JP2003191456A - 輪郭の滲みを抑制する印刷 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 輪郭部分におけるインクの滲みを抑制する。 【解決手段】 本発明では、印刷モードに応じて、特定
種類のインクドットが形成される画素群からなる特定の
画像領域の輪郭部を形成するインクドットのインク量を
削減する方法が決定されるので、印刷環境に適した方法
で印刷画像の輪郭部におけるインク量を削減することが
できる。この結果、印刷環境に応じて滲みや白抜けを生
じさせ難い望ましい間引き処理を行ってくっきりとした
輪郭を表現することが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、インクを吐出し
て印刷媒体上に画像を印刷する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】インク滴を吐出することにより、印刷媒
体上にインクドットを形成して画像を印刷するインクジ
ェットプリンタは、コンピュータ等で作成した画像の出
力装置として広く使用されている。

【０００３】インクジェットプリンタで文字やイラスト
などの線画を印刷すると、線画の輪郭部分にインクの滲
みが生ずることがある。このようなインクの滲みは、線
画領域に吐出されたインクが印刷媒体に吸収しきれずに
インク溜まりを形成し、この結果、インクドットが形成
されない領域に向かって流れ出すことに起因する。この
ようなインクの流出に対しては、輪郭部におけるドット
の一部を間引くことで対処することも提案されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ドットの間引
くための適切な方法は、印刷解像度その他の印刷環境に
応じて異なる。たとえば主走査と副走査方向で解像度が
異なる場合には、解像度が大きい方向に平行な輪郭線は
インク溜まりを形成しやすく、解像度が小さい方向に平
行な輪郭線は白抜け（ドット間の隙間）を生じやすいと
いう傾向がある。

【０００５】この発明は、従来技術における上述の課題
を解決するためになされたものであり、インク滴を吐出
することにより画像を印刷する印刷装置において、輪郭
部分におけるインクの滲みを多様な印刷環境で抑制する
ことを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明は、
複数の印刷モードで印刷媒体上にインクドットを形成可
能な印刷部を用いて印刷を行うために、前記印刷部に供
給すべき印刷データを生成する印刷制御装置であって、
印刷対象画像を表す印刷対象画像データから印刷画像に
おける各画素のインクドットの形成状態を表すドットデ
ータを生成するドットデータ生成部と、前記複数の印刷
モードの中から選択された印刷モードに応じて、特定種
類のインクドットが形成される画素群からなる特定の画
像領域の輪郭部におけるインクドットのインク量を削減
するためのインク量削減パターンを決定する削減パター
ン決定部とを備え、前記ドットデータ生成部は、前記決
定されたインク量削減パターンに基づいてインク量を削
減するように構成されたドットデータを生成することを
特徴とする。

【０００７】本発明では、印刷モードに応じて、特定種
類のインクドットが形成される画素群からなる特定の画
像領域の輪郭部におけるインクドットのインク量を削減
する方法が決定されるので、印刷環境に適した方法で印
刷画像の輪郭部におけるインク量を削減することができ
る。この結果、印刷環境に応じて滲みや白抜けを生じさ
せ難い望ましいインク量削減処理を行ってくっきりとし
た輪郭を表現することが可能となる。

【０００８】上記印刷制御装置において、さらに、ユー
ザに前記複数の印刷モードの中から印刷モードの選択を
許容する印刷モード選択部を備え、前記削減パターン決
定部は、前記選択された印刷モードに応じて前記インク
量削減パターンを決定するようにするのが好ましい。

【０００９】こうすれば、簡易な構成で本発明を実装す
ることが可能である。

【００１０】上記印刷制御装置において、前記複数の印
刷モードのパラメータは、印刷媒体の種類を含み、前記
削減パターン決定部は、前記選択された印刷媒体の種類
に応じて前記インク量削減パターンを決定するようにす
るのが好ましい。

【００１１】こうすれば、種々の印刷媒体に印刷を行う
ような多様な印刷環境において、印刷媒体に応じてイン
ク量の削減方法を決定することにより、くっきりとした
輪郭を表現することができる。

【００１２】上記印刷制御装置において、前記複数の印
刷モードのパラメータは、印刷解像度を含み、前記削減
パターン決定部は、前記選択された印刷解像度に応じて
前記インク量削減パターンを決定するようにするのが好
ましい。

【００１３】こうすれば、たとえば印刷解像度をユーザ
が任意に選択できるような多様な印刷環境において、印
刷解像度に応じてインク量の削減方法を決定することに
より、くっきりとした輪郭を表現することができる。

【００１４】上記印刷制御装置において、前記複数の印
刷モードのパラメータは、インクドットの形成方法の種
類を含み、前記削減パターン決定部は、前記選択された
インクドットの形成方法の種類に応じて前記インク量削
減パターンを決定するようにするのが好ましい。

【００１５】こうすれば、たとえばドットの形成方法を
ユーザが任意に選択できるような多様な印刷環境におい
て、ドットの形成方法に応じてインク量の削減方法を決
定することにより、くっきりとした輪郭を表現すること
ができる。

【００１６】上記印刷制御装置において、前記複数の印
刷モードのパラメータは、インクの種類を含み、前記削
減パターン決定部は、前記選択されたインクの種類に応
じて前記インク量削減パターンを決定するようにするの
が好ましい。

【００１７】こうすれば、インクの色材や溶媒といった
インクの種類に応じて、適切にインク量の削減方法を変
更することができる。なお、インクの色材の種類として
は、たとえば顔料や染料があり、インクの溶剤の種類と
しては印刷媒体に比較的早く浸透する超浸透インク用の
溶剤と、印刷媒体に比較的遅く浸透する緩浸透インク用
の溶剤とがある。

【００１８】上記印刷制御装置において、前記インク量
の削減は、規則的にドットを間引くことによって行われ
るようにしても良いし、規則的により小さいドットに置
き換えることよって行われるようにしても良い。

【００１９】上記印刷制御装置において、前記インク量
の削減は、前記画像領域内におけるドットの位置に応じ
て、ドットの間引き又はより小さいドットの形成を選択
的に行うことよってなされるようにするのが好ましい。

【００２０】こうすれば、インク量の削減をよりきめ細
かく行うことができるので、インクの滲みが生じない範
囲でくっきりとした輪郭を実現することができるという
利点がある。

【００２１】なお、本発明は、種々の態様で実現するこ
とが可能であり、たとえば、印刷方法および印刷装置、
印刷制御方法および印刷制御装置、それらの方法または
装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、
そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、その
コンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化された
データ信号、等の態様で実現することができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を実施
例に基づいて以下の順序で説明する。 Ａ．装置の構成： Ｂ．第１実施例： Ｃ．第２実施例： Ｄ．第３実施例： Ｅ．変形例：

【００２３】Ａ．装置の構成：図１は、本発明の一実施
例としての印刷システムの構成を示すブロック図であ
る。この印刷システムは、印刷制御装置としてのコンピ
ュータ９０と、印刷部としてのカラープリンタ２０と、
を備えている。なお、カラープリンタ２０とコンピュー
タ９０の組み合わせを、広義の「印刷装置」と呼ぶこと
ができる。

【００２４】コンピュータ９０では、所定のオペレーテ
ィングシステムの下で、アプリケーションプログラム９
５が動作している。オペレーティングシステムには、ビ
デオドライバ９４やプリンタドライバ９６が組み込まれ
ており、アプリケーションプログラム９５からは、これ
らのドライバを介して、カラープリンタ２０に転送する
ための印刷データＰＤが出力されることになる。アプリ
ケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して
所望の処理を行い、さらに、ビデオドライバ９４を介し
てＣＲＴ２１に画像を表示する。

【００２５】アプリケーションプログラム９５が印刷命
令を発すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９
６が、画像データをアプリケーションプログラム９５か
ら受け取り、これをカラープリンタ２０に供給するため
の印刷データＰＤに変換する。図１に示した例では、プ
リンタドライバ９６の内部には、解像度変換モジュール
９７と、色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュ
ール９９と、印刷データ生成モジュール１００と、輪郭
線抽出部１０１と、インク量削減部１０２と、印刷モー
ド選択部１０３と、間引きパターン選択部１０４と、色
変換テーブルＬＵＴと、が備えられている。なお、この
実施例では、解像度変換モジュール９７と、色変換モジ
ュール９８と、ハーフトーンモジュール９９とが、特許
請求の範囲におけるドットデータ生成部に相当し、間引
きパターン選択部１０４が、特許請求の範囲における
「削減パターン決定部」に相当する。

【００２６】解像度変換モジュール９７は、アプリケー
ションプログラム９５が扱っているカラー画像データの
解像度（即ち、単位長さ当りの画素数）を、プリンタド
ライバ９６が扱うことができる解像度に変換する役割を
果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだ
ＲＧＢの３色からなる画像情報である。色変換モジュー
ル９８は、色変換テーブルＬＵＴを参照しつつ、各画素
ごとに、ＲＧＢ画像データを、カラープリンタ２０が利
用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。

【００２７】色変換された多階調データは、例えば２５
６階調の階調値を有している。ハーフトーンモジュール
９９は、インクドットを分散して形成することにより、
カラープリンタ２０でこの階調値を表現するためのハー
フトーン処理を実行する。ハーフトーン処理して生成さ
れたハーフトーンデータは、印刷データ生成モジュール
１００によりカラープリンタ２０に転送すべきデータ順
に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとして出力さ
れる。なお、印刷データＰＤは、各主走査時のドットの
記録状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデ
ータと、を含んでいる。なお、輪郭線抽出部１０１、イ
ンク量削減部１０２、印刷モード選択部１０３と、およ
び間引きパターン選択部１０４の機能については後述す
る。

【００２８】なお、プリンタドライバ９６は、印刷デー
タＰＤを生成する機能を実現するためのプログラムに相
当する。プリンタドライバ９６の機能を実現するための
プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に
記録された形態で供給される。このような記録媒体とし
ては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気デ
ィスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカー
ド、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピ
ュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）
および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能
な種々の媒体を利用できる。

【００２９】図２は、カラープリンタ２０の概略構成図
である。カラープリンタ２０は、紙送りモータ２２によ
って印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する副走査送り機構
と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３０をプ
ラテン２６の軸方向（主走査方向）に往復動させる主走
査送り機構と、キャリッジ３０に搭載された印刷ヘッド
ユニット６０（「印刷ヘッド集合体」とも呼ぶ）を駆動
してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆
動機構と、これらの紙送りモータ２２，キャリッジモー
タ２４，印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２
との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えてい
る。制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュー
タ９０に接続されている。

【００３０】印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、
紙送りモータ２２の回転をプラテン２６と用紙搬送ロー
ラ（図示せず）とに伝達するギヤトレインを備える（図
示省略）。また、キャリッジ３０を往復動させる主走査
送り機構は、プラテン２６の軸と並行に架設されキャリ
ッジ３０を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッ
ジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設する
プーリ３８と、キャリッジ３０の原点位置を検出する位
置センサ３９とを備えている。

【００３１】図３は、制御回路４０を中心としたカラー
プリンタ２０の構成を示すブロック図である。制御回路
４０は、ＣＰＵ４１と、プログラマブルＲＯＭ（Ｐ−Ｒ
ＯＭ）４３と、ＲＡＭ４４と、文字のドットマトリクス
を記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ）４５とを備
えた算術論理演算回路として構成されている。この制御
回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェー
スを専用に行なうＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専
用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動し
てインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモ
ータ２２およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ
駆動回路５４とを備えている。Ｉ／Ｆ専用回路５０は、
パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ
５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷デー
タＰＤを受け取ることができる。カラープリンタ２０
は、この印刷データＰＤに従って印刷を実行する。な
お、ＲＡＭ４４は、ラスタデータを一時的に格納するた
めのバッファメモリとして機能する。

【００３２】印刷ヘッドユニット６０は、印刷ヘッド２
８を有しており、また、インクカートリッジを搭載可能
である。なお、印刷ヘッドユニット６０は、１つの部品
としてカラープリンタ２０に着脱される。すなわち、印
刷ヘッド２８を交換しようとする際には、印刷ヘッドユ
ニット６０を交換することになる。

【００３３】図４は、ヘッド駆動回路５２（図３）の主
要な構成を示すブロック図である。ヘッド駆動回路５２
は、原駆動信号発生部２２０と、複数のマスク回路２２
２と、各ノズルのピエゾ素子ＰＥとを備えている。マス
ク回路２２２は、印刷ヘッド２８の各ノズル＃１，＃２
…に対応して設けられている。なお、図４において、信
号名の最後に付されたかっこ内の数字は、その信号が供
給されるノズルの番号を示している。

【００３４】図５は、ヘッド駆動回路５２が駆動信号Ｄ
ＲＶを生成する方法を示す説明図である。駆動信号ＤＲ
Ｖは、原駆動信号ＯＲＧＤＲＶをシリアル印刷信号ＰＲ
Ｔ（ｉ）で整形することにより生成される。図５（ａ）
に示すように、本実施例の原駆動信号ＯＲＧＤＲＶは、
１画素区間内の２つの小区間に波形の異なる２種類のパ
ルスＷ１、Ｗ２を含んでいる。なお、パルスＷ１は、パ
ルスＷ２よりも小さいパルスである。

【００３５】図５（ｂ）〜（ｄ）は、小ドット用、中ド
ット用、大ドット用のシリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）を
示している。シリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、１画素
区間内の各小区間で「Ｈ」あるいは「Ｌ」となる信号で
ある。小ドット用のシリアル印刷信号（図５（ｂ））
は、１番目の小区間で「Ｈ」となる信号である。中ドッ
ト用のシリアル印刷信号（図５（ｃ））は、２番目の小
区間で「Ｈ」となる信号である。大ドット用のシリアル
印刷信号（図５（ｄ））は、全小区間で「Ｈ」となる信
号である。マスク回路は２２２は、シリアル印刷信号が
「Ｈ」であるときに、原駆動信号ＯＲＧＤＲＶを通過さ
せ、駆動信号ＤＲＶを生成する。なお、図示を省略して
いるが、ドットを形成しない場合のシリアル印刷信号
は、１画素区間全体で「Ｌ」となる信号である。

【００３６】図５（ｅ）〜（ｇ）は、駆動信号ＤＲＶ
（ｉ）を示している。前述したように、駆動信号ＤＲＶ
（ｉ）は、シリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が「Ｈ」とな
る期間のみ原駆動信号ＯＲＧＤＲＶを通過させた信号で
ある。この結果、小ドット用の駆動信号（図５（ｅ））
には１番目のパルスＷ１が含まれ、また、中ドット用の
駆動信号（図５（ｆ））には２番目のパルスＷ２が、大
ドット用の駆動信号（図５（ｇ））にはパルスＷ１とパ
ルスＷ２の双方が、それぞれ含まれている。

【００３７】図５（ｅ）〜（ｇ）に示すような駆動信号
ＤＲＶ（ｉ）がピエゾ素子ＰＥ（図４）に供給される
と、ピエゾ素子ＰＥは、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）に応じて
ノズルＮｚからインク滴を吐出させる。具体的には、ピ
エゾ素子ＰＥに供給される駆動信号ＤＲＶが、パルスＷ
１を含む小ドット用のものであるときは比較的小さなイ
ンク滴ＩＰｓが吐出され、パルスＷ２を含む中ドット用
のものであるときは比較的大きなインク滴ＩＰｍが吐出
される。また、双方のパルスＷ１、Ｗ２が含まれる大ド
ット用の駆動信号ＤＲＶがピエゾ素子ＰＥに供給される
と、２つのインク滴が空中ないし印刷媒体上で合体して
さらに大きなインク滴が形成される。なお、本明細書で
は、このように異なる波形を含む駆動信号を用いてサイ
ズの異なるドットを形成する方法をバリアブルショット
と呼ぶ。

【００３８】図６は、実施例の印刷装置で大ドットが形
成される様子を示す説明図である。図６（ａ）は、ノズ
ルから吐出された小ドット用のインク滴ＩＰｓと中ドッ
ト用のインク滴ＩＰｍの双方が吐出されてから用紙Ｐに
至るまでの様子を示している。一般に、小ドットのイン
ク滴ＩＰｓよりも中ドットのインク滴ＩＰｍの方が勢い
よく吐出されるとともに、比較的に大きなインク滴は空
気抵抗により減速し難い傾向がある。このような傾向を
利用して、本実施例のプリンタ２０は、大中小の各ドッ
トをほぼ同じ位置に形成するように構成されている。た
だし、インク滴ＩＰｓとインク滴ＩＰｍの形成位置には
誤差があり、さらに、インク滴ＩＰｓ、ＩＰｍは主走査
方向の速度を有した状態で印刷媒体に着弾するので、図
６（ｂ）に示されるように副走査方向に比べて主走査方
向に長いドットが形成される。

【００３９】以上説明したハードウェア構成を有するカ
ラープリンタ２０は、紙送りモータ２２により用紙Ｐを
搬送しつつ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４に
より往復動させ、同時に印刷ヘッド２８のピエゾ素子を
駆動して、各色インク滴の吐出を行い、インクドットを
形成して用紙Ｐ上に多色多階調の画像を形成する。

【００４０】Ｂ．第１実施例：図７は、本発明の第１実
施例における印刷処理手順を示すフローチャートであ
る。図８は、ＣＲＴ２１上に表示された印刷モードの基
本設定画面の一例を示す図である。この印刷処理では、
印刷モードパラメータに応じてドットの間引き方法が決
定される。

【００４１】ステップＳ１１０では、ユーザがコンピュ
ータ９０に印刷を指示する。また、ステップＳ１２０に
おいて、ＣＲＴ２１に表示された印刷用ダイアログボッ
クス内の「プロパティボタン」（図示省略）をクリック
すると、印刷モード選択部１０３（図１）が、図８に示
すプロパティ設定画面をＣＲＴ２１上に表示させる。

【００４２】ユーザは、このプロパティ設定画面内にお
いて、印刷モードを規定する種々のパラメータを指定す
ることが可能である。図８の印刷モードの基本設定画面
は、種々のパラメータを指定するために、以下のような
要素を含んでいる。 （１）用紙種類メニューＰＭ：普通紙または専用紙から
一つを選択するためのプルダウンメニュー。 （２）印刷解像度設定スイッチＳＷ：主走査方向と副走
査方向の解像度の組合せを選択するためのプルダウンメ
ニュー。

【００４３】なお、ユーザは、印刷モードの詳細設定画
面において、これら以外の他のパラメータも設定するこ
とが可能であるが、以下ではこれらの他のパラメータに
ついては説明を省略する。

【００４４】図７のステップＳ１３０において、ユーザ
が印刷モードの種々のパラメータを設定し、印刷の開始
を指示すると、ステップＳ１４０において、印刷モード
選択部１０３は、印刷モードパラメータの設定内容を表
す情報を間引きパターン選択部１０４に送信する。間引
きパターン選択部１０４は、送られてきた情報に応じ
て、予め準備された複数の間引きパターンの中から印刷
に使用する間引きパターンを選択する。

【００４５】図９および図１０は、本発明の第１実施例
における印刷モードパラメータと選択される間引きパタ
ーンの関係を示す説明図である。この実施例では印刷モ
ードを規定する種々のパラメータのうちで印刷媒体の種
類および印刷解像度に応じて間引きパターンが選択され
る。

【００４６】この実施例では、印刷媒体の種類は普通紙
と専用紙とに区分されている。印刷解像度の選択肢は、
３６０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉ（主走査方向×副走査方
向）、１４４０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉ（同）、および２
８８０ｄｐｉ×１４４０ｄｐｉ（同）の３つである。印
刷媒体の種類が専用紙である場合には、他の印刷モード
パラメータに拘わらず、間引き処理はなされない。この
理由は、専用紙は、インクをすばやく吸収できるので、
間引き処理なしでも滲まないからである。一方、印刷媒
体の種類が普通紙である場合には、図１０に示される予
め準備された間引きパターンから間引き処理に利用され
るパターンが選択される。

【００４７】図９に示されるように、たとえば、印刷用
紙の種類が普通紙に印刷解像度が３６０ｄｐｉ×３６０
ｄｐｉにそれぞれ設定されると、図１０（ａ）の間引き
パターンＮｖｄが選択される。同様に、印刷解像度が１
４４０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉに設定されると図１０
（ｂ）の間引きパターンＦｖｄが、印刷解像度が２８８
０ｄｐｉ×１４４０ｄｐｉに設定されると図１０（ｃ）
の間引きパターンＵｖｄが、それぞれ選択される。この
ような間引きパターンＮｖｄ、Ｆｖｄ、Ｕｖｄは、対応
する各印刷モードで実際に行われた印刷に基づいて試行
錯誤により設定されたものである。この設定は、きれい
な輪郭を再現するために、白抜けの発生と滲みの発生の
観点から行われる。

【００４８】なお、間引きパターンを示す符号における
最初のアルファベットの大文字は対応する印刷解像度を
意味しており、また、最初の添え字の小文字は対応する
ドットの形成方法を、最後の添え字の小文字は対応する
インクの種類を、それぞれ意味している。具体的には、
最初のアルファベットの大文字が「Ｎ」の場合には、３
６０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉの印刷解像度に対応すること
を示しており、また、最初のアルファベットの大文字が
「Ｆ」の場合には、１４４０ｄｐｉ×３６０ｄｐｉの印
刷解像度に、「Ｕ」の場合には、２８８０ｄｐｉ×１４
４０ｄｐｉの印刷解像度に、それぞれ対応していること
を示している。また、最初の添え字の小文字が「ｖ」の
場合には、前述のバリアブルショットに対応しているこ
とを示し、最後の添え字の小文字が「ｄ」の場合には、
染料インクに対応していることを示している。

【００４９】図１１は、本発明の第１実施例において輪
郭線の抽出に利用するフィルタである。図１１（ａ）
は、副走査方向に平行な輪郭線を抽出する輪郭線抽出フ
ィルタである。図１１（ｂ）は、主走査方向に平行な輪
郭線を抽出する輪郭線抽出フィルタである。輪郭線の抽
出は、本実施例では大ドットが連続して形成される領域
について行われる。中ドットや小ドットは、連続して形
成されてもインクの滲みを生じにくいからである。な
お、「大ドットが連続して形成される領域」は、特許請
求の範囲における「特定種類のインクドットが形成され
る画素群からなる特定の画像領域」に相当し、抽出され
た輪郭線とその近傍の画素は、特許請求の範囲における
「輪郭部」に相当する。

【００５０】ドットの間引きは、これらの輪郭線抽出フ
ィルタを用いて抽出された輪郭線を利用して行われる。
たとえば、間引きパターンＮｖｄが選択された場合に
は、これらの輪郭線を利用して以下の線について間引き
が行われる。 （１）主走査方向に平行な輪郭線（図１０（ａ）の第１
行目のドット群） （２）副走査方向に平行な輪郭線（図１０（ａ）のＡ列
のドット群） （３）副走査方向に平行な輪郭線に隣接する線（図１０
（ａ）のＢ列のドット群）

【００５１】具体的な間引き方法は以下の通りである。
主走査方向に平行な輪郭線については、左側から偶数番
目のドットが間引かれる。副走査方向に平行な輪郭線に
ついては、上側から偶数番目のドットが間引かれる。副
走査方向に平行な輪郭線に隣接する線については、上側
から奇数番目のドットが間引かれる。このような間引き
方法（間引きパターン）により、図１０（ａ）に示され
るような間引きパターンが実現される。なお、ステップ
Ｓ１４０において行われる間引きパターンの選択は、現
実には、上記のような間引き方法（間引きパターン）の
選択を意味することになる。

【００５２】なお、こうして決定された間引き方法は、
その印刷ジョブの全体にわたって使用される。

【００５３】図７のステップＳ１５０では、印刷データ
生成モジュール１００が、ステップＳ１４０において選
択された間引き方法で処理されたドットデータに応じた
印刷データの生成を行う。また、ステップＳ１６０で
は、プリンタ２０がコンピュータ９０から供給された印
刷データに応じて印刷を実行する。

【００５４】このように、第１実施例では、印刷媒体の
種類や印刷解像度といった２つの印刷モードパラメータ
に応じて実際の印刷において行われる間引き処理の方法
が選択されている。この結果、印刷環境に応じて滲みや
白抜けを生じにくい望ましい間引き処理を行うこと可能
となるので、印刷媒体の種類や印刷解像度の変動を含む
多様な印刷環境で滲みを抑制することが可能となる。

【００５５】Ｃ．第２実施例：図１２および図１３は、
本発明の第２実施例における印刷モードパラメータと選
択される間引きパターンの関係を示す説明図である。図
１２は、印刷モードパラメータとしてドットの形成方法
が加えられている点で、図９に示される第１実施例の表
と異なる。本実施例では、ドットの形成方法としてバリ
アブルショットだけが利用可能な第１実施例とは異なり
後述するマルチショットも利用可能である。

【００５６】図１２から分かるように、本実施例では、
図９に対してドットの形成方法としてマルチショットの
選択肢が加えられている。この結果、第１実施例では、
印刷媒体の種類と印刷解像度が決定されると、図１０に
示されるいずれかのパターンが選択されるが、本実施例
では、さらにドットの形成方法の種類によって選択され
る間引きパターンが異なる。具体的には、ドットの形成
方法がバリアブルショットの場合には、図１０に示され
るいずれかのパターンが選択されるが、マルチショット
の場合には、図１３に示されるいずれかのパターンが選
択される。なお、図１３に示される間引きパターンを示
す符号の最初の添え字の小文字「ｍ」は、マルチショッ
トに対応していることを示すものである。

【００５７】図１４は、ヘッド駆動回路５２がマルチシ
ョットによりドットを形成するために使用する駆動信号
ＤＲＶを生成する方法を示す説明図である。図１４
（ａ）に示すように、本実施例の原駆動信号ＯＲＧＤＲ
Ｖは、１画素区間内の３つの各小区間に波形がほぼ同一
のパルスＷ３をそれぞれ含んでいる。

【００５８】図１４（ｂ）〜（ｄ）は、小ドット用、中
ドット用、大ドット用のシリアル印刷信号ＰＲＴ（ｉ）
を示している。小ドット用のシリアル印刷信号（図１４
（ｂ））は、２番目の小区間で「Ｈ」となる信号であ
る。中ドット用のシリアル印刷信号（図１４（ｃ））
は、２番目と３番目の小区間で「Ｈ」となる信号であ
る。大ドット用のシリアル印刷信号（図１４（ｄ））
は、全小区間で「Ｈ」となる信号である。この結果、小
ドット用の駆動信号（図１４（ｅ））には２番目のパル
スＷ３が含まれている。中ドット用の駆動信号（図１４
（ｆ））には２番目と３番目のパルスＷ３が含まれてい
る。大ドット用の駆動信号（図１４（ｇ））には１番目
〜３番目の３つのパルスＷ３が含まれている。

【００５９】図１４（ｅ）〜（ｇ）に示すような駆動信
号ＤＲＶ（ｉ）がピエゾ素子ＰＥ（図４）に供給される
と、小ドットの形成時には１個のインク滴が吐出され、
また、中ドットの形成時には２個、大ドットの形成時に
は３個のインク滴がそれぞれ吐出される。このようなド
ットの形成方法では、飛行速度がほぼ同一の３つインク
滴で大ドットが形成されるため、図１４（ｈ）に示され
るように、図６（ｂ）に示される場合よりもさらに主走
査方向に長いドットが形成されることが分かる。なお、
本明細書では、このように、ほぼ同一の波形を含む駆動
信号を用いてサイズの異なるドットを形成する方法をマ
ルチショットと呼ぶ。

【００６０】図１３に示される間引きパターンは、図１
０に示されるものに比べて主走査方向の間引き率が大き
くなっている。たとえば、図１０（ａ）に示される間引
きパターンでは、第１行目のドットは２個に１個の割合
で間引かれているのに対して、図１３（ａ）の間引きパ
ターンでは、４個に３個の割合で間引かれていることが
分かる。このようなパターンとなっているのは、マルチ
ショットでは、前述のように主走査方向に長いドットが
形成されるので、主走査方向に平行な輪郭線に滲みが生
じやすく白抜けが生じにくいからである。

【００６１】このように、本実施例では、ドットの形成
方法の種類に応じて間引きパターンを変更することがで
きるので、たとえばドットの形成方法をユーザが任意に
選択できるような多様な印刷環境においても、印刷環境
に応じて滲みや白抜けを生じにくい望ましい間引き処理
を行うことができるという利点がある。

【００６２】Ｄ．第３実施例：図１５および図１６は、
本発明の第３実施例における印刷モードパラメータと選
択される間引きパターンの関係を示す説明図である。図
１５は、印刷モードパラメータとしてインクの種類が加
えられている点で、図１２に示される第２実施例の表と
異なる。本実施例は、インクの種類として染料インクだ
けが利用可能な第２実施例とは異なり顔料インクも利用
可能である。

【００６３】図１５は、図１２に対してインクの種類と
して顔料インクの選択肢が加えられた表である。この結
果、第２実施例では、印刷媒体の種類と印刷解像度とド
ットの形成方法が決定されると、図１０または図１３に
示されるいずれかのパターンが選択されるが、本実施例
では、さらにインクの種類によって選択される間引きパ
ターンが異なる。具体的には、インクの種類が染料イン
クの場合には、図１０または図１３に示されるいずれか
のパターンが選択されるが、顔料インクの場合には、図
１６に示されるいずれかのパターンが選択される。な
お、図１６に示される間引きパターンを示す符号の最後
の添え字の小文字「ｐ」は、顔料インクに対応している
ことを示すものである。

【００６４】「顔料インク」とは、インクの色料として
顔料を用いたインクであり、「染料インク」とは、イン
クの色料として染料を用いたインクである。染料インク
は印刷媒体上で広がりやすいが、顔料インクは印刷媒体
上で広がりにくい。このため、印刷媒体上にほぼ同量の
インク滴を吐出した場合には、印刷媒体上に形成される
ドットの大きさが異なる。具体的には、顔料インクを用
いて形成されたドットは、染料インクを用いて形成され
たドットよりも小さくなる傾向がある。この結果、顔料
インクを用いる印刷では、染料インクを用いる印刷より
も白抜けが生じやすいという傾向がある。この結果、顔
料インクを用いる印刷では、染料インクを用いる印刷よ
りも間引き率を小さくする方が好ましいことが分かる。

【００６５】図１６に示されるように、顔料インク用の
間引きパターンは、図１０や図１３に示される間引きパ
ターンよりも間引き率が小さく設定されている。たとえ
ば、図１６（ｃ）の間引きパターンＮｍｐを図１３
（ａ）の間引きパターンＮｍｄと比べると、顔料インク
用の間引きパターンの方がドットの間引き率が小さくな
っていることが分かる。なお、間引きパターンＮｍｐと
間引きパターンＮｍｄは、印刷媒体の種類、印刷解像
度、およびドットの形成方法のいずれにおいても同一の
環境である。

【００６６】このように、本実施例では、インクの種類
に応じて間引きパターンを変更することができるので、
たとえばインクの種類をユーザが任意に選択できるよう
な多様な印刷環境においても、印刷環境に応じて滲みや
白抜けを生じにくい望ましい間引き処理を行うことがで
きるという利点がある。

【００６７】Ｅ．変形例：なお、この発明は上記の実施
例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱
しない範囲において種々の態様において実施することが
可能であり、例えば次のような変形も可能である。

【００６８】Ｅ−１．上記各実施例においては、ドット
を間引くことによってインクの流出を抑制しているが、
ドットのサイズを小さくする方法や、ドットの間引きと
ドットサイズの変更を組み合わせる方法その他の方法に
よりインク量を削減するものでも良く、一般に、インク
量を削減することによりインクの流出が抑制されるもの
であれば良い。たとえば、特定の画像領域である線画領
域内におけるドットの位置に応じて、ドットの間引き又
はより小さいドットの形成を選択的に行うようにしても
良い。なお、ドットサイズを変更する方法を利用すれ
ば、印刷解像度その他の印刷環境に対して、よりきめ細
やかに輪郭線における滲みを抑制することが可能となる
という利点がある。

【００６９】Ｅ−２．上記各実施例においては、大ドッ
トで構成される輪郭部を抽出してドットを間引いている
が、たとえば、テキストのようにフォント処理によって
描画する印刷画像についてはフォント処理においてイン
ク量の削減処理を行うようにしても良い。

【００７０】たとえばビットマップフォントを用いてフ
ォント処理を行う場合には、印刷モードに応じてインク
量の削減処理を施した特定のビットマップフォントを予
め準備しておき、印刷モードに応じて使用するビットマ
ップフォントを選択するようにしても良い。一方、アウ
トラインフォントのように輪郭線を定義するデータが印
刷に使用される場合、このアウトラインデータから生成
される輪郭線のデータに基づくとともに、印刷モードに
応じてインク量の削減処理を行うようにしても良い。

【００７１】Ｅ−３．上記実施例においては、輪郭線
は、インクドットが全く形成されない領域との境界を構
成している。しかし、輪郭線はこれに限られず、領域を
規定する特徴値の不連続部であれば良い。たとえば、輪
郭線は、色相が変わる境界を画定するものであっても良
い。本発明は、このような輪郭で生ずる滲みも抑制する
ことができ、また、このような輪郭で生ずる滲みも画質
を劣化させるからである。この場合、上記の各領域の少
なくとも一方でインクドットの間引きないしインクドッ
トサイズの変更を行えばよい。

【００７２】Ｅ−４．上記実施例では、間引き処理の内
容の決定に用いる印刷モードパラメータには、印刷媒体
の種類、印刷解像度、インクの色料の種類、およびドッ
トの形成方法の３つが含まれているが、たとえば超浸透
インクや緩浸透インクといったインクの溶媒の種類を用
いて間引き処理の内容を決定してもよい。一般に、間引
き処理の内容が輪郭線の滲みに影響を与える印刷モード
パラメータに応じて決定されるような構成であればよ
い。

【００７３】ここで、「超浸透インク」および「緩浸透
インク」という用語は、これらのインクの相対的な特性
を意味している。すなわち、両者を標準的な印刷媒体
（たとえば普通紙）上に同じ量だけ滴下した場合に、超
浸透インクの方が緩浸透インクよりも早く印刷媒体に浸
透する。たとえば、超浸透インクとして、約２０℃にお
ける表面張力が約４０×１０^-3Ｎ／ｍ未満のインクを使
用することができる。また、緩浸透インクとしては、約
２０℃における表面張力が約４０×１０^-3Ｎ／ｍを超え
るインクを使用することができる。なお、超浸透インク
や緩浸透インクの色材としては、染料と顔料とのいずれ
も使用することが可能である。

【００７４】Ｅ−５．上記実施例では、印刷媒体の種類
は、印刷モードの選択によって特定されているが、印刷
媒体の種類を自動的に特定する手段を印刷装置に装備す
ることによって特定されるようにしても良い。一般に、
印刷装置で利用可能な複数の印刷モードの中から選択さ
れた印刷モードに応じてインク量の削減方法が決定され
るような構成であればよい。

【００７５】なお、印刷媒体の種類を自動的に特定する
手段としては、たとえば、専用紙や普通紙の光反射率の
相違に基づいて反射光を識別して特定する光特定手段や
予め記録媒体やその包装材に付されたバーコードを読み
取ることによって特定するバーコード読み取り手段、Ｉ
Ｃリーダーを用いて特定する手段がある。このような手
段は、印刷媒体の種類の特定にユーザの操作を必要とし
ないという利点があり、印刷モードの選択によって特定
する手段は、簡易な構成で実現できるという利点があ
る。

【００７６】Ｅ−６．上記実施例においては、ハーフト
ーンデータを処理して輪郭線を抽出し、これを用いてイ
ンク量の削減処理を行っている。しかし、輪郭線の抽出
方法はこれに限られない。たとえばアウトラインフォン
トのように輪郭線を定義するデータが印刷に使用される
場合、このアウトラインデータから生成される輪郭線の
データを直接用いて、インク量の削減処理を行うように
しても良い。すなわち、本発明は、一般に、インクドッ
トの形成状態を表すドットデータを処理することによっ
て、輪郭線の滲みを抑制する技術に適用可能である。

【００７７】Ｅ−７．この発明はカラー印刷だけでなく
モノクロ印刷にも適用できる。また、１画素を複数のイ
ンクドットで表現することにより多階調を表現する印刷
にも適用できる。また、ドラムプリンタにも適用でき
る。尚、ドラムプリンタでは、ドラム回転方向が主走査
方向、キャリッジ走行方向が副走査方向となる。また、
この発明は、インクジェットプリンタのみでなく、一般
に、複数のノズル列を有する記録ヘッドを用いて印刷媒
体の表面に記録を行うインクドット記録装置に適用する
ことができる。

【００７８】Ｅ−８．上記実施例において、ハードウェ
アによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに
置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによ
って実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換
えるようにしてもよい。例えば、図１に示したプリンタ
ドライバ９６の機能の一部または全部を、プリンタ２０
内の制御回路４０が実行するようにすることもできる。
この場合には、印刷データを作成する印刷制御装置とし
てのコンピュータ９０の機能の一部または全部が、プリ
ンタ２０の制御回路４０によって実現される。

【００７９】本発明の機能の一部または全部がソフトウ
ェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピ
ュータプログラム）は、コンピュータ読み取り可能な記
録媒体に格納された形で提供することができる。この発
明において、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」
とは、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのような携
帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭやＲＯＭ等のコ
ンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスク等のコ
ンピュータに固定されている外部記憶装置も含んでい
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例として印刷システムの構成を
示すブロック図。

【図２】プリンタの構成を示す説明図。

【図３】カラープリンタ２０における制御回路４０の構
成を示すブロック図。

【図４】ヘッド駆動回路５２の主要な構成を示すブロッ
ク図。

【図５】ヘッド駆動回路５２が駆動信号ＤＲＶを生成す
る方法を示す説明図。

【図６】実施例の印刷装置で大ドットが形成される様子
を示す説明図。

【図７】本発明の第１実施例における印刷処理手順を示
すフローチャート。

【図８】ＣＲＴ２１上に表示された印刷モードの基本設
定画面の一例を示す図。

【図９】本発明の第１実施例における印刷モードパラメ
ータと選択される間引きパターンの関係を示す説明図。

【図１０】本発明の第１実施例における印刷モードパラ
メータと選択される間引きパターンの関係を示す説明
図。

【図１１】本発明の第１実施例において輪郭線の抽出に
利用するフィルタ。

【図１２】本発明の第２実施例における印刷モードパラ
メータと選択される間引きパターンの関係を示す説明
図。

【図１３】本発明の第２実施例における印刷モードパラ
メータと選択される間引きパターンの関係を示す説明
図。

【図１４】本発明の第２実施例においてヘッド駆動回路
５２が駆動信号ＤＲＶを生成する方法の１つを示す説明
図。

【図１５】本発明の第３実施例における印刷モードパラ
メータと選択される間引きパターンの関係を示す説明
図。

【図１６】本発明の第３実施例における印刷モードパラ
メータと選択される間引きパターンの関係を示す説明
図。

【符号の説明】

２０…カラープリンタ ２１…ＣＲＴ ２２…紙送りモータ ２４…キャリッジモータ ２６…プラテン ２８…印刷ヘッド ３０…キャリッジ ３２…操作パネル ３４…摺動軸 ３６…駆動ベルト ３８…プーリ ３９…位置センサ ４０…制御回路 ４１…ＣＰＵ ４４…ＲＡＭ ５０…Ｉ／Ｆ専用回路 ５２…ヘッド駆動回路 ５４…モータ駆動回路 ５６…コネクタ ６０…印刷ヘッドユニット ９０…コンピュータ ９４…ビデオドライバ ９５…アプリケーションプログラム ９６…プリンタドライバ ９７…解像度変換モジュール ９８…色変換モジュール ９９…ハーフトーンモジュール １００…印刷データ生成モジュール １０１…輪郭線抽出部 １０２…インク量削減部 １０３…印刷モード選択部 １０４…パターン選択部 ２２０…原駆動信号発生部 ２２２…マスク回路

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の印刷モードで印刷媒体上にインク
   ドットを形成可能な印刷部を用いて印刷を行うために、
   前記印刷部に供給すべき印刷データを生成する印刷制御
   装置であって、 印刷対象画像を表す印刷対象画像データから印刷画像に
   おける各画素のインクドットの形成状態を表すドットデ
   ータを生成するドットデータ生成部と、 前記複数の印刷モードの中から選択された印刷モードに
   応じて、特定種類のインクドットが形成される画素群か
   らなる特定の画像領域の輪郭部におけるインクドットの
   インク量を削減するためのインク量削減パターンを決定
   する削減パターン決定部と、を備え、 前記ドットデータ生成部は、前記決定されたインク量削
   減パターンに基づいてインク量を削減するように構成さ
   れたドットデータを生成することを特徴とする、印刷制
   御装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷制御装置であって、
   さらに、 ユーザに前記複数の印刷モードの中から印刷モードの選
   択を許容する印刷モード選択部を備え、 前記削減パターン決定部は、前記選択された印刷モード
   に応じて前記インク量削減パターンを決定する、印刷制
   御装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載の印刷制御装置
   であって、 前記複数の印刷モードのパラメータは、印刷媒体の種類
   を含み、 前記削減パターン決定部は、前記選択された印刷媒体の
   種類に応じて前記インク量削減パターンを決定する、印
   刷制御装置。
4. 【請求項４】 請求項１ないし３のいずれかに記載の印
   刷制御装置であって、 前記複数の印刷モードのパラメータは、印刷解像度を含
   み、 前記削減パターン決定部は、前記選択された印刷解像度
   に応じて前記インク量削減パターンを決定する、印刷制
   御装置。
5. 【請求項５】 請求項１ないし４のいずれかに記載の印
   刷制御装置であって、 前記複数の印刷モードのパラメータは、インクドットの
   形成方法の種類を含み、 前記削減パターン決定部は、前記選択されたインクドッ
   トの形成方法の種類に応じて前記インク量削減パターン
   を決定する、印刷制御装置。
6. 【請求項６】 請求項１ないし５のいずれかに記載の印
   刷制御装置であって、 前記複数の印刷モードのパラメータは、インクの種類を
   含み、 前記削減パターン決定部は、前記選択されたインクの種
   類に応じて前記インク量削減パターンを決定する、印刷
   制御装置。
7. 【請求項７】 請求項１ないし６のいずれかに記載の印
   刷制御装置であって、 前記インク量の削減は、規則的にドットを間引くことに
   よって行われる、印刷制御装置。
8. 【請求項８】 請求項１ないし６記載の印刷制御装置で
   あって、 前記インク量の削減は、規則的により小さいドットに置
   き換えることよって行われる、印刷制御装置。
9. 【請求項９】 請求項１ないし６のいずれかに記載の印
   刷制御装置であって、 前記インク量の削減は、前記画像領域内におけるドット
   の位置に応じて、ドットの間引き又はより小さいドット
   の形成を選択的に行うことよってなされる、印刷制御装
   置。
10. 【請求項１０】 複数の印刷モードで印刷媒体上にイン
    クドットを形成可能な印刷部を用いて印刷を行う印刷装
    置であって、 前記印刷部と、 請求項１ないし９のいずれかに記載の印刷制御装置と、
    を備えることを特徴とする印刷装置。
11. 【請求項１１】 複数の印刷モードで印刷媒体上にイン
    クドットを形成可能な印刷部を用いて印刷を行うため
    に、前記印刷部に供給すべき印刷データを生成する印刷
    制御方法であって、 印刷対象画像を表す印刷対象画像データから印刷画像に
    おける各画素のインクドットの形成状態を表すドットデ
    ータを生成する工程と、 前記複数の印刷モードの中から選択された印刷モードに
    応じて、特定種類のインクドットが形成される画素群か
    らなる特定の画像領域の輪郭部におけるインクドットの
    インク量を削減するためのインク量削減パターンを決定
    する工程と、を備え、 前記ドットデータを生成する工程は、前記決定されたイ
    ンク量削減パターンに基づいてインク量を削減するよう
    に構成されたドットデータを生成する工程を含むことを
    特徴とする、印刷制御方法。
12. 【請求項１２】 複数の印刷モードで印刷媒体上にイン
    クドットを形成可能な印刷部を用いて印刷を行うため
    に、前記印刷部に供給すべき印刷データをコンピュータ
    に生成させるためのコンピュータプログラムであって、 前記コンピュータプログラムは、 印刷対象画像を表す印刷対象画像データから印刷画像に
    おける各画素のインクドットの形成状態を表すドットデ
    ータを生成する機能と、 前記複数の印刷モードの中から選択された印刷モードに
    応じて、特定種類のインクドットが形成される画素群か
    らなる特定の画像領域の輪郭部におけるインクドットの
    インク量を削減するためのインク量削減パターンを決定
    する機能と、を前記コンピュータに実現させるプログラ
    ムを含み、 前記ドットデータを生成する機能は、前記決定されたイ
    ンク量削減パターンに基づいてインク量を削減するよう
    に構成されたドットデータを生成する機能を含むことを
    特徴とする、コンピュータプログラム。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載のコンピュータプログ
    ラムを記録したコンピュータ読みとり可能な記録媒体。