JP2003258937A - ネットワークインタフェース装置及び通信装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 常に適切な通信モードで通信を行えるように
する。 【解決手段】 通信速度が異なる複数の接続モード（通
信モード）に対応したネットワークインタフェースカー
ドにおいて、初期化時にオートネゴシエーションを行っ
て最適な接続モードを設定する（Ｓ１０２）とともに、
その時点での接続モードを初期接続モードとして記憶す
る（Ｓ１０３）。そして、なんらかの原因で初期接続モ
ードよりも通信速度の遅い接続モードが使用されている
場合、これを検出すると（Ｓ１０６）、再度オートネゴ
シエーションを実行して最適な接続モードに復帰させる
（Ｓ１０７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、機器をローカル
エリアネットワーク（ＬＡＮ）等のネットワークに接続
するためのネットワークインタフェース装置及びこのよ
うなネットワークインタフェース装置を備えた通信装置
に関する。特に、イーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ：登
録商標）におけるオートネゴシエーションのような、通
信相手の装置との通信に最適な通信モードを自動的に判
別して設定する機能を備えたネットワークインタフェー
ス装置及びこのようなネットワークインタフェース装置
を備えた通信装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ＬＡＮ等のネットワークが急速に
普及し、このようなネットワークにパーソナルコンピュ
ータ（ＰＣ）等のコンピュータを複数接続してデータの
共有を行ったり、スキャナやプリンタ等の装置を接続し
て複数のＰＣで共有したりということが行われるように
なってきた。さらに、複写機やファクシミリ装置等をネ
ットワークに接続し、これらの装置をスキャナやプリン
タとして活用すること等も行われるようになってきた。
そして、これらの各装置をネットワークに接続するため
にはネットワークインタフェース装置が用いられる。し
かし、このようなネットワークインタフェース装置は、
多くの会社によって製造・販売されており、また、技術
の進歩に伴って次々と通信速度の速い規格が開発されて
いるため、ネットワークに接続されている装置によって
対応可能な通信速度が異なるという状況が発生してい
る。

【０００３】そこで、ＩＥＥＥ（the Institute of Ele
ctrical and Electronics Engineers）８０２．３委員
会では、１００Ｍｂｐｓ及び１０Ｍｂｐｓのイーサネッ
トにおいて接続相手との通信速度を自動設定する手段と
して、オートネゴシエーションを規定した。これは、イ
ーサネット接続用機器がツイストペアケーブル等によっ
て接続された場合、あるいは機器が接続されている状態
においてどちらかの機器の電源が投入されるかリセット
された場合に、各々の機器から送出されるリンクパルス
を手立てに、通信に最適な共通して使用できる通信モー
ド（接続モード）を自動的に判別して設定する機能であ
る。

【０００４】このオートネゴシエーションに標準で定義
されている通信モードは、優先度の高い高速な通信モー
ドから順に並べると、以下の通りである。 ・１０００ＢＡＳＥ−Ｔ 全二重 ・１０００ＢＡＳＥ−Ｔ ・１００ＢＡＳＥ−Ｔ２ 全二重 ・１００ＢＡＳＥ−ＴＸ 全二重 ・１００ＢＡＳＥ−Ｔ２ ・１００ＢＡＳＥ−Ｔ４ ・１００ＢＡＳＥ−ＴＸ ・１０ＢＡＳＥ−Ｔ 全二重 ・１０ＢＡＳＥ−Ｔ

【０００５】このようなオートネゴシエーションに関連
する従来技術としては、例えば特開２００１−１１１６
００号公報に、オートネゴシエーション非対応の機器と
接続した場合や、機器間の相性によりオートネゴシエー
ションが正常に機能しない場合のネットワークの状態を
モニタ／表示することを可能にするネットワーク装置が
開示されている。また、特開２０００−３４９８５４号
公報には、低速なデータ転送レートのネットワークに接
続されている場合、装置の動作クロックを低速化して、
装置の消費電力、温度上昇を抑えるネットワークインタ
フェース装置が開示されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の装置では、オートネゴシエーションはリンク
の初期化時にしか行われないため、一旦自動選択された
通信モードが外的なノイズ等の要因により低速な通信モ
ードにシフトダウンしてしまった場合には、本来設定さ
れるべき高速な通信モードに復帰することはできない。
なお、このようなシフトダウンは、例えば、動作中相互
にやりとりしているリンクパルスにノイズが重畳された
ために相互のリンクが解消し、その後リンクの初期化を
再度行う際のオートネゴシエーション中のリンクパルス
にもノイズが重畳され、ノイズのない環境での理想的な
接続モードよりも低速な接続モードが設定される場合に
発生することが考えられる。

【０００７】このような事態が発生しても端末のユーザ
や管理者に何ら通知されることがないため、通信速度が
低下した環境下で通信を強いられることになるという問
題があった。また、端末ユーザや管理者は、通信速度の
低下を感じた時でも、ハブ（ＨＵＢ）の発光ダイオード
（ＬＥＤ）等の表示装置を目視する以外には通信モード
がシフトダウンしていることを知る方法がないため、使
い勝手が悪いという問題もあった。さらに、通信速度の
低下している原因が通信モードのシフトダウンであると
推測した場合でも、手動でＬＡＮケーブルを抜き差しし
たり端末を再起動させたりしなければ元の接続モードに
復帰することができないため、使い勝手が悪いという問
題もあった。この発明は、このような問題を解決し、通
信相手の装置との通信に最適な通信モードを自動的に判
別して設定する手段を備えたネットワークインタフェー
ス装置において、常に適切な通信モードで通信を行える
ようにすることを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的
を達成するため、ネットワークに接続され、他の装置と
通信速度が異なる複数の通信モードで通信を行う通信手
段と、動作開始時に通信相手の装置との通信に最適な通
信モードを自動的に判別して設定する手段とを備えたネ
ットワークインタフェース装置において、使用中の通信
モードを検出する検出手段と、その手段によって検出し
た動作開始時の通信モードを初期通信モードとして記憶
する記憶手段と、上記検出手段によって検出した通信モ
ードが上記初期通信モードと比較して低速なモードであ
る場合に、通信相手の装置との通信に最適な通信モード
を自動的に判別して設定する通信モード設定手段とを設
けたものである。ここで、上記検出手段による検出は、
一定時間毎に行うようにするとよい。

【０００９】このようなネットワークインタフェース装
置において、上記検出手段によって検出した通信モード
が所定回数連続して一致した場合にそのモードを上記初
期通信モードとして上記記憶手段に記憶させる手段を設
けるとよい。さらに、上記通信モード設定手段を、上記
初期通信モードが前記記憶手段に記憶されている場合の
み、上記検出手段によって検出した通信モードが上記初
期通信モードと比較して低速なモードである場合に、通
信相手の装置との通信に最適な通信モードを自動的に判
別して設定する手段とするとよい。さらに、上記通信モ
ード設定手段を、上記検出手段によって検出した通信モ
ードが所定回数連続して上記初期通信モードと比較して
低速なモードであった場合に通信相手の装置との通信に
最適な通信モードを自動的に判別して設定する手段とす
るとよい。

【００１０】また、上記通信モード設定手段が通信モー
ドの判別と設定を行う際に通信が実行中であった場合に
は、通信の終了後にこれらの処理を行うようにするとよ
い。また、上記通信モード設定手段による通信モードの
判別と設定は、通信の要求がある度に行うようにしても
よい。さらにまた、上記通信モード設定手段の動作の有
効／無効を設定する手段を設けるとよい。さらに、上記
初期通信モードがそのネットワークインタフェース装置
が使用可能な通信モードのうち最も通信速度の遅い通信
モードであった場合に上記通信モード設定手段の動作を
無効にする手段を設けるとよい。

【００１１】また、上記通信モード設定手段による通信
モードの判別と設定は、上記通信手段を再起動すること
によって行うようにしてもよい。あるいは、ネットワー
クインタフェース装置自体を再起動することによって行
うようにしてもよい。さらに、上記検出手段によって検
出した通信モードが上記初期通信モードと比較して低速
なモードであった場合、あるいは上記通信モード設定手
段によって通信モードの判別と設定を行った場合にその
旨を表示する表示手段を設けてもよい。また、前記通信
手段が同時に前記通信モード設定手段として機能するよ
うにしてもよい。この発明は、このような通信手段を備
えた通信コントローラも提供する。

【００１２】この発明はまた、ネットワークに接続さ
れ、他の装置と複数の通信速度で通信を行う通信手段を
備えたネットワークインタフェース装置において、所定
時間毎に通信相手の装置との通信に最適な通信モードを
自動的に判別して設定する通信モード設定手段を設けた
ものである。この発明の通信装置は、これらのネットワ
ークインタフェース装置を備え、そのネットワークイン
タフェース装置を介してネットワークに接続された他の
装置と情報の授受を行う手段を有するものである。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態を図
面に基づいて具体的に説明する。まず、図１を用いてこ
の発明の通信装置の実施形態であるファクシミリ装置及
び、この発明のネットワークインタフェース装置の実施
形態である、そのファクシミリ装置に備えたネットワー
クインタフェースカードについて説明する。図１は、そ
のファクシミリ装置及びネットワークインタフェースカ
ードの概略構成を示すブロック図である。

【００１４】ファクシミリ装置１０は、システム制御部
１１，システムメモリ１２，スキャナ１３，プロッタ１
４，符号化復号化部１５，操作表示部１６，網制御部
（ＮＣＵ）１７，Ｇ３ＦＡＸモデム１８，画像メモリ１
９，ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２０
を備え、これらの各ユニットはシステムバスによって接
続されている。また、このファクシミリ装置１０は、Ｎ
ＩＣ２０のホストシステムとして機能し、ＮＩＣ２０を
介してＨＵＢ３０に接続され、同じくＨＵＢ３０に接続
された他の装置である端末３１，…，３ｎと共にネット
ワークを構成し、これらの装置と情報の授受を行うこと
ができる。すなわち、このファクシミリ装置１０はネッ
トワークファクシミリ装置であり、端末３１，…，３ｎ
のいずれかがインターネットに接続されている場合に
は、インターネットファクシミリ装置としても機能する
ことができる。

【００１５】このようなファクシミリ装置１０におい
て、システム制御部１１は、ＣＰＵ及びＲＯＭ等を備
え、この装置を統括制御する制御部であり、ＲＯＭに格
納された各種制御プログラムを実行して各部の動作やフ
ァクシミリ電送による通信動作の制御を行う。システム
メモリ１２は、システム制御部１１のワークメモリとし
て使用したり、あるいは必要なデータ等を記憶したり、
またはシステム制御処理において必要なパラメータ等を
記憶したりするための記憶手段である。スキャナ１３
は、画像読取手段であり、送信すべき画像の画像データ
を所定の解像度で読み取るための読取手段である。プロ
ッタ１４は、受信した画情報又は画像メモリ１９に記憶
した画情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成手
段である。符号化復号化部１５は、送信すべき画情報を
符号化して圧縮データを生成したり、符号化された圧縮
データからなる受信した画情報を復号化（伸長）して符
号化前の状態の生データを生成したりするユニットであ
る。

【００１６】操作表示部１６は、装置の各種動作状態や
設定状態を表示したり、ユーザが各種操作や設定を行っ
たり情報を入力したりするためのユニットであり、例え
ばタッチパネルを積層した液晶ディスプレイと各種キー
等によって構成することができる。網制御部１７は、公
衆電話回線網に接続して通信を行うためのユニットであ
り、自動発信機能を有する。電話としての手動接続も可
能である。Ｇ３ＦＡＸモデム１８は、グループ３ファク
シミリのモデム機能を実現するユニットであり、網制御
部１７を介して公衆回線に接続され、通信回線として公
衆回線を介して他のファクシミリ装置等の外部装置とデ
ータの授受を行う。画像メモリ１９は、スキャナ１３で
読み取った画像の画像データ、Ｇ３ＦＡＸモデム１８に
よって受信した画情報等を記憶するユニットである。こ
の画像メモリ１９は、ＲＡＭによって構成するが、ハー
ドディスク装置等の大容量の書き換え可能な不揮発性記
憶手段を併用するようにしてもよい。

【００１７】ＮＩＣ２０は、このファクシミリ装置１０
をネットワークに接続するためのインタフェースであ
る。そして、このＮＩＣ２０においては、ＣＰＵ２１，
ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３，ＬＡＮコントローラ２４がバ
スによって接続されている。ＣＰＵ２１は、ＮＩＣ２０
を統括制御する制御部であり、ＲＯＭ２２に格納された
各種制御プログラムを実行して各部の動作の制御を行
う。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１のワークメモリとして使
用したり、あるいは必要なデータやパラメータ等を記憶
したりするための記憶手段である。

【００１８】ＬＡＮコントローラ２４は、通信コントロ
ーラで、メディアアクセスコントローラ（ＭＡＣ）と物
理層（ＰＨＹ）コントローラとなるユニットであり、ト
ランシーバとしても機能し、１チップ化することもでき
る。また、ＣＰＵ２１の制御に従ってイーサネットの通
信プロトコルを用いて他の装置と通信を行う通信手段で
あり、コネクタ２５を介してＨＵＢ３０と接続されてい
る。そして、通信速度が異なる複数の通信モードで通信
を行うことができ、この通信モードとしては、例えば１
００ＢＡＳＥ−Ｔ２全二重，１００ＢＡＳＥ−ＴＸ全二
重，１００ＢＡＳＥ−Ｔ２等のＬＡＮ接続モードが挙げ
られる。さらに、ＬＡＮコントローラ２４中のＰＨＹコ
ントローラは、通信相手の装置との通信に最適な、すな
わち共通して利用できる中で最も通信速度の速い通信モ
ードを自動的に判別して設定する手段を有する。この手
段は、イーサネットを用いた通信においては、オートネ
ゴシエーション機能によって実現することができる。ま
た、ＰＨＹコントローラは、使用中の、すなわち設定さ
れている通信モードを、その内部レジスタあるいはＭＡ
Ｃ内のレジスタにＣＰＵ２１がいつでも読み出すことが
できるように記憶しておくものとする。

【００１９】なお、コネクタ２５としては、絶縁用トラ
ンスフォーマ，耐コモンモードノイズ用トランスフォー
マ等で構成されるＲＪ−４５コネクタ等を用いることが
できる。以下、このファクシミリ装置の動作例について
説明するが、必ずしも全ての動作が可能なように構成す
る必要はなく、以下に説明する動作例のうち少なくとも
一つの動作を行うことができれば、この発明の効果を得
ることができる。

【００２０】〔第１の動作例：図２〕次に、上述したフ
ァクシミリ装置の第１の動作例を、ＮＩＣ２０の動作を
中心に説明する。図２は、そのファクシミリ装置のＮＩ
Ｃにおける処理を示すフローチャートである。ファクシ
ミリ装置１０の電源が投入されるかリセット（再起動）
操作が行われると、そのシステム制御部１１は所定の初
期化処理を行い、その中でＮＩＣ２０の初期化も行われ
る。この初期化処理中に、ＮＩＣ２０のＣＰＵ２１は、
図２のフローチャートに示す処理を開始する。

【００２１】まずステップＳ１０１で、外部端子の設定
により接続モードの固定が選択されているか否か判断す
る。ここで、この設定は、例えばＣＰＵ２１の入力ポー
トを数ビットを利用して行うことが考えられる。この場
合、各々のビットを基板上で「Ｈ」や「Ｌ」に設定する
ことにより、ＣＰＵ２１がその値をリード／デコードし
て、接続モードをオートネゴシエーションで決定する
か、所定の接続モード（例えば１００ＢＡＳＥ−ＴＸ全
二重)に固定するかを指定することができる。ここで固
定が選択されていなければ、ステップＳ１０２に進み、
ＬＡＮコントローラ２４にオートネゴシエーションを実
行させ、通信モードとして最適なＬＡＮ接続モードを設
定させる。この指令は、ＬＡＮコントローラ２４のオー
トネゴシエーションレジスタ（以下「ＡＮレジスタ」と
いう）にその旨のデータを書き込むことによって行うこ
とができる。ただし、このようなレジスタのないＬＡＮ
コントローラを用いる場合には、ＬＡＮコントローラが
初期化時に自動的にオートネゴシエーションを実行する
ようにすることもできる。ここでは、ＣＰＵ２１とＬＡ
Ｎコントローラ２４とが、動作開始時に通信相手の装置
との通信に最適な通信モードを自動的に判別して設定す
る手段として機能する。

【００２２】指示されたオートネゴシエーションを含む
ＬＡＮコントローラ２４の初期化が終了すると、ＬＡＮ
コントローラ２４は、ＣＰＵ２１から参照可能な初期化
終了ビットにその旨を示す情報を書き込むと共に、同じ
くＣＰＵ２１から参照可能な通信モードレジスタに、設
定したＬＡＮ接続モードを示す情報を書き込む。このＬ
ＡＮ接続モードが、動作開始時の通信モードである。Ｃ
ＰＵ２１は、ＬＡＮコントローラ２４の初期化終了ビッ
トをポーリングし、ここに初期化終了を示す情報が書き
込まれていた時点でその旨を認識し、ステップＳ１０３
に移行する。そして、検出手段として機能して接続モー
ドレジスタに記憶されている使用中の通信モードの情報
を読み出し、この情報を初期通信モードとしてＲＡＭ２
３に記憶させる。

【００２３】次に、ステップＳ１０４でタイマをリセッ
トしてスタートさせ、ステップＳ１０５で所定時間が経
過してタイマが満了するまで待機してからステップＳ１
０６に進む。ここで、所定時間には、オートネゴシエー
ションに要する時間よりも十分長い時間を設定するもの
とする。この間、このフロー以外の処理として、外部装
置との通信処理ももちろん行っているが、この通信がノ
イズ等によって途切れた場合、ＬＡＮコントローラ２４
は再開時にオートネゴシエーションを行う。そして、こ
のオートネゴシエーションの終了時にも、初期化時と同
様に通信モードレジスタに設定したＬＡＮ接続モードを
示す情報を書き込む。しかし、このオートネゴシエーシ
ョン時にノイズが重畳された場合等には、最適なモード
よりも遅いＬＡＮ接続モードが設定されてしまうことも
ある。なお、この明細書において、このように通信が途
切れた場合に行うオートネゴシエーションは、特に断ら
ない限り、通信モードの「再設定」あるいは「復帰」に
は含めないものとする。

【００２４】図２の説明に戻ると、ステップＳ１０６で
は、ＣＰＵ２１は検出手段として機能し、ＬＡＮコント
ローラ２４の通信モードレジスタを参照して、使用中
の、すなわち設定されている通信モードの情報を取得
し、ＲＡＭ２３に記憶させておいた初期通信モードの情
報と比較する。そして、設定されている通信モードが初
期通信モードよりも通信速度が低速なモードであった場
合には、ステップＳ１０７に進んでＬＡＮコントローラ
２４に再度オートネゴシエーションを実行させる。この
指令は、ステップＳ１０２の場合と同様に、ＬＡＮコン
トローラ２４のＡＮレジスタにその旨のデータを書き込
むことによって行うことができる。そして、このオート
ネゴシエーションの再実行により、最適な通信モードを
設定することができる。上述のステップＳ１０６とステ
ップＳ１０７の処理においては、ＣＰＵ２１とＬＡＮコ
ントローラ２４とが通信モード設定手段として機能す
る。

【００２５】また、ＬＡＮコントローラ２４はオートネ
ゴシエーションの再実行が指示された時点で初期化終了
ビットと接続モードレジスタとをクリアし、再実行終了
時に初期化終了ビットにその旨を示す情報を、接続モー
ドレジスタに設定したＬＡＮ接続モードを示す情報を書
き込むものとする。なお、オートネゴシエーションの再
実行を行わせる手法としては、ＣＰＵ２１からＬＡＮコ
ントローラ２４のリセットレジスタを操作したりＬＡＮ
コントローラ２４に専用のリセット信号を送信したりし
てＬＡＮコントローラ２４をリセット（再起動）した
り、ＦＡＸ装置１０側のシステム制御部１１のＣＰＵに
ＮＩＣ２０そのものをリセット（再起動）させたりする
ことも考えられる。

【００２６】リセット後には初期化処理においてオート
ネゴシエーションが実行されるので、これらの手法を用
いても、上記と同様に最適な通信モードを設定すること
ができる。これらの手法は、ＡＮレジスタのないＬＡＮ
コントローラを用いる場合でも適用することができる。
後者の手法を用いた場合には、図２のフローチャートに
示す処理は中止してしまうことになるが、この場合にも
初期化処理においてオートネゴシエーションが実行され
るので、最適な通信モードを設定することができること
に変わりはない。なお、この場合には、図２に示す処理
は改めてステップＳ１０１から開始されることになるの
で、初期通信モードが再度ＲＡＭ２３に記憶されること
になる。ＬＡＮコントローラ２４のみをリセットした場
合にもこのようにしてもよい。以後説明する動作例にお
いても、特に断らない限り、オートネゴシエーションの
再実行を同様に行わせることができるものとする。

【００２７】ＣＰＵ２１がＬＡＮコントローラ２４の処
理化終了ビットをポーリングしてオートネゴシエーショ
ンの終了を認識すると、ステップＳ１０８に進む。な
お、ここではステップＳ１０３のように接続モードレジ
スタの内容をＲＡＭ２３に記憶させる処理は行わないの
で、ＲＡＭ２３にはステップＳ１０３で記憶された初期
通信モードが記憶されたままとなることを注意的に述べ
ておく。そして、ステップＳ１０８では、電源ＯＦＦの
指示があったか否か判断し、指示があれば終了する。な
ければステップＳ１０４に戻って処理を繰り返す。ステ
ップＳ１０６で低速なモードでなかった場合には、ステ
ップＳ１０７は飛ばしてステップＳ１０８に進む。ステ
ップＳ１０１で接続モードの固定が選択されていた場合
にはステップＳ１０９に進んで通常の処理化処理のみを
実行してこの処理を終了し、以後通常の通信処理を実行
する。従って、この場合には最適な通信モードの自動設
定は行わない。

【００２８】このような処理を行うことにより、オート
ネゴシエーション等の、通信相手の装置との通信に最適
な通信モードを自動的に判別して設定する機能を有する
ネットワークインタフェース装置において、ノイズ等の
影響で本来最適であるはずの通信モードよりも通信速度
の遅いモードが設定されてしまった場合でも、自動的に
最適な接続モードに再設定（復帰）することができる。
従って、このような動作をするネットワークインタフェ
ース装置やそれを備えた通信装置によれば、ネットワー
クの能力を最大限に利用し続けることができる。また、
一定時間毎に使用中の通信モードを確認するようにすれ
ば、ユーザや管理者の手間なく速やかに再設定を行うこ
とができる。しかし、ここで説明したようにタイマを用
いず、ユーザによる所定の操作があった場合にステップ
Ｓ１０５からステップＳ１０６に進むようにすることも
できる。上記の再設定をＬＡＮコントローラのリセット
によって行うようにすれば、ＡＮレジスタを持たないＬ
ＡＮコントローラを使用した場合でも、再設定を行うこ
とができる。あるいは、上記の再設定をネットワークイ
ンタフェース装置自体をリセットすることによって行う
ようにすれば、ＡＮレジスタを持たないＬＡＮコントロ
ーラを使用し、かつＬＡＮコントローラのみをリセット
することができない場合でも、再設定を行うことができ
る。

【００２９】ところで、通信モード設定手段の動作を行
うか否か、すなわち通信モードの再設定を行うか否かを
設定する手段を設け、上述した処理において、ステップ
Ｓ１０２とステップＳ１０３の間で、通信モードの再設
定を行う設定がなされているか否かを判断する処理を行
うようにしてもよい。この場合、なされていればステッ
プＳ１０３に進んで以下の処理を行い、なされていなけ
ればステップＳ１０８に進んで通常の初期化処理を行っ
て終了する。なお、この設定には、例えばＣＰＵ２１の
１ビットをフラグとして用い、「Ｈ」なら処理要、
「Ｌ」なら不要という定義をしておくことが考えられ
る。このようにすれば、動作開始時に最適な通信モード
の自動設定を行う場合でも、以後の再設定処理を行わな
いようにすることもできるので、汎用性を増すことがで
きる。

【００３０】さらにまた、上述した処理のステップＳ１
０２とステップＳ１０３の間で、初期通信モードが使用
可能な通信モードのうち最も通信速度の遅い通信モード
（例えば１０ＢＡＳＥ−Ｔ半二重）であるか否か判断す
る処理を行うようにしてもよい。この場合、最も遅いも
のでなかった場合にはそのままステップＳ１０３に進
み、最も遅いものであった場合にはステップＳ１０８に
進んで通常の初期化処理を行って終了する。なお、この
処理は、初期通信モードの情報をＲＡＭ２３に記憶させ
てから行うようにしてもよい。動作開始時に最適な通信
モードとして最も通信速度の遅い通信モードが設定され
た場合には、これ以上通信速度の遅い通信モードになっ
てしまうことはないので、再設定処理は不要となる。そ
こで、このような処理を行ってそのような場合に以後の
再設定に関わる処理を行わないようにすることにより、
無駄な処理を削減して処理効率を改善させることができ
る。なお、これらの変更は、後述する各動作例において
も適用可能である。

【００３１】〔第２の動作例：図３，図４〕次に、上述
したファクシミリ装置の第２の動作例を、通信時のＮＩ
Ｃ２０の動作を中心に説明する。図３はそのファクシミ
リ装置のＮＩＣにおける通信モード初期化の処理を示す
フローチャート、図４は同じく通信モードの再設定の処
理を示すフローチャートである。この動作例において
も、ファクシミリ装置１０の電源が投入されるかリセッ
ト操作が行われると、そのシステム制御部１１は所定の
初期化処理を行い、その中でＮＩＣ２０の初期化も行わ
れる。そして、この初期化処理中に、ＮＩＣ２０のＣＰ
Ｕ２１は、図３のフローチャートに示す通信モード初期
化処理を実行する。まず、この通信モード初期化処理に
ついて説明する。この通信モード初期化処理は、オート
ネゴシエーションの実行が選択されている場合に、これ
を実行すると共に初期通信モードの検出と記憶を行う処
理である。

【００３２】この処理においては、まずステップＳ２０
１で、接続モードの固定が選択されているか否か判断す
る。この判断については、第１の動作例で説明したステ
ップＳ１０１の場合と同様に行うことができる。固定で
なかった場合には、ステップＳ２０２に進み、ＬＡＮコ
ントローラ２４にオートネゴシエーションを実行させ、
通信モードとして最適なＬＡＮ接続モードを設定させ
る。この処理は、第１の動作例で説明したステップＳ１
０２の場合と同様に行うことができ、ＬＡＮコントロー
ラ２４側の動作もこの場合と同様であるが、オートネゴ
シエーションが終了した時点で初期化終了ビットにその
旨を示す情報を書き込むと共に、通信モードレジスタ
に、設定したＬＡＮ接続モードを示す情報を書き込むも
のとする。

【００３３】ＣＰＵ２１は、ＬＡＮコントローラ２４の
初期化終了ビットをポーリングし、ここにオートネゴシ
エーション終了を示す情報が書き込まれていた時点でそ
の旨を認識する。そして、ステップＳ２０３に移行し、
検出手段として機能して接続モードレジスタに記憶され
ている使用中の通信モードの情報を読み出し、この情報
をＲＡＭ２３のレジスタＡ（アドレスＡ）に記憶させ
る。なお、オートネゴシエーションが終了し、その他の
初期化処理も終了した後は、このフローチャートに示す
処理を実行中であっても、ＮＩＣ２０は外部装置と通信
が可能な状態になっているので、この処理の他に通常の
通信処理を並行して実行するものとする。そして、この
通信がノイズ等によって途切れた場合、ＬＡＮコントロ
ーラ２４が再開時にオートネゴシエーションを行った
り、この際に最適なモードよりも遅いＬＡＮ接続モード
が設定されてしまうことがあったりすることは、第１の
動作例で説明した場合と同様である。

【００３４】図３の説明に戻ると、次のステップＳ２０
４では、通信モードの一致を確認する回数をカウンタＮ
にセットする。この回数は、ＣＰＵ２１の内部レジスタ
等に予め設定しておくものとする。その後、ステップＳ
２０５に進んでタイマをリセットしてスタートさせ、ス
テップＳ２０６で所定時間が経過してタイマが満了する
まで待機してからステップＳ２０７に進む。ステップＳ
２０７では、再度検出手段として機能してＬＡＮコント
ローラ２４の接続モードレジスタに記憶されている使用
中の通信モードの情報をを読み出し、この情報をＲＡＭ
２３のレジスタＢ（アドレスＢ）に記憶させる。そし
て、ステップＳ２０８でレジスタＡの内容とレジスタＢ
の内容を比較し、一致していればステップＳ２１１に進
み、カウンタＮをデクリメントする。

【００３５】次のステップＳ２１２でカウンタＮが０に
なったか否か判断し、０であれば、検出した通信モード
が所定回数連続して一致したものとしてステップＳ２１
３に進む。そして、レジスタＡに記憶している通信モー
ドの情報を初期通信モードの情報として有効にし、この
ことを示す情報としてＬＡＮ接続モード確定フラグを立
てて（「１」にして）終了する。ステップＳ２１２でカ
ウンタＮが０でなければ、ステップＳ２０５に戻って処
理を繰り返す。

【００３６】また、ステップＳ２０８で一致していなけ
れば、ステップＳ２０９に進み、直近に使用されている
通信モードを示すレジスタＢの内容をレジスタＡに書き
込むと共に、ステップＳ２１０でカウンタＮを初期値に
戻し、ステップＳ２０５に戻って処理を繰り返す。ステ
ップＳ２０１で接続モードの固定が選択されていれば、
オートネゴシエーションに関連するこのフローチャート
の処理を行う必要はないので、そのまま終了する。この
場合でも、他の初期化処理は通常通り行うことはもちろ
んである。

【００３７】この動作例においてはまた、ＣＰＵ２１
は、通常の通信処理と並行して、通信モードの監視と再
設定のための図４に示す処理も実行する。次に、この処
理について説明する。この処理においては、まずステッ
プＳ３０１で上述したＬＡＮ接続モード確定フラグが立
っているか否か判断する。立っていなければ、図３に示
した処理がステップＳ２１３まで進んでフラグが立てら
れるまで待機する。立っていれば、初期通信モードが記
憶されたものとして、ステップＳ３０２に進み、通信モ
ードが初期通信モードと比較して低速なモードであるこ
とを確認する回数をカウンタＭにセットする。この回数
は、ＣＰＵ２１の内部レジスタ等に予め設定しておくも
のとする。

【００３８】そして、ステップＳ３０３でタイマをリセ
ットしてスタートさせ、ステップＳ３０４で所定時間が
経過してタイマが満了するまで待機してからステップＳ
３０５に進む。ここで、所定時間は図２のステップＳ１
０５や図３のステップＳ２０６の場合と同じであっても
異なってもよい。ステップＳ３０５では、ＣＰＵ２１は
検出手段として機能し、ＬＡＮコントローラ２４の通信
モードレジスタを参照して、使用中の、すなわち設定さ
れている通信モードの情報を取得し、ＲＡＭ２３に記憶
させておいた初期通信モードの情報と比較する。

【００３９】そして、ステップＳ３０６で設定されてい
る通信モードが初期通信モードよりも通信速度が低速な
モードであるか否か判断する。低速なモードであった場
合には、ステップＳ３０８に進んでカウンタＭをデクリ
メントし、ステップＳ３０９に進んでＭが０になったか
否か判断する。Ｍが０であれば、検出した通信モードが
所定回数連続して初期通信モードと比較して低速なモー
ドであったものとしてステップＳ３１０に進んで、ＬＡ
Ｎコントローラ２４に再度オートネゴシエーションを実
行させ、通信相手の装置との通信に最適な通信モードを
設定させる。

【００４０】その後、ステップＳ３１１でカウンタＭを
初期値に戻して、ステップＳ３１２で電源ＯＦＦの指示
があったか否か判断し、指示があれば終了する。なけれ
ばステップＳ３０３に戻って処理を繰り返す。ステップ
Ｓ３０９でＭが０でない場合には、そのままステップＳ
３１２に進む。また、ステップＳ３０６で低速なモード
でなかった場合には、ステップＳ３０７に進んでカウン
タＭを初期値に戻し、その後ステップＳ３１２に進む。
以上説明した図４に示す処理のうち、ステップＳ３１０
までの処理において、ＣＰＵ２１とＬＡＮコントローラ
２４とが通信モード設定手段として機能する。

【００４１】以上説明した処理を行うことにより、初期
通信モードを記憶する際に使用中の通信モードを繰り返
し確認し、所定回数続けて一致した場合に初めてその通
信モードを初期通信モードとして記憶するので、初期通
信モードとして最適な通信モードを精度よく記憶するこ
とができる。また、初期通信モードを記憶したことを示
すＬＡＮ接続モード確定フラグを設け、これが立ってい
る場合、すなわち初期通信モードが記憶されている場合
にのみ、初期通信モードと使用中の通信モードとの比較
以降の処理を行うようにしたので、初期通信モードが有
効に記憶される前に誤ってこのデータを参照して再設定
を行ってしまうこと防止できる。さらに、検出した通信
モードが所定回数連続して初期通信モードと比較して低
速なモードであった場合にのみ、通信モード設定手段に
よる通信モードの再設定を行うようにしたので、通信モ
ードの使用状況の判定精度が向上し、不要な場合に再設
定を実行してしまうような事態を防止できる。

【００４２】なお、上述した処理において、図４のステ
ップＳ３０９とステップＳ３１０との間に、ＬＡＮコン
トローラ２４が通信動作中か否かを判断し、通信動作中
であればこれが終了するまで待機する処理を設けてもよ
い。この判断は、ＬＡＮコントローラ２４のレジスタを
参照したり、ＬＡＮコントローラ２４中のＭＡＣからの
ＤＭＡ（ダイレクト・メモリ・アクセス）要求信号や割
り込み信号を参照したりすることによって行うことがで
きる。このような処理を行うことにより、通信動作中を
避けて通信モードの再設定を行うことができるので、装
置本来の通信機能に影響を与えることなく、再設定動作
を行うことができる。同様な変更は、他の動作例におい
ても行うことができる。

【００４３】また、図３のステップＳ２０２からステッ
プＳ２１３までの処理を第１の動作例で説明した図２の
ステップＳ１０２及びステップＳ１０３の処理に代えて
行ったり、図４のステップＳ３０２からステップＳ３１
０までの処理を図２のステップＳ１０４からステップＳ
１０７までの処理に代えて行ったりしても、これらの処
理による効果を得ることができる。また、図４に示した
処理において、ステップＳ３１０でオートネゴシエーシ
ョンを再実行させたあと、ＬＡＮ接続モード確定フラグ
をおろして（「０」にして）終了するようにしてもよ
い。この場合、その後は通信モード設定手段による通信
モードの再設定は行わないことになる。

【００４４】〔第３の動作例：図５〕次に、上述したフ
ァクシミリ装置の第３の動作例を、通信時のＮＩＣ２０
の動作を中心に説明する。図５はそのファクシミリ装置
のＮＩＣにおける通信モードの再設定の処理を示すフロ
ーチャートである。この動作例においては、図４のフロ
ーチャートに示す処理に代えて図５のフローチャトに示
す処理を行う点が第２の動作例と異なるのみであるの
で、この点以外の説明は省略する。この動作例において
は、ＣＰＵ２１は、図３に示した処理に加え、通信モー
ドの監視と再設定のための図５に示す処理も実行する。

【００４５】この処理においては、まずステップＳ４０
１で上述したＬＡＮ接続モード確定フラグが立っている
か否か判断する。立っていなければ、図３に示した処理
がステップＳ２１３まで進んでフラグが立てられるまで
待機する。次にステップＳ４０２で、通信要求があった
か否か判断し、なければ、あるまで待機する。ここで、
通信要求とは、ＮＩＣ２０を介したネットワーク通信を
能動的に行うことを要求するトリガを指し、例えば、ホ
スト側のＦＡＸ装置１０のシステム制御部１１からＮＩ
Ｃ２０に対して発行される送信指示コマンドが挙げられ
る。

【００４６】ステップＳ４０３では、図４のステップＳ
３０５等の場合と同様に、使用中の通信モードの情報を
取得して初期通信モードの情報と比較する。そして、ス
テップＳ４０４で使用中の通信モードが初期通信モード
よりも通信速度が低速なモードであるか否か判断する。
低速なモードであった場合には、ステップＳ４０５に進
んでＬＡＮコントローラ２４に再度オートネゴシエーシ
ョンを実行させ、通信相手の装置との通信に最適な通信
モードを設定させ、ステップＳ４０６に進んで通常の通
信処理を行う。その後、ステップＳ４０７で電源ＯＦＦ
の指示があったか否か判断し、指示があれば終了する。
なければステップＳ４０２に戻って処理を繰り返す。ス
テップＳ４０４で低速なモードでなかった場合には、そ
のままステップＳ４０６に進んで通常の通信処理を行
う。

【００４７】このように、通信要求があった場合にのみ
通信モードの再確認と再設定の処理を行うことにより、
通信要求が少ない、すなわち使用頻度が少ない場合や、
機器がアイドル状態である場合に余計な処理を行わない
ので、このような場合の消費電力を低減することができ
る。なお、この動作例の処理においては、オートネゴシ
エーションの再実行の手法としてＮＩＣ２０のリセット
は用いないものとする。なぜなら、こうするとホストか
らの通信要求が処理される前にＮＩＣ２０をリセットし
てしまうことになるからである。

【００４８】〔第４の動作例：図６〕次に、上述したフ
ァクシミリ装置の第４の動作例を、通信時のＮＩＣ２０
の動作を中心に説明する。図６はそのファクシミリ装置
のＮＩＣにおける通信モードの再設定の処理を示すフロ
ーチャートである。この動作例においては、ファクシミ
リ装置１０の電源が投入されるかリセット操作が行われ
ると、そのシステム制御部１１は所定の初期化処理を行
い、その中でＮＩＣ２０の初期化も行われる。この初期
化処理中に、ＮＩＣ２０のＣＰＵ２１は、図６のフロー
チャートに示す処理を開始する。

【００４９】図６に示した処理において、ステップＳ５
０１，Ｓ５０２，Ｓ５０７の処理は第１の動作例で説明
した図２のステップＳ１０１，Ｓ１０２，Ｓ１０９の処
理と同様であるので説明を省略する。ＣＰＵ２１がステ
ップＳ５０２でのオートネゴシエーションが終了したこ
とを認識すると、ステップＳ５０３に進んでタイマをリ
セットしてスタートさせ、ステップＳ５０４で所定時間
が経過してタイマが満了するまで待機してからステップ
Ｓ５０５に進む。ここで、所定時間には、オートネゴシ
エーションに要する時間よりも十分長い時間を設定する
ものとするが、図２のステップＳ１０５等における所定
時間と同じである必要はない。

【００５０】ステップＳ５０５では、ＬＡＮコントロー
ラ２４に再度オートネゴシエーションを実行させ、通信
相手の装置との通信に最適な通信モードを設定させる。
そして、ステップＳ５０６で電源ＯＦＦの指示があった
か否か判断し、指示があれば終了する。なければステッ
プＳ５０３に戻って処理を繰り返す。図６に示したステ
ップＳ５０３からＳ５０５の処理において、ＣＰＵ２１
とＬＡＮコントローラ２４とが通信モード設定手段とし
て機能する。このような処理を行うことにより、所定時
間毎に通信相手の装置との通信に最適な通信モードを自
動的に判別して設定することができるので、より簡単な
制御で、また接続モードレジスタを持たないＬＡＮコン
トローラ２４を使用した場合でも、好ましい通信モード
の再設定を自動で行うことができる。

【００５１】〔実施形態の変形例〕以上説明した実施形
態においては、ＮＩＣ２０のＣＰＵ２１が図２から図６
の各フローチャートの処理を行う例について説明した
が、これらの処理をＬＡＮコントローラ２４が行い、Ｌ
ＡＮコントローラ２４が自律的に通信モードの再設定処
理を行うことができるようにしてもよい。この場合、処
理の制御は、ハードウェアによって実現しても、ファー
ムウェアによって実現しても、これらの組み合わせによ
って実現してもよい。また、ＬＡＮコントローラ２４は
ＬＳＩとして構成するとよい。このようにすれば、ＣＰ
Ｕ２１におけるシステムソフトウェアの処理負担を軽減
することができる。

【００５２】また、初期通信モードよりも通信速度の遅
い通信モードが使用されていることをＣＰＵ２１（又は
ＬＡＮコントローラ２４）が認識した場合、あるいは上
述した動作例のいずれかの処理によって通信モードの再
設定を行った場合に、その旨を操作表示部１６の表示部
に表示させるようにしてもよい。あるいは、ＮＩＣ２０
側にＬＥＤ等によって表示手段を設け、その点灯／消灯
等によってその旨を表示するようにしてもよい。このよ
うにすれば、通信モードが低速なものになったこと、あ
るいは通信モードの再設定処理が行われたことをユーザ
が容易に認識することができるので、装置の操作性を向
上させることができる。

【００５３】さらに、以上説明した実施形態では、通信
装置としてファクシミリ装置、ネットワークインタフェ
ース装置としてネットワークインタフェースカードを例
に挙げて説明したが、この発明がこれに限られるもので
ないことはもちろんである。通信装置には、ネットワー
クに接続され、他の装置と情報を授受するすることので
きる装置は全て含まれ、このような装置としては、例え
ばネットワークに接続可能なプリンタ，複写機，スキャ
ナ，パーソナルコンピュータ等が考えられる。さらに、
ネットワークに接続可能な家庭用電化製品等も除外され
るものではない。ネットワークも、イーサネットを利用
したＬＡＮに限られるものでないことも、いうまでもな
い。そして、ネットワークインタフェース装置は、これ
らの通信装置をネットワークに接続するためのインタフ
ェースとなる装置であれば、形態や使用するプロトコル
等を問わず、全て含むものである。

【００５４】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明のネ
ットワークインタフェース装置によれば、オートネゴシ
エーション等の、通信相手の装置との通信に最適な通信
モードを自動的に判別して設定する機能を有するネット
ワークインタフェース装置において、ノイズ等の影響で
本来最適であるはずの通信モードよりも通信速度の遅い
モードが設定されてしまった場合でも、自動的に最適な
接続モードに再設定（復帰）することができる。また、
この発明の通信装置によれば、このような動作をするネ
ットワークインタフェース装置を備えたことにより、ネ
ットワークの能力を最大限に利用して通信を行うことが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施形態であるファクシミリ装置及
びネットワークインタフェースカードの概略構成を示す
ブロック図である。

【図２】そのファクシミリ装置及びネットワークインタ
フェースカードの第１の動作例においてネットワークイ
ンタフェースカードが実行する処理を示すフローチャー
トである。

【図３】同じく第２の動作例における通信モード初期化
の処理を示すフローチャートである。

【図４】同じく通信モードの再設定の処理を示すフロー
チャートである。

【図５】同じく第３の動作例における通信モードの再設
定の処理を示すフローチャートである。

【図６】同じく第４の動作例における通信モードの再設
定の処理を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０：ファクシミリ装置 １１：システム制御部 １２：システムメモリ １３：スキャナ １４：プロッタ １５：符号化復号化部 １６：操作表示部 １７：網制御部 １８：Ｇ３ＦＡＸモデム １９：画像メモリ ２０：ネットワークインタフェースカード ２１：ＣＰＵ ２２：ＲＯＭ ２３：ＲＡＭ ２４：ＬＡＮコントローラ ２５：コネクタ ３０：ＨＵＢ ３１，…，３ｎ：端末

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続され、他の装置と通
   信速度が異なる複数の通信モードで通信を行う通信手段
   と、動作開始時に通信相手の装置との通信に最適な通信
   モードを自動的に判別して設定する手段とを備えたネッ
   トワークインタフェース装置において、 使用中の通信モードを検出する検出手段と、 該手段によって検出した動作開始時の通信モードを初期
   通信モードとして記憶する記憶手段と、 前記検出手段によって検出した通信モードが前記初期通
   信モードと比較して低速なモードである場合に、通信相
   手の装置との通信に最適な通信モードを自動的に判別し
   て設定する通信モード設定手段とを設けたことを特徴と
   するネットワークインタフェース装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のネットワークインタフェ
   ース装置において、 前記検出手段によって検出した通信モードが所定回数連
   続して一致した場合にそのモードを前記初期通信モード
   として前記記憶手段に記憶させる手段を設けたことを特
   徴とするネットワークインタフェース装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のネットワークイン
   タフェース装置において、 前記通信モード設定手段は、前記初期通信モードが前記
   記憶手段に記憶されている場合のみ、前記検出手段によ
   って検出した通信モードが前記初期通信モードと比較し
   て低速なモードである場合に、通信相手の装置との通信
   に最適な通信モードを自動的に判別して設定する手段で
   あることを特徴とするネットワークインタフェース装
   置。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３のいずれか一項記載のネ
   ットワークインタフェース装置において、 前記通信モード設定手段が、前記検出手段によって検出
   した通信モードが所定回数連続して前記初期通信モード
   と比較して低速なモードであった場合に通信相手の装置
   との通信に最適な通信モードを自動的に判別して設定す
   る手段であることを特徴とするネットワークインタフェ
   ース装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４のいずれか一項記載のネ
   ットワークインタフェース装置において、 前記通信モード設定手段の動作の有効／無効を設定する
   手段を設けたことを特徴とするネットワークインタフェ
   ース装置。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続され、他の装置と複
   数の通信速度で通信を行う通信手段を備えたネットワー
   クインタフェース装置において、 所定時間毎に通信相手の装置との通信に最適な通信モー
   ドを自動的に判別して設定する通信モード設定手段を設
   けたことを特徴とするネットワークインタフェース装
   置。
7. 【請求項７】 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の
   ネットワークインタフェース装置において、 前記初期通信モードが当該ネットワークインタフェース
   装置が使用可能な通信モードのうち最も通信速度の遅い
   通信モードであった場合に前記通信モード設定手段の動
   作を無効にする手段を設けたことを特徴とするネットワ
   ークインタフェース装置。
8. 【請求項８】 請求項１乃至７のいずれか一項に記載の
   ネットワークインタフェース装置を備え、該ネットワー
   クインタフェース装置を介してネットワークに接続され
   た他の装置と情報の授受を行う手段を有することを特徴
   とする通信装置。