JP2003246079A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】インクを供給する前で、さらにその品質維持状
態を破壊する前にインク使用の可否を判断し、品種の相
違に関わらず共通の簡易な構成のインク容器を使用して
も、誤装填によって廃棄等の無駄を生じることのないイ
ンクジェット記録装置を提供すること。 【解決手段】インク容器装填部１００に装填されたイン
ク容器１から、該インク容器１に付与されている識別情
報１３を読み取るための読み取り手段２００と、インク
供給用針３と前記インク容器装填部１００に装填された
インク容器１とを、両者の間が離間した第１の位置とイ
ンク供給用針３がインク容器１に突き刺さって記録ヘッ
ド２にインク供給を行う第２の位置に相対的に移動させ
る移動手段と、前記読み取り手段２００の読み取り結果
に基づいて、前記インク供給用針３と前記インク容器１
とを、第２の位置に相対的に移動させるか否かを判断す
る判断手段と、を有することを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット記
録装置に関し、詳しくは、補充インクを誤装填しても、
装填したインクの無駄が生じることのないインクジェッ
ト記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録装置に消耗品である
インクを補充する方法は幾つか提案されている。具体的
な例の１つとして、インクを、インク収納部と記録装置
へのジョイント機能を有した部材等を一体としたインク
カートリッジとして提供し、これを記録装置の所定の位
置にセッティングするだけで、インクカートリッジと記
録装置が連通され、インクカートリッジ内のインクが提
供可能となる簡易な構成になっている。これは、ユーザ
ーとしては、交換作業が容易で非常に使い易いものであ
る。

【０００３】一方で、その使い易さを具現化するために
カートリッジ自体が複雑な構成になり、結果としてコス
トを押し上げているのも事実である。また、そのカート
リッッジ自体が大部分は機能上再利用可能であり、イン
ク消費の度にそれらを廃棄してしまうのは無駄となる。
そのために、回収ルートを構成して回収している例も見
られるが、実質的にはコスト付加が大きい。

【０００４】ところで、インクジェット記録装置はカラ
ー印刷も当然可能である。この場合は、基本３原色と黒
というように複数のインクの供給が必要であり、記録装
置には複数種のインク容器を、各色毎にそれぞれ決まっ
た装填部にセットする必要が生じる。従って、色を間違
えてインク容器がセットされてしまうこともあり得る。

【０００５】従来、このような問題を防止するため、イ
ンク容器のセット部の形状を品種毎に変えて、万一誤装
填しても正常にセットできず、インク供給がなされない
ようにした誤装填防止技術が提案されている。しかし、
この場合、インク容器は品種毎にセット部の形状が異な
るため、少量多品種生産になり、原理的にコストアップ
の要因は無視できない。

【０００６】また、インクは品質・機能的に微妙であ
り、且つデリバリーのためにしっかりガードされ、品質
保持状態が維持されている。そのガードは、記録装置へ
のセットの際にインク供給を行うために除去または破壊
されるものが多い。従って、仮に不用意に間違ってセッ
トし、ガードが除去または破壊されてしまった後に気が
ついた場合、そのガードが除去または破壊されて保存状
態が破られたインク容器を再度保存状態にリカバリーす
る必要が生じ、リカバリーの負荷が大きく、結局廃棄等
の無駄になることがある。

【０００７】このため、ガードを除去または破壊する前
に、使用の可否の判定が可能なインクジェット記録装置
が望まれている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】そこで、本発明は、イ
ンクを供給する前で、さらにその品質維持状態を破壊す
る前にインク使用の可否を判断し、品種の相違に関わら
ず共通の簡易な構成のインク容器を使用しても、誤装填
によって廃棄等の無駄を生じることのないインクジェッ
ト記録装置を提供することを課題とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題は、以下の各発
明により解決される。

【００１０】（１）インクを収納したインク容器を装填
するインク容器装填部と、該インク容器装填部に装填さ
れたインク容器から記録ヘッドにインクを供給するため
のインク供給用針とを備えたインクジェット記録装置に
おいて、前記インク容器装填部に装填されたインク容器
から、該インク容器に付与されている識別情報を読み取
るための読み取り手段と、前記インク供給用針と前記イ
ンク容器装填部に装填されたインク容器とを、両者の間
が離間した第１の位置とインク供給用針がインク容器に
突き刺さって記録ヘッドにインク供給を行う第２の位置
に相対的に移動させる移動手段と、前記読み取り手段の
読み取り結果に基づいて、前記インク供給用針と前記イ
ンク容器とを第２の位置に相対的に移動させるか否かを
判断する判断手段と、を有することを特徴とするインク
ジェット記録装置。

【００１１】（２）インクを収納したインク容器を装填
するインク容器装填部と、該インク容器装填部に装填さ
れたインク容器から記録ヘッドにインクを供給するため
のインク供給用針とを備えたインクジェット記録装置に
おいて、インク容器装填部に装填が開始されたインク容
器を一旦プリセット位置にロックするロック手段と、前
記ロック手段によりプリセット位置にロックされたイン
ク容器から、該インク容器に付与されている識別情報を
読み取るための読み取り手段と、前記読み取り手段の読
み取り結果に基づいて、前記ロック手段を解除し、前記
インク容器を、前記インク供給用針により記録ヘッドに
インク供給可能とするセット位置に移動可能とするか否
かを判断する判断手段と、を有することを特徴とするイ
ンクジェット記録装置。

【００１２】（３）インクを収納したインク容器を装填
するインク容器装填部と、該インク容器装填部に装填さ
れたインク容器から記録ヘッドにインクを供給するため
のインク供給用針とを備えたインクジェット記録装置に
おいて、インク容器装填部に装填が開始されたインク容
器を一旦プリセット位置にロックするロック手段と、前
記ロック手段によりプリセット位置にロックされたイン
ク容器から、該インク容器に付与されている識別情報を
読み取るための第１の読み取り手段と、前記第１の読み
取り手段の読み取り結果に基づいて、前記ロック手段を
解除し、前記インク容器をセット位置に移動可能とする
か否かを判断する第１の判断手段と、前記セット位置に
移動されたインク容器から識別情報を読み取るための第
２の読み取り手段と、前記セット位置に移動されたイン
ク容器と前記インク供給用針とを、両者の間が離間した
第１の位置とインク供給用針がインク容器に突き刺さっ
て記録ヘッドにインク供給を行う第２の位置に相対的に
移動させる移動手段と、前記第２の読み取り手段の読み
取り結果に基づいて、前記インク供給用針と前記インク
容器とを第２の位置に相対的に移動させるか否かを判断
する第２の判断手段と、を有することを特徴とするイン
クジェット記録装置。

【００１３】（４）前記インク容器は、識別情報が２種
以上に分離されていることを特徴とする（１）〜（３）
のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

【００１４】（５）前記識別情報は、少なくとも品種識
別情報とＩＤ識別情報とに分離されていることを特徴と
する（４）記載のインクジェット記録装置。

【００１５】（６）前記識別情報のうち、品種識別情報
は直接容器に印刷されていることを特徴とする（５）記
載のインクジェット記録装置。

【００１６】（７）前記インク容器は、軟包材により形
成されたインクパックであることを特徴とする（１）〜
（６）のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

【００１７】（８）前記インク容器を収容すると共に前
記インク容器装填部に装填するための装填ユニットが、
記録装置本体とは別体に設けられていることを特徴とす
る（１）〜（７）のいずれかに記載のインクジェット記
録装置。

【００１８】（９）前記装填ユニットに、インク容器か
ら識別情報を読み取るための読み取り手段が設けられて
いることを特徴とする（８）記載のインクジェット記録
装置。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面に基づいて説明する。

【００２０】図１は、本発明に係るインクジェット記録
装置の第１の実施形態を示す概略構成図である。

【００２１】１は内部にインクが収納されたインク容
器、２はインク容器１内のインクを用いて画像形成を行
う記録ヘッド、３はインク容器１内のインクを記録ヘッ
ド２に供給するためのインク供給用針である。

【００２２】インク容器１は、少なくとも一部にインク
供給用針３を直接突き刺し、該インク供給用針３を内部
のインクと接触させることができるように構成される。
なお、図中、インク容器１は模式的に示されている。

【００２３】インク容器１の表面には、当該インク容器
１内に収納されているインクを識別するための識別情報
１３が付与されている。この識別情報１３は、後述する
記録装置本体のインク容器装填部にインク容器１を装填
した際に、当該インク容器１の使用の可否を判断するこ
とのできる情報であり、例えばインクの品種識別情報、
即ちＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、
Ｋ（ブラック）等のインクの色種や、顔料系インクか染
料系インクか或いは水系インクか溶剤系インクかといっ
たインク種等の情報が挙げられる。

【００２４】また、識別情報１３を２種以上に分離する
ことも好ましく、この場合、識別情報１３は、少なくと
も品種識別情報とＩＤ識別情報とを含むようにすること
が好ましい。

【００２５】このような識別情報１３は、容易に形成可
能で且つ読み取り可能であることが好ましく、一般的に
は、図２（ａ）に示すようなバーコードの形態でインク
容器１の表面に直接印刷したり、別途ラベルの形態で作
成したものを貼付することにより、インク容器１の表面
に設けられている。またバーコードの他にも、図２
（ｂ）に示すような３ビット程度の情報を表示する簡易
なコード情報や、図２（ｃ）に示すような２次元のマト
リックス状のコード情報を用いることも好ましい。

【００２６】識別情報１３に品種識別情報が含まれる場
合には、少なくとも品種識別情報はインク容器１の表面
に直接印刷されることが好ましい。識別情報１３が剥離
してしまうことにより誤装填の検知ができない事態を回
避することができる。

【００２７】インク容器１は、インクジェット記録装置
本体のインク容器装填部１００に装填される。

【００２８】インク供給用針３は、このインク容器装填
部１００に装填されたインク容器１の底部１ａ側に配置
されている。インク供給用針３は、図示しないガイドレ
ールに沿って、図１の実線に示すようにインク容器１と
の間が離間した第１の位置と、図１の一点鎖線に示すよ
うにインク容器１に突き刺さって記録ヘッド２にインク
供給を行う第２の位置との間を移動可能に設けられてい
る。図中、３１はインク供給用針３を上記第１の位置と
第２の位置とに移動させるためのモータであり、このモ
ータ３１と上記ガイドレールによって移動手段が構成さ
れる。また、３２はインク供給用針３と記録ヘッド２と
を結ぶインク供給路である。

【００２９】インク容器１とインク供給用針３とは、上
記第１の位置と第２の位置との間を相対的に移動可能で
あればよく、インク供給用針３を固定し、このインク供
給用針３に対してインク容器１を上記第２の位置に移動
させるようにしてもよいし、インク容器１とインク供給
用針３との双方を上記第１の位置と第２の位置とに互い
に移動させるようにしてもよい。

【００３０】インク供給用針３は、インク容器１がイン
ク容器装填部１００に装填された時点では、第１の位置
に移動されており、インク容器１には突き刺さらず、イ
ンク供給がなされないようになっている。

【００３１】インク容器装填部１００には、装填された
インク容器１からその表面に付与されている識別情報１
３を読み取るための読み取り手段２００が配設されてい
る。このような読み取り手段２００としては、識別情報
１３がバーコードである場合には、一般にバーコードリ
ーダーを用いることができる。

【００３２】読み取り手段２００による読み取りタイミ
ングは、例えば、インク容器装填部１００にインク容器
１が装填されたことを検出する適宜の検出手段を設けて
おき、これによりインク容器１が装填されたことを検出
した場合に行うようにすれば、自動的に読み取り可能と
なるために好ましい。

【００３３】ここで、図３に示すインク容器装填部１０
０にインク容器１が装填された場合のインクジェット記
録装置の処理フローを用いて、インクジェット記録装置
の構成について更に説明する。

【００３４】まず、インク容器装填部１００にインク容
器１が装填されたことを適宜の検出手段により検出する
と（Ｓ１）、上記読み取り手段２００により、インク容
器１の表面に付与されている識別情報１３を読み取る
（Ｓ２）。

【００３５】読み取り手段２００により読み取られたイ
ンク容器１の識別情報１３は、記録装置本体内に設けら
れたＣＰＵ３００に送られる。ＣＰＵ３００では、この
読み取られた識別情報１３を、記録装置本体内に設けら
れたメモリ４００に記憶されている情報と比較する（Ｓ
３）。メモリ４００には、当該インク容器装填部１００
に装填可能なインク容器１の識別情報、例えばインクの
色種やインク種の情報が記憶されており、ＣＰＵ３００
は、インク容器装填部１００に装填されたインク容器１
から読み取られた識別情報１３から、当該インク容器１
が使用可能であるか、即ち、インク供給用針３をインク
容器１に突き刺して記録ヘッド２にインク供給しても良
いかどうかを判断する。この場合、ＣＰＵ３００は、イ
ンク供給用針３とインク容器１とを、第２の位置に相対
的に移動させるか否かを判断する判断手段を構成してい
る。

【００３６】ここで、インク容器１を使用可能であると
判断した場合、ＣＰＵ３００はモータ３１を駆動させ、
第１の位置に移動されているインク供給用針３を第２の
位置に移動させる（Ｓ４）。これにより、インク供給用
針３はインク容器１に突き刺さり、記録ヘッド２にイン
ク容器１内のインクの供給が開始される（Ｓ５）。

【００３７】一方、例えば色種が異なる等の理由により
インク容器１を使用不可であると判断した場合、ＣＰＵ
３００はインク供給用針３を第１の位置に保持したまま
とし、第２の位置に移動させることはしない（Ｓ６）。
このとき、図示しないが、記録装置本体の操作パネル上
において、インク容器装填部１００に装填されたインク
容器１は使用不可である旨の警告表示を行ったり、警告
音を鳴らす等の適宜の警告手段を用いて、オペレータに
警告を促すようにする（Ｓ７）。

【００３８】これにより、インク容器１にはインク供給
用針３は突き刺さらず、インク容器１の破壊は全く生じ
ることがなく、保存状態は依然保たれたままであるた
め、誤装填したインク容器１をインク容器装填部１００
から取り外せば、何ら手間を要することなく元の状態の
まま保管することもでき、インク容器１が無駄となるよ
うなことはない。

【００３９】図４は、本発明に係るインクジェット記録
装置の第２の実施形態を示す概略構成図である。図１と
同一符号は、特に記載がない限り同一構成を示してい
る。

【００４０】この実施形態において、インク容器装填部
１００には、インク供給用針３が固定状に移動不能に配
設されている。

【００４１】また、この実施形態において、インク容器
装填部１００にはインク容器１を一旦プリセット位置に
ロックするロック手段４が設けられている。このロック
手段４は、インク容器装填部１００に装填開始されたイ
ンク容器１をプリセット位置に保持するためのロック爪
からなり、ロック駆動部４１の作動により駆動されるこ
とで、図４において実線で示すインク容器１をプリセッ
ト位置に保持するロック位置と、一点鎖線で示すインク
容器１の保持状態を解除するロック解除位置とを移動可
能とされている。

【００４２】なお、本発明においてプリセット位置と
は、インク容器１がインク容器装填部１００へ最初に装
填される位置であって、且つインク供給用針３の突き刺
しによりインク供給がなされる位置（これをセット位置
という。）の前段階の位置をいい、このプリセット位置
では、インク供給用針３の突き刺しがなされず、インク
供給は行われない。従って、インク供給用針３は、イン
ク容器１がプリセット位置（図７において実線で示す位
置）にある時には、該インク容器１からは十分に離間し
て、インク容器１に突き刺さらない位置に配設される。

【００４３】このロック手段４は、通常はロック位置に
移動されており、インク容器１をインク容器装填部１０
０に装填開始した状態で、このロック手段４によりイン
ク容器１のそれ以上の押し込みが阻止され、インク容器
１をプリセット位置に保持するようになっている。

【００４４】また、インク容器１に付与されている識別
情報１３を読み取るための読み取り手段２００は、イン
ク容器１がこのプリセット位置にある時に、該インク容
器１から読み取り可能となる位置に配設されている。

【００４５】次に、この実施形態において、インク容器
装填部１００にインク容器１が装填された場合のインク
ジェット記録装置の処理フローを図５に示す。

【００４６】まず、インク容器装填部１００にインク容
器１が装填されると、インク容器１はロック手段４によ
りプリセット位置に保持される。このインク容器１の装
填を適宜の検出手段により検出すると（Ｓ１０）、次い
で、上記読み取り手段２００により、このプリセット位
置に保持されたインク容器１の表面に付与されている識
別情報１３を読み取る（Ｓ１１）。

【００４７】読み取り手段２００により読み取られたイ
ンク容器１の識別情報１３は、記録装置本体内に設けら
れたＣＰＵ３００に送られる。ＣＰＵ３００では、この
読み取られた識別情報１３を記録装置本体内に設けられ
たメモリ４００に記憶されている情報と比較する（Ｓ１
２）。メモリ４００には、当該インク容器装填部１００
に装填可能なインク容器１の識別情報、例えばインクの
色種やインク種の情報が記憶されており、ＣＰＵ３００
は、インキ容器装填部１００に装填されたインク容器１
から読み取られた識別情報１３から、当該インク容器１
が使用可能であるか、即ち、インク供給用針３をインク
容器１に突き刺して記録ヘッド２にインク供給するセッ
ト位置に移動させても良いかどうかを判断する。この場
合、ＣＰＵ３００は、インク供給用針３とインク容器１
とを、第２の位置に相対的に移動させるか否かを判断す
る判断手段を構成している。

【００４８】ここで、インク容器１を使用可能であると
判断した場合、ＣＰＵ３００はロック駆動部４１を駆動
させ、ロック手段４をロック解除位置に移動させる（Ｓ
１３）。これにより、インク容器１のプリセット位置へ
の保持状態は解除される。このロック手段４のロック解
除位置への移動に伴って、インク容器１を図示しない移
動手段により自動的に、またはオペレータの押し込み操
作により手動で、インク容器１をインク供給用針３側に
向けて更に移動させる（Ｓ１４）。これによりインク容
器１にインク供給用針３が突き刺さり、記録ヘッド２に
インク容器１内のインクの供給が開始される（Ｓ１
５）。

【００４９】一方、例えば色種が異なる等の理由により
インク容器１を使用不可であると判断した場合、ＣＰＵ
３００はロック手段４をロック位置に保持したままと
し、インク容器１をプリセット位置に保持し、セット位
置への移動を阻止する（Ｓ１６）。このとき、図示しな
いが、記録装置本体の操作パネル上において、インク用
容器装填部１００に装填されたインク容器１は使用不可
である旨の警告表示を行ったり、警告音を鳴らす等の適
宜の警告手段を用いて、オペレータに警告を促すように
する（Ｓ１７）。

【００５０】これにより、インク容器１にはインク供給
用針３は突き刺さらず、インク容器１の破壊は全く生じ
ることがなく、保存状態は依然保たれたままであるた
め、誤装填してプリセット位置に保持されたままのイン
ク容器１をインク容器装填部１００から取り外せば、何
ら手間を要することなく元の状態のまま保管することも
でき、インク容器１が無駄となるようなことはない。

【００５１】図６は、本発明に係るインクジェット記録
装置の第３の実施形態を示す概略構成図である。図１及
び図４と同一符号は、特に記載がない限り同一構成を示
している。

【００５２】この実施形態において、インク容器装填部
１００は上下方向に移動可能に構成されており、上部に
位置している状態では、インク容器１の装填が開始され
たプリセット位置とされ、そこから下動して下部に位置
している状態では、インク容器１をセット位置に置くよ
うになっている。

【００５３】また、この実施形態においても、インク容
器装填部１００にはインク容器１を一旦プリセット位置
にロックするロック手段４が設けられている。このロッ
ク手段４は、インク容器装填部１００をプリセット位置
に保持するためのロック爪からなり、ロック駆動部４１
の作動により駆動されることで、図６において実線で示
すようにインク容器装填部１００をプリセット位置に保
持するロック位置と、一点鎖線で示すインク容器装填部
１００の保持状態を解除するロック解除位置とを移動可
能とされている。

【００５４】このロック手段４は、通常はロック位置に
移動されており、インク容器１をインク容器装填部１０
０に装填開始した状態で、このロック手段４によりイン
ク容器装填部１００のセット位置への下動が阻止され、
インク容器１をプリセット位置に保持するようになって
いる。

【００５５】インク容器装填部１００を下動させるため
の手段は、ロック手段４の解除動作に連動して、モータ
等を用いた適宜の移動手段により自動的に行っても良い
し、ロック手段４の解除後にオペレータが下方向へ押し
下げ操作することにより手動で行うようにしても良い。

【００５６】ここでは、インク容器１の表面には２箇所
（ここでは上面及び側面）にそれぞれ異なる種類の識別
情報１３ａ、１３ｂが分離して設けられているものを示
しており、インク容器装填部１００がこのプリセット位
置にある時には、インク容器１に付与されている一方の
識別情報１３ａを読み取るための第１の読み取り手段２
０１が、該インク容器１から読み取り可能となる位置に
配設されている。

【００５７】一方、インク容器装填部１００がロック手
段４の解除により下動して、セット位置に置かれた際
に、該セット位置にあるインク容器１に付与されている
他方の識別情報１３ｂを読み取るための第２の読み取り
手段２０２が、該インク容器１から読み取り可能となる
位置に配設されている。

【００５８】インク供給用針３は、インク容器装填部１
００が下動してセット位置にある時に、そのインク容器
装填部１００に装填されているインク容器１に対して突
き刺して記録ヘッド２にインク供給を行うべく、インク
容器１の底部１ａ側に配置されている。このインク供給
用針３は、セット位置にあるインク容器装填部１００に
隣接する基台１０１に配置され、図示しないガイドレー
ルに沿って、図６の実線に示すようにインク容器１との
間が離間した第１の位置と、一点鎖線に示すようにセッ
ト位置に置かれたインク容器１に突き刺さって記録ヘッ
ド２にインク供給を行う第２の位置との間を、モータ３
１の駆動により移動可能に設けられている。

【００５９】なお、この場合も、インク容器１とインク
供給用針３とは、上記第１の位置と第２の位置との間を
相対的に移動可能であればよく、インク供給用針３を固
定し、このインク供給用針３に対してインク容器１を上
記第２の位置に移動させるようにしてもよいし、インク
容器１とインク供給用針３との双方を上記第１の位置と
第２の位置とに互いに移動させるようにしてもよい。

【００６０】インク供給用針３は、インク容器装填部１
００が下動してセット位置に移動した時点では、第１の
位置に移動されており、インク容器１に突き刺さらな
い、即ちインク供給がなされないようになっている。

【００６１】次に、この実施形態において、インク容器
装填部１００にインク容器１が装填された場合のインク
ジェット記録装置の処理フローを図７に示す。

【００６２】まず、インク容器装填部１００にインク容
器１が装填されると、インク容器装填部１００はロック
手段４によりプリセット位置に保持され、インク容器１
もこのプリセット位置に置かれる。このインク容器装填
部１００へのインク容器１の装填を適宜の検出手段によ
り検出すると（Ｓ２０）、次いで、プリセット位置に配
置された第１の読み取り手段２０１により、このプリセ
ット位置に保持されたインク容器１の表面に付与されて
いる識別情報１３ａを読み取る（Ｓ２１）。

【００６３】第１の読み取り手段２０１により読み取ら
れたインク容器１の識別情報１３ａは、記録装置本体内
に設けられたＣＰＵ３００に送られる。ＣＰＵ３００で
は、この読み取られた識別情報１３ａを記録装置本体内
に設けられたメモリ４００に記憶されている情報と比較
する（Ｓ２２）。メモリ４００には、当該インク容器装
填部１００に装填可能なインク容器１の識別情報、例え
ばインクの色種やインク種の情報が記憶されており、Ｃ
ＰＵ３００は、プリセット位置にあるインク容器装填部
１００に装填されたインク容器１から読み取られた識別
情報１３ａから、当該インク容器１が使用可能であるか
どうか、即ち、インク容器装填部１００をセット位置に
移動させても良いかどうかを判断する。この場合、ＣＰ
Ｕ３００は、第１の読み取り手段２０１の読み取り結果
に基づいて、インク容器１をセット位置に移動可能とす
るか否かを判断する第１の判断手段を構成している。

【００６４】ここで、例えば色種が異なる等の理由によ
りインク容器１が使用不可であると判断した場合は、Ｃ
ＰＵ３００はロック手段４をロック位置に保持したまま
とし、インク容器装填部１００をプリセット位置に保持
し、セット位置への移動を阻止する（Ｓ２３）。このと
き、図示しないが、記録装置本体の操作パネル上におい
て、インク用容器装填部１００に装填されたインク容器
１は使用不可である旨の警告表示を行ったり、警告音を
鳴らす等の適宜の警告手段を用いて、オペレータに警告
を促すようにする（Ｓ２４）。

【００６５】一方、インク容器１が使用可能であると判
断した場合、ＣＰＵ３００はロック駆動部４１を駆動さ
せ、ロック手段４をロック解除位置に移動させる（Ｓ２
５）。これにより、インク容器装填部１００のプリセッ
ト位置への保持状態は解除される。このロック手段４の
ロック解除位置への移動に伴って、インク容器装填部１
００を図示しない移動手段により自動的に、またはオペ
レータの押し下げ操作により手動で、インク容器装填部
１００をセット位置に移動させる。この時、インク容器
装填部１００がセット位置に移動したかどうかを検出す
る適宜の検出手段を備えておくと良い（Ｓ２６）。

【００６６】インク容器装填部１００がセット位置に移
動されると、そのセット位置に置かれたインク容器１か
ら、該セット位置に配置されている第２の読み取り手段
２０２によりもう一方の識別情報１３ｂを読み取る（Ｓ
２７）。

【００６７】第２の読み取り手段２０２により読み取ら
れたインク容器１の識別情報１３ｂはＣＰＵ３００に送
られ、この読み取られた識別情報１３ｂをメモリ４００
に記憶されている情報と再度比較する（Ｓ２８）。ＣＰ
Ｕ３００は、セット位置にあるインク容器装填部１００
に装填されたインク容器１から読み取られた識別情報１
３ｂから、当該インク容器１が使用可能であるかどう
か、即ち、インク供給用針３をインク容器１に突き刺す
第２の位置に移動させてもよいかどうかを判断する。こ
の場合、ＣＰＵ３００は、第２の読み取り手段２０１の
読み取り結果に基づいて、インク供給用針とインク容器
とを第２の位置に相対的に移動させるか否かを判断する
第２の判断手段を構成している。

【００６８】ここで、インク容器１が使用可能であると
判断した場合、ＣＰＵ３００はモータ３１を駆動させ、
第１の位置に移動されているインク供給用針３を第２の
位置に移動させる（Ｓ２９）。これにより、インク供給
用針３はセット位置に置かれているインク容器１に突き
刺さり、記録ヘッド２にインク容器１内のインクの供給
が開始される（Ｓ３０）。

【００６９】一方、セット位置に置かれているインク容
器１が使用不可であると判断した場合、ＣＰＵ３００は
インク供給用針３を第１の位置に保持したままとし、第
２の位置に移動させることはしない（Ｓ３１）。このと
き、図示しないが、記録装置本体の操作パネル上におい
て、セット位置に置かれているインク容器１は使用不可
である旨の警告表示を行ったり、警告音を鳴らす等の適
宜の警告手段を用いて、オペレータに警告を促すように
する（Ｓ３２）。

【００７０】これにより、インク容器１がプリセット位
置に置かれた状態で、当該インク容器１の使用の可否を
判断することができるため、誤装填した場合でも、イン
ク容器１の破壊は全く生じることがなく、保存状態は依
然保たれたままであるため、プリセット位置においてイ
ンク容器１をインク容器装填部１００から取り外せば、
何ら手間を要することなく元の状態のまま保管すること
もでき、インク容器１が無駄となるようなことはない。

【００７１】しかも、プリセット位置から移動したセッ
ト位置において、インク供給用針３による突き刺しが開
始される前に、再度のインク容器１の使用の可否を判断
することができるため、インク容器１の誤装填検出の確
実性を期すことができるようになる。

【００７２】なお、インク容器１の２箇所に付与される
識別情報１３ａ、１３ｂは、例えば、識別情報１３ａに
品種識別情報としてＹＭＣＫ等のインクの色種情報を記
録しておくと共に、識別情報１３ｂに同じく品種識別情
報として染料系インクか顔料系インクかといったインク
種情報を記録しておく。このようにすると、各識別情報
１３ａ、１３ｂの情報量をたかだか２〜３ビット程度で
済ますことができ、これを読み取るための各読み取り手
段を簡素な構造のものとすることができるようになる。

【００７３】また、いずれかの識別情報、例えば識別情
報１３ｂを、インク容器１が真正品（記録装置メーカー
の推奨品）であるか不正品であるかを識別するためのＩ
Ｄ識別情報とすれば、セット位置に置かれたインク容器
１から第２の読み取り手段２０２によって、当該インク
容器１が真正品であるか否かの判断を行うこともでき、
必要に応じて不正品の使用を拒絶するような対応を採る
こともできる。これは結果としてインクジェット記録装
置の記録性能の安定化に寄与することができる。

【００７４】この場合は、インク容器１が真正品である
か否かの判断基準となる情報を、記録装置本体内のメモ
リ４００に記憶させておく態様の他に、インク容器１か
ら読み取られた識別情報１３を、記録装置本体の外部に
設けられたホストサーバ等に送信可能とし、該ホストサ
ーバ等において判断した結果を受信して、必要に応じて
不正品の使用を拒絶する対応をとる態様としてもよい。

【００７５】以上の各実施形態に示したように、本発明
に係るインクジェット記録装置によれば、仮にインク容
器を誤装填しても、当該インク容器の破壊を生じること
はない。従って、従来のようにインクの色種毎に容器形
状を異ならせるといったコスト高を招くような手段を講
じる必要は全くない。このため、本発明において使用さ
れるインク容器１は、色種やインク種等の品種に関わら
ず共通の極めて簡素な構成のものを使用することができ
る。

【００７６】以下に、本発明にかかるインクジェット記
録装置に使用可能な好ましいインク容器１の態様につい
て説明する。

【００７７】インク容器１は、インク収納状態以外、例
えばインク充填前の物流、保管或いは使用済み後の排出
時等は、軽量で容積が小さい方が望まれる。このため、
インク容器１は軟包材で形成したパウチ形態又はパック
形態とされたインクパックとすることが好ましい。

【００７８】軟包材は、包装材料としてよく知られた軟
質包装資材であり、圧縮の硬さが極めて小さく、撓み性
に富み、応力を除去するとすぐに元の形状に回復して、
歪みがほとんど残らないものが用いられる。

【００７９】軟包材は単一材料でも、複合材料でもよ
い。単一材料では、インフレーション法やＴダイ法で成
形された樹脂フィルムをヒートシールして袋状に作成す
ることができる。また、複合材料では、複数のフィルム
をラミネートして作成した複合材料をヒートシールして
袋状に形成することができる。

【００８０】図８に複合材料からなる軟包材の構成の一
例を示す。この軟包材は、外面の保護性を有する表面基
材層１０ａと、インクの特性より気体透過を極力防ぐ必
要があるため、アルミニウム箔やアルミ蒸着、または無
機材料（酸化珪素化合物又は酸化アルミニウム化合物）
蒸着等の気体遮断層１０ｂと、ヒートシールによる製袋
が可能なシーラント層１０ｃとにより構成されるラミネ
ート材料１０である。

【００８１】表面基材層１０ａは、ナイロン、ＰＥＴ、
ＯＰＰフィルムの一般樹脂フィルムで良く、表面に印刷
を施すこともできる。また、気体遮断層１０ｂに無機蒸
着フィルムを使用した場合、内部が見え残り量を目視確
認することもできる。表面基材層１０ａには印刷で模様
を付けてもよく、模様としてはモアレ模様等が効果的で
ある。また、シーラント層１０ｃには、一般的に脂肪酸
類が含まれるが、インクジェット記録装置では、この脂
肪酸とインク中のナトリウムイオンにより塩が析出して
ノズルを塞ぐ不具合が知られており、この問題を回避す
るためには特願２００１−６２４７に開示したフィルム
を用いるとよい。

【００８２】インク容器１は、かかる軟包材により袋状
に形成し、所謂パウチ形態又はパック形態とすることが
好ましい。インク容器１が軟包材のパウチ形態又はパッ
ク形態であることで、容易に変形して円滑にインクを供
給することができ、しかも、比較的小形の袋状のもので
取扱いが容易である。

【００８３】インク容器１の具体的形状は、図９に示す
ように各種の形状に構成することができる。（ａ）はス
タンディングパウチ袋、（ｂ）はフラットボトムパウチ
袋、（ｃ）は四方シールガゼット袋、（ｄ）はセンター
ピローガゼット袋、（ｅ）は三方シール平袋、（ｆ）は
ピロー平袋である。

【００８４】インク容器１の形状は必ずしもこれらの形
状に限定されないが、このうち（ａ）のスタンディング
パウチ袋及び（ｂ）のフラットボトムパウチ袋が好まし
く用いられる。これらスタンディングパウチ袋やフラッ
トボトムパウチ袋からなるインク容器１は、空になった
時に平坦状に容易に折り畳まれるように、その底部１ａ
がインク容器１内部に向けて折り畳み可能なマチを構成
しているため、インクを収納した状態で底部１ａを下に
して自立可能であり、保管や装填時等の取扱いも容易で
ある。また、この底部１ａに前述したようにインク供給
用針３を突き刺せば、その突き刺し時の力がフィルムに
対してほぼ真っ直ぐ掛かり、突き刺し易く、孔の広がり
が少なくなり、突き刺し個所からのインク漏れの可能性
を小さくすることができる。更に、容器形態が直方体に
近いので、容積効率が高く、装置をコンパクトにでき
る。より好ましくは、自立時の底部形状が矩形状になる
（ｂ）のフラットボトムパウチ袋であり、装填時と回収
時の平面面積がほぼ同じで、インク残りに良くないシワ
の発生がない。

【００８５】なお、インク容器１の底部１ａとは、イン
ク容器１を自立させた際の底に位置する部分であって、
必ずしもインク容器１を記録装置本体にセットする際に
底面に位置する部分を意味するものではない。

【００８６】かかるインク容器１は、インク供給用針３
を突き刺しても内部のインクの漏れが生じないようにす
る必要がある。このためインク容器１の壁面には、少な
くともその一部の壁面が伸縮部材を有して形成されてい
ることが好ましい。この伸縮部材はインク供給用針３を
突き刺す部位に少なくとも有するようにする。即ち、例
えば図９（ａ）（ｂ）に示すスタンディングパウチ袋や
フラットボトムパウチ袋の場合、その底部１ａに位置す
る部位の壁面を伸縮部材により形成することが好まし
い。

【００８７】インク供給用針３を突き刺す際には該部に
若干力が掛かり、このときインク容器１の表面が逃げる
と所定の位置に所望の孔が開かずにインク漏れ等が発生
するおそれがあるため、インク容器１自体にもこの突き
刺し時の力を受けるためのある程度の剛性が必要であ
る。スタンディングパウチ袋やフラットボトムパウチ袋
の底部１ａは、構造上ある程度力を受けることができる
ので、インク供給用針３を突き刺す場所として適してお
り、少なくともこの底部１ａを伸縮部材とすることが好
ましい。

【００８８】伸縮部材としては、伸縮性を有する樹脂フ
ィルムで構成される。伸縮性を有する樹脂フィルムとし
ては、インク供給用針３を突き刺すことが可能で、突き
刺した状態でインク供給用針３に密着してインク漏れが
生じない部材が用いられる。

【００８９】このような部材としては、例えば、ポリエ
チレン系や塩化ビニル系など伸びの大きい樹脂が好まし
く用いられる。特に好ましくは、食品のラップ包装に使
われている、一般にストレッチフィルムと呼ばれている
ような材料である。また、エラストマーに分類されるよ
うな樹脂も好ましい。但し、フィルムとしての強度やシ
ール強度が弱いので、生産性や物流適性に配慮して選択
することが好ましい。インク容器１の壁面の少なくとも
一部に、伸縮部材としてこのような伸縮性を有する樹脂
フィルムを使用することで、インク供給用針３を突き刺
してもインク漏れが生ずることがない。

【００９０】また、図１０及び図１１に示すように、イ
ンク容器１の底部１ａにインク供給用針３を突き刺すた
めの窓部１１を設け、この窓部１１を伸縮部材１２で塞
ぐようにしてもよい。図１１（ａ）の態様では、インク
容器１を構成するラミネート材料１０に形成された窓部
１１を伸縮部材１２で塞ぐようにヒートシール１２ａで
シーラント層１０ｃに固定している。図１１（ｂ）の態
様では、ラミネート材料１０に形成された窓部１１を伸
縮部材１２で塞ぐように構成しているが、シーラント層
１０ｃを設けないで接着層１２ｂでシーラント層１０ｃ
を兼用している。このように、伸縮部材１２を、窓状に
ヒートシール又は接着層で固定することで、インク漏れ
を生ずることなく簡単な動作でインク供給用針３を伸縮
部材１２の位置に刺し込むことができるようになる。

【００９１】インク容器１としてかかる軟包材からなる
インクパックを用いる場合は、インク容器１のインク容
器装填部１００への装填作業を容易化するための装填ユ
ニットを記録装置本体とは別体に設けるようにすること
も好ましい。

【００９２】かかる装填ユニットの一例を図１２に示
す。装填ユニット５００は、インク容器１を収容可能な
箱状に形成されており、インク供給用針３が突き刺さる
インク容器１の底部１ａ側に位置する側壁には、切欠部
５０１が形成され、ここから内部に収容されたインク容
器１の底部１ａが臨むようになっている。

【００９３】装填ユニット５００の上面には蓋体５０２
が開閉可能に設けられており、該蓋体５０２には、内部
の収容されたインク容器１の表面に付与されている識別
情報１３を臨ませるための開口部５０３が形成されてい
る。従って、インク容器１を収容した状態で蓋体５０２
を閉じると、インク容器１の識別情報１３が外部から視
認可能とされている。

【００９４】従って、インク容器１をこの装填ユニット
５００内に収容すれば、軟包材からなるパック状態のイ
ンク容器１でもその取扱いが容易となり、しかも、その
ままインク容器装填部１００に装填すれば、開口部５０
３を通して読み取り手段２００等により識別情報１３の
読み取りが可能であると共に、切欠部５０１からインク
供給用針３の突き刺しも可能である。

【００９５】図１３は装填ユニットの別の態様を示して
いる。この装填ユニット６００は、インク容器１を収容
する第１の収容部６０１と、インク容器１に付与されて
いる識別情報１３を読み取るための読み取り機能部を収
容する第２の収容部６０２とを有している。

【００９６】第１の収容部６０１は、インク供給用針３
が突き刺さるインク容器１の底部１ａ側に位置する側壁
に、切欠部６０３が形成され、ここから内部に収容され
たインク容器１の底部１ａが臨むようになっている。

【００９７】第1の収容室６０１の上面には蓋体６０４
が開閉可能に設けられており、この蓋体６０４に、内部
に収容されたインク容器１の表面に付与されている識別
情報１３を読み取るための読み取り手段２００を設けて
いる。従って、インク容器１を収容した状態で蓋体６０
４を閉じると、読み取り手段２００によりインク容器１
の識別情報１３を読み取り可能とされている。

【００９８】第２の収容部６０２には、上記読み取り手
段２００の動作を制御するＣＰＵ６０５が設けられてい
る。このＣＰＵ６０５により上記読み取り手段２００が
制御されることで、例えば蓋体６０４を閉じたタイミン
グで自動的にインク容器１の識別情報１３を読み取るよ
うにする。また、図示しない読み取りスイッチを設けて
おき、オペレータの操作により読み取りを開始するよう
にしてもよい。

【００９９】また、第２の収容部６０２にはメモリ６０
６が設けられており、上記読み取り手段２００により読
み取られた識別情報１３が、このメモリ６０６内に一時
的に記憶されるようになっている。この装填ユニット６
００には、表面に端子６０７が露出して設けられてお
り、メモリ６０６内の記憶情報は、この端子６０７を介
して読出し可能とされている。なお、６０８は、装填ユ
ニット６００に設けられた電池である。

【０１００】かかる装填ユニット６００を用いれば、装
填ユニット６００内にインク容器１を収容した状態で、
記録装置本体に装填する前に、インク容器１から識別情
報１３を読み取ることができる。読み取られた識別情報
１３は、装填ユニット６００内のメモリ６０６に一時的
に記憶されるため、記録装置本体側に、この装填ユニッ
ト６００を装填した際に端子６０７と電気的に接続して
メモリ６０６から識別情報１３を読み出す手段を設けて
おくことにより、記録装置本体側に読み取り手段２００
を配設する必要がなくなると共に、記録装置本体側で
は、メモリ６０６に記憶されている情報を読み出すだけ
でよいため、識別情報１３を読み取るための読み取り作
業を行う必要がなく、迅速にインク容器１の使用の可否
を判断することができるようになる。

【０１０１】

【発明の効果】本発明によれば、インクを供給する前
で、さらにその品質維持状態を破壊する前にインク使用
の可否を判断し、品種の相違に関わらず共通の簡易な構
成のインク容器を使用しても、誤装填によって廃棄等の
無駄を生じることのないインクジェット記録装置を提供
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第１の
実施形態を示す概略構成図

【図２】（ａ）〜（ｃ）はインク容器に付与される識別
情報の例を示す図

【図３】インクジェット記録装置の処理フロー

【図４】本発明に係るインクジェット記録装置の第２の
実施形態を示す概略構成図

【図５】インクジェット記録装置の処理フロー

【図６】本発明に係るインクジェット記録装置の第３の
実施形態を示す概略構成図

【図７】インクジェット記録装置の処理フロー

【図８】インク容器を構成する軟包材の構成の一例を示
す部分断面図

【図９】（ａ）〜（ｆ）は、インク容器の形状例を示す
図

【図１０】インク容器の別の態様を示す図

【図１１】（ａ）（ｂ）はインク容器の更に別の態様を
示す部分断面図

【図１２】装填ユニットの一例を示す斜視図

【図１３】装填ユニットの別の態様を示す断面図

【符号の説明】

１：インク容器 １ａ：底部 １３、１３ａ、１３ｂ：識別情報 ２：記録ヘッド ３：インク供給用針 ３１：モータ ３２：インク供給路 ４：ロック手段 ４１：ロック駆動部 １００：インク容器装填部 １０１：基台 ２００：読み取り手段 ２０１：第１の読み取り手段 ２０２：第２の読み取り手段 ３００：ＣＰＵ ４００：メモリ ５００：装填ユニット ５０１：切欠部 ５０２：蓋体 ５０３：開口部 ６００：装填ユニット ６０１：第１の収容部 ６０２：第２の収容部 ６０３：切欠部 ６０４：蓋体 ６０５：ＣＰＵ ６０６：メモリ ６０７：端子 ６０８：電池

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】インクを収納したインク容器を装填するイ
   ンク容器装填部と、該インク容器装填部に装填されたイ
   ンク容器から記録ヘッドにインクを供給するためのイン
   ク供給用針とを備えたインクジェット記録装置におい
   て、 前記インク容器装填部に装填されたインク容器から、該
   インク容器に付与されている識別情報を読み取るための
   読み取り手段と、 前記インク供給用針と前記インク容器装填部に装填され
   たインク容器とを、両者の間が離間した第１の位置とイ
   ンク供給用針がインク容器に突き刺さって記録ヘッドに
   インク供給を行う第２の位置に相対的に移動させる移動
   手段と、 前記読み取り手段の読み取り結果に基づいて、前記イン
   ク供給用針と前記インク容器とを第２の位置に相対的に
   移動させるか否かを判断する判断手段と、を有すること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
2. 【請求項２】インクを収納したインク容器を装填するイ
   ンク容器装填部と、該インク容器装填部に装填されたイ
   ンク容器から記録ヘッドにインクを供給するためのイン
   ク供給用針とを備えたインクジェット記録装置におい
   て、 インク容器装填部に装填が開始されたインク容器を一旦
   プリセット位置にロックするロック手段と、 前記ロック手段によりプリセット位置にロックされたイ
   ンク容器から、該インク容器に付与されている識別情報
   を読み取るための読み取り手段と、 前記読み取り手段の読み取り結果に基づいて、前記ロッ
   ク手段を解除し、前記インク容器を、前記インク供給用
   針により記録ヘッドにインク供給可能とするセット位置
   に移動可能とするか否かを判断する判断手段と、を有す
   ることを特徴とするインクジェット記録装置。
3. 【請求項３】インクを収納したインク容器を装填するイ
   ンク容器装填部と、該インク容器装填部に装填されたイ
   ンク容器から記録ヘッドにインクを供給するためのイン
   ク供給用針とを備えたインクジェット記録装置におい
   て、 インク容器装填部に装填が開始されたインク容器を一旦
   プリセット位置にロックするロック手段と、 前記ロック手段によりプリセット位置にロックされたイ
   ンク容器から、該インク容器に付与されている識別情報
   を読み取るための第１の読み取り手段と、 前記第１の読み取り手段の読み取り結果に基づいて、前
   記ロック手段を解除し、前記インク容器をセット位置に
   移動可能とするか否かを判断する第１の判断手段と、 前記セット位置に移動されたインク容器から識別情報を
   読み取るための第２の読み取り手段と、 前記セット位置に移動されたインク容器と前記インク供
   給用針とを、両者の間が離間した第１の位置とインク供
   給用針がインク容器に突き刺さって記録ヘッドにインク
   供給を行う第２の位置に相対的に移動させる移動手段
   と、 前記第２の読み取り手段の読み取り結果に基づいて、前
   記インク供給用針と前記インク容器とを第２の位置に相
   対的に移動させるか否かを判断する第２の判断手段と、
   を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 【請求項４】前記インク容器は、識別情報が２種以上に
   分離されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれ
   かに記載のインクジェット記録装置。
5. 【請求項５】前記識別情報は、少なくとも品種識別情報
   とＩＤ識別情報とに分離されていることを特徴とする請
   求項４記載のインクジェット記録装置。
6. 【請求項６】前記識別情報のうち、品種識別情報は直接
   容器に印刷されていることを特徴とする請求項５記載の
   インクジェット記録装置。
7. 【請求項７】前記インク容器は、軟包材により形成され
   たインクパックであることを特徴とする請求項１〜６の
   いずれかに記載のインクジェット記録装置。
8. 【請求項８】前記インク容器を収容すると共に前記イン
   ク容器装填部に装填するための装填ユニットが、記録装
   置本体とは別体に設けられていることを特徴とする請求
   項１〜７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
9. 【請求項９】前記装填ユニットに、インク容器から識別
   情報を読み取るための読み取り手段が設けられているこ
   とを特徴とする請求項８記載のインクジェット記録装
   置。