JP2002292850A

JP2002292850A - ノズル可変印刷プログラム、ノズル可変印刷装置およびノズル可変印刷方法

Info

Publication number: JP2002292850A
Application number: JP2001093944A
Authority: JP
Inventors: Tsutomu Otani; 勤大谷
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2001-03-28
Filing date: 2001-03-28
Publication date: 2002-10-09

Abstract

(57)【要約】【課題】セットトップボックス、デジタルカメラ、ゲ
ーム機、携帯電話にてプリンタドライバを実行して印刷
を行なう場合、このメモリ負荷の増大に対応できず、印
刷ができないという課題があった。【解決手段】プリンタドライバ１０ｃにて実行される
印刷データ生成処理において、印刷に使用可能なメモリ
容量を検出し、このメモリ容量に基づいて印刷に使用可
能なノズル数を演算してこの演算結果により使用ノズル
数を適宜可変にすることによって、セットトップボック
ス１０等ＲＡＭ１３に用意されるメモリ容量が小さい機
器においても支障なく印刷を実行することを可能にす
る。また、マイクロウィーブ印刷制御処理に必要なメモ
リ容量を検出し、このメモリ容量に基づいて使用ノズル
数を演算し適宜可変にすれば、セットトップボックス１
０においてもマイクロウィーブ印刷を実施することが可
能になる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ノズル可変印刷プ
ログラム、ノズル可変印刷装置およびノズル可変印刷方
法に関し、特に、印刷に使用するノズルを適宜変更する
ノズル可変印刷プログラム、ノズル可変印刷装置および
ノズル可変印刷方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】高精細な画像データを高速印刷するため
に、インクジェットプリンタでは複数のノズルを備えた
印字ヘッドを主走査方向に往復移動しながらインク滴を
吐出するとともに、主走査方向と直交する副走査方向に
印刷用紙を印字ヘッドに対して相対的に搬送することに
より印刷が行なわれている。この印字ヘッドにはブラッ
ク（Ｋ）、濃シアン（Ｃ）、淡シアン（Ｌｃ）、濃マゼ
ンタ（Ｍ）、淡マゼンタ（Ｌｍ）およびイエロー（Ｙ）
の各インクを吐出するＮ個のノズル列が複数個配置され
ている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述したインクジェッ
トプリンタにおいては、高精細な画像データを高速印刷
するためにノズル数が増加し印字ヘッドにおいてノズル
が高密度化している。このようにノズル数が増加する
と、プリンタドライバが保持するラスタデータ容量が増
大し、このプリンタドライバの実行時におけるメモリ負
荷が大きくなるといった課題があった。このとき、メモ
リ資源に制約を持つ非ＰＣ機器、例えば、セットトップ
ボックス（ＳＴＢ）、デジタルカメラ、ゲーム機、携帯
電話にてプリンタドライバを実行して印刷を行なう場
合、このメモリ負荷の増大に対応できず、印刷ができな
いという課題があった。

【０００４】本発明は、上記課題にかんがみてなされた
もので、印刷に使用するノズルを適宜変更してメモリ資
源に対応した印刷を行なうことが可能なノズル可変印刷
プログラム、ノズル可変印刷装置およびノズル可変印刷
方法の提供を目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１にかかる発明は、印刷に使用するノズルを
適宜変更可能なノズル可変印刷プログラムであって、所
定のパラメータを入力し同パラメータに基づいて上記印
刷に使用するノズル数を演算するノズル数演算機能と、
上記演算されたノズル数に基づいて上記印刷に使用する
ノズル数を変更して同印刷を実行する印刷機能とをコン
ピュータに実行させる構成としてある。

【０００６】上記のように構成した請求項１にかかる発
明においては、印刷時に使用するノズルを所定のパレメ
ータに基づいて演算し、適宜演算したノズル数に変更可
能な機能を備えるノズル可変印刷プログラムを提供す
る。かかる機能を実現するにあたり、ノズル可変印刷プ
ログラムをノズル数演算機能と、印刷機能とにより構成
する。ここで、ノズル数演算機能は所定のパラメータを
入力する。このパラメータは、印刷に使用するノズル数
を演算するための基準になるものである。従って、ノズ
ル数演算機能はこのパラメータを入力すると、同パラメ
ータに基づいて印刷に使用するノズル数を演算する。こ
のように印刷に使用するノズル数が演算されると、印刷
機能はこの演算されたノズル数に基づいて印刷に使用す
るノズル数を変更する。

【０００７】そして、同変更したノズル数によって印刷
を実行する。ここで、ノズル数演算機能が入力するパラ
メータは印刷に使用するノズル数を演算することが可能
なものであれば良く、例えば、印刷にて使用するメモリ
容量がノズル数の多少に対応することを考慮して、印刷
に使用できるメモリ容量をパラメータとして入力しても
良い。

【０００８】ノズル数演算機能が入力するパラメータに
適用して好適な一例として、請求項２にかかる発明は、
上記請求項１に記載のノズル可変印刷プログラムにおい
て、上記ノズル数演算機能は、上記印刷に使用可能なメ
モリ容量を検出するメモリ容量検出機能を備え、同メモ
リ容量検出機能にて検出されたメモリ容量を上記パラメ
ータとして入力するとともに、同メモリ容量に基づいて
ノズル数を演算する構成としてある。

【０００９】上記のように構成した請求項２にかかる発
明においては、ノズル数演算機能に印刷に使用可能なメ
モリ容量を検出するメモリ容量検出機能を備えさせる。
ここで、ノズル数演算機能はこのメモリ容量検出機能に
て検出されたメモリ容量を上記パラメータとして入力す
る。そして、この入力したメモリ容量に基づいて印刷に
使用するノズル数を演算する。ここで、印刷する際に使
用するメモリ容量はノズル数に対応する。従って、この
ようにノズル数を演算する基準として印刷に使用可能な
メモリ容量を適用し、このメモリ容量にて印刷が出来る
範囲でのノズル数を演算することにより、メモリ容量が
少ない機器においても支障なく印刷を実行することを可
能にする。

【００１０】印刷機能にて変更したノズル数に基づいて
印刷を実行する場合、簡易な処理構成とすることが可能
な一例として、請求項３にかかる発明は、上記請求項１
または請求項２のいずれかに記載のノズル可変印刷プロ
グラムにおいて、上記印刷機能は、印刷に使用可能なノ
ズル数に対応する必要十分なノズル使用パターンを予め
備えるとともに、上記変更したノズル数に基づいて適宜
所定のノズル使用パターンを選択して印刷を実行する構
成としてある。上記のように構成した請求項３にかかる
発明においては、印刷機能に印刷に使用可能なノズル数
に対応する必要十分なノズル使用パターンを予め備えさ
せておく。そして、印刷機能は印刷に使用するノズル数
をノズル数演算機能にて演算されたノズル数に変更する
に際して、複数のノズル使用パターンから適宜所定のノ
ズル使用パターンを選択して印刷を実行する。

【００１１】予め備えるノズル使用パターンの一例とし
て、請求項４にかかる発明は、上記請求項３に記載のノ
ズル可変印刷プログラムにおいて、上記ノズル使用パタ
ーンは、上記ノズル数演算機能にて演算されたノズル数
の所定範囲毎に段階的に対応して予め備えられる構成と
してある。上記のように構成した請求項４にかかる発明
においては、ノズル使用パターンをノズル数演算機能に
て演算されたノズル数の所定範囲毎に段階的に対応して
予め備える。ノズル数がｎ個の場合、ノズル使用パター
ンは最低限ｎパターン必要となる。ここで、このノズル
使用パターンをノズル数のｍ範囲毎に段階的に用意すれ
ば、ｎ／ｍパターンを用意すれば良いことになり、ノズ
ル使用パターンを格納するメモリ容量を低減させること
ができる。

【００１２】印刷機能にて実行される印刷態様の一例と
して、請求項５にかかる発明は、上記請求項１〜請求項
４のいずれかに記載のノズル可変印刷プログラムにおい
て、上記印刷機能は、上記変更したノズル数に基づいて
マイクロウィーブ印刷を実行する構成としてある。上記
のように構成した請求項５にかかる発明においては、印
刷機能にて変更したノズル数に基づいたマイクロウィー
ブ印刷を実行する。

【００１３】簡易な処理構成でマイクロウィーブ印刷を
行なうことが可能な構成の一例として、請求項６にかか
る発明は、上記請求項５に記載のノズル可変印刷プログ
ラムにおいて、上記印刷機能は、印刷に使用可能な複数
のノズル数に対応してマイクロウィーブ印刷に使用する
ノズル使用パターンを予め有するとともにマイクロウィ
ーブ印刷を実行するに際し、上記変更したノズル数に基
づいて適宜所定のノズル使用パターンを選択してマイク
ロウィーブ印刷を実行する構成としてある。

【００１４】上記のように構成した請求項６にかかる発
明においては、印刷機能に印刷に使用可能な複数のノズ
ル数に対応してマイクロウィーブ印刷に使用するノズル
使用パターンを予め備えさせる。そして、印刷機能はマ
イクロウィーブ印刷を実行するに際し、変更したノズル
数に基づいて適宜所定のノズル使用パターンを選択して
マイクロウィーブ印刷を実行する。

【００１５】適宜ノズル数を変更した場合であっても最
適な印刷画像を取得することが可能な一例として、請求
項７にかかる発明は、上記請求項１〜請求項６のいずれ
かに記載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印
刷機能は、上記変更したノズル数により印刷可能な印刷
データを生成する構成としてある。上記のように構成し
た請求項７にかかる発明においては、印刷機能にて変更
したノズル数により印刷可能な印刷データを生成する。

【００１６】選択されたノズル数に基づいて複数個ある
ノズルからこのノズル数に対応するノズルを一義的に選
択して印刷に使用していくと、特定の一部のノズルが多
用されて経時変化してしまう。そこで、請求項８にかか
る発明は、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の
ノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、
上記印刷に使用するノズル位置を変更可能な構成として
ある。上記のように構成した請求項８にかかる発明にお
いては、印刷機能にて印刷に使用するノズル位置を変更
可能とする。

【００１７】上述してきたノズル可変印刷プログラム
は、プログラム自体が発明の対象となる。そして、通常
は、このプログラムは所定の記録媒体に記録した状態で
取引の対象となり流通する。そこで、請求項９にかかる
発明は、上記請求項１〜請求項８のいずれかに記載のノ
ズル可変印刷プログラムにおいて、同ノズル可変印刷プ
ログラムは、所定の記録媒体に記録される構成としてあ
る。

【００１８】むろん、その記録媒体は、磁気記録媒体で
あってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後
開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考え
ることができる。また、一次複製品、二次複製品などの
複製段階については全く問う余地無く同等である。ま
た、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェア
で実現されている場合においても発明の思想において全
く異なるものではなく、一部を記録媒体上に記憶してお
いて必要に応じて適宜読み込まれるような形態のものと
してあってもよい。

【００１９】また、このようなノズル可変印刷プログラ
ムは、単独で取引の対象となるとともに、このノズル可
変印刷プログラムの実現する各機能を実行可能な手段に
て構成した実体のある装置としても取引の対象とするこ
とができることはいうまでもない。このため請求項１０
にかかる発明は、上述してきたノズル可変印刷プログラ
ムをインストールすることにより実体化することによっ
て、同様の効果を奏するノズル可変印刷装置を提供す
る。

【００２０】さらに、このように印刷に使用するノズル
を適宜変更する手法は必ずしも実体のあるノズル可変印
刷装置に限られる必要はなく、その方法としても機能す
ることは容易に理解できる。このため、請求項１１にか
かる発明は、上述したノズル可変印刷装置を実現する方
法を提供するものである。すなわち、必ずしも実体のあ
るノズル可変印刷装置に限らず、ノズル可変印刷方法と
しても有効であることに相違はない。

【００２１】

【発明の効果】以上説明したように本発明は、入力する
パラメータに基づいて印刷に使用するノズル数を演算
し、この演算したノズル数に対応して印刷に使用するノ
ズル数を適宜変更することが可能なノズル可変印刷プロ
グラムを提供することができる。また、請求項２にかか
る発明によれば、ノズル数演算機能にてノズル数を演算
する際に採用して好適なパラメータの一例を提示するこ
とが可能になる。さらに、請求項３にかかる発明によれ
ば、ノズル使用パターンから適宜所望のものを選択すれ
ば良いので、印刷に使用するノズル数が演算されるごと
にいずれのノズルを使用するかを決める必要がなくな
り、印刷における処理構成を簡素化することが可能にな
る。さらに、請求項４にかかる発明によれば、ノズル使
用パターンを効率的に格納しておくことができる。さら
に、請求項５にかかる発明によれば、適宜ノズル数を変
更した場合であってもマイクロウィーブ印刷を行なうこ
とができ、高画質，高速印刷を実現することが可能にな
る。

【００２２】さらに、請求項６にかかる発明によれば、
適宜ノズル数を変更したとしても、簡易な処理構成でマ
イクロウィーブ印刷を実現することが可能になる。さら
に、請求項７にかかる発明によれば、適宜ノズル数を変
更しても最適な印刷画像を得ることができる。さらに、
請求項８にかかる発明によれば、適宜ノズル数が演算さ
れても使用するノズル位置を適宜変更することによって
特定のノズルが経時変化してしまうことを防止すること
が可能になる。さらに、請求項９にかかる発明によれ
ば、請求項１〜請求項８に記載したプログラムを記録し
た媒体を提供することができる。

【００２３】さらに、請求項１０にかかる発明によれ
ば、入力するパラメータに基づいて印刷に使用するノズ
ル数を演算し、この演算したノズル数に対応して印刷に
使用するノズル数を適宜変更することが可能なノズル可
変印刷装置を提供することが可能になる。さらに、請求
項１１にかかる発明によれば、入力するパラメータに基
づいて印刷に使用するノズル数を演算し、この演算した
ノズル数に対応して印刷に使用するノズル数を適宜変更
することが可能なノズル可変印刷方法を提供することが
可能になる。

【００２４】

【発明の実施の形態】ここでは、下記の順序に従って本
発明の実施形態について説明する。（１）発明の概要について：（２）セットトップボックスの構成について：（３）ソフトウェアの構成について：（４）プリンタの構成について：（５）印刷データ生成処理について：（６）ラスタライズ処理について：（７）ラスタライズ処理の変形例について：（８）マイクロウィーブ印刷について：（９）まとめ：以下、図面にもとづいて本発明の実施形態を説明する。

【００２５】（１）発明の概要について：図１は本発明
の技術概念を示した概念図である。同図において、ノズ
ル可変印刷プログラムＣは、ノズル数演算機能Ｃ１と、
印刷機能Ｃ２とを有する構成となっている。かかる構成
において、印刷機能Ｃ２はノズルからインク吐出して印
刷を実行するに際して、ノズル数演算機能Ｃ１にて演算
された演算ノズル数Ｃ３に変更する。ここで、ノズル数
演算機能Ｃ１は、上記演算ノズル数Ｃ３を演算するに際
して、入力したパラメータＣ４に基づいて当該演算ノズ
ル数Ｃ３を演算する。このパラメータＣ４は、印刷に使
用するノズル数を一義的に演算できるものであれば良
く、例えば、印刷に使用可能なメモリ容量Ｃ４１があ
る。かかる場合、ノズル数演算機能Ｃ１にメモリ容量検
出機能Ｃ１１を備えさせれば良い。このとき、このメモ
リ容量検出機能Ｃ１１にて印刷に使用可能なメモリ容量
Ｃ４１を検出し、ノズル数演算機能Ｃ１ではこのメモリ
容量Ｃ４１に基づいて演算を実行して演算ノズル数Ｃ３
を算出する。そして、印刷機能Ｃ２は印刷に使用するノ
ズル数をこの演算ノズル数Ｃ３に変更して印刷を実行す
る。

【００２６】（２）印刷システムの構成について：図２
は、本発明にかかるノズル可変印刷プログラムが実行さ
れる印刷制御装置およびこの可変されたノズル数にて印
刷を実施する印刷装置の構成を示すブロック図である。
同図においては、印刷を制御する印刷制御装置としての
セットトップボックス１０に印刷装置としてのカラープ
リンタ２０とが接続されている。そして、このセットト
ップボックス１０は所定のプログラムがロードされて実
行されることにより印刷制御装置として機能する。この
セットトップボックス１０は、内部に所定のプログラム
に従って各種演算処理を実行するＣＰＵ１１と、ＲＯＭ
１２と、ＲＡＭ１３とを中心に、バス１４により相互に
接続された次の各部を備える。

【００２７】入力インターフェイス１５は、操作パネル
１５ａなどからの信号の入力を受け付け、出力インタフ
ェース１６は、カラープリンタ２０への印刷データの出
力を行なう。また、ＣＲＴコントローラ１７は、カラー
表示可能なＣＲＴ１７ａへの信号出力を制御する。ここ
で、ＲＯＭ１２には、ＲＡＭ１３にロードされて実行さ
れる各種プログラムやデバイスドライバの形式で提供さ
れる各種プログラムなどが記憶されている。このほか、
バス１４には、シリアル入出力インタフェース１８が接
続されている。このシリアル入出力インタフェース１８
は、モデム１８ａに接続されており、モデム１８ａを介
して、公衆電話回線ＰＮＴに接続されている。セットト
ップボックス１０は、このシリアル入出力インタフェー
ス１８およびモデム１８ａを介して、外部のネットワー
クに接続されており、電話会社やＣＡＴＶ会社のセンタ
ーに設置されたビデオサーバーＳＶに接続することによ
り、種々の映像情報や、画像情報をダウンロードしＣＲ
Ｔ１７ａに表示することも可能になっている。

【００２８】そして、本実施形態においては、セットト
ップボックス１０に接続されるカラープリンタ２０にイ
ンクジェットプリンタを採用する。このカラープリンタ
２０の詳細な構成は後述するが、インクを吐出するため
のノズルを複数備えたヘッドを印刷用紙の一方向に往復
動する主走査を行うとともに、主走査と直交する方向に
ヘッドと印刷用紙とを相対的に移動する副走査を行うこ
とによって画像を印刷する。このように、本実施形態に
おいては、印刷制御装置としてセットトップボックス１
０を適用している。

【００２９】このセットトップブックス１０は本来的に
はビデオオンデマンドや映像版ホームショッピング、ネ
ットワークゲームといった次世代型の双方向マルチメデ
ィア通信サービスを利用する際に利用されるものであ
る。従って、通常、印刷制御装置として利用されるコン
ピュータ装置のようにハードディスク装置が配設されて
いない。また、ＲＡＭ１３を構成するメモリ容量も少な
いし、メモリを増設する仕組みを備えていない。一方で
コンピュータ装置と互換性を有する後述するプリンタド
ライバを使用して印刷を行なうため、本実施形態におい
てはこのプリンタドライバに後述するセットトップボッ
クス１０の構成に対応可能な仕組みを組み組み込んでい
る。

【００３０】（３）コンピュータのソフトウェアの構成
について：図３はセットトップボックス１０のＲＯＭ１
２に格納されるソフトウェアの構成を示すブロック図で
ある。同図において、セットトップボックス１０では、
所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーシ
ョンプログラム１０ａが動作している。オペレーティン
グシステムには、ビデオドライバ１０ｂやプリンタドラ
イバ１０ｃが組み込まれており、アプリケーションプロ
グラム１０ａからはこれらのドライバを介して、カラー
プリンタ２０に転送するための印刷データＦＮＬが出力
される。

【００３１】アプリケーションプログラム１０ａは、操
作パネル１５ａなどからの指示に従って、印刷媒体に印
刷するための画像を生成するとともに、ビデオドライバ
１０ｂを介して画像をＣＲＴ１７ａに画像を表示してい
る。このアプリケーションプログラム１０ａで生成され
る画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン
（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分を０〜２５５の２
５６階調で表現したデータにて形成されている。そし
て、このアプリケーションプログラム１０ａが、印刷命
令を発すると、セットトップボックス１０のプリンタド
ライバ１０ｃが、画像データＯＲＧをアプリケーション
プログラム１０ａから受け取る。ここで、アプリケーシ
ョンプログラム１０ａで生成した画像データＯＲＧが複
数ページを構成する場合は、オペレーティングシステム
上の制限に従って、アプリケーションプログラム１０ａ
は、画像データＯＲＧを所定のページ数に分割しつつ、
順次プリンタドライバ１０ｃに転送する。

【００３２】次に、プリンタドライバ１０ｃの内部構成
について説明する。プリンタドライバ１０ｃには、色変
換モジュール１０ｃ１と、ハーフトーンモジュール１０
ｃ２と、データ出力部１０ｃ３とが備えられている。こ
こで、色変換モジュール１０ｃ１は、予め用意された色
変換テーブルＬＵＴに従って、画像データＯＲＧの色成
分をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の２
５６階調からカラープリンタ２０が表現可能な色成分
（ここではシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ
（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）の２５６階調に色変換
する。本実施形態のカラープリンタ２０は、上述したと
おりインクジェットプリンタであるため各画素ごとには
ドットのオン・オフの２値しか採り得ない。従って、ハ
ーフトーンモジュール１０ｃ２は、カラープリンタ２０
で形成するドットの分布によって補正された画像データ
ＯＲＧの階調値を表現できるように誤差拡散法を用いて
各画素ごとのドットのオン・オフを設定する。

【００３３】ここで、誤差拡散法とは、各画素ごとのド
ットのオン・オフに応じて生じた濃度誤差を周辺の未処
理の画素に拡散することによって、全体として濃度誤差
が極小のハーフトーン処理を実現する方法である。従っ
て、ハーフトーンモジュール１０ｃ２は、各画素で生じ
た誤差を誤差バッファＥＢに記憶しつつ、誤差拡散法に
よるハーフトーン処理を実行する。次に、データ出力部
１０ｃ３は、ヘッドの主走査方向に合わせて各ラスタの
印刷データをヘッドに出力する順序に並べ替える。そし
て、プリンタドライバ１０ｃは、以上の処理を施された
画像データＯＲＧを印刷データＦＮＬとして同データ出
力部１０ｃ３からカラープリンタ２０に出力する。

【００３４】カラープリンタ２０では、入力部２０ａが
セットトップボックス１０から出力された印刷データＦ
ＮＬを受け取り、バッファ２０ｂに一時的に蓄える。バ
ッファ２０ｂのデータは主走査部２０ｃに出力される。
主走査部２０ｃは、ヘッドの主走査を行いつつ、印刷デ
ータに基づいてインクを吐出する。また、主走査部２０
ｃによりラスタが形成されると、副走査部２０ｄがプリ
ンタドライバ１０ｃから指定された副走査量で印刷用紙
を搬送する。入力部２０ａは、主走査部２０ｃおよび副
走査部２０ｄが印刷を実行している間に残りの部分のデ
ータを逐次入力する。

【００３５】（４）プリンタの構成について：次に、図
４によりカラープリンタ２０の概略構成を説明する。図
示するように、このカラープリンタ２０は、紙送りモー
タ２１によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、キャリッ
ジモータ２２によってキャリッジ２３をプラテン２４の
軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２３に搭載さ
れた印字ヘッド２５を駆動してインクの吐出およびドッ
ト形成を行う機構と、これらの紙送りモータ２１，キャ
リッジモータ２２，印字ヘッド２５および操作パネル２
６との信号のやり取りを制御する制御回路２７とから構
成されている。

【００３６】キャリッジ２３をプラテン２４の軸方向に
往復動させる機構は、プラテン２４の軸と並行に架設さ
れキャリッジ２３を摺動可能に保持する摺動軸２８と、
キャリッジモータ２２との間に無端の駆動ベルト２９を
張設するプーリ３０と、キャリッジ２３の原点位置を検
出する位置検出センサ３１等から構成されている。な
お、このキャリッジ２３には、黒インク（Ｋ）用のイン
クカートリッジ３２とシアン（Ｃ）、ライトシアン（Ｌ
ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（Ｌｃ）、イエ
ロ（Ｙ）の５色のインクを収納したカラーインク用のイ
ンクカートリッジ３３が搭載されている。キャリッジ２
３の下部の印字ヘッド２５には計４個のインク吐出用ヘ
ッド３５〜３９が形成されている。キャリッジ２３にこ
れらのインクカートリッジ３２および３３を上方から装
着すると、各インクカートリッジ３２および３３から吐
出用ヘッド３４〜３９へのインクの供給が可能となる。

【００３７】図５は、印字ヘッド２５のヘッド面に形成
されたノズルの配列を示す説明図である。同図におい
て、印字ヘッド２５は、６色のインク用として６組のノ
ズル・アレイ２５ａ〜２５ｆを備えている。６組のノズ
ル・アレイ２５ａ〜２５ｆは、ブラック（Ｋ）、濃シア
ン（Ｃ）、淡シアン（Ｌｃ）、濃マゼンタ（Ｍ）、淡マ
ゼンタ（Ｌｍ）およびイエロー（Ｙ）のインク滴をそれ
ぞれ吐出可能になっている。ここで、この６組のノズル
・アレイ２５ａ〜２５ｆは、副走査方向に沿って一定の
ノズル間隔Ｄで千鳥状に配列された複数個のノズル１〜
ｎｚをそれぞれ備えている。

【００３８】このノズル間隔Ｄは、副走査方向の印字解
像度Ｒにおけるドット間の正の整数ｋ倍（本実施形態で
は特に偶数）に設定されている。この正の整数（偶数）
ｋを「ノズル・ピッチ」という。本実施形態では、副走
査方向の印字解像度Ｒは７２０[ＤＰＩ]であり、ノズル
・ピッチｋ＝４に設定されている。従って、副走査方向
におけるドット間の間隔（ラスタ間の間隔である。）ｄ
＝約３５．３[μｍ]であり、ノズル間隔Ｄ＝ｋ＊ｄ＝約
１４１．１[μｍ]である。なお、各ノズル・アレイ２５
ａ〜２５ｆに含まれる複数個のノズル１〜ｎｚは、千鳥
状に配列されている必要はなく、一直線上に配列されて
いても良いが、千鳥状に配列することにより、製造上、
ノズル・ピッチｋを小さく設定することが可能になる。

【００３９】ここで、インクの吐出およびドット形成を
行う機構について説明する。図６は印字ヘッド２５の内
部の概略構成を示す説明図である。本実施形態において
は図示の都合上、イエロ（Ｙ）、ライトシアン（Ｌ
ｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の印字ヘッド２５ｃ，２
５ｅ，２５ｆについては図示を省略した。本実施形態に
おいては各色の印字ヘッド２５ａ〜２５ｆに６４個のノ
ズルを配設する。すなわち、ｎｚ＝６４とする。そし
て、このノズル１〜６４までインクを導くインク通路２
５１に接する位置に各ノズル毎にピエゾ素子ＰＥが配置
されている。このピエゾ素子ＰＥは、周知のように、電
圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機
械エネルギの変換を行う素子である。ピエゾ素子ＰＥの
両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加する
と、ピエゾ素子ＰＥが電圧の印加時間だけ伸張し、イン
ク通路２５１の一側壁を変形させる。

【００４０】この結果、インク通路２５１の体積はピエ
ゾ素子ＰＥの伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当す
るインクが、粒子Ｉｐとなって、各ノズル１〜６４の先
端から高速に吐出される。このインク粒子Ｉｐがプラテ
ン２４に装着された印刷用紙Ｐに染み込むことにより印
刷が行われる。図７は、１つのノズル・アレイによって
形成される複数のドットの配列を示している。同図にお
いて、１つのノズル・アレイは、その配列が千鳥状か直
線状かに関わらず、形成されるドットが副走査方向に沿
って略一直線上に並ぶように駆動される。

【００４１】次にカラープリンタ２０の制御回路２７の
内部構成を説明する。図８は制御回路２７の内部構成を
示す構成図である。同図において、この制御回路２７の
内部には、ＣＰＵ２７ａと、ＰＲＯＭ２７ｂと、ＲＡＭ
２７ｃとの他、セットトップボックス１０とのデータの
やりとりを行うインタフェース２７ｄと、紙送りモータ
２１、キャリッジモータ２２および操作パネル２６など
との信号をやりとりする周辺入出力部２７ｄと、計時を
行うタイマ２７ｅと、ヘッド３４〜３９にドットのオン
・オフの信号を出力する駆動用バッファ２７ｆなどが設
けられており、これらの素子および回路はバス２７ｇで
相互に接続されている。また、制御回路２７には、所定
周波数で各ノズルのピエゾ素子を駆動するための駆動波
形を出力する発信器２７ｈ、および発信器２７ｈからの
出力をヘッド３４〜３９に分配する分配器２７ｉも設け
られている。

【００４２】かかる構成において、制御回路２７はセッ
トトップボックス１０で生成された印刷データを受け取
り、これを一時的にＲＡＭ２７ｃに蓄え、所定のタイミ
ングで駆動用バッファ２７ｆに出力する。駆動用バッフ
ァ２７ｆからは、各ノズル１〜６４にドットのオン・オ
フを示すデータが分配器２７ｉに出力される。この結
果、ドットを形成すべきノズルに対してはピエゾ素子Ｐ
Ｅを駆動するための駆動波形が出力され、ドットが形成
される。

【００４３】なお、本実施形態では、上述の通りピエゾ
素子ＰＥを用いてインクを吐出するヘッドを備えたカラ
ープリンタ２０を用いているが、他の方法によりインク
を吐出するプリンタを用いるものとしてもよい。例え
ば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路
内に発生する泡（バブル）によりインクを吐出するタイ
プのプリンタに適用するものとしてもよい。インクを吐
出してドットを形成する他、いわゆる熱転写型のプリン
タ、昇華型のプリンタ、ドットインパクト型のプリンタ
など種々のタイプのプリンタに適用することも可能であ
る。

【００４４】（５）印刷データ生成処理について：上述
してきたセットトップボックス１０およびカラープリン
タ２０を利用して印刷を実行するにあたり、セットトッ
プボックス１０のＣＰＵ１１は、カラープリンタ２０を
駆動して印刷を実行するためのプログラムであるプリン
タドライバ１０ｃを実行する。プリンタドライバ１０ｃ
は、アプリケーション１０ａからの印刷指示によって起
動される。プリンタドライバ１０ｃを実行する際のＣＰ
Ｕ１１の処理の一部である印刷データ生成処理の処理内
容を図９のフローチャートに示す。同図において、当該
印刷データ生成処理が開始されると、ＣＰＵ１１は、画
像データＯＲＧを入力する（ステップＳ１００）。この
画像データＯＲＧは、アプリケションプログラム１０ａ
から受け渡されるデータであり、上述したとおり、画像
を構成する各画素ごとにＲ，Ｇ，Ｂそれぞれの色につい
て、０〜２５５の２５６段階の階調値を有するデータに
なっている。

【００４５】ここで、ＣＰＵ１１は、入力された画像デ
ータＯＲＧの解像度をカラープリンタ２０にて印刷を実
行するための解像度に変換する（ステップＳ１１０）。
画像データＯＲＧの解像度が印刷解像度よりも低い場合
には、線形補間により隣接する原画像データの間に新た
なデータを生成することで解像度変換を行うことにな
る。一方、画像データＯＲＧの解像度が印刷解像度より
も高い場合には、一定の割合でデータを間引くことによ
り解像度変換を行うことになる。なお、解像度変換処理
は本実施形態において本質的なものではなく、かかる処
理を行わずに印刷を実行するものとしても構わない。

【００４６】次に、ＣＰＵ１１は、色変換モジュール１
０ｃ１にて色変換処理を行う（ステップＳ１２０）。こ
の色変換処理とはＲ，Ｇ，Ｂの階調値からなる画像デー
タＯＲＧをカラープリンタ２０で使用するＣ，Ｍ，Ｙ，
Ｋの各色の階調値のデータに変換する処理である。この
色変換処理は、Ｒ，Ｇ，Ｂのそれぞれの組み合わせから
なる色をカラープリンタ２０で表現するためのＣ，Ｍ，
Ｙ，Ｋの組み合わせを予め設定して記憶した色変換テー
ブルＬＵＴを利用して実行される。当該色変換テーブル
ＬＵＴを利用して色変換を実行する処理自体について
は、公知の種々の技術が適用可能であり、例えば補間演
算による処理が適用されることになる。こうして色変換
された画像データＯＲＧに対して、ＣＰＵ１１はハーフ
トーンモジュール１０ｃ２にて多値化処理を行う（ステ
ップＳ１３０）。

【００４７】こうして多値化処理が終了すると、ＣＰＵ
１１はデータ出力部１０ｃ３にて多値化された画像デー
タＯＲＧに対してラスタライズを行うことにより、カラ
ープリンタ２０にて印刷可能な印刷データＦＮＬを生成
する（ステップＳ１４０）。そして、ＣＰＵ１１は当該
印刷データＦＮＬを出力し、カラープリンタ２０に転送
する（ステップＳ１５０）。以上に示したステップＳ１
００〜Ｓ１５０の処理を画像データＯＲＧの全ページ分
について実行する（ステップＳ１６０）。

【００４８】上述したステップＳ１４０にてデータ出力
部１０ｃ３が多値化された画像データＯＲＧに対してラ
スタライズを行なうに際しては、６組のノズル・アレイ
２５ａ〜２５ｆに配設されている複数個のノズルｎｚ分
に対応したデータを準備する必要がある。従って、この
準備するデータに応じたメモリ容量をＲＡＭ１３に確保
する必要がある。しかし、本実施形態においてはＲＡＭ
１３のメモリ容量が小さい非ＰＣ機器であるセットトッ
プボックス１０を使用して印刷する態様を示すものであ
り、かかる場合、本来的に使用を予定する６４個のノズ
ル１〜６４のデータを準備するために見合ったメモリ容
量をＲＡＭ１３に確保することが困難な場合がある。

【００４９】このメモリ容量を確保できない場合は、セ
ットトップボックス１０にて印刷データＦＮＬを生成す
ることができず、印刷を実行することができない。そこ
で、本実施形態においては、ノズル・アレイ２５ａ〜２
５ｆに配設される６４個のノズル１〜６４において印刷
に使用するノズルを適宜削減することにより、ＲＡＭ１
３のメモリ容量が小さいセットトップボックス１０にお
いても印刷を実行することを可能にする。

【００５０】（６）ラスタライズ処理について：かかる
場合、このノズルを削減する処理をステップＳ１４０の
ラスタライズ処理にて実行する。図１０は、このラスタ
ライズ処理の処理内容を示したフローチャートである。
この実施形態においては、カラープリンタ２０に配設さ
れているノズル数の初期状態を示す基準ノズル数から順
次印刷に使用するノズル数を削減する態様を示してい
る。同図において、最初に、ＲＡＭ１３の空きメモリ容
量Ｍ１を計測する（ステップＳ２００）。そして、この
空きメモリ容量Ｍ１にて使用可能なノズル数を演算する
（ステップＳ２０５）。

【００５１】ここで、このステップＳ２０５における演
算処理の処理内容を図１１のフローチャートに示す。同
図においては、ステップＳ２００にて計測されたＲＡＭ
１３の空きメモリ容量Ｍ１を取得する（ステップＳ２５
０）。次に、本実施形態においてノズル・アレイ２５ａ
〜２５ｆにはノズル数１〜６４が配設されるため、各ノ
ズル数１〜６４で必要となるメモリ容量を演算する。こ
のとき、それぞれのノズル数１〜６４を演算対象ノズル
数αとする。従って、最初に、演算対象ノズル数αをを
初期値＝６４に設定する（ステップＳ２５５）。そし
て、この設定した演算対象ノズル数＝αを使用して印刷
を行なう場合に必要となる必要メモリ容量Ｘαを演算す
る（ステップＳ２６０）。

【００５２】必要メモリ容量Ｘαが演算されると、空き
メモリ容量Ｍ１と、この必要メモリ容量Ｘαとを比較す
るとともに、空きメモリ容量Ｍ１が必要メモリ容量Ｘα
より小さいか否かを判別する（ステップＳ２６５）。空
きメモリ容量Ｍ１が必要メモリ容量Ｘαより小さい場合
は、αノズル数では印刷ができないと判断し、演算対象
ノズル数αをデクリメントするとともに（ステップＳ２
７０）、ステップＳ２６０にてこのデクリメントした演
算対象ノズル数αを使用して印刷する場合に必要となる
必要メモリ容量Ｘαを演算する。このように、空きメモ
リ容量Ｍ１が必要メモリ容量Ｘαより小さい場合は、順
次演算対象ノズル数αを小さくしていく。そして、ステ
ップＳ２６５にて空きメモリ容量Ｍ１が必要メモリ容量
Ｘα以上になると、かかる場合における演算対象ノズル
数αを演算ノズル数αと決定する（ステップＳ２７
５）。

【００５３】このように演算ノズル数αが決定される
と、図１０に戻り、この演算にて求められた演算ノズル
数αを印刷に使用する使用ノズル数として決定するとと
もに（ステップＳ２１０）、当該使用ノズル数に基づく
ノズル・アレイ２５ａ〜２５ｆの使用態様であるノズル
使用パターンを決定する（ステップＳ２１５）。そし
て、使用ノズル数およびノズル使用パターンに基づいて
ラスタライズを実行し印刷データＦＮＬを生成する（ス
テップＳ２２０）。

【００５４】ここで、ステップＳ２１５にてノズル使用
パターンを決定するに際しては、予めセットトップボッ
クス１０のＲＯＭ１２に格納されている図１２に示す参
照テーブルを参照する。同図において、参照テーブルＴ
ＢＬは、使用ノズル数ＤＴ１と、ノズル使用パターンＤ
Ｔ２とが対応付けて格納されており、使用ノズル数ＤＴ
１に応じて適宜印刷に使用するノズル使用パターンＤＴ
３が選択できるようになっている。本実施形態において
は、各ノズル・アレイ２５ａ〜２５ｆに配設されたノズ
ル数＝６４個であることから、使用ノズル数ＤＴ１はノ
ズル数１〜ノズル数６４まで備えている。従って、この
ノズル数１〜ノズル数６４に対応してノズル使用パター
ンＰ１〜Ｐ６４が備えられている。上述したステップＳ
２１０にて使用ノズル数＝６４と決定されれば、ステッ
プＳ２１５にてノズル使用パターンＰ６４を選択して決
定するし、使用ノズル数＝３２と決定されれば、ステッ
プＳ２１５にてノズル使用パターンＰ３２を選択し決定
する。

【００５５】上述した実施形態においては、ステップＳ
２０５での演算結果に基づいて使用ノズル数を決定する
とともに、この使用ノズル数に対応するノズル使用パタ
ーンを決定する手法を採用している。かかる場合、演算
ノズル数として取り得ると考えられる範囲は、総ノズル
数に対応してノズル数１〜６４である。従って、参照テ
ーブルＴＢＬを用意する場合、６４通りのノズル使用パ
ターンＰ１〜Ｐ６４を用意する必要が生じる。

【００５６】そこで、演算ノズル数から使用ノズル数を
決定するに際しては、図１３に示すように所定範囲の演
算ノズル数を１つの使用ノズル数と対応付けるようにし
ても良い。同図においては、演算ノズル数＝１〜３の場
合に使用ノズル数＝１として、このときのノズル使用パ
ターンＰ１とする。また、演算ノズル数＝４〜７の場合
には、使用ノズル数＝４として、ノズル使用パターンＰ
４とする。このように演算ノズル数の所定範囲において
段階的に使用ノズル数を決定するようにすれば、予めＲ
ＯＭ１２に格納しておくノズル使用パターンを適宜削減
することが可能になる。本実施形態においては、所定範
囲の幅を４ノズルにて構成する態様を採用しているば、
むろん、この所定範囲の幅は特に限定されるものでない
ことは言うまでもない。

【００５７】一方、ステップＳ１４０に示したラスタラ
イズ処理において、主走査の往復動双方向で画像を印刷
する場合には主走査の方向に応じて印刷データＦＮＬを
逆転させる処理を実行する。また、各ラスタを２本のノ
ズルを用いて形成する、いわゆるオーバーラップ記録を
行なう場合には、一方のノズルに奇数番目の画素のデー
タ、他方のノズルに偶数番目の画素のデータが供給され
るようにデータの並べ替えを行なう。奇数番目の画素の
みを形成するノズルに対しては、偶数番目の画素にマス
クデータが挿入する処理を実行する。

【００５８】これらの処理はマイクロウィーブ印刷制御
処理と呼ばれ、高画質、高速印刷を実現可能な印刷処理
の一態様である。かかるマイクロウィーブ印刷制御処理
を実施して印刷する場合は、処理データを展開するため
にＲＡＭ１３のメモリ容量を大量に使用する。そして、
このメモリ容量は印字ヘッド２５ａ〜２５ｆに配設され
るノズル数ｎｚに対応しており、このノズル数ｎｚが増
加すると、これにあわせて飛躍的に増加する。ここで、
セットトップボックス１０に配設されるＲＡＭ１３は現
状８メガバイトの容量を持つものが多く、このメモリ容
量は印刷を実行するには十分とは言えない。

【００５９】このようなセットトップボックス１０にて
マイクロウィーブ印刷制御処理に大量のメモリ容量を取
られてしまうと、印刷が実行できなくなるだけでなく、
セットトップボックス１０にて実行される他の処理に影
響が及ぼすこともあり得る。そこで、本実施形態におい
ては、マイクロウィーブ印刷制御処理を行なうに際し
て、このマイクロウィーブ印刷制御処理に必要となるメ
モリ容量に基づいて適宜ノズル数ｎｚを削減し（本実施
形態においては、ノズル１〜６４から実際に印刷に使用
するノズル数を削減する。）、マイクロウィーブ印刷制
御処理を実行可能にする。

【００６０】（７）ラスタライズ処理の変形例につい
て：図１４は、マイクロウィーブ印刷制御処理を実行す
る場合のステップＳ１４０におけるラスタライズ処理の
処理内容を示したフローチャートである。同図におい
て、最初に、ＲＡＭ１３の空きメモリ容量Ｍ１を計測す
る（ステップＳ３００）。そして、この空きメモリ容量
Ｍ１にてマイクロウィーブ印刷制御処理で使用可能なノ
ズル数Ｎを演算するとともに（ステップＳ３０５）、こ
の演算ノズル数Ｎをマクロウィーブ印刷制御処理にて使
用する使用ノズル数Ｎと決定する（ステップＳ３１
０）。ここで、後述する通り、ノズル・アレイ２５ａ〜
２５ｆには形成されているものの仕様上実際の印刷には
使用されないノズルがある。従って、使用ノズル数Ｎは
この印刷に使用されないノズル数を考慮して決定される
ことになる。そして、このステップＳ３０５における演
算では、図１１に示した演算処理と同様の処理が実行さ
れることになる。ここで、後述するようにマイクロウィ
ーブ印刷においては、この使用ノズル数Ｎとノズル・ピ
ッチｋとは、互いに素な関係にあることが必要である。

【００６１】そこで、本実施形態においては、ステップ
Ｓ３１０にて使用ノズル数Ｎがこの決定した後に、使用
ノズル数Ｎをノズル・ピッチｋに基づいて補正するため
の補正処理を実行する（ステップＳ３１５）。図１５
は、この使用ノズル数補正処理の処理内容を示したフロ
ーチャートである。同図において、最初に、副走査方向
の印字解像度Ｒに基づいて設定してあるノズル・ピッチ
ｋを取得する（ステップＳ４００）。そして、ステップ
Ｓ３１０にて決定された使用ノズル数Ｎを取得する（ス
テップＳ４０５）。この使用ノズル数Ｎとノズル・ピッ
チｋとを比較し、相互に素な関係となっているか否かを
判別する（ステップＳ４１０）。ステップＳ３１０にて
決定された使用ノズル数Ｎとノズル・ピッチｋとが素な
関係であれば、この使用ノズル数Ｎをそのまま使用する
（ステップＳ４１５）。

【００６２】一方、ステップＳ４１０にて使用ノズル数
Ｎとノズル・ピッチｋとが素な関係でないと判別された
場合は、この使用ノズル数Ｎをデクリメントし（ステッ
プＳ４２０）、さらに、ステップＳ４１０にてこのデク
リメントした使用ノズル数Ｎとノズル・ピッチｋとが素
な関係になっているか否かを判別する。この使用ノズル
数Ｎのデクリメントをノズル・ピッチｋと素な関係にな
るまで繰り返す。再度、図１４に戻る。ステップＳ３１
５の使用ノズル数補正処理を通過して決定された使用ノ
ズル数Ｎはノズル・ピッチｋと素な関係となっているた
め、この使用ノズル数Ｎに基づいてマイクロウィーブ印
刷が実行可能になっている。そこで、次に、当該決定さ
れた使用ノズル数Ｎに対応するマイクロウィーブノズル
使用パターンを決定する（ステップＳ３２０）。そし
て、使用ノズル数Ｎおよびマイクロウィーブノズル使用
パターンに基づいてラスタライズを実行し印刷データＦ
ＮＬを生成する（ステップＳ３２５）。

【００６３】（８）マイクロウィーブ印刷について：こ
のように、マイクロウィーブ印刷制御処理にて使用ノズ
ル数Ｎが決められると、この使用ノズル数Ｎはカラープ
リンタ２０に通知される。そして、カラープリンタ２０
において当該使用ノズル数Ｎに基づいてマイクロウィー
ブ印刷が実行される。ここで、図１６に使用ノズル数Ｎ
＝６１の場合を一例にしてマイクロウィーブ印刷の実現
例を説明する。かかる場合、使用ノズル数Ｎを決定する
に際しては、各ノズル・アレイ２５ａ〜２５ｆにそれぞ
れ設けられたた６４個のノズルのうち、副走査方向下流
側（図１６の上方）に位置する＃１ノズルから＃３ノズ
ルの３個は使用されず、＃４ノズルから＃６４ノズルの
６１個のみが使用されることが考慮されている。なお、
ノズル数Ｎとノズル・ピッチｋとは、互いに素な関係に
あることが必要であるが、Ｎ＝６１、ｋ＝４であるの
で、この条件を満たしている。

【００６４】同図においては、＃１から＃３の不便用ノ
ズルを白菱形で示し、＃４から＃６４の使用ノズルおよ
びこの使用ノズルにより形成されるドットを白丸または
黒丸で示している。また、印刷開始後の第ｎ番目の主走
査から第（ｎ＋５）番目の主走査の６回の主走査におけ
るドットの形成（すなわちラスタの形成）を示してい
る。これらの主走査のうち、第ｎ番目、第（ｎ＋２）番
目および第（ｎ＋４）番目の主走査は往路の走査であ
り、第（ｎ＋１）番、第（ｎ＋３）番目および第（ｎ＋
５）番目の主走査は復路の走査である。往路による主走
査で形成されるドットを白丸で、復路による主走査で形
成されるドットを黒丸でそれぞれ示している。

【００６５】なお、図１６では、各ラスタを８個のドッ
トとして表しているが、実際の印刷では、各ラスタによ
りドットの個数が異なり、これより多くのドットまたは
これより少ないドットでラスタが形成されることがあ
る。また、ドットを形成すべき位置でのみドットが形成
され、そうでない位置にはドットは形成されない。第ｎ
番目の往路の主走査では、＃４ノズルから＃６４ノズル
により、白丸のドツトによるラスタが形成される（図１
６は、このうち＃６１ノズルから＃６４ノズルによるラ
スタの形成のみを示している）。第ｎ番目の主走査後、
印刷用紙Ｐはドット間の間隔ｄと同じ１／７２０［イン
チ］＝約３５．３［μｍ］の副走査距離だけ副走査方向
下流側に搬送される（図１６は、印刷用紙Ｐではなく、
印字ヘッド２５の移動として表している）。

【００６６】搬送後、第（ｎ＋１）番目の復路の主走査
において、＃４ノズルから＃６４ノズルにより、黒丸の
ドットによるラスタが形成される（図１６は、このうち
＃６１ノズルから＃６４ノズルによるラスタの形成のみ
を示している）。このように、２本の隣接したラスタ
は、同じノズルの往路および復路の主走査により形成さ
れる。続いて、印刷用紙Ｐは、（２Ｎ−１）・ｄ＝（２
×６１−１）×１／７２０［インチ］＝約４．２７［ｍ
ｍ］の副走査距離だけ副走査方向下流側に搬送される。
この副走査距離は、２Ｎ−１＝１２１［ドット］分に相
当するので、第（ｎ＋１）番目の走査における＃６１ノ
ズルの１ドット分副走査方向上流側（図１６の下方）に
＃３１ノズルが位置することとなる。

【００６７】搬送後、第（ｎ＋２）番目の往路の主走査
が行われる。この主走査では、＃４ノズルから＃６４ノ
ズルにより、白丸のドットによるラスタが形成される
（図１６は、このうち＃３１ノズルから＃３７ノズルお
よび＃６１ノズルから＃６４ノズルによるラスタの形成
のみを示している）。この主走査により、たとえば、＃
３１ノズルは＃６１ノズルにより形成されたラスタに隣
接した位置に、＃３２ノズルは＃６２ノズルにより形成
されたラスタに隣接した位置に、＃３３ノズルは＃６３
ノズルにより形成されたラスタに隣接した位置に、＃３
４ノズルは＃６４ノズルにより形成されたラスタに隣接
した位置に、それぞれ白丸のドットによるラスタを形成
する。

【００６８】続いて、印刷用紙Ｐは、ドット間の間隔ｄ
と同じ１／７２０［インチ］＝約３５．３［μｍ］の副
走査距離だけ副走査方向下流側に搬送される。搬送後、
第（ｎ＋３）番目の復路の主走査により、＃４ノズルか
ら＃６４ノズルにより黒丸のドットが形成される。これ
により、往路および復路によりそれぞれ形成される隣接
した２本のラスタは、同じノズルにより形成される。再
び、印刷用紙Ｐは、（２Ｎ−１）・ｄ＝（２×６１−
１）×１／７２０［インチ］＝約４．２７［ｍｍ］の副
走査距離だけ副走査方向下流側に搬送され、第（ｎ＋
４）番目の往路の主走査および第（ｎ＋５）番目の復路
の主走査により、隣接する２本のラスタが、同じノズル
により形成される。

【００６９】このように、副走査距離ｄおよび（２Ｎ−
１）・ｄの搬送を交互に繰り返しながら同じノズルによ
り形成される２本のラスタを１単位として、画像が記録
されて行く。したがって、記録された画像全体は、これ
ら隣接する２本のラスタを１単位として形成されるの
で、画像全体では、従来のマイクロウイーブ方式におい
て双方向印刷を行った場合に副走査方向への搬送の単位
ごとに生じる縞模様が防止される。

【００７０】さらに、同じノズルにより形成される２本
のラスタでは、形成するノズルが同じであるので、副走
査方向における飛行曲がりも同じとなる。すなわち、副
走査方向における飛行曲がりがあったとしても、これら
の２本のラスタでは、同じ方向への曲がりとなってい
る。したがって、ドット径ａが、ドット径の理論値（す
なわち副走査方向の記録解像度におけるドット間の間隔
ｄのルート２倍）程度あれば、両ラスタ間に白筋が生じ
ることはない０ここで、本実施の形態では、前述したよ
うにドット径ａ＝約６０［μｍ］であり、染料インクの
ようにドット間の間隔ｄの約２倍の約７０［μｍ］はな
いものの、ドット径の理論値Ａ（Ａ＝約４９．８［μ
ｍ］）以上はある。したがって、同じノズルで形成され
る２本のラスタ間では、白筋が発生することはない。

【００７１】同じノズルで形成される２本のラスタは、
同じ記録データを用いて印刷するように構成することも
できるし、各ラスタに対応する異なる記録データを用い
て印刷するように構成することもできる。同じ記録デー
タを用いて印刷する場合には、副走査方向の記録解像度
７２０［ＤＰＩ］の印刷であっても、記録データ量を実
質的には３６０［ＤＰＩ］相当の量、すなわち７２０
［ＤＰＩ］の印刷における記録データ量の１／２とする
ことができる。これにより、記録データ量を減少させる
ことができる。また、記録データ作成に要する時間が減
少するので、高速印刷も可能となる。

【００７２】以上より、マイクロウィーブ印刷は、ラス
タライズ処理において使用ノズル数Ｎが決まれば、適宜
この使用ノズル数Ｎに基づいて実行されることになる。
従って、使用ノズル数Ｎ＝２９の場合は、この使用ノズ
ル数Ｎ＝２９に基づいてマイクロウィーブ印刷が実行さ
れる。同様に、使用ノズル数Ｎ＝１３の場合は、使用ノ
ズル数Ｎ＝１３に基づいてマイクロウィーブ印刷が実行
され、使用ノズル数Ｎ＝５の場合は、この使用ノズル数
Ｎ＝５に基づいてマイクロウィーブ印刷が実行されるこ
とになる。このように、決定される使用ノズル数＝２
９，１３，５とノズル・ピッチｋ＝４とは、互いに素な
関係になっている。

【００７３】上述してきた実施形態においては演算によ
って求められた使用ノズル数に対応するノズル使用パタ
ーンにて印刷が実行される旨説明してきた。むろん、ノ
ズル数が選択等されれば、いずれのノズルを使用するか
は特に限定されるものではない。従って、複数のノズル
使用パターンを対応付けておいて、ノズル使用パターン
の選択状況を管理しつつ、この選択状況に応じて適宜ノ
ズル使用パターンを変更するようにしても良い。このよ
うに適宜変更すれば、特定ノズルの使用に偏ることを防
止することが可能になる。

【００７４】本実施形態においては、印刷に使用する使
用ノズル数を演算にて求めるにあたり、ＲＡＭ１３の空
きメモリ容量をパラメータとし、同パラメータに基づい
て演算する構成を採用したが、むろん、所定のパラメー
タに基づいて印刷に使用するノズル数を演算にて求める
手法は特に限定されるものではなく、パラメータとして
適宜採用可能である。

【００７５】また、本実施形態においては、印刷制御装
置としてセットトップボックス１０に本発明にかかるノ
ズル可変印刷プログラムを実行させる態様を採用した
が、むろん、本発明を適用して好適な装置はセットトッ
プボックス１０に特に限定されるものではない。例え
ば、備えるＲＡＭのメモリ容量が小さいものであれば適
宜採用可能である。例えば、ゲーム装置を採用しても良
いし、携帯電話等の携帯端末を採用しても良い。

【００７６】（９）まとめ：このように、プリンタドラ
イバ１０ｃにて実行される印刷データ生成処理におい
て、印刷に使用可能なメモリ容量を検出し、このメモリ
容量に基づいて印刷に使用可能なノズル数を演算してこ
の演算結果により使用ノズル数を適宜可変にすることに
よって、セットトップボックス１０等ＲＡＭ１３に用意
されるメモリ容量が小さい機器においても支障なく印刷
を実行することを可能にする。また、マイクロウィーブ
印刷制御処理に必要なメモリ容量を検出し、このメモリ
容量に基づいて使用ノズル数を演算し適宜可変にすれ
ば、セットトップボックス１０においてもマイクロウィ
ーブ印刷を実施することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の技術概念を示した概念図である。

【図２】本発明にかかるノズル可変印刷プログラムが実
行される印刷制御装置およびこの可変されたノズル数に
て印刷を実施する印刷装置の構成を示すブロック図であ
る。

【図３】セットトップボックス１０のＲＯＭ１２に格納
されるソフトウェアの構成を示すブロック図である。

【図４】カラープリンタ２０の概略構成を示した構成図
である。

【図５】印字ヘッド２５のヘッド面に形成されたノズル
の配列図である。

【図６】印字ヘッド２５の内部の概略構成を示す説明図
である。

【図７】１つのノズル・アレイによって形成される複数
のドットの配列を示した図である。

【図８】制御回路２７の内部構成を示す構成図である。

【図９】印刷データ生成処理の処理内容を示したフロー
チャートである。

【図１０】ラスタライズ処理の処理内容を示したフロー
チャートである。

【図１１】演算処理の処理内容を示したフローチャート
である。

【図１２】参照テーブルの構成を示した構成図である。

【図１３】演算ノズル数と使用ノズル数との対応を示し
た図である。

【図１４】ラスタライズ処理の他の処理内容を示したフ
ローチャートである。

【図１５】使用ノズル数補正処理の処理内容を示したフ
ローチャートである。

【図１６】マイクロウィーブ印刷の実現例を説明した図
である。

【符号の説明】

Ｃ…ノズル可変印刷プログラムＣ１…ノズル数演算機能Ｃ１１…メモリ容量検出機能Ｃ１２…選択操作検出機能Ｃ２…印刷機能Ｃ３…演算ノズル数Ｃ４…パラメータＣ４１…メモリ容量Ｃ４２…選択操作

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷に使用するノズルを適宜変更可能な
ノズル可変印刷プログラムであって、所定のパラメータを入力し、同パラメータに基づいて上
記印刷に使用するノズル数を演算するノズル数演算機能
と、上記演算されたノズル数に基づいて上記印刷に使用する
ノズル数を変更して同印刷を実行する印刷機能とをコン
ピュータに実行させるノズル可変印刷プログラム。
【請求項２】上記請求項１に記載のノズル可変印刷プ
ログラムにおいて、上記ノズル数演算機能は、上記印刷に使用可能なメモリ
容量を検出するメモリ容量検出機能を備え、同メモリ容
量検出機能にて検出されたメモリ容量を上記パラメータ
として入力するとともに、同メモリ容量に基づいてノズ
ル数を演算することを特徴とするノズル可変印刷プログ
ラム。
【請求項３】上記請求項１または請求項２のいずれか
に記載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、印刷に使用可能なノズル数に対応する
必要十分なノズル使用パターンを予め備えるとともに、
上記変更したノズル数に基づいて適宜所定のノズル使用
パターンを選択して印刷を実行することを特徴とするノ
ズル可変印刷プログラム。
【請求項４】上記請求項３に記載のノズル可変印刷プ
ログラムにおいて、上記ノズル使用パターンは、上記ノズル数演算機能にて
演算されたノズル数の所定範囲毎に段階的に対応して予
め備えられることを特徴とするノズル可変印刷プログラ
ム。
【請求項５】上記請求項１〜請求項４のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、上記変更したノズル数に基づいてマイ
クロウィーブ印刷を実行することを特徴とするノズル可
変印刷プログラム。
【請求項６】上記請求項５に記載のノズル可変印刷プ
ログラムにおいて、上記印刷機能は、印刷に使用可能な複数のノズル数に対
応してマイクロウィーブ印刷に使用するノズル使用パタ
ーンを予め有するとともに、マイクロウィーブ印刷を実
行するに際し、上記変更したノズル数に基づいて適宜所
定のノズル使用パターンを選択してマイクロウィーブ印
刷を実行することを特徴とするノズル可変印刷プログラ
ム。
【請求項７】上記請求項１〜請求項６のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、上記変更したノズル数により印刷可能
な印刷データを生成することを特徴とするノズル可変印
刷プログラム。
【請求項８】上記請求項１〜請求項７のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、上記印刷機能は、上記印刷に使用するノズル位置を変更
可能であることを特徴とするノズル可変印刷プログラ
ム。
【請求項９】上記請求項１〜請求項８のいずれかに記
載のノズル可変印刷プログラムにおいて、同ノズル可変印刷プログラムは、所定の記録媒体に記録
されることを特徴とするノズル可変印刷プログラム。
【請求項１０】印刷に使用するノズルを適宜変更可能
なノズル可変印刷装置であって、所定のパラメータに基づいて上記印刷に使用するノズル
数を演算するノズル数演算手段と、上記演算されたノズル数に基づいて上記印刷に使用する
ノズル数を変更して同印刷を実行する印刷手段とを具備
することを特徴とするノズル可変印刷装置。
【請求項１１】印刷に使用するノズルを適宜変更可能
なノズル可変印刷方法であって、所定のパラメータに基づいて上記印刷に使用するノズル
数を演算するノズル数演算工程と、上記演算されたノズル数に基づいて上記印刷に使用する
ノズル数を変更して同印刷を実行する印刷工程とを具備
することを特徴とするノズル可変印刷方法。