JP2002073475A - アドレス変換方法とアドレス変換装置、およびそれらを利用可能なメールサーバとメールクライアント - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子メールの利用が頻繁になるにつれ、メー
ルのやりとりに伴う個人情報流出のおそれが拡大しつつ
ある。 【解決手段】 メールサーバ２２は送信元である第１の
ユーザから一旦電子メールを受け、アドレス変換装置３
２でそのアドレスを変換した後、これを真の送信先であ
る第２のユーザへ送信する。アドレス変換装置３２の変
換部４０は、第１のユーザのアドレスを一時的なアドレ
スへ変換する。データ操作部４６はその一時的なアドレ
スを受けとり、これを第１のユーザからの電子メールの
送信元アドレスに上書きする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子メールの送
受信技術に関する。この発明はとくに、電子メールのア
ドレスを変換する技術と、それを利用可能なメールサー
バおよびメールクライアントに関する。

【０００２】

【従来の技術】ネットワーク環境の整備やインターネッ
トに接続できる携帯端末の爆発的な普及に伴い、仕事、
プライベートを問わず、電子メールが電話とならぶ通信
手段になりつつある。従来はおもに職場内または友人間
でやりとりされた電子メールも、最近では広告配信サー
ビスなど、ＢｔｏＣ（ビジネスから需要者へのリンク）
の場においても利用されるようになった。今後もこの傾
向は強まり、いろいろな形態による電子メールの利用が
さらに広がることは確実といえる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしその一方、知ら
ない相手との通信に電子メールが使われれば、当然個人
情報の流出に対する懸念が生ずる。最近では、個人情報
の売買が問題視されているが、不用意な電子メールの利
用はそうした業者の新たな情報源になりうるし、一般の
人は電子メールの手軽さに魅力を感じているのであっ
て、そうした状況で高いセキュリティ意識をもたせてい
くことには限界もある。

【０００４】最近では、サイトによってはフリーメール
サービスを行っており、そこで提供されるメールアカウ
ントを、いわば使い捨て的に利用すれば、ある程度通信
の匿名性を保つことができる。しかし、実際には電子メ
ールの送信先に応じていちいちアカウントを取得するこ
とは困難であり、また、携帯電話などの小型機器では、
複数のアカウントをもつことは操作性の面でも煩瑣であ
る。

【０００５】本発明はこうした状況に鑑みてなされたも
のであり、その目的は、匿名性を保った電子メールを効
率的に送信できる技術の提供にある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明のある態様は、ア
ドレス変換装置（以下単に「装置」「本装置」などとも
いう）に関する。本装置は、メール送信部およびメール
受信部に結合され、前記メール受信部が、第１のユーザ
から第２のユーザへ宛てた電子メールをその通信途上に
て受信したとき、その電子メールの送信元アドレスを別
の一時的なアドレスへ変換する変換部と、前記一時的な
アドレスによってその電子メールの送信元アドレスを置
き換え、修正電子メールを生成するデータ操作部とを含
み、前記修正電子メールが前記メール送信部へ引き渡さ
れる。

【０００７】「通信途上にて受信する」の例として、第
１のユーザが一旦本装置宛てに目的の電子メールを送
り、本装置がそれを受信する場合がある。この場合、本
装置はアドレスを変換した後、第２のユーザに向けて目
的の電子メールを再送信する。すなわち、第１のユーザ
またはその端末に搭載されたメールクライアントは、本
装置のアドレス変換サービスを認識したうえで本装置に
目的の電子メールを送り、サービスを受ける。

【０００８】本装置によれば、送信元である第１のユー
ザのメールアドレスが一時的なアドレスへ変換された
後、送信先である第２のユーザへ送信されるため、第２
のユーザは第１のユーザがいずれであるか知ることがで
きない。

【０００９】本装置はさらに、前記送信元アドレスと前
記一時的なアドレスの対応関係を記述するテーブルと、
前記テーブルを利用し、前記一時的なアドレスから前記
送信元アドレスを特定する逆変換部とを含んでもよい。
または、前記変換部が所定の暗号化規則にしたがって前
記送信元アドレスを暗号化して前記一時的なアドレスを
生成する場合、本装置はさらに、前記暗号化規則と対に
なる復号化規則にしたがって前記一時的なアドレスを復
号して前記送信元アドレスを特定する逆変換部を含んで
もよい。いれずれの場合も、前記メール受信部が、前記
第２のユーザから前記一時的なアドレスに対して送信さ
れた返信メールを受信したとき、前記データ操作部は、
その返信メールについて前記特定された送信元アドレス
によってその返信メールの送信先アドレスを置き換え、
この修正返信メールを前記メール送信部へ引き渡すこと
ができる。

【００１０】本発明の別の態様は、メールサーバに関す
る。このメールサーバは、第１のユーザから第２のユー
ザへ宛てた電子メールをその通信途上にて受信するメー
ル受信部と、前記受信された電子メールの送信元アドレ
スを別の一時的なアドレスへ変換する変換部と、前記一
時的なアドレスによってその電子メールの送信元アドレ
スを置き換え、修正電子メールを生成するデータ操作部
と、前記修正電子メールを前記第２のユーザへ送信する
メール送信部とを含む。したがって、前述のアドレス変
換装置の利点をメールサーバとして実現できる。

【００１１】このメールサーバにおいて、前記メール受
信部によって受信された電子メールが前記第１のユーザ
から本メールサーバまたはその管理者に宛てて送信され
たものであり、かつ、その電子メールに前記第２のユー
ザの表示があるとき、前記変換部による処理が起動され
てもよい。この場合、前記第１のユーザによるアドレス
変換サービスの要求であると認識できるためである。

【００１２】本発明のさらに別の態様は、前述のメール
サーバと協働できるメールクライアントに関する。この
メールクライアントは、メール送信部、メール受信部、
およびメール作成部を含み、前記メール作成部は、ユー
ザが電子メールを作成する際に選択可能な第１のモード
と第２のモードを提供する。前記第１のモードは、ユー
ザが自己のメールアドレスを送信先に通知する通常モー
ドであり、前記第２のモードは、ユーザが自己のメール
アドレスを送信先に通知しない匿名モードである。

【００１３】ユーザが第２のモードを選択したとき、前
記メール作成部は、前記電子メールが送信先へ到達する
通信の途上において前記匿名処理をなすネットワークノ
ード、すなわちアドレス変換装置またはメールサーバな
どに関する設定を受け付けてもよい。また、そうしたノ
ードに関する指定をユーザから受け付け、またはユーザ
に確認させてもよい。

【００１４】この構成によれば、ユーザは明示的に自己
のメールアドレスの匿名化を要求でき、例えば、このメ
ールクライアントから送信された電子メールを受けたメ
ールサーバにおいて、アドレスの変換処理等による匿名
化の実行要否が明確になる。

【００１５】本発明のさらに別の態様は、アドレス変換
方法に関する。この方法は、第１のユーザから受信した
電子メールがアドレス変換サービスを求めているか否か
を判定する過程と、前記電子メールがアドレス変換サー
ビスを求めていると判定されたとき、その電子メールの
送信元アドレスを別の一時的なアドレスへ変換する過程
と、前記一時的なアドレスによってその電子メールの送
信元アドレスを置き換えることによって修正電子メール
を生成する過程と、前記修正電子メールをその送信先で
ある第２のユーザへ送信する過程とを含む。

【００１６】なお、以上の構成要素の任意の組合せや、
本発明の構成要素や表現を方法、装置、システムなどの
間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有
効である。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１は、実施の形態に係るメール
サーバ２２を含むネットワークシステム１０の全体構成
を示す。ネットワークシステム１０は、複数のユーザ端
末１２とアドレス変換サイト１６を含む。ユーザ端末１
２はメールクライアントとして、いわゆるメールソフト
を内蔵している。アドレス変換サイト１６は、ＷＷＷサ
ーバ２０、メールサーバ２２、ＤＮＳサーバ２４を有す
る。ユーザ端末１２は、ルータ１８およびインターネッ
ト１４を経由してアドレス変換サイト１６へ接続され
る。メールサーバ２２には以下の態様があるが、説明の
簡単のために、当面２．を想定する。

【００１８】１．ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Pro
tocol）サーバ、ＰＯＰ（Post Office Protocol）サー
バのいずれか、またはそれらの総称、 ２．実施の形態に特徴的なメールアドレス変換機能を有
する専用サーバ、 ３．実施の形態に特徴的なメールアドレス変換機能が付
加された１．のメールサーバ。

【００１９】図２は、メールサーバ２２の構成を示す。
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータ
のＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフト
ウエア的にはメモリのロードされたメールアドレスの変
換機能をもつプログラムなどによって実現されるが、こ
こではそれらの連携によって実現される機能ブロックを
描いている。したがって、これらの機能ブロックがハー
ドウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合
せによっていろいろな形で実現できることは、当業者に
は理解されるところである。

【００２０】メールサーバ２２はメール受信部３０、メ
ール送信部３４および実施の形態に係るアドレス変換装
置３２を含む。メール受信部３０は、インターネット１
４から電子メールを受信する。受信した電子メール５２
（以下「受信メール５２」という）は、アドレス変換装
置３２の変換部４０、逆変換部４４、データ操作部４６
へ送られる。受信メール５２がアドレス変換を求めると
き、変換部４０は受信メール５２の送信元（以下第１の
ユーザという）のメールアドレスを一時的なアドレスへ
変換し、両アドレスを対応づけて対応テーブル４２へ記
録する。

【００２１】一時的なアドレス５４はデータ操作部４６
へ送られ、送信元アドレスの代わりに受信メール５２へ
埋め込まれる。こうして修正された電子メール５６（以
下「修正電子メール５６」という）はメール送信部３４
を介して真の送信先（以下第２のユーザという）へ送出
される。

【００２２】一方、第２のユーザから修正電子メール５
６に対する返信メール（この符号も５２とする）が出さ
れ、これがメール受信部３０で受信される。返信メール
５２は逆変換部４４へ送られ、これが対応テーブル４２
を参照して、一時的なアドレスをもとの第１のユーザの
アドレスへ戻す。得られた第１のユーザのアドレス５８
はデータ操作部４６へ送られ、返信メール５２の送信先
アドレスとして埋め込まれ、メール送信部３４を介して
送出される。

【００２３】課金部４８は、アドレス変換サービスに対
して課金する。ここでは、最初の依頼主である第１のユ
ーザに対して課金が発生するものとし、その課金情報が
課金テーブル５０へ格納される。以下、任意のオンライ
ンまたはオフライン処理により、決済が行われる。

【００２４】図３は、変換部４０の内部構成を示す。変
換部４０の変換要否判定部６０は、第１のユーザからの
受信メール５２についてアドレス変換が必要であるかど
うかを判定する。図４で後述するごとく、変換要否判定
部６０は受信メールがメールサーバ２２の管理者宛であ
り、かつその本文の所定箇所に第２のユーザのアドレス
が明示されている場合に限り、アドレス変換が求められ
ていると判断する。アドレス変換が必要な場合送信元ア
ドレス抽出部６２が起動され、これが受信メール５２の
テキストから第１のユーザのアドレス７０を抽出し、暗
号化部６４または逐次置換部６８へ渡す。暗号化部６
４、逐次置換部６８は選択的に動作可能であり、当面逐
次置換部６８による処理を考える。

【００２５】逐次置換部６８は、図５で後述するごと
く、第１のユーザのアドレス７０にシーケンシャルな番
号を付与して一時的なアドレスを生成し、これをデータ
操作部４６へ伝えるとともに、対応テーブル４２へ格納
する。

【００２６】図４は、ユーザ端末１２において、第１の
ユーザがアドレス変換を求める電子メールを作成するた
めの画面８０を示す。ここでは、アドレス変換サービス
を意識しない既存のメールソフトが前提となっている。
送信元欄８４には、第１のユーザのアドレスである「ｋ
ｅｎ＠ａｂｃ．ｎｅ．ｊｐ」が記述され、送信先欄８２
には、アドレス変換サービスを行うメールサーバ２２の
管理者である「ＳＡＮＹＯ＠ｓａｎｙｏ．ｃｏｍ」が記
述されている。タイトル欄８６には通常どおり、第２の
ユーザのために電子メールのタイトルが記述される。本
文領域８８の所定位置である第一行には、第２のユーザ
のアドレス９０である「ｔｅａｃｈｅｒ＠ｘｙｚ．ａ
ｃ．ｊｐ」が記述され、第二行以下に本来のメール本文
が記述されている。

【００２７】ユーザがこの電子メールを送信すると、メ
ールサーバ２２のメール受信部３０がこれを受信する。
変換部４０の変換要否判定部６０は、宛先がメールサー
バ２２の管理者であること、および本文領域８８の第一
行に第２のユーザのアドレス９０があることを確認し、
送信元アドレス抽出部６２を起動する。送信元アドレス
抽出部６２は第１のユーザのアドレス「ｋｅｎ＠ａｂ
ｃ．ｎｅ．ｊｐ」を受信メール５２のテキストから抽出
し、逐次置換部６８がこれを変換する。

【００２８】図５は、対応テーブル４２の内部構成を示
す。対応テーブル４２は送信元アドレス欄１００と一時
的なアドレスを記入するテンポラリアドレス欄１０２を
もつ。一時的なアドレスのドメイン名は一様にメールサ
ーバ２２のドメイン名「ｓａｎｙｏ．ｃｏｍ」となり、
ユーザ名は「０００００」からシーケンシャルにインク
リメントされていく。ここでは、最初にアドレス変換を
依頼した「ｈｉｒｏ＠ｓｔｕ．ｃｏｍ」に「００００
０」、二番目の「ｔａｒｏ＠ｖｗｘ．ｃｏ．ｊｐ」に
「００００１」、今回依頼した「ｋｅｎ＠ａｂｃ．ｎ
ｅ．ｊｐ」に「１２３４５」が割り当てられている。な
お、同一ユーザの再来については、それを意識せずに新
たな数字を割り当ててもよいし、対応テーブル４２をサ
ーチして過去に付与した数字を再利用してもよい。

【００２９】図６は、データ操作部４６によって生成さ
れた修正電子メールのイメージ画面１１０である。実際
には、修正電子メールはデータ操作部４６によってテキ
ストデータの状態で生成されるため、こうしたメール作
成画面は現れないが、ここでは理解のためにイメージ画
面１１０で説明する。同図のごとく、送信先欄８２に第
２のユーザのアドレス「ｔｅａｃｈｅｒ＠ｘｙｚ．ａ
ｃ．ｊｐ」が埋め込まれ、送信元欄８４が一時的なアド
レス「１２３４５＠ｓａｎｙｏ．ｃｏｍ」に変更され、
タイトル欄８６はそのまま維持されている。また、本文
領域８８の第一行にあった第２のユーザのアドレスが削
除され、通常の本文が生成されている。メール送信部３
４はこの修正電子メールを第２のユーザへ送信する。

【００３０】図７は、修正電子メールを受信した第２の
ユーザのユーザ端末１２の画面１２０を示す。送信元欄
１２２には、一時的なアドレス「１２３４５＠ｓａｎｙ
ｏ．ｃｏｍ」が記述され、匿名メールとして機能してい
る。タイトル欄１２４と本文領域１２６は予定どおりの
内容である。

【００３１】この画面１２０にて、第２のユーザが「返
信ボタン」を押すと、図示しない返信メール作成画面に
おいて、送信先アドレスに「１２３４５＠ｓａｎｙｏ．
ｃｏｍ」が入る。第２のユーザは任意の返信本文を記入
してこれを送信すると、メールサーバ２２のメール受信
部３０がこれを受信する。この返信メール５２は、変換
部４０によってアドレス変換が不要と判定される。一
方、逆変換部４４は送信先アドレスが管理者でないこ
と、またはそれが５桁の数字であることなどから一時的
なアドレスであると判断し、対応テーブル４２を参照し
てもとのアドレス「ｋｅｎ＠ａｂｃ．ｎｅ．ｊｐ」へ逆
変換し、データ操作部４６、メール送信部３４を経て第
１のユーザへ返信する。

【００３２】図８は課金テーブル５０の内部構成を示
す。課金テーブル５０は送信者欄１３０、送信元アドレ
ス欄１００、サービス回数を示す回数欄１３２、課金総
額を示す総額欄１３４を含む。いま、アドレス変換に対
する課金単価は１０円であり、１回のみサービスを受け
た「スズキタロウ」の課金総額は「１０円」、２回サー
ビスを受けた「サトウケン」の課金総額は「２０円」と
なっている。

【００３３】以上、図３の逐次置換部６８による変換処
理を中心に述べた。暗号化部６４による変換を用いる場
合、暗号化部６４は暗号化規則６６に則って第１のユー
ザのアドレスを暗号化する。暗号化のメリットは、対応
テーブル４２が不要になる点にある。なぜなら、変換部
４０に暗号化規則６６として関数ｆを記憶し、逆変換部
４４に復号化規則として逆関数ｆ^−１を記憶しておけば
済むためである。

【００３４】図９は暗号化の簡単な例で、ここでは「ａ
→ｂ」「ｓ→ｔ」のように、アルファベットをひとつず
つ後に送り、かつ「＠→ａ」「．→＿」なる変換を行っ
ている。このため、「ｋｅｎ＠ａｂｃ．ｎｅ．ｊｐ」は
「ｌｆｏａｂｃｄ＿ｏｆ＿ｋｑ」と暗号化されてこれが
新たなユーザ名となり、その後にドメイン名「＠ｓａｎ
ｙｏ．ｃｏｍ」が付与されている。もとのアドレス「ｋ
ｅｎ＠ａｂｃ．ｎｅ．ｊｐ」は一意であってユーザ間で
重複しないため、このアドレス全体を利用することによ
り、暗号化後のアドレスも重複するおそれがなくなる。
なお実際には、より堅牢な暗号化を施すことが望ましい
が、いずれの場合も暗号化規則６６はメールサーバ２２
内でのみ参照され、秘密鍵ｆ^−１をメールサーバ２２の
外部へ配信しないため、セキュリティ面で特別な配慮は
必要ない。

【００３５】図１０は、以上の構成によるアドレス変換
手順をまとめたものである。メール受信部３０まず、第
１のユーザから電子メールを受信する（Ｓ１０）。つづ
いて、変換要否判定部６０でアドレス変換の要否が確認
され（Ｓ１２）、変換が必要と判定された場合（Ｓ１２
のＹ）、送信元アドレス抽出部６２および逐次置換部６
８または暗号化部６４により送信元アドレスが一時的な
アドレスへ変換される（Ｓ１４）。送信元アドレスと一
時的なアドレスの対応は対応テーブル４２へ記述される
（Ｓ１６）。ただし、変換が暗号化部６４による場合、
対応テーブル４２への書込はスキップされる。

【００３６】つづいて、データ操作部４６が前記一時的
なアドレスをもとの電子メールのテキストへ埋め込んで
修正電子メールを作成する（Ｓ１８）。その際、電子メ
ールのテキストデータから第２のユーザのメールアドレ
スが抽出され、これが当該電子メールの新たな送信先ア
ドレスとして設定される。生成された修正電子メールは
メール送信部３４から第２のユーザへ送信される（Ｓ２
０）。なお、Ｓ１２においてアドレス変換が不要と判定
された場合、アドレス変換処理は終了する。以上が実施
の形態に係るメールサーバ２２およびアドレス変換装置
３２の構成と動作である。

【００３７】図１１は、実施の形態に係るメールクライ
アント２００の構成を示す。これまでの説明では、ユー
ザ端末１２のメールソフトとして既存のものを考えた
が、ここでは実施の形態に係るアドレス変換サービスを
受けるための機能を有する、新しいクライアントを想定
する。

【００３８】メールクライアント２００はユーザ端末１
２に実装され、主にメール受信部２０２、メール作成部
２０４、メール送信部２０６を含む。これら以外に、受
信した電子メールを記憶し、表示するための図示しない
構成が含まれる。メール作成部２０４は、新たに電子メ
ールを編集および作成するための新規作成部２１０と、
メール受信部２０２によって受信された電子メールに対
する返信メールを編集および作成するための返信作成部
２１２をもつ。新規作成部２１０、返信作成部２１２と
もテキストエディタを主な機能とするプログラム群およ
びユーザインタフェイスを含み、電子メールの本文、お
よび送信先、送信元等の書誌事項の入力を受け付ける。
前記プログラム群の中にはモード選択部２１４が設けら
れている。

【００３９】モード選択部２１４は、第１モード設定部
２１６と第２モード設定部２１８を有する。第１モード
設定部２１６は、電子メールを送信する際、送信元アド
レスを相手に通知する通常のモードを設定し、一方、第
２モード設定部２１８は、メールサーバ２２によるアド
レス変換を要求する匿名モードを設定する。ユーザは、
前記ユーザインタフェイスを介して第１モード設定部２
１６または第２モード設定部２１８の一方を起動し、そ
の結果、第１モード、第２モードの一方を選択する。第
１モードが選択された場合の動作は従来一般的なメール
クライアントと同等である。第２モードが選択された場
合、新たに返信拒否設定部２２０とメールサーバ確認部
２２２が起動される。

【００４０】返信拒否設定部２２０は、第２のユーザか
らの返信メールを受けるか拒否するかを設定する。拒否
する旨の設定がなされると、メールサーバ２２によるア
ドレス変換は往路のみに作用し、復路では行われない。
すなわち、第１のユーザから第２のユーザへは匿名メー
ルが送信されるが、第２のユーザからの返信メールはメ
ールサーバ２２までしか届かず、事実上そこで破棄され
る。現実の世界で匿名の手紙を出す場合、差出人の名前
が伏される以上、当然返信手紙は戻ってこない。その事
実を実施の形態に当てはめれば、返信拒否設定部２２０
によってネットワーク版の完全な匿名メールシステムが
実現されるといってよい。

【００４１】現実の動作として返信拒否設定部２２０
は、送信すべき電子メールのテキストデータのリザーブ
領域に「返信を拒否する」旨のデータを書き込み、メー
ルサーバ２２の例えば逆変換部４４がそれを参照するこ
とで、第１のユーザへの返信を取り止める。

【００４２】メールサーバ確認部２２２は、アドレス変
換を求めるユーザが正しくメールサーバ２２の管理者を
送信先アドレスとして記入しているか、確認のための画
面を表示する。ユーザがこの手続を誤ると当然アドレス
変換は行われず、送信された電子メールが予期しない相
手に届いたり、送信元アドレスが明示されたまま第２の
ユーザへ届くといった誤りが生じうる。メールサーバ確
認部２２２はユーザの注意を喚起することでミスを予防
する。メール作成部２０４で作成された電子メールはメ
ール送信部２０６を経てメールサーバ２２または通常の
電子メールとして任意の送信先へ送出される。

【００４３】図１２は、メール作成画面８０においてモ
ードの選択するためのウインドウ１５０が開いた状態を
示す。モード選択部２１４の作用により、匿名メールサ
ービスを利用するか否かで問われている。ここで「は
い」を選ぶと第２モード設定部２１８が起動され、第２
モードがアクティブになる。「いいえ」を選ぶと第１モ
ード設定部２１６が起動され、第１モードがアクティブ
になる。なお、「はい」を選んだとき、従来ひとつのみ
存在した送信先アドレス欄を、「本当の送信先」と「匿
名化サービスを受けるための送信先」のふたつに分割し
て表示してもよい。

【００４４】図１３は同様に、返信の拒否を選択するた
めのウインドウ１５２が開いた状態を示す。「はい」を
選択すると、返信拒否設定部２２０の作用により、返信
メールが禁止される。「いいえ」を選択すると、第１の
ユーザの匿名性を保ったまま、第２のユーザからの返信
メールの到達が許可される。

【００４５】図１４はさらに、匿名サービスを実施する
メールサーバに関する確認のウインドウ１５４が開いた
状態を示す。メールサーバ確認部２２２の作用により、
このユーザがかつて利用した匿名サービス用のメールサ
ーバ２２が「ＳＡＮＹＯ＠ｓａｎｙｏ．ｃｏｍ」として
選択肢に挙げられている。また、新規のメールサーバを
指定および入力するための選択肢も挙げられている。こ
こでユーザが「ＳＡＮＹＯ＠ｓａｎｙｏ．ｃｏｍ」を選
ぶと、前述の技術により、電子メールがメールサーバ２
２において匿名化される。

【００４６】以上、本発明をいくつかの実施の形態をも
とに説明した。これらの実施の形態は例示であり、それ
らの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな
変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範
囲にあることは当業者に理解されるところである。以
下、変形例をいくつか挙げる。

【００４７】実施の形態のメールサーバ２２は、アドレ
ス変換のための専用サーバと想定した。しかし、当然こ
れはＳＭＴＰやＰＯＰサーバに併設され、または内蔵さ
れてもよい。仮に、ＳＭＴＰまたはＰＯＰサーバと本発
明のアドレス変換機能を併存させる場合、以下の１、２
に留意すべきである。

【００４８】１．第１のユーザは、メールサーバ２２の
管理者宛に電子メールを送る必要がない場合がある。第
２のユーザ宛ての電子メールは当該ユーザのＰＯＰサー
バによって受信処理される。したがって、そのＰＯＰサ
ーバでアドレス変換すれば、第２のユーザなどそのＰＯ
Ｐサーバを利用するユーザについて、わざわざ別のサー
バでアドレス変換をして修正電子メールを再送信する必
要がない。第１のユーザは、当初より第２のユーザのア
ドレスをそのまま送信先アドレスとして電子メールに記
述すればよく、ただし、アドレス変換を求める意思表示
が必要となる。このため、例えば本文の第一行などの所
定位置に「アドレス変換要」その他の定型表示を入れれ
ばよく、前記ＰＯＰサーバがこの表示のあるものについ
てアドレス変換をした後、修正電子メールを第２のユー
ザ宛てのメールボックスへ格納すればよい。

【００４９】なお、アドレス変換を要求していない電子
メールについては、それが通常の電子メールの場合と、
逆変換をなすべき返信メールの場合がある。そのため、
逆変換の要否を判断するひとつの方法として、前記ＰＯ
Ｐサーバが受信した電子メールの送信先アドレスが、そ
のＰＯＰサーバを利用するいずれかのユーザのメールア
ドレスに一致したとき、逆変換は不要、すなわち通常の
電子メールと判断することができる。この判断の実効性
を担保するため、アドレス変換で付与される一時的なア
ドレスと、通常のメールサービスのために付与されるメ
ールアドレスが重複しないよう配慮することが望まし
い。一例として、一時的なアドレスのユーザ名の部分は
数字のみで構成し、通常のメールサービスのためのアド
レスのユーザ名には必ず英字を入れるといった分別が可
能である。

【００５０】２．第１のユーザのＳＭＴＰサーバにアド
レス変換機能をもたせれば、当該ユーザなどそのＳＭＴ
Ｐサーバを利用するユーザから匿名メールを送信する
際、そのＳＭＴＰサーバで処理ができる。このときも、
１．同様の記述で電子メールを作成すればよい。以上が
ＳＭＴＰ／ＰＯＰサーバに関する注意である。

【００５１】匿名メールによる誹謗中傷その他犯罪に関
する懸念を軽減するために、実施の形態のメールサーバ
２２にフィルタ機能を追加してもよい。このフィルタ
は、誹謗等の表現またはその可能性の高い単語が含まれ
る電子メールについてアドレス変換を拒否したり、管理
者へ通知するなどの処置が可能である。

【００５２】実施の形態では第１のユーザに対して課金
した。別の方法として、アドレスを変換する際に広告を
入れることを第１のユーザが認めた場合、課金先を第１
のユーザからその広告主へ移してもよい。

【００５３】

【発明の効果】本発明によれば、効果的に電子メールの
匿名性を確保することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施の形態に係るメールサーバを含むネット
ワークシステムの全体構成図である。

【図２】 実施の形態に係るメールサーバの構成図であ
る。

【図３】 メールサーバの変換部の構成図である。

【図４】 第１のユーザが電子メールを作成する画面を
示す図である。

【図５】 メールサーバの対応テーブルの構成図であ
る。

【図６】 データ操作部で生成された修正電子メールの
イメージを示す図である。

【図７】 第２のユーザが受信した修正電子メールを示
す図である。

【図８】 メールサーバの課金テーブルの構成図であ
る。

【図９】 変換部の暗号化部によるアドレス変換の一例
を示す図である。

【図１０】 実施の形態によるアドレス変換の手順を示
すフローチャートである。

【図１１】 実施の形態に係るメールクライアントの構
成図である。

【図１２】 メール作成画面においてモードの選択する
ためのウインドウが開いた状態を示す図である。

【図１３】 同様に、返信の拒否を選択するためのウイ
ンドウが開いた状態を示す図である。

【図１４】 同様に、匿名サービスを実施するメールサ
ーバに関する確認のウインドウが開いた状態を示す図で
ある。

【符号の説明】

１２ ユーザ端末、 ２２ メールサーバ、 ３０ メ
ール受信部、 ３２アドレス変換装置、 ３４ メール
送信部、 ４０ 変換部、 ４２ 対応テーブル、 ４
４ 逆変換部、 ４６ データ操作部、 ４８ 課金
部、 ５４ 一時的なアドレス、 ５６ 修正電子メー
ル、 ６４ 暗号化部、 ６６ 暗号化規則、 ６８
逐次置換部、 ２００ メールクライアント、 ２０２
メール受信部、 ２０４ メール作成部、 ２０６
メール送信部、 ２１６ 第１モード設定部、 ２１８
第２モード設定部、 ２２０ 返信拒否設定部、 ２
２２ メールサーバ確認部。

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メール送信部およびメール受信部に結合
   された装置であって、 前記メール受信部が、第１のユーザから第２のユーザへ
   宛てた電子メールをその通信途上にて受信したとき、そ
   の電子メールの送信元アドレスを別の一時的なアドレス
   へ変換する変換部と、 前記一時的なアドレスによってその電子メールの送信元
   アドレスを置き換え、修正電子メールを生成するデータ
   操作部とを含み、 前記修正電子メールが前記メール送信部へ引き渡される
   ことを特徴とするアドレス変換装置。
2. 【請求項２】 前記送信元アドレスと前記一時的なアド
   レスの対応関係を記述するテーブルと、 前記テーブルを利用し、前記一時的なアドレスから前記
   送信元アドレスを特定する逆変換部とをさらに含むこと
   を特徴とする請求項１に記載のアドレス変換装置。
3. 【請求項３】 前記変換部は、所定の暗号化規則にした
   がって前記送信元アドレスを暗号化して前記一時的なア
   ドレスを生成し、 本アドレス変換装置はさらに、前記暗号化規則と対にな
   る復号化規則にしたがって前記一時的なアドレスを復号
   して前記送信元アドレスを特定する逆変換部をさらに含
   むことを特徴とする請求項１に記載のアドレス変換装
   置。
4. 【請求項４】 前記メール受信部が、前記第２のユーザ
   から前記一時的なアドレスに対して送信された返信メー
   ルを受信したとき、前記逆変換部はその返信メールにつ
   いて前記送信元アドレスを特定し、 前記データ操作部は、前記特定された送信元アドレスに
   よってその返信メールの送信先アドレスを置き換えた
   後、この修正返信メールを前記メール送信部へ引き渡す
   ことを特徴とする請求項２、３のいずれかに記載のアド
   レス変換装置。
5. 【請求項５】 第１のユーザから第２のユーザへ宛てた
   電子メールをその通信途上にて受信するメール受信部
   と、 前記受信された電子メールの送信元アドレスを別の一時
   的なアドレスへ変換する変換部と、 前記一時的なアドレスによってその電子メールの送信元
   アドレスを置き換え、修正電子メールを生成するデータ
   操作部と、 前記修正電子メールを前記第２のユーザへ送信するメー
   ル送信部と、 を含むことを特徴とするメールサーバ。
6. 【請求項６】 前記メール受信部によって受信された電
   子メールが前記第１のユーザから本メールサーバまたは
   その管理者に宛てて送信されたものであり、かつその電
   子メールに前記第２のユーザの表示があるとき、前記変
   換部による処理が起動されることを特徴とする請求項５
   に記載のメールサーバ。
7. 【請求項７】 前記変換部は、前記電子メールの本文の
   所定位置に記述されたメールアドレスを前記第２のユー
   ザの表示とみなすことを特徴とする請求項６に記載のメ
   ールサーバ。
8. 【請求項８】 本メールサーバによるアドレス変換サー
   ビスに対して課金情報を生成する課金部をさらに含むこ
   とを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載のメー
   ルサーバ。
9. 【請求項９】 メール送信部、メール受信部、およびメ
   ール作成部を含むメールクライアントであって、 前記メール作成部は、ユーザが電子メールを作成する際
   に選択可能な第１のモードと第２のモードを提供し、 前記第１のモードは、ユーザが自己のメールアドレスを
   送信先に通知する通常モードであり、前記第２のモード
   は、ユーザが自己のメールアドレスを送信先に通知しな
   い匿名モードであることを特徴とするメールクライアン
   ト。
10. 【請求項１０】 前記メール作成部はさらに、前記ユー
    ザが前記第２のモードを選択したとき、その電子メール
    に対する返信メールの許否を前記ユーザに指定させるこ
    とを特徴とする請求項９に記載のメールクライアント。
11. 【請求項１１】 第１のユーザから受信した電子メール
    がアドレス変換サービスを求めているか否かを判定する
    過程と、 前記電子メールがアドレス変換サービスを求めていると
    判定されたとき、その電子メールの送信元アドレスを別
    の一時的なアドレスへ変換する過程と、 前記一時的なアドレスによってその電子メールの送信元
    アドレスを置き換えることによって修正電子メールを生
    成する過程と、 前記修正電子メールをその送信先である第２のユーザへ
    送信する過程と、 を含むことを特徴とするアドレス変換方法。
12. 【請求項１２】 前記修正電子メールを生成する過程
    は、 前記電子メールのデータから前記第２のユーザのメール
    アドレスを抽出する過程と、 前記抽出されたメールアドレスを当該電子メールの新た
    な送信先アドレスとして設定する過程とを含むことを特
    徴とする請求項１１に記載のアドレス変換方法。