JP2003174566A

JP2003174566A - 画像形成装置

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Publication number: JP2003174566A
Application number: JP2001374677A
Authority: JP
Inventors: Takeshi Ikeda; 健池田; Tsutomu Furusawa; 務古澤; Kazuo Fukawa; 和生府川; Hiroyuki Tanaka; 洋之田中; Hiroshi Okubo; 弘大久保; Satoru Miyazaki; 悟宮崎; Hiroshi Shinoda; 浩信太; Masayuki Isotani; 正行磯谷; Morio Oka; 守男岡; Takashi Ajiro; 孝網代
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2001-12-07
Filing date: 2001-12-07
Publication date: 2003-06-20
Anticipated expiration: 2021-12-07
Also published as: JP3835272B2

Abstract

(57)【要約】【課題】後の再利用等のために画像データに対しいっ
たん圧縮などの符号化を施し、その符号化データを復号
して画像形成を行う画像形成装置において、ユーザのニ
ーズ等に応じ、印刷速度を優先した画像形成処理と印刷
結果の画質を優先した画像形成処理を実現することがで
きるようにする。【解決手段】画像圧縮部１２による１ページ分の圧縮
結果がバッファ１４に必ず収まるように圧縮パラメータ
を設定した速度優先モードを設ける。このモードが選択
された場合、制御部２２は１ページ目の画像の圧縮符号
化を開始した後、その圧縮結果がバッファ１４に収まる
ことを確認する前に、ＩＯＴ２０を起動し、画像伸長部
１８に伸長復号処理を開始させ、ＩＯＴ２０に画像形成
を開始させる。また画質優先モードを設け、これが選択
された場合、速度優先モードより圧縮率が低くなる所定
圧縮パラメータで画像を圧縮し、バッファ１４に入力す
るようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、用紙等の記録媒体
上に画像を形成する画像形成装置に関し、特に後の再利
用等のために画像データに対しいったん圧縮などの符号
化を施し、その符号化データを復号して画像形成を行う
画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像をデジタルデータの形で取り扱うデ
ジタル方式の複写機や複合機、プリンタなどの画像形成
装置では、１ページ分の画像データをページバッファ又
はページメモリと呼ばれるメモリに展開し、そのメモリ
の内容をビデオ信号に変換してＩＯＴ(Image Output Te
rminal)（用紙に画像を印刷する装置。プリンタエンジ
ンとも呼ばれる）に供給し、用紙に印刷させる。ところ
が、近年では高解像度化やカラー化により画像のデータ
量が飛躍的に増大しており、ページバッファの大容量化
によるコスト上昇が問題となった。これに対する解決策
として、従来より、画像データをデータ圧縮してページ
バッファに書き込み、このページバッファから圧縮デー
タを読み出して伸長しながらビデオ信号に変換し、ＩＯ
Ｔに供給するという方式がよく知られている。

【０００３】また近年のデジタル画像形成装置では、読
み取った原稿の各ページの画像データをハードディスク
などの大容量記憶装置に蓄積し、所望のページ順で読み
出して印刷することで、電子ソート処理やＮ−ｕｐ印刷
（用紙１ページに原稿Ｎページの画像を並べて印刷する
処理）、両面印刷など様々な処理を実現できるものが一
般的となっている。この種の画像形成装置でも、ページ
バッファのコスト削減のため画像データの圧縮を行う装
置が多く、大容量記憶装置にも圧縮された画像データが
蓄積される。この場合、１ページ分の画像を圧縮してペ
ージバッファに書き込み、その１ページ分の圧縮データ
を１つの単位として大容量記憶装置に蓄積している。ま
た、蓄積された圧縮データは、１ページ分ずつを単位と
して大容量記憶装置からページバッファにロードされ、
伸長されてプリントエンジンに供給される。

【０００４】周知のように、ＪＰＥＧ等の画像圧縮方式
では、同じデータ量の画像を同じ圧縮パラメータを用い
て圧縮しても、画像の性質によって圧縮データのデータ
量が異なる。これに対しページバッファは、コスト上の
制限から、一般的な性質の画像を圧縮したときに、１ペ
ージ分が収容できるサイズ（容量）に設定されているこ
とが多い。このため、画像の性質が特に悪い（高い圧縮
率が得られない）ケースでは、１ページの圧縮データが
ページバッファに収まらなくなる場合がある。このよう
な場合、従来は、更に高い圧縮率が得られるように圧縮
パラメータや圧縮方式を変えて画像データを再圧縮し、
圧縮データがページバッファに完全に収まるまで段階的
に圧縮率を上げながら再圧縮を繰り返している。ＪＰＥ
Ｇ等の画像圧縮方式では、実際に圧縮を行ってみないと
最終的な圧縮データのサイズが分からないので、このよ
うな試行錯誤的な再圧縮処理が必要になる。

【０００５】圧縮データがページバッファに収まらない
場合、これをページバッファから読み出して画像形成す
ると、情報の一部が欠落した状態で画像形成が行われて
しまう。これを避けるため、従来の画像形成装置では、
圧縮データがページバッファに完全に収まるのを確認し
てからＩＯＴによる画像形成処理を開始するよう制御を
行っていた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】この従来の制御方式
は、１回目の圧縮で画像が十分に圧縮できない例外的な
ケースでも確実に正しい画像形成処理を実現できるとい
う点では、有効な制御方式であった。しかしながら、こ
の従来方式は、１回目の圧縮で圧縮データがページバッ
ファに収まる通常の場合でも、圧縮データがページバッ
ファに収まるのを確認してから画像形成処理を開始して
いたので、原稿読取開始から印刷結果の１ページ目の出
力までの時間（FCOTとも呼ばれる）が長くなることを初
めとして、印刷生産性・印刷速度の点で改善の余地があ
った。

【０００７】また周知のように、ＪＰＥＧ等の不可逆変
換を伴う圧縮符号化処理では、圧縮率が高くなるほど復
号結果の画質が劣化する。近年、画像形成結果の高画質
化の要望が高まっているが、従来はどのような入力画像
に対しても同じ圧縮条件で圧縮符号化を行っているの
で、実際に実現できる画質よりも低い画質で印刷される
場合があった。

【０００８】本発明はこのような問題に鑑みなされたも
のであり、ユーザのニーズ等に応じ、印刷速度を優先し
た画像形成処理と印刷結果の画質を優先した画像形成処
理を実現することができる画像形成装置を提供すること
を目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係る画像形成装置は、入力された画像デー
タを符号化する符号化手段と、この符号化手段により符
号化されたデータを記憶する第１の記憶手段と、この第
１の記憶手段に記憶されたデータを復号化し、その復号
化結果に応じた画像を所定媒体上に形成する像形成手段
と、前記符号化手段の符号化条件の異なる画質優先モー
ドと速度優先モードのうち選択されているモードに応じ
て、前記符号化手段の符号化処理を制御するモード制御
手段と、前記モード制御手段で選択されているモードに
応じて、前記像形成手段による像形成の開始条件を切り
替える切替手段と、を備える。

【００１０】ここで像形成の開始条件とは、画像形成装
置の制御処理において、像形成手段に像形成を開始させ
てよい場合を判断するための条件であり、例えば、前記
画質優先モードが選択されている場合の像形成の開始条
件としては、前記入力された画像データを前記符号化手
段により符号化した結果が所定の条件を満足する、とい
う開始条件を用いることができる。

【００１１】また、本発明に係る画像形成装置は、入力
された画像データを符号化する符号化手段と、この符号
化手段により符号化されたデータを記憶する第１の記憶
手段と、この第１の記憶手段に記憶されたデータを復号
化し、その復号化結果に応じた像を所定媒体上に形成す
る像形成手段と、前記符号化手段の符号化条件の異なる
画質優先モードと速度優先モードのうち選択されている
モードに応じて前記符号化手段の符号化処理を制御する
モード制御手段と、前記モード制御手段で選択されてい
るモードに応じて、前記像形成手段による像形成の開始
タイミングを切り替える切替手段とを備える。

【００１２】この発明の好適な態様では、前記入力され
る画像データは所定単位に区分されて入力され、前記切
替手段は、前記画質優先モードが選択されている場合
は、前記所定単位の画像データを前記符号化手段により
符号化した結果が前記第１の記憶手段に収まると判断さ
れたタイミングで前記像形成手段に当該所定単位に対す
る像形成を開始させ、前記速度優先モードが選択されて
いる場合は、前記所定単位の画像データについて前記符
号化手段による符号化処理と並行して前記像形成手段に
像形成を開始させる。

【００１３】また、別の好適な態様では、前記速度優先
モードでは、所定単位ごとに入力される画像データの前
記符号化手段による符号化結果が前記第１の記憶手段に
収まるように圧縮されることを保証される符号化条件を
用い、前記画質優先モードでは、前記速度優先モードよ
りもデータの圧縮率が低くなる符号化条件を用いる。

【００１４】また別の好適な態様では、画像形成装置
は、前記像形成手段によって行われる像形成処理の内容
に応じて、前記画質優先モードと前記速度優先モードの
うちの一方を選択する第１のモード自動選択手段を備え
る。

【００１５】また別の好適な態様では、画像形成装置
は、入力される複数の画像データの前記符号化手段によ
る符号化結果を後の再利用のために蓄積する、前記第１
の記憶手段よりも大容量の第２の記憶手段と、この第２
の記憶手段の空き容量に応じて、前記画質優先モードと
前記速度優先モードとのうち一方を選択する第２のモー
ド自動選択手段とを備える。

【００１６】また本発明に係る画像形成装置は、入力さ
れた画像データを符号化する符号化手段と、この符号化
手段により符号化されたデータを記憶する第１の記憶手
段と、この第１の記憶手段に記憶されたデータを復号化
し、その復号化結果に応じた画像を所定媒体上に形成す
る像形成手段とを備え、所定単位の入力画像データの前
記符号化手段による符号化結果が前記第１の記憶手段に
収まるまで、符号化条件を変えて前記符号化手段に符号
化を再実行させ、前記第１の記憶手段に前記符号化結果
が収まった場合に前記像形成手段に画像形成を実行させ
る画像形成装置であって、前記所定単位の入力画像デー
タの前記符号化手段による符号化結果が前記第１の記憶
手段に収まることが保証される符号化条件を用いる速度
優先モードを備え、この速度優先モードが選択された場
合には、前記符号化手段による前記入力画像データの符
号化の開始後、その符号化結果が前記第１の記憶手段に
収まることが確認されるのを待たずに前記像形成手段に
画像形成を開始させる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態（以下
実施形態という）について、図面に基づいて説明する。

【００１８】図１は、本発明に係る画像形成装置の概略
構成を示す機能ブロック図である。この構成において、
ＩＩＴ（Image Input Terminal）１０は、原稿を光学的
に読み取るスキャナ機構であり、原稿の画像を示すデジ
タル信号を出力する。画像圧縮部１２は、ＪＰＥＧ等の
画像圧縮符号化方式を用いて画像データを圧縮符号化す
る装置であり、圧縮能力が異なる複数段階の符号化パラ
メータで圧縮符号化を行うことができる。

【００１９】バッファ１４は、圧縮符号化された画像デ
ータ（以下「圧縮データ」と呼ぶ）を一時的に保持する
記憶手段であり、例えば半導体メモリなどを用いて構成
される。バッファ１４は、物理的に単体の記憶媒体とし
て構成する必要はなく、例えば汎用のメモリの一部の領
域をバッファ１４として利用してもよい。画像蓄積部１
６は、後の再利用に備えて圧縮データを蓄積する記憶装
置であり、例えばハードディスク等の比較的大容量の記
憶装置を用いて構成される。

【００２０】画像伸長部１８は、バッファ１４から圧縮
データを読み出し、これを伸長復号して画像データに変
換する装置である。画像伸長部１８は、復号した画像デ
ータをビデオ信号の形でＩＯＴ２０に対して出力する。
ＩＯＴ２０は、供給されるビデオ信号に基づき、用紙等
の記録媒体上に画像を形成する電子写真方式のプリンタ
機構である。

【００２１】制御部２２は、以上に説明した各機能モジ
ュール１０〜２０を全体的に制御する制御機構である。
この制御部２２は、典型的には、ここで説明する機能・
処理手順を記述したプログラムをＣＰＵで実行すること
により実現される。

【００２２】ＵＩ（ユーザインタフェース）部２４は、
この画像形成装置に対するユーザの操作指示等の入力の
受け付けや、そのための情報表示を行う手段である。Ｕ
Ｉ部２４は、例えばコピースタートボタン等のハードウ
エアボタンや液晶タッチパネル等を含む。液晶タッチパ
ネルには、制御部２２によって生成されたＧＵＩ（グラ
フィカルユーザインタフェース）画面が表示され、制御
部２２のＧＵＩプログラムは、この画面上でユーザが指
で触れた位置の情報からそのユーザの入力内容を取得す
ることができる。

【００２３】この本実施形態の画像形成装置は、印刷結
果が早く得られるようにする速度優先モードと、より高
画質の印刷結果を得るための画質優先モードという動作
モードを備える。

【００２４】速度優先モードでは、画像圧縮部１２によ
る画像データの圧縮処理に並行して、画像伸長部１８に
よる伸長復号処理及びＩＯＴ２０による画像形成処理を
実行する。ただし、圧縮処理と画像形成処理とを単に並
行実行するだけでは、例えば１ページの画像データの圧
縮結果がバッファ１４から溢れる場合などには、正しく
印刷できないなどの不具合が生じる。そこで、本実施形
態では、速度優先モードの場合、所定単位（例えば１ペ
ージ）の画像データの圧縮結果がバッファ１４の容量以
内に必ず収まる圧縮パラメータを用いて画像圧縮を行う
ようにする。この速度優先モード用の圧縮パラメータ
は、理論計算あるいは実験などで求めておき、画像形成
装置に設定しておけばよい。このように決めた圧縮パラ
メータを用いて圧縮することで、圧縮結果がバッファ１
４に収まることが保証されるので、画像圧縮処理と並行
して（復号及び）画像形成処理を開始しても、不具合は
生じない。

【００２５】このように速度優先モードでは、所定単位
の画像データの圧縮結果がバッファ１４の容量内に収ま
ることが保証される圧縮パラメータを用いて画像データ
を圧縮することで、この圧縮データの一部がバッファ１
４に格納されると同時に、圧縮データの画像伸長部１８
への供給を開始し、これに伴ってＩＯＴ２０による用紙
への画像形成処理を開始することが可能になる。この制
御は、バッファ１４に１ページ分の圧縮結果がバッファ
１４に完全に収まることを確認してからＩＯＴ２０を動
作させる従来の制御に比べて、画像形成の開始を早める
ことができるので、１ページ目の印刷結果の出力を早く
し、ひいてはジョブ全体の出力完了を早くすることがで
きる。画像伸長及び画像形成の開始タイミングは、より
詳細には、伸長及び画像形成による圧縮データの消費速
度と圧縮処理による圧縮データの供給速度との兼ね合い
で、所定単位（例えば１ページ）分の画像形成処理を最
後まで実行できるだけの量の圧縮データがバッファ１４
に蓄積されたタイミングとすればよい。すなわち、圧縮
の方が伸長及び画像形成より速い場合は、事実上圧縮デ
ータをバッファ１４に格納するのとほぼ同時に伸長及び
画像形成を実行することができ、伸長及び画像形成の方
が圧縮より速い場合は、バッファ１４にある程度圧縮デ
ータが蓄積されてから伸長及び画像形成を開始すればよ
い。

【００２６】なお、原稿のサイズ（Ａ４、Ｂ５など）が
変われば画像データのデータサイズも変わるので、速度
優先モード用の圧縮パラメータも、原稿サイズごとに用
意するなどの改善が可能である。

【００２７】一方、画質優先モードでは、速度優先モー
ドよりも圧縮率が低くなる圧縮パラメータで画像圧縮を
行う。ＪＰＥＧ等の不可逆圧縮方式では、圧縮率を低く
するとデータの劣化が少なくなるので、伸長復号結果の
画質はよくなる。ただし圧縮率が低くなるようにした場
合、画像データの圧縮結果がバッファ１４に収まり切ら
なくなる場合も出てくる。そこで画質優先モードでは、
所定単位分の画像データの圧縮結果がバッファ１４に収
まるのを確認してから、伸長及び画像形成処理を開始す
るようにする。そして、圧縮結果がバッファ１４からオ
ーバーフローした場合は、より圧縮率が高くなる圧縮パ
ラメータに切り替えて再度その画像データを圧縮し直
す。この処理はフォールバック処理と呼ばれる。

【００２８】このような画質優先モードの制御は、基本
的には従来の制御と同様である。ただし、本実施形態で
は速度優先モードを別に設けているので、画質優先モー
ドでは、１回目の圧縮符号化の際の圧縮パラメータとし
て、従来よりもより高画質が得られる（すなわちより圧
縮率が低くなる）パラメータを採用してもよい。この場
合、バッファ１４のオーバーフローによるフォールバッ
ク処理が起こる可能性が高まるが、ユーザが明示的に画
質優先モードを選んだ場合は、フォールバックによる処
理の遅延の可能性も考慮した上で高画質を選択したと考
えられるので、このような高画質向きの圧縮条件を採用
しても不都合は少ないと考えられる。

【００２９】以上説明したように、本実施形態では、画
像圧縮部１２による圧縮符号化処理の処理条件（圧縮パ
ラメータ）を変えるとともに、これに応じて画像伸長部
１８及びＩＯＴ２０の処理開始の条件・タイミングを変
えることで、速度優先モードと画質優先モードを実現し
ている。

【００３０】次に、図２を参照して、本実施形態の画像
形成装置の処理手順を説明する。

【００３１】この手順では、ユーザのコピースタートボ
タン押下により複写ジョブを開始する際、制御部２２
は、まず現在のモードの選択状態を判定する（Ｓ１
０）。

【００３２】速度優先モードが選択されている場合は、
制御部２２は、速度優先モード用の所定の圧縮パラメー
タを画像圧縮部１２に設定して（Ｓ１２）圧縮符号化処
理を開始させ（Ｓ１４）、圧縮結果の一部がバッファ１
４に格納されたところでＩＯＴ２０を起動し、運転状態
となったＩＯＴ２０に対して画像伸長部１８による画像
伸長結果を供給して画像形成処理を開始する（Ｓ２
４）。この場合、所定単位（例えば１ページ）分の画像
データの圧縮結果はバッファ１４に必ず収まるので、フ
ォールバックは起こらず、その所定単位分の画像データ
の印刷が完了する。なお、所定単位分の画像データの圧
縮結果がバッファ１４に収まったことが分かった時点
で、制御部２２はその圧縮結果を１つの単位として画像
蓄積部１６に蓄積する。そして、２部目以降を印刷する
場合には、画像蓄積部１６から圧縮データをバッファ１
４上に読み出して、画像形成処理に供する。

【００３３】一方、画質優先モードが選択されている場
合は、制御部２２は、画質優先モード用の所定の圧縮パ
ラメータを画像圧縮部１２に設定して（Ｓ１６）圧縮符
号化処理を開始させ（Ｓ１８）、バッファ１４がオーバ
ーフローしないかどうかを監視する（Ｓ２０）。所定単
位分の画像データの圧縮処理が完了する時点でバッファ
１４がオーバーフローしていなければ、圧縮結果がバッ
ファ１４に収まった（すなわち正しく印刷できる）こと
が確認できたことになるので、制御部２２は、ＩＯＴ２
４を起動し、運転状態となったＩＯＴ２０に対して画像
伸長部１８による画像伸長結果を供給して画像形成処理
を開始する（Ｓ２４）。また、これと並行して、バッフ
ァ１４内の圧縮データを画像蓄積部１６に蓄積する処理
も行う。ステップＳ２０でバッファ１４がオーバーフロ
ーしたと判明した場合には、圧縮結果がバッファ１４の
容量に収まらなかったということなので、制御部２２
は、より圧縮率が高くなるように圧縮パラメータを変更
し（Ｓ２２）、画像圧縮部１２に再度圧縮処理を実行さ
せる（Ｓ１８）。そして、ステップＳ２０で圧縮結果が
バッファ１４の容量内に収まると判断されるまで、圧縮
パラメータの変更（Ｓ２２）と再圧縮（Ｓ１８）を繰り
返し、バッファ容量内に収まると判断されると、ＩＯＴ
２０を起動して画像形成処理を開始する（Ｓ２４）。

【００３４】以上説明した画像形成装置において、速度
優先又は画質優先のいずれのモードを選択するかは、例
えば画像形成装置の使用状況等などに基づき決定し、こ
れをデフォルト値として画像形成装置に設定しておくこ
ともできる。この場合、個々のユーザは、複写の都度モ
ード選択を行わなくてもよい。ＵＩ部２４は、このデフ
ォルトモード設定のためのユーザインタフェース画面等
を提供する。このようなモードのデフォルト値の設定・
変更の権限は、例えば画像形成装置を提供する企業のサ
ービスエンジニアや画像形成装置を設置する組織のシス
テム管理者など、ある程度限られた人のみに限定するこ
とも好適である。

【００３５】また、ユーザが個別の事情でデフォルトモ
ードと異なるモードを使いたい場合もあるので、ＵＩ部
２４により、１つのジョブについてモード選択を行うた
めのユーザインタフェース画面を提供することも好適で
ある。この場合、ユーザがこのモード選択画面を呼び出
して速度優先モード又は画質優先モードの選択指示を入
力し、コピースタートボタンを押下すると、画像形成装
置のＡＤＦ（自動原稿送り装置）又は原稿読取部（プラ
テン）にセットされた原稿について、選択されたモード
で画像形成処理が行われる。

【００３６】また、画像形成処理の内容に応じ、画像形
成装置が速度優先モード又は画質優先モードを自動選択
する構成も好適である。例えば、画質があまり要求され
ないテキスト文書が多いと考えられる白黒画像出力の場
合は速度優先モードを自動選択し、画質が要求される写
真等が多いと考えられるカラー画像出力の場合は画質優
先モードを自動選択するなどの自動選択方式が可能であ
る。また、この画像形成内容に応じたモード自動選択を
有効とするか否かを設定するためのユーザインタフェー
スを、サービスエンジニア（又はシステム管理者）用及
び／又は一般ユーザ用に設けることも好適である。な
お、画像形成処理の内容については、ＵＩ部２４からユ
ーザが入力した画像形成条件設定内容（例えば白黒・カ
ラーの選択など）から求めることができる。また、読み
取った原稿の画像の状況（例えば白黒かカラーかなど）
によって、画像形成装置が画像形成内容を自動決定する
こともできる。

【００３７】また、画像蓄積部１６の空き容量に応じて
画像形成装置がモードを自動選択することも好適であ
る。画像蓄積部１６が一杯になると、例えば古い蓄積デ
ータを廃棄して空き容量を確保するなどの処理が終わる
まで画像形成処理をいったん中断するなど処置が必要と
なり、ユーザを待たせることになる。そこで、画像蓄積
部１６の空き容量が残り少なくなった場合は、圧縮デー
タのサイズをより小さくすることができる速度優先モー
ドを自動選択することで、そのような事態を極力回避す
ることができる。この画像蓄積部１６の空き容量に応じ
たモード自動選択を有効にするか否かを設定するための
ユーザインタフェースを、サービスエンジニア（又はシ
ステム管理者）用及び／又は一般ユーザ用に設けること
も好適である。

【００３８】このような方式を利用した図２の手順にお
けるモード判別（Ｓ１０）の処理内容の一例を、図３を
参照して説明する。

【００３９】この手順では、制御部２２は、コピースタ
ートボタンが押下された場合、今回のジョブに対するモ
ード選択の入力がＵＩ部２４に対してなされているかど
うかを判定し（Ｓ３０）、モード選択入力がなされてい
ればその入力に従って速度優先モード又は画質優先モー
ドを選択する（Ｓ３２）。今回のジョブに対するモード
選択がなされていない場合は、モードの自動選択が有効
（ＯＮ）に設定されているか否かを判定し（Ｓ３４）、
無効に設定されている場合（すなわち判定結果がＮ（否
定））は、サービスエンジニア等により設定されたデフ
ォルトのモード設定値が示すモードを選択する（Ｓ３
６）。自動選択が有効と設定されている場合は、所定の
基準に従ってモード自動選択処理を実行する（Ｓ３
８）。

【００４０】このモード自動選択処理の一例を図４に示
す。この手順では、まず制御部２２は、画像蓄積部１６
の空き容量が十分か否かを判定する（Ｓ４０）。この判
定は、例えば空き容量を所定のしきい値と比較するなど
により行えばよい。ここで、空き容量が十分でないと判
定した場合は速度優先モードを自動選択する（Ｓ４
２）。一方、空き容量が十分であると判定した場合、制
御部２２は、出力対象の画像がカラーか否かを判別する
（Ｓ４４）。そして、カラーでない場合（すなわち白黒
の場合）は速度優先モードを自動選択し（Ｓ４４）、カ
ラーの場合は画質優先モードを自動選択する（Ｓ４
６）。

【００４１】この図４の例は、カラーか白黒かといった
画像処理内容に基づくモード自動選択と、画像蓄積部１
６の空き容量に基づくモード自動選択と、の両方が有効
と設定されている場合の処理手順の一例である。もちろ
ん、モード自動選択の手順としては、これ以外にも様々
なものが考えられる。

【００４２】以上、本発明の好適な実施の形態を説明し
た。この実施形態によれば、所定単位の入力画像の圧縮
結果がバッファ１４に収まるのを待たずにＩＯＴ２０に
よる画像形成処理を開始する速度優先モードを設けたこ
とにより、出力結果が早く欲しいユーザは、この速度優
先モードを選択することで、その希望を満足させること
ができる。一方、多少出力が遅くなっても高画質の出力
結果が欲しいユーザは、画質優先モードを選択すること
で、より高画質の出力を得ることができる。

【００４３】以上に説明した実施形態では、速度優先モ
ードにおいて、入力される所定単位の画像の圧縮結果が
必ずバッファ１４に収まるような圧縮パラメータを用い
るとしたが、画像形成装置の構成によっては、そのよう
にすると出力画像の画質が低くなりすぎる場合も考えら
れる。このような場合は、圧縮結果が必ずバッファ１４
に収まる場合よりも少し圧縮率が低くなるパラメータを
速度優先モードで用いればよい。この場合、速度優先モ
ードでもバッファ１４のオーバーフローによる再圧縮処
理が必要になる場合が出てくるが、画質優先モードより
も圧縮率が高くなるように設定されているので、そのよ
うな事態に至る確率は画質優先モードよりも低くなる。
したがって、この場合でも、統計的に見ればユーザの出
力指示から実際の印刷結果の出力までの時間は、画質優
先モードよりも短くなる。

【００４４】また画質優先モードとして、画像データの
圧縮率が異なる複数段階のモードを設け、ユーザが希望
の画質レベルに応じたモードを選択できる構成とするこ
とも可能である。

【００４５】また上記の実施形態では、紙等の原稿を光
学的に読み取って用紙上に複写する場合を例にとった
が、ホストコンピュータから印刷データを受け取って画
像形成する画像形成装置の場合にも、上記と同様の制御
を適用することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態の画像形成装置の全体構成を示す機
能ブロック図である。

【図２】実施形態の装置の処理動作を説明するための
フローチャートである。

【図３】モード選択処理の手順の一例を示すフローチ
ャートである。

【図４】自動モード選択の手順の一例を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１０ＩＩＴ、１２画像圧縮部、１４バッファ、１
６画像蓄積部、１８画像伸長部、２０ＩＯＴ、２２
制御部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者府川和生神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者田中洋之神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者大久保弘神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者宮崎悟神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者信太浩神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者磯谷正行神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者岡守男神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者網代孝神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者青木徹神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者鈴木香神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者広村祐子神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内 (72)発明者永野有信神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社海老名事業所内Ｆターム(参考） 2C087 AA09 AA15 BA03 BA07 BB10 BC07 BD40 DA02 5C078 AA04 BA53 CA02 CA12 CA27 DA01

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】入力された画像データを符号化する符号
化手段と、この符号化手段により符号化されたデータを記憶する第
１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶されたデータを復号化し、そ
の復号化結果に応じた画像を所定媒体上に形成する像形
成手段と、前記符号化手段の符号化条件の異なる画質優先モードと
速度優先モードのうち選択されているモードに応じて、
前記符号化手段の符号化処理を制御するモード制御手段
と、前記モード制御手段で選択されているモードに応じて、
前記像形成手段による像形成の開始条件を切り替える切
替手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、前記画質優先モードが選択されている場合の像形成の開
始条件は、前記入力された画像データを前記符号化手段
により符号化した結果が所定の条件を満足することであ
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項２記載の画像形成装置において、前記所定の条件は、所定単位ごとに入力される前記画像
データの符号化結果が前記第１の記憶手段に収まること
である、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】入力された画像データを符号化する符号
化手段と、この符号化手段により符号化されたデータを記憶する第
１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶されたデータを復号化し、そ
の復号化結果に応じた像を所定媒体上に形成する像形成
手段と、前記符号化手段の符号化条件の異なる画質優先モードと
速度優先モードのうち選択されているモードに応じて前
記符号化手段の符号化処理を制御するモード制御手段
と、前記モード制御手段で選択されているモードに応じて、
前記像形成手段による像形成の開始タイミングを切り替
える切替手段と、を備える画像形成装置。
【請求項５】請求項４記載の画像形成装置において、前記入力される画像データは所定単位に区分されて入力
され、前記切替手段は、前記画質優先モードが選択されている
場合は、前記所定単位の画像データを前記符号化手段に
より符号化した結果が前記第１の記憶手段に収まると判
断されたタイミングで前記像形成手段に当該所定単位に
対する像形成を開始させ、前記速度優先モードが選択さ
れている場合は、前記所定単位の画像データについて前
記符号化手段による符号化処理と並行して前記像形成手
段に像形成を開始させる、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】請求項１〜５のいずれかに記載の画像形
成装置において、前記速度優先モードでは、所定単位ごとに入力される画
像データの前記符号化手段による符号化結果が前記第１
の記憶手段に収まることが保証される符号化条件を用
い、前記画質優先モードでは、前記速度優先モードよりもデ
ータの圧縮率が低くなる符号化条件を用いることを特徴
とする画像形成装置。
【請求項７】請求項６記載の画像形成装置において、前記画質優先モードが選択されている場合に、入力され
た所定単位の画像データの前記符号化手段による符号化
結果が前記第１の記憶手段に収まらない場合、圧縮率が
より高くなるよう前記符号化条件を変更して、前記符号
化手段に対して前記所定単位の画像データの再符号化を
行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】請求項１〜７のいずれかに記載の画像形
成装置において、前記画質優先モードと前記速度優先モードの一方をデフ
ォルトモードとして記憶する手段を備え、ユーザから明
示的な指示がない場合は前記デフォルトモードに従って
処理を実行する画像形成装置。
【請求項９】請求項１〜８のいずれかに記載の画像形
成装置において、前記画質優先モードと前記速度優先モードのうち、ユー
ザの希望するモードの入力を受け付けるユーザインタフ
ェース手段を備え、この手段により入力されたモードに
従って処理を実行する画像形成装置。
【請求項１０】請求項１〜９のいずれかに記載の画像
形成装置であって、前記像形成手段によって行われる像形成処理の内容に応
じて、前記画質優先モードと前記速度優先モードのうち
の一方を選択する第１のモード自動選択手段、を備える
画像形成装置。
【請求項１１】請求項１〜１０いずれかに記載の画像
形成装置であって、入力される複数の画像データの前記符号化手段による符
号化結果を後の再利用のために蓄積する、前記第１の記
憶手段よりも大容量の第２の記憶手段と、この第２の記憶手段の空き容量に応じて、前記画質優先
モードと前記速度優先モードとのうち一方を選択する第
２のモード自動選択手段と、を備える画像形成装置。
【請求項１２】入力された画像データを符号化する符
号化手段と、この符号化手段により符号化されたデータを記憶する第
１の記憶手段と、この第１の記憶手段に記憶されたデータを復号化し、そ
の復号化結果に応じた画像を所定媒体上に形成する像形
成手段と、を備え、所定単位の入力画像データの前記符号化手段に
よる符号化結果が前記第１の記憶手段に収まるまで、符
号化条件を変えて前記符号化手段に符号化を再実行さ
せ、前記第１の記憶手段に前記符号化結果が収まった場
合に前記像形成手段に画像形成を実行させる画像形成装
置であって、前記所定単位の入力画像データの前記符号化手段による
符号化結果が前記第１の記憶手段に収まることが保証さ
れる符号化条件を用いる速度優先モードを備え、この速度優先モードが選択された場合には、前記符号化
手段による前記入力画像データの符号化の開始後、その
符号化結果が前記第１の記憶手段に収まることが確認さ
れるのを待たずに前記像形成手段に画像形成を開始させ
る、画像形成装置。