JP2003025554A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インク転写方式の画像形成装置に対し、所望
の高画質の画像形成を行えるようにする。 【解決手段】 中間転写ドラム５２の表面に粒体送りロ
ーラ５５によって粒体Ａを塗布しておき、この粒体層に
向けてインクヘッド５１からインク滴Ｂを吐出して粒体
層に受容させながら中間転写ドラム５２の表面に可視画
像を形成し、この可視画像を記録媒体Ｐに転写する画像
形成装置に対し、粒体送りローラ５５を、中間転写ドラ
ム５２に対して接離移動可能とする。記録媒体Ｐが普通
紙や再生紙である場合には、粒体送りローラ５５を中間
転写ドラム５２に近接させてインク滴Ｂを粒体層に受容
させる画像形成動作を行う一方、記録媒体Ｐが光沢紙で
ある場合には、粒体送りローラ５５を中間転写ドラム５
２から離隔させてインク滴Ｂのみを記録媒体Ｐに転写す
る画像形成を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像信号に応じて
インク滴を中間転写体上に吐出して、この中間転写体上
にインク滴による可視画像の形成を行った後、この可視
画像を記録媒体上に転写できるように構成された画像形
成装置に係る。特に、本発明は、記録媒体上に形成され
る画像の高画質化を図るための対策に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、インク滴を記録媒体（記録用
紙など）の表面に直接吐出して、この記録媒体上に画像
形成を行うインクジェット方式の画像形成装置が知られ
ている。この種の画像形成装置における一般的な画像形
成動作について以下に説明する。

【０００３】図９はこの種の画像形成装置における画像
形成部の概略構成を示す側面図である。この図に示すよ
うに、この画像形成部は、搬送ローラ対ａ、インクヘッ
ドｂ、プラテンｃを備えており、図示しない給紙トレイ
から取り出されて搬送ローラ対ａによって搬送された記
録用紙Ｐをインクヘッドｂに対向する位置まで搬送す
る。そして、インクヘッドｂは、図示しない画像情報の
発信源（パーソナルコンピュータ等）から受信した画像
信号に応じてインク滴を記録用紙Ｐに向けて吐出しなが
ら主走査方向（図９における紙面に直交する方向）に往
復移動する。また、記録用紙Ｐは副走査方向（図９にお
ける左方向）に搬送される。このインクヘッドｂの主走
査方向の移動と記録用紙Ｐの副走査方向の移動とが交互
に行われることにより、記録用紙Ｐの略全面に対して画
像形成が行われていく。

【０００４】ところで、上述のような記録媒体の表面に
インク滴を直接吐出する方式の画像形成装置にあって
は、記録媒体として普通紙や再生紙などを使用した場合
に、インク滴が用紙上で滲んだり、インクの裏抜け（イ
ンクが用紙の裏面にまで浸透する状態）が生じてしまう
可能性があった。

【０００５】これらの不具合を解消するものとして、例
えば特開平１１−１８８８５８号公報に開示されている
インク転写方式の画像形成装置が知られている。以下、
この種の画像形成装置における画像形成動作について説
明する。

【０００６】図１０は、このインク転写方式の画像形成
装置における画像形成部の概略構成を示す側面図であ
る。この図に示すように、この画像形成部は、インクヘ
ッドｄ、中間転写ドラムｅ、加圧ローラｆを備えてい
る。また、中間転写ドラムｅの下側には、水溶性高分子
の粒体ｇを貯留した粒体容器ｈが配設されており、中間
転写ドラムｅの下端部は粒体容器ｈ内に位置している。

【０００７】画像形成動作として、先ず、中間転写ドラ
ムｅを回転させながら、この中間転写ドラムｅの表面に
水溶性高分子の粒体ｇを付着させ、この中間転写ドラム
ｅの表面に対向配置されたブレードｉにより、この粒体
ｇを中間転写ドラムｅの表面に一定厚さで均一に塗布す
る。この状態で、インクヘッドｄは受信した画像信号に
応じてインク滴ｊを中間転写ドラムｅに向けて吐出しな
がら主走査方向に往復移動する。これにより、中間転写
ドラムｅの表面に可視画像が形成される。この際、中間
転写ドラムｅ上に吐出されたインク滴ｊは、水溶性高分
子の粒体ｇに吸収され粘度が高くなっている。その後、
中間転写ドラムｅが回転すると共に記録媒体Ｐが搬送さ
れることにより、中間転写ドラムｅ表面のインク滴ｊが
記録媒体Ｐに転写される。この転写されたインク滴ｊ
は、上述した如く水溶性高分子の粒体ｇに吸収されて粘
度が高くなっているので、記録媒体Ｐとして普通紙や再
生紙などを使用した場合であっても、用紙上で滲んだり
裏抜けが生じることはない。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ようなインク転写方式の画像形成装置にあっては、用紙
上でのインクの滲みや裏抜けは防止できるものの、普通
紙や再生紙以外の記録媒体を用いた場合には以下に述べ
る課題がある。

【０００９】つまり、インクジェット専用紙、特に、写
真画質の画像形成に好適な光沢紙へ画像形成を行う場
合、本方式ではインク滴と共に上記粒体も一体的に転写
されるため、インクが記録媒体に浸透しなくなる。光沢
感のある高品位な写真画像を形成するためにはインクが
記録媒体にある程度浸透する必要がある。しかしなが
ら、上記インク転写方式の画像形成装置にあっては、イ
ンクが記録媒体に殆ど浸透しないため、形成された画像
に良好な光沢感を得ることができず、高品位な写真画像
を形成することが困難であった。

【００１０】また、この種の画像形成装置によって画像
形成が行われる記録用紙としては一般に白色の記録用紙
が使用される。そして、画像の背景が白色である場合に
は、背景の領域にはインクは吐出されず、記録用紙Ｐの
色がそのまま背景色として利用される。

【００１１】ところが、同じ白色であっても記録用紙の
種類によっては白色度が微妙に異なっており、特に、白
色の色再現性が高く要求される写真画像にあっては記録
用紙の白色度によって所望の画像（白色部分の画像）が
得られない可能性がある。

【００１２】このように、従来のインク転写方式の画像
形成装置にあっては、インクの滲みや裏抜け、インクの
記録媒体への浸透不足、記録用紙の色に支配される白色
度の影響などによって所望の高画質の画像形成が行えな
い可能性があった。

【００１３】本発明は、かかる点に鑑みてなされたもの
であり、その目的とするところは、インク転写方式の画
像形成装置に対し、所望の高画質の画像形成を行えるよ
うにすることにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めの本発明の具体的な解決手段は、インク滴吐出手段か
ら吐出されたインク滴によって表面に可視画像が形成さ
れる中間転写体と、この中間転写体の表面に上記インク
滴の粘度を高めるための粒体層を予め形成しておく粒体
供給手段とを備えた画像形成装置を前提とする。この画
像形成装置に対し、中間転写体の表面に粒体供給手段に
よって粒体層を予め形成しておき、この粒体層に向けて
インク滴吐出手段からインク滴を吐出してインク滴を粒
体層に受容させながら中間転写体の表面に可視画像を形
成し、この可視画像を記録媒体に転写する第１の画像形
成動作と、インク滴吐出手段から吐出されるインク滴を
粒体層に受容させることなしに記録媒体へ供給してこの
記録媒体上に画像形成を行う第２の画像形成動作とを切
り換え可能に構成している。

【００１５】上記第１の画像形成動作にあっては、記録
媒体に転写されるインク滴は粒体層に吸収されて粘度が
高くなっているので、記録媒体として普通紙や再生紙な
どを使用した場合であっても、インクが用紙上で滲んだ
り裏抜けが生じることはない。一方、第２の画像形成動
作にあっては、記録媒体に転写されるインク滴は粒体層
に吸収されたものではないので記録媒体に良好に浸透さ
れ、記録媒体上に形成された画像に良好な光沢感を得る
ことができ、画像情報が写真画像である場合には高品位
な写真画像を得ることが可能になる。

【００１６】上記画像形成動作を切り換えるための構成
として以下のものが掲げられる。先ず、粒体供給手段
を、中間転写体に対して接離可能または中間転写体の表
面への粒体の塗布及び非塗布が切り換え可能に構成する
ものである。

【００１７】また、他の構成として、インク滴吐出手段
を、中間転写体に向かう方向へのインク滴の吐出動作
と、記録媒体の表面へ向かう方向へのインク滴の吐出動
作とを切り換え可能に構成するものである。

【００１８】記録媒体の色に影響を受けることなく白色
背景を良好に形成可能とする手段として以下のものが掲
げられる。先ず、インク滴吐出手段から吐出されたイン
ク滴によって表面に可視画像が形成される中間転写体
と、この中間転写体の表面に上記インク滴の粘度を高め
るための粒体層を予め形成しておく粒体供給手段とを備
え、中間転写体の表面に粒体供給手段によって粒体層を
予め形成しておき、この粒体層に向けてインク滴吐出手
段からインク滴を吐出してインク滴を粒体層に受容させ
ながら中間転写体の表面に可視画像を形成し、この可視
画像を記録媒体に転写する画像形成動作を行う画像形成
装置を前提とする。この画像形成装置に対し、上記粒体
層を無色透明のものとする一方、上記インク滴吐出手段
から吐出される複数色のインクのうちの一つを白色の背
景用インクとしている。

【００１９】また、これに代えて、粒体層を白色のもの
とする一方、上記インク滴吐出手段から吐出される液滴
のうちの一つを無色透明の背景用インクまたは水として
もよい。

【００２０】これら特定事項により、白色の背景部分に
おいて白色背景用インク等を吐出することで、記録媒体
の色に影響を受けることなく且つ滲みや裏抜けも生じる
ことなく良好な背景画像が得られる。

【００２１】また、記録媒体に転写されたインク滴を記
録媒体上に定着させるための定着手段を備えさせた場合
には、記録媒体上に転写されたインクを迅速に乾燥させ
ることができる。また、この加熱によりインク画像に光
沢を付与することも可能であり、写真画像を形成する際
に適した画像形成動作を行うことができる。

【００２２】記録媒体に形成される画像の背景に背景用
インクまたは水を吐出する背景形成動作と、画像の背景
に背景用インクや水を吐出しない背景非形成動作とを選
択可能とした場合には、白色背景に高画質が要求される
場合にのみ背景に対して白色の画像を形成することにな
る。つまり、白色背景に高画質が要求されない場合（記
録媒体の白色をそのまま背景として使用することを許容
する場合）には背景用インクや水を吐出しない。このた
め、背景用インクや水を無駄に使用することなく、要求
に応じた良好な背景の画像形成を行うことができる。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。本形態では、画像形成装置として
シリアルヘッドを備えたカラーインクジェットプリンタ
に本発明を適用した場合について説明する。

【００２４】（第１実施形態） −インクジェットプリンタの全体構成の説明− 図１は、本形態に係るカラーインクジェットプリンタ１
の内部構成を示す図である。この図１に示すように、本
形態に係るインクジェットプリンタ１は、給紙部２、分
離部３、搬送部４、画像形成部５及び排出部６を備えて
いる。

【００２５】給紙部２は、略鉛直方向に延びる給紙トレ
イ２１及び図示しないピックアップローラを備えてお
り、印刷開始時に給紙トレイ２１内の記録用紙Ｐをピッ
クアップローラによって取り出して分離部３に向けて搬
送するようになっている。また、上記給紙トレイ２１
は、印刷を行わない際には、記録用紙Ｐの保管部として
機能する。

【００２６】分離部３は、給紙部２から供給される記録
用紙Ｐを、画像形成部５に向けて一枚ずつ供給するため
のものであり、給紙ローラ３１及び分離器３２を備えて
いる。この分離器３２では、上記ピックアップローラに
よって複数枚の記録用紙Ｐ，Ｐ，…が取り出されたとし
ても、これら複数の記録用紙Ｐ，Ｐ，…を分離し、最も
上側の一枚の記録用紙Ｐのみを搬送部４に送ることがで
きるようになっている。

【００２７】搬送部４は、分離部３より一枚ずつ供給さ
れる記録用紙Ｐを、画像形成部５に向けて搬送するため
のものであり、ガイド板４１及び搬送ローラ対４２を備
えている。搬送ローラ対４２は、記録用紙Ｐを画像形成
部５に送り込む際に、この記録用紙Ｐが適切な位置で画
像形成が行われるようにその搬送を調整する部材であ
る。

【００２８】画像形成部５は、搬送部４の搬送ローラ対
４２から供給される記録用紙Ｐへ画像形成（印刷）を行
うためのものである。この画像形成部５の構成及び画像
形成動作の詳細については後述する。

【００２９】排出部６は、画像形成が行われた記録用紙
Ｐを回収する部分であり、記録用紙Ｐ上のインクを乾燥
させるための図示しないインク乾燥部、排出ローラ６１
及び排出トレイ６２を備えている。

【００３０】上記の構成において、インクジェットプリ
ンタ１は、次のような動作によって印刷を行う。先ず、
図示しないコンピュータ等から画像情報に基づく印刷要
求がインクジェットプリンタ１に対してなされる。印刷
要求を受信したインクジェットプリンタ１は、給紙トレ
イ２１上の記録用紙Ｐを、ピックアップローラによって
給紙部２より搬出する。次に、搬出された記録用紙Ｐ
は、給紙ローラ３１によって分離部３を通過し、搬送部
４へと送られる。搬送部４では、搬送ローラ対４２によ
って、記録用紙Ｐを画像形成部５へと送る。そして、画
像形成部５では、後述する画像形成動作によって記録用
紙Ｐへの画像形成動作が行われる。画像形成が行われた
記録用紙Ｐは、図示しないインク乾燥部を経て、排出ロ
ーラ６１によって排出トレイ６２に排出される。これに
より、記録用紙Ｐは印刷物としてユーザに提供されるこ
とになる。

【００３１】−画像形成部５の説明− 次に、本形態の特徴部分である画像形成部５について説
明する。図２は画像形成部５の概略構成を示す側面図で
ある。この図に示すように、この画像形成部５は、イン
ク滴吐出手段としてのインクヘッド５１、中間転写体と
しての中間転写ドラム５２、加圧ローラ５３を備えてい
る。また、中間転写ドラム５２の側方には、水溶性高分
子の粒体Ａを貯留した粒体容器５４が配設されている。
この粒体容器５４の内部には水溶性高分子の粒体Ａを中
間転写ドラム５２の表面に向けて搬送するための粒体供
給手段としての粒体送りローラ５５が備えられている。
つまり、この粒体容器５４の内部で粒体送りローラ５５
が中間転写ドラム５２と同期して回転することにより、
水溶性高分子の粒体Ａを中間転写ドラム５２の表面に一
定厚さで均一に塗布できるようになっている。

【００３２】尚、上記中間転写ドラム５２は、シリコー
ンゴムやブチルゴム等の粘着性を有する材料により形成
されている。また、水溶性高分子の粒体Ａは、インク滴
に対して溶解または膨潤し且つインクの粘度を上昇させ
る材料で成っており、インクが水溶性である場合には粒
体Ａは水溶性樹脂や高分子吸収体であることが好まし
い。具体的には、ポリビニルアルコール、ポリビニルピ
ロリドン、アラビアゴム、ポリアクリル酸等である。一
方、インクが油性である場合には粒体Ａは油溶性樹脂や
油吸収性樹脂であることが好ましい。具体的には、石油
系樹脂、ＤＣＰＤ樹脂、ロジン変性フェノール樹脂、ア
ラキド樹脂等である。

【００３３】そして、本形態の特徴は、上記粒体容器５
４が移動可能であり、この移動によって粒体送りローラ
５５が中間転写ドラム５２に対して接離可能となってい
ることにある。つまり、図２に示すように、粒体容器５
４が中間転写ドラム５２に近接する方向に移動して（図
中矢印参照）粒体送りローラ５５が中間転写ドラム５２
に接した状態では、粒体容器５４内部の水溶性高分子の
粒体Ａが粒体送りローラ５５によって中間転写ドラム５
２の表面に塗布される。一方、図３に示すように、粒体
容器５４が中間転写ドラム５２から離れた位置に移動
（図中矢印参照）した場合には粒体送りローラ５５が中
間転写ドラム５２から離れ、粒体容器５４内部の水溶性
高分子の粒体Ａは中間転写ドラム５２の表面に塗布され
ないようになっている。尚、この粒体容器５４を移動可
能とする機構としては、この粒体容器５４を水平方向に
延びるガイドレール上にスライド移動可能に支持してモ
ータ等の駆動源によって粒体容器５４をガイドレール上
でスライド移動させる構成等が挙げられる。

【００３４】次に、上述の如く構成された画像形成部５
における画像形成動作について説明する。本画像形成部
５における画像形成動作は、記録媒体が普通紙や再生紙
である場合と光沢紙である場合とで異なっている。前者
の動作が本発明でいう第１の画像形成動作であり、後者
の動作が本発明でいう第２の画像形成動作である。

【００３５】先ず、記録媒体が普通紙や再生紙である場
合について説明する。この場合、図２に示すように、粒
体容器５４が中間転写ドラム５２に近接する方向に移動
して粒体送りローラ５５が中間転写ドラム５２に接した
状態となる。つまり、粒体容器５４内部の水溶性高分子
の粒体Ａが粒体送りローラ５５によって中間転写ドラム
５２の表面に塗布可能な状態となる。

【００３６】この状態で、先ず、中間転写ドラム５２を
回転させながら、この中間転写ドラム５２の表面に水溶
性高分子の粒体Ａを付着させていき、この中間転写ドラ
ム５２の表面に粒体の層を一定厚さで均一に塗布する。
一方、インクヘッド５１は受信した画像信号に応じてイ
ンク滴Ｂを中間転写ドラム５２に向けて吐出しながら主
走査方向に往復移動する。これにより、中間転写ドラム
５２の表面に可視画像が形成される。この際、中間転写
ドラム５２に吐出されたインク滴Ｂは、水溶性高分子の
粒体Ａに吸収され、粘度が高くなる。その後、中間転写
ドラム５２が回転すると共に記録用紙Ｐが搬送されるこ
とにより、中間転写ドラム５２の表面のインク滴Ｂが記
録用紙Ｐに転写される。この転写されたインク滴Ｂは、
上述した如く水溶性高分子の粒体Ａに吸収されて粘度が
高くなっているので、記録用紙Ｐとして上記普通紙や再
生紙などを使用した場合であっても、用紙上で滲んだり
裏抜けが生じることはない。

【００３７】次に、記録媒体が光沢紙である場合につい
て説明する。この場合、図３に示すように、粒体容器５
４が中間転写ドラム５２から離れた位置に移動して粒体
送りローラ５５が中間転写ドラム５２から離れた状態と
なる。つまり、粒体容器５４内部の水溶性高分子の粒体
Ａは中間転写ドラム５２の表面に塗布不可能な状態とな
る。

【００３８】この状態で、中間転写ドラム５２を回転さ
せながら、インクヘッド５１は受信した画像信号に応じ
てインク滴Ｂを中間転写ドラム５２に向けて吐出しなが
ら主走査方向に往復移動する。これにより、中間転写ド
ラム５２の表面に可視画像が形成される。この際、中間
転写ドラム５２の表面には粒体層は形成されていないの
で、中間転写ドラム５２の表面にはインク滴Ｂのみによ
る可視画像が形成されている。その後、中間転写ドラム
５２が回転すると共に記録用紙Ｐが搬送されることによ
り、中間転写ドラム５２の表面のインク滴Ｂが記録用紙
Ｐに転写される。この転写されたインク滴Ｂは、上述し
た如く水溶性高分子の粒体に吸収されたものではないの
で、インクは記録媒体に良好に浸透され、記録媒体上に
形成された画像に良好な光沢感を得ることができ、高品
位な写真画像を形成することが可能になる。

【００３９】（第２実施形態）次に、本発明の第２実施
形態について説明する。本形態は、画像形成部５の構成
及びその動作が上記第１実施形態のものと異なってい
る。従って、ここでは第１実施形態との相違点について
のみ説明する。

【００４０】図４及び図５に示すように、本形態におけ
る画像形成部５は、粒体容器５４は移動不能であって、
粒体送りローラ５５が常に中間転写ドラム５２に接触す
るようになっている。つまり、中間転写ドラム５２の表
面には、常に水溶性高分子の粒体Ａの層が一定厚さで均
一に塗布された状態となっている。

【００４１】また、本形態の画像形成部５では、インク
ヘッド５１が中間転写ドラム５２の側方に位置している
と共に主走査方向に延びる回動軸５６によって支持され
ており、この回動軸５６の回動によって、図４に示すよ
うにインクヘッド５１のインク吐出方向が中間転写ドラ
ム５２が向かう方向となる状態と、図５に示すようにイ
ンクヘッド５１のインク吐出方向が記録用紙Ｐに向かう
方向となる状態とで切り換えられるようになっている。
また、このようにインクヘッド５１が回動する場合、そ
の回動位置によってインクノズルに作用する負圧が変化
してしまう虞がある。これを回避するために本形態では
インクヘッド５１に搭載されている図示しないインクタ
ンクの位置が上下移動できるようになっている。つま
り、図４に示すようにインクノズルが水平方向を向いて
いる場合にはインクタンクを高い位置に移動させる一
方、図５に示すようにインクノズルが下方向を向いてい
る場合にはインクタンクを低い位置に移動させ、何れの
場合にもインクノズルに作用する負圧が一定に維持され
るようになっている。また、インクヘッド５１のインク
吐出方向が記録用紙Ｐに向かう方向となった際にそのイ
ンク吐出位置に対応してプラテン５７が配設されてい
る。尚、上記回動軸５６の回動動作の駆動源やインクタ
ンクの昇降移動動作の駆動源としてはモータや電磁ソレ
ノイド等の手段が採用可能である。

【００４２】次に、本形態における画像形成部５の画像
形成動作について説明する。本形態においても、記録媒
体が普通紙や再生紙である場合と光沢紙である場合とで
画像形成部５における画像形成動作は異なっている。

【００４３】先ず、記録媒体が普通紙や再生紙である場
合について説明する。この場合、図４に示すように、イ
ンクヘッド５１が回転してインク吐出方向が中間転写ド
ラム５２へ向かう方向となる。つまり、水溶性高分子の
粒体Ａの層が形成されている中間転写ドラム５２の表面
にインク滴Ｂが吐出されて可視画像が形成されることに
なる。これにより、中間転写ドラム５２に吐出されたイ
ンク滴Ｂは、水溶性高分子の粒体Ａに吸収され、粘度が
高くなる。その後、中間転写ドラム５２が回転すると共
に記録用紙Ｐが搬送されることにより、中間転写ドラム
５２の表面のインク滴Ｂが記録用紙Ｐに転写される。こ
の転写されたインク滴Ｂは、上述した如く水溶性高分子
の粒体Ａに吸収されて粘度が高くなっているので、記録
用紙Ｐとして上記普通紙や再生紙などを使用した場合で
あっても、用紙上で滲んだり裏抜けが生じることはな
い。

【００４４】次に、記録媒体が光沢紙である場合につい
て説明する。この場合、図５に示すように、インクヘッ
ド５１が回動してインク吐出方向が記録用紙Ｐへ向かう
鉛直下向き方向となる。つまり、インクヘッド５１から
吐出されたインク滴Ｂが直接的に記録用紙Ｐへ吐出され
ることになる。この場合、記録用紙Ｐへ吐出されたイン
ク滴Ｂは、水溶性高分子の粒体Ａに吸収されたものでは
ないので、インクＢは記録媒体に良好に浸透され、記録
媒体上に形成された画像に良好な光沢感を得ることがで
き、高品位な写真画像を形成することが可能になる。

【００４５】尚、本形態の場合においても、粒体容器５
４を移動可能とし、記録媒体が普通紙や再生紙である場
合には粒体容器５４を中間転写ドラム５２に近接する方
向に移動させて水溶性高分子の粒体Ａを中間転写ドラム
５２の表面に塗布する一方、記録媒体が光沢紙である場
合には粒体容器５４を中間転写ドラム５２から離れる方
向に移動させて水溶性高分子の粒体Ａを中間転写ドラム
５２の表面に塗布しないようにしてもよい。

【００４６】（第３実施形態）次に、本発明の第３実施
形態について説明する。本形態は、記録媒体上に形成さ
れる画像の背景部分に対する画像形成動作に特徴があ
る。従って、ここでは、この画像の背景部分を形成する
ための構成及び動作について主に説明する。

【００４７】図６及び図７に示すように、本形態におけ
る画像形成部５は、上記第２実施形態の場合と同様に粒
体容器５４は移動不能であって、粒体送りローラ５５が
常に中間転写ドラム５２に接触するようになっている。
つまり、中間転写ドラム５２の表面には、常に粒体Ａの
層が一定厚さで均一に塗布された状態となっている。そ
して、この粒体Ａとしては無色透明の水溶性高分子が採
用されている。

【００４８】一方、インクヘッド５１に搭載されるイン
クタンクとしては、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），
Ｃ（シアン），Ｂｋ（ブラック）の各インクに加えてＷ
（ホワイト）のインク（以下、白色インク）を貯留した
インクタンクも採用されている。この白色インクは記録
媒体Ｐ上に形成される画像の白色の背景を形成するため
のものである。つまり、画像の背景として白色が要求さ
れる場合には、この背景領域に向けてインクヘッド５１
から白色インクが吐出されるようになっている。

【００４９】次に、本形態における画像形成部５の画像
形成動作について説明する。

【００５０】先ず、画像情報が写真画像の場合や、記録
媒体が普通紙や再生紙である場合、更には、ユーザが白
色インクによる背景画像形成を希望した場合の動作につ
いて説明する。この場合、図６に示すように、中間転写
ドラム５２を回転させながら、この中間転写ドラム５２
の表面に水溶性高分子の粒体Ａを付着させていき、この
中間転写ドラム５２の表面に粒体の層を一定厚さで均一
に塗布する。一方、インクヘッド５１は受信した画像信
号に応じてインク滴Ｂを中間転写ドラム５２に向けて吐
出しながら主走査方向に往復移動する。これにより、中
間転写ドラム５２の表面に可視画像が形成される。この
際、白色背景部分には白色インク滴Ｗが吐出されること
になる。また、上述の場合と同様に、中間転写ドラム５
２に吐出されたインク滴Ｂは、水溶性高分子の粒体Ａに
吸収され、粘度が高くなる。その後、中間転写ドラム５
２が回転すると共に記録用紙Ｐが搬送されることによ
り、中間転写ドラム５２の表面のインク滴Ｂが記録用紙
Ｐに転写される。図６において斜線を付したインク滴Ｗ
及びインク画像部分Ｗは粒体Ａに吸収された白色インク
部分を示している。

【００５１】このようにして記録用紙Ｐに転写されたイ
ンク滴Ｂは、上述した如く水溶性高分子の粒体Ａに吸収
されて粘度が高くなっているので、記録用紙Ｐとして上
記普通紙や再生紙などを使用した場合であっても、用紙
上で滲んだり裏抜けが生じることはない。これにより、
白色インク滴により形成された背景部分においても滲み
や裏抜けが生じることなく良好な画像が得られる。

【００５２】一方、画像情報が文字画像の場合や、記録
媒体がインク専用紙や光沢紙である場合、更には、ユー
ザが白色インクによる背景画像形成を希望しない場合の
動作について説明する。この場合、図７に示すように、
上記の場合と同様に、中間転写ドラム５２の表面に水溶
性高分子の粒体Ａを付着させていき、この中間転写ドラ
ム５２の表面に粒体Ａの層を一定厚さで均一に塗布す
る。一方、インクヘッド５１は受信した画像信号に応じ
てインク滴Ｂを中間転写ドラム５２に向けて吐出しなが
ら主走査方向に往復移動する。これにより、中間転写ド
ラム５２の表面に可視画像が形成される。この際、背景
部分には白色インク滴が吐出されることはない。また、
背景部分以外に吐出されたインク滴Ｂは、水溶性高分子
の粒体Ａに吸収され、粘度が高くなる。その後、中間転
写ドラム５２が回転すると共に記録用紙Ｐが搬送される
ことにより、中間転写ドラム５２の表面のインク滴Ｂが
記録用紙Ｐに転写される。この転写されたインク滴Ｂ
は、上述した如く水溶性高分子の粒体Ａに吸収されて粘
度が高くなっているので、記録用紙Ｐとして上記普通紙
や再生紙などを使用した場合であっても、用紙上で滲ん
だり裏抜けが生じることはない。これにより、白色イン
ク滴により形成された背景部分においても滲みや裏抜け
が生じることなく良好な画像が得られる。

【００５３】尚、本形態では、粒体Ａとしては無色透明
の水溶性高分子を採用し、且つ背景を形成するインクと
して白色インクを採用した。本発明は、これに限らず、
粒体Ａとしては白色の水溶性高分子を採用し、且つ背景
を形成するインクとして透明インクを採用してもよい。
また、この透明インクに代えて水を採用してもよい。

【００５４】（第４実施形態）次に、本発明の第４実施
形態について説明する。本形態は、上述した第３実施形
態の変形例である。従って、ここでは第３実施形態との
相違点についてのみ説明する。

【００５５】図８に示すように、本形態における画像形
成部５は、記録媒体の排出側に定着手段としての定着ロ
ーラ７を備えている。この定着ローラ７は、内部にヒー
タ７１を備えており、このヒータ７１の熱を利用して記
録媒体Ｐ上のインクを早期乾燥させるためのものであ
る。また、この定着ローラ７に対向してピンチローラ７
２が配設されており、このピンチローラ７２と定着ロー
ラ７との間で記録媒体Ｐを搬送しながら、この記録媒体
Ｐ上のインクを加熱して早期乾燥させることができるよ
うになっている。

【００５６】本形態における記録媒体Ｐ上へのインク滴
の吐出動作は上述した第３実施形態の場合と同様であ
る。本形態の特徴とする動作として、中間転写ドラム５
２からインクＢが転写された記録媒体Ｐは、定着ローラ
７を通過することによりその表面が加熱され、インクＢ
が乾燥される。また、この加熱及び加圧により、インク
Ｂは記録媒体Ｐに浸透され、これに伴ってインク画像に
光沢を付与することが可能である。このため、写真画像
を形成する際に適した画像形成動作を行うことができ
る。

【００５７】−その他の実施形態− 上述した各実施形態ではシリアルヘッドを備えたカラー
インクジェットプリンタに本発明を適用した場合につい
て説明した。本発明はこれに限るものではなく、ライン
ヘッドを備えたカラーインクジェットプリンタに適用す
ることも可能である。

【００５８】

【発明の効果】以上のように、本発明では、インク転写
方式の画像形成装置に対し、インク滴を粒体層に受容さ
せながら中間転写体の表面に可視画像を形成し、この可
視画像を記録媒体に転写する動作と、インク滴を粒体層
に受容させることなしに記録媒体へ供給してこの記録媒
体上に画像形成を行う動作とを切り換え可能としてい
る。このため、前者の動作にあっては、記録媒体として
普通紙や再生紙などを使用した場合であっても、インク
が用紙上で滲んだり裏抜けが生じることはない。一方、
後者の動作にあっては、インクが記録媒体に良好に浸透
され、記録媒体上に形成された画像に良好な光沢感を得
ることができ、画像情報が写真画像である場合には高品
位な写真画像を得ることが可能になる。このように、記
録媒体の種類に応じて適切な画像形成動作を行うことが
でき高品質な画像を形成することができる。

【００５９】また、粒体層を無色透明のものとする一
方、インク滴吐出手段から吐出される複数色のインクの
うちの一つを白色の背景用インクとしたり、粒体層を白
色のものとする一方、インク滴吐出手段から吐出される
液滴のうちの一つを無色透明の背景用インクまたは水と
した場合には、白色の背景部分に対して、記録媒体の色
に影響を受けることなく且つ滲みや裏抜けも生じること
なく良好な背景画像を得ることができる。

【００６０】更に、記録媒体に転写されたインク滴を記
録媒体上に定着させるための定着手段を備えさせた場合
には、記録媒体上に転写されたインクを迅速に乾燥させ
ることができ、且つインク画像に光沢を付与することも
可能であり、写真画像を形成する際に適した画像形成動
作を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】カラーインクジェットプリンタの内部構成を示
す図である。

【図２】第１実施形態において普通紙を使用した場合の
画像形成動作を示す画像形成部の側面図である。

【図３】第１実施形態において光沢紙を使用した場合の
画像形成動作を示す画像形成部の側面図である。

【図４】第２実施形態において普通紙を使用した場合の
画像形成動作を示す画像形成部の側面図である。

【図５】第２実施形態において光沢紙を使用した場合の
画像形成動作を示す画像形成部の側面図である。

【図６】第３実施形態において普通紙を使用した場合の
画像形成動作を示す画像形成部の側面図である。

【図７】第３実施形態において光沢紙を使用した場合の
画像形成動作を示す画像形成部の側面図である。

【図８】第４実施形態における画像形成動作を示す画像
形成部の側面図である。

【図９】インク滴を記録媒体表面に直接吐出する方式の
画像形成動作を説明するための画像形成部の側面図であ
る。

【図１０】従来のインク転写方式の画像形成動作を説明
するための画像形成部の側面図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ（画像形成装置） ５１ インクヘッド（インク滴吐出手段） ５２ 中間転写ドラム（中間転写体） ５５ 粒体送りローラ（粒体供給手段） ７ 定着ローラ（定着手段） Ｐ 記録用紙（記録媒体） Ａ 粒体 Ｂ インク滴

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インク滴吐出手段から吐出されたインク
   滴によって表面に可視画像が形成される中間転写体と、
   この中間転写体の表面に上記インク滴の粘度を高めるた
   めの粒体層を予め形成しておく粒体供給手段とを備えた
   画像形成装置において、 上記中間転写体の表面に粒体供給手段によって粒体層を
   予め形成しておき、この粒体層に向けてインク滴吐出手
   段からインク滴を吐出してインク滴を粒体層に受容させ
   ながら中間転写体の表面に可視画像を形成し、この可視
   画像を記録媒体に転写する第１の画像形成動作と、イン
   ク滴吐出手段から吐出されるインク滴を粒体層に受容さ
   せることなしに記録媒体へ供給してこの記録媒体上に画
   像形成を行う第２の画像形成動作とが切り換え可能に構
   成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置において、 粒体供給手段は、中間転写体に対して接離可能または中
   間転写体の表面への粒体の塗布及び非塗布が切り換え可
   能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載の画像形成装置に
   おいて、 インク滴吐出手段は、中間転写体に向かう方向へのイン
   ク滴の吐出動作と、記録媒体の表面へ向かう方向へのイ
   ンク滴の吐出動作とが切り換え可能に構成されているこ
   とを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 インク滴吐出手段から吐出されたインク
   滴によって表面に可視画像が形成される中間転写体と、
   この中間転写体の表面に上記インク滴の粘度を高めるた
   めの粒体層を予め形成しておく粒体供給手段とを備え、
   中間転写体の表面に粒体供給手段によって粒体層を予め
   形成しておき、この粒体層に向けてインク滴吐出手段か
   らインク滴を吐出してインク滴を粒体層に受容させなが
   ら中間転写体の表面に可視画像を形成し、この可視画像
   を記録媒体に転写する画像形成動作を行う画像形成装置
   において、 上記粒体層は無色透明である一方、 上記インク滴吐出手段から吐出される複数色のインクの
   うちの一つは白色の背景用インクであることを特徴とす
   る画像形成装置。
5. 【請求項５】 インク滴吐出手段から吐出されたインク
   滴によって表面に可視画像が形成される中間転写体と、
   この中間転写体の表面に上記インク滴の粘度を高めるた
   めの粒体層を予め形成しておく粒体供給手段とを備え、
   中間転写体の表面に粒体供給手段によって粒体層を予め
   形成しておき、この粒体層に向けてインク滴吐出手段か
   らインク滴を吐出してインク滴を粒体層に受容させなが
   ら中間転写体の表面に可視画像を形成し、この可視画像
   を記録媒体に転写する画像形成動作を行う画像形成装置
   において、 上記粒体層は白色である一方、 上記インク滴吐出手段から吐出される液滴のうちの一つ
   は無色透明の背景用インクまたは水であることを特徴と
   する画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項４または５記載の画像形成装置に
   おいて、 記録媒体に転写されたインク滴を記録媒体上に定着させ
   るための定着手段を備えていることを特徴とする画像形
   成装置。
7. 【請求項７】 請求項４または５記載の画像形成装置に
   おいて、 記録媒体に形成される画像の背景に背景用インクまたは
   水を吐出する背景形成動作と、画像の背景に背景用イン
   クや水を吐出しない背景非形成動作とが選択可能に構成
   されていることを特徴とする画像形成装置。