JP2003146427A

JP2003146427A - 容器搬送装置

Info

Publication number: JP2003146427A
Application number: JP2001348524A
Authority: JP
Inventors: Mamoru Kokubo; 護小久保
Original assignee: Shibuya Kogyo Co Ltd; Dai Nippon Printing Co Ltd
Current assignee: Dai Nippon Printing Co Ltd; Shibuya Corp
Priority date: 2001-11-14
Filing date: 2001-11-14
Publication date: 2003-05-21

Abstract

(57)【要約】【課題】チャンバー２内を密閉して完全な滅菌を可能に
するとともに、内部に設けられた容器処理装置を運転中
に、外部の汚染物質が侵入することを防止する。【解決手段】チャンバー２内に室内側搬送コンベヤ３２
が、チャンバー２外に外部側搬送コンベヤ３６が設置さ
れ、これらの上方に、容器４を吊り下げて搬送する搬送
装置３８が設けられている。吊り下げ搬送装置３８の上
流端は室内側搬送コンベヤ３２の下流端に、また、下流
端は外部側搬送コンベヤ３６の上流端にオーバーラップ
している。チャンバー２の出口側壁面２ｂは、吊り下げ
搬送装置３８の下流端と外部側搬送コンベヤ３６の上流
端とを隔離できるように傾斜している。この壁面２ｂ
に、容器４が起立した状態で通過可能な開口部３４が設
けられている。この開口部３４は、閉鎖用扉４８によっ
て密閉することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、容器搬送装置に係
り、特に、チャンバー内から容器を外部に搬出し、また
は、逆に外部からチャンバー内に容器を搬入する容器搬
送装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、医薬品や食品等の充填を行なう場
合に、リンサー、フィラーおよびキャッパ等を無菌チャ
ンバー内に配置し、無菌雰囲気中で充填や打栓等の各工
程を行なうようにした無菌充填システムが広く用いられ
ている。このような無菌充填システムでは、無菌チャン
バー内と外部の非無菌ゾーンとを遮断し、無菌チャンバ
ー内に外部から雑菌等が侵入しないようにしなければな
らない。

【０００３】しかしながら、無菌チャンバーの出口では
搬送コンベヤによって、無菌チャンバーの内部から外部
へ物品を搬出するようになっている。こうした無菌チャ
ンバー内からの物品の搬出を、一本の連続したコンベヤ
で行なうと、このコンベヤが無菌チャンバーの内外を循
環するため、無菌チャンバー外の汚れをチャンバー内に
持込んでしまうという問題があった。

【０００４】そこで、外部の雑菌塵埃等の汚染物を無菌
チャンバー内に持ち込まないようにした搬送装置が、す
でに提案されている（特開平１１−７９３８５号公報、
特開平１１−１０５８３３号公報、特開平１１−２４０
５９９号公報等）。

【０００５】前記第１の公報（特開平１１−７９３８５
号）に記載された容器搬送装置（搬送コンベヤ装置）
は、無菌チャンバー内に第１コンベヤを配置し、無菌チ
ャンバーの外部に第２コンベヤを配置し、さらに、第１
コンベヤの下流端と第２コンベヤの上流端にそれぞれオ
ーバーラップする中間コンベヤを配置している。そし
て、中間コンベヤの下方に、殺菌用の薬液を貯留する薬
液プールを設け、中間コンベヤのリターン側をこの薬液
中を通過させるようにしている。

【０００６】また、第２の公報（特開平１１−１０５８
３３号）に記載された容器搬送装置は、コンベヤがクリ
ーンルームの内外で分断されて形成され、分断部分の容
器の移送は、この分断部の上方をまたいだ状態で配置さ
れ、容器の一部を挟んだ状態で回動するグリップコンベ
ヤによって行うようになっている。

【０００７】さらに、第３の公報（特開平１１−２４０
５９９号）に記載された容器搬送装置は、クリーンルー
ムの内外に、第１搬送装置および第２搬送装置がそれぞ
れ配置されており、クリーンルームの内外を連続して配
置された螺旋状の容器案内溝が形成されたスクリュー式
搬送機と、容器の他の側面を案内する搬送ガイドとによ
って、前記第１搬送装置から第２搬送装置へと容器が受
け渡されるようになっている。そして、弧状凹部を有す
るシャッタープレートによって、クリーンルームの開口
部を閉鎖するようにしている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】前記第１の公報に記載
された装置は、中間コンベヤのリターン側を薬液中に浸
して殺菌した後、無菌チャンバー内に戻すようにしてい
るが、殺菌には一定以上の時間が必要であり、短時間で
通過すると殺菌が不十分になるため、高速化を図ること
が困難であった。また、無菌チャンバーの内部と外部と
の境界に中間コンベヤが設けられているため、無菌チャ
ンバー内を殺菌、または滅菌する際に、無菌チャンバー
の開口部を完全に密閉することが困難であり、ガスによ
る滅菌等には不向きである。

【０００９】また、第２の公報に記載された装置は、容
器を挟んだ状態で搬送するグリップコンベヤが、クリー
ンルームの内外にまたがって設置されているので、外部
の汚染がクリーンルーム内に持ち込まれてしまい、クリ
ーンルーム内の無菌性を維持できないという問題があっ
た。

【００１０】さらに、第３の公報に記載された装置は、
クリーンルームの内外を連続して配置されたスクリュー
式搬送機に、螺旋状の溝が形成されているため、シャッ
タープレートを閉じても完全に密閉することはできずに
隙間が空いてしまう。従って、ガスによる滅菌等には適
していない。

【００１１】本発明は、前記課題を解決するためになさ
れたもので、運転中に外部の汚染が無菌チャンバー内に
持ち込まれるおそれがなく、しかも、チャンバー内を滅
菌する際には、その開口部を完全に密閉することができ
る容器搬送装置を提供することを目的とするものであ
る。

【００１２】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明に
係る容器搬送装置は、容器が起立した状態で通過可能な
開口部が形成されたチャンバーと、このチャンバー内を
陽圧に制御する圧力制御手段と、前記チャンバー内に設
置され、容器の底部以外の部分を支持して搬送する第１
搬送手段と、前記チャンバー外に設置され、容器の底面
を支持して搬送する第２搬送手段とを備えており、前記
第１搬送手段の一部を、第２搬送手段の上方にオーバー
ラップさせて配置するとともに、前記開口部が形成され
たチャンバーの壁面を、第１搬送手段と第２搬送手段と
を隔離可能な位置に配置したことを特徴とするものであ
る。

【００１３】また、請求項２に記載の発明に係る容器搬
送装置は、前記チャンバー内を滅菌する滅菌手段を設け
るとともに、前記開口部を密閉する閉鎖手段を設けたこ
とを特徴とするものである。

【００１４】さらに、請求項３に記載の発明に係る容器
搬送装置は、搬送される容器がフランジ部を有する樹脂
容器であり、前記第１搬送手段は、フランジの下面を支
持して容器を搬送することを特徴とするものである。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面に示す実施の形態によ
り本発明を説明する。図１は、本発明の一実施の形態に
係る容器搬送装置の構成を簡略化して示す側面図、図２
は図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。この容器搬送装
置は、無菌チャンバー２内に設置された図示しないフィ
ラー等の容器処理装置によって充填等の処理が行われた
容器４を、搬送して無菌チャンバー２から排出するよう
になっている。

【００１６】この無菌チャンバー２には、過酸化水素ガ
ス発生装置６等の滅菌手段が設けられている。この過酸
化水素ガス発生装置６は、無菌チャンバー２の天板２ａ
に設けられたガス供給口８と側壁２ｂの上部に設けられ
た排気口１０との間を接続する配管１２に設けられてい
る。この配管１２の供給口８側にはフィルタ１４が介装
されている。また、配管１２の供給口８側と排気口１０
側にそれぞれバルブ１６、１８が設けられており、これ
らバルブ１６、１８を開閉することにより、過酸化水素
ガス発生装置６と無菌チャンバー２内を連通して滅菌ガ
ス（過酸化水素ガス）を供給し、または遮断して供給を
停止することができる。

【００１７】前記供給口８側に設けられたフィルタ１４
には、別の配管（無菌エア供給用配管）２０を介して給
気ブロア２２が接続されている。この無菌エア供給用配
管２０にも、バルブ２４が設けられており、バルブ２４
を開放して給気ブロア２２から無菌チャンバー２内に無
菌エアを供給できるようになっている。また、前記排気
口１０には、バルブ２６を有する排気管２８を介して排
気ブロア３０が接続されており、生産運転中には、前記
給気ブロア２２によって無菌チャンバー２内に無菌エア
を送り込むとともに、この排気ブロア３０によって無菌
チャンバー２内の排気を行うようになっている。特に、
この実施の形態では、生産運転中は、図示しない圧力制
御手段によって、これら給気ブロア２２および排気ブロ
ア３０の出力を制御して無菌チャンバー２内を陽圧に維
持するようになっている。

【００１８】前記無菌チャンバー２内には、容器搬送コ
ンベヤ３２が設置されており、この無菌チャンバー２内
に設けられた容器処理装置（図示せず）によって充填そ
の他の処理が行われた容器４が、無菌チャンバー２の出
口（開口部３４）近くまで搬送される。また、無菌チャ
ンバー２の外部には、この室内側搬送コンベヤ３２の下
流側に一定の間隔を空け、かつ、前記室内側搬送コンベ
ヤ３２と同一の搬送高さで、外部側の容器搬送コンベヤ
３６が設置されている。

【００１９】さらに、前記室内側搬送コンベヤ３２の下
流端３２ａと、外部側搬送コンベヤ３６の上流端３６ａ
の上方に、容器４を吊り下げた状態で搬送する吊り下げ
搬送装置３８が、その上流端３８ａと下流端３８ｂを前
記両搬送コンベヤ３２、３６の上方にオーバーラップさ
せて設けられている。

【００２０】この吊り下げ搬送装置３８は、容器４の搬
送方向の上方両側に、無菌チャンバー２の天板２ａの下
方に向けて取り付けられた４本の鉛直な回転軸４０Ａ、
４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄと、これら回転軸４０Ａ、４０
Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄの下端に、それぞれ取り付けられた
ホイール４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃ、４２Ｄと、前記容器
４の搬送方向の両側に、それぞれ配置された上流側およ
び下流側の２個のホイール４２Ｃ、４２Ａおよび４２
Ｄ、４２Ｂに、掛け回された無端状の搬送ベルト４４
Ａ、４４Ｂと、下流側の２本の回転軸４０Ａ、４０Ｂに
連結されて、回転駆動する駆動モータ４６Ａ、４６Ｂと
を備えている。これら両駆動モータ４６Ａ、４６Ｂによ
って、両回転軸４０Ａ、４０Ｂに取り付けられたホイー
ル（駆動側のホイール）４２Ａ、４２Ｂを互いに逆方向
に回転させることにより、両側のベルト４４Ａ、４４Ｂ
の内側の部分を上流側から下流側へ向かって走行させる
ようになっている。なお、前記室内側搬送コンベヤ３
２、外部側搬送コンベヤ３６および吊り下げ搬送装置３
８は、容器４の受け渡しの際に安定して搬送できるよう
に、等速で走行している。

【００２１】前記両側の無端状ベルト４４Ａ、４４Ｂ
は、外方へ向けて張り出す鍔状の部分（フランジ支持
部）４４Ａａ、４４Ｂａを有しており、このフランジ支
持部４４Ａａ、４４Ｂａが、容器４の首部に形成された
フランジ４ａの下面側を両側から支持してこの容器４を
吊り下げた状態で搬送する。なお、この実施の形態で
は、両側にそれぞれ駆動モータ４６Ａ、４６Ｂを設置し
ているが、一方の回転軸にだけモータを設けて、他方側
はこのモータの駆動を伝達して回転させるようにしても
良い。

【００２２】無菌チャンバー２の出口側の壁面２ｂは、
前記吊り下げ搬送装置３８（第１搬送手段）の下流端３
８ｂと、この下流端３８ｂの下方にオーバーラップして
いる外部側容器搬送コンベヤ３６（第２搬送手段）の上
流端３６ａとを隔離するように、傾斜して設置されてい
る。そして、この傾斜した壁面２ｂに、前記容器４が排
出される出口（開口部３４）が形成されている。さら
に、この傾斜した壁面２ｂには、開口部３４を密閉する
閉鎖用扉（閉鎖手段）４８が設けられており、生産運転
時には、この扉４８を開放して無菌チャンバー２内から
容器４を順次排出し、容器処理装置の運転前または運転
後に、この無菌チャンバー２内を滅菌する際には、閉鎖
用扉４４によって開口部３４を密閉するようになってい
る。

【００２３】前記構成の容器搬送装置の作動について説
明する。無菌チャンバー２内に設けられた充填機等の容
器処理装置（図示せず）の運転前に、先ず、無菌チャン
バー２内を滅菌する。この場合には、無菌チャンバー２
の出口側の傾斜した壁面２ｂに設けられている開口部３
４を、閉鎖用扉４８によって密閉する。次に、過酸化水
素ガス発生装置６の配管１２内に設けられているバルブ
１６、１８を開放して過酸化水素ガス発生装置６を作動
させる。過酸化水素ガス発生装置６内で生成した過酸化
水素ガスを、供給口８から無菌チャンバー２内に送り込
むとともに、排気口１０から無菌チャンバー２内のエア
を吸引し循環させることにより、無菌チャンバー２内を
滅菌する。

【００２４】また、無菌チャンバー２内の滅菌を行った
後に、無菌チャンバー２内の容器処理装置を運転する際
には、過酸化水素ガス発生装置６の作動を停止させ、そ
の前後のバルブ１６、１８を閉じる。そして、無菌エア
供給用配管２０のバルブ２４を開放して給気ブロア２２
を作動させることにより、無菌チャンバー２内に無菌エ
アを供給するとともに、排気管２８のバルブ２６を開放
し、排気ブロア３０を駆動して無菌チャンバー２内のエ
アを排出する。無菌チャンバー２内への給気量と無菌チ
ャンバー２内からの排気量を、図示しない圧力制御手段
によって制御することにより、この無菌チャンバー２内
を常に所定の陽圧に維持する。

【００２５】無菌チャンバー２内の容器処理装置によっ
て処理された容器４は、室内側搬送コンベヤ３２によっ
て起立した状態で出口側に向かって搬送される。室内側
搬送コンベヤ３２の下流端３２ａの上方には、吊り下げ
搬送装置３８の上流部３８ａがオーバーラップするよう
にして設置されており、この吊り下げ搬送装置３８の両
側のベルト４４Ａ、４４Ｂに設けられたフランジ支持部
４４Ａａ、４４Ｂａが、両側から容器４の首部に形成さ
れているフランジ４ａの下側に入り込む。室内側搬送コ
ンベヤ３２によって搬送されている容器４が、その下流
端３２ａを過ぎると、前記吊り下げ搬送装置３８によっ
て吊り下げられた状態で搬送される。

【００２６】吊り下げ搬送装置３８によって搬送されて
きた容器４が、無菌チャンバー２の出口側開口部３４に
到達すると、この開口部３４は傾斜した壁面２ｂに形成
されているので、底部側から次第に外部に露出する（図
１の容器４Ａ参照）。吊り下げ搬送装置３８の下流端３
８ｂは、外部側搬送コンベヤ３６の上流端３６ａの上方
にオーバーラップしており、容器４は吊り下げられた状
態のまま外部側搬送コンベヤ３６上に到達する。そし
て、底面が外部側搬送コンベヤ３６上に載ると、容器４
はこの搬送コンベヤ３６に引き渡されて、起立した状態
で搬送され、開口部３４から完全にチャンバー２の外部
に出た後、次の工程に送られる。

【００２７】この容器搬送装置では、容器４の首部に形
成されているフランジ４ａの下側を支持して搬送する吊
り下げ搬送装置３８が、無菌チャンバー２の内部に配置
されており、従来の装置のように、無菌チャンバー２の
内部と外部を行き来することがないので、外部の汚染を
無菌チャンバー２内に持ち込むことがない。しかも、開
口部３４が下方を向いているので、塵や埃などの不純物
が上方から入り込みにくく、さらに、運転中は、無菌チ
ャンバー２内を常時陽圧に維持しているので、開口部３
４から外部の汚染が入り込むおそれもない。また、前述
のように、無菌チャンバー２の出口側壁面２ｂが、前記
吊り下げ搬送装置３８の下流端３８ｂと、外部側搬送コ
ンベヤ３６の上流端３６ａとの間を隔離できるように傾
斜して設けられているので、前記閉鎖用扉４８によって
無菌チャンバー２の開口部３４を完全に密封することが
できる。従って、滅菌ガス等によって無菌チャンバー２
内を確実に滅菌することが可能である。

【００２８】なお、前記実施の形態では、第１搬送手段
（吊り下げ搬送装置３８）が、容器４のフランジ４ａの
下面を支持して吊り下げた状態で搬送するようにしてい
たが、フランジ４ａの下面を支持するものに限らず、容
器４の胴部等その他の部分を支持するようにしても良
い。また、フランジ４ａの下面を支持して搬送する吊り
下げ装置として、回転式のネック搬送ホイールを用いる
こともできる。さらに、前記実施の形態では、無菌チャ
ンバー２内に室内側搬送コンベヤ３２を設置し、この搬
送コンベヤ３２から吊り下げ搬送装置３８に引き渡すよ
うにしているが、無菌チャンバー２内には搬送コンベヤ
を設置せず、吊り下げ搬送装置３８だけで搬送するよう
にしても良い。また、滅菌手段６として過酸化水素ガス
発生装置を用いたが、滅菌媒体はガスに限るものではな
く、滅菌水（例えば過酸化水素水）を用いることもでき
る。

【００２９】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、容
器が起立した状態で通過可能な開口部が形成されたチャ
ンバーと、このチャンバー内を陽圧に制御する圧力制御
手段と、前記チャンバー内に設置され、容器の底部以外
の部分を支持して搬送する第１搬送手段と、前記チャン
バー外に設置され、容器の底面を支持して搬送する第２
搬送手段とを備え、前記第１搬送手段の一部を、第２搬
送手段の上方にオーバーラップさせて配置するととも
に、前記開口部が形成されたチャンバーの壁面を、第１
搬送手段と第２搬送手段とを隔離可能な位置に配置した
ことにより、第１搬送手段がチャンバーの外部に出るこ
とがないので、外部の汚染をチャンバー内に持ち込むこ
とがない。また、チャンバー内を陽圧に制御しているの
で、開口部を通って外部の汚染された雰囲気が侵入する
こともない。

【００３０】また、請求項２に記載の発明は、前記チャ
ンバー内を滅菌する滅菌手段を設けるとともに、前記開
口部を密閉する閉鎖手段を設けたことにより、無菌チャ
ンバー内を密封することができるので、その内部を完全
に滅菌することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態に係る容器搬送装置の構
成を簡略化して示す側面図である。

【図２】前記図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。

【符号の説明】

２チャンバー２ｂチャンバーの壁面４容器４ａ容器のフランジ部６滅菌手段（過酸化水素ガス発生装置）３４開口部３６第２搬送手段（外部側搬送コンベヤ）３８第１搬送手段（吊り下げ搬送装置）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｂ６５Ｂ 55/04 Ｂ６５Ｂ 55/04 Ｎ 55/10 55/10 Ａ // Ａ６１Ｌ 2/18 Ａ６１Ｌ 2/18 Ｆターム(参考） 4B021 LA04 LA29 LP07 LT02 LT08 MC01 4C058 AA21 AA22 AA24 AA25 BB07 CC04 EE01 JJ07 JJ16

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】容器が起立した状態で通過可能な開口部
が形成されたチャンバーと、このチャンバー内を陽圧に
制御する圧力制御手段と、前記チャンバー内に設置さ
れ、容器の底部以外の部分を支持して搬送する第１搬送
手段と、前記チャンバー外に設置され、容器の底面を支
持して搬送する第２搬送手段とを備え、前記第１搬送手
段の一部を、第２搬送手段の上方にオーバーラップさせ
て配置するとともに、前記開口部が形成されたチャンバ
ーの壁面を、第１搬送手段と第２搬送手段とを隔離可能
な位置に配置したことを特徴とする容器搬送装置。
【請求項２】前記チャンバー内を滅菌する滅菌手段を
設けるとともに、前記開口部を密閉する閉鎖手段を設け
たことを特徴とする請求項１に記載の容器搬送装置。
【請求項３】搬送される容器はフランジ部を有する樹
脂容器であり、前記第１搬送手段は、フランジの下面を
支持して容器を搬送することを特徴とする請求項１また
は請求項２に記載の容器搬送装置。