WO2003081437A1 - Systeme d'utilisation d'images d'informations, procede et dispositif de gestion d'images d'informations, images d'informations de contenu, programme, et support d'enregistrement - Google Patents

Description

明細書 情報画掾利用システム、 情報画像管理装置、 情報画像管理方法、 コンテンツ情報画像、 プログラム及び記録媒体 技術分野

本発明は、 インターネッ ト等のネッ トワークを介して相互接続 された情報処理装置間において行われる情報操作に関する。 本発 明では、 画像情報と、 操作者をして該画像情報に基づいて所定の 動作を引き起こす関連情報をひとつの取扱い単位とした 「情報画 像 _! を介して行われる情報画像利用システムに関する。 背景技術

近年、 一般ユーザがコンピュータをネッ トワークへ接続し、 ネ ッ トワークを介して各種情報を得る ことが日常的になってきて いる。 ユーザは、 コンピュータ等の情報端末装置を用いて情報公 開サーバにアクセスし、 所望の情報を得ることができる。

インターネッ ト上での効果的な情報提供の方法として、 画像情 報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報と を 1つの取扱い単位として処理する 「情報画像」 を用いる方法が 提案されている。 情報画像は、 画像ファイルと複数の関連情報と を 1つの取扱い単位として管理するので、 管理がしゃすい。

例えば、情報画像が、特定の歌手に関するものであるとすると、 画像ファイルは該歌手の画像あるいは該歌手に関係する画像で ある。 情報画像に含まれる関連情報は、 該歌手のホ一ムぺ一ジァ ドレス （U R L )、 曲データ （音声データ）、 該歌手のブロフィー ル （文字データ） 等である。

ユーザは、 ユーザの所有する情報端末の情報画像ブラウザを用 いて、 所有する情報画像を表示させ、 選択した情報画像のコンテ ンッを利用することができる。

例えば、 特開 2 0 0 1 — 9 2 5 7 5号公報は、 複数の機器を接 続した P Cの G U I に関するものであり、 接続機器に対応するァ イコンをモニタに表示し、 アイコンの表示形態を変更して機器の 状態を表示するものである。 しかし、 アイコンそのものに、 機器 の状態等の情報が含まれるものではない。

また、 特開 2 0 0 1 — 1 4 2 8 2 5号公報は、 情報機器の接続 状態をコンピュータ上で視認し、 機器の操作を " g a z e _ 1 i n k " メタファによるオペレーショ ンで行うものである。 しかし 画像と操作機器間の接続には、 接続制限や認証に関する機能は無 い。

また、 特開 2 0 0 1 — 2 1 6 7 1 3号公報は、 操作機器が接続 されたコンピュータ上で、 操作機器の接続状態をアイコンで表示 し、 また、 操作機器の操作をアイコンで表示し （録画アイコン、 再生アイコン、 録画予約アイコン等）、 操作者が簡単な操作で設 定等を行うものである。 しかし、 アイコンは、 操作機器そのもの 或いは操作を示すものであり、 アイコン自体にその他の情報を含 むものではない。 更に、 アイコンから機器等への接続制限や、 認 証に関する機能は無い。

また、 特開平 1 1 一 2 5 9 3 9 3号公報は、 通信相手をアイコ ンでパソコンに表示し、 アイコン操作で通信相手を特定して通信 を行う ものである。 しかし、 アイコンに対する接続制限はなく、 認証に関する機能はない。 また、 特開平 1 0 — 1 8 8 3 9 0は、 録画予約を簡単に行うた めに、 番組アイコンを、 録画機器の時間帯表示部に ドラッグ & ド ロップすることで実現するものである。 しかし、 番組アイコンの 使用制限や認証に関する機能はない。

しかしながら、 ユーザが情報端末の情報画像ブラウザに表示さ れる情報画像を選択すると、 何も制限無く情報画像へのアクセス が行われており、 一旦、 情報画像提供者から提供された情報画像 は、 利用を制限されることはなかった。

例えば、 情報画像提供者が、 期間限定で情報画像の提供をする 場合、提供期間終了後に、ユーザからはアクセスできなくなるが、 ュ一ザの元にはアクセス権のない情報画像が残るという不具合 がある。 また、 情報画像提供者が特定のユーザに対してのみ、 情 報配信を停止したい場合に実現する手段はなかった。

また、 例えばユーザが所有する情報画像を友人等にメールに添 付して送ったり、 フレキシブルディスクに入れて持ち出したりす ることを、 情報提供側がユーザごとに制限し、 管理する手段はな かった。 また、 1度ユーザに提供された情報画像は、 情報画像提 供後に、 その利用期間を変更したり、 所有制限の変更 （例えば、 提供時には他人に譲渡不可とされていたものを、 一定期間経過後 には譲渡可にするというような変更） 等をしたりすることはでき なかった。

本発明は、 このような問題に鑑みてなされたもので、 その目的 とするところは、 アクセス権と認証機能を備えるコンテンツ情報 画像及び情報画像利用システムを提供することにある。 発明の開示 前述した目的を達成するために第 1 の発明は、 1又は複数の情 報画像管理サーバと、 1又は複数のフォルダ管理サーバと、 ユー ザ管理サーバと、 1又は複数の情報画像提供サーバと、 1又は複 数のクライアントとがネッ トワークを介して接続され、 画像情報 と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1つの取扱い単位とした情報画像を介して、 前記情報画像提供サ —バから前記クライアン トに情報の提供が行われる情報画像利 用システムであって、 （ a ) 前記 1 又は複数の情報画像管理サー バは、 前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情 報を内包させて第 1の情報画像を作成して保持し、 この第 1の情 報画像に所有者であるクライアン トの識別子毎及び前記所定の 動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第 2 の情報画 像を作成して保持し、 前記第 1 の情報画像の識別子と情報画像提 供サーバの識別子と前記第 2 の情報画像の識別子と前記クライ アントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、 ( b ) 前記 1又は複数のフォルダ管理サーバは、 前記クライアン 卜の識別子と前記クライアン トが所有する前記第 2 の情報画像 の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持し、 （ c ) 前記ュ一ザ管理サーバは、 前記クライアント及び前記情報画像提 ' 供サーバの認証を行い、 前記クライアン トの識別子と前記フオル ダ管理サーバとを対応付け、 前記情報画像提供サーバの識別子と 前記情報画像管理サーバとを対応付けるュ一ザ管理テーブルを 保持し、 （ d ) 前記クライアン トは、 前記フォルダ管理サーバと 通信を行い、 当該クライアントが所有する前記第 2の情報画像を 表示し、 当該第 2の情報画像が内包する前記関連情報及び前記属 性情報に基づいて前記所定の動作を行う ことを特徴とする情報 画像利用システムである。

第 1 の発明では、 1又は複数の情報画像管理サーバは、 情報画 像に情報画像提供サーバの識別子 （提供者ユーザ I D ) を含む特 定情報を内包させて第 1 の情報画像を作成して保持し、 この第 1 の情報画像に所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包 させて第 2の情報画像を作成して保持し、 第 1の情報画像の識別 子 （マス夕 I D ) と第 1 のクライアン トの識別子 （提供者ュ一ザ I D ) と第 2 の情報画像の識別子 （シリアル I D ) と第 2のクラ イアントの識別子 （所有者ユーザ I D ) とを対応付ける情報画像 管理テーブルを保持する。

また、 1又は複数のフォルダ管理サーバは、 情報画像利用クラ イアントの識別子 （所有者ユーザ I D ) と情報画像利用クライァ ントが所有する第 2の情報画像の識別子 （シリアル I D ) とを関 連付けるフォルダ管理テーブルを保持する。 また、 第 2の情報画 像の情報画像デ一夕の一部又は全部を記録してもよい。

また、 ユーザ管理サーバは、 情報画像利用クライアン トの識別 子 （所有者ュ一ザ I D ) 又は情報画像提供者の識別子 （提供者ュ —ザ I D ) と、 パスワード、 ユーザ属性、 フォルダ管理サーバの 位置、 情報画像管理サーバの位置を管理し、 ユーザの管理及び認 証手段として機能する。

クライアントは、 フォルダ管理部と通信を行い、 当該クライァ ン卜が所有する第 2の情報画像を表示し、 当該第 2 の情報画像が 内包する関連情報及び属性情報に基づいて所定の動作を行う。

また、 情報画像管理サーバは、 フォルダ管理テ一ブルの内容が 変更されると、 すなわち、 第 2の情報画像の所有者が変更 （移転） されると、 当該変更を情報画像管理テ一ブルに反映し、 情報画像 提供サーバからの要求に応じて、 情報画像管理テーブルに基づい て情報画像提供サーバを示す第 2 の情報画像を所有するクライ アントの識別子を抽出して情報画像提供サーバに送信する。

また、 情報画像管理サーバは、 情報画像提供サーバから第 2の 情報画像が内包する属性情報の変更、 又は第 2の情報画像が内包 する関連情報の変更、 又は第 2 の情報画像の削除の指示を受ける と、 指示に基づいて情報画像管理テーブルを更新し、 フォルダ管 理サーバは、 当該更新に基づいてフォルダ管理テーブルを更新す る。

「ネッ トヮ一ク」 とは、 インターネッ トに代表されるように、 所定のプロ トコルに応じてフォ一マツ 卜された情報データを双 方向に流通させることが可能なものである。 また、 ネッ トワーク は、 無線、 有線を間わない。

「情報画像」 とは、 画像情報、 操作者をして該画像情報に基づ いて所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取扱い単位 としたもので、 ネッ トワーク上での伝送等の作業が単一の取扱い 処理で実現できるようになっているものである。尚、情報画像は、 「マスタ情報画像」 と 「コピー情報画像」 とに分けられる。 「第 1 の情報画像」 は 「マスタ情報画像」 であり、 「第 2の情報画像」 は 「コピー情報画像」 である。 また、 情報画像は、 XML ( E X T E N S I B L E MA R KU P L AN GUA G E) データ等 のマークアップ言語によ り記述された電子データにより構成さ れたものであってもよい。

「マスタ情報画像」 は、 情報画像提供者により管理される情報 画像であり、 その内容の変更等は、 当該情報画像提供者が行う。 このマスタ情報画像は、 当該マスタ情報画像を特定するための特 定情報 （マスタ I D、 提供者ユーザ I D、 バージョ ン、 種別等） を ¾する。

「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に基づいて生成される。 コピー情報画像は、 マスタ情報画像と同様に、 当該コピー情報画 像を特定するための特定情報（シリアル I D、バージョ ン、種別、 マスタ I D、 マスタ位置、 提供者ユーザ I D等） を有する。 この コピー情報画像は、 マスタ情報画像に基づいて生成されるが、 属 性情報等が付加される。 そして、 コピー情報画像がクライアント の操作者の所有するところとなる際、 当該クライアント毎に属性 情報等が設定される。 従って、 同じマスタ画像情報に基づいて生 成されたコピー情報画像であっても、 その機能をクライアント毎 に異なるようにすることが可能である。

「画像情報」 は、 例えば、 ファイル名や内部に埋め込んだ識別 情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであ つて、 クライアントである情報表示装置に画像として表示される ように作用するものであり、 より具体的には G I F形式、 J P G 形式、 P C X形式などの各種形式を採用した画像に関するデータ ス トリームである。

「関連情報」 とは、 端末の操作者をして、 情報画像を手掛かり にして 「所定の動作」 をさせたい場合における基礎となる情報で ある。 すなわち関連情報は、 情報画像若しくは画像情報と関連づ けられた情報である。

「所定の動作」 は、 例えば、 情報画像の内包する関連情報の再 生、 情報画像の所有処理、 情報画像の更新処理、 情報画像の紹介 処理、 情報画像の譲渡処理等である。

「情報画像の内包する閼連情報の再生」 とは、 関連情報が音楽 コンテンツである場合には音楽の再生、 関連情報が動画画像コン テンッである場合には動画画像の再生、 関連情報が文字情報等で ある場合には文字情報の再生 （表示） である。

「情報画像の所有処理」 は、 未所有である情報画像 （例えば P R用として流通中の情報画像） をユーザ （クライアント） が所有 する処理である。 即ち情報画像管理サーバが該情報画像と所有者 とを関連付けるシリアル I Dを該情報画像 （コピー情報画像） に 付与し、 フォルダ管理テーブル及びユーザ管理テーブルの内容を 更新する一連の処理を示す。

「情報画像の更新処理」 は、 情報画像提供者の指示により該情 報画像の有する情報を更新する処理である。 即ち、 マスタ情報画 像の更新 （バージョ ンアップ） 及びこれに伴うコピー情報画像の 更新 （バージョ ンアップ）、 或いは属性情報等を更新する処理で ある。

「情報画像の紹介処理」 は、 ユーザ （クライアント） が情報画 像を複製 （後述する、 属性情報の複数保持が可の場合） して他の ユーザに紹介する処理であり、 複製された情報画像は、 メール添 付や、 記録媒体を介して他のユーザに渡る。

「情報画像の譲渡処理」 は、 ユーザ (クライアン卜） が所持す る情報画像を、 他のユーザに対して譲渡する処理である （後述す る、 属性情報の譲渡が可の場合）。 譲渡先のユーザは譲渡された 情報画像を所有し利用することができるようになるが、 譲渡元の ユーザは、 譲渡した情報画像を所有したり利用することはできな い。

尚、 これらの処理については後述する。

「特定情報」 とは、 情報画像を特定するための情報である。 マ スタ情報画像の場合、 特定情報は、 情報画像利用システムにおい てユニークなマスタ I D、 提供者ユーザ I D、 バ一ジョ ン、 情報 画像の種別等である。 コピー情報画像の場合、 特定情報は、 情報 画像利用システムにおいてユニークなシリアル I D、 バージョ ン 情報画像の種別、 生成元のマスタ I D、 当該マス夕情報画像の口 ケーシヨン （マスタ位置）、 提供者ユーザ I D等である。

「属性情報」 とは、 コピー情報画像に係る情報の取扱いを定め るものである。 そして、 コピー情報画像がクライアントの操作者 の所有するところとなる際、 当該クライアント毎にこの属性情報 等が設定される。 また、 所定の動作毎に設定することも可能であ る。 また、 事後的に情報画像の提供者が属性情報を変更すること も可能である。 属性情報は、 複数保持可否、 オフライン化可否、 所有可否、 譲渡可否、 紹介可否、 有効期限、 所有管理有無、 シグ ネチヤ、 証明書等である。

例えば、 音楽コンテンツ、 動画コンテンツのレンタル （貸与） 等を行う場合、 これらのコンテンツを示す情報画像の属性情報に 上記の 「有効期限」 を内包させることにより、 当該コンテンツの レンタル期限管理を行う ことができる。

「クライアン ト」 は、 いわゆる情報端末装置、 情報表示装置、 あるいは単に端末などと称されるものであり、 例えばパーソナル コンピュータや携帯情報端末や携帯電話や情報端末機能を有す る家電などを含み、 少なく とも情報画像処理手段を組み込んで情 報画像を表示し操作することができる機能を有するものである。

情報画像は、 その内包する関連情報により、 通信、 情報の授受 等に係る様々な役割を担う。 特に、 関連情報に、 音楽、 映像、 ゲ ーム等のコンテンツを提供するための情報 （文字情報、 U R L、 I Pア ドレス、 特定のプログラム等） を内包する情報画像を 「コ ンテンッ情報画像」 と呼ぶ。

情報画像提供者は、 コンテンツ情報画像の提供元である。 例え ば、 特定の歌手の新曲等を情報画像として提供する。 即ち歌手の ブロマイ ドを画像情報とし、 関連情報に曲データ、 及び歌詞デ一 タ、 及び該歌手の H Pアドレス等の情報を内包する。 或いは情報 画像提供者が、 機器である場合もあり うる。 例えば録画機器に録 画された、 T Vドラマがコンテンツ情報画像となり うる。

また、 情報画像が内包する属性情報に、 関連情報に定められた 所定の動作 （利用項目） 毎に利用可否 （アクセス権に相当） を設 定することができる。 また、 この利用可否の設定は、 情報画像の 所有者毎に行う ことができる。

コンテンツ情報画像が示すコンテンッ情報画像提供者 （情報画 像提供サーバ） は、 クライアント （コンテンツ情報画像所有者） が所有するコンテンツ情報画像 （コピー情報画像） に係る属性情 報を変更することができる。 これにより、 コンテンツ情報画像提 供者は、 自己のコンテンツ情報画像が複製その他の事由により意 図しないユーザの所有するところとなった場合、 もしくは、 ある 所有者に対して自己のコンテンツ情報画像の利用を制限したい 場合、 当該所有者が所有するコンテンッ情報画像の属性情報を変 更したり、 当該所有者が所有するコンテンツ情報画像を削除する ことにより、 対処することが可能である。 すなわち、 -事前にコン テンッ情報画像の利用を制限するだけでなく、 コンテンツ情報画 像を介した、 迷惑情報画像の送付等の事後的事由に対しても対処 することができる。 即ち、 コンテンツ情報画像を媒介することに より、 提供側は、 コンテンツ情報画像の配布履歴の把握が可能で あり、 しかもクライアント毎に利用制限をかけることが可能であ る。

第 2の発明は、 1又は複数の情報画像提供サーバと、 1又は複 数のクライアントにネッ トワークを介して接続され、 画像情報と 該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1 つの取扱い単位とし、 前記情報画像提供サーバから前記クライァ ン トへの情報提供を媒介する、 情報画像を管理する情報画像管理 装置であって、 前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含 む特定情報を内包させて第 1 の情報画像を作成して保持し、 この 第 1 の情報画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情 報を内包させて第 2の情報画像を作成して保持し、 前記第 1 の情 報画像の識別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記第 2 の情報画像の識別子と前記ク ライアン トの識別子とを対応付け る情報画像管理テーブルを保持する 1又は複数の情報画像管理 サーバを有することを特徴とする情報画像管理装置である。

第 2の発明は、 第 1 の発明の情報画像利用システムにおける情 報画像管理装置についての発明である。

第 3の発明は、 1又は複数の情報画像提供サーバと、 1又は複 数のクライアントにネッ トワークを介して接続され、 画像情報と 該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1 つの取扱い単位とし、 前記情報画像提供サーバから前記クライァ ン トへの情報提供を媒介する、 情報画像を管理する情報画像管理 装置の情報画像管理方法であって、 前記情報画像に情報画像提供 サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第 1 の情報画像を 作成して保持し、 この第 1 の情報画像に前記所定の動作毎にァク セス権を示す属性情報を内包させて第 2 の情報画像を作成して 保持し、 前記第 1 の情報画像の識別子と前記情報画像提供サーバ の識別子と前記第 2 の情報画像の識別子と前記クライアン トの 識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する情報画 像管理ステップを有することを特徴とする情報画像管理方法で ある o

第 3の発明は、 第 2の発明の情報画像管理装置における情報画 像管理方法についての発明である。

第 4の発明は、 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を 引き起こす関連情報と、 ネッ トワークで接続された情報画像提供 サーバの識別子を含む特定情報と、 前記所定の動作毎及び所有者 毎のアクセス権を含む属性情報とを 1つの取扱い単位とし、 前記 情報画像提供サーバからクライアン トへの情報提供を媒介する ことを特徴とするコンテンッ情報画像である。

第 4の発明は、 第 1 の発明から第 3 の発明に係る情報画像につ いての発明である。

第 5 の発明は、 コンピュータに第 1 の発明の情報画像管理装置 として機能させるプログラムである。

第 6 の発明は、 コンピュータに第 1 の発明の情報画像管理装置 として機能させるプログラムを記録した記録媒体である。

「記録媒体」 とは、 C D— R O M、 D V D , フレキシブルディ スク、 ハードディスク等である。 図面の簡単な説明

第 1図は、 情報画像利用システム 1 0 0 の概略構成図

第 2図は、 マスタ情報画像データ 2 0 0 を例示した図

第 3図は、 コピー情報画像デ一夕 3 0 0 を例示した図 第 4図は、 マスタ情報画像デ一夕 4 0 0 を例示した図

第 5図は、 コピ一情報画像データ 5 0 0 を例示した図

第 6図は、 X M Lデータによる情報画像のデータ構成例を示す 図

第 7図は、 ユーザ管理サーバ 1 0 1 のユーザ管理部 1 1 1が保 持、 管理するユーザ管理テーブル 7 0 1 の構成例を示す図

第 8図は、 情報画像管理サーバ 1 0 2の情報画像管理部 1 1 2 が保持、 管理する情報画像管理テーブル 8 0 1 を示す図

第 9図は、 フォルダ管理サーバ 1 0 3のフォルダ管理部 1 1 3 が保持、 管理するフォルダ管理テーブル 9 0 1 を示す図

第 1 0図は、 情報画像利用システム 1 0 0における動作の概略 を示す図

第 1 1図は、 コンテンツ情報画像の利用を示す図

第 1 2図は、 情報画像提供者が新規情報画像を登録するフロー チヤ一卜

第 1 3図は、 情報画像提供者が情報画像を更新するフローチヤ 一卜

第 1 4図は、 情報画像をブラウザ部 1 0 1 6に出力するフロー ナヤ一 卜

第 1 5図は、 オフライン情報画像 1 5 0 6の所有過程を示す図 第 1 6図は、 オフライン情報画像 1 5 0 6の所有過程を示すフ 口■ ャ■ ト 第 1 7図は、 情報画像を譲渡する過程を示すフローチャート 発明を実施するための最良の形態

以下に、 添付図面を参照しながら、 本発明にかかる情報画像利 用システム等の好適な実施形態について詳細に説明する。 なお、 以下の説明および添付図面において、 略同一の機能構成を有する 構成要素については、 同一の符号を付することにより重複説明を 省略することにする。

( 1 . 情報画像利用システムのシステム構成）

まず、 第 1 図を参照しながら本実施の形態にかかる情報画像利 用システムのシステム構成について説明する。 第 1 図は、 情報画 像利用システム 1 0 0の概略構成図である。 図示のように、 本情 報画像利用システム 1 0 0 は、 ユーザ管理サーバ 1 0 1 と、 情報 画像管理サーバ 1 0 2 と、 フオルダ管理サーバ 1 0 3 と、 情報画 像提供サーバ 1 0 4 と、 本実施の形態にかかる情報画像処理装置 を組み込んで情報画像操作部 1 1 5 とブラウザ部 1 1 6 とを表 示可能なクライアント 1 0 5 と、 を双方向通信可能なィ ンターネ ッ トなどのネッ トワーク 1 2 1 によ り接続した構成を採用して いる。

ネッ トワーク 1 2 1 を介してやり取りされる情報は、 主に情報 画像であり、 情報画像を介して誘導される各種情報であり、 情報 画像をクライアント側で利用可能にする情報画像処理装置であ り、 さらに情報画像に付帯される属性情報およびクライアン卜に おける情報画像の操作情報などであるが、 これらの詳細について は後述する。

ユーザ管理サーバ 1 0 1 は、 コンピュータなどの情報処理装置 であって、 本情報画像利用システム 1 0 0を利用するユーザの認 証を行う。 ユーザ管理サーバ 1 0 1 は、 ユーザ管理部 1 1 1 を有 する。 ユーザ管理部 1 1 1 は、 ユーザに係る情報を保持し、 管理 する。 さらに、 ある実施形態においては、 ユーザ管理サーバ 1 0 1は、 情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3 と 協働して情報画像の操作情報を管理して、 所定の課金処理を行う 機能を有している。

尚、 「ュ一ザ」 は、 一般に、 情報画像利用システム 1 0 0の利 用者であるが、 理解の容易のため、 情報画像提供サーバ 1 0 4の 情報画像提供者 （「提供者」） 及びクライアン ト 1 0 5 の操作者 (「操作者」） を含むものとして説明する。 しかしながら、 後述す るように、 情報画像提供サーバとクライアントとは一体として機 能させることが可能であり、すなわち、 1 の装置（コンピュータ、 情報携帯端末、 携帯電話、 各種機器、 電化製品等） を情報画像提 供サーバとして機能させたり、 クライアン トとして動作させるこ とが可能である。 従って、 理解の容易のため、 ユーザを操作者及 び提供者と区分けすることがあるが、 実際には、 1 のユーザが操 作者であつたり提供者であつたりすることも当然にあり得る。

情報画像管理サーバ 1 0 2は、 ネッ 卜ワークを介して端末に接 続されたコンピュータなどのサーバ装置であり、 各クライアント における情報画像の操作情報などを管理する機能を有している。 また、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 後述するように、 画像情報 と、 特定情報 （マスタ I D、 提供者ユーザ I D、 バージョ ン、 種 別等） と、 操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き 起こす関連情報とを合成してひとつの取扱い単位であるマスタ 情報画像としてまとめる機能を有するものである。

さらに、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 マスタ情報画像に基づ いて、 コピー情報画像を生成する際、 当該コピー情報画像に係る 属性情報等も組み入れる。 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 上記の マスタ情報画像に係る情報 （マスタ情報画像データ）、 コピー情 報画像に係る情報 （コピー情報画像データ） を保持、 管理する情 報画像管理部 1 1 2 を有する。 上記のコピー情報画像に係る属性 情報は、 提供者によって情報画像管理部 1 1 2 に入力される。

さ らに、 ある実施の形態においては、 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 クライアントからの要求に応じて情報画像処理装置として の情報画像支援プログラムを提供したり、 情報画像処理装置提供 の対価としてクライアン トから送信されたユーザに関する情報 を管理する機能を備えている。

フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 ユーザ毎に開示する情報を保持 するフォルダを管理するフォルダ管理部 1 1 3 を有する。 すなわ ち、 フォルダ管理サーバ 1 0 3 には、 各ュ一ザ専用のフォルダが 用意される。 フォルダ管理部 1 1 3 において、 ユーザ毎に保持、 管理される情報は、 いかなるものであっても構わないが、 ここで は、 ユーザが所有する情報画像であるとする。

情報画像提供サーバ 1 0 4 も、 コンピュータなどの情報処理装 置であって、 例えば登録された情報画像が閲覧可能なように構成 された情報画像公開サーバとして構成される。 ネッ トワーク 1 2 1 を介してこの情報画像提供サーバ 1 0 4にアクセスしてきた クライアント 1 0 5 に対して情報画像、 情報画像に係る情報、 そ の他の情報を提供するように作用する。

情報画像の提供は、 情報画像提供部 1 1 4が行い、 情報画像に 係る情報 （コンテンツ等） の提供は、 情報提供部 1 1 9が行う。 情報画像の提供は、 情報画像管理サーバ 1 0 2 を介して行われる, また、 情報画像管理サーバ 1 0 2 は、 分散化が可能であるので、 情報画像提供サーバ 1 0 4 と情報画像管理サーバ 1 0 2 とがー 体として構成されていてもよい。 またある実施形態によれば、 クライアント 1 0 5が情報画像を 表示及び操作するために必要な情報画像処理装置としての情報 画像支援プログラムを所有していない場合には、 情報画像提供サ ーバ 1 0 4は情報画像処理装置の提供サーバとしても機能する。

クライアン ト 1 0 5は、 いわゆる情報端末装置であり、 少なく とも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作する ことができる機能を有するものである。 より具体的には、 クライ アントには、 例えばパーソナルコンピュータ、 携帯情報端末、 携 帯電話、 情報端末機能を有する家電などが含まれる。

クライアント 1 0 5は、 情報画像操作部 1 1 5、 ブラウザ部 1 1 6 を表示する。 クライアントの操作者は、 情報画像操作部 1 1 5 に表示される、 操作者が所有する情報画像に対して操作を行う ことにより、 当該情報画像に係る情報をブラウザ部 1 1 6に表示 させたり、 当該情報画像に係るアプリケーショ ンを起動し、 実行 させる。 例えば、 情報画像が音楽アーティス トに係るものである 場合、 当該情報画像に対して所定の操作が行われた場合、 クライ アント 1 0 5は、 当該情報画像に係る音楽デ一夕を情報画像提供 サーバ 1 0 4の情報提供部 1 1 9からダウンロードし、 演奏プロ グラムを起動して、 音楽を演奏する。

なお、 図示の例では、 ユーザ管理サーバ 1 0 1 、 情報画像管理 サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3、 情報画像提供サーバ 1 0 4、 クライアント 1 0 5は、 それぞれ別体のハードウェアと して構成されているが、 システムの構成によっては、 任意の組合 わせで共通のハードウェアとして構成することも可能である。

また、 情報画像管理サーバ 1 0 2及びフォルダ管理サーバ 1 0 3は、 分散化が可能である。 例えば、 ユーザ管理部 1 1 1 におい て、 ユーザ毎に情報画像管理サーバ及びフォルダ管理サーバの口 ケーシヨ ンを保持、 管理することによって、 上記の分散化を実現 することができる。

ネッ 卜ワーク 1 2 1 は、 インタ一ネッ トに代表されるように、 所定のプロ トコルに応じてフォーマッ トされた情報データを双 方向に流通させることが可能なように構成されている。 なお本実 施の形態においては、 ネッ トワーク 1 2 1 は公衆に対してオーブ ンに構成されたインターネッ トであるが、 システムの構成によつ ては、 L A N、 あるいは W A Nなどのクロ一ズ環境の構成とする ことも可能である。 また、 ネッ トワーク 1 2 1は、 無線、 有線を 問わない。

( 2 . 情報画像の構造）

次に、 第 1図に示す情報画像利用システムにおいて中心的な役 割を演ずる情報画像の構造について詳細に説明する。

本実施の形態において取り扱う 「情報画像」 とは、 画像情報、 操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関 連情報等をひとつの取扱い単位としたもので、 ネッ トワーク上で の伝送等の作業が単一の取扱い処理で実現できるようになって いるものである。 尚、 「情報画像」 は、 「マスタ情報画像」 と 「コ ピー情報画像」 とに分けられる。

「マスタ情報画像」 は、 情報画像提供者により管理される情報 画像であり、 その内容の変更等は、 当該情報画像提供者が行う。 このマス夕情報画像は、 情報画像管理サーバ 1 0 2 により保持、 管理され、 複製、 移動等は、 行われない。 マスタ情報画像は、 当 該マスタ情報画像を特定するための特定情報 （マスタ I D、 提供 者ユーザ I D、 バージョ ン、 種別等） を有する。 「コピー情報画像」は、マス夕情報画像に基づいて生成される。 コピー情報画像は、 マスタ情報画像と同様に、 当該コピー情報画 像を特定するための特定情報（シリアル I D、バージョ ン、種別、 マスタ I D、 マスタ位置、 提供者ユーザ I D等） を有する。 この コピー情報画像は、 マスタ情報画像に基づいて生成されるが、 属 性情報等が付加される。 そして、 コピー情報画像がクライアント の操作者の所有するところとなる際、 当該クライアント毎に属性 情報等が設定される。 従って、 同じマスタ画像情報に基づいて生 成されたコピ一情報画像であっても、 その機能をクライアント毎 に異なるようにすることが可能である。

このように、 情報画像は、 （ 1 ) 画像情報、 関連情報、 特定情 報、 属性情報等から構成されていること、 （ 2 ) 画像情報、 関連 情報、 特定情報、 属性情報等がひとつの取扱い単位として処理可 能であることを大きな特徴としている。

( 2 . 1 . 画像情報）

「画像情報」 は、 例えば、 ファイル名や内部に埋め込んだ識別 情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであ つて、 クライアン卜である情報表示装置に画像として表示される ように作用するものであり、 より具体的には G I F形式、 J P G 形式、 P C X形式などの各種形式を採用した画像に関するデータ ス トリームである。

( 2 . 2 . 関連情報）

「関連情報」 とは、 端末の操作者をして、 画像情報を手掛かり にして特定の動作をさせたい場合における基礎となる情報であ る。 すなわち関連情報は、 情報画像若しくは画像情報と関連づけ られた情報であって、 例えば、 端末の操作者に特定のサーバにあ る情報を参照させたい場合には、 その情報を特定する情報 （ I P ( I n t e r n e t P r o t o c o l ) ア ドレス、 U R L ( U n i f o r m R e s o u r c e L o c a t o r ) 等) がこれ にあたる。 また、 特定のプログラムを動作させたい場合には、 そ のプログラム名やプログラムそのものとしても構わない。 例えば， 新たな画像情報をサーノ ^から取得するなどの指示情報とする こ とができる。

( 2. 3. 特定情報）

「特定情報」 とは、 情報画像を特定するための情報である。 マ スタ情報画像の場合、 特定情報は、 情報画像利用システムにおい てユニークなマスタ I D、 提供者ユーザ I D、 パージヨ ン、 情報 画像の種別等である。 コピー情報画像の場合、 特定情報は、 情報 画像利用システムにおいてユニークなシリアル I D、 バージョ ン, 情報画像の種別、 生成元のマスタ I D、 当該マスタ情報画像の口 ケーシヨ ン （マスタ位置）、 提供者ュ一ザ I D等である。 マス夕 情報画像のバージョンと比較することにより、 コピ一情報画像の バージョ ンが最新のものであるかどうかを判別することができ る。

( 2. 4. 属性情報）

「属性情報」 とは、 コピー情報画像に係る情報の取扱いを定め るものである。 そして、 コピー情報画像がクライアン トの操作者 の所有するところとなる際、 当該クライアント毎にこの属性情報 等が設定される。 また、 後に情報画像の提供者が属性情報を変更 することも可能である。 属性情報は、 複数保持可否、 オフライン 化可否、 所有可否、 譲渡可否、 紹介可否、 有効期限、 所有管理有 無、 シグネチヤ、 証明書等である。 「複数保持可否」 とは、 コピー情報画像が同一のユーザに係る フォルダ管理サーバ上のフォルダに、 複数存在可能であるか否か を示す。

「オフライン化可否」 とは、 コピー情報画像がオフライン化（ E X p o r t ) 可能であるか否かを示す。

「所有可否」 とは、 コピー情報画像の所有、 すなわち、 フオル ダ管理サーバ上のフォルダにコ ピ一情報画像を登録することが 可能であるか否かを示す。

「譲渡可否」 とは、 コピー情報画像の譲渡、 すなわち、 フオル ダ管理サーバ上のフォルダ間での移動 （フォルダ間での登録の変 更） が可能であるか否かを示す。

「紹介可否」 とは、 コピー情報画像の他のユーザへの紹介、 す なわち、 フォルダ管理サーバ上の他のユーザのフォルダへの登録 が可能であるか否かを示す。

「有効期限」 とは、 情報画像利用システムにおける、 コピー情 報画像の情報画像利用システム 1 0 0 において有効な期間を示 す。 有効期限を経過すると、 自動的にコピー情報画像は、 削除さ れる。 また、 期限経過後に、 情報画像の操作を不許可としたり、 あるいは情報画像の操作ログの管理サーバへの報告を無効とし たり、 あるいは期限経過後にはじめてある所定の操作が可能にな るように規定したりすることが可能である。 例えば、 音楽コンテ ンッ、 動画コンテンツのレンタル （貸与） 等を行う場合、 これら のコンテンツを示す情報画像の属性情報に、 上記の 「有効期限」 を内包させることにより、 当該コンテンツのレンタル期限管理を 行う ことができる。

「所有管理有無」 とは、 コピー情報画像が所有、 削除された場 合、 当該コピー情報画像の所有に係るユーザ I Dを情報画像管理 サーバに通知するかどうかを示す。

「シグネチヤ、 証明書」 は、 認証等に用いられる。

以上のような構成をとる画像情報、 関連情報、 特定情報、 属性 情報等をひとつの取扱い単位として処理できるようにするため に、本実施の形態によれば、以下に説明するような手法を用いて、 特定の画像情報に対して関連情報やその他の情報を埋め込むこ とができる。

( 2 . 5 . 情報が内包された情報画像の構成）

関連情報、 特定情報、 属性情報等が内包された情報画像の構成 について第 2図ないし第 5図を用いて説明する。 なお、 情報画像 に内包させる情報としては、 例えば、 関連情報、 特定情報、 属性 情報やその画像を特定するための識別子とすることができる。

( 2 . 5 . 1 . マスタ情報画像のフォーマッ ト一その 1 ) 第 2図は、 関連情報、 特定情報を埋め込んだマスタ情報画像の フォーマツ トであるマスタ情報画像データ 2 0 0 を例示した図 である。

ここで、 画像情報は、 G I Fフォーマツ 卜の画像を例にとって いる。 なお、 画像データのフォーマツ トについては G I F形式を とらずとも、 J P G形式や P C X形式などを採っても構わない。 開始部 2 0 1 は、 本情報が G I F形式の画像情報であることを 識別するために設けられたフィールドであり、 ' G I F ' なる文 字列ならびにそのバージョ ンが割り当てられたものである。

配色表式画像データ 2 0 3は、 所定の画素が左から右、 上から 下の順序で配列された画像データである。 ここで、 G I Fの場合、 可変長符号の L Z Wアルゴリズムを使って符号化されている。 注釈拡張部 2 0 5は、 G I Fデ一夕ス トリーム中のグラフイ ツ ク情報を構成しない文章情報を含んでいる。 ここには、 グラフィ ックゃ製作関係者名や内容説明に関する注釈、 あるいは、 その他 の制御情報やグラフィ ックのデータでない類の情報など全ての 情報を含めることができるようになつている。

終了部 2 0 6は、 開始部 2 0 1 から開始された一連のデータス ト リ一ムが終了したことを示し、 他のパラメータ情報などがこの 後に続かないことを意味するようになっている。

開始部 2 0 1 と配色表式画像データ 2 0 3 の間 2 0 2および 配色表式画像データ 2 0 3 と注釈拡張部 2 0 5の間 2 0 4には、 上記情報以外の情報を含ませることができる。 例えば、 画面幅、 画面高さ、 色解像度など、 これから描画する画像に必要な表示装 置の領域を定義するパラメ一夕を含んだ情報を割り当てること ができる。

特定情報 2 0 7 (マスタ I D、提供者ュ一ザ I D、バージョ ン、 種別等）、関連情報 2 0 8 は、上記注釈拡張部 2 0 5 にそのまま、 若しくは暗号化などの処理を施した後に配置され、 ひとつの画像 情報としてまとまることになる。 これにより、 結果として、 デ一 夕ス トリームとしての画像情報は、 その内部に関連情報や識別子 を含むことができるようになる。

これらの説明はすべて G I Fフォーマツ 卜で行ったが、 他のフ ォーマツ ト形式の画像形式であっても、 このように画像情報と分 離された領域に記録されれば構わない。

( 2 . 5 . 2 . コピー情報画像のフォーマッ ト一その 1 ) 第 3図は関連情報、 特定情報、 属性情報を埋め込んだコピー情 報画像のフォーマツ トであるコ ピ一情報画像データ 3 0 0 を例 示した図である。

コピ一情報画像のフォーマツ 卜は、 上記のマスタ情報画像のフ ォーマツ トと同様であるが、 コピー情報画像のフォーマツ トの場 合、 属性情報 3 0 9 (複数保持可否、 オフライン化可否、 所有可 否、 譲渡可否、 有効期限、 所有管理有無、 シグネチヤ、 証明書） についても、特定情報 3 0 7 (シリアル I D、バージョ ン、種別、 マスタ I D、 マスタ位置、 提供者ユーザ I D等）、 関連情報 3 0 8 と共に、 注釈拡張部 3 0 5に配置される。

( 2 . 5 . 3 . マスタ情報画像のフォーマッ ト一その 2 ) 次に別の画像情報への埋め込み形式について第 4図を用いて 説明する。 第 4図は関連情報を埋め込んだマスタ情報画像の別の フォ一マツ トであるマスタ情報画像データ 4 0 0 を例示した図 である。

ここでも、 画像情報は G I Fフォーマツ トの画像を例にとって いる。 この例においても、 フォーマッ トについては G I F形式を とらずとも、 J P G形式や P C X形式などを採っても構わない。 開始部 4 0 1 は、 上記と同じく、 本情報が G I F形式の画像情 報であることを識別するために設けられたフィールドであり、 ' G I F ' なる文字列ならびにそのバージョ ンが割り当てられ たものである。

配色表式画像データ 4 0 3は、 画素は、 左から右、 上から下の 順序で配列された画像データを配置するところであるが、 ここで は画像情報 4 0 7、 特定情報 4 0 8 (マスタ I D、 提供者ユーザ I D、 バージョ ン、 種別）、 関連情報 4 0 9 をウォーターマーク の形式で混在させることにより、 視覚上関連情報がそのまま視認 できないようにするとともに、 画像情報はそのまま視認できるよ うなものとなるように混合 4 1 0されるようになつている。 ここ で、 このようにして混合 4 1 0 された情報は、 可変長符号の L Z Wアルゴリズムを使って符号化される。

注釈拡張部 4 0 5 は、 G I Fデータス トリーム中のグラフイ ツ ク情報とはならない文章情報を含んでいる。 本例では特に必要と しないフィールドであるが、 必要となれば、 自由な定義で情報提 供者が利用することが可能である。

終了部 4 0 6は、 このデータス トリームが終了したことを示し 他のパラメ一夕情報などがこの後に続かないことを意味するよ うになつている。

この画像例においてもすべて G I Fフォーマツ トで行ったが、 他のフォーマツ 卜形式の画像形式であっても、 このように画像情 報と分離された領域に記録されれば構わない。

( 2 . 5 . 4 . コピー情報画像のフォーマツ 卜—その 2 ) 第 5図は関連情報、 特定情報、 属性情報を埋め込んだコピー情 報画像のフォーマツ トであるコピー情報画像データ 5 0 0 を例 示した図である。

第 5図に示したコピー情報画像のフォーマツ 卜は、 第 4図【こ示 したマス夕情報画像のフォーマツ 卜と同様である。 配色表式画像 データ 5 0 3 は、 画素は、 左から右、 上から下の順序で配列され た画像データを配置するところであるが、 コピー情報画像の場合 画像情報 5 0 7、 特定情報 5 0 8 (シリ アル I D、 パージヨ ン、 種別、 マスタ I D、 マスタ位置、 提供者ユーザ I D等）、 関連情 報 5 0 9 と共に、 属性情報 5 1 0 (複数保持可否、 オフライン化 可否、 所有可否、 譲渡可否、 有効期限、 所有管理有無、 シグネチ ャ、 証明書） についても、 ウォーターマークの形式で混在させる ことにより、 視覚上関連情報がそのまま視認できないようにする とともに、 画像情報はそのまま視認できるようなものとなるよう に混合 5 1 1 されるようになつている。 ここで、 このようにして 混合 5 1 1 された情報は、 可変長符号の L Z Wアルゴリズムを使 つて符号化される。

( 2. 6. XMLデータによる情報画像のデータ構成例） 第 2 図ないし第 5 図において説明した情報画像データを X M L (E X T E N S I B L E MA R KU P L A N GUA G E) データにより実現することも可能である。 XM Lは、 独自にタグ を定義できることを特徴とするマークアップ言語である。 タグに 特定情報、 関連情報、 属性情報、 画像情報に係るデータが埋め込 まれた XM Lデータにより情報画像を実現することができる。 第 6図は、 XMLデータによる情報画像のデータ構成例を示す 図である。

記述 6 0 1〜記述 6 0 3は、 コピー情報画像の特定情報に関す るものである。 記述 6 0 1 は、 シリアル I Dを示し、 記述 6 0 2 は、 バージョ ンを示し、 記述 6 0 3は、 種別を示す。

記述 6 0 4〜記述 6 0 6は、 コピー情報画像の属性情報に関す るものである。 記述 6 0 4は、 所有可否を示し、 記述 6 0 5は、 オフライン化可否を示し、 記述 6 0 6は、 紹介可否を示す。

記述 6 0 7、 記述 6 0 8は、 コピー情報画像の関連情報に関す るものである。記述 6 0 7 は、ホームページのリ ンク先等を示し、 これにより当該ホームページにアクセスすることが可能である。 記述 6 0 8は、 音楽コンテンツの取得先等を示し、 これにより当 該音楽コンテンッを再生することが可能である。

( 3. サーバが管理するデータベース） ( 3. 1. ユーザ管理サーバ 1 0 1 が管理するデータベース） 第 7図は、 ユーザ管理サーバ 1 0 1 のユーザ管理部 1 1 1 が保 持、 管理するデータベースの構成例を示す図である。 ユーザ管理 部 1 1 1 は、 ユーザに係る情報をデータベースとして保持、 管理 する。 このデータベースの構成は、 これに限定されず、 ユーザの 認証等を行う ことが可能であれば、 いかなるものであっても構わ ない。

第 7図で示した例では、 ユーザ管理部 1 1 1 は、 ユーザ管理テ 一ブル 7 0 1 を保持する。 このユーザ管理テーブル 7 0 1 を参照 することで、 情報画像利用システム 1 0 0 にアクセスするユーザ の認証を行う ことができる。

ユーザ管理テーブル 7 0 1 は、 ユーザ I D 7 0 2、 パスワード 7 0 3、 ユーザ属性 7 0 4、 フォルダ管理サーバ位置 7 0 5、 情 報画像管理サーバ位置 7 0 6等を有する。 ユーザ I D 7 0 2は、 情報画像利用システム 1 0 0 の利用者であるュ一ザを特定する 記号、番号、文字等からなる符号列である。パスワード 7 0 3 は、 ユーザを認証するために用いられる、 記号、 番号、 文字等からな る符号列である。 ュ一ザ属性 7 0 4は、 ユーザの属性、 例えば、 氏名、 住所、 利用者種別 （一般会員、 特別会員等） 等を示す。

フォルダ管理サーバ位置 7 0 5は、 ユーザ I D 7 0 2 に対応す るフォルダ管理テーブル （フォルダ） を有するフォルダ管理サー バのロケーショ ン （ネッ トワーク上の位置情報、 I P ( I n t e r n e t P r o t o c o l ) ア ドレス、 U R L (U n i f o r m R e s o u r c e L o c a t o r ) 等） である。 情報画像 管理サーバ位置 7 0 6は、 ユーザ I D 7 0 2に対応する情報画像 管理サーバのロケーショ ンである。 フォルダ管理サーバ位置 7 0 5は、 主として、 ユーザがクライ アン ト 1 0 5 の操作者として情報画像利用システム 1 0 0 を利 用する場合に参照される。 情報画像管理サーバ位置 7 0 6は、 主 として、 ユーザが情報画像提供サーバ 1 0 4の提供者として情報 画像利用システム 1 0 0を利用する場合に参照される。

( 3 . 2 . 情報画像管理サ一バ 1 0 2が管理するデータベース） 情報画像管理サーバ 1 0 2は、 上記第 2図ないし第 5図につい て説明したマスタ情報画像データ及びコ ピー情報画像デ一夕を 保持、 管理すると共に、 マスタ情報画像とマスタ情報画像の提供 者とを対応付けて管理し、 コピー情報画像とコピー情報画像の所 有者とを対応付けて管理する。

第 8図は、 情報画像管理サーバ 1 0 2 の情報画像管理部 1 1 2 が保持、 管理する情報画像管理テーブル 8 0 1 を示す図である。 このデータベースの構成は、 これに限定されず、情報画像データ、 情報画像提供者、 情報画像所有者を対応付けるものであればいか なる構成であっても構わない。

情報画像管理テ一ブル 8 0 1 は、 マス夕 I D 8 0 2、 提供者 8 0 3、 シリアル I D 8 0 4、 所有者 8 0 5 を対応付けて保持、 管 理する。 マスタ I D 8 0 2は、 マスタ情報画像を特定する数字、 文字、 記号等からなる符号列である。 提供者 8 0 3 は、 マスタ情 報画像の提供者のユーザ I Dである。 シリアル I D 8 0 4は、 コ ピー情報画像を特定する数字、 文字、 記号等からなる符号列であ る。 所有者 8 0 5は、 コピー情報画像の所有者のユーザ I Dであ る。 尚、 「所有者」 とは、 フォルダ管理サーバ 1 0 3上の自分の フォルダに、 コビー情報画像を登録したユーザである。

マスタ I D 8 0 2 と、 マス夕情報画像データ 8 0 6が内包する 特定情報のマス夕 I Dとがリ レーシヨ ンされる。 シリアル I D 8 0 4 と、 コピー情報画像データ 8 0 7が内包する特定情報のシリ アル I Dとがリ レーショ ンされる。 尚、 マスタ情報画像デ一夕 8 0 6は、 第 2図及び第 4図に示した、 マスタ情報画像データ 2 0 0、 マスタ情報画像データ 4 0 0に相当する。 コピー情報画像デ 一夕 8 0 7は、 第 3図及び第 5 図に示した、 コピー情報画像デー 夕 3 0 0、 コピー情報画像データ 5 0 0に相当する。

情報画像管理サーバ 1 0 2は、 情報画像提供サーバ 1 0 4の指 示に基づいて、 情報画像管理テーブル 8 0 1 において、 当該情報 画像提供サーバ 1 0 4 に係るマスタ情報画像データの内容を変 更したり、 属性情報を付加してコピー情報画像データを生成した り、 当該コピー情報画像の所有者を把握したり、 当該コピー情報 画像データの属性情報を所有者毎に変更したりすることができ る。

( 3 . 3 . フォルダ管理サーバ 1 0 3が管理するデータべ一ス） フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 フォルダ管理部 1 1 3を有する, フォルダ管理部 1 1 3は、 操作者毎に開示する情報を保持するフ オルダを管理する。 すなわち、 ユーザ （クライアントの操作者等） は、 自分専用のフォルダをフォルダ管理サーバ 1 0 3上に有する そして、 操作者は、 コピー情報画像を自分のフォルダに登録する ことにより、 当該コピー情報画像を所有することになる。

尚、 コピー情報画像を所有するために、 コピー情報画像データ 自体をフォルダに記録する必要はない。 少なく とも、 コピー情報 画像のシリアル I Dを記録すれば足りる。 この場合、 フォルダ管 理サーバ 1 0 3 は、 操作者のクライアントから所有する情報画像 の提供の要求があった場合、 当該操作者のフォルダに記録されて いるシリ アル I Dを元に情報画像管理サ一パ 1 0 2 にコピー情 報画像データを要求することにより、 コピー情報画像データを当 該クライアントに提供することができる。

第 9図は、 フォルダ管理サーバ 1 0 3のフォルダ管理部 1 1 3 が保持、 管理するフォルダ管理テーブル 9 0 1 を示す図である。 尚、 このデータべ一スの構成は、 これに限定されず、 操作者等の ユーザ及びコピー情報画像を対応付けるものであればいかなる 構成であっても構わない。

フォルダ管理テ一ブル 9 0 1 は、 ユーザ I D 9 0 2、 及びマス 夕 I D又はシリアル I D 9 0 3 を対応付ける。 ユーザ I D 9 0 2 は、 操作者等のユーザ I Dである。 マスタ I D又はシリアル I D 9 0 3は、 ユーザ I D 9 0 2で特定されるユーザが所有するコピ 一情報画像のシリアル I D、 または、 当該ユーザに係るマスタ情 報画像のマスタ I Dを記録する。 尚、 技術上、 利便性等の理由に より、 必要に応じて、 コピー情報画像の属性情報、 その他の情報 画像デ一夕等も併せてフォルダ管理テーブル 9 0 1 に記録する ようにしてもよい。

( 3 . 4 . サーバの分散化）

情報画像管理サ一バ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3 を分散 配置することができ、 情報画像利用システムに係る負荷を分散す ることが可能となる。

これらのサーバの分散化を実現するには、 ユーザ管理サーバ 1 0 1 、 情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3 、 情報画像提供サーバ 1 0 4がそれぞれ互いにアクセスする際、 ァ クセス先、 アクセス元を記録するようにしてもよい。 あるいは、 ユーザ管理テ一ブル 7 0 1 において、 ユーザ毎に対応する情報画 像提供サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3、 情報画像提供 サーバ 1 0 4のロケ一シヨン （ネッ トワーク上の位置、 I P ( I n t e r n e t P r o t o c o l ) ア ドレス、 U R L (U n i f o r m R e s o u r c e L o c a t o r を 録するよ うにしてもよい。 また、 これらのサーバのロケーショ ンを情報画 像に記録するようにしてもよい。

この場合、情報画像提供サーバ 1 0 4、 クライアント 1 0 5 は、 対応する情報画像管理サーバ 1 0 2、 フォルダ管理サーバ 1 0 3 にアクセスすることが可能になる。 さらに、 第 2図及び第 4図に ついて説明したように、 情報画像データは、 特定情報として提供 者ユーザ I Dを内包するので、 フォルダ管理サーバ 1 0 3は、 こ の提供者ユーザ I Dに対応する情報画像管理サーバ 1 0 2等に アクセスすることが可能である。

( 4. 情報画像利用システムの動作の概略について）

第 1 0図を参照しながら、 情報画像利用システムに係る動作の 概略について説明する。 第 1 0図は、 情報画像利用システム 1 0 0 における動作の概略を示す図である。

( 4. 1 . 情報画像提供サーバに係る情報画像利用システムの 動作）

情報画像提供サーバ 1 0 0 4は、 ユーザ管理サーバ 1 0 0 1 に アクセスし、 認証を受ける （ S 1 0 4 1 )。 情報画像提供サーバ 1 0 0 4の情報画像提供部 1 0 1 4は、 情報画像管理サーバ 1 0 0 2 に対して、 マスタ情報画像の登録指示、 コピ一情報画像の生 成指示、 コピー情報画像の属性情報の変更指示、 コピー情報画像 の所有状況の提供要求等を行う （ S 1 0 4 2 )。 情報画像管理サ ーバ 1 0 0 2 の情報画像管理部 1 0 1 2は、 マス夕情報画像の登 録、 コピー情報画像の生成、 コピー情報画像の属性情報の変更、 コピー情報画像の所有状況の提供を行う。

( 4 . 2 . クライアントに係る情報画像利用システムの動作） クライアン ト 1 0 0 5は、 ユーザ管理サーバ 1 0 0 1 にァクセ スし、 認証を受ける （ S 1 0 5 1 )。 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3は、 クライアン ト 1 0 0 5の操作者のフォルダ 1 0 1 3 に登録 されている、 すなわち、 操作者が所有するコピー情報画像データ をクライアント 1 0 0 5に送信する （ S 1 0 5 3 )。

尚、 フオルダ管理サーバ 1 0 0 3がコピー情報画像データを送 信する際、 フォルダ 1 0 1 3に記録されているシリアル I Dによ り情報画像管理サーバ 1 0 0 2 の情報画像管理部 1 0 1 2から コピー情報画像データの提供を受けるようにしてもよい。 クライ アント 1 0 0 5は、 情報画像操作部 1 0 1 5上にコピー情報画像 を表示する。

操作者によ りコピー情報画像 1 0 3 1 に対して所定の操作が 行われると、 クライアント 1 0 0 5 は、 ブラウザ部 1 0 1 6 に、 コピー情報画像が内包する関連情報の内容を表示したり （ S 1 0 5 4 )、 コピー情報画像が内包する関連情報の取得先に基づいて、 情報画像提供サーバ 1 0 0 4の情報提供部 1 0 1 7 に情報提供 を要求する （ S 1 0 5 5 )。 情報提供部 1 0 1 7 は、 要求に応じ て情報をクライアン ト 1 0 0 5 に送信すると （ S 1 0 5 6 )、 ク ライアン ト 1 0 0 5は、 ブラウザ部 1 0 1 6 に当該情報を表示す る。

( . 3 . 情報画像提供サーバとフォルダ管理サーバの同期） 尚、 情報画像管理部 1 0 1 2が保持するデータの内容とフオル ダ 1 0 1 3が保持するデータ内容は、 所定のタイミングで同期し 整合性を保持するようになっている。

( 5 . コンテンツ情報画像について）

第 1 1図は、 第 1 0図の一部を取り出して、 コンテンツ情報画 像を具体的に示したものである。 コンテンツ情報画像は、 音楽や 映像、 ゲーム等のコンテンツ情報を流通させる機能を有する。 本 実施の形態のコンテンツ情報画像は、 該コンテンツに関連する画 像情報と、 当該コンテンツ情報画像を特定する特定情報と、 情報 画像提供者が管理するため （保持条件、 期限条件を設定可能） の 属性情報を含む。

( 5 . 1 . コンテンツ情報画像の利用）

第 1 1図を用いて、 クライアント 1 0 0 5が 「〇〇〇 新曲」 のコンテンッ情報画像を利用する場合を具体的に説明する。 クラ イアント 1 0 0 5は、 情報画像操作部 1 0 1 5に自分の所有する コンテンツ情報画像を表示させる。

第 1 1図の情報画像操作部 1 0 1 5には、 複数の音楽アーティ ス トのコピー情報画像 1 1 0 1 が表示される。 即ち、 当該コンテ ンッ情報画像に関連する写真やイラス ト等が表示される。 尚、 ク ライアン卜 1 0 0 5が、 本発明の情報画像利用システム 1 0 0に 口グインして、 情報画像操作部 1 0 1 5 に、 コピー情報画像 1 1 0 1 を表示させる手順、 及び情報画像利用システム 1 0 0の動作 の詳細については後述する （第 1 4図）。

クライアン ト 1 0 0 5 は、 「〇〇〇 新曲」 のコンテンツが含 まれるコピー情報画像 1 1 0 1 を選択し、 第 1 1 図には図示して いないが、 情報画像操作部 1 0 1 5上に表示される 「曲の再生」 ポタ ンをク リ ッ クする。 或いは、 ク ライ アン ト 1 0 0 5 は、 「〇〇〇 新曲」 のコンテンツが含まれるコピー情報画像 1 1 0 1 を選択して、 マウスを右ク リ ックすると、 コピー情報画像 1 1 0 1 の下方に別のウィン ドウが開き 「曲の再生、 プロフィールの 表示、 歌詞の表示 ' · · 」 等メニューが表示されのアクショ ンを 選択できる。 メニューの表示方法、 選択方法はいかなる方法であ つてもよい。

クライアント 1 0 0 5が、 「〇〇〇 新曲」 のコンテンツの 「再 生」 要求を行う。 例えば再生情報データが少なく、 コピ一情報画 像データ 3 0 0 の関連情報 3 0 8 として全てが含まれている場 合には、そのままブラウザ部 1 0 1 6 を起動して「〇〇〇 新曲」 のコンテンツの 「再生」 が行われる。 即ち、 あえてネッ トワーク 1 2 1 に接続することなく、 情報画像操作部 1 0 1 5 にダウン口 ー ドされたコ ピー情報画像 1 1 0 1 だけでコンテンツの利用を することができる。

又は、 クライアント 1 0 0 5が、 コピー情報画像データ 3 0 0 の特定情報 3 0 7の 「マスタ位置」、 「マスタ I D」 を参照して、 情報画像提供サーバ 1 0 0 4にアクセスし、 情報提供部 1 0 1 7 から、 「〇〇〇 新曲」 のコンテンツをダウンロー ドして、 又は ス トリーミングでブラウザ部 1 0 1 6 を用いて 「再生」 を行う。

尚、 「〇〇〇 新曲」 のコンテンツ情報画像の有効期限が切れ ている場合 （属性情報 3 0 9 に設定されている） には、 クライア ン ト 1 0 0 5がログイ ンして情報画像操作部 1 0 1 5 に情報画 像を表示させる際に、有効期限が切れている旨を表示する。 また、 ログイン時に、 あるコンテンツ情報画像が情報画像提供者により 更新されていた場合には、 該コンテンツ情報画像を更新するか否 かがクライアント 1 0 0 5の情報端末装置に表示される。

尚、 クライアント 1 0 0 5が情報画像利用システム 1 0 0 に口 グインする際に、 有効期限等の厲性情報 3 0 9や、 更新 （パージ ヨ ン） 等を通知するとしたが、 ログイン時には通知を行わず、 あ るコンテンツ情報画像を利用しよう と選択した際に、 該コンテン ッのコピー情報画像 1 1 0 1 の特定情報 3 0 7や属性情報 3 0 9を更新する形式をとつてもよい。

( 5 . 2 . 情報提供者によるコンテンツ情報画像の登録） 情報画像提供者が、 コンテンッ情報画像を登録する手順を第 1 2図のフローチャートに示す。 システム構成を示す第 1 0図、 及 びデータ構造を示す第 2図、 第 3 図、 及び第 8図と併せて説明す る。

情報画像提供サーバ 1 0 0 4は、 ユーザ管理サーバ 1 0 0 1 に アクセスし （ステップ 1 2 0 1 )、 ユーザ （提供者） I Dとパス ワード等を入力して認証を受ける （ステップ 1 2 0 2 )。 認証さ れた情報画像サーバ 1 0 0 4は （ステップ 1 2 0 3 )、 情報提供 を行うべく新規コンテンツ情報画像データを作成し （ステップ 1 2 0 4 )、 情報画像管理サーバ 1 0 0 2 に送る （ステップ 1 2 0 5 )。 コンテンツ情報画像データは、 当該コンテンツを象徴する 「画像情報」 と、 関連情報 2 0 8 とからなる。 関連情報 2 0 8 と は前述したように、 その情報を特定する情報 （U R Lや I Pア ド レスなど）、 また、 特定のプログラムを動作させたい場合には、 そのプログラム名やプログラムそのものである場合もある。

情報画像管理サーバ 1 0 0 2は、 ステップ 1 2 0 6において、

( 1 ) コンテンツ情報画像データにマスタ I Dを付与する。

( ) コンテンツ情報画像データを基にマスタ I D、 提供者ユー ザ I D、 バージョ ン、 種別等の特定情報 2 0 7 を付与してマスタ 情報画像データ 2 0 0 の作成を行う。 ( 3 ) マス夕情報画像データ 2 0 0 に、 属性情報 3 0 9 を付与し て、 コピー情報画像データ 3 0 0を作成する。 尚、 コピー情報画 像デ一夕 3 0 0は、 該コンテンツ情報画像を所有するクライアン ト 1 0 0 5 ごとに、 その内包する特定情報 3 0 7 のシリアル I D . 属性情報 3 0 9が異なる。 即ち同じコンテンツ情報画像 （即ちマ スタ I Dが同じ） であっても、 情報画像提供者が指定することに より、 例えばクライアント毎に （シリアル I Dが異なる）、 コン テンッ情報画像の有効期限が異なる設定 （即ち属性情報 3 0 9が 異なる） を行う ことができる。

次に、 情報画像管理サーバ 1 0 0 2では、 第 8 図に示す情報画 像管理テーブル 8 0 1 を作成する （ステップ 1 2 0 7 )。 マスタ 情報画像データ 8 0 6は、マス夕 I D 8 0 2 と対応付ける。また、 情報画像の新規作成時には、 シリアル I D 8 0 4 と所有者 8 0 5 のデータテーブルは空白であるが、 当該情報画像がユーザに所有 されると、 シリアル I D 8 0 4を持つコピー情報画像データ 8 0 7 の所有者 8 0 5 (ユーザ I D ) が対応して記録される。 即ち、 情報画像提供者は、 当該コンテンツ情報画像を所有するユーザを 把握することができ、 ユーザごとに属性情報を設定することによ り、 きめ細かいコンテンツ情報画像の管理を行う ことができる。 例えばコンテンツ情報画像の利用期限をユーザ毎に異なる設定 をすることができる。 また、 コンテンツ情報画像の複数保持を禁 止する、 オフライン化を拒否 （情報画像をユーザの情報端末から 取り出すことを禁止する） 等の設定を行う ことができる。

次にユーザ管理サーバ 1 0 0 1 は、 ユーザ管理テーブル 7 0 1 (第 7図） を更新する。 即ち、 ユーザである情報画像提供者に関 するユーザ属性 7 0 4 (例えば新規の情報画像のマスタ I Dを追 加する場合） を更新する （ステップ 1 2 0 8 )。 上記、 手順によ り、 新規情報画像の登録処理を終了する （ステップ 1 2 0 9 )。

( 5 . 3 . 情報提供者によるコンテンツ情報画像の更新と属性 情報の変更）

情報画像提供者が、 コンテンツ情報画像の内容を更新する手順 を第 1 3図のフローチャー トに示す。 尚、 属性情報の変更も同じ 手順なので平行して説明する。 属性情報の設定及び変更は、 コン テンッ情報画像の所有者毎に設定することができ、 本実施の形態 の特徴である、 ユーザのアクセス権の設定や認証に最も関わる機 能である。 システム構成を示す第 1 0図、 及びデータ構造を示す 第 2図、 第 3図、 及び第 8図と併せて説明する。 尚、 コンテンツ 情報画像や属性情報の更新や変更、或いは削除等は、原則として、 当該コンテンツ情報画像の提供者にその権利は限定される。

情報画像提供サーバ 1 0 0 4は、 ユーザ管理サーバ 1 0 0 1 に アクセスし （ステップ 1 3 0 1 )、 ユーザ （提供者） I Dとパス ワード等を入力して認証を受ける （ステップ 1 3 0 2 )。 認証さ れた情報画像サーバ 1 0 0 4は、 コンテンツ情報画像の更新デ一 夕を作成し （ステップ 1 3 0 3 )、 情報画像管理サーバ 1 0 0 2 に送る (ステップ 1 3 0 4 )。

尚、 属性情報 3 0 9の更新は同様の手順で行う。 即ち、 当該コ ンテンッ情報画像を所有するクライアント 1 0 0 5 を指定して、 当該コンテンツ情報画像の有効期限を変更、 或いは所有不可に設 定する。

次に、 情報画像管理サーバ 1 0 0 2は、 情報画像提供サーバ 1 0 0 4から送られた更新データを用いて、 マス夕情報画像データ 2 0 0 を更新し、 更にコ ピー情報画像データ 3 0 0 を更新する (ステップ 1 3 0 5 )。 マス夕画像データ 2 0 0 は、 情報画像と 関連情報 2 0 8 とが更新されるとともに、 特定情報 2 0 7のバー ジョ ンが更新される。 コピー情報画像データ 3 0 0 も同様に、 情 報画像と関連情報 3 0 8 とが更新されるとともに、 特定情報 3 0 7のバージョ ンが更新される。

尚、 更新はクライアント 1 0 0 5 の承諾なく 自動的に行われる 場合もあれば、 クライアント 1 0 0 5が更新承諾を行って初めて クライアン ト 1 0 0 5が当該更新された情報画像を新たに利用 できるようになる場合もある。 後者の場合、 クライアント 1 0 0 5は、 情報画像利用システム 1 0 0 にログインする際、 或いは当 該コンテンツ情報画像にアクセスする際に、 当該コンテンツ情報 画像のバージョ ンを比較することでデ一夕更新を知る。 クライア ント 1 0 0 5は、 データ更新承諾及び更新処理後に、 更新された コンテンツ情報画像を利用できる。

また、属性情報の変更の場合、例えば（ 1 )所有不可に変更（ 2 ) 譲渡可に変更の 2つの例を挙げて説明する。

( 1 ) 所有不可に変更、 即ち、 特定のクライアント 1 0 0 5 の 利用を拒否する場合である。 ステップ 1 3 0 5において、 情報画 像管理サーバ 1 0 0 2は、 属性情報 3 0 9の所有可否のフラグを 「所有否」 とする。 当該コンテンツ情報画像を利用するため、 ク ライアン ト 1 0 0 5が情報画像利用システム 1 0 0 にアクセス すると、 たとえば 「このコンテンツは利用できなくなりました。」 のメッセージが表示され、 利用不可となる。 同時に情報画像管理 サーバ 1 0 0 2 の情報画像管理テーブル 8 0 1 の該当するシリ アル I D 8 0 4 と、 この情報画像に相当するコピー情報画像デ一 夕 8 0 7が削除され、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3の該当するコ ンテンッ情報画像のシリアル I D 9 0 3 も削除される。 また、 設 定によっては、 クライアント 1 0 0 5の元に記録されている当該 コンテンツ情報画像のキャッシュも同時に削除される。

( 2 )譲渡可に変更、 の場合には、ステップ 1 3 0 5 において、 属性情報 3 0 9 の譲渡可否のフラグが 「譲渡可」 に変更される。 クライアン ト 1 0 0 5が情報画像利用システム 1 0 0 にァクセ スし、 当該コンテンツ情報画像を選択すると、 たとえば 「このコ ンテンッは譲渡可になりました。」 のメッセージが表示される。 或いは、 情報画像操作メニューの 「譲渡」 ポタンの操作が可能に なる。

上記手順により、 情報画像の更新又は属性情報の変更の操作が 終了する （ステップ 1 3 0 6 )。

( 5 . 4 . コンテンツ情報画像の利用と情報画像利用システム の動作）

クライアント 1 0 0 5が、 コンテンツ情報画像を利用する手順 を第 1 4図のフローチャー トに示す。 システム構成を示す第 1 0 図、 第 1 1図、 及びデータ構造を示す第 2図、 第 3図、 及び第 8 図と併せて説明する。

クライアン ト 1 0 0 5が、例えばコンピュータで、「〇〇〇 新 曲」 というコンテンツ情報画像を利用して新曲の視聴を行う手順 を説明する。

クライアン ト 1 0 0 5は、 コンピュータから情報画像利用シス テム 1 0 0 にアクセスし （ステップ 1 4 0 1 )、 ユーザ管理サ一 ノ 1 0 0 1 に接続してユーザ I D 7 0 2 とパスワード 7 0 3 を 入力し、 認証を受ける （ステップ 1 4 0 2 )。 クライアン ト 1 0 0 5は、 情報画像利用システム 1 0 0へのアクセス権を得て （ス テツプ 1 4 0 3 )、 ユーザ管理テーブル 7 0 1 (第 7 図） のフォ ルダ管理サーバ位置 7 0 5情報に指定されているフォルダ管理 サーバ 1 0 0 3 にアクセスして、 フォルダ管理テーブル 9 0 1 (第 9図） を参照する （ステップ 1 4 0 4 )。

フォルダ管理テーブル 9 0 1 には、 ユーザ I D 9 0 2 (即ちク ライアントの I D) とクライアン 卜 1 0 0 5が登録したコンテン ッ情報画像のシリアル I D 9 0 3 とが関連付けられており、 フォ ルダ管理テーブル 9 0 1 を参照して更に情報画像管理サ一バ 1 0 0 2に接続される。

情報画像管理サーバ 1 0 0 2情報画像管理テーブル 8 0 1 (第 8図） を参照し （ステップ 1 4 0 5 )、 クライアン ト 1 0 0 5が 登録しているコンテンツ情報画像のコピー情報画像デ一夕 8 0 7 (第 8図） が、 クライアント 1 0 0 5の情報画像操作部 1 0 1 5 (第 1 1 図） にダウンロードされ （ステップ 1 4 0 6 )、 複数 のコピー情報画像が情報画像操作部 1 0 1 5 に表示される （ステ ップ 1 4 0 7 )。

尚、 クライアント 1 0 0 5が所有しているコンテンツ情報画像 に、 更新、 削除、 属性情報 3 0 9 (所有情報等） の変更が行われ ていた場合には、 コピー情報画像データ 8 0 7 (第 3図ではコピ 一情報画像データ 8 0 0 ) の特定情報 3 0 7又は属性情報 3 0 9 に変更がなされており、 クライアン ト 1 0 0 5 に、 更新、 削除、 属性情報 3 0 9 (所有情報等） の変更の表示、 及び承諾の手順が 加わる。

クライアン ト 1 0 0 5 は、 「〇〇〇 新曲」 というコピー情報 画像 1 0 3 1 (第 1 1 図ではコピー情報画像 1 1 0 1 ) を選択す る （ステップ 1 4 0 8 )。 図示していないが、 画面上にプルダウ ンメニュー或いは、複数のポタンが表示され、例えば「視聴」、 「全 曲再生」、 「再生 &歌詞表示」、 「メール添付」、 「オフライン」、 「譲 渡」、 「削除」 ' · · 等のアクショ ンが選択できるようになる。 こ のアクショ ンメニューは、 コンテンツ情報画像毎に、 あるいは情 報画像のジャンル別に、 異なるものが表示される。

クライアン ト 1 0 0 5は、 「全曲再生」 のアクショ ンを選択し て、 情報提供サーバ 1 0 ひ 4に接続する （ステップ 1 4 0 9 )。 情報画像提供部 1 0 1 4から 「〇〇〇の新曲」 が提供され （ステ ップ 1 4 1 0 )、 クライアント 5はブラウザ部 1 0 1 6 を用いて 曲を聴く ことができる （ステップ 1 4 1 1 )。 尚、 コンテンツ情 報画像利用に使用するブラウザに関する情報は、 関連情報 3 0 8 (第 3図） に内包されている。

尚、 例えばクライアント 1 0 0 5が「視聴」 を選択し、 且つ 「視 聴」 のコンテンツが、 ダウンロードされたコピー情報画像 1 0 3 1 に内包されている場合には、 クライアント 1 0 0 5の情報画像 操作部 1 0 1 5 にダウンロードされている情報を、 直接ブラウザ 1 0 1 6で再生することもある。

( 5 . 5 . コンテンツ情報画像の形態）

コンテンツ情報画像は、 流通時、 所有時により、 異なる形態を とる。 第 1 5図を用いて、 クライアント 1 0 0 5が流通している コンテンツ情報画像を取得し、 登録する手順に沿って、 コンテン ッ情報画像の形態を説明する。

コンテンツ情報画像は、 流通時にはオフライン情報画像 1 5 0 6 という形態をとる。 即ちオフライン情報画像 1 5 0 6は、 基本 的には第 3図のコピー情報画像データ 3 0 0 を有するが、 特定情 報 3 0 7 のシリアル I Dは持たない。 即ち、 この形態はどのユー ザにも所属していないことを示す。

クライアン ト 1 0 0 5は、 オフライン情報画像 1 5 0 6 を種々 の方法で入手できる。 （ 1 ) ホームページ等からの入手 （ 2 ) メ ールに添付されて入手 （ 3 ) フレキシブルディスク等め記録媒体 を介して入手 （ 4 ) 街頭のポスターから携帯端末を介して入手、 等の方法がある。

( 1 ) ホームページ等から入手する場合 （ 1 5 0 1 )。 クライ アント 1 0 0 5がネッ トワーク経由で接続した種々のホームべ ージに掲載されているコンテンツ情報画像を選択し、 情報画像操 作部 1 0 1 5 にダウンロー ドする。 また、 前述した情報画像管理 サーバ 1 0 0 2が、 情報画像提供者から提供されるコンテンツ情 報画像を公開する役割を担ってもよい。 この場合は、 クライアン ト 1 0 0 5は、 情報画像管理サーバ 1 0 0 2に接続して、 入手し たいコンテンツ情報画像 （オフライン形式なのでシリアル I Dは 持たない） を探す。

( 2 ) メールに添付されて入手する場合 （ 1 5 0 2 )。 クライ アント 1 0 0 5が、 友人や事業者等からのメールに添付されたコ ンテンッ情報画像を得る。 添付されたコンテンツ画像情報を、 情 報画像操作部 1 0 1 5 を保存先に指定することで入手する。

( 3 )フレキシブルディスク等の記録媒体から入手する場合（ 1

5 0 3 )。 フレキシブルディスクや C D— R等の記録媒体を介し て、 コンテンツ情報画像を入手できる。

( ) 街頭のポスター 1 5 0 4から、 携帯端末 1 5 0 5 を介し て入手する場合。 クライアント 1 0 0 5 は、 P DA (P e r s o n a 1 D i i t a l A s s i s t a n t s ) 等の携帯端末

1 5 0 5 をポスタ一 1 5 0 4に公開されているコンテンツ情報 画像に近づけることでコンテンツ情報画像データを入手する。 ク ライアント 1 0 0 5は、 コンテンツ情報画像データを、 携帯端末 上 1 5 0 5上で利用する。 或いはコンピュータに移して利用する < 尚、 第 1 5図には示していないが、 第 1 0図に示すフォルダ管 理サーバ 1 0 0 3上で、 他のユーザが、 直接フォルダ 1 0 1 3 に コンテンツ情報画像を送付する方法でコンテンツ情報画像入手 することもできる。 この場合もコンテンツ情報画像は、 シリアル I Dを持たないオフライ ン情報画像 1 5 0 6 のデ一夕構成を持 つが、 送付元ユーザ I Dやメッセージ等を含む。 フォルダ 1 0 1 3 を介してのコンテンツ情報画像の譲渡については、 第 1 7図で 説明する。

次に、 これらのオフライン情報画像 1 5 0 6は、 情報画像操作 部 1 0 1 5に表示される。 情報画像のデータ構成は変わらないが. 情報操作部が持つキヤッシュ領域に存在するという意味で、 「ノ ミネ一ト情報画像 1 5 0 7」 となる。 ノミネ一ト情報画像 1 5 0

7 は、 ユーザが情報画像利用システム 1 0 0 に接続しなくても、 一部の情報を利用することができる。

例えば、 ユーザが 「お試し版〇〇ゲーム」 のオフライ ン情報画 像 1 5 0 6 を街頭の P R用ポスター 1 5 0 4から取得し、 情報画 像操作部 1 0 1 5 にノ ミネー ト情報画像 1 5 0 7 として表示す る。 この 「お試し版〇〇ゲーム」 のノ ミネー ト情報画像 1 5 0 7 を選択し、 表示されるアクショ ンメニューから 「実行」 を選択す ると、 〇〇ゲームの一部で遊ぶことはできる。

本来の〇〇ゲームを入手したい場合には、 クライアント 1 0 0 5 は 「お試し版〇〇ゲーム」 のノミネ一ト情報画像 1 5 0 7を選 択し、 表示されるアクショ ンメニューから 「購入」 を選択する。 手順は第 1 6図で詳述するが、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3 の、 クライアン ト 1 0 0 5 に所属するファイル 1 0 1 3 に 「〇〇ゲ一 ム」 の正規の画像情報が登録される。 この画像情報には、 シリア ル I Dが付加され、 「所有情報画像 1 5 0 8」 として、 フオルダ 管理サーバ 1 0 0 3上に存在する。 即ち、 所有者が確定してシリ アル I Dが付加され、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3上に存在する 情報画像を 「所有情報画像 1 5 0 8」 とする。

以上説明してきたように、 情報画像利用システム 1 0 0 におい て、 1 のコンテンッ情報画像に係るマス夕情報画像データがュニ ークであるのに対して、 当該マスタ情報画像データを基に作成さ れるコピー情報画像データは、 流通状態により複数の形態をとる < ただしシリアル I Dと、 シリアル I Dが付与されたコピー情報画 像データとは 1対 1 に対応する。

( 5 . 6 . コンテンツ情報画像の取得と登録）

クライアント 1 0 0 5が、 コンテンツ情報画像を入手し、 登録 する手順を第 1 6図のフローチャートに示す。 システム構成を示 す第 1 0図、 及びデータ構造を示す第 2図、 第 3図、 及びデータ ベースを示す第 7図、 第 8図、 第 9図と併せて説明する。

情報画像提供サーバ 1 0 0 4では、 情報画像を作成する （ステ ップ 1 6 0 1 )。 情報画像提供サーバ 1 0 0 4は、 情報画像管理 サーバ 1 0 0 2 にアクセスし (ステップ 1 6 0 3 )、 作成した情 報画像のデータを登録する （ステップ 1 6 0 4 )。

即ち第 8図に示す画像情報管理テーブル 8 0 1 と、 マスタ情報 画像データ 8 0 6 と、 コピ一情報画像データ 8 0 7の作成と登録 である。 登録の詳細は、 第 1 2図のフローチャートに示したので 省略する。 また、 情報画像提供サーバ 1 0 0 4は、 正規に登録した情報画 像の情報を減じた構成の P R用情報画像 （第 1 5 図に示すオフラ ィン情報画像 1 5 0 6 ) を作成し、 クライアント 1 0 0 5に提供 する （ステップ 1 6 0 2 )。 尚、 正規に登録した情報画像 （ただ しシリアル I Dを持たないオフライン情報画像 1 5 0 6である） を、 クライアン ト 1 0 0 5 に提供しても良い。 また、 P R用情報 画像は、 第 3 図に示すコピー情報画像デ一夕 3 0 0 と同じ構造 (ただしシリアル I Dを持たない） を持ち、 特に属性情報 3 0 9 の、 有効期限、 所有可否などの項目を情報提供側が設定すること で、 P R用情報画像の所有を制限することが可能になる。

クライアント 1 0 0 5は、 コンテンツ情報画像 （即ち、 オフラ イン情報画像 1 5 0 6 ) を入手する （ステップ 1 6 0 5 )。 入手 方法は、 第 1 5図にいくつかの方法を説明したので省略する。

クライアント 1 0 0 5は、 情報画像利用システム 1 0 0 にログ インし （ステップ 1 6 0 6 )、 ユーザ管理サーバ 1 0 0 1 が認証 を行う （ステップ 1 6 0 7 )。

クライアン ト 1 0 0 5は、 オフライン情報画像 1 5 0 6 を情報 画像操作部 1 0 1 5 に取り込む （ステップ 1 6 0 9 )。 即ち、 ォ フライン情報画像 1 5 0 6は、 ノミネート情報画像 1 5 0 7 の形 態となる。

次に、 クライアント 1 0 0 5が、 該コンテンツ情報画像を選択 すると、 プルダウンメニュー或いは、 複数のポタンが表示され、 例えば「プレビュー」、 「全曲再生」、 「購入」、 「譲渡」、 「削除」 ' · · 等のアクショ ンが選択できるようになる。 「プレビュー」 を選択 すると、 クライアン ト 1 0 0 5は、 ノミネート情報画像 1 5 0 7 の形態をもつ、 コンテンツ情報画像をプレビューする （ステップ 1 6 1 0 )。 即ち、 コンテンツ情報画像が、 音楽コンテンツなら ば視聴ができ、 映像コンテンツならば、 一部の映像を見ることが でき、 ゲームコンテンツならば、 ゲームの一部を体験することが できる。

尚、 このコンテンツ情報画像 （ノミネート情報画像 1 5 0 7 ) は、 属性情報 3 0 9 (第 3図） を備えており、 所有不可の設定が されていると (ステップ 1 6 1 1 、 ステップ 1 6 1 2 )、 クライ アント 1 0 0 5は所有することができない。 また、 期限情報が設 定されていると、 一定期間経過後に、 該コンテンツ情報画像は再 生できなくなる。

クライアント 1 0 0 5が、 該コンテンツ情報画像を購入する場 合（ステップ 1 6 1 3の Y E S )、「購入」メニューを選択すると、 情報画像サーバ 1 0 0 2 に接続する （ステップ 1 6 1 5 )。 該コ ンテンッ情報画像の有するマスタ位置、 マスタ I Dから、 マス夕 情報画像データ 2 0 0 を特定し、 対応するコピー情報画像データ 3 0 0 にシリアル I Dが付与される。 更に、 シリアル I Dは、 ュ 一ザごとのファイルを管理するフォルダ管理サーバ 1 0 0 3 に 送られる。 該コンテンツ情報画像はシリアル I Dを有する所有情 報画像 1 5 0 8 の形態でフォルダ管理サーバ 1 0 0 3で管理す る （ステップ 1 6 1 7 )。 尚、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3は、 コンテンツ情報画像の実体ではなく、 コンテンツ情報画像を特定 するシリアル I Dのみを管理する場合もあれば、 シリアル I Dと その特定情報、 属性情報を併せて管理する場合もある。

次に、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3から、 クライアント 1 0 0 5 の情報画像操作部 1 0 1 5 に該コンテンツ情報画像のデータ がダウンロードされ、 クライアン卜 1 0 0 5での情報画像表示が 更新される （ステップ 1 6 1 9 )。 即ち、 購入後にクライアン ト 1 0 0 5 に表示されるコンテンツ情報画像は、 シリアル I Dを有 する。 また、 購入後に得られるコンテンツ情報画像は、 最初に得 たオフライン情報画像 1 5 0 6 と同じ内容であってもよいし、 よ り多く の内容を有するものにアップグレー ドされたものであつ てもよい。

ユーザ管理サーバ 1 0 0 1では、 必要であればユーザ管理テー ブル 7 0 1 を更新する （ステップ 1 6 2 1 )。 情報画像管理サー バ 1 0 0 2では、 情報画像管理テーブル 8 0 1 を更新する （ステ ップ 1 6 2 2 )。 即ち、 新規シリアル I D 8 0 4を所有者 8 0 5 に登録する。 また、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3ではフォルダ管 理テ一ブル 9 0 1 を更新する （ステップ 1 6 2 3 )。 即ち新規シ リアル I D 8 0 4を所有者に登録する。

上記手順で、 オフライ ン情報画像 1 5 0 6 の登録を終了する (ステップ 1 6 2 4 )。 尚、 ステップ 1 6 1 3では、 「購入」 とし て説明したが、 無料登録できる場合もある。 また、 課金について 図示してはいないが、 課金サーバを設けて、 コンテンツ情報画像 の決済を行うようにする。

( 5 . 7 . コンテンツ情報画像の譲渡）

コンテンツ情報画像を他ュ一ザに譲渡する手順を第 1 7 図の フロ—チャートに示す。 システム構成を示す第 1 0図、 及びデー タ構造を示す第 2図、 第 3 図、 及びデータベースを示す第 7図、 第 8図、 第 9図と併せて説明する。 尚、 「譲渡」 とは、 ュ一ザが 所有するコンテンツ情報画像の所有権を他ユーザに譲ること、 即 ち、 コンテンツ情報画像のシリアル I Dを他ユーザの所有するフ オルダに移動することを意味する。 クライアン ト 1 0 0 5が、 自分の所有するコンテンツ情報画像 を、 同じく情報画像利用システム 1 0 0 を利用している他ユーザ に讓渡する手順を示す。 クライアント 1 0 0 5が、 自分のフオル ダ管理サーバ 1 0 0 3のフォルダ 1 0 1 3 (第 1 0図） から、 コ ンテンッ情報画像を他ユーザのフォルダに移動することで、 譲渡 を行う。

クライアン ト 1 0 0 5 は、 情報画像利用システム 1 0 0 にログ インし （ステップ 1 7 0 1 )、 ユーザ管理サ一バ 1 0 0 1で認証 を受ける (ステップ 1 7 0 2 )。 クライアン 卜 1 0 0 5は、 フォ ルダ管理サ一バ 1 0 0 3 にアクセスし （ステップ 1 7 0 4 )、 フ オルダ管理テーブル 9 0 1 (第 9図） を参照して （ステップ 1 7 0 5 )、 所有するシリアル I D 9 0 3 をたどり、 情報画像管理サ ーバ 1 0 0 2 にアクセスする （ステップ 1 7 0 6 )。 更に、 所有 するシリ アル I D 9 0 3 を持つ 1 又は複数のコ ピー情報画像デ 一夕 3 0 0 をダウンロードし （ステップ 1 7 0 7 )、 1又は複数 のコ ピー情報画像 1 0 3 1 を情報画像操作部 1 0 1 5 に表示す る （ステップ 1 7 0 8 )。

尚、 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3 と情報画像サーバ 1 0 0 2 と に記録された情報画像のバージョ ンが異なっていれば、 更新処理 などを行うのは前述したとおりである。 また、 属性情報 3 0 9 に 変更がある場合の更新処理も、 前述のとおりである。

次に、 クライアント 1 0 0 5が、 譲渡する対象のコンテンツ情 報画像（コピー情報画像 3 1 )を選択すると（ステップ 1 7 0 9 )、 プルダウンメニューが 「再生」 「譲渡」 「オフライン」 ' · 等と表 示される。ただし、 このコンテンツ情報画像の属性情報 3 0 9 に、 譲渡不可の設定がされていると （ステップ 1 7 1 0の N O、 ステ ップ 1 7 1 1 )、 「譲渡」 のメニューの選択はできない。

クライアン ト 1 0 0 5 は、 「譲渡」 メニュ一を選択し （ステツ プ 1 7 1 0 )、送付先ユーザ I Dを指定する（ステップ 1 7 1 2 )。 送付先ユーザの指定方法としては、 ユーザ I Dを入力してもよい し、 ユーザを示す情報画像に、 該コンテンツ情報画像をドラッグ & ドロップさせてもよい。

フォルダ管理サ一バ 1 0 0 3は、 フォルダ管理テーブル 9 0 1 の送付先ユーザのフォルダに、 対象となるコンテンツ情報画像の シリアル I D 9 0 3 を移す （ステップ 1 7 1 4 )。 更に、 情報画 像管理サーバ 1 0 0 2は、 情報画像管理テーブル 8 0 1の、 コン テンッ情報画像を有するシリアル I D 8 0 4の所有者を変更（別 ユーザに） する （ステップ 1 7 1 6 )。 また、 対象となるコンテ ンッ情報画像のコピー情報画像データ 3 0 0には、 図示してはい ないが、 所有者の変更履歴を記載するようにしてもよい。

ユーザ管理サーバ 1 0 0 1は、 必要に応じてュ一ザ管理テープ ル 7 0 1 を更新する （ステップ 1 7 1 7 )。 例えば、 フォルダ管 理サーバ位置 7 0 5等が変更になった場合である。 情報画像管理 サーバ 1 0 0 2 は、 情報画像管理テーブル 8 0 1 の更新を行い (ステップ 1 7 1 8 )、 コピー情報画像データ 8 0 7 を更新する。 フォルダ管理サーバ 1 0 0 3は、 フォルダ管理テ一ブル 9 0 1 の 更新を行う （ステップ 1 7 1 9 )。

上記の手順で、 クライアント 1 0 0 5 は別ユーザへ情報画像の 譲渡を行う （ステップ 1 7 2 0 )。 尚、 「譲渡」 ではなく 「紹介」 は、 コンテンツ情報画像の属性情報 3 0 9 の設定が、 複数保持可 であれば可能である。 即ち、 コンテンツ情報画像を複製して他ュ 一ザに送る。 また、 オフライン化可であれば、 コンテンツ情報画 像をオフライン化して記録媒体に記録し、 或いはメールに添付し て、 他ユーザに譲渡或いは紹介することができる。

( 6 . コンテンツ情報画像のアクセス権について）

以上、 説明してきたように、 コンテンツ情報画像の実体は、 情 報画像提供サーバ 1 0 0 4の情報提供部 1 0 1 7、 又は情報画像 管理部 1 0 1 2 に保持される。 或いはコンテンツ情報画像の容量 が小さい場合、 或いは機密性が低く P R性を持たせたい場合には フォルダ管理サーバ 1 0 0 3の個人フォルダ 1 0 1 3 に、 コンテ ンッの実体或いは実体の一部を保持することもあり うる。

いずれにせよ、 クライアン ト 1 0 0 5が本発明の情報画像利用 システム 1 0 0でコンテンツ情報画像を利用しょう とするとき、 直接コンテンツの実体にアクセスするわけではない。 まずクライ アント 1 0 0 5は、 クライアント 1 0 0 5 ごとのフォルダ 1 0 1 3 を管理するフォルダ管理サーバ 1 0 0 3に接続し、 クライアン ト 1 0 0 5 のユーザ I D 9 0 2 と情報画像のシリ アル I D 9 0 3 とが照合され、 さらに、 情報画像管理サーバ 1 0 0 2に接続し て、 コンテンツ情報画像の特定情報 3 0 7 と属性情報 3 0 9が参 照される。

特定情報 3 0 7では、 バ一ジョ ンが照合され、 クライアント 1 0 0 5が更新に同意しなければ、 当該コンテンッ情報画像の利用 ができなくなる。 属性情報 3 0 9 は、 情報画像提供者からの種々 の設定 （所有条件や、 期限情報等） がなされており、 設定変更さ れていれば、 当該コンテンツ情報画像を利用する上でその設定内 容に従わなくてはならない。

このように、 クライアント 1 0 0 5から当該コンテンツ情報画 像へのアクセス権は、 特定情報 3 0 7 と属性情報 3 0 9を満たす 場合にのみ得られる。 したがって、 本実施の形態では、 不正に取 得、 或いは複製されたコンテンツ情報画像の利用を阻止する効果 がある。

逆に、 情報画像提供者は、 該コピー情報画像データ 3 0 0の内 包する属性情報 3 0 9 を設定することで、 コンテンツ情報画像の 流通の管理をすることができる。

即ち、 コンテンッ情報画像提供者は、 属性情報 3 0 9の 「有効 期限」 を設定することで、 当該コンテンツ情報画像にアクセスで きる期間を指定できる。 しかも、 本実施の形態によれば、 クライ アント毎に異なる設定をすることが可能である。従ってコンテン ッ情報画像のレンタル （貸与） 等を行う場合に、 クライアント毎 に 「有効期限」 を設定することで期限管理を行う ことができる。

また、 コンテンッ情報画像提供者は、 属性情報 3 0 9の 「オフ ライン化可否」 の設定をすることで、 例えばコンテンツ情報画像 を記録媒体にオフライ ン化して持ち出すことを禁止する設定を することができる。又は、オフライン化不可であった情報画像を、 オフライン化可に設定変更する場合もある。

また、 コンテンッ情報画像提供者は、 属性情報 3 0 9の 「複数 保持可否」 の設定において、 「複数保持否」 と設定すると、 コ ピ —情報画像は同一のユーザに係るフォルダ管理サーバ上のフォ ルダに複数存在できないので、 コンテンツ情報画像の 「紹介」 操 作を禁止することと同義となる。

このように、 特定情報 3 0 7 と属性情報 3 0 9の設定は、 コン テンッ情報画像の機密性を高め、 コンテンツ自体に著作権がある 場合にも著作権を保護する効果がある。

( 7 . 情報画像管理サーバ、 フォルダ管理サーバの分散化） ユーザ管理サーバ 1 0 0 1 は、 ユーザ管理テーブル 7 0 1 に、 ユーザごとの情報画像管理サーバ位置 7 0 6 とフォルダ管理サ ーバ位置 7 0 5 とを保持する。 従って、 これら情報画像管理サー バ、 フォルダ管理サーバは、 物理的に集中管理する必要がなく、 それぞれに複数台が分散設置されていても構わない。

( 8 . 情報画像の所有者管理）

コンテンッ情報画像作成者は、 ュ一ザ管理テ一プル 7 0 1から 情報画像管理テーブル 8 0 1 を追えば、 作成したコンテンツ情報 画像を保持している所有者 （クライアン ト 1 0 0 5 ) を把握する ことができる。 例えば、 クライアン ト 1 0 0 5が他のユーザにコ ンテンッ情報画像を譲渡した場合には、 該当するコンテンッ情報 画像の所有者は、 他のユーザに変更されており、 コンテンツ情報 画像作成者は譲渡先を追跡して把握することができる。

さらに、 前述したようにコンテンツ情報画像作成者が、 所有者 ごとに保持条件と期限管理条件の変更や設定を行う ことができ る。

( 9 . その他）

本実施の形態では、 コンテンツ情報画像は、 所有者や所有条件 (保持条件と期限管理条件） が管理されているので、 機密性を向 上させることができる。

また、 所有者ごとに保持条件と期限管理条件が設定できるので コンテンツ利用に課金する場合のシステムをたやすく構築する ことが可能である。 即ちコンテンツ情報画像のレンタル （貸与） を行う場合の、 レンタル期限管理と課金のシステム構築が容易で ある。

以上の実施形態において実現されるサーバやクライアント （情 報端末装置等を含む） の機能は、 すべてソフ トウェアによって実 現することが可能である。 このため、 必要なソフ トウェアは、 ネ ッ トワークを介して、 あるいは、 プログラムを記録した C D— R O M、 D V D— R O Mなどの記録媒体によって、 流通させること が可能である。

尚、 本発明の技術的範囲は、 前述した実施の形態に限られるも のではない。 当業者であれば、 本願で開示した技術的思想の範疇 内において、 各種の変更例または修正例に想到し得ることは明ら かであり、 それらについても当然に本発明の技術的範囲に属する ものと了解される。

以上、 詳細に説明したように本発明によれば、 アクセス権と認 証機能を備えるコンテンツ情報画像及び情報画像利用システム を提供することができる。

Claims

請求の範囲

1 . 1又は複数の情報画像管理サーバと、 1又は複数のフオル ダ管理サーバと、 ユーザ管理サーバと、 1又は複数の情報画像提 供サーバと、 1又は複数のクライアントとがネッ トワークを介し て接続され、 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き 起こす関連情報とを 1つの取扱い単位とした情報画像を介して、 前記情報画像提供サーバから前記クライアントに情報の提供が 行われる情報画像利用システムであって、

( a ) 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報 を内包させて第 1 の情報画像を作成して保持し、 この第 1 の情報 画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び前記所定の動 作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第 2 の情報画像 を作成して保持し、 前記第 1 の情報画像の識別子と情報画像提供 サーバの識別子と前記第 2 の情報画像の識別子と前記クライァ ン卜の識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、 ( b ) 前記 1又は複数のフォルダ管理サーバは、

前記クライアントの識別子と前記クライアン トが所有する前 記第 2 の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テープ ルを保持し、

( c ) 前記ユーザ管理サーバは、

前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、 前記クライアン トの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応 付け、 前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管理サー バとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、 ( d ) 前記クライアントは、

前記フォルダ管理サーバと通信を行い、 当該クライアン 卜が所 有する前記第 2の情報画像を表示し、 当該第 2の情報画像が内包 する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作 を行うことを特徴とする情報画像利用システム。

2 . 前記所定の動作は、 前記第 2 の情報画像の内包する関連情 報の再生、 前記第 2の情報画像の所有処理、 前記第 2の情報画像 の更新処理、 前記第 2の情報画像の紹介処理、 前記第 2の情報画 像の讓渡処理のうち少なく とも 1つの動作を含むことを特徴と する請求の範囲第 1項に記載の情報画像利用システム。

3 . 前記情報画像は、 X M Lデータにより構成されることを特 徵とする請求の範囲第 1項または第 2項に記載の情報画像利用 システム。

4 . 1又は複数の情報画像提供サーバと、 1又は複数のクライ アントにネッ トワークを介して接続され、 画像情報と該画像情報 に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1つの取扱い 単位とし、 前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの情 報提供を媒介する、 情報画像を管理する情報画像管理装置であつ て、

前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報 を内包させて第 1 の情報画像を作成して保持し、 この第 1 の情報 画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包さ せて第 2 の情報画像を作成して保持し、 前記第 1 の情報画像の識 別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記第 2の情報画像 の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画像 管理テーブルを保持する 1又は複数の情報画像管理サーバを有 することを特徴とする情報画像管理装置。

5 . 前記クライアントの識別子と前記クライアン トが所有する 前記第 2の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テ一 ブルを保持する 1 又は複数のフォルダ管理サーバを有すること を特徴とする請求の範囲第 4項に記載の情報画像管理装置。

6 . 前記クライアントの識別子と前記クライアン トが所有する 前記第 2の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テー ブルを保持する 1又は複数のフォルダ管理サーバを有し、

前記クライアン ト及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、 前記クライアン トの識別子と前記フォルダ管理テ一ブルとを対 応付け、 前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管理サ 一バとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持するユーザ管理 サーバを有することを特徴とする請求の範囲第 4項に記載の情 報画像管理装置。

7 . 前記所定の動作は、 前記第 2 の情報画像の内包する関連情 報の再生、 前記第 2の情報画像の所有処理、 前記第 2の情報画像 の更新処理、 前記第 2の情報画像の紹介処理、 前記第 2の情報画 像の譲渡処理のうち少なく とも 1つの動作を含むことを特徴と する請求の範囲第 4項から第 6項のいずれかに記載の情報画像

8 . 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記第 2の情報画像の所有者が変更されると、 当該変更を前記 情報画像管理テーブルに反映する所有者管理手段と、

前記情報画像提供サーバからの要求に応じて、 前記情報画像管 理テーブルに基づいて前記情報画像提供サ一バを示す前記第 2 の情報画像を所有する前記クライアン トの識別子を抽出して前 記情報画像提供サーバに送信する所有者通知手段と、 を有するこ とを特徴とする請求の範囲第 4項から第 6項のいずれかに記載 の情報画像管理装置。

9 . 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記情報画像提供サーバから前記第 2 の情報画像が内包する 属性情報の変更、 又は前記第 2の情報画像が内包する関連情報の 変更、 又は前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指 示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴 とする請求の範囲第 4項から第 6項のいずれかに記載の情報画 像管理装置。

1 0 . 前記 1又は複数の情報画像管理サーバは、

前記情報画像提供サーバから前記第 2 の情報画像が内包する 属性情報の変更、 又は前記第 2 の情報画像が内包する関連情報の 変更、 又は前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指 示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、

前記 1又は複数のフォルダ管理サーバは、 当該更新に基づいて 前記フォルダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求の 範囲第 5項または第 6項に記載の情報画像管理装置。

1 1 . 前記情報画像は、 X M Lデータにより構成されることを 特徴とする請求の範囲第 4項から第 1 0項までのいずれかに記 載の情報画像管理装置。

1 2 . 1又は複数の情報画像提供サーバと、 1又は複数のクラ イアントにネッ 1、ワークを介して接続され、 画像情報と該画像情 報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを 1 つの取扱 い単位とし、 前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの 情報提供を媒介する、 情報画像を管理する情報画像管理装置の情 報画像管理方法であって、

前記情報画像に情報画像提供サ一バの識別子を含む特定情報 を内包させて第 1 の情報画像を作成して保持し、 この第 1 の情報 画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包さ せて第 2の情報画像を作成して保持し、 前記第 1 の情報画像の識 別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記第 2 の情報画像 の識別子と前記クライアン トの識別子とを対応付ける情報画像 管理テーブルを保持する情報画像管理ステップを有することを 特徴とする情報画像管理方法。

1 3 . 前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有す る前記第 2 の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テ 一ブルを保持するフォルダ管理ステップを有することを特徴と する請求の範囲第 1 2項に記載の情報画像管理方法。

1 4 . 前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有す る前記第 2 の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テ 一ブルを保持するフォルダ管理ステップを有し、

前記クライアン卜及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、 前記クライアン卜の識別子と前記フォルダ管理テーブルとを対 応付け、 前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管理サ —バとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持するユーザ管理 ステップを有することを特徴とする請求の範囲第 1 2項に記載 の情報画像管理方法。

1 5 . 前記所定の動作は、 前記第 2 の情報画像の内包する関連 情報の再生、 前記第 2の情報画像の所有処理、 前記第 2の情報画 像の更新処理、 前記第 2の情報画像の紹介処理、 前記第 2の情報 画像の譲渡処理のうち少なく とも 1 つの動作を含むことを特徴 とする請求の範囲第 1 2項から第 1 4項のいずれかに記載の情 報画像管理方法。

1 6 . 前記情報画像管理ステツプは、

前記第 2の情報画像の所有者が変更されると、 当該変更を前記 情報画像管理テーブルに反映する所有者管理ステップと、

前記情報画像提供サーバからの要求に応じて、 前記情報画像管 理テーブルに基づいて前記情報画像提供サーバを示す前記第 2 の情報画像を所有する前記クライアントの識別子を抽出して前 記情報画像提供サーバに送信する所有者通知ステップと、

を有することを特徴とする請求の範囲第 1 2項から第 1 4項 のいずれかに記載の情報画像管理方法。

1 7 . 前記情報画像管理ステツプは、

前記情報画像提供サーバから前記第 2 の情報画像が内包する 属性情報の変更、 又は前記第 2の情報画像が内包する関連情報の 変更、 又は前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指 示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴 とする請求の範囲第 1 2項から第 1 4項のいずれかに記載の情 報画像管理方法。

1 8 . 前記情報画像管理ステップは、

前記情報画像提供サーバから前記第 2 の情報画像が内包する 属性情報の変更、 又は前記第 2の情報画像が内包する関連情報の 変更、 又は前記第 2の情報画像の削除の指示を受けると、 前記指 示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、

前記フォルダ管理ステップは、 当該更新に基づいて前記フオル ダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求の範囲第 1 3 項または第 1 4項に記載の情報画像管理方法。

1 9 . 前記情報画像は、 X M Lデ一夕により構成されることを 特徴とする請求の範囲第 1 2項から第 1 8項までのいずれかに 記載の情報画像管理方法。

2 0 . 画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こ す関連情報と、 ネッ トワークで接続された情報画像提供サーバの 識別子を含む特定情報と、 前記所定の動作毎及び所有者毎のァク セス権を含む厲性情報とを 1つの取扱い単位とし、 前記情報画像 提供サーバからク ライアン トへの情報提供を媒介することを特 徴とするコンテンツ情報画像。

2 1 . 前記所定の動作は、 前記情報画像の内包する関連情報の 再生、 前記情報画像の所有処理、 前記情報画像の更新処理、 前記 情報画像の紹介処理、 前記情報画像の譲渡処理のうち少なく とも

1つの動作であることを特徴とする請求の範囲第 2 0項に記載 のコンテンツ情報画像。

2 2 . X M Lデータにより構成されることを特徴とする請求の 範囲第 2 0項または第 2 1項に記載のコンテンツ情報画像。

2 3 . コンピュータに請求の範囲第 4項から第 1 1項のいずれ かに記載の情報画像管理装置として機能させるプログラム。

2 4 . コンピュータに請求の範囲第 4項から第 1 1項のいずれ かに記載の情報画像管理装置として機能させるプログラムを記 録した記録媒体。