JP2002189647A - 情報収集提供システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークを介して、接続および未接続の
家庭内の機器の情報を情報センタに蓄積し、その情報を
第三者に漏らさず利用するシステムを提供する。 【解決手段】 利用者は家庭内の機器をネットワークに
接続し、通信環境を整備する（Ｓ１）。利用者はネット
ワークを介して情報センタにアクセスし（Ｓ２）、利用
者情報の認証を行ない（Ｓ３）、機器の登録を開始する
（Ｓ４）。登録される機器がネットワークに未接続の場
合（Ｓ５でｎｏ）、利用者は、接続されている他の機器
から、機器情報を入力する（Ｓ６）。ネットワークに接
続されている場合（Ｓ５でｙｅｓ）は、情報センタは家
庭内の機器に機器情報の送信を命令し（Ｓ８，９）、家
庭内の機器から機器情報を得る（Ｓ１０）。機器情報
は、情報センタに蓄積され、登録が完了する（Ｓ７）。
上記の方法で登録された機器の情報は、情報センタで管
理され、第三者に漏らさず利用される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを利
用した情報収集提供システムに関し、特に家庭内の機器
の情報をネットワーク上の情報センタで蓄積し、その情
報を分類しておくとともに、その情報に基づき第三者に
対して家庭内の機器の情報の個別情報を漏らすことなく
提供したり、第三者からの情報を家庭内の機器もしくは
家庭内の機器の利用者に提供する情報収集提供方法、情
報収集提供の仲介サービスを行なう情報収集提供システ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、インターネットなどのネットワー
クを利用したビジネスの拡大に伴い、ネットワークサー
ビスを利用するエンドユーザが活用できるサービスが拡
大しつつある。特にＰＣ（Personal Computer）や携帯
電話、携帯情報端末などの、ネットワークを利用したイ
ンターネット接続機能や電子メール送受信機能を持った
機器を中心に、ネットワークを利用したサービスが広ま
りつつある。そうしたネットワークサービスの中には、
コミュニケーションや情報収集、エンターテイメントな
ど様々なサービスが提供されており、そのようなサービ
スがあるために、それら通信機能を持った機器が売れる
といった相乗効果をもたらしている。

【０００３】また、家庭内にはそうしたネットワークに
直接もしくは間接的に接続可能な機器が増えつつあり、
それらに対するサービスも徐々に広がっていくものと考
えられる。

【０００４】例えば、特開平１１−１２０４７３号公報
では、機器使用実態診断システムが提案されている。家
庭内の機器の使用実態を集計し記録するもので、使用者
が機器をどのように使用しているかを使用者自身に知ら
せ、機器の使い方を見直すための情報を使用者に与える
ことを可能にしている。このシステムは、家庭内にある
機器と、その機器の使用時間、使用頻度、動作内容およ
び消費電力などの情報を集めて使用実態を記録し使用者
に効率的な使い方の情報を与える情報集計装置とで構成
される。情報集計装置が過去と現在と使用実態を比較し
診断することで、使用者に自身の機器の使い方を知らせ
る。それにより買替えの時などに使用者は使い方に基づ
いた機器を購入することが可能になり、必要のない機能
のついた機器を購入しなくてすむようになる。また、こ
のシステムでは各家庭の情報集計装置が通信網を介して
中央集計装置に接続されており、複数の家庭においての
集計と自分の家庭との利用状況とを比較して、使用者は
機器の使い方を把握できる。つまり、ネットワーク上の
中央集計装置のデータと各家庭の情報集積装置のデータ
を利用するサービスといえる。

【０００５】また、特開平１１−３２７８６８号公報で
は、顧客情報収集・配信システムが提案されている。そ
のシステムによって、新聞広告や雑誌広告などに対する
顧客からの資料請求、商品注文などの情報を収集して一
定期間経過ごとに集計分析し、その見込み顧客データ広
告主の本社や各支店などの指定のユーザに統一データを
デジタル化してインターネットを通じて送信するように
した顧客情報収集・配信システムを提供することを可能
にしている。顧客からの資料請求、商品注文などの情報
が電話やインターネット、郵便、ＦＡＸおよびオペレー
タなどを通じて収集され、キーボードなどのデータ入力
手段から手動で入力され、収集される。収集された顧客
情報を一定時間経過ごとに集計するとともに所定条件に
よって分析し、その分析結果を広告主の本社や各支店な
ど、予め設定されたユーザごとにまとめ、インターネッ
トサーバ上に用意された各ユーザ専用のディレクトリに
送信する。本社や支店の各ユーザは、それぞれのＩＤ
（identification）とパスワードを用いてインターネッ
ト経由でインターネットサーバにアクセスし、自分専用
のディレクトリに格納されている、分析された顧客デー
タを読出す。顧客データはデジタル化、統合化してみる
ことができ、営業活動のスピード化に役立てることがで
きる。また、顧客情報を利用して効果的な広告活動を展
開することが可能となる。

【０００６】以上２つの例を示したが、これら家庭内の
機器における使用実態情報や新聞広告や資料請求から得
られる顧客情報は、様々な分野で必要とされている情報
である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記のよ
うな使用実態情報や顧客情報は、利用者のプライバシに
関するようなデータを含んでおり、他人に知られたくな
い情報が多数含まれている。プライバシの保護という観
点からも、それらの情報が第三者などに漏れることには
問題がある。

【０００８】特開平１１−３２７８６８号公報で開示さ
れている発明においては、顧客が資料請求や商品注文を
行なっているために、システムは、顧客のクレジットカ
ードの番号などの情報や、顧客が気になっている情報な
どを容易に得ることができる。しかし、クレジットカー
ドの番号に関してはサービス会社の信用だけでしか保証
されていないという問題がある。また、顧客の気になっ
ている情報などは、その情報を取得した会社は、その個
人情報を保存し、別の商品を売りこむための手段として
用いたり、その個人情報をさらに別の会社に売ることも
考えられる。

【０００９】また、特開平１１−１２０４７３号公報で
開示されている発明において、システムは、各機器の使
用実態情報を計測し、情報集積装置において集計や過去
との分析などを行なう。さらにネットワーク越しの中央
集計装置より、他の家庭との比較などの情報を得ること
も可能である。しかしながら、各機器に対して、使用実
態情報を調べ利用者に機器の使い方を見直させるため
に、情報集積装置を新たに追加するのは、コストがかか
りそれに対するメリットが少ない。また、使用実態情報
は、洗濯機を使った回数など予め各機器に持たせた集計
機能によって得られたものであり、情報を得るためには
製品開発時に機能をもたせておく必要がある。また、各
機器が機器情報を発信して情報集計装置に蓄積するた
め、その情報集計装置が故障した場合には利用できなく
なるという問題もある。

【００１０】また、特開平１１−３２７８６８号公報に
開示された発明の場合、顧客データをデジタル化、統合
化する以前に、データを作成するまでの手段が大変であ
り、サービスが広くなればなるほどデータ作成が困難に
なってしまうという欠点がある。

【００１１】さらに、特開平１１−１２０４７３号公報
で開示されている発明では、ネットワークに接続されて
いる機器の使用実態情報のみが利用され、ネットワーク
に接続されていない機器の情報は利用できない。

【００１２】そこでこれらの問題を解決するために本発
明においては、これらの個人情報を第三者に漏らさずに
個人情報を最大限に利用できる情報収集提供システムを
提供することを第１の目的とする。

【００１３】またこれらの問題を解決するために本発明
においては、各機器の調査データを変更可能にする情報
収集提供システムを提供することを第２の目的とする。

【００１４】またこれらの問題を解決するために本発明
においては、自動的に情報の蓄積が可能になる情報収集
提供システムを提供することを第３の目的とする。

【００１５】さらに、本発明においては、製品の利用者
はその製品について、今までであれば新聞やテレビ放送
などの情報からしか得られなかったリコール情報など
を、情報センタから得ることが可能とである情報収集提
供システムを提供することを第４の目的とする。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明のある局面に従うと、情報収集提供システム
は、ネットワークに接続されている家庭内の機器と、家
庭内の機器に情報を提供したり家庭内の機器の情報を蓄
積するサーバを持った情報センタと、情報センタを介し
て家庭内の機器に情報を提供したり家庭内の機器の情報
を取得したりする複数のクライアントとから構成される
情報収集提供システムであって、家庭内の機器は、家庭
内の機器に固有の情報を蓄積する第１の蓄積手段と、家
庭内の機器の時間により変化する情報を蓄積する第２の
蓄積手段と、第１および第２の蓄積手段によって蓄積さ
れた情報の内容を変更する変更手段と、第１および第２
の蓄積手段によって蓄積された情報および変更手段によ
って変更された情報を情報センタとの間でやり取りする
通信手段とを備え、情報センタは、家庭内の機器から得
られた情報を収集する収集手段と、収集手段によって収
集された情報を蓄積する蓄積手段と、蓄積手段によって
蓄積された情報を分類する分類手段と、複数のクライア
ントから得られた情報を所定の家庭内の機器に提供する
第１の提供手段と、記家庭内の機器から得られた情報を
クライアントに提供する第２の提供手段とを備え、クラ
イアントは、家庭内の機器に提供する情報を情報センタ
に提供する提供手投と、情報センタから家庭内の機器の
情報を取得する取得手段とを備え、情報センタは家庭内
の機器の情報を漏らすことなく、情報源を必要としてい
るクライアントに対して必要としている情報源を提供
し、情報を必要としている家庭内の機器に必要としてい
る情報を提供することを特徴とする。

【００１７】また情報収集提供システムは、上述の家庭
内の機器にかえて、ネットワークに接続されていない他
の家庭内の機器の情報を入力する入力手段と、入力手段
によって入力された情報を前記情報センタに提供する提
供手段とを備えた、ネットワークに接続されている家庭
内の機器を備えていることを特徴としてもよい。

【００１８】また情報収集提供システムは、家庭内の機
器の第１および第２の蓄積手段によって蓄積される情報
が、内部にあるメモリ、もしくは取付け可能な外部機器
のメモリに蓄積され、情報センタからの指示により変更
されることが可能であることが望ましい。

【００１９】また情報収集提供システムは、情報センタ
が、第１のテーブルで各家庭ごとの家庭内の機器の情報
を管理する第１の管理手段と、第２のテーブルですべて
の情報を管理する第２の管理手段と、第１および第２の
管理手段によって管理された情報を詳細に分類する分類
手段と、分類手段によって分類された情報の中から、ク
ライアントが必要とする情報を提供する提供手段とをさ
らに備えていることが望ましい。

【００２０】また情報収集提供システムは、情報センタ
が、クライアントより、家庭内の機器に対して機能の追
加を要求された場合に、家庭内の機器および家庭内の機
器の利用者に対して、追加する機能に対する判断を尋ね
る手段と、家庭内の機器もしくは家庭内の機器の利用者
から機能の追加に許可があった場合に、家庭内の機器の
うち機能の追加の対象である機器に対して、機能の情報
を提供する提供手段とをさらに備え、家庭内の機器が、
情報センタから得た新たな機能の情報を実行する実行手
段をさらに備え、クライアントから情報センタに支払わ
れる費用の一部を、情報センタが家庭内の機器の利用者
に還元することを特徴とする課金方法を行なうことが望
ましい。

【００２１】また情報収集提供システムは、情報センタ
が、得られた情報のランクを判断するランク判断手段
と、ランク判断手段によってランクが判断された情報を
家庭内の機器および家庭内の機器の利用者に提供するか
どうか判断する第１の提供判断手段と、ランク判断手段
によってランクが判断された情報をクライアントに提供
するかどうか判断する第２の提供判断手段とをさらに備
えていることが望ましい。

【００２２】また情報収集提供システムは、情報センタ
が、家庭内の機器に提供したクライアントから提供され
た情報の内容や日付などを蓄積する情報を記憶する記憶
手段と、記憶手段によって記憶された情報に基づいて、
再度前記情報センタから提供された情報を家庭内の機器
に提供するかどうかなどを判断する判断手段とをさらに
備えていることが望ましい。

【００２３】

【発明の実施の形態】［第１の実施の形態］図１に、本
発明の第１の実施の形態における情報収集提供システム
の構成を示す。

【００２４】図１を参照して、情報収集提供システム
は、ネットワークに接続されている家庭内の機器Ａ、家
庭内の機器Ａに対して情報を提供したいクライアント
Ｂ、および家庭内の機器ＡとクライアントＢの仲介を行
なう情報センタＣより構成される。

【００２５】家庭内の機器Ａとは、複数の家庭より構成
される。また、家庭とは１つの単位であって、敷地など
が別のところにあっても１つの家庭と仮定することも可
能である。なお、家庭内の機器Ａはネットワークに接続
されている機器Ａ１、およびネットワークに接続されて
いなくても何らかの手段によって情報を入力することが
できる機器Ａ２を含む。つまり、製造メーカーが製造し
ているものはすべて含まれる。

【００２６】クライアントＢとは、製品の製造メーカ
ー、調査会社、広告会社、およびその他情報を利用した
い人などを含む。

【００２７】ネットワークとは、通信網を表わし、有
線、無線を問わず、通信機能を利用して情報のやり取り
が可能なしくみを意味する。

【００２８】図２は、図１に示された家庭内の機器Ａ
の、本実施の形態に関する部分の機能的構成を示すブロ
ック図である。

【００２９】図２を参照して、家庭内の機器Ａは、ネッ
トワークを介して情報のやり取りを行なう通信部１、通
信に関する各種制御を行なう通信制御部２、機器の製造
元、製品名および型番などの機器固有の情報が保存され
ている機器固有情報蓄積部３、機器の時間により変化す
る情報を蓄積する機器変化情報蓄積部４、情報センタＣ
からの指示により通信部１および通信制御部２を介し
て、機器変化情報蓄積部４で蓄積する情報を登録および
変更するプログラム登録変更部５、機器変化情報蓄積部
４に蓄積される情報を判断し、各制御を行なう制御部
６、制御部６の指示に従い計測を行なう計測部７、機器
固有情報、機器変化情報以外の情報が蓄積されるその他
情報蓄積部８などから構成される。なお、このブロック
図２に示される機能は、家庭内の機器Ａに内部に予め組
込まれている場合、もしくはこれらの機能を実現する別
機器を各機器に接続する場合に発揮されるものとする。

【００３０】機器固有情報蓄積部３および機器変化情報
蓄積部４の機器情報は、あらかじめ機器に記録されてい
る方法、キーボードなどの入力手段により入力される方
法、予め用意されているバーコードなどにより読取装置
を用いて入力される方法、およびネットワークより通信
網を介して情報をダウンロードされる方法などの方法で
蓄積されてもよい。また、その情報は、機器内部にある
メモリ、機器に取付け可能な外部機器のメモリのいずれ
に蓄積されてもよい。

【００３１】計測部７は、家庭内の機器Ａの各種情報を
計測する手段を備えており、その計測する手段は、機器
内部に予め用意されている計測する手段、何らかのプロ
グラムによって計測する手段、および別機器を接続する
ことによって計測する手段のいずれであってもよい。

【００３２】図３は、図１に示される、本実施の形態に
おける情報センタＣの、機能的構成を示すブロック図で
ある。

【００３３】図３を参照して、情報センタＣは、ネット
ワークを介して各家庭の家庭内の機器Ａとの情報のやり
取りを行なう通信部１１、通信の制御を行なう通信制御
部１２、通信部１１および通信制御部１２を介して受信
したデータを一時的に蓄積解析する受信データ蓄積解析
部１３、各種情報を蓄積するサーバであるデータ蓄積部
１４、受信データ蓄積解析部１３により解析されたデー
タよりデータ蓄積部１４で管理される情報管理テーブル
を作成するテーブル作成部１５、クライアントＢからの
各種情報を受付け蓄積する依頼情報管理部１６、依頼情
報管理部１６で管理されている依頼情報に基づいてデー
タ蓄積部１４の中の該当する情報を検索する情報検索部
１７、依頼情報管理部１６で管理されている依頼情報に
基づいて送信される情報を判断する送信情報判断部１
８、送信情報判断部１８によって判断された送信される
情報を一時的に蓄積する送信データ蓄積部１９、家庭内
の機器Ａの利用者が個人情報の参照、登録および変更な
どを行なうための照会部２１、照会部２１において個人
情報の参照、登録および変更を行なう、利用者の利用者
情報を管理する利用者情報管理部２０、およびシステム
全体の制御を行なう制御部２２などから構成される。

【００３４】図４は、家庭内の機器Ａの機器情報を情報
センタＣに登録する処理の流れを示すフローチャートで
ある。

【００３５】図４を参照して、新たな家庭内の機器Ａが
増えると、利用者はその新たな家庭内の機器Ａをネット
ワークに接続し、通信環境を整備する（Ｓ１）。ステッ
プＳ１にて通信環境が整備されると、利用者はネットワ
ークを介して情報センタＣの照会部２１にアクセスする
（Ｓ２）。ここで、利用者が情報センタＣヘアクセスす
る機器は、新たに増えた家庭内の機器Ａでも、すでにネ
ットワークに接続されている既存の機器Ａ１でもよい。
また通信機能を持たない家庭内の機器Ａ２を登録する場
合においては、すでにネットワークに接続されている既
存の家庭内の機器Ａ１によってアクセスできる。

【００３６】照会部２１にて利用者の情報が得られる
と、情報センタＣは利用者情報管理部２０にて利用者情
報の認証を行なう（Ｓ３）。

【００３７】ステップＳ３で情報センタＣが利用者情報
の認証に失敗すると、このプログラムは終了され、新た
な家庭内の機器Ａの登録は行なわれない。

【００３８】ステップＳ３で情報センタＣが利用者情報
の認証に成功すると、情報センタＣは新たな家庭内の機
器Ａの登録を開始する（Ｓ４）。ステップＳ４で登録が
開始されると、情報センタＣは、登録される家庭内の機
器Ａがネットワークに接続されているものかどうかを判
断する（Ｓ５）。

【００３９】ネットワークに接続されていない場合（Ｓ
５でｎｏ）は、利用者は、現在接続されている家庭内の
機器Ａ１から、新たな家庭内の機器Ａの機器情報を入力
する（Ｓ６）。ステップＳ６で機器情報が入力される
と、入力された機器情報は制御部２２を介して受信デー
タ蓄積解析部１３に一時的に蓄積される。これによって
新たな家庭内の機器Ａの登録が完了されたことになる
（Ｓ７）。

【００４０】ネットワークに接続されている場合（Ｓ５
でｙｅｓ）は、制御部２２は通信制御部１２に対して、
新たな家庭内の機器Ａの機器情報を取得するように命令
する（Ｓ８）。ステップＳ８で新たな家庭内の機器Ａの
機器情報を取得するように命令を受けた情報センタＣの
通信制御部１２は、通信部１１を介して、新たな家庭内
の機器Ａの通信制御部２に対して機器情報を送信するよ
うに命令をする（Ｓ９）。ステップＳ９で機器情報を送
信するように命令を受けた通信制御部２は、機器固有情
報蓄積部３の機器情報および機器変化情報蓄積部４に含
まれている機器情報を、通信部１を介して情報センタＣ
に対して送信する（Ｓ１０）。ステップＳ１０にて新た
な家庭内の機器Ａから送信された機器情報は、情報セン
タＣの通信制御部１２を介して受信データ蓄積解析部１
３に一時的に蓄積される。これによって新たな家庭内の
機器Ａの登録が完了されたことになる（Ｓ７）。

【００４１】ステップＳ７で機器情報が一時的に蓄積さ
れると、テーブル作成部１５にて情報管理テーブルが作
成され、作成された情報管理テーブルがデータ蓄積部１
４に蓄積される。情報管理テーブルについては後に説明
を行なう。

【００４２】図５は、図４に示されるフローチャートの
ステップＳ１０で、家庭内の機器Ａから情報センタＣに
送信される機器情報を示す図で、図２に示された家庭内
の機器Ａの機器固有情報蓄積部３に蓄積されている機器
情報について示した図である。本実施の形態において
は、家庭内の機器Ａをテレビ放送受信装置として説明を
行なう。

【００４３】図５を参照して、この機器固有情報蓄積部
３には主に機器固有の情報が含まれている。機器固有の
情報とは、機器の種類、型番、製造元、製造年月日、部
品リスト番号および機器保証期間、などの機器自体の変
化しない情報や、その他テレビ放送のチャンネルごとの
設定などの、一度設定すれば変化しないような情報を。
各情報には付加情報として番号と更新情報が含まれてい
て、更新情報は、○：すでに情報センタＣに登録されて
いるもの、×：登録されているが変更などで更新する情
報、△：利用者が情報センタＣに登録をしないように設
定している情報、などがある。これらの更新情報は利用
者が設定することが可能なしくみであり、利用者は入力
装置などから入力および変更することができる。同様
に、保存情報についても新たに登録することが可能であ
る。例えば、その機器を定期点検に出した日時や購入し
た店の名前など、機器情報のメモ情報を入力しておくこ
とも考えられる。また、例えば家庭内に複数のテレビ放
送受信装置がある場合に、「居間のＴＶ」とか「寝室の
ＴＶ」などのように、利用者ごとに分かりやすい名前を
つけ、機器固有の情報として登録しておくことも可能に
なる。また、利用者は、情報センタＣの照会部２１にア
クセスして、情報センタＣで管理されている機器固有の
情報を変更することも可能である。登録されている情報
のうち、変更などで更新する情報のみが、情報センタＣ
に情報を提供する時に提供されるようになっている。な
お、ここでの番号ｎ（ｎは自然数）は、保存されている
機器情報の数である。

【００４４】図６は図２に示される、家庭内の機器Ａの
機器変化情報蓄積部４で蓄積される機器情報について示
した図である。

【００４５】図６を参照して、機器変化情報蓄積部４に
は、主にクライアントＢが知りたい機器の利用情報など
であって、あらかじめ機器に組込まれているしくみで調
査される情報や、情報センタＣから新たに調査手段プロ
グラムなどが送られてきて、後から機器に組込むことが
可能なしくみで調査される、比較的随時変化している機
器情報が蓄積されている。機器情報の調査手段は、機器
などに組込まれている手段でなくても、外部から何らか
の手段によって調査可能な手段であってもよい。例え
ば、冷蔵庫の扉の開閉の回数をカウントする場合に、機
器の内部のセンサなどによって扉の開閉の回数をカウン
トするなどの方法の他に、外部のカメラが扉の開閉の回
数をカウントする方法であってもよい。

【００４６】機器変化情報蓄積部４には、テレビ放送視
聴トータル時間、６ｃｈの視聴記録、チャンネル変更回
数、テレビ放送受信装置電源ＯＦＦ時間、消費電気量お
よび故障有無情報など、テレビ放送受信装置においてク
ライアントＢが調査したい情報などが、図６に示される
保存情報内容ファイルに調査された保存情報ごとにまと
められ蓄積されている。同様に他の機器についても、ク
ライアントＢが各機器ごとに調査したい情報が蓄積され
ている。各機器情報は、図６の保存情報内容ファイルの
ように保存情報ごとにまとめられ、各保存情報ごとの情
報に付加された更新情報に基づいて、更新された機器変
化情報のみを情報センタＣに提供するようになってい
る。また、これら情報においても、図５の説明で行なっ
たように、利用者が情報センタＣに対して情報を提供す
るかどうかなどの更新情報を入力装置などを用いて変更
することが可能である。すなわち、利用者の意志に応じ
て情報センタＣに情報の提供が行なわれる。

【００４７】ここで、図６に示された各保存情報に付加
されている番号のうち、ｎは機器固有情報蓄積部３に蓄
積されている情報数、ｋ（ｋは自然数）は機器変化情報
蓄積部４に蓄積されている情報数で、両蓄積部に蓄積さ
れる情報数の合計はｎ＋ｋになる。

【００４８】なお、図６では保存情報内容ファイルはｌ
ｏｇファイル形式で保存されているが、情報センタＣで
解析できるような形であればどのような形式で保存され
ていてもよい。

【００４９】図５および図６で説明した機器情報は、例
えば情報センタＣでｍ個の機器が登録されている場合、
それらｍ個分の機器情報が、情報センタＣのデータ蓄積
部１４に蓄積されることになる。利用者ごと（各家庭ご
と）の機器情報は、家庭に複数の機器がある場合は、重
ならないように番号がつけられている。つまり、図５お
よび図６のように、テレビ放送受信装置の機器情報で1
〜ｎ＋ｋ番までの番号が利用されている場合は、例え
ば、冷蔵庫ではｎ＋ｋ＋１番から番号つけをしてもいい
し、後から保存情報の項目が追加された場合は、家庭内
の他の機器の情報に割当てられた番号と重ならないよう
に、機器にかかわらず、一つの情報に一つの固有の番号
を割当てる必要がある。

【００５０】図７および８は、情報センタＣのデータ蓄
積部１４に保存されている機器情報を表わした図であ
る。

【００５１】図７は、利用者ごとの番号と全体情報の番
号との対比表を示した図である。利用者ごとのデータで
あって、データ蓄積部１４には利用者ごとに一つの対比
表が保存される。

【００５２】図７を参照して、対比表は、利用者の機器
情報と全体情報の項目との対比を示してる。利用者の機
器情報は、図５および図６に示された番号に対応した利
用者の機器情報であり、全体情報は、図８に示された、
情報センタＣのデータ蓄積部１４に蓄積されている情報
全体の番号を示すものである。図８についてはこの後に
説明を行なう。

【００５３】本対比表は、利用者ごとの機器情報によっ
て作成されているもので、利用者による機器情報の追
加、変更および削除によって更新される必要がある。ま
た、図５および図６に示される更新情報に応じて、利用
者が情報センタＣに登録しないという更新情報を付加し
た情報については、対比表は作成されない。なお、本実
施の形態においては、１つの機器情報と情報センタＣに
蓄積されている１つの全体情報とが対比している対比表
が図７に示されているが、１つの機器情報と複数の情報
センタＣに蓄積されている全体情報とを対比するもの、
もしくは逆に複数の機器情報と１つの全体情報とを対比
するようなこともある。

【００５４】次に図８に、情報センタＣのデータ蓄積部
１４に蓄積されている全体情報のテーブルを表わす図を
示す。この全体情報のテーブルは、各利用者の情報をま
とめるために利用するテーブルであり、利用者は特定せ
ず、情報の内容などで分類されて蓄積されている。

【００５５】図８を参照して、全体情報のテーブルに
は、全体番号（Ｎｏ）とその番号に対応した情報の内容
および更新情報などが含まれている。更新情報は、本実
施の形態においては、○：有り、×：無し、と示されて
いるが、全体情報として扱っている総情報数に対する更
新された情報の数、何パーセントの利用者が前の状態か
ら変化したかなどの情報を更新情報としてもよい。

【００５６】図９および図１０は、情報センタＣに蓄積
されている、家庭内の機器Ａからの提供される情報を更
新する処理の流れを示したフローチャートである。

【００５７】図９を参照して、家庭内の機器Ａの情報を
情報センタＣに更新するタイミングを感知すると（Ｓ１
５）、家庭内の機器Ａの通信制御部２は、機器固有情報
蓄積部３および機器変化情報蓄積部４に更新する情報が
あるかどうか判断する（Ｓ１６）。

【００５８】ここでＳ１５でいう情報センタＣに情報を
更新するタイミングの感知とは、機器自体がタイマなど
を備え、所定間隔で機器自体が自動的に更新情報がある
かどうかを判断する場合や、情報センタＣより更新情報
を提供するようにネットワークを介して指令を受けた場
合や、利用者が更新しようと判断して指示した場合など
に、情報を更新するタイミングであると判断することを
いう。判断する手段は、更新のタイミングを判断する手
段であればどのような手段でもよいものとする。

【００５９】ステップＳ１６で更新する情報が無ければ
このプログラムは終了する。ステップＳ１６で更新する
情報がある場合は、家庭内の機器Ａの通信制御部２は、
図５および図６で示された機器情報のうち、機器情報に
付加されている更新情報を参照して、更新する機器情報
のみを抽出する（Ｓ１７）。ステップＳ１７にて抽出さ
れた機器情報は、通信部１を介して情報センタＣに送信
される（Ｓ１８）。ステップＳ１８で家庭内の機器Ａか
ら送信された機器情報は、情報センタＣの通信部１１に
て受信される。通信部１１にて受信された情報は、通信
制御部１２にて判断される（Ｓ１９）。ステップＳ１９
における判断とは、受信した機器情報の機器、その利用
者および更新情報の種類などの判断をいう。

【００６０】ステップＳ１９にて判断された機器情報
は、受信データ蓄積解析部１３に送られる（Ｓ２０）。
ステップＳ１９で判断された内容より、図７に示され
る、データ蓄積部１４に蓄積されている、該当する利用
者の機器情報がテーブル作成部１５に取出される（Ｓ２
１）。ステップＳ２０で送られた家庭内の機器Ａの更新
情報に基づき、該当する利用者の機器情報から更新する
項目の番号が抽出される。さらに、図８に示された、情
報センタＣのデータ蓄積部１４に蓄積されている全体情
報のテーブルから、上記の抽出された番号に対応する全
体情報の番号が抽出される。上記の抽出された全体情報
の番号に対応する情報の内容が、テーブル作成部１５に
て更新される（Ｓ２２）。全体情報のテーブルの情報の
内容の更新と同時に、それに付加されている更新情報も
更新される。ステップＳ２２にて複数の機器の更新情報
がある場合は、各機器ごとに上述の処理が繰返される。

【００６１】ステップＳ２２にて機器情報の更新が終了
すると、その更新された情報がデータ蓄積部１４に保存
される（Ｓ２３）。

【００６２】続いて図１０を参照して、図９のステップ
Ｓ２３においてデータ蓄積部１４に更新された更新され
た情報が蓄積されると、データ蓄積部１４は、図７に示
される対応表に変更はないか判断する。ここでの判断と
は、家庭内の機器Ａにおいて図５および図６に示された
情報のうち、利用者によって新たに追加されたものがな
いかや、その機器を使って他の機器の情報が追加された
か、の判断を意味する（Ｓ２４）。

【００６３】ステップＳ２４にて図７に示された対比表
に変更がない場合はステップＳ３０にすすむ。

【００６４】ステップＳ２４にて図７に示される対比表
に変更がある場合は、まず更新された情報の機器情報で
追加された番号を、図７に示される対比表の利用者の機
器情報に追加する（Ｓ２５）。ステップＳ２５にて利用
者の機器情報が追加されると、その追加された番号に対
応する情報が、図８に示された全体情報の中にあるかど
うか判断する（Ｓ２６）。

【００６５】全体情報の中に追加された情報がある場合
は、全体情報にある該当する番号を図７に示す対比表に
追加する（Ｓ２７）。ステップＳ２７にて全体情報の該
当する番号が対比表に追加されるとステップＳ３０にす
すむ。

【００６６】ステップＳ２６にて図８に示す全体情報の
中に追加された情報が含まれていない場合は、新たな番
号が図７に示す対比表の全体情報につけられる（Ｓ２
８）。ステップＳ２８で新たな番号が図７に示す対比表
の全体情報につけられると、図８に示す全体情報テーブ
ルに、新たに番号と番号に対応する情報の内容が追加さ
れる（Ｓ２９）。ステップＳ２４、Ｓ２７およびＳ２９
が終了すると、図８に示す全体情報テーブルにある更新
情報が変更される（Ｓ３０）。ステップＳ３０での更新
情報は、本実施の形態では、図８の全体情報の更新の有
無を表わす情報である。

【００６７】上記の処理によって、家庭内の機器Ａは、
機器固有の情報や蓄積された情報などを情報センタＣに
提供することでネットワーク上に蓄積でき、その情報の
更新を行なうことができる。

【００６８】次にクライアントＢから情報センタＣに依
頼があった場合の、情報の収集提供方法について説明す
る。

【００６９】図１１は、クライアントＢから情報センタ
Ｃに依頼があった場合の、情報の収集提供の処理の流れ
を示すフローチャートである。

【００７０】図１１を参照して、クライアントＢは、あ
る情報を入手したい場合に、クライアントＢのパーソナ
ルコンピュータなどの通信機能を持った機器でネットワ
ークを介して情報センタＣの通信部１１および照会部２
１を経由して利用者情報管理部２０にアクセスする（Ｓ
３５）。ステップＳ３５で利用者情報管理部２０にアク
セスすると、クライアントＢはアクセスに必要なＩＤお
よびパスワードを入力し、認証作業を行なう（Ｓ３
６）。認証が終了すると、クライアントＢは情報検索部
１７にて入手したい情報について検索する（Ｓ３７）。
ここで、データ蓄積部１４の全体情報が図８に示される
ように分類されているため、全体番号による番号検索に
よって絞込んでいったり、情報の内容におけるキーワー
ド検索などの手段を用いて検索を行なうことができる。
続いて、ステップＳ３７により検索した結果の有無を判
断する（Ｓ３８）。

【００７１】ステップＳ３８で検索した情報が図８に示
される全体情報の中にある場合（Ｓ３８で有）は、制御
部２２は、検索した情報に該当する情報の内容を抽出す
るように指令する（Ｓ３９）。ステップＳ３９にて抽出
された情報は、依頼情報管理部１６に蓄積される（Ｓ４
０）。ステップＳ４０にて依頼情報管理部１６に蓄積さ
れた情報は、情報検索部１７および利用者情報管理部２
０を介してクライアントＢに提供される（Ｓ４１）。こ
のとき利用者情報管理部２０には、クライアントＢが抽
出したデータなどの管理情報が追加されることになる。

【００７２】ステップＳ３８で検索した情報がない場合
は、クライアントＢが利用者に対して調査を依頼するか
どうかを判断する（Ｓ４２）。調査しない場合（Ｓ４２
でｎｏ）は、このプログラムは終了する。調査する場合
（Ｓ４２でｙｅｓ）は、調査を行なうためのプログラム
を用意し、依頼情報管理部１６に保存し（Ｓ４３）、利
用者に提供する（Ｓ４４）。ここでのプログラムはクラ
イアントＢまたは情報センタＣなどが用意する。情報セ
ンタＣの依頼情報管理部１６にプログラムを保存する方
法は、ネットワークを介して送信、もしくは依頼情報管
理部１６に対し、外部記憶装置（メモリカード、ＣＤ−
ＲＯＭ、光磁気ディスクなど）により入力するなど、依
頼情報管理部１６にデータが送信できるものであればよ
い。

【００７３】ステップＳ４４において、クライアントＢ
が利用者にプログラムなどの情報を提供する処理につい
ては、図１２のフローチャートで示される。利用者に提
供する情報としては、機器の調査を行なうためのプログ
ラムデータ、広告、利用者の機器に対する情報、および
機器の故障に対する修正プログラムなどがあげられる。
またこれら以外にこのシステムを利用して提供できるコ
ンテンツなども含まれる。ここでコンテンツとは通信網
を介してやり取り可能な情報であり、映像、音楽、画像
などのデジタルアナログデータおよびそれに類似するデ
ータを含む。

【００７４】図１２を参照して、利用者に提供する情報
が情報センタＣの依頼情報管理部１６に保存されると
（Ｓ５０）、制御部２２は提供される情報の各種情報を
判断する（Ｓ５１）。ここで判断する各種情報とは、提
供対象機器を示す全体情報番号などデータ蓄積部１４に
蓄積されている、図１０に示される全体情報の番号で管
理されているもの、および情報検察部１７で検索するこ
とにより抽出可能なものである。それらは、クライアン
トＢが提供する情報を依頼情報管理部１６に保存する場
合に、提供情報のヘッダに情報として追加されている。

【００７５】図１３に、本実施の形態においてクライア
ントＢが提供する情報を表わした図を示す。図１３では
ヘッダ部分に、対象製品のエアコンの全体情報番号、対
象製品の製造年月日の全体情報番号などが含まれてい
る。これらがステップＳ５１で判断する各種情報に該当
する。

【００７６】また、ステップＳ５１で判断する各種情報
として、その提供情報の重要度を示すランクを提供情報
のヘッダに情報として付加することも考えられる。本実
施の形態においては、図１３に示すように、ヘッダ部分
に、ランク情報Ａが含まれている場合を考える。ここで
のランク情報とは、例えばＡ、Ｂ、Ｃの３つのランクを
定め、Ａ（重要）、Ｂ（通常）、Ｃ（非重要）などにラ
ンクわけすることをいう。図１３に示されたように、リ
コール情報などであった場合は、その機器を持っている
人にすぐに情報を提供しなければならないような緊急性
が考慮されるなどの理由で、クライアントＢの意向によ
りＡ（重要）のランクわけが行なわれている。またこの
ランクわけについては、情報センタＣで任意に詳しくわ
けることも可能である。例えば１０段階に分けてもよ
い。また例えば、情報センタＣにある車の情報を情報セ
ンタＣが提供しているページによくアクセスしている人
上位１００人に流したい、などという情報をヘッダに与
えることで、クライアントＢの希望する利用者に対して
情報を提供することが可能になる。ヘッダの全体情報番
号などは、あらかじめ情報検索部１７で調べておくこと
によって容易にヘッダ情報として付加することが可能で
ある。また、情報検索部１７にてキーワードで検索を行
なった場合、検索に用いたキーワードを、図８に示され
る全体情報のテーブルの全体情報番号に対応して付加す
れば、全体情報番号のみをヘッダに加えるだけでよい。

【００７７】ステップＳ５１にて制御部２２が各種情報
を判断すると、そこに含まれている情報から、クライア
ントＢが提供する情報を提供したい利用者が割出され
る。ステップＳ５１にて各種情報を判断すると、制御部
２２は利用者情報管理部２０で管理されている、該当す
る利用者の利用者ランクテーブルの情報を読出す（Ｓ５
２）。

【００７８】図１４は、利用者ランクテーブルを示した
図である。利用者ランクテーブルとは、家庭内の機器Ａ
の利用者が、クライアントＢから提供される情報に対し
てランクをつけているものである。このランクテーブル
は各登録機器ごとに詳細に項目を定められ、それに対し
て利用者がランクを設定している。この項目およびラン
クの内容に対しては、利用者ごとに詳細に設定すること
が可能である。また利用者は、家庭内の機器Ａから通信
部１１および照会部２１を介して、利用者情報管理部２
０に管理されている利用者ランクテーブルのこれらの情
報を変更することが可能である。なお、本実施の形態に
おいては、図１４に示すように６ランクに分ける。Ｆ
（未設定）の場合、情報センタＣは、利用者から吸上げ
ている情報をもとに情報を提供する。また、利用者情報
に基づき、送信するかどうか判断する。本実施の形態に
おいては、利用者情報の機器の購入情報（購入年月日）
などをもとに送信するかどうか判断する。例えば、冷蔵
庫を買ったばかりの利用者に冷蔵庫情報は必要ないし、
また製品耐久期間を超えた製品を利用している利用者に
対して冷蔵庫情報を送るなど、期間によって情報を送信
するかどうかを制御部２２は送信の際に判断している。

【００７９】ステップＳ５２にて送信情報判断部１８
は、利用者ランクテーブルの情報をもとにクライアント
Ｂからの情報を提供するかどうか判断する（Ｓ５３）。
ここでの判断とは、ステップＳ５１にてクライアントＢ
側が各種情報を提供したい利用者に対して、その利用者
がその情報を必要としているか判断することである。

【００８０】ステップＳ５３でクライアントＢからの情
報を提供する利用者が決定すると、依頼情報管理部１６
に利用者リストおよびクライアントＢからの提供情報が
送られる（Ｓ５４）。このときには図１３に示されるヘ
ッダ情報は消去される。利用者リストとは、ステップＳ
５３で情報を提供すると判断された利用者もしくは利用
者の機器の送信先のリストである。

【００８１】ステップＳ５３で、送信情報判断部１８に
おいて判断された利用者リストおよび提供情報は、送信
データ蓄積部１９に一時的に蓄積される（Ｓ５５）。ス
テップＳ５５で送信データ蓄積部１９に一時的に蓄積さ
れた利用者リストおよび提供情報は、送信情報判断部１
８により送信するように判断されたときに、通信制御部
１２にて各利用者に対して送信される（Ｓ５６）。ここ
での送信の判断とは、情報センタＣ側で定期的に情報を
提供するタイミング、利用者が情報センタＣにアクセス
したタイミングなどによって情報提供の送信の判断を行
なうことをいう。

【００８２】ステップＳ５６で各利用者の機器に送信さ
れた提供情報は、家庭内の機器Ａの通信部１によって受
信される（Ｓ５７）。ステップＳ５７で受信された提供
情報は、通信制御部２にて情報かプログラムかが判断さ
れる（Ｓ５８）。

【００８３】ステップＳ５８で送信された提供情報が情
報の場合は、その他情報蓄積部８に蓄積され（Ｓ５
９）、その情報は各家庭内機器の出力装置（表示部、ス
ピーカなど）で出力され、その情報が利用者に認識され
る（Ｓ６０）。

【００８４】ステップＳ５８で送信された提供情報がプ
ログラムの場合は、通信制御部２はそのデータをプログ
ラム登録変更部５に蓄積する（Ｓ６１）。プログラム登
録変更部５に蓄積されたプログラムは、実行されて、図
６に示された家庭内の機器Ａの機器変化情報蓄積部４の
項目が変更されることになる（Ｓ６２）。

【００８５】以上にクライアントＢが、情報センタＣを
通じて、情報センタＣに情報を提供している各家庭内の
機器Ａに対して行なう情報収集提供方法の説明を行なっ
たが、次に、家庭内の機器Ａが、情報センタＣを通じて
クライアントＢなどに情報を要求する情報収集提供方法
の説明を行なう。その場合には、主に以下の二つの場合
が考えられる。

【００８６】第１の場合は利用者が何らかの情報を入手
したい場合であり、利用者が要求情報を情報センタＣに
対して送る場合である。

【００８７】第２の場合は、家庭内の機器Ａの計測部７
が何らかの異常などを判断して、自動的に情報センタＣ
に対して情報を要求する場合である。

【００８８】図１５は、第１の場合における処理を示す
フローチャートである。図１５を参照して、家庭内の機
器Ａの利用者は、何らかの情報が必要な時に、その機器
あるいはネットワークに接続されている他の機器を用い
て情報センタＣにアクセスする（Ｓ６５）。

【００８９】家庭内の機器Ａの利用者がステップＳ６５
にて情報センタＣにアクセスすると、利用者情報管理部
２０にてＩＤおよびパスワードなどの認証が行なわれる
（Ｓ６６）。

【００９０】ステップＳ６６で認証に失敗すればこのプ
ログラムは終了する。ステップＳ６６で認証に成功した
場合は、利用者が必要としている情報を示す情報を情報
センタＣに提供する（Ｓ６７）。ここでの提供する情報
は図１６に示す情報であり、重要度を示すランク情報、
および必要な情報を意味するキーワードである。本実施
の形態においては、利用者はビデオの情報を要求するも
のとし、キーワードとして製造元の会社（○○会社）、
ビデオ、Ｓ−ＶＨＳの情報と、ランク情報としてランク
Ａ（重要）の情報を情報センタＣに提供する。

【００９１】ステップＳ６７で情報センタＣに提供され
た上記の必要情報は、制御部２２にて図１４に示す利用
者テーブルに追加および更新される（Ｓ６８）。制御部
２２は、利用者情報管理部２０に管理されている利用者
テーブルに追加および更新された情報によって、クライ
アントＢから提供された情報の中から利用者に要求され
た情報を利用者に提供する（Ｓ６９）。その提供方法
は、図１２のフローチャートに示されている。本実施の
形態においては、利用者は○○会社製のＳ−ＶＨＳのビ
デオの情報を要求しているので、複数のクライアントＢ
より提供されているさまざまな情報の中から、該当する
ビデオの広告などを送る。また利用者は、以上により情
報センタＣに必要情報を要求できるようになる。

【００９２】上述のように、家庭内の機器Ａのサービス
を一括して情報センタＣが統括する情報収集提供システ
ムを提供することにより、各機器の利用者は機器ごとの
サービスに加入する必要がなくなる。また、情報センタ
Ｃが各家庭の各機器の情報を収集するため、情報センタ
Ｃはその情報をビジネスに利用することもできる。さら
に、情報センタＣはその個人情報をクライアントＢなど
の第三者に対して漏らすことなく提供できるために、有
効な情報提供手段となる。

【００９３】例えば、クライアントＢはテレビ放送受信
機を購入して１０年経つ家庭に対して広告を提供したい
と思うと、情報センタＣに対してその意を告げて広告を
情報センタＣに提供する。情報センタＣは、収集して分
類された情報の中から、該当する家庭に対して新製品の
広告を提供できることになる。

【００９４】このように機器情報を取得できるシステム
により、クライアントＢである広告主は、より精度の高
い広告を提供することも可能である。例えば、テレビ放
送受信装置をつける時間の統計により、一番テレビ放送
受信装置をつける時間に広告を提供することも可能にな
る。また、各機器に対して利用時に有効な広告を提供す
ることも可能になる。

【００９５】また、例えば、クライアントＢは冷蔵庫の
扉の開閉の回数や設置場所などを知りたい場合に、その
情報が予め情報センタＣや各家庭の冷蔵庫に蓄積されて
いるのであれば取得することが可能であるし、蓄積され
ていない場合は、その情報を蓄積するソフトを情報セン
タＣを介して各家庭の冷蔵庫にインストールしてもらう
ことにより取得可能になる。

【００９６】クライアントＢはそのような情報の各家庭
ごとの統計を得られるために、そのような情報を次機種
の開発に利用することが可能になる。

【００９７】なお、家庭内の機器Ａが、情報センタＣを
通じてクライアントＢなどに情報を要求する、上記以外
の第２の場合について、以下に説明を行なう。

【００９８】図１７は、第２の場合の異常時などにおけ
る処理を示すフローチャートである。

【００９９】家庭内の機器Ａは、通常、計測部７におい
て機器変化情報蓄積部４の計測内容に対して制御部６の
指示に従い計測をしている。図１７を参照して、計測部
７において計測された結果は、制御部６で判断される
（Ｓ７１）。

【０１００】ステップＳ７１にて通常の計測結果の場合
は、機器変化情報蓄積部４に図６に示す保存情報内容フ
ァイルが作成される（Ｓ７２）。以降は通常動作が行な
われ、異常時などにおけるプログラムは終了する。

【０１０１】ステップＳ７１にて制御部６が異常有りと
判断したときは、緊急送信ファイルが作成される（Ｓ７
３）。

【０１０２】図１８に緊急送信ファイルを表わす図を示
す。図１８は、本実施の形態において、ある機器のチェ
ックを行なった結果を示している。図１８を参照して、
緊急送信ファイルは、緊急性を示すランク、製品型番、
その他機器ごとの必要な情報、および図６に示す保存情
報内容ファイルで構成される。

【０１０３】作成された緊急送信ファイルは、通信部制
御部２において、緊急性ランクに基づき、すぐに送信す
るファイルかどうか判断され（Ｓ７４）、送信すると判
断されるとただちに情報センタＣに送信される（Ｓ７
５）。

【０１０４】ステップＳ７４で緊急性ランクに基づいて
すぐには送信しないと判断され、待機する場合は、利用
者に知らせ、利用者の指示に従う（Ｓ７６）。

【０１０５】ステップＳ７５で情報センタＣに送信され
た緊急送信ファイルは、情報センタＣの通信制御部１２
で緊急性が判断される。情報センタＣは、制御部２２、
通信制御部１２、および通信部１１を介して、その機器
の製造元（クライアントＢ）に対して、緊急送信ファイ
ルを送る（Ｓ７７）。

【０１０６】ステップＳ７７で緊急送信ファイルを送付
されると、クライアントＢは適切な処置を情報センタＣ
を介して利用者に提供する（Ｓ７８）。ステップＳ７８
での適切な処置を利用者に提供する手段についてはここ
では述べないが、利用者に対して点検をするように通知
する、危険がある場合は情報センタＣを介して機器を停
止して、利用者に状況を伝える、および異常箇所を修正
するプログラムを提供するなどが考えられる。

【０１０７】このようなしくみがあれば、ネットワーク
越しに機器の不良状態などをチェックおよび修正するこ
とも可能になる。機器が緊急状態を告知すれば、その情
報をクライアントＢに提供することも可能になる。ま
た、リコール情報などを、クライアントＢ側が情報セン
タＣにその情報を提供することで確実にその機器の利用
者に対して伝えることが可能になる。さらに、そのよう
なときに、情報センタＣは利用者が故障して新たな機器
を購入したいなどの情報を入手できるので、クライアン
トＢは利用者のニーズにあった広告を提供することがで
きる。

【０１０８】［第２の実施の形態］本発明の第２の実施
の形態においては、第１に実施の形態に述べた情報収集
提供システムが行なう課金方法について説明する。本実
施の形態においては、情報を要求しているクライアント
Ｂは、その情報の調査費用として一定額を情報センタＣ
に支払っている。

【０１０９】第２の実施の形態における情報収集提供シ
ステムの構成およびその処理は、第１の実施の形態にお
ける情報収集提供システムの構成およびその処理と同様
であるため、ここでの説明は繰返さない。

【０１１０】本実施の形態においては、情報収集提供シ
ステムを用いて、クライアントＢは、例えば、冷蔵庫の
扉の開閉の回数とテレビ放送受信装置の視聴時間との関
係を調べるものとする。

【０１１１】図１９に、本実施の形態における課金方法
における処理の流れを表わすフローチャートを示す。

【０１１２】図１９を参照して、クライアントＢが上述
の調査を行ないたいとき、クライアントＢは、情報セン
タＣに対して調査を依頼する（Ｓ８１）。

【０１１３】クライアントＢより上述の依頼を受けた情
報センタＣは、利用者が、すでに冷蔵庫の扉の開閉回数
とテレビ放送受信装置の視聴履歴を情報センタＣに蓄積
している場合は（Ｓ８２でｙｅｓ）、その利用者に対し
て、クライアントＢに対して該当する情報を提供してい
いかどうかを尋ねる通知をする（Ｓ８３）。もしくは蓄
積する手段を持っていない利用者に対して、新しく蓄積
する機能を追加していいかどうかを尋ねる通知をする
（Ｓ８４）。

【０１１４】利用者が上述の通知に対して承諾した場合
において（Ｓ８３でｙｅｓまたはＳ８４でｙｅｓ）、情
報センタＣは、利用者に対する情報をクライアントＢに
提供する（Ｓ８５）。さらに情報を提供してくれる利用
者に対して、情報センタＣは、クライアントＢが情報セ
ンタＣに支払った調査費用から、費用および利益を情報
センタＣの費用として計上した残りの金額を提供する
（Ｓ８６）。つまり、利用者が家庭内の機器Ａの情報を
提供することで、調査会社からの調査費用の一部が利用
者に還元されるようになる。

【０１１５】従来、各家庭が本発明のような情報収集提
供システムに加入する場合、情報センタＣに対して支払
う費用は通常高額であり、利用者はなかなか加入しづら
いものであった。しかし、本発明の情報収集提供システ
ムは、このような利益還元型サービスを提供すること
で、クライアントＢからの広告費用および調査費用の一
部が利用者に直接還元されるようになる。この結果、ク
ライアントＢおよび利用者は低投資でこのようなサービ
スを享受できるようになる。さらに、クライアントＢか
ら情報収集を承諾した利用者には、家庭内の機器Ａの情
報をクライアントＢに提供することで代価を得られると
いうメリットが発生する。

【０１１６】今回開示された実施の形態はすべての点で
例示であって制限的なものではないと考えられるべきで
ある。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求
の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味お
よび範囲内でのすべての変更が含まれることが意図され
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１の実施の形態における情報収集
提供システムの構成を示す図である。

【図２】 図１に示された家庭内の機器Ａの、本実施の
形態に関する部分の機能的構成を示すブロック図であ
る。

【図３】 図１に示される、本実施の形態における情報
センタＣの、機能的構成を示すブロック図である。

【図４】 家庭内の機器Ａを情報センタＣに登録する処
理の流れを示すフローチャートである。

【図５】 図２に示された家庭内の機器Ａの機器固有情
報蓄積部３に蓄積されている機器情報について示した図
である。

【図６】 図２に示される、家庭内の機器Ａの機器変化
情報蓄積部４で蓄積される機器情報について示した図で
ある。

【図７】 情報センタＣのデータ蓄積部１４に保存され
ている、利用者ごとの番号と全体情報の番号との対比表
を示した図である。

【図８】 情報センタＣのデータ蓄積部１４に蓄積され
ている全体情報のテーブルを表わす図である。

【図９】 情報センタＣに蓄積されている、家庭内の機
器Ａからの提供される情報を更新する処理の流れを示し
たフローチャートである。

【図１０】 情報センタＣに蓄積されている、家庭内の
機器Ａからの提供される情報を更新する処理の流れを示
したフローチャートである。

【図１１】 クライアントＢから情報センタＣに依頼が
あった場合の、情報の収集提供の処理の流れを示すフロ
ーチャートである。

【図１２】 クライアントＢが利用者にプログラムなど
の情報を提供する処理の流れを示すフローチャートであ
る。

【図１３】 本実施の形態においてクライアントＢが提
供する情報を表わした図である。

【図１４】 利用者ランクテーブルを示した図である。

【図１５】 家庭内の機器Ａが、情報センタＣを通じて
クライアントＢなどに情報を要求する情報収集提供方法
において、利用者が何らかの情報を入手したい場合にお
ける処理を示すフローチャートである。

【図１６】 情報センタＣに提供する、利用者が必要と
している情報を示す図である。

【図１７】 家庭内の機器Ａが、情報センタＣを通じて
クライアントＢなどに情報を要求する情報収集提供方法
において、異常時などにおける処理を示すフローチャー
トである。

【図１８】 緊急送信ファイルを表わす図である。

【図１９】 本実施の形態における課金方法における処
理の流れを表わすフローチャートである。

【符号の説明】

Ａ 家庭内の機器、Ａ１ ネットワークに接続された家
庭内の機器、Ａ２ ネットワークに接続されていない家
庭内の機器、Ｂ クライアント、Ｃ 情報センタ、ｎ，
ｋ 保存情報に付加されている番号、１ 家庭内の機器
Ａの通信部、２家庭内の機器Ａの通信制御部、３ 機器
固有情報蓄積部、４ 機器変化情報蓄積部、５ プログ
ラム登録変更部、６ 家庭内の機器Ａの制御部、７ 計
測部、８ その他情報蓄積部、１１ 情報センタＣの通
信部、１２ 情報センタＣの通信制御部、１３ 受信デ
ータ蓄積部、１４ データ蓄積部、１５ テーブル作成
部、１６ 依頼情報管理部、１７ 情報検索部、１８
送信情報判断部、１９送信データ蓄積部、２０ 利用者
情報管理部、２１ 照会部、２２ 情報センタＣの制御
部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中村 宏之 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 Ｆターム(参考） 3E038 AA03 BA09 CA01 CA02 CB03 GA03 5B089 GA11 GA23 HA10 JA33 JA36 JB14 JB15 JB16 KA17 KC32 KC58 5K048 BA12

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続されている家庭内の
   機器と、 前記家庭内の機器に情報を提供したり前記家庭内の機器
   の情報を蓄積するサーバを持った情報センタと、 前記情報センタを介して前記家庭内の機器に情報を提供
   したり前記家庭内の機器の情報を取得したりする複数の
   クライアントとから構成される情報収集提供システムで
   あって、 前記家庭内の機器は、 前記家庭内の機器に固有の情報を蓄積する第１の蓄積手
   段と、 前記家庭内の機器の時間により変化する情報を蓄積する
   第２の蓄積手段と、 前記第１および第２の蓄積手段によって蓄積された情報
   の内容を変更する変更手段と、 前記第１および第２の蓄積手段によって蓄積された情報
   および前記変更手段によって変更された情報を情報セン
   タとの間でやり取りする通信手段とを備え、 前記情報センタは、 前記家庭内の機器から得られた情報を収集する収集手段
   と、 前記収集手段によって収集された情報を蓄積する蓄積手
   段と、 前記蓄積手段によって蓄積された情報を分類する分類手
   段と、 複数の前記クライアントから得られた情報を所定の家庭
   内の機器に提供する第１の提供手段と、 前記家庭内の機器から得られた情報を前記クライアント
   に提供する第２の提供手段とを備え、 前記クライアントは、 前記家庭内の機器に提供する情報を前記情報センタに提
   供する提供手投と、 前記情報センタから前記家庭内の機器の情報を取得する
   取得手段とを備え、 前記情報センタは前記家庭内の機器の情報を漏らすこと
   なく、情報源を必要としている前記クライアントに対し
   て必要としている情報源を提供し、情報を必要としてい
   る前記家庭内の機器に必要としている情報を提供するこ
   とを特徴とする、情報収集提供システム。
2. 【請求項２】 前記家庭内の機器にかえて、 ネットワークに接続されていない他の家庭内の機器の情
   報を入力する入力手段と、 前記入力手段によって入力された情報を前記情報センタ
   に提供する提供手段とを備えた、 ネットワークに接続されている家庭内の機器を備えてい
   ることを特徴とする、請求項１に記載の情報収集提供シ
   ステム。
3. 【請求項３】 前記家庭内の機器の前記第１および第２
   の蓄積手段によって蓄積される情報が、内部にあるメモ
   リ、もしくは取付け可能な外部機器のメモリに蓄積さ
   れ、前記情報センタからの指示により変更されることが
   可能であることを特徴とする、請求項１に記載の情報収
   集提供システム。
4. 【請求項４】 前記情報センタが、 第１のテーブルで各家庭ごとの家庭内の機器の情報を管
   理する第１の管理手段と、 第２のテーブルですべての情報を管理する第２の管理手
   段と、 前記第１および第２の管理手段によって管理された情報
   を詳細に分類する分類手段と、 前記分類手段によって分類された情報の中から、前記ク
   ライアントが必要とする情報を提供する提供手段とをさ
   らに備えたことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか
   に記載の情報収集提供システム。
5. 【請求項５】 前記情報センタが、 前記クライアントより、前記家庭内の機器に対して機能
   の追加を要求された場合に、前記家庭内の機器および前
   記家庭内の機器の利用者に対して、追加する前記機能に
   対する判断を尋ねる手段と、 前記家庭内の機器もしくは前記家庭内の機器の利用者か
   ら前記機能の追加に許可があった場合に、前記家庭内の
   機器のうち前記機能の追加の対象である機器に対して、
   前記機能の情報を提供する提供手段とをさらに備え、 前記家庭内の機器が、 前記情報センタから得た新たな前記機能の情報を実行す
   る実行手段をさらに備え、 前記クライアントから前記情報センタに支払われる費用
   の一部を、前記情報センタが前記家庭内の機器の利用者
   に還元することを特徴とする課金方法を行なう、請求項
   １〜４のいずれかに記載の情報収集提供システム。
6. 【請求項６】 前記情報センタが、 得られた情報のランクを判断するランク判断手段と、 前記ランク判断手段によってランクが判断された情報を
   前記家庭内の機器および前記家庭内の機器の利用者に提
   供するかどうか判断する第１の提供判断手段と、 前記ランク判断手段によってランクが判断された情報を
   前記クライアントに提供するかどうか判断する第２の提
   供判断手段とをさらに備えたことを特徴とする、請求項
   １〜５のいずれかに記載の情報収集提供システム。
7. 【請求項７】 前記情報センタが、 前記家庭内の機器に提供した前記クライアントから提供
   された情報の内容や日付などを蓄積する情報を記憶する
   記憶手段と、 前記記憶手段によって記憶された情報に基づいて、再度
   前記情報センタから提供された情報を家庭内の機器に提
   供するかどうかなどを判断する判断手段とをさらに備え
   たことを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の
   情報収集提供システム。