JP2003281014A - 多地点通信システムおよび中継装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークのトラフィックの増大を極力抑
制し得て、通信端末間のコミュニケーション効率を向上
させ得る多地点通信システムの提供。 【解決手段】 多地点通信システム１は、ネットワーク
ＮＷ上の通信端末Ｔ１，Ｔ２，…と、通信端末Ｔ１，Ｔ
２，…間のデータ転送を行う中継局ＲＳとからなる。こ
の中継局ＲＳは、複数の通信端末Ｔ１，Ｔ２，…の中か
ら特定の通信端末をグループ化し、各グループに属する
通信端末間のデータ転送を行う中継処理部３０を有す
る。中継局ＲＳは、更に、各グループに属する通信端末
Ｔ１，Ｔ２から送信されたコマンドを解釈してコンテン
ツを取得し、取得した当該コンテンツをグループに属す
る通信端末へ転送する制御を行うコマンド処理部３１を
有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータ・ネ
ットワークなどの通信網を介して多地点間通信を行う多
地点通信システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、コンピュータ・ネットワーク
や電話回線を介して、多地点間で映像と音声の送受信を
行う多地点通信システムが存在する。図１１は、多地点
通信システムの一種であるテレビ会議システムの構成例
を示す概略図である。このテレビ会議システムは、ネッ
トワークＮＷ１，ＮＷ２に接続された複数の通信端末Ｔ
０，Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３と、これら通信端末Ｔ０，Ｔ１，
Ｔ２，Ｔ３間のデータ転送を実行する中継サーバＳＶ０
とを備えて構成されている。中継サーバＳＶ０は管理設
定用の画像表示装置１００を備えている。また、通信端
末Ｔ０は、議長用の端末機器であり、画像表示装置１０
１、カメラ１０１Ａ、マイクロフォン１０１Ｂおよびス
ピーカー１０１Ｃに接続されている。また、議長を除く
会議参加者が使用する他の通信端末Ｔ１〜Ｔ３も、それ
ぞれ、表示装置１０２，１０３，１０４、カメラ１０２
Ａ，１０３Ａ，１０４Ａ、マイクロフォン１０２Ｂ，１
０３Ｂ，１０４Ｂおよびスピーカー１０２Ｃ，１０３
Ｃ，１０４Ｃに接続されている。

【０００３】会議参加者は、通信端末Ｔ０〜Ｔ３に組み
込まれたソフトウェアによって、通信端末Ｔ０〜Ｔ３に
備わるカメラ１０１Ａ〜１０４Ａで撮像した動画像と、
マイクロフォン１０１Ｂ〜１０４Ｂで取得した音声と
を、ネットワークＮＷ１，ＮＷ２を介して中継サーバＳ
Ｖ０に送信することができる。中継サーバＳＶ０は、受
信したそれら映像および音声を加工して全会議参加者に
配信する。具体的には、中継サーバＳＶ０は、各通信端
末Ｔ０〜Ｔ３から受信した映像および音声を、各通信端
末Ｔ０〜Ｔ３毎に振り分けて配信する。これにより、会
議参加者は、ネットワークＮＷ１，ＮＷ２を介して互い
の映像および音声を共有しつつ会議を進行できる。

【０００４】また、近年、インターネットなどの広域ネ
ットワークを利用した多地点通信システムが普及してい
る。この種のネットワーク型多地点通信システムの中に
は、映像および音声の通信機能だけでなく、インターネ
ット技術を活かした、ウェブページや画像データなどの
コンテンツの共有化機能、チャット機能および電子メー
ル機能などに対応したものも存在する。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
多地点通信システムでは、コミュニケーションに必須の
映像および音声の他に、ウェブページや画像データなど
のコンテンツを共有化しようとするときに、そのコンテ
ンツ伝送がネットワークのトラフィックを増大させる場
合がある。かかる場合に、映像や音声の一部欠落などが
生じてスムーズなコンテンツ配信の障害になるという問
題が生じていた。例えば、図１１に示すテレビ会議シス
テムでは、中継サーバＳＶ０がそのコンテンツの転送処
理を行うことになるが、コンテンツの容量が大きいと中
継サーバＳＶ０の処理負荷が過大になり、輻輳が起こる
可能性が高くなる。これは、テレビ会議システムに参加
する通信端末が多数になればなる程に起こり易い現象で
ある。

【０００６】また、近年の多地点通信システムには、イ
ンターネット技術を取り入れた多種多様な機能を有する
ものが多く、コミュニケーション効率を向上させ得るシ
ステム開発が望まれている事情もある。

【０００７】以上の問題や事情などに鑑みて本発明が目
的とするところは、ネットワークのトラフィックの増大
を極力抑制し得て、通信端末間のコミュニケーション効
率を向上させ得る多地点通信システムを提供する点にあ
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１に係る発明は、通信網における複数地点に
配置された複数の通信端末と、該複数の通信端末間のデ
ータ転送を行う中継装置とで構成される多地点通信シス
テムであって、前記中継装置は、前記複数の通信端末の
中からグループ化された前記通信端末を登録するグルー
プ・データベースと、前記グループ・データベースに登
録されたグループに属する当該通信端末間のデータ転送
を行う転送処理部と、当該グループに属する通信端末か
ら送信されたコマンドを解釈してコンテンツを取得し、
取得した当該コンテンツを当該グループに属する通信端
末へ転送せしめるコマンド処理部と、を備えていること
を特徴とするものである。

【０００９】請求項２に係る発明は、請求項１記載の多
地点通信システムであって、前記中継装置は、コンテン
ツを格納するコンテンツ・データベースを更に備え、前
記コマンド処理部は、前記コンテンツ・データベースか
ら前記コンテンツを取得する機能を有するものである。

【００１０】請求項３に係る発明は、請求項１または２
記載の多地点通信システムであって、前記複数の通信端
末のうち少なくとも一の通信端末は、受信したコマンド
を解釈してコンテンツを取得するコマンド処理部を更に
備えて構成されるものである。

【００１１】請求項４に係る発明は、請求項３記載の多
地点通信システムであって、前記コマンド処理部を備え
る通信端末は、コンテンツを格納するコンテンツ・デー
タベースを更に備え、前記通信端末における前記コマン
ド処理部は、当該通信端末における前記コンテンツ・デ
ータベースから前記コンテンツを取得する機能を有する
ものである。

【００１２】請求項５に係る発明は、請求項１〜４の何
れか１項に記載の多地点通信システムであって、前記中
継装置における前記転送処理部は、時間的に連続な前記
コンテンツをリアルタイムに配信する機能を有し、前記
通信端末は、前記通信網を介して受信した前記コンテン
ツをリアルタイムに再生する機能を有するものである。

【００１３】請求項６に係る発明は、請求項５記載の多
地点通信システムであって、前記通信端末は、撮像した
動画像と音声とを含む前記コンテンツを前記中継装置に
送信する機能を有するものである。

【００１４】請求項７に係る発明は、請求項１〜６の何
れか１項に記載の多地点通信システムであって、前記中
継装置は、前記グループ・データベースに登録された前
記グループを更に複数の下位グループに分割する機能を
有し、前記転送処理部は、前記下位グループ単位で前記
コンテンツの一部のデータ転送を制限する機能を有する
ものである。

【００１５】請求項８に係る発明は、請求項１〜７の何
れか１項に記載の多地点通信システムであって、前記中
継装置は、前記コマンド処理部による前記コマンドの解
釈結果に基づいて前記通信網に散在しているコンテンツ
を探索して取得するコンテンツ取得部を更に備えるもの
である。

【００１６】請求項９に係る発明は、請求項１〜８の何
れか１項に記載の多地点通信システムであって、前記通
信網は、インターネット技術を用いたコンピュータ・ネ
ットワークであり、前記中継装置における前記コマンド
処理部は、ウェブページの所在を含むコマンドを配信す
る機能を有し、且つ、前記通信端末は、前記通信網を介
して取得した前記コマンドに基づいて当該ウェブページ
を取得し再生する機能を有するものである。

【００１７】請求項１０に係る発明は、請求項９記載の
多地点通信システムであって、前記ウェブページは、前
記通信網上の通信端末からアクセスされ動的に内容が更
新されるホワイトボードを含むものである。

【００１８】請求項１１に係る発明は、請求項１〜１０
の何れか１項に記載の多地点通信システムであって、前
記コマンドに基づいて前記グループに属する通信端末間
で個人情報が送受信されるものである。

【００１９】次に、請求項１２に係る発明は、通信網に
おける複数地点に配置された複数の通信端末間のデータ
転送を行う中継装置であって、前記複数の通信端末の中
からグループ化された通信端末を登録するグループ・デ
ータベースと、前記グループ・データベースに登録され
たグループに属する当該通信端末間のデータ転送を行う
転送処理部と、当該グループに属する通信端末から送信
されたコマンドを解釈してコンテンツを取得し、取得し
た当該コンテンツを当該グループに属する通信端末へ転
送せしめるコマンド処理部と、を備えることを特徴とす
るものである。

【００２０】請求項１３に係る発明は、請求項１２記載
の中継装置であって、コンテンツを格納するコンテンツ
・データベースを更に備え、前記コマンド処理部は、前
記通信端末から送信されたコマンドを解釈して、前記コ
ンテンツ・データベースから前記コンテンツを取得する
機能を有するものである。

【００２１】請求項１４に係る発明は、請求項１２また
は１３記載の中継装置であって、前記転送処理部は、時
間的に連続な前記コンテンツをリアルタイムに配信する
機能を有するものである。

【００２２】請求項１５に係る発明は、請求項１４記載
の中継装置であって、前記コンテンツは動画像と音声と
を含むものである。

【００２３】請求項１６に係る発明は、請求項１２〜１
５の何れか１項に記載の中継装置であって、前記グルー
プ・データベースに登録された前記グループを更に複数
の下位グループに分割する機能を有しており、前記転送
処理部は、前記下位グループ単位で前記コンテンツの一
部のデータ転送を制限する機能を有するものである。

【００２４】請求項１７に係る発明は、請求項１２〜１
６の何れか１項に記載の中継装置であって、前記コマン
ド処理部による前記コマンドの解釈結果に基づいて前記
通信網に散在しているコンテンツを探索して取得するコ
ンテンツ取得部を更に備えるものである。

【００２５】請求項１８に係る発明は、請求項１２〜１
７の何れか１項に記載の中継装置であって、前記通信網
は、インターネット技術を用いたコンピュータ・ネット
ワークであり、前記コマンド処理部は、ウェブページの
所在を含むコマンドを配信する機能を有するものであ
る。

【００２６】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の実施の形態に係
る多地点通信システム１の全体構成を示す概略図であ
る。この多地点通信システム１は、ネットワークＮＷに
おける複数地点に配置された複数の通信端末Ｔ１〜Ｔ５
と、中継局（中継装置）ＲＳとで構成される。これら通
信端末Ｔ１〜Ｔ５の基本構成は同一である。本実施の形
態では、ネットワークＮＷとしては、インターネット、
そのインターネット技術を用いたイントラネットやＬＡ
Ｎ（Local Area Network）、ＶＰＮ（バーチャル・プラ
イベート・ネットワーク）などが挙げられる。また通信
端末Ｔ１〜Ｔ５および中継局ＲＳは、所定の通信プロト
コル群に従って双方向のＩＰ（Internet Protocol）通
信を行う機能を有している。

【００２７】図２に、２台の通信端末Ｔ１，Ｔ２の概略
構成と中継局ＲＳの概略構成とを示す。通信端末Ｔ１
は、ＩＰ通信を実現する双方向の通信機能を有するネッ
トワーク・インターフェース１５Ａと、動画像および音
声の圧縮伸長機能などを有するコーデック１６Ａと、コ
マンド処理部１３Ａと、映像や音楽などのコンテンツを
格納するコンテンツ・データベース１４Ａとを備えてい
る。尚、説明の便宜上図示しないが、通信端末Ｔ１は、
これら各部１３Ａ，１４Ａ，１５Ａ，１６Ａを制御する
ＣＰＵ、このＣＰＵで実行されるソフトウェアを格納す
るＲＯＭ（Read Only Memory）、データ入力を実行せし
めるユーザー・インターフェースおよびバッファ・メモ
リなどを内部に搭載している。

【００２８】通信端末Ｔ２も、前記通信端末Ｔ１と同じ
基本機能を備えている。すなわち、通信端末Ｔ２に搭載
されているネットワーク・インターフェース１５Ｂ、コ
ーデック１６Ｂ、コマンド処理部１３Ｂおよびコンテン
ツ・データベース１４Ｂは、それぞれ、通信端末Ｔ１に
搭載されているネットワーク・インターフェース１５
Ａ、コーデック１６Ａ、コマンド処理部１３Ａおよびコ
ンテンツ・データベース１４Ａと同じ機能をもつ。図１
に示した他の通信端末Ｔ３〜Ｔ５についても同様であ
る。以上の通信端末Ｔ１〜Ｔ５は、中継局ＲＳと双方向
にＩＰ通信できる通信機器であればよく、例えば、ネッ
トワーク対応のパーソナル・コンピュータやセット・ト
ップ・ボックス（家庭用通信端末機）、携帯電話機、Ｐ
ＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（携帯情
報端末；Personal Digital Assistants）であればよ
い。

【００２９】前記通信端末Ｔ１に搭載されるコーデック
１６Ａは、画像の圧縮伸長処理を行う画像処理部１０Ａ
と、音声の圧縮伸長処理を行う音声処理部１１Ａと、圧
縮画像データと圧縮音声データとをＩＴＵ−Ｔ規格など
に従って多重化すると共に多重化データを圧縮画像デー
タと圧縮音声データとに分離して出力する多重・分離部
１２Ａとを有している。通信端末Ｔ１は、画像表示装置
２０Ａ、ＣＣＤ撮像センサやＣＭＯＳ撮像センサなどを
有するカメラ２１Ａ、マイクロフォン２２Ａおよびスピ
ーカー２３Ａを外部に搭載している。これら周辺機器２
０Ａ，２１Ａ，２２Ａ，２３Ａは、入出力端子（図示せ
ず）などを介してコーデック１６Ａと接続されている。
そのカメラ２１Ａで撮像した画像（動画像，静止画像）
は画像処理部１０Ａに転送され、ＭＰＥＧ（Moving Pic
ture Experts Group）やＪＰＥＧ（Joint Photographic
Experts Group）或いはモーション−ＪＰＥＧなどの方
式で圧縮符号化され、圧縮画像データとなって多重・分
離部１２Ａに出力される。また、マイクロフォン２２Ａ
で取得された音声は、音声処理部１１Ａに転送され圧縮
符号化されて、圧縮音声データとなって多重・分離部１
２Ａに出力される。多重・分離部１２Ａは、それら圧縮
画像データと圧縮音声データとを多重化してネットワー
ク・インターフェース１５Ａに出力する。

【００３０】一方で、通信端末Ｔ１には、複数の通信端
末から中継局ＲＳを介して、圧縮映像データと圧縮音声
データとを多重化した多重化データを含むパケットが転
送される。そのパケットは、ネットワーク・インターフ
ェース１５Ａで受信され多重化データに合成されて、多
重・分離部１２Ａに出力される。多重・分離部１２Ａが
その多重化データを分離して得られる圧縮画像データと
圧縮音声データとは、それぞれ、画像処理部１０Ａと音
声処理部１１Ａとで伸長復号化される。次いで、その画
像処理部１０Ａが出力する映像データは、転送元の各通
信端末毎に１フレーム内の異なる範囲に表示されるよう
に加工された後に画像表示装置２０Ａに出力され、表示
される。例えば、画像表示装置２０Ａに出力する映像フ
レームを複数領域に分割し、各領域に１の映像を表示す
るといった処理が行われる。また、音声処理部１１Ａが
出力する音声データは、ミキシングされた後にスピーカ
ー２３Ａに出力され、再生される。

【００３１】尚、他方の通信端末Ｔ２も、通信端末Ｔ１
と同様に、画像表示装置２０Ｂ、カメラ２１Ｂ、マイク
ロフォン２２Ｂおよびスピーカー２３Ｂを有する。

【００３２】前記中継局ＲＳは、ネットワークＮＷを介
して２台の通信端末Ｔ１，Ｔ２間のデータ転送を行う中
継処理部（サーバ）３０と、コマンド処理部３１と、ネ
ットワーク・インターフェース３３Ａ，３３Ｂと、種々
のコンテンツを格納する大容量のコンテンツ・データベ
ース３２とで構成されている。図２に示した例では、説
明の便宜上、中継局ＲＳは、２台の通信端末Ｔ１，Ｔ２
間のデータ転送を実行しているが、図１に示す５台の通
信端末Ｔ１〜Ｔ５の中の任意の複数台から転送されたパ
ケット（データグラム）を集約し、所定の宛先（通信端
末）へ転送するデータ転送機能をもつ。

【００３３】尚、中継局ＲＳにおける中継処理部３０、
コマンド処理部３１、ネットワーク・インターフェース
３３Ａ，３３Ｂおよびコンテンツ・データベース３２
は、単一の機器内にソフトウェアまたはハードウェアの
形態で組み込まれてもよいし、各々が複数の機器内に何
れかの形態で組み込まれ分散動作するものでもよい。

【００３４】図３は、前記中継処理部３０の概略構成を
示す機能ブロック図である。この中継処理部３０は、複
数の通信端末の中から特定の通信端末群を選択してグル
ープ化する転送制御部５１を備えている。本実施の形態
では、図１に示した５台の通信端末Ｔ１〜Ｔ５がグルー
プ化された通信端末群である。中継処理部３０は、更
に、グループ化された通信端末群を登録するグループ・
データベース５２を備えている。

【００３５】前記転送制御部５１は、そのグループ・デ
ータベース５２に対して、通信端末群Ｔ１〜Ｔ５のネッ
トワーク・アドレスや機器情報、配信条件などの登録情
報の読出しおよび更新を行うことができる。また、転送
制御部５１は、グループ・データベース５２から登録情
報を読出し、転送処理部５０に対して配信条件を指定す
る制御情報ＴＣＤ₁を供給する。また、権限を有する通
信端末が、ネットワークＮＷを介してグループ・データ
ベース５２にアクセスし、そのグループ・データベース
５２内の登録情報を登録したり更新したりすることが可
能である。

【００３６】前記中継処理部３０は、転送制御部５１か
ら供給された制御情報ＴＣＤ₁に基づいて、グループに
属する通信端末Ｔ１〜Ｔ５間のデータ転送を行う転送処
理部５０を備えている。この転送処理部５０は、通信端
末Ｔ１，Ｔ２からネットワークＮＷを介して受信したス
トリーミング・コンテンツＭＤ１，ＭＤ２を集約し、宛
先毎に構成（パッキング）して得られるストリーミング
・コンテンツＳＤ１，ＳＤ２を通信端末Ｔ１，Ｔ２に配
信するデータ転送機能をもつ。また、この転送処理部５
０は、制御情報ＴＣＤ₁によって、データの宛先をグル
ープ内の通信端末に限定したり、送信先の通信端末の受
信状況に応じて転送レートを調整したり、送信先の通信
端末のディスプレイの解像度に応じて転送する画像デー
タの解像度を変換したりする機能をも有している。

【００３７】前記転送処理部５０は、複数の通信端末か
らネットワークＮＷを介して受信したパケット・データ
を、宛先に応じて振り分けるというパッキング処理機能
を有する。例えば、転送処理部５０は、５台の通信端末
Ｔ１〜Ｔ５から受信したパケットのうち、通信端末Ｔ１
〜Ｔ３から受信したパケットを通信端末Ｔ１用にパッキ
ングして転送し、他の通信端末Ｔ４，Ｔ５から受信した
パケットを通信端末Ｔ２用にパッキングして転送すると
いう処理が可能である。

【００３８】本多地点通信システム１をテレビ会議シス
テムに適用する場合は、各通信端末Ｔ１〜Ｔ５から受信
したストリーミング・コンテンツを集約し、宛先毎に構
成（パッキング）して得られるコンテンツを通信端末Ｔ
１〜Ｔ５に配信すればよい。他方で、本多地点通信シス
テム１を２地点間通信を行うテレビ電話システムに適用
する場合は、転送処理部５０は、一方の通信端末Ｔ１か
ら受信したストリーミング・コンテンツを加工せずに、
他方の通信端末Ｔ２に転送することが可能である。

【００３９】次に、中継局ＲＳが備えるコマンド処理部
３１と、通信端末Ｔ１，Ｔ２が備えるコマンド処理部１
３Ａ，１３Ｂとについて説明する。これらコマンド処理
部３１，１３Ａ，１３ＢはネットワークＮＷを介して連
携して動作する。その中継局ＲＳが備えるコマンド処理
部３１は２種類の機能を備えている。第１の機能では、
コマンド処理部３１は、通信端末Ｔ１，Ｔ２との間でコ
マンドＣＮ１，ＣＮ２を送受信し、通信端末Ｔ１，Ｔ２
からコマンドＣＮ１，ＣＮ２を受信した場合は、コマン
ド処理部３１はそれらコマンドＣＮ１，ＣＮ２の文字列
を解釈し、当該コマンドに該当する実行ファイルを呼び
出して実行する。そして、コマンド処理部３１は、その
実行結果すなわちコマンドの解釈結果に応じたコンテン
ツを取得して通信端末Ｔ１，Ｔ２へ配信するように制御
する。また、第２の機能は、通信端末Ｔ１，Ｔ２から送
信されたコンテンツＣＤ１，ＣＤ２を加工して、或いは
未加工のまま、転送する機能である。

【００４０】第１の機能では、コマンド処理部３１は、
ネットワーク・インターフェース３３Ａまたは３３Ｂを
介して受信したコマンドＣＮ１，ＣＮ２を解釈し、コン
テンツ・データベース３２から、その解釈結果に応じた
コンテンツを取得する。次いで、コマンド処理部３１
は、取得したコンテンツを加工して、或いは未加工のま
ま、グループ内の通信端末Ｔ１〜Ｔ５に配信する。以下
の表１に、コマンドの例を示す。

【００４１】

【表１】

【００４２】表１に例示したコマンドの解釈は以下の
（１）〜（６）の通りである。（１）"Cn00"はウェブペ
ージを取得するコマンドである。コマンド"Cn00"のパラ
メータ（引数）"file name"と"file location"は、それ
ぞれ、ウェブページのファイル名と当該ファイルの格納
場所を示している。例えば、通信端末Ｔ１のコマンド処
理部１３Ａがコマンド"Cn00 xxxx.yy"（"xxxx.yy"はフ
ァイル名）を発行し、中継局ＲＳのコマンド処理部３１
がそのコマンド"Cn00 xxxx.yy"を受信した場合は、コマ
ンド処理部３１は、コンテンツ・データベース３２から
ファイル"xxxx.yy"を取得することになる。

【００４３】（２）"Cn01"は、文書データあるいは文字
列を表示させるコマンドである。コマンド"Cn01"のパラ
メータ"strings"と"file name"は、それぞれ、文字列と
文書データのファイル名を示し、"mode"は、文字列と文
書データの表示形式を指定するパラメータを示してい
る。例えば、コマンド"Cn01 Hello!"を受信したコマン
ド処理部３１は、文字列"Hello!"を表示するウェブペー
ジなどを動的に生成する。

【００４４】（３）"Cn02"は、画像ファイルを取得する
コマンドである。コマンド"Cn02"のパラメータ"file na
me"と"file location"は、それぞれ、画像ファイルのフ
ァイル名とその格納場所を示している。

【００４５】（４）"Cn03"は、音声ファイルを取得する
コマンドである。コマンド"Cn03"のパラメータ"file na
me"と"file location"は、それぞれ、音声ファイルのフ
ァイル名と格納場所を示している。例えば、コマンド"C
n02 xxx.gif"と"Cn03 yyy.wav"を受信したコマンド処理
部３１は、コンテンツ・データベース３２から、画像フ
ァイル"xxx.gif"と音声ファイル"yyy.wav"を取得するこ
とになる。

【００４６】（５）"Cn04"は、複数のコマンドの組み合
わせ処理を実行させるコマンドである。コマンド"Cn04"
のパラメータ"Num"はコマンド数を示し、"C1"，"C2"，"
C3"，…はNum個からなる一連のコマンドを示している。
（６）"Cn05"は、データ交換を実行させるコマンドであ
る。コマンド"Cn05"のパラメータ"file name"は、交換
対象のファイル名を示している。

【００４７】また、コマンド処理部３１は、コマンドを
解釈した結果、転送制御部５１に対してグループ・デー
タベース５２の登録情報を記録或いは更新する旨の制御
情報ＣＴを生成する処理を行うことが可能である。この
制御情報ＣＴは、例えば、通信端末Ｔ１からグループに
新たな通信端末を追加或いは削除する場合や、後述のグ
ループ処理を行う場合などに発生させられる。

【００４８】また、上記第２の機能では、コマンド処理
部３１は、中継処理部３０の転送制御部５１から制御情
報ＴＣＤ₂を供給されて、コンテンツの配信条件の制限
を受けている。この制御情報ＴＣＤ₂は、グループ・デ
ータベース５２の登録情報に基づいて生成されるもので
ある。コマンド処理部３１は、その制御情報ＴＣＤ₂に
よって、データの転送先を制限したり、送信先の通信端
末の受信状況に応じて転送レートを調整するようにネッ
トワーク・インターフェース３３Ａ，３３Ｂに指示した
りする。

【００４９】また、通信端末Ｔ１，Ｔ２が備えるコマン
ド処理部１３Ａ，１３Ｂも、中継局ＲＳのコマンド処理
部３１と同様にコマンドを解釈し、その解釈結果に応じ
たコンテンツを取得する機能を有する。例えば、通信端
末Ｔ１のコマンド処理部１３Ａは、中継局ＲＳのコマン
ド処理部３１または通信端末Ｔ２のコマンド処理部１３
Ｂから発行され送信されたコマンドを解釈し、コンテン
ツ・データベース１４Ａから、その解釈結果に応じたコ
ンテンツを取得することができる。そのコマンド処理部
１３Ａが取得したコンテンツは、画像処理部１０Ａまた
は音声処理部１１Ａに出力され変換されて、画像表示装
置２０Ａで表示されたり、スピーカー２３Ａで再生され
たりする。

【００５０】以上の構成を有する多地点通信システム１
の動作手順の例を、図４のフローチャートを参照しつつ
以下に説明する。本動作例では、通信端末Ｔ１を「送信
元端末」と呼び、通信端末Ｔ２をコンテンツを受信する
「受信端末」と呼ぶものとする。

【００５１】先ずステップＳＴ１では、送信元端末Ｔ１
のコマンド処理部１３Ａは、ユーザーの指示により中継
局ＲＳに宛ててコマンドＣＮ１を発行する。次に、コマ
ンド処理部１３Ａは、受信端末Ｔ２のコマンド処理部１
３Ｂに対して、当該コマンドＣＮ１の解釈結果に応じた
コンテンツが受信端末Ｔ２のコンテンツ・データベース
１４Ｂに存在するか否かの問い合わせを行う（ステップ
ＳＴ２）。その問い合わせに対して、受信端末Ｔ２のコ
マンド処理部１３Ｂから当該コンテンツが存在する旨の
回答を得た場合、コマンド処理部１３Ａは、当該コマン
ドＣＮ１を受信端末Ｔ２に直接転送する（ステップＳＴ
３）。

【００５２】次に、前記ステップＳＴ３で受信端末Ｔ２
に転送されたコマンドＣＮ１は、コマンド処理部１３Ｂ
で解釈される。また、コマンド処理部１３Ｂは、コンテ
ンツ・データベース１４Ｂから、その解釈結果に応じた
コンテンツを取得してコーデック１６Ｂに出力する（ス
テップＳＴ４）。その結果、当該コンテンツは画像表示
装置２０Ｂとスピーカー２３Ｂとで再生される（ステッ
プＳＴ５）。

【００５３】他方、前記ステップＳＴ２の問い合わせに
対して、受信端末Ｔ２のコマンド処理部１３Ｂから当該
コンテンツが存在しない旨の回答があった場合は、コマ
ンド処理部１３Ａは、当該コマンドＣＮ１を中継局ＲＳ
のコマンド処理部３１に宛てて転送させる（ステップＳ
Ｔ６）。

【００５４】次に、中継局ＲＳのコマンド処理部３１
は、送信元端末Ｔ１から受信したコマンドＣＮ１を解釈
し、その解釈結果に応じたコンテンツが自己のコンテン
ツ・データベース３２に存在するか否かの問い合わせを
行う（ステップＳＴ７）。コンテンツ・データベース３
２から当該コンテンツが存在する旨の回答があった場
合、コマンド処理部３１は、コンテンツ・データベース
３２から当該コンテンツを取得し、それを受信端末Ｔ２
に送信する（ステップＳＴ８）。続けて、前述したステ
ップＳＴ５の処理により、受信端末Ｔ２で当該コンテン
ツは再生される。

【００５５】他方、上記ステップＳＴ７の問い合わせに
対して当該コンテンツが存在しない旨の回答があった場
合は、コマンド処理部３１は、送信元端末Ｔ１のコマン
ド処理部１３Ａに対して当該コンテンツの転送要求を発
する（ステップＳＴ９）。

【００５６】次のステップＳＴ１０では、前記転送要求
を受信したコマンド処理部１３Ａは、コンテンツ・デー
タベース１４Ａに対して、当該コンテンツがコンテンツ
・データベース１４Ａに存在するか否かを問い合わせ
る。コンテンツ・データベース１４Ａから当該コンテン
ツが存在しない旨の回答があった場合、コマンド処理部
１３Ａは、エラー信号を中継局ＲＳに返して以上の処理
を終了する（ステップＳＴ１１）。他方、コンテンツ・
データベース１４Ａから当該コンテンツが存在する旨の
回答があった場合は、コマンド処理部１３Ａは、コンテ
ンツ・データベース１４Ａから当該コンテンツを取得
し、次いで、グループに属する全通信端末Ｔ１〜Ｔ５に
当該コンテンツを配信する場合は、当該コンテンツを中
継局ＲＳに送信させ、受信端末Ｔ２のみに当該コンテン
ツを配信する場合は、当該コンテンツを受信端末Ｔ２に
直接送信する（ステップＳＴ１２）。その後、前述した
ステップＳＴ５の処理により、受信端末Ｔ２で当該コン
テンツは再生される。以上で処理は終了する。

【００５７】このように、中継局ＲＳのみならず、各通
信端末Ｔ１，Ｔ２がコマンド処理部１３Ａ，１３Ｂとコ
ンテンツ・データベース１４Ａ，１４Ｂを備えているた
め、配信するコンテンツが送信元端末Ｔ１、受信端末Ｔ
２および中継局ＲＳの何れかに存在すれば、ネットワー
クＮＷの負荷を最小にする形態で当該コンテンツを受信
端末Ｔ２に提供することが可能となる。

【００５８】次に、通信端末間のウェブページの共有
（ウェブ・コラボレーション）処理について説明する。
上記中継局ＲＳのコマンド処理部３１は、ウェブページ
の所在を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含
むコマンドＣＮ１，ＣＮ２を配信する機能を有し、通信
端末Ｔ１，Ｔ２のコマンド処理部１３Ａ，１３Ｂは、中
継局ＲＳから送信されたコマンドＣＮ１，ＣＮ２に含ま
れるＵＲＬにアクセスしてウェブページを取得し再生さ
せる機能を有している。中継局ＲＳのコマンド処理部３
１は、その種のコマンドＣＮ１，ＣＮ２を自動的に発行
してもよいし、何れかの通信端末Ｔ１〜Ｔ５が送信した
コマンドを転送するものでもよい。これにより、ネット
ワークＮＷ上の通信端末間でウェブ・コラボレーション
が可能となり、コミュニケーション効率の一層の向上が
可能となる。

【００５９】更には、前記ウェブ・コラボレーションで
共有化するウェブページが、ネットワークＮＷ上の通信
端末Ｔ１〜Ｔ５からアクセスされ動的に内容が変更され
るホワイトボードでもよい。このホワイトボードには、
通信端末Ｔ１〜Ｔ５のアクセスによりテキストが書き込
まれたり、画像データを含めたりすることができる。ホ
ワイトボードの内容が更新される度にそのウェブページ
は動的生成され、閲覧に供される。これにより、各通信
端末Ｔ１〜Ｔ５のユーザーは、情報交換を簡易且つ素早
く実行できる。

【００６０】次に、中継局ＲＳにおけるグループ処理に
ついて説明する。中継処理部３０は、原則として、同一
グループに属する通信端末Ｔ１〜Ｔ５に同一内容のスト
リーミング・コンテンツを配信する。中継処理部３０
は、更に、同一グループ内でも通信端末間で配信内容を
差別化する機能を有している。具体的には、図３に示す
転送制御部５１は、権限をもつ通信端末から制御情報Ｃ
Ｔによる指示を受けて、グループ・データベース５２に
登録されているグループを複数の下位グループに分割す
る。その下位グループの情報はグループ・データベース
５２に登録される。そして、転送処理部５０は、上記パ
ッキング処理機能を用いて、配信するコンテンツの一部
のデータ転送を下位グループ単位で制限する。

【００６１】図５および図６にグループ処理の例を示
す。図５によれば、５台の通信端末Ｔ１〜Ｔ５で構成さ
れるグループは、通信端末Ｔ１，Ｔ２からなる第１グル
ープと、通信端末Ｔ３，Ｔ４，Ｔ５からなる第２グルー
プとに分割される。そして、中継局ＲＳは、第１グルー
プと第２グループとで異なるコンテンツＰＶ２，ＰＶ１
を配信する。

【００６２】また、図６に示す例では、中継局ＲＳは、
第１グループと第２グループとで共通の映像情報Ｐｃを
配信するが、第１グループに配信する音声情報Ｖ１と第
２グループに配信する音声情報Ｖ２とを差別化してい
る。これにより、例えば、Ａ社所属の者とＢ社所属の者
とが合同でテレビ会議を行っている場合に、Ｂ社所属の
者に対して内密の情報を、Ａ社のグループの者間だけで
交換することが可能となる。また、テレビ会議の進行途
中で、各社単位（各グループ単位）で音声を分けて打ち
合わせを行うといった処理を行うことも可能である。

【００６３】次に、上記多地点通信システム１によって
実現される個人情報交換処理について説明する。図７お
よび図８は、通信端末Ｔ１，Ｔ２間での個人情報Ｓｉｇ
１，Ｓｉｇ２の交換手順を説明するための概略図であ
る。図７は、中継局ＲＳの仲介無しで個人情報Ｓｉｇ
１，Ｓｉｇ２を交換する場合の図、図８は、中継局ＲＳ
の仲介によって個人情報Ｓｉｇ１，Ｓｉｇ２を交換する
場合の図である。

【００６４】図７に示す個人情報交換処理では、ユーザ
ー操作によって、通信端末Ｔ１，Ｔ２のコマンド処理部
１３Ａ，１３Ｂの一方または双方が相手方に宛てて、中
継局ＲＳを介さずに、上記コマンドの形式で個人情報の
開示要求ＣＲ１，ＣＲ２を発行し送信する。その開示要
求ＣＲ１，ＣＲ２を受信したコマンド処理部１３Ａ，１
３Ｂは、コンテンツ・データベース１４Ａ，１４Ｂに記
録された個人情報Ｓｉｇ１，Ｓｉｇ２を読み出して相手
に宛てて送信させる。そして、双方が相手方の個人情報
Ｓｉｇ１，Ｓｉｇ２を受信することで個人情報の交換が
行われる。図７に示した個人情報Ｓｉｇ１、Ｓｉｇ２
は、それぞれ、名刺に記載される事項（「氏名」，「E-
mail（電子メールアドレス）」，「Tel（電話番
号）」）を含んでいる。

【００６５】また、図８に示す個人情報交換処理では、
ユーザー操作によって、通信端末Ｔ１，Ｔ２のコマンド
処理部１３Ａ，１３Ｂの一方または双方が中継局ＲＳに
宛てて、相手方の個人情報Ｓｉｇ１，Ｓｉｇ２の開示要
求ＲＱＴ１，ＲＱＴ２を発行する。中継局ＲＳは、両者
の個人情報Ｓｉｇ１，Ｓｉｇ２を保有しているため、各
開示要求ＲＱＴ１，ＲＱＴ２に応えて相手方の個人情報
Ｓｉｇ１，Ｓｉｇ２を読み出して送信する。この中継局
ＲＳが通信端末Ｔ１，Ｔ２の身元保証（認証）を行うこ
とで、個人情報Ｓｉｇ１，Ｓｉｇ２の信頼性向上が可能
となる。

【００６６】次に、上記実施の形態の変形例に係る中継
局ＲＳについて説明する。図９は、本変形例に係る中継
局ＲＳの概略構成を示す機能ブロック図である。図９
中、図１に示した符号と同一符号を付された機能ブロッ
クについては、図１の当該機能ブロックと略同一機能を
有するものとして詳細な説明を省略する。

【００６７】本変形例では、中継局ＲＳがコンテンツ取
得部３４を有する点に特徴がある。このコンテンツ取得
部３４は、ネットワークＮＷ上に散在しているコンテン
ツの中から、コマンド処理部３１が要求するコンテンツ
を探索して取得する機能を有するものである。具体的に
は、コンテンツ取得部３４は、コマンド処理部３１から
のコンテンツの取得要求ＲＱＴに応えて、ネットワーク
ＮＷ上に存在するかもしれない当該コンテンツを探索す
る。コンテンツ取得部３４が当該コンテンツを発見でき
ない場合は、エラー信号をコマンド処理部３１に返す
が、当該コンテンツを発見した場合は、ネットワークＮ
Ｗ上のコンテンツ提供サーバ４０にコンテンツ転送要求
ＲＱＴを発して当該コンテンツＣＤ３を取得し、それを
コマンド処理部３１に出力する。

【００６８】このように、コンテンツ取得部３４は、ネ
ットワークＮＷ上に散在しているコンテンツの中から所
望のコンテンツを探索して取得できるため、中継局ＲＳ
が自己のコンテンツ・データベース３２に持たないコン
テンツであっても、そのコンテンツを取得できる確率が
増す。この結果、通信端末Ｔ１〜Ｔ２間のコミュニケー
ション効率を高めることが可能となる。

【００６９】図１０は、本変形例に係る中継局ＲＳを有
する多地点通信システムの動作手順の例を示すフローチ
ャートである。このフローチャート中、ステップＳＴ１
〜ＳＴ１２の処理は図４に示したフローチャートの処理
と同じである。図１０と図４と相違点は、図１０に示す
一連の処理が、ステップＳＴ７とステップＳＴ９の間に
ステップＳＴ２０，ＳＴ２１を有する点にある。

【００７０】上述の通り、ステップＳＴ７では、コマン
ド処理部３１は、コマンドＣＮ１の解釈結果に応じたコ
ンテンツがコンテンツ・データベース３２に存在するか
否かの問い合わせを行う。その問い合わせの結果、コマ
ンド処理部３１がコンテンツ・データベース３２から当
該コンテンツが存在しない旨の回答を得た場合、ステッ
プＳＴ２０に処理が移行し、コマンド処理部３１は、コ
ンテンツ取得部３４に対して当該コンテンツの取得要求
ＲＱＴを発する。コンテンツ取得部３４が取得要求ＲＱ
Ｔに対してエラー信号を返した場合、コマンド処理部３
１は、上記ステップＳＴ９以後の処理を実行する。他
方、コンテンツ取得部３４が取得要求ＲＱＴに応えて当
該コンテンツを取得し、それをコマンド処理部３１に返
した場合は、コマンド処理部３１は、当該コンテンツを
受信端末Ｔ２に送信する（ステップＳＴ２１）。その
後、上記ステップＳＴ５以後の処理が実行される。

【００７１】以上に説明したように、本実施の形態に係
る多地点通信システム１によって、コミュニケーション
効率の高い多地点会議システムや遠隔教育システム、遠
隔医療システムなどが実現可能である。

【００７２】

【発明の効果】本発明の請求項１に係る多地点通信シス
テムおよび請求項１２に係る中継装置によれば、グルー
プ・データベースに登録されたグループに属する通信端
末から中継装置にコマンドを発行するだけで、中継装置
はそのコマンドを解釈してコンテンツを取得し、それを
グループに属する通信端末に配信できることから、通信
端末間で直接コンテンツのやり取りを行う必要が無い。
従って、ネットワークのトラフィックが低減し、輻輳の
発生が抑制され、通信端末間でコンテンツをスムーズに
共有化し得る多地点通信システムが実現可能である。ま
た、通信端末がもたないコンテンツを配信できることか
ら、利便性の高いサービス提供が可能となる。

【００７３】請求項２および請求項１３によれば、中継
装置はコンテンツ・データベースにコンテンツを蓄積し
ておくことで、コマンド処理部は、通信端末が発行した
コマンドの解釈結果に応じて、コンテンツ・データベー
スからコンテンツを取得し配信することができる。

【００７４】請求項３によれば、中継装置だけでなく通
信端末がコマンド処理部を備えているため、中継装置は
その通信端末にコマンドを転送するだけで当該通信端末
はコンテンツを取得できることから、中継装置の処理負
荷が軽減し、通信端末間でコンテンツをスムーズに共有
化することが可能となる。

【００７５】請求項４によれば、コマンド処理部を備え
る通信端末は、通信網を介さずに、自己のコンテンツ・
データベースからコンテンツを迅速且つ簡便に取得でき
る。

【００７６】請求項５および請求項１４によれば、中継
装置は、動画データや音声データなどのストリーミング
・コンテンツを通信端末に配信でき、通信端末は、通信
網を介して受信したそのストリーミング・コンテンツを
再生できる。

【００７７】請求項６および請求項１５によれば、通信
端末間で動画像および音声のリアルタイム送受信が可能
となる。よって、通信網上の各地点の映像および音声を
相互にやり取りするテレビ電話システムやテレビ会議シ
ステムなどを実現できる。

【００７８】請求項７および請求項１６によれば、同一
グループ内にあっても下位グループ単位でコンテンツの
配信内容を差別化できる。例えば、テレビ会議システム
の場合、同一グループに属する全ての通信端末に同じ映
像を配信する一方で、音声だけを特定の通信端末のみに
配信し、その他の通信端末には配信しないといった処理
が可能である。

【００７９】請求項８および請求項１７によれば、通信
網上に散在している多数のコンテンツの中から所望のコ
ンテンツを探索して取得し、それを通信端末に提供する
ことが可能となる。

【００８０】請求項９および請求項１８によれば、通信
端末間でウェブページの共有（ウェブ・コラボレーショ
ン）が可能となり、多地点通信システムの利便性が向上
する。

【００８１】請求項１０によれば、各通信端末のユーザ
ーは、ホワイトボードを介してテキストや画像などの情
報交換を行うことができ、コミュニケーション効率の高
いサービス提供が可能となる。

【００８２】請求項１１によれば、通信端末間で個人情
報を互いに提供できるため、コミュニケーションの効率
を高められる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る多地点通信システム
の全体構成を示す概略図である。

【図２】実施の形態に係る多地点通信システムの概略構
成を示す機能ブロック図である。

【図３】実施の形態に係る中継局の中継処理部の概略構
成を示す機能ブロック図である。

【図４】実施の形態に係る多地点通信システムの動作手
順を例示するフローチャートである。

【図５】実施の形態に係る多地点通信システムによるグ
ループ処理の例を示す概略図である。

【図６】実施の形態に係る多地点通信システムによるグ
ループ処理の例を示す概略図である。

【図７】実施の形態に係る多地点通信システムによる個
人情報交換処理の例を説明するための図である。

【図８】実施の形態に係る多地点通信システムによる個
人情報交換処理の例を説明するための図である。

【図９】実施の形態の変形例に係る中継局の概略構成を
示す機能ブロック図である。

【図１０】変形例に係る中継局を有する多地点通信シス
テムの動作手順を例示するフローチャートである。

【図１１】多地点通信システムの一種であるテレビ会議
システムの構成例を示す概略図である。

【符号の説明】 １ 多地点通信システム １３Ａ，１３Ｂ コマンド処理部 １４Ａ，１４Ｂ コンテンツ・データベース １５Ａ，１５Ｂ ネットワーク・インターフェース １６Ａ，１６Ｂ コーデック ２０Ａ，２０Ｂ 画像表示装置 ２１Ａ，２１Ｂ カメラ ２２Ａ，２２Ｂ マイクロフォン ２３Ａ，２３Ｂ スピーカー ３０ 中継処理部 ３１ コマンド処理部 ３２ コンテンツ・データベース ３４ コンテンツ取得部 ４０ コンテンツ提供サーバ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C064 BA01 BA07 BB05 BC10 BC18 BC23 BD02 BD08 5K030 GA13 HB01 HB02 JA11 KA07 LD08

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信網における複数地点に配置された複
   数の通信端末と、該複数の通信端末間のデータ転送を行
   う中継装置とで構成される多地点通信システムであっ
   て、 前記中継装置は、 前記複数の通信端末の中からグループ化された通信端末
   を登録するグループ・データベースと、 前記グループ・データベースに登録されたグループに属
   する当該通信端末間のデータ転送を行う転送処理部と、 当該グループに属する通信端末から送信されたコマンド
   を解釈してコンテンツを取得し、取得した当該コンテン
   ツを当該グループに属する通信端末へ転送せしめるコマ
   ンド処理部と、を備えていることを特徴とする多地点通
   信システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の多地点通信システムであ
   って、前記中継装置は、コンテンツを格納するコンテン
   ツ・データベースを更に備え、 前記コマンド処理部は、前記コンテンツ・データベース
   から前記コンテンツを取得する機能を有する、多地点通
   信システム。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載の多地点通信シス
   テムであって、前記複数の通信端末のうち少なくとも一
   の通信端末は、受信したコマンドを解釈してコンテンツ
   を取得するコマンド処理部を更に備えて構成される多地
   点通信システム。
4. 【請求項４】 請求項３記載の多地点通信システムであ
   って、前記コマンド処理部を備える通信端末は、コンテ
   ンツを格納するコンテンツ・データベースを更に備え、 前記通信端末における前記コマンド処理部は、当該通信
   端末における前記コンテンツ・データベースから前記コ
   ンテンツを取得する機能を有する、多地点通信システ
   ム。
5. 【請求項５】 請求項１〜４の何れか１項に記載の多地
   点通信システムであって、 前記中継装置における前記転送処理部は、時間的に連続
   な前記コンテンツをリアルタイムに配信する機能を有
   し、 前記通信端末は、前記通信網を介して受信した前記コン
   テンツをリアルタイムに再生する機能を有する、多地点
   通信システム。
6. 【請求項６】 請求項５記載の多地点通信システムであ
   って、前記通信端末は、撮像した動画像と音声とを含む
   前記コンテンツを前記中継装置に送信する機能を有す
   る、多地点通信システム。
7. 【請求項７】 請求項１〜６の何れか１項に記載の多地
   点通信システムであって、 前記中継装置は、前記グループ・データベースに登録さ
   れた前記グループを更に複数の下位グループに分割する
   機能を有し、 前記転送処理部は、前記下位グループ単位で前記コンテ
   ンツの一部のデータ転送を制限する機能を有する、多地
   点通信システム。
8. 【請求項８】 請求項１〜７の何れか１項に記載の多地
   点通信システムであって、前記中継装置は、前記コマン
   ド処理部による前記コマンドの解釈結果に基づいて前記
   通信網に散在しているコンテンツを探索して取得するコ
   ンテンツ取得部を更に備える、多地点通信システム。
9. 【請求項９】 請求項１〜８の何れか１項に記載の多地
   点通信システムであって、 前記通信網は、インターネット技術を用いたコンピュー
   タ・ネットワークであり、 前記中継装置における前記コマンド処理部は、ウェブペ
   ージの所在を含むコマンドを配信する機能を有し、且
   つ、前記通信端末は、前記通信網を介して取得した前記
   コマンドに基づいて当該ウェブページを取得し再生する
   機能を有する、多地点通信システム。
10. 【請求項１０】 請求項９記載の多地点通信システムで
    あって、前記ウェブページは、前記通信網上の通信端末
    からアクセスされ動的に内容が更新されるホワイトボー
    ドを含む、多地点通信システム。
11. 【請求項１１】 請求項１〜１０の何れか１項に記載の
    多地点通信システムであって、前記コマンドに基づいて
    前記グループに属する通信端末間で個人情報が送受信さ
    れる、多地点通信システム。
12. 【請求項１２】 通信網における複数地点に配置された
    複数の通信端末間のデータ転送を行う中継装置であっ
    て、 前記複数の通信端末の中からグループ化された通信端末
    を登録するグループ・データベースと、 前記グループ・データベースに登録されたグループに属
    する当該通信端末間のデータ転送を行う転送処理部と、 当該グループに属する通信端末から送信されたコマンド
    を解釈してコンテンツを取得し、取得した当該コンテン
    ツを当該グループに属する通信端末へ転送せしめるコマ
    ンド処理部と、を備えることを特徴とする中継装置。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載の中継装置であって、 コンテンツを格納するコンテンツ・データベースを更に
    備え、 前記コマンド処理部は、前記通信端末から送信されたコ
    マンドを解釈して、前記コンテンツ・データベースから
    前記コンテンツを取得する機能を有する、中継装置。
14. 【請求項１４】 請求項１２または１３記載の中継装置
    であって、前記転送処理部は、時間的に連続な前記コン
    テンツをリアルタイムに配信する機能を有する、中継装
    置。
15. 【請求項１５】 請求項１４記載の中継装置であって、
    前記コンテンツは動画像と音声とを含む、中継装置。
16. 【請求項１６】 請求項１２〜１５の何れか１項に記載
    の中継装置であって、前記グループ・データベースに登
    録された前記グループを更に複数の下位グループに分割
    する機能を有しており、 前記転送処理部は、前記下位グループ単位で前記コンテ
    ンツの一部のデータ転送を制限する機能を有する、中継
    装置。
17. 【請求項１７】 請求項１２〜１６の何れか１項に記載
    の中継装置であって、前記コマンド処理部による前記コ
    マンドの解釈結果に基づいて前記通信網に散在している
    コンテンツを探索して取得するコンテンツ取得部を更に
    備える中継装置。
18. 【請求項１８】 請求項１２〜１７の何れか１項に記載
    の中継装置であって、 前記通信網は、インターネット技術を用いたコンピュー
    タ・ネットワークであり、 前記コマンド処理部は、ウェブページの所在を含むコマ
    ンドを配信する機能を有する、中継装置。