JP2002151986A - 音響機器、音響機器における音量調整方法およびコンピュータ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 使用の状態に応じて音声出力を制御すること
のできる音響機器を提供する。 【解決手段】 外部との想定される接続状態とこの接続
状態に応じた音量とを対応して記憶しておき、実際に音
響機器が使用された場合に、前記想定される接続状態と
実際の接続状態とを対比し、前記実際の接続状態と前記
想定される接続状態が一致した場合に、当該想定される
接続状態に応じた音量を前記記憶の内容から抽出して当
該音響機器から出力される音量とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はノート型パーソナル
コンピュータ（以下、ノート型ＰＣ）をはじめとする音
響機器における音量の調整に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）
は単に計算を実行するのみでなく、最近では音声に対す
る需要を前提としている。例えば、ＡＶ（Audio Visua
l）機器としての機能を持っている。より具体的には、
ＰＣをテレビジョンとして使用し、もしくは音楽ＣＤ
（Compact Disc）またはＤＶＤ（Digital Video Disc）
の再生機器として使用する。また、ＰＣの持つデータ記
憶機能を活用してＭＰ３形式のファイルをダウンロード
し、しかる後にダウンロードしたデータの再生機器とし
て機能させることも行なわれている。また、音声の鳴る
ウェブ・サイトが存在するためインターネット接続に関
してもＰＣは音声の出力を前提としている。一方でＰＣ
は、その画像表示領域に複数のウィンドウと呼ばれる領
域を設けて、複数種の表示情報をこれら複数のウィンド
ウ上に同時に表示するマルチウィンドウ表示が実現され
ている。このマルチウィンドウ機能を備えたＰＣの音声
出力について、特開平６−５１９３０号公報は、所定の
ウィンドウに第１画像情報が表示されかつこの第１画像
情報に対応する音声が出力されている場合に、第２画像
情報をアイコン画像として表示するに際し、アイコン画
像を第２画像情報に対応する音声に対応付けて表示する
ことを提案している。この提案によれば、第１画像情報
の音声の聞き取りに支障をきたすことなく第２画像情報
に対応する音声を認識することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】以上の特開平６−５１
９３０号公報は、ＰＣをＡＶ機器として利用したときに
極めて有効な技術である。ところが、ＰＣはＡＶ機器と
して利用されるのみでない。つまり、純粋なＡＶ機器
は、その使用時には音声が常に出ていることが前提とな
る。ところが、ＰＣの場合には、ＡＶ機器として利用し
ている場合を除けば、音声の出力は予期しないときに起
こり得る。例えば、前述の音声の鳴るウェブ・サイト
は、ウェブ・サイトにアクセスしたユーザは音声が出力
されるタイミングを予期していないのが普通であろう。
また、ＰＣは同一のＰＣが一定の場所で使用されるわけ
ではない。特に携帯性に優れたノート型ＰＣは、種々の
場所で使用されることを前提としているということがで
きる。業務に使用することを想定すると、ノート型ＰＣ
のユーザのオフィスが使用の本拠地となるが、会議の際
に会議室に携帯することもあるし、あるいは外出時に電
車内で使用することもある。つまり、特にノート型ＰＣ
はさまざまな場所で使用される。使用される場所によっ
ては、予期せぬ音声が出力されることは望ましくない。
例えば、電車の中、会議中には音声が出力されてほしく
ないのに出力されると周囲の人のひんしゅくを買う。ま
た、過剰な音量の音声が出力される場合も同様である。
ノート型ＰＣにも音量をコントロールする機能が付いて
いるので、ユーザが注意をしていればこのような問題も
生じないが、使用場所が変わるたびにユーザが音量を調
整することは煩雑であり、かつ調節を忘れることも十分
想定される。また、音声が出力されてほしいにもかかわ
らず出力されないという事態も生ずる。ノート型ＰＣに
も標準的に音声についてミュート機能が付加されてお
り、ユーザが必要に応じてミュートを選択することがで
きる。しかし、ユーザ自身がミュートを選択しているこ
とを忘れることがある。そういうときに、音声が出力さ
れてほしいにもかかわらず出力されないという事態が生
ずるのである。ユーザは音声を出力させようとするが、
音声が出力されない原因がわからないまま、不適切な操
作を行なうこともあろう。また、ミュートを解除すると
ミュート以前の音量で音声の出力が行なわれるが、ミュ
ートを解除した場所が高い音量を出力すべき場所でない
場合もある。

【０００４】したがって本発明は、使用の状態に応じて
音声出力を制御することのできる音響機器、例えば上述
したノート型ＰＣの提供を課題とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】ノート型ＰＣが使用され
る状態とその状態で許容される音量には関連性がある。
例えば、使用される状態を、オフィス、会議中の会議
室、電車の中、自宅でのＤＶＤ観賞の４種類とすると、
各使用状態における音量は図８の通りである。例えば、
オフィスで業務にノート型ＰＣを使用する場合には少々
の音量（小〜中）は許される。ところが、会議室で会議
を行なっている場合には、ノート型ＰＣからは音声が出
力されない（ミュート）かまたは出力されたとしても音
量は小さいことが望ましい。電車の中では、他の乗客の
迷惑を考えると音声を出力すべきではない（ミュー
ト）。一方、自宅でＤＶＤを観賞するときには、そのＤ
ＶＤのプログラムに応じた音量とすることが許される
（中〜大）。以上のように、ノート型ＰＣの使用場所に
よって許容される音量はほぼ定まっているといってよ
い。したがって、この使用場所ごとにノート型ＰＣの音
量を自動的に制御することができれば、予期せぬ音声の
出力といった問題も解消され得る。

【０００６】本発明者はノート型ＰＣを使用する場所に
よって、ノート型ＰＣの使用状態に差異があることに着
目した。以下、図８を参照しつつこの点について説明す
る。例えば、電力供給源について着目すると、オフィス
で使用する場合には、ノート型ＰＣを商用ＡＣ電源に接
続するのが一般的である。また、ノート型ＰＣを会議室
に持ち込んで使用する場合には、通常、ＡＣ電源ではな
く、ノート型ＰＣに内蔵したバッテリを電力供給源とす
る。もっとも、会議が長時間にわたることが予測される
場合にはバッテリが消耗してしまうため、ＡＣ電源に接
続して電力の供給を受けることになろう。さらに、電車
で使用する場合には、例外なくバッテリが電力供給源と
なる。以上のように、電力供給源を知ることによって、
ノート型ＰＣの使用場所をおおよそ推測することができ
る。使用場所の推測の精度は、ノート型ＰＣに対する外
部との他の接続状態を加味することにより向上すること
ができる。最近ではオフィス内でＬＡＮ（Local Area N
etwork）を構築することが多い。したがって、このネッ
トワークへの接続有無を知ることによっても使用場所を
推測することができる。例えば、会議室、電車の中ある
いは自宅でＤＶＤ観賞する場合にはネットワークへ接続
しない。これとの対比として、ネットワークに接続して
いるならば、オフィスでの使用であることが推測でき
る。さらに、使用場所の推測精度を向上するために、ヘ
ッドフォンの接続有無を用いることができる。例えば、
自宅でＤＶＤ観賞する場合には、ノート型ＰＣの内蔵ス
ピーカのみでは臨場感が不足するため、ヘッドフォンを
接続することがある。これに対して、オフィス、会議室
および電車の中で使用する場合には、ヘッドフォンを接
続しないのが一般的である。以上のように、使用場所に
よってノート型ＰＣと外部との接続状態、つまり使用状
態が異なる。したがって、ノート型ＰＣの使用状態を知
ることによりその使用場所を推測することができるので
ある。

【０００７】本発明は以上の事項に着目してなされたも
のであり、外部との接続状態を確認する確認手段と、前
記確認手段で確認された外部との接続状態に応じた音量
を設定する音量設定手段と、前記音量設定手段において
設定された音量を出力する内蔵スピーカと、を備えたこ
とを特徴とする音響機器である。本発明の音響機器は、
外部との接続状態に応じて設定された音量を出力するこ
とができるので、使用場所において予期せぬ音声が出力
されることを防止することができる。本発明の確認手段
は、前記外部との接続状態として、電力供給源との接続
状態、ネットワークとの接続状態、外部音声出力機器と
の接続状態および周辺機器との接続状態の１または２以
上の接続状態を確認するものとすることができる。これ
ら接続状態、具体的には接続の有無に関する情報によっ
て音響機器の使用場所を推測することができるからであ
る。なお、１または２以上の接続状態を確認するである
から、接続状態の確認は上記のうちの１つであっても良
い。ただし、推測の精度を向上するためには、複数の接
続状態を確認することが望ましい。本発明の確認手段が
上記の内容をなしている場合には、音量設定手段を電力
供給源との接続状態、ネットワークとの接続状態、外部
スピーカとの接続状態および周辺機器との接続状態の１
または２以上の組み合わせに応じて音量を設定するもの
とすることができる。前述のように外部との接続状態は
当該音響機器の使用場所を特定する情報であるから、使
用場所に応じた音量を出力することができる。先に説明
したように、音声の出力がなされないことが望ましい場
所もある。したがって、本発明における音量設定手段
は、音量を増減するのみならずミュートすることができ
る。ここで通常ミュートとは、出力する音量をゼロにす
ることをいい、本発明のミュートもこの意味を有するも
のとする。出力する音量がゼロになっても、当初設定し
た音量の設定値は通常変えない。ミュートを解除した後
に、ミュート前の音量を得るためである。

【０００８】先に説明したように、外部との状態を確認
するのは、当該音響機器の使用場所を推測するためであ
る。そして本発明は、音響機器から出力する音量をこの
外部との接続状態に応じた音量に調整する。すなわち本
発明は、外部との想定される接続状態とこの接続状態に
応じた音量とを対応して記憶しておき、実際に音響機器
が使用された場合に、前記想定される接続状態と実際の
接続状態とを対比し、前記実際の接続状態と前記想定さ
れる接続状態が一致した場合に、当該想定される接続状
態に応じた音量を前記記憶の内容から抽出して当該音響
機器から出力する音量とすることを特徴とする音響機器
における音量調整方法を提供する。本発明の音響機器に
おける音量調整方法は、外部との接続状態が変わった場
合に逐次その音量調整が機能する。つまり、本発明の音
響機器における音量調整方法は、前記音響機器の実際の
接続状態が変わった場合に、再度前記想定される接続状
態と実際の接続状態とを対比し、その結果に基づいて当
該音響機器から出力される音量を調整することができ
る。

【０００９】本発明の音響機器の典型例としてノート型
ＰＣがあることは前述の通りである。したがって本発明
は、コンピュータ装置に内蔵される内蔵スピーカと、前
記内蔵スピーカから出力される音量を調整する音量調整
手段と、想定されるコンピュータ装置の使用状態とその
使用状態に応じた音量とを対応して記憶した記憶手段
と、コンピュータ装置の実際の使用状態を確認する確認
手段と、を備え、前記音量調整手段は、前記確認手段に
より確認された実際の使用状態に基づき、前記記憶手段
から当該使用状態に適する音量を選択しかつ選択された
当該音量を前記内蔵スピーカから出力される音量に調整
することを特徴とするコンピュータ装置を提供する。本
発明のコンピュータ装置は、想定されるコンピュータ装
置の使用状態とその使用状態に適する音量とを対応して
記憶した記憶手段を備えている。この記憶手段は、例え
ば、ネットワークと接続して使用されている状態には音
量を小とする、バッテリを電力供給源として使用してい
る状態には音量をミュートする、外部スピーカを接続し
て使用している状態には音量を大とする、という具合で
ある。そして、確認手段が確認したコンピュータ装置の
実際の使用状況に適した音量を選択し、内蔵スピーカか
ら出力する音量とする。

【００１０】以上のコンピュータ装置において、電力供
給源は使用状態を確認する要因の１つとなる。つまり本
発明のコンピュータ装置において、前記コンピュータ装
置は、電力供給源として前記コンピュータ装置に内蔵す
るバッテリまたは外部のＡＣ電源を用いるものであり、
前記記憶手段は、コンピュータ装置の電力供給源が前記
バッテリのときに適する音量としてミュートを対応付け
て記憶し、前記確認手段が前記電力供給源として前記バ
ッテリを確認すると、前記音量調整手段は前記内蔵スピ
ーカから出力される音量をミュートすることが望まし
い。ノート型ＰＣの場合、内蔵バッテリを備えている
が、ＡＣ電源を使用できる場所ではアダプタを介してＡ
Ｃ電源から電力の供給を受ける。一方、電車の中あるい
は会議室等では内蔵バッテリを電力供給源とする。つま
り、内蔵バッテリを用いる場所は、許容される音量が制
限される。したがって、内蔵バッテリを電力供給源とし
て確認した場合には、音量をミュートしようというもの
である。音量をミュートした場合には、ミュートの状態
にあることをコンピュータ装置のユーザが認識できるこ
とが望ましい。そもそも音声の出力がない状態なのか、
音声の出力が本来あるにもかかわらずミュートされた状
態なのかを知ることにより、コンピュータ装置に対して
適切な操作を行なうことができるからである。したがっ
て本発明のコンピュータ装置において、前記音量調整手
段が音量をミュートしている場合に、ミュートされてい
ることを視覚的に表示する表示手段を備えることが望ま
しい。

【００１１】本発明は、ミュート解除後に予期せぬ音量
が出力されることを防止することのできる以下の音響機
器を提供する。すなわち、本発明の音響機器は、出力さ
れる音量をミュートするミュート手段と、前記ミュート
手段によりミュートされた状態において、ミュートされ
た音量の設定値を変化した後にミュートを解除するミュ
ート解除手段とを備えたことを特徴とする。本発明の音
響機器は、ミュートされた音量を変化させるとともにミ
ュートを解除するミュート解除手段を設けたので、ミュ
ートを解除する際に音量を変化させることができる。本
発明の音響機器において、前記ミュート解除手段は、ミ
ュートされた音量の設定値を大きくした後にミュートを
解除する第１のミュート解除手段と、ミュートされた音
量の設定値を小さくした後にミュートを解除する第２の
ミュート解除手段とを備えることができる。ミュート解
除後に音量を大きくしたいという要求およびミュート解
除後に音量を小さくしたいという要求に応えることがで
きる。なお、音量の設定値とは、ミュートされる前に設
定されていた音量をいう。

【００１２】また、ミュートされた音量の設定値を変化
させることなくミュートを解除したいという要求もあ
る。したがって本発明の音響機器において、ミュートさ
れた音量の設定値を変化させることなくミュートを解除
する第３のミュート解除手段を備えることもできる。さ
らに、本発明において、ミュートされている音量の設定
値を視覚的に表示する音量表示手段を備えることが望ま
しい。ミュートされている音量の設定値を変更する場合
に、この表示を参照することにより適切な音量の設定値
とすることができる。

【００１３】また本発明は、コンピュータ装置に内蔵さ
れる内蔵スピーカと、前記内蔵スピーカから出力される
音量を調整する音量調整手段と、を備えたコンピュータ
装置であって、前記音量調整手段は、前記出力される音
量をミュートしている際に、ミュートを解除するに先立
って前記出力される音量を変化させ、しかる後にミュー
トを解除する機能を備えたことを特徴とするコンピュー
タ装置を提供する。このコンピュータ装置によれば、ミ
ュートを解除するに先立って出力される音量を変化させ
ることができる。したがって、ミュート解除後に適切な
音量を出力させることができる。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下本発明の実施の形態について
図面を参照しつつ説明する。図１は本実施の形態にかか
るノート型ＰＣ１の斜視図、図２は本実施の形態にかか
るノート型ＰＣ１の主要構成ブロック図である。図１に
示すようにノート型ＰＣ１は、ＰＣ本体２および画像表
示部３とから構成される。ＰＣ本体２には、ノート型Ｐ
Ｃ１を操作するためのキーボード２１０および本実施の
形態による音量調整方法を実行するための構成要素が実
装されている。キーボード２１０には、音量アップ・キ
ー２１０ａ、音量ダウン・キー２１０ｂおよびミュート
・キー２１０ｃが設定されている。画像表示部３は、例
えば液晶表示装置を用いることができる。図２に示すよ
うに、ＰＣ本体２は、ＣＰＵ（Central Processing Uni
t）４と、ＣＰＵ４に接続されたパワー・マネジメント
・コントローラ（図２ではＰＭＣと表記、以下ＰＭＣ）
５と、ＣＰＵ４に接続されたインターフェース（Ｉ／
Ｆ）９と、オーディオ・チップ１７等を介してＣＰＵ４
に接続された内蔵スピーカ２０とを備えている。ＣＰＵ
４は、メモリ２１に格納された所定のプログラムに基づ
き、ノート型ＰＣ１の動作を制御する。ＰＭＣ５はノー
ト型ＰＣ１の電力供給源の動作を制御する。ノート型Ｐ
Ｃ１の電力供給源は、ノート型ＰＣ１に内蔵されるバッ
テリ６または商用のＡＣ電源８である。ノート型ＰＣ１
はＡＣアダプタ７を介してＡＣ電源８に接続される。ノ
ート型ＰＣ１にＡＣ電源８が接続されている場合には、
ノート型ＰＣ１の電力供給源はＡＣ電源８となる。一
方、ノート型ＰＣ１にＡＣ電源８が接続されていない場
合には、ノート型ＰＣ１の電力供給源はバッテリ６とな
る。ＰＭＣ５は、ノート型ＰＣ１と外部のＡＣ電源８と
の接続状態を認識して、バッテリ６またはＡＣ電源８の
いずれを電力供給源とするか制御する。

【００１５】インターフェース（Ｉ／Ｆ）９には、ヘッ
ドフォン・コネクタ１０、ＬＡＮコネクタ１２、ドッキ
ング・ステーションＩ／Ｆ１３が接続されている。ユー
ザがヘッドフォン１１を用いてノート型ＰＣ１から出力
される音声を聞く場合に、外部音声出力機器としてのヘ
ッドフォン１１をユーザがヘッドフォン・コネクタ１０
に接続する。ユーザがＤＶＤに格納されている映画を観
賞する場合または音楽ＣＤで音楽を鑑賞するような場合
で、周囲に音声を発したくない事情があるときにヘッド
フォン１１を用いる。例えば、大音量でプログラムを観
賞するような場合である。ＬＡＮを構築したオフィス内
でノート型ＰＣ１を当該ＬＡＮに接続する場合には、当
該ＬＡＮのケーブルをＬＡＮコネクタ１２に接続する。
ノート型ＰＣ１を周辺機器の１種であるドッキング・ス
テーション１４に接続して使用する場合には、ノート型
ＰＣ１とドッキング・ステーション１４とをドッキング
・ステーション・インターフェース（Ｉ／Ｆ）１３を介
して接続する。ここで、ドッキング・ステーション１４
は、ノート型ＰＣ１用の機能拡張装置であり、ドッキン
グ・ベイ、拡張ユニットなどとも称される。ドッキング
・ステーション１４は、例えばＣＤ−ＲＯＭドライブや
フロッピ・ディスク・ドライブ、拡張端子などを内蔵し
ており、ノート型ＰＣ１を接続すると、ノート型ＰＣ１
でデスクトップ・パソコン並みの機能を実現することが
できる。ドッキング・ステーション１４は機能を十分に
備えることができない薄型のノート型ＰＣ１に多く採用
されている。つまり、薄型のノート型ＰＣ１はその携帯
性から持ち歩きには便利であるが、オフィスではドッキ
ング・ステーション１４によりその機能を補おうという
ものである。したがって、ドッキング・ステーション１
４とノート型ＰＣ１とが接続されているということは、
使用場所がオフィスである可能性が高いことを示してい
る。なお、ここではドッキング・ステーション１４につ
いて説明したが、ドッキング・ステーション１４と類似
のポート・レプリケータについても同様に本発明を適用
することができる。

【００１６】インターフェース（Ｉ／Ｆ）９には、外部
スピーカ１６をノート型ＰＣ１に接続するためのスピー
カ・コネクタ１５が接続されている。内蔵スピーカ２０
の音質で満足できないＤＶＤまたは音楽ＣＤの観賞の場
合に、外部スピーカ１６を接続する。内蔵スピーカ２０
とＣＰＵ４との間には、オーディオ・チップ１７および
アッテネータ１９が存在する。オーディオ・チップ１７
には、ノート型ＰＣ１のＰＣ本体２に設けた音量調整用
の音量ｕｐ／ｄｏｗｎキーの操作に基づく音量が設定さ
れる。ＣＰＵ４にインターフェース（Ｉ／Ｆ）１８を介
して接続されたアッテネータ１９は、内蔵スピーカ２０
から出力する音量を制御する。つまり、アッテネータ１
９は、オーディオ・チップ１７における音量の設定値に
対して、ＡＣ電源８との接続状態、ヘッドフォン１１の
接続状態、ＬＡＮとの接続状態、ドッキング・ステーシ
ョン１４との接続状態、外部スピーカ１６等の外部との
接続状態に応じた制御を施す。制御の詳細は後述する。
制御された音量が、内蔵スピーカ２０から出力される音
量となる。

【００１７】次に、図３に基づいてノート型ＰＣ１のソ
フトウェア・モジュールを説明する。ノート型ＰＣ１
は、ソフトウェアとして、ＢＩＯＳ（Basic Input/Outp
ut System）３０、オーディオ・ボリューム・コントロ
ール・ユーティリティ３１（以下、ユーティリティ３
１）、ＯＳ（Operating System）３２およびオーディオ
・ドライバ３３を備えている。そして、ＢＩＯＳ３０か
らのコール・バックを受けてユーティリティ３１が動作
し、その結果はＯＳ３２およびオーディオ・ドライバ３
３を介してアッテネータ１９に対して出力される。

【００１８】ＢＩＯＳ３０は、電力供給源がバッテリ６
またはＡＣ電源８のいずれであるかをＰＭＣ５が検知す
るとともに、電力供給源に変更があった場合には、イン
ターラプト（interrupt）としての通知を受ける。ま
た、インターフェース（Ｉ／Ｆ）９において、ヘッドフ
ォン１１が接続されまたは接続が解除されたこと、ＬＡ
Ｎが接続されまたは接続が解除されたこと、ドッキング
・ステーション１４と接続されまたは接続が解除された
こと、を検知するとインターラプトとしての通知を受け
る。インターラプトの通知を受けると、ＢＩＯＳ３０は
ユーティリティ３１に対してその旨を通知する。また、
ＢＩＯＳ３０は、音量アップ・キー２１０ａ、音量ダウ
ン・キー２１０ｂもしくはミュート・キー２１０ｃが押
されると、その旨をユーティリティ３１にコール・バッ
クする。

【００１９】ノート型ＰＣ１の音量を制御するプログラ
ム、つまりユーティリティ３１は、２つの機能を有して
いる。１つは、ユーザ・プロファイルに基づくデフォル
トの音量設定に関する機能である。もう１つの機能は、
ミュートの解除に関する機能である。デフォルトの音量
設定機能は、以下の３つの処理・操作を実行する。 処理（Ａ−１）：外部との接続状態の変化があるとその
旨がＢＩＯＳ３０からコール・バックされる。 処理（Ａ−２）：外部との接続状態を確認しかつユーザ
・プロファイルを参照してデフォルトの音量を決定す
る。 処理（Ａ−３）：ＯＳ３２のＡＰＩ（Application Prog
ram Interface）に音量を設定する。 ここで、外部との接続とは、ＡＣ電源８との接続状態、
ヘッドフォン１１との接続状態、ＬＡＮとの接続状態、
ドッキング・ステーション１４との接続状態および外部
スピーカ１６との接続状態をいう。また、前記ユーザ・
プロファイルについては、図５に基づき後述する。ま
た、ミュートの解除に関する機能は、以下の２つの処理
・操作を実行する。 処理（Ｂ−１）：音量アップ・キー２１０ａ、音量ダウ
ン・キー２１０ｂまたはミュート・キー２１０ｃが押さ
れるとＢＩＯＳ３０からコール・バックされる。 処理（Ｂ−２）：押されたキーに応じてミュート解除に
伴なう音量を決定する。 処理（Ｂ−３）：ＯＳ３２のＡＰＩ（Application Prog
ram Interface）に音量を設定する。ＯＳ３２のＡＰＩ
に設定された音量は、オーディオ・ドライバ３３を介し
てアッテネータ１９に設定される。

【００２０】以上の構成からなるノート型ＰＣ１におけ
る内蔵スピーカ２０の音量制御のフローを図４に示す。
図４において、外部との接続状態の変化を検知する（Ｓ
１０１）。外部との接続状態の変化を検知すると、外部
との接続状態をＰＭＣ５およびＩ／Ｆ９を通じて確認す
る（Ｓ１０２）。この外部との接続状態とは、前述の通
り、ＡＣ電源８との接続状態、ヘッドフォン１１との接
続状態、ＬＡＮとの接続状態、ドッキング・ステーショ
ン１４との接続状態および外部スピーカ１６との接続状
態をいう。例えば、ＡＣ電源８、ＬＡＮおよびドッキン
グ・ステーション１４とは接続されているが、ヘッドフ
ォン１１とは接続されていない、という外部との接続状
態を確認する。外部との接続状態を確認すると、その接
続状態とユーザ・プロファイルとを参照して、デフォル
ト音量を決定する（Ｓ１０３）。このユーザ・プロファ
イルの１例を図５に示している。ユーザ・プロファイル
については追って詳しく説明するが、外部との接続状態
とその接続状態に応じた音量を対応させたテーブルがユ
ーザ・プロファイルである。デフォルト音量が決定され
ると、アッテネータ１９にその音量を設定する（Ｓ１０
４）。ここで、前述のようにアッテネータ１９における
音量設定は、オーディオ・チップ１７に設定されている
音量を制御するものであり、内蔵スピーカ２０から出力
される音量を単独で設定するものではない。例えば、オ
ーディオ・チップ１７で設定されている音量が１０とす
ると、その音量を１０のままで出力する、あるいは音量
１０を５にして出力する、というように制御するのであ
る。

【００２１】次に、図５に基づいてユーザ・プロファイ
ルの１例を説明する。図５は想定される外部との接続状
態とその接続状態に応じた音量を対応させたテーブルで
ある。このテーブルは、ユーザが任意に設定することが
できる。外部との接続状態としては、ＡＣ電源８との接
続（「ＡＣ接続」と表記）、ヘッドフォン１１との接続
（「ヘッドフォン接続」と表記）、ＬＡＮとの接続
（「ＬＡＮ接続」と表記）およびドッキング・ステーシ
ョン１４との接続（「ドッキング接続」と表記）を対象
としている。図５において、接続されている場合には
「ＹＥＳ」と、また接続されていない場合には「ＮＯ」
と表記している。「ＹＥＳ／ＮＯ」との表記は、ＹＥＳ
またはＮＯを問わないことを意味している。音量として
は、「ミュート」、「小」、「やや小」および「そのま
ま」の４段階としている。なお、本例の前提として、ノ
ート型ＰＣ１が使用されるオフィスにはＬＡＮが構築さ
れ、またノート型ＰＣ１はドッキング・ステーション１
４に接続して使用されるものとする。

【００２２】図５の「１．音量＝ミュート」の行のケー
スでは、ＡＣ接続およびヘッドフォン接続がＮＯの場合
には、ＬＡＮ接続およびドッキング接続の如何にかかわ
らず、音量を「ミュート」とする。ＡＣ電源８に接続さ
れていない、つまり電力供給源がバッテリ６ということ
は、ノート型ＰＣ１は携帯され、例えば電車の中といっ
た周囲への音声出力を避けたい場所で使用されている可
能性がある。しかも、ヘッドフォン１１が接続されてい
ないため、携帯されている可能性が高いと言えるから、
電車の中での使用を想定している。したがって、ノート
型ＰＣ１の内蔵スピーカ２０からの音声出力をゼロにす
るために音量を「ミュート」にすることにしている。 「２．音量＝小」の行のケースでは、ＡＣ接続がＹＥ
Ｓ、ヘッドフォン接続およびＬＡＮ接続がＮＯの場合に
は、ドッキング接続の如何にかかわらず、音量を「小」
とする。このケースの場合、ＡＣ接続がＹＥＳであるか
ら、ノート型ＰＣ１はＡＣ電源８の存在する場所で使用
されると想定できる。ところが、ＬＡＮ接続がなされて
いないことから、会議室での長時間の使用を想定してい
る。そして、会議中は、周囲へ音声出力は極力避けたい
ことから、音声を「小」としている。 「３．音量＝やや小」の行のケースでは、ＡＣ接続、Ｌ
ＡＮ接続およびドッキング接続がＹＥＳであり、ヘッド
フォン接続の如何にかかわらず、音量を「やや小」とす
る。ＡＣ電源８、ＬＡＮに接続され、しかもドッキング
・ステーション１４にも接続されていることから、オフ
ィスでの使用を想定している。オフィス内では、多少の
音声の出力がなされても支障がないため、音量を「やや
小」としている。 「４．音量＝そのまま」の行のケースでは、ヘッドフォ
ン接続がＹＥＳである。この場合には、ＡＣ接続、ＬＡ
Ｎ接続およびドッキング接続の如何にかかわらず、音量
を「そのまま」とする。ヘッドフォン１１が接続されて
いることから、自宅でのＤＶＤプログラムの観賞を想定
している。自宅でのヘッドフォン１１によるプログラム
観賞の場合には、そもそも周囲に迷惑をかけることがな
いから、音量を「そのまま」としている。ここで、音量
が「ミュート」、「小」、「やや小」および「そのま
ま」とは、オーディオ・チップ１７における音量の設定
値に掛ける係数を定性的に示したものである。オーディ
オ・チップ１７における音量の設定値を１０とする。
「ミュート」、「小」、「やや小」および「そのまま」
を各々、「ミュート」＝０、「小」＝０.３、「やや
小」＝０.５、「そのまま」＝１.０と設定する。そうす
ると、「ミュート」の場合には、１０×０＝０であるか
ら、出力される音量がゼロとなる。同様に、「小」の場
合には出力される音量が１０×０.３＝３となり、「そ
のまま」の場合には出力される音量が１０×１.０＝１
０となる。

【００２３】前述のように、ユーザ・プロファイルにつ
いてのテーブルはユーザが任意に設定することができ
る。図５はその１例である。つまり、音量を「ミュー
ト」にする接続状態として、「１．音量＝ミュート」の
行に示す接続状態に限るものではない。また、「２．音
量＝小」の行のように、ＡＣ接続：ＮＯ、ヘッドフォン
接続：ＮＯ、ＬＡＮ接続：ＹＥＳ／ＮＯ、ドッキング接
続：ＹＥＳ／ＮＯの場合に、音量を「ミュート」に設定
することもできる。さらに、ヘッドフォン接続に替え
て、外部スピーカ１６との接続状態を採用しても良い。

【００２４】このユーザ・プロファイルに関するテーブ
ルは、前述のように、デフォルト音量を設定する際に参
照される。図４のＳ１０２において、ノート型ＰＣ１と
ＡＣ電源８等との実際の接続状態を確認し、確認された
接続状態と図５のテーブルとを参照する。参照の結果と
して、実際の接続状態が一致する前記テーブルの接続状
態に対応する音量、つまり「ミュート」、「小」、「や
や小」および「そのまま」のいずれかがデフォルト音量
として決定されるのである。

【００２５】ノート型ＰＣ１がミュートされた状態か
ら、ユーザの意思によりミュートを解除したい場合もあ
る。その場合には、ミュート解除のためのキーを押すこ
とになる。一般に、ミュートを解除すると音量はミュー
ト前のレベルに復帰する。しかし、ミュート解除後にユ
ーザはミュート前とは異なった音量で音声を出力したい
場合もある。そこで、ノート型ＰＣ１は、ミュート解除
に際して、音量を変化させる機能を持っている。その内
容は図３を用いてすでに説明したが、その処理フローを
図６に基づき説明する。図６において、当初はミュート
状態にある。したがって、ノート型ＰＣ１から音は聞こ
えない状況にある。また、ノート型ＰＣ１は、後述する
ように、ミュート状態の際にミュート前の音量を画像表
示部３に視覚的に表示する。したがって、ノート型ＰＣ
１のユーザは、ミュート前の音量を認識することができ
る。

【００２６】ミュート状態でキーボード２１０上の音量
アップ・キー２１０ａを押すと（Ｓ２０１）、ミュート
前よりも音量の設定値がアップされた後にミュートが解
除される（Ｓ２０２）。また、ミュート状態でキーボー
ド２１０上の音量ダウン・キー２１０ｂを押すと（Ｓ２
０３）、ミュート前よりも音量の設定値がダウンされた
後にミュートが解除される（Ｓ２０４）。さらに、ミュ
ート状態でキーボード２１０上のミュート・キー２１０
ｃを押すと（Ｓ２０５）、ミュート前の音量の設定値が
維持された状態でミュートが解除される（Ｓ２０６）。
なお、ミュート・キー２１０ｃは、押す度にミュートお
よびミュート解除が繰り返される。ユーザは、ミュート
前の音量が画像表示部３に視覚的に表示されているの
で、その表示を見て、ミュート解除に際して出力される
音量をミュート前よりも大きくしたい場合には音量アッ
プ・キー２１０ａを押せばよい。また、ミュート解除に
際して出力される音量をミュート前よりも小さくしたい
場合には音量ダウン・キー２１０ｂを押せばよいし、ミ
ュート前と出力される音量を変える必要がなければミュ
ート・キー２１０ｃを押せばよい。音量をどの程度アッ
プするかまたはダウンするかは、通常の音量アップ・キ
ー２１０ａおよび音量ダウン・キー２１０ｂの機能と同
様に、音量アップ・キー２１０ａまたは音量ダウン・キ
ー２１０ｂを押す回数あるいは押す時間によって設定で
きるようにすればよい。以上のようにノート型ＰＣ１
は、音量アップ・キー２１０ａおよび音量ダウン・キー
２１０ｂに対して、ミュート状態でも音量の設定値を調
整することができる機能およびミュートを解除する機能
という２つの機能を持たせた点に特徴がある。

【００２７】ノート型ＰＣ１は、ミュート状態の際に、
ミュート状態にあること、さらにミュートされている音
量の設定値を視覚的に表示する機能を備えている。その
具体例を図７に示すが、ミュート状態にあるときには、
ミュートされている音量を示す音量表示バー３４がアイ
コンとして画像表示部３に示される。音量表示バー３４
は、音量レベルの変化に対応して、図７に示すように伸
縮する。ノート型ＰＣ１によれば、ユーザはこの音量表
示バー３４を見ることにより、ノート型ＰＣ１がミュー
ト状態にあることを知ることができる。しかも、音量表
示バー３４は、音量レベルの変化に対応して伸縮するか
ら、ミュートされている音量を知ることができる。ミュ
ート状態にあることを認識しているユーザは、ミュート
が解除されてもあわてることはない。また、ミュートを
解除する場合に、音量を大きくするのかまたは小さくす
るのか等の選択を行なうことができる。

【００２８】以上ではノート型ＰＣ１を例にして本発明
を説明したが、本発明はノート型ＰＣ１に限るものでは
なく、音響機器として機能し得る機器について広く適用
することができる。もっとも、ノート型ＰＣ１のよう
に、種々の異なる場所でしかも外部との接続状態が変わ
る機器に対して最も有効である。また、本実施の形態で
は、外部との接続状態の対象として、ＡＣ電源８、ヘッ
ドフォン１１、ＬＡＮおよびドッキング・ステーション
１４を用いたが、この中の１つとすることもできるし、
２または３の組合せとすることもできる。また、外付け
のハード・ディスク・ドライブ等の外部記憶装置等他の
機器との接続状態を対象とすることもできる。さらに、
本実施の形態では、音量の設定にオーディオ・チップ１
７とアッテネータ１９とを用いたが、本発明はこれに限
定されるものではない。オーディオ・チップ１７および
アッテネータ１９の２つの機能を備えた手段であればい
かなる手段でも採用することができる。この手段は、ハ
ード的な構成に限らず、ソフトウェアを構成要素とする
こともできる。

【００２９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
使用場所あるいは使用状態に応じた音声出力を制御する
ことのできる音響機器を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本実施の形態にかかるノート型ＰＣの斜視図
である。

【図２】 本実施の形態にかかるノート型ＰＣの主要構
成ブロック図である。

【図３】 本実施の形態にかかるノート型ＰＣのソフト
ウェア・モジュールを示す図である。

【図４】 本実施の形態にかかるノート型ＰＣにおける
音量設定フローを示す図である。

【図５】 本実施の形態における外部との接続状態と音
量とを対応した図表である。

【図６】 本実施の形態におけるミュート解除時の制御
を示すフローチャートである。

【図７】 本実施の形態にかかるノート型ＰＣがミュー
ト時の際の表示画像を示す図である。

【図８】 ノート型ＰＣの使用場所と許容される音量、
外部との接続状態とを対比した図表である。

【符号の説明】

１…ノート型ＰＣ、２…ＰＣ本体、３…画像表示部、４
…ＣＰＵ、５…パワー・マネジメント・コントローラ
（ＰＭＣ）、６…バッテリ、７…ＡＣアダプタ、８…Ａ
Ｃ電源、９…Ｉ／Ｆ、１０…ヘッドフォン・コネクタ、
１１…ヘッドフォン、１２…ＬＡＮコネクタ、１３…ド
ッキング・ステーションＩ／Ｆ、１４…ドッキング・ス
テーション、１５…スピーカ・コネクタ、１６…外部ス
ピーカ、１７…オーディオ・チップ、１８…Ｉ／Ｆ、１
９…アッテネータ、２０…内蔵スピーカ、２１…メモ
リ、３０…オーディオ・ボリューム・コントロール・ユ
ーティリティ、３１…ＢＩＯＳ、３２…ＯＳ、３３…オ
ーディオ・ドライバ、３４…音量表示バー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 伊藤 雅晴 神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本ア イ・ビー・エム株式会社 大和事業所内 Ｆターム(参考） 5C053 FA23 HA18 HA27 JA12 LA11 5D020 AA01 AA07 5J100 AA09 BA10 BC06 CA30 DA06 EA02 FA00

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部との接続状態を確認する確認手段
   と、 前記確認手段で確認された外部との接続状態に応じた音
   量を設定する音量設定手段と、 前記音量設定手段において設定された音量を出力する内
   蔵スピーカと、を備えたことを特徴とする音響機器。
2. 【請求項２】 前記確認手段は、前記外部との接続状態
   として、電力供給源との接続状態、ネットワークとの接
   続状態、外部音声出力機器との接続状態および周辺機器
   との接続状態の１または２以上の接続状態を確認するこ
   とを特徴とする請求項１に記載の音響機器。
3. 【請求項３】 前記音量設定手段は、電力供給源との接
   続状態、ネットワークとの接続状態、外部スピーカとの
   接続状態および周辺機器との接続状態の１または２以上
   の組み合わせに応じて音量を設定することを特徴とする
   請求項２に記載の音響機器。
4. 【請求項４】 前記音量設定手段は、外部との接続状態
   に応じて、ユーザが調整した音量を増減しまたはミュー
   トするものであることを特徴とする請求項１に記載の音
   響機器。
5. 【請求項５】 外部との想定される接続状態とこの接続
   状態に応じた音量とを対応して記憶しておき、 実際に音響機器が使用された場合に、前記想定される接
   続状態と実際の接続状態とを対比し、 前記実際の接続状態と前記想定される接続状態が一致し
   た場合に、当該想定される接続状態に応じた音量を前記
   記憶の内容から抽出して当該音響機器から出力される音
   量とすることを特徴とする音響機器における音量調整方
   法。
6. 【請求項６】 前記音響機器の実際の接続状態が変わっ
   た場合に、再度前記想定される接続状態と実際の接続状
   態とを対比し、その結果に基づいて当該音響機器から出
   力される音量を調整することを特徴とする請求項５に記
   載の音響機器における音量調整方法。
7. 【請求項７】 コンピュータ装置に内蔵される内蔵スピ
   ーカと、 前記内蔵スピーカから出力される音量を調整する音量調
   整手段と、 想定されるコンピュータ装置の使用状態とその使用状態
   に応じた音量とを対応して記憶した記憶手段と、 コンピュータ装置の実際の使用状態を確認する確認手段
   と、を備え、 前記音量調整手段は、前記確認手段により確認された実
   際の使用状態に基づき、前記記憶手段から当該使用状態
   に適する音量を選択しかつ選択された当該音量を前記内
   蔵スピーカから出力する音量に設定することを特徴とす
   るコンピュータ装置。
8. 【請求項８】 前記コンピュータ装置は、電力供給源と
   して前記コンピュータ装置に内蔵するバッテリまたは外
   部のＡＣ電源を用いるものであり、 前記記憶手段は、コンピュータ装置の電力供給源が前記
   バッテリのときに適する音量としてミュートを対応付け
   て記憶し、 前記確認手段が前記電力供給源として前記バッテリを確
   認すると、前記音量調整手段は前記内蔵スピーカから出
   力される音量をミュートすることを特徴とする請求項７
   に記載のコンピュータ装置。
9. 【請求項９】 前記音量調整手段が音量をミュートして
   いる場合に、ミュートされていることを視覚的に表示す
   る表示手段を備えたことを特徴とする請求項８に記載の
   コンピュータ装置。
10. 【請求項１０】 出力される音量をミュートするミュー
    ト手段と、 前記ミュート手段によりミュートされた状態において、
    ミュートされた音量の設定値を変化した後にミュートを
    解除するミュート解除手段と、を備えたことを特徴とす
    る音響機器。
11. 【請求項１１】 前記ミュート解除手段は、 ミュートされた音量の設定値を大きくした後にミュート
    を解除する第１のミュート解除手段と、 ミュートされた音量の設定値を小さくした後にミュート
    を解除する第２のミュート解除手段と、からなることを
    特徴とする請求項１０に記載の音響機器。
12. 【請求項１２】 ミュートされた音量の設定値を変化さ
    せることなくミュートを解除する第３のミュート解除手
    段を備えたことを特徴とする請求項１１に記載の音響機
    器。
13. 【請求項１３】 ミュートされている音量の設定値を視
    覚的に表示する音量表示手段を備えたことを特徴とする
    請求項１０に記載の音響機器。
14. 【請求項１４】 コンピュータ装置に内蔵される内蔵ス
    ピーカと、 前記内蔵スピーカから出力される音量を調整する音量調
    整手段と、を備えたコンピュータ装置であって、 前記音量調整手段は、前記出力される音量をミュートし
    ている際に、ミュートを解除するに先立って前記出力さ
    れる音量を変化させ、しかる後にミュートを解除する機
    能を備えたことを特徴とするコンピュータ装置。