JP2002292851A

JP2002292851A - ノズル可変印刷プログラム、ノズル可変印刷装置およびノズル可変印刷方法

Info

Publication number: JP2002292851A
Application number: JP2001093945A
Authority: JP
Inventors: Tsutomu Otani; 勤大谷
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2001-03-28
Filing date: 2001-03-28
Publication date: 2002-10-09

Abstract

(57)【要約】【課題】メモリ資源に制約を持つ非ＰＣ機器、例え
ば、セットトップボックス（ＳＴＢ）、デジタルカメ
ラ、ゲーム機、携帯電話にてプリンタドライバを実行し
て印刷を行なう場合、このメモリ負荷の増大に対応でき
ず、印刷ができないという課題があった。【解決手段】プリンタドライバ１０ｃにて実行される
印刷データ生成処理において、印刷に使用可能なメモリ
容量を検出し、このメモリ容量に基づいて印刷に使用す
るノズル数を適宜可変にすることによって、セットトッ
プボックス１０等ＲＡＭ１３に用意されるメモリ容量が
小さい機器においても支障なく印刷を実行することを可
能にする。また、マイクロウィーブ印刷制御処理に必要
なメモリ容量を検出し、このメモリ容量に基づいてノズ
ル数を適宜可変にすれば、セットトップボックス１０に
おいてもマイクロウィーブ印刷を実施することが可能に
なる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ノズル可変印刷プ
ログラム、ノズル可変印刷装置およびノズル可変印刷方
法に関し、特に、印刷に使用するノズルを適宜変更する
ノズル可変印刷プログラム、ノズル可変印刷装置および
ノズル可変印刷方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】高精細な画像データを高速印刷するため
に、インクジェットプリンタでは複数のノズルを備えた
印字ヘッドを主走査方向に往復移動しながらインク滴を
吐出するとともに、主走査方向と直交する副走査方向に
印刷用紙を印字ヘッドに対して相対的に搬送することに
より印刷が行なわれている。この印字ヘッドはブラック
（Ｋ）、濃シアン（Ｃ）、淡シアン（Ｌｃ）、濃マゼン
タ（Ｍ）、淡マゼンタ（Ｌｍ）およびイエロー（Ｙ）の
各インクを吐出するＮ個のノズル列が複数個配置されて
いる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述したインクジェッ
トプリンタにおいては、高精細な画像データを高速印刷
するためにノズル数が増加し印字ヘッドにおいてノズル
が高密度化している。このようにノズル数が増加する
と、プリンタドライバが保持するラスタデータ容量が増
大し、このプリンタドライバの実行時におけるメモリ負
荷が大きくなるといった課題があった。このとき、メモ
リ資源に制約を持つ非ＰＣ機器、例えば、セットトップ
ボックス（ＳＴＢ）、デジタルカメラ、ゲーム機、携帯
電話にてプリンタドライバを実行して印刷を行なう場
合、このメモリ負荷の増大に対応できず、印刷ができな
いという課題があった。

【０００４】本発明は、上記課題にかんがみてなされた
もので、印刷に使用するノズルを適宜変更してメモリ資
源に対応した印刷を行なうことが可能なノズル可変印刷
プログラム、ノズル可変印刷装置およびノズル可変印刷
方法の提供を目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１にかかる発明は、印刷に使用するノズルを
適宜変更可能なノズル可変印刷プログラムであって、所
定のパラメータを入力し、同パラメータに基づいて予め
定められる複数のノズル数から上記印刷に使用するノズ
ル数を選択するノズル数選択機能と、上記選択されたノ
ズル数に基づいて上記印刷に使用するノズル数を変更し
て同印刷を実行する印刷機能とをコンピュータに実行さ
せる構成としてある。

【０００６】上記のように構成した請求項１にかかる発
明においては、印刷時に使用するノズルを予め定められ
ている複数のノズル数のいずれかに適宜変更可能な機能
を備えるノズル可変印刷プログラムを提供する。かかる
機能を実現するにあたり、ノズル可変印刷プログラムを
ノズル数選択機能と、印刷機能とにより構成する。ここ
で、ノズル数選択機能は所定のパラメータを入力する。
このパラメータは、予め定められる複数のノズル数から
印刷に使用するノズル数を選択するための基準になるも
のである。従って、ノズル数選択機能はこのパラメータ
を入力すると、同パラメータに基づいて印刷に使用する
ノズル数を選択する。このように印刷に使用するノズル
数が選択されると、印刷機能はこの選択されたノズル数
に基づいて印刷に使用するノズル数を変更する。

【０００７】そして、同変更したノズル数によって印刷
を実行する。ここで、ノズル数選択機能が入力するパラ
メータは予め定められた複数のノズル数から適宜１つの
ノズル数を選択することが可能なものであれば良く、利
用者に印刷に使用するノズル数を選択させ、この選択を
パラメータとして入力しても良いし、印刷にて使用する
メモリ容量がノズル数の多少に対応することを考慮し
て、印刷に使用できるメモリ容量をパラメータとして入
力しても良い。また、予め定められる複数のノズル数は
個別具体的なノズル数を予め決めておいても良いし、所
定の基準ノズル数と所定の係数を決めておいて、この基
準ノズル数に係数を掛けることによって複数のノズル数
が定められるようにしても良い。

【０００８】ノズル数選択機能が入力するパラメータに
適用して好適な一例として、請求項２にかかる発明は、
上記請求項１に記載のノズル可変印刷プログラムにおい
て、上記ノズル数選択機能は、上記印刷に使用可能なメ
モリ容量を検出するメモリ容量検出機能を備え、同メモ
リ容量検出機能にて検出されたメモリ容量を上記パラメ
ータとして入力するとともに、同メモリ容量に基づいて
ノズル数を選択する構成としてある。

【０００９】上記のように構成した請求項２にかかる発
明においては、ノズル数選択機能に印刷に使用可能なメ
モリ容量を検出するメモリ容量検出機能を備えさせる。
ここで、ノズル数選択機能はこのメモリ容量検出機能に
て検出されたメモリ容量を上記パラメータとして入力す
る。そして、この入力したメモリ容量に基づいて予め定
められている複数のノズル数から適宜ノズル数を選択す
る。印刷する際に使用するメモリ容量はノズル数に対応
する。従って、このようにノズル数を選択する基準とし
て印刷に使用可能なメモリ容量を適用し、このメモリ容
量にて印刷が出来る範囲でのノズル数を選択することに
より、メモリ容量が少ない機器においても支障なく印刷
を実行することを可能にする。

【００１０】ノズル数選択機能が入力するパラメータに
適用して好適な他の一例として、請求項３にかかる発明
は、上記請求項１に記載のノズル可変印刷プログラムに
おいて、上記ノズル数選択機能は、上記印刷に使用する
ノズル数の選択操作を検出する選択操作検出機能を備
え、同選択操作検出機能にて検出された選択操作を上記
パラメータとして入力するとともに、同選択操作に基づ
いてノズル数を選択する構成としてある。上記のように
構成した請求項３にかかる発明においては、ノズル数選
択機能に印刷に使用するノズル数の選択操作を検出する
選択操作検出機能を備えさせる。ここで、ノズル数選択
機能はこの選択操作検出機能にて検出された選択操作を
パラメータとして入力する。そして、この入力した選択
操作に基づいて予め定められている複数のノズル数から
適宜ノズル数を選択する。

【００１１】予め定められる複数のノズル数の一例とし
て、請求項４にかかる発明は、上記請求項１〜請求項３
のいずれかに記載のノズル可変印刷プログラムにおい
て、上記予め定められる複数のノズル数は、所定の基準
ノズル数から順次ノズル数を半減させて定められている
構成としてある。上記のように構成した請求項４にかか
る発明においては、所定の基準ノズル数から順次ノズル
数を半減させることによって、複数のノズル数を予め定
める。例えば、基準ノズル数を６４ノズルとした場合、
以下、３２ノズル・１６ノズル・８ノズルと定めてお
く。

【００１２】高速にノズル数を選択することが可能な構
成として、請求項５にかかる発明は、上記請求項１〜請
求項４のいずれかに記載のノズル可変印刷プログラムに
おいて、上記予め定められる複数のノズル数は、参照テ
ーブルに格納されるとともに、上記ノズル数選択機能
は、この参照テーブルにアクセスして上記ノズル数を選
択する構成としてある。上記のように構成した請求項５
にかかる発明においては、複数のノズル数を予め参照テ
ーブルに格納しておく。そして、ノズル数選択機能は、
入力したパラメータに基づいて適宜この参照テーブルに
アクセスし、印刷に使用するノズル数を選択する。

【００１３】印刷機能にて変更したノズル数に基づいて
印刷を実行する場合、簡易な処理構成とすることが可能
な一例として、請求項６にかかる発明は、上記請求項１
〜請求項５のいずれかに記載のノズル可変印刷プログラ
ムにおいて、上記印刷機能は、上記予め定められる複数
のノズル数に対応するノズル使用パターンを予め備える
とともに、上記変更したノズル数に基づいて適宜所定の
ノズル使用パターンを選択して印刷を実行する構成とし
てある。上記のように構成した請求項６にかかる発明に
おいては、印刷機能に予め定められる複数のノズル数に
対応するノズル使用パターンを予め備えさせておく。印
刷機能は、印刷に使用するノズル数をノズル数選択機能
にて選択されたノズル数に変更するに際して、複数のノ
ズル使用パターンから適宜所定のノズル使用パターンを
選択して印刷を実行する。

【００１４】印刷機能にて実行される印刷態様の一例と
して、請求項７にかかる発明は、上記請求項１〜請求項
６のいずれかに記載のノズル可変印刷プログラムにおい
て、上記印刷機能は、上記変更したノズル数に基づいて
マイクロウィーブ印刷を実行する構成としてある。上記
のように構成した請求項７にかかる発明においては、印
刷機能にて変更したノズル数に基づいたマイクロウィー
ブ印刷を実行する。

【００１５】簡易な処理構成でマイクロウィーブ印刷を
行なうことが可能な構成の一例として、請求項８にかか
る発明は、上記請求項７に記載のノズル可変印刷プログ
ラムにおいて、上記印刷機能は、上記予め定められる複
数のノズル数に対応してマイクロウィーブ印刷に使用す
るノズル使用パターンを予め有するとともに、マイクロ
ウィーブ印刷を実行するに際し、上記変更したノズル数
に基づいて適宜所定のノズル使用パターンを選択してマ
イクロウィーブ印刷を実行する構成としてある。上記の
ように構成した請求項８にかかる発明においては、印刷
機能に予め定められる複数のノズル数に対応してマイク
ロウィーブ印刷に使用するノズル使用パターンを予め備
えさせる。そして、印刷機能はマイクロウィーブ印刷を
実行するに際し、変更したノズル数に基づいて適宜所定
のノズル使用パターンを選択してマイクロウィーブ印刷
を実行する。

【００１６】適宜ノズル数を変更した場合であっても最
適な印刷画像を取得することが可能な一例として、請求
項９にかかる発明は、上記請求項１〜請求項８のいずれ
かに記載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印
刷機能は、上記変更したノズル数により印刷可能な印刷
データを生成する構成としてある。上記のように構成し
た請求項９にかかる発明においては、印刷機能にて変更
したノズル数により印刷可能な印刷データを生成する。

【００１７】選択されたノズル数に基づいて複数個ある
ノズルからこのノズル数に対応するノズルを一義的に選
択して印刷に使用していくと、特定の一部のノズルが多
用されて経時変化してしまう。そこで、請求項１０にか
かる発明は、上記請求項１〜請求項９のいずれかに記載
のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能
は、上記印刷に使用するノズル位置を変更可能な構成と
してある。上記のように構成した請求項１０にかかる発
明においては、印刷機能にて印刷に使用するノズル位置
を変更可能とする。

【００１８】上述してきたノズル可変印刷プログラム
は、プログラム自体が発明の対象となる。そして、通常
は、このプログラムは所定の記録媒体に記録した状態で
取引の対象となり流通する。そこで、請求項１１にかか
る発明は、上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載
のノズル可変印刷プログラムにおいて、同ノズル可変印
刷プログラムは、所定の記録媒体に記録される構成とし
てある。

【００１９】むろん、その記録媒体は、磁気記録媒体で
あってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後
開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考え
ることができる。また、一次複製品、二次複製品などの
複製段階については全く問う余地無く同等である。ま
た、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェア
で実現されている場合においても発明の思想において全
く異なるものではなく、一部を記録媒体上に記憶してお
いて必要に応じて適宜読み込まれるような形態のものと
してあってもよい。

【００２０】また、このようなノズル可変印刷プログラ
ムは、単独で取引の対象となるとともに、このノズル可
変印刷プログラムの実現する各機能を実行可能な手段に
て構成した実体のある装置としても取引の対象とするこ
とができることはいうまでもない。このため請求項１２
にかかる発明は、上述してきたノズル可変印刷プログラ
ムをインストールすることにより実体化することによっ
て、同様の効果を奏するノズル可変印刷装置を提供す
る。

【００２１】さらに、このように印刷に使用するノズル
を適宜変更する手法は必ずしも実体のあるノズル可変印
刷装置に限られる必要はなく、その方法としても機能す
ることは容易に理解できる。このため、請求項１３にか
かる発明は、上述したノズル可変印刷装置を実現する方
法を提供するものである。すなわち、必ずしも実体のあ
るノズル可変印刷装置に限らず、ノズル可変印刷方法と
しても有効であることに相違はない。

【００２２】

【発明の効果】以上説明したように本発明は、入力する
パラメータの状況に応じて適宜ノズル数を変更して印刷
することが可能となり、また、変更するノズル数を予め
定めておくことにより、簡易な処理構成でノズル数を選
択変更することができるとともに印刷を行なうことが可
能なノズル可変印刷プログラムを提供することができ
る。また、請求項２にかかる発明によれば、ノズル数選
択機能にてノズル数を選択する際に採用して好適なパラ
メータの一例を提示することが可能になる。さらに、請
求項３にかかる発明によれば、ノズル数選択機能にてノ
ズル数を選択する際に採用して好適なパラメータの他の
一例を提示することが可能になる。さらに、請求項４に
かかる発明によれば、予め定める複数のノズル数を基準
ノズル数に対して順次半減させるように設定することに
より、簡易な手法でノズル数を定めることができるとと
もに、後処理の構成を簡易化することが可能になる。さ
らに、請求項５にかかる発明によれば、予め定められる
複数のノズル数から高速に印刷に使用するノズル数を選
択することが可能になる。さらに、請求項６にかかる発
明によれば、ノズル使用パターンから適宜所望のものを
選択すれば良いので、ノズル数が選択されるごとにいず
れのノズルを使用するかを決める必要がなくなり、印刷
における処理構成を簡素化することが可能になる。さら
に、請求項７にかかる発明によれば、適宜ノズル数を変
更した場合であってもマイクロウィーブ印刷を行なうこ
とができ、高画質，高速印刷を実現することが可能にな
る。

【００２３】さらに、請求項８にかかる発明によれば、
適宜ノズル数を変更したとしても、簡易な処理構成でマ
イクロウィーブ印刷を実現することが可能になる。さら
に、請求項９にかかる発明によれば、適宜ノズル数を変
更しても最適な印刷画像を得ることができる。さらに、
請求項１０にかかる発明によれば、適宜ノズル数が選択
されても使用するノズル位置を適宜変更することによっ
て特定のノズルが経時変化してしまうことを防止するこ
とが可能になる。さらに、請求項１１にかかる発明によ
れば、請求項１〜請求項１０に記載したプログラムを記
録した媒体を提供することができる。

【００２４】さらに、請求項１２にかかる発明によれ
ば、入力するパラメータの状況に応じて適宜ノズル数を
変更して印刷することが可能となり、また、変更するノ
ズル数を予め定めておくことにより、簡易な処理構成で
ノズル数を選択変更することができるとともに印刷を行
なうことが可能なノズル可変印刷装置を提供することが
可能になる。さらに、請求項１３にかかる発明によれ
ば、入力するパラメータの状況に応じて適宜ノズル数を
変更して印刷することが可能となり、また、変更するノ
ズル数を予め定めておくことにより、簡易な処理構成で
ノズル数を選択変更することができるとともに印刷を行
なうことが可能なノズル可変印刷方法を提供することが
可能になる。

【００２５】

【発明の実施の形態】ここでは、下記の順序に従って本
発明の実施形態について説明する。（１）発明の概要について：（２）セットトップボックスの構成について：（３）ソフトウェアの構成について：（４）プリンタの構成について：（５）印刷データ生成処理について：（６）ラスタライズ処理について：（７）ラスタライズ処理の変形例について：（８）ラスタライズ処理の他の変形例について：（９）マイクロウィーブ印刷について：（１０）利用者の選択操作による形態について：（１１）まとめ：以下、図面にもとづいて本発明の実施形態を説明する。

【００２６】（１）発明の概要について：図１は本発明
の技術概念を示した概念図である。同図において、ノズ
ル可変印刷プログラムＣは、ノズル数選択機能Ｃ１と、
印刷機能Ｃ２とを有する構成となっている。かかる構成
において、印刷機能Ｃ２はノズルからインク吐出して印
刷を実行するに際して、ノズル数選択機能Ｃ１にて選択
されたノズル数に変更する。ここで、ノズル数選択機能
Ｃ１は、上記ノズル数Ｃ３を選択するに際して、予め定
められ複数のノズル数Ｃ３１〜Ｃ３ｎから入力したパラ
メータＣ４に基づいて適宜所定のノズル数Ｃ３を選択す
る。このパラメータＣ４は、印刷に使用するノズル数を
一義的に選択できるものであれば良く、印刷に使用可能
なメモリ容量Ｃ４１であっても良いし、利用者によるノ
ズル数の選択操作Ｃ４２であっても良い。かかる場合、
ノズル数選択機能Ｃ１にメモリ容量検出機能Ｃ１１ある
いは選択操作検出機能Ｃ１２を備えさせれば良い。そし
て、印刷機能Ｃ２はこの選択されたノズル数に変更して
印刷を実行する。

【００２７】（２）印刷システムの構成について：図２
は、本発明にかかるノズル可変印刷プログラムが実行さ
れる印刷制御装置およびこの可変されたノズル数にて印
刷を実施する印刷装置の構成を示すブロック図である。
同図においては、印刷を制御する印刷制御装置としての
セットトップボックス１０に印刷装置としてのカラープ
リンタ２０とが接続されている。そして、このセットト
ップボックス１０は所定のプログラムがロードされて実
行されることにより印刷制御装置として機能する。この
セットトップボックス１０は、内部に所定のプログラム
に従って各種演算処理を実行するＣＰＵ１１と、ＲＯＭ
１２と、ＲＡＭ１３とを中心に、バス１４により相互に
接続された次の各部を備える。

【００２８】入力インターフェイス１５は、操作パネル
１５ａなどからの信号の入力を受け付け、出力インタフ
ェース１６は、カラープリンタ２０への印刷データの出
力を行なう。また、ＣＲＴコントローラ１７は、カラー
表示可能なＣＲＴ１７ａへの信号出力を制御する。ここ
で、ＲＯＭ１２には、ＲＡＭ１３にロードされて実行さ
れる各種プログラムやデバイスドライバの形式で提供さ
れる各種プログラムなどが記憶されている。このほか、
バス１４には、シリアル入出力インタフェース１８が接
続されている。このシリアル入出力インタフェース１８
は、モデム１８ａに接続されており、モデム１８ａを介
して、公衆電話回線ＰＮＴに接続されている。セットト
ップボックス１０は、このシリアル入出力インタフェー
ス１８およびモデム１８ａを介して、外部のネットワー
クに接続されており、電話会社やＣＡＴＶ会社のセンタ
ーに設置されたビデオサーバーＳＶに接続することによ
り、種々の映像情報や、画像情報をダウンロードしＣＲ
Ｔ１７ａに表示することも可能になっている。

【００２９】そして、本実施形態においては、セットト
ップボックス１０に接続されるカラープリンタ２０にイ
ンクジェットプリンタを採用する。このカラープリンタ
２０の詳細な構成は後述するが、インクを吐出するため
のノズルを複数備えたヘッドを印刷用紙の一方向に往復
動する主走査を行うとともに、主走査と直交する方向に
ヘッドと印刷用紙とを相対的に移動する副走査を行うこ
とによって画像を印刷する。このように、本実施形態に
おいては、印刷制御装置としてセットトップボックス１
０を適用している。

【００３０】このセットトップブックス１０は本来的に
はビデオオンデマンドや映像版ホームショッピング、ネ
ットワークゲームといった次世代型の双方向マルチメデ
ィア通信サービスを利用する際に利用されるものであ
る。従って、通常、印刷制御装置として利用されるコン
ピュータ装置のようにハードディスク装置が配設されて
いない。また、ＲＡＭ１３を構成するメモリ容量も少な
いし、メモリを増設する仕組みを備えていない。一方で
コンピュータ装置と互換性を有する後述するプリンタド
ライバを使用して印刷を行なうため、本実施形態におい
てはこのプリンタドライバに後述するセットトップボッ
クス１０の構成に対応可能な仕組みを組み組み込んでい
る。

【００３１】（３）コンピュータのソフトウェアの構成
について：図３はセットトップボックス１０のＲＯＭ１
２に格納されるソフトウェアの構成を示すブロック図で
ある。同図において、セットトップボックス１０では、
所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーシ
ョンプログラム１０ａが動作している。オペレーティン
グシステムには、ビデオドライバ１０ｂやプリンタドラ
イバ１０ｃが組み込まれており、アプリケーションプロ
グラム１０ａからはこれらのドライバを介して、カラー
プリンタ２０に転送するための印刷データＦＮＬが出力
される。

【００３２】アプリケーションプログラム１０ａは、操
作パネル１５ａなどからの指示に従って、印刷媒体に印
刷するための画像を生成するとともに、ビデオドライバ
１０ｂを介して画像をＣＲＴ１７ａに画像を表示してい
る。このアプリケーションプログラム１０ａで生成され
る画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン
（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分を０〜２５５の２
５６階調で表現したデータにて形成されている。そし
て、このアプリケーションプログラム１０ａが、印刷命
令を発すると、セットトップボックス１０のプリンタド
ライバ１０ｃが、画像データＯＲＧをアプリケーション
プログラム１０ａから受け取る。ここで、アプリケーシ
ョンプログラム１０ａで生成した画像データＯＲＧが複
数ページを構成する場合は、オペレーティングシステム
上の制限に従って、アプリケーションプログラム１０ａ
は、画像データＯＲＧを所定のページ数に分割しつつ、
順次プリンタドライバ１０ｃに転送する。

【００３３】次に、プリンタドライバ１０ｃの内部構成
について説明する。プリンタドライバ１０ｃには、色変
換モジュール１０ｃ１と、ハーフトーンモジュール１０
ｃ２と、データ出力部１０ｃ３とが備えられている。こ
こで、色変換モジュール１０ｃ１は、予め用意された色
変換テーブルＬＵＴに従って、画像データＯＲＧの色成
分をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の２
５６階調からカラープリンタ２０が表現可能な色成分
（ここではシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ
（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）の２５６階調に色変換
する。本実施形態のカラープリンタ２０は、上述したと
おりインクジェットプリンタであるため各画素ごとには
ドットのオン・オフの２値しか採り得ない。従って、ハ
ーフトーンモジュール１０ｃ２は、カラープリンタ２０
で形成するドットの分布によって補正された画像データ
ＯＲＧの階調値を表現できるように誤差拡散法を用いて
各画素ごとのドットのオン・オフを設定する。

【００３４】ここで、誤差拡散法とは、各画素ごとのド
ットのオン・オフに応じて生じた濃度誤差を周辺の未処
理の画素に拡散することによって、全体として濃度誤差
が極小のハーフトーン処理を実現する方法である。従っ
て、ハーフトーンモジュール１０ｃ２は、各画素で生じ
た誤差を誤差バッファＥＢに記憶しつつ、誤差拡散法に
よるハーフトーン処理を実行する。次に、データ出力部
１０ｃ３は、ヘッドの主走査方向に合わせて各ラスタの
印刷データをヘッドに出力する順序に並べ替える。そし
て、プリンタドライバ１０ｃは、以上の処理を施された
画像データＯＲＧを印刷データＦＮＬとして同データ出
力部１０ｃ３からカラープリンタ２０に出力する。

【００３５】カラープリンタ２０では、入力部２０ａが
セットトップボックス１０から出力された印刷データＦ
ＮＬを受け取り、バッファ２０ｂに一時的に蓄える。バ
ッファ２０ｂのデータは主走査部２０ｃに出力される。
主走査部２０ｃは、ヘッドの主走査を行いつつ、印刷デ
ータに基づいてインクを吐出する。また、主走査部２０
ｃによりラスタが形成されると、副走査部２０ｄがプリ
ンタドライバ１０ｃから指定された副走査量で印刷用紙
を搬送する。入力部２０ａは、主走査部２０ｃおよび副
走査部２０ｄが印刷を実行している間に残りの部分のデ
ータを逐次入力する。

【００３６】（４）プリンタの構成について：次に、図
４によりカラープリンタ２０の概略構成を説明する。図
示するように、このカラープリンタ２０は、紙送りモー
タ２１によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、キャリッ
ジモータ２２によってキャリッジ２３をプラテン２４の
軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２３に搭載さ
れた印字ヘッド２５を駆動してインクの吐出およびドッ
ト形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２１，キャ
リッジモータ２２，印字ヘッド２５および操作パネル２
６との信号のやり取りを制御する制御回路２７とから構
成されている。

【００３７】キャリッジ２３をプラテン２４の軸方向に
往復動させる機構は、プラテン２４の軸と並行に架設さ
れキャリッジ２３を摺動可能に保持する摺動軸２８と、
キャリッジモータ２２との間に無端の駆動ベルト２９を
張設するプーリ３０と、キャリッジ２３の原点位置を検
出する位置検出センサ３１等から構成されている。な
お、このキャリッジ２３には、黒インク（Ｋ）用のイン
クカートリッジ３２とシアン（Ｃ）、ライトシアン（Ｌ
ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（Ｌｃ）、イエ
ロ（Ｙ）の５色のインクを収納したカラーインク用のイ
ンクカートリッジ３３が搭載されている。キャリッジ２
３の下部の印字ヘッド２５には計４個のインク吐出用ヘ
ッド３５〜３９が形成されている。キャリッジ２３にこ
れらのインクカートリッジ３２および３３を上方から装
着すると、各インクカートリッジ３２および３３から吐
出用ヘッド３４〜３９へのインクの供給が可能となる。

【００３８】図５は、印字ヘッド２５のヘッド面に形成
されたノズルの配列を示す説明図である。同図におい
て、印字ヘッド２５は、６色のインク用として６組のノ
ズル・アレイ２５ａ〜２５ｆを備えている。６組のノズ
ル・アレイ２５ａ〜２５ｆは、ブラック（Ｋ）、濃シア
ン（Ｃ）、淡シアン（Ｌｃ）、濃マゼンタ（Ｍ）、淡マ
ゼンタ（Ｌｍ）およびイエロー（Ｙ）のインク滴をそれ
ぞれ吐出可能になっている。ここで、この６組のノズル
・アレイ２５ａ〜２５ｆは、副走査方向に沿って一定の
ノズル間隔Ｄで千鳥状に配列された複数個のノズル１〜
ｎｚをそれぞれ備えている。

【００３９】このノズル間隔Ｄは、副走査方向の印字解
像度Ｒにおけるドット間の正の整数ｋ倍（本実施形態で
は特に偶数）に設定されている。この正の整数（偶数）
ｋを「ノズル・ピッチ」という。本実施形態では、副走
査方向の印字解像度Ｒは７２０[ＤＰＩ]であり、ノズル
・ピッチｋ＝４に設定されている。従って、副走査方向
におけるドット間の間隔（ラスタ間の間隔である。）ｄ
＝約３５．３[μｍ]であり、ノズル間隔Ｄ＝ｋ＊ｄ＝約
１４１．１[μｍ]である。なお、各ノズル・アレイ２５
ａ〜２５ｆに含まれる複数個のノズル１〜ｎｚは、千鳥
状に配列されている必要はなく、一直線上に配列されて
いても良いが、千鳥状に配列することにより、製造上、
ノズル・ピッチｋを小さく設定することが可能になる。

【００４０】ここで、インクの吐出およびドット形成を
行う機構について説明する。図６は印字ヘッド２５の内
部の概略構成を示す説明図である。本実施形態において
は図示の都合上、イエロ（Ｙ）、ライトシアン（Ｌ
ｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の印字ヘッド２５ｃ，２
５ｅ，２５ｆについては図示を省略した。本実施形態に
おいては各色のノズル・アレイ２５ａ〜２５ｆに６４個
のノズルを配設する。すなわち、ｎｚ＝６４とする。そ
して、このノズル１〜６４までインクを導くインク通路
２５１に接する位置に各ノズル毎にピエゾ素子ＰＥが配
置されている。このピエゾ素子ＰＥは、周知のように、
電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−
機械エネルギの変換を行う素子である。ピエゾ素子ＰＥ
の両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加す
ると、ピエゾ素子ＰＥが電圧の印加時間だけ伸張し、イ
ンク通路２５１の一側壁を変形させる。

【００４１】この結果、インク通路２５１の体積はピエ
ゾ素子ＰＥの伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当す
るインクが、粒子Ｉｐとなって、各ノズル１〜６４の先
端から高速に吐出される。このインク粒子Ｉｐがプラテ
ン２４に装着された印刷用紙Ｐに染み込むことにより印
刷が行われる。図７は、１つのノズル・アレイによって
形成される複数のドットの配列を示している。同図にお
いて、１つのノズル・アレイは、その配列が千鳥状か直
線状かに関わらず、形成されるドットが副走査方向に沿
って略一直線上に並ぶように駆動される。

【００４２】次にカラープリンタ２０の制御回路２７の
内部構成を説明する。図８は制御回路２７の内部構成を
示す構成図である。同図において、この制御回路２７の
内部には、ＣＰＵ２７ａと、ＰＲＯＭ２７ｂと、ＲＡＭ
２７ｃとの他、セットトップボックス１０とのデータの
やりとりを行うインタフェース２７ｄと、紙送りモータ
２１、キャリッジモータ２２および操作パネル２６など
との信号をやりとりする周辺入出力部２７ｄと、計時を
行うタイマ２７ｅと、ヘッド３４〜３９にドットのオン
・オフの信号を出力する駆動用バッファ２７ｆなどが設
けられており、これらの素子および回路はバス２７ｇで
相互に接続されている。また、制御回路２７には、所定
周波数で各ノズルのピエゾ素子を駆動するための駆動波
形を出力する発信器２７ｈ、および発信器２７ｈからの
出力をヘッド３４〜３９に分配する分配器２７ｉも設け
られている。

【００４３】かかる構成において、制御回路２７はセッ
トトップボックス１０で生成された印刷データを受け取
り、これを一時的にＲＡＭ２７ｃに蓄え、所定のタイミ
ングで駆動用バッファ２７ｆに出力する。駆動用バッフ
ァ２７ｆからは、各ノズル１〜６４にドットのオン・オ
フを示すデータが分配器２７ｉに出力される。この結
果、ドットを形成すべきノズルに対してはピエゾ素子Ｐ
Ｅを駆動するための駆動波形が出力され、ドットが形成
される。

【００４４】なお、本実施形態では、上述の通りピエゾ
素子ＰＥを用いてインクを吐出するヘッドを備えたカラ
ープリンタ２０を用いているが、他の方法によりインク
を吐出するプリンタを用いるものとしてもよい。例え
ば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路
内に発生する泡（バブル）によりインクを吐出するタイ
プのプリンタに適用するものとしてもよい。インクを吐
出してドットを形成する他、いわゆる熱転写型のプリン
タ、昇華型のプリンタ、ドットインパクト型のプリンタ
など種々のタイプのプリンタに適用することも可能であ
る。

【００４５】（５）印刷データ生成処理について：上述
してきたセットトップボックス１０およびカラープリン
タ２０を利用して印刷を実行するにあたり、セットトッ
プボックス１０のＣＰＵ１１は、カラープリンタ２０を
駆動して印刷を実行するためのプログラムであるプリン
タドライバ１０ｃを実行する。プリンタドライバ１０ｃ
は、アプリケーションプログラム１０ａからの印刷指示
によって起動される。プリンタドライバ１０ｃを実行す
る際のＣＰＵ１１の処理の一部である印刷データ生成処
理の処理内容を図９のフローチャートに示す。同図にお
いて、当該印刷データ生成処理が開始されると、ＣＰＵ
１１は、画像データＯＲＧを入力する（ステップＳ１０
０）。この画像データＯＲＧは、アプリケションプログ
ラム１０ａから受け渡されるデータであり、上述したと
おり、画像を構成する各画素ごとにＲ，Ｇ，Ｂそれぞれ
の色について、０〜２５５の２５６段階の階調値を有す
るデータになっている。

【００４６】ここで、ＣＰＵ１１は、入力された画像デ
ータＯＲＧの解像度をカラープリンタ２０にて印刷を実
行するための解像度に変換する（ステップＳ１１０）。
画像データＯＲＧの解像度が印刷解像度よりも低い場合
には、線形補間により隣接する原画像データの間に新た
なデータを生成することで解像度変換を行うことにな
る。一方、画像データＯＲＧの解像度が印刷解像度より
も高い場合には、一定の割合でデータを間引くことによ
り解像度変換を行うことになる。なお、解像度変換処理
は本実施形態において本質的なものではなく、かかる処
理を行わずに印刷を実行するものとしても構わない。

【００４７】次に、ＣＰＵ１１は、色変換モジュール１
０ｃ１にて色変換処理を行う（ステップＳ１２０）。こ
の色変換処理とはＲ，Ｇ，Ｂの階調値からなる画像デー
タＯＲＧをカラープリンタ２０で使用するＣ，Ｍ，Ｙ，
Ｋの各色の階調値のデータに変換する処理である。この
色変換処理は、Ｒ，Ｇ，Ｂのそれぞれの組み合わせから
なる色をカラープリンタ２０で表現するためのＣ，Ｍ，
Ｙ，Ｋの組み合わせを予め設定して記憶した色変換テー
ブルＬＵＴを利用して実行される。当該色変換テーブル
ＬＵＴを利用して色変換を実行する処理自体について
は、公知の種々の技術が適用可能であり、例えば補間演
算による処理が適用されることになる。こうして色変換
された画像データＯＲＧに対して、ＣＰＵ１１はハーフ
トーンモジュール１０ｃ２にて多値化処理を行う（ステ
ップＳ１３０）。

【００４８】こうして多値化処理が終了すると、ＣＰＵ
１１は多値化された画像データＯＲＧに対してラスタラ
イズを行うことにより、カラープリンタ２０にて印刷可
能な印刷データＦＮＬを生成する（ステップＳ１４
０）。そして、ＣＰＵ１１は当該印刷データＦＮＬを出
力し、カラープリンタ２０に転送する（ステップＳ１５
０）。以上に示したステップＳ１００〜Ｓ１５０の処理
を画像データＯＲＧの全ページ分について実行する（ス
テップＳ１６０）。

【００４９】上述したステップＳ１４０にて多値化され
た画像データＯＲＧに対してラスタライズを行なうに際
しては、６組のノズル・アレイ２５ａ〜２５ｆに配設さ
れている複数個のノズルｎｚ分に対応したデータを準備
する必要がある。従って、この準備するデータに応じた
メモリ容量をＲＡＭ１３に確保する必要がある。しか
し、本実施形態においてはＲＡＭ１３のメモリ容量が小
さい非ＰＣ機器であるセットトップボックス１０を使用
して印刷する態様を示すものであり、かかる場合、本来
的に使用を予定するノズルｎｚ＝６４個のノズル１〜６
４のデータを準備するために見合ったメモリ容量をＲＡ
Ｍ１３に確保することが困難な場合がある。このメモリ
容量を確保できない場合は、セットトップボックス１０
にて印刷データＦＮＬを生成することができず、印刷を
実行することができない。そこで、本実施形態において
は、ノズル・アレイ２５ａ〜２５ｆに配設される６４個
のノズル１〜６４において印刷に使用するノズルを適宜
削減することにより、ＲＡＭ１３のメモリ容量が小さい
セットトップボックス１０においても印刷を実行するこ
とを可能にする。

【００５０】かかる場合においては、セットトップボッ
クス１０のＲＯＭ１２に図１０に示すようにノズル数を
予め設定した参照テーブルを備えさせる。同図におい
て、参照テーブルＴＢＬは、使用可能メモリ容量ＤＴ１
と、ノズル数ＤＴ２と、ノズル使用パターンＤＴ３とが
対応付けて格納されており、使用可能メモリ容量ＤＴ１
に応じて適宜印刷に使用するノズル数ＤＴ２およびノズ
ル使用パターンＤＴ３が選択できるようになっている。
本実施形態においては、メモリ容量ＤＴ１が４ＭＢ以上
の場合は６４ノズル数を選択し、２ＭＢ以上の場合は３
２ノズル数を選択し、１ＭＢ以上の場合は１６ノズル数
を選択し、５００ＫＢ以上の場合は８ノズル数を選択す
るようになっている。そして、選択されたノズル数にて
印刷にいずれのノズルを使用するかをノズル使用パター
ンＤＴ３から取得する。

【００５１】（６）ラスタライズ処理について：図１１
はこの参照テーブルＴＢＬを使用してノズル数を決定す
るラスタライズ処理の処理内容を示したフローチャート
である。同図において、最初に、ＲＡＭ１３の空きメモ
リ容量を計測する（ステップＳ２００）。そして、この
空きメモリ容量が４ＭＢ以上であれば（ステップＳ２０
５）、６４ノズル数を選択し（ステップＳ２１０）、ノ
ズル使用パターンＰ１を選択する（ステップＳ２１
１）。空きメモリ容量が２ＭＢ以上であれば（ステップ
Ｓ２２５）、３２ノズル数を選択し（ステップＳ２２
５）、ステップＳ２１１にてノズル使用パターンＰ２を
選択する。空きメモリ容量が１ＭＢ以上であれば（ステ
ップＳ２３０）、１６ノズル数を選択し（ステップＳ２
３５）、ステップＳ２１１にてノズル使用パターンＰ３
を選択する。

【００５２】空きメモリ容量が５００ＫＢ以上であれば
（ステップＳ２４０）、８ノズル数を選択し（ステップ
Ｓ２４５）、ステップＳ２１１にてノズル使用パターン
Ｐ４を選択する。一方、空きメモリ容量が５００ＫＢ未
満の場合は印刷を中止する（ステップＳ２５０）。この
ように、印刷に使用するノズル数とノズル使用パターン
が決まると、これに基づいて画像データＯＲＧのラスタ
ライズを実行し印刷データＦＮＬを生成する（ステップ
Ｓ２１５）。このように、本実施形態においては、使用
可能なメモリ容量に応じて適宜ノズル数を削減すること
によって、ＲＡＭ１３の容量が小さいセットトップボッ
クス１０においても印刷を実施可能としている。

【００５３】（７）ラスタライズ処理の変形例につい
て：むろん、印刷処理にて使用可能なメモリ容量に基づ
いて印刷に使用するノズル数を変更する手法は、予め設
定した参照テーブルＴＢＬを参照して行なう手法に限ら
れるものではない。図１２は、ノズル数を適宜削減する
処理を実行するラスタライズ処理の他の処理内容を示し
たフローチャートである。かかる場合は、カラープリン
タ２０に配設されているノズル数の初期状態を示す基準
ノズル数と、この基準ノズル数を使用可能メモリ容量に
応じて順次削減するための削減係数とを定めておいて、
この基準ノズル数と削減係数とに基づいて適宜ノズル数
を削減する。

【００５４】同図において、最初に、ＲＡＭ１３の空き
メモリ容量Ｍ１を計測する（ステップＳ３００）。次
に、基準ノズル数を使用して印刷する場合に必要なメモ
リ容量Ｍ２を計測する（ステップＳ３０５）。ここで、
この空きメモリ容量Ｍ１とメモリ容量Ｍ２とを比較し
（ステップＳ３１０）、空きメモリ容量Ｍ１の方が大き
い場合には、この基準ノズル数を印刷に使用する使用ノ
ズル数とするとともに（ステップＳ３１５）、当該使用
ノズル数のノズル使用パターンを決定する（ステップＳ
３２０）。そして、使用ノズル数およびノズル使用パタ
ーンに基づいてラスタライズを実行し印刷データＦＮＬ
を生成する（ステップＳ３２５）。一方、ステップＳ３
１０にてメモリ容量Ｍ２が空きメモリ容量Ｍ１以上であ
る場合は、基準ノズル数に削減係数を掛けることによ
り、基準ノズル数を削減し（ステップＳ３３０）、ステ
ップＳ３０５に戻る。

【００５５】一方、ステップＳ１４０に示したラスタラ
イズ処理において、主走査の往復動双方向で画像を印刷
する場合には主走査の方向に応じて印刷データＦＮＬを
逆転させる処理を実行する。また、各ラスタを２本のノ
ズルを用いて形成する、いわゆるオーバーラップ記録を
行なう場合には、一方のノズルに奇数番目の画素のデー
タ、他方のノズルに偶数番目の画素のデータが供給され
るようにデータの並べ替えを行なう。奇数番目の画素の
みを形成するノズルに対しては、偶数番目の画素にマス
クデータが挿入する処理を実行する。

【００５６】これらの処理はマイクロウィーブ印刷制御
処理と呼ばれ、高画質、高速印刷を実現可能な印刷処理
の一態様である。かかるマイクロウィーブ印刷制御処理
を実施して印刷する場合は、処理データを展開するため
にＲＡＭ１３のメモリ容量を大量に使用する。そして、
このメモリ容量はノズル・アレイ２５ａ〜２５ｆに配設
されるノズル数ｎｚに対応しており、このノズル数ｎｚ
が増加すると、これにあわせて飛躍的に増加する。本実
施形態にて採用しているセットトップボックス１０に配
設されるＲＡＭ１３は８メガバイトのメモリ容量を持つ
ものが多い。

【００５７】このようなセットトップボックス１０にて
マイクロウィーブ印刷制御処理に大量のメモリ容量を取
られてしまうと、印刷が実行できなくなるだけでなく、
セットトップボックス１０にて実行される他の処理に影
響が及ぼすこともあり得る。そこで、本実施形態におい
ては、マイクロウィーブ印刷制御処理を行なうに際し
て、このマイクロウィーブ印刷制御処理に必要となるメ
モリ容量に基づいて適宜ノズル数ｎｚを削減し（本実施
形態においては、ノズル１〜６４から実際に印刷に使用
するノズル数を削減する。）、マイクロウィーブ印刷制
御処理を実行可能にする。

【００５８】（８）ラスタライズ処理の他の変形例につ
いて：図１３は、マイクロウィーブ印刷制御処理を実行
する場合のステップＳ１４０におけるラスタライズ処理
の処理内容を示したフローチャートである。同図におい
て、最初に、ＲＡＭ１３の空きメモリ容量Ｍ１を計測す
る（ステップＳ４００）。次に、基準ノズル数を使用し
てマイクロウィーブ印刷制御処理を実行する場合に必要
なメモリ容量Ｍ３を計測する（ステップＳ４０５）。こ
こで、この空きメモリ容量Ｍ１とメモリ容量Ｍ３とを比
較し（ステップＳ４１０）、空きメモリ容量Ｍ１の方が
大きい場合には、この基準ノズル数をマクロウィーブ印
刷制御処理にて使用する使用ノズル数Ｎとするとともに
（ステップＳ４１５）、当該使用ノズル数Ｎに対応する
マイクロウィーブノズル使用パターンを決定する（ステ
ップＳ４２０）。そして、使用ノズル数Ｎおよびマイク
ロウィーブノズル使用パターンに基づいてラスタライズ
を実行し印刷データＦＮＬを生成する（ステップＳ４２
５）。一方、ステップＳ４１０にてメモリ容量Ｍ３が空
きメモリ容量Ｍ１以上である場合は、基準ノズル数に削
減係数を掛けることにより、基準ノズル数を削減し（ス
テップＳ４３０）、ステップＳ３０５に戻る。

【００５９】（９）マイクロウィーブ印刷について：こ
のように、マイクロウィーブ印刷制御処理にて使用ノズ
ル数Ｎが決められると、この使用ノズル数Ｎはカラープ
リンタ２０に通知される。そして、カラープリンタ２０
において当該使用ノズル数Ｎに基づいてマイクロウィー
ブ印刷が実行される。ここで、図１４に使用ノズル数Ｎ
＝６４の場合を一例にしてマイクロウィーブ印刷の実現
例を説明する。同図においては、各ノズル・アレイ２５
ａ〜２５ｆにそれぞれ設けられたた６４個のノズルのう
ち、副走査方向下流側（図１４の上方）に位置する＃１
ノズルから＃３ノズルの３個は使用されず、＃４ノズル
から＃６４ノズルの６１個のみが使用される。すなわ
ち、使用ノズル数Ｎ＝６１である。なお、使用ノズル数
Ｎとノズル・ピッチｋとは、互いに素な関係にあること
が必要であるが、使用ノズル数Ｎ＝６１、ノズルピッチ
ｋ＝４であるので、この条件を満たしている。

【００６０】図１４は、＃１から＃３の不便用ノズルを
白菱形で示し、＃４から＃６４の使用ノズルおよびこの
使用ノズルにより形成されるドットを白丸または黒丸で
示している。また、印刷開始後の第ｎ番目の主走査から
第（ｎ＋５）番目の主走査の６回の主走査におけるドッ
トの形成（すなわちラスタの形成）を示している。これ
らの主走査のうち、第ｎ番目、第（ｎ＋２）番目および
第（ｎ＋４）番目の主走査は往路の走査であり、第（ｎ
＋１）番、第（ｎ＋３）番目および第（ｎ＋５）番目の
主走査は復路の走査である。往路による主走査で形成さ
れるドットを白丸で、復路による主走査で形成されるド
ットを黒丸で、それぞれ示している。なお、図１４で
は、各ラスタを８個のドットとして表しているが、実際
の印刷では、各ラスタによりドットの個数が異なり、こ
れより多くのドットまたはこれより少ないドットでラス
タが形成されることがある。また、ドットを形成すべき
位置でのみドットが形成され、そうでない位置にはドッ
トは形成されない。第ｎ番目の往路の主走査では、＃４
ノズルから＃６４ノズルにより、白丸のドツトによるラ
スタが形成される（図１４は、このうち＃６１ノズルか
ら＃６４ノズルによるラスタの形成のみを示してい
る）。第ｎ番目の主走査後、印刷用紙Ｐはドット間の間
隔ｄと同じ１／７２０［インチ］＝約３５．３［μｍ］
の副走査距離だけ副走査方向下流側に搬送される（図１
４は、印刷用紙Ｐではなく、印字ヘッド２５の移動とし
て表している）。

【００６１】搬送後、第（ｎ＋１）番目の復路の主走査
において、＃４ノズルから＃６４ノズルにより、黒丸の
ドットによるラスタが形成される（図１４は、このうち
＃６１ノズルから＃６４ノズルによるラスタの形成のみ
を示している）。このように、２本の隣接したラスタ
は、同じノズルの往路および復路の主走査により形成さ
れる。続いて、印刷用紙Ｐは、（２Ｎ−１）・ｄ＝（２
×６１−１）×１／７２０［インチ］＝約４．２７［ｍ
ｍ］の副走査距離だけ副走査方向下流側に搬送される。
この副走査距離は、２Ｎ−１＝１２１［ドット］分に相
当するので、第（ｎ＋１）番目の走査における＃６１ノ
ズルの１ドット分副走査方向上流側（図１４の下方）に
＃３１ノズルが位置することとなる。

【００６２】搬送後、第（ｎ＋２）番目の往路の主走査
が行われる。この主走査では、＃４ノズルから＃６４ノ
ズルにより、白丸のドットによるラスタが形成される
（図１４は、このうち＃３１ノズルから＃３７ノズルお
よび＃６１ノズルから＃６４ノズルによるラスタの形成
のみを示している）。この主走査により、たとえば、＃
３１ノズルは＃６１ノズルにより形成されたラスタに隣
接した位置に、＃３２ノズルは＃６２ノズルにより形成
されたラスタに隣接した位置に、＃３３ノズルは＃６３
ノズルにより形成されたラスタに隣接した位置に、＃３
４ノズルは＃６４ノズルにより形成されたラスタに隣接
した位置に、それぞれ白丸のドットによるラスタを形成
する。

【００６３】続いて、印刷用紙Ｐは、ドット間の間隔ｄ
と同じ１／７２０［インチ］＝約３５．３［μｍ］の副
走査距離だけ副走査方向下流側に搬送される。搬送後、
第（ｎ＋３）番目の復路の主走査により、＃４ノズルか
ら＃６４ノズルにより黒丸のドットが形成される。これ
により、往路および復路によりそれぞれ形成される隣接
した２本のラスタは、同じノズルにより形成される。再
び、印刷用紙Ｐは、（２Ｎ−１）・ｄ＝（２×６１−
１）×１／７２０［インチ］＝約４．２７［ｍｍ］の副
走査距離だけ副走査方向下流側に搬送され、第（ｎ＋
４）番目の往路の主走査および第（ｎ＋５）番目の復路
の主走査により、隣接する２本のラスタが、同じノズル
により形成される。

【００６４】このように、副走査距離ｄおよび（２Ｎ−
１）・ｄの搬送を交互に繰り返しながら同じノズルによ
り形成される２本のラスタを１単位として、画像が記録
されて行く。したがって、記録された画像全体は、これ
ら隣接する２本のラスタを１単位として形成されるの
で、画像全体では、従来のマイクロウイーブ方式におい
て双方向印刷を行った場合に副走査方向への搬送の単位
ごとに生じる縞模様が防止される。

【００６５】さらに、同じノズルにより形成される２本
のラスタでは、形成するノズルが同じであるので、副走
査方向における飛行曲がりも同じとなる。すなわち、副
走査方向における飛行曲がりがあったとしても、これら
の２本のラスタでは、同じ方向への曲がりとなってい
る。したがって、ドット径ａが、ドット径の理論値（す
なわち副走査方向の記録解像度におけるドット間の間隔
ｄのルート２倍）程度あれば、両ラスタ間に白筋が生じ
ることはない０ここで、本実施の形態では、前述したよ
うにドット径ａ＝約６０［μｍ］であり、染料インクの
ようにドット間の間隔ｄの約２倍の約７０［μｍ］はな
いものの、ドット径の理論値Ａ（Ａ＝約４９．８［μ
ｍ］）以上はある。したがって、同じノズルで形成され
る２本のラスタ間では、白筋が発生することはない。

【００６６】同じノズルで形成される２本のラスタは、
同じ記録データを用いて印刷するように構成することも
できるし、各ラスタに対応する異なる記録データを用い
て印刷するように構成することもできる。同じ記録デー
タを用いて印刷する場合には、副走査方向の記録解像度
７２０［ＤＰＩ］の印刷であっても、記録データ量を実
質的には３６０［ＤＰＩ］相当の量、すなわち７２０
［ＤＰＩ］の印刷における記録データ量の１／２とする
ことができる。これにより、記録データ量を減少させる
ことができる。また、記録データ作成に要する時間が減
少するので、高速印刷も可能となる。

【００６７】以上より、マイクロウィーブ印刷は使用ノ
ズル数Ｎが決まれば、適宜この使用ノズル数Ｎに基づい
て実行されることになる。従って、使用ノズル数Ｎが３
２ノズル数の場合は、印刷に使用されないノズル数（＃
１〜＃３ノズル）を考慮し、実際には使用ノズル数Ｎ＝
２９に基づいてマイクロウィーブ印刷が実行される。同
様に、使用ノズル数Ｎが１６ノズル数の場合は、実際に
は使用ノズル数Ｎ＝１３に基づいてマイクロウィーブ印
刷が実行され、使用ノズル数Ｎが８ノズル数の場合は、
使用ノズル数Ｎ＝５に基づいてマイクロウィーブ印刷が
実行されることになる。

【００６８】上述してきた実施形態においては、選択さ
れた、あるいは、決定されたノズル数に対応するノズル
使用パターンにて印刷が実行される旨説明してきた。む
ろん、ノズル数が選択等されれば、いずれのノズルを使
用するかは特に限定されるものではない。従って、複数
のノズル使用パターンを対応付けておいて、ノズル使用
パターンの選択状況を管理しつつ、この選択状況に応じ
て適宜ノズル使用パターンを変更するようにしても良
い。このように適宜変更すれば、特定ノズルの使用に偏
ることを防止することが可能になる。

【００６９】（１０）利用者の選択操作による形態につ
いて：上述してきた実施形態においては、印刷にて使用
可能なメモリ容量に基づいて印刷に使用するノズル数を
選択あるいは決定する手法を採用した。このように、印
刷に使用するノズル数を選択あるいは決定する基準とな
るパラメータはこのような印刷に使用可能なメモリ容量
に限定されるものではなく、利用者に適宜ノズル数を選
択させ、この選択を印刷に使用するノズル数の選択ある
いは決定する基準になるパラメータとする手法を採用し
ても良い。例えば、図１５に示すようなメモリ不足で印
刷されないことを利用者に示す画面表示１００を行うと
ともに、利用者に対して印刷の続行をするかしないかを
「する」ボタン１０１および「しない」ボタン１０２に
て選択させる。ここで、利用者が「する」ボタン１０１
を選択した場合は、画面表示１００から図１６に示す印
刷態様選択画面２００の表示に移行する。

【００７０】同画面表示においては、利用者に６４ノズ
ル数による印刷を実行させる「超高速印刷」ボタン２０
１と、３２ノズル数による印刷を実行させる「高速印
刷」ボタン２０２と、１６ノズル数による印刷を実行さ
せる「低速印刷」ボタン２０３と、８ノズル数による印
刷を実行させる「超低速印刷」ボタン２０４とを表示す
る。ここで、本実施形態においては、メモリ容量不足の
ため、超高速印刷、高速印刷の印刷ができないことと
し、選択不能な表示としている。一方、空きメモリ容量
から低速印刷、超低速印刷の印刷は可能であるとして、
選択可能な表示として、利用者に適宜選択させる。

【００７１】図１７はこのように利用者に画質の選択操
作に基づいて、印刷に使用するノズル数を選択する場合
における上記ステップＳ１４０のラスタライズ処理の処
理内容を示したフローチャートである。同図において、
最初に、画面表示１００からの選択操作内容を取得する
（ステップＳ５００）。そして、この画面表示１００に
て「する」ボタン１０１が選択されたか否かを判別する
（ステップＳ５０５）。ここで、「する」ボタン１０１
が選択されたと判別した場合は、印刷態様選択画面２０
０における利用者の選択操作を取得し、この選択操作が
「超高速印刷」ボタン２０１であれば（ステップＳ５１
０）、６４ノズル数を選択し（ステップＳ５１５）、ノ
ズル使用パターンＰ１を選択する（ステップＳ５２
０）。

【００７２】また、「高速印刷」ボタン２０２であれば
（ステップＳ５３０）、、３２ノズル数を選択し（ステ
ップＳ５３５）、ステップＳ５２０にてノズル使用パタ
ーンＰ２を選択する。また、「低速印刷」ボタン２０３
であれば（ステップＳ５４０）、１６ノズル数を選択し
（ステップＳ５４５）、ステップＳ５２０にてノズル使
用パターンＰ３を選択する。そして、「超低速印刷」ボ
タン２０４であれば（ステップＳ５５０）、８ノズル数
を選択し（ステップＳ５５５）、ステップＳ５２０にて
ノズル使用パターンＰ４を選択する。このように、印刷
に使用するノズル数とノズル使用パターンが決まると、
これに基づいて画像データＯＲＧのラスタライズを実行
し印刷データＦＮＬを生成する（ステップＳ５２５）。
一方、ステップＳ５０５にて「しない」ボタン１０２が
選択されたと判別されると印刷を中止する（ステップＳ
５６０）。

【００７３】本実施形態においては、印刷制御装置とし
てセットトップボックス１０に本発明にかかるノズル可
変印刷プログラムを実行させる態様を採用したが、むろ
ん、本発明を適用して好適な装置はセットトップボック
ス１０に特に限定されず、備えるＲＡＭのメモリ容量が
小さいものであれば適宜採用可能である。例えば、ゲー
ム装置を採用しても良いし、携帯電話等の携帯端末を採
用しても良い。

【００７４】（１１）まとめ：このように、プリンタド
ライバ１０ｃにて実行される印刷データ生成処理におい
て、印刷に使用可能なメモリ容量を検出し、このメモリ
容量に基づいて印刷に使用するノズル数を適宜可変にす
ることによって、セットトップボックス１０等ＲＡＭ１
３に用意されるメモリ容量が小さい機器においても支障
なく印刷を実行することを可能にする。また、マイクロ
ウィーブ印刷制御処理に必要なメモリ容量を検出し、こ
のメモリ容量に基づいてノズル数を適宜可変にすれば、
セットトップボックス１０においてもマイクロウィーブ
印刷を実施することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の技術概念を示した概念図である。

【図２】本発明にかかるノズル可変印刷プログラムが実
行される印刷制御装置およびこの可変されたノズル数に
て印刷を実施する印刷装置の構成を示すブロック図であ
る。

【図３】セットトップボックス１０のＲＯＭ１２に格納
されるソフトウェアの構成を示すブロック図である。

【図４】カラープリンタ２０の概略構成を示した構成図
である。

【図５】印字ヘッド２５のヘッド面に形成されたノズル
の配列図である。

【図６】印字ヘッド２５の内部の概略構成を示す説明図
である。

【図７】１つのノズル・アレイによって形成される複数
のドットの配列を示した図である。

【図８】制御回路２７の内部構成を示す構成図である。

【図９】印刷データ生成処理の処理内容を示したフロー
チャートである。

【図１０】ノズル数を予め設定した参照テーブルの構成
図である。

【図１１】ラスタライズ処理の処理内容を示したフロー
チャートである。

【図１２】ラスタライズ処理の他の処理内容を示したフ
ローチャートである。

【図１３】ラスタライズ処理の他の処理内容を示したフ
ローチャートである。

【図１４】マイクロウィーブ印刷の実現例を説明した図
である。

【図１５】メモリ不足による印刷中断を示す画面図であ
る。

【図１６】印刷態様選択画面の画面図である。

【図１７】ラスタライズ処理の他の処理内容を示したフ
ローチャートである。

【符号の説明】

Ｃ…ノズル可変印刷プログラムＣ１…ノズル数選択機能Ｃ１１…メモリ容量検出機能Ｃ１２…選択操作検出機能Ｃ２…印刷機能Ｃ３…印刷に使用するノズル数Ｃ３１〜Ｃ３ｎ…予め定められているノズル数Ｃ４…パラメータＣ４１…メモリ容量Ｃ４２…選択操作

フロントページの続きＦターム(参考） 2C056 EA01 EA21 EB06 EB29 EC07 EC12 EC26 EC28 EC74 FA04 FA10 2C062 KA03

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷に使用するノズルを適宜変更可能な
ノズル可変印刷プログラムであって、所定のパラメータを入力し、同パラメータに基づいて予
め定められる複数のノズル数から上記印刷に使用するノ
ズル数を選択するノズル数選択機能と、上記選択されたノズル数に基づいて上記印刷に使用する
ノズル数を変更して同印刷を実行する印刷機能とをコン
ピュータに実行させるノズル可変印刷プログラム。
【請求項２】上記請求項１に記載のノズル可変印刷プ
ログラムにおいて、上記ノズル数選択機能は、上記印刷に使用可能なメモリ
容量を検出するメモリ容量検出機能を備え、同メモリ容
量検出機能にて検出されたメモリ容量を上記パラメータ
として入力するとともに、同メモリ容量に基づいてノズ
ル数を選択することを特徴とするノズル可変印刷プログ
ラム。
【請求項３】上記請求項１に記載のノズル可変印刷プ
ログラムにおいて、上記ノズル数選択機能は、上記印刷に使用するノズル数
の選択操作を検出する選択操作検出機能を備え、同選択
操作検出機能にて検出された選択操作を上記パラメータ
として入力するとともに、同選択操作に基づいてノズル
数を選択することを特徴とするノズル可変印刷プログラ
ム。
【請求項４】上記請求項１〜請求項３のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記予め定められる複数のノズル数は、所定の基準ノズ
ル数から順次ノズル数を半減させて定められていること
を特徴とするノズル可変印刷プログラム。
【請求項５】上記請求項１〜請求項４のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記予め定められる複数のノズル数は、参照テーブルに
格納されるとともに、上記ノズル数選択機能は、この参
照テーブルにアクセスして上記ノズル数を選択すること
を特徴とするノズル可変印刷プログラム。
【請求項６】上記請求項１〜請求項５のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、上記予め定められる複数のノズル数に
対応するノズル使用パターンを予め備えるとともに、上
記変更したノズル数に基づいて適宜所定のノズル使用パ
ターンを選択して印刷を実行することを特徴とするノズ
ル可変印刷プログラム。
【請求項７】上記請求項１〜請求項６のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、上記変更したノズル数に基づいてマイ
クロウィーブ印刷を実行することを特徴とするノズル可
変印刷プログラム。
【請求項８】上記請求項７に記載のノズル可変印刷プ
ログラムにおいて、上記印刷機能は、上記予め定められる複数のノズル数に
対応してマイクロウィーブ印刷に使用するノズル使用パ
ターンを予め有するとともに、マイクロウィーブ印刷を
実行するに際し、上記変更したノズル数に基づいて適宜
所定のノズル使用パターンを選択してマイクロウィーブ
印刷を実行することを特徴とするノズル可変印刷プログ
ラム。
【請求項９】上記請求項１〜請求項８のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、上記変更したノズル数により印刷可能
な印刷データを生成することを特徴とするノズル可変印
刷プログラム。
【請求項１０】上記請求項１〜請求項９のいずれかに
記載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、上記印刷に使用するノズル位置を変更
可能であることを特徴とするノズル可変印刷プログラ
ム。
【請求項１１】上記請求項１〜請求項１０のいずれか
に記載のノズル可変印刷プログラムにおいて、同ノズル可変印刷プログラムは、所定の記録媒体に記録
されることを特徴とするノズル可変印刷プログラム。
【請求項１２】印刷に使用するノズルを適宜変更可能
なノズル可変印刷装置であって、所定のパラメータに基づいて予め定められる複数のノズ
ル数から上記印刷に使用するノズル数を選択するノズル
数選択手段と、上記選択されたノズル数に基づいて上記印刷に使用する
ノズル数を変更して同印刷を実行する印刷手段とを具備
することを特徴とするノズル可変印刷装置。
【請求項１３】印刷に使用するノズルを適宜変更可能
なノズル可変印刷方法であって、所定のパラメータに基づいて予め定められる複数のノズ
ル数から上記印刷に使用するノズル数を選択するノズル
数選択工程と、上記選択されたノズル数に基づいて上記印刷に使用する
ノズル数を変更して同印刷を実行する印刷工程とを具備
することを特徴とするノズル可変印刷方法。