JP2003233684A - コンピュータネットワーク検索エンジンにより生成した検索結果リストにおける順位及び対価保護を行うシステム及び方法 - Google Patents

コンピュータネットワーク検索エンジンにより生成した検索結果リストにおける順位及び対価保護を行うシステム及び方法

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JP2003233684A
JP2003233684A JP2002260581A JP2002260581A JP2003233684A JP 2003233684 A JP2003233684 A JP 2003233684A JP 2002260581 A JP2002260581 A JP 2002260581A JP 2002260581 A JP2002260581 A JP 2002260581A JP 2003233684 A JP2003233684 A JP 2003233684A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 検索データベース（３８）における検索リス
ト件（３４４）を管理する方法及び装置の提供。 【解決手段】 本発明による方法及び装置は、広告主の
１つ又は複数の検索リスト件（３４４）を記憶する段階
を含む。各検索リスト件は、関連する検索語（３５２）
を含む。本システムは、検索リスト件の広告主の識別情
報、及び、特定された検索リスト件の目標ランク、又
は、検索リスト件の１クリック当りの最大コスト、又
は、その双方を、広告主から受信する。本システムは、
検索リスト件の目標ランク及び／又は１クリック当りの
最大コストを記憶する。次に、本システムは、目標ラン
ク、及び、特定された検索リスト件に関連する検索語を
含む他の検索リスト件に基づいて、特定された検索リス
ト件の１クリック当りのコストを決定する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、検索データベース
における検索リスト件を管理する方法及び装置に関し、
特に、コンピュータネットワーク検索エンジンにより生
成した検索結果リストにおける順位及び対価保護を行う
システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】コンピュータネットワークによる情報伝
達は、公共機関、企業、及び個人がビジネスを行う上で
益々重要な手段となっている。コンピュータネットワー
クは、単一グループの要求に対処するために設定された
単独の隔絶されたエンティティから、種々の物理的ネッ
トワークを相互接続しそれらを協調したシステムとして
機能させ得る巨大通信網へと徐々に成長してきた。現存
する最大のコンピュータネットワークはインターネット
である。インターネットは、共通のプロトコルを使用し
て通信する世界的なコンピュータネットワーク回線であ
る。末端のパソコンから最上級のスーパーコンピュータ
に至る無数のコンピュータがインターネットに接続され
ている。
【０００３】インターネットは、相当量の情報を手軽に
日常的にやりとりする電子的に結ばれた世界各地のユー
ザから成る巨大な共同体となった。インターネットは、
現在も、研究や教育用として政府機関、研究所、大学間
での情報アクセスや情報交換に対応するというその本来
の目的も果たしている。更に、インターネットは、その
本来の目標を超えて様々な趣味やフォーラムを扱うよう
進化してきた。特に、インターネットは、商品やサービ
ス、更に、アイデアや情報の世界規模の電子市場へと急
速に変容しつつある。
【０００４】このインターネットの世界規模の市場への
変容が促進された主要因は、ワールドワイドウェブ
（「ウェブ」）として知られる情報システムの導入にあ
る。ウェブは、莫大な量の文書に広範囲にアクセスでき
るように構成された独自の分散型データベースである。
ウェブにおけるデータベースのレコードは、「ページ
（ｐａｇｅ）」と知られる文書形式とされている。これ
らのページは、ウェブサーバ上にあり、インターネット
を介してアクセス可能である。従って、ウェブは、絶え
ず変化しており且つ認識可能な構成又は形態を持たない
無数の個々のコンピュータシステム上に分散された情報
の巨大データベースである。インターネットに接続され
た各コンピュータは、強力で習得し易いグラフィック・
ユーザ・インタフェースを有する「ブラウザ」として知
られるプログラムを介してウェブページ（ホームペー
ジ）にアクセスすることができる。ウェブブラウザによ
ってサポートされている強力な技術の１つは、「ハイパ
ーリンク」として知られており、このハイパーリンク機
能によって、ホームページ作成者は他のホームページと
リンクさせることができ、ユーザがウェブブラウザ上で
ポイント＆クリック・コマンドを使用してそれら他のホ
ームページを検索することが可能となる。
【０００５】ページは、ハイパーテキストマークアップ
言語（ＨＴＭＬ）のような各種書式化規定の１つで構成
することができ、更に、図形、音声、動画等のマルチメ
ディア情報コンテンツを含むことができる。コンピュー
タを持ちインターネット接続できる人であれば、ウェブ
上に提供された公にアクセス可能なページにアクセスす
ることができる。従って、ワールドワイドウェブ上に存
在することにより、潜在的な顧客に製品やサービスを宣
伝しようとしている企業、個人、及び、公共機関に対し
て世界レベルの顧客を引き合わせる可能性が生まれる。
更に、データ通信速度及びコンピュータ処理速度の急激
な増加により実現されたホームページデザインの絶え間
ない高度化によって、情報の自由な流通に対してのみな
らず広告及び他のビジネスのための媒体としてのウェブ
の魅力は益々高まっている。
【０００６】インターネットコンテンツの開発及び配信
を容易にする強力な新ツールを利用することによって、
インターネット上に提供される情報、製品、及びサービ
スが増大するとともに、インターネットを利用する顧客
数も急増した。インターナショナルデータ社（通称：Ｉ
ＤＣ）によれば、インターネットユーザ数は、１９９８
年に全世界で約９７００万人であったものが２００２年
末には全世界で約３億２０００万人に増加すると推定さ
れている。更に、インターネット上で行われる商業取引
も増加しており、今後、急速に拡大すると予想されてい
る。ＩＤＣによれば、インターネット上で商品やサービ
スを購入するインターネットユーザの割合は、１９９８
年末の約２８％から、２００２年には約４０％に伸び、
同期間において、インターネット上で購入される商品や
サービスの総額は、約３２４億ドルから約４２５７億ド
ルに伸びると推定されている。
【０００７】一方、インターネットは、情報、製品、及
びサービスの広告主が顧客に売り込むための魅力的な新
媒体となっている。しかし、ワールドワイドウェブは、
識別できない編成で世界中の無数の異なるコンピュータ
システム上に分散された無限とも言える数のホームペー
ジで構成されているため、ウェブ上で利用可能な情報に
索引を付けたり検索して、インターネットユーザがその
情報を捜し出すのを手助けするディレクトリーや検索エ
ンジン等の手段が開発されてきた。これらの検索サービ
スによって、顧客は、特定の主題、製品、又はサービス
に基づいてインターネットを検索し、関連ホームページ
をリストアップすることができる。
【０００８】検索サービスは、電子メールに次いで、イ
ンターネット上で最も使用頻度の高いツールである。そ
の結果、検索サービスを行うウェブサイトは、インター
ネット利用者に対し広範囲な売り込みを行なう機会を広
告主に提供するとともに、キーワード又は主題の検索要
求によって顧客の関心を引くことを狙う機会を広告主に
与えている。
【０００９】インターネット検索エンジンによるウェブ
ベースの検索において、ユーザは、１つ又は複数のキー
ワードから成る検索語を入力すると、検索エンジンは、
この検索語を使用し、ユーザがハイパーリンクを介して
アクセスできるホームページを記載したリストをリアル
タイムで生成する。しかし、従来の検索エンジンやウェ
ブサイトディレクトリーは、関連のない検索結果を生成
することが多いキーワードに対して結果を導き出すとい
うプロセスに依存している。また、従来の大半の検索エ
ンジンを駆動する自動検索技術は、その主要部は、キー
ワード密度やキーワード位置等の複合的基準に基づいて
ホームページを選択・ランク付けする複雑な数学ベース
のデータベース検索アルゴリズムに依存している。この
ような手段によって生成された検索結果は、盲目的な数
式に依存する場合が多いため、無作為で関連性の無いも
のになる可能性もある。更に、自動検索技術を利用して
カタログ検索結果を得るようにした検索エンジンは、一
般的に、ウェブサイトプロモータによって作成された目
に見えないウェブサイト記述、即ち「メタタグ」に依存
している。各ウェブサイト所有者は、好きなように自分
のサイトに自由にタグを付けることができる。そのた
め、一部のウェブサイトプロモータは、関連のないウェ
ブサイトのメタタグに一般的な検索語を挿入している。
というのは、それによって、わずかな限界費用で付加的
な顧客の関心を引くことができるからである。結果的
に、多くのウェブサイトは類似したメタタグを持つもの
となっているが、従来の検索エンジンは、顧客の好みに
応じて生成した結果に優先順位付けをするという機能は
全く備えていない。
【００１０】また、検索エンジン及びウェブサイトディ
レクトリーは、ホームページ情報を見直す際には、特定
の編集スタッフの手作業に依存するかもしれない。ウェ
ブのような予測不可能で無作為に更新されるデータベー
スの広範囲な手作業による見直しや索引付けは手に負え
ない仕事であるため、検索エンジンの結果は、不完全で
あるか又は時流の乗り遅れている場合が多い。更に、イ
ンターネットコンテンツの容量増大や多様化に並行し
て、大半の人気の高いウェブ検索サイトにおいて、顧客
は、階層ディレクトリーの複数の分岐点をその都度クリ
ックしながら自分の検索要求に対応するウェブサイトを
捜し出す必要があり、これは、顧客の立場からすればも
たもたしたお粗末なプロセスである。このように、従来
の検索エンジンは、ウェブの露出対象を関心のあるユー
ザに絞るとともに、それらユーザの注目を引くように最
新の状態で網羅的に情報を配信しようとしているホーム
ページ所有者にとって有効なものではない。
【００１１】更に、バナー広告等のウェブサイトトラヒ
ックを生成するための現行のパラダイムは、従来の広告
パラダイムに従ったものであり、インターネット特有の
属性を利用したものではない。バナー広告のモデルにお
いて、ウェブの露出を促進し露出回数を増加しようとし
ているウェブサイトプロモータは、人気の高い商用ウェ
ブサイトのページ上の広告枠を購入する場合が多い。通
常、ウェブサイトプロモータは、バナーとして知られる
多彩な図形を広告枠に入れることにより彼等のウェブサ
イトを宣伝する。バナーは、閲覧者がクリックするとそ
のサイトにアクセスできるようにするハイパーリンクの
役割を果たす。従来の広告と同様に、インターネット上
のバナー広告は、通常、潜在顧客への露出に対して支払
いを行う広告主が持つ印象ベースで値付けされる。バナ
ーは、ページにアクセスする毎に表示することができ、
或いは、検索エンジン上では、検索語を対象とすること
もできる。それにもかかわらず、クリックスルー率、即
ち、バナーがリンク先サイトに生み出す顧客閲覧率が非
常に低くなるにつれて、印象ベースの広告は、インター
ネットの直接的市場開拓についての潜在能力を有効に活
用できなくなる。従って、ウェブサイトの大半の閲覧者
が特定の情報を求めておりバナーに公開された情報に関
心がない場合には、ウェブサイトプロモータは、宣伝し
ている製品又はサービスに関心のない多くの顧客への露
出に対して支払いをしていることになる。同様に、通
常、検索エンジンではバナーを検索することはできず、
関心のある人達が、ウェブ上のどこでバナーを見たらよ
いのか判らないため、関心のある人達がバナーに到達で
きないことが多い。
【００１２】このように、広告に関する従来のパラダイ
ム及び検索エンジンアルゴリズムは、コスト効率の高い
方法でワールドワイドウェブを介して関心のある人達に
関連の情報を効果的に配信できない。インターネット広
告は、他の媒体では通常利用できないあるレベルの目標
設定能力、対話性、及び、可測性を提供することができ
る。適正なツールを使用することによって、インターネ
ット広告主は、彼等のメッセージの対象を特定の顧客グ
ループに絞るとともに、その広告活動効果についての迅
速なフィードバックを得ることができる。
【００１３】ウェブサイトプロモータは、彼等のウェブ
サイトのコンテンツに関連する検索において彼等のリス
ト件が目立つように、検索結果のリスト件における彼等
の表示順位を管理できるのが理想的である。インターネ
ットの検索エンジン機能は、対象とする顧客に狙いを定
めたコスト効率の高い方法をインターネット広告主及び
プロモータに提供しつつ、迅速で簡単に関連検索結果を
顧客に提供するオンライン市場を円滑化する新しい方向
に焦点を絞る必要がある。このオンライン市場を円滑化
にする検索エンジンを利用する顧客は、彼等が求めてい
る製品、サービス、又は情報を提供する会社・企業を見
つけるであろう。このオンライン市場では、製品、サー
ビス、又は情報を販売する企業は、インターネット検索
エンジンによって生成され検索結果リストでの表示位置
について、公開の競売環境下において値付けを行なう。
広告主は、検索エンジンによって生成された検索結果リ
ストを通じて生じるクリックスルー照会に対し支払いを
行なう必要があるため、広告主には、彼等のウェブサイ
ト販売品に最も関連する検索キーワードを選択して値付
けするという動機が与えられる。検索結果リストにおけ
る広告主の表示位置が高いほど、「照会」の可能性、即
ち、顧客が検索結果リストを介して広告主のウェブサイ
トを照会する可能性は高くなる。この広告市場の公開性
は、広告主によって特定の検索結果のリスト件に値付け
された対価を顧客や他の広告主に公に表示することによ
って更に促進される。
【００１４】米国特許出願番号０９／３２２,６７７
（米国特許特許第６，２６９，３６１号）には、特定の
検索語セットについてインターネット検索エンジンが生
成した検索結果のリスト件における表示位置に対し、プ
ロモータが影響を与えることができるようにするシステ
ム及び方法が開示されている。このシステム及び方法に
よれば、プロモータは、検索エンジンに対して主要な検
索語を指定することによって、自身のビジネスに最も関
連する検索クエリーを対象として検索結果リストにおけ
る彼等の順位付けを行なうことができる。更に、このシ
ステム及び方法によれば、プロモータは、自身の現在の
検索語と表示順位との組み合わせをオンライン方式で検
討することができ、しかも、彼等が選択した検索語、表
示順位、及び、ウェブサイトのタイトル及び内容をほぼ
瞬時に変更することができる。
【００１５】上記システムにおいて、広告主又はウェブ
サイトプロモータは、実績に対する支払い額を決定する
ウェブサイト演算子を使用して、検索結果リスト件に関
する付け値の額を設定し、この付け値額は、上記実績に
対する支払い額決定用ウェブサイト演算子によって広告
主に請求することができる。検索者からのクエリーを受
信すると、各検索リスト件は、付け値に従って順位付け
されて配置され、検索者に表示される。検索者が広告主
の検索リスト件を選択、即ち、クリックスルーした場
合、実績に対する支払い額決定用ウェブサイト演算子に
よって上記付け値の額が広告主に請求される。広告主
は、検索リスト件に関連する付け値額を調整することに
よって検索結果リストにおける彼等の検索リスト件の表
示位置を管理することができる。
【００１６】上記米国特許出願番号０９／３２２,６７
７の方法は、一部の広告主にとって管理が煩わしいもの
となる可能性がある。特に、一部の広告主は、好ましい
対価で（高い管理トラヒック量を得るように）検索結果
における好ましい表示位置を維持したいと考えている。
一般的に、（一番目、二番目、三番目等に表示される）
より高い表示位置が、選択されるべき表示位置、即ち、
より好ましい表示位置となる。上記米国特許出願番号０
９／３２２,６７７に開示されたシステムには、それを
行う具体的手段は設けられていない。広告主は、例え
ば、ｗｗｗ．ｇｏｔｏ．ｃｏｍで検索を行うことによっ
て、彼等にとって重要な検索語についてのランク付けを
頻繁に調査する方法を取ることができる。広告主が、競
合する広告主の値付けによる変化を確認した場合には、
それに対応して、広告主は、アカウント管理サーバにロ
グインして、手作業で付け値を変更することができる。
広告主が維持したい表示位置に対して高値が付けられた
場合、付け値額に相当する１クリック当りの必要コスト
（「ＣＰＣ」）が広告主の希望する支払い額の範囲内に
あれば、広告主は、その表示位置を奪い返すために付け
値を上げることができる。彼等のリスト件より下位にラ
ンクされたリスト件の付け値が下げられた場合、一部の
広告主は、検索結果セットにおける彼等の表示位置を維
持した状態で、彼等の付け値を下げて支払い金額を低減
したいと思うかもしれない。
【００１７】これによって、変動現象が引き起こされる
可能性があり、第１の広告主が彼の付け値を下げ、それ
に対応して、彼より上位の第２の広告主が同様の金額だ
け下げると、そこで、第１の広告主は、例えば、最小の
付け値増分だけ第２の広告主より高値を付けて上記上位
ランクの地位を獲得する。次に、第２の広告主は、再び
最小付け値増分だけ高値を付けて第１の広告主を追い越
すというように、直近に高値を付けられた広告主が低い
表示位置を受け入れ、付け値を下げて単位マージンを上
げ、他の変動サイクルを開始する方が経済的であると判
断するまで、上記操作が継続される。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】一部の広告主は、一日
に数回上記操作を行う。中には、複数の従業員が実績に
対する支払い額決定用ウェブサイトに関係する管理を専
門的に行ない、彼等のリスト件の表示位置をモニタして
付け値を調整するようにしている。従って、競合的な環
境の変化に応じ、広告主が人件費をより抑えつつランキ
ング内で目標の表示位置を維持する手段の必要性は現在
も存在する。また、広告主が、競合する状況において１
クリック当りの実コストを有利な額に管理しつつ、１ク
リックスルー当りに支払う対価に限界値を設定する手段
の必要性も存在する。更に、表示順位に対する支払い額
決定用ウェブサイトの演算子となる平均ＣＰＣを低下さ
せる変動サイクルを排除する手段の必要性も存在する。
広告主が優位な表示位置に対して支払いをする意欲を持
たせるような市場の完全競争効果を得る手段の必要性も
存在する。簡単で広告主が容易に理解でき且つ操作が分
かり易く、表示順位市場に対する支払いにおける彼等の
最も利益となるような行動の仕方が分っているという自
信を広告主側に与える手段の必要性も存在する。
【００１９】
【課題を解決するための手段】広告主の合理的表示位置
を維持するための彼等の負荷を低減する必要性に対処す
る１つの方法は、広告主に代わって付け値を調整するソ
フトウェアの代理手段の使用によるものである。このよ
うな代理手段は、例えば、次のような指示を広告主から
受けることができる。即ち、「最上位ランク位置を維持
するに必要な１クリック当りのコスト（ＣＰＣ）が１ド
ルを越えない限りその位置を維持すること。如何なる場
合にも、その直下にランクされたリスト件の付け値を上
回る最小増分しか支払わないこと。」
【００２０】この方法では、望ましくない結果になるこ
とがある。例えば、これは、付け値の変動を抑制に対し
て何も行わない。その代わりに、複数の代理手段が競合
している場合、代理手段の作動速度と同じ速度で最大振
幅の変動が生じる。複数の代理手段が定期的に作動する
場合、より頻繁に作動する、又は、最後に順次変更を行
なう代理手段を有する広告主は、経済的に有利である。
このような経済力は、各代理手段が連続的に最高速度で
作動する状況を加速する傾向があり、これは、表示順位
に対する支払い額決定用ウェブサイト演算子によって提
供され且つ表示順位に対する支払い額決定用ウェブサイ
ト演算子に対するコストの源となる根底にある基盤構造
の能力のみに制限される。
【００２１】表示順位に対する支払い額決定用ウェブサ
イト演算子が、限定的機能又は限定的稼働率（例えば、
時間単位又は日単位）の代理手段を提供するように選択
された場合、表示順位に対する支払い額決定用ウェブサ
イト演算子によって提供される上記限定的代理手段に関
連して利用可能な経済的利点を得るために、表示順位に
対する支払い額決定用ウェブサイト演算子のアカウント
管理システムと対話する広告主専用の代理手段を作成す
るという経済的誘因が残されている。そのため、このよ
うな状況によって、広告主が使用する値付け代理手段を
第三者が作成し、その結果として生じると思われる節約
額に基づく手数料又は代理手数料を得るという経済的誘
因が更に生じる。
【００２２】序論という観点で述べるが、本明細書に記
載された実施形態の１つは、対価・順位保護ということ
ができる。対価・順位保護は、既存の実績に対する支払
い額決定システムの改良である。従来システムにおい
て、広告主は、アカウント管理サーバにログオンし、検
索語セット、その説明、及び、ユーザがリスト件をクリ
ックした場合に広告主が支払う金額である各検索語毎の
１クリック当りのコスト(「ＣＰＣ」)を含む他の情報を確
認する。リスト件をクリックすると、検索リスト件が照
会され、ユーザのウェブブラウザは、再度、その検索リ
スト件に関連する情報の存在場所を示すコードであるユ
ニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）に誘導され
る。
【００２３】従来システムにおいて、広告主は、アカウ
ント管理サーバを使用して、リスト件の付け値を特定す
る。広告主が各クリックスルーに対して支払う額、即
ち、１クリック当りのコスト（ＣＰＣ）は、付け値に相
当する。この付け値及び結果としてのＣＰＣは、広告主
のみが変更することができ、広告主は、アカウント管理
サーバを使用してこれを行う。
【００２４】本明細書に記載された実施形態では、検索
者からのクエリーに応答して、広告主に関連したネット
ワークロケーションが検索者に照会された時に広告主が
与える、経済的価値に対する付け値という概念が使用さ
れる。経済的価値は、直接的又は間接的に広告主に請求
される又は請求可能な額とすることができる。経済的価
値は、広告主のアカウントから引き落とされる額であっ
てもよい。その額は、金額又はクレジットポイント等の
他の値であってもよい。経済的価値は、広告主がデータ
ベース検索システムの演算子又は第三者に与えることが
できる。
【００２５】広告主ウェブサイト等の１つ又は複数のネ
ットワークロケーションが検索者に照会された時、経済
的価値が与えられる。照会は、データ入力に使用される
画面上に各ネットワークロケーションを提示することに
よって行なうことができ、単独又は他の検索結果と共に
検索者によって受信されるようにしてもよい。その代わ
りに、全体を本明細書に記載した実施形態において、以
下でより詳細に説明するように、照会は、検索者がクリ
ック又はクリックスルーして広告主のネットワークロケ
ーションにアクセスした時に生じる。或いは、照会は、
広告主のネットワークロケーションにアクセスした後に
検索者によって取られる他の行動によって行なうことも
可能である。
【００２６】本明細書に記載された実施形態による対価
・順位保護は、広告主の付け値が固定ＣＰＣとならない
ようにした改良である。その代わり、その広告主の付け
値は、広告主が負担することになる最大ＣＰＣに設定さ
れる。更に、本発明の実施形態によれば、広告主は、検
索者に表示される検索結果における目標ランクを指定す
ることができる。検索リスト件のランクは、検索者の検
索語に一致する検索リスト件のグループ内でのその検索
リスト件の順序を示す位置である。検索リスト件がより
上位に即ちより良くリストアップされるほど、ページの
より上位に、且つ、多数枚の検索リスト件ページの内で
より始め側のページに表示される。本発明の実施形態に
よるシステムでは、実ランク及び実ＣＰＣが判定され
る。その後、検索に一致するリスト件は、同一のＣＰＣ
を持つリスト件を時間的序列で優先順位を付け、ＣＰＣ
の降順にランク付けされる。
【００２７】従って、これらの実施形態によるシステム
は、検索エンジンによって検索可能なデータベースを備
える。データベースは、複数の検索リスト件を含む。検
索リスト件は、検索語、及び、検索語に関連付けられた
付け値／目標ランクを１つ又は複数含む。付け値／目標
ランクは、広告主の希望する最大の１クリック当りのコ
スト及び目標ランクを含む。１クリック当りのコスト
は、アカウント変数と見なすことができ、例えば、広告
主のアカウントに請求可能な金額に相当するものでもよ
い。システムの演算子によって換金することができるク
レジットポイント、又は、広告主のウェブサイトの照会
時に検索者に対して広告主が支払う何らかの経済的価値
に対応するデータ等の、他形式のアカウント変数を代用
してもよい。目標ランクは、照会変数と見なすことがで
き、広告主の検索リスト件を検索者に露出する方法を管
理・制御するために使用される。一例において、目標ラ
ンクは、検索者に表示される検索リスト件のランクを制
御する。他の例において、照会変数は、検索リスト件に
関する広告主の関連情報の表示に関係する表示色、フォ
ントサイズ、又は、その他の特徴とすることができる。
検索リスト件は、タイムスタンプのデータのような他の
データを含むこともできる。
【００２８】対価・順位保護に関連した各種の特徴は、
１つ又は複数の広告主検索リスト件について積極的に選
択することができる。その他のリスト件は、本システム
によって提供される動的ＣＰＣ調整を行なわずに、検索
結果に配置することができる。実績に対する支払い額決
定用ウェブサイト演算子は、広告主に対して提供された
便利性に応じて、対価・順位保護サービスに対する割増
対価を請求することができる。
【００２９】各リスト件は、リスト件の付け値又は固定
ＣＰＣが最後に変更されたか又は最初に入力された時の
最新時間であるタイムスタンプを有する。特定のＣＰＣ
のリスト件はなくてもよく、又は、１つ又は複数存在し
てもよい。１を超える数のリスト件が特定のＣＰＣであ
る場合、これらのリスト件は、時間的な序列によって分
類される。即ち、時間的に早いタイムスタンプを持つリ
スト件にはより良いランクを与えることができる。２つ
のリスト件が同一のＣＰＣ及び同一タイムスタンプを有
する場合、任意に順序付けることができる。このため、
リスト件を特定のランクで表示するのが不可能となるこ
ともあり得る。例えば、リスト件Ｌ１は、ＣＰＣが０．
８５ドルでランク１であり、更に、ＣＰＣが０．８４ド
ルのリスト件が２つあり両者がリスト件Ｌ１より早いタ
イムスタンプを有する場合、リスト件Ｌ１は、ＣＰＣが
０．８５ドル（又はそれを越える値）でランク１とす
る、又は、ＣＰＣが０．８４ドルでランク３とすること
ができる。ここで、リスト件Ｌ１を、ランク２とするこ
とはできない。
【００３０】本発明の実施形態による対価・順位保護シ
ステムの１つの利点は、参加している広告主の代わりに
以下の指示を実行することにある。 １．私の付け値を超えることなく目標ランクを維持する
ことが可能である場合には、私のリスト件のＣＰＣを調
整して目標ランクに維持しなさい。 ２．私の付け値を超えることなく私のリスト件のＣＰＣ
を目標ランクに維持することができない場合、私の付け
値で可能な最高ランクを獲得しなさい。 ３．如何なる場合にも、私のＣＰＣが付け値を越えない
ようにすること。 ４．如何なる場合にも、これらの指示を満足するために
必要な範囲内で私のＣＰＣを増加し設定すること。
【００３１】第１の実施形態において、対価・順位保護
システムは、広告主の代わりに、上記指示に基づきリス
ト件のＣＰＣを調整するよう機能する。これらの調整
は、定期的なものとする、又は、無作為な時間に行うこ
とができる。本システムは、対価・順位保護を有する他
の全てのリスト件についても同じことを行う。この形態
は、本システムが一人の広告主の代わりに上記の如く機
能した後には、他の一部広告主の希望する条件を満すこ
とができないようにすることが可能である。
【００３２】例えば、広告主Ａ0は、「ＬＣＤプロジェ
クタ」の検索に一致するリスト件を有し、そのリスト件
を付け値３．９０ドルでランク３に維持するように指定
したため、彼の最大ＣＰＣが３．９０ドルに限定された
とする。更に、現在、「ＬＣＤプロジェクタ」という用
語については、広告主Ａ1はＣＰＣ４．２０ドルでラン
ク１、広告主Ａ2はＣＰＣ４．００ドルでランク２、広
告主Ａ3はＣＰＣ３．８４ドルでランク３、広告主Ａ4は
ＣＰＣ３．８０ドルでランク４等としていると仮定す
る。本システムは、広告主Ａ0のＣＰＣが最小の状態で
ランク３となるように設定することができる。Ａ0のタ
イムスタンプがＡ3のタイムスタンプより早い場合、本
システムは、Ａ0のＣＰＣが３．８４ドルとなるように
設定することができる。この例において、本システム
は、Ａ3をランク３から排除するために最低ＣＰＣ増分
を必要としなかった。実際には、これは、実績に対する
支払い額決定用ウェブサイト演算子によって左右され
る。ここでは、広告主Ａ3のリスト件をランク４に移動
するとともに、広告主Ａ4のリスト件をランク５に移動
して、広告主Ａ0のリスト件をランク３とする。
【００３３】ここで、広告主Ａ3がＣＰＣを３．８６ド
ルに上げると仮定する。広告主Ａ3は、ＣＰＣ３．８６
ドルでランク３に返り咲き、その結果、広告主Ａ0はラ
ンク４に移動される。Ａ3がＣＰＣを３．８６ドルに上
げた直後に、本システムは、Ａ0の代わりにＡ0のＣＰＣ
を３．８４ドルから３．８６ドルに引き上げるよう機能
することができる。これによって、Ａ0は、ランク３
（Ａ0はＡ3より早いタイムスタンプを有する）に返り咲
き、Ａ3は、またランク４に逆戻りすることになる。
【００３４】次に、広告主Ａ3は、ＣＰＣを３．８６ド
ルから３．９１ドルに引き上げて彼のリスト件のランク
３を取り戻すことができる。広告主Ａ0は、再びランク
４に移動される。この時点で、本システムは、広告主Ａ
0をランク３に返り咲かせるために広告主Ａ0のＣＰＣを
引き上げることができるのか確認する。即ち、本システ
ムは、Ａ0によって指定された最大値である３．９０ド
ルにＡ0のＣＰＣを上げることしかできない。残念なが
ら、この最大値は、Ａ0をランク３に返り咲かせるには
不十分であり、Ａ0のＣＰＣをＡ0によって指定されたＣ
ＰＣ３．９０ドルよりも大きい３．９１ドルに上げるこ
とが必要となる。従って、広告主Ａ0は、ランク４のま
まとなり、彼のＣＰＣは、３．８１ドル（下位の広告主
のＣＰＣよりも１セント高い値）にリセットされること
になる。ここでは、Ａ4のタイムスタンプは、Ａ0のタイ
ムスタンプよりも早いと仮定している。
【００３５】第１の実施形態において、本システムは、
無作為又は定期的な期間を待つエンドレスループにあ
り、その後、次の広告主の代わりに機能する。一人の広
告主の代わりにＣＰＣを設定することによって、他の広
告主の目標を取り消すことができる。これには、本シス
テムが次の広告主の代わりに機能する際に、リスト件の
ＣＰＣが上下に変動する可能性があるという欠点があ
る。
【００３６】第２の実施形態においては、競合している
リスト件の既存の付け値及び目標ランクに基づいて、そ
の広告主を目標ランクから引きずり下ろすためにそのＣ
ＰＣを引き上げることができる対価・順位保護を有する
リスト件が他にないと本システムが判断した場合のの
み、リスト件のＣＰＣが下げられる。この実施形態にお
いて、対価・順位保護の１つの利点は、以下の追加の指
示に合わせて、広告主の代わりに先に述べた指示を実行
することである。５.競合するリスト件に対する永続的
指示を適用することにより、これらの指示と矛盾する結
果が生じないように私のリスト件のＣＰＣを設定するこ
と。この追加の指示の趣旨は、全てのリスト件に関する
指示を同時に満足する手段を必要とするということであ
り、従って、安定化することにある。これによって、Ｃ
ＰＣ変動を排除するという利点が追加される。
【００３７】第３の実施形態では、広告主は、目標ラン
クを指定することなく付け値を指定することができる。
この実施形態は、対価保護ということができる。この場
合、広告主は、広告主のＣＰＣが広告主の付け値を越え
ることなく可能な限り最良のランクにあることを望んで
いる。これは、実質的には、リスト件の目標ランクが１
である第２の実施形態に相当するものである。他のリス
ト件は、固定ＣＰＣを持つ、又は、付け値（最大ＣＰ
Ｃ）及び目標ランクを持つことができる。
【００３８】この第３の実施形態において、目標ランク
及び付け値（最大ＣＰＣ）の双方を持つリスト件につい
ては、対価・順位保護は、第２の実施形態の場合と同じ
利点を有する。最大ＣＰＣ（黙示的目標ランク１）のみ
を持つリスト件については、対価・順位保護の１つの利
点は、広告主の代わりに下記の指示を実行することにあ
る。 １.私のリスト件のＣＰＣを調整して、私の付け値を越
えることなく実現可能な最も高いランクを維持する。 ２.これらの指示を満足するために必要な範囲内で私の
ＣＰＣを増加し設定すること。 ３．競合するリスト件に対する永続的指示を適用するこ
とにより、これらの指示と矛盾する結果が生じないよう
に私のリスト件のＣＰＣを設定すること。
【００３９】第４の実施形態において、広告主は、付け
値を指定することなく目標ランクを指定することができ
る。この実施形態は、順位保護ということができる。こ
の場合、広告主は、そのランクを維持するに必要なＣＰ
Ｃがいくらであってもその目標ランクにあることを望ん
でいる。制限のないＣＰＣを持つ目標ランクは、せいぜ
い１つのリストに許可される。例えば、制限のないＣＰ
Ｃを持つ目標ランクは、これを要求する最初のリスト件
に割当てることができる。他のリスト件は、固定ＣＰＣ
を持つ、又は、付け値及び目標ランクを持つ、又は、黙
示的目標ランク１のＣＰＣのみを持つことができる。
【００４０】この第４の実施形態において、ＣＰＣを持
つリスト件については、対価・順位保護は、第３の実施
形態の場合と同じ利点を有する。目標ランクは持つがＣ
ＰＣは持たないリスト件についての対価・順位保護の１
つの利点は、広告主の代わりに下記の指示を実行するこ
とにある。１.私のリストのＣＰＣを調整して、私の目
標ランクを維持すること。２.これらの指示を満足する
ために必要な範囲内で私のＣＰＣを増加し設定するこ
と。３．競合するリスト件に対する永続的指示を適用す
ることにより、これらの指示と矛盾する結果が生じない
ように私のリスト件のＣＰＣを設定すること。
【００４１】第５の実施形態において、広告主は、全て
のランクについて個別の付け値を指定することができ
る。これは、複数対価・順位保護（ＰＰＰＰ）というこ
とができる。一部又は全てのランクの付け値を０とする
ことができる。他の実施形態と比較すると、これは、広
告主が各ランクについての付け値を木目細かく管理・制
御できるという利点を有する。
【００４２】これを達成する１つの方法は、広告主が、
特定の付け値／ランクの組み合わせ集を提供するととも
に、デフォルトの付け値／ランクを提供することであ
る。デフォルト付け値／ランクの付け値は、他の全ての
付け値より小さくなければならない。非デフォルト付け
値／ランクについては、広告主は、そのランクのために
最大ＣＰＣがそのランクのために付与された付け値であ
ると指定している。デフォルト付け値／ランクについて
は、広告主は、デフォルトランク及びより悪い全てのラ
ンクの最大ＣＰＣが付与された付け値であると指定して
いる。
【００４３】例えば、広告主は、「私は、ランク１に
２．５０ドル、ランク３には１．９５ドル、ランク４に
は０．９０ドル、ランク５及びより悪い全てのランクに
は０．８０ドルを値付けする」と指定できる。これは、
広告主が、ランク１になるためには最高２．５０ドルま
で支払う意志がある、即ち、広告主はランク２になる意
志はなく、ランク３になるためには１．９５ドル支払う
意志があり、ランク４になるためには０．９０ドル支払
う意志があり、ランク５及びランク５より悪い全てのラ
ンクには０．８０ドル支払う意志があるということを意
味する。
【００４４】複数対価・順位保護の実施形態における１
つの利点は、広告主の代わりに以下の指示を実行するこ
とにある。 １．付け値限界値を越えることなく私のリストを（全て
の付け値／ランク組み合わせの内で）最良のランクに維
持することが可能である場合はそのようにすること。 ２．私のリスト件を最良のランクに維持できない場合に
は、対応する付け値で可能な次善のランク獲得を目指す
こと。 ３．如何なる場合にも、ランクアップ件のＣＰＣがその
ランクの付け値を越えないようにすること。 ４．如何なる場合にも、これらの指示を満足するために
必要な範囲内で私のＣＰＣを増加し設定すること。 ５．競合するリスト件に対する永続的指示を適用するこ
とにより、これらの指示と矛盾する結果が生じないよう
に私のリスト件のＣＰＣを設定すること。
【００４５】固定付け値、順位保護、対価保護、対価・
順位保護（ＰＰＰ）及び複数対価・順位保護（ＰＰＰ
Ｐ）の実施形態を有するリスト件の任意の組み合わせを
設定することが可能である。これは、全てのリスト件を
ＰＰＰＰ構成に変換し、その結果としてのＰＰＰＰを使
用することによって達成することができる。 １．全ての順位保護リスト件に、他の全ての付け値又は
固定ＣＰＣより高い黙示的付け値を割当てることによっ
て、全ての順位保護リスト件を等価ＰＰＰリスト件に変
換することができる。 ２．全ての対価保護リスト件に、黙示的目標ランク１を
割当てることによって、全ての対価保護リスト件を等価
ＰＰＰリスト件に変換することができる。 ３．付け値／ランクを有する全てのＰＰＰリスト件を、
デフォルト付け値／ランクを有する（及び非デフォルト
付け値／ランク仕様以外の）等価ＰＰＰＰリスト件に変
換することができる。 ４．全ての固定ＣＰＣリスト件を、ＰＰＰＰ構成に直接
組み込むことができる。
【００４６】本明細書で用いる場合、「付け値」とは、
本システムが、特定の用語に対応するリスト件について
広告主の代わりに設定することができる１クリック当り
の最大コスト（ＣＰＣ）である。付け値は金額で示され
る。付け値は、序数である目標ランクと関連付けられ
る。対価・順位保護（ＰＰＰ）については、単一の付け
値／目標ランクの組み合わせがある。複数対価・順位保
護（ＰＰＰＰ）については、付け値／目標ランクの複数
の組み合わせがあり、それら付け値／目標ランク組み合
わせの１つは、デフォルトとすることができる。ＣＰＣ
は、クリックスルーに対して広告主に請求されるもので
ある。ＣＰＣは、検索語に対応するリスト件の付け値よ
り小さくすることができる。
【００４７】好適な実施形態に関する上記説明は、序論
として述べたものにすぎない。本章のいかなる内容も、
本発明の範囲を定義する特許請求の範囲を限定するもの
ではない。
【００４８】
【発明の実施の形態】クライアント／サーバを基盤とし
たコンピュータネットワーク上で広告主等のサイトプロ
バイダによって決定された、実績に対する支払い型の検
索結果を生成するための方法及びシステムを開示する。
下記の記述は、当業者が本発明を具現化し使用すること
ができるように開示される。本発明の完全な理解を促す
ために、説明は、特定の術語で記述されている。特定の
用途についての記載は、単に例を示すに過ぎない。好適
な実施形態に対する様々な変更が可能であることは当業
者であれば明白なことであり、更に、本明細書で定義さ
れた一般原理は、本発明の精神及び範囲から逸脱するこ
となく他の実施形態及び用途に適用できる。従って、本
発明は、図示した各実施形態に限定されるものではな
く、本明細書に開示された原理及び特徴に相応しい最も
広い権利範囲が与えられることを意図したものである。
【００４９】ここで図面を参照すると、図１は、本発明
の好適な実施形態において使用されるクライアント／サ
ーバ・アーキテクチャとして構成される分散型システム
１０の一例である。「クライアント」とは、関係がない
他の分野又はグループのサービスを使用する分野又はグ
ループのメンバーである。インターネット等のコンピュ
ータネットワークという状況では、クライアントとは、
サーバプログラムとして知られる他のプロセスによって
提供されるサービスを要求するプロセス（即ち、概略的
に言えば、プログラム又はタスク）である。クライアン
トプロセスでは、他のサーバプログラム又はサーバ自体
に関する作業詳細を知る必要性のない状態で、要求した
サービスが利用される。ネットワーク化されたシステム
では、クライアントプロセスは、通常、対応するサーバ
プロセスを実行する他のコンピュータによって提供され
る共有ネットワークリソースにアクセスするコンピュー
タ上で実行される。しかし、クライアントプロセス及び
サーバプロセスは共通のコンピュータ上で実行されるこ
ともあることに留意されたい。
【００５０】通常、「サーバ」とは、インターネット等
の通信媒体を介してアクセス可能な遠隔計算機システム
である。クライアントプロセスは、第２のコンピュータ
システムでアクティブであり、且つ、複数のクライアン
トがサーバの情報収集能力を利用できるようにする通信
媒体を介してサーバプロセスと通信可能である。従っ
て、サーバは、本質的にコンピュータネットワークの情
報プロバイダの役割を果たす。
【００５１】従って、図１のブロック図は、複数のクラ
イアントコンピュータ１２、複数の広告主ウェブサーバ
１４、アカウント管理サーバ２２、及び検索エンジンウ
ェブサーバ２４を備えた分散型システム１０を示し、こ
れら全てはネットワーク２０に接続されている。以下、
ネットワーク２０は、全体としてインターネットとい
う。本発明のシステム及び方法は、特にインターネット
に有益であるが、クライアントコンピュータ１２、広告
主ウェブサーバ１４、アカウント管理サーバ２２、及び
検索エンジンウェブサーバ２４は、多くの異なる形式の
ネットワークの１つを介して一括して接続できるのは言
うまでもない。このようなネットワークとしては、各種
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、他の広域ネッ
トワーク（ＷＡＮ）、及び商用情報サービス等の電話回
線を介してアクセスされる地域ネットワークを挙げるこ
とができる。クライアント／サーバプロセスは、単一の
コンピュータ上で同時に実行される異なるプログラムを
含むこともできる。
【００５２】クライアントコンピュータ１２は、従来の
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ワークステーショ
ン、又は他の規模のコンピュータシステムとすることが
できる。通常、各クライアント１２は、１つ又は複数の
プロセッサ、メモリ、入力／出力装置、及び従来のモデ
ム等のネットワークインタフェースを備える。広告主ウ
ェブサーバ１４、アカウント管理サーバ２２、及び検索
エンジンウェブサーバ２４は、類似の構成とすることが
できる。しかし、広告主ウェブサーバ１４、アカウント
管理サーバ２２、及び検索エンジンウェブサーバ２４
は、各々、個別の民間ネットワークによって接続された
多くのコンピュータを含むことができる。実際には、ネ
ットワーク２０は、コンピュータから成る何千もの個々
のネットワークを含むことができる。
【００５３】クライアントコンピュータ１２は、ＮＡＶ
ＩＧＡＴＯＲ、ＥＸＰＬＯＲＥＲ、又はＭＯＳＡＩＣブ
ラウザプログラムのようなウェブブラウザプログラム１
６を実行して、広告主サーバ１４に記憶されたホームペ
ージ即ち記録３０を捜し出すことができる。ブラウザプ
ログラム１６によって、ユーザは、検索する特定のホー
ムページ３０のアドレスを入力することができる。これ
らのアドレスを、情報の存在場所を示すコード即ちＵＲ
Ｌという。更に、ページが検索されると、ブラウザプロ
グラム１６は、ユーザが他のホームページとのハイパー
リンクを「クリック」した時に他のページ即ち記録にア
クセスできるようにすることが可能である。このような
ハイパーリンクは、ホームページ３０内で捜し出される
ので、ユーザが他のページのＵＲＬを入力したりそのペ
ージを検索したりするための自動化された方式となって
いる。各ページは、コンテンツプレーンテキスト情報、
又は、ソフトウェアプログラム、グラフィック、音声信
号、映像等の更に複雑にデジタルで符号化されたマルチ
メディアコンテンツを含むデータ記録とすることができ
る。
【００５４】図１に示す本発明の好適な実施形態におい
て、クライアントコンピュータ１２は、ネットワーク２
０を介して、アカウント管理サーバ２２、検索エンジン
ウェブサーバ２４、及び、ハイパーテキスト転送プロト
コル（ＨＴＴＰ）によって提供される機能を利用した広
告主サーバ１４を含み、様々なネットワーク情報プロバ
イダと通信するが、ＦＴＰ、ＳＮＭＰ、ＴＥＬＮＥＴ、
及び当技術分野で公知の他の各種プロトコルのような他
の通信プロトコルを使用することもできる。検索エンジ
ンウェブサーバ２４、アカウント管理サーバ２２、及び
広告主サーバ１４は、ワールドワイドウェブ上に位置す
るのが好ましい。
【００５５】上記したように、本発明の好適な実施形態
においては、少なくとも２つの形式のサーバが想定され
ている。想定される第１のサーバは、コンピュータ記憶
媒体３２及び処理システム３４を備えるアカウント管理
サーバ２２である。データベース３８は、アカウント管
理サーバ２２の記憶媒体３２に記憶されている。データ
ベース３８は、広告主のアカウント情報を含む。本発明
のシステム及び方法は、アカウント管理サーバ２２上
の、メモリ又は大記憶装置等のコンピュータ記憶媒体で
実行可能な指示として記憶されたソフトウェアで実行す
ることができるのは下記の記載から理解されるであろ
う。クライアントサーバ１２上で実行される従来のブラ
ウザプログラム１６を使用して、アカウント管理サーバ
２２に記憶された広告主のアカウント情報にアクセスす
ることができる。アカウント管理サーバ２２へのアクセ
スは、外部からの不正な干渉からアカウント管理・検索
結果順位付けプログラム及びアカウント情報を保護する
ファイアウォール（図示せず）を介して達成されるのが
好ましい。セキュアＨＴＴＰ又はセキュアソケットレイ
ヤー等の標準的な通信プロトコルに対する増強手段によ
って安全性を強化することができる。
【００５６】想定される第２のサーバ形式は、検索エン
ジンウェブサーバ２４である。検索エンジンプログラム
によって、ネットワークユーザは、検索エンジンウェブ
サーバのＵＲＬ又はブラウザプログラム１６を介して検
索エンジンウェブサーバ２４にクエリー送ることができ
る他のウェブサーバのサイトにアクセスして、キーワー
ドクエリーを入力し、ワールドワイドウェブ上で利用可
能な何百万ものページの中で興味のあるページを特定す
ることができる。本発明の好適な実施形態において、検
索エンジンウェブサーバ２４は、少なくとも部分的に、
アカウント管理サーバ２２によって実行される値付けプ
ロセス即ち入札プロセスの結果にから得られフォーマッ
ト化された関連入力を含む検索結果を生成す。検索エン
ジンウェブサーバ２４は、クライアントコンピュータ１
２でユーザ２が入力した検索語に関連する情報を含む文
書にハイパーテキストリンクしたリストを生成する。検
索エンジンウェブサーバ２４は、このリストをホームペ
ージの形でネットワークユーザに送信し、ホームページ
は、このリストは、クライアントコンピュータ１２上で
実行されるブラウザ１６上に表示される。検索エンジン
ウェブサーバ２４の現在の好適な実施形態は、ＵＲＬｈ
ｔｔｐ：ｇｏｔｏ．ｃｏｍ／のホームページにアクセス
することによって見付けることができる。更に、その一
例である図７に示す検索結果リストホームページについ
ては、以下で更に詳細に説明する。
【００５７】検索エンジンウェブサーバ２４は、インタ
ーネット２０に接続される。本発明の好適な実施形態に
おいて、検索エンジンウェブサーバ２４は、ユーザクエ
リーに対応して検索結果を生成するために使用される検
索リスト件記録から成る検索データベース４０を含む。
更に、検索エンジンウェブサーバ２４はアカウント管理
サーバ２２にも接続することができる。また、アカウン
ト管理サーバ２２をインターネットに接続することもで
きる。本発明の検索エンジンウェブサーバ２４及びアカ
ウント管理サーバ２２は、クライアントコンピュータ１
２にあるユーザの様々な情報ニーズに対応する。
【００５８】例えば、クライアントコンピュータ１２に
ある第１分野のユーザは、広告主ウェブサーバ１４上に
ある広告主ホームページ３０を有する広告ウェブサイト
プロモータ又はオーナー等のネットワーク情報プロバイ
ダとすることができる。これらの広告ウェブサイトプロ
モータ又は広告主は、アカウント管理サーバ２２上の記
憶装置３２内にあるアカウント情報へのアクセスを希望
することができる。広告ウェブサイトプロモータは、ア
カウント管理サーバ２２上にあるアカウントを介して、
他の広告主との競合による入札プロセスに参加すること
ができる。広告主は、広告主のウェブサイトのコンテン
ツに関連した任意数の検索語に値付けすることができ
る。本発明の好適な実施形態において、広告主のウェブ
サイトと値付けされた検索語（値付け検索語）との関連
性は、検索語及び広告主ウェブサイトＵＲＬを含む検索
リスト件をデータベース４０に入れる前に、手作業によ
る編集プロセスによって決定される。本発明の他の実施
形態において、検索リスト件における値付け検索語と対
応するウェブサイトとの関連性は、アカウント管理サー
バ２２のプロセッサ３４にて実行されるコンピュータプ
ログラムを使用して評価することができ、このコンピュ
ータプログラムは、予め定義された編集ルールセットに
基づいて検索語及び対応するウェブサイトを評価するこ
とになる。
【００５９】広告主によって値付けされた検索語を使用
する検索が実行された時、付け値が高いほど、検索エン
ジン２４が生成する検索結果リストページでの順位はよ
り有利なものとなる。本発明の好適な実施形態におい
て、広告主による付け値額には、広告主のウェブサイト
が検索結果リストページのハイパーリンクを介してアク
セスされる度に、広告主のアカウントから差し引かれる
金額が含まれる。検索者は、コンピュータ入力装置を使
ってハイパーリンクを「クリック」し、検索要求を開始
して広告主のハイパーリンクに関連付けられた情報を検
索する。好ましくは、各アクセス、即ち、検索結果リス
トハイパーリンクの「クリック」によって、この「クリ
ック」を広告主のアカウントの識別子と関連付けるため
に検索エンジンウェブサーバ２４にリダイレクトされ
る。このリダイレクト機能は、検索者には分からない
が、検索者によってクリックされた検索結果リストハイ
パーリンクを使用して広告主のＵＲＬにアクセスする前
に、検索結果ページにコード化されたアカウント識別情
報にアクセスすることになる。このアカウント識別情報
は、検索要求イベントとしての検索要求からの情報と共
に広告主のアカウントに記録される。この方式を介して
取得された情報によって、当技術分野で公知の従来のサ
ーバシステムログを使用では不可能な方法で、アカウン
ト識別子とＵＲＬとを最終的に照合するため、正確なア
カウント引落とし記録が維持されることになる。広告主
のウェブサイト説明及び検索結果リストページのハイパ
ーリンクには、広告主のリスト件は有料でリストアップ
されるという表示が付けられるのが最も好ましい。各有
料リスト件には、「広告主に対するコスト」が表示され
ることが最も好ましく、このコストは、検索結果リスト
を介した広告主のサイトへの照会毎に広告主によって支
払われる「１クリック当りのコスト」に相当する額であ
る。
【００６０】クライアントコンピュータ１２にある第２
分野のユーザは、ウェブ上で特定の情報を捜す検索者と
することができる。検索者は、ブラウザ１６を介してウ
ェブサーバ２４上にある検索エンジンホームページ３６
にアクセスすることができる。検索エンジンホームペー
ジ３６は、検索者が１つ又は複数のキーワードを含む検
索語を入力することができるクエリーボックスを有す
る。その代わりに、検索者は、検索エンジンウェブサー
バ２４にハイパーリンクされ、遠隔ウェブサーバに記憶
されたホームページ上にあるクエリーボックスを介して
検索エンジンウェブサーバ２４に問合わすことができ
る。検索者が検索語を入力し終えると、検索者は、提供
されたハイパーリンクをクリックしてクエリーを検索エ
ンジンウェブサーバ２４に送信することができる。次
に、検索エンジンウェブサーバ２４は、検索結果リスト
ページを生成し、このページをクライアントコンピュー
タ１２の検索者に送信する。
【００６１】検索者は、検索結果ページ上の各リスト件
に関連したハイパーテキストリンクをクリックして、対
応するホームページにアクセスすることができる。ハイ
パーテキストリンクによって、インターネット上のどこ
にあるホームページでもアクセスすることができる。ハ
イパーテキストリンクは、広告主ウェブサーバ１４上に
ある広告主ホームページ１８に対する有料リスト件を含
む。本発明の好適な実施形態において、検索結果リスト
は、広告主の付け値の結果として発行されるのではな
く、ＩＮＫＴＯＭＩ、ＬＹＣＯＳ、又はＹＡＨＯＯ検索
エンジン等の従来のワールドワイドウェブ検索エンジン
が生成する無償リストも含む。また、無償ハイパーテキ
ストリンクは、編集チームによってデータベース４０に
手作業にて索引付けされたリンクも含むことができる。
検索結果ページ上では、無償リスト件は、有料の広告主
リスト件の後に表示されるのが最も好ましい。
【００６２】図２は、従来のブラウザプログラム１６を
介してアカウント管理サーバ２２にアクセスする広告主
に示されるメニュー、表示画面、及び入力画面を示す図
である。広告主は、アカウント管理サーバ２２のＵＲＬ
を図１のブラウザプログラム１６に入力して、サーバ２
２の処理システム３４上で実行される、図２の画面１１
０に示すような後述するログインアプリケーションを起
動する。広告主がログインされると、処理システム３４
は、多くのオプションや他のサービスを持つメニュー１
２０を広告主に提供する。以下で更に詳細に説明する
が、これらの項目によって、広告主の要求を実行する又
は広告主の要求を実行する前に他の情報を要求するため
のルーチンが呼び出される。本発明の一実施形態におい
て、広告主は、顧客サービスを要求する１３０、広告主
方針を見る１４０、アカウント管理タスクを実行する１
５０、広告主アカウントに入金する１６０、検索エンジ
ン上の広告主の広告有無を管理する１７０、及び、活動
報告を見る１８０を含むいくつかのオプションにメニュ
ー１２０を介してアクセスできる。通常、状況別のヘル
プ１９０を、メニュー１２０及び上述のオプションの全
てにおいて利用できる。
【００６３】本発明の好適な実施形態のログイン手順
を、２形式のユーザについて図３及び図４に示す。図３
は、広告主を対象としたログイン手順２７０を示す。図
４は、本発明のシステム及び方法を管理・維持する管理
者を対象としたログイン手順２９０を示す。上記したよ
うに、クライアントコンピュータ１２における広告主又
は管理者は、まず、ステップ２７１又は２９１で、ブラ
ウザプログラムを使用して、アカウント管理サーバにア
クセスしなければならない。広告主がログインページの
ＵＲＬにアクセスしてステップ２７２又は２９２でログ
インプロセスを開始した後に、アカウント管理サーバ２
２の処理システム３４は、ステップ２７４又は２９４で
ログインアプリケーションを呼び出す。このアプリケー
ションによれば、プロセッサは、広告主又は管理者のユ
ーザ名とパスワードとを要求する入力画面１１０（図
２）を提供する。これらの情報項目は、ステップ２７６
又は２９６で、アカウント管理サーバ２２の記憶装置３
２に記憶されたデータベースのアカウント情報に基づく
認証を目的とする当技術分野では公知のセキュリティア
プリケーションに提供される。
【００６４】図３によれば、ユーザが広告主として認証
された後、広告主に、図２のメニュー画面１２０、及
び、ステップ２７８に示すような、対応する広告主アカ
ウントに対してのみの制限付き読み取り／書き込み権が
提供される。また、ステップ２８０において、広告主ロ
グインイベント２７８は、データベースの広告主アカウ
ント記録の一部としての監査証跡データ構造に記録する
ことができる。監査証跡は、データベース３８の一連の
入力として実行されることが好ましく、各入力は、広告
主のアカウント記録にアクセスされるイベントに対応す
る。アカウント記録についての監査証跡情報は、アカウ
ントオーナー及び他の適当な管理者が見ることができる
のが好ましい。
【００６５】しかしながら、図４のステップ２９５で、
ユーザが管理者と認証された場合、管理者には、ステッ
プ２９６に示すような全ての広告主アカウントに対する
指定された管理アクセス権が与えられる。ステップ２９
７で、管理者ログインイベント２９６は、管理者のアカ
ウント記録の監査証跡データ構造部に記録される。この
監査証跡は、データベース３８の一連の入力として実行
されることが好ましく、各入力は、管理者のアカウント
記録にアクセスされるイベントに対応する。管理者の監
査証跡情報は、アカウントオーナー及び他の適当な管理
者が見ることができることが最も好ましい。
【００６６】更に、認証された管理者には、ステップ２
８２において認証広告主ユーザに表示される一般広告主
メインメニューメインの代わりに、ステップ２９８で、
広告主アカウントのデータベース３８を検索するアクセ
スが与えられる。管理者には、管理者がモニタするため
に広告主アカウントを選択できるようにするデータベー
ス検索インタフェースが提供されるのが好ましい。例え
ば、このインタフェースは、管理者がアクセスしたいと
思うアカウントに対応するアカウント番号、又はユーザ
名、又は接触名を入力することができるクエリーボック
スを含むことができる。ステップ２９９で、管理者がモ
ニタするために広告主アカウントを選択した時、管理者
は、広告主も見る図２のメイン広告主ページ１２０に移
動する。
【００６７】システム上にアカウント記録を有するユー
ザのみに有効なログイン名及びパスワードが与えられて
いるため、アカウント管理サーバ２２上にあるアカウン
ト情報３２へのアクセスは、これらユーザに制限され
る。パスワード及びログイン名の情報は、図１に示すよ
うに、ユーザの他のアカウント情報と共にアカウント管
理サーバ２２のデータベース３８に記憶されている。ア
カウント情報は、ログイン名及びパスワードを含め、本
発明の範囲外である個別のオンライン登録プロセスを介
して図１のデータベース３８に入力される。
【００６８】図５は、データベース内の各々の広告主ア
カウント記録３００に記載されている情報を示す図であ
る。まず、広告主アカウント記録３００は、上述のオン
ライン認証に使用されるユーザ名３０２及びパスワード
３０４を含む。また、アカウント記録は、接触情報３１
０（例えば、接触名、会社名、住所、電話番号、電子メ
ールアドレス）を含む。
【００６９】接触情報３１０は、管理者が後述する通知
オプションにおいて重要広告主イベントの通知を要求し
た場合、その広告主に対する通信記録を入れるのに利用
されるのが好ましい。また、アカウント記録３００は、
請求情報３２０（例えば、現在の残高、クレジットカー
ド情報）を含む。請求情報３２０は、管理者が広告主ア
カウントに入金するオプションを選択した時にアクセス
されるデータを含む。更に、現在残高など、特定の請求
情報は、通知オプションにおいて通知を必要とするイベ
ントの契機となる可能性がある。アカウント記録３００
の監査証跡部３２５は、アカウント記録３００にアクセ
スする全てのイベントのリストを含む。管理者又は広告
主がアカウント記録３００にアクセスする又はそれを変
更する度に、アカウントアクセス及び／又は変更イベン
トを記述する簡単な入力が、そのイベントを開始した管
理者又は広告主アカウントの監査証跡部３３０（３２５
？）に付記される。その後、監査証跡情報は、このアカ
ウントによってアカウントオーナーが行う取引の履歴の
生成を円滑にするために使用することができる。
【００７０】広告情報部３３０は、検索エンジンが生成
した検索結果リスト内のウェブサイト記述及びハイパー
リンクの表示位置が決定される本発明のオンライン入札
プロセスを実行するために必要な情報を含む。各々のユ
ーザアカウント３００の広告データ３３０は、ゼロ、又
は、１つ又は複数のサブアカウント３４０として整理す
ることができる。各々のサブアカウント３４０は、少な
くとも１つの検索リスト件３４４を含む。各々の検索リ
スト件は、検索語に関連付けられた付け値に対応する。
広告主は、サブアカウントを利用して、複数の検索語で
複数の付け値を整理するか、又は複数のウェブサイトに
対する付け値を整理することができる。また、サブアカ
ウントは、対象市場セグメントでの実績を追跡しようと
する広告主には特に便利である。広告の成果を整理しよ
うとする広告主のためにサブアカウント上層が導入され
ているが、これは本発明の作動方法に影響を与えるもの
ではない。その代わりに、広告情報部は、サブアカウン
トの追加整理層を含む必要はなく、単に１つ又は複数の
検索リスト件を含むだけでよい。
【００７１】検索リスト件３４４は、検索語／付け値の
組み合わせに対応し、オンライン競合入札プロセスを行
うための重要な情報を含む。各々の検索リスト件は、以
下の情報を含むのが好ましい。検索語３５２、ウェブサ
イト説明３５４、ＵＲＬ３５６、付け値額３５８、及び
表題３６０。検索語３５２は、英語（又は他の言語）の
一般的な語の１つ又は複数のキーワードを含む。また、
各々のキーワードは、文字列を含む。検索語は、競合す
るオンライン入札プロセスの対象物である。広告主は、
広告主のウェブサイトのコンテンツに関連した値付けす
べき検索語を選択する。広告主が、広告主のウェブサイ
ト上の情報を捜す検索者が入力する可能性がある語を対
象とした検索語を選択するのが理想的であるが、あまり
一般的でない検索語を、値付け対象の関連の検索語を確
実に広範囲にヒットするように選定することもできる。
【００７２】ウェブサイト記述３５４は、広告主のウェ
ブサイトのコンテンツに関する短いテキスト形式の記述
（好ましくは１９０文字未満）であり、広告主の項目の
一部として検索結果リストに表示することができる。ま
た、検索リスト件３４４は、検索結果リストにおける広
告主の項目とハイパーリンクした見出しとして表示する
ことができるウェブサイトの表題３６０を含むことがで
きる。ＵＲＬ３５６は、広告主のウェブサイト情報の存
在場所を示すコードを含む。ユーザが広告主の検索結果
リスト項目に設けられたハイパーリンクをクリックする
と、ＵＲＬがブラウザプログラムに与えられる。ブラウ
ザプログラムは、上述のリダイレクト方式を介して広告
主ウェブサイトにアクセスする。また、ＵＲＬは、検索
結果リストにおける広告主の項目の一部として表示する
ことができる。
【００７３】付け値額３５８は、リスト件に対して広告
主より値付けされる金額である。この金額は、広告主の
プリペイドアカウントから差し引かれるか、或いは、対
応する検索語でユーザによって検索が実行され、検索者
を広告主ウェブサイトに照会するために検索結果リスト
ハイパーリンクが使用される毎に請求が出される広告主
アカウントに記録される。最後に、ランク値は、好まし
くは、広告主が付け値を発行する又は検索者が検索クエ
リーを入力する毎に、図１に示すアカウント管理サーバ
２２の処理システム３４によって動的に生成される値で
ある。広告主検索リスト件のランク値は、対応する検索
語で検索が実行された時に生成される検索結果リストに
おける広告主の項目の順位・位置を決定する。ランク値
は、付け値額３５８との直接的な関係で決定される序数
であること、即ち、付け値額が高いほど、ランク値が高
く且つ検索結果リストのより有利な順位・位置となるの
が好ましい。更に好ましくは、ランク値１が最も高い付
け値額に割当てられ、連続的に大きくなる序数（例え
ば、２、３、４、−−）が連続的に低位になるランクと
なり、順番により少ない付け値額に対し割当てられる。
【００７４】ログインされると、広告主のルール及び方
針のリストを見るたり、顧客サービス支援を要求するこ
とを含め、広告主は、図２のメニュー１２０に記載した
多くの直接的なタスクを行うことができる。これらの項
目によって、各種ルーチンが呼び出され要求を実行す
る。例えば、「顧客サービス」が選択された場合、広告
主が必要な顧客サービスの形式を選択することができる
ように入力画面１３０が表示される。更に、広告主が顧
客のコメントを入力してウェブベースの入力フォームに
することができるように各フォームを画面１３０に提供
することができる。
【００７５】「広告主方針を閲覧する」が選択された
時、図１のアカウント管理サーバ２２の処理システム３
４によってルーチンが呼び出される。図２に示すよう
に、ルーチンは、情報ホームページ１４０を表示する。
ホームページ１４０は、現在有効な広告主方針（例え
ば、「全ての検索リスト件の記述は、検索語と明確に関
係がなければならない」）を表示する。
【００７６】また、図２のメニュー１２０は、広告主が
広告主の接触情報及び請求情報を閲覧・変更する、又
は、広告主のアクセスプロフィールを更新する場合には
それを可能にする「アカウント管理」選択１５０を含
む。アカウント情報を更新するための、当技術分野で周
知で且つ上述のフォームと類似のウェブベースのフォー
ムが提示される。
【００７７】また、「アカウント管理」メニューは、広
告主が広告主アカウントの取引履歴を見ることを可能に
する選択を含む。「取引履歴を閲覧する」選択により、
広告主は、ルーチンを呼び出して、過去のアカウント取
引（例えば、アカウントへの入金、値付け検索語の追加
又は削除、又は、付け値額の変更）のリストを見ること
ができる。指定された形式又は指定された期間に発生す
る取引の履歴を、広告主が表示することができるよう
に、他のルーチンを実行することができる。取引情報
は、上述の図５の監査証跡リスト３２５から取得するこ
とができる。広告主がこのような制限事項を指定できる
ように、ソフトウェア、ウェブベースのフォーム、及び
／又はメニューで実行することができるクリックボタン
を、当技術分野で公知の手法で設定することができる。
【００７８】更に、図２の「アカウント管理」メニュー
１５０は、広告主が通知オプションを設定することを可
能にする選択を含む。この選択という項目で、広告主
は、特定の重要イベントが生じた場合にシステムによっ
て広告主に通知されるようにする各種オプションを選択
することができる。例えば、広告主は、広告主アカウン
ト残高が指定されたレベルを下回った場合、システムに
よって従来の電子メールメッセージを広告主に送らせる
オプションを設定するよう選択できる。このようにし
て、広告主は、（広告主のリスト件が検索結果リストに
表示されなくなることを意味する）アカウント停止前
に、アカウント補充についての「警告」を受信すること
ができる。広告主が通知を希望することができる他の重
要イベントは、特定の検索語に対して生成される検索結
果リストでの広告主リスト件の表示位置の変動である。
例えば、広告主は、特定の検索語に対して他の広告主が
広告主よりも高値を付けた（広告主のリストは、検索結
果リストページ上でこれまでよりも下位に表示されるこ
とを意味する）場合、システムによって従来の電子メー
ルメッセージを広告主に送らせるよう希望することがで
きる。システムによって指定された重要イベントのうち
の１つが生じた場合、データベース検索が影響を受けた
各検索リスト件について行なわれる。その後、システム
は、広告主アカウントで指定された通知オプションに基
づいて適当な通知ルーチンを実行する。
【００７９】再び図２を参照すると、検索結果ページを
介した広告主のサイトへの照会に対して支払うための資
金をアカウントに確保するため、広告主が広告主アカウ
ントに入金できるようにする選択がメニュー１２０に表
示される。広告主アカウントに資金を有する広告主のみ
が、生成される検索結果リストに有料リスト件を入れる
ことができるのが好ましい。選択されたビジネス判定基
準を満足する広告主は、常時プラスのアカウント残高を
維持する代わりに、アカウント残高に関係なくアカウン
ト手数料を負担し、検索エンジンが生成した広告主のサ
イトへの実際の照会によって負う代価を反映する請求金
額を定期的に支払うことを選択できるのが最も好まし
い。「アカウントに入金」選択が呼び出された時に実行
されるプロセスを、ステップ６０２で始まる図６に更に
詳細に示す。ステップ６０４にて「アカウントに入金」
選択がクリックされた場合、広告主を識別するデータを
受信し広告主アカウントをデータベースから検索する機
能が呼び出される。次に、実行プロセスは、広告主のデ
フォルト請求情報を記憶して、ステップ６０６で広告主
のデフォルト請求情報を表示する。表示される請求情報
には、追加されるデフォルト金額、デフォルト支払いの
形式、及びデフォルト指示情報が含まれる。
【００８０】本発明の好適な実施形態において、他の支
払い形式の使用も確かに本発明の範囲内であるが、広告
主はクレジットカードを使用してオンラインで実質的に
リアルタイムで資金を追加することができる。例えば、
本発明の他の実施形態において、広告主は、Ｇｉｆｆｏ
ｒｄに付与された米国特許第５，７２４，４２４号に記
載された方法に類似した方法で、デビットカード等の当
技術分野で公知の電子資金照合方式によって広告主の銀
行口座から目標の金額を振り込むことによってアカウン
トに資金を追加することができる。本発明の他の実施形
態において、広告主は、従来の紙ベースの小切手を使用
してアカウントに資金を追加することができる。その場
合、手作業による入力によってアカウント記録データベ
ースで追加の資金を更新することができる。指示情報に
は、支払い形式に関するより詳細な事項が含まれる。例
えば、クレジットカードについては、指示情報には、ク
レジットカード名称のデータ（マスターカード、ビザ、
又はアメリカンエキスプレス）、クレジットカード番
号、クレジットカード有効期限、及びクレジットカード
請求情報（例えば、請求先名及び住所）等を挙げること
ができる。本発明の好適な実施形態において、セキュリ
ティの目的で、広告主には、部分的なクレジットカード
番号のみが表示される。
【００８１】広告主に表示されるデフォルト値は、例え
ば、アカウントデータベースに記憶されている永続的な
状態から得られる。本発明の実施形態において、記憶さ
れた請求情報値は、前回（例えば、直近）呼び出され完
了した広告主アカウントへの入金プロセスにおいて広告
主によって設定された値を含むことができる。デフォル
ト請求情報は、ウェブベースのフォームで広告主に表示
される。広告主は、ウェブベースのフォームの適切なテ
キスト入力ボックスをクリックして、デフォルト請求情
報を変更することができる。広告主が変更を完了した後
に、広告主は、そのフォームに設けられたハイパーリン
クされた「送信」ボタンをクリックして、ステップ６０
８で、システムが請求情報及び現在残高を更新するよう
に要求することができる。広告主が更新を要求すると、
ステップ６１０に示すように、システムによって、広告
主によって与えられた請求情報を検証する機能が呼び出
され、確認のために再度広告主にその請求情報を表示す
る。確認された請求情報は、読み取り専用フォームで表
示され、広告主は変更することはできない。
【００８２】検証段階は、以下のように機能する。支払
いを広告主の外部アカウントから引き落としたい場合、
Ｇｉｆｆｏｒｄに付与された米国特許第５，７２４，４
２４号に記載されたシステムを使用して、支払いを認
証、認定、完了することができる。しかし、支払い形式
がクレジットカードによる場合、検証アルゴリズムがシ
ステムによって呼び出されて、Ｓｔｅｉｎ他に付与され
た米国特許第５，８３６，２４１号に記載された方法等
を使用してクレジットカード番号を検証する。また、検
証アルゴリズムは、現在システム日付及び時間との直接
的な比較を介して有効期限を検証する。更に、この機能
は、広告主による確認の前に一時な例として新しい値を
記憶する。
【００８３】広告主が表示された日付が正しいことを確
認すると、広告主は、ページに設けられた「確認」ボタ
ンをクリックして、ステップ６１２でアカウントを更新
するように指示することができる。ステップ６１２に
て、システムによって、適当なアカウント残高に金を追
加し、広告主の請求情報を更新し、請求情報を広告主支
払い履歴に付記する機能が呼び出される。広告主の更新
された請求情報は、一時的な例から永続的な状態（例え
ば、アカウント記録データベース）に記憶される。
【００８４】ステップ６１２にて呼び出された機能の範
囲内で、ステップ６１４にて、システムによってクレジ
ットカード支払い機能を呼び出すことができる。本発明
の他の実施形態において、支払い形式の更新値によって
複数の支払い形式を定義することによって、デビットカ
ードによる支払い等の他の支払い機能を呼び出すことが
できる。
【００８５】支払い形式がクレジットカードの場合、ス
テップ６１６で、ユーザのアカウントは直ちに信用貸し
されるが、ユーザのクレジットカードは、ステップ６１
０にて既に検証されている。入金処理の状況を示す画面
が表示され、処理番号及び新規現在残高を示す、即ち、
完了したばかりのクレジットカード処理によって追加さ
れた金額を反映する。
【００８６】本発明の他の実施形態において、アカウン
トに入金された後に、ステップ６１６の入金プロセス終
了時にカウントに追加された金額をサブアカウント間に
割当てることができる。広告主にサブアカウントがない
場合、アカウント内の全ての金が全体的な割当額であ
る。しかしながら、広告主が２つ以上のサブアカウント
を有する場合、システムは、広告主に「金をサブアカウ
ント間に割当てる」ように指示する確認及びデフォルト
メッセージを表示する。
【００８７】図６のステップ６１６の後に広告主アカウ
ントに入金された時、メニュー選択「金をサブアカウン
ト間に割当てる」を呼び出す、又は、図２に示す「アカ
ウント管理」メニュー１７０内に呼び出すことができ
る。「アカウント管理」メニュー１７０は、図２に示す
ように、広告主メインページ１２０からアクセス可能で
ある。「金をサブアカウント間に割当てる」メニュー選
択によって、広告主は、広告主アカウントの現在及び一
切の未処理残高を広告主のサブアカウント間に割当てる
ことができる。次に、システムは、サブアカウント残高
を更新する。現在残高割当てはリアルタイムで行われ、
未処理残高割当ては永続的な状態で記憶される。未処理
残高の支払いが処理された時、サブアカウント残高を更
新して未処理残高を反映するルーチンが呼び出される。
その時点で、要求があった場合には自動通知が広告主に
送られる。この直感的オンラインアカウント管理及び割
当てによって、広告主は、オンライン広告予算を素早く
且つ効率良く管理することができる。広告主は、アカウ
ントに資金を補充して予算を割当てることができ、全て
が一体になって簡単にウェブベースで行なわれる。コン
ピュータベースの実行によって、広告主アカウント処理
に伴う時間が掛かり且つ経費の掛かる手作業による入力
が解消される。
【００８８】「金をサブアカウント間に割当てる」ルー
チンは、広告主が、上記に示した実行時点にて適当なメ
ニュー選択を呼び出すことによって金を割当てる意志を
示した時に開始する。広告主が割当てる意志を示した
時、システムによって、広告主のサブアカウントにまだ
割当てられていない現在残高に未処理の資金（即ち、使
用されていないアカウント預金）の有無を判定する機能
が呼び出されて、残高選択オプションを表示する。本発
明の好適な実施形態において、永続的な状態からアカウ
ント例が作成されるとともに、未処理現在残高アカウン
トフィールドが設定される。
【００８９】割当てられていない未処理資金がない場
合、システムは、全体としてのアカウント並びにサブア
カウントの現在利用可能残高を表示することができる。
次に、広告主は、サブアカウント間で現在利用可能残高
を配分して、残高を更新する要求を送信する。サブアカ
ウント残高について現在高を計算して表示する機能が呼
び出される。現在高は、指定された広告主の全サブアカ
ウントの現在残高合計に設定される一時的数値変数の形
で記憶される。また、この機能は、現在高が指定金額を
越えていないことを確認するために新規利用可能サブア
カウント残高を確認する。新規の広告主設定利用可能サ
ブアカウント残高が指定金額を越えていない場合、永続
的状態でサブアカウント残高の全てを更新するととも
に、読み取り専用書式で更新結果を表示する機能が呼び
出される。
【００９０】現在勘定残高に未処理資金がある場合、未
処理資金を利用可能現在残高とは別個に割当てなければ
ならない。次に、未処理資金は、その資金が受け取られ
た時に利用可能現在残高に追加される。従って、この機
能は、広告主に、未処理資金を割当てるのか、又は、利
用可能資金を割当てるのかを選択するよう指示しなけれ
ばならない。「未処理資金を割当てる」選択は、上記に
概説した「利用可能資金を割当てる」選択とほとんど同
じように作動する。広告主が未処理資金を割当てること
を選択した後に、アカウント及びサブアカウントの未処
理残高を表示するルーチンが呼び出される。広告主は、
キャンペーン間で未処理サブアカウント残高を分配し、
残高を更新する要求を提出する。未処理サブアカウント
残高の現在高を計算・表示する機能が呼び出される。ま
た、この機能は、新規未処理サブアカウント割当て分を
確認して割当て分が指定金額を越えていないことを確認
する。未処理割当て分の現在高は、広告主の全サブアカ
ウントの現在残高合計に設定される。新規ユーザ設定未
処理サブアカウント残高又はこのような残高の総額が指
定金額を越えていない場合、この機能は、永続的な状態
で未処理サブアカウント割当て分の全てを、例えば、デ
ータベース内の広告主アカウントを更新し、読み取り専
用書式で更新結果を表示する。
【００９１】上記で示し且つ図２に示すように、アカウ
ント管理メニュー１７０を表示するルーチンを広告主メ
インメニュー１２０から呼び出すことができる。上述の
「金をサブアカウント間に割当てる」選択を除いて、残
りの選択は全て、データベース上の広告主アカウント内
にある検索リスト件をある程度使用し、検索結果リスト
内の広告主の項目に影響を与える可能性もある。従っ
て、この点で、検索エンジンが生成する検索結果リスト
を更に説明する必要がある。
【００９２】遠隔地ユーザが検索エンジンウェブサーバ
２４上の検索クエリーページにアクセスして先に説明し
た手順に従って検索要求を実行する場合、検索エンジン
ウェブサーバ２４は、検索結果リスト内の各々の検索リ
スト件の検索語フィールド内の「規範化された」項目
が、遠隔地ユーザが入力し規範化された検索語によるク
エリーに正確に一致する検索結果リストを生成し表示す
るのが好ましい。クエリー及び検索リスト件で使用され
る検索語の規範化によって、関連する結果を生成するた
めに、大文字及び複数形表現のような、検索者やウェブ
サイトプロモータによって入力された検索語の一般的な
変則性が取り除かれる。しかし、検索リスト件の検索語
フィールドと遠隔地検索者によって入力された検索語に
よるクエリーとの一致を判定する他の方法も、十分に本
発明の範囲内にある。例えば、当技術分野で公知の文字
列照合アルゴリズムを用いて、検索リスト検索語及び検
索語によるクエリーのキーワードが同じ語根を有するが
正確には同じでない（例えば、「計算する」と「計算
機」）一致件を生成することができる。その代わりに、
類義語を有する検索語につての一致件を生成するよう
に、類義語のシソーラスデータベースを検索エンジンウ
ェブサーバ２４にて記憶することができる。また、地域
特化法を採用して特定の検索を特化することができる。
例えば、「パン屋」又は「食料品店」の検索は、選択さ
れた都市、郵便番号、電話加入区域コード内の広告主に
限定することができる。この情報は、アカウント管理サ
ーバ２２上の記憶装置３２に記憶された広告主アカウン
トデータベースの相互参照を介して取得することができ
る。最後に、国際化法を採用して米国国外のユーザの検
索を洗練することができる。例えば、国又は言語特化の
検索結果を、例えば、広告主アカウントデータベースの
相互参照によって生成することができる。
【００９３】本発明の実施形態において使用される検索
結果リスト表示の一例として、「ｚｉｐ ｄｒｉｖｅ
ｓ」という語を検索した結果の最初のいくつかの項目表
示を図7に示す。図７に示すように、検索結果リスト内
の項目７１０ａ等の単一の項目は、ウェブサイトの記述
７２０から成り、この記述は、表題、短文記述、及び、
検索者がクリックすると記述されたウェブサイトが位置
するＵＲＬに検索者のブラウザを導くハイパーリンク７
３０を含むのが好ましい。ＵＲＬ７４０は、図７に示す
ように、検索結果リスト項目７１０ａに表示することも
できる。図７の検索結果項目表示７１０を見ている遠隔
地ユーザが検索結果項目表示７１０のハイパーリンク７
３０を選択、即ち「クリック」すると、検索結果項目の
「クリックスルー」が生じる。「クリックスルー」を完
了するには、検索者のクリックがアカウント管理サーバ
に記録され、且つ、上述のリダイレクト方式を介して広
告主のＵＲＬにリダイレクトされる必要がある。
【００９４】また、検索結果リスト項目７１０ａから７
１０ｈは、広告主検索リスト件のランク値を示す。ラン
ク値は序数的値、好ましくは数字であり、図１の処理シ
ステム３４によって生成され、検索リスト件に割当てら
れる。ランク値は、付け値額とランクと検索リスト件の
検索語との間の関連を確立するようにソフトウェアで実
行されるプロセスを介して割当てられるのが好ましい。
このプロセスは、特定の検索語に一致する全ての検索リ
スト件を集め、それらを最も高い付け値額から最も低い
付け値額の順に検索リスト件を分類し、更に、ランク値
を各検索リスト件に割当てる。最大付け値額には最高ラ
ンク値が付けられ、次善の付け値額に次善のランク値が
付けられて、最低付け値額まで進み、最低付け値額には
最低ランク値が付けられる。最高ランク値は１であり、
連続的に増加する序数的値（例えば、２、３、４、−
−）が連続的に減少するランク値の順で割当てられるの
が最も好ましい。ランク値と付け値額の間の相関を図７
に示すが、有料検索リスト項目７１０ａから７１０ｆの
各々には、その項目に対する広告主の付け値額７５０ａ
から７５０ｆが表示される。また、同じ検索語を有する
２つの検索リスト件が同じ付け値額を有する場合、時間
的に早く受け取られた付け値の方に高いランク値が割当
てられるのが好ましい。無料のリスト件７１０ｇ及び７
１０ｈは、付け値額は表示させず、最低ランク値の有料
リスト件の後に表示される。検索結果ページの４０ヵ所
のスロットを満たすのにリスト件数が不足する場合、無
料リスト件が表示されるのが好ましい。無料リスト件
は、当技術分野で公知の客観的な分散型データベース及
びテキスト検索アルゴリズムを利用する検索エンジンに
よって生成される。このような検索エンジンの一例は、
ｌｎｋｔｏｍｉ社が運営される。遠隔地検索者が入力し
た最初の検索クエリーを使用して、従来の検索エンジン
を介して無料リスト件を生成する。
【００９５】図２のキャンペーン管理メニュー１７０に
示すように、検索リスト件を管理するいくつかの選択が
広告主に示される。まず、「付け値を変更する」選択に
おいて、広告主は、アカウントに現在ある検索リスト件
の付け値を変更することができる。「付け値を変更す
る」機能を利用するためにシステムによって呼び出され
るプロセスを図８に示す。広告主が「付け値を変更す
る」メニューオプションを選択することによって付け値
を変更する意志を示した後に、ステップ８１０に示すよ
うに、システムは、データベース内のユーザのアカウン
トを検索して、アカウント全体又は広告主アカウント内
のデフォルトサブアカウントの検索リスト件を表示す
る。検索リスト件は、広告主によって定義されたサブア
カウントに分類することができ、また、１つ又は複数の
検索リスト件を含むことができる。一度に１つのサブア
カウントしか表示することができない。また、その表示
によって、ステップ８１５に示すように、広告主が、選
択されたサブアカウントを変更できるのが好ましい。次
に、画面表示によって、ステップ８２０に示すように、
選択されたサブアカウントの検索リスト件が表示され
る。
【００９６】以下、ステップ８１０にて広告主に表示さ
れる画面表示の一例を図９に示し説明する。付け値を変
更するには、広告主ユーザは、新しい付け値額を検索語
の新規付け値入力フィールドに入れることによって、広
告主が既存の付け値を有する検索語の新しい付け値を指
定することができる。広告主によって入力された付け値
変更内容は、上記で論じたように、図８のステップ８２
０にて広告主に表示される。表示ページの付け値を更新
するには、図８のステップ８３０にて、広告主は、変更
結果を更新するように要求する。広告主は、ボタングラ
フィックのクリックを含め、様々な手段によってこのよ
うな要求をアカウント管理サーバに送信することができ
る。図８のステップ８４０に示すように、広告主の付け
値を更新する要求を受け取ると、システムは、表示され
る全ての検索リスト件の新しい現在付け値額、ランク
値、および、検索語フィールドに一致する最も高いラン
クの検索リスト件となるのに必要な付け値額を計算す
る。次に、システムは、ステップ８５０にて変更内容の
表示を行うのが好ましい。ユーザが変更内容を確認した
後に、システムは、その変更内容をデータベース内のア
カウントに書き込むことによって永続的な状態を更新す
る。
【００９７】検索リスト件のデータは表形式で表示さ
れ、各検索リスト件は表９００の１つの横列に対応して
いる。検索語９０２は一番左の縦列に表示され、その後
に、現在付け値額９０４、及び、検索リスト件の現在ラ
ンク９０６が表示される。現在ランクの後には、「＃１
になる付け値」９０７という表題の縦列が表示される
が、この付け値は、表示された検索語の最高ランクの検
索リスト件になるのに必要とされる付け値額として定義
される。各横列の一番右の縦列は、最初に現在付け値額
に設定される新規付け値入力フィールド９０８を含む。
【００９８】図９に示すように、検索リスト件は、「サ
ブアカウント」として表示することができる。各サブア
カウントは、検索リスト件の１つのグループを含み、複
数の多重サブアカウントが１つの広告主アカウント内に
ある。各々のサブアカウントは、個他のページを有する
個別の表示ページに表示することができる。広告主は、
図９に示す表示上のプルダウンメニュー操作を行うこと
によって、表示されているサブアカウントを変更するこ
とができるのが好ましい。更に、１ページに完全には表
示することができない検索リスト件グループは、プルダ
ウンメニュー９２０操作を行うことによって個別に見る
ことができるページに分割することができる。繰返す
が、広告主は、図９の表示ページ上にあるプルダウンメ
ニュー９２０を直接クリックすることによって、表示さ
れたページを変更できるのが好ましい。広告主は、新し
い付け値額を検索リスト件の新規付け値入力フィールド
９０８に入力することによって、表示された検索リスト
件の新しい付け値を指定することができる。広告主によ
って入力された変更結果を更新するには、広告主は、ボ
タングラフィック９１２をクリックして、上記したよう
に付け値を更新する更新要求をアカウント管理サーバに
送信する。
【００９９】図２の「アカウント管理」メニュー１７０
に記載した他の選択の多くは、上述の「付け値を変更す
る」機能の変形として機能する。例えば、広告主が「ラ
ンク位置を変更する」オプションを選択した場合、広告
主に「付け値を変更する」機能で使用される図９の表示
と類似の表示を行うことができる。しかしながら、「ラ
ンク位置を変更する」オプションにおいて、「新付け
値」フィールドは、「新ランク」フィールドに取り替え
られ、このフィールドでは、広告主は、検索語の新しい
目標ランク位置を入力する。次に、広告主がランクを更
新することを要求した後に、システムは、当業者に容易
に利用可能な様々なアルゴリズムのいずれかによって新
しい付け値対価を計算する。例えば、システムは、目標
のランク／検索語の組み合わせを有する検索データベー
ス内の検索リスト件を捜し出し、前記組み合わせの関連
付け値額を検索して、次に、Ｎセント高い（但し、例え
ば、Ｎ＝１）付け値額に計算するルーチンを呼び出すこ
とができる。システムが新しい付け値の対価を計算して
読み取り専用確認表示を広告主に示した後に、システム
は、広告主からの承認を受信すると付け値対価及びラン
ク値を更新する。
【０１００】また、図２のアカウント管理メニュー１７
０上の「リスト構成要素を変更する」選択は、図９の書
式と類似の表示を生成することができる。広告主が「リ
スト構成要素を変更する」オプションを選択した時、広
告主は、各検索リスト件に対して設定されたウェブベー
スのフォームを介してＵＲＬ、表題、又は検索リスト件
の記述の変更内容を入力することができる。上記したプ
ロセスと同様に、ＵＲＬ、表題、及び、記述フィールド
のフォームは、初めに、デフォルト値として古いＵＲ
Ｌ、表題、及び、説明を含むことができる。広告主が目
標の変更内容を入力した後に、広告主は、変更内容を更
新する要求をシステムに送信することができる。次に、
システムは、読み取り専用確認画面を表示し、その後、
広告主が変更内容を承認した後に、永続的な状態に（例
えば、ユーザ・アカウント・データベース）に変更内容
を書き込む。
【０１０１】検索リスト件に関連した他の周辺オプショ
ンを変更する、例えば、値付け検索語に関係する照合オ
プションを変更するために、上記したものと類似のプロ
セスを実行することができる。また、変更によって必要
とされる付け値又はランクの再計算結果を、上記したプ
ロセスと類似の方法で求めることができる。
【０１０２】「値付け検索語を削除する」オプションに
おいて、システムは、広告主アカウント内の検索リスト
のすべてを検索して、図９の表示と類似の構成及び形式
で検索リスト件を表示する。各検索リスト件の項目は、
新規付け値フィールドに代って、広告主がクリックする
チェックボックスを含むことができる。そこで、広告主
は、クリックして、削除すべき各検索語の横にチェック
（Ｘ）マークを付けることになるが、ウェブページのリ
ストから１つ又は複数の項目を選択するための、当技術
分野で公知の任意の手段を使用することができる。広告
主が削除すべき全ての検索リスト件を選択してシステム
がその変更を更新することを要求した後に、システム
は、要求された変更内容の読み取り専用の確認を示し、
広告主が変更を承認した後でなければ広告主アカウント
を更新できないようにするのが好ましい。「削除され
た」検索リスト件は、検索データベース３６から取り除
かれると、その後の検索では表示されない。しかし、検
索リスト件は、請求書作成及びアカウント活動モニタの
ために、広告主アカウント記録の一部として残ることに
なる。
【０１０３】「値付け検索語を追加する」オプションに
おいて、システムは、検索リスト件の要素に対応する多
くの入力フィールドを有する表示を広告主に提供する。
次に、広告主は、検索語、ウェブサイトＵＲＬ、ウェブ
サイト表題、ウェブサイト記述、及び付け値額を含む検
索リスト件要素に対応する情報、並びに、他の関連情報
を各々のフィールドに入力する。広告主がデータの入力
を完了してその旨をシステムに示した後に、システム
は、折り返し、読み取り専用の確認画面を広告主に表示
する。次に、システムは、新しい検索リスト件の例を作
成し、広告主からの承認を受信するとアカウントデータ
ベース及び検索データベースに書き込む。
【０１０４】図２の「アカウント管理」メニュー１７０
によって、広告主は「値付け検索語に関して提案事項を
取得する」オプションを選択するのが好ましい。この場
合、広告主は、値付け検索語を広告主に表示されたフォ
ーム駆動クエリーボックスに入力する。システムは、広
告主によって入力された検索語を読み取り、広告主がウ
ェブサイトのコンテンツに関連した検索語を捜し出し易
いように追加関連検索語のリストを生成する。追加検索
語は、値付け検索語のデータベース及び／又はソフトウ
ェア内で実行されるシソーラスデータベースに適用され
る文字列照合アルゴリズム等の方法を使用して生成させ
るのが好ましい。広告主は、システムによって生成した
リストから値付けする検索語を選択することができる。
その場合、システムは、広告主に、選択された各検索語
に対して検索リスト件を入力するためのフォームを有す
る、「値付け検索語を追加する」選択について上記した
入力フィールドを表示する。選択された検索語は、デフ
ォルト値として各検索リスト件に対応するフォームに挿
入されるのが好ましい。また、必要であれば、他の検索
リスト件の構成要素のデフォルト値をフォームに挿入す
ることができる。
【０１０５】また、図２の「アカウント管理」メニュー
１７０によって、「プロジェクト経費」選択が広告主に
表示されるのが好ましい。この選択において、広告主
は、「日別稼動率」及び「使用期限までの残り日数」を
予測したいと思う検索リスト件又はサブアカウントを指
定する。システムは、コスト予測アルゴリズムに基づい
て予測値を計算し、読み取り専用画面で広告主に対し予
測値を表示する。当技術分野で公知の多くの各種アルゴ
リズムを使用して予測値を計算することができる。しか
し、検索リスト件のコストは、付け値額に、指定期間中
にその付け値額の検索リスト件によって受信された総ク
リック数を掛けることによって計算されるので、通常、
全てのコスト予測アルゴリズムでは、検索リスト件に対
する推定クリック数／月（又は他の指定期間）を求める
必要がある。検索リスト件に対するクリック数は、当技
術分野で周知のソフトウェア集計方式を実行することに
よって追跡することができる。全ての検索リスト件のク
リック数は時間的に追跡することができる、即ち、この
データを使用して、全体レベルで、且つ、個々の検索リ
スト件に対して推定クリック数／月を生成することがで
きる。特定の検索リスト件については、推定検索数／日
が求められ、これにクリック経費を掛ける。次に、この
積に、平均クリック数と対象検索リスト件のランクでの
平均痕跡数との比を掛けて、日別稼動率を取得する。現
在残高を日別稼動率で割ってアカウント資金の枯渇即ち
「満了」までの予想日数を得ることができる。
【０１０６】本発明の一の実施形態では、コスト予測ア
ルゴリズムを、全ての検索語は同様に機能すると仮定し
た単純な予測モデルを基準としている。このモデルで
は、広告主の検索リスト件のランクは一定のままであ
り、且つ、その月を通して変動しないと仮定している。
このアルゴリズムは、実行がし易い、計算が早いという
利点がある。予測モデルは、特定の検索リスト件のクリ
ックスルー率、例えば、総クリック又は照会数は、検索
リスト件のランクの関数であるという前提に基づいてい
る。従って、このモデルは、各検索リスト件の使用曲
線、即ち、検索リスト件に対するクリック数を検索リス
ト件のランクに対してプロットした時に得られる曲線
は、全ての検索語の使用曲線が類似したものであると仮
定している。従って、全検索語のクリックの総合計、全
検索語の特定のランクでのクリックの総合計、及び選択
された検索語のクリックの合計に対する時間的に外挿さ
れた公知の値を単純な比例で用いて、選択された検索語
の特定ランクにおけるクリックの総数を判定することが
できる。次に、選択されたランクにおける選択された検
索語の全クリックの推定日別総数に、そのランクにおけ
る検索語の広告主の現在付け値額を掛けて、日別経費予
測値を求める。更に、特定の検索語又は特定のクラスの
検索語が一般的な形態とは著しく異なることが分かって
いる場合、検索語、広告主、又は他のパラメータ特有の
補正値を導入して、予測コスト推定値を微調整すること
ができる。
【０１０７】最後に、図２の「アカウント管理」メニュ
ー１７０によって、広告主のキャンペーンに関連した情
報を見るためのいくつかの選択を行うことができる。
「サブアカウント情報を閲覧する」選択は、選択された
サブアカウントに関係がある読み取り専用情報を表示す
る。「検索語リストを閲覧する」選択は、対応するＵＲ
Ｌ、付け値対価、及びランクと共に広告主の選択された
検索語のリストを表示し、検索語は、サブアカウントに
よってグループ化されているのが好ましい。また、広告
主は、広告主から要求された検索語を受信するとシステ
ムによって生成される読み取り専用表示の検索語リスト
から選択された検索語セットについて、現在の上位付け
値を見ることができる。
【０１０８】検索リスト件活動の更に広範な報告を必要
とする広告主については、図２の広告主メインページ１
２０から「報告書を閲覧する」オプションを選択するこ
とができる。本発明の実施形態において、「報告書を閲
覧する」オプションは、現在の日付より最大１年前まで
の広範な報告書を生成する。例えば、直前７日間につい
ては日報、４週間前までについては週報、１２ヶ月前ま
でについては月報、及び、過去４四半期については四半
期報告書が利用できる。また、広告主の関心に応じて、
他の報告書を利用することもできる。他の予め定義され
た報告書の形式には、下記の期間中に追跡される活動を
挙げることができる。アカウント開始以降、今日までの
１年間、年間、今日までの四半期、今日までの１ヵ月、
今日までの１週間。報告書のカテゴリーとして、詳細報
告書（広告主アカウント、検索リスト、ＵＲＬで閲覧可
能）、概略報告書（広告主アカウント及びサブアカウン
トで閲覧可能）を挙げることができる。報告書には、広
告主アカウント及びサブアカウント名等の特定データ、
報告書の対象となる日付、及び報告書の形式を記載する
ことができる。更に、報告書には、現在残高、未処理現
在残高、平均日別アカウント借方、及び稼動率等の重要
検索リストアカウントデータを記載することができる。
更に、報告書には、検索語、ＵＲＬ、付け値、現在ラン
ク、及び、クリック数、その検索語に対して行われた検
索数、痕跡数（検索リスト件が検索結果リストに表示さ
れた時間）、及びクリックスルー率（クリック数／痕跡
数と定義）等の重要データを記載することができる。報
告書は、少なくとも、ブラウザプログラムを介した閲
覧、印刷、又はダウンロードのためのＨＴＭＬ閲覧オプ
ションにおいて利用できるのが好ましい。しかし、Ａｄ
ｏｂｅ、Ａｃｒｏｂａｔ、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、ＡＳ
ＣＩＩテキスト、スプレッドシート交換書式（例えば、
ＣＳＶ、タブ区切り）、及び他の周知のフォーマット等
の他の閲覧オプションも利用できることに留意された
い。
【０１０９】広告主が「報告書を閲覧する」オプション
を選択した時、システムは、利用可能な報告書形式のリ
スト、日付、カテゴリー、及び、閲覧オプションを表示
する機能を呼び出す。システムは、全てが最初は０に設
定される下記のフィールドを持つ報告書例を作成するの
が好ましい。報告書形式、報告書日付、報告書カテゴリ
ー、閲覧オプション。広告主が上述のパラメータを定義
すると、システムは、広告主が設定したパラメータに基
づいて要求された報告書を生成し、閲覧オプションパラ
メータに基づいてその報告書を表示する機能を呼び出
す。
【０１１０】最後に、本発明の好適な実施形態では、ロ
グインされる際には広告主がいつでも要求できる状況特
定ヘルプ用のオプションを実行される。このヘルプオプ
ションは、システムが生成する表示ページ上にある小さ
なアイコン又はボタンとして実行できる。広告主は、表
示ページのアイコン又はボタングラフィックをクリック
してヘルプを要求でき、要求があると、システムは、ユ
ーザが見ている特定の表示の機能に合せたヘルプページ
を生成し表示する。このヘルプは、個別の表示ページ、
検索可能な索引、ダイアログボックスとして、又は、当
技術分野で周知の他の方法によって実行してもよい。
【０１１１】図１０から図２９までは、上述のシステム
を操作する方法を示したフローチャートである。図１０
から図２９までに示すとともに以下で説明する方法は、
ハードウェア、ソフトウェア及び、両者の組み合わせに
よって実行できる。
【０１１２】一実施形態において、本明細書で説明する
各方法は、データベース３８を含むアカウント管理サー
バ２２及び検索データベース４０（図１）を含む検索エ
ンジンウェブサーバ２４に関連して作動する１つ又は複
数のプログラムコードによって実行することができる。
その代わりに、プログラムコードは、記憶された検索リ
スト件や検索者から受信した検索要求にアクセスできる
いくつかの計算装置及び関連記憶設備間で配信できる。
【０１１３】一実施形態を、下記のアルゴリズムで示
す。検索エンジンウェブサーバ２４は、検索エンジンを
形成し、データベース３８は、この検索エンジンによっ
て検索可能であり、複数の検索リスト件を含むデータベ
ースを形成する。少なくとも一部の検索リスト件は広告
主に関連している。通常、このような広告主検索リスト
件は、少なくとも一部の検索リスト件に対して広告主に
よって指定された検索語、この検索語及び広告主に関連
付けられた付け値を含む。リスト件は、広告主に請求可
能な現在の１クリック当りのコスト（ＣＰＣ）及び１ク
リック当りの最大コストを含む。また、１クリック当り
の最大コストは、付け値額ということができる。また、
広告主検索リスト件は、広告主の希望する目標ランクを
含む。広告主検索リスト件の検索語に一致する検索者か
らの検索クエリーを受信すると、他の一致している検索
結果と共に検索リスト件を検索者に示す即ち表示する。
検索結果における検索リスト件の位置又は表示位置は、
ＣＰＣによって制御されており、ＣＰＣは、付け値及び
目標ランクから決定される。その後、検索者は広告主検
索リスト件をクリックして、検索者のブラウザが検索リ
スト件に関連したＵＲＬにリダイレクトされた場合、１
クリック当りのコスト額が広告主に請求可能となる。広
告主のアカウントをＣＰＣ額だけ差し引く、又は、クレ
ジットから差し引く、又は、他の適当なアカウント手段
を実行することができる。
【０１１４】また、特定の実施形態において、タイムス
タンプ、付け値額、及び目標ランクを広告主検索リスト
件に関連付けることができる。タイムスタンプは、検索
リスト件が広告主によって記憶、作成、又は最近更新さ
れた日付及び時間を反映する。付け値は、広告主が検索
者によってクリックスルーに対して支払う即ち請求され
る意志がある最大ＣＰＣ額を反映する。目標ランクは、
広告主によって選択され検索者に表示される検索結果に
おける序数的位置を反映する。これら特徴に関連したシ
ステムの作動を以下で説明する。
【０１１５】各々の広告主は、広告主の代わりに機能す
る代理手段を有する。代理手段は、上述した各機能を達
成するためにプロセッサ上で実行されるように呼び出す
ことができるソフトウェアプログラムコード又はルーチ
ンである。代理手段は、多くの広告主のいずれか１つの
ために作動可能な、その１つの広告主に固有の情報を使
用する汎用代理手段とすることができる。その代わり
に、代理手段は、その広告主によって及び彼のために提
供された入力情報及び出力情報を保持し且つそれら情報
に基づいて作動する、広告主のアカウント又は他の情報
を更新するために呼び出された時にのみ活性化される広
告主固有の代理手段であってもよい。
【０１１６】代理手段は、検索リスト件の目標ランク及
び付け値（１クリック当りの最大コスト即ちＣＰＣ）に
関して指示を受ける。代理手段は、データ入力及び報告
プロセスによって広告主から直に指示を受けることもで
き、或いは、アカウント管理サーバ２２（図１）上で実
行されるアプリケーション等の他のアプリケーションに
よって代理手段を起動することもできる。
【０１１７】従って、代理手段に関連して作動するプロ
セッサは、検索データベース内で検索リスト件を管理す
る方法を実行する。本方法は、１つ又は複数の広告主用
検索リスト件を記憶する段階を含み、これら検索リスト
件の各々は、通常、検索語、１クリック当りのコスト、
１クリック当りの最大コスト即ち付け値、及び目標ラン
クを含む。各検索リスト件は、１クリック当りのコスト
に基づいて他の検索リストと共に表示ランクの形式で表
示可能である。表示ランクとは、表示される際のリスト
件の相対的な位置である。本方法は、広告主の付け値情
報を受信・記憶する段階と、選択された検索リスト件の
ＣＰＣ又は付け値が変化した場合、選択された検索リス
ト件の１クリック当りのコストを自動的に調整する段階
とを更に含む。本方法は、上述した各機能を実行する１
つ又は複数のプログラムコード手段を含むソフトウェア
プログラムとして具体化することができる。
【０１１８】上述のアカウント管理システムは、広告主
の検索リスト件を含む広告主アカウントを管理するため
に広告主が使用することができる。このシステムは、検
索語に各々関連付けられた１つ又は複数の広告主用検索
リスト件を記憶する段階を含む方法を実行することがで
きる。本方法は、検索リスト件の特定情報と、その検索
リスト件の１クリック当りの最大コスト即ち付け値とを
広告主から受信する段階を更に含む。特定情報は、例え
ば、特定された検索リスト件に関連付けられた検索語と
することができる。この情報は、例えば、検索データベ
ース又はアカウント管理データベース又はその両方に記
憶することができる。その後、アカウント管理システム
は、付け値、及び特定された検索リスト件に関連付けら
れた検索語を含む他の検索リスト件に基づいて、特定さ
れた検索リスト件の１クリック当りのコストを決定す
る。
【０１１９】本方法の他の実施形態において、目標ラン
クを広告主から受信し、特定された検索リスト件の１ク
リック当りのコストを決定するために、この目標ランク
を使用する。本方法の他の実施形態において、１クリッ
ク当りの最大コストを広告主から受信する代わりに、こ
の方法は、検索リスト件の広告主の特定情報と、特定さ
れた検索リスト件の目標ランクを広告主から受信する段
階を含む。その後、特定された検索リスト件の１クリッ
ク当りのコストを決定する際に上記目標ランクを使用す
る。
【０１２０】本明細書に記載された代理手段によって、
検索データベース内の検索リスト件を自動的に管理する
方法を実行することができる。本方法は、複数の広告主
用検索リスト件を記憶する段階を含む。本方法は、指定
された１つ又は複数の検索リスト件の検索語に関連する
他の検索リスト件の１クリック当りのコストの変動に対
応して１クリック当りのコストが自動的に調整される１
つ又は複数の検索リスト件の指定を広告主から受信する
段階を更に含む。上記代理手段又は他の適切な手段によ
って、本方法は、指定された１つ又は複数の検索リスト
件の１クリック当りのコストを自動的に調整する段階を
含む。
【０１２１】代理手段を起動するプロセスを図１０に示
す。本プロセスは、ブロック１０００から開始する。広
告主の代理手段は、随時起動される。この起動は、定期
的に、無作為に、又は、他のタイミングで実行すること
ができる。
【０１２２】ブロック１００２にて、対価・順位保護と
いうサービスに加入する即ちそれを利用する全ての広告
主を含むリストＡを作成する。ブロック１００４にて、
ループを入力する。まず、リストＡにおいて、変数ｘを
次の広告主に割当てる。ブロック１０６で、本プロセス
は、ある期間だけ待機する。注記したように、この時間
は、無作為、固定、又は、適切な期間とすることができ
る。ブロック１１０８にて、プロセス広告主（ｘ）手順
が呼び出される。以下で、この手順を、図１１に関連し
て更に詳細に説明する。この手順では、代理手段は、競
合しているリストの既存ＣＰＣの状態を調べるととも
に、広告主の目標を満足するように広告主のリストのＣ
ＰＣを調整することが可能か否か調べる。全ての広告主
の代理手段は、本プロセスのために特異な利点又は不具
合に遭遇する広告主がないように、公正に、実質的に同
一頻度で起動するのが好ましい。
【０１２３】図１０の方法は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１】
【０１２４】図１１は、図１０のプロセス広告主手順の
一実施形態を示すフローチャートである。本手順は、ブ
ロック１１００から開始する。ブロック１１０２にて、
本手順は、まず、実ＣＰＣの作業コピーを作成する。作
業コピーにはＣＰＣの多くの中間値があってもよい。こ
の中間値は、稼動中のシステムには反映されない。個別
の作業コピーで作動すると、稼動中のシステムは本手順
によって導入された暫定値から隔離される。
【０１２５】広告主のエンジンを起動した時、ブロック
１１０４にて、代理手段は、リストのＣＰＣを調整すべ
きか確認する。図１１において、この検査は、広告主の
現在のランクが広告主の目標ランクよりも高いかどうか
を判定するものである。以下、広告主のランクを判定す
る１つの手順について図１２に関連して説明する。
【０１２６】ブロック１１０６にて、リストが目標ラン
クよりも悪いランクであり、且つ、検索リスト件の広告
主が指定した付け値によって設定されたＣＰＣ限界値を
越えることなくＣＰＣを上げることによってランクを改
善することが可能である場合、ＣＰＣを増加する。ＣＰ
Ｃを増加する手順の一実施形態について図１３に関連し
て後述する。一方、ブロック１１０８にて、リストが広
告主の目標ランクよりも良いランクにある場合、又は、
現在ランクよりも悪いランクになることなくＣＰＣを下
げることが可能である場合、ＣＰＣを減少する。ＣＰＣ
を減少する一実施形態について図１６に関連して後述す
る。
【０１２７】本明細書では、ランクは高いランクである
方がよく、ランクが高くなる程、検索者クエリーに対応
して検索者に示される検索結果において、検索リスト件
が上位に且つ早く表示されると仮定している。このよう
な仮定に基づいて、最良のランクは１に等しいランクで
あり、検索者に表示される最初の検索リスト件を意味す
る。
【０１２８】最低ＣＰＣより減少することはできないの
が好ましい。一実施形態において、最低ＣＰＣは０．０
１ドルであるが、他の最低ＣＰＣ値を使用してもよい。
【０１２９】図１１で具体化手順に最後に、ブロック１
１１０にて、正しいＣＰＣを達成した場合、これらのＣ
ＰＣを実稼動中のシステムにコピーする。ＣＰＣの作業
コピー及びタイムスタンプを使用すれば、リスト件のラ
ンクは自動的に計算される。本手順は、ブロック１１１
２にて終了する。
【０１３０】図１１の手順を、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表２】
【０１３１】図１２は、図１１の「ランク（広告主）」
手順の一実施形態を示すフローチャートである。本手順
は、ＣＰＣ及びタイムスタンプからリスト件のランクを
計算する。本手順は、ブロック１２００から開始する。
【０１３２】ブロック１２０２にて、一般的な検索語の
全ての検索リスト件を現在１クリック当りのコスト（Ｃ
ＰＣ）によって分類する。図示する実施形態において、
リストをＣＰＣによって降順に且つタイムスタンプによ
って最も早いものから最新のものに並べ替える。任意の
並べ替えを使用してもよい。ブロック１２０４にて、同
じ１クリック当りのコストを持つ各グループのリスト件
の中で、リスト件をタイムスタンプ値によって並べ替え
る。タイムスタンプは、リスト件が広告主によって記憶
又は作成又は最終更新された日付及び時間を反映する。
図示した実施形態においては、タイムスタンプによって
最も早いものから最も遅いものの順にリストを並べ替え
る。
【０１３３】ブロック１２０６にて、本手順は、ブロッ
ク１２０４の並べ替えの後に、並べ替えられたリスト件
における広告主のリスト件の位置を、呼び出しルーチン
に戻す。本手順は、ブロック１２０８にて終了する。
【０１３４】図１２の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表３】
【０１３５】図１３は、ＣＰＣ（広告主）を増加する手
順の一実施形態を示すフローチャートである。図１３の
方法は、広告主のリスト件のＣＰＣを上げて、付け値又
は１クリック当りの最大コストを越えることなくランク
を目標ランクに改善しようとするものである。本手順
は、ブロック１３００から開始する。
【０１３６】ブロック１３０２にて、広告主の現在ラン
クの最低ＣＰＣに等しい広告主の１クリック当りのコス
トを割当てる。現在ランクの最低ＣＰＣという手順につ
いて、図１４に関連して後述する。ブロック１３０４に
て、広告主のランクが広告主の目標ランクを越えるか否
か判定する。図１２のランク（広告主）手順を使用し
て、この比較を行うのに必要な広告主ランク情報を生成
することができる。リスト件のランクが目標ランク以下
の場合、制御はブロック１３１２に進んで、本手順は終
了する。
【０１３７】ブロック１３０６で、ブロック１３０４の
比較で肯定的な結果が出た場合、次善のランク＆ＣＰＣ
を生成するという手順によって戻される値に等しい一対
の「変数・より良いランク」及び「より良いＣＰＣ」を
割当てるが、この手順については、図１５に関連して後
述する。ブロック１３０８にて、更に良いＣＰＣの値が
広告主付け値又は最大ＣＰＣ以下であるか判定する。そ
うでない場合、制御がブロック１３１２に進んで、本手
順は終了する。更に良いＣＰＣが検索リスト件の最大Ｃ
ＰＣ以下の場合、ブロック１３１０にて、更に良いＣＰ
Ｃの値となるように、広告主の１クリック当りのコスト
を割当てる。従って、調整されたＣＰＣがリストの最大
ＣＰＣを越えない限り、リスト件における他の全てのＣ
ＰＣを越えるまでリスト件の１クリック当りのコストを
調整する。その結果として、次善のＣＰＣを最低ＣＰＣ
額だけ越えるＣＰＣが得られる。
【０１３８】図１３の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表４】
【０１３９】図１４は、「現在ランクに対する最低ＣＰ
Ｃ」という手順の一実施形態を示すフローチャートであ
る。本手順は、広告主のリスト件の最低ＣＰＣを計算
し、現在ランクを維持する。本手順は、ブロック１４０
０から開始する。
【０１４０】ブロック１４０２にて、目立たないランク
アップ件、即ち大きい序数を有する悪いランクのリスト
件の有無判定する。このようなリスト件がない場合、ブ
ロック１４０４にて、本手順は、最低ＣＰＣ金額を現在
ランクの最低ＣＰＣとして戻す。その後、制御はブロッ
ク１４１８に戻り本手順は終了する。
【０１４１】悪いランクのリスト件がある場合、ブロッ
ク１４０６にて、変数ｘを次位の悪いランクの広告主に
割当てる。ブロック１４０８にて、その広告主のＣＰＣ
が検索リスト件のＣＰＣに等しいか判定する。そうであ
る場合、ブロック１４１０にて、本手順は、リスト件の
ＣＰＣを現在ランクの最低ＣＰＣとして戻す。その後、
制御はブロック１４１８に戻り本手順は終了する。
【０１４２】ブロック１４０８にて、広告主のＣＰＣが
検索リスト件のＣＰＣに等しくない場合、ブロック１４
１２にて、次位の悪いランクの広告主のタイムスタンプ
が検索リスト件のタイムスタンプよりも大きい即ち遅い
かどうかを判定する。そうである場合、ブロック１４１
４にて、本手順は、広告主ｘのＣＰＣを現在ランクの最
低ＣＰＣとして戻す。その後、制御はブロック１４１８
に進み、本手順は終了する。そうでない場合、ブロック
１４１６にて、本手順は、他のリスト件に追いつくため
に、最低額だけ増加されたリスト件のＣＰＣと広告主ｘ
のＣＰＣとの内で値が小さい方を戻す。増分は、この例
では０．０１ドルである。本手順は、ブロック１４１８
にて終了する。
【０１４３】図１４の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表５】
【０１４４】図１５は、「次善のランク＆ＣＰＣ」とい
う手順の一実施形態を示すフローチャートである。本手
順は、広告主のリスト件が次善のランク及びこの次善の
ランクの最低ＣＰＣを計算する。次善のランクと現在ラ
ンクとの差は１ランクではないという可能性がある。こ
れは、次善のＣＰＣに２つ以上のリスト件がある場合に
起こる可能性がある。リスト件のＣＰＣをこの次善の値
に変更する場合、リスト件をタイムスタンプに基づいた
位置に挿入する。リスト件のタイムスタンプが最も早い
場合、この新しいＣＰＣについては最良のランクにな
り、その結果、中間のランクを飛び越す。リスト件のタ
イムスタンプが最も遅い場合、この新しいＣＰＣについ
ては最悪のランクとなり、ランク変更としては効果的で
はない。リスト件は、タイムスタンプ及び他のリスト件
のタイムスタンプによってこの２つの極値に間で他のラ
ンクになる可能性がある。
【０１４５】本手順は、ブロック１５００から開始す
る。ブロック１５０２にて、「変数・元のＣＰＣ」に検
索リスト件の現在ＣＰＣの値を割当てる。ブロック１５
０４にて、「変数・新しいＣＰＣ」に「変数・元のＣＰ
Ｃ」の値を割当てる。ブロック１５０６にて、「変数・
元のＣＰＣ」にリスト件の現在ランクの値を割当てる。
【０１４６】ブロック１５０８にて、より高い１クリッ
ク当りのコストを有するリスト件の有無を判定する検証
を行う。該当なしの場合、ＮＯの経路を進み、制御はブ
ロック１５１６に移る。より高いＣＰＣを持つリスト件
がある場合、ブロック１５１０にて、このリスト件に追
いつくために「変数・新しいＣＰＣ」を「最低ＣＰＣ」
額だけ増加するが、その増分は０．０１ドルである。ブ
ロック１５１２にて、変数、新ランクに新しい１クリッ
ク当りのコストの新ＣＰＣを持つリスト件のランクの値
を割当てる。図１２に関連して説明した「ランク」に関
する手順を使用してもよい。
【０１４７】ブロック１５１４にて、変数、新ランクと
変数、元ランクを比較する検証を行う。２つが等しい場
合、制御はブロック１５１０に戻る。本手順は、リスト
件の元のランクよりも高い新ランクを取得するまでブロ
ック１５１０、１５１２、１５１４のループ内にある。
新ランクを取得すると、制御は、ブロック１５１４から
ブロック１５１６に進み、そこで、変数、新ランクに新
しい１クリック当りのコストを持つリスト件のランクの
値を割当てる。ここでも、図１２に関連して説明した
「ランク」に関する手順を使用してもよい。ブロック１
５１８にて、本手順は、新ランク及び新ＣＰＣ値を戻
し、本手順は、ブロック１５２０にて終了する。
【０１４８】図１５の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表６】
【０１４９】図１６は、「ＣＰＣを減少」という手順の
一実施形態を示すフローチャートである。本手順は、広
告主のリスト件のＣＰＣを減少して、最低ＣＰＣよりも
減少することなく、そのランクを目標ランクに下げるよ
うとするものである。本手順は、ブロック１６００から
開始する。
【０１５０】ブロック１６０２にて、検索リスト件のＣ
ＰＣを現在ランクについて可能な最低ＣＰＣの値に割当
てる。図１４に関連して上記で説明した手順を使用して
もよい。ブロック１６０４にて、現在のリスト件のＣＰ
Ｃが最低ＣＰＣ値に一致するか検証を行う。一致する場
合、リスト件のＣＰＣを減少することはできず、本手順
は、ブロック１６１２にて終了する。
【０１５１】現在のリスト件のＣＰＣが最低ＣＰＣ値に
一致しない場合、ブロック１６０６にて、現在の検索リ
スト件のランクが広告主によって指定された検索リスト
件の目標ランクよりも低いかどうかを判定する。図１２
に関連して説明した「ランク」に関する手順を使用して
もよい。現在の検索リスト件のランクが目標ランクより
高い又はそれと等しい場合、ＣＰＣを減少せず、本手順
は、ブロック１６１２にて終了する。
【０１５２】現在の検索リスト件のランクが目標ランク
よりも低い場合、「変数・より低いランク」及び「より
小さいＣＰＣ」の対に、図１７に関連して後述する「次
善ランク＆ＣＰＣ」という手順に基づいて値を割当て
る。次に、現在の検索リスト件のＣＰＣを「変数・より
小さいＣＰＣ」の値に等しい値に設定する。その後、制
御はブロック１６０２に戻り、ＣＰＣを更に減少できる
かどうか判定するためにループを再び処理する。
【０１５３】図１６の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表７】
【０１５４】図１７は、「次善ランク」という手順の一
実施形態を示すフローチャートである。本手順は、広告
主のリスト件の次善ランク及びそのＣＰＣを計算する。
次善ランクが現在ランク＋１ランクではない可能性があ
る。これは、次に低いＣＰＣにて２つ以上のリスト件が
ある場合に起こる。リスト件のＣＰＣをこの次に低い値
に変更した場合、タイムスタンプに基づく位置にリスト
件を挿入することになる。リスト件のタイムスタンプが
最も早い場合、この新しいＣＰＣについては最良のラン
クとなるが、ランク変更としては効果的ではない。リス
ト件のタイムスタンプが最も遅い場合、この新しいＣＰ
Ｃについては最悪のランクとなり、その結果、中間ラン
クを飛び越す。リスト件は、タイムスタンプ及び他のリ
スト件のタイムスタンプによってこの２つの極値に間で
他のランクになる可能性がある。
【０１５５】本手順は、ブロック１７００から開始す
る。ブロック１７０２にて、「変数・元のＣＰＣ」に現
在の検索リスト件のＣＰＣ値を割当てる。ブロック１７
０４にて、「変数・新しいＣＰＣ」の値に、「変数・元
のＣＰＣ」の値を割当てる。ブロック１７０６にて、
「変数・元のランク」をリスト件の現在ランクの値と共
に記憶する。
【０１５６】ブロック１７０８にて、より低いＣＰＣを
有するリスト件があるか判定する。ない場合、リスト件
のランク及びＣＰＣを下げることができず、ブロック１
７１０にて、「変数・新しいＣＰＣ」を最低ＣＰＣ値に
設定し、制御はブロック１７１８に進む。
【０１５７】より小さいＣＰＣを持つリスト件がある場
合、ブロック１７１２にて、他のリスト件に追いつくた
めに、新しいＣＰＣの値を最低ＣＰＣ、０．０１ドルだ
け減少する。ブロック１７１４にて、新しいランクの値
を新しいＣＰＣの値に等しいＣＰＣを有するリスト件の
ランクに設定する。ブロック１７１６にて、新しいラン
クの値を元のランクの値と比較する。等しい場合、リス
ト件のランクをこれまで下げていないので、制御はブロ
ック１７１２に戻る。本手順は、リスト件のランクを下
げてしまうまでブロック１７１２、１７１４、１７１６
を含むループ内にある。
【０１５８】リスト件のランクが変化すると、ブロック
１７１８にて、新しいランクの値を新しいＣＰＣの値の
ＣＰＣを有するリスト件のランクに割当てる。ブロック
１７２０にて、本手順は、新しいランク及び新しいＣＰ
Ｃの値を戻す。本手順は、ブロック１７２２にて終了す
る。
【０１５９】図１７の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表８】
【０１６０】対価・順位の同時保護 対価・順位保護という図１０から図１７までの実施形態
において、本システム及び方法は、一度に１つの広告主
について、リスト件のＣＰＣを理想値に割当てる。これ
は、図１０で示すように、システムが無作為又は定期的
な期間だけ待機した後に次の広告主の代わりに行動する
エンドレスループである。１つの広告主の代わりにＣＰ
Ｃを設定すると、他の広告主の目標が取り消される可能
性がある。これには、システムが連続的な広告主の代わ
りに機能する時リスト件のＣＰＣが変動する可能性があ
るという欠点がある。
【０１６１】第２の実施形態においては、全てのリスト
件の理想ＣＰＣが同時に設定される。更に、この第２の
実施形態において、リスト件のＣＰＣが下げられるの
は、システムが、全ての競合しているリスト件の既存の
指示に基づいてその広告主を目標ランクから引きずりお
ろすためにＣＰＣを上げることができる対価・順位保護
付きリストが他にないと保証することができる場合に限
られる。以下は、この第２の実施形態を実行する１つの
手段である。
【０１６２】まず、競合検索リストアップに関する概念
について説明する。この概念を使用して、下記の検索リ
スト件を想定して、検索リスト件のＣＰＣを下げるのが
適当だと判定する。リスト件が下記のリスト件と競合し
ている場合、下記のリスト件の付け値（最大ＣＰＣ）よ
りも小さくなるようにＣＰＣを減少することはできな
い。
【０１６３】下記の場合、現在ランクＣ１の検索リスト
件Ｌ１は、その次位にある他のリスト件（Ｌ２：現在ラ
ンクＣ２＝Ｃ１＋１）と競合しており、「競合」（Ｌ
１，Ｌ２，Ｃ１）と記す。 １．Ｌ１は、現在ランク又は現在ランクよりも良いラン
クでありたいと希望している。 ２．Ｌ２は、目標ランクよりも悪いランクにある（固定
ＣＰＣリスト件は、黙示的目標ランク１を有する）。即
ち、競合（Ｌ１，Ｌ２，Ｃ１）、但しＣ１ 目標ランク
（Ｌ１）＆Ｃ２＞目標ランク（Ｌ２）
【０１６４】対価・順位保護を持つ全ての検索リスト件
は、付け値即ち最大ＣＰＣ、目標ランク、及びＣＰＣの
少なくとも１つを有する。目標ランクのみを有する検索
リスト件もあれば、固定即ち最大ＣＰＣのみを有する検
索リスト件もあるかもしれない。固定ＣＰＣリスト件
は、黙示的な目標ランク１を有する。リスト件のＣＰＣ
及びタイムスタンプによってその現在ランクが決定され
る。
【０１６５】そこで、競合（Ｌ１，Ｌ２，Ｃ１）の場
合、検索リスト件Ｌ１は、現在よりも悪いランクになる
ことを望んでいない。検索リスト件Ｌ２が固定ＣＰＣで
ある場合、検索リスト件Ｌ１のＣＰＣは、この固定ＣＰ
Ｃよりも減少することはできない。検索リスト件Ｌ２が
対価・順位保護を持つ検索リスト件の場合、Ｌ１のＣＰ
Ｃは、Ｌ２の付け値（最大ＣＰＣ）よりも減少すること
ができず、そうでない場合は、Ｌ２のＣＰＣを増加して
Ｌ１を目標ランクから移動させることができる。
【０１６６】図１８は、各リスト件の最大ＣＰＣ即ち付
け値及び目標ランクを考慮して、全ての検索リスト件の
理想ＣＰＣを計算する手順の一実施形態を示すフローチ
ャートである。各項目は、広告主が手作業で固定ＣＰＣ
を変更した、又は、広告主が新しい対価・順位保護検索
リスト件を入力した、又は既存の対価・順位保護検索リ
スト件の付け値を変更した場合に限りこれを行う必要が
ある。
【０１６７】本手順は、対価・順位保護（ＰＰＰ）を有
する全てのリスト件のＣＰＣを暫定的に最大値に設定
し、その後、これらのＣＰＣを減少して、最低目標ラン
クからスタートして最高目標のランクまで徐々上げ、各
々のリスト件を理想ランクに設定する。
【０１６８】本手順は、ブロック１８００から開始す
る。ブロック１８０２にて、システムは、影響を受ける
可能性のある全ての１クリック当りのコスト入力につい
ての作業コピーを作成するので、システム内に現在組み
込まれているコピーは、本手順の作動による一時的な変
動の影響を受けない。ブロック１８０４にて、「最大Ｃ
ＰＣを割当てる」という手順を呼び出す。この手順につ
いては、図１９に関連して後述する。ブロック１８０６
にて、「ＣＰＣを理想値に最小化する」という手順を呼
び出す。この手順については、図２０に関連して後述す
る。ブロック１８０８にて、クリックコピー入力の作業
コピーをシステムに使用される実ＣＰＣ情報に再びコピ
ーする。本手順は、ブロック１８１０にて終了する。図
１８の手順は、以下の擬似コードに基づいて具体化する
ことができる。
【表９】
【０１６９】図１９は、「最大ＣＰＣを割当てる」と言
う手順の一実施形態を示すフローチャートである。本手
順は、対価・順位保護を有する各検索リスト件の１クリ
ック当りのコストを付け値が許容する最大値に一時的に
設定するものである。
【０１７０】ブロック１９０２にて、全ての対価・順位
保護検索リスト件をリストＬに記憶する。ブロック１９
０４にて、リストＬ内で、次の広告主の検索リスト件に
なるように、変数ｘを割当てる。ブロック１９０６に
て、この変数が空かどうか確認するために検証を行う。
空の場合、リストＬの最後であること示しており、本手
順は、ブロック１９０８にて終了する。有効である場
合、ブロック１９１０にて、検索リスト件ｘの１クリッ
ク当りの最大コストとなるように、検索リスト件ｘの１
クリック当りのコストを割当てる。
【０１７１】図１９の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１０】
【０１７２】図２０は、「ＣＰＣを理想値に最小化す
る」という手順の一実施形態を示すフローチャートであ
る。本手順は、各々の広告主の付け値及び目標ランクの
制約事項を満足しながら、一時的なＣＰＣを全ての広告
主の理想最小値に下げるように作動するものである。本
手順は、ブロック２０００から開始する。
【０１７３】ブロック２００２にて、対価・順位保護検
索リスト件を並べ替えることによって並べ替えられたリ
ストＳを形成する。検索リスト件を、第１に目標ランク
によって、即ち最良ランクから最悪ランクの順に並べ替
え、第２に付け値によって並べ替え、第３にスタイムス
タンプによって、即ち最も早いものから最も遅いものの
順に並べ替えるのが好ましい。ブロック２００４にて、
並べ替えられたリストＳを逆にし、ブロック２００６に
て、処理のために、逆リストＳ内の次のリスト件ｘを選
択する。
【０１７４】ブロック２００８にて、リストＳが空か判
定する。空の場合、既にリストＳの最後に到達してお
り、本手順は、ブロック２０１０にて終了する。空では
ない場合、ブロック２０１２にて、リスト件ｘよりも下
位にリスト件があるか判定する。ない場合、ブロック２
０１４にて、リスト件ｘの１クリック当りのコストを最
低ＣＰＣ値に設定する。制御は、Ｓ内の次のリスト件を
選択処理するためにブロック２００６に戻る。
【０１７５】ブロック２０１２にてリスト件ｘよりも下
位にリスト件がある場合、ブロック２０１６にて、変数
Ｙをリストｘの次位の悪いランクの検索リスト件に設定
する。ブロック２０１８にて、上述したように、リスト
件ｘ及びｙが競合リストであるか判定する。競合リスト
件である場合、ブロック２０２０にて、リスト件ｘ及び
ｙに関連したタイムスタンプを比較する。リスト件ｙの
タイムスタンプがリスト件ｘのタイムスタンプよりも遅
くない場合、ブロック２０２２にて、他のリスト件を追
いつくため、リスト件ｘの１クリック当りのコストを、
リスト件ｘのＣＰＣ又はリスト件Ｙの最大ＣＰＣ＋最低
ＣＰＣ（０．０１ドル）の内で値の小さい方に設定す
る。リスト件ｙのタイムスタンプがリスト件ｘのタイム
スタンプよりも遅い場合、リスト件ｘのＣＰＣを、リス
ト件ｘのＣＰＣ及びリストＹの最大ＣＰＣのうちで小さ
い方の値に設定する（ブロック２０２４）。
【０１７６】ブロック２０１８にてリストｘ及びｙが競
合していない場合、ブロック２０２６にて、リスト件ｘ
のランクがリスト件ｘの広告主の目標ランクよりも小さ
いか判定する。小さくない場合、ブロック２０２８に
て、リスト件ｘ及びｙに関連したタイムスタンプを比較
する。リスト件ｙのタイムスタンプがリスト件ｘのタイ
ムスタンプよりも遅くない場合、そのリスト件に追いつ
くために、リスト件ｘの１クリック当りのコストを、リ
スト件ｘのＣＰＣ又はリストＹのＣＰＣ＋最低ＣＰＣ
（０．０１ドル）の内で値が小さい方に設定する（ブロ
ック２０３０）。遅い場合、リスト件ｘのＣＰＣを、リ
スト件ｘのＣＰＣ及びリストＹのＣＰＣのうちで値が小
さい方に設定する（ブロック２０３２）。
【０１７７】ブロック２０２６にて、リスト件ｘのラン
クがリスト件ｘの広告主の目標ランクよりも低い場合、
ブロック２０３４にて、２つの変数、更に低いランク及
び更に小さいＣＰＣを、「２変数の次善ランク＆より小
さいＣＰＣ」という手順の結果に等しく設定するが、こ
の手順については、図１９に関連して上述したように具
体化することができる。ブロック２０３６にて、リスト
件ｘのＣＰＣをより小さいＣＰＣに設定し、ブロック２
０３８にて、リスト件ｘのＣＰＣを、「現在ランクの最
低ＣＰＣ」という手順の結果に設定するが、この手順
は、図１４に関連して上述したように具体化することが
できる。その後、制御は、ブロック２０２１に戻る。
【０１７８】図２０の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１１】
【０１７９】全ての固定ＣＰＣリストは、固定ＣＰＣに
等しい黙示的「付け値」を持ち、この黙示的値を上記し
たように使用する。
【０１８０】「対価・順位の同時保護」の手順は、全て
の広告主の目標を考慮して、最良の解決策を見つけよう
とするものである。しかしながら、特定の状況において
は、広告主の目標を満足するのは不可能であることが考
えられる。考えられる問題が２つある。 １．一部のランクには、広告主の付け値がない。 ２．高いランクが、高い付け値を持っていない。
【０１８１】問題となる一例においては、広告主が１つ
だけであり、これは、ランク２に対して付け値２．００
ドルのＰＰＰ広告主である。これは、Ａの目標は、ラン
ク２に対して付け値２．００ドルでランク２になるとい
うことである。２．００ドルという限界値でランク２を
達成できない場合、Ａの目標は、最大ＣＰＣ２．００ド
ル（等）でランク３になることである。Ａは、ランク１
に対しては付け値がないことに留意されたい。現行の手
順では、Ａに最低ＣＰＣを割当て、Ａは、ランク２にな
りたいにも拘わらずランク１となる。
【０１８２】考えられるもう一つの例においては、広告
主Ａは、ランク１に対して付け値が１．００ドル、広告
主Ｂは、ランク２に対して付け値が２．００ドル、ま
た、広告主Ｃもランク２に対して付け値が１．５０ドル
である。この場合、広告主Ｂ及びＣは、ランク２を争っ
て互いに競合している。現行の手順では、広告主Ｂ及び
Ｃについては１．０１ドルのＣＰＣ、広告主Ａについて
は（ランク３）１．００ドルのＣＰＣを割当てる。広告
主Ｂは、ランク２になりたいにも拘わらず、ランク１に
なる（Ｂのタイムスタンプの方がＣのタイムスタンプよ
りも早いと仮定）。
【０１８３】これらの問題に対応する方法はいくつかあ
る。第一の方法は、既存の手順を使用することであり、
これらの手順は、目標を考慮して最良の解決策を見つけ
ようとするものである。
【０１８４】第２の解決策は、「フィラー」リストを使
用することである。これらはデフォルトリストであり、
検索者により入力された検索語と何らかの照合関係を有
するのが好ましい。これらのリストには広告主の付け値
はない。しかし、本発明では、これらのリストには、他
の全てのＰＰＰ付け値又は固定ＣＰＣよりも高い黙示的
付け値を割当てる。フィラーリストは、付け値を有して
いない全てのランク、及び、隣接するランク（次位の悪
いランク）の最大付け値よりも小さい付け値全てのラン
クに対してスタート時に自動的に追加される。
【０１８５】第１の問題例については、フィラーリスト
はランク１に追加され、その結果、広告主Ａは、（Ａが
望んでいた）ランク２となる。また、第２の問題例につ
いては、フィラーリストはランク１に追加され、その結
果、広告主Ｂは、（Ｂが望んでいた）ランク２になり、
広告主Ｃはランク３になり、広告主Ａはランク４とな
る。
【０１８６】第３の解決策は、ＣＰＣを増加させずにラ
ンクを上げることを必要とする市場法則を緩めることで
ある。第１の問題例については、これであれば、最低Ｃ
ＰＣでランク１にフィラーリストを追加することができ
る。第２の問題例については、これであれば、広告主Ａ
をＣＰＣ１．００ドルでランク１、広告主Ｂを１．０１
ドルでランク２、広告主Ｃを１．０１ドルでランク３に
することができる。これは、「ＣＰＣを理想値に最小化
する」という手順の各々のステップでランクランク獲得
者を考慮するために、「ランク」という手順の定義を変
更することにより達成することができる。
【０１８７】対価の同時保護 第３の実施形態では、一部の広告主しか最大ＣＰＣを指
定することができない。この場合、これらのリストは、
ＣＰＣ限界値を越えることなく最良のランクに設定しな
ければならない。他のリストは固定ＣＰＣを持つ、又
は、付け値（最大ＣＰＣ）及び目標ランクを持つことが
できる。
【０１８８】第３の実施形態を実行する１つの手段は、
第２の実施形態のアルゴリズムを使用することである
が、本発明では、最大ＣＰＣのみを有する全てのリスト
に対して、目標ランクを１に設定する。
【０１８９】目標ランクを指定する広告主がいない場
合、アルゴリズムを簡素化することが可能である。この
場合、全てのリストは他の全てのリスト件と競合してお
り、この概念抜きにすることができる。目標ランクを指
定する広告主がいない時に第３の実施形態を実行する１
つの手段を図２１に示すが、これは、「固定ＣＰＣ・対
価保護・再計算」という手順の一実施形態を示すフロー
チャートである。このアルゴリズムは、広告主がリスト
の付け値又は固定ＣＰＣを変更した時に実行される。本
手順は、ブロック２１００から開始する。
【０１９０】ブロック２１０２にて、全ての１クリック
当りのコストデータについての作業コピーを現在使用中
のデータとは別に記憶する。ブロック２１０４にて、第
１に付け値即ち最大ＣＰＣによって、第２にタイムスタ
ンプによって、即ち、最も早いものから最も遅いものの
順に並べ替えられた全てのリスト件を含むためにセット
Ｓを設定する。ブロック２１０６にて、並べ替えられた
リストＳを逆にする。ブロック２１０８にて、検索リス
ト件ｘを、逆にした並べ替えられたリストＳから選択処
理する。ブロック２１１０にて、リストが空か判定し
て、既にリストＳの最後に到達しているかことを示す。
空の場合は、ブロック２１１２にて、作業ＣＰＣデータ
を現在使用中のデータにコピーして、本手順は、ブロッ
ク２１１４にて終了する。
【０１９１】リスト件ｘが空でない場合、ブロック２１
１６にて、リスト件ｘよりも下位に１つ又は複数のリス
ト件があるか判定する。ない場合、ブロック２１１８に
て、リスト件ｘのＣＰＣを最低ＣＰＣ値に設定し、その
後、制御は、セットＳ内の次のリスト件を処理するため
にブロック２１０８に戻る。リスト件ｘよりも下位にリ
ストがある場合、ブロック２１２０にて、リスト件Ｙを
リストｘの次位の悪いランクのリストに設定する。
【０１９２】ブロック２１２２にて、リスト件Ｙが対価
・順位保護リスト件である場合、他のリスト件に追いつ
くために、リスト件ｘのＣＰＣを、リスト件ｘのＣＰＣ
又はリスト件Ｙの付け値＋最低ＣＰＣ（０．０１ドル）
の内で値が小さい方に設定する。リスト件Ｙが固定ＣＰ
Ｃリスト件である場合、広告主によって入力された目標
ランクを持たないということであるが、このリスト件に
追いつくために、リスト件ｘＣＰＣを、リスト件ｘの現
在ＣＰＣ又はリスト件ＹのＣＰＣの内で値が小さい方＋
最低ＣＰＣ値（０．０１ドル）を設定する。
【０１９３】ブロック２１２４にて、リスト件ｘのＣＰ
Ｃを、「現在ランクの最低ＣＰＣ」という手順の結果に
設定するが、この手順は、図１４に関連して上述したよ
うに具体化することができる。その後、制御は、セット
Ｓ内の次のリスト件を処理するためにブロック２１０８
に戻る。
【０１９４】図２１の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１２】
【０１９５】対価同時保護には、対価・順位同時保護に
ついて先に述べた問題のいずれもない。 １．一部のランクに、広告主の付け値がない。 ２．高いランクが、高い付け値を持たない。
【０１９６】これは、全ての付け値が黙示的ランク１を
有するためである。例えば、ランク１に対して１．００
ドルの付け値とは、システムは、最大ＣＰＣ１．００ド
ルで広告主をランク１にすべきだということである。
１．００ドルという限界値でランク１が達成可能でない
場合、システムは、最大ＣＰＣ１．００ドル（他）で広
告主をランク２にすべきである。従って、結局は、全て
の付け値が黙示的目標ランク１を有する場合、全てのラ
ンクが対象となる。また、全ての付け値はランク１を対
象としたものであることから、高いランクが小さな付け
値を持つことは不可能である。
【０１９７】順位同時保護 第４の実施形態において、一部の広告主は付け値を省く
可能性があり、これは、ＣＰＣ限界値がないことを意味
するとともに、一部の広告主は、特定のランクにするよ
うに、ＣＰＣをその額を問わず設定するシステムを希望
していることを意味している。限界値なしのＣＰＣで目
標ランク当たりに許容されるリスト件はせいぜい１つ
（例えば、この方法を要求する最初のリスト）である。
他のリストは固定ＣＰＣをもつ、又は、目標ランクを持
つ付け値を有する、又は、（黙示的目標ランク１で）付
け値のみを持つことができる。
【０１９８】全てがＣＰＣ限界値なしのリスト件につい
ては、本実施形態は、他の全ての固定ＣＰＣ及び付け値
を持つ他の全てのリスト件の最大ＣＰＣよりも高い有効
な付け値を割当てる。より良いランクに対して割当てら
れた付け値は、より悪いランクに対して割当てられた有
効付け値よりも大きい。これらの割当てられた有効付け
値は、広告主が固定ＣＰＣを手作業で変更した、又は、
広告主が新しい対価・順位保護リストを入力した、又は
既存対価・順位保護リスト件の付け値を変更した時に限
り、再計算される。第３の実施形態のアルゴリズムを使
用して、実際に全てのリスト件の最適なＣＰＣを割当て
ることができる。
【０１９９】図２２は、「固定ＣＰＣ・順位保護・再計
算」という手順の一実施形態を示すフローチャートであ
る。本手順は、ブロック２２００から開始する。ブロッ
ク２２０２にて、広告主によって指定された目標ランク
を持たない全ての対価・順位保護リスト件を含むリスト
Ｌを設定する。ブロック２２０４にて、処理のために、
リスト件ｘをリストＬから選択する。
【０２００】ブロック２２０６にて、ｘが空か判定す
る。空ではない場合、ブロック２２０８にて、リスト件
ｘの目標ランクをランク１に設定し、その後、制御は、
セットＬ内の次のリスト件を処理するためにブロック２
２０４に戻る。リスト件ｘが空の場合、既にリストＬの
最後に到達している。ブロック２２１０にて、例えば、
図２３に関連して上述したように、「付け値を割当て
る」という手順を呼び出す。「付け値を割当てる」とい
う手順を実行した後、ブロック２２１２にて、「固定Ｃ
ＰＣ・対価順位保護・再計算」という手順を実行する。
図２４及び後述する関連説明は、この手順の一実施形態
を示すものである。本手順は、ブロック２２１４にて終
了する。
【０２０１】図２２の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１３】
【０２０２】図２３は、「付け値を割当てる」という手
順の一実施形態を示すフローチャートである。本手順
は、広告主が指定された付け値を持たないリスト件につ
いて有効な付け値を割当てるものである。本手順は、ブ
ロック２３００から開始する。
【０２０３】ブロック２３０２にて、変数Ｍは、固定Ｃ
ＰＣの最大値及び最高対価・順位保護付け値又は最大Ｃ
ＰＣに初期化される。ブロック２３０４にて、目標ラン
クによって最悪ランクから最良ランクの順に並べ替えら
れ付け値を持たない対価・順位保護リスト件の全てを、
セットＳに割当てる。ブロック２３０６にて、次のリス
ト件ｘをリストＳから選択する。
【０２０４】ブロック２３０８にて、リスト件が空かど
うか検証することによって既にリストの最後に到達して
いるかどうか判定する。空の場合、本手順は、ブロック
２３１０にて終了する。空でない場合、変数Ｍは、他の
リスト件に追いつくために、最低ＣＰＣ値又はＭの現在
値＋最低ＣＰＣ値（０．０１ドル）の内で大きい方に設
定する。ブロック２３１４にて、リストｘの付け値即ち
１クリック当りの最大コストを、Ｍ値に設定する。その
後、制御は、処理のため、ｘの次の値を選択するために
ブロック２３０６に戻る。
【０２０５】図２３の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１４】
【０２０６】順位同時保護は、対価・順位同時保護につ
いて先に述べた問題を伴う可能性がある。 １．一部のランクは、広告主の付け値を持たない。 ２．高いランクが、高い付け値を持たない。 先に述べたのと同じ解決策がここで適用される。
【０２０７】対価・順位同時保護 第５の実施形態において、広告主は、デフォルト付け値
／ランクに加えて、特定の付け値／ランクの組み合わせ
群を指定することができる。デフォルト付け値／ランク
の付け値は他の全ての付け値より小さいものである必要
がある。非デフォルト付け値／ランクについては、広告
主は、最大ＣＰＣのランクが付け値であるように最大Ｃ
ＰＣを指定している。デフォルト付け値／ランクについ
ては、広告主は、デフォルトランク及び全ての悪いラン
クの最大ＣＰＣが付け値であると指定している。
【０２０８】これは、広告主が付け値／ランク組み合わ
せ群の順序を指定することができる対価・順位保護とし
て説明した実施形態の変形例である。例えば、広告主
は、「ランク１には付け値２．５０ドル、ランク３には
１．９５ドル、ランク４には０．９０ドル、４より下の
ランクには０．８０ドル」と宣言することができる。以
下は、この変形例を実行する一実施形態である。
【０２０９】図２４は、「固定ＣＰＣ・複数対価・順位
保護・再計算」という手順の一実施形態を示すフローチ
ャートである。本手順は、各リスト件の付け値／ランク
指定の順序を考慮して、全てのリスト件の理想的ＣＰＣ
を計算するものである。様々な付け値／ランク指定を付
け値によって並べ替え、最終付け値／ランクは、ランク
及びランクよりも悪い全てのランクのデフォルト付け値
である。各々の検索語については、本手順は、広告主が
固定ＣＰＣを手作業で変更した、又は、広告主が新しい
対価・順位保護リスト件を入力した、又は既存対価・順
位保護リスト件の付け値を変更した場合、又は、広告主
が新しい複数対価・順位保護リスト件を入力した、又は
既存の複数対価・順位保護リスト件の付け値を変更した
場合に限り実行する必要がある。
【０２１０】本手順は、全ての複数対価・順位保護（Ｐ
ＰＰＰ）のリスト件のＣＰＣを最大付け値に一時的に設
定するとともに、目標ランクを最大付け値に関連したラ
ンクに設定た後、これらのＣＰＣを下げて、最低目標ラ
ンクからスタートし徐々に最高目標ランクまでにして、
各々のリストを最の高い目標ランク設定しようとするも
のである。本手順は、ブロック２４００から開始する。
【０２１１】ブロック２４０２にて、現在使用中のデー
タが本手順の処理の影響を受けないように全てのＣＰＣ
データの作業コピーを作成する。ブロック２４０６に
て、「最大ＣＰＣを最大付け値から割当てる」という手
順を呼び出す。この手順の一実施形態について、図２５
に関連して後述する。ブロック２４０８にて、「ランク
獲得リスト件を選択してＣＰＣを調整する」という手順
を呼び出す。この手順の一実施形態について、図２６に
関連して後述する。ブロック２４１０にて、「ＣＰＣを
理想値に最小化する」という手順を呼び出す。この手順
の一実施形態についは、図２０に関連して上述してい
る。ブロック２４１２にて、ＣＰＣの作業コピーをシス
テムによって使用されているデータにコピーする。本手
順は、ブロック２４１４にて終了する。
【０２１２】図２４の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１５】
【０２１３】図２５は、「最大ＣＰＣを最大付け値から
割当てる」という手順の一実施形態を示すフローチャー
トである。図２５の実施形態における本手順は、ＰＰＰ
Ｐリスト件については、ＣＰＣを付け値に設定し、目標
ランクをランクに設定する（但し、付け値／ランクは、
最大付け値を持つ付け値／ランクの対である）点を除
き、先の、「最大ＣＰＣを割当てる」という手順と同じ
である。本手順は、ブロック２５００から開始する。
【０２１４】ブロック２５０２にて、リストＬを対価・
順位保護（ＰＰＰ）検索リスト件及び複数対価・順位保
護（ＰＰＰＰ）検索リスト件と共に記憶する。ブロック
２５０６にて、変数ｘを、リストＬのリスト件に初期化
するループが開始する。ブロック２５０６にて、ｘを検
証する。ｘが空の場合、これはリストの最後に到達した
ことを示しており、ブロック２５０８にて、本手順は終
了する。
【０２１５】ｘが空ではない場合、ブロック２５１０に
て、ｘがＰＰＰリスト件か判定する。ＰＰＰリスト件で
ある場合、ｘの１クリック当りのコストをリスト件ｘの
付け値（検索リスト件ｘの１クリック当りの最大コスト
ともいう）に割当てる。ｘがＰＰＰリスト件でない場
合、ブロック２５１４にて、最大付け値及び最高ランク
の値を「変数・最大付け値及び最高ランク」に割当て
る。ブロック２５１６にて、リストｘの１クリック当り
のコストを最大付け値と共に割当てる。ブロック２５１
８にて、最高ランクをリスト件ｘの目標ランクとして記
憶する。制御は、処理のために、次のリスト件を選択す
るためにブロック２５０４に戻る。
【０２１６】図２５の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１６】
【０２１７】図２６は、「ランク獲得リスト件を選択し
てＣＰＣを調整する」という手順の一実施形態を示すフ
ローチャートである。本手順は、各ランクを獲得したリ
スト件を選択する。ランク獲得リスト件は、そのランク
の最大付け値を持つ。また、現在のランク競合に負けた
リスト件は、より低い付け値／ランク、即ち、付け値に
下げられたＣＰＣ及びランクまで上げられた目標ランク
を有する。これによって、これらのリストは、再び下位
ランクで競合することができる。本手順は、ブロック２
６００から開始する。
【０２１８】ブロック２６０２にて、空のリストになる
ために「変数・前ランク獲得リスト件」を初期化する。
ブロック２６０４にて、「変数・最高ランク」を処理中
の検索リスト件の数で初期化する。ブロック２６０６に
て、「変数・現在ランク」をゼロに初期化する。ブロッ
ク２６０８にて、リスト件を処理するループを開始する
ために現在ランクの値を上げる。
【０２１９】ブロック２６１０にて、現在ランクの値を
最高ランクの値と比較する。全てのリスト件が既に処理
されている場合、本手順は、ブロック２６１２にて終了
する。処理が完了していない場合、ブロック２６１４に
て、目標ランクが現在ランクの値に一致する「固定・１
クリック当りのコスト」を持つ全てのリスト件を含むた
めの「変数・競合相手」リストを設定する。ブロック２
６１６にて、「過去ランク獲得リスト件」のコンテンツ
を「競合相手リスト」のセットから排除する。ブロック
２６１８にて、最大ＣＰＣを持つ検索リスト件として、
又は、ＣＰＣの値における関係を解消する必要がある場
合には、最も早いタイムスタンプを持つ検索リスト件と
して、ランク獲得リスト件を選択する。他の判定基準を
使用してもよい。ブロック２６２０にて、ブロック２６
１８でランク獲得リスト件として選択された検索リスト
件を過去ランク獲得リスト件のリストに追加する。次
に、ブロック２６２２で、ランク獲得不成功リスト件の
セットは、該ランク獲得リスト件として選択された検索
リスト件を除外したリスト競合者として設定される。
【０２２０】ブロック２６２４にて、該ランク獲得リス
ト件の１クリック当りの最小コストの値は、「ランク獲
得リスト件の１クリック当りの最小コストの値をランク
の最低ＣＰＣにする」という手順を導くために設定され
る。この手順の一実施形態を図２７に示す。ブロック２
６２６にて、「ＣＰＣを次善付け値／ランクに下げる」
という手順を呼び出す。この手順の一実施形態について
は、図２６に関連して後述する。制御は、次のランクの
処理のためにブロック２６０８に戻る。
【０２２１】図２６の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１７】
【０２２２】図２７は、「ランクの最低ＣＰＣ」という
手順の一実施形態を示すフローチャートである。現在ラ
ンクの競合でランク獲得リスト件は、ランク獲得不成功
リスト件の内で最大のＣＰＣをわずかに上回るＣＰＣを
持ち、本手順は、このＣＰＣを減少するとともに、この
ランク獲得リスト件のＣＰＣを、ランク獲得不成功リス
ト件より上位に位置するに必要な最小値に設定する。
【０２２３】本手順は、ブロック２７００から開始す
る。ブロック２７０２にて、現在ランクの競合のランク
獲得不成功リスト件の有無を確認する。ランク獲得不成
功リスト件がない場合、ブロック２７０４にて、ランク
獲得リスト件の１クリック当りのコストを１クリック当
りの最小コストとして戻す。ランク獲得不成功リスト件
がある場合、１クリック当りの最大コスト及び最も早い
タイムスタンプを持つランク獲得不成功リスト件のリス
ト件セットに、変数ｘを設定する。
【０２２４】ブロック２７０８にて、該ランク獲得リス
ト件のタイムスタンプが変数ｘによって照会されるリス
ト件のタイムスタンプより早いかどうかを判定する。早
い場合、ブロック２７１０にて、変数ｘに関連したリス
ト件の１クリック当りのコストを、ランク獲得リスト件
の１クリック当りのコストとして戻す。早くない場合、
変数ｘに関連したリスト件の１クリック当りのコスト＋
１クリック当りの最小コスト額を、ランク獲得リスト件
の１クリック当りのコストとして戻す。本手順は、ブロ
ック２７１４にて終了する。
【０２２５】図２７の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１８】
【０２２６】図２８は、「ＣＰＣを下げ次善付け値／ラ
ンクにする」という手順（現在ランク、ランク獲得不成
功リスト件）の一実施形態を示すフローチャートであ
る。本手順は、現在ランクの競合におけるランク獲得不
成功リスト件のＣＰＣを減少する。ランク獲得不成功リ
スト件が付け値／ランクを持つ場合、次善付け値／ラン
クの付け値に設定されたＣＰＣを持つ。固定ＣＰＣリス
ト件には、より低い付け値／ランクはない。更に、ＣＰ
Ｃがデフォルト付け値／ランクに設定されている場合、
ＰＰＰＰリスト件にはより低い付け値／ランクはない。
この場合、ＣＰＣは変化しない。その理由は、広告主
は、このデフォルト付け値／ランクを、現在ランク及び
現在ランクより悪いランクについてしか持っていない
が、この場合、目標ランクは１だけ上げられているから
である。本手順は、ブロック２８００から開始する。
【０２２７】ブロック２８０２にて、変数ｘをランク獲
得不成功リスト件の要素に設定する。ブロック２８０４
にて、既にランク獲得不成功リスト件のリストの最後に
到達しているかどうかを確認するために、ｘが空か否か
を判定する。空の場合、本手順は、ブロック２８０６に
て終了する。空でない場合、ブロック２８０８にて、ｘ
でのリスト件の目標ランクは、１だけ上げられるととも
に、制御は、該ランク獲得不成功リスト件のリスト内の
次の検索リスト件を選択するためにブロック２８０２に
戻る。
【０２２８】ブロック２８０８において、ｘが、より低
い付け値／ランクを持っていた場合、ブロック２８１２
にて、ｘが記憶されたリストの１クリック当りのコスト
は、次善付け値／ランクの付け値に設定される。ブロッ
ク２８１４にて、ｘの検索リスト件の目標ランクを該次
善の付け値／ランクのランクに設定し、制御は、次の検
索リストを処理ためにブロック２８０２に戻る。
【０２２９】図２８の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表１９】
【０２３０】「ＣＰＣを理想値に最小化する」という手
順は、先に示したものであり、その定義は、以下を除き
同じものである。 １．ｍｉｎ（ＣＰＣ（ｘ）、ｂｉｄ（ｙ））を、ｍｉｎ
（ＣＰＣ（ｘ）、ｍａｘ（ｌｏｗｅｓｔ−ＣＰＣ−ｆｏ
ｒ−Ｒａｎｋ（ｘ）、ｂｉｄ（ｙ））と入れ替えるとと
もに、同様に、他の３つの位置についても、関数ｍｉｎ
と入れ替えた点、及び ２．競合リスト件について若干異なる定義を与えた点。
即ち、ＰＰＰＰリスト件に関して複数の付け値／ランク
の仕様と、非デフォルト付け値／ランクの仕様の若干異
なる定義とを考慮するために、新しい定義は、上述もの
を拡張するものである。
【０２３１】全ての複数対価・順位保護リスト件は、ま
さに１つのデフォルト付け値／ランク仕様、及び、ゼロ
又は複数の非デフォルト付け値／ランク仕様を有する。
非デフォルト付け値／ランクとは、広告主は、このラン
クについてのみ付け値の最大ＣＰＣを有する意志がある
とことを意味する。デフォルト付け値／ランクとは、広
告主は、ランク及びランクよりも悪い全てのランクにつ
いて付け値の最大ＣＰＣを持つる意志があることを意味
する。付け値／ランクを持つＰＰＰリスト件は、デフォ
ルト付け値／ランクのみを持つＰＰＰＰリスト件に相当
する。固定ＣＰＣリスト件は、黙示的目標ランク１を持
つ。
【０２３２】ＰＰＰＰリスト件は、複数の付け値／ラン
ク仕様を有することができるが、「ＣＰＣを理想値に最
小化する」という手順を呼び出す前に、全てのリスト件
に対して選択された単一の目標ランクがある。目標ラン
クＲ１及び現在ランクＣ１を持つリスト件Ｌ１は、目標
ランクＲ２及び現在ランクＣ２＝Ｃ１＋１を持つ、次位
の他のリスト件Ｌ２と競合しており、これを、競合（Ｌ
１／Ｒ１，Ｌ２／Ｒ２，Ｃ１）と表す。４つの場合があ
る。 １．Ｒ１及びＲ２は、両者ともデフォルト目標ランク
（各々の付け値は目標ランク及び目標ランクよりも悪い
全てのランクについて有効）であり、競合（Ｌ１／Ｒ
１，Ｌ２／Ｒ２，Ｃ１）、但しＣ１＝Ｒ１＆Ｃ２＞Ｒ２ ２．Ｒ１はデフォルト目標ランクであり、Ｒ２は非デフ
ォルト目標ランクである（付け値は、ランクＲ２につい
てのみ有効）。競合（Ｌ１／Ｒ１，Ｌ２／Ｒ２，Ｃ
１）、但しＣ１＝Ｒ１＆Ｃ１＝Ｒ２ ３．Ｒ１は非デフォルト目標ランクであり、Ｒ１（Ｒ２
？）はデフォルト目標ランクである。競合（Ｌ１／Ｒ
１，Ｌ２／Ｒ２，Ｃ１）、但しＣ１＝Ｒ１＆Ｃ２＞Ｒ２ ４．Ｒ１及びＲ２は、両者とも非デフォルト目標ランク
である。競合（Ｌ１／Ｒ１，Ｌ２／Ｒ２，Ｃ１）、但し
Ｃ１＝Ｒ１＆Ｃ１＝Ｒ２
【０２３３】競合（Ｌ１／Ｒ１，Ｌ２／Ｒ２，Ｃ１）の
場合、Ｌ１は目標ランク、又は、目標ランクよりも悪い
ランクにあり、Ｌ２は、Ｌ１を現在ランクから引きずり
落とすことを望んでいる。Ｌ１がＬ２と競合している場
合、本発明において、Ｌ１のＣＰＣをＬ２の付け値より
も減少することはできない。
【０２３４】複数対価・順位同時保護は、対価・順位同
時保護について先に述べた問題例を伴う可能性がある。 １．一部のランクには、広告主が付け値を持たない。 ２．高いランクが、高い付け値を持たない。
【０２３５】先に述べたのと同じ解決策がここで適用さ
れる。更に、第４の可能な解決策がある。 １．全てのＰＰＰリスト件は、全てのランクについて、
デフォルト付け値／ランクよりも良い付け値を持つ必要
がある。（穴は認められない） ２．付け値は、より良いランクを獲得するために単調に
増加される必要がある。
【０２３６】これらの２つの条件で、異なるランクが異
なる付け値を持つことができるようにして依然として広
告主に木目細かい制御を行なうことを要求しているが、
全ての病的な問題は解消するという利点がある。この場
合、本手順を「ＰＰＰＰ限定」という手順に簡素化する
ことも可能である。
【０２３７】図２９は、「ＰＰＰＰ限定」という手順の
一実施形態を示すフローチャートである。本手順は、ブ
ロック２９００から開始する。ブロック２９００にて、
アクセスのために、１クリック当りのコストデータの作
業コピーを記憶する。ブロック２９０４にて、検索語に
関連する全ての検索リスト件のリストと共に、「変数・
割当てられないリスト件」を記憶する。ブロック２９０
６にて、「変数・現在ランク」をゼロに初期化する。
【０２３８】ブロック２９０８にて、「変数・割当てら
れないリスト件」が空か判定する。空の場合、システム
によって使用される実コピーに１クリック当りのコスト
データの作業コピーをコピーする。変数が空でない場
合、本方法は、ブロック２９１２にて終了する。変数が
空ではない場合、ブロック２９１４にて、「変数・現在
ランク」を１だけ上げる。ブロック２９１６にて、全て
の「割当てられない検索リスト件」を記憶するための変
数Ｕを設定する。ブロック２９１８にて、変数ｘを、変
数Ｕの次のリスト件に対して追加する。ブロック２９２
０にて、ｘが空か否か判定するよう検証する。ｘが空で
ない場合、検索リスト件ｘの１クリック当りのコストを
現在ランクの検索リスト件ｘの付け値即ち１クリック当
りの最大コストに設定し（ブロック２９２２）、制御
は、ブロック２９１８に戻る。
【０２３９】ｘが空の場合、ブロック２９２４にて、
「割当てられないリスト件」のランクを、ブロック２９
２２で設定されたＣＰＣから計算する。最高ランクを持
つ「割当てられないリスト」のセット内のリスト件とし
てランク獲得リスト件を選択する。ブロック２９２８に
て、ブロック２９２６で選択されたランク獲得リスト件
の１クリック当りのコストを、「現在ランクの最低ＣＰ
Ｃ」という手順によって戻された値に設定するが、この
手順は、図１４に関連して上述したように実行すること
ができる。ブロック２９３０にて、ランク獲得リスト件
を「割当てられないリスト」から除外し、制御は、ブロ
ック２９０８に戻る。
【０２４０】図２９の手順は、以下の擬似コードに基づ
いて具体化することができる。
【表２０】
【０２４１】この実施形態の変形例において、ランクが
上がっても付け値は増加しないという要件及び各リスト
はデフォルト付け値／ランクを持つという要件の両方を
除外する。
【０２４２】図３０は、表示される各ランク位置に対す
るリスト件及び対応するＣＰＣを決定する手順の一実施
形態を示すフローチャートである。図３１は、この手順
によって用いられ作業スペースを示すが、この作業スペ
ースは、コンピュータの作業メモリで表すことができ
る。この作業スペースは、各照合リスト件用の縦列３１
４２、３１４４、３１４６、３１４８、３１５０、３１
５２、識別子をリストアップするために横列３１５４、
リスト件のタイムスタンプを保持する横列３１５６、及
び、手順の出力としてリスト件を受け取る各ランク位置
用の横列３１５８、３１６０、３１６２、３１６４、３
１６６、３１６８、３１７０、３１７２を有する表３１
４０から成る。更に、作業スペースは、ランク毎のラン
ク獲得リスト件のリスト３１７４、及び対応するＣＰＣ
を含む。本手順は、図３０のブロック３０００から開始
する。
【０２４３】ブロック３００２にて、上述の作業スペー
スを初期化する。これを達成する１つの手段は、以下で
説明する図３２の手順による。ブロック３００４にて、
各ランク位置についてランク獲得リスト件を判定する。
これを達成する１つの手段は、図３５の手順による。結
果としてのランク獲得リスト件の各々のＣＰＣをブロッ
ク３００６にて決定する。これは、図３９の手順によっ
て達成することができる。本手順は、ブロック３００８
にて終了する。
【０２４４】図３０のブロック３００２は、図３２に更
に詳しく示す「作業スペースを初期化する」という手順
を利用する。その手順は、ブロック３２００にて開始す
る。ブロック３２０２にて、ランク獲得リスト件及び対
応するＣＰＣのリストをクリアする。ブロック３２０４
にて、ランク獲得リスト件のリストが含まれることにな
る照合リスト件のセットを変数Ｍに割当てる。ループの
先頭にあるブロック３２０６にて、構成するリストがな
いかＭを検証する。Ｍが空であると判明した場合、全て
の照合リスト件は、作業スペースを初期化する際に既に
検討されており、制御は、本手順が終了するブロック３
２０８に移る。
【０２４５】一方、照合リスト件が未検討のままである
場合、制御は、検査を行うためにリスト件をＭから除外
するブロック３２１０に移る。任意のリスト件を選択す
ることができる。ブロック３２１２にて、選択されたリ
スト件のために、作業スペースの新しい縦列を作成し、
そこのリスト件及びその形式（ＰＰＰＰ、ＰＰＰ、固定
ＣＰＣなど）を貼り付ける。次の作動は、リストの形式
次第であり、その識別は、図示した一連の判定ブロック
によって達成することができる。
【０２４６】制御は、ブロック３２１２から３２１４に
移り、そこで、複数対価・順位保護リスト件であるかど
うかを判定するためにそのリスト件を検査する。複数対
価・順位保護リスト件である場合、制御は、ブロック３
２１６によって表され、且つ、図３３に更に詳しく説明
する手順に移る。ブロック３２１６の作動の結果は、作
業スペース内の各ランクに対応するリスト件の付け値
（ある場合）の入力部である。一例は、図３１に示す、
リスト件の「Ａｌｐｈａ」や「Ｂｒａｖｏ」である。
【０２４７】ブロック３２１４にてリスト件が「複数対
価・順位保護リスト件」ではないと判定された場合、制
御は、ブロック３２１８に移り、そこで、「対価・順位
保護リスト件」であるか判定するためにリスト件を検査
する。「対価・順位保護リスト件」である場合、制御は
ブロック３２２０に移り、そこでリスト件の好適なラン
ク及びそれより下位の全てのランク（数字的にはより大
きいランク）に付け値の値を入力して、リスト件に対応
する作業スペースの縦列に必要事項を記入する。この結
果を図３１に示すが、リスト件「Ｄｅｌｔａ」は「対価
・順位保護リスト」であり、ランク２という好適な位置
を有する。この「埋めて行く」作動を達成する手順を図
３４に示す。
【０２４８】リストがＰＰＰＰリストでもＰＰＰリスト
でもない場合、制御は、ブロック３２２２に移り、対価
保護リスト件であるか否かが識別され、対価保護リスト
件である場合、制御は、ブロック３２２４に移り、付け
値額を有するリスト件について縦列全体に必要事項を記
入する。これを図３１に示すが、リスト件「Ｅｃｈｏ」
は、付け値０．７５ドルを有する対価保護リスト件であ
る。
【０２４９】リスト件がＰＰＰＰリスト件、ＰＰＰリス
ト件、対価保護リスト件のいずれでもない場合、制御
は、ブロック３２２６に移り、順位保護リスト件である
か否かが識別され、順位保護リスト件である場合、制御
は、ブロック３２２８に移り、リスト件が要求するラン
クにて作業スペース内のリスト件の縦列にその情報のマ
ークを付ける。図３１の図において、このマークを、ラ
ンク３、即ち、図示する例では順位保護ランク位置の
「Ｆｏｘｔｒｏｔ」縦列にＸによって示す。このマーク
は、実際には、この作業スペースに関連したアルゴリズ
ムのその後の作動で認識可能な手段によって、例えば、
その位置の−１の付け値の額を記録するによって達成き
るのは、コンピュータプログラミングの当業者にとって
明らかであろう。
【０２５０】リスト件がＰＰＰＰリスト件、ＰＰＰリス
ト件、対価保護リスト件、順位保護リスト件にいずれで
もない場合、制御は、ブロック３２３０に移り、付け値
額を持つリスト件の縦列全体に必要事項を記入する。例
えば、図３１の「Ｃｈａｒｌｉｅ」縦列に示すように固
定ＣＰＣがこの経路を取る。
【０２５１】本手順の作動のこの時点においては、既
に、対象リスト件についての関連情報が作業スペースに
入力されている。次に、制御は、作動していたブロック
３２１６、３２２４、３２２８、又は３２３０のいずれ
かからブロック３２０６に戻り、上述したように処理が
進む。このループは、照合リスト件のセットの全ての検
討が完了するまで続く。
【０２５２】ブロック３２１６、即ち、ＰＰＰＰリスト
に関する作業スペース内での入力を、図３３において更
に詳しく示しそれらと関連して説明する。本手順の作動
は、ブロック３３００から開始する。ブロック３３０２
にて、変数ＢＩＤＳＥＴを、対象とするＰＰＰＰリスト
件の付け値のセットに割当てる。ＢＩＤＳＥＴが、ブロ
ック３３０４により空と判定された場合、制御は、ブロ
ック３３０６に移り、本手順は終了する。
【０２５３】一方、ＢＩＤＳＥＴが空でない場合、制御
は、ブロック３３０８に移り、そこで、付け値をＢＩＤ
ＳＥＴから除外し、変数ＴＨＩＳＢＩＤに割当てる。ブ
ロック３３１０にてその付け値を検査し、リスト件のデ
フォルト付け値ではない場合には、制御はブロック３３
１２に、リストのデフォルト付け値の場合には、制御は
ブロック３３１４に移る。
【０２５４】ブロック３３１２において、ＴＨＩＳＢＩ
Ｄの付け値額を、作業スペースのＴＨＩＳＢＩＤのラン
クで、対象リスト件に対応する縦列に入力する。一方、
制御がブロック３３１４に移った場合、ＴＨＩＳＢＩＤ
のランクから、対応する縦列に付け値を「埋めて行
く」。この作業は、図３４に示すように達成することが
できる。
【０２５５】次に、制御は、ブロック３３１０にていず
れが選択されたかに係らず、ブロック３３１２又は３３
１４から３３０４に戻り、そこで、ループは、他の付け
値で作動し始めるか、又は、検討されていない付け値が
なくなれば本手順は終了する。
【０２５６】「付け値で埋めて行く」という手順を図３
４に、ブロック３４００から示す。ブロック３４０２に
て、変数Ｒを必要事項記入作動のために開始ランクに割
当てる。ブロック３４０４は、Ｒが作業スペースにおい
て最大ランクを既に越えているか判定するためのループ
テストである。既に越えている場合、本手順は、ブロッ
ク３４０６にて終了する。まだ越えていない場合、Ｒ
は、作業スペースのランク限界値を越えておらず、制御
は、ブロック３４０８に移り、そこで、付け値額を縦列
内の対応するランク位置に記載する。次に、ブロック３
４１０にて変数Ｒを増加し、制御は、ブロック３４０４
に戻り、Ｒが作業スペースのランク範囲を越えるまで上
記作動を繰り返す。
【０２５７】図３０のブロック３００４は、「ランク獲
得リスト件を判定する」という手順を実行するものであ
り、これを、図３５にブロック３５００から示す。ブロ
ック３５０２にて、変数Ｒを１に初期化する。ブロック
３５０４にて、Ｒの値を作業スペース内の最大ランクと
比較する。Ｒが最大ランクを越えている場合、全てのラ
ンク獲得リスト件が判定済みでとして、制御は、ブロッ
ク３５０６に移り、本手順が終了する。Ｒが最大ランク
を越えていない場合、制御は、ブロック３５０６に移
り、ランクＲにて又はランクＲより下位で有効な付け値
がないか検査する。ない場合、位置を獲得することがで
きる全てのリスト件は既に配置済みであるとして、制御
は、ブロック３５１０に移り、本手順を終了する。
【０２５８】一方、ランクＲにて又はランクＲより下位
で有効な付け値がある場合、制御は、ブロック３５１２
に移り、ランクＲの最も有効な付け値額を見つけるため
にランクＲの付け値を検査する。ブロック１５１４に
て、その最も有効な付け値額に等しい付け値額を持つラ
ンクＲの１つ又は複数のリスト件を特定する。ブロック
３５１６にて、それらの特定されたリスト件の中で、最
も少ない（最も早い）タイムスタンプを持つものを特定
する。１つ又は複数のこのようなリストが同じ最も早い
タイムスタンプを持つ場合、ブロック３５１８にてその
事実を認識し、制御は、ブロック３５２０に移り、そこ
で、選択されたリスト件をその中から無作為に選ぶ。或
いは、他の任意の「タイブレーク」手段によってこれを
達成することができる。次に、制御は、特定された単一
のリスト件を持ってブロック３５２２に移る。ブロック
３５１６における最も少ないタイムスタンプを持つリス
ト件が１つしかない場合、制御は、直接、ブロック３５
１８からブロック３５２２に移る。ブロック３５２２に
て、特定されたリスト件をランクＲのランク獲得リスト
件のリストに挿入する。ブロック３５２４はＲを増加
し、それにより、制御は、ブロック３５０４に戻り、Ｒ
の新しい値を検証し、本手順は、全てのランク獲得リス
ト件を選択するまで継続される。
【０２５９】図３０のブロック３００６は、「ＣＰＣを
判定する」という手順を実行するものであり、図３９に
ブロック３９００から示す。ランク獲得リスト件のＣＰ
Ｃ値を獲得したランクにおける有効付け値及び競合する
リスト件のタイムスタンプの検査によって、下位から上
位に、以下の要領で判定する。ブロック３９０２にて、
変数Ｒを、ランク獲得リスト件のリストの最下位ランク
獲得リスト件のランクに割当てる。ブロック３９０４
は、作業スペース内の最小ランクに対するＲの値の検証
である。Ｒが最小Ｒよりも小さい場合、Ｒは作業スペー
スの上位から外れたランクであることを示す。全てのＣ
ＰＣ割当ては完了しており、制御は、ブロック３９０６
に移り、本手順は終了する。
【０２６０】一方、Ｒが作業スペース内のランクである
ことを示す場合、ランクＲにおけるランク獲得リスト件
を特定するためにランク獲得リスト件を検査する。ブロ
ック３９１０にて、対価保護リストであるか判定するた
めにそのリスト件を検査する。対価保護リスト件である
場合、制御は、ブロック３９１２に移り、そこで、対価
保護リスト件のＣＰＣを計算する。複数対価・順位保護
リスト件、対価・順位保護リスト件、対価保護リスト件
は、全て対価保護を持ち、一方、固定ＣＰＣリストは対
価保護を持たない。ブロック３９１０にて、ランク獲得
リスト件が対価保護を持つか否かを判定し、制御は、ブ
ロック３９１２に移り、そこで、対価保護ＣＰＣを計算
し、ランク獲得リスト件に割当てる。この計算及び割当
てを達成する１つの手段は、図３６に相当するものであ
り後述する。しかしながら、リスト件が対価保護を持た
ない場合、制御は、ブロック３９１０からブロック３９
１４に移り、そこで、ランク獲得リスト件のＣＰＣを、
獲得したランクにおけるそのリスト件の付け値に等しく
設定する。
【０２６１】いずれの場合も、即ち、対価保護付きか否
かに係らず、次に、制御は、ブロック３９１６に移り、
そこで、Ｒを減少し、制御は、処理したばかりのランク
の次位のランクを処理するためにブロック３９０４まで
戻る。
【０２６２】図３９のブロック３９１２は、「対価保護
ＣＰＣを計算する」という手順を実行するもので、これ
を図３６にブロック３６００から示す。ブロック３６０
２にて、ランク獲得リスト件自体の付け値を除き、最の
有効な付け値を見つけるために、ランク獲得リスト件の
ランクにおける有効な付け値を検査する。その付け値額
を変数ＣＯＭＰＥＴＩＮＧ＿ＢＩＤに割当て、様々な例
において、ランク獲得リスト件の付け値未満又はそれと
等しい任意の有効な付け値額とすることができる。
【０２６３】ブロック３６０４にて、ＣＯＭＰＥＴＩＮ
Ｇ＿ＢＩＤに等しい有効な付け値を持つランク獲得リス
ト件のランクでの全てのリスト件を、タイムスタンプ値
に関して検査する。変数ＣＯＭＰＥＴＩＮＧ＿ＴＩＭＥ
ＳＴＡＭＰにそれらのリスト件の中で最も早いタイムス
タンプを割当てる。
【０２６４】次に、ブロック３６０６にて、ランク獲得
リスト件のタイムスタンプをＣＯＭＰＥＴＩＮＧ＿ＴＩ
ＭＥＳＴＡＭＰと比較する。ランク獲得リスト件のタイ
ムスタンプの方が早い場合、ランク獲得リスト件は先任
権を有し、ＣＯＭＰＥＴＩＮＧ＿ＢＩＤのみでランクを
主張することができる。その場合、制御は、ブロック３
６０８に移り、そこで、ランク獲得リスト件のＣＰＣに
ＣＯＭＰＥＴＩＮＧ＿ＢＩＤの値を割当てる。ランク獲
得リスト件のタイムスタンプがＣＯＭＰＥＴＩＮＧ＿Ｔ
ＩＭＥＳＴＡＭＰよりも早くない場合、ランク獲得リス
ト件は先任権を持たず、ＣＯＭＰＥＴＩＮＧ＿ＢＩＤを
越えるように最小増額即ち付け値増分（ここでは０．０
１ドル）で値付けしなければならない。これらの２経路
のいずれかによって、ランク獲得リスト件のＣＰＣを設
定して、本手順は、ブロック３６１２にて終了する。
【０２６５】更なる変形例によって、市場は、例えば、
広告主がランク１よりもランク２の方に高いＣＰＣを支
払う意志がある場合、単調ではない方法で対価を決定す
ることができる。図３８は、この変形例の一実施形態を
示すフローチャートである。図３１は、この手順によっ
て用いられた作業スペース３１００を示し、図示した実
施形態において構成は全く同じであり、先の変形例に、
初期化時にこの変形例の手順の作動の結果として異なっ
た方法で進化するコンテンツを伴う。本手順は、図３８
のブロック３８００から開始する。
【０２６６】ブロック３８０２にて、上述の作業スペー
スを初期化する。これは、上述の図３２の手順によって
達成することができる。ブロック３８０４にて、有効な
付け値がないか作業スペースを検査する。残された有効
な付け値がない場合、作業スペース内のランク獲得リス
ト件は完了しているとして、制御は、ブロック３８０６
に移り、本手順は終了する。
【０２６７】有効な入力部が作業スペースに残っている
場合、制御はブロック３８０８に移り、そこで、次のラ
ンク獲得リスト件及び対応するランクを特定する。この
特定を達成する手順の一例を以下で説明し、且つ、図３
７に示す。ブロック３８１０にて、ランク獲得リスト件
をランク獲得リスト件のリストに挿入する。次に、この
アルゴリズムは、このランク獲得リスト件についてＣＰ
Ｃを判定し始める。
【０２６８】ブロック３８１２にて、対価保護リスト件
であるか否かを判定するためにこのリストを検査する。
複数対価・順位保護リスト件、対価・順位保護リスト
件、対価保護リスト件は、全て対価保護を持ち、一方、
固定ＣＰＣリスト件は対価保護を持たない。ブロック３
２８１２にて、ランク獲得リスト件が対価保護を持つ判
定した場合、制御は、ブロック３８１４に移り、そこ
で、対価保護ＣＰＣを計算し、ランク獲得リスト件に割
当てる。これは、先に説明した図３６の手順によって達
成することができる。しかしながら、リスト件が対価保
護を持たない場合、制御は、ブロック３８１２からブロ
ック３８１６に移り、そこで、ランク獲得リスト件のＣ
ＰＣを、獲得したランクにおけるそのリスト件の付け値
に等しく設定する。
【０２６９】いずれの場合も、即ち、対価保護付きか否
かに係らず、制御は、ブロック３８１８に移り、選んだ
ランク獲得リスト件を考慮するために作業スペースを変
更する。特に、ランク獲得リスト件のランクに対応する
横列がそうであるように、ランク獲得リスト件の縦列は
無効とマークする。これにより、以降の本手順の作動に
おいては、ランク獲得リスト件の全付け値及びランク獲
得リスト件のランクにおける他の全ての付け値について
の検討は排除される。
【０２７０】図３８のブロック３８０８は、「次のラン
ク獲得リスト件及びランクを見つける」という手順を実
行するものであり、これを図３７にブロック３７００か
ら示す。ブロック３７０２にて、付け値額の「Ｘ」によ
って図４０に示す有効な順位保護入力部がないか作業ス
ペースを検査する。ブロック３７０４にて何らかの入力
部が見つかった場合、それを選び、制御は、リスト件及
びそのランク（この場合、順位保護の要求によるラン
ク）を戻すためにブロック３７１８に移る。
【０２７１】一方、ブロック３７０２にて作業スペース
において有効な順位保護入力部が見つからない場合、制
御はブロック参千七百六に移り、最も有効な付け値額を
見つけるために作業スペースを検索又は検査する。次
に、ブロック３７０８にて、最も有効な付け値額が表れ
る最も少ない番号のランクを見つけるためにその額の全
ての有効な付け値額を検査する。ブロック３７１０に
て、該最も少ない番号のランクで最も有効な付け値額を
持つ全てのリスト件を特定するために、特定されたラン
クで有効な全てのアクティブ付け値の額を検査する。ブ
ロック３７１２にて、それらの特定されたリスト件の中
で、最も小さい（最も早い）タイムスタンプを持つリス
ト件を特定する。２つを越えるこのようなリスト件が同
一のタイムスタンプを持つ場合、ブロック３７１４にお
いてその事実を認識されて、制御は、ブロック３７１６
に移り、そこで、選択されたリスト件をその中から無作
為に選ぶ。あるいは、任意の他の「タイブレーク」手段
によってこれを達成することができる。その後、制御
は、特定された単一のリスト件を持ってブロック３７１
８に移る。そのブロックにて、特定されたリスト件及び
ランクをランク獲得組み合わせとして戻し、本手順は、
ブロック３７２０にて終了する。
【０２７２】以上述べたように、本発明の実施形態は、
表示順位に対する支払い額決定用ウェブサイトに表示さ
れる広告主のための方法及び装置を提供するものであ
り、極めて少ない人件費で、競合環境が変化した際にも
検索者に提示される検索リスト件のランク内に目標順位
を維持できることがわかる。これらの実施形態によるシ
ステムは、広告主の代わりとして、ソフトウェア、ハー
ドウェア、又はその双方で作動する代理手段を提供し、
この代理手段は、広告主の特定された目標ランク及び／
又は１クリック当りの最大コストに基づいて広告主の検
索リスト件を自動的に随時更新する。本システムによっ
て、広告主は、検索リスト件及び検索リスト件に関係す
る広告経費を自動的に管理することができる。表示順位
に対する支払い額決定用ウェブサイトに対し、本システ
ムは、平均ＣＰＣに有害でありオペレータのコストに影
響を及ぼす変動又は他の急激な変化を低減又は解消す
る。
【０２７３】本発明の特定の実施形態が示され説明され
たが、多くの変形を為すことができる。例えば、本明細
書で説明された方法は、アカウント管理サーバによって
呼び出すことができる１つ又は複数の手順として実行さ
れるソフトウェアルーチンとして示されているが、例示
された機能は、ハードウェア及びソフトウェアの組み合
わせ、及び、任意規模の直接処理又は分散処理を含む適
切な形態で実現することができる。従って、本発明の真
の精神及び範囲に基づくこのような変更及び変形は全て
添付の特許請求の範囲に包含されることを意図するもの
である。
【図面の簡単な説明】
【図１】大規模ネットワークと、本発明の実績に対する
支払い型検索結果を生成するためのシステム及び方法の
一実施形態との関係を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態で使用されるメニュー、表
示画面、及び入力画面の図表である。
【図３】本発明の一実施形態で実行される広告主ユーザ
・ログインプロセスを示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態で実行される管理ユーザ・
ログインプロセスを示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態と共に使用されるアカウン
ト記録のデータを示す図である。
【図６】本発明の一実施形態で使用されるアカウント記
録に入金する方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態によって生成した検索結果
リストの一例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態で使用される付け値変更プ
ロセスを示すフローチャートである。
【図９】図８の付け値変更プロセスで使用される画面表
示の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図１９】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２０】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２１】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２２】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２３】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２４】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２５】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２６】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２７】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２８】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図２９】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３０】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３１】コンピュータメモリ内でデータ演算を実行す
るワークスペースを示す図である。
【図３２】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３３】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３４】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３５】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３６】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３７】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３８】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【図３９】本発明の実施形態によるシステムの作動を示
すフローチャートである。
【符号の説明】
１２ クライアント １４ 広告主ウェブサーバ １６ ブラウザ ２０ ネットワーク ２２ アカウント管理サーバ ２４ 検索エンジンウェブサーバ ３０ 広告主ホームページ ３２ 記憶装置 ３４ 処理システム ３８ 検索データベース ３４４ 検索リスト件 ３５２ 検索語
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/30 １１０ Ｇ０６Ｆ 17/30 １１０Ｆ ３８０ ３８０Ｅ (72)発明者 ナリンダー パル シン アメリカ合衆国 カリフォルニア州 94019 ハーフ ムーン ベイ ミラダ ロード 28 (72)発明者 トマス エイ スーラニル アメリカ合衆国 カリフォルニア州 91106 パサデナ サウス エル モリノ アベニュー 931 (72)発明者 ダーレン ジェイ ディヴィス アメリカ合衆国 カリフォルニア州 91748 ロウランド ハイツ セキオ ス トリート 1571 Ｆターム(参考） 5B075 KK07 NK02 NR03 NR06 NR15 PP22 PQ46 PQ75

Claims (71)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 検索エンジン（２４）、及び、前記検索
    エンジンによって検索可能なデータベース（４０）を備
    え前記データベース（４０）は、 少なくとも一部が広告主に関連した複数の検索リスト件
    （３４４）、 広告主によって指定された検索語（３５２）、及び前記
    検索語と前記広告主とに関連付けられた付け値／目標ラ
    ンク（３５８）を含み、且つ前記付け値／目標ランク
    は、前記広告主に請求可能な１クリック当りの最大コス
    ト、及び、前記広告主の希望する目標ランクの少なくと
    も一方を含むことを特徴とするデータベース検索装置。
  2. 【請求項２】 前記付け値／目標ランクは、タイムスタ
    ンプを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のデー
    タベース検索装置。
  3. 【請求項３】 前記検索エンジンは、 検索要求を受信し、 前記検索要求と一致する関係を持つ１つ又は複数の検索
    リスト件を捜し出し、更に前記１つ又は複数の検索リス
    ト件に関連付けられた前記付け値／目標ランクを使用し
    て、前記１つ又は複数の検索リスト件からの検索結果を
    順序付けるよう構成されたことを特徴とする請求項２に
    記載のデータベース検索装置。
  4. 【請求項４】 前記検索エンジンは、前記検索結果の各
    々の目標ランク及び１クリック当りの最大コストの降順
    に基づいて前記検索結果をランク付けするよう構成され
    たことを特徴とする請求項３に記載のデータベース検索
    装置。
  5. 【請求項５】 前記検索エンジンは、 前記検索結果を１クリック当りの最大コストの降順にラ
    ンク付けするとともに、 同一の１クリック当りの最大コストを持つ検索結果をそ
    れらのタイムスタンプに基づいてランク付けするよう構
    成されたことを特徴とする請求項３に記載のデータベー
    ス検索装置。
  6. 【請求項６】 前記検索エンジンは、前記目標ランクに
    基づいて前記検索結果をランク付けするよう構成された
    ことを特徴とする請求項３に記載のデータベース検索装
    置。
  7. 【請求項７】 付け値／目標ランク毎の前記１クリック
    当りの最大コスト及び前記目標ランクの少なくとも一方
    を変更するために前記広告主によってアクセス可能であ
    るアカウントマネージャ（２２）を更に備えたことを特
    徴とする請求項１に記載のデータベース検索装置。
  8. 【請求項８】 前記アカウントマネージャは、前記広告
    主によって指定された２つ又はそれを越える候補ランク
    毎の前記１クリック当りの最大コストを変更するために
    前記広告主によってアクセス可能であることを特徴とす
    る請求項７に記載のデータベース検索装置。
  9. 【請求項９】 広告主の付け値情報を受信するととも
    に、 前記広告主の付け値情報に基づいて、指定された検索リ
    スト件の前記１クリック当りの最大コストを調整するよ
    う構成された１つ又は複数のソフトウェアの代理手段を
    更に備えたことを特徴とする請求項１に記載のデータベ
    ース検索装置。
  10. 【請求項１０】 前記１つ又は複数のソフトウェアの代
    理手段は、前記１クリック当りの最大コストを越えるこ
    となく前記指定された検索リスト件のランクを高めるこ
    とができる場合には、前記指定された検索リスト件の現
    在の１クリック当りのコストを増加するとともに、 前記目標ランクより悪いランクに前記指定された検索リ
    スト件を移動することなく、前記指定された検索リスト
    件の現在の１クリック当りのコストを減少するよう構成
    されたことを特徴とする請求項９に記載のデータベース
    検索装置。
  11. 【請求項１１】 前記１つ又は複数のソフトウェアの代
    理手段は、他の検索リスト件の現在の１クリック当りの
    コストが増加され、前記指定された検索リスト件のラン
    クが下がるようなことがない場合に限り、前記指定され
    た検索リスト件の現在の１クリック当りのコストを減少
    するよう構成されたことを特徴とする請求項１０に記載
    のデータベース検索装置。
  12. 【請求項１２】 検索データベースにおける検索リスト
    件を管理する方法であって、 １つ又は複数の広告主用検索リスト件を記憶する段階を
    含み、前記検索リスト件の各々は、検索語（３５２）
    と、広告主に請求可能な１クリック当りのコスト及び１
    クリック当りの最大コストと、前記広告主の希望する目
    標ランクとを含み、前記１クリック当りのコストに基づ
    いて他の検索リスト件と共に表示ランクの形式で表示可
    能であり、更に広告主の付け値情報を受信する段階、 前記広告主の付け値情報を記憶する段階、及び選択され
    た検索リスト件の表示ランクが変化した場合、前記選択
    された検索リスト件の１クリック当りのコストを自動的
    に調整する段階を含むことを特徴とする方法。
  13. 【請求項１３】 前記自動的に調整する段階は、前記１
    クリック当りのコストを減少しても前記選択された検索
    リスト件の目標ランクが維持される場合に限り、前記選
    択された検索リスト件の１クリック当りのコストを減少
    する段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方
    法。
  14. 【請求項１４】 前記自動的に調整する段階は、前記目
    標ランクに基づくことなく、前記１クリック当りの最大
    コストに基づいて前記１クリック当りのコストを調整す
    る段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方
    法。
  15. 【請求項１５】 前記自動的に調整する段階は、前記１
    クリック当りのコストを調整して前記目標ランクを維持
    する段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方
    法。
  16. 【請求項１６】 前記記憶する段階は、複数の１クリッ
    ク当りのコスト値を記憶する段階を含み、前記複数の１
    クリック当りのコスト値の各々は、対応する目標ランク
    に関連付けられていることを特徴とする請求項１２に記
    載の方法。
  17. 【請求項１７】 前記記憶する段階は、前記広告主の付
    け値情報が記憶された時間、及び、前記広告主の付け値
    情報が受信された時間の一方に関連付けられたタイムス
    タンプデータを記憶する段階を含むことを特徴とする請
    求項１２に記載の方法。
  18. 【請求項１８】 前記自動的に調整する段階は、 同一の１クリック当りのコストを持つ同一の検索語につ
    いて複数の検索リスト件を特定する段階、及び前記複数
    の検索リスト件のタイムスタンプデータに基づいて前記
    複数の検索リスト件を表示順に並べ替える段階を含むこ
    とを特徴とする請求項１７に記載の方法。
  19. 【請求項１９】 検索データベースにおける検索リスト
    件を管理するシステムであって、 １つ又は複数の広告主用検索リスト件を記憶するための
    第１のプログラムコード手段を備え、前記検索リスト件
    の各々は、検索語と、広告主に請求可能な１クリック当
    りのコスト及び１クリック当りの最大コストと、前記広
    告主の希望する目標ランクとを含み、前記１クリック当
    りのコストに基づいて他の検索リスト件と共に表示ラン
    クの形式で表示可能であり、更に広告主の付け値情報を
    受信するための第２のプログラムコード手段、 前記広告主の付け値情報を記憶する第３のプログラムコ
    ード手段、及び選択された検索リスト件の表示ランクが
    変化した場合、前記選択された検索リスト件の１クリッ
    ク当りのコストを自動的に調整する第４のプログラムコ
    ード手段を備えたことを特徴とするシステム。
  20. 【請求項２０】 検索データベース（４０）における検
    索リスト件を管理する方法であって、 各々が関連する検索語を含む１つ又は複数の広告主用検
    索リスト件（３４４）を記憶する段階、 検索リスト件の特定情報と、特定された検索リスト件の
    １クリック当りの最大コストとを広告主から受信する段
    階、 前記検索リスト件の１クリック当りの最大コストを記憶
    する段階、及び前記１クリック当りの最大コストと、前
    記特定された検索リスト件に関連付けられた検索語を含
    む他の検索リスト件とに基づいて、前記特定された検索
    リスト件の１クリック当りのコストを決定する段階を含
    むことを特徴とする方法。
  21. 【請求項２１】 前記特定された検索リスト件と、前記
    他の検索リスト件との１クリック当りのコスト情報を随
    時更新する段階を更に含むことを特徴とする請求項２０
    に記載の方法。
  22. 【請求項２２】 前記特定された検索リスト件の目標ラ
    ンク情報を前記広告主から受信する段階、及び少なくと
    も部分的に前記目標ランク情報に基づいて、前記特定さ
    れた検索リスト件の１クリック当りのコストを決定する
    段階を更に含むことを特徴とする請求項２０に記載の方
    法。
  23. 【請求項２３】 検索データベース（４０）における検
    索リスト件を管理するシステムであって、 各々が関連する検索語を含む１つ又は複数の広告主用検
    索リスト件（３３４）を前記検索データベースに記憶す
    るよう構成された第１のプログラムコード、 検索リスト件の特定情報と、特定された検索リスト件の
    １クリック当りの最大コストとを広告主から受信するよ
    う構成された第２のプログラムコード、 前記検索リスト件の１クリック当りの最大コストを記憶
    するよう構成された第３のプログラムコード、及び前記
    １クリック当りの最大コストと、前記特定された検索リ
    スト件に関連付けられた検索語を含む他の検索リスト件
    とに基づいて、前記特定された検索リスト件の１クリッ
    ク当りのコストを決定するよう構成された第４のプログ
    ラムコードを備えたことを特徴とするシステム。
  24. 【請求項２４】 検索データベース（４０）における検
    索リスト件を管理する方法であって、 各々が関連する検索語を含む１つ又は複数の広告主用検
    索リスト件を記憶する段階、 検索リスト件の特定情報と、特定された検索リスト件の
    目標ランクとを広告主から受信する段階、 前記検索リスト件の目標ランクを記憶する段階、及び前
    記目標ランクと、前記特定された検索リスト件に関連付
    けられた検索語を含む他の検索リスト件とに基づいて、
    前記特定された検索リスト件の１クリック当りのコスト
    を決定する段階を含むことを特徴とする方法。
  25. 【請求項２５】 前記特定された検索リスト件の１クリ
    ック当りのコストを決定する段階は、前記特定された検
    索リスト件が、前記他の検索リスト件と共に前記目標ラ
    ンクで表示されるように、前記特定された検索リスト件
    の１クリック当りのコストを調整する段階を含むことを
    特徴とする請求項２４に記載の方法。
  26. 【請求項２６】 前記特定された検索リスト件の１クリ
    ック当りのコストを決定する段階は、 前記特定された検索リスト件の１クリック当りの最大コ
    ストを受信する段階、及び前記１クリック当りのコスト
    が前記１クリック当りの最大コストを越えるまで、前記
    特定された検索リスト件が前記目標ランクで表示される
    ように、前記特定された検索リスト件の１クリック当り
    のコストを増加する段階を更に含むことを特徴とする請
    求項２４に記載の方法。
  27. 【請求項２７】 前記特定された検索リスト件の１クリ
    ック当りのコストを決定する段階は、 前記特定された検索リスト件の複数のランクと、前記ラ
    ンクの各々における１クリック当りの最大コストとを前
    記広告主から受信する段階、及び各目標ランクの前記１
    クリック当りのコストが、前記各目標ランクの１クリッ
    ク当りの最大コストを越えるまで、前記特定された検索
    リスト件が前記各目標ランクで表示されるように、前記
    特定された検索リスト件の各ランクの１クリック当りの
    コストを増加する段階を更に含むことを特徴とする請求
    項２４に記載の方法。
  28. 【請求項２８】 前記特定された検索リスト件と、前記
    他の検索リスト件との１クリック当りのコスト情報を随
    時更新する段階を更に含むことを特徴とする請求項２４
    に記載の方法。
  29. 【請求項２９】 検索データベース（４０）における検
    索リスト件を管理するシステムであって、 各々が関連する検索語を含む１つ又は複数の広告主用検
    索リスト件（３３４）を記憶するよう構成された第１の
    プログラムコード、 検索リスト件の特定情報と、特定された検索リスト件の
    目標ランクとを広告主から受信するよう構成された第２
    のプログラムコード、 前記検索リスト件の目標ランクを記憶するよう構成され
    た第３のプログラムコード、及び前記目標ランクと、前
    記特定された検索リスト件に関連付けられた検索語を含
    む他の検索リスト件とに基づいて、前記特定された検索
    リスト件の１クリック当りのコストを決定するよう構成
    された第４のプログラムコードを備えたことを特徴とす
    るシステム。
  30. 【請求項３０】 検索データベース（４０）における検
    索リスト件を管理する方法であって、 関連する検索語と、広告主が支払い可能な１クリック当
    りのコストとを各々が含む複数の広告主用検索リスト件
    （３４４）を記憶する段階、及び１つ又は複数の検索リ
    スト件の指定を前記広告主から受信する段階を含み、前
    記指定された１つ又は複数の検索リスト件の１クリック
    当りのコストは、前記指定された１つ又は複数の検索リ
    スト件の検索語に関連する他の検索リスト件の１クリッ
    ク当りのコストの変動に応じて、自動的に調整される対
    象となり、更に前記受信する段階の後に、前記指定され
    た１つ又は複数の検索リスト件の１クリック当りのコス
    トを自動的に調整する段階を含むことを特徴とする方
    法。
  31. 【請求項３１】 前記受信する段階は、前記１つ又は複
    数の検索リスト件の各々の１クリック当りの最大コスト
    を受信する段階を含むことを特徴とする請求項３０に記
    載の方法。
  32. 【請求項３２】 前記自動的に調整する段階は、前記検
    索リスト件が共通の検索語に関連する他の検索リスト件
    と共にランク付けされる場合、前記１クリック当りの最
    大コストを越えることなく実現可能な最も高いランクを
    維持するように、前記検索リスト件の１クリック当りの
    コストを調整する段階を含むことを特徴とする請求項３
    １に記載の方法。
  33. 【請求項３３】 前記受信する段階は、前記１つ又は複
    数の検索リスト件の各々の目標ランクを受信する段階を
    含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
  34. 【請求項３４】 自動的に調整する前記段階は、前記検
    索リスト件が共通の検索語に関連する他の検索リスト件
    と共にランク付けされる場合、前記検索リスト件の目標
    ランクを維持するように、前記検索リスト件の１クリッ
    ク当りのコストを調整する段階を含むことを特徴とする
    請求項３３に記載の方法。
  35. 【請求項３５】 前記受信する段階は、前記１つ又は複
    数の検索リスト件の各々の１クリック当りの最大コスト
    及び目標ランクを受信する段階を含むことを特徴とする
    請求項３０に記載の方法。
  36. 【請求項３６】 前記自動的に調整する段階は、前記検
    索リスト件が共通の検索語に関連する他の検索リスト件
    と共にランク付けされる場合、前記検索リスト件の１ク
    リック当りの最大コストを越えることなく前記目標ラン
    クを維持するように、前記検索リスト件の１クリック当
    りのコストを調整する段階を含むことを特徴とする請求
    項３５に記載の方法。
  37. 【請求項３７】 前記自動的に調整する段階は、前記検
    索リスト件の目標ランクを、前記検索リスト件の１クリ
    ック当りの最大コストを越えることなく維持できない場
    合、前記１クリック当りの最大コストを超えることなく
    実現可能な最も高いランクを維持する段階を更に含むこ
    とを特徴とする請求項３６に記載の方法。
  38. 【請求項３８】 前記自動的に調整する段階は、如何な
    る場合にも、前記指定された目標ランク及び１クリック
    当りの最大コストを満足するために必要な範囲内で前記
    １クリック当りのコストを増加し設定する段階を更に含
    むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
  39. 【請求項３９】 前記受信する段階は、前記１つ又は複
    数の検索リスト件の各々の複数のランク及び前記複数の
    ランクの各々についての１クリック当りの最大コストを
    受信する段階を含むことを特徴とする請求項３０に記載
    の方法。
  40. 【請求項４０】 前記自動的に調整する段階は、前記検
    索リスト件が共通の検索語に関連する他の検索リスト件
    と共にランク付けされる場合、前記検索リスト件の各々
    の各ランクについての前記１クリック当りの最大コスト
    を越えることなく、前記各検索リスト件の各ランクの目
    標ランクを維持するように、前記各検索リスト件の各ラ
    ンクについての１クリック当りのコストを調整する段階
    を含むことを特徴とする請求項３９に記載の方法。
  41. 【請求項４１】 前記自動的に調整する段階は、 前記１クリック当りのコストが前記１クリック当りの最
    大コストを越えるまでは、最も高いランクに前記検索リ
    スト件を維持するように、前記検索リスト件の１クリッ
    ク当りのコストを増加する段階、及び前記検索リスト件
    を前記最も高いランクに維持できない場合、前記１クリ
    ック当りのコストが前記１クリック当りの最大コストを
    越えるまでは、次善のランクにて前記検索リスト件を維
    持するように、前記検索リスト件の１クリック当りのコ
    ストを調整する段階を含むことを特徴とする請求項３９
    に記載の方法。
  42. 【請求項４２】 コンピュータネットワーク（２０）を
    使用して検索者からの検索要求に応答して実質的にリア
    ルタイムで検索結果リストを生成する方法であって、 複数の検索リスト件を含むデータベースを維持する段階
    を含み、前記複数の検索リスト件の各々は、ネットワー
    クロケーションと、少なくとも１つの検索語と、目標ラ
    ンクと、前記検索リスト件の他の構成要素から独立し、
    且つ、前記検索語及び前記ネットワークロケーションの
    少なくとも一方に関連付けられるとともに、前記ネット
    ワークロケーションの検索要求を受信した際に前記ネッ
    トワークロケーションに関連するネットワーク情報プロ
    バイダのアカウントから差し引かれる金額に対応する変
    更可能な付け値額と関連付けられており、更に前記検索
    者から検索要求を受信する段階、前記検索要求に一致す
    る検索語を持つ検索リスト件を特定する段階、 前記特定された検索リスト件の付け値額の各値及び前記
    目標ランクに基づいて前記特定された検索リスト件を検
    索結果リストに順序付ける段階と、 前記検索結果の検索リスト件に関連する情報を検索する
    検索要求を前記検索者から受信する段階、及び正確なア
    カウント引落とし記録を維持することができるように、
    前記ネットワーク情報プロバイダに対応するアカウント
    特定情報を含む検索要求イベントを記録する段階を含む
    ことを特徴とする方法。
  43. 【請求項４３】 コンピュータネットワーク検索エンジ
    ン（２４）によって生成した検索結果リストの検索リス
    ト件に関係する情報を、ネットワーク情報プロバイダが
    更新できるようにする方法であって、 複数のネットワーク情報プロバイダの各々についての少
    なくとも１つのアカウント記録を有するアカウントデー
    タベース（３８）を維持する段階を含み、前記アカウン
    ト記録は、 検索語と、前記検索リスト件の他の構成要素から独立し
    た変更可能な付け値額及びネットワーク情報プロバイダ
    によって指定された目標ランクの少なくとも一方とを有
    する少なくとも１つの検索リスト件（３４４）、及びア
    カウント識別子を含み、更に前記ネットワーク情報プロ
    バイダのアカウント記録にある検索リスト件についての
    変更要求を、前記ネットワーク情報プロバイダから受信
    する段階、 前記変更要求に応答して前記ネットワーク情報プロバイ
    ダのアカウント記録にある前記検索リスト件を更新する
    段階、及び前記コンピュータネットワークを使用して検
    索者から受信された検索要求に応答して前記検索エンジ
    ンが生成した検索結果リストにおける前記更新された検
    索リスト件の位置を実質的にリアルタイムで決定する段
    階を含み、前記更新された検索リスト件の検索語は、前
    記検索要求に一致する検索リスト件を生成するととも
    に、前記検索結果リストにおける前記更新された検索リ
    スト件の位置は、前記付け値額及び前記目標ランクの少
    なくとも一方を使用して決定されることを特徴とする方
    法。
  44. 【請求項４４】 コンピュータネットワーク（２０）を
    使用するウェブサイトプロモータが、前記コンピュータ
    ネットワークを介して遠隔コンピュータから受信した検
    索要求に応答して検索エンジン（２４）が実質的にリア
    ルタイムで生成した検索結果リストにある検索リスト件
    に関係する情報を更新できるようにする方法であって、 前記コンピュータネットワークにおける複数のウェブサ
    イトプロモータの各々についての少なくとも１つのアカ
    ウント記録を有するアカウントデータベース（３８）を
    維持する段階を含み、前記アカウント記録は、 アカウント識別子、及び検索語（３５２）と、前記検索
    リスト件の他の構成要素から独立した変更可能な付け値
    額（３５８）及びウェブサイトプロモータによって指定
    された目標ランクの少なくとも一方とを有する少なくと
    も１つの検索リスト件（３４４）を含み、更に前記ウェ
    ブサイトプロモータが前記ウェブサイトプロモータのア
    カウント記録を変更できるようにするログインアクセス
    権を、前記ウェブサイトプロモータに与える段階、 前記ウェブサイトプロモータから要求を受信することに
    より、前記アカウント記録にある検索リスト件を変更す
    る段階、 前記検索リスト件の変更可能な付け値額と、前記変更さ
    れた検索リスト件と同じ検索語を持つ他の検索リスト件
    の変更可能な付け値額とを自動的に調整する段階、及び
    検索リスト件で構成された検索結果リストを生成する段
    階を含み、前記検索リスト件の各々の検索語は、前記検
    索要求に一致する検索リスト件を生成し、前記検索結果
    リストの前記検索リスト件は、前記検索リスト件の付け
    値額に対応した順序で配列されることを特徴とする方
    法。
  45. 【請求項４５】 検索結果表示における複数のランク位
    置の各ランク位置と関連付けられる１クリック当りのコ
    スト及び検索リスト件を決定する方法であって、 作業スペースを初期化する段階、 各ランク位置を獲得する検索リスト件を決定する段階、
    及び前記ランク獲得検索リスト件の各々の１クリック当
    りのコストを決定する段階を含むことを特徴とする方
    法。
  46. 【請求項４６】 前記作業スペースを初期化する段階
    は、 検索リスト件のデータベースから選択され、検索者から
    受信された検索クエリーに一致しする一致リスト件を特
    定する段階、 前記一致リスト件の各々について、前記作業スペースの
    縦列を初期化し、リストアップ形式を前記一致リスト件
    と関連付ける段階、及び前記一致リスト件が第１のリス
    トアップ形式である場合、前記縦列の対応するランクの
    各々に前記一致リスト件の各ランクについての１クリッ
    ク当りのコストを入力し、 前記一致リスト件が第２のリストアップ形式である場
    合、前記縦列の前記目標ランクに対応する一致リスト件
    のランクと、全ての下位ランクの一致リスト件との１ク
    リック当りのコストを入力し、 前記一致リスト件が第３のリストアップ形式である場
    合、前記縦列の各ランクに前記一致リスト件の１クリッ
    ク当りのコストを入力し、更に前記一致リスト件が第４
    のリストアップ形式である場合、前記縦列の対応するラ
    ンクに前記一致リスト件の目標ランクをマーキングする
    ためのデータを記憶する段階を含むことを特徴とする請
    求項４５に記載の方法。
  47. 【請求項４７】 前記一致リスト件が第５のリストアッ
    プ形式である場合、前記縦列の全てのランクに前記一致
    リスト件の１クリック当りのコストを入力する段階を更
    に含むことを特徴とする請求項４６に記載の方法。
  48. 【請求項４８】 前記ランク獲得検索リスト件を決定す
    る段階は、 ランク毎に、前記ランクの検索リスト件の中で最大の１
    クリック当りのコストを判定する段階、 前記最大の１クリック当りのコストに関連するランクで
    複数の検索リスト件が最大の１クリック当りコストを持
    つことを確認する段階、 前記最大の１クリック当りのコストを持つ複数の検索リ
    スト件の中で最も早いタイムスタンプを持つ検索リスト
    件を判定する段階、及び前記最も早いタイムスタンプを
    持つ検索リスト件を、前記ランク位置の前記ランク獲得
    検索リスト件として選択する段階を含むことを特徴とす
    る請求項４５に記載の方法。
  49. 【請求項４９】 最も早いタイムスタンプを持つ検索リ
    スト件が２つ以上あるか否かを判定する段階、及び前記
    最も早いタイムスタンプを持つ検索リスト件の１つを前
    記ランク獲得検索リスト件として選択する段階を更に含
    むことを特徴とする請求項４５に記載の方法。
  50. 【請求項５０】 前記ランク獲得検索リスト件の各々に
    ついての１クリック当りのコストを決定する段階は、 ランク毎に、前記ランク獲得検索リスト件が、対価を保
    護された検索リスト件であるか否かを判定する段階、 前記ランク獲得検索リスト件が対価を保護された検索リ
    スト件でない場合、前記ランクのランク獲得検索リスト
    件の１クリック当りのコストが、前記ランク獲得検索リ
    スト件に関連する広告主が指定した付け値額となるよう
    設定する段階を更に含むことを特徴とする請求項４５に
    記載の方法。
  51. 【請求項５１】 前記ランク獲得検索リスト件が対価を
    保護された検索リスト件である場合、前記ランク獲得検
    索リスト件のランクでの次善の付け値額を持つ競合検索
    リスト件を選択する段階、 前記ランク獲得検索リスト件が前記競合検索リスト件の
    タイムスタンプよりも早いタイムスタンプを持つ場合、
    前記ランクのランク獲得検索リスト件の１クリック当り
    のコストが、前記競合検索リスト件の１クリック当りの
    コストとなるように設定する段階、及び前記以外の場合
    には、前記ランクのランク獲得検索リスト件の１クリッ
    ク当りのコストが、前記競合検索リスト件の１クリック
    当りのコスト＋１クリック当りの最低コスト増分となる
    ように設定する段階を更に含むことを特徴とする請求項
    ５０に記載の方法。
  52. 【請求項５２】 検索結果表示における複数のランク位
    置の各ランク位置と関連付けられる１クリック当りのコ
    スト及び検索リスト件（３４４）を決定する方法であっ
    て、 作業スペースを初期化する段階、 能動的な検索リスト件の中でランク位置毎のランク獲得
    検索リスト件を特定する段階、 前記ランクのランク獲得検索リスト件リストに、前記ラ
    ンク獲得検索リスト件を挿入する段階、 前記ランク獲得検索リスト件が対価を保護された検索リ
    スト件でない場合、前記ランクのランク獲得検索リスト
    件の１クリック当りのコストが、前記ランク獲得検索リ
    スト件に関連する広告主が前記ランクに指定した付け値
    額となるように設定する段階、及び前記ランク獲得検索
    リスト件の他の付け値額と、前記ランク獲得検索リスト
    件の前記ランクでの他の付け値額を無効化する段階を含
    むことを特徴とする方法。
  53. 【請求項５３】 前記ランク獲得検索リスト件が対価を
    保護された検索リスト件である場合、前記ランク獲得検
    索リスト件のランクでの次善の付け値額を持つ競合検索
    リスト件を選択する段階、 前記ランク獲得検索リスト件が前記競合検索リスト件の
    タイムスタンプよりも早いタイムスタンプを持つ場合、
    前記ランクのランク獲得検索リスト件の前記１クリック
    当りのコストが、前記競合検索リスト件の１クリック当
    りのコストとなるように設定する段階、及び前記以外の
    場合には、前記ランクのランク獲得検索リスト件の１ク
    リック当りのコストが、前記競合検索リスト件の１クリ
    ック当りのコスト＋１クリック当りの最低コスト増分と
    なるように設定する段階を更に含むことを特徴とする請
    求項５２に記載の方法。
  54. 【請求項５４】 前記ランク獲得検索リスト件を特定す
    る段階は、 前記作業スペースにおいて最大の能動的な付け値額を判
    定する段階、 前記最大の能動的な付け値額に一致する付け値額を持つ
    検索リスト件の中で、前記検索リスト件によって指定さ
    れた最下位ランクを判定する段階、 前記最下位ランクに一致するランクを持つ検索リスト件
    の中で、前記最下位ランクでの最大の能動的な付け値額
    を持つ検索リスト件を特定する段階、最も早いタイムス
    タンプを持つ特定された検索リスト件を、前記ランク獲
    得検索リスト件として特定する段階を含むことを特徴と
    する請求項５２に記載の方法。
  55. 【請求項５５】 検索データベース（３８）における検
    索リスト件（３４４）を管理する方法であって、 １つ又は複数の広告主用検索リスト件（３４４）を記憶
    する段階を含み、前記検索リスト件の各々は、検索語
    （３５２）と、広告主に請求可能な１クリック当りのコ
    スト及び１クリック当りの最大コストと、前記広告主が
    希望する目標ランクとを含み、前記１クリック当りのコ
    スト及び前記目標ランクに基づいて他の検索リスト件と
    共に表示ランクの形式で表示可能であり、更に広告主の
    付け値情報を受信する段階、 前記広告主の付け値情報を記憶する段階、 検索リスト件の新しい目標ランクを前記広告主から受信
    する段階、 前記検索リスト件の新しい目標ランクの実現に必要とさ
    れる前記検索リスト件の新しい１クリック当りの最大コ
    ストを決定する段階、 選択された検索リスト件の表示ランクが変化した場合、
    前記選択された検索リスト件の１クリック当りのコスト
    を自動的に調整する段階を含むことを特徴とする方法。
  56. 【請求項５６】 前記新しい１クリック当りの最大コス
    トを決定する段階は、 前記新しい目標ランクより高位でないランクを持つ、前
    記検索語に対応する検索リスト件を捜し出す段階、 前記捜し出した検索リスト件に関連付けられた１クリッ
    ク当りの最大コストを検索する段階、及び前記検索され
    た付け値額よりＮセント高い付け値額を設定する段階を
    含むことを特徴とする請求項５５に記載の方法。
  57. 【請求項５７】 Ｎは１に等しいことを特徴とする請求
    項５６に記載の方法。
  58. 【請求項５８】 検索データベースにおける検索リスト
    件を管理する方法であって、 １つ又は複数の広告主用検索リスト件を記憶する段階を
    含み、前記検索リスト件の各々は、検索語（３５２）
    と、広告主に請求可能な１クリック当りのコスト及び１
    クリック当りの最大コストと、前記広告主の希望する目
    標ランクとを含み、前記１クリック当りのコストに基づ
    いて他の検索リスト件と共に表示ランクの形式で表示可
    能であり、更に１つ又は複数の選択された検索リスト件
    に関連する広告主から、前記１つ又は複数の選択された
    検索リスト件における１つ又は複数の値付け検索リスト
    件の１クリック当りの最大コスト及び目標ランクの少な
    くとも１つの指示を受信する段階、及び前記受信された
    指示に基づいて前記１つ又は複数の値付け検索リスト件
    の目標ランクを維持する段階を含むことを特徴とする方
    法。
  59. 【請求項５９】 前記表示ランクを維持する段階は、前
    記１つ又は複数の値付け検索リスト件の表示ランクを前
    記目標ランクに維持するように、前記１つ又は複数の値
    付け検索リスト件の１クリック当りのコストを調整する
    段階を含むことを特徴とする請求項５８に記載の方法。
  60. 【請求項６０】 前記表示ランクを維持する段階は、 前記１つ又は複数の値付け検索リスト件の表示ランクを
    前記目標ランクに維持できないことを判定する段階、及
    び前記１つ又は複数の値付け検索リスト件の表示ランク
    を、次善のランクに維持する段階を含むことを特徴とす
    る請求項５８に記載の方法。
  61. 【請求項６１】 前記表示ランクを維持する段階は、前
    記１クリック当りのコストを、前記１クリック当りの最
    大コスト未満又はそれと等しく維持する段階を含むこと
    を特徴とする請求項５８に記載の方法。
  62. 【請求項６２】 前記表示ランクを維持する段階は、 前記１つ又は複数の値付け検索リスト件の表示ランクを
    前記目標ランクに維持できないことを判定する段階、及
    び前記１クリック当りのコストが前記１クリック当りの
    最大コストを越えない範囲で、前記１つ又は複数の値付
    け検索リスト件の表示ランクを下位に調整する段階とを
    含むことを特徴とする請求項５８に記載の方法。
  63. 【請求項６３】 前記表示ランクを維持する段階は、前
    記１つ又は複数の値付け検索リスト件の現在の表示ラン
    クを維持しながら、前記１つ又は複数の値付け検索リス
    ト件の１クリック当りのコストを自動的に最小限に抑え
    る段階を含むことを特徴とする請求項５８に記載の方
    法。
  64. 【請求項６４】 前記表示ランクを維持する段階は、前
    記受信された指示に基づいて、前記１つ又は複数の値付
    け検索リスト件の表示ランク及び１クリック当りのコス
    トを同時に最適化する段階を含むことを特徴とする請求
    項５８に記載の方法。
  65. 【請求項６５】 前記指示を受信する段階は、前記１つ
    又は複数の値付け検索リスト件に関する、複数の目標ラ
    ンク値と、前記目標ランク値と同数の１クリック当りの
    最大コスト値を受信する段階を含むことを特徴とする請
    求項５８に記載の方法。
  66. 【請求項６６】 広告主に関連するネットワークロケー
    ションが、検索者からのクエリーに応じて前記検索者に
    照会された場合、前記広告主が経済的な価値を与えるよ
    うにしたデータベース検索システムであって、前記広告
    主の要件に基づいて、アカウント変数及び照会変数の一
    方又は双方を維持するようにしたことを特徴とするデー
    タベース検索システム
  67. 【請求項６７】 前記アカウント変数は、前記広告主が
    支払い可能な１クリック当りのコストを含むことを特徴
    とする請求項６６に記載のデータベース検索システム。
  68. 【請求項６８】 前記広告主の要件は、１クリック当り
    の最大コストと、目標ランクとを含むことを特徴とする
    請求項６７に記載のデータベース検索システム。
  69. 【請求項６９】 前記アカウント変数は、前記広告主の
    アカウントから引き落とされた金額を含むことを特徴と
    する請求項６６に記載のデータベース検索システム。
  70. 【請求項７０】 前記照会変数は、前記検索者に示され
    た検索結果における前記広告主のネットワークロケーシ
    ョンの表示ランクを含むことを特徴とする請求項６６に
    記載のデータベース検索システム。
  71. 【請求項７１】 検索データベース（３８）における検
    索リスト件（３４４）を管理する方法であって、 １つ又は複数の広告主の検索結果リスト件を記憶する段
    階を含み、前記検索結果リスト件の各々は、検索語（３
    ５２）と、前記広告主に請求可能な１クリック当りのコ
    スト及び１クリック当りの最大コストと、前記広告主の
    希望する目標ランクとを含み、前記１クリック当りのコ
    ストに基づいて他の検索リスト件と共に表示ランクの形
    式で表示可能であり、且つ、前記検索結果リスト件の少
    なくとも一部は共通の検索語を含んでおり、更に前記共
    通の検索語を含む検索リスト件に関連する１つ又は複数
    の広告主から、前記共通の検索語を含む検索リスト件の
    １クリック当りの最大コスト及び目標ランクの少なくと
    も一方の指示を受信する段階、及び前記受信された指示
    に基づいて、前記共通の検索語を含む検索リスト件の表
    示ランクを維持する段階を含むことを特徴とする方法。
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