ステム１００にログインし（ステップ１７０１）、ユー
ザ管理サーバ１００１で認証を受ける（ステップ１７０
２）。クライアント１００５は、フォルダ管理サーバ１
００３にアクセスし（ステップ１７０４）、フォルダ管
理テーブル９０１（図９）を参照して（ステップ１７０
５）、所有するシリアルＩＤ９０３をたどり、情報画像
管理サーバ１００２にアクセスする（ステップ１７０
６）。更に、所有するシリアルＩＤ９０３を持つ１又は
複数のコピー情報画像データ３００をダウンロードし
（ステップ１７０７）、１又は複数のコピー情報画像１
０３１を情報画像操作部１０１５に表示する（ステップ
１７０８）。

【０１７２】尚、フォルダ管理サーバ１００３と情報画
像サーバ１００２とに記録された情報画像のバージョン
が異なっていれば、更新処理などを行うのは前述したと
おりである。また、属性情報３０９に変更がある場合の
更新処理も、前述のとおりである。

【０１７３】次に、クライアント１００５が、譲渡する
対象のコンテンツ情報画像（コピー情報画像３１）を選
択すると（ステップ１７０９）、プルダウンメニューが
「再生」「譲渡」「オフライン」・・等と表示される。
ただし、このコンテンツ情報画像の属性情報３０９に、
譲渡不可の設定がされていると（ステップ１７１０のＮ
Ｏ、ステップ１７１１）、「譲渡」のメニューの選択は
できない。

【０１７４】クライアント１００５は、「譲渡」メニュ
ーを選択し（ステップ１７１０）、送付先ユーザＩＤを
指定する（ステップ１７１２）。送付先ユーザの指定方
法としては、ユーザＩＤを入力してもよいし、ユーザを
示す情報画像に、該コンテンツ情報画像をドラッグ＆ド
ロップさせてもよい。

【０１７５】フォルダ管理サーバ１００３は、フォルダ
管理テーブル９０１の送付先ユーザのフォルダに、対象
となるコンテンツ情報画像のシリアルＩＤ９０３を移す
（ステップ１７１４）。更に、情報画像管理サーバ１０
０２は、情報画像管理テーブル８０１の、コンテンツ情
報画像を有するシリアルＩＤ８０４の所有者を変更（別
ユーザに）する（ステップ１７１６）。また、対象とな
るコンテンツ情報画像のコピー情報画像データ３００に
は、図示してはいないが、所有者の変更履歴を記載する
ようにしてもよい。

【０１７６】ユーザ管理サーバ１００１は、必要に応じ
てユーザ管理テーブル７０１を更新する（ステップ１７
１７）。例えば、フォルダ管理サーバ位置７０５等が変
更になった場合である。情報画像管理サーバ１００２
は、情報画像管理テーブル８０１の更新を行い（ステッ
プ１７１８）、コピー情報画像データ８０７を更新す
る。フォルダ管理サーバ１００３は、フォルダ管理テー
ブル９０１の更新を行う（ステップ１７１９）。

【０１７７】上記の手順で、クライアント１００５は別
ユーザへ情報画像の譲渡を行う（ステップ１７２０）。
尚、「譲渡」ではなく「紹介」は、コンテンツ情報画像
の属性情報３０９の設定が、複数保持可であれば可能で
ある。即ち、コンテンツ情報画像を複製して他ユーザに
送る。また、オフライン化可であれば、コンテンツ情報
画像をオフライン化して記録媒体に記録し、或いはメー
ルに添付して、他ユーザに譲渡或いは紹介することがで
きる。

【０１７８】（６．コンテンツ情報画像のアクセス権に
ついて）以上、説明してきたように、コンテンツ情報画
像の実体は、情報画像提供サーバ１００４の情報提供部
１０１７、又は情報画像管理部１０１２に保持される。
或いはコンテンツ情報画像の容量が小さい場合、或いは
機密性が低くＰＲ性を持たせたい場合には、フォルダサ
ーバ１００３の個人フォルダ１０１３に、コンテンツの
実体或いは実体の一部を保持することもありうる。

【０１７９】いずれにせよ、クライアント１００５が本
発明の情報画像利用システム１００でコンテンツ情報画
像を利用しようとするとき、直接コンテンツの実体にア
クセスするわけではない。まずクライアント１００５
は、クライアント１００５ごとのフォルダ１０１３を管
理するフォルダ管理サーバ１００３に接続し、クライア
ント１００５のユーザＩＤ９０２と情報画像のシリアル
ＩＤ９０３とが照合され、さらに、情報画像管理サーバ
１００２に接続して、コンテンツ情報画像の特定情報３
０７と属性情報３０９が参照される。

【０１８０】特定情報３０７では、バージョンが照合さ
れ、クライアント１００５が更新に同意しなければ、当
該コンテンツ情報画像の利用ができなくなる。属性情報
３０９は、情報画像提供者からの種々の設定（所有条件
や、期限情報等）がなされており、設定変更されていれ
ば、当該コンテンツ情報画像を利用する上でその設定内
容に従わなくてはならない。

【０１８１】このように、クライアント１００５から当
該コンテンツ情報画像へのアクセス権は、特定情報３０
７と属性情報３０９を満たす場合にのみ得られる。した
がって、本実施の形態では、不正に取得、或いは複製さ
れたコンテンツ情報画像の利用を阻止する効果がある。

【０１８２】逆に、情報画像提供者は、該コピー情報画
像データ３００の内包する属性情報３０９を設定するこ
とで、コンテンツ情報画像の流通の管理をすることがで
きる。

【０１８３】即ち、コンテンツ情報画像提供者は、属性
情報３０９の「有効期限」を設定することで、当該コン
テンツ情報画像にアクセスできる期間を指定できる。し
かも、本実施の形態によれば、クライアント毎に異なる
設定をすることが可能である。従ってコンテンツ情報画
像のレンタル（貸与）等を行う場合に、クライアント毎
に「有効期限」を設定することで期限管理を行うことが
できる。

【０１８４】また、コンテンツ情報画像提供者は、属性
情報３０９の「オフライン化可否」の設定をすること
で、例えばコンテンツ情報画像を記録媒体にオフライン
化して持ち出すことを禁止する設定をすることができ
る。又は、オフライン化不可であった情報画像を、オフ
ライン化可に設定変更する場合もある。

【０１８５】また、コンテンツ情報画像提供者は、属性
情報３０９の「複数保持可否」の設定において、「複数
保持否」と設定すると、コピー情報画像は同一のユーザ
に係るフォルダ管理サーバ上のフォルダに複数存在でき
ないので、コンテンツ情報画像の「紹介」操作を禁止す
ることと同義となる。

【０１８６】このように、特定情報３０７と属性情報３
０９の設定は、コンテンツ情報画像の機密性を高め、コ
ンテンツ自体に著作権がある場合にも著作権を保護する
効果がある。

【０１８７】（７．情報画像管理サーバ、フォルダ管理
サーバの分散化）ユーザ管理サーバ１００１は、ユーザ
管理テーブル７０１に、ユーザごとの情報画像管理サー
バ位置７０６とフォルダ管理サーバ位置７０５とを保持
する。従って、これら情報画像管理サーバ、フォルダ管
理サーバは、物理的に集中管理する必要がなく、それぞ
れに複数台が分散設置されていても構わない。

【０１８８】（８．情報画像の所有者管理）コンテンツ
情報画像作成者は、ユーザ管理テーブル７０１から情報
画像管理テーブル８０１を追えば、作成したコンテンツ
情報画像を保持している所有者（クライアント１００
５）を把握することができる。例えば、クライアント１
００５が他のユーザにコンテンツ情報画像を譲渡した場
合には、該当するコンテンツ情報画像の所有者は、他の
ユーザに変更されており、コンテンツ情報画像作成者は
譲渡先を追跡して把握することができる。

【０１８９】さらに、前述したようにコンテンツ情報画
像作成者が、所有者ごとに保持条件と期限管理条件の変
更や設定を行うことができる。

【０１９０】（９．その他）本実施の形態では、コンテ
ンツ情報画像は、所有者や所有条件（保持条件と期限管
理条件）が管理されているので、機密性を向上させるこ
とができる。また、所有者ごとに保持条件と期限管理条
件が設定できるので、コンテンツ利用に課金する場合の
システムをたやすく構築することが可能である。即ちコ
ンテンツ情報画像のレンタル（貸与）を行う場合の、レ
ンタル期限管理と課金のシステム構築が容易である。

【０１９１】以上の実施形態において実現されるサーバ
やクライアント（情報端末装置等を含む）の機能は、す
べてソフトウェアによって実現することが可能である。
このため、必要なソフトウェアは、ネットワークを介し
て、あるいは、プログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ、Ｄ
ＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体によって、流通させること
が可能である。

【０１９２】尚、本発明の技術的範囲は、前述した実施
の形態に限られるものではない。当業者であれば、本願
で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例
または修正例に想到し得ることは明らかであり、それら
についても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了
解される。

【０１９３】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように本発明によ
れば、アクセス権と認証機能を備えるコンテンツ情報画
像及び情報画像利用システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 情報画像利用システム１００の概略構成図

【図２】 マスタ情報画像データ２００を例示した図

【図３】 コピー情報画像データ３００を例示した図

【図４】 マスタ情報画像データ４００を例示した図

【図５】 コピー情報画像データ５００を例示した図

【図６】 ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例
を示す図

【図７】 ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部１１
１が保持、管理するユーザ管理テーブル７０１の構成例
を示す図

【図８】 情報画像管理サーバ１０２の情報画像管理部
１１２が保持、管理する情報画像管理テーブル８０１を
示す図

【図９】 フォルダ管理サーバ１０３のフォルダ管理部
１１３が保持、管理するフォルダ管理テーブル９０１を
示す図

【図１０】 情報画像利用システム１００における動作
の概略を示す図

【図１１】 コンテンツ情報画像の利用を示す図

【図１２】 情報画像提供者が新規情報画像を登録する
フローチャート

【図１３】 情報画像提供者が情報画像を更新するフロ
ーチャート

【図１４】 情報画像をブラウザ部１０１６に出力する
フローチャート

【図１５】 オフライン情報画像１５０６の所有過程を
示す図

【図１６】 オフライン情報画像１５０６の所有過程を
示すフローチャート

【図１７】 情報画像を譲渡する過程を示すフローチャ
ート

【符号の説明】

１００・・・ 情報画像利用システム １０１、１００１・・・ ユーザ管理サーバ １０２、１００２・・・ 情報画像管理サーバ １０３、１００３・・・ フォルダ管理サーバ １０４、１００４・・・ 情報画像提供サーバ １０５、１００５・・・ クライアント １１１、１０１１・・・ ユーザ管理部 １１２、１０１２・・・ 情報画像管理部 １１３・・・ フォルダ管理部 １１４、１０１４・・・ 情報画像提供部 １１５、１０１５・・・ 情報画像操作部 １１６、１０１６・・・ ブラウザ部 １１９、１０１７・・・ 情報提供部 １２１・・・ ネットワーク ２００、４００、８０６・・・ マスタ情報画像データ ３００、５００、８０７・・・ コピー情報画像データ ２０７、３０７、４０８、５０８・・・ 特定情報 ２０８、３０８、４０９、５０９・・・ 関連情報 ３０９、５１０・・・ 属性情報 ４０７、５０７・・・ 画像情報 ７０１・・・ ユーザ管理テーブル ８０１・・・ 情報画像管理テーブル ９０１・・・ フォルダ管理テーブル １５０６・・・ オフライン情報画像 １５０７・・・ ノミネート情報画像 １５０８・・・ 所有情報画像

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｌ 9/32 Ｈ０４Ｌ 9/00 ６７５Ｄ Ｆターム(参考） 5B017 AA03 AA06 AA07 BA06 CA16 5B085 AE02 AE23 BG03 BG07 5C064 BA07 BB07 BC06 BC18 BC23 BC27 BD02 BD03 BD08 BD09 5J104 AA07 KA01 MA01 PA07 PA14

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 １又は複数の情報画像管理サーバと、１
   又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サーバ
   と、１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複数の
   クライアントとがネットワークを介して接続され、画像
   情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関
   連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介して、
   前記情報画像提供サーバから前記クライアントに情報の
   提供が行われる情報画像利用システムであって、（ａ）
   前記１又は複数の情報画像管理サーバは、 前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定
   情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、こ
   の第１の情報画像に所有者であるクライアントの識別子
   毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を
   内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１
   の情報画像の識別子と情報画像提供サーバの識別子と前
   記第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子
   とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、（ｂ）
   前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、 前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有す
   る前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ
   管理テーブルを保持し、（ｃ）前記ユーザ管理サーバ
   は、 前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を
   行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理サ
   ーバとを対応付け、前記情報画像提供サーバの識別子と
   前記情報画像管理サーバとを対応付けるユーザ管理テー
   ブルを保持し、（ｄ）前記クライアントは、 前記フォルダ管理サーバと通信を行い、当該クライアン
   トが所有する前記第２の情報画像を表示し、当該第２の
   情報画像が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基
   づいて前記所定の動作を行うことを特徴とする情報画像
   利用システム。
2. 【請求項２】 前記所定の動作は、前記第２の情報画像
   の内包する関連情報の再生、前記第２の情報画像の所有
   処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報
   画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち
   少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項１
   に記載の情報画像利用システム。
3. 【請求項３】 前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構
   成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記
   載の情報画像利用システム。
4. 【請求項４】 １又は複数の情報画像提供サーバと、１
   又は複数のクライアントにネットワークを介して接続さ
   れ、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き
   起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記情報画
   像提供サーバから前記クライアントへの情報提供を媒介
   する、情報画像を管理する情報画像管理装置であって、 前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定
   情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、こ
   の第１の情報画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示
   す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持
   し、前記第１の情報画像の識別子と前記情報画像提供サ
   ーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クラ
   イアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブル
   を保持する１又は複数の情報画像管理サーバを有するこ
   とを特徴とする情報画像管理装置。
5. 【請求項５】 前記クライアントの識別子と前記クライ
   アントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連
   付けるフォルダ管理テーブルを保持する１又は複数のフ
   ォルダ管理サーバを有することを特徴とする請求項４に
   記載の情報画像管理装置。
6. 【請求項６】 前記クライアントの識別子と前記クライ
   アントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連
   付けるフォルダ管理テーブルを保持する１又は複数のフ
   ォルダ管理サーバを有し、 前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を
   行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理テ
   ーブルとを対応付け、前記情報画像提供サーバの識別子
   と前記情報画像管理サーバとを対応付けるユーザ管理テ
   ーブルを保持するユーザ管理サーバを有することを特徴
   とする請求項４に記載の情報画像管理装置。
7. 【請求項７】 前記所定の動作は、前記第２の情報画像
   の内包する関連情報の再生、前記第２の情報画像の所有
   処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報
   画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち
   少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項４
   から請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
8. 【請求項８】 前記１又は複数の情報画像管理サーバ
   は、 前記第２の情報画像の所有者が変更されると、当該変更
   を前記情報画像管理テーブルに反映する所有者管理手段
   と、 前記情報画像提供サーバからの要求に応じて、前記情報
   画像管理テーブルに基づいて前記情報画像提供サーバを
   示す前記第２の情報画像を所有する前記クライアントの
   識別子を抽出して前記情報画像提供サーバに送信する所
   有者通知手段と、を有することを特徴とする請求項４か
   ら請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
9. 【請求項９】 前記１又は複数の情報画像管理サーバ
   は、 前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包
   する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包す
   る関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指
   示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テ
   ーブルを更新することを特徴とする請求項４から請求項
   ６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
10. 【請求項１０】 前記１又は複数の情報画像管理サーバ
    は、 前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包
    する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包す
    る関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指
    示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テ
    ーブルを更新し、 前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、当該更新に基
    づいて前記フォルダ管理テーブルを更新することを特徴
    とする請求項５または請求項６に記載の情報画像管理装
    置。
11. 【請求項１１】 前記情報画像は、ＸＭＬデータにより
    構成されることを特徴とする請求項４から請求項１０ま
    でのいずれかに記載の情報画像管理装置。
12. 【請求項１２】 １又は複数の情報画像提供サーバと、
    １又は複数のクライアントにネットワークを介して接続
    され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引
    き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記情報
    画像提供サーバから前記クライアントへの情報提供を媒
    介する、情報画像を管理する情報画像管理装置の情報画
    像管理方法であって、 前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定
    情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、こ
    の第１の情報画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示
    す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持
    し、前記第１の情報画像の識別子と前記情報画像提供サ
    ーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クラ
    イアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブル
    を保持する情報画像管理ステップを有することを特徴と
    する情報画像管理方法。
13. 【請求項１３】 前記クライアントの識別子と前記クラ
    イアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関
    連付けるフォルダ管理テーブルを保持するフォルダ管理
    ステップを有することを特徴とする請求項１２に記載の
    情報画像管理方法。
14. 【請求項１４】 前記クライアントの識別子と前記クラ
    イアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関
    連付けるフォルダ管理テーブルを保持するフォルダ管理
    ステップを有し、 前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を
    行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理テ
    ーブルとを対応付け、前記情報画像提供サーバの識別子
    と前記情報画像管理サーバとを対応付けるユーザ管理テ
    ーブルを保持するユーザ管理ステップを有することを特
    徴とする請求項１２に記載の情報画像管理方法。
15. 【請求項１５】 前記所定の動作は、前記第２の情報画
    像の内包する関連情報の再生、前記第２の情報画像の所
    有処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情
    報画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のう
    ち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項
    １２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方
    法。
16. 【請求項１６】 前記情報画像管理ステップは、 前記第２の情報画像の所有者が変更されると、当該変更
    を前記情報画像管理テーブルに反映する所有者管理ステ
    ップと、 前記情報画像提供サーバからの要求に応じて、前記情報
    画像管理テーブルに基づいて前記情報画像提供サーバを
    示す前記第２の情報画像を所有する前記クライアントの
    識別子を抽出して前記情報画像提供サーバに送信する所
    有者通知ステップと、を有することを特徴とする請求項
    １２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方
    法。
17. 【請求項１７】 前記情報画像管理ステップは、 前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包
    する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包す
    る関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指
    示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テ
    ーブルを更新することを特徴とする請求項１２から請求
    項１４のいずれかに記載の情報画像管理方法。
18. 【請求項１８】 前記情報画像管理ステップは、 前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包
    する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包す
    る関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指
    示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テ
    ーブルを更新し、 前記フォルダ管理ステップは、当該更新に基づいて前記
    フォルダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求
    項１３または請求項１４に記載の情報画像管理方法。
19. 【請求項１９】 前記情報画像は、ＸＭＬデータにより
    構成されることを特徴とする請求項１２から請求項１８
    までのいずれかに記載の情報画像管理方法。
20. 【請求項２０】 画像情報と該画像情報に基づいて所定
    の動作を引き起こす関連情報と、ネットワークで接続さ
    れた情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報と、前
    記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を含む属性情
    報とを１つの取扱い単位とし、前記情報画像提供サーバ
    からクライアントへの情報提供を媒介することを特徴と
    するコンテンツ情報画像。
21. 【請求項２１】 前記所定の動作は、前記情報画像の内
    包する関連情報の再生、前記情報画像の所有処理、前記
    情報画像の更新処理、前記情報画像の紹介処理、前記情
    報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作であるこ
    とを特徴とする請求項２０に記載のコンテンツ情報画
    像。
22. 【請求項２２】 ＸＭＬデータにより構成されることを
    特徴とする請求項２０または請求項２１に記載のコンテ
    ンツ情報画像。
23. 【請求項２３】 コンピュータに請求項４から請求項１
    １のいずれかに記載の情報画像管理装置として機能させ
    るプログラム。
24. 【請求項２４】 コンピュータに請求項４から請求項１
    １のいずれかに記載の情報画像管理装置として機能させ
    るプログラムを記録した記録媒体。