JP2002307723A - 流体ジェット式印刷装置用インテリジェント式流体供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 流体ジェット式印刷装置における、流体供給
を制御し、使用流体のパラメータを監視するための、イ
ンテリジェント式流体供給装置及び方法を提供する。 【解決手段】 流体供給装置（２０）は、流体媒体
（８）の供給が制御されることと、流体供給（一つ以上
の）機能の記録能力を、ベースステーション（５）と流
体ボトル（６）との間における情報の無線通信とを有す
る改善された流体供給装置を提供し、さらにベースステ
ーションマイクロコントローラ（２３）と主印刷装置
（２）（例えばＯＥＭを備えた）コントローラ（１１）
との間における、履歴及び情報の通信も提供することも
できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、供給装置の応用に
関するもので、より詳しくは、流体供給を制御し、かつ
使用流体のパラメータを監視するための情報を組込んだ
交換可能な印刷用構成要素を使用している流体ジェット
式印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】流体ジェット式印刷装置は、通常紙のよ
うな印刷媒体に対して移動し、インクのような流体を印
刷媒体に付着させる、流体ジェット式プリントヘッドを
使用している。このことは、例えば、印刷媒体がプリン
トヘッドに対して移動する、インパルス若しくはドロッ
プ・オン・デマンドインクジェット式プリンタ又はプリ
ントヘッドが印刷媒体に対して移動する往復式（ｃａｒ
ｒｉａｇｅ）インクジェット式プリンタ等を含めた、種
々の型式の流体式インクジェットプリンタにより達成さ
れてもよい。

【０００３】インパルス又はドロップ・オン・デマンド
形インクジェット式プリンタにおいて、一つ以上の噴射
オリフィスを含んでいる、一つ以上のチャンバが通常備
えられている。インクの液滴は、変換器の励起状態によ
り通常発生されるチャンバの容積収縮に応答して、各々
のオリフィスから噴射されていて、その変換器は例えば
圧電材料から作られていてもよい。インパルス又はドロ
ップ・オン・デマンドインクジェットを使用しているイ
ンクジェット式印刷装置は、通常Ｘ及びＹ両方向におい
て同一の解像度を有している。この解像度はバーコード
及び英数字を含めた広範囲にわたる印刷を可能にしてい
る。米国特許第４９０１０９３号“複数オリフィスを使
用しているインクジェット式チャンバを用いた印刷装置
及び方法”において、典型的なドロップ・オン・インク
ジェット式プリンタが開示されている。

【０００４】あるインクジェット式プリンタは、紙のよ
うな印刷媒体を横切って左右に移動する往復台に取りつ
けられたインクジェット式プリントヘッドを使用してい
る。印刷装置の操作において、印刷媒体を横切るプリン
トヘッドの移動は、主制御装置により制御されていて、
その主制御装置はインクの液滴を印刷媒体へ附着又は噴
射するべくプリントヘッドの作動も行ない、画像及び字
句形成する。インクは、インク供給装置によりプリント
ヘッドに供給されていて、そのインク供給装置は、往復
台により移動されているか、又は印刷装置に取りつけら
れていて往復台で移動されないかである。インク供給装
置が往復台で移動されない場合、インク供給装置は、プ
リントヘッドに間欠的又は連続的に接続されていて、プ
リントヘッドに補給している。どちらの場合において
も、インクコンテナ及びプリントヘッドのような変換式
印刷用構成要素は、定期的な補修及び／又は変換が必要
である。インク供給装置はからになると交換される。プ
リントヘッドは、必要に応じ補修され、あるいはプリン
トヘッドの寿命終了時に交換される。

【０００５】信頼のおけるプリンタ操作を保証するため
に、印刷用媒体供給装置例えばインクリザーバを監視す
ることが標準となっている。例えば独国特許公開第３４
０５１６４号（ＤＥ−Ａ１−３４０５１６４）は、イン
クリザーバがプリンタインクの受け入れ用に備えられて
いるところのインク式印刷器用の装置を開示していて；
リザーバはプリンタ操作に関係のあるプリンタ用インク
の履歴データを保持する、電子メモリ手段又はコーディ
ングを備えていてもよい。ＲＯＭ又はコーディング（カ
ラーマーキング）に保存されたこれらのデータには、製
造業者の商標又は使用されたインク種類に関するデータ
を登録してもよい。

【０００６】さらに米国特許第５３６５３１２号“印刷
媒体の入っているリザーバを監視するための印刷器用装
置”は、インクジェット式印刷装置を開示していて、そ
の印刷装置は、印刷操作に関係する印刷用媒体の履歴デ
ータを保存するための、チップ形態の電子メモリ手段を
保有する、印刷器用ボトルを有している。例えば、履歴
データは、ボトルの現在の充填状態に関する情報及び／
又は印刷用媒体の有効期限のような他の履歴データを含
んでいてもよい。印刷用媒体の使用状態は主印刷装置の
中央コントローラを介して得ることができ、チップへ通
信される。ボトルにおけるチップは、印刷用媒体（イン
ク流体、インクリボン、トナー）の供給装置がボトルが
交換されねばならないようなからになるまで、使用量を
記録する。チップの再プログラム化、従ってボトルの再
充填は不可能である。

【０００７】さらに、インクジェット式印刷装置は、使
用されるインクの組成に関して特に高感度であり続け
る。例えばインク式印刷装置に適合していないインクは
プリントヘッドの損傷をまねくかもしれない。この理由
のために、例えば外部業者により未詳の組成を有するイ
ンクで無管理状態で再充填された、使用済インクリザー
バの再使用を回避することは望ましいことである。

【０００８】通常データは、インクリザーバが製造され
た際に入力され、プリンタへの挿入の際呼び出される。
メモリにおけるデータとの不一致があると、印刷は中断
されてもよい。

【０００９】プリンタ構成要素の交換と同時に主印刷装
置のパラメータを変更することがしばしば必要であっ
て、米国特許第５６９９０９１号“使用、較正及び他の
データ用の一体形メモリを有する交換部品”で検討され
ている。米国特許第５６９９０９１号は交換部品に関連
するパラメータを含んでいる、メモリ装置の使用につい
て開示している。交換部品取りつけは、主プリンタが高
品質印刷を保証するべく交換部品のパラメータにアクセ
スすることを可能にしている。メモリ装置を交換部品に
組み込むことと、交換部品のパラメータを交換式構成要
素のメモリ装置に保存することにより、主印刷装置は、
交換式部品を主印刷装置に取りつける際に、これらのパ
ラメータを判断することができる。このプリンタパラメ
ータ自動更新は、使用者が交換式構成要素の新規取りつ
け毎にプリンタパラメータを交換しなければならないこ
とから免除してくれる。主印刷装置は、これらのパラメ
ータを、高品質印刷を保証するために、プリンタ操作の
制御に使用する。

【００１０】米国特許第６０３９４３０号“交換式印刷
用構成要素における情報保存及び検索のための方法及び
装置”は、主印刷装置に使用するための交換式印刷用構
成要素を含んでいる、インクジェット式印刷装置を開示
している。交換式印刷用構成要素は、印刷装置の正常操
作に直接的に関係しない情報を保存するための、その構
成要素と一体となったメモリ部分を含んでいる。さら
に、情報を交換式構成要素と一体となったメモリ部分に
提供するための、プリント装置の主制御部分も含んでい
る。

【００１１】しかしながら、これらの従来形インクジェ
ット式印刷装置には、主印刷装置のコントローラ及びエ
レクトロニクスとは独立して、流体供給の制御と使用流
体パラメータの監視とを可能にする内臓形記憶を有す
る、独立形流体供給装置が欠けている。また、従来形イ
ンクジェット式印刷装置は、インクを帯びた環境下にお
いて情報を伝送するための、信頼性のある通信リンクを
有していない。さらに従来の装置は、印刷装置の他の構
成要素に不適合かも知れない未詳インクを、印刷装置に
取りつけることにより生じる損傷のために、信頼性がお
けないものとなるかも知れない。これらの従来の装置に
も、保証契約及び／又はサービス契約の規定を履行する
際に役に立つかも知れない、未詳インク使用の事実を記
録するための手段が欠けている。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】従って、インクジェッ
ト式印刷装置における、流体供給を制御し、かつ使用イ
ンクのパラメータを監視するための、新しいインテリジ
ェント式流体供給装置が必要とされている。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、流体ジェット
式印刷装置における、流体供給を制御し、かつ使用流体
のパラメータを監視するためのインテリジェント式流体
供給装置を有する、流体ジェット式印刷装置に向けられ
ている。流体ジェット式印刷装置は、主印刷装置のコン
トローラ及びエレクトロニクスとは独立して、流体供給
の制御と使用流体パラメータの監視とを可能にする内臓
形記憶を有する、独立形流体供給装置を含んでいる。

【００１４】本発明における他の形態において本発明
は、ベースステーションと、流体ボトルと、ベースステ
ーション及び流体ボトル間の通信リンクとを含んでい
る、流体ジェット式印刷装置における、流体供給及び使
用流体パラメータを制御するための装置に向けられてい
る。独立形ベースステーションは、流体ジェット式印刷
装置に取りはずし可能に取りつけられていて、取りはず
し可能に取りつけられた流体ボトルから流体媒体の補給
量を定期的に受け入れるための、ベースステーションに
おけるリザーバを含んでいる。ベースステーションは、
リザーバ内の流体媒体のレベルを検出するための、さら
に流体ボトルからリザーバへ流れている流体媒体の流れ
を供給しかつ計測するための、ベースステーションに配
置された流体計測及び供給装置を含んでいる。メモリと
トランスポンダとを有しているベースステーション・ト
ランスポンダ・モジュールが、ベースステーションに備
えられている。マイクロコントローラが、流体供給を制
御し、かつ使用流体のパラメータを監視するために、ベ
ースステーションに配置されている。流体供給を制御
し、使用流体の一つ以上のパラメータを監視する機能
が、流体ジェット式印刷装置におけるエレクトロニクス
又はコントローラ又はプロセッサとは独立している、マ
イクロコントローラにより制御されている。流体ジェッ
ト式印刷装置は流体ボトルを含んでいて、その流体ボト
ルは、流体媒体の補給量を供給するために、ベースステ
ーションに交換可能に取りつけられている。流体ボトル
は流体媒体を保持するために、流体ボトルの一つ以上の
側壁面で画成されたキャビティを含んでいる。メモリと
トランスポンダとを有するボトル・トランスポンダ・モ
ジュールがボトルに備えられている。通信リンクは、ボ
トルがベースステーションに挿入される場合、ベースス
テーション・トランスポンダ・モジュールとボトル・ト
ランスポンダ・モジュールとの間に確立される。

【００１５】本発明は、インクを帯びた環境下におい
て、インテリジェント式流体供給装置における流体ボト
ルとベースステーションとの間で情報を伝送するため
の、信頼性のある通信リンクを提供する。

【００１６】本発明のもう一つの形態において、無線通
信リンクが、ベースステーションと流体ボトルとの間で
情報を通信するために提供されている。好適な実施の形
態において、トランスポンダ通信は無線周波（ＲＦ）技
術を使用している。さらなる好適な実施の形態におい
て、ＲＦ技術は無線周波識別（ＲＦＩＤ）をさらに含ん
でいる。

【００１７】本発明は、検出機構を提供することによ
り、流体ジェット式印刷装置、とくに流体ジェット式印
刷装置の流体供給部分の信頼性を改善していて、挿入さ
れた流体ボトルが流体ジェット式印刷装置に適合してい
る流体媒体を有している、適切なボトル（例えば、印刷
装置の仕様に合っていて、かつインクジェット式印刷装
置の他の構成要素に使用することに適切）であること
が、ほぼ確実に判別できる。好ましくは、未詳で不適合
な流体媒体が検出されると、警報が作動され、流体供給
は中断される。好ましくは、操作員又は使用者が警報状
態を確認し無視する場合、流体媒体の供給は続行され
る。このことは、未詳の流体ボトル及び／又は不適合な
流体媒体の使用を防止／低減することにより、流体供給
と流体管理との信頼性を改善していて、従って流体ジェ
ット式印刷装置の全体性能を改善している。

【００１８】本発明におけるもう一つの形態において、
本発明はベースステーションに取りつけられた流体ボト
ルのボトル・トランスポンダ・モジュールを呼出す、ベ
ースステーション・トランスポンダ・モジュールを有す
るベースステーションに向けられている。ボトル・トラ
ンスポンダ・モジュールが、呼出しに応答してベースス
テーション・トランスポンダ・モジュールへ情報を伝送
していて、その情報は、流体ボトルが既知流体ボトルか
どうか、あるいは流体ボトルに入っている流体媒体が流
体ジェット式印刷装置に適合しているかどうかを表示し
ている。

【００１９】ボトル・トランスポンダ・モジュールから
ベースステーション・トランスポンダ・モジュールへ伝
送された情報は、不適合な流体が流体ジェット式印刷装
置に使用され、不適合な流体の使用の結果損傷が生じた
場合、一つ以上の保証契約又はサービス契約を履行、破
棄及び／又は調停における、後での使用のために記録さ
れ保存される。好ましくは、未詳のボトル及び／又は不
適合な流体媒体が挿入されると警報表示が作動され、さ
らに、流体ボトルがマイクロコントローラに肯定的に識
別されないと流体ボトルからリザーバへの補給流体媒体
の流れが中断される。好ましくは、流体ボトルからリザ
ーバへの補給流体媒体の流れは、使用者が警報表示を確
認し無視するまでの間、中断されるだけである。

【００２０】本発明は、流体ジェット式印刷装置のサー
ビスに有用な、未詳インク使用の事実を記録するための
手段も含んでいる。この記録された情報は、損傷をもた
らす不適合なインクを有する未詳ボトルが使用された場
合における、保証契約及び／又はサービス契約の履行又
は修正に使用されてもよい。インテリジェント式流体供
給装置の独立したマイクロコントローラは、流体ボトル
と、流体媒体と、使用流体とに関する情報を記録・保存
するべくプログラムされていてもよくて、その情報は流
体ジェット式印刷装置における損傷をもたらした事象を
再現するのに有用なものであるかも知れない。

【００２１】本発明におけるもう一つの実施の形態にお
いて、流体ジェット式印刷装置における、流体供給を制
御し、使用流体の一つ以上のパラメータを監視するため
の方法において、制御及び監視方法が：トランスポンダ
とメモリとの能力を持つ、ベースステーション・トラン
スポンダ・モジュールを有しているベースステーション
を提供する段階と；トランスポンダとメモリとの能力を
持つ、ボトル・トランスポンダ・モジュールを有してい
る流体ボトルを提供する段階と；ベースステーションと
流体連通している流体ボトルを取りはずし可能に取りつ
ける段階と；ベースステーションに配置されたマイクロ
コントローラを使用して、ボトルからリザーバへの一つ
以上の、流体流れを供給及び流体流れの計測を制御する
ことにより、流体ボトルからベースステーションのリザ
ーバへの流体供給を制御する段階であって、マイクロコ
ントローラが、流体ジェット式印刷装置の印刷操作を制
御する主コントローラとは独立に、流体供給と流体管理
とを制御するところの、流体供給を制御する段階と；を
含んでいる。

【００２２】本発明におけるもう一つの形態において、
制御及び監視方法が、流体供給及び使用流体に関する履
歴及び情報を、通信リンクを介してマイクロコントロー
ラから主コントローラへ伝送する段階をさらに含んでい
て、その通信リンクは、情報を伝送するだけのものであ
って、主印刷装置の主コントローラへ、又はからのどの
ような制御機能をも提供していない。

【００２３】本発明におけるもう一つの形態において、
制御及び監視方法が：ベースステーション・トランスポ
ンダ・モジュールにより発生された信号源を使用して、
ボトル・トランスポンダ・モジュールを呼出す段階と；
流体ボトルと流体媒体との、一つ以上に関する情報を含
んでいる応答信号を、ボトル・トランスポンダ・モジュ
ールからベースステーション・トランスポンダ・モジュ
ールへ発信する段階と；ボトル・トランスポンダ・モジ
ュールから発信された応答信号に含まれた情報にもとず
いて、流体ボトルからベースステーションへの流体媒体
の流れを制御する段階と；をさらに含んでいる。

【００２４】本発明におけるもう一つの形態において、
制御及び監視方法が、ベースステーションにおいて応答
信号に含まれた情報を保存する段階をさらに含んでい
る。本発明におけるもう一つの形態において、制御及び
監視方法が、もし未詳ボトル又は不適合流体媒体により
損傷が生じると、ベースステーションに記録された、応
答信号に含まれた情報にもとずいて、一つ以上の保証契
約又はサービス契約を履行、破棄及び／又は調停する段
階をさらに含んでいる。

【００２５】本発明におけるもう一つの形態において、
制御及び監視方法が、呼出す段階と発信する段階とを実
行するために無線通信リンクを確立する段階をさらに含
んでいる。好適な実施の形態において、無線周波技術が
無線通信リンクを確立するために使用されている。

【００２６】本発明におけるインテリジェント式流体供
給装置は、流体媒体の供給が制御されることと、流体供
給（一つ以上の）機能の記録能力と、ベースステーショ
ンと流体ボトルとの間における情報の無線通信とを有す
る改善された流体供給装置を提供し、さらにベースステ
ーションマイクロコントローラと主印刷装置（例えばＯ
ＥＭを備えた）コントローラとの間における、履歴及び
情報の通信も提供することもできる。

【００２７】本発明における他の特徴を以下に説明す
る。前述の課題を解決するための手段、及び以下の好適
な実施の形態の詳細説明は、添付図面と共に読むこと
で、より理解される。本発明の説明の目的で、現状にお
ける好適な実施の形態が図示されているが、本発明は開
示された特定の方法及び手段に限定されるものではない
ことが理解されるであろう。

【００２８】

【発明の実施の形態】本発明は流体ジェット式印刷装置
における、流体供給を制御し、かつ使用流体のパラメー
タを監視するためのインテリジェント式流体供給装置を
提供するものである。流体ジェット式印刷装置がインク
ジェット式印刷装置である数例の実施の形態を参照して
説明されているけれども、本発明はそれに限定されるも
のではない。

【００２９】インテリジェント式流体供給装置が検出機
構を備えていて、その検出機構は、そう入された流体ボ
トルがインクジェット式印刷装置に適合している（例え
ばインクジェット式印刷装置の他の構成要素に使用する
のに適切である）流体媒体を有することを、ほぼ確実に
判別することができる。インテリジェント式流体供給装
置は、流体媒体の供給を制御することと、流体供給機能
（一つあるいは複数）の性能の記録と、ベースステーシ
ョン及び流体ボトル間の情報伝達と、ベースステーショ
ンのマイクロコントローラ及び印刷装置本体間における
履歴及び他の情報の伝達とを備えた、改善した流体供給
装置を提供する。

【００３０】異物の識別に加えて、インテリジェント式
流体供給装置は、そう入された流体ボトルの種類、及び
それに入っている流体媒体の特性を特定することができ
る。このことは、インテリジェント式流体供給装置が流
体供給を制御し、さらに好ましくは選択した供給パラメ
ータを設定することを可能にしていて、そのことにより
特定の流体媒体に対する流体供給装置の性能を最適化し
ている。

【００３１】インテリジェント式流体供給装置（ＩＦＤ
Ｓ）は、流体供給と流体管理とにおける信頼性を改善
し、従ってインクジェット式印刷装置全体の性能を改善
している。このことは、未詳あるいは特定されていない
流体ボトルの存在を検出し、未詳な流体ボトルがベース
ステーションに取りつけられた場合にいつでも作動され
る警報を発することにより、印刷装置の仕様に適合しな
い未詳な流体媒体の使用を防止／低減することで達成す
ることができる。警報は、使用者に未詳な流体媒体を換
起し、使用者が、プリンターの仕様に適合していること
を保証するために、新しくそう入した流体ボトルをチェ
ックすることを可能にしている。この機構は、使用者に
警報を知って、意識的に未詳の流体ボトルを使用してイ
ンクジェット式印刷装置の操作を続行することを判断す
ることを要請することにより、印刷装置に未詳の流体媒
体を使用することを思いとどまらせるが、好ましくは阻
止はしない。例えば、トランスポンダを有していない未
詳の流体ボトルがベースステーションに取りつけられる
と、ベースステーションと流体ボトルとの間で通信が確
立されないで、そのことにより流体ボトルとは検出され
ない。この場合、使用者は、ベースステーションに流体
ボトルが実際に取りつけられていることを認知させ、か
つ流体供給を開始させる、無視機能を作動してもよい。

【００３２】インテリジェント式流体供給装置はベース
ステーション及び流体ボトルの、制御装置とエレクトロ
ニクスとを含んでいる。交換可能なベースステーション
あるいはネストが、流体供給と流体管理とを制御するた
めのマイクロコントローラを含んでいる。インテリジェ
ント式流体供給装置のマイクロコントローラは、保証契
約及びサービス契約に関する情報のような、情報の記録
及び保存のためのプログラム化が行なわれてもよい。こ
の情報は、契約の履行、破棄及び／又は調停のために、
後から検索してもよい。例えば、未詳の流体ボトルがベ
ースステーションにそう入され、不適合インクがベース
ステーションによりインクジェット式印刷装置へ供給さ
れると、この情報は、インテリジェント式流体供給装置
により記録され、不適合インクが、印刷装置におけるプ
リントヘッド又は他の構成要素の損傷や破損のような損
傷や破損を引き起こした場合、保証を破棄するために後
から使用される。

【００３３】図１は、インテリジェント式流体供給装置
２０を有している例示のインクジェット式印刷装置１の
斜視図を示している。図１において、インクジェット式
印刷装置１は、取りはずし可能に取りつけられた複数の
交換可能な印刷用構成要素３を有する印刷装置本体２を
含んでいる。交換可能な印刷用構成要素３は、一つ以上
のプリントヘッド４、ベースステーション５及び流体ボ
トル６を含んでいる。ベースステーション５がリザーバ
７を有していて、そのリザーバ７は流体媒体８をプリン
トヘッド（一つ以上）４に供給し、流体媒体８の補給を
流体ボトル６から受け入れている。ベースステーション
５が印刷装置本体２に取りはずし可能に取りつけられて
いて、流体ボトル６はベースステーション５に取りはず
し可能に取りつけられている。

【００３４】印刷装置本体２は、紙のような印刷媒体１
０に対して移動する、一つ以上のインクジェット式プリ
ントヘッド４を含んでいて、印刷媒体１０にインクのよ
うな流体を付着する。このことは、種々の型式の流体ジ
ェット式プリンタを使用することにより達成されてもよ
くて、そのプリンタは、例えばプリントヘッドが印刷媒
体に対して移動する往復形インクジェット式プリンタ
（図示されていない）、印刷媒体がプリントヘッドに対
して移動するインパルス形あるいはドロップ・オン・デ
ィマンド形インクジェット式プリンタ（図１及び２参
照）、等々を含んでいる。

【００３５】図１及び２において、印刷媒体１０はプリ
ントヘッド４に対して移動してもよい。印刷装置本体２
は、インクジェット式印刷装置１の印刷操作を制御する
主コントローラ１１を含んでいる。複数の関連するエレ
クトロニクス１５（例えば指示器、ボタン、キーボー
ド、マウス、ディスプレーパネル等）が印刷装置本体２
の部品として備えられていて、システムパラメータを主
コントローラ１１に入力し、さらに、印刷装置本体２の
操作を制御しかつ監視している。インクジェット式印刷
装置１の操作において、プリントヘッド４に対する印刷
媒体１０の移動は印刷装置本体２の主コントローラ１１
により制御されていて、その主コントローラ１１はプリ
ントヘッド４を作動し、印刷媒体１０が印刷ゾーン１３
を通過する際、液滴１２を印刷媒体１０に付着あるいは
噴射して、画像及び字句を形成する。

【００３６】図２において、例示のドロップ・オン・デ
ィマンド形インクジェット式プリントヘッド８０が、リ
ザーバ８１及び結像用へッド８２を含んでいて、紙１０
形態のターゲットに並列されている。紙１０は、インク
リメントにおける紙を矢印８４で示す方向に移動するよ
うな機構８３により送られる。一つ以上のオリフィス８
５が、図２に示すように直線状に配列されていて、イン
クを紙１０に付着する。

【００３７】代りに、インクジェット式印刷装置１は、
往復形インクジェットプリンタ（図示されていない）を
含んでいてもよい。例示の往復形インクジェット式プリ
ンタにおいて、プリントヘッド４は例えば、プリント媒
体１０を左右に横切って移動する往復台に取りつけても
よい。

【００３８】図１において、流体媒体８がプリントヘッ
ドに供給され、その供給はベースステーション５のリザ
ーバ７から、例えば流体導管１４を介して印刷装置本体
２へ供給される。流体供給は、プリントヘッドに補給す
るために、プリントヘッドに断絶的あるいは連続的に行
なわれてもよい。同様に、流体ボトル６が流体媒体８を
ベースステーションのリザーバ７に断続的あるいは連続
的に補給してもよい。どちらの場合においても、プリン
トヘッド４、ベースステーション５及び流体ボトル６の
ような、交換可能な印刷装置用構成要素３は、定期的な
補修及び／又は交換を必要とするかもしれない。各々の
プリントヘッド４は、プリントヘッドの寿命終了時に、
必要に応じ補修するか交換される。ベースステーション
５は、ベースステーションの寿命完了時点、あるいはベ
ースステーションのマイクロコントローラのロジック品
質を向上するために、交換される。流体ボトル６は空に
なると交換される。

【００３９】図３は例示のベースステーション５と流体
ボトル６とを含んでいるインテリジェント式流体供給装
置２０を示している。図１及び３において、インテリジ
ェント式流体供給装置２０は印刷装置本体２に取りはず
し可能に取りつけられている。印刷装置本体２はインク
ジェット式印刷装置１の永久的な部分であって、印刷操
作を制御するための、主コントローラ１１（例えばイン
クジェット式プリンタOriginal Equipment Manufacture
(OEM) コントローラ）と関連するエレクトロニクスと
を含んでいる。

【００４０】インテリジェント式流体供給装置２０が、
流体媒体８（例えばインク）の入っている流体ボトル６
と、流体媒体８を流体ボトル６から受け入れ、かつ流体
媒体８を印刷装置本体２へ供給するリザーバ７を収納す
る、ベースステーションあるいはネスト５とを含んでい
る。流体ボトル６は、メモリ１６ａとトランスポンダ１
６ｂとの能力を有するボトル・トランスポンダ・モジュ
ール２１を備えている。ベースステーション５が、メモ
リ１７ａとトランスポンダ１７ｂとの能力を有するベー
スステーション・トランスポンダ・モジュール２２と、
流体供給及び流体管理を制御する、プロセッサあるいは
マイクロ−コントローラ２３とを同様に備えている。好
ましくは、ボトル・トランスポンダ・モジュール２１は
製造者によりプログラム化されていて、ボトルメモリー
が、製造者識別コードと、ボトルロット番号と、流体種
類と、有効期限あるいは保管寿命と、容量等々のような
情報を保存している。

【００４１】流体ボトル６がベースステーション５に正
しく取りつけられる場合、ボトルとステーションとのト
ランスポンダ２１，２２が整列され、トランスポンダ間
の通信リンク１９が達成される。好ましくは図３に示す
ように、無線通信がトランスポンダ２１，２２の間に確
立される。好ましくは、双方向通信もトランスポンダ２
１，２２の間に達成される。例えば、ボトルメモリに保
存された情報はベースステーション・マイクロコントロ
ーラ２３によりアクセスされてもよくて、アクセスされ
た情報がベースステーションメモリ１７ａに保存されて
もよくて、さらにフィードバックループは、例えば使用
流体情報のような更新された情報を、ベースステーショ
ン５のマイクロコントローラ２３からボトル・メモリ１
６ｂへ通信してもよい。

【００４２】インテリジェント式流体供給装置２０は、
流体ボトルとそこに入っている流体媒体とに関する情報
を記録してもよい。この記録された情報は、流体媒体
が、プリントヘッド、流体供給装置及び他のプリンタ構
成要素のような、印刷装置の構成要素材料に適合してい
る及び／又は損傷するかどうかを判断するのに使用して
もよい。例えば、未詳の及び／又は再充填したボトルが
ベースステーション５に取りつけられ、未詳のインクが
ベースステーション５から印刷装置本体２へ供給される
と、この情報はインテリジェント式流体供給装置２０に
より記録されてもよい。この情報は、不適合な流体媒体
により損傷した印刷装置を修理する場合役立つであろ
う。代りに、ボトル・トランスポンダ・モジュール２１
とベースステーション・トランスポンダ・モジュール２
２との間に通信がある場合、及び／又は使用者が警報指
示を確認する場合なら、インテリジェント式流体供給装
置２０は、流体媒体８を印刷装置本体２へ供給するため
にだけプログラム化されていてもよい。すなわち、未詳
のあるいは識別できないボトルが取りつけられた場合、
使用者は警報を確認して、取りつけられた未詳のインク
を用いて、インクジェット式印刷装置の操作を続行する
ことを意識的に決定しなければならない。

【００４３】図３においてベースステーション５は、ベ
ースステーション５と印刷装置本体２との間におけるイ
ンク連通用の、インク出口継手２４及びインク戻り継手
２５を有している。印刷装置本体２は、インク出口継手
２４とインク戻り継手２５とにそれぞれ対応するインク
入口継手とインク出口継手と（図示されていない）を含
んでいる。ベースステーション５はベースステーション
５と主コントローラ１１との間における通信リンク用の
コネクタ２６も含んでいる。これは有線又は無線のコネ
クタであってもよい。ベースステーション５は流体ボト
ル６受入れ用のボトル継手２８も含んでいる。好ましく
はボトル継手２８は、機械式停止板、又はキー及びスロ
ットのような整列部材２８ａを含んでいて、ボトルが、
ボトル・トランスポンダ・モジュール２１とベースステ
ーション・トランスポンダ・モジュール２２とを整列す
るのに役立つ、対応する心合わせ構造体２８ｂを含んで
いる。ベースステーションは、印刷装置に取りはずし可
能に取りつけられていて、補修及び／又はインテリジェ
ント式供給装置の品質向上のために取りかえてもよく
て、従って、種々の継手は好ましくは急速取外し式継手
である。

【００４４】図４，５は本発明による、インテリジェン
ト式流体供給装置２０を組み込む、図３における例示の
インクジェット式印刷装置を示す、概略線図である。図
３と、４及び５とに示すように、インテリジェント式流
体供給装置２０は交換可能な流体ボトルと交換可能なベ
ースステーション５とを含んでいる。流体ボトル６はベ
ースステーション５に取りはずし可能に取りつけられて
いて、ベースステーション５が印刷装置本体２に取りは
ずし可能に取りつけられている。流体ボトル６はボトル
・トランスポンダ・モジュール２１を含んでいて、ベー
スステーション５が、対応するベースステーション・ト
ランスポンダ・モジュール２２、及び流体供給と流体管
理とを制御するためのマイクロコントローラ２３を有し
ている。

【００４５】図４，５において、流体ボトル６がベース
ステーション５にそう入される場合、ベースステーショ
ン・トランスポンダ・モジュール２２はボトル・トラン
スポンダ・モジュール２１を呼出し（ｃｈａｌｌｅｎｇ
ｅ）かつ信号を送る。応答において、ボトル・トランス
ポンダ・モジュール２１はベースステーション５に応答
送信し、その応答はベースステーション・トランスポン
ダ・モジュール２２により受信され記録される。応答信
号に含まれている情報は、この情報を後の検索のために
保存するベースステーション・マイクロコントローラ２
３に送信される。記録された情報は、ベースステーショ
ンにおいて、流体供給と流体管理とにおけるパラメータ
の設定あるいは調整に使用してもよくて、未詳でかつ不
適合インクの使用等の結果として、損傷が発生した際、
保証契約あるいはサービス契約への対応を軽減するため
に使用されてもよい。

【００４６】マイクロコントローラ２３は、制御しかつ
流体計測／供給装置３０からのデータを受け入れる。流
体計測および供給装置３０はベースステーション５に配
置され、リザーバ７内の流体レベルを検出し、流体ボト
ル６からリザーバ７へ流れる流体媒体８の流れを供給／
計測する。以下に詳述するように、流体計測／供給装置
３０における一つの実施の形態は、流体入口供給装置と
フロート式レベル検出装置とを含んでいる。流体入口供
給装置は、例えば流体供給弁３１を含んでいてもよく
て、その流体供給弁３１は、マイクロコントローラ２３
により制御されるソレノイド３２駆動式弁３１を含んで
いてもよい。フロート式レベル検出装置が、好ましくは
高、低、及び空の設定点スイッチ３３を含んでいる。
高、低及び空の設定点の一つが、リザーバ７内における
フロート３４の移動により検出された場合、このデータ
はマイクロコンピュータ２３に送信され、流体供給及び
流体管理の制御に使用される。例えばマイクロコントロ
ーラ２３により、レベル高が検出されると流体ボトル６
からの流体媒体８の流れは止められてもよくて、レベル
低が検出されると、ボトルからの流体媒体８の流れが開
始されてもよい。

【００４７】マイクロコントローラ２３は、ベースステ
ーション５における種々の指示計３５とスイッチ３６と
の操作も制御している。例えば、マイクロコントローラ
２３は、例えば装置状態、検出できないボトル、流体低
下／空、流体ボトル間違い等々を指示している指示計３
５を制御している。一つの実施の形態において、指示計
３５は着色ＬＥＤを含んでいてもよい。

【００４８】選択的に、ベースステーション５が、イン
テリジェント式流体供給装置２０と印刷装置本体２０と
の間で情報を伝送するための、コネクタ又は通信リンク
３７を含んでいてもよい。このリンク３７は情報伝送用
だけのものであって、印刷装置本体２への、又はからの
どのような制御機能をも提供しない。好ましくは、マイ
クロコントローラ２３と主コントローラ１１との間の通
信リンク３７を含むこれらの実施の形態において、流体
供給と使用流体に関する、履歴及び情報は、主コントロ
ーラ１１あるいはベースステーションのマイクロコント
ローラ２３のどちらか一方により発せられた要求あるい
は照会にもとづいて伝送される。代りに情報伝送は、所
定の時間間隔で定期的に、あるいは、状態の変化がイン
テリジェント式流体供給装置２０又は印刷装置本体２の
どちらか一方に発生した場合に、行なわれてもよい。

【００４９】ベースステーション５は、前述した種々の
指示計３５の状態のような、ベースステーションにおけ
る一つ以上の単一の出力信号を、外部表示装置３９に提
供する、コネクタあるいは通信リンク３８を含んでいて
もよい。さらに、インクジェット式印刷装置１は、イン
テリジェント式プリントヘッドのオプションを含んでい
てもよい。インテリジェント式プリントヘッドのオプシ
ョンを有している実施の形態において、コネクタあるい
は通信リンク４０は、インテリジェント式ベースステー
ション５とインテリジェント式プリントヘッド４ａとの
間における情報伝送用に備えられていてもよい。

【００５０】図６〜８はそれぞれ、例示のインテリジェ
ント式流体供給装置における、平面図、立面図及び側面
図であって、ベースステーション５と流体ボトル６との
さらなる詳細、及びベースステーション５への流体ボト
ル６の接続を示している。図６〜８において流体ボトル
６が、例えばインクのような流体媒体８を入れるための
キャビティー４２を画成する一つあるいはそれ以上の側
壁面４１を有している。流体ボトル６がベースステーシ
ョン５に取りはずし可能に取りつけられた交換可能なユ
ニットであって、操作状態においてベースステーション
５におけるリザーバ７と流体連通している。流体ボトル
６は、ベースステーション５のボトル継手２８に挿入さ
れる首部分４３を含んでいる。流体ボトル６はキャップ
部分４４も含んでいる。ボトル・トランスポンダ・モジ
ュール２１は流体ボトル６に取りつけられている。

【００５１】図示されるように、フロート３４はリザー
バ７に取りつけられたロッド４５に沿って移動する。代
りにフロートは、ガイドあるいはキャビティー（図示さ
れていない）内で移動してもよい。好ましくはフロート
３４が、最高及び最低設定点スイッチ間を最小摩擦で移
動することを可能にする、非固着式フロートである。好
ましくはフィルタ４６が流体出口継手２４に取りつけら
れている。

【００５２】図７に示されるように、ボトル・トランス
ポンダ・モジュール２１は、ベースステーション５のイ
ンクリザーバ７の内においてシールされた印刷回路版
（ＰＣＢ）５０上に組立てられた、一対になるベースス
テーション・トランスポンダ・モジュール２２ととも
に、ボトルキャップ４４内に収容されてもよい。ベース
ステーション・トランスポンダ・モジュール２２はベー
スステーション５内においてシールされていて、ベース
ステーション・トランスポンダ・モジュール２２をいじ
ることが防止されている。代りに、ボトル・トランスポ
ンダ・モジュール２１は、流体ボトル６の流体媒体８の
中に配置されていてもよくて、ボトル・トランスポンダ
・モジュール２１が適切な保護と心合わせ機構（図示さ
れていない）を含むようになっている。

【００５３】トランスポンダ・モジュールが、好ましく
は電波（例えば１２５KHz AM）を用いて通信していて、
流体媒体８と遮断されていてもよい。図７及び８に示す
ように、ボトルにおける他の場所と、ボトル・トランス
ポンダ・モジュールをボトルに取りつける種々の手段と
は特定な用途により決められるが、ボトル・トランスポ
ンダ・モジュール２１は、流体ボトル６のキャップ４４
の中に、インク８の影響を遠ざけて形作られてもよい。

【００５４】ボトル・トランスポンダ・モジュール２１
用電力は、電源４７により給電してもよいベースステー
ション・トランスポンダ・モジュール２２により励磁さ
れた磁界から取り出されてもよい。電源４７は、印刷装
置本体２あるいはバッテリーのような独立電源（図示さ
れていない）への電気接続を含んでいてもよい。図４，
５において、ベースステーション５が、マイクロコント
ローラ２３と関連するベースステーション５のエレクト
ロニクスとに電力を供給するための、ベースステーショ
ン５に接続された電源４７を含んでいてもよい。

【００５５】前述したように、ベースステーション５は
そこに配置されたＰＣＢ５０を含んでいる。ベースステ
ーション・トランスポンダ・モジュール２２を有するＰ
ＣＢ５０は、他のベースステーション機能と、ＬＥＤ指
示計３５、スイッチ３６、流体計測／供給構成部品３
１，３２，３３，３４、ベースステーション・インター
フェース・リンク３７，３８，４０等々のような、関連
するエレクトロニクスと協働するために使用されてもよ
い。

【００５６】ベースステーション５は、流体供給を制御
し、使用流体のパラメータを監視するための、マイクロ
コントローラ２３を含んでいる。ベースステーション５
のマイクロコントローラ２３は、印刷装置本体２におけ
るエレクトロニクス１５、コントローラ１１及び／又は
プロセッサとは関係なく、インテリジェント式流体供給
装置２０が、インクジェット式印刷装置１における、流
体供給制御及び使用流体のパラメータ監視のために独立
化することを可能にしている。好ましくはベースステー
ションのマイクロコントローラ２３が以下の機能も果し
ていて、その機能は、ベースステーション５と流体ボト
ル６との間の通信を制御することと、コードホッピング
を解読し発生することと、日付と時間とを設定すること
と、ＥＥＰＲＯＭあるいは他のメモリインタフェースを
実行することと、保守モジュールを制御することと、エ
ラー出力を生成することと、種々の指示計を制御するこ
と等々である。

【００５７】選択的に、ベースステーション５のマイク
ロコントローラ２３は、主コントローラ１１とプリント
ヘッド４とのような、インクジェット式印刷装置１の他
の構成要素と通信することができて、それらの間で情報
を伝送する。好ましくはこの構造形態は、情報と警報機
能とのやり取りだけのためのものであって、制御機能は
含まれていない。すなわち、流体供給の制御と使用流体
の監視とは印刷装置本体２における、エレクトロニクス
１５又はコントローラ１１又はプロセッサに依存してい
ない。ベースステーションのマイクロプロセッサ２３に
おけるロジックは、印刷装置本体２の主コントローラ１
１により間に合わせることは出来ない。

【００５８】図４，５に示すように、インテリジェント
式流体供給装置２０のベースステーション５は、内部時
計あるいは好ましくは、実時間時計５１を含んでいても
よい。内部時計５１は、ボトル・トランスポンダ・モジ
ュール２１のメモリを、マイクロコントローラ２３と協
働して定期的に呼出すために使用される。時計５１は定
期的若しくは不定期に、又は所定の時間、又は随時使用
してもよい。操作にあたり、ベースステーション・トラ
ンスポンダ・モジュール２２は、流体ボトル６及び／又
は流体媒体８の履歴をチェックするべく、ボトル・トラ
ンスポンダ・モジュール２１を呼出す。例えば、流体媒
体の保管寿命が期限切れとなっていることを保証するた
めに、そこに入っている流体の有効期限を定期的にチェ
ックしてもよい。例えば、印刷装置を起動の際、又は印
刷作業を実施する際、又は所定の時間間隔で、ベースス
テーション５のマイクロコントローラ２３はボトル・ト
ランスポンダ・モジュール２１のメモリを呼出し、有効
期限をチェックする。好ましくは、インテリジェント式
流体供給装置２０と内部時計５１とは、時限をカウント
ダウンするのではなくむしろ、保管期限を呼出し、かつ
保管期限をベースステーション５の内部時計５１の日付
けと比較する。流体ボトル６から有効期限コードを読み
取り、それをベースステーション５における実時間時計
５１の値と比較することにより、使用者が警報状態例え
ば流体媒体が期限切れかどうかを確認するまで、指示計
３１が作動され及び／又はインテリジェント式流体供給
装置２０が停止されてもよい。リザーバ７が所定の時間
内に一枚にならないなら、時計５１は充填サイクルにお
ける“時間切れ”に使用されてもよい。

【００５９】図６〜８において、インテリジェント式流
体供給装置２０は、リザーバ７における流体媒体８レベ
ル検出用、流体ボトル６からリザーバ７への流体供給の
制御用及び使用流体の監視用の流体計測／供給装置３０
も含んでいる。インク計測／供給は例えば、フロート３
４と流体レベル検出スイッチ３３を有するレベル検出装
置を用いて、リザーバ７における流体媒体８のレベルを
計測及び／又は検出し、さらにソレノイド駆動式流体供
給弁３１を用いて、ベースステーションのマイクロコン
トローラ２３の指令にもとずく、流体ボトル６からリザ
ーバ７への流体媒体８の所定量を供給することにより達
成される。

【００６０】好ましくは、流体計測／供給装置３０の流
体レベル検出スイッチ３３は、リザーバ７における流体
媒体８レベル測定用の、一つ以上のレベルスイッチを含
んでいる。図示されるように、流体レベル検出スイッチ
３３は、レベル高スイッチ５７とレベル低スイッチ５８
と空レベルスイッチ５９とを含んでいる。レベル高スイ
ッチ５７とレベル低スイッチ５８とレベル空スイッチ５
９とは、リザーバ７内に配置されていて、リザーバ７に
おける流体媒体８のそれぞれレベル高、レベル低及びレ
ベル空を測定する。ソレノイド３２は、リザーバレベル
検出スイッチ５７，５８，５９に電子回路的にリンクさ
れていて、流体供給弁３１を開／閉する。好ましくは各
々の充てんサイクルは供給されるインクの所定量に相互
関連している。

【００６１】ベースステーション５が流体供給あるいは
放出弁３１を含んでいて、その弁３１はベースステーシ
ョン５のボトル継手２８の開口部近傍に配置され、流体
ボトル６及びリザーバ７間における流体媒体８流れを制
御する。流体供給弁３１はソレノイド３２又は適切な手
段により制御されてもよい。流体供給弁３１は開状態に
おいて、流体８が、重力流れのような従来の手段によ
り、流体ボトル６からリザーバ７に流れることを可能に
している。流体供給弁３１は閉状態において、流体媒体
８がボトル６とリザーバ７との間で流れるのを防止して
いる。

【００６２】ベースステーションは、ベースステーショ
ン５における種々の状態表示用の複数の指示計３５を含
んでいる。好ましくは指示計３５が、ＬＥＤであって、
種々の状態を表示するために種々の色を含んでいる例え
ば、指示計が装置状態を表示するために緑ＬＥＤと、ボ
トル未検出を表示するために黄色ＬＥＤと、流体レベル
低／空を表示するために赤ＬＥＤと、流体ボトル間違い
状態を示すためにオレンジＬＥＤ等々を含んでいる。

【００６３】ベースステーション５は一つ以上のスイッ
チ３６も含んでいる。一つ以上のスイッチ３６は、例え
ばベースステーション５のオン−オフ用電源スイッチ
（図示されていない）と、ベースステーション５エラー
状態リセット用リセットスイッチ（図示されていない）
と、流体供給状態確認用オーバーライドスイッチ（図示
されていない）等々である。

【００６４】図示及び前述したように、インテリジェン
ト式流体供給装置２０が、ベースステーション５及びボ
トル６間における情報伝送を可能にするために、ボトル
トランスポンダ・モジュール２１と通信可能なベースス
テーション・トランスポンダ・モジュール２２を含んで
いる。操作中、図３及び１２に示すように二つのトラン
スポンダ２１，２２間における、通信リンク１９が形成
され、その間で情報を伝送することができる。通信リン
ク１９は有線接続又は無線接続のどちらかを含んでいて
もよい。好適な実施の形態において、トランスポンダ２
１，２２は無線通信を用いて通信する。

【００６５】好適な実施の形態において、ボトルとベー
スステーションとのＩＦＤＳトランスポンダモジュール
が、無線周波（ＲＦ）式識別トランスポンダ・モジュー
ル（以下“ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール”と呼
ぶ）を含んでいて、そのＲＦＩＤは、ベースステーショ
ンに挿入された、流体ボトル及び流体媒体（以下それぞ
れ“インクボトル”及び“インク”と呼ぶ）における種
類を識別し特定するために使用する。本発明は無線周波
検出機構を提供していて、その検出機構は、そう入され
た流体ボトルがインクジェット式印刷装置に適合してい
る（例えばインクジェット式印刷装置の他の構成要素に
使用するのに適切である）流体媒体を有することを、ほ
ぼ確実に判別することができる。異物の確認に加えて、
ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール装置は、流体供給
を制御し、かつ選択された流体パラメータを設定するた
めに、好ましくは流体ボトルの種類及びそれに入ってい
る流体媒体の特性を特定することもできて、そのことに
より特定の流体媒体に対して流体供給装置の性能を最適
化している。ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール装置
は高精度の識別能力のものであって、適切な流体ボトル
が挿入されたことを保証するために、本発明によるイン
テリジェント式流体供給装置に使用されてもよい。さら
に、ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュールは、未詳の又
は不適合な流体媒体を有する再充填されたボトルが、ベ
ースステーションに知らずに導入されることを防止する
ために使用されてもよい。以下のことは注意すべきであ
って、ここで使用される用語ＲＦは、ＲＦより周波数の
高い信号（例えばマイクロ範囲）及びＲＦより周波数の
低い信号（例えばＡ／Ｃアナログ信号）のような通常の
ＲＦ範囲外の信号を含んでいてもよい。

【００６６】ＲＦＩＤは、流体ボトル及びベースステー
ションのような、使用前に特定し実証することを必要と
するどのような対象物にでも取りつけられる小さなＲＦ
ＩＤモジュールに情報を保存し検索する、非接触式（例
無線）方法である。ＲＦＩＤモジュールはバーコードよ
り非常に精巧なものであるが、ＲＦＩＤモジュール技術
は、バーコード技術と同様なものである。ＲＦＩＤモジ
ュールは、バーコードが通常当面している環境問題なし
に、小さなスペースに約１００倍の情報を保存すること
ができる。

【００６７】図９及び１０は、流体ボトル６の識別と特
定とに、ベースステーション５で使用してもよい、例示
ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０を示してい
る。図９は、例えば紙又はプラスチックラベルに積層し
てもよい超薄型要素である、ラベル形ＲＦＩＤトランス
ポンダ・モジュール６０を示している。図１０は、流体
ボトル６又はベースステーション５内部に配置されても
よい超コンパクト形パッケージである、例示のコンパク
トウェッジ形ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０
を示している。図１０は、長さＬ、巾Ｗ及び高さＨの構
造寸法を有する例示のウェッジ形ＲＦＩＤトランスポン
ダ・モジュール６０の斜視図を示している。

【００６８】図１１は、例示のＲＦＩＤトランスポンダ
・モジュール６０を示すブロックダイアグラムである。
図示されるように、ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュー
ル６０はトランスポンダ・チップ６１とアンテナ６２と
を含んでいる。トランスポンダ・チップ６１は、トラン
スポンダ・チップ６１上に配置された、レシーバディバ
イス６３ａとＲＦプロセッシング６３ｂ機能及びメモリ
６３ｃ機能と、トランスミッタディバイス６３ｄとを含
む集積回路（ＩＣ）６３を含んでいる。トランスポンダ
・チップ６１は、好ましくはＲＦＩＤ ＡＳＩＣであ
る。ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０は、流体
ボトル６を識別／特定するための、流体ボトル６をベー
スステーション５のマイクロコントローラに接続する無
線リンクを提供する。

【００６９】図１１においてＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュール６０は、例えばベースステーション・トラン
スポンダ・モジュール２２から伝送されたＲＦ信号７１
により作動されてもよい。信号源７１への応答におい
て、例えば流体ボトル６に配置されたＲＦＩＤトランス
ポンダ・モジュール６０が、例えばベースステーション
・トランスポンダ・モジュール２２により検出される応
答信号７４を伝送し、そのことにより流体ボトル６が識
別／特定される。

【００７０】トランスポンダ・チップ６１は、ＲＦＩＤ
トランスポンダ・モジュール６０の心臓部であって、流
体ボトル６及びそこに入っている流体媒体８のような、
交換可能印刷構成要素３における、符号化したＩＤ及び
特性を記憶している。トランスポンダ・チップ６１及び
アンテナ６２は、好ましくはＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュール６０の中に入っている。ＲＦＩＤトランスポ
ンダ・モジュール６０が、極少の高さ寸法（図９に示
す）を有する超薄形のラベル形ＲＦＩＤトランスポンダ
・モジュール、又はウェッジ形（図１０に示す）、又は
他のどのようなコンパクト形トランスポンダ・モジュー
ルを含んでいてもよい。好ましくは、トランスポンダ・
モジュール６０は、特定の用途に合った種々のサイズ及
び形状要素に使用されパッケージされる。

【００７１】ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０
は、感圧式接着剤（ＰＳＡ）ステッカーに埋め込まれて
いてもよくて、そこにおいてＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュール６０が光学的に透明なバインダの中に吊り下
げられていて、そのバインダはステッカー基盤（例えば
白いビニール）上に塗膜／印刷されている。保護ライナ
を有するＰＳＡはステッカー基盤の裏側に塗布されてい
てもよい。代りに、ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュー
ル６０は、射出成形部品／トランスポンダ・モジュール
の代りに、プラスチックフィラ内に配置されてもよく
て、ＵＶキュアラブル・エポキシのような接着剤化合物
の中に吊すことにより塗布されてもよくて、他の適切な
方法であってもよい。特定と識別とを必要とする交換可
能な部品（例えば流体ボトル及びベースステーション）
は、ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０を埋め込
むか、印刷するか、付着してもよい。

【００７２】ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０
は、電気的通信用と情報保存用とに適切な、商業的に入
手可能などのようなＲＦＩＤトランスポンダ・モジュー
ルであってもよい。好ましくはＲＦＩＤトランスポンダ
・モジュール６０が、比較的小さなサイズであって、か
つインクを帯びた環境下で作動能力のある、特性を有す
るマイクロチップ・トランスポンダ・モジュールを含ん
でいる。ＲＦＩＤ技術を用いた、どのような適切なマイ
クロチップ・トランスポンダ・モジュールが使用されて
もよい。

【００７３】図１２は、本発明による例示のＲＦＩＤ装
置を示す。図１２においてＲＦＩＤ装置７６が、ＲＦＩ
Ｄトランスポンダ・モジュール６０と、流体ボトル６の
ような、ベースステーション５に挿入される交換可能な
印刷構成要素３を識別／特定するための、ＲＦ源７２及
びＲＦ検出器とを含んでいる。必要はないけれども、Ｒ
ＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０は、好ましくは
流体ボトル６のボデー上に配置されていて、流体ボトル
６がベースステーション５に挿入される場合、ＲＦＩＤ
トランスポンダ・モジュール６０はＲＦ源７２の近傍に
配置されているようになっている。そのボデーにはボト
ルにおける側壁面又はネック又はキャップを含んでいて
もよい。

【００７４】図１２においてＲＦＩＤトランスポンダ装
置７６が、ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０
と、トランスポンダ・モジュール応答信号の検出器７５
と、好ましくはベースステーション５のマイクロコント
ローラ２３である、データプロセス装置２３とを含んで
いる。ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０のトラ
ンスポンダ６１を作動するのに十分な、ＲＦを発信する
どのようなＲＦ源が使用されてもよい。ＲＦ源７２と検
出器７５とが、好ましくは単一の読取器７０に一体化さ
れている。ＲＦ源７２は、発信アンテナ７３を介してＲ
Ｆエネルギ（ＲＦ源信号７１）を所定範囲又は調整可能
な範囲に発信することにより、ＲＦＩＤトランスポンダ
・モジュール６０を呼出す。この発信範囲は読取り区域
又は読取りフートプリントを参考にしてもよい。流体ボ
トル６におけるＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６
０は、ＲＦエネルギのわずかな部分を検出器７５に接続
された受信アンテナ７３へ反射する。検出器アンテナ
は、独立アンテナ（図示されていない）であってもよく
て、好ましくはＲＦ信号７１を発信するためにＲＦ源７
２により使用される共通一体化アンテナ７３である。検
出器７５は、ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０
からの応答信号７４を検出し、かつこの情報を応答信号
７４処理用のデータプロセス装置２３、好ましくはベー
スステーションのマイクロコントローラへ伝送すること
ができる。応答信号７４は、タグ化された対象物を識別
し、かつ情報の記録、又は流体供給の作動若しくは停
止、又は流体供給パラメータの設定若しくは調整等々を
含んだ、一つ以上のコンピュータ処理を実行するために
使用してもよい。

【００７５】ＲＦ源７２、検出器７５及びアンテナ７３
が、ベースステーション５内部における単一の読取り器
７０に備えられていてもよい。読取り器７０は、ＲＦ送
信を、発信し、伝送し、受信し、読み取る。好ましく
は、読取り器７０がＲＦ信号７１を発信し、特定情報用
であるこの要求をトランスポンダ・モジュール６０へ伝
送する。ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０が対
応する情報を有する応答信号７４を伝送することにより
応答していて、その応答信号７４を、読取り器７０の検
出器７５部分が、受信し、フォーマット化し、データプ
ロセス装置２３へ送る。読取り器７０における形式とサ
イズとパッケージ容器とは、好ましくは特定の用途に応
じ決定される。

【００７６】読取り器７０はＲＦ源７２と検出器７５と
を含んでいる一体装置である。読取り器７０は低レベル
無線周波磁場を提供することも含めて幾つかの機能を呈
している。ＲＦ磁場は読取り器７０からパッシブなＲＦ
ＩＤトランスポンダ・モジュール６０に電力を“伝達”
するようになっていてもよい。ＲＦＩＤトランスポンダ
・モジュール６０が読取り器７０により提供された磁場
に置かれると、再生エネルギがＲＦＩＤトランスポンダ
・モジュール６０における集積回路（ＩＣ）６３を駆動
し、流体ボトル６０におけるＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュール６０のメモリ内容か読取り器７０へ返信され
る。読取り器７０が受信データにおけるエラーをチェッ
クしかつ検証すると、データは、解読され再構築され、
データプロセス装置２３へ所定のフォーマットで伝送さ
れる。代りに前述の各々の装置は、電気的又は電磁気的
（ＲＦ）に共に接続された独立した装置であってもよ
い。

【００７７】アンテナ７３は、短かい円筒体装置又はゲ
ート形アンテナである、フェライト製ロッド形アンテナ
を含んでいる、どのような適切な送信及び受信装置から
構成されていてもよい。アンテナの型式は好ましくは、
ＲＦＩＤ装置における、設計要求及び好適な読取り範囲
に合わせて選択されている。ゲートアンテナは読取り用
電波有効範囲を最大化する、タイトな場所に適したもの
である。

【００７８】好ましくは、データプロセス装置２３は、
ベースステーション５における現存のマイクロコントロ
ーラ２３で構成されていてもよい。マイクロコントロー
ラ２３は、読取り器７０の検出器７５部分からの出力信
号を受信し、かつ挿入されたボトル６及び流体媒体８
の、妥当性と特性とを判断するために使用される。

【００７９】操作中に、ＲＦ源トランスミッタ７２はア
ンテナ７３を介して電磁波（例えばＲＦ信号）を送り、
サーベランス領域を画成し、ＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュール６０を呼出す。ＲＦＩＤトランスポンダ・モ
ジュール６０がこの領域に入ると、読取り器７０からの
電磁エネルギがＲＦＩＤトランスポンダ・モジュールの
トランスポンダ６１におけるＩＣ６３を駆動する。ＩＣ
６３は駆動されると、初期化プロセスを経由し、特定の
通信を開始する。好ましくは本プロセスは、電磁エネル
ギを読取り器７０へ選択的に反射又は後方散乱する、低
エネルギ後方散乱技術を用いている。読取り器７０にお
ける受信及び検出回路７５は、この後方散乱信号を検知
・解読し、ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール６０を
特定し、さらに流体ボトル６をベースステーション５に
おける使用に適切なものであるかどうかを判断する。さ
らに、トランスポンダモジュールの応答信号７４にもと
ずいて、流体ボトル６及び流体媒体８における正しい流
体供給設定を決定する。

【００８０】図１３は例示のＲＦ源信号７１を示めすグ
ラフである。図示されるように、ＲＦ源信号７１は、好
ましくは所定の周期と振幅とを有するアナログ信号であ
る。図１４は本発明における例示の応答信号７４を示め
すグラフである。応答信号７４は、流体ボトルＩＤコー
ド及び流体ボトル６と流体媒体との他の特性を含んだ、
アナログ又はデジタル信号であってもよいけれど、好ま
しくはデジタル信号である。本実施の形態において、応
答信号７４はアナログ信号を備えていて、応答信号が好
ましくはＲＦ源信号７１と異なる波長である。

【００８１】ＲＦＩＤトランスポンダ・モジュールはど
のように駆動されるかにもとづいて、アクティブ・トラ
ンスポンダ・モジュールあるいはパッシブ・トランスポ
ンダ・モジュールの一つとして、分類されてもよい。さ
らにＲＦＩＤ装置は、メモリ型式により、リード・オン
リー・メモリ、ライト・ワンス・リード・メニー（ＷＯ
ＲＭ）・メモリ、あるいはリード・ライト・メモリとし
て分類されてもよい。

【００８２】本発明におけるＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュール２１，２２はアクティブ又はパッシブのどち
らであってもよい。アクティブ又はパッシブの分類は、
トランスポンダ・モジュールの駆動法で表示される。好
ましくはボトルＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール２
１は、好ましくはアクティブ・トランスポンダ・モジュ
ールであるベースステーションＲＦＩＤトランスポンダ
・モジュール２２の読取り信号により駆動される、パッ
シブ・トランスポンダ・モジュール（例えば、バッテリ
無し）である。パッシブなボトルＲＦＩＤトランスポン
ダ・モジュールは読取り器７０により発生される磁場に
より駆動される。“トランスポンダ・モジュールを呼出
す”入射する無線信号が、ボトルＲＦＩＤトランスポン
ダ・モジュール２１を駆動し、ボトルＲＦＩＤトランス
ポンダ・モジュール２１に十分な駆動力を提供し、要求
されたデータに応答する。このことが高い信頼性と長い
有効寿命に寄与していて、ＲＦＩＤトランスポンダ・モ
ジュール２１，２２はその寿命中に一度取りつければよ
くて、ボトルＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール２１
は保守あるいはバッテリ交換を必要とする他の装置を比
較して、より多くの場所に取りつけることができる。パ
ッシブ・トランスポンダ・モジュール装置は、約１２０
KHz から約１３０KHz の範囲の周波数を使用する。代り
に、ボトル・トランスポンダ・モジュール２１はアクテ
ィブ・トランスポンダ・モジュールであってもよい。

【００８３】前述したように、リード・オンリメモリ、
ライト・ワンス・リード（ＷＯＲＭ）メモリ、及びリー
ド・ライトメモリを含めて、ＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュールに利用可能な数種のメモリ型式がある。好ま
しくは、本発明におけるＲＦＩＤトランスポンダ・モジ
ュール２１，２２はリード・ライト・メモリ式ＲＦＩＤ
トランスポンダ・モジュールである。この型式のトラン
スポンダ・モジュールは、使用者が一定のボトルと流体
媒体との特徴を符号化するために、ＲＦＩＤトランスポ
ンダ・モジュールに書き込むことを可能にしている。ト
ランスポンダ・モジュールが読取り器に近づくと、リー
ド・ライト・メモリ装置は、読取り及び変更、あるいは
トランスポンダ・モジュールへ情報を追加することがで
きる。符号化された情報は、ＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュールの寿命中必要な際、何回でも読み取ることが
できる。

【００８４】ＲＦＩＤは、データ収集を迅速化し、プロ
セスにおける人的操作の必要性を省く自動式識別技術で
ある。ＲＦＩＤ技術を用いることで、読取り器と、トラ
ンスポンダ・モジュールとの間に照準線あるいは直接接
触は必要とされない。ＲＦＩＤは、光学的なものではな
いので、インクを帯びた環境を含めて、汚れた、油の、
湿った、あるいは粗悪な環境に理想的なものである。Ｒ
ＦＩＤトランスポンダ・モジュール及び読取り器は可動
部分がなく、従ってＲＦＩＤ装置は保定の必要性はまれ
なものであって、長時間にわたって休むことなく操作で
きる。パッシブなＲＦＩＤトランスポンダ・モジュール
は、通常１０年以上の特に長い寿命を有していて、取り
つけられた装置より長持ちする。無線式ＲＦＩＤ通信は
静電的干渉に付随する問題はほとんどない。

【００８５】本発明におけるＲＦＩＤトランスポンダ・
モジュールは、インクジェット式印刷装置における流体
ボトル識別用に使用される、他の種類の標識器と比較し
て、製作するのに複雑ではなく経済的である。ＲＦＩＤ
トランスポンダ・モジュール装置は非常に高速でかつ高
繰返し性であって、従って製造する利点を提供してい
る。

【００８６】インテリジェント式流体供給装置２０は、
流体ボトル６とベースステーション５との間で通信され
る、操作にかかわる情報及び操作にかかわらない情報の
両方を含んでいてもよい。例えば流体ボトル６からベー
スステーション５へ伝送される、操作にかかわらない情
報は、ボトル種類、ボトル製造業者（含む製造業者ＩＤ
コード）及びボトルロット番号の情報を含んでいてもよ
い。流体ボトル６からベースステーション５へ伝送され
る、操作にかかわる情報は、例えばインク種類、インク
容積、有効期限あるいは保管寿命の情報を含んでいても
よい。ベースステーション５から流体ボトル６へ伝送さ
れる、操作にかかわる情報は、例えば使用インク情報を
含んでいてもよくて、操作にかかわらない情報には、例
えばボトルの機密情報（例えばコードホッピング）を含
んでいてもよい。

【００８７】好ましくは情報は、インテリジェント式流
体供給装置２０におけるベースステーション５と流体ボ
トル６との間の双方向に流れる。例えば、ボトル種類、
インク種類、インク容量、ロット番号又は保管期限等の
情報は、ベースステーションにおけるトランスポンダに
より流体ボトルメモリから読取ることができ、かつ使用
インク及びボトル機密情報は、ベースステーションのメ
モリに保存及び／又はベースステーションから伝送され
ボトルメモリに保存されてもよい。

【００８８】好ましくはインテリジェント式供給装置２
０が、流体ボトル及び流体媒体に関する情報を記録する
べくプログラム化されていて、その流体ボトル及び流体
媒体が、プリンタ仕様に合致あるいはプリンタの他の構
成要素に適合していることを保定としている。例えば、
もし未詳なインクが、ベースステーション５から主印刷
装置２へ供給されると、インクジェット式印刷装置１が
損傷するかも知れない。印刷装置を修理又は補修する際
に使用するために、この種の情報を記録することが望ま
しい。さらにインテリジェント式供給装置２０は、以下
の場合にだけ流体を主印刷装置２に供給するべくプログ
ラム化されていてもよくて、それはボトルトランスポン
ダ・モジュール２１とベースステーショントランスポン
ダ・モジュール２２との間における確実な通話がある場
合、及び／又は使用者が警報表示を確認している場合で
ある。すなわち、未詳ボトルが取りつけられたら、使用
者は警報確認し、取りつけられた未詳ボトルを用いて印
刷装置の操作を続行することを決定しなければならな
い。

【００８９】装置機能の以下の説明は、例示のインテリ
ジェント式流体供給装置が、インクジェット式印刷装置
において、いかに機能するかを示している。図１５〜２
０は、本発明におけるインクジェット式印刷装置のコン
トローラとは独立している、ベースステーションにおけ
る流体供給と使用流体とのパラメータをインテリジェン
トに監視する方法を示しているフローチャートである。
図１５〜２０に関する以下に示す例示の概要は、インテ
リジェント式流体供給装置の一つの実施の形態が、イン
クあるいは未詳インクの多数のボトルを、寿命を通して
どのように操作するかを説明している。

【００９０】図１５はユーザサイトにおいての、初期で
空のインクジェット式印刷装置への取りつけプロセス９
００を示すフローチャートである。ステップ９０５にお
いて、ユーザは新しい既知のインクボトルをベースステ
ーションに取りつけていて、そのインクはインクジェッ
ト式印刷装置の他の構成要素に適合しているものであ
る。ステップ９１０において、ベースステーションがイ
ンクボトルを読取る。ステップ９１５において、ベース
ステーション・マイクロコントローラは情報を受取り、
さらにボトルが既知の種類のボトルかどうか、かつ、正
しい種類のインクが入っているかどうか判断する。例え
ば、情報はボトル識別番号（又はＩＤコード）、コード
ホッピングデータ番号、有効期限、インク容量、インク
がベースステーションに適合しているかどうか等を含ん
でいてもよい。ステップ９２０において、マイクロコン
トローラは既知ボトルかどうか判断する。既知ボトルが
検出されると、プロセスはステップ９３５へ続く。既知
ボトルが検出されないと、ステップ９２５において警報
が表示される。例えば既知のボトルが検出されないか、
ボトルが全く検出されないか、又は電子的に空のボトル
が検出された場合、ステップ９２５において警報状態が
確認され無視されるまで、好ましくはステップ９３３に
おいてインクの供給は中断される。ステップ９３０にお
いて警報状態が確認され無視されると、プロセスはステ
ップ９３５へ続く。

【００９１】ステップ９３５において、ベースステーシ
ョンのリザーバにおけるインクレベルがマイクロコンピ
ュータにより測定される。これは新しい取りつけである
ので、ベースステーションはインク無しと読取る（例え
ばリザーバ空）。選択的にインク空ＬＥＤが表示され
る。ステップ９４０においてボトルのソレノイド弁が開
き、ステップ９４５において、インクが、ボトルからベ
ースステーションのリザーバへ所定の充填サイクルの間
流れることが可能となっていて、その所定のサイクル
は、例えば約２分間、又はレベル高フロートスイッチが
作動する迄の間である。ステップ９５０においてコード
ホッピング番号が発生され、さらにステップ９５５にお
いて、コードホッピング番号と使用流体情報とが、ボト
ルに伝送することができる。情報は、充填サイクルの日
時と新しいコードホッピング番号とを含んでいる。続い
てステップ９６０においてこの情報は、ベースステーシ
ョンにおけるヒストリチップにも送信される。

【００９２】前述の例はベースステーションが、今の日
付を認知していることと、さらに特定のインク型式（例
えばＶ−３００又はＡ−１０００）を受入れてもよいこ
とを想定している。好ましくは、所望されるベースステ
ーションの形態は、製造時に日付とベースステーション
型式とがプログラム化されていることである。バックア
ップ電源、５年の寿命のバッテリ、又は本データの他の
保存手段が備えられていてもよい。

【００９３】ボトルは正常に使用され、かつ既知で適合
可能なインクが使用されている。図１６はベースステー
ションのリザーバにおける充填プロセス１００用の供給
サイクルを示すフローチャートである。ステップ１０５
においてリザーバにおけるフロートがインク低計量スイ
ッチまで下がり、インクレベル低が検出される。この時
点で、ステップ１１０において、インクボトルが呼び出
され、ボトルに保存されている情報、例えばインク種
類、ボトル識別番号、コードホッピングデータ番号及び
有効期限が再度読取られる。ステップ１１５において、
マイクロコントローラは、ボトルが既知のものかどう
か、インク種類が正しいもの（例えばインクは適合して
いるか、有効期限は正しいか、コードホッピング番号は
正しいか等）かどうかを判断する。もしインクが正しい
種類のものであると、プロセスはステップ１３０に続
く。もしインクが正しい種類のものでないと、ステップ
１２０において警報表示が行なわれる。好ましくはステ
ップ１２８において、警報が確認され無視されるまで、
インクの供給は中断される。ステップ１２５において、
警報が確認され無視されると、プロセスはステップ１３
０に続く。好ましくはステップ１３０において、装置は
ボトルが空かどうかチェックする。ボトルが空でない
と、ステップ１３５において、ボトルのソレノイド弁が
開となり、ステップ１４０において、所定の充填サイク
ル（例えば約２分）の間、又はリザーバがレベル高スイ
ッチが作動されるレベルに充填されるまで、インクはリ
ザーバに流れる。好ましくはインテリジェント式供給装
置は、インク充填操作時間を計っていて、ステップ１４
２における、充填サイクルが所定の時間を超過した際の
“タイム・アウト”機能を含んでいる。もし装置が“タ
イム・アウト”しないとプロセスは１４５に続く。もし
装置が“タイム・アウト”になるとボトルは空と判断さ
れ、ステップ１４３において表示が行なわれる。

【００９４】ステップ１４５において、ベースステーシ
ョンにより新しいコードホッピング番号が発生される。
ステップ１５０において、新しいコードホッピング番号
は、番号が保存されているボトルに伝送される。情報
は、充填サイクルの日時とベースステーション識別番号
と新しいコードホッピング番号とを含んでいる。ステッ
プ１５５において、この情報はベースステーションのヒ
ストリチップに伝送されてもよい。

【００９５】例えば、ボトルはリザーバ充填サイクル２
５回（例えば２５ml）の初期電子的容量を有していても
よくて、ボトルの物理的な容量はリザーバ充填サイクル
２０回であってもよい。このことは、ボトル容量を２０
％上廻る装置の誤差を許容している。この例において、
約２０回においてボトルは物理的に空となる。しかしな
がら、電子的な約５回の充填サイクルがボトルメモリに
残っている。レベル低計量スイッチが作動する場合、ソ
レノイドが２分間励起され、レベル高フロートスイッチ
が作動しない場合、ロジックはボトルが物理的に空であ
るとしている。この時点で、ステップ１６０において、
残りのボトル充填サイクルはボトルに書き込まれ、実際
に空（電子的空）となる。ステップ１６５において、イ
ンク低ＬＥＤが点滅する。好ましくは、リザーバの容量
は通常の印刷（例えば２０分）の間十分なものであっ
て、使用者が、印刷作業の続行を中断することなく、他
の交換用ボトルを取りそろえて、これを取りつけること
を可能にしている。インクボトル間違いＬＥＤは消灯さ
れる。ステップ１７０において、インクレベルは低で新
しいボトルの取りつけが必要であるとのメッセージはベ
ースステーションから印刷装置のホストコンピュータへ
送られる。この時点で、新しいか、又は部分的に充填さ
れたボトルが取りつけられることが想定される。もしこ
のことが行なわれないと、インクレベルは、正常印刷を
通過し、‘インク低スイッチ’を作動するレベルに低下
する。図１６を参照して前述した、インク空／インクレ
ベル低におけるプロセス概要が続いて実行される。

【００９６】図１７は、インクボトルが、未詳又は不適
合なインクで物理的に再充填されるプロセス２００を示
している。好ましくは、ボトルチップ及びコードホッピ
ング番号が再プログラム化することを許可しない。ステ
ップ２０５において、再充填ボトルが同じベースステー
ション又は異なるベースステーションに再取りつけされ
る。ステップ２１０においてベースステーションがボト
ルを呼出す。ステップ２１５において、ベースステーシ
ョンは取りつけられたボトルが既知ボトルかどうか判断
する。ボトルが既知であると、プロセスは図１６に示す
ように続行する。

【００９７】ステップ２１５において、ボトルが未詳で
あると判断されると、例えばコードホッピング番号及び
／又はベースステーションとボトルとの間の通信不足と
表示され、さらにボトルが不適合なインク（例えば再充
填ボトル）で物理的に充填されているかも知れない。ボ
トルはボトル上に残された電子的な充填サイクル数を有
しているかも知れないか、又は電子的に空であるかも知
れない。ステップ２２０において、ベースステーション
は、ボトルが電子的に空かどうか判断する。ボトルがす
でに電子的に空でなければ、ステップ２２５においてボ
トルは、（電子的無視）残存ドレインサイクル数だけサ
イクルされ、続いて電子的に空となる。ボトルメモリが
すでに電子的空であると、プロセスは直接ステップ２２
０からステップ２３５に続く。

【００９８】この時点で、ステップ２３５において、ボ
トルはインクを供給していないので電子的に空であっ
て、警報状態が作動される。好ましくは、ステップ２３
５において警報が表示され、ステップ２４０において使
用者が、未詳のインクを使用することを確認し無視する
ことが必要となる。例えば、インクボトル間違いＬＥＤ
が表示（例えば点滅）されてもよい。ステップ２４０に
おいて警報が確認され無視されると、続いてステップ２
４５において情報はベースステーションにおいて記録さ
れ、さらにステップ２５０においてインクの供給が続行
されてもよい。ステップ２４０において、警報状態が確
認されずに無視されないと、好ましくはステップ２５５
においてインク供給は、ステップ２４０にもどって、警
報が確認／無視されるまで中断される。ステップ２４０
における確認／無視は、使用者が不適合なインクの入っ
ている可能性のある未詳のボトルの使用を確認し、使用
者により、ベースステーションに取りつけられた未詳の
ボトルを用いてインクジェット式印刷装置の操作続行が
決定されたことを示している。

【００９９】ステップ２４５において、未詳ボトルの使
用と使用者による確認／無視とはベースステーションに
記録することができる。例えば、ステップ２４５におい
て、未詳ボトルの使用はベースステーションにおいてメ
モリ又はヒストリチップに保存することができ、未詳で
不適合な可能性のある種類のインクがこの装置に使用さ
れたことを示している。

【０１００】選択的にステップ２６０において、使用流
体の特徴は不明である。というのはボトルに書き込み用
のメモリがないからである。選択的にステップ２６５に
おいて、未詳のインクボトルが取りつけられたとのメッ
セージは主印刷装置の主コントローラへ送られてもよ
い。

【０１０１】図１８は、未詳流体ボトルがベースステー
ションに取りつけられているところの、例示のプロセス
３００を示している。図１８に示すように、未詳のボト
ルプロセス３００は、ステップ３０５において未詳のボ
トルが使用されたことを判断するステップを含んでい
る。このことはステップ３１０において、ボトルとベー
スステーションとの間に通信される信号がないことによ
り判断することができる。この時点で、ベースステーシ
ョンのマイクロコントローラは、ボトルが取りつけられ
ていることを認知していない。ステップ３１５におい
て、インクジェット式印刷装置の操作員又は使用者は、
無視機能を作動することができる。ステップ３２０にお
いて、もし操作員又は使用者が操作しないと、インク供
給は行なわれない。ステップ３１５において、操作員が
無視を作動すると、ステップ３２５において無視指示器
が点灯し、ステップ３３０において流体が必要に応じて
供給される。ステップ３３５において無視は、好ましく
は使用流体情報と共に、ベースステーションに記録され
る。

【０１０２】図１９は、未詳の流体ボトルがベースステ
ーションに取りつけられている、例示のプロセス３００
を示している。図１３に示すように、期限切れインクプ
ロセス４００は、ステップ４０５において、期限切れイ
ンクを有するボトルをベースステーションに取りつける
ステップを含んでいる。ステップ４１０において、デー
タはボトルとベースステーションとの間で通信されてい
る。このデータは、例えばインクの有効期限を示すもの
であって、ボトルからベースステーションへ伝送され
る。ステップ４１５において、注意又は警報が、期限切
れインクを有するボトルがベースステーションに取りつ
けられていることを、操作員へ知らせる。注意は例えば
ベースステーション又はコントローラインタフェースに
おけるＬＥＤにもたらされる警報を含んでいてもよい。
ステップ４２０において、操作員は警報を無視するかし
ないか、期限切れインクを使用するかしないかを決定す
る。もし操作員が警報を無視しないと、ステップ４２５
においてインテリジェント式流体供給装置は何の操作も
実行しない。ステップ４２０において、もし操作員が無
視を作動すると、ステップ４３０において表示が行なわ
れ、ＬＥＤが点灯する。ステップ４３５において、イン
テリジェント式流体供給装置は、必要に応じてインクを
供給する。ステップ４４０において、期限切れインクの
無視状態は、好ましくは使用流体情報と共に、ベースス
テーションに記録される。

【０１０３】図２０は、不適合インクを有するボトルが
ベースステーションに取りつけられているところの、も
う一つの例示のプロセス４００を示している。図２０に
示すように、不適合インクプロセス５００が、ステップ
５０５において、ボトルをベースステーションに取りつ
けるステップを含んでいて、そのボトルは正しいトラン
スポンダ（例ＲＦＩＤタグ）を有しているけれど、ベー
スステーション及び／又はインクジェット式印刷装置に
対して不適合なインクを有している。ステップ５１０に
おいて、インクの種類に関する情報を含んでいるデータ
は、ボトルからベースステーションへ通信される。ステ
ップ５１５において、警報表示が操作員に不適合なイン
クがベースステーションに取りつけられていることを注
意している。ステップ５２０において、インテリジェン
ト式流体供給装置により何の操作も行なわれない。

【０１０４】図２１〜２３はインテリジェント式供給装
置における全体ロジックを示すフローチャートである。
本発明における利点は例えば以下の項目を含んでいて： （１）ボトルとベースステーションとの間における無線
通信は、例えば無線周波（ＲＦ）技術を含んでいて、そ
の技術は、ほこり、手の油及びインクによる汚染と、イ
ンクカートリッジからプリンタへの電気的接点において
発生する静電放電とを克服していることと； （２）インクジェット式印刷装置における、流体供給を
制御し、さらに使用する流体のパラメータを監視するた
めの、単独形ベースステーションにおける機能は、主印
刷装置における、エレクトロニクス又はコントローラ又
はプロセッサから独立しているものであることと； （３）インクジェット式印刷装置における他の構成要素
に対して不適合であるかも知れない、未詳流体をインク
ジェット式印刷装置において使用することを回避／低減
するためには、すなわちじょう乱又は不便な要因により
もたらされる印刷装置の信頼性を改善するためには、使
用者は未詳ボトルがベースステーションに取りつけられ
たことを示す警報を確認し、かつ無視しなければならな
いことと； （４）保証契約とサービス契約とに関する情報を収集す
ることを目的としていて、これらの契約は再契約の一方
又は両方に影響を与えるかも知れない記録された情報に
もとづいて実行することができることとである。

【０１０５】本発明における多くの特徴及び利点が、本
発明における構造及び機能の詳細と共に、前述の記載に
おいて説明されてきたが、開示は説明用だけのものであ
って、特に特許請求の範囲において記載されている用語
の広範で一般性のある意味により示される本発明の原理
の全範囲における、部品の形状とサイズと配置とに関す
る詳細は変更されてもよいことが、理解されるべきであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明によるインテリジェント式流体
供給装置を組込んだ例示の流体ジェット式印刷装置の斜
視図である。

【図２】図２は、本発明に使用してもよい例示のドロッ
プ・オン・デマンド流体ジェット式印刷装置の斜視図で
ある。

【図３】図３は、図１における例示のインテリジェント
式流体供給装置の分解側面図である。

【図４】図４は、本発明によるインテリジェント式流体
供給装置を組込んだ例示のインクジェット式印刷装置の
概略線図（その１）である。

【図５】図５は、本発明によるインテリジェント式流体
供給装置を組込んだ例示のインクジェット式印刷装置の
概略線図（その２）である。

【図６】図６は、本発明による流体ボトルがベースステ
ーションへ係合している例の平面図である。

【図７】図７は、本発明による流体ボトルがベースステ
ーションへ係合している例の立面図である。

【図８】図８は、本発明による流体ボトルがベースステ
ーションへ係合している例の側面図である。

【図９】図９は、インテリジェント式流体供給装置にお
いて流体ボトルの識別と同定に使用する、例示のＲＦＩ
Ｄトランスポンダ・モジュール−１の代りの実施の形態
における計画図の平面図を示している。

【図１０】図１０は、インテリジェント式流体供給装置
において流体ボトルの識別と同定に使用する、例示のＲ
ＦＩＤトランスポンダ・モジュール−１の代りの実施の
形態における計画図の斜視図を示している。

【図１１】図１１は、本発明による例示のＲＦＩＤトラ
ンスポンダ・モジュールの線図を示している。

【図１２】図１２は、インテリジェント式流体供給装置
において流体ボトルの識別と同定に使用する、本発明に
よる例示のＲＦＩＤトランスポンダ装置を示す。

【図１３】図１３は、本発明によるＲＦＩＤトランスポ
ンダ・モジュール用の、例示のＲＦ入力スペクトルを示
すグラフである。

【図１４】図１４は、本発明によるＲＦＩＤトランスポ
ンダ・モジュール用の、例示の出力スペクトルを示すグ
ラフである。

【図１５】図１５は本発明における、流体ボトルを最初
で空のインクジェット式印刷装置に取りつける方法を示
すフローチャートである。

【図１６】図１６は本発明における、ベースステーショ
ンリザーバへ充填するための供給サイクルを開始するた
めに、新しい流体ボトルを取りつける方法を示すフロー
チャートである。

【図１７】図１７は本発明における、未詳又は不適合な
インクで不可解にも物理的に満ぱい状態に再充填され
た、未詳流体ボトルを検出する方法を示すフローチャー
トである。

【図１８】図１８は、本発明における、識別できなかっ
たボトルがベースステーションに取りつけられたところ
の例示のプロセスを示すフローチャートである。

【図１９】図１９は、本発明における、期限切れボトル
がベースステーションに取りつけられたところの例示の
プロセスを示すフローチャートである。

【図２０】図２０は、本発明における、不適合インクが
ベースステーションに取りつけられたところの例示のプ
ロセスを示すフローチャートである。

【図２１】図２１はインテリジェント式流体供給装置の
全体ロジックを示すフローチャート（その１）を示す。

【図２２】図２２はインテリジェント式流体供給装置の
全体ロジックを示すフローチャート（その２）を示す。

【図２３】図２３はインテリジェント式流体供給装置の
全体ロジックを示すフローチャート（その３）を示す。

【符号の説明】

１…インクジェット式印刷装置 ４…プリントヘッド ５…ベースステーション ６…ボトル ８…流体媒体 １１…主コントローラ ２０…流体供給装置 ２３…ベースステーションマイクロコントローラ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ドナルド バーガー アメリカ合衆国，コネチカット 06482, サンディー フック，マウンテン ローレ ル レーン ８ (72)発明者 ダミアン ビアンチ アメリカ合衆国，コネチカット 06422, ダーハム，アール．ギルフォード ロード 252 (72)発明者 ジェフリー ダブリュ．ジョリー アメリカ合衆国，コネチカット 06417, ディープ リバー，ウィッチ ヘーゼル ドライブ 65 (72)発明者 ジェフリー ジー．カーティン アメリカ合衆国，コネチカット 06776, ニュー ミルフォード，ローン オーク ドライブ 122 Ｆターム(参考） 2C056 EA20 EA22 EA29 EB20 EB21 EB48 EB50 EB59 EC15 EC20 EC26 EC64 KB40 KC01 KD06 KD10 2C061 AP01 AQ05 CG15 HJ10 HK08 HV01 HV32

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 流体ジェット式印刷装置における、流体
   供給と使用流体の一つ以上のパラメータとの制御用装置
   において、制御用装置が独立形ベースステーションと、
   流体ボトルと、通信リンクとを具備していて：その独立
   形ベースステーションは、該流体ジェット式印刷装置に
   取りはずし可能に取りつけられており、 流体媒体の補給量を定期的に受け入れるための、該ベー
   スステーションにおけるリザーバと、 該リザーバにおける該流体媒体のレベルを検出し、さら
   に該流体ボトルから該リザーバへ流れる該流体媒体の流
   れを供給しかつ計測するための、該ベースステーション
   に配置された計測及び供給装置と、 メモリとトランスポンダとを有するベースステーション
   ・トランスポンダ・モジュールと、 流体供給を制御するためで、かつ使用流体の一つ以上の
   パラメータを監視するための、該ベースステーションに
   おけるマイクロコントローラであって、該流体供給を制
   御し、使用流体の一つ以上のパラメータを監視する機能
   が、該流体ジェット式印刷装置におけるエレクトロニク
   ス又はコントローラ又はプロセッサとは独立している、
   該マイクロコントローラにより制御されているところの
   マイクロコントローラと、 を備えており；その流体ボトルは、流体媒体の該補給量
   を供給するために、該ベースステーションに交換可能に
   取りつけられていて、 該流体媒体を保持するために、該流体ボトルの一つ以上
   の側壁面で画成されたキャビティと、 メモリとトランスポンダとを有するボトル・トランスポ
   ンダ・モジュールと、を備えており；その通信リンク
   は、該流体ボトルが該ベースステーションに挿入される
   場合、該ベースステーション・トランスポンダ・モジュ
   ールと該ボトル・トランスポンダ・モジュールとの間に
   確立される；ところの制御用装置。
2. 【請求項２】 該ベースステーション・トランスポンダ
   ・モジュールが該ボトル・トランスポンダ・モジュール
   を呼出すところの；さらに該ボトル・トランス・モジュ
   ールが、該呼出しに応答して該ベースステーション・ト
   ランスポンダ・モジュールへ情報を伝送していて、その
   情報は、該流体ボトルが既知流体ボトルかどうか、ある
   いは該流体ボトルに入っている該流体媒体が該流体ジェ
   ット式印刷装置に適合しているかどうかの一つ以上を表
   示しているところの；請求項１に記載の制御用装置。
3. 【請求項３】 該通信リンクが、該該ベースステーショ
   ンと該流体ボトルとの間における情報通信用の無線連絡
   であるところの、請求項１に記載の制御用装置。
4. 【請求項４】 該トランスポンダは、無線周波（ＲＦ）
   技術を使用している該無線通信リンクを介して通信して
   いるところの、請求項３に記載の制御用装置。
5. 【請求項５】 該ＲＦ技術が無線周波識別（ＲＦＩＤ）
   をさらに備えているところの、請求項４に記載の制御用
   装置。
6. 【請求項６】 該流体ジェット式印刷装置が、該流体ジ
   ェット式印刷装置の印刷操作を制御するための主コント
   ローラを有している主印刷装置を備えているところの、
   さらに、該ベースステーションの該マイクロコントロー
   ラは、該主印刷装置の該主コントローラと通信しなく
   て、かつ該主コントローラは流体供給及び流体管理を制
   御していないところの、請求項１に記載の制御用装置。
7. 【請求項７】 該流体ジェット式印刷装置が、該流体ジ
   ェット式印刷装置の印刷操作を制御するための主コント
   ローラと、流体供給及び使用流体に関する履歴及び情報
   を、該マイクロコントローラから該主コントローラへ伝
   送するための通信リンクとを備えているところの、かつ
   該通信リンクが、情報伝送用だけのものであって、該主
   印刷装置の該主コントローラ、から又はへのどのような
   制御機能をも提供していないところの、請求項１に記載
   の制御用装置。
8. 【請求項８】 流体ジェット式印刷装置における、流体
   供給を制御し、使用流体の一つ以上のパラメータを監視
   するための方法において、制御及び監視方法が：トラン
   スポンダとメモリとの能力を持つ、ベースステーション
   ・トランスポンダ・モジュールを有しているベースステ
   ーションを提供する段階と；トランスポンダとメモリと
   の能力を持つ、ボトル・トランスポンダ・モジュールを
   有している流体ボトルを提供する段階と；該ベースステ
   ーションと流体連通している該流体ボトルを取りはずし
   可能に取りつける段階と；該ベースステーションに配置
   されたマイクロコントローラを使用して、該ボトルから
   該リザーバへの、該流体流れの供給と該流体流れの計測
   との一つ以上を制御することにより、該流体ボトルから
   該ベースステーションのリザーバへの流体供給を制御す
   る段階であって、該マイクロコントローラが、該流体ジ
   ェット式印刷装置の該印刷操作を制御する主コントロー
   ラとは独立に、流体供給と流体管理とを制御するところ
   の、流体供給を制御する段階と；を含んでいる制御及び
   監視方法。
9. 【請求項９】 該ベースステーション・トランスポンダ
   ・モジュールにより発生された信号源を使用して、該ボ
   トル・トランスポンダ・モジュールを呼出す段階と；該
   流体ボトルと該流体媒体との、一つ以上に関する情報を
   含んでいる応答信号を、該ボトル・トランスポンダ・モ
   ジュールから該該ベースステーション・トランスポンダ
   ・モジュールへ発信する段階と；該ボトル・トランスポ
   ンダ・モジュールから発信された該応答信号に含まれた
   該情報にもとずいて、該流体ボトルから該ベースステー
   ションへの流体媒体の流れを制御する段階と；をさらに
   含んでいる、請求項８に記載の制御及び監視方法。
10. 【請求項１０】 該呼出す段階と該発信する段階とを実
    行するために無線通信リンクを確立する段階をさらに含
    んでいる、請求項９に記載の制御及び監視方法。