JP2003010295A - オートクレーブ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】複数の内視鏡を同時に滅菌することができ、作
業効率の向上が図れるオートクレーブ装置を提供するこ
と。 【解決手段】本発明のオートクレーブ装置１は、滅菌槽
２に複数の内視鏡１０を収容して同時に滅菌することが
できる。各内視鏡１０には、連通部５ａ、５ｂがそれぞ
れ接続され、各内視鏡１０内の圧力が圧力センサ６ａ、
６ｂでそれぞれ検出される。滅菌槽２内に水蒸気を充填
する前に行う気密性テストでは、まず、槽内排気手段３
（吸引ポンプ３１）により、滅菌槽２内を圧力Ｐ_１の減
圧状態にする。圧力センサ６ａ（または圧力センサ６
ｂ）で圧力が経時的に漸減するのが検出されたら、ａ
（またはｂ）の内視鏡１０の気密性が損なわれているも
のと判断し、水蒸気の供給をやめて、報知手段７で異常
発生および気密性が損なわれた内視鏡１０を特定する情
報を報知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡を水蒸気滅
菌するオートクレーブ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】医療用内視鏡は、感染等を予防するた
め、使用する都度、消毒・滅菌を行う必要がある。この
消毒・滅菌を水蒸気滅菌により行うオートクレーブ装置
が知られている。

【０００３】このようなオートクレーブ装置において
は、密閉可能な滅菌槽内に内視鏡を収容し、滅菌槽内お
よび内視鏡内を減圧状態（低真空状態）とした後、滅菌
槽内に高温高圧の水蒸気を充填する。

【０００４】従来のオートクレーブ装置は、１回に１つ
の内視鏡に対して滅菌するものであった。このため、複
数個の内視鏡を滅菌する場合には、オートクレーブ装置
を繰り返し使用して、これらの内視鏡を順次滅菌してい
く必要があり、作業に長時間を要するという問題があっ
た。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、複数
の内視鏡を同時に滅菌することができるオートクレーブ
装置を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（１１）の本発明により達成される。

【０００７】（１） 内視鏡を収容して密閉し得る滅菌
槽と、前記滅菌槽内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段
とを有し、前記内視鏡を水蒸気滅菌するオートクレーブ
装置であって、前記滅菌槽に複数の前記内視鏡を収容し
て滅菌可能であることを特徴とするオートクレーブ装
置。

【０００８】これにより、複数の内視鏡を同時に滅菌す
ることができ、作業効率の向上が図れるオートクレーブ
装置を提供することができる。

【０００９】（２） 前記滅菌槽内に収容する複数の前
記内視鏡のそれぞれに対し、前記内視鏡と接続可能であ
り、前記内視鏡と接続した状態でその内部空間が前記内
視鏡内と連通する連通部が設けられており、前記各連通
部には、接続された前記内視鏡内の圧力を検出する内視
鏡内圧検出手段がそれぞれ設けられている上記（１）に
記載のオートクレーブ装置。これにより、オートクレー
ブ装置に多様な機能を付加することができる。

【００１０】（３） 前記各連通部にそれぞれ前記内視
鏡内圧検出手段への流路を遮断可能な遮断手段が設けら
れており、使用時に前記内視鏡を接続しない前記連通部
がある場合には、当該連通部の前記内視鏡内圧検出手段
への流路を前記遮断手段により遮断可能である上記
（２）に記載のオートクレーブ装置。

【００１１】これにより、内視鏡内圧検出手段を保護し
たり、滅菌槽内に充填した水蒸気の漏れを防止したりす
ることができる。

【００１２】（４） 前記滅菌槽内と前記各内視鏡内と
の間に圧力差を生じさせた状態における前記各内視鏡内
の圧力変化を前記各内視鏡内圧検出手段でそれぞれ検出
することにより、前記各内視鏡の気密性を調べる気密性
テストを行い、該気密性テストの結果、前記内視鏡の少
なくとも１つの気密性が損なわれている場合には、前記
滅菌槽内への水蒸気の供給をやめるよう作動する上記
（２）または（３）に記載のオートクレーブ装置。

【００１３】これにより、いずれかの内視鏡の気密性が
損なわれている場合でも、気密性テストを行うことによ
って、内視鏡の内部に水蒸気が侵入するのを防止するこ
とができる。

【００１４】（５） 前記滅菌槽内を排気・減圧する槽
内排気手段を有し、前記気密性テストは、前記槽内排気
手段により前記滅菌槽内を減圧状態とし、前記内視鏡内
圧検出手段で検出された圧力が経時的に漸減するのが検
出された場合には、対応する前記内視鏡の気密性が損な
われているものとする上記（４）に記載のオートクレー
ブ装置。

【００１５】これにより、簡単な構成で、迅速かつ確実
に内視鏡の気密性テストを行うことができる。

【００１６】（６） 前記気密性テストの結果、気密性
が損なわれた前記内視鏡がある場合、その旨および当該
内視鏡を特定する情報を報知する報知手段を有する上記
（４）または（５）に記載のオートクレーブ装置。

【００１７】これにより、異常の発生を速やかに知らせ
ることができるとともに、いずれの内視鏡の気密性が損
なわれたかをも知らせることができる。

【００１８】（７） 前記各連通部に対する前記内視鏡
の接続の有・無をそれぞれ検出する内視鏡検出手段を有
する上記（４）ないし（６）のいずれかに記載のオート
クレーブ装置。

【００１９】これにより、オートクレーブ装置の操作の
容易化、操作ミスの防止を図ることができる。

【００２０】（８） 前記滅菌槽内を減圧または加圧し
た状態における前記各内視鏡内圧検出手段で検出された
圧力の変化に基づいて、前記各連通部に対する前記内視
鏡の接続の有・無をそれぞれ検出するよう作動する上記
（４）ないし（７）のいずれかに記載のオートクレーブ
装置。

【００２１】これにより、各連通部に対する内視鏡の接
続の有・無を迅速かつ確実に検出することができる。

【００２２】（９） 前記各連通部に対する前記内視鏡
の接続の有・無をそれぞれ検出する際、前記滅菌槽内を
減圧または加圧した状態における前記内視鏡内圧検出手
段で検出される圧力の変化が所定値より速い場合には、
当該内視鏡内圧検出手段に対応する前記連通部に前記内
視鏡が接続されていないものと判別する上記（８）に記
載のオートクレーブ装置。

【００２３】これにより、各連通部に対する内視鏡の接
続の有・無を迅速かつ確実に検出することができる。

【００２４】（１０） 前記内視鏡が接続されていない
前記連通部があることが検出された場合、前記気密性テ
ストにおいて、対応する前記内視鏡内圧検出手段を実質
的に無効にするよう作動する上記（７）ないし（９）の
いずれかに記載のオートクレーブ装置。

【００２５】これにより、内視鏡が接続されていない連
通部がある場合であっても、気密性テスト時の誤作動を
防止することができる。

【００２６】（１１） 前記各連通部にそれぞれ前記内
視鏡内圧検出手段への流路を遮断可能な遮断手段が設け
られており、前記内視鏡が接続されていない前記連通部
があることが検出された場合、当該連通部の前記内視鏡
内圧検出手段への流路を前記遮断手段により遮断するよ
う作動する上記（７）ないし（１０）のいずれかに記載
のオートクレーブ装置。

【００２７】これにより、内視鏡が接続されていない連
通部がある場合であっても、気密性テスト時の誤作動を
防止することができる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明のオートクレーブ装
置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説
明する。

【００２９】図１は、本発明のオートクレーブ装置の全
体構成を示すブロック図、図２は、図１に示すオートク
レーブ装置における滅菌槽内に内視鏡が収容された状態
（内視鏡を１つだけ収容した状態）を示す平面図、図３
は、図１に示すオートクレーブ装置における連通管と内
視鏡とを接続するコネクタの縦断面図、図４は、図１に
示すオートクレーブ装置の正面図、図５は、図１に示す
オートクレーブ装置のフロントパネルの正面図である。

【００３０】これらの図に示すオートクレーブ装置１
は、複数の内視鏡１０を同時に水蒸気滅菌することがで
きるものであり、内視鏡１０を収容する滅菌槽２と、滅
菌槽２内を排気・減圧する槽内排気手段３と、滅菌槽２
内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段４と、滅菌槽２内
に収容された各内視鏡１０にそれぞれ接続可能な連通部
５ａ、５ｂと、連通部５ａ、５ｂにそれぞれ設けられた
圧力センサ６ａ、６ｂと、報知手段７と、各部の作動を
制御する制御手段９とを有している。以下、各部の構成
について説明する。

【００３１】滅菌槽２は、複数の内視鏡１０を収容（収
納）可能な内部空間を有しており、密閉可能な密閉容器
になっている。

【００３２】本発明は、滅菌槽２のサイズが小型のもの
から大型のものにまで適用可能である。滅菌槽２内に収
容可能な内視鏡１０の数は、特に限定されないが、例え
ば２〜１００個程度を収容可能なものとすることができ
る。

【００３３】また、滅菌槽２は、複数の内視鏡１０をい
かなる配置（配列）で収容するものでもよく、例えば、
平置きで横に並べて収容するものでも、滅菌槽２内にラ
ック（棚）を設置して縦に複数段に収容するものでも、
これらを組み合わせたものでもよい。また、滅菌槽２内
は、各内視鏡１０間が仕切りで区画されているようなも
のであってもよい。

【００３４】本実施形態においては、滅菌槽２は、後の
説明を分かり易くするため、２個の内視鏡１０を収容可
能なものとする。なお、図２では、滅菌槽２に内視鏡１
０を１つだけ収容した状態を示している。

【００３５】図１に示すように、滅菌槽２には、槽内給
気流路８３の一端部が接続されており、該槽内給気流路
８３の他端部は、外気に開放している。槽内給気流路８
３の途中には、第４電磁弁１４が設けられている。

【００３６】滅菌槽２内（内部空間）が減圧状態（大気
圧より低い圧力）にあるときに第４電磁弁１４を開状態
にすると、外気が槽内給気流路８３を通って滅菌槽２内
に流入し、滅菌槽２内の圧力は、上昇して大気圧にな
る。第４電磁弁１４を閉状態にすると、槽内給気流路８
３は、遮断（閉塞）される。

【００３７】また、滅菌槽２には、排蒸流路８４の一端
部が接続されており、該排蒸流路８４の他端部は、外気
に開放している。排蒸流路８４の途中には、第６電磁弁
１６が設けられている。

【００３８】滅菌槽２内に水蒸気が充填された状態で第
６電磁弁１６を開状態にすると、該水蒸気は、排蒸流路
８４を通って外部に流出し、滅菌槽２内は、大気圧にな
る。第６電磁弁１６を閉状態にすると、排蒸流路８４
は、遮断（閉塞）される。

【００３９】なお、槽内給気流路８３と排蒸流路８４と
は、１つの流路で兼用にしてもよい。

【００４０】槽内排気手段３は、吸引ポンプ（真空ポン
プ）３１と、該吸引ポンプ３１と滅菌槽２とを接続する
槽内排気流路３２とを有している。槽内排気流路３２の
途中には、第１電磁弁１１が設けられている。

【００４１】吸引ポンプ３１を作動し、第１電磁弁１１
を開状態にすると、滅菌槽２内の空気が槽内排気流路３
２を通って排出され、滅菌槽２内は、減圧状態（低真空
状態）になる。第１電磁弁１１を閉状態にすると、槽内
排気流路３２は、遮断（閉塞）される。

【００４２】水蒸気供給手段４は、高温高圧の水蒸気を
発生する蒸気発生部４１と、該蒸気発生部４１と滅菌槽
２とを接続する給蒸流路４２とを有している。給蒸流路
４２の途中には、第３電磁弁１３が設けられている。

【００４３】第３電磁弁１３を開状態にすると、蒸気発
生部４１で発生した水蒸気は、給蒸流路４２を通って滅
菌槽２内に供給される。第３電磁弁１３を閉状態にする
と、給蒸流路４２が遮断（閉塞）される。

【００４４】連通部５ａ、５ｂは、滅菌槽２内に収容さ
れる各内視鏡１０に対してそれぞれ設けられているもの
である。本実施形態では、連通部５ａは、滅菌槽２内に
収容される一方の内視鏡１０に接続可能であり、接続状
態では、連通部５ａ内は、この内視鏡１０内と連通す
る。同様に、連通部５ｂは、滅菌槽２内に収容される他
方の内視鏡１０に接続可能であり、接続状態では、連通
部５ｂ内は、この内視鏡１０内と連通する。

【００４５】連通部５ａと連通部５ｂとは、その構成が
同一であるため、以下、代表して連通部５ａについて説
明する。また、以下では、便宜上、連通部５ａに接続さ
れる内視鏡１０を「ａの内視鏡１０」と言い、連通部５
ｂに接続される内視鏡１０を「ｂの内視鏡１０」と言う
場合がある。

【００４６】連通部５ａは、連通管５１ａと、コネクタ
５３ａとを有している。連通管５１ａの一端側は、滅菌
槽２内に位置し、他端側は、滅菌槽２外に位置してい
る。

【００４７】図２に示すように、コネクタ５３ａは、連
通管５１ａの一端部に設けられており、滅菌槽２内に収
容した内視鏡１０に、このコネクタ５３ａで連通部５ａ
を接続する。

【００４８】内視鏡１０に連通部５ａを接続した状態で
は、後に詳述するように、ａの内視鏡１０内（内部空
間）と連通部５ａ（連通管５１ａ）内とが連通するよう
になっている。

【００４９】図１に示すように、連通管５１ａの他端部
（または途中）には、圧力センサ（内視鏡内圧検出手
段）６ａが設けられている。

【００５０】ａの内視鏡１０に連通部５ａを接続した状
態では、前述したように、ａの内視鏡１０内と連通管５
１ａ内とが連通し、ａの内視鏡１０内の圧力と、連通管
５１ａ内の圧力とが等しくなるため、圧力センサ６ａで
ａの内視鏡１０内の圧力を検出することができる。

【００５１】同様に、連通管５１ｂ（連通部５ｂ）に
は、圧力センサ（内視鏡内圧検出手段）６ｂが設けられ
ており、この圧力センサ６ｂでｂの内視鏡１０内の圧力
を検出することができる。

【００５２】連通管５１ａの途中には、第７電磁弁（遮
断手段）１７が設けられている。第７電磁弁１７を閉状
態にすると、圧力センサ６ａへの流路が遮断（閉塞）さ
れ、コネクタ５３ａに内視鏡１０が接続されていない場
合に、滅菌槽２内の圧力が圧力センサ６ａに及ばないよ
うにすることができる。

【００５３】第７電磁弁１７は、後述するフロントパネ
ル８５に設けられたスイッチ８７ａをオンすることによ
り、閉じることができる。

【００５４】同様に、連通管５１ｂの途中には、第８電
磁弁（遮断手段）１８が設けられている。第８電磁弁１
８を閉状態にすると、圧力センサ６ｂへの流路が遮断
（閉塞）され、コネクタ５３ｂに内視鏡１０が接続され
ていない場合に、滅菌槽２内の圧力が圧力センサ６ｂに
及ばないようにすることができる。

【００５５】第８電磁弁１８は、フロントパネル８５に
設けられたスイッチ８７ｂをオンすることにより、閉じ
ることができる。

【００５６】ここで、内視鏡１０について説明する。図
２に示すように、内視鏡１０は、可撓性を有する長尺の
挿入部可撓管１０１と、該挿入部可撓管１０１の基端側
に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する
操作部１０２と、挿入部可撓管１０１の先端側に設けら
れ、操作部１０２から湾曲状態を遠隔操作可能な湾曲部
１０３と、光源装置（図示せず）に差し込む光源差込部
１０４と、操作部１０２と光源差込部１０４とを接続す
る接続部可撓管１０５とを有している。この内視鏡１０
の内部には、例えば、光ファイバー束、電線ケーブル、
ケーブル、またはチューブ類等の内蔵物（図示せず）が
配置、挿通されている。

【００５７】このような内視鏡１０の外装は、気密性を
有している。すなわち、内視鏡１０の内部空間（内蔵物
の設置空間）は、密閉空間になっている。しかし、使用
回数を重ねて劣化が進行したような場合には、特に湾曲
部１０３の外皮（湾曲ゴム）等にピンホール、亀裂等が
生じて、気密性が損なわれる場合がある。また、内視鏡
１０の各部の接続部（連結部）のシール不良を生じるこ
とにより、気密性が損なわれる場合もある。

【００５８】図３に示すように、内視鏡１０の光源差込
部１０４には、連通管５１ａのコネクタ５３ａと連結可
能なコネクタ１１０が設けられている。ここでは、図３
中の左側を「一端」、右側を「他端」として説明する。

【００５９】コネクタ１１０は、光源差込部１０４から
突出するように設けられた略円筒状の内筒部材（ケーシ
ング）１１１と、該内筒部材１１１の他端側の外周に螺
合して固定された略円筒状の外筒部材（ケーシング）１
１２と、内筒部材１１１および外筒部材１１２の内側に
設置された弁体１１３と、該弁体１１３を他端方向に付
勢するコイルバネ１１４とを有している。

【００６０】弁体１１３は、他端側に傘状部（円錐台状
部）を有する略キノコ形状をなしており、該傘状部の外
側には、Ｏリング１１５が設置されている。

【００６１】内筒部材１１１および外筒部材１１２の内
部空間は、内視鏡１０全体の内部空間に連通している。

【００６２】外筒部材１１２の他端部には、開口１１６
が形成されている。また、外筒部材１１２の他端部の内
面１１７は、弁体１１３の傘状部に対応したすり鉢状
（円錐台状）をなしている。

【００６３】一方、コネクタ５３ａは、コネクタ１１０
を挿入可能な有底円筒状をなしており、その底部外側に
連通管５１ａが固着されている。コネクタ５３ａの一端
部の周壁には、Ｌ字型をなす係合溝５３１が設けられて
おり、該係合溝５３１は、外筒部材１１２の外周に突設
された係合ピン１１８と係合し得るようになっている。

【００６４】コネクタ５３ａ内にコネクタ１１０を挿入
し、コネクタ５３ａを所定方向に僅かに回転させると、
係合溝５３１と係合ピン１１８とが係合してコネクタ５
３ａとコネクタ１１０とが連結され、抜けないようにな
る。また、コネクタ５３ａを前記と反対方向に僅かに回
転させると、コネクタ５３ａとコネクタ１１０とが分離
可能になる。

【００６５】コネクタ５３ａの内周には、Ｏリング５３
３が設けられており、コネクタ５３ａとコネクタ１１０
とを連結した状態（図３に示す状態）では、外筒部材１
１２の外周面がＯリング５３３の内周に接触して、気密
性が確保される。

【００６６】また、コネクタ５３ａの底部内側には、一
端方向に向かって突出する凸部５３２が設けられてい
る。

【００６７】コネクタ１１０にコネクタ５３ａが連結さ
れていない状態、すなわち、内視鏡１０の通常の使用状
態では、コイルバネ１１４の付勢力により、弁体１１３
の傘状部（Ｏリング１１５）が内面１１７に圧接される
ことにより、開口１１６が閉塞され、内視鏡１０の内部
は、気密的に密閉された状態になっている。

【００６８】これに対し、コネクタ１１０にコネクタ５
３ａを連結した状態では、凸部５３２が弁体１１３をコ
イルバネ１１４の付勢力に抗して一端方向に移動させ、
弁体１１３の傘状部が内面１１７から離間した状態とな
り、開口１１６が開通する。これにより、内視鏡１０の
内部空間は、コネクタ１１０内およびコネクタ５３ａ内
を介して、連通管５１ａ内と連通した状態になる。

【００６９】図１に示すように、連通管５１ａと吸引ポ
ンプ３１との間には、内視鏡内排気流路８１ａが設けら
れている。すなわち、内視鏡内排気流路８１ａは、連通
管５１ａから分岐して設けられており、分岐端の反対側
の端部は、吸引ポンプ３１に接続されている。

【００７０】同様に、連通管５１ｂと吸引ポンプ３１と
の間には、内視鏡内排気流路８１ｂが設けられている。
内視鏡内排気流路８１ａ、８１ｂの途中には、第２電磁
弁１２が設けられている。

【００７１】吸引ポンプ３１を作動し、第２電磁弁１２
を開状態にすると、各内視鏡１０内の空気がそれぞれ連
通管５１ａ、５１ｂおよび内視鏡内排気流路８１ａ、８
１ｂを通って排出され、各内視鏡１０の内部をそれぞれ
減圧状態（低真空状態）にすることができる。すなわ
ち、吸引ポンプ３１は、各内視鏡１０内を排気・減圧す
る内視鏡内排気手段ともなっている。第２電磁弁１２を
閉状態にすると、内視鏡内排気流路８１ａ、８１ｂは、
共に遮断（閉塞）される。

【００７２】また、連通管５１ａからは、さらに、内視
鏡内給気流路８２ａが分岐して設けられており、分岐端
の反対側の端部は、外気に開放している。

【００７３】同様に、連通管５１ｂからは、さらに、内
視鏡内給気流路８２ｂが分岐して設けられている。内視
鏡内給気流路８２ａ、８２ｂの途中（または分岐端の反
対側の端部）には、第５電磁弁１５が設けられている。

【００７４】各内視鏡１０内が減圧状態（大気圧より低
い圧力の状態）にあるときに第５電磁弁１５を開状態に
すると、外気が内視鏡内給気流路８２ａ、８２ｂおよび
連通管５１ａ、５１ｂを通って各内視鏡１０内に流入
し、各内視鏡１０内は、大気圧になる。第５電磁弁１５
を閉状態にすると、内視鏡内給気流路８２ａ、８２ｂが
共に遮断（閉塞）される。

【００７５】図４に示すように、オートクレーブ装置１
の正面には、フロントパネル（操作盤）８５と、メイン
スイッチ８６とがそれぞれ設けられている。メインスイ
ッチ８６をオンすると、オートクレーブ装置１の各部に
電力が供給される。

【００７６】図５に示すように、フロントパネル８５に
は、警報音を発するアラーム７１と、例えば液晶表示パ
ネルにより「漏れ発生」の文字を視覚的に表示し得る表
示部７２と、表示ランプ７３ａ、７３ｂと、スイッチ８
７ａ、８７ｂと、スタートボタン８５１とがそれぞれ設
けられている。

【００７７】アラーム７１、表示部７２および表示ラン
プ７３ａ、７３ｂは、後述する気密性テストの結果、内
視鏡１０の気密性が損なわれている場合に、その旨を報
知する報知手段７となるものである。

【００７８】図１に示すように、第１電磁弁１１〜第６
電磁弁１６、吸引ポンプ３１、圧力センサ６ａ、報知手
段７は、それぞれ、制御手段９に電気的に接続されてい
る。制御手段９は、予め定められたプログラムや圧力セ
ンサ６ａ、６ｂからの入力信号等に基づいて、各部の作
動を制御する。

【００７９】以下、本実施形態のオートクレーブ装置１
の使用方法（作動）について説明する。なお、特に断ら
ない限り、連通部５ａ、５ｂにともに内視鏡１０が接続
された場合（図１に示す状態）、すなわち、２個の内視
鏡１０を滅菌する場合について説明する。

【００８０】［１］２個の内視鏡１０を滅菌槽２内に収
容し、各内視鏡１０のコネクタ１１０に対し、コネクタ
５３ａ、５３ｂをそれぞれ連結する。すなわち、各内視
鏡１０と連通部５ａ、５ｂとをそれぞれ接続する。

【００８１】ここで、オートクレーブ装置１は、必ずし
も連通部５ａ、５ｂの両方を使用しなくてもよく、内視
鏡１０を１つだけ滅菌することもできる。

【００８２】例えば、図２に示すように、連通部５ａの
みに内視鏡１０を接続して、内視鏡１０を１つだけ滅菌
することができる。この場合には、操作者は、スイッチ
８７ｂをオンして、使用しない連通部５ｂ側の第８電磁
弁１８を閉じる。これにより、圧力センサ６ｂに圧力変
化が及ばなくなり、圧力センサ６ｂを実質的に無効にす
ることができる。よって、後述する気密性テストにおい
て、例えば、存在しないｂの内視鏡１０の異常を検出す
るような誤作動を防止することができる。

【００８３】また、滅菌槽２内に高温高圧の水蒸気が供
給されたとき、第８電磁弁１８でこの水蒸気が遮断され
るので、圧力センサ６ｂを水蒸気から保護することもで
きる。また、この水蒸気が圧力センサ６ｂ付近から漏れ
ることも防止することができる。

【００８４】同様にして、連通部５ｂのみに内視鏡１０
を接続して使用することもでき、この場合には、操作者
は、スイッチ８７ａをオンして、第７電磁弁１７を閉じ
る。

【００８５】［２］内視鏡１０を滅菌槽２内にセットし
たら、スタートボタン８５１を押す。スタートボタン８
５１を押すと、オートクレーブ装置１の作動が開始され
る。

【００８６】本実施形態のオートクレーブ装置１は、滅
菌槽２内に水蒸気を供給する前に、各内視鏡１０の気密
性を調べる気密性テストを行う。図６は、気密性テスト
における各部の作動を示すタイムチャートである。

【００８７】気密性テストでは、まず、槽内排気手段３
により、滅菌槽２内を減圧する（大気圧Ｐ_０より低くす
る）。すなわち、吸引ポンプ３１を作動（オン）すると
ともに、第１電磁弁１１を開状態にする（図６中のマル
ａ）。第２電磁弁１２〜第６電磁弁１６は、気密性テス
トの間、閉状態にされる。

【００８８】これにより、図６に示すように、滅菌槽２
内の圧力は、次第に降下（低下）する。滅菌槽２内の圧
力が所定の圧力Ｐ_１まで下がったら、吸引ポンプ３１を
停止（オフ）するとともに、第１電磁弁１１を閉状態に
して（図６中のマルｂ）、滅菌槽２内の圧力をＰ_１に保
つ。

【００８９】このように、滅菌槽２内を圧力Ｐ_１に減圧
した状態にすると、大気圧Ｐ_０にある内視鏡１０内との
間に圧力差が生じる。内視鏡１０にピンホールや亀裂等
が生じて気密性が損なわれている場合には、この圧力差
によって、内視鏡１０内の空気が徐々に滅菌槽２内に流
出し、内視鏡１０内の圧力が緩やかに低下する（図６参
照）。

【００９０】制御手段９は、圧力センサ６ａで検出され
た圧力が経時的に漸減している場合には、ａの内視鏡１
０の気密性が損なわれているものと判断し、圧力センサ
６ａで検出された圧力が変化していない場合には、ａの
内視鏡１０の気密性が確保されているものと判断する。

【００９１】同様に、制御手段９は、圧力センサ６ｂで
検出された圧力が経時的に漸減している場合には、ｂの
内視鏡１０の気密性が損なわれているものと判断し、内
視鏡１０内の圧力が変化していない場合には、ｂの内視
鏡１０の気密性が確保されているものと判断する。

【００９２】圧力Ｐ_１は、特に限定されないが、通常、
大気圧Ｐ_０より５０〜３００ｍｍＨｇ低い圧力であるの
が好ましく、大気圧Ｐ_０より１００〜２００ｍｍＨｇ低
い圧力であるのがより好ましい。これにより、気密性テ
ストを迅速かつ正確に行うことができるとともに、滅菌
槽２内と内視鏡１０内との圧力差によって例えば湾曲部
１０３の外皮（湾曲ゴム）が膨張、破裂するようなこと
を防止することができる。

【００９３】気密性テストの結果、すべて（本実施形態
では、ａとｂの２つ）の内視鏡１０について気密性が確
保されている場合には、オートクレーブ装置１は、後述
する滅菌処理工程に移行する。

【００９４】これに対し、気密性テストの結果、少なく
とも１つの（いずれかの）内視鏡１０の気密性が損なわ
れていた場合には、オートクレーブ装置１は、滅菌処理
工程に移行せず、滅菌槽２内に水蒸気を供給しない。

【００９５】すなわち、本実施形態のオートクレーブ装
置１は、いずれかの内視鏡１０について、例えばピンホ
ール、亀裂、接続部のシール不良等が生じて気密性が損
なわれている場合には、これを事前に検出して、水蒸気
の供給を取りやめる。これにより、気密性が損なわれた
内視鏡１０内に水蒸気が侵入する事態を回避することが
でき、その結果、内視鏡１０の内蔵物の機能低下、損傷
を防止することができる。

【００９６】気密性が損なわれた内視鏡１０は、ピンホ
ール、亀裂等が生じた部分のみを補修、交換することに
よって再使用することができる。

【００９７】特に、本実施形態のオートクレーブ装置１
では、内視鏡１０に生じた亀裂、孔等が大きいような場
合であっても、内視鏡１０内に全く水蒸気が侵入するこ
とがないので、内視鏡１０の内蔵物の機能低下、損傷を
より確実に防止することができる。

【００９８】気密性が損なわれた内視鏡１０があった場
合、気密性テストの終了後は、第４電磁弁１４および第
５電磁弁１５を開状態として、滅菌槽２内および各内視
鏡１０内を大気圧Ｐ_０に戻す。

【００９９】また、気密性が損なわれた内視鏡１０があ
った場合、アラーム７１で警報音を発するとともに、表
示部７２で「漏れ発生」の文字を表示して、その旨を報
知する。これにより、異常の発生を速やかに知らせるこ
とができる。

【０１００】さらに、ａの内視鏡１０の気密性が損なわ
れている場合には、表示ランプ７３ａを点灯し、ｂの内
視鏡１０の気密性が損なわれている場合には、表示ラン
プ７３ｂを点灯する。すなわち、気密性が損なわれた内
視鏡１０を特定する情報をも報知する。これにより、い
ずれの内視鏡１０で気密性が損なわれているかを知るこ
とができるので、気密性が損なわれた内視鏡１０につい
ては滅菌槽２から取り出して修理に回し、残りの内視鏡
１０については滅菌処理を続行することができる。

【０１０１】なお、アラーム７１は、音声を発すること
によって報知するものであってもよい。また、表示部７
２は、異常がない場合にも、その旨を表示するものであ
ってもよい。また、表示ランプ７３ａ（表示ランプ７３
ｂ）は、例えば、気密性テストの結果、ａ（ｂ）の内視
鏡１０の気密性が確保されている場合には、緑色に点灯
し、気密性が損なわれている場合には、赤色に点灯する
ようなものであってもよい。

【０１０２】本実施形態では、前述したように、連通部
５ａ、５ｂのいずれかを使用しない場合（１つだけの内
視鏡１０を滅菌する場合）には、操作者がスイッチ８７
ａまたはスイッチ８７ｂをオンしてその旨を入力する必
要があるが、以下に説明するような方法により、気密性
テストと同時に、各連通部５ａ、５ｂに対する内視鏡１
０の接続の有・無を自動的に検出することもできる。

【０１０３】図２のように連通部５ｂに内視鏡１０が接
続されていない場合を例に説明する。連通部５ａには、
内視鏡１０が接続されているため、気密性テストにおい
て滅菌槽２内を減圧したとき、圧力センサ６ａで検出さ
れる圧力は、大気圧Ｐ_０のまま変化しない（ａの内視鏡
１０の気密性が保たれている場合）か、または、緩やか
に漸減する（ａの内視鏡１０の気密性が損なわれている
場合）かのいずれかである。

【０１０４】これに対し、気密性テストにおいて滅菌槽
２内を減圧したとき、連通部５ｂ内の空気は、コネクタ
５３ｂから抵抗なく滅菌槽２内に流出していくため、連
通部５ｂ内の圧力、すなわち圧力センサ６ｂで検出され
る圧力は、滅菌槽２内とほぼ同様に速いスピードで低下
していく。

【０１０５】よって、圧力センサ６ｂで検出される圧力
が低下（変化）する速さが所定値よりも速い場合には、
連通部５ｂに内視鏡１０が接続されていないと検出する
ことができる。逆に、連通部５ａに内視鏡１０が接続さ
れていない場合にも、同様にして、これを検出すること
ができる。

【０１０６】このようにして、各圧力センサ６ａ、６ｂ
で検出された圧力の変化に基づいて、各連通部５ａ、５
ｂに対する内視鏡１０の接続の有・無を検出することが
できる。この場合、圧力センサ６ａ、６ｂは、連通部５
ａ、５ｂに対する内視鏡１０の接続の有・無を自動的に
検出する内視鏡検出手段ともなるものである。

【０１０７】連通部５ｂ（または連通部５ａ）に内視鏡
１０が接続されていないことが検出されたら、制御手段
９により、第８電磁弁１８（または第７電磁弁１７）が
自動的に閉状態とされる。これにより、前記と同様に、
圧力センサ６ｂ（または圧力センサ６ａ）が実質的に無
効になり、気密性テストにおいて、内視鏡１０の接続さ
れていない圧力センサ６ｂ（または圧力センサ６ａ）か
らの入力によって、誤作動を生じることが防止される。
なお、この場合、第７電磁弁１７および第８電磁弁１８
は、制御手段９に電気的に接続し、制御手段９の制御に
より作動するようにしておく。

【０１０８】このように、各連通部５ａ、５ｂに対する
内視鏡１０の接続の有・無を自動的に検出するようにし
た場合には、スイッチ８７ａ、８７ｂが不要になり、操
作が容易になるとともに、スイッチ８７ａ、８７ｂの押
し間違いによるミスも防止することができる。このよう
な利便性は、滅菌槽２に収容可能な（同時に滅菌でき
る）内視鏡１０の個数が多いものの場合には、特に顕著
である。

【０１０９】なお、内視鏡１０が接続されていないこと
が検出された場合に圧力センサ６ｂ（または圧力センサ
６ａ）を実質的に無効にする方法としては、第８電磁弁
１８（または第７電磁弁１７）を閉じることのような機
械的な方法に限らず、電気的またはソフトウェア的な方
法であってもよい。例えば、連通部５ｂに内視鏡１０が
接続されていないことが検出された場合、圧力センサ６
ｂからの入力信号を制御手段９が無視するような制御を
行うことにより、気密性テストにおける誤作動を同様に
防止することができる。

【０１１０】また、各連通部５ａ、５ｂに対する内視鏡
１０の接続の有・無を自動的に検出する動作は、気密性
テストと別個に行ってもよい。また、滅菌槽２内を加圧
した状態として行ってもよい。

【０１１１】また、気密性テストは、各内視鏡１０内を
排気・減圧した後、各内視鏡１０内の圧力が上昇するか
どうかを検出することによって行うようなものや、各内
視鏡１０内に空気を送り込んで内圧を高めた後、その内
圧が低下するかどうかを検出することによって行うよう
なものなどであってもよい。すなわち、気密性テスト
は、滅菌槽２内と各内視鏡１０内との間に圧力差を生じ
させた状態における各内視鏡１０内の圧力変化を検出す
ることによって行うものであればいかなるものでもよ
い。

【０１１２】また、気密性テストは、滅菌槽２内への水
蒸気の供給を開始してから、内視鏡１０内の圧力が漸増
するのが検出された場合に、当該内視鏡１０の気密性が
損なわれているものと判断し、水蒸気の供給を直ちに中
止するようなものであってもよい。ただし、この場合に
は、気密性が損なわれた内視鏡１０の内部には、若干の
水蒸気が侵入することとなるので、本実施形態のような
気密性テストがより好ましい。

【０１１３】［３］前述したように、気密性テストの結
果、すべての内視鏡１０の気密性が確保されている場合
には、オートクレーブ装置１は、以下に述べるような滅
菌処理工程を行う。

【０１１４】図７は、滅菌処理工程における各部の作動
を示すタイムチャートである。滅菌処理工程では、ま
ず、滅菌槽２内および各内視鏡１０内が排気、減圧され
る。すなわち、吸引ポンプ３１を作動するとともに、第
１電磁弁１１および第２電磁弁１２が開状態、第３電磁
弁１３〜第６電磁弁１６が閉状態とされる（図７中の
）。

【０１１５】これにより、滅菌槽２内および各内視鏡１
０内は、同期的に圧力が低下し、所定の圧力Ｐ_２となる
まで減圧される。このときの圧力Ｐ_２は、特に限定され
ないが、通常、大気圧Ｐ_０よりも６００ｍｍＨｇ程度以
上低い圧力であるのが好ましく、例えば、大気圧Ｐ_０よ
りも７４０ｍｍＨｇ程度低い圧力とすることができる。

【０１１６】滅菌槽２内および各内視鏡１０内の圧力が
Ｐ_２になったら、減圧を終了し、滅菌槽２内に水蒸気を
供給して滅菌を行う。すなわち、吸引ポンプ３１を停止
するとともに、第１電磁弁１１および第２電磁弁１２を
閉状態、第３電磁弁１３を開状態とする（図７中の
）。

【０１１７】これにより、蒸気発生部４１で発生した水
蒸気が滅菌槽２内に供給、充填される。この水蒸気の圧
力Ｐ_３は、特に限定されないが、１．０〜３．０ｋｇ／
ｃｍ ^２程度であるのが好ましく、例えば、２．２ｋｇ／
ｃｍ^２とすることができる。また、この水蒸気の温度
は、特に限定されないが、１００〜２００℃程度である
のが好ましく、例えば、１３５℃とすることができる。
また、滅菌時間は、特に限定されないが、１〜２０分程
度であるのが好ましい。

【０１１８】滅菌槽２内に充填された水蒸気により、各
内視鏡１０の外表面、処置具挿通チャンネルの内面等が
消毒、滅菌される。なお、各内視鏡１０内（内部空間）
は、滅菌・乾燥の間、圧力Ｐ_２の減圧状態に保たれる。

【０１１９】滅菌が終了したら、第３電磁弁１３を閉状
態として水蒸気の供給を停止するとともに、第６電磁弁
１６を開状態として滅菌槽２内の水蒸気を排出する（図
７中の）。

【０１２０】滅菌槽２内の圧力が大気圧Ｐ_０まで降下し
たら、槽内排気手段３を作動して、滅菌槽２内の水蒸気
をさらに排出する（真空乾燥）。すなわち、吸引ポンプ
３１を作動するとともに、第１電磁弁１１を開状態、第
６電磁弁１６を閉状態とする（図７中の）。これによ
り、滅菌槽２内は、圧力Ｐ_２の減圧状態となり、乾燥さ
れる。

【０１２１】真空乾燥の後は、パルス乾燥を行う。この
パルス乾燥では、まず、第１電磁弁１１を閉状態、第４
電磁弁１４を開状態とする（図７中の）。これによ
り、槽内給気流路８３を通って外気が滅菌槽２内に流入
する。滅菌槽２内の圧力がＰ_４まで上昇したところで、
第１電磁弁１１を開状態、第４電磁弁１４を閉状態とす
る。これにより、滅菌槽２内に流入した外気が排出さ
れ、滅菌槽２内の圧力がＰ _２まで降下する。

【０１２２】この後、第１電磁弁１１と第４電磁弁１４
との開・閉を交互に２〜１０サイクル程度繰り返す。こ
れにより、滅菌槽２内の水蒸気が完全に排出されて外気
に換気され、滅菌槽２内および各内視鏡１０が乾燥す
る。

【０１２３】前記圧力Ｐ_４は、特に限定されないが、大
気圧Ｐ_０とほぼ同じ〜大気圧Ｐ_０より３００ｍｍＨｇ程
度低い圧力であるのが好ましく、例えば、大気圧Ｐ_０よ
り１５０ｍｍＨｇ程度低い圧力とすることができる。

【０１２４】パルス乾燥が終了したら、吸引ポンプ３１
を停止するとともに、第１電磁弁１１を閉状態、第４電
磁弁１４および第５電磁弁１５を開状態とする（図７中
の）。これにより、滅菌槽２内および各内視鏡１０内
に外気が流入し、それぞれの内圧が大気圧Ｐ_０まで上昇
する。これで、オートクレーブ装置１の滅菌処理工程が
完了する。

【０１２５】以上、本発明のオートクレーブ装置を図示
の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定
されるものではなく、オートクレーブ装置を構成する各
部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換
することができる。

【０１２６】例えば、各連通部に対する内視鏡の接続の
有・無をそれぞれ検出する内視鏡検出手段としては、例
えば、連通部のコネクタにセンサを設け、このセンサで
内視鏡が接続されたのを直接検出するようなものであっ
てもよい。

【０１２７】また、本発明のオートクレーブ装置は、３
つ以上の内視鏡を滅菌槽内に収容して同時に滅菌するこ
とができるものであってもよいことは前述した通りであ
る。

【０１２８】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、複
数の内視鏡を同時に滅菌することができ、滅菌作業の高
効率化、時間短縮を図ることができる。

【０１２９】また、各内視鏡の気密性を調べる気密性テ
ストを行うよう作動するようにした場合には、例えばピ
ンホール、亀裂、接続部のシール不良等が生じて内視鏡
の気密性が損なわれている場合であっても、内視鏡内に
水蒸気が侵入するのを防止することができる。よって、
内視鏡の内蔵物の機能低下、損傷を防止することができ
る。

【０１３０】また、複数の内視鏡のそれぞれに対して、
連通部と内視鏡内圧検出手段とを設けた場合には、気密
性テストにおいて、いずれの内視鏡の気密性が損なわれ
ているかをも検出することができるなど、オートクレー
ブ装置に多様な機能を付加することができる。

【０１３１】また、各連通部に対する内視鏡の接続の有
・無をそれぞれ検出する手段を設けた場合には、操作の
容易化、操作ミスの防止を図ることができる。特に、滅
菌槽に収容可能な（同時に滅菌できる）内視鏡の個数が
多いものの場合には、この効果は、顕著に発揮される。

【０１３２】また、内視鏡が接続されていない連通部が
あることが検出されたときに、対応する内視鏡内圧検出
手段を実質的に無効にするよう作動するようにした場合
には、使用しない連通部がある場合であっても、気密性
テストにおける誤作動を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のオートクレーブ装置の実施形態を示す
ブロック図である。

【図２】図１に示すオートクレーブ装置における滅菌槽
内に内視鏡が収容された状態（内視鏡を１つだけ収容し
た状態）を示す平面図である。

【図３】図１に示すオートクレーブ装置における連通管
と内視鏡とを接続するコネクタの縦断面図である。

【図４】図１に示すオートクレーブ装置の正面図であ
る。

【図５】図１に示すオートクレーブ装置のフロントパネ
ルの正面図である。

【図６】気密性テストにおける各部の作動を示すタイム
チャートである。

【図７】滅菌処理工程における各部の作動を示すタイム
チャートである。

【符号の説明】

１ オートクレーブ装置 １１ 第１電磁弁 １２ 第２電磁弁 １３ 第３電磁弁 １４ 第４電磁弁 １５ 第５電磁弁 １６ 第６電磁弁 １７ 第７電磁弁 １８ 第８電磁弁 ２ 滅菌槽 ３ 槽内排気手段 ３１ 吸引ポンプ ３２ 槽内排気流路 ４ 水蒸気供給手段 ４１ 蒸気発生部 ４２ 給蒸流路 ５ａ、５ｂ 連通部 ５１ａ、５１ｂ 連通管 ５３ａ、５３ｂ コネクタ ５３１ 係合溝 ５３２ 凸部 ５３３ Ｏリング ６ａ、６ｂ 圧力センサ ７ 報知手段 ７１ アラーム ７２ 表示部 ７３ａ、７３ｂ 表示ランプ ８１ａ、８１ｂ 内視鏡内排気流路 ８２ａ、８２ｂ 内視鏡内給気流路 ８３ 槽内給気流路 ８４ 排蒸流路 ８５ フロントパネル ８５１ スタートボタン ８６ メインスイッチ ８７ａ、８７ｂ スイッチ ９ 制御手段 １０ 内視鏡 １０１ 挿入部可撓管 １０２ 操作部 １０３ 湾曲部 １０４ 光源差込部 １０５ 接続部可撓管 １１０ コネクタ １１１ 内筒部材 １１２ 外筒部材 １１３ 弁体 １１４ コイルバネ １１５ Ｏリング １１６ 開口 １１７ 内面 １１８ 係合ピン

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 内視鏡を収容して密閉し得る滅菌槽と、
   前記滅菌槽内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段とを有
   し、前記内視鏡を水蒸気滅菌するオートクレーブ装置で
   あって、 前記滅菌槽に複数の前記内視鏡を収容して滅菌可能であ
   ることを特徴とするオートクレーブ装置。
2. 【請求項２】 前記滅菌槽内に収容する複数の前記内視
   鏡のそれぞれに対し、前記内視鏡と接続可能であり、前
   記内視鏡と接続した状態でその内部空間が前記内視鏡内
   と連通する連通部が設けられており、 前記各連通部には、接続された前記内視鏡内の圧力を検
   出する内視鏡内圧検出手段がそれぞれ設けられている請
   求項１に記載のオートクレーブ装置。
3. 【請求項３】 前記各連通部にそれぞれ前記内視鏡内圧
   検出手段への流路を遮断可能な遮断手段が設けられてお
   り、使用時に前記内視鏡を接続しない前記連通部がある
   場合には、当該連通部の前記内視鏡内圧検出手段への流
   路を前記遮断手段により遮断可能である請求項２に記載
   のオートクレーブ装置。
4. 【請求項４】 前記滅菌槽内と前記各内視鏡内との間に
   圧力差を生じさせた状態における前記各内視鏡内の圧力
   変化を前記各内視鏡内圧検出手段でそれぞれ検出するこ
   とにより、前記各内視鏡の気密性を調べる気密性テスト
   を行い、該気密性テストの結果、前記内視鏡の少なくと
   も１つの気密性が損なわれている場合には、前記滅菌槽
   内への水蒸気の供給をやめるよう作動する請求項２また
   は３に記載のオートクレーブ装置。
5. 【請求項５】 前記滅菌槽内を排気・減圧する槽内排気
   手段を有し、 前記気密性テストは、前記槽内排気手段により前記滅菌
   槽内を減圧状態とし、前記内視鏡内圧検出手段で検出さ
   れた圧力が経時的に漸減するのが検出された場合には、
   対応する前記内視鏡の気密性が損なわれているものとす
   る請求項４に記載のオートクレーブ装置。
6. 【請求項６】 前記気密性テストの結果、気密性が損な
   われた前記内視鏡がある場合、その旨および当該内視鏡
   を特定する情報を報知する報知手段を有する請求項４ま
   たは５に記載のオートクレーブ装置。
7. 【請求項７】 前記各連通部に対する前記内視鏡の接続
   の有・無をそれぞれ検出する内視鏡検出手段を有する請
   求項４ないし６のいずれかに記載のオートクレーブ装
   置。
8. 【請求項８】 前記滅菌槽内を減圧または加圧した状態
   における前記各内視鏡内圧検出手段で検出された圧力の
   変化に基づいて、前記各連通部に対する前記内視鏡の接
   続の有・無をそれぞれ検出するよう作動する請求項４な
   いし７のいずれかに記載のオートクレーブ装置。
9. 【請求項９】 前記各連通部に対する前記内視鏡の接続
   の有・無をそれぞれ検出する際、前記滅菌槽内を減圧ま
   たは加圧した状態における前記内視鏡内圧検出手段で検
   出される圧力の変化が所定値より速い場合には、当該内
   視鏡内圧検出手段に対応する前記連通部に前記内視鏡が
   接続されていないものと判別する請求項８に記載のオー
   トクレーブ装置。
10. 【請求項１０】 前記内視鏡が接続されていない前記連
    通部があることが検出された場合、前記気密性テストに
    おいて、対応する前記内視鏡内圧検出手段を実質的に無
    効にするよう作動する請求項７ないし９のいずれかに記
    載のオートクレーブ装置。
11. 【請求項１１】 前記各連通部にそれぞれ前記内視鏡内
    圧検出手段への流路を遮断可能な遮断手段が設けられて
    おり、前記内視鏡が接続されていない前記連通部がある
    ことが検出された場合、当該連通部の前記内視鏡内圧検
    出手段への流路を前記遮断手段により遮断するよう作動
    する請求項７ないし１０のいずれかに記載のオートクレ
    ーブ装置。